GUILLERMO JOSÉ CHAMINADE

Joseph Simler, sm

4º Superior General de la Compañía de María

GUILLERMO JOSÉ CHAMINADE

Fundador de la Compañía de María y del Instituto de las Hijas de María

(1761-1850)

Tomo I

Edición española a cargo de: Eduardo Benlloch, sm

Traducción: Ignacio Otaño, sm

Título original:

Guillaume Joseph Chaminade, chanoine honoraire de Bordeaux, fondateur de

la Société de Marie et de l’Institut des Filles de Marie (1761-1850)

Librairie Victor Lecoffre – Paris et Librairie Féret et Fils – Bordeaux 1901

Abreviaturas usadas por el editor en este primer volumen:

ABT: Cartas de Adela de Batz de Trenquelléon, v. I, SPM, Madrid 1995, v. II, SPM, Madrid 2002.

AGMAR: Archivos Generales de la Compañía de María en Roma.

EP: Guillaume-Josep Chaminade, Écrits et Paroles, 5 volumes, Piemme, 1994-2001

Lettres: Lettres de M. Chaminade, 8 tomes (I-V: Havaux, Nivelles 1930; VI-VIII: Éditions AGMAR, Roma 1977)

J.V.: Joseph Verrier, SM, Jalons d’histoire sur la route de Guillaume-Joseph Chaminade (publicación pro manuscrito, comenzada en CEMAR, en marzo de 1977) Utilizaremos la edición de la Provincia de Francia.

P.H.: Pierre Humbertclaude, SM, Contribution à une biographie du Père Chaminade (policopiado), Séminaire Marianiste “Regina Mundi”, 1968

Nota de la Edición española

El P. Simler, al escribir esta biografía del P. Chaminade, realizó una obra admirable. Admirable, en primer lugar, por su amplia erudición. Admirable, en segundo lugar, por su difícil y valiosa documentación. Y digo difícil, porque en aquel momento los archivos de la Compañía eran unos montones de papeles bastante desordenados. Admirable también por la oportunidad de su publicación: el P. Simler tiene el mérito indiscutible de haber sacado del olvido la figura del fundador y haberlo propuesto a los lectores, de una forma tan cuidada y tan afectuosa. Sencillamente, el P. Simler devolvió su fundador a la Compañía de María. Nadie duda de que nos encontramos ante una obra monumental, ante un clásico de nuestra literatura de familia.

Pero precisamente, por el estado en que se encontraban las fuentes y los documentos consultados, resultó inevitable que se introdujeran en su libro errores de fechas, tanto de cartas como de acontecimientos. Además, con el paso de los años, investigadores posteriores, han tenido que corregir o completar algunos datos consignados en la presente biografía. En este sentido, se conservan en los AGMAR (Archivos Generales Marianistas) algunos ejemplares de esta obra anotados a mano, uno de ellos profusamente, por diversos estudiosos. En algunas ocasiones, da la impresión de que el P. Simler cita de memoria o, al menos, sin atenerse textualmente al original. Dado el carácter clásico de este libro, la traducción española que ofrecemos respeta íntegramente el texto del P. Simler, pero en notas o añadidos del editor nos veremos obligados a señalar oportunas rectificaciones. Para no amontonar anotaciones que dificulten la lectura, solamente recogeremos las correcciones más llamativas y más interesantes para un lector contemporáneo de lengua española. Siempre que sea posible, también señalamos las referencias que son accesibles, porque afortunadamente gozamos hoy de unos archivos convenientemente catalogados y de una serie de publicaciones que reproducen, de forma ordenada, aquellos montones de papeles que el P. Simler, o su documentalista el P. Klobb, manejó.

Hay otro aspecto fundamental en que es preciso modificar la perspectiva del P. Simler. Al relatar los últimos años de la vida del P. Chaminade, es manifiesto que el P. Simler se vio torturado por un terrible dilema. Él había conocido y querido a sus dos predecesores en el cargo de Superiores Generales. Eran precisamente los que se habían opuesto al P. Chaminade en el conflicto, que tanto le hizo sufrir. ¿A quién salvar? Precisamente por querer salvar a todos, intentó una interpretación muy forzada de algunos hechos, desenfocando gravemente la realidad histórica. Estudios y hallazgos posteriores han confirmado la lucidez, entereza y heroicidad de las virtudes del P. Chaminade que han conducido en la Iglesia a su beatificación solemne el 3 de septiembre de 2000. En los dos últimos capítulos trataremos de explicar la lectura o interpretación errónea que hace el P. Simler de lo sucedido en los últimos años de la vida del P, Chaminade y tendremos que restablecer una perspectiva más serena y ajustada a la realidad de los hechos.

Todo lo que procede exclusivamente del editor – notas adicionales o apostillas – lo escribiremos siempre con este tipo de letra. Así quedará destacado el texto original del P. Simler. Sirva esta indicación general para no tener que repetir constantemente que se trata de una añadidura o nota del editor.

Era urgente realizar una tarea como la que pretendo con esta edición, porque la biografía del P. Simler ha servido de fuente universal para la mayor parte de los divulgadores que han venido perpetuando alguno de sus errores. Confieso que muchas veces he pensado que había emprendido una obra superior a mis posibilidades y hasta he llegado a desanimarme un poco. Tengo una clara conciencia de que presento un resultado inacabado e imperfecto. Pero deseo con todo mi corazón que otros investigadores corrijan, continúen y terminen lo que he hecho. Y lo deseo precisamente por el cariño y la admiración que profeso al P. Simler.

En el original francés, esta obra venía precedida de una carta-prefacio del cardenal Lecot, arzobispo de Burdeos, que omitimos en esta edición porque no nos parece adaptado a este momento, un siglo después de su publicación.

Eduardo Benlloch, SM

PRÓLOGO

Encerrado en París durante el largo asedio de 1870-71, ocupábamos nuestro tiempo libre en recorrer los archivos de la Compañía de María, cuando nuestra atención se detuvo en los documentos que se referían al fundador de la Compañía, P. Chaminade. La lectura de estos documentos fue para nosotros una revelación. En verdad, nos decíamos a nosotros mismos, el P. Chaminade ha sido y es todavía, más de lo que se piensa, un desconocido, no sólo en las regiones en que ejerció su apostolado, sino también en las familias religiosas en que se continúa viviendo de su espíritu y, en cierta manera, bajo su dirección.

Sabíamos que, en todo momento, había recomendado a sus discípulos y había practicado él mismo esta máxima eminentemente cristiana: «Ama ser ignorado y ser tenido en nada» ¹. Y este amor a la vida escondida explicaba cómo había podido vivir sin atraer hacia él la atención del público, y morir sin que se tuviese muy en cuenta su desaparición. Pero ¿se justificaba el silencio que planeaba sobre la persona y las obras de este hombre apostólico? ¿Eran de alabar este silencio prolongado y este olvido aparente? ¿No eran más bien de lamentar, sobre todo en los Institutos de los que era el fundador? La Providencia, al poner en nuestras manos los numerosos documentos guardados hasta entonces en sus cajas, ¿no nos invitaba a sacarlos a la luz del día, para que el P. Chaminade se nos presentase tal como era, tal como se revelaba en sus cartas y en sus actos de vida?

Lo cierto es que la piedad filial nos llevó a continuar el trabajo comenzado durante la guerra. Pero nuestros tiempos libres, al ser menos frecuentes, nos impusieron, muy a nuestro pesar, largas y numerosas interrupciones.

Un examen rápido y una primera clasificación de los documentos nos habían llevado a descubrir lagunas que nos parecían difíciles de llenar. Sobreabundaban los materiales a partir de la época de la fundación de la Compañía de María, pero faltaban casi por completo de todo el período anterior. Preveíamos que para encontrar fuera lo que faltaba en nuestros archivos, serían necesarias investigaciones laboriosas.

Gracias a diversas indicaciones que hemos ido recogiendo poco a poco, hemos descubierto vestigios que nos han permitido seguir al P. Chaminade durante su larga carrera, sin perderlo nunca de vista. Para llegar a ese resultado, nos hemos trasladado a las ciudades en que esperábamos encontrar huellas de su estancia y de su apostolado. Hemos interrogado a personas y consultado en los archivos públicos y privados de Périgueux, Mussidan, París, Zaragoza, Tarbes, Auch y Agen, pero sobre todo de Burdeos, en que el arzobispado nos ha entregado verdaderos tesoros, gracias a la activa colaboración del archivero adjunto, el Padre H. Lelièvre. En todas partes hemos encontrado una excelente acogida, y es un deber expresar aquí nuestro agradecimiento a todos los que se han puesto a nuestra disposición para estas investigaciones con una solicitud que no podremos olvidar.

La obra está destinada a dos categorías de lectores: a los miembros de las familias religiosas fundadas por el P. Chaminade y a esa parte de público que se interesa por las cuestiones religiosas contemporáneas. Para hacer el libro útil a todos, hemos tenido que resignarnos a no contentar del todo ni a unos ni a otros. Algunos hubieran querido encontrar en estas páginas largos y numerosos extractos de las cartas del P. Chaminade. Otros probablemente esperaban ver más a menudo ampliarse el horizonte y abrir puntos de vista sobre las partes de la historia general que forman el cuadro natural de esta vida particular. Los límites a los que debíamos restringirnos no nos han permitido satisfacer todos esos desiderata.

Hay un punto, sin embargo, que esperamos que todos sabrán reconocernos: hemos tomado como regla invariable decir lo que es, y, no lo que, para algunos puntos de vista, parecería deseable; exponer las cosas con sencillez y franqueza, y no presentar los hechos según una idea preconcebida. La preocupación por la verdad debe estar en primer lugar, no sólo cuando se escribe para contar, sino también cuando se escribe para ser útil y llevar al bien. Nos hemos inspirado en una idea que todo el mundo aprueba y que el Cardenal Gibbons ha expresado en estos términos: «Conocían bien poco las almas los que nos daban vidas de santos demasiado espiritualizadas, luz sin sombra, pintura sin fondo, caracteres absolutamente depurados de debilidades humanas, y tan poco reales que no pueden servir de estímulo ni de ejemplo».

Hemos tenido cuidado de indicar las fuentes de donde hemos sacado nuestras informaciones. Así cada uno podrá controlar el valor de los testimonios sobre los que reposa nuestro relato.

No queremos guiar al lector señalándole los pasajes que merecerían una atención especial. Se diría con razón que semejante pretensión estaría desplazada por nuestra parte.

José Simler

París, fiesta del santísimo nombre de María, 16 de septiembre de 1901.

Capítulo 1: La infancia (1761-1771)

Guillermo José Chaminade nació el 8 de abril de 1761 en Périgueux, capital del antiguo Périgord.

Esta ciudad, pintorescamente situada a orillas del río Isle, tenía entonces entre siete y ocho mil habitantes. Pero ya se extendía fuera de sus murallas y se embellecía con paseos y elegantes barrios, gracias a los trabajos del intendente Tourny, a quien también Burdeos debía su transformación. Pero la masa de la población se aglomeraba en el cerro en que se había establecido la plaza fuerte de la edad media. Sus calles eran estrechas y tortuosas, y la caliza gris de las fachadas hacía el laberinto más sombrío todavía. En algunos puntos se abrían plazas minúsculas, y los edificios de la ciudad se beneficiaban así un poco de la luz del día y de respiro.

Pero la mayor parte, iglesias antiguas o hermosos palacios del Renacimiento, quedaban enclavados en las oscuras callejuelas. El mismo Saint-Front, orgullo de Périgueux, monumento único en Francia, de estilo cercano al de San Marcos de Venecia y Santa Sofía de Constantinopla, estaba metido entre casuchas y tenderetes que ocultaban su grandiosa arquitectura.

En la calle que daba al pórtico de la catedral, la calle Taillefer, estaba la casa paterna de Guillermo-José Chaminade². Su padre, Blas, era hijo de un maestro escultor, originario de Saint-Astier, en los alrededores de Périgueux. Primero ejerció la profesión de maestro vidriero, convirtiéndose después en comerciante en telas por su matrimonio con Catalina Béthon, hija de un comerciante de la ciudad³.

Por su origen y por el de su mujer, Blas Chaminade estaba relacionado con el mundo modesto de los artesanos y de la pequeña burguesía. Estaba emparentado con familias muy antiguas de la ciudad, como los Deffieux⁴, los Lardidie, los Lachapelle y los Moyne o Lemoyne. Estas dos últimas familias dieron varios maestros de capilla a las parroquias de Saint-Front y Saint-Silain. Uno de ellos, Juan Bautista Lemoyne (1751-1791), se ha hecho un nombre entre los contemporáneos del P. Chaminade, y sus talentos de artista han hecho que se le compare con el mismo Gluck.

Los Chaminade no tienen historia, al menos los que nos ocupan, aunque no faltan los homónimos ni en Périgueux ni en el Périgord. Los libros de registro de la ciudad del siglo XVIII mencionan un gran número de ellos. Se encuentran Chaminade de condición social baja, carpinteros, zapateros, peones. Los hay también más favorecidos por la fortuna que poseen hermosos palacios en la calle Eguillerie y que tuvieron parte en la administración pública⁵. Estas familias homónimas no tenían en esta época ningún parentesco entre ellas. Por otra parte, una rama auténtica de la familia Chaminade que nos interesa había emigrado a Berna, en Suiza, como aparece en una correspondencia posterior⁶.

Aunque de condición social media, Blas Chaminade había heredado de sus antepasados el muy apreciado título de burgués de la ciudad⁷a. Un burgués de Périgueux se consideraba igual que un noble. En 1789 eran sólo cuatrocientos; dependían sólo de la corona, administraban la ciudad según su voluntad y en la cabecera de sus deliberaciones inscribían esta orgullosa fórmula: «los ciudadanos señores de Périgueux». Hasta la gran Revolución, defendieron encarnizadamente sus derechos contra las intrusiones del Parlamento de Burdeos o del capítulo de Saint-Front⁸.

Sin embargo, este título no era lo mejor de la herencia que los Chaminade habían recibido. Lo que más valía era una tradición de honor y de virtud religiosamente conservada en este hogar que guardaba las antiguas costumbres. No se dejaba que entrase la influencia malsana de las ideas de la época que atacaban fuertemente a la religión y a la autoridad. Se mantenían con convicción los grandes principios que habían constituido la fuerza y la probidad de los antepasados y se desconfiaba de toda novedad.

Sin embargo, era difícil no prestar oídos a las voces de reforma que aumentaban de día en día y proclamaban claramente que Périgord era una de las provincias más abandonadas por la monarquía y que las calamidades se iban sucediendo sin interrupción desde hacía dos siglos. La Reforma y la Fronda la habían arruinado y despoblado: el triste reinado de Luis XV aumentaba todos los días la miseria: «Las guerras religiosas, las guerras civiles han convertido a Périgord, ese antiguo jardín de nuestros reyes, regis Franciae viridarium, en landas y brezos»; así se expresaban en 1785 los canónigos de Périgueux. El Tercer Estado se hacía también eco de la situación en su pliego de quejas en 1789: «Que los Estados generales tomen en consideración el suelo de la provincia; la mayor parte, que es muy montañosa, no produce nada o casi nada, falta de brazos y privada de comercio por carencia de grandes caminos y ríos navegables»⁹.

Así pues había un anhelo de mejoras y se prestaba oído atento a los que las prometían. No se tenían malas intenciones y, aunque el objeto de algunas de las quejas fuesen los diezmeros¹⁰ y que la desigualdad de clases fuese muy acentuada en la provincia, se querían reformas políticas y económicas, más que reformas sociales y religiosas. Desgraciadamente el viento que soplaba la novedad aportaba mezcla de opiniones de todo tipo; no era fácil discernir el punto en que cesaba la justa medida y empezaba la exageración.

El propio Blas Chaminade se vio en un determinado momento sorprendido. El progreso de las ideas sedicentes filosóficas habían producido un relajamiento en las prácticas religiosas. Entre los comerciantes de Périgueux no se tenía ningún escrúpulo en tener las tiendas abiertas el domingo, con el pretexto que ese día cantidad de campesinos bajaban a la ciudad a hacer sus compras. Blas Chaminade siguió durante algún tiempo ese ejemplo. Pero esta concesión a las costumbres de la época no duró mucho. Se arrepintió y se reprochó como una cobardía su infidelidad en este punto a las sabias costumbres del pasado. Con riesgo de comprometer el negocio, cerró su tienda los domingo y días de fiesta. Hay que decir que su comercio no sufrió por ello. Al contrario, su honestidad fue más apreciada y los clientes llegaron a ser más numerosos que nunca¹¹.

En este hogar cristiano los hijos eran numerosos. Era una tradición familiar. Juan Chaminade, el escultor, había tenido once. Blas había llegado a tener trece, de los que el último fue Guillermo José¹²b. De los seis que sobrevivieron¹³, Blas entregó cuatro de ellos a Dios en la vida sacerdotal y religiosa, una fuerte prueba más de su fe, como se verá por las circunstancias que acompañaron a la vocación de los mayores¹⁴c.

En septiembre de 1759, la muerte le había arrebatado dos de sus hijos, uno de dos años y el otro de seis. Y en este momento doloroso, Juan Bautista vino a decirle su proyecto de abandonar el mundo. Había acabado sus estudios en el colegio de Périgueux, que entonces estaba dirigido por los Padres jesuitas. Sus éxitos y su virtud le habían hecho destacar entre sus condiscípulos, y, en el momento en que iba a volver a sus padres, pedía entrar en el noviciado de sus maestros en Burdeos. Blas Chaminade lo aceptó con resignación, pero no sin dolor, y dejó a Dios las primicias que se le pedían.

Menos fácil fue su actitud respecto a su segundo hijo llamado, como él, Blas, y con el que se creía en el derecho de contar para ocupar junto a él el puesto que había dejado vacante su hermano mayor. Sin embargo, los gustos bien marcados del joven por la soledad y las austeridades le predestinaban al claustro, y varias veces había expresado a sus padres su proyecto de dejar el mundo. No le dieron importancia. Pero un día de octubre de 1762, una vez acabados sus estudios, se presentó a su padre, mostrándose dispuesto a marchar si le daba el permiso. Fue mal recibido y su vocación tratada de capricho.

Tras varios intentos infructuosos, el joven Blas tomó una decisión singular que muestra la fuerza de su carácter. Encomendando a la santísima Virgen el cuidado de hacer triunfar su causa, se negó a tomar ningún alimento hasta que fuese escuchado en su demanda. No creyeron que fuese a aguantar mucho tiempo. Pero al cabo de dos días su madre se alarmó. Impotente para hacerle cambiar con sus ruegos y sus lágrimas, tomó la causa de su hijo y arrancó a su marido un consentimiento doloroso: «¡Que se vaya, gritó el padre, pero que no le vuelva a ver más!» Blas, en cuanto oyó esto, dejó la casa paterna sin despedirse de nadie y se presentó al Prior de los Recoletos, pidiendo su admisión en el convento. Su tía, María Béthon, que era también su madrina, le dio su sortija de bodas y su diamante bastó para pagar la pensión del noviciado. Al año siguiente, en octubre de 1763, Blas pronunció sus votos solemnes tomando el nombre de Fray Elías y permaneció fiel al valor mostrado en este difícil comienzo¹⁵.

El comerciante en telas se había resistido a sacrificar a su hijo Blas a causa de la edad todavía temprana de los que le seguían. Francisco, el tercero, no tenía más que siete años. Frecuentó como sus hermanos mayores el colegio de Périgueux que, desde la dispersión de los jesuitas en 1762, estaba dirigido por los dominicos o jacobinos. Francisco quedó en el mundo, se asoció a su padre, se estableció y extendió la familia que, por él, subsiste todavía en el Périgord y en la zona de Burdeos.

Los tres últimos hijos, Luis, Lucrecia y Guillermo, sólo tenían entre ellos una diferencia de edad de uno o dos años¹⁶d. Fueron educados juntos y los mismos gustos y la educación común hicieron que sus vidas estuvieran muy unidas y que se separasen lo menos posible uno del otro. Al contar la historia de Guillermo en sus años jóvenes, daremos a conocer el camino seguido por su hermano y su hermana.

Guillermo, el último retoño de esta familia patriarcal, había nacido en la casa de sus abuelos maternos, en la calle Froide¹⁷, a poca distancia de la calle Taillefer, pero de una parroquia diferente. Por eso no fue bautizado en la iglesia metropolitana de Saint-Front, sino en Saint-Silain, iglesia venerada también por su antigüedad y dedicada a uno de los primeros apóstoles del Périgord. Era la parroquia más importante de la ciudad después de la catedral¹⁸. Su párroco, Anian Dubois, administró el bautismo al niño. El nombre de Guillermo le fue impuesto por el padrino, amigo de la familia, el panadero Guillermo Moraux.

Seremos breves al hablar sobre los primeros años del niños, ya que nuestras investigaciones no nos han proporcionado casi nada sobre este tema. Además la vida entera del P. Chaminade nos hará ver lo que debió de ser su infancia, porque él decía que todo el bien que pudiera encontrarse en él se debía a su primera educación. En esta formación, la parte principal la atribuía a su madre. De ella conservaba su dulzura, su afabilidad, su moderación, su gran prudencia, pero sobre todo sus costumbres religiosas. Él estaba al lado de su madre cuando ella rezaba, se agarraba a su vestido cuando ella iba a la santa Mesa, como para participar a su manera en este acto divino. En las rodillas de su madre aprendió a pronunciar el Credo, su oración favorita, con ese tono de convicción que impresionaba a todos los que le oían. Y a su madre debía su devoción a María, devoción a la vez tierna y fuerte, que será el alma de su piedad, el objeto de su apostolado, su gran medio de ganar las almas.

Su madre, por su parte, le había dedicado ese amor de predilección que se da naturalmente al último hijo. No tenía que temer los celos de los demás hijos; para ellos, como para ella, Guillermo era el pequeño Minet, nombre que le quedó en las relaciones familiares, incluso después de ser ordenado sacerdote. Todos se sentían atraídos hacia él: su inteligencia precoz, la fina ingenuidad de sus contestaciones, su talante abierto, su amabilidad sonriente para con todos, ejercían ese encanto que le valió más tarde tantas heroicas adhesiones y le sirvió para ganar tantas almas para Dios.

Sus padres eran conscientes del deber que les incumbía ante una naturaleza tan rica. Le rodeaban de una vigilancia particular, apartando de él los peligros, aprovechando todas las circunstancias de la vida de cada día para dirigir hacia el bien una voluntad que ya se anunciaba enérgica. Nosotros podemos captar esta educación familiar en un detalle que recuerda el propio Padre Chaminade: «Podría repetirle, escribe en una carta de dirección¹⁹, lo que me dijo un día mi difunta madre en mi infancia para vencer la resistencia que yo oponía a dejarme lavar y peinar: ¡Algo tiene que costar el estar guapo!» ¡Tiene que costar! ¡Lección austera pero fecunda! El sacrificio es la condición del bien y el principio del progreso para el niño en su educación, así como para el hombre en el cumplimiento de sus deberes de estado. A Guillermo le impresionaron esas palabras, las guardó y comprendió más tarde todo su significado.

Otra frase de su madre le acusó también una impresión duradera, puesto que en su vejez todavía la recordaba en sus conferencias. Decía: «Un día no di las gracias a mi madre por una cosa que me acababa de dar y ella me hizo simplemente esta observación: Esto no vale mucho, ni tan siquiera un gracias. Desde ese día no dejé nunca de dar las gracias». Efectivamente siempre se distinguió por una extrema cortesía, agradeciendo con una palabra amable cualquier pequeño servicio que se le prestase, aunque fuese de un criado.

De las rodillas de su madre, Guillermo pasó, en compañía de su hermano Luis, a una escuela parroquial²⁰ o, más probablemente, a la Petite Mission, es decir, al Seminario Menor. Éste era contiguo a la catedral y, por tanto, muy próximo a la casa del comerciante en telas. Allí se daba una enseñanza muy amplia. desde los rudimentos que debían aprender los dos niños hasta el segundo año de teología inclusive.

A la edad de comenzar sus estudios clásicos, Guillermo y Luis tendrían que haber seguido los pasos de sus mayores en el colegio de Périgueux. Pero no fue así. El colegio sufría una crisis ocasionada por la marcha de los Jacobinos, que la Universidad de Burdeos se negaba a admitir. Durante dos años, de 1769 a 1771, el colegio no tuvo titulares y fue servido mal que bien por los sacerdotes del Seminario hasta que los Doctrinarios aceptaron la dirección.

Precisamente en ese período de transición los dos niños tenían que empezar las clases latinas. Su hermano mayor, Juan Bautista, les llamó junto a él. Había vuelto a su diócesis tras la dispersión de la Compañía de Jesús; había acabado sus estudios teológicos en Périgueux y había entrado enseguida como profesor en el colegio de una pequeña ciudad de la provincia llamada Mussidan. Aquí quería él que continuasen su educación sus dos hermanos. No tuvo dificultad para que se los enviasen, a Luis en 1769, y a Guillermo, en 1771.

Nosotros vamos a seguirles. Antes mencionemos el hecho de su Confirmación, que probablemente fue antes de su entrada en el colegio. El catecismo que ellos tenían entre manos proponía la Confirmación «como la recompensa a su buena conducta y a la pureza de sus costumbres»²¹. Por lo que ellos fueron en

el colegio, pensamos que los dos niños merecían la esta recompensa. La recibieron, con su hermana Lucrecia, de manos de su anciano y santo obispo, monseñor de Prémeaux²². Según la costumbre de la época, los tres adoptaron un nombre nuevo que añadieron al de su bautismo. Luis se llamó Javier, Lucrecia tomó el nombre de María y Guillermo el de José. Desde sus primeros años, san José era su patrono predilecto y su devoción al santo Patriarca se acrecentaba en proporción al amor que tenía a María. En adelante todas sus empresas se pondrán bajo los auspicios de este Santo y, como para dar a su nuevo patrono una señal exterior de su confianza, hizo prevalecer el nombre de José sobre el de Guillermo. En su firma, recordaba su primer nombre sólo con la letra inicial G., y, sin embargo, escribía el nombre de José con todas las letras. Hasta el final de su vida fue fiel a este uso y a esta devoción. En conformidad con una intención tan marcada, le llamaremos con este nombre preferido.

Capítulo 2: Los estudios (1771-1785)

Mientras que el Périgord Norte, las regiones arboladas del Nontronais y del Sarladais, eran consideradas en el siglo XVIII como pobres y de aspecto salvaje, el valle del Isle tenía la fama de fértil y risueño. Mussidan era uno de sus burgos más importantes.

Situada a orillas del río varias leguas abajo de Périgueux, coquetamente apoyada en los últimos contrafuertes de las colinas del Périgord, Mussidan gozaba de todas las ventajas de la naturaleza y, por eso, había excitado la codicia de la gente de guerra que las luchas políticas o religiosas habían llevado al país. Actualmente estaba desmantelada²³ y una capilla dedicada a nuestra Señora du Roc reemplazaba al antiguo castillo de los duques de Force.

En un barrio de la pequeña ciudad se alzaba el colegio en que José Chaminade iba a proseguir sus estudios. Era de fundación reciente. En sus viajes pastorales, monseñor de Prémeaux «había reconocido la necesidad que tenía la ciudad y sus alrededores de mayores auxilios espirituales» y había animado a un sacerdote de Mussidan, Pierre Dubarail, a formar una comunidad de sacerdotes seculares que «se ocuparían de las funciones de su ministerio en este cantón y se dedicarían especialmente a la santificación e instrucción de la juventud»²⁴. El duque de Force le prestó su ayuda y confió a la nueva comunidad el servicio de nuestra Señora du Roc.

El modelo de esta fundación fue la Mission de Périgueux, nacida bajo la influencia de san Vicente de Paúl y definida en estos términos por monseñor de Prémeaux: «Es una Congregación única en su especie, que no depende más que del Obispo, que no se extiende fuera de la diócesis y formada por sacerdotes diocesanos»²⁵. La Mission de Périgueux está puesta bajo los auspicios de san Carlos: se entregaba a la predicación y se encargaba de la dirección del Seminario mayor y menor, designados por ese motivo con los nombres de Grande y Pequeña Misión²⁶.

Lo que era la Mission de Périgueux para el conjunto de la diócesis pretendía serlo para el cantón la nueva comunidad de Mussidan.

Como su hermana mayor, la joven Congregación tomó el nombre de San Carlos, se dedicó a la predicación y fundó una obra de educación, el colegio de Mussidan. Consideraba este segundo apostolado tan eficaz como el primero, pero a condición de evitar los peligros demasiado comunes a los colegios de entonces²⁷. Muchos de ellos no conservaban del pasado más que reglamentos y métodos caducos y, por incuria más que por voluntad expresa, se dejaban invadir por la marea ascendente de las doctrinas de la época. Se introducía el filosofismo, falseando las ideas y produciendo el desorden de las costumbres. Ya el buen Rollin presentía el peligro y denunciaba la impiedad creciente en las casas de educación²⁸.

No había que temer este peligro en el colegio de Mussidan, creado expresamente para reaccionar contra la corriente de las falsas doctrinas y de las costumbres relajadas. Abierto en 1744, había tenido la suerte de ser dirigido casi desde el principio por un sacerdote tan capaz como entregado, Henri Moze, perteneciente a una de las mejores familias del país. Para definir mejor el espíritu y la tendencia de su casa, Henri Moze consiguió para ella en 1761 el título y los privilegios de Seminario menor, y en adelante se llamó Colegio-Seminario de Mussidan. Era afirmar la voluntad de inculcar a los alumnos un espíritu fundamentalmente cristiano y de prepararles al sacerdocio, si su vocación les destinaba a ello.

El Superior estaba bien auxiliado. Había tenido el talento de rodearse de buenos colaboradores y, entre ellos, Juan Bautista Chaminade. Cuando el antiguo jesuita vino a guardar en la Congregación de San Carlos su amor a la vida oculta, aportaba la ayuda preciosa de una educación muy completa, coronada con el título de doctor en teología, y una formación religiosa y pedagógica que sólo la Compañía de Jesús sabía dar entonces. Leemos²⁹ que en Mussidan se distinguió «por su profundo saber y, más todavía, por sus virtudes. Se había identificado en alguna manera con Jesucristo, cuyo nombre adorable estaba constantemente en sus labios. Era inigualable en su vida sencilla, pobre, recogida y totalmente edificante. De una mortificación sin parangón, nunca se acercó al fuego en invierno». Estos pocos rasgos transmitidos por la tradición nos explican la profunda veneración que por él sentía su hermano pequeño José desde el día que fue confiado a su dirección.

José tenía diez años cuando dio, por primera vez, a sus padres el beso de adiós, recibió su bendición y cubrió, por los malos caminos del Périgord³⁰, las nueve leguas que separaban Périgueux de Mussidan. Su salud y su desarrollo físico salían ganando con este cambio: en el Seminario, situado en plena campiña en el camino de Burdeos, iba a respirar el aire libre tan parsimoniosamente medido por las callejas de Périgueux. Su educación intelectual y moral iba a continuar en condiciones excepcionalmente favorables: el medio difería poco del de la familia; la mente encontraba su alimento en unos fuertes estudios; el corazón, en los consejos y ejemplos de un hermano mayor que era un santo.

José fue admitido a la primera comunión poco después de su llegada a Mussidan. No tenemos detalles sobre este acto tan importante de su vida. Sólo sabemos que el primer encuentro verdaderamente personal de esta alma de niño con el divino Maestro dejó en él huellas profundas. Desarrolló sobre todo la virtud de fe que llegó a ser una de las características de esta piedad naciente. Provocó también un culto ardiente de la Eucaristía. Según un testigo autorizado³¹, se le encontraba de rodillas, inmóvil, absorto en la meditación, durante horas enteras, ante el altar del Santísimo Sacramento.

Ya antes había sido iniciado en el ejercicio de la oración mental. Durante las vacaciones se dio cuenta de que su hermano Luis le dejaba para encerrarse en su habitación y preguntó qué ocupación era aquella que exigía una soledad tan completa: «Yo me ocupo de mí mismo», respondió Luis. José insistió hasta que tuvo la satisfacción de conocer y apreciar el gran secreto. Desde ese día, él mismo se dio asiduamente este ejercicio de perfección, y completó su formación con Juan Bautista, maestro competente en esta materia³². Comprendió en su escuela que la oración es la condición indispensable del progreso en los caminos de Dios y le dio en adelante el primer puesto entre sus prácticas de piedad.

La oración daba a la devoción del niño un carácter más viril, pero sin perjudicar esa frescura de sentimiento propia de un alma pura. Amaba a María con un amor cada vez más creciente y le prodigaba los testimonios de su piedad filial. Le gustaba sobre todo postrarse a los pies de nuestra Señora du Roc, en la capilla de la que estaban encargados sus maestros. Compadecía a la Virgen de los Dolores y aprendía de ella ya pronto el misterio de la cruz, de la que iba a tener tan larga experiencia³³.

Un accidente, que estuvo a punto de comprometer el futuro del niño, estrechó los lazos que le unían a María. Durante un paseo, los alumnos jugaban en una de las canteras de los alrededores. Algunos imprudentes se pusieron a escalar las paredes y desprendieron bajo sus pies trozos de peñasco de los que uno vino a dar a José en el pie. La herida pareció grave: al cabo de seis semanas de cuidados, no se había producido ninguna mejoría y al niño le costaba cada día más andar. Agotados los remedios humanos, Juan Bautista sugirió a su hermano la idea de recurrir a la santísima Virgen. José se dirigió entonces a su Madre con esa confianza que le expresaba en su vida diaria y le pidió lo que los hombres no podían darle. La curación fue tan rápida y completa que fue considerada efecto de esa oración. Los dos hermanos corrieron a pagar a María su deuda de agradecimiento y cumplir la promesa que habían hecho. Habían prometido una peregrinación al célebre santuario de nuestra Señora de Verdelais, cerca de La Réole. Hicieron la peregrinación pocos días después a pie, sin que volviese a aparecer ningún rastro de la herida³⁴. Hasta su extrema vejez, el P. Chaminade profesó un culto de agradecimiento hacia nuestra Señora de Verdelais³⁵.

Los estudios del joven alumno iban a la par de su piedad. En poco tiempo alcanzó a su hermano Luis, que le llevaba dos años en el colegio pero tenía una salud delicada. Desde ese momento, los dos hermanos siguieron juntos las clases de principios y de humanidades, según el programa de estudios de todos los colegios de esta época. Cuando acabaron su retórica, dominaban la lengua latina, gracias sobre todo al ejercicio cotidiano de las discusiones y academias, tenían un conocimiento suficiente de la lengua y de los autores franceses, y además cierto baño de las ciencias y de la historia.

Habían terminado sus estudios en Mussidan: no se estudiaba allí la filosofía porque formaba parte de la enseñanza superior. Así pues había llegado para ellos la hora de escoger su camino. En San Carlos se les conocía como «amables, dóciles y estudiosos»³⁶, de una piedad perfecta, en una palabra, modelos de seminaristas. Todo el mundo se esperaba que entrasen en el clero. Y efectivamente solicitaron el hábito eclesiástico y lo vistieron los dos en 1777.

Pero las aspiraciones de José no se quedaban ahí. Un día, poco después de su primera comunión, se había sentido como empujado a recogerse. Se acordó entonces que Juan Bautista le había recomendado que se mantuviera atento a la voz de Dios y que hiciese silencio en torno a su alma cuando Dios viniese a hablarle. Se refugió en la capilla y allí, en una efusión íntima, ofreció al divino Maestro el holocausto de sí mismo; comprendió que su ofrenda era aceptada y que Dios tenía el plan de emplearlo para su gloria. Considerándose desde entonces consagrado al Señor, no se contentó con observar los preceptos y se puso a practicar los consejos evangélicos. No tenía más que catorce años cuando Juan Bautista, admirando los efectos de la gracia en esta alma, le permitió pronunciar votos privados de pobreza, castidad y obediencia, esperando que la Providencia indicase el camino por el que quería llevar a su servidor. Su fervor era entonces grande, y hasta la tarde de su larga carrera guardó vivo su recuerdo³⁷.

La cuestión de la elección de un convento surgió con naturalidad al acabar los estudios en Mussidan. Desgraciadamente la relajación era general en los monasterios de la región; la pobreza sobre todo era mal observada y el espíritu del mundo se introducía hasta en las órdenes más austeras. Blas Chaminade, el Recoleto, mostraba en su convento una virtud poco común observando la regla a pesar de los ejemplos que tenía alrededor. En estas condiciones, Juan Bautista aconsejó a su hermano que se fijase provisionalmente en la Congregación de San Carlos en Mussidan, donde Luis ya había decidido quedarse.

Cuando todavía eran alumnos, los dos jóvenes estaban en el seminario entre los escolares agregados, que podían aspirar a la vida de sus maestros. No se les imponía ninguna práctica exterior, pero se les pedía una vida interior más intensa, una pureza de intención renovada más a menudo, «más recogimiento y silencio en las academias, en los comedores, en las clases y en el estudio»³⁸. A los dieciséis años, los aspirantes podían ser admitidos en la Congregación como postulantes. La duración del postulantado era de dieciocho meses o dos años; este tiempo estaba jalonado por tres retiros de ocho días uno. Luis y José sufrieron estas pruebas y pasaron así del rango de alumnos al de regentes.

Pero sus estudios no habían terminado. Antes de llegar al sacerdocio, tenían que recorrer las clases de filosofía, física, dogma, moral y derecho. Fueron enviados a la Mission de Périgueux. Pero al cabo de un año pensaron que iban a sacar más provecho de las lecciones de su hermano mayor Juan Bautista; volvieron a Mussidan y se quedaron allí hasta que Juan Bautista les aconsejó que fuesen a acabar sus estudios a Burdeos y se graduasen allí.

Los grados en teología eran entonces más frecuentes que en nuestros días, porque se exigían para la obtención de algunos beneficios, pero sólo se podían conseguir en las universidades. En vano monseñor de Prémeaux había hecho insistentes gestiones para conservar a sus clérigos en los seminarios, de modo que sólo tuvieran que presentarse a los exámenes en Burdeos. El canciller d’Aguesseau se opuso a ello.

Los clérigos perigordinos que aspiraban a graduarse iban a pasar algunos años a las universidades cercanas de Poitiers, Cahors y sobre todo Burdeos. Ganaba así su formación intelectual. Pero esta ventaja se compensaba con graves inconvenientes. Los peligros que corre el joven aislado en medio de una ciudad de negocios y de placeres como Burdeos eran el principal motivo de las gestiones de monseñor de Prémeaux. Hacia 1780 estos peligros habían aumentado en proporción a la efervescencia de los espíritus: la sociedad bordelesa se apasionaba por las cuestiones políticas y económicas, las reformas de Turgot y de Necker, o la guerra con Inglaterra por la independencia de Estados Unidos; agitaba también los problemas suscitados por los filósofos, y Juan Jacobo Rousseau hacía dar vueltas a más de una cabeza. Había que hacer lo posible para no hacer sufrir a los jóvenes estudiantes los funestos efectos de esa tercera educación de la que hablaba Montesquieu. Decía³⁹: «Hoy recibimos tres educaciones diferentes: la de nuestros padres, la de nuestros maestros y la del mundo. La que recibimos en la tercera destruye las ideas de las primeras».

Los dos jóvenes clérigos de Mussidan⁴⁰a supieron preservar su alma de esta influencia mortífera. Se instalaron en Burdeos con la resolución de no dejarse distraer de sus estudios, y de hecho no conocieron otro camino que el del colegio de Guyenne, donde enseñaban sus maestros⁴¹ y el la iglesia de Sainte-Colombe, cita de los estudiantes piadosos. Un sacerdote de esta parroquia, Noël Lacroix⁴², se había dedicado a este ministerio de la juventud y cuidaba de un modo particular a los estudiantes de teología que no tenían su familia en Burdeos. «Cada año, nos dice su biógrafo⁴³, al inaugurarse el curso de teología, se enteraba enseguida de quiénes eran los nuevos que frecuentaban la Universidad. Iba a verles, entraba en su corazón y ganaba su confianza con su amabilidad atenta y afectuosa. Para no perderlos de vista, les comprometía a integrarse en Sainte-Colombe o en Saint-Projet o en una de las iglesias más cercanas. Les ponía también en relación con sus otros discípulos y pronto formaban parte de su rebaño querido».

El Padre Lacroix no ahorraba ningún esfuerzo por ser útil a estos jóvenes. «Unas veces, sigue su biógrafo, los días de vacación, hacía con ellos un paseo para unirlos con los lazos de una amistad pura; participaba en sus juegos, después proponía algunas lecturas, de las que hacía un comentario tan interesante y tan piadoso que sus corazones se abrían a las más sublimes virtudes. Otras veces, poniendo más seriedad en sus relaciones con ellos, por conferencias y retiros formaba en ellos el hombre nuevo en la santidad y en la justicia. En otras ocasiones, les llevaba a los hospitales y a las cárceles, y, con sus ejemplos de caridad, hacía como el águila que excita a sus polluelos a volar, extiende sus alas y revolotea a su alrededor. Les había rodeado con ese seto protector de que habla la Escritura, y esta viña, tan bien cultivada, prometía frutos abundantes que no ha dejado de producir». Efectivamente, para calcular el bien realizado, basta ver el odio con el que los jansenistas persiguieron a los Béguinguins ("los del bonetillo"), que era como llamaban en burla a los jóvenes discípulos del Padre Lacroix, dedicándoles toda clase de bromas e injurias⁴⁴.

Así pues, los hermanos Chaminade tenían buena escuela en Burdeos. José pensaba en realizar lo más pronto posible su proyecto de vida religiosa. Entre el gran número de conventos de la ciudad, ¿no encontraría el que le estaba reservado? Visitó varios; ninguno respondía al ideal que se había formado: en todas partes el espíritu del siglo hacía estragos.

Una tarde⁴⁵, pasó delante de una iglesia de convento en el momento en que la campana anunciaba la bendición del Santísimo Sacramento y entró. Vio a los monjes en actitud de profundo recogimiento y quedó impresionado. «¿No estará aquí, se dijo, el lugar de mi reposo?». Al día siguiente por la mañana se presentó al Prior y solicitó el favor de ser admitido en la comunidad para un retiro de ocho días, con el propósito de pedir el santo hábito si Dios se lo inspiraba. Fue escuchado y compartió varios días la vida de los religiosos. ¡Terrible decepción! Por fuera estaban las apariencias de fervor; dentro estaban la relajación y el espíritu del mundo. No tuvo fuerzas para acabar el retiro: se retiró para reemprender con su hermano la vida de estudiante, quedando siempre a disposición de la Providencia.

Los dos jóvenes no pasaron desapercibidos entre la masa de estudiantes. Su profesor de teología, el Padre Langoiran, les distinguió, especialmente a José, con su afecto. Jean-Simon Langoiran era uno de los eclesiásticos mejor considerados de Burdeos. Hijo de un rico armador de la ciudad, había renunciado a una buena carrera según el mundo para entregar a Dios su persona, sus talentos y su fortuna. Fue sucesivamente dignatario del Capítulo de Saint-André, consejero de la Universidad y profesor de teología en el colegio de Guyenne. El nuevo arzobispo, monseñor de Cicé, sucesor en 1782 del príncipe Ferdinand Mériadec de Rohan, no tardó en vincularlo a su persona, llamándole a las funciones de vicario general. Humilde y bondadoso, generosos hasta el punto de distribuir a los pobres las cuantiosas rentas de su priorato de Mortagne, el Padre Langoiran era un modelo de virtud al mismo tiempo que una inteligencia excepcional. Las muestras de interés de tal maestro eran un gran honor para el joven Chaminade.

El Padre Langoiran había completado en París su formación teológica y sacerdotal⁴⁶. Él fue sin duda el que aconsejó a los dos hermanos que fueran durante un tiempo a París, tanto para perfeccionarse en las ciencias como para prepararse al sacerdocio, bajo la experta dirección de los sacerdotes de la Compañía de San Sulpicio. Efectivamente, en la primavera de 1782 encontramos allí a los dos jóvenes, que tienen las órdenes menores y se prepararan para el subdiaconado, que reciben en el mes de mayo de ese mismo año.

Existía la costumbre de que los estudiantes de teología viviesen en los seminarios a partir de su subdiaconado⁴⁷. Los hermanos Chaminade fueron admitidos a uno de los seminarios secundarios que dirigía en París la Compañía de San Sulpicio. Era el colegio de Lisieux, que ocupaba, desde 1764, los edificios del antiguo colegio de Laon, en la calle de la Montaigne-Sainte-Geneviève. Estaba al frente de este colegio un santo sacerdote, el P. Psalmon, de quien podemos decir las líneas que se le dedican en el Eloge de Luis Chaminade y que fueran escritas al dictado de José: «Hombre de mérito distinguido, dotado de una caridad poco común, el P. Psalmon tenía una renta de 12.000 libras, independientemente de las rentas de su casa; empleaba todos sus recursos en buenas obras y gozaba distribuyéndolos; se alimentaba y vestía como el último criado de la comunidad». Sería después uno de los mártires de las jornadas de septiembre⁴⁸.

Tenemos pocas noticias de la estancia de José Chaminade en París. Probablemente de su contacto con los sacerdotes de San Sulpicio sacó su predilección por la doctrina espiritual de Olier. No parece que estuviera más de un año en la capital, porque, a partir de 1783, encontramos su firma en varios registros de Mussidan. ¿Dónde y cuándo recibió el sacerdocio? Lo ignoramos. Sabemos que hacia finales de 1783 era todavía subdiácono y que en 1785 su firma va acompañada con la mención: sacerdote⁴⁹. La misma incertidumbre existe sobre el lugar en que José obtuvo su título de doctor, aunque todos los indicios apuntan a Burdeos.

Luis prolongó más su estancia en París. Estuvo agregado a una sociedad literaria, el Museo de París, que en un tiempo llegó a ser famosa⁵⁰. Obtuvo la amistad de un eclesiástico de valor, Vincent de Martonne⁵¹, cuya humildad retenía a las puertas el sacerdocio. La amistad les unió de por vida y cuando Luis volvió a Mussidan, Martonne decidió seguirle. Se encontró tan bien en Mussidan que se agregó a la Congregación de San Carlos y dejó al seminario la mayor parte de su fortuna.

Capítulo 3: Los primeros trabajos (1785-1792)

La vuelta de los hermanos Chaminade a Mussidan marcó para el Colegio el comienzo de una nueva era de prosperidad que duró hasta la Revolución. El P. Moze, sin abandonar la casa, encomendó a sus colaboradores el cuidado de la dirección⁵². Juan Bautista Chaminade tomó, a partir de 1784, el título oficial de Superior de la casa; confió a Luis las funciones de prefecto de estudios y a José las de síndico o ecónomo.

La economía de la casa estaba en una situación poco satisfactoria⁵³. El nuevo síndico demostró saber hacer las cosas y una prudencia poco común en los procedimientos que empleó para devolver a la casa su antigua prosperidad. Emprendió obras para la mejora material de los locales. Su hermana Lucrecia, viuda, tras un año de matrimonio, de un abogado del parlamento, Sr. Laulanie, quiso confiarle una parte de su fortuna. Las 30.000 libras de Vincent Martonne, las aportaciones de los propios hermanos Chaminade y las del P. Moze permitieron al síndico la compra de una fábrica de porcelana y de otras casas vecinas. Así se agrandó el seminario y se hizo una capilla cuya buena arquitectura se admiraba hace todavía pocos años en Mussidan⁵⁴. En 1785 un real despacho aprobaba los diferentes reformas realizadas en el seminario y regulaba su empleo⁵⁵.

Los alumnos acudieron numerosos y se ocuparon las sesenta camas que tenía el internado; había además muchos externos. A partir de 1785, las entregas de premios tuvieron un brillo extraordinario. El programa se ponía bajo los auspicios de monseñor Grossoles de Flamarens, segundo sucesor de monseñor de Prémeaux en la sede de Périgueux⁵⁶. Ejercicios literarios realzaban la solemnidad y, en 1785, una tragicomedia muy original hacía comparecer «ante el Tribunal de las Ciencias al Colegio y los escolares», que se defendían victoriosamente contra las acusaciones de la dama Ignorancia y sus ministros. La reputación del Colegio se extendió por todo el Périgord; era uno de los más florecientes de la región en el momento de la Revolución.

José Chaminade, al mismo tiempo que contribuía al éxito de esta obra de educación, él mismo hacía un útil aprendizaje de la vida a la que iba a estar destinado. La regla que tuvo que observar en la comunidad de San Carlos era tan sabia que en ella se inspiró cuando él mismo dio una regla a sus discípulos. Se conserva el texto. Llevaba la doble impronta del espíritu de San Carlos y del espíritu de San Ignacio, y se preocupaba de la vida interior más que de la organización exterior.

Prescribía una hora de oración, al levantarse, de cuatro y media a cinco y media, un cuarto de hora de examen en medio del día, un examen general a la tarde; un día de retiro cada mes, ocho días de retiro al año. El silencio, fuera de las horas de recreo, era obligado, así como otras observancias monásticas. Las recomendaciones de detalle constituían todo un tratado de vida espiritual, resumido en esta frase: «No rehusar nada a Dios». De la vida religiosa no faltaban más que los votos, y sabemos que a veces eran suplidos con votos privados.

Las oraciones y las invocaciones que se utilizaban en la comunidad daban un lugar importante a dos devociones que en esta época encontraban fuertes contradictores, las devociones al Sagrado Corazón de Jesús y a la Inmaculada Concepción de la santísima Virgen. El oficio de regla en Mussidan era el Oficio Parvo de la Inmaculada Concepción, en otro tiempo objeto de violentos ataques por parte del jansenismo, pero aprobado por Roma a finales del siglo XVII. Esas dos devociones encontraron en José Chaminade un ardiente propagador y el Oficio Parvo de la Inmaculada será uno de los signos distintivos de sus congregaciones.

La regla no excluía ninguna de las obras de celo que podían presentarse en el cantón, pero daba preferencia a la educación. Por las recomendaciones que multiplicaba a este respecto se podrá deducir el interés que suscitaba. He aquí algunas: «1º Considerar la educación de la juventud como uno de los primeros y principales medios de procurar la salvación de las almas; - 2º trabajar en la educación de la juventud, sin ambicionar ser empleado en otras obras de celo, como predicar, confesar, etc.; - 3º estar encantado de dedicar toda la vida a trabajar en la educación de la juventud».

A los regentes les hacía advertencias sabias y precisas:

«1º Tener cuidado de que los escolares frecuenten los sacramentos, sepan el catecismo y se comporten bien en la iglesia; - 2º en todas las clases, escoger los medios aptos para producir en los escolares el amor y la estima de la virtud; - 3º llevarles al bien en las entrevistas particulares; - 4º orar a menudo por ellos y sobre todo inmediatamente antes y después de la clase; - 5º tratar a los escolares con cortesía y exigir que sean también corteses entre ellos; - 6º no aparecer nunca ni ignorante, ni furioso, ni demasiado familiar; - 7º prever fielmente los deberes que hay que dar y explicar en clase; - 8º mantener la emulación entre los escolares; - no hacer nada extraordinario, sobre todo en materia de castigos, sin el parecer del Superior».

Aunque encargado de la administración, José también participaba en la dirección intelectual y moral de los niños. Según reconocía él mismo, tenía éxito y, más tarde, viendo las dificultades de algunos de sus discípulos dedicados a la enseñanza, les animaba con reminiscencias de sus propios comienzos, aunque añadiendo: «Los jóvenes de entonces eran más dóciles que los de ahora». Era modestia por su parte; lo que cambiaba no era tanto el temperamento de los niños como la destreza del maestro.

A sus tareas en el seminario, el Padre Chaminade unía el ministerio de las almas en el hospital y sobre todo en el santuario nuestra Señora du Roc que él estaba encargado de servir. Su piedad filial a María le hacía este servicio especialmente agradable. Ganaba también en tener contacto con los fieles e iniciarse en un ministerio sacerdotal más completo.

La unión de los miembros de la pequeña Congregación de San Carlos era lo suficientemente estrecha como para las reglas no necesitasen prever ninguna organización; se contentaban con recomendar la obediencia al Superior. Eran bien tenidas en cuenta en este punto a juzgar por unas palabras de la correspondencia posterior del P. Chaminade: «Nunca, decía él⁵⁷, tuve una palabra de más con mi primer jefe durante los dieciséis o diecisiete años que hice el trabajo de síndico». Este perfecto entendimiento constituía su fuerza y fue sin duda uno de los principales elementos de su éxito.

La reputación de los hermanos Chaminade crecía de día en día. Un testigo poco sospechoso, el famoso obispo constitucional Pierre Pontard, ofrece un testimonio precioso⁵⁸: «Los tres hermanos Chaminade eran en todo el cantón los santos por excelencia... Se les tomaba con toda razón como modelos de edificación». El obispo, monseñor de Flamarens, les tenía en alta estima y les dio una prueba de ello en un encargo delicado que les confió en 1785.

Los rumores precursores de la Revolución agitaban de manera singular la cabeza de una joven de los alrededores de Ribérac, Suzette Labrousse⁵⁹. Desde su infancia se había manifestado caprichosa y extravagante: a los nueve años había intentado envenenarse con arañas para llegar así antes al cielo; más tarde quiso desfigurarse con cal viva para protegerse de ciertos peligros. En vano se había intentado someterla a la disciplina regular de un convento: ella se decía llamada a recorrer el mundo como mendiga y a publicar sus visiones. Al principio sus profecías eran inofensivas, pero poco a poco se convirtieron en ataques a la Iglesia. A la manera de los reformadores del siglo XVI, clamaba contra los abusos y anunciaba próximos castigos. Había opiniones de todos los gustos. Acudieron al obispo, monseñor de Flamarens, que pensó que nadie mejor que los hermanos Chaminade para llevar este asunto.

Suzette fue dos veces a Mussidan y el 16 de octubre de 1785 entregó a sus examinadores los diez cuadernillos que contenían sus visiones. Entre visita y visita los hermanos Chaminade mantuvieron una correspondencia continuada y llegaron en su condescendencia a rogarle que les indicase lo que le parecía defectuoso en el seminario. Por la vaguedad de sus acusaciones, la violencia de sus proclamas, las contradicciones y la suficiencia de sus respuestas, comprendieron que el espíritu de Dios no estaba en la autora de estas manifestaciones y pronunciaron un juicio desfavorable. Suzette no se sometió. Continuó su papel de profetisa y sirvió de instrumento al clero constitucional, especialmente al obispo de la Dordogne, Pontard. Instigada por él empleó procedimientos jurídicos para que le devolviesen los cuadernos de sus visiones, que los hermanos Chaminade retenían para evitar el escándalo en la medida de lo posible. La visionaria se había dirigido a París en la época de los Estados generales, y allí se vio rodeada de miramientos por parte de los Mesmerianos, sobre todo de la duquesa de Condé, que la alojó en su palacio. Los constitucionales la dirigieron a Roma para que apareciese como otra Catalina de Siena reformando al Papa y a la Iglesia. Arrestada al entrar en los Estados pontificios, estuvo detenida durante tres años en el castillo de Sant'Angelo y volvió a París en 1798. Vivió allí totalmente olvidada hasta su muerte, ocurrida en 1821.

Desde hacía tiempo los hermanos Chaminade presentían la conmoción cuya proximidad anunciaban tantos signos: sus presentimientos se vieron reforzados con el examen de la causa singular que acababan de juzgar. Junto con los hombres más lúcidos de la época, creían en la necesidad de una reforma de la antigua sociedad francesa, incluido el clero, pero no veían qué mano sería lo suficientemente enérgica y a la vez sabia para tomar la dirección del movimiento; temían con razón que la situación fuese conducida por el azar de los acontecimientos o la temeridad de los políticos y de los utópicos. Era un motivo para no desinteresarse de los asuntos públicos. Cuando se procedió a las elecciones para los Estados generales, José fue delegado en la asamblea de electores eclesiásticos en Périgueux. El obispo veía las cosas de otra manera y creyó deber abstenerse por lo que rehusó presidir la asamblea. Se procedió, sin embargo, a la elección de los dos diputados del clero y sus suplentes: el acta lleva la firma de José Chaminade (24 de marzo de 1789)⁶⁰.

Como ya se sabe, tras la reunión de los Estados generales, los acontecimientos se precipitaron como un torrente cuyos diques se han roto y que no vuelve a su cauce más que después de haber sembrado la ruina a su paso. Antes de acabar el año. la Asamblea constituyente había suprimido los privilegios, había proclamado el principio del gobierno representativo y había nacionalizado los bienes del clero. Se estaban ya preparando las leyes más nefastas.

Juan Bautista Chaminade no tuvo el dolor de ver los excesos de la Revolución. Su muerte, ocurrida en enero de 1790, mostró la estima de que gozaba. Cuenta un sacerdote bordelés⁶¹: «Murió en la capilla del colegio, al pie mismo del altar en que acababa de ofrecer el santo sacrificio. A la noticia de su muerte, el pueblo, que le veneraba como a un santo, acudió en masa. Todos querían tocar su cuerpo con rosarios y otros objetos de piedad. Impresionado por tanto entusiasmo, un gendarme que se encontraba allí, se abre paso decididamente entre la masa, amenazando a quien hiciese ademán de querer frenarle. Al llegar cerca del cuerpo, toma la borla del bonete puesto en el cuerpo del difunto, la corta, la enseña a la asamblea, la mete en su bolsillos y se vuelve triunfalmente diciendo: «Esta reliquia me pertenece y desafío a quien quiera quitármela».

Con la muerte de su hermano Juan Bautista, José perdió a su mejor consejero precisamente cuando en aquellas circunstancias críticas era más útil su ayuda. No pudiendo prever el sesgo que iban a tomar los acontecimientos, decidió no dejarse sorprender por ellos. En la primavera de 1790 bajó a Burdeos, no para quedarse allí, sino para prepararse, en caso necesario, un refugio más seguro que el colegio de Mussidan. Encontró Burdeos más tranquilo de lo que esperaba: la agitación estaba contenida. La nueva administración del departamento de la Gironde había sido organizada e instalada sin trastornos; el alcalde, el conde de Fumel, era un hombre de garantía. Es verdad que la guardia nacional producía alguna preocupación; pero no había todavía divorcio entre Revolución y religión, y, gracias al buen carácter bordelés, se habían evitado los excesos y se había mantenido el orden.

El P. Chaminade consiguió una vivienda en una casa amiga, en la familia Chagne, calle Abadie nº 8⁶²; aquí conservó su domicilio legal durante toda la Revolución. Volvió a encontrar en Burdeos a su protector y amigo, el P. Langoiran, que compartía con el P. Antoine Boyer las difíciles funciones de administrador de la diócesis, en ausencia del arzobispo, diputado en la Constituyente⁶³. El P. Langoiran era pesimista en sus previsiones y dejó entrever al joven sacerdote las consecuencias que podría arrastrar la reorganización del clero según el proyecto de la Asamblea Constituyente: el trabajo confiado al jansenista Camus no auguraba nada nuevo; se temía un cisma; había que estar dispuesto a cumplir los deberes del santo ministerio en un tiempo de persecución y destierro. Urgió vivamente al P. Chaminade a juntarse a él en Burdeos, en cuanto los acontecimientos le aconsejasen dejar Mussidan.

Cuando volvió al colegio, no tuvo que esperar mucho tiempo para la realización de las previsiones del P. Langoiran. El 12 de julio, la Asamblea votaba la Constitución civil del clero, y el 24 de agosto el rey ponía su firma a esta ley impolítica y nefasta. No quedaba ya esperanza de una Revolución pacífica, una gran confusión había brotado en las conciencias; la insumisión a la ley se convertía en un deber y provocaba fatalmente la persecución con su cortejo de odios y desórdenes. Efectivamente, el 26 de diciembre de 1790, la Asamblea, preocupada de ser mejor obedecida, exigía el juramento de la Constitución civil, bajo pena de inhabilitación de todo empleo público.

Para cada sacerdote fue importante el momento de escoger entre el sacrificio de su conciencia o el cumplimiento de un peligroso deber. Más adelante, el P. Chaminade, cuando predicaba sobre la desconfianza de sí mismo, recordaba los ejemplos de los que había sido testigo en esta triste coyuntura: citaba en particular el caso de un sacerdote que conocía bien, con el que incluso se había confesado. Decía⁶⁴: «Cuando le vi por primera vez me edificó; cumplía bien sus deberes, pero había en él un algo que hacía presentir su pérdida. Yo no me detuve en estos pensamientos y los rechacé de mi mente; pero, por desgracia, no me equivocaba: este sacerdote llegó a ser uno de los más perversos durante la Revolución; se dejó deslizar por la pendiente, fue arrastrado por el torrente y se perdió completamente».

En el Perigord, la actitud del clero fue en general admirable⁶⁵. La gran mayoría de los sacerdotes de Sarlat y Ribérac se negó al juramento. Lo mismo sucedió en Bergerac, de donde un amigo del P. Chaminade, el Padre Lebeuf, le escribía en enero de 1791: «Mi querido Minet, la ceremonia del juramento terminará el domingo con la “frailería”. Uno de los nuestros, el único desertor del clero secular, recibió honores de guerra, fue declarado capellán del regimiento y pasó bajo las banderas, signo de honor, que en la antigüedad era una señal de esclavitud».

En los distritos de Périgueux y Mussidan, las deserciones, aunque siempre en pequeño número, eran menos raras. Por eso era importante que, en esos distritos, los sacerdotes que habían permanecido fieles diesen el ejemplo de una aceptación firme a las sanas doctrinas para compensar el escándalo cercano. En Périgueux, la Congregación de la Misión estuvo a la altura de las circunstancias: «el Seminario se convirtió en el cuartel general de la ortodoxia»⁶⁶. San Carlos de Mussidan no le fue a la zaga: cuando los hermanos Chaminade y sus colegas fueron llamados al Ayuntamiento, el 9 de enero de 1791, para saber cuáles eran sus disposiciones respecto al juramento, no se contentaron con negarse a someterse a él, sino que explicaron al pueblo las razones de su negativa, transformando así en saludable predicación la escena de escándalo que se había preparado.

Se creyeron en la obligación de hacer todavía más: para informar a la gente sobre la naturaleza y las consecuencias de la Constitución civil del clero, repartieron por todas partes la famosa Exposición de principios, en que treinta obispos, diputados en la Asamblea, denunciaban los peligros de esta Constitución y los abusos de poder que se pretendían imponer a la Iglesia de Francia. Esta propaganda de las buenas doctrinas era oportuna. Nos lo revela Pierre Pontard, nuevo obispo constitucional de la Dordogne, cuando, en su toma de posesión, tronaba «contra las dos obras que han hecho tanto mal, sobre todo en el departamento de la Dordogne: la Exposición de Principios y el Mandamiento atribuido a monseñor de Boulogne»⁶⁷.

Los Amigos de la Constitución de Mussidan, testigos de la indecisión de la gente tras estos esfuerzos de los sacerdotes fieles, publicaron un Memorial a los habitantes del campo⁶⁸, en el que los refractarios aparecían como defensores irreductibles del antiguo régimen y sus abusos. Probablemente fue respondiendo a este memorial que los directores de Mussidan, por la pluma de José Chaminade, publicaron a su vez un opúsculo contra el juramento⁶⁹.

Pero los patriotas no tenían tiempo para prestar atención a las protestas de los oprimidos; estaban ocupados en homenajear a su párroco constitucional, Sarraudie, y más todavía a su compatriota Pontard, promovido por los electores de Périgueux a la sede episcopal de la Dordogne. De paso hacia Burdeos, para hacerse consagrar allí por el obispo de las Landas, Saurines, Pontard se paró en Mussidan para recibir las felicitaciones de los suyos y descargar su corazón de las amarguras que había bebido de los que se atrevían a calificarle de intruso⁷⁰. Su pensamiento se dirigía naturalmente hacia estos refractarios del Seminario, rebeldes a su autoridad, cuya resistencia era más sensible en la medida en que su virtud era incontestable.

Por lo demás, estos sacerdotes ya no podían conservar la dirección del Seminario puesto que se habían negado a hacer el juramento. Si todavía seguían allí era porque el municipio no les había encontrado reemplazantes. Por fin, en junio de 1791 se presentaron dos maestros laicos. Pero su llegada ya había sido prevista. Los niños, previamente instruidos sobre lo que tenían que hacer, habían sido despedidos sin ruido y la casa se encontraba vacía. Hasta el mobiliario había sido vendido. El municipio disimuló su despecho. Sabía la consideración de que gozaban los hermanos Chaminade y lo impolítico que hubiera sido recurrir a medidas de violencia contra ellos. Les suplicó que se quedasen en la casa, esperando tapar, con su presencia, los cambios operados en la dirección del colegio. Aun más, en una deliberación del directorio del distrito, con fecha 13 de agosto de 1791, se decidía pedir «que la nación asegure una paga vitalicia al señor Moze, así como a los señores Chaminade, por los servicios públicos prestados con su dedicación y sus desvelos, y teniendo en cuenta que quedan privados de la fuente de ingreso, al no poder continuar en su puesto por escrúpulo de conciencia».

Este lenguaje moderado mostraba suficientemente la estima que rodeaba a los antiguos profesores del Colegio. Cedieron a la petición del municipio, con la esperanza de hacer algún bien o de impedir algún mal; conservaron su habitación en el seminario, pero sin intervenir en la enseñanza, que era dada por los nuevos maestros a los pocos alumnos que volvieron al Colegio. Como todavía reinaba cierta tolerancia respecto a los inconformistas, ejercían su santo ministerio entre los fieles. José Chaminade figura en los documentos oficiales del año 1791, a veces con el título de capellán de nuestra Señora du Roc, otras veces con el capellán del hospital, e incluso con el de vicario de la parroquia Saint-Georges y, a pesar de no ser de los juramentados, gozó de una paga oficial durante todo el año 1791.

Sin embargo, no se había olvidado del proyecto del que había hablado con el P. Langoiran. Apareció varias veces en Burdeos, para mantenerse al corriente de los acontecimientos y, después de pensarlo bien, hacia fin de año juzgó que su presencia era menos útil en Mussidan, donde su hermano Luis y otros sacerdotes se bastaban para la tarea, que en Burdeos, donde tendría que protegerse del desencadenamiento de la tempestad.

Burdeos iba progresivamente hacia la violencia. Las discusiones y los panfletos relativos a la cuestión del juramento, la instalación del obispo constitucional Pacareau⁷¹ y de los diez párrocos de la ciudad, de los que algunos, como Dominique Lacombe⁷², no se callaban fácilmente: todas esas circunstancias conseguían el efecto de provocar la fermentación de los espíritus. El municipio, todavía en poder de los moderados, se esforzaba en mantener la calma y prevenir los excesos; incluso toleraba el ejercicio público del culto católico en tres iglesias de la ciudad, las de la Merci, de los Minimes y de Saint-Maixent. Pero ¿cuánto tiempo resistiría a la excitación de los clubs, donde hacía soflamas una banda de aventureros de fuera de Burdeos, atraídos por el cebo de un fácil botín, que explotaban el patriotismo como si ellos actuasen de distinta manera?

En esa coyuntura, el P. Chaminade creyó conveniente fijar su residencia en Burdeos. El P. Langoiran le aconsejó que comprase una finca, situada en el barrio del Tondu, colindante con el municipio de Talence. Esta propiedad aislada proporcionaría un retiro más seguro que la ciudad; además, sus ingresos podrían asegurar buenos recursos porque, situada en el Haut-Brion, uno de los cantones más reputados de Graves⁷³, tenía plantadas viñas en una tierra excelente. El P. Langoiran sabía que el P. Chaminade había invertido su pequeña fortuna en el seminario de Mussidan. Por eso, se ofreció a adelantarle la mayor parte del precio de la compra, con la condición de una renta vitalicia de 1300 francos, que le pasaría el P. Chaminade. Las condiciones fueron aceptadas y el contrato se firmó el 10 de diciembre de 1791, en casa del propio Langoiran⁷⁴.

La finca de la que el P. Chaminade se convertía en propietario llevaba el nombre de Saint Laurent [San Lorenzo], en recuerdo de una antigua parroquia del mismo nombre cuyas ruinas subsistían todavía en los alrededores⁷⁵. Su extensión era de más de una hectárea y media; además del viñedo, comprendía una pequeña casa de propietario, una alameda de plátanos, una huerta, una casita de granja y unas bodegas. Un único camino, llamado camino del Tondu, conducía a la finca iba a lo largo de un lado. Para mayor seguridad, el P. Chaminade compró una parcela que hacía enclave y construyó un muro de cierre.

Instalarse y vivir ostensiblemente en esta finca hubiera sido una imprudencia. Pensó en sus padres que eran ya de edad avanzada y gastados; estimó que San Lorenzo sería para ellos una casa tranquila, sana y agradable, y que su presencia disimularía de maravilla lo que tenía que esconder para cumplir su ministerio. Fue a Périgueux, en abril de 1792, a arreglar el asunto. No le fue difícil: el amor de estos ancianos por su querido José y la satisfacción de vivir con él prevalecieron sobre las demás consideraciones, incluso sobre la necesidad de cambiar sus pequeños hábitos y separarse de sus viejos conocidos⁷⁶a. Dejaron el comercio a su hijo Francisco, se trasladaron a Burdeos y se instalaron en San Lorenzo como en su casa. En los libros de registro y documentos públicos, José era el verdadero propietario pero, entre los vecinos, se pensaba que había comprado esta finca expresamente para alojar a sus padres. Así se explicaría su ausencia cuando fuese buscado y perseguido por las autoridades. Por otra parte, conservó siempre su domicilio legal en la calle Abadie.

Tras tomar estas precauciones, abandonó definitivamente, con sentimiento y emoción, la pequeña ciudad de Mussidan, que había conocido las primicias de su apostolado. El pobre colegio, del que Luis se resistía a arrancarse, estaba casi desierto. En vano se esforzaba el municipio en atraer alumnos; en vano multiplicaba sus peticiones de ayuda al gobierno. El informe que dirigió, el 6 de abril de 1792, al ministro de Instrucción pública era una oración fúnebre del antiguo colegio. En él se vanagloriaba de la comodidad y condiciones higiénicas de los edificios, la prosperidad constante de esta casa de educación, la dedicación desinteresada de los antiguos maestros y los éxitos obtenidos. Cuatro años después, los edificios, que habían quedado vacíos, fueron vendidos en subasta pública en Périgueux⁷⁷.

En cuanto el P. Chaminade se instaló en Burdeos ya algunos signos precursores de la tempestad que le reforzaron en la idea de que había hecho bien en darse prisa. El mundo rural resultaba cada vez más insostenible para los refractarios; éstos afluían de todas partes, esperando encontrar en Burdeos un refugio contra las vejaciones de los jacobinos de los pueblos. Los clubs de Burdeos se alteraron: calculaban en dos mil el número de refugiados: la ciudad estaba en peligro. El directorio del departamento dio contra ellos un decreto de expulsión y, al mismo tiempo, retiró a los católicos las tres iglesias que todavía tenían (febrero de 1792).

Era un aliento para los patriotas; los ecos de los desórdenes de París repercutieron en Burdeos y terminaron provocando, el 15 de julio de 1792, el primer tumulto que ensangrentó la ciudad. Era al día siguiente de la segunda fiesta de la Federación; la exaltación de los espíritus llegó a su cumbre; hacia falta una víctima para los furiosos de los clubs. Desde hacía tiempo el designado era el P. Langoiran, punto de mira de todos los odios, jefe oficial de los refractarios y su abogado defensor en una famosa carta que terminaba así: «Me parece extraño que después de haber decretado la libertad de las opiniones religiosas, se someta a cincuenta mil eclesiásticos a la cruel alternativa de un falso juramento o de una indigencia sin recursos, que se diga a cada uno de ellos: Muérete de hambre o jura contra la luz de tu conciencia». No se le perdonó la culpa de tener razón. La turba fue a buscarlo al burgo de Cauderan, donde se había retirado⁷⁸, lo arrastró por las calles hasta el arzobispado y allí, en la escalinata, lo degolló junto con otro sacerdote, el Padre Dupuy⁷⁹.

Era el prólogo del Terror. Algunas semanas después la monarquía se hundía en la jornada del 10 de agosto. Un decreto ordenó a los directorios de los departamentos hacer abandonar, en el plazo de quince días, el territorio francés a todos los refractarios que se negasen a prestar el juramento siguiente: «Juro mantener con toda mi voluntad la libertad, la igualdad, la seguridad de las personas y propiedades, y morir, si fuera preciso, por la ejecución de la ley» (26 de agosto de 1792).

La medida alcanzaba a los hermanos Chaminade. José había desaparecido de Mussidan hacía seis meses. Se sabía que había ido a Burdeos y que había comprado allí una propiedad; pero no se le pudo localizar para notificarle la ley. Al contrario de sus hermanos mayores, Blas y Luis, que fueron encontrados en su domicilio y obligados a exiliarse.

Blas, el Recoleto, tomó el camino de Roma con aquellos cohermanos que habían permanecido fieles, porque habían tenido que lamentar varias defecciones. Antes de su marcha pudieron librar de la profanación los objetos más preciosos de su iglesia, en particular las reliquias, de las que gran número fueron entregadas a José y depositadas más tarde en la iglesia de la Magdalena.

José hablaba siempre de su hermano Blas con un gran respeto. La austeridad de su vida, su amor apasionado por la santa pobreza mostraban en él a un verdadero hijo de san Francisco. Ni los disturbios interiores, ni la Revolución ni las funciones de Provincial, que ejerció durante algún tiempo, produjeron ningún cambio en su vida mortificada. Sus vestidos eran usados y remendados y tenía siempre la cabeza descubierta. Nunca llevaba dinero. Un día que iba a predicar una misión a quince leguas de distancia, a sus hermanos que le preguntaron si no tomaba nada para el camino, les contestó: «No había pensado en ello, dadme tres monedas para pasar el río; el barquero va a jurar si no le doy nada. En cuanto a mí, Dios sabe por quién trabajo; ¿acaso me puede faltar lo necesario?»⁸⁰.

Cuando retornó a Francia, después de la Revolución, no pudo volver al convento porque no se habían restablecido todavía las órdenes religiosas y aceptó servir en el clero secular, primero como párroco en Coursac, y después, a partir de 1804, como vicario en Saint-Astier. No dejó nunca de llevar un cilicio y se daba regularmente disciplina. Conservó igualmente la costumbre de tener la cabeza descubierta; se dice que le no le convenía pasearse por lugares expuestos al sol Uno de los lados de la iglesia se había convertido para él en un lugar de retiro, en el que pasaba la mayor parte del día rezando y leyendo. Los naturales del lugar le tenían en gran veneración y, cuando murió el 2 de noviembre de 1822, sus restos mortales fueron objeto de las mismas manifestaciones que se produjeron cuando la muerte de su hermano Juan Bautista. Durante los dos días que quedó expuesto en su lecho fúnebre, se disputaban trozos de sus vestidos; fue preciso hacer guardia ante él, para impedir que fuese completamente despojado⁸¹.

En cuanto a Luis Chaminade, el decreto del 26 de agosto de 1792 le llegó cuando todavía estaba en el colegio de Mussidan. Cuando fue interrogado por las autoridades, declaró que quería retirarse a España, como la mayor parte de los sacerdotes de la diócesis. El 7 de septiembre el directorio le expidió el pasaporte; marchó enseguida con otros pobres exiliados y se dirigió a Burdeos, en medio de los insultos y de las amenazas de las masas alborotadas.

En las calles de Burdeos⁸², no se oían más que canciones demagógicas; sobre todo por la tarde, tropas de jóvenes y mujeres recorrían las calles y plazas vociferando estribillos patrióticos. Los buenos estaban aterrados; corrían en torno a los sacerdotes que llegaban de todas partes para subir a los buques que salían, pedían la bendición de estos nuevos confesores de la fe y se sentían felices cuando podían recoger de su boca alguna palabra de ánimo.

A Luis le esperaban sus padres y su hermano José. Pero cuando llegó a Burdeos, no pensaba más que en ser útil a los fieles hasta el día de su marcha. Con las debidas licencias eclesiásticas, ejerció el santo ministerio sin temor y, al mismo tiempo, sin ostentación. «La reputación de sus obras, leemos en su Elogio fúnebre, la fama de sus méritos le precedieron en Burdeos. Los fieles acudían a él para ser escuchados y bendecidos; no tenían en cuenta las prohibiciones, los espionajes, ni las sanciones con las que se les amenazaba. Oyó las confesiones de personas de toda condición y anunció las verdades de la fe».

Llegó el momento de la separación: fue el 15 de septiembre a las seis de la tarde Luis supo acallar su propio dolor para no pensar más que en el de su pobre patria; sus últimas palabras fueron un adiós emocionado a esta tierra de Francia que, por sus indignos representantes, le rechazaba de su seno. «¡Que Dios, dijo él, no me devuelva ni mis afectos ni ninguno de mis bienes, que me deje privado de todo, salvo de su luz, y que en cambio te colme siempre de sus bendiciones y te devuelva tus leyes, tus costumbres, la religión y la paz!»⁸³.            

En el barco La Providence se encontraron 54 sacerdotes de las diócesis de Périgueux, Sarlat y Agen. Durante dos jornadas mortales permanecieron en el puerto, al no haber una marea lo suficientemente fuerte como para salir. Temblaban con la idea de que, furiosos y celosos de las "hazañas" de los amotinados de septiembre, les fuesen a llevar a tierra para darles el mismo destino que a los mártires de los Carmelitas y de la Abbaye. Por fin vino la marea y, con ella, el alivio. Hubo todavía alguna inquietud durante la navegación a lo largo del río, pero el capitán mantuvo la embarcación en medio del canal para no exponer a sus pasajeros a las miradas inquisitoriales de los patriotas de Blaye, Pauillac y Royan. Cuando se divisó la torre de Cardouan, los sacerdotes pudieron respirar y entonaron el Laudate Dominum. Pero no habían terminado sus tribulaciones; una tempestad estuvo a punto de engullir el barco, la tripulación y los pasajeros. Dejemos la palabra a un pasajero sacerdote, testigo de esta escena de desolación: «Esta misma tarde del jueves, cuenta el Padre Artigues, después de una excelente jornada, empieza a levantarse una tempestad..., el viento se hace furioso, el barco recibe fuertes sacudidas, se ladea, y todo esto en medio de una noche oscura. Toda la tripulación se pone en acción. Nosotros rezamos de todo corazón. A las once se oye un enorme ruido y nosotros creemos estar tocando el último instante de nuestra vida. El Superior de Mussidan (así llama el P. Artigues a Luis Chaminade), hombre respetable, nos dice entonces: «Ha llegado el momento de comparecer ante Dios! ». El uno llora, el otro... pide confesarse, otro solicita la absolución. Por mi parte, me preparo también a la muerte y tomo en la mano el Sagrado Corazón de Jesús. Hacemos una promesa a la santísima Virgen, que cumpliremos en cuanto pisemos tierra; perdonamos de corazón a todos nuestros enemigos y pedimos la salvación de Francia. Enseguida una calma religiosa reina entre nosotros».

Al llegar el día, la tempestad se apaciguó y el barco atracó en San Sebastián. No había sido este puerto el destino previsto; pero los exiliados fueron acogidos con caridad por las autoridades y por la población de la ciudad. Unos tomaron el camino de Zaragoza, otros permanecieron cerca de la frontera, con la esperanza de volver pronto a su patria. Luis Chaminade fue de estos últimos. Se estableció en un pueblo cuyo nombre ignoramos, a igual distancia de Loyola y de nuestra Señora de Guadalupe. Pero, lejos de ver reabrirse las puertas de Francia ante los exiliados, fue obligado, por órdenes venidas de Madrid, a alejarse de la frontera. Como muchos otros sacerdotes desterrados, acogió con diligencia la caritativa invitación del obispo de Orense en Galicia, monseñor Pedro de Quevedo. Permaneció junto a este digno prelado durante cinco años, es decir, hasta 1797. En esa fecha, José sería su vez desterrado del territorio francés, y la Providencia reuniría a los dos hermanos en Zaragoza.

Capítulo 4: El santo ministerio durante el Terror (1793-1794)

El mismo día en que Luis Chaminade desembarcaba en San Sebastián, el 21 de septiembre de 1792, la Convención, que acababa de reunirse, proclamaba la República. Sin embrago, el fin de este años no estuvo señalado con nuevas violencias en Burdeos. Al principio de 1793, los Comisarios de la Convención se esforzaron por entregar el poder a los jacobinos, pero no lo consiguieron: Burdeos se había solidarizado con la mayoría girondina y oponía una sorda resistencia a la Montagne y al Comité de Salvación pública.

Ese predominio del partido moderado explica que, tras la muerte del rey y los decretos del 16 de febrero y 18 de marzo, que prometían una prima a quien arrestase a un sacerdote no juramentado y a denunciarlo bajo pena de muerte en el plazo de veinticuatro horas, los católicos continuasen gozando de una tranquilidad relativa. Hasta bien avanzado el lúgubre año 1793, el P. Chaminade vivió casi a plena luz: hacía contratos, recibía cartas a direcciones conocidas, escribía él mismo sin que pareciese desconfiar de alguna denuncia. Lo prueba la siguiente nota, con fecha 6 de abril de 1793, dirigida a uno de sus proveedores⁸⁴: «Siento mucho no haber estado en mi finca de San Lorenzo en el momento en que usted se ha tomado la molestia de venir. Mis enfermedades me obligan a venir o más bien a permanecer muchos días en Burdeos. Aquí tengo más a mano los medios que mi estado de salud exige»⁸⁵.

Tras el triunfo de la Montagne y la exclusión de los girondinos (2 de junio de 1793), Burdeos intentó, pero en vano, una lucha demasiado desigual; los representantes del gobierno entraron en la ciudad por la brecha de Sainte-Eulalie el 16 de octubre de 1793. El 23 del mismo mes se instaló la guillotina en la plaza de la Nation⁸⁶ y se mantuvo hasta el 14 de agosto de 1794. Para Burdeos fue la era de los mártires. Se proclamó la dictadura: fue ejercida primero por Ysabeau y Tallien, y después por una criatura de Robespierre, Marc-Antoine Jullien, «joven de menos de veinte años, que dirigió solo y sin ningún control las semanas más sangrientas del Terror, vampiro untuoso y charlatán, que no dejaba a las víctimas de última hora»⁸⁷.

El principal ejecutor de sus «obras viles» era el siniestro Lacombe, «el tipo más perfecto de criminal, casi bello a fuerza de ser completo... Maestro de Toulouse, muy inteligente, muy elocuente, muy hábil, ingenioso y casi valiente, hasta entonces no había vivido más que de robos y estafas. Juez revolucionario, hizo operaciones grandiosas, sobando a manos llenas el oro y la sangre. La Comisión militar se convirtió en sus manos en un tribunal de rapiña y sangre. Vendió la justicia y acumuló tesoros mediante abominables extorsiones; puso a precio la vida y la muerte de los ciudadanos. Era a la vez el acusador y el relator del proceso, el juez y a menudo la parte de los que condenaba»⁸⁸.

Las víctimas eran tomadas de todas las categorías de la sociedad, pero los sacerdotes eran presa de elección de una guerra sin cuartel, aunque fueran constitucionales, aunque hubieran dado a los clubs todas las garantías de su ciudadanía hasta incluso entregar los títulos de ordenación sacerdotal. Bastaba que fueran acusados de acto cualquiera de su ministerio para que, sin piedad, se les echase a las carreta fatal y levase su cabeza al cadalso.

A pesar de ello, el P. Chaminade permaneció en la ciudad con una cuarentena de sacerdotes fieles, expuesto a encontrarse con el cortejo fúnebre y, cuando pasaba por la plaza de la Nación, ver con sus ojos, al pie del siniestro instrumento, el agujero destinado a recibir la sangre de las víctimas⁸⁹. Si iba a lo largo de los muros del fuerte del Ha y pasaba por las inmediaciones del Seminario, de las Carmelitas, de las Huérfanas y del Palacio Brutus, podía oír los gemidos de sacerdotes apiñados en prisiones infectas, esperando ser embarcados para las inhóspitas playas de la Guayana y de Madagascar. En el puerto el espectáculo era más lastimoso todavía: amontonados en el fondo de las bodegas, las pobres víctimas soportaban sufrimientos más horribles que la muerte⁹⁰.

Sin desconcertarse ante los peligros a los que se exponía, tomó las precauciones que aconsejaba la prudencia. Haciendo creer que había emigrado, se ocultó de las miradas indiscretas o malévolas, encargó a su padre que le supliese en todas las formalidades que incumbían al propietario de un inmueble, y rodeó a San Lorenzo de todas las medidas de seguridad que entonces eran posibles. La finca no tenía más una puerta de acceso desde fuera: esta puerta fue confiada a un buen guardián, un perro adiestrado a persistir en sus ladridos ante personas desconocidas. Un viñador, el ciudadano Bontemps, sans-culotte declarado, incapaz de estar en connivencia con un cura, estaba al servicio de la casa; se le mantuvo adrede. Cuando venía a trabajar, el perro anunciaba su llegada con sus ladridos, que permitían a José esconderse. Una sirvienta, Marie Dubourg, bordelesa de raza, charlatana y despierta, fiel hasta el sacrificio⁹¹, tenía la habilidad de hacer hablar a la gente hasta adivinar los motivos de su visita y se las arreglaba de maravilla para despedirlas educadamente o de divertirlas para ganar tiempo.

Había varios escondites preparados en la casa. Uno de ellos era una pequeña habitación subterránea accesible por una trampa que se abría por el frutero. El P. Chaminade decía allí la misa y se refugiaba en caso de alerta: la trampa se cerraba tras de él y se tapaba con una capa de paja. Más tarde, cuando en San Lorenzo estuvo el primer noviciado de la Compañía de María, al P. Chaminade le gustaba enseñar a los novicios esta trampa que existía todavía en el antiguo frutero convertido en la sala de ejercicios. Aprovechaba la ocasión para contar anécdotas de tiempo del Terror que prueban que, a pesar de tantas precauciones, la seguridad no era perfecta en San Lorenzo.

Parece que un día pudo salvarse gracias a la habilidad de la sirvienta que, con sus charlas prolongadas, le dio tiempo para llegar a su retiro. Otros días, los agentes irrumpieron en la casa tan bruscamente que no tuvo tiempo más que para invertir sobre él la tina de ropa que estaba en la cocina. Después de una visita infructuosa, los agentes se sentaron alrededor de la tina, que les sirvió de mesa, para beber un vaso de vino. Se comprende la emoción del prisionero acurrucado en este extraño refugio en que, como decía más tarde, «sólo el espesor de una tabla le separaba del cadalso»⁹². En otra ocasión de alarma, no tuvo tiempo de ocultarse en uno de los escondites de la casa; se escapó del recinto por una salida oculta y fue a un bosque de pinos de los alrededores. Los agentes forzaron puertas, buscaron por los rincones más ocultos y recorrieron con detenimiento toda la finca. Se fueron convencidos de que se habían equivocado y que el sacerdote buscado había marchado a España, de acuerdo con el rumor que se había corrido. Así no es extraño que, a finales de 1793, encontremos el nombre de José Chaminade en una lista de sacerdotes emigrados⁹³. Desde entonces las visitas a San Lorenzo fueron menos frecuentes.

Disimular su presencia en Burdeos no era la principal preocupación del P. Chaminade; él se había establecido en esta ciudad para contribuir, en la medida de sus fuerzas, a procurar a los fieles los auxilios de la religión. Y verdaderamente el pueblo de Burdeos merecía esta entrega; aunque estaba sufriendo el Terror, lo había combatido e incluso retardado; se veía vencido, pero no resignado. Los convencionales constataban «su nulidad» y su «letargo» en materia de fe revolucionaria, y le reprochaban no tener «la devoción que hace a los verdaderos sans-culottes»⁹⁴. En efecto, moderados en su mayor parte, los bordeleses seguían siendo religiosos, y un gran número o eran lo suficiente como para no temer el buscar el ministerio de los sacerdotes y procurárselo a los otros. Sin embargo, se jugaban la vida, porque el decreto del 22 germinal año II (11 de abril de 1794) condenaba a muerte a todo individuo que ocultase a un sacerdote refractario⁹⁵.

Conocemos varios oratorios en que, como en las catacumbas, el culto al verdadero Dios tenía que ocultarse, mientras en las iglesias se exhibía la mascarada del culto a la Razón⁹⁶. Citemos el oratorio de Michel Arnozan, calle des Menuts, el oratorio del señor Billoy, calle Hugla, los de la calle Cahernan y calle Sainte-Eulalie⁹⁷. La capilla de la señora Deyres, calle des Ayres, era especialmente frecuentada⁹⁸. Era el lugar de cita de los sacerdotes que ejercían secretamente el santo ministerio por la ciudad. Venían a recibir las instrucciones de su jefe jerárquico, el P. Joseph Boyer, que tenía todos los poderes de monseñor de Cicé⁹⁹. Recibían allí los cálices de estaño que les servían para celebrar los santos misterios. Rezaban juntos al Sagrado Corazón de Jesús y sacaban en esta devoción nuevas fuerzas para la labor de cada día y para el sacrificio supremo que quizá pronto les sería pedido.

En lo más fuerte de la tormenta, cuando ya veinte sacerdotes habían perecido en el cadalso, el P. Boyer presentó a sus colegas la idea de una asociación de oraciones, destinada a obtener del Sagrado Corazón la conversión de los pecadores por mediación de los Corazones de María y José¹⁰⁰. Ese mismo día se operó en Burdeos una pesquisa general para descubrir los veinte sacerdotes que todavía estaban ocultos: no fue descubierto ninguno. La asociación, fundada bajo tan buenos auspicios, tuvo un gran desarrollo y englobó a todos los católicos fieles que había en Burdeos. Se estableció la Adoración perpetua en el oratorio de las señoritas Vincent¹⁰¹, en donde el Santísmo estaba expuesto permanentemente. Otras reuniones tenían lugar en diferentes oratorios de la ciudad, particularmente en la calle Hugla¹⁰². Todos los días, a las cinco, «los asociados, esparcidos por todas partes, en prisión o fuera, se arrodillaban y hacían la adoración»¹⁰³ en unión de unos con otros.

Según cuenta un testigo¹⁰⁴, «el celo del P. Boyer no se quedó ahí; aunque habían puesto un precio a su cabeza, la conversión de los pecadores, buscando la gloria de Dios, era su ocupación habitual. Por eso, creó una segunda asociación, formada por los miembros más fervorosos de la primera, que noche y día se ofrecían al Sagrado Corazón de Jesús para obtener la vuelta de los pecadores. El P. Boyer encargó a siete sacerdotes que se turnaban durante la semana. Cada uno de ellos tenía un día señalado para santificar por sí mismo o por otros. Desde las cinco de la mañana hasta las nueve de la noche practicaban santos ejercicios». No hace falta decir que el P. Chaminade fue uno de los celosos ayudantes del P. Boyer y contribuyó a propagar esta cruzada de oraciones. Sabía muy bien que era el medio más seguro para ablandar la ira del cielo. Pronto se hicieron notar sus efectos benéficos no sólo en el apaciguamiento momentáneo de la tempestad sino sobre todo por los frutos de gracia que esta devoción produciría en las almas y que el P. Chaminade recogería en abundancia.

Pero, por el momento, el horizonte era todavía extremadamente sombrío. Con dificultad, y con mil precauciones, se podía encontrar un lugar lo suficientemente retirado como para celebrar con seguridad el santo sacrificio. Se variaba el sitio de la cita para despistar a los denunciantes. La hora era siempre tardía, porque las sombras de la noche ayudaban mejor a proteger el misterio de las asambleas. En la calle Sainte-Eulalie, la ceremonia tenía lugar hacia media noche, en una habitación del tercer piso, que ha sido conservada como recuerdo de esos días de luto¹⁰⁵. En la calle des Ayres, en casa de Madame Deyres, el oratorio estaba al fondo de una bodega; la reunión se tenía un poco antes y el P. Chaminade iba allí a menudo. Para desviar la atención, Mme. Deyres encargaba a sus hijos, de los que el mayor tenía ocho años, de que reuniesen en la fontanería que daba a la calle a los niños de alrededor para armar un jaleo infernal. Los pequeños traviesos cumplían de maravilla esta tarea.

Cuando era preciso visitar un enfermo y llevarle el santo Viático, estos mismos niños y otros, cuyo testimonio personal nos ha sido transmitido, se convertían en preciosos auxiliares del sacerdote. Tomando algún objeto de la tienda, se les suponía que iban a hacer encargos para la casa; servían a la vez para advertir del peligro y para vigilar, abriendo el camino o parando la marcha cuando había peligro si se seguía adelante. A este respecto se nos ha hecho este relato¹⁰⁶: «El P. Chaminade se disfrazaba a menudo de calderero. Vestido con una especie de blusa, un enorme caldero a la espalda, el rostro embadurnado, iba por la ciudad gritando: ¡Caldero! ¡Caldero! Iba acompañado por media docena de chiquillos, adiestrados por sus padres. Precedían algunos pasos al pretendido calderero; se separaban en las calles transversales, y, brincando, entraban como por casualidad en la casa señalada. Cuando se tenía la seguridad de que no encontraría ningún personaje sospechoso, uno de ellos se acercaba al falso calderero y le soplaba al oído: Tal calle, tal número, tal piso».

El P. Chaminade cambiaba sus disfraces. A menudo se vestía de vendedor ambulante y, con el pretexto de ofrecer sus distintos artículos, entraba en las casas que pedían su ministerio. En la calle Leyteire era particularmente conocido como vendedor de agujas¹⁰⁷. Recurriendo con prudencia a estas piadosas estratagemas, y cambiándolas oportunamente, el P. Chaminade consiguió ejercer un ministerio muy activo. Oía confesiones, llevaba el santo Viático, bautizaba a los niños, bendecía matrimonios¹⁰⁸, recordaba a cada uno las enseñanzas de nuestra fe y sus divinas esperanzas. La señora Durand des Grages, mujer del presidente del Tribunal, contaba siempre con emoción cómo el P. Chaminade había podido entrar en su palacio, bendecir su matrimonio y decir la santa misa en un armario empotrado del salón mientras unos niños estaban al acecho en la calle.

Así se arriesgaba la vida; de vez en cuando algunos de los sacerdotes escondidos eran encontrados; unos, como el P. Pannetier o el P. Cazeau, terminaban en el cadalso; otros, como el P. Lafargue, eran deportados a Guayana; otros languidecían en los calabozos de la ciudad, esperando ser llamados ante la Comisión militar.

El P. Chaminade fue denunciado por su nombre y corrió peligros muy graves varias veces. Se dio cuenta de ello un día que, disfrazado según su costumbre y marchando a la manera de un obrero, se le acercó una banda de patriotas que le gritaron: «¿Has visto a ese cura Chaminade pasar por aquí» - «Sí, sí, respondió sin desconcertarse, corred para agarrarlo. ¿Vais a exterminarlos a todos de modo que no quede ninguno ni para simiente?»¹⁰⁹. Estuvo a punto de ser descubierto en casa del arquitecto Georges Sabarot, calle Port d'Albret pudo escapar de sus perseguidores gracias a un escondite que no tenía acceso más que por la abertura de la chimenea¹¹⁰.

Los discípulos del P. Chaminade recogieron de su propia boca varios relatos de ese tipo¹¹¹. En una casa celebraba el sacrificio al fondo de un cuchitril donde la luz del día no entraba nunca y donde apenas si había sitio para volverse. Una noche, cuando ya había pasado la consagración, fue invadida la casa; no hubo tiempo más que para cerrar sobre él la puerta del armario empotrado. Desde ahí pudo oír las imprecaciones lanzadas contra el sacerdote refractario; mantenía en su mano la santa hostia, dispuesto a comulgar en viático en el caso en que la Providencia permitiese que lo descubrieran.

La escena siguiente ocurrió en casa de una viuda. Los indagadores examinaron todos los papeles de esta señora sin darse cuenta de que allí había una carta del P. Chaminade. Buscaron después por toda la casa y en un armario descubrieron un vestido largo que servía de sotana al celebrante. Exclamaron: «Aquí está la prueba evidente de que usted recibe aquí a sacerdotes». Replicó la señora sin perder la calma: «¿Cómo se puede pensar así? ¿Es que no es una honra para una viuda conservar cuidadosamente los vestidos de su marido? ». La sotana en cuestión era la bata del marido difunto.

Otra vez los perseguidores se presentaron cuando se había reunido con otros dos sacerdotes para recibir el sacramento de la penitencia. Estaba prevista una salida por el tejado de una casa vecina; los dos cohermanos tuvieron tiempo para escapar. El P. Chaminade se presentó a los agentes como el dueño de la casa. Le dijeron: «Usted esconde aquí sacerdotes» - Él les replicó con tono despreocupado: «Vosotros veis sacerdotes en todas partes; buscad, todo está abierto». Fueron colocados centinelas en todas las puertas y empezó la pesquisa. Mientras tanto, el pretendido dueño de la casa se paseaba por el pasillo y reflexionaba sobre cómo escapar, porque su juego podía ser descubierto. Ya había escogido el escondite, cuando pasó la sirvienta y le aconsejó que no se quedase allí. Efectivamente, en cuanto reemprendió el paseo, fue visitado el escondite. No le quedaba más que tomar el mismo camino que sus cohermanos. Pero en cuanto se escapó, se pusieron a perseguirlo: habría estado perdido si una buena anciana no se hubiese encontrado al paso de los agentes en un cuartucho del desván y no les hubiera detenido el tiempo suficiente como para permitir al fugitivo llegar al tejado.

El final del gran Terror llegó sin que el P. Chaminade cayese en manos de sus perseguidores. Los primeros días de agosto de 1794, cuando se supo la caída de Robespierre el 9 thermidor (27 de julio), se producía el respiro en Burdeos. El arresto del siniestro Lacombe y la supresión de la Comisión militar fueron acogidas con una explosión de alegría. Parecía increíble oír la voz del feroz Ysabeau anunciando en estos términos la paz y la seguridad: «Por fin el pueblo de Burdeos respira después de tantas tormentas. Yo os aporto un gobierno fraternal. En adelante cada uno puede expresar libremente sus opiniones, y cada uno será juzgado por sus actos». El entusiasmo llegó hasta el delirio cuando sobre el cadalso rodó la cabeza de Lacombe, última víctima del fatal instrumento del que durante más de un año él mismo había sido el más activo proveedor.

Pronto, por un decreto del 3 ventôse año III (21 de febrero de 1795), la Convención reconoció el derecho de todos los ciudadanos al libre ejercicio del culto. Aun más, por un informe de Lanjuinais, votó el 30 de mayo una ley que autorizaba a los municipios a ceder para las ceremonias religiosas las iglesias que no habían sido enajenadas o destinadas definitivamente a otros usos. Otorgó también a los sacerdotes la facultad de ejercer libremente sus funciones, tras una simple declaración de sumisión a las leyes de la República. Una circular del 29 prairial (17 de junio) decía: «Tened en cuenta que la sumisión ordenada no tiene nada que ver con el pasado; no debe ser objeto de ninguna indagación o examen la conducta o las opiniones políticas del declarante; la ley no exige de él a este respecto más que un acto de sumisión a las leyes de la República; no se le debe pedir nada más allá: toda indagación, toda pregunta ulterior sería un abuso de autoridad». En esta misma circular se especificaba que la Constitución civil del clero ya no era una ley de la República; en el caso en que se presentasen dificultades nuevas, se debería recordar este principio, que la ley trataba de asegurar y favorecer cada vez más el ejercicio de los cultos.

Las prisiones de Burdeos se fueron vaciando poco a poco en enero y febrero de 1795; los oratorios se abrieron al culto público; incluso el sonido de las campanas fue tolerado durante algún tiempo. El 25 de julio de 1795, el representante del gobierno, Besson, llegó a declarar que consideraría enemigo de las leyes y perturbador de la tranquilidad pública a quien inquietase a los ciudadanos en el ejercicio de su culto, cualquiera que fuese.

Como todos los que le rodeaban, el P. Chaminade creyó en un apaciguamiento serio y duradero. Salió de su retiro y se instaló en su domicilio legal de la calle Abadie, en el centro de la ciudad. Abrió muy visiblemente un oratorio, en la calle Sainte-Eulalie nº 14¹¹². No tenía que prestar ningún juramento, ni tan siquiera el de fidelidad a las leyes de la República, puesto que no ejercía ninguna función pública. Pero, como había sido inscrito en la lista de los emigrados, podía temer los efectos de las leyes dictadas contra ellos, porque las leyes seguían en vigor. Hizo gestiones para hacerse borrar de esas listas y se procuró, con fecha del 21 messidor año III (9 de julio de 1795), un certificado de residencia, que declaraba con el testimonio de nueve testigos que «el ciudadano Guillermo-José Chaminade, de 36 años de edad (talla 5 pies 3 pulgadas, cabello castaño, ojos grises, nariz gruesa, rostro ovalado, reside y ha residido sin interrupción en la calle Abadie nº 8, desde el mes de mayo de 1790 hasta el día de hoy»¹¹³. Presentando este certificado, el P. Chaminade solicitó, el 5 de agosto, ser borrado de la lista de emigrados, y esperó tranquilamente la respuesta.

Su actitud respecto al gobierno era de confianza. La demostró cuando la Convención del año III exigió a los funcionarios un nuevo juramento según esta fórmula: «Reconozco que el pueblo francés es soberano y prometo sumisión y obediencia a las leyes de la República». De acuerdo con la mayor parte de sus colegas, el P. Chaminade interpretó este juramento en sentido amplio, y lo autorizó. Él no tenía que prestarlo pero invitaba a hacerlo a quienes les era exigido. Incluso publicó sobre este punto, objeto de numerosas discusiones entre los miembros del clero, un escrito firmado por él y dos de sus colegas, los padres Moutardier y Gassiot¹¹⁴, con fecha del 27 de noviembre de 1795. Analizando más tarde, para la policía, esta Memoria justificativa¹¹⁵, el P. Chaminade se expresaba así: «Es una memoria hecha en tiempos difíciles, para calmar las inquietudes de conciencia y dar a conocer a los católicos los verdaderos principios relativos a la sumisión a la autoridad pública. Este documento muestra los principios del autor y el espíritu de moderación que siempre le ha caracterizado»¹¹⁶.

El parecer del P. Chaminade en esta materia tenía gran peso, teniendo en cuenta la autoridad que le confería el ministerio del que entonces estaba investido.

Capítulo 5: La rehabilitación de los sacerdotes juramentados (1795)

«Un consuelo precioso, dice el historiador Picot¹¹⁷, que Dios reservó a la Iglesia de Francia y que, en ausencia de tantos hombres honorables, dispersos por países extranjeros, procuró a los fieles los auxilios espirituales que necesitaban, fue la vuelta a la unidad de un número bastante considerable de sacerdotes que habían prestado el juramento cismático a la Constitución civil del clero. Estos eclesiásticos no podían ya desconocer que esta constitución había sido condenada por la autoridad legítima y por toda la Iglesia. Incluso la autoridad civil ya la había abandonado totalmente. La conducta que muchos de sus partidarios habían tenido durante el Terror lanzaba un triste barniz sobre este desgraciado producto de la Revolución y la impiedad. Se sentía la necesidad de separarse de esta Iglesia manchada con tantos escándalos, y los sacerdotes constitucionales volvían en masa bajo la obediencia de sus superiores legítimos».

Burdeos tuvo este consuelo en cuanto las conciencias ya no fueron violentadas por el Terror. Los sacerdotes que habían permanecido fieles, imitando el ejemplo del divino Pastor, hicieron oír una llamada caritativa a aquellos de sus cohermanos que habían sido débiles; les mostraron los tesoros de la misericordia divina dispuestos a abrirse a ellos, y tuvieron el consuelo de dar a un gran número el abrazo de la reconciliación. Los que volvieron fueron tan numerosos que el administrador de la diócesis, el P. Boyer, tuvo que nombrar un penitenciario, especialmente delegado para la rehabilitación de los sacerdotes juramentados. Para ejercer esas delicadas funciones fue nombrado el P. Chaminade. No tenía todavía treinta y cinco años pero, según uno de sus discípulos¹¹⁸, «era de esos hombres en los que la sabiduría y la madurez se anticipan a los años».

¿Qué conducta había que mantener frente a estos pobres extraviados que, sin duda, solicitaban el perdón, pero cuyo escándalo había tenido en la Iglesia tan triste repercusión? Su vuelta al redil creaba una analogía más con el tiempo de las grandes persecuciones. También entonces los sacerdotes que habían caído (lapsi) eran objeto de la solicitud de los pastores; entonces también se dudaba entre la indulgencia, que favorece la cobardía y la hipocresía, y la severidad, que espanta y mantiene a las almas vacilantes. Entre estos dos escollos, el P. Chaminade supo encontrar el verdadero camino, aplicando con sencillez las reglas trazadas por la Santa Sede.

Efectivamente, Roma había sido consultada: se le había solicitado suavizar el rigor de los cánones que encomendaban al Tribunal del Papa mismo la causa de los sacerdotes cismáticos. En estos tiempos de guerras y desórdenes, para la mayor parte de los culpables era imposible recurrir al Papa. Un breve del 19 de marzo de 1792 confirió a los Ordinarios amplios poderes; un poco más tarde esos poderes se vieron todavía aumentados, reservándose Roma sólo la absolución de los obispos cismáticos. Sin embargo, la Santa Sede exigió siempre, incluso de los simples sacerdotes, la renuncia a las funciones usurpadas en virtud del juramento, una retractación pública del cisma, y una penitencia proporcionada, por un lado, a las faltas, y, por otro, a las fuerzas y disposiciones del arrepentido.

La aplicación de estas reglas requería un gran tacto y este ministerio supuso muchas dificultades para el P. Chaminade, según confesó a varios de sus discípulos. Para conocer la conducta que mantuvo, nada mejor que reproducir la correspondencia entre él y un anciano, antiguo Recoleto de Libourne, el P. Joachim Rousset. Veamos primero lo que dice este último¹¹⁹. «Señor, me enteré, pero muy tarde, de las amenazas de Su Santidad contra los que hicieron el juramento por obedecer la ley; desgraciadamente he sido uno de ellos. Me confieso culpable; me dirijo a usted con confianza para rogarle que me haga saber lo que debo hacer para reparar esta falta, que he cometido por temor más que por malicia: soy ya muy mayor y estoy lleno de enfermedades, por lo que me es imposible viajar. Pero haré lo que me indique su rápida respuesta. Tengo ochenta y dos años, treinta y dos de los cuales he pasado en Libourne, siendo tres veces superior, y buen amigo de su hermano el Recoleto, y toda mi vida estaré convencido de que no puede tener a Dios por padre quien no tiene a la Iglesia por madre: firmata est super firmam petram. Tengo una pequeña pensión de la nación, relativa al precio de los víveres; pero yo espero que Dios me tenga de su mano y que usted me concederá la gracia, en calidad de patria (sic: "patrie"), de considerarme con un profundo respeto, señor, su muy humilde servidor. Joachim Rousset, ex Recoleto en Libourne, a 24 de agosto de 1795».

A esta carta, el P. Chaminade respondió así el 29 de agosto: «Señor, será para mí un gran placer serle útil en la situación en que usted se encuentra. Su edad, su profesión, los puestos de confianza que ha ocupado en su Orden han dado a su ejemplo un mayor número de imitadores. Usted debe, y les debe a ellos, unos pasos firmes para retractarse de sus errores y reparar el escándalo que ha dado a la Iglesia por su adhesión al cisma. Presumo que ha dejado usted de ejercer toda función del ministerio, para hacer un primer acto de sumisión a la Iglesia y a su Jefe. Lo segundo que tiene que hacer es la retractación detallada de todos los actos cismáticos a los que ha dado lugar su juramento, con los sentimientos de arrepentimiento y de obediencia a sus superiores canónicos, que deben acompañar a la declaración. Su edad y sus enfermedades le dispensan de venir aquí, pero me la enviará para que yo le dé la publicidad necesaria. Cuando la haya recibido, le señalaré lo que queda por hacer para merecer la reconciliación. Mientras tanto, medite, a los pies de Jesucristo, sobre la gravedad de su deserción de la causa de la Iglesia; sondee las llagas de su alma para mostrarlas en toda su profundidad al ministro de Jesucristo que se encargará de sumergirle en la piscina probática; manifieste públicamente, a todos los que ha podido inducir a error, el dolor que siente y el deseo que tiene de reparar el escándalo que ha dado; pero sobre todo entréguese enteramente en manos de la Providencia para sus necesidades temporales: una pensión que no puede pedirse más que confesándose prevaricador de las leyes de la Iglesia, en conciencia no puede percibirse; pero en la escuela de san Francisco usted habrá aprendido que los auxilios de la Providencia no abandonan nunca a sus verdaderos hijos»¹²⁰a.

En la medida de lo posible, el P. Chaminade se entrevistaba de viva voz con los sacerdotes arrepentidos, para asegurarse de sus disposiciones y proporcionar el remedio al mal. Raramente les reconciliaba tras una primera entrevista, queriendo verificar, con la prueba del tiempo, la sinceridad de su vuelta y la firmeza de su voluntad. Tenemos un ejemplo de ello en su actuación con un celestino de Verdelais, el P. Ricard, que, tras la confesión de su falta, pretendía recibir inmediatamente la absolución y reemprender sus funciones para con sus ovejas. Todas las insistencias no pudieron vencer la firmeza del P. Chaminade, como nos lo muestra una carta que el P. Ricard escribió al vicario general, P. Boyer¹²¹: «A pesar de mis declaraciones y mi arrepentimiento sincero, el P. Chaminade fue inexorable, no quiso recibir mi retractación. Sólo me hizo escribir de mi puño y letra que me había presentado tal día para hacerla, y me dijo que, como no podía quedarme en Burdeos, enviaría a alguien a donde yo vivía para absolverme y recibir mi retractación».

Si obraba con esta prudencia era porque sabía que, en este momento, los motivos que determinaban a algunos a regularizar su situación no eran siempre puros y que no faltaba el de ganarse la estima de sus fieles. Por ejemplo, el párroco de Libourne, vino a retractarse a Burdeos al mismo tiempo que de aquella ciudad escribían al Padre Boyer¹²²: «El famoso y demasiado famoso párroco de Libourne ha hecho el domingo una especie de retractación. Se teme con razón que no sea más que una farsa: es un hombre capaz de ello; su iglesia no es frecuentada; despreciado tanto por los malos como por los buenos con razón, necesita reformarse fuertemente y durante mucho tiempo; si apareciese en el candelero a los cuatro o cinco meses haría un gran mal a la religión».

Para asegurarse bien de la sinceridad de la vuelta, el P. Chaminade exigía un informe detallado de todos los actos cismáticos cometidos desde el principio de la Revolución. Muchos de esos informes han llegado hasta nosotros; su lectura es dolorosamente instructiva. Nos describe el lamentable espectáculo de la debilidad humana ante una coacción que amenace su vida o simplemente su bienestar. La mayor parte de estos pobres decían como uno de ellos¹²³: «Por la gracia de Dios, nunca he sido ni herético ni cismático (en el fondo del corazón). Si he cometido faltas, la única causa ha sido el temor» - «Ignorantias meas ne memineris», exclama otro¹²⁴. Recorramos algunos de esos escritos, más elocuentes que una predicación para mostrar la necesidad de abstenerse del mal cuando todavía es tiempo, según el antiguo adagio: Principiis obsta.

Algunos habían luchado por detenerse en la pendiente peligrosa: es el caso, por ejemplo, del P. Montuy, que había prestado juramento y después se había retractado. Dice¹²⁵: «en esa época fui infiel y no tuve el valor de mantener lo que tan generosamente había hecho. Amenazado por todas partes, perseguido por grandes y pequeños, carteles continuos a mi puerta, todos ellos injuriosos y capaces de inspirar espanto, enfermo y sin saber qué iba a pasar; en ese estado horroroso de infortunio, tuve la condenable pusilanimidad de rehacer el desgraciado juramento, siempre con las mismas restricciones. Después llevé una vida muy languideciente y deplorable, convencido de mis errores y proponiéndome todos los días repararlos en cuanto se presentase el momento favorable para hacerlo. Para no ocultarle nada, debo hacerle notar que desde que rehice el juramento he permanecido constantemente en medio de mi rebaño, comportándome como verdadero ministro de Jesucristo, siguiendo punto por punto la instrucción del señor obispo de Langres, no recibiendo a ningún intruso, y no teniendo comunicación más que con mis parroquianos a los que inspiré los sentimientos de religión de los que yo mismo estaba animado. Ese tiempo se prolongó hasta que el último año, el 10 de enero, fui arrestado en virtud del decreto del 30 de agosto de 1793, que condenaba a la deportación a todo sacerdote que se hubiese retractado y la confiscación de sus bienes. Permanecí en ese estado de sufrimiento durante once meses hasta que, apoyado por un amigo, fui liberado de ese castigo por una orden del representante Ysabeau».

Este caso, en que ya el sufrimiento había comenzado la expiación, era la excepción. De ordinario la primera caída arrastra otra y lleva al pobre apóstata a las concesiones menos excusables. Sin duda, la conciencia no está muda, pero se acomoda a las más extrañas componendas. Se contenta con restricciones ilusorias y sin ningún efecto, que la mayor parte de las veces no son tomadas en consideración por los oficiales públicos encargados de recibir los juramentos cismáticos.

He aquí, a título de ejemplo, el comienzo de la «Memoria de la conducta que ha tenido Mathurin Uteau, párroco de Saint-Laurent, diócesis de Bazas». Él mismo cuenta su historia en tercera persona:

«Hizo el juramento de la Constitución civil del clero con las restricciones más favorables a la religión católica, apostólica y romana; pero estas restricciones no fueron inscritas en el libro; así su juramento apareció puro y simple. Un tiempo después, su conciencia apeló contra dicho juramento: un eclesiástico que consultó le respondió que, si sus restricciones no habían sido incluidas, estaba obligado a hacer su retractación, tal como era la intención del Soberano Pontífice. Aceptó esta opinión. Contra el parecer y las objeciones de su propio confesor, hizo venir a su casa a un ujier para notificar oficialmente su retractación al ayuntamiento. Este ujier rechazó el encargo. Entonces optó por enviar él mismo su retractación con dos cartas, una dirigida al alcalde y otra al procurador síndico. Se le devolvió al instante su retractación con una carta en la que se hacía notar que no podían recibirla, porque no estaba notificada legalmente. No fue por culpa del párroco, si no la aceptaron. Dos o tres días después, instigados por unos cuantos malvados, se juntaron alrededor de cuatrocientas o quinientas personas alrededor de la casa del sacerdote, armados de toda clase de instrumentos para inspirar terror; los cabecillas le preguntaron, en plan de burla, si quería retractarse, y decían que las bulas de las que se trataba no venían del Papa. El sacerdote, que estaba convencido de lo contrario, les respondió que si las bulas no venían del Papa no se retractaba, pero si venían del Papa sí se retractaba¹²⁶.

Este párroco hizo el juramento de libertad e igualdad¹²⁷. Antes de hacerlo, preguntó al alcalde lo que él entendía por esta libertad; éste respondió que no era una licencia para todo y que era la libertad del Evangelio. Preguntó entonces en qué consistía esta igualdad, temiendo que fuese un ataque a la jerarquía de la Iglesia. El alcalde contestó que esta igualdad consistía en que debemos tratarnos como iguales, y que ellos mismos tenían superiores. El párroco hizo el juramento según esta interpretación.

Este párroco entregó sus cartas de ordenación sacerdotal¹²⁸. Se las pidieron en el ayuntamiento. Él respondió al municipio que, al dar sus cartas, no entendía de ninguna manera ni abjurar ni renunciar al sacerdocio. Al día siguiente, viendo que le iban a obligar a entregarlas a su pesar, envió sus cartas con una carta dirigida al municipio, en la cual pedía que en el registro del ayuntamiento se escribiese que al entregar sus cartas no entendía de ninguna manera abjurar de su estado ni renunciar al sacerdocio.

Este sacerdote fue él mismo a entregar los vasos sagrados, respondiendo a una carta que le fue presentada por un inspector: reconoce que debería haber esperado a que vinieran a buscarlos a la iglesia, pero esta carta, entregada por su enemigo jurado, le hizo perder la cabeza, y el temor le hizo cometer una falta que se reprocha continuamente. No se ha comunicado con el obispo intruso, excepto algunas líneas que leyó de dos circulares que le fueron enviadas, pero de manera que no leyó ni el principio ni el final, y así nadie se dio cuenta de que fuesen cartas de este obispo».

Esta lamentable historia en que, de caída en caída, el pobre sacerdote va cayendo en traiciones, es, con algunas variantes, la de un gran número. He aquí, por curiosidad, cómo Phélippon, párroco de Gensac, se las ingeniaba para no comunicarse con el obispo intruso:

«El obispo publicó una primera circular. El municipio me instó vivamente a leerla en mi predicación. Me negué constantemente, asegurando que preferiría abandonar todo. El domingo, estaba celebrando tranquilamente la misa y, después del Evangelio, subí al púlpito para explicarlo y, cuando acabé, un ciudadano se levantó de repente en medio de la gente y me dijo: Existe una circular de nuestro obispo, pedimos su lectura. Respondí que no podía, que estaba agotado por la predicación que acababa de hacer. Este parroquiano provocador insistió y, tras algunas discusiones, dijo que él mismo haría esa lectura. En la confusión, me dirigí a mi hermana, que estaba allí presente y le dije: Vete a mi cuarto, toma la circular y tráemela. En ese intervalo, dejé el púlpito y me fui al altar. El parroquiano hizo la lectura en voz alta. Durante todo este tiempo, yo me mantuve de pie, de espaldas al pueblo. Cuando terminó la lectura, continué los santos misterios. La noticia se extendió por todo el lugar: fui proclamado refractario y denunciado como tal; uno de los oficiales municipales se quejó contra mí al obispo. Éste respondió por carta que yo era condenable, pero pedía que no se fuese más lejos. La cosa se calmó. Al año siguiente vino otra circular. Se produjo menos alboroto, a pesar de que yo no hice la lectura. El mismo parroquiano del año anterior, que ahora era oficial municipal, se apoderó de la circular y me avisó que no me iba a crear problemas. Él se encargó de todo, la anunció al pueblo y la leyó después de la predicación desde su banco (la primera vez la había leído desde el púlpito). Durante todo ese tiempo yo estaba en el altar en el lado del Evangelio, lanzando de vez en cuando una mirada al pueblo».

La mayor parte de estos sacerdotes infieles, a pesar de sus sucesivas traiciones, adormecían su conciencia hasta el punto que se atrevían a celebrar el santo sacrificio. He aquí el fin de la memoria que acabamos de citar: «Termino diciendo que el ejemplo de algunos cohermanos que celebraban en sus casas los santos misterios¹²⁹ me hizo pensar si no les debía yo imitar, aunque no fuese más que para no despreciar estos auxilios espirituales. Comencé en el último Pentecostés y continué hasta el quinto domingo inclusive. Hacía quince o dieciséis meses que había dejado de celebrar. Tenía un ornamento completo bendecido previamente, un ara y manteles; no tenía vasos sagrados; por cáliz empleaba un cubilete fuerte; por patena, un platillo de chapa barnizada, en una mesa grande, solo con mi hermana, que no se acercaba».

Hay que añadir que en la mayor parte de estas cartas de confesión, la expresión de arrepentimiento iguala la gravedad de la caída. He aquí lo que escribía al P. Chaminade un anciano llamado Ducasse, párroco de Massugas¹³⁰: «No puedo concebir por qué fatalidad me he dejado extraviar de la ruta de verdad que había seguido hasta la edad de casi ochenta años para tomar la del error y la mentira. Las necesidades de la vida, mi edad octogenaria, mis numerosas enfermedades, en una palabra, comsideraciones totalmente humanas me llevaron a este abismo. Hoy mi deseo es salir lo antes posible... Usted no querrá rechazar a un hijo pródigo que, arrepintiéndose de haber abandonado la casa del mejor de los padres, viene a sus pies

a deshacerse en lágrimas. Me someto de antemano a la penitencia canónica que he merecido justamente. Espero con impaciencia una comunicación saludable. Sé que debo renunciar a la pensión de 1.200 libras; nada me detendrá, mi confianza en la divina Providencia es total. A la edad de ochenta y cuatro años me encuentro sin recursos, si las almas cristianas y caritativas no me dan los medios de llevar con paz mis años a la tumba».

Las instrucciones de Roma no se contentaban con estas confesiones y reparaciones privadas, sino que prescribían una retractación pública. En Burdeos esa retractación tenía lugar con mucha solemnidad, en el oratorio del penitenciario, calle Sainte-Eulalie. Durante el año 1795, y especialmente en los meses de verano, que fueron los menos perturbados por las autoridades, no había domingo en que uno o varios sacerdotes no renovasen esta conmovedora ceremonia en la humilde capilla del P. Chaminade.

Durante el oficio divino, se adelantaban y leían ante los fieles una retractación en que resumían sus extravíos y expresaban su arrepentimiento. Cuando la edad o las enfermedades les impedían cumplir en persona esta ceremonia expiatoria, que recordaba la confesión pública de las faltas en la Iglesia primitiva, se hacían representar por un sacerdote que leía en su lugar la retractación escrita por ellos. Un de estos ancianos¹³¹ escribe al P. Chaminade: «El P. Rudel me ha dicho que un sacerdote pronunciaría mi retractación en su santa asamblea, que tomaría mi puesto, el puesto de un suplicante. Cualquiera que sea, le agradezco con toda mi alma, y apruebo y ratifico todo lo que la caridad le inspire hacer por mí. Uno mi corazón a su corazón, mis sentimientos a sus sentimientos; admiro en este caso todas sus bondades, que el justo tome el puesto del pecador; este sacerdote lleno de caridad imita aquí a nuestro divino Maestro que, siendo la santidad y la justicia misma, ha querido cargar con nuestros pecados».

En estas retractaciones públicas, las confesiones son las mismas que en las cartas privadas dirigidas al penitenciario; pero el tono difiere y da al arrepentimiento acentos que conmueven el corazón de los fieles. He aquí cómo se expresa el anciano párroco Massugas: «Desgraciadamente, Señor, mis iniquidades son innumerables, pero tus misericordias son infinitas. No trato de excusarme sino que, al contrario, recordaré con tristeza los años de mis extravíos: recogitabo omnes annos meos in amaritudine animae meae. Al comienzo de la Revolución yo prestaba atención a la novedad de las doctrinas: esta pretendida reforma, este rebajamiento del alto clero me hizo esperar que podría ver reflorecer la disciplina de la Iglesia primitiva. Ese veneno fatal se introdujo en mi espíritu. Entonces también presté pura y simplemente el juramento de la Constitución civil del clero. Sentí tristeza, es verdad, cuando mi iglesia fue despojada, pero por timidez yo mismo entregué los vasos sagrados; a continuación celebré los santos misterios en sotana simplemente. Entregué también mis cartas de ordenación sacerdotal, sin entender abdicar de mi estado de sacerdote. Deseando, en lo que me sea posible, levantarme de mis caídas y reparar el escándalo que he dado, declaro ante los santos altares y en esta santa asamblea, que me retracto de mi desgraciado juramento de la Constitución civil del clero. Detesto el cisma y todas sus consecuencias, y, reducido a la pobreza, renuncio a toda pensión que me fuera otorgada por aquellos funestos juramentos. Reconozco como mi obispo al que sea nombrado para la diócesis de Bazas; renuncio a Pacareau. ¡Quiera el cielo que este intruso, que es de mi edad, salga, como yo, de su endurecimiento!».

A veces las retractaciones se transforman en la conmovedora oración del hijo pródigo e imploran la misericordia del Corazón adorable del Salvador; otras veces es una llamada a María, refugio seguro de los pecadores; casi siempre hay un apóstrofe conmovedor dedicado a los sacerdotes que permanecieron fieles, a los cristianos y cristianas que habían mantenido su valor en los momentos críticos; los arrepentidos invocaban su intercesión, como, en la Iglesia primitiva, los lapsi solicitaban las oraciones y la ayuda de los confesores de la fe para conseguir su rehabilitación: «Suplico a los ministros de los santos altares a quienes la gracia ha mantenido en el deber, suplico a los fieles que asisten a esta ceremonia que alcen sus manos y sus corazones hacia el Eterno, el Dios de toda misericordia, para hacer bajar para un miserable y muy miserable la abundancia de sus gracias, que me laven, me purifiquen, me curen de todas mis manchas y me preserven de ellas para el futuro»¹³².

Cuando los sacerdotes que se retractaban eran titulares de una parroquia o de una función eclesiástica cualquiera, y ese era el caso ordinario, la autoridad de la diócesis no se contentaba con las garantías anteriores. Había trazado «reglas para asegurar la publicidad de su vuelta a la Iglesia católica». Podemos leer las siguientes órdenes: «El día en que el sacerdote que juró haga la lectura pública de su retractación» en el oratorio del penitenciario, «todos los encargados de los oratorios públicos recibirán en Burdeos la notificación firmada de su mano, que harán conocer a sus fieles al final de la Misa, invitándoles de parte del sacerdote que se retracta a rogar a Dios por su perseverancia en la carrera de la penitencia. Con este fin, enseguida se dirá en voz alta, en tono de salmodia, el salmo Miserere, la antífona Domine non secundum y la oración Deus, qui culpa..., famuli tui N. paenitentiam respice et flagella tuae iracundiae, quae pro peccatis suis meretur, averte».

He aquí el contenido de uno de estas notificaciones: «Queridos hermanos, sabéis que los que suscriben, Jean Constantin, párroco de Savignan, en el distrito de Libourne, y Antoine Rondel, párroco de Listrac, cantón de Pellegrue, distrito de La Réole, siendo culpables para con la Iglesia y los fieles de haber prestado juramento de la Constitución civil del clero, se proponen, el 22 de los corrientes, domingo, para satisfacer a Dios y reparar el escándalo que han dado a los fieles de la Iglesia católica, apostólica y romana, retractarse, ante los santos altares, en el oratorio del sacerdote penitenciario, calle Sainte-Eulalie nº 14, de esta ciudad, del juramento que acaban de confesar, y de los crímenes que le han seguido. Os piden a vosotros, para la salvación de sus almas, que unáis vuestras oraciones a las suyas para que el Señor tenga misericordia de ellos y, después de haber expiado sus pecados en la carrera de la penitencia, puedan volver a sus funciones a todos aquellos que les han imitado en sus extravíos y en su rebeldía a la voz de la Iglesia católica, apostólica y romana. Burdeos, 22 de agosto de 1795, 5 fructidor año III. Constantin, párroco de Savignac; Rondel, párroco de Listrac».

Eso no era todo: «el día en que el retractante haga su retractación, el despacho ejecutivo de la diócesis recibirá la notificación del penitenciario y la comunicará a un sacerdote católico de cada distrito, encargado de avisar a todos los demás sacerdotes católicos de su zona. Unos y otros lo comunicarán a los fieles de la misma manera que se ha ordenado para los oratorios de Burdeos. Por fin, cuando el retractante, después de haber dado muestras de una conversión sincera, «sea juzgado digno por el penitenciario», se comunicará una nueva notificación; y «para agradecer a Dios la vuelta de esta oveja descarriada, se cantará al final de la misa el salmo Laudate Dominum omnes gentes».

Sólo entonces, el sacerdote penitente podrá ser admitido a reemprender sus funciones, pero no sin antes haberse retractado ante sus ovejas; además, deberá hacer cantar el salmo Miserere y la oración Deus qui... al final de vísperas «en el número de domingos que fije el penitenciario, teniendo en cuenta la grave

dad y el número de delitos de los que se ha hecho culpable; y, para llevar a los fieles más eficazmente a hacer estas oraciones con fervor y compunción, les hará presente que es en expiación de las profanaciones, irreverencias y sacrilegios que ha tenido la desgracia de cometer en ese tiempo de impiedad y licencia, en que el santo nombre de Dios ha sido ultrajado, y la voz de la Iglesia católica ignorada por hijos ingratos y rebeldes».

Todas esa eran las precauciones con que la Iglesia, en su sabiduría, rodeaba la vuelta de sus ministros infieles. Después el Concordato le obligó a formas más suaves, lo que tuvo que lamentar, como se sabe. Los verdaderos arrepentidos no se detenían por estos rigores; algunos incluso se convirtieron en ardientes apóstoles del movimiento de vuelta; entre ellos, el párroco de Listrac, Antoine Rondel, merece una mención especial. No sólo llevó al P. Chaminade a todos los sacerdotes constitucionales de los alrededores sino que además mereció, él que era un constitucional arrepentido, ser delegado para recibir en su iglesia las retractaciones de los que no podían ir a Burdeos¹³³.

La conducta del P. Chaminade recibió la aprobación de todos. Las cartas que le envían los arrepentidos manifiestan no sólo el respeto debido a la autoridad de la que está investido, sino también la confianza inspirada por su mansedumbre. Como hemos podido constatar, vinieron a donde él incluso de la diócesis de Bazas, que no pertenecía a la jurisdicción del Ordinario de Burdeos. Pero el santo anciano que administraba entonces esta diócesis, Joseph Culture, conocía al P. Chaminade; sabía también en qué estima le tenían las autoridades eclesiásticas de Burdeos, y consideró prudente dirigirse a él para la rehabilitación de sus sacerdotes cismáticos.

El P. Culture acababa de salir de prisión¹³⁴, y encontró el rebaño invadido por los lobos durante la ausencia del pastor. Con sus enfermedades y sus setenta y cuatro años, esta administración era para él una carga muy pesada; entonces quiso descargar en el P. Chaminade el cuidado de recibir a los sacerdotes juramentados y animarlos en el camino del arrepentimiento. Pocos días después de recibir la libertad, escribió al P. Chaminade¹³⁵: «Confío plenamente en la conducta que usted mantiene respecto a los sacerdotes de esta diócesis que han tenido la desgracia de salir del seno de la Iglesia y quieren volver; si ellos pudiesen ir a su ciudad y estar allí todo el tiempo necesario para aprovechar de las luces e indicaciones que encuentran en usted, yo no dejaría de enviárselos». Efectivamente, él le enviaba todos los que podían desplazarse y, cuando se veía que el viaje era imposible, le sometía su caso, «para que hubiese uniformidad en la manera de llevarlos». Así, desde entonces, el P. Chaminade estaba en contacto con la diócesis de Bazas, de cuya administración estaría encargado más tarde.

Los archivos del arzobispado de Burdeos conservan cerca de un centenar de retractaciones anteriores al Concordato¹³⁶. Casi todas fueron recibidas por el P. Chaminade, que, hasta la reorganización de la diócesis, conservó su título y sus funciones de penitenciario. Más de la mitad de ellas están fechadas en 1795, es decir en el año en que la pacificación parecía ofrecer algunas garantías para el futuro. Su número crece a medida que las autoridades se muestran más benévolas; los meses de agosto y septiembre son los más cargados¹³⁷. Algunas llevan la fecha del mes de octubre; no hay ninguna en noviembre.

En efecto, la persecución acababa de comenzar de nuevo. La Convención, antes de separarse, con un último decreto (3 brumario año IV, 25 de octubre de 1795), había puesto de nuevo en vigor las leyes de 1792 y 1793 contra los sacerdotes refractarios, y el Directorio, que sucedió a la Convención, aceptó estas leyes odiosas. Se desencadenó la violencia con formas nuevas: ya no se condenaba a muerte, pero la guillotina seca, en expresión de Tronson du Coudray, es decir la deportación a la isla Olerón o a la Guayana, no hizo menos víctimas. El ayuntamiento de Burdeos se apresuró a hacer, con fecha 13 de noviembre, una lista de 75 sacerdotes emigrados o considerados como tales, que habían reaparecido en Burdeos, y añadió el aviso siguiente: «Los miembros de la policía de la seguridad general quedan encargados de tomar todas las medidas necesarias para detener y llevar a continuación a la casa de las Orphelines a los individuos comprendidos en esta lista»¹³⁸.

En la lista estaba el nombre del P. Chaminade, así como un gran número de sacerdotes que se habían retractado en sus manos. Recordemos que había solicitado ser borrado de las listas de emigración, pero que todavía no lo había conseguido. Se veía así golpeado por una medida que no habría debido afectarle.

¿Qué hacer? No podía contar con la condescendencia de los jacobinos; su oratorio les era bien conocido puesto que había sido el escenario habitual de las retractaciones de los sacerdotes constitucionales. El P. Chaminade tenía que elegir entre la huída y un nuevo intento de quedarse escondido en la ciudad, intento especialmente peligroso ahora que su apostolado, públicamente ejercido, le había señalado a la atención de todos y además estaba nominativamente designado para las persecuciones de los agentes. Sin embargo, optó por esto último, a pesar de que veía claramente el peligro al que se exponía. Cerró el oratorio el 1 de noviembre, y, dejando primero, como al principio del Terror, correr el rumor de que se había marchado, encargó a su padre de hablar y actuar en su nombre; después volvió a tomar sus disfraces y sus estratagemas.

Si él afrontaba así el peligro que se había convertido en inminente, era, en primer lugar, para no privar de su ministerio a los juramentados que acudieran para reconciliarse, aunque la vuelta de la persecución había ralentizado este movimiento; era también para preparar en la sombra los elementos de la misión a la que ya se sentía llamado por Dios, la de formar apóstoles. Durante los dos años 1796 y 1797, en que la Providencia le permitió quedar en Burdeos, echó los primeros cimientos de las fundaciones del edificio que levantándose poco a poco a principios del siglo XIX¹³⁹. Así pues, se exponía a estos nuevos peligros pensando en el futuro, sin estar seguro, es verdad, de que fuese a recoger él mismo la cosecha que iba a sembrar, pero con la seguridad de que fructificaría a su tiempo, es decir a la hora marcada por la Providencia.

Capítulo 6: Preludios del apostolado futuro (1795-1797)

Al lado de sus funciones oficiales, el P. Chaminade se entregaba a un ministerio especial, el cuidado de la juventud. Se sentía empujado no sólo por un atractivo natural y una vocación especial, sino por un sentido muy certero de los intereses de la Iglesia en esta hora decisiva en que la crisis revolucionaria tocaba a su fin. La nueva sociedad, salida de esta crisis ¿adoptaría la ley de Cristo o la de los filósofos? La respuesta a esa pregunta pertenecía a la generación que entonces tenía veinte años, y la segunda hipótesis era muy de temer si las únicas lecciones que recibía la juventud eran las de una Revolución basada en el dogma de la irreligión. A la Iglesia, pues, correspondía, por la acción de sus ministros, sustraer a las almas jóvenes de esta influencia nefasta y mostrarles un ideal más alto y más reconfortante que el de Voltaire y el de Rousseau.

El P. Chaminade consagró su vida a ello. En cuanto el Terror hizo pesar sobre Burdeos su yugo odioso, la juventud se convirtió en el objeto de sus preocupaciones. Lo difícil era llegar al gran número. Al no poder obtener un resultado más completo, se propuso preparar al menos para tiempos mejores una elite de jóvenes capaces de cooperar con su apostolado futuro.

No le fue difícil conseguirlo. Dotado de gran capacidad para ganar los corazones, él era, desde esta época, un centro alrededor del cual se agrupaba cierto número de jóvenes. En entrevistas personales, en reuniones discretas, les prevenía contra los peligros a los que estaban expuestos su fe y sus costumbres. Les presentaba el apostolado como la mejor salvaguarda de su propia virtud, y les iniciaba en el papel que les destinaba para el futuro.

Conocemos varios de estos discípulos de primera hora. Está, en primer lugar, Louis-Arnaud Lafargue, joven de alta virtud, al que manifestaba su entera confianza: le daría prueba de ello en el momento de salir para el exilio. De Louis-Arnaud no debemos separar a su primo, Raymond Lafargue. Después viene Denys Joffre, aquel que toda la diócesis de Burdeos conocerá más tarde con el nombre de «santo cura de Gaillan» y que tenía auténtico culto al P. Chaminade. Leemos en su Vida¹⁴⁰: «Poco tiempo después de su llegada a Burdeos (hacia 1796), Denys oyó hablar del P. Chaminade, que tenía el doble mérito de hacer grandes obras de caridad apostólica y de hacerlas exponiéndose a grandes peligros. Fue un feliz encuentro para Denys; enseguida se dio cuenta de la santidad de este sacerdote; desde las primeras entrevistas, esta alma viril que poseía la virtud y esta alma joven que quería adquirirla se comprendieron y se amaron».

Se veían casi todos los días. El piadoso biógrafo, al describirnos las relaciones del discípulo con su maestro, nos permite captar al vivo la acción que el P. Chaminade ejercía en las almas. «Sobre todo por la tarde, nos dice, después de los sudores de la jornada estos dos corazones se desprendían juntos de sus fatigas en entrevistas íntimas y religiosas. Para uno era un placer escuchar la voz del sabio; para el otro era una dicha cultivar un alma joven como se cultiva una planta preciosa. No se sabría decir quién era más feliz, si este sacerdote al ver lo bien que eran acogidas sus palabras o este joven que se abría a las lecciones de la sabiduría, como una flor con las gotas de rocío».

Denys comunicaba sus impresiones a su padre y le escribía: «He encontrado el sacerdote que buscaba mi corazón. Es un santo, es mi guía, será mi modelo, porque yo seré sacerdote, mi decisión es más inquebrantable que nunca. No lo seré tan pronto como yo quisiera: los tiempos son todavía difíciles. Seguiré trabajando todos los días; no puedo ver a este santo más que las tardes, y no todas las tardes. Pero él me asegura que pronto me guardará con él noche y día, y que yo seré su primer discípulo. Es su esperanza y la mía». No hay duda de que esas eran las intenciones del P. Chaminade desde ese tiempo y las comunicó a Denys Joffre puesto que, en esa misma fecha se encuentran alrededor de él otros jóvenes animados de las mismas disposiciones. Uno de ellos se llamaba Raymond Damis, se preparaba para el sacerdocio y ayudaba al P. Chaminade en las funciones de su ministerio. Más tarde fue sacerdote y murió siendo párroco de Hourtin en la Gironde¹⁴¹. Otro, Guillaume¹⁴²a Bouet, nos es más conocido; era bordelés de origen, tenía treinta años en 1796, y conservaba la angélica piedad de su adolescencia. Como sus dos compañeros, aspiraba al sacerdocio, e incluso había recibido ya algunas de las órdenes sagradas. El P. Chaminade pensaba que su virtud era lo suficientemente sólida como para permitirle hacer el voto de obediencia¹⁴³, primer vínculo destinado, en la mente tanto del maestro del discípulo, a estrecharse más después, si ésa era la voluntad de Dios. Efectivamente, el P. Chaminade tenía puestas grandes esperanzas en Guillaume Bouet, mientras que este último no tenía más ambición que la de no separarse de su maestro. A más de cuarenta años de distancia, no podía evocar sin emoción el recuerdo de estas primeras relaciones. En el declive de su vida escribía al P. Chaminade¹⁴⁴: «Nosotros tuvimos conversaciones en que yo encontré la bendición de Dios... No olvidaré lo que le debo. En nuestras entrevistas usted hacía circular por mis venas la paz de Dios».

Al mismo tiempo que se ocupaba de los jóvenes, el P. Chaminade atendía también a las jóvenes, con el mismo espíritu y el mismo plan. La Asociación del Sagrado Corazón, formada en los días malos, le proporcionaba personas preparadas. Las oraciones, las adoraciones, las mortificaciones que se celebraban en esta Asociación inflamaban el celo y suscitaban apóstoles: desde 1795, las señoritas Elisabeth y Jeanne Vincent, dirigidas por el P. Micheau, se hacían llamar «las Hijas del Sagrado Corazón»¹⁴⁵. Otras buscaban todavía su camino y venían a pedir luz y ayuda al P. Chaminade, sacerdote de gran reputación por su prudencia, ciencia y dedicación. Entre ellas merece retener nuestra atención la señorita Lamourous, porque desde que la conoció el P. Chaminade depositó en ella las mismas esperanzas que en Denys Joffre y Guillaume Bouet.

Marie-Thérèse-Charlotte de Lamourous había pertenecía a una familia noble. Nació en Barsac el 1 de noviembre de 1754, pero fue educada en Burdeos. Su madre le hizo prometer que nunca leería novelas y le hizo alimentar su inteligencia en los tiempos libres con la lectura del Evangelio, la Imitación de Cristo y la Vida de los santos. No ignoraba el mundo, lo frecuentaba y le gustaba. Pero no se sentía hecha para él y aspiraba al retiro del Carmelo. El parecer de su director de entonces no fue conforme a sus gustos: estimó que Dios la llamaba a una vida más apropiada a los dones que le había concedido. Carácter abierto y jovial, temperamento atrevido, sentido práctico, todo la predisponía a la acción, pero ella no sabía dón

Pian, venía a pie a Burdeos, bajo algún disfraz, y entraba en las prisiones para ayudar allí a los confesores

de la fe. Conseguía incluso entrar en la sala del Comité de vigilancia. Allí leía en los libros de registro los nombres de los proscritos del día siguiente, para prevenirlos, si había tiempo todavía, y salvarlos así del cadalso. Dos veces fue arrestada y liberada después de sufrir un interrogatorio¹⁴⁶.

En 1795, la muerte y el exilio se habían llevado a aquellos a los que ella había abierto su alma: uno de ellos, el P. Pannetier, había muerto en el cadalso. Al darle su última bendición le había dicho: «Acuérdese bien de mis últimas palabras: sirva a Dios como hombre y no como mujer». Ella fue fiel a esta recomendación hasta el final. El otro, el venerable Noël Lacroix, el abnegado vicario de Sainte-Colombe, había marchado a Portugal. Marie-Thérèse descubrió al P. Chaminade, lo escogió como director de su conciencia, y ya no le dejó hasta su muerte.

La vuelta de la persecución, a partir de 1795, no le privó de la asistencia de su nuevo guía. Cuando ella estaba en Burdeos, decía a la gente de la casa que le advirtiesen del paso del calderero, puesto que siempre había algún trabajo para él¹⁴⁷. En Pian, lo acogía de vez en cuando vestido de vendedor ambulante y tenía la alegría de asistir a su misa en un cuartucho, piadosamente conservado hasta nuestros días.

No era un alma vulgar la que acababa de ponerse bajo la dirección del P. Chaminade. Para convencerse de ello, basta leer algunos pasajes de una carta en que le traza una regla de conducta. Al mismo tiempo, sacaremos un conocimiento sumario de la doctrina y del método espiritual del P. Chaminade. He aquí lo que él escribía el 26 de mayo de 1796¹⁴⁸b:

«Pax Christi. Me rindo con gusto, querida hija, a los deseos que me ha manifestado a menudo para que le trazara un plan de conducta espiritual que fuese adecuado a las disposiciones interiores en que se encuentra. Ha hecho progresos en la virtud; Dios le inspira sobre todo el deseo de ser toda suya; sin embrago, debo decirle como el ángel que incitaba al profeta Elías a comer el pan misterioso que había preparado: «Le queda todavía mucho camino por recorrer». Hay que llegar a la santa montaña de Horeb, a ese punto de perfección en que ya no recibirá órdenes de su naturaleza, de sus sentidos, de su imaginación, de su mente, sino de Dios mismo, que quiere reinar en usted como Soberano. Querida hija, ¡qué dicha más grande!, ya empieza a entreverla, pero no la conocerá hasta que la guste, y no la gustará más que en esta santa montaña.

El fin de este escrito no es decirle todo lo que tiene que hacer a lo largo del camino, sino lo que debe observar en este momento. Cuando, por la gracia de Dios y su fidelidad, haya observado puntualmente lo que el Espíritu Santo le prescribe por mi ministerio, ya le diré cómo continuar: entonces me remitirá este escrito añadiendo sus disposiciones sobre los puntos que contiene. En el intervalo, le iré explicando poco a poco lo que aquí no puedo más que indicarle algo sucintamente; se irá formando así un plan de conducta que llamaremos su dirección.

«1º Parece que no ha captado bien todavía la distinción que se debe hacer entre el camino de la naturaleza y de la propia mente, y la vida espiritual o sobrenatural.

2º Los actos de virtud que hace son todavía muy imperfectos porque los regula más según su razón o su imaginación que por inspiración de la gracia.

3º Así como el alma actúa naturalmente por sus tres potencias o facultades, entendimiento, memoria y voluntad, lo mismo lo que llamamos Espíritu actúa en nosotras por tres facultades que hemos recibido en el bautismo, la fe, la esperanza y la caridad. Pedirá a menudo a Dios que active en usted las potencias que deben llevarle a hacer los actos sobrenaturales de las virtudes.

4º Su imaginación ha adquirido en usted un enorme preponderancia; es la causa principal de las inquietudes habituales que le turban.

5º Le descargo de toda oración vocal, a excepción de las oraciones ordinarias de la mañana y de la tarde, oraciones comunes o celebraciones en las que pueda encontrarse, oraciones que su confesor pueda darle en penitencia y las de alguna piadosa asociación, con tal de que sean cortas.

6º Unirá a su oración de la mañana una oración mental, primero de un buen cuarto de ahora; la comenzará adorando a Dios en su interior y diciéndose a sí misma «No siendo más que polvo y ceniza, me presentaré ante ti, Dios mío». Recitará lentamente el Símbolo de los apóstoles (si está sola, se prosternará para hacer el acto de adoración; luego, puesta de rodillas, dirá el Símbolo con los brazos extendidos). Cuando acabe esta preparación, se mantendrá en la presencia de Dios con el mayor recogimiento. La disposición de su alma en ese tiempo debe ser la de un sencillo sentimiento de fe o de esperanza o de caridad o de conformidad con la voluntad de Dios. Terminará su oración pidiendo a Dios que le conceda la gracia de mantenerse durante todo el día en el recogimiento y no actua más que por motivos de fe, etc. Más tarde, tomará el Símbolo artículo por artículo.

7º Tratará de encontrar por la tarde otro cuarto de hora por lo menos para repetir la misma oración».

Siguen las normas relativas a la lectura espiritual, al examen de conciencia y a la recepción de los sacramentos, es decir, a los ejercicios sin los cuales la vida de fe no podría sostenerse.

No se olvida de los cuidados que hay que dar al cuerpo. Sigue el P. Chaminade: «En cuanto a la vida animal, tome todo el alimento que sea necesario para mantenerse en el punto de fuerza que puede naturalmente esperar. Haga siempre tres comidas, fuera de los días de ayuno obligatorio y de alguna circunstancia en que se le permita ayunar. No le permito penitencias extraordinarias, como cadenillas, cilicios o disciplinas, ni vigilias demasiado prolongadas; pero en compensación le aconsejo una abnegación interior y exterior muy grande, que será el fruto de sus oraciones y del cuidado que tendrá por mantenerse recogida».

Para el vestido, Mlle. Lamourous había recibido de joven una regla muy sabia de un carmelita, el P. Norbert: «No sea usted de las primeras en seguir la moda, pero tampoco sea de las últimas, o no espere a que haya pasado la moda para seguirla. Que su vestimenta, querida hija, no llame la atención». Al P. Chaminade le gustaba mucho esta doctrina y animaba a su dirigida a perseverar en ella¹⁴⁹.

Marie-Thérèse de Lamourous hasta entonces había estado atormentada por escrúpulos que no provenían de una debilidad de juicio sino de una excesiva delicadeza de conciencia: nunca creía que había hecho bastante. Sólo había encontrado alivio en las reglas trazadas por el P. Noël Lacroix, resumidas en la siguiente máxima: «No haga más que lo que cree que está obligada a hacer, hasta el punto de estar segura de poder jurarlo ante el Santísimo Sacramento, y esto sin consultar con nadie». Sometió estas reglas al P. Chaminade, que las aprobó totalmente y le dijo: «Sígalas con sencillez, y estoy seguro de que llegará a hacer bien su oración y conseguirá la auténtica libertad de los hijos de Dios, en verdadera unión con él».

El conjunto de estos preceptos nos muestra la estima que el P. Chaminade tenía por esta alma privilegiada. Adivinaba que Dios la predestinaba para grandes proyectos de misericordia: ¿no sería acaso ella uno de los instrumentos escogidos por la Providencia para ejercer el apostolado a la hora en que sonase el despertador de la fe? Había motivos para creerlo, y esos motivos cobraron fuerza en un retiro que dirigió el P. Chaminade hacia finales de 1796 y al que asistían otras dos personas de notable mérito, la señorita Angélique Fatin y la señorita Marguerite Bédouret¹⁵⁰. El P. Chaminade encontró a estas almas deseosas de gastarse por la gloria de Dios. Impresionado por su generosidad, tuvo la idea de unirlas, de constituir con ellas el núcleo de una asociación que trabajaría, cuando los tiempos fuesen favorables, en instruir a la población ignorante y reconciliarla con la religión, enseñándole los principios de la fe y las máximas del evangelio. Para prepararlas a este apostolado y alimentar ya desde este momento su celo, les invitó a ofrecerse al Sagrado Corazón de Jesús como víctimas por la expiación de los crímenes de Francia y por la salvación de las almas.

Tenemos páginas admirables escritas por Marie Thérèse de Lamourous un mes después de esta ofrenda heroica; revelan una conciencia penetrada de la insuficiencia de toda voluntad humana para satisfacer dignamente la justicia de Dios y, al mismo tiempo, llena de una confianza ilimitada en la bondad de Dios y el apoyo de María y José. Termina exclamando: «Jesús, María y José, encadenadme, por favor». Dios pareció escuchar la oración de su sierva: le hizo sentir fuertemente el peso de la cadena que cargaba sobre ella, y los años que siguieron fueron efectivamente años de inmolación.

Por el momento, ese era el único medio de trabajar en la propagación del reino de Dios. No había sonado todavía la hora de las creaciones, que entreveía a la luz de la fe. Antes de que la semilla germine, permanece escondida bajo tierra, y hace falta que el invierno pase y que la primavera traiga los días hermosos. Pero, en cuanto haya acabado la Revolución, la semilla brotará y se abrirá casi inmediatamente en una primera y rica floración. De las reuniones de jóvenes de ambos sexos, comenzadas a la sombra de oratorios ocultos, salieron las Congregaciones de la Madeleine y algunas otras obras evangélicas. Del retiro de 1796 nacerían tres Institutos, los tres dedicados al Sagrado Corazón de Jesús. Uno de ellos, el de la señorita Fatin, tomaría el nombre de Reunión del Sagrado Corazón y se proponía como primer fin reunir a las almas ávidas de inmolarse con el divino Corazón de Jesús; durante la ausencia del P. Chaminade en el exilio, la fundación sería dirigida y llevada a buen puerto por el Padre Vlechmans, a quien encontraremos más tarde al lado del P. Chaminade¹⁵¹. El segundo Instituto se fundó en 1803, fuera de Burdeos, en Pons en Saintogne, lugar de origen de la señorita Bédouret, que encontró un colaborador en Charles Barraud, uno de los sacerdotes escondidos en Burdeos durante la Revolución. La fundadora llamó a sus hijas Ursulinas del Sagrado Corazón¹⁵²11. Finalmente, la señorita Lamourous creó la Casa de la Misericordia en Burdeos bajo la dirección del P. Chaminade. Aquí todavía el Sagrado Corazón reina como dueño; el momento de adoración a las cinco de la tarde, que fue cita de los fieles en los malos días, se ha conservado y es todavía hoy un punto de regla.

Pero volvamos a la catástrofe que alejó la realización de estos preciosos resultados. En la primavera del año 1797, las elecciones habían dado la mayoría a los moderados en el Consejo de Ancianos y en la Asamblea de los Quinientos. Era la esperanza de una vuelta al orden y a la libertad. El 24 de agosto, un decreto permitió a los sacerdotes desterrados volver a Francia. Los que no habían abandonado su patria volvieron abiertamente a ejercer su ministerio: el P. Chaminade se instaló de nuevo en la calle Sainte-Eulalie y volvió a abrir su oratorio.

Pero los jacobinos, al verse despojados del poder, acudieron a un golpe de fuerza. Violando vergonzosamente el sufragio popular, ocuparon París con el general Augereau, anularon las elecciones de 49 departamentos y deportaron a dos de los Directores, Carnot y Barthélemy. Los tristes vencedores del 18 fructidor (4 de septiembre de 1797) trajeron de nuevo inmediatamente el decreto del 24 de agosto, exigieron un juramento de odio a la realeza y pusieron en vigor las leyes contra los emigrados. El artículo 5 del nuevo decreto preveía el caso de los sacerdotes que habían vuelto a Francia; les ordenaba abandonar el territorio de su municipio en el plazo de veinticuatro horas, y el de Francia en quince días, bajo pena de deportación.

El golpe fue tan repentino que el P. Chaminade no tuvo tiempo de pararlo. Le presentaron el decreto en su domicilio de la calle Sainte-Eulalie. Al no haber conseguido ser borrado de la lista de emigrados, a pesar de las gestiones que había hecho, caía de lleno dentro del decreto: se le consideraba como emigrado que había vuelto a Francia. Había hecho todo lo que estaba en su poder, pero se le intimó a obedecer la ley y, el 11 de septiembre, le entregaron un pasaporte para Bayona y España.

Obligado a abandonar Burdeos en venticuatro horas, se retiró a las afueras, a Merignac, para tomar sus últimas disposiciones. Confió a Luis Lafargue el cuidado de proseguir en el intento de borrarlo de la lista de emigrados y le dio un poder para ello. Después, el 16 de septiembre de 1797, tomó el camino del exilio, acompañado de Guillaume Bouet, que no quería separarse de él.

La víspera había dirigido a Marie-Thérèse de Lamourous una carta que reflejaba un alma en paz, dueña de sí misma, que no se ha dejado turbar por ningún acontecimiento y que se abandona con toda sencillez a la providencia del Padre celeste¹⁵³b: «No moriremos más que una sola vez, es verdad; pero ¡cuántas lecciones recibimos de la Providencia para anunciárnoslo y para que nos preparemos a ella! Y cada una de esas lecciones es una especie de muerte. ¿Qué debe hacer un alma fiel en el caos de acontecimientos que parecen devorarla? Apoyarse imperturbablemente en esta fe que, haciéndonos adorar los designios eternos de Dios, nos asegura que todo sirve para el bien de los que aman a Dios».

Después, olvidándose de sus propios sufrimientos, no piensa más que en verter el bálsamo sobre su

hija, afectada por pruebas de dentro y de fuera. Dice: «Sí, querida hija, el Señor no le abandonará. Si no

cae un solo cabello de la cabeza del hombre sin una disposición de nuestro Padre celeste, los acontecimientos continuos que sacuden nuestra existencia, las tormentas interiores y exteriores que crecen sin cesar y que parecen desconcertarle, son muestras del amor que Dios tiene por usted; no temo decir que incluso son signos de predestinación. Dios le procura en estos sufrimientos, en primer lugar, medios para purificar su voluntad, desprenderle de todo, renunciar a las ideas de una razón puramente natural que le llevaría a juzgar la conducta de la Providencia para con usted, y, en segundo lugar, hacerle practicar las virtudes más excelentes del cristianismo. Esas virtudes se resumen, querida hija, en un abandono en manos de Dios, sobre todo cuando de ese abandono perfecto no resultan más que sufrimientos, angustias, incertidumbre... La oración que más habitualmente hacía Santa Catalina de Siena, en medio de sus tinieblas y de sus terribles tentaciones, era: "¡Señor, aumenta mi fe!". Usted sabe el benéfico efecto que produjo. Le he dicho a menudo, querida hija, que encontrará todo en la fe: le he aconsejado incluso una especie de oración de fe, y estoy convencido de que es un excelente medio para mantenerse y avanzar en la virtud, y al mismo tiempo llevará a su interior una especie de frescor. Deje usted pasar toda idea, razonamiento, sentimiento que le sugiera la imaginación, y compórtese con esa sencillez que siempre le he recomendado». Termina así: «Pido a nuestro Padre común que este alejamiento, operado únicamente por una orden de su providencia, no perjudique el cumplimiento de sus planes sobre nosotros. Le pido que rece todos los días las letanías de la Virgen y le deseo, como padre, la gracia y la paz de Jesucristo»¹⁵⁴c.

Al marcharse de Burdeos, sólo dejaba en Saint-Laurent a su anciano padre. Había cerrado ya los ojos a su piadosa madre, el 9 de septiembre de 1794, unos días después del final del Terror. El beso que dio a su padre fue el último porque no lo volvería a ver aquí abajo. Al quedarse solo, Blas Chaminade decidió dejar la propiedad de Saint-Laurent; la alquiló y se fue a vivir a Périgueux con su otro hijo Francisco, y murió en sus brazos el 4 de marzo de 1799.

Capítulo 7: El exilio (1797-1800)

El P. Chaminade se proponía ir a España por Bayona y San Juan de Luz. Un consuelo tan agradable como inesperado le estaba reservado en la primera de esas dos ciudades: allí encontró a su hermano Luis¹⁵⁵a.

Este último acababa de pasar cuatro años en Orense, sin casi noticias de los suyos. La amargura del exilio sólo se había visto dulcificada por las pruebas de bondad de su anfitrión, monseñor Quevedo, el admirable obispo de la ciudad de Orense. Este prelado desplegó hacia los sacerdotes franceses una caridad que supera todo elogio; no sólo les invitaba a aceptar la hospitalidad de su diócesis sino que les dejaba su propio palacio y compartía con ellos sus ingresos episcopales¹⁵⁶. A Luis Chaminade le dio su palacio como vivienda y un sitio en su mesa. El pobre exiliado se mostró digno de su benefactor. Este es el testimonio que José da de su hermano: «Se asoció a todas las obras de caridad y de piedad compatibles con su situación, y quiso ser miembro activo de ellas. La Providencia venía en su ayuda, él daba lo que recibía, y así él mismo siempre se encontraba en apuros; su piadosa estratagema solía ser entonces duplicar las limosnas»¹⁵⁷.

Una carta escrita desde Astorga¹⁵⁸ por un sacerdote francés, con fecha 19 de junio de 1795, nos muestra que, durante su estancia en Orense, Luis estuvo metido en un intento de resurrección de la Compañía de Jesús. No nos puede extrañar su interés por esta Orden: los ejemplos y conversaciones de su hermano Juan Bautista le habían enseñado a amarla y respetarla. El alma de esta iniciativa era un eclesiástico de Tarbes llamado Dariès; tenía como principal auxiliar a Louis-Marie Baudouin, sacerdote de la Vendée que residía en Toledo¹⁵⁹. La Compañía resucitada, para ser menos sospechosa, debía tomar el nombre de Compañía de María; entre los sacerdotes de España, contaba ya con profesos y novicios. Desgraciadamente Dariès no tenía la virtud necesaria para llevar a cabo esa empresa y la fundación se desvaneció¹⁶⁰.

En el verano de 1797, las noticias de Francia eran tan favorables que muchos sacerdotes exiliados decidieron volver a su patria. Luis Chaminade fue uno de ellos. Antes de dejar la tierra hospitalaria de España, hizo, en acción de gracias, la peregrinación a Santiago de Compostela. Después se embarcó en La Coruña camino de San Juan de Luz.

¡Cuál no sería su dolorosa extrañeza cuando, en el puerto mismo, en el momento en que ponía pie en tierra de Francia, oyó publicar el decreto del 19 fructidor (5 de septiembre), que ponía en vigor todas las leyes persecutorias contra los sacerdotes no juramentados! «Pero, nos dice su hermano, la paz de su alma no pareció alterarse con esta noticia inesperada, que tanta turbación y agitación causaba a su alrededor. No se le escapó una sola palabra de murmuración. Obligado a esconderse enseguida de los agentes de los perseguidores, recibió la hospitalidad de una buena cristiana que lo ocultó en su casa. No se decidió a volver a España hasta informarse por sí mismo de que en Bayona había suficiente número de sacerdotes escondidos como para acudir en auxilio de los fieles».

La Providencia tenía otros planes al llevar a Luis Chaminade a Bayona. Era el momento en que llegaba su hermano José, y tuvieron la alegría, después de cinco años de separación, de fundirse en un abrazo. Tras las primeras efusiones, se pusieron de acuerdo sobre la decisión a tomar. La ciudad de Bayona tenía suficientes sacerdotes para el santo ministerio; por tanto, los dos hermanos tenían que ir a España. Pero ¿a dónde dirigir sus pasos? ¿Había que volver a Orense o residir en una ciudad más cercana a Francia, con la esperanza de una próxima pacificación? José se inclinaba por esta última solución. Propuso Zaragoza, no tanto porque esta ciudad refugiaba desde el comienzo de la Revolución un gran número de sacerdotes franceses como porque era la ciudad por excelencia de la Santísima Virgen en España. Allí se veneraba a la Virgen del Pilar a cuyos pies José quería derramar sus oraciones durante los tiempos libres del exilio. No tuvo dificultad para convencer a Luis. Si quedaba alguna duda, una voz autorizada iba a hacerla desaparecer; era la del arzobispo de Auch, que también emprendía camino de Zaragoza.

Monseñor de la Tour du Pin Montauban, arzobispo de Auch, era de las grandes figuras del episcopado en esta época¹⁶¹. Su firmeza en oponerse a todas las exigencias injustas compaginaba con la moderación de sus ideas y su amplitud de miras. El había dejado la diócesis forzado por un mandato de arresto (agosto 1791). Se instaló primero en el valle de Arán y después, obligado a alejarse de la frontera, puso el centro de su administración en Zaragoza, y confió todos sus poderes al P. Castéran, que era ya vicario general de Tarbes. Se retiró en la soledad y la pobreza al monasterio de Montserrat, de donde no salió más que en contadas ocasiones para animar a los sacerdotes exiliados y predicarles algún retiro. Al oír los primeros rumores, en 1795, pasó los Pirineos; sus amigos tuvieron que forzarle para llevarlo a tiempo a un lugar seguro¹⁶². Hizo un nuevo intento en 1797, y esperaba desde hacía dos meses, en Bayona, el momento propicio para volver a su diócesis, cuando se reinició la persecución (septiembre de 1797)¹⁶³.

El prelado no conocía personalmente a ninguno de los dos hermanos Chaminade; pero sobre José le habían llegado informaciones que hacían que le tuviera en gran estima. La diócesis de Bazas, que no tenía obispo desde 1792, pertenecía al arzobispado de Auch. En las relaciones con su metropolitano, el P. Culture, vicario general de Bazas, había hablado más de una vez del celo y la prudencia del P. Chaminade, al que se dirigían los sacerdotes juramentados para retractarse. El prelado recibió con los brazos abiertos al sacerdote que había sido uno de sus colaboradores e invitó a los dos hermanos a ir a Zaragoza como él¹⁶⁴b.

Dejaron Bayona antes que el arzobispo porque el pasaporte de José iba a expirar. El paso de la frontera ofrecía dificultades, no para José, condenado al exilio, sino para Luis que había entrado ilegalmente en Francia y seguía bajo la amenaza de deportación, si era descubierto. La Providencia vino en ayuda de nuestros viajeros. Llegaron a orillas del Bidasoa en el momento en que unos soldados iban a pasar el puente: se deslizaron en medio de la tropa y así pasaron desapercibidos. Llegaron a Pamplona, atravesaron los montes de Navarra y, bajando el rico valle del Ebro, llegaron a Zaragoza el 11 de octubre de 1797¹⁶⁵.

Era precisamente la víspera de la gran fiesta de nuestra Señora del Pilar. Nos podemos hacer una idea del espectáculo del que fueron testigos por el minucioso relato de un sacerdote de Agen, refugiado como ellos en Zaragoza¹⁶⁶. Dice este sacerdote: «El 12 de octubre vi la procesión más hermosa posible en honor de nuestra Señora del Pilar. Fue anunciada la víspera con todas las campanas de la ciudad; esa tarde y al día siguiente, doce fogatas ardieron mucho tiempo ante esta soberbia y opulenta iglesia. Muchas lámparas de plata ardieron durante toda la noche y una música muy bella retumbaba en la bóveda... Las misas comenzaron de las dos de la mañana... un pueblo inmenso se había desplazado allí de cuarenta o cincuenta leguas...

La procesión empezó a las tres de la tarde: todas las comunidades y parroquias de la ciudad asistieron corporativamente con sus banderas, cruz y reliquias... Se podían admirar cuarenta bustos relicarios de santos de plata maciza... Tuve la paciencia de contar en fila ochocientos setenta y tres sacerdotes. No se permitió asistir de sotana más que a ocho o diez vicarios generales, cada uno representando a su diócesis, porque la procesión no habría acabado nunca si se hubiese admitido a todos los sacerdotes franceses. La imagen procesional de nuestra Señora del Pilar era la última, llevada por eclesiásticos de los que veinte llevaban un palio sobre ella¹⁶⁷...». Por la noche, nueva procesión, «la del gran Rosario. Había un número infinito de hombres y muchachos, todos miembros de la Cofradía, llevando cada uno una antorcha de cera de cuatro libras de peso».

Unos días después, al día siguiente de la Conmemoración de los fieles difuntos, nuestros exiliados asistieron a una nueva fiesta, la de los Mártires de Zaragoza cuyos cuerpos reposaban en la iglesia de los Jerónimos. Estas manifestaciones de una fe ingenua y profunda, aunque estuvieran desprovistas de esa «majestad francesa»¹⁶⁸ a la que estaban habituados nuestros sacerdotes, suavizaron las primeras amarguras del exilio. Por lo demás, recibieron una excelente acogida; ya había pasado el tiempo en que la población, ignorando el curso de los acontecimientos, veía con desconfianza a estos sacerdotes extranjeros y les reprochaba que habían abandonado a su rebaño en el momento de la persecución¹⁶⁹. Ahora se conocía mejor la situación que les había tocado vivir en su patria y, salvo raras excepciones¹⁷⁰, el pueblo se mostraba simpático y el clero amable. El propio gobierno que, por temor a concentraciones de emigrados, los dispersaba por todas las provincias y sólo permitía a un pequeño grupo la estancia en las grandes ciudades, había aflojado su rigor y los hermanos Chaminade pudieron instalarse en Zaragoza sin ser molestados. Cuando cuarenta años después, los sacerdotes españoles a su vez fueron exiliados y buscaron refugio en Francia, el P. Chaminade les recibió con los brazos abiertos en sus casas de Burdeos¹⁷¹ e incluso en las del Franco Condado. Escribía a un director¹⁷²c: «Préstese a ayudar en todo lo mejor posible; es justo que devolvamos a este pobre clero la hospitalidad que nos concedió con tanta generosidad».

Zaragoza, la antigua capital de Aragón que, diez años más tarde, en un asedio memorable, iba a provocar la admiración del mundo entero por su heroica resistencia, era entonces una ciudad de 40.000 a 50.000 almas, con la mayor parte de calles estrechas, pero rectas, tenía edificios notables: el viejo puente del Ebro, la Seo o catedral, la basílica de nuestra Señora del Pilar, iglesias y conventos en gran número, la lonja de los comerciantes y, a poca distancia, fuera de los muros, la Aljafería, antiguo palacio morisco en que eran coronados los reyes de Aragón, y el monasterio de Santa Engracia cuya capilla subterránea encerraba las reliquias de los mártires de la persecución de Diocleciano. La ciudad y sus alrededores, en un radio de dos o tres leguas, ofrecían paseos agradables; más allá estaba la planicie un poco salvaje de Aragón, en la que no gustaba aventurarse.

Los emigrados eran lo suficientemente numerosos como para que la sociedad que formaban no dejara solos a los recién llegados. Había sacerdotes del Périgord, y todo un círculo de bordeleses, como el sacerdote cordelier Jacques Pinot, el banquero Lapoujade, que residía en Zaragoza por asunto de negocios y que puso todos sus bienes al servicio de los pobres sacerdotes emigrados, la señora Lalanne, que había fundado la Providencia en Burdeos, y su hermano, el canónigo Dudevant, que murió en las misiones¹⁷³. Una caridad sincera presidía todas sus relaciones. Dice uno de los sacerdotes refugiados, el P. Besse: «Los sacerdotes refugiados soportan juntos la separación; sus alegrías, sus tristezas, sus recursos o su penuria, todo lo tienen en común; una carta, una noticia llegada de Francia aflige o consuela a todos casi con la misma intensidad que al hermano afectado; se les ve juntos en los paseos y en las ceremonias religiosas, y esta fraternidad sacerdotal conquista los corazones»¹⁷⁴.

El arzobispo de Auch era el alma de esta sociedad; se unió a sus compañeros de exilio en Zaragoza hacia el 20 de octubre; por segunda vez, se instaló en medio de ellos, compartiendo su manera de vivir; estaba rodeado de la veneración no sólo de sus sacerdotes sino de toda la población¹⁷⁵. Durante su primera estancia, en enero de 1795, había dado a los sacerdotes franceses un retiro cuyo recuerdo estaba todavía vivo cuanto volvió a aparecer en 1797. Esta vez, les consagró varios meses, que fueron preciosos sobre todo para el P. Chaminade. Intimó con el prelado y le unió desde entonces un afecto inviolable. Por su parte, el santo arzobispo llegó a tener tan gran estima del joven sacerdote y un afecto tan vivo que tuvo la idea de tenerlo como colaborador. Tuvieron largas entrevistas, a las que se unían muy a menudo los dos vicarios de Tarbes, Castéran y Pradère, y que se prolongaron tras la marcha del prelado en una activa correspondencia¹⁷⁶.

En marzo de 1798, monseñor de la Tour du Pin volvió a su retiro de Monserrat. Poco después de su marcha, rumores inquietantes se extendieron por la ciudad. Se decía que el rey de España, completamente dominado por el nuevo embajador de Francia, Truguet, estaba dispuesto a expulsar de sus estados a los pobres refugiados. No se equivocaban los rumores. El 27 de marzo de 1798, apareció una cédula real en la que el débil Carlos IV se expresaba así: «Mi voluntad real es que todos los emigrados franceses salgan de nuestros estados en el plazo más breve posible; y, para no negarles enteramente la hospitalidad que les ha sido otorgada hasta el presente, en consideración a su miseria, permitiré que los que quieran vayan a la isla de Mallorca, donde podrán recibir la ayuda de sus amigos y parientes»¹⁷⁷. De ese modo la Francia revolucionaria perseguía a sus víctimas hasta los países hospitalarios que les habían acogido.

¿Qué iba a pasar? Se preguntaban ansiosamente en Zaragoza. El 8 de abril, el arzobispo de Auch escribía de Monserrat a Castéran para darle instrucciones y poderes en previsión de nuevas eventualidades, y añadía: «Temo que esta carta no le llegue a Zaragoza». Este mes de abril fue para los emigrados de espera angustiosa. La cédula real no fijaba plazo para la marcha: de común acuerdo, se decidió esperar a los acontecimientos, pensando que no se perdía nada dando tiempo. En el mes de mayo, cuando se vio la lentitud con la que el gobierno procedía para la ejecución de sus órdenes, empezaron a tranquilizarse los ánimos. La destitución de Truguet confirmó las esperanzas. Todo se limitó a algunas formalidades preparatorias: los agentes del poder repartieron a los sacerdotes de Zaragoza en diferentes categorías para las salidas; distribuyeron pasaportes y prorrogaron la obligación de utilizarlos¹⁷⁸.

El arzobispo de Auch seguía sosteniendo el valor de sus amigos y dándoles consejos. Escribe al P. Castéran en una carta del 28 de mayo: «Ustedes tienen un pequeño respiro; con ello ganamos tiempo; hay que esperar que esto se suavizará. No hay que precipitarse, y también sería conveniente que apareciesen menos en público y que no salieron de paseo en grupos». En junio hubo una alerta seria entre los refugiados: la cédula real se ejecutaba con severidad en Madrid: el 13 de junio, 315 sacerdotes eran embarcados en Barcelona con destino a Palma. Volvió la confianza cuando se supo que era una medida aislada, para guardar las apariencias ante el gobierno francés.

En las provincias, la tolerancia se fue haciendo cada vez más amplia: la cédula fue suavizada en favor de los sexagenarios y enfermos y, en el mes de agosto, sin que hubiese sido revocada, ya no se tenía en cuenta. De Zaragoza no marchó casi nadie¹⁷⁹. Para la mayor parte de los emigrados las cosas transcurrieron así: «A la noticia de la Real Orden que va a empujar el sacerdote emigrado hacia el interior o enviarle a Mallorca o a Canarias, la familia que le daba hospitalidad, los amigos, que en poco tiempo sus desgracias y esa bondad expansiva de nuestros sacerdotes han conseguido, se sobresaltan y se ponen en acción: el médico y el alcalde atestiguan enfermedades que harían este viaje mortal, y a menudo los que atestiguan son amigos del sacerdote francés que es ya de su tertulia y su compañero por las tardes; el gobernador de la provincia, gracias a las costumbres bonachonas y tolerantes que hacen encontrar en las administraciones españolas algo del régimen patriarcal, se deja gustosamente persuadir, y hasta convencer, y se conjura el peligro».

Al año siguiente, hacia la primavera, nueva cédula, nuevo sobresalto; pero también nuevas interpretaciones benignas que hacen la medida todavía más inofensiva. El P. Castéran habla en sus cartas «de la gran suavidad con la que se ejecuta, de la acogida favorable del pretexto de ligeras enfermedades» para ser dispensado de obedecer, «lo que hace que nadie se mueva»¹⁸⁰. Así pues se pasaron los días de ansiedad de Zaragoza. Pero los espíritus se preocupaban del estado general de Europa; la Revolución, triunfante en los países de alrededor de Francia, ¿iba a ser, en breve plazo, dueña de Europa? El momento más crítico fue el que siguió a la muerte del infortunado Pío VI (26 de agosto de 1799); los filósofos decían a porfía que el Papado estaba muerto y que «se había acabado con esta institución»¹⁸¹.

En medio de estas fluctuaciones, los refugiados de Zaragoza no cesaban de dirigir al cielo ardientes súplicas por la salvación de su patria. El arzobispo de Auch les recomendaba especialmente la devoción al Sagrado Corazón y algunas oraciones que eran, según él, «admirables para este momento, compuestas por un trapense muerto como un santo en Fribourg de Suiza»¹⁸².

Los hermanos Chaminade compartían las emociones sucesivas de sus cohermanos y se unían a todas sus oraciones. Pero su actitud era de una confianza absoluta en la Providencia, disposición que se refleja en su correspondencia y en los recuerdos que José nos ha dejado de esta época. Dice en el Elogio de su hermano Luis: «Dos veces durante su estancia en Zaragoza vinieron órdenes muy severas del rey de España de enviar a todos los franceses a las islas. Nunca se turbó, nunca salió de su boca una palabra de murmuración». Es muy significativo lo que escribía a Marie-Thérèse Lamourous¹⁸³: «No seremos felices, no tendremos la paz hasta que nuestras voluntades sean enteramente conformes a la de Dios. Que nuestra sumisión y nuestra resignación a las disposiciones de la Providencia hagan nuestra tranquilidad independiente de la variedad de los acontecimientos».

Su resignación tuvo que ejercitarse sobre todo cuando, a los sufrimientos comunes a todos los exiliados, se añadió para él el temor de perder a su hermano Luis. Una larga y cruel enfermedad puso en peligro la vida de su hermano querido y, durante varios meses, retuvo a José a su cabecera. Cuando recobró la salud tuvo que compartir con su hermano el dolor de la muerte de su padre (4 de marzo de 1799). En esta multiplicación de pruebas, los dos vieron la esperanza de una misericordia más abundante y esperaron con paciencia que llegase para ellos el momento de la Providencia. Siguieron haciendo la vida de todos los días, esa vida simple y callada cuyas ocupaciones vamos a describir.

Capítulo 8: Las ocupaciones del exilio (1797-1800)

¿Cómo ocupaban los sacerdotes emigrados en España las semanas y los años de un tiempo libre forzoso cuya duración se prolongaba más de lo esperado? Gustosamente hubiesen prestado al clero del país la colaboración de su ministerio; pero una ordenanza real, con fecha 2 de noviembre de 1792, les apartaba de toda función oficial, de la enseñanza y del ejercicio del santo ministerio. La ordenanza se aplicaba con rigor, porque se desconfiaba de la diferencia no sólo de las costumbres sino también de las ideas y de la doctrina; se temía que los refugiados importasen a España la semilla del jansenismo¹⁸⁴. Lo único que se les permitía era decir la misa, confesarse mutuamente y excepcionalmente catequizar a los niños. El P. Castéran fue admitido en Zaragoza, por un privilegio quizá único, a tareas regulares en el colegio San Juan Bautista, dirigido por los religiosos escolapios. En estas condiciones, los sacerdotes franceses ¿cómo proveían a su subsistencia?

La mayor parte de estos pobres exiliados agotaron pronto sus recursos personales y no podían contar más que con su trabajo y la caridad pública. Algunos consiguieron decir las misas a horas tardías en las parroquias. Muchos de ellos se vieron obligados a ejercer profesiones poco compatibles con el carácter sacerdotal: hubo médicos, chocolateros, bordadores, cuchilleros, cesteros, artesanos de toda clase de oficios. «El reverendo Martin, de Agen, tallaba en madera con la destreza de un pastor de los Alpes y vendía a las amas de casa de Zaragoza utensilios de mesa y objetos de tocador»¹⁸⁵. Para procurar de una manera más digna lo estricto necesario a los sacerdotes indigentes, se organizó una colecta en España en 1795, y se continuó los años siguientes. El obispo de la Rochelle, monseñor de Coucy, fue el promotor; Castéran y Pradère fueron sus colaboradores. En el año 1796, las ayudas distribuidas alcanzaron la suma de 101.642 reales (alrededor de 25.000 francos). A esta colecta general se añadió una colecta especial, que organizó Castéran, en beneficio únicamente de los sacerdotes necesitados de Cataluña y Aragón. Muy frecuentemente estas ayudas eran los honorarios de las misas que les encargaban.

Los hermanos Chaminade no figuran entre los sacerdotes beneficiados de la colecta. Al contrario, en una lista referida a la ejecución de las cédulas reales, encontramos su nombre con la mención de que «tienen lo suficiente para vivir». ¿Quién les proporcionó lo necesario? ¿Quizá el arzobispo de Auch, su protector, o el banquero Lapoujade o algún otro amigo? No tenemos ninguna noticia sobre esto. Sólo sabemos que no trajeron de Francia recursos suficientes como para poder prescindir, durante varios años, del fruto de su trabajo o de las ayudas de la caridad.

Nos es también imposible seguir a los dos hermanos en sus ocupaciones de cada día. Sin embargo, las notas redactadas por José para el Elogio fúnebre de Luis nos dan algunas pistas. Nos dicen, por ejemplo, que Luis cuidaba de algunos jóvenes franceses para formarles en los conocimientos y en las virtudes del estado eclesiástico. Eran jóvenes que monseñor de la Tour du Pin y el P, Caséeran habían llamado de las diócesis de Auch y Tarbes para asegurar el reclutamiento del clero¹⁸⁶. A Luis le gustaba tarea; le atraía la educación; veremos que se dedicó a esta noble tarea hasta el final de su vida. Sin duda esta ocupación fue la razón por la que el arzobispo de Zaragoza le concedió los poderes del santo ministerio con fecha del 8 de octubre de 1799¹⁸⁷. En los momentos libres que le quedaban, Luis hacía flores artificiales que llevaba a las iglesias, como testimonio de su fe y de su piedad.

José compartía con Luis este útil pasatiempo. Leemos en una de sus cartas a Marie Thérèse de Lamourous¹⁸⁸: «Estoy haciendo dos ramos de flores, uno para usted y otro para mí, que llevaré a la santísima Virgen, en la primera de sus fiestas». Pero sus preferencias estaban en otro oficio: moldeaba en yeso pequeñas estatuas de Cristo, de la Virgen y de los santos, que vendía enseguida, lo que era una fuente de recursos para los dos hermanos. Mucho tiempo después, enseñaba a sus discípulos los moldes que había utilizado¹⁸⁹ y, en sus conferencias espirituales, sacaba de este tipo de ocupación una bonita comparación: relacionaba el trabajo exigido para la formación de un santo de carne y hueso con el que necesita un santo de yeso. Decía: «En uno y otro no hay nada que admirar mientras la materia está todavía en preparación en manos del artista. Pero cuando sale formada y pulida resulta de un valor muy precioso».

Sin embargo, el P. Chaminade dedicó la mejor parte de su tiempo, durante los tres años de su estancia en Zaragoza, a la oración y a la meditación. Tomó de nuevo los libros de teología para profundizar en ellos y completó sus conocimientos en historia eclesiástica y en exégesis: la Biblia le llegó a ser familiar, como lo prueban su correspondencia y sus instrucciones.

Sus estudios no fueron sólo especulativos: como observador práctico, se fijó en los usos y en la disciplina de la Iglesia de España, y en los institutos monásticos del país. En este último aspecto, su exilio aportó a sus conocimientos anteriores un complemento que le fue muy útil.

En Zaragoza estaban representadas casi todas las Órdenes antiguas: Benedictinos, bajo diversas denominaciones y constituciones, franciscanos, dominicos, agustinos, jerónimos, carmelitas, trinitarios, clérigos regulares de las Escuelas Pías. El P. Chaminade visitó sus conventos y se dio cuenta tanto de sus diferentes observancias como de su espíritu interior. Parece¹⁹⁰ que juzgaba el fervor de una comunidad principalmente por cómo era observada la regla del silencio.

Sus visitas se extendieron incluso a las comunidades de alrededor, especialmente a la Trapa de Santa Susana, que estaba en los límites de Aragón y Cataluña. Este monasterio era de creación reciente: religiosos de la Gran Trapa refugiados en la Val Sainte, en Suiza, habían enviado a España a una de sus colonias; de la abadía de Poblet, en Cataluña, donde los exiliados habían encontrado un asilo provisional, se trasladaron procesionalmente a Santa Susana en medio de una enorme afluencia de gente (enero 1796)¹⁹¹.

Sorprendía la extrema austeridad de estos monjes. El abad de la Val Sainte, Dom de Lestrange, había ido más lejos en el rigor de la regla de la Gran Trapa: había disminuido el tiempo de sueño, que ya era de por sí corto, había prohibido toda otra bebida que no fuese el agua, y había reemplazado por la tabla tal cual la esterilla que el abad Rancé había considerado necesaria para que los Hermanos tuvieran un descanso reparador. Esta vida pareció tan admirable a Chateaubriand que la describió en su Génie du Christianisme, reproduciendo las cartas del caballero Charles Clausel de Coussergues, que llegó a ser simple hermano converso en el monasterio de Santa Susana¹⁹².

El arzobispo de Auch bajaba frecuentemente de Monserrat a Santa Susana; venía a hacer las ordenaciones y se edificaba con el espectáculo de tantas virtudes. Quizás por él tuvo el P. Chaminade las primeras relaciones con este convento. Las visitas que hizo al monasterio le encantaron. En ninguna parte había encontrado una vida más celeste, una contemplación más alta, un olvido más completo del mundo y de sus vanidades, una disciplina más severa y mejor observada. Aquí comprendió plenamente el papel de las órdenes contemplativas en la santa Iglesia, el valor de sus oraciones y de sus austeridades y el inmenso tesoro acumulado por ellos en favor de las almas. Se inspirará en Santa Susana más tarde cuando indicará reglas especiales a las comunidades destinadas a la vida agrícola. Favorecerá también con toda su fuerza la reconstitución de la Orden de los Trapenses en Francia y recogerá en dos ocasiones los restos de Santa Susana después de su expulsión de España.

Ya durante su propia estancia en España, el P. Chaminade dio un testimonio de su gran estima al sacrificarle su hijo espiritual Guillaume Bouet. Este joven sacerdote, cuya virtud estaba a la altura de una vocación tan santa, se enamoró de tal modo de esta vida que solicitó de su director y padre el permiso para abrazarla. Ante esta manifestación el P. Chaminade se vio al principio sorprendido y apenado: tenía otros planes para este querido discípulo; pensaba ya en él como su primero y principal colaborador en sus trabajos futuros; pero pronto reconoció los signos manifiestos de una vocación divina en las aspiraciones de esta alma generosa. Así pues, inclinándose ante los impenetrables designios de la Providencia, concedió la autorización pedida¹⁹³a.

Al no contar con recursos suficientes para el mantenimiento de muchos religiosos, el prior, Dom Gerásimo, se veía obligado a rehusar el santo hábito a un gran número de sacerdotes y emigrados franceses que se lo pedían. Hizo una excepción en favor de Guillaume Bouet, cuya virtud le había impresionado. No tuvo que arrepentirse de ello: el P. Bouet fue no sólo el modelo de la comunidad sino que se convirtió en el guía en tiempos difíciles. Por lo demás, al dejar al P. Chaminade para encerrarse en el monasterio, no perdió el recuerdo del que siguió llamando padre. Más aun, en recuerdo de él, quiso tomar el nombre de José, como nos lo hace ver en una carta posterior. Escribe al P. Chaminade¹⁹⁴: «Usted sabe, y yo no lo olvidaré, que si tengo el honor de llevar el nombre bendito de José, se lo debo a usted después de Dios».

Aparte de la ocasión que tuvo de conocer mejor la institución monástica, los tres años de exilio fueron preciosos para el futuro fundador. Le terminaban de preparar a la misión que la Providencia le destinaba. Templaban su alma en el sacrificio, el recogimiento y la oración y le aseguraban flujos de luces y gracias cuya virtud rebrotará en toda su carrera. Decía él mismo¹⁹⁵: «¡Oh bondad y misericordia de Dios, que nunca se manifiestan mejor que cuando parece que nos abruman!». Tras las pruebas del Terror, arrancándole de Burdeos, Dios le pedía «sonreír todavía», por emplear sus propias expresiones, «a estas tres terribles hermanas, la pobreza, los sufrimientos y las humillaciones». Le condujo a la soledad para hablarle al corazón, porque es en el retiro donde tiene la costumbre de moldear a aquellos de sus servidores que destina a trabajar mucho y a sufrir mucho por su nombre. En Zaragoza, el P. Chaminade encontró el Manresa donde aprendió a renunciar sin restricciones, donde fue admitido a penetrar en los misterios de Dios y donde recibió indicaciones sobre su misión futura.

El lugar en que el cielo le prodigó estos favores fue la Santa Capilla de nuestra Señora del Pilar¹⁹⁶. El templo de la Virgen se eleva a la orilla del Ebro, cerca del Viejo Puente. En el siglo XVIII, la fe del pueblo reemplazó el antiguo santuario por un edificio de proporciones gigantescas, que hoy todavía no está acabado en todas sus partes, pero que estaba ya consagrado al culto cuando el P. Chaminade llegó a Zaragoza en 1797¹⁹⁷. Se han prodigado los mármoles, las esculturas y la plata maciza, suntuoso testimonio de la devoción de los aragoneses a su Patrona y que el himno de la fiesta justifica en estos términos: Prisca paupertas placebat, / nec novus mos displicet¹⁹⁸.

En el interior de la basílica se eleva la Santa Capilla, especie de sancta sanctorum que encierra la estatua milagrosa. Allí no se ha ahorrado ningún esplendor y el oficio divino reviste un carácter excepcional de solemnidad. Dice uno de los exiliados¹⁹⁹: «No hay nada tan hermoso y majestuoso como la procesión de los canónigos de nuestra Señora del Pilar dirigiéndose, al salir del coro, después de cada oficio, a la Santa Capilla. Se les puede ver marchar a paso lento, de dos en dos, y hacer una genuflexión profunda antes de prosternarse para cantar o salmodiar con voz grave la antífona a nuestra Madre ante su imagen sagrada. He aquí un culto que no vemos que se le rinda en Francia».

En este venerado santuario, en que la presencia de la augusta Virgen se hacía en cierto modo sensible, al P. Chaminade le gustaba pasar largas horas en oración y abrir su alma en comunicaciones enteramente filiales con la divina Madre. No podemos penetrar en todo el misterio de estos coloquios, pero sabemos que las gracias recibidas fueron de dos clases, unas que tenían por objeto la santificación personal del apóstol, y otras la misión que le iba a ser confiada.

Las primeras, por su naturaleza, escapan a la historia, a menos que quien haya sido favorecido con ellas nos las revele. Pero ninguno de los escritos íntimos del P. Chaminade ha llegado hasta nosotros; además este hombre de acción no ha sido de los que plasman en el papel hasta la más mínima de sus impresiones; no tenía ni el tiempo ni el gusto de hacerlo. Afortunadamente su correspondencia, por muy centrada que estuviese en el tema específico de la carta, no podía ser tan impersonal que no dejase ver las disposiciones habituales y las aspiraciones íntimas de su alma. Precisamente de la época del exilio tenemos largos fragmentos de cartas de dirección, dirigidas a Marie-Thérèse de Lamourous. Esas cartas nos muestran un trabajo de purificación que desprenden cada vez más su alma de las cosas terrestres, un aumento creciente de la virtud de la fe, base y alimento de las demás virtudes, una confianza en Dios y en María que ningún obstáculo logra romper, una estima profunda del sufrimiento y finalmente un amor que mantiene el corazón continuamente unido a Dios y que no tiene más que un fin: ganar almas.

Escuchemos el eco de sus pensamientos en las recomendaciones que hace a su hija espiritual²⁰⁰: «Aunque yo sea el más flojo y el más sensual de los hombres, tengo una fe firme en que los que sufren son felices. Lo creo tan firmemente como creo en el misterio de la Santísima Trinidad. Pero ¿en qué consiste la dicha de sufrir? Me guardaré mucho de responder directamente a esa pregunta; creería hacer una injuria al amor del sacrificio que Dios le ha inspirado a usted por él y por la divina Víctima del Calvario y de nuestros altares. Yo le diré solamente esto: Tenga cuidado de que el fuego no se apague, échele a menudo la leña». Dice también²⁰¹: «Querida hija, ¡qué alegría si yo tuviese la dicha de ver su corazón entregado al amor, sensible sólo a los intereses del Bien Amado! ¡El amor divino habría quizá ya herido su corazón si usted hubiera tenido un padre que estuviese también penetrado de ello! Ruegue usted a Dios que tenga misericordia de él y que no permita que sus pecados recaigan sobre sus hijos». Dice además²⁰²: «¡Ánimo, querida hija, ánimo! Que todas sus landas, sus brezos y sus arbustos²⁰³ le griten: ¡Ánimo!¡Ánimo! ¿Por qué te desalientas tú que tienes la dicha de conocer la verdad». Y termina diciendo: «¡Vivan la humildad y la caridad, que hacen que uno ya no esté preocupado de sí mismo sino de Jesucristo y sus miembros!». El P. Chaminade no separaba nunca a Jesucristo de sus miembros, ni su propia santificación de la de los demás: no entendía que se pudiese ser cristiano sin ser apóstol.

No había dudado nunca de su propia vocación al apostolado, pero ignoraba su forma precisa: sus esfuerzos infructuosos por entrar en distintas Órdenes religiosas revelan bastante la incertidumbre de su espíritu. Por el contrario, desde su estancia en Zaragoza, y es la segunda gracia que recibe, las sombras se disipan y la llamada de Dios se hace oír en términos más claros y decisivos. Se podría estar tentado de atribuir a su imaginación un favor de ese tipo. Pero si se observa que, por una parte, no había un temperamento menos imaginativo que el del síndico de Mussidan y que, por otra parte, los acontecimientos posteriores justificaron las concepciones de Zaragoza ¿cómo no reconocer aquí la mano de Dios?

Dios encargó a María de este papel de iniciación: a ella le correspondía puesto que el P. Chaminade debía ser su apóstol. Más de una vez, tras el nacimiento de sus Órdenes religiosas, el venerado fundador declaró a sus discípulos que no había hecho más que seguir la llamada de María, y un día, en un desahogo íntimo en medio de sus primeros hijos de la Compañía de María, resumía en estas palabras las impresiones y las luces de esas horas benditas de comunicación con el cielo: «Tal como os veo delante de mis ojos, os vi mucho tiempo antes de la fundación de la Compañía». Después, como si hubiese dicho demasiado para su humildad, añadió: «Lo que sois, lo sois por nuestra buena Madre, la Inmaculada Virgen María; es ella quien ha concebido esta fundación; es ella quien ha preparado sus elementos; es ella quien continua velando y ocupándose de su obra²⁰⁴». El P. Chaminade no ha querido descubrir completamente el secreto de esta llamada misteriosa; muchas veces le preguntaron sus hijos sobre este suceso extraordinario, y siempre esquivó la respuesta; pero sin dejar nunca de afirmar, en sus conferencias y en sus cartas, que al fundar sus Institutos religiosos había obrado no por sí mismo sino por orden del cielo.

Desconocemos hasta qué punto la santísima Virgen descubrió el futuro a su servidor. Pero sabemos que sobre algunas de sus ideas proyectó una claridad que no suele rodear a los proyectos puramente humanos. He aquí tres de esas ideas. La primera es que su misión debía ponerse bajo el nombre y los auspicios de la Virgen Inmaculada, a quien está reservado el triunfo sobre la herejía de los tiempos actuales y las del pasado. La segunda es que sus obras tendrían un alcance que nunca se habría atrevido a darles él mismo: su apostolado no sería individual y pasajero, sino que se ejercería por asociaciones que serían mantenidas en el espíritu de su institución por un Instituto de religiosos propiamente dichos, coronamiento de todas las demás obras. La tercera es que este apostolado revestiría formas que le permitiesen llegar con más seguridad a todas las clases de la sociedad; el Instituto religioso se acoplaría a las exigencias de los tiempos y lugares, con tal de que se asegure siempre la esencia de la vida cristiana y de la vida religiosa.

La aplicación de estas ideas fundamentales comunicó al conjunto de la carrera y de los trabajos del P. Chaminade una notable unidad, que sólo se explica por la fe en su misión. Esta fe permanece imperturbable a pesar de los obstáculos: nada le detiene; marcha con paso seguro, como hombre que no pierde nunca de vista su fin y que tiene la seguridad de alcanzarlo.

Esas ideas, cuando se iban precisando así, no quedaban tan escondidas en el pensamiento del futuro fundador que no apareciese nada al exterior. Sabemos que dialogó con uno de sus más queridos compañeros de exilio, un sacerdote de Lauzerte (Tarn-et-Garonne), Joseph-Louis Imbert, que le había atraído por su gran espíritu de fe²⁰⁵. En sus conversaciones hablaban a menudo de las condiciones en que debía ejercerse el apostolado al terminar la Revolución y se dice que, desde ese momento, el P. Imbert hizo prometer al P. Chaminade que un día le proporcionaría algunos de los colaboradores que pensaba crear bajo los auspicios de María²⁰⁶. Efectivamente, vemos más tarde al P. Imbert, nombrado párroco de Moissac, conseguir para esta ciudad una de las primeras fundaciones de la Compañía de María.

El fin del exilio se acercaba, y con él el comienzo de los grandes trabajos. El camino estaba señalado por nuestra Señor del Pilar: el P. Chaminade se comprometió a andarlo con la firme confianza de un hijo respecto a su madre.

Capítulo 9: La administración de la diócesis de Bazas (1800-1802)

En Francia se precipitaban los acontecimientos: el descrédito del Directorio, la vuelta del general Bonaparte, el golpe de estado del 18 brumaire, la proclamación de la Constitución del año VIII eran síntomas de un apaciguamiento definitivo. Se presentía un gobierno estable, y se entreveía el final de una Revolución que se había hecho odiosa para todos los que no dejaba vivir. Los ojos de los exiliados se volvían hacia París y seguían con avidez las peripecias del último acto de este largo drama. Sus corazones se abrieron a la esperanza cuando oyeron al primer Cónsul mantener este lenguaje pacificador dirigiéndose a los habitantes de la Vendée: «Los ministros de un Dios de paz serán los primeros motores de la reconciliación y de la concordia;... que vayan a estos templos que se vuelven a abrir, para ofrecer con sus conciudadanos el sacrificio que expiará los crímenes de la guerra y la sangre que ella ha hecho derramar»²⁰⁷.

El P. Chaminade se apresuró a pedir a su representante Louis Lafargue que volviese a hacer en Burdeos las gestiones para ser borrado de la lista de emigrados. Le mandó un certificado de residencia en Zaragoza, fechado el 4 de marzo de 1800 y atestiguando que, desde el 11 de octubre de 1797, había residido sin interrupción en esta ciudad²⁰⁸. Un primer intento de Lafargue ante el prefecto de la Gironde fue vano: se le respondió que la petición era demasiado tardía y que los documentos debían haber sido enviados antes del 4 nivôse del año VIII (25 de diciembre de 1799). Lafargue se dirigió directamente al ministro de la policía, Fouché²⁰⁹, y obtuvo una respuesta favorable pocos días después, el 22 de julio de 1800²¹⁰a. Los documentos pasaron por la tramitación administrativa y salieron el 2 de septiembre de 1800, refrendados por el prefecto de la Gironde: el P. Chaminade era definitivamente borrado de la lista de emigrados.

Esta feliz noticia lo encontró dispuesto para la vuelta. Concertó con Castéran los medios de comunicar con él y con los demás eclesiásticos de Zaragoza; se convino en que la intermediaria sería de hermana del P. Castéran, señorita Henriette, que había cumplido en Tarbes este peligroso papel durante toda la Revolución. En la libreta de correspondencia en que consignaba el contenido de las cartas a su hermana, Casteran escribió con fecha 4 de noviembre de 1800: «Anunciado que el señor Chaminade, respetable sacerdote, del que hago un gran elogio, le escribirá de tiempo en tiempo desde Burdeos para pedirle comunicación de las cosas y escritos relativos a la religión, que yo le pasaría»²¹¹.

El viajero se despidió del santuario bendito de nuestra Señora del Pilar, donde tantas gracias habían inundado su alma. Llevó allí la efusión de su agradecimiento y, fortalecido con la bendición maternal, se puso en camino hacia la frontera. En el momento de la marcha, un amigo generoso, el banquero Lapoujade, deslizó en su vestido un puñado de oro para los gastos del camino y la reinstalación en Burdeos²¹². Iba acompañado por su hermano Luis y por algunos sacerdotes que no estaban en regla como él con el gobierno de Francia, pero que confiaban en sus buenas disposiciones. Entraron en Francia sin obstáculos y los dos hermanos llegaron a Burdeos.

Así pues, tenemos de nuevo al P. Chaminade en la ciudad donde ejercerá un apostolado de casi medio siglo. Volvía como a un puesto de combate, abundantemente provisto para una larga campaña. Traía instrucciones precisas de su Maestro, tenía un estandarte para reunir las tropas, el de la Virgen Inmaculada y unas armas invencibles, la fe en Dios y el abandono en la Providencia.

No tenía más riquezas: su sirvienta tuvo que prestarle los muebles más indispensables²¹³ y, al poco tiempo de su vuelta, tuvo que vender un ornamento de valor que le habían regalado. Pero ¿qué le importaba eso? Sabía que no es ni con oro ni con plata como Jesús y María establecen su reino en esta tierra. Llegaba a Burdeos como en otro tiempo había llegado Felipe Neri a Roma, después de haber dejado todo, bienes, familia, patria: era poco más o menos tan pobre como Felipe y, como él, preocupado únicamente de la salvación de las almas. En el fondo de su exilio, el abandono de las almas no había cesado de hacerle gemir. Escribía desde Zaragoza²¹⁴: «En Burdeos, ¡cuántas personas hay abandonadas en lo temporal y en lo espiritual, y expuestas a perder una eternidad de dicha!». Grito de apóstol, que estaba bien justificado por el triste estado de la ciudad.

Burdeos no era ya aquella ciudad opulenta que él había conocido antes de la Revolución. La guerra y la tiranía habían destruido el comercio y acumulado las ruinas: el número de habitantes había descendido en 20.000. La situación moral era todavía más deplorable que la situación material. El pueblo, privado durante años de toda instrucción religiosa, languidecía en la ignorancia de las verdades de fe y se entregaba a prácticas inspiradas por la superstición más que por la religión. El clero comenzaba a llevarle ayuda, pero oficialmente no se había devuelto la paz a la Iglesia. Las autoridades no eran ya hostiles, pero tampoco eran todavía favorables; la mayor parte de las iglesias permanecían cerradas y el clero era mirado con cierta desconfianza.

La verdad es que en el mundo administrativo sólo se esperaba una señal del nuevo patrón, y los funcionarios de Burdeos no eran los menos entusiastas en aclamar al «héroe cuyas manos triunfantes presentaban a todos los franceses los laureles de la gloria y el olivo de la reconciliación»²¹⁵. Bonaparte se contentaba con exigir al clero que residía en Francia una promesa de fidelidad a la Constitución del año VIII²¹⁶ y, desde el mes de diciembre de 1800, se decía con misterio que se habían entablado negociaciones entre el primer cónsul y el nuevo Papa Pío VII, con vistas a un acuerdo para la reorganización religiosa del país. Animados por la actitud tolerante del gobierno, los católicos de Burdeos habían abierto en los diferentes barrios de la ciudad, a falta de iglesias, simples oratorios a los que los fieles acudían en masa: un informe de la policía eleva a 3.000 el número de los que frecuentaban el oratorio de Barada.

Ése era el estado de la ciudad a la vuelta de los hermanos Chaminade. Luis, cuya situación no era totalmente regular, se retiró a la campiña. Allí no permaneció inactivo y ejerció su celo en la parroquia de Macau, a unas leguas de Burdeos, en el Médoc.

José no tenía ningún motivo para esconderse y se juntó para su ministerio al demasiado pequeño número de sacerdotes que servían a la ciudad. Así le vemos cumplir todavía sus funciones de penitenciario en el oratorio de la Madeleine, uno de los primeros que se abrieron, de los más espaciosos y de los más frecuentados. Recibía con gran solemnidad las retractaciones de los sacerdotes juramentados, según las reglas establecidas en 1795²¹⁷. Ejercía también su ministerio en otros oratorios. Al principio del año 1801, predicó una misión con la colaboración de un cohermano, el P. Cheylard, en un oratorio de la calle Doidy, en el barrio de los Chartrons. Tuvo la alegría de ver al pueblo acudir en masa, escuchar ávidamente la palabra de Dios y cantar con emoción los cánticos piadosos que durante tanto tiempo habían estado prohibidos²¹⁸.

Una anécdota de esta época nos hará ver su manera de ganar las almas alejadas de la religión. Un italiano, llamado Bruschi, intérprete en Burdeos de italiano y español, se estaba muriendo. Su mujer y su hija, dirigidas del P. Chaminade, le pidieron que visitase a este pobre hombre, extraviado desde hacía tiempo por los prejuicios de la filosofía. El P. Chaminade lo abordó con esa afabilidad que era uno de los rasgos de su carácter. Primero fue una simple visita de cortesía. Hablaron familiarmente; poco a poco la conversación versó sobre Dios, sobre la inmortalidad del alma. El enfermo parecía interesarse por estas cuestiones que en otro tiempo habían ocupado su espíritu. Enseguida hablaron del papel bienhechor de la Providencia en el mundo y finalmente el visitante fue a parar a esta conclusión inesperada: «¿Cree usted que no es por un designio de la Providencia que se encuentre frente a un sacerdote católico en el estado en que yo le veo?». El enfermo se estremeció. Fue para él un rayo de luz que despertó la fe de su infancia.

Entonces el P. Chaminade le ayudó a encontrar la verdad a través del dédalo de opiniones y prejuicios que la tenían oculta a sus ojos. Recitaron juntos el símbolo hasta el último artículo: Creo en la vida eterna. Tras acentuar fuertemente estas palabras, el sacerdote añadió esta única recomendación: «Diga a menudo estas palabras: Creo en la vida eterna». Volvió al día siguiente y tuvo la alegría de oír a su enfermo, en cuanto lo vio, que decía con tono de voz expresivo: «Sí, señor, ¡creo en la vida eterna! ¡y soy feliz de creer!». Esta alma estaba ganada para Dios. El enfermo se confesó ese mismo día, recibió la absolución al día siguiente, y, al siguiente, el santo Viático y la Extremaunción. Al contarlo, el P. Chaminade decía que pocas veces había visto una muerte más edificante que la de este incrédulo convertido²¹⁹.

El P. Chaminade tenía su propio oratorio²²⁰b. Ya no era el de la calle Sainte-Eulalie, sino otro situado en el corazón de la ciudad, entre las dos antiguas parroquias de Saint-Siméon y Saint-Projet, en la calle Saint-Siméon. Esta capilla fue, desde el mes de diciembre de 1800, la cuna de las Congregaciones de la santísima Virgen, de las que hablaremos después ampliamente. Excepcionalmente, se bendecían o rehabilitaban matrimonios y se confería el bautismo²²¹: en este caso uno de los congregantes, o incluso la sirvienta Marie Dubourg, cubría a menudo la función del padrino o madrina ausentes. Esta capilla tenía además otra importancia: era frecuentada por muchos sacerdotes y fieles de la antigua diócesis de Bazas, a causa de las funciones especiales de que estaba investido el P. Chaminade respecto a ellos.

Efectivamente, había vuelto de España con el título de vicario general y administrador de la diócesis de Bazas. El último obispo de esta ciudad, monseñor de Saint-Sauveur, había muerto en 1792, en medio de los suyos, dejando una gran reputación de modestia, bondad y sabiduría²²². Culture, su vicario general, gobernó provisionalmente la diócesis, pero sucumbió pronto bajo el peso de la edad y de los sufrimientos soportados en la cautividad. Entonces monseñor de la Tour du Pin, metropolitano de Bazas, pensó en encargar de esta diócesis al P. Chaminade, que ya conocía a muchos sacerdotes por sus funciones de penitenciario y que había dado pruebas en esta ocasión de grandes cualidades administrativas. La confianza del arzobispo de Auch puso al P. Chaminade en una gran perplejidad: por una parte, estaba el deseo de agradar a un prelado que le colmaba de tantas atenciones y, por otra, el temor de no saber corresponder a la misión especial que se le encargaba, que era una misión de evangelización y no de administración. Aceptó, con la esperanza de verse pronto liberado de este peso, como consecuencia de la reorganización de las diócesis de Francia.

Esta administración era una pesada carga porque la diócesis de Bazas era extensa. Cruzaba el departamento actual de la Gironde y se extendía desde Sainte-Foy-la-Grande, sobre la Dordogne, hasta Castejaloux en el Lot-et-Garonne, abarcando el distrito de La Reôle. Desde 1792, salvo el corto intervalo de 1795 a 1797, en que el P. Culture pudo ejercer su autoridad, la diócesis había quedado abandonada a sí misma. No quedaba más que un pequeño número de sacerdotes fieles, y la reorganización se había hecho todavía más difícil por la ausencia total de archivos, al haber sido destruidos todos los documentos durante la Revolución.

Para realizar su tarea sin sacrificar su ministerio en Burdeos, el P. Chaminade escogió como secretario a un sacerdote que había trabajado con él durante los días malos, el P. François Pineau²²³. Además, al no poder residir en Bazas, nombró en esta ciudad un subadministrador, el P. Pierre Fabas, antiguo arcipreste de Lauzerte, en la diócesis de Cahors²²⁴; dio un título semejante a otros dos sacerdotes, Pouget y Lugat, para otras partes de la diócesis.

Esta medida no le dispensó de trasladarse frecuentemente a los lugares para darse cuenta del estado de cosas y tratar directamente con sus administrados. Aprovechaba para predicar y conferir los sacramentos, como dan fe de ello los libros de registro de Bazas.

Las dificultades eran considerables y venían de varios lados a la vez. Los católicos tenían buena voluntad, acudían a las iglesias e incluso se esforzaban en contribuir al mantenimiento de sus sacerdotes²²⁵. Pero los constitucionales ocupaban muchas parroquias y, a ejemplo de Lacombe, su obispo, mantenían la cabeza muy alta y pensaban contar en el nuevo poder. Parece que en Bazas sólo la catedral, la iglesia de Saint-Jean-Baptiste, estuvo a disposición de los católicos. Al lado de estos cismáticos, había separatistas de otro tipo, frente a los cuales la actitud del administrador era particularmente delicada. Eran sacerdotes que se negaban a hacer la promesa de fidelidad a la Constitución del año VIII²²⁶. Mal vistos por las autoridades e incluso perseguidos, mantenían oratorios secretos, al lado de los oratorios públicos abiertos por los sacerdotes que habían aceptado la Constitución. Sin condenarlos, el P. Chaminade les desaprobó y trabajó en establecer entre todos ese acuerdo que era la primera condición del bien en circunstancias todavía críticas.

De cara a las autoridades, la situación no era menos difícil. La consigna del gobierno era una tolerancia general con todos los que habían hecho la promesa de fidelidad, tanto si eran antiguos constitucionalistas como no juramentados. Pero el P. Chaminade estaba obligado a tener en cuenta esa distinción que el poder civil no hacía. De ahí un aprieto continuo, del que se puede hacer idea leyendo las dos cartas siguientes entre el subprefecto de Bazas y su jefe jerárquico de Burdeos. El subprefecto Carrouge se expresaba así²²⁷:

«Desde que los sacerdotes deportados o que estaban escondidos ejercen su culto públicamente, pasan algunas pequeñas cosas entre éstos y los sacerdotes juramentados, que han hecho llegar algunas quejas; esto es tan delicado que no me atrevo a tomar ninguna decisión y me he limitado a algunas reflexiones que me he permitido hacer a algunos. Los sacerdotes constitucionales del año VIII²²⁸ rehacen muchos matrimonios, niegan el bautismo a los niños de los que van a la misa de los sacerdotes juramentados; les condenan y les lanzan el anatema. Un sacerdote residente en Burdeos, llamado Chaminade, que se dice vicario general de Bazadais, es esperado en esta ciudad para predicar a los católicos. Se me ha asegurado que no ha hecho la promesa de sumisión, y se dice por todo el país que en Burdeos no se exige y que se deja ejercer libremente el culto sin esta condición; y que somos liantes al exigir aquí a los sacerdotes la garantía exigida por el gobierno. Sin embargo, yo que sobre este tema no conozco más que las leyes y órdenes del gobierno, al que considero muy suave y pacífico, digo que, en lo que de mí dependa, no vendrá a mi distrito ningún sacerdote a ejercer el culto si no sé previamente que ha aceptado las órdenes del gobierno o quiere aceptarlas, sine qua non. Tenga a bien, ciudadano prefecto, mostrarme su amistad diciéndome su manera de pensar sobre el objeto de esta carta. Mis saludos y respetos».

El prefecto respondió así: «Veo con dolor, con fecha del 25 germinal año IX (15 de abril de 1801), que los sacerdotes no sienten ni el favor de haber sido llamados, ni la dicha de vivir bajo el gobierno más suave y más tolerante que haya existido nunca; se diría que buscan hacerle arrepentirse de lo que ha hecho por ellos. Las circunstancias en que usted se encuentra exigen que haga detener al instante al sacerdote más sedicioso, y que lo haga llevar de brigada en brigada hasta la frontera extrema. Lo escogerá entre los insumisos o entre los constitucionales del año VIII que, con desprecio de su promesa, provocan alborotos en los municipios o en las familias. La Administración, siguiendo mis órdenes, pagará los gastos de esta operación. Es posible que, en una ciudad tan poblada como Burdeos, algún sacerdote insumiso se sustraiga a la vigilancia de la policía; pero esté usted convencido de que es a espaldas de los magistrados con desprecio de las leyes. La orden de los cónsules es imperativa: ningún sacerdote puede ejercer sin haber hecho su promesa de sumisión. A finales del año VIII se le transmitió una decisión del ministro de la policía general diciendo que un sacerdote, al entrar en un municipio, debe presentar la prueba auténtica de que ha hecho la promesa de sumisión, antes de ejercer. Si el sedicente vicario general de Bazadais no presenta esta prueba, usted debe prohibirle el ejercicio del culto en todo su distrito; en todo caso debe usted expulsarlo si ocasiona alboroto. Así lo ha hecho recientemente el subprefecto de Lesparre, y yo he aprobado ese acto porque era cuestión de principios. Odio la persecución, pero no olvido nunca que soy el depositario de la tranquilidad pública. Téngame exactamente informado de todo lo que pudiera comprometerla. ¡Saludos y fraternidad!».

Efectivamente, hacia esa misma fecha, el 29 de marzo de 1801, el subprefecto de Lesparre se había quejado, en términos amargos, del vicario general P. de Laporte, diciendo que «fanatizaba su distrito con ocasión de la fiesta de Pascua». El prefecto había ordenado enseguida el arresto del P. de Laporte, y, después de un interrogatorio (9 de abril), lo había metido en la cárcel²²⁹. Quizá la misma suerte esperaba al P. Chaminade: fue convocado ante el comisario general de la policía, Pierre. Compareció vestido de guardia nacional, estando todavía prohibido el hábito eclesiástico; sin ninguna dificultad presentó sus papeles y probó, lo que sin duda no pudo hacer el P. de Laporte²³⁰, que su situación, en lo que concernía a la emigración, era perfectamente regular. El comisario se mostró satisfecho, pero le recomendó expresamente que no se permitiese «quijotadas» fuera de su oratorio. El P. Chaminade anduvo desde entonces con más cuidado para no entorpecer su apostolado en detrimento de las almas²³¹.

El Concordato, firmado la noche del 15 al 16 de julio de 1801, puso fin a los enredos de los funcionarios, y facilitó la tarea del vicario general de Bazas durante los últimos meses de su administración. La mayor parte de la diócesis pertenecía a la circunscripción del departamento de la Gironde y fue unida al arzobispado de Burdeos. En espera de que la sede de esta ciudad fuese provista de un titular, siguió activa la correspondencia entre el arzobispo de Auch y el P. Chaminade, por mediación de Castéran, como lo muestran los papeles de este último²³². En la primavera siguiente, llegó el acuerdo sobre la mayor parte de los nombramientos episcopales: el arzobispo de Auch aceptaba, en su humildad, el simple obispado de Troyes, donde murió en 1810; la sede metropolitana de Burdeos era confiada al antiguo arzobispo de Vienne, monseñor d'Aviau.

He aquí la carta, escrita el 19 de junio de 1802²³³, en la que el P. Chaminade dio cuenta al nuevo arzobispo de la administración de Bazas:

«Monseñor, aprovecho con gusto el encargo que me hacen de testimoniarle la alegría que toda la diócesis de Bazas ha compartido conmigo al conocer su nombramiento para el arzobispado de Burdeos. Usted es esperado con esa especie de impaciencia que hace nacer el retraso de un bien que se desea con ardor. Las buenas disposiciones del clero y del pueblo son un pronóstico favorable de los éxitos que promete su nuevo ministerio.

La mayor parte del obispado de Bazas se encuentra, a raíz del Concordato, en el arzobispado de Burdeos, por formar parte del departamento de la Gironde. No entraré en este momento en ningún detalle sobre el estado en que se encuentra esta diócesis. Tendré el honor de presentarle, cuando usted llegue, los cuadros de los distintos distritos, con todas las informaciones que hasta el momento he podido conseguir, tanto sobre las cualidades de los sacerdotes como sobre las localidades de las parroquias y el estado de las iglesias. Aunque yo haya puesto todo mi interés, habrá muchas imperfecciones. Todos los papeles fueron quemados. Hace alrededor de dieciocho meses que el santo arzobispo de Auch me forzó en cierta manera a aceptar la administración de esta diócesis. Por el entrañable y respetuoso afecto que tengo por él, y más todavía por el amor que Dios me ha inspirado a su Iglesia, cedí a su apremiante petición, y uní esta pesada carga a las numerosas ocupaciones que me ofrecía el estado de la ciudad de Burdeos y sobre todo el abandono de la juventud.

Ojalá mis trabajos, monseñor, hayan procurado alguna gloria a Jesucristo nuestro divino Maestro, hayan contribuido al restablecimiento de nuestra santa religión y le haya facilitado cultivar esta porción de la herencia del Señor de la que la Providencia le ha hecho el primer Pastor».

Cumpliendo su promesa, el P. Chaminade presentó a la nueva administración archiepiscopal notas detalladas sobre el estado de la diócesis. El P. de Laporte, encargado de presentar el trabajo de conjunto, no tuvo que hacer, por decirlo así, más que transcribir sus notas. A menudo las acompañaba con la mención: «Mi colega, el P. Chaminade, podrá dar informaciones más detalladas».

Monseñor de la Tour du Pin hubiera querido recompensar los servicios de su colaborador obteniéndole distintos favores de la corte de Roma. Pero el P. Chaminade no aceptó más que el título de Misionero apostólico, que le fue conferido por la Sagrada Congregación de la Propagación de la fe, el 28 de marzo de 1801²³⁴c. Ninguna otra distinción podía agradarle más ni responder mejor a sus aspiraciones. La misión era su vocación especial y en ella había sido confirmado, en cierto modo, en Zaragoza por Nuestra Señora del Pilar. Si podía ambicionar algún honor era el de verse designado por la Santa Sede misionero de la santísima Virgen para restablecer el imperio de la religión en las almas. El rescripto del 28 de marzo, transmitido al P. Chaminade por el cardenal Antonelli, le otorgaba además otros favores, pero el humilde sacerdote no quiso gozar de ellos y no los presentó nunca al refrendo del arzobispo de Burdeos.

En cuanto llegó monseñor d'Aviau, dejó en manos de su arzobispo el cargo de penitenciario y de administrador de la diócesis de Bazas, porque eran ocupaciones circunstanciales. El período de estas funciones provisionales se cerraba con la era revolucionaria.

La paz concedida a la Iglesia parecía sincera y estable; pero ¡a qué precio había sido adquirida! Se habían hecho concesiones que, en otro tiempo, habrían parecido excesivas. Así, las condiciones que en adelante se exigían a los sacerdotes constitucionales para su rehabilitación no se parecían en nada a las que les ponía el P. Chaminade en 1795, siguiendo las instrucciones venidas de Roma. Se puede comprobar por el extracto siguiente de una carta del cardenal Caprara a los obispos: «Monseñor, los sacerdotes constitucionales que quieran reconciliarse con la Iglesia harán la declaración siguiente: Me adhiero al Concordato y estoy en comunión con mi obispo, nombrado por el primer Cónsul e instituido por el Papa. Esta declaración deberá ser suscrita por los sacerdotes constitucionales, y los obispos añadirán que pongan en regla su conciencia, etc.»²³⁵.      

El P. Chaminade no era de los que se erigen en jueces de los actos de la Santa Sede. No pensó más que en servir a la santa Iglesia, su Madre, con todas sus fuerzas. Se puso enseguida a la obra, empezando por trabajar y sembrar el campo que le había asignado la Providencia. Vamos a seguirle en las creaciones fecundas de su celo apostólico.

Capítulo 10: La casa de la Misericordia (1801)

Un día lluvioso de noviembre de 1800, cuando los viñedos del Médoc perdían ya su verdor y se adornaban de púrpura antes de quedar completamente despojados, un visitante en traje de viaje, con levita marrón, dicen los recuerdos de familia, se detuvo a la puerta de la aislada casa del Pian. Abrió Marie-Thérèse de Lamourous. ¡Qué explosión de sorpresa y de alegría cuando reconoció al P. Chaminade! ¡Volvía su guía después de tres años de ausencia! Tenía necesidad de apoyo en su aislamiento, sobre todo desde la muerte de su padre²³⁶. Lo que aumentaba su sufrimiento era verse privada de los auxilios espirituales que sólo pueden ser dispensados por el ministerio sacerdotal. Había dieciséis largos meses sin asistir a una misa, sin recibir una sola vez la santa comunión. No había tenido otro confesor que su cuadro de San Vicente de Paúl, al que, con una encantadora ingenuidad, confesaba sus faltas, a falta de un sacerdote que pudiera oírla.

El P. Chaminade no había olvidado a esta alma que Dios se complacía en llenar de sus favores. No había dejado pasar ningún mes sin escribirle alguna carta desde el exilio: compartía con ella los consuelos que obtenía ante la estatua de nuestra Señora del Pilar y le inspiraba la confianza en María que a él mismo le animaba. Le escribía el 28 de diciembre de 1798²³⁷a: «Le envío un trozo de algodón que ha tocado a nuestra Señora del Pilar. ¡Que la divina Madre se digne bendecir este algodón para que cure su sordera, si es para gloria de Dios!». En el correo siguiente, el 15 de enero de 1799, se alegra de la eficacia del remedio²³⁸b: «Doy gracias a Dios por haberle curado completamente su sordera; ¡que se cumpla su voluntad!».

El P. Chaminade se esforzaba, en esta correspondencia, en prevenirla contra los desfallecimientos de la naturaleza, en medio de su desamparo y de sus pruebas. Le recomendaba, por encima de todo, el abandono en la Providencia. Decía²³⁹: «No seremos felices, no tendremos la paz hasta que nuestras voluntades sean completamente conformes a la de Dios. Que nuestra sumisión y nuestra resignación a las disposiciones de la Providencia hagan que nuestra tranquilidad sea independiente de la variedad de los acontecimientos». La animaba recordándole la generosa ofrenda que ella había hecho de sí misma, y que había sido visiblemente aceptada por Dios, puesto que él mismo se encargaba de inmolar la hostia²⁴⁰: «Usted comprende, querida hija, la dificultad de realizar la ofrenda que usted ha hecho de usted misma como víctima; es de presumir que cuanto más procure realizarla más repugnancia experimentará su naturaleza; quizá se debatirá como una víctima que se degüella. Pero su fe, su amor al Cordero degollado, el conocimiento del precio de los sufrimientos y humillaciones que Jesucristo ha divinizado en su adorable Pasión, la justicia de Dios que es preciso aplacar para usted y para los demás, todas esas miras sobrenaturales, si penetran en su alma, harán que usted se ría de lo que a veces parece abrumarle».

Él sufre con ella, y no se lo oculta²⁴¹:

«Elevémonos, querida hija, por encima de los sentidos, usted, superando con la fuerza de la esperanza y del amor la impaciencia de sufrir, y yo, combatiendo, con los criterios de fe, mi sensibilidad y mi

compasión. Le confieso, puesto que a usted le gusta que le diga todo, que si escucho a mi naturaleza, le compadezco; pero si miro desde la fe, digo enseguida: Teresa es feliz, ella sufre». En este punto añadía la declaración que ya hemos citado antes: «Tengo una firme fe en que los que sufren son felices; lo creo tan firmemente como creo en el misterio de la Santísima Trinidad». Finalmente, elevando su mirada por encima de las vicisitudes de la tierra, le muestra el amor divino como el término de esa ascensión del alma a través de las humillaciones del sufrimiento²⁴²: «Dios parece haberle hecho para amarle incluso más de lo que le aman ordinariamente los cristianos fervientes. ¡Cuánto me gustaría hablar con usted de este tema! Me limitaré a una sola recomendación: sondee, interrogue a menudo a su corazón para saber si se deja afectar por alguna cosa que no sea Dios... ¡Oh!, querida hija, ¡ojalá tuviese yo la dicha de ver su corazón totalmente entregado al amor, sensible sólo a los intereses del Bien Amado!».

      Los «intereses del Bien Amado» eran la salvación de las almas. La dirección del P. Chaminade tendía a ese fin y encontraba un eco tan fiel en el alma de Marie-Thérèse de Lamourous que a veces se veía obligado a moderar el celo que había provocado. Escribe el 15 de enero de 1799²⁴³c: «Que la actividad de su espíritu y el ardor que tiene para con el prójimo no ahoguen en usted la operación interior de la gracia, y no interrumpan ese abandono continuo en las manos de Dios... Cierta moderación en el ejercicio de la caridad consigue a menudo hacer mucho más bien que siguiendo su actividad».

Como observador atento que era de las operaciones del Espíritu Santo en esta alma, el P. Chaminade estaba seguro de que había sido puesta providencialmente en su camino para colaborar en la gran obra entrevista en Zaragoza. En sus cartas, sobre todo en las del último período de su exilio, deja adivinar algo de sus planes. Dice el 26 de agosto de 1800²⁴⁴d: «Tenga ánimo, el tiempo y los años pasan; usted y yo avanzamos en nuestra carrera; somos poco más o menos de la misma edad²⁴⁵, nuestros cuerpos se gastan y todavía no hemos hecho nada. Es cuestión de empezar de verdad algo para la gloria de Jesucristo, nuestro buen Maestro. Piense en ello y yo también pensaré»²⁴⁶.

Tanto pensaba en ello que a su vuelta a Burdeos se puso a trabajar sin tardanza. En su mente, las que debía proporcionar los elementos para constituir las demás obras apostólicas eran las congregaciones de jóvenes de uno y otro sexo. Para organizar la de las jóvenes, Marie-Thérèse de Lamourous era la auxiliar que el cielo parecía haberle preparado. Ya estaban las reuniones a prueba en el oratorio de la calle Saint-Siméon²⁴⁷e, cuando, en el mes de diciembre, el P. Chaminade recibió la visita de una persona de edad, dedicada a las buenas obras, la señorita de Pichon-Longueville. Esta mujer de bien, desde el mes de julio anterior, había comenzado de nuevo un intento que se remontaba al año 1784, en favor de las jóvenes descarriadas de la ciudad de Burdeos. De acuerdo con la señorita Dudevant y la señorita Gramagnac, antes de la Revolución había tratado de abrir para las arrepentidas un asilo voluntario que vino a añadirse a los dos conventos de las Madelonettes y del Bon-Pasteur, donde las chicas de mala vida eran encerradas de oficio²⁴⁸. El intento había fracasado por falta de experiencia y sobre todo por falta de una persona que quisiera vivir con estas chicas y consagrarles su vida. La señorita Dudevant, convertida en señora de Lalanne, fundó el orfanato de la Providence. Pero la señorita de Pichon no abandonó nunca su primer plan y lo volvió a tomar en 1800 con mayor interés si cabe porque la desaparición de la Madelonettes y del Bon-Pasteur hacía la obra más urgente. Desgraciadamente su edad y sus enfermedades le hacían imposible ocuparse de su fundación con la actividad necesaria. Había buscado una colaboradora y la elección había recaído sobre Marie-Thérèse de Lamourous. Se presentaba al P. Chaminade para pedírsela.

Dejemos por un momento la palabra al biógrafo de Marie-Thérèse de Lamourous²⁴⁹: «La respuesta de este venerable eclesiástico tan distinguido por su prudencia fue que tenía otros planes para Marie-Thérèse de Lamourous para otra obra buena, y por eso rogaba a la señorita de Pichon que no le hablase de ella. Pero enseguida, vivamente impulsado por una inspiración contraria, y temiendo oponerse a los planes de la Providencia, se volvió atrás en lo que había dicho y dejó a la que le había consultado la libertad para seguir su idea». Comprendió que Dios pedía de él el acto de fe que había pedido a su servidor Abraham, el sacrificio de los medios que la providencia misma parecía haber preparado para procurar su gloria. Así pues, sacrificó a Marie-Thérèse de Lamourous, con la misma generosidad que había mostrado sacrificando antes al P. Bouet en España. Confiaba en aquel que de las mismas piedras puede hacer nacer hijos de Abraham.

Quedaba conseguir el consentimiento de Marie-Thérèse de Lamourous. Su primera reacción a la propuesta de la señorita de Pichon no fue alentadora: de entre todas las obras de caridad, ésta le resultaba la más antipática. Consintió, sin embargo, en visitar la casa, calle Saint-Jean, donde estaban reunidas quince penitentes. En cuanto se encontró en medio de estas chicas, desapareció la repugnancia y dejó sitio a un gran contento interior. Por su parte, las arrepentidas, que tenían conciencia de no ser fáciles de gobernar, se decían entre ellas: «He aquí una que se arreglaría bien con nosotras».

Al salir de la casa, Marie-Thérèse sintió que renacían en el fondo de su alma las mismas repugnancias de antes. Nueva visita, nueva satisfacción, seguida de una nueva lucha. Y así en varias ocasiones. El P. Chaminade permanecía como mudo espectador, pero atento a estos diferentes movimientos. Una voz secreta le decía que favoreciese esta vocación singular e inesperada: acabó por dejar entrever a su dirigida que quizá la última palabra de su ofrenda como víctima se realizaría entre estas chicas que tanto horror le causaban. Efectivamente, en los papeles personales de esta época encontramos una renovación de su ofrenda impregnada de una singular energía. Dice: «Acepto, si es preciso, Dios mío, pasar mi vida sin el sentimiento de la gracia, en esas desolaciones interiores cuya amargura usted solo puede apreciar». Y añadía, con la conciencia de la debilidad inherente a nuestra naturaleza: «Me he dado cuenta de lo que Dios quiere de mí, he hecho el propósito de no rehusarle nada, y él ha recibido mi promesa; ¿sucederá con

ésta como con las otras? Desde hace cuatro años vengo experimentando que es difícil, en algunas ocasiones, realizar el sentimiento, y que es mucho más fácil ofrecer orando que ofrecer sufriendo». Sin embargo, no se desanimaba mirando el pasado: «Esta experiencia no hace más que animarme a renovar mi ofrenda, puesto que conozco más su valor; recibid, pues, Dios mío, la ofrenda que os hago de mí misma y de todo lo que me pertenece, me ofrezco a vos en forma de víctima; haced de mí lo que queráis y el uso que os plazca de todo lo que vuestra gracia me haga merecer. No me reservo nada». Hacia esta época también, el P. Chaminade empezó a permitir a Marie-Thérèse de Lamourous que pronunciase votos, primero por cortos períodos, y después, a medida que disminuían los escrúpulos, por un tiempo más largo.

Un día de enero de 1801, impulsada por un sueño en que se le aparecieron, como a san Francisco Javier, almas a punto de precipitarse en el infierno si ella no quería ayudarlas, terminó de decidirse: tomó su montura, se trasladó de Pian a Burdeos, fue derecha a la vivienda del P. Chaminade y, bajo su inspiración, redactó allí el reglamento de la casa. Después ella le rogó que le acompañase a las penitentes. Cuando se terminó la visita de la casa, llevó a su director y a la señorita de Pichon hasta la puerta y, sin prevenirles antes, les dijo: «Buenas tardes, me quedo». El holocausto se había consumado.

La autoridad diocesana, representada por el P. Boyer, nombró enseguida al P. Chaminade superior de la casa. Estas funciones se añadían a ocupaciones ya múltiples, al ministerio ejercido en la ciudad de Burdeos, a las congregaciones que se estaban constituyendo y a la administración de la diócesis de Bazas. Ahora bien la nueva obra exigía tiempo y atención, como puede deducirse del testimonio de la propia Marie-Thérèse²⁵⁰: «Los comienzos fueron como el caos de un nuevo mundo. Piénsese en las piedras destinadas a la construcción de un edificio. Primero son amontonadas, después escogidas, talladas, empleadas o rechazadas por el constructor. Así fueron las primeras hijas de la Misericordia. Reunidas y como amontonadas en una pequeña vivienda, estaban expuestas, por el local mismo, a peligrosas tentaciones. Desgraciadamente algunas cedieron a sus turbulentas pasiones y a las sugestiones del tentador».

Afuera las dificultades para conseguir recursos no eran menores. Había que contar con las limosnas y el trabajo de las chicas: pobres recursos, teniendo en cuenta el estado de opinión respecto a la casa. Continúa diciendo Marie-Thérèse: «Se despotricaba en todas partes contra una obra que se miraba, por una parte, como el efecto de una imaginación exaltada y demasiado crédula, y, por otra, como una suma de todos los vicios, que no teniendo por principio más que la miseria y la impotencia momentánea de cometer el crimen, lejos de merecer la ayuda de la caridad, sólo debía excitar la indignación. De ahí las burlas, los desprecios y el cese de casi todo recurso. Y sin la omnipotencia de Dios, que sostenía el celo de la directora, ¿habría podido ella luchar contra los obstáculos y diversas contradicciones que tenía que sorber?».

En esta coyuntura, la primera medida del P. Chaminade fue constituir un comité de damas patronas, que convocó en su oratorio de la calle Saint-Siméon y que consiguió interesar en favor de estas pobres chicas. Uno de sus amigos, el santo cura de Marmande, P. Martin de Bonnefond, que había pasado en Burdeos todo el tiempo de la Revolución, le prestó la colaboración de su elocuencia apostólica; conmovió los corazones y abrió los bolsillos²⁵¹. Las ayudas llegaron y, aunque fuesen siempre insuficientes, los fundadores, confiados en la Providencia, decidieron pasar las penitentes a un lugar más amplio, a la casa llamada de los Baños, en las alamedas de Albret, para poder recibir a un mayor número.

El traslado tuvo lugar la víspera de la Asecnsión, el 12 de mayo de 1801. El P. Chaminade lo presidió. Nos podemos hacer una idea de la pobreza de la casa por la del oratorio. Dice el P. Pouget²⁵²: «El frontal del altar era un vestido de Marie-Thérèse de Lamourous; unos frasquitos de tinta revestidos de papel pintado hacían de candeleros; en ellos se ponían cabos de vela, de la largura de un dedo, que la directora iba a pedir a las capillas». El P. Chaminade procedió a la instalación con verdadera solemnidad. Después de un instrucción, bendijo las tocas y los pañuelos de color negro que debían vestir las chicas, y les leyó el reglamento definitivo, acordado con Marie-Thérèse de Lamourous. Al día siguiente, día de la Ascensión, celebró la santa Misa, puso el Santísimo en el pobre sagrario e hizo cantar el oficio.

Le gustaba la solemnidad de las ceremonias: conocía el corazón del hombre y sabía que a menudo la voluntad sólo es arrastrada por medio de los sentidos tanto hacia el bien como hacia el mal. Por eso, no dejó de dar una solemnidad especial a la reconciliación de las penitentes, es decir, a su admisión a la Santa Mesa, tanto más cuanto que reglas muy severas existían para prepararse a este gran acto²⁵³. La primera ceremonia de este tipo tuvo lugar el 24 de mayo, es decir, unos días después de la instalación en las alamedas de Albret. Cuenta Marie-Thérèse de Lamourous: «El primer fruto de la Misericordia, fue recogido por el P. Chaminade, superior de la casa y guía de Julia (así se llamaba la penitente reconciliada). Era justo que tuviese el consuelo de ofrecer a Dios esas primicias. La buena de Julia deploró sus errores con un dolor tan enérgico, renovó las promesas de su bautismo con tanta fuerza, se acercó a la santa Mesa con tanta confianza y amor, pidió con una humildad tan profunda que se le permitiese recibir los distintivos de la Santísima Virgen, reconociendo que era a Ella a quien debía su conversión, que todos los que fueron testigos de este espectáculo no olvidaron nunca la impresión saludable que produjo a sus almas»²⁵⁴.

Pronto el número de penitentes llegó a treinta y cinco. Era demasiado para aquel local; era necesario un segundo traslado. Se pasó a vivir a la casa Guérard, en las mismas alamedas de Albert; aquí la obra empezó a ser conocida con el nombre de Misericordia, que es el que ha quedado.

Pero todo iba demasiado bien como para que no apareciesen las pruebas. Marie-Thérèse de Lamourous tuvo su parte en ellas: atravesó crisis interiores extremadamente dolorosas; se vio turbada con fantasmas y acabó por caer en una grave enfermedad, que tuvo su repercusión en la casa, abriendo la puerta al desorden. Fue preciso actuar con rigor y excluir a varias chicas; se extendió la noticia y la Misericordia fue objeto de comentarios malévolos. Disminuyeron notablemente las ayudas y, como consecuencia, los fundadores se vieron en un gran apuro que les torturó durante varios meses. En vano el P. Chaminade había constituido, junto al comité de las damas patronas, una Junta compuesta por sacerdotes, entre los que se encontraban el P. Rauzan y los vicarios de Laporte y Boyer. La Junta se vio impotente. Al constatar una enorme desproporción entre los recursos y las necesidades, tomó una postura radical, en su sesión del 15 de septiembre, decidió el despido de la mitad de las chicas. Marie-Thérèse de Lamourous estuvo presente en la deliberación. Suplicó a la Junta que le diese un mes de tregua y, al volver a la Misericordia, reunió a sus chicas y les expuso la situación. «¡A pan y agua, clamaron todas, a pan y agua con tal de continuar en la Misericordia!». Cuando el P. Chaminade llegó unos instantes después, delegado por la Junta para prepararles a la dura noticia, fue acogido con las mismas manifestaciones. No tuvo necesidad de explicarse: por su propia voluntad, las penitentes se someterían a todas las privaciones que fueran necesarias para no verse en la necesidad de ejecutar la terrible decisión, al menos antes de un mes.

Pasaban los días y el horizonte no se aclaraba; se tocaba ya el último día del mes de gracia, y no había ningún trabajo, ningún crédito en ninguna parte y casi sin provisiones de ninguna clase. ¡Qué terrible mañana la del 27 de octubre de 1801! La última puerta a la que Marie-Thérèse había ido a llamar se había cerrado ante ella. Pero la confianza en Dios no decayó ni un instante y la serenidad no abandonó los rostros. No en vano los fundadores habían tomado como divisa: Buscad primero el reino de Dios y su justicia, y todo lo demás se os dará por añadidura. La ayuda vino precisamente en el momento en que todo parecía desesperado: a la tarde del mismo día llegaron desde diversas partes pan, leña, vino y legumbres, como si la Providencia se hubiese tomado el trabajo de hacer reinar la abundancia donde había reinado la miseria. El P. Chaminade había compartido todas las angustias de Marie-Thérèse de Lamourous; compartió también su alegría y, pocos días después, tuvo la dicha de comunicarle que la Junta de la Misericordia contaba con más ingresos que cualquier otro comité de beneficencia de la ciudad²⁵⁵.

Así se terminó el año 1801, año memorable en los anales de la casa, porque vio establecerse los cimientos profundos y sólidos sobre los que reposará el edificio de la Misericordia. Si nos fuera posible seguir su maravilloso desarrollo, tendríamos que repetir con monseñor d'Aviau: «Sí, verdaderamente el dedo de Dios está aquí». Pero este relato aparece más directamente en la Vida de Marie-Thérèse de Lamourous, porque el P. Chaminade quería borrarse ante su colaboradora, diciendo que la Misericordia, aunque no le era menos querida que sus otras obras, no le pertenecía como propia y no tenía con él, al menos según las apariencias, mas que «lazos imperceptibles»²⁵⁶.

También la gente pudo equivocarse hasta el punto que se ha podido escribir la historia de Marie-Thérèse de Lamourous casi sin nombrar al P. Chaminade. Sin embargo, la verdad exige que saquemos a la luz la acción profunda, aunque escondida, que ejerció este hombre de Dios en la casa de la Misericordia durante más de cuarenta años, y la parte que le corresponde en la organización de una obra que provocó y provoca todavía una admiración tan viva.

Hasta los últimos días, esta acción fue la que había sido en tiempo de la fundación: el P. Chaminade siguió siendo el director espiritual de Marie-Thérèse de Lamourous y el superior oficial y único de la casa. Marie-Thérèse le había dedicado el respeto afectuosos y la sumisión filial que se tiene por un padre. Ella le obedecía con la docilidad de una hija; una muestra de ello es esta hermosa respuesta que le dio un día: «Padre mío, he escuchado bien y he comprendido su lenguaje; pero debo confesarle que interiormente yo creo todo lo contrario; yo siento todo lo contrario de lo que usted me dice, y saco esta conclusión:

por una parte, no es de fe que yo esté en lo cierto y que vea las cosas como son, puesto que mi pobre ra-

zón puede muy bien equivocarse; por otra, es de fe cristiana que usted debe aclararme, que tiene gracias de estado para guiarme, que lo mejor que puedo hacer es obedecer. Dejo a un lado mi manera de ver y abrazo la de usted»²⁵⁷. Cada quince días sometía su reglamento personal no sólo a la aprobación verbal, sino a la firma de su director, para estar segura de que se encontraba en el camino de la obediencia.

Desgraciadamente ella destruyó, antes de su muerte, todos sus papeles personales. Pero por el pequeño número de ellos que nos quedaron en manos del P. Chaminade, y que nos han llegado por ese medio, podemos ver los pasos hacia adelante que daba en el camino de la perfección. Su docilidad le valió triunfar sobre sus escrúpulos, llegar a la libertad de los hijos de Dios y moverse en la atmósfera de lo sobrenatural con la misma facilidad que si la naturaleza no hubiese conservado ningún dominio sobre ella. Y sin embargo, ¡cuántas amarguras y cuántos disgustos tuvo que soportar!

Pero las más fuertes crisis, las tempestades más violentas eran incapaces de turbar la paz de su alma y la serenidad de su rostro. En esos momentos se contentaba con renovar su ofrenda de 1796, añadiendo manifestaciones como ésta²⁵⁸: «Consagro a los Sagrados Corazones de Jesús y de María todo el bien que haré y que harán por mí después de mi muerte, para que la voluntad de esos divinos Corazones disponga de él según su beneplácito, deseando despojarme de todo, excepto de mi voluntad de estar unida a los Sagrados Corazones de Jesús y de María, y de amarles por el amor de ellos mismos, abandonándome a su misericordia, a su ternura para todo lo que es y puede ser de mi interés. En fe de lo cual firmo el presente acto con mi propia sangre, y como prueba del permiso que he recibido seguirá la firma de aquel a quien Dios ha inspirado dármelo».

No puede resultar extraño que Dios haya favorecido a su sierva con gracias exteriores y que haya recompensado a menudo, incluso con prodigios, su fe verdaderamente heroica. Se cuentan de ella cantidad de detalles en que lo maravilloso ha impresionado a todos los ojos, excepto a los suyos; en su humildad, parecía no darse cuenta de ello. Monseñor d'Aviau tenía de ella tan alta opinión que, informado de esos prodigios, respondió: «Más me extrañaría si no los hiciese».

En el gobierno de la casa no se dejaba aconsejar más que del P. Chaminade, sabiendo mostrar, en caso necesario, con singular energía su independencia respecto a toda ingerencia ajena²⁵⁹. Con su director se entendía fácilmente, no sólo por su docilidad sino también por la identidad de sus ideas y aspiraciones. No se cita más conflicto entre ellos que el que surgió con ocasión de la nueva capilla: ¿convenía colocar encima del altar mayor un cuadro o una estatua? No tardaron en llegar a un acuerdo para colgar el gran Cristo que todavía se ve hoy²⁶⁰.

Así pues, no produce sorpresa comprobar que la Misericordia lleva en su espíritu, como en sus prácticas, la impronta del P. Chaminade, y que, junto con las otras creaciones del mismo fundador, tiene ese aire de familia que revela un origen común.

La fe y la confianza en la divina Providencia, virtudes eminentemente características del P. Chaminade, son la base inquebrantable, la roca sobre la que reposa el edificio de la Misericordia. Toda su historia, página por página, da un testimonio elocuente de ello. Cada detalle lo acentúa: desde el nombre de Buena Providencia dado a la sala en que se recibe y se entrega el trabajo, y las letanías de la Providencia recitadas antes de la comida, hasta la danza que Marie-Thérèse de Lamourous hizo bailar un día a sus chicas cuando se dio cuenta que estaban agotados todos los recursos. «Ahora, exclamó, debemos contar enteramente con Dios y esperar todo de él solo. Hijas mías, poneos de rodillas y agradeced a Dios no tener nada». Y después de hacer eso: «Ahora, hijas mías, por la alegría y la dicha de no tener nada, bailemos una danza». Y le obedecieron de todo corazón²⁶¹. Era el espíritu del P. Chaminade adaptado al aire jovial del carácter de su colaboradora.

En la Misericordia, como en todas partes en que se extendía la influencia del P. Chaminade, la santísima Virgen presidía en todo;la casa le estaba consagrada, su imagen dominaba el punto culminante y a los pies de su estatua se depositaban las llaves de la casa. El primer sábado de cada mes se tenía una procesión con la intención especial de reconocer a María como la Madre, la Señora y la primera Superiora de la Misericordia. Cada día, a las tres, un tintineo de campana llamaba a toda la casa a la cita de la Cruz ante la Madre de los dolores, práctica común a todas las fundaciones del P. Chaminade. Finalmente, la devoción a María penetraba tanto la vida de Marie-Thérèse de Lamourous que le inspiraba los actos de la más ingenua confianza: firmaba a la santísima Virgen recibos por las sumas que reconocía deber a su solicitud maternal²⁶². Como es de justicia, san José, el glorioso san José, según la expresión del P. Chaminade y de Marie-Thérèse de Lamourous, nunca era separado de su Esposa; era proclamado el Proveedor y Padre nutricio de la casa. Finalmente, como ya sabemos, el culto al Sagrado Corazón tenía un lugar privilegiado en los ejercicios del día.

El espíritu que se introdujo en la Misericordia era el mismo que el P. Chaminade se esforzaba en comunicar a todas sus obras y que puede caracterizarse con el nombre de espíritu de familia. Por parte de las directoras, sencillez y dignidad; por parte de las chicas, confianza, apertura, ausencia completa de coacción. Éstas no entraban nunca en la Misericordia contra su voluntad, y, después de haber entrado, quedaban siempre libres para marcharse, si lo querían. Pero era casi inusitado que alguna de ellas saliese por otra cosa que por ser colocada honestamente por sus directoras. El tono general de la casa estaba bien definido con las denominaciones de Buena Madre y Buen Padre, dadas a Marie-Thérèse de Lamourous y al P. Chaminade.

También era sencillo el vestido de las señoritas que, a imitación de la fundadora, sacrificaban se vida a esta obra de abnegación. Ella les decía: «Vuestro vestido es modesto y no llama la atención a nadie: para las religiosas, estáis bien, no os falta más que el velo para ser como ellas; para la gente del mundo, estáis también bien, parecéis señoritas de luto. Así, queridas hijas, no estáis desplazadas en ninguna parte». Como tendremos ocasión de verlo, eran las mismas ideas del P. Chaminade. La propia Marie-Thérèse de Lamourous daba ejemplo de ese natural lleno de encanto que hizo decir un día a un personaje oficial: «Señorita, habla usted de tal manera que no se le puede negar nada; hay en usted algo de lo que uno no se puede defender»²⁶³.

La Misericordia provocaba con razón el asombro y la admiración de todos los que llegaban a conocerla. Monseñor d'Aviau la llamaba «la maravilla de su diócesis». Ningún personaje importante pasaba por Burdeos sin visitarla. La impresión que causaba en los que podían ser jueces competentes era profunda. La Superiora de un Instituto análogo²⁶⁴ escribía al P. Chaminade: «Su casa de Burdeos es algo admirable; le aseguro que, de todas las que he tenido ocasión de conocer y observar de más o menos cerca, es la única en que he respirado a gusto como en una especie de tierra natal, en relación con el espíritu y el régimen de esta obra tan difícil de comprender y ejercer».

La Misericordia se desarrolló de una manera sorprendente: de 35 que eran las penitentes en 1801, su número se elevó a 90 en 1808, a 300 en 1836, fecha de la muerte de Marie-Thérèse de Lamourous, y a más de 400, diez años más tarde.

El segundo local de las alamedas de Albret no les bastó después de poco tiempo. En 1807, un día la Superiora pidió al P. Chaminade su opinión sobre la compra de una parte del convento de las Annonciades que estaba en venta. Marie-Thérèse de Lamourous no tenía dinero. El P. Chaminade se recogió un instante y le dijo: «Antes de responder a su pregunta, permita que sea yo quien le pregunte: ¿Cree usted firmemente que esta obra es obra de Dios? - Sí, respondió ella, lo creo firmemente - ¿Cree que usted está llamada a esta obra? - Sí, lo creo firmemente.- Pues bien, ¡cómprela!, pero no se contente con una parte, compre los dos lotes, la casa y la iglesia»²⁶⁵.

Esta confianza en la Providencia estaba justificada. Al año siguiente, cuando la estancia del emperador en Burdeos, el ministro de Estado Maret se interesó por la Misericordia y cargó al Tesoro el precio de compra, que se elevaba a 28.000 francos, y añadió un donativo de 12.000 francos para las reparaciones. Amigos imprudentes presionaron a Marie-Thérèse de Lamourous para que pidiese más, para que solicitase un subsidio regular por parte del gobierno. Iba a ceder, aunque de mala gana, cuando el P. Chaminade la retuvo y le dijo que no comprometiese tan temerariamente su libertad y la de su obra. No tuvo que arrepentirse de haber seguido la opinión del P. Chaminade: la Providencia, en quien puso su confianza, no le falló nunca²⁶⁶.

En diversos sitios se crearon casas para arrepentidas a ejemplo de la Misericordia de Burdeos. Encontramos numerosas menciones en la correspondencia del P. Chaminade. Tres establecimientos de este tipo derivaron directamente del de Burdeos, viviendo el P. Chaminade: los de Laval, Cahors y Libourne²⁶⁷. Otros se inspiraron en las reglas y el espíritu de la Misericordia. Así, vemos que solicitan al P. Chaminade trabajar en una fundación de este tipo en Agen en 1824 y en Rouen en 1839.

Siguiendo los progresos de la obra de la Misericordia, hemos sobrepasado con creces la época de la vida del P. Chaminade a la que nos había llevado el orden cronológico. Volvamos sobre nuestros pasos para darnos cuenta de sus otros trabajos, de aquellos en los que iba a cooperar Marie-Thérèse de Lamourous antes de su vocación a la Misericordia.

El P. Chaminade había hecho a Dios el generoso sacrificio de esta colaboración: Dios le compensó, no sólo dándole nuevos auxiliares, sino devolviéndole en cierta medida a la propia Marie-Thérèse de Lamourous. Como su director, Marie-Thérèse estaba dotada de una actividad desbordante. En cuanto se superaron la primeras dificultades de la Misericordia, se puso a disposición del P. Chaminade para ayudarle en sus diversas obras. Fue para él en toda su carrera un auxiliar precioso, colaborando especialmente en la fundación de la Congregación de las jóvenes en Burdeos y en la fundación del Instituto de Hijas de María en Agen. Su nombre reaparecerá varias veces en el transcurso de este relato.

Capítulo 11: Los comienzos de la Congregación (1801-1802)

Al día siguiente de su vuelta a Francia, el P. Chaminade se había visto absorbido por distintas obras; pero ni el ministerio de la palabra, ni la administración de la diócesis de Bazas, ni la fundación laboriosa de la Misericordia habían podido desviar su pensamiento de la misión a la que se sentía llamado por el cielo. Sus ideas de antes, seguidas en 1796 de un comienzo de ejecución, confirmadas y más netamente definidas en Zaragoza, estaban en él más presentes que nunca desde que el apaciguamiento de las pasiones revolucionarias hacía más posible su realización. Formar apóstoles, ése era su destino, y ésa fue desde la vuelta del exilio su preocupación dominante.

Teniendo claro el fin a conseguir, no dudó más en los medios a emplear. Como en 1796, la juventud fue su objetivo inmediato. Por ella infundiría en el cuerpo envejecido de la sociedad de entonces una sangre nueva y generosa, que reaccionaría contra las influencias mórbidas y reanimaría la vida sobrenatural amenazada de extinguirse. Así pensaban no sólo el P. Chaminade en Burdeos, sino también el P. Bourdier-Delpuits en París²⁶⁸, el P. Roger en Lyon²⁶⁹, Jean-Joseph Allemand en Marsella²⁷⁰ y otros, a los que el celo apostólico inspiraba, simultáneamente en diversos puntos de Francia, la resolución de consagrar a la juventud lo mejor de su tiempo y de sus fuerzas. Los primeros intentos de Jean-Joseph Allemand remontan a 1797, como los del P. Chaminade; Delpuits y Roger empezaron en 1801 y 1803. Unos y otros se proponían resucitar alguna de las fecundas instituciones del pasado, destinadas a preservar y orientar la edad de la adolescencia. Los padres Delpuits y Roger, que pertenecían a la Compañía de los padres de la Fe, se inspiraron en las célebres Congregaciones de estudiantes, fundadas en Roma por los padres jesuitas y alentadas a menudo por los soberanos pontífices. Allemand, en Marsella, reproducía, adaptándola a las necesidades nuevas, la obra de juventud de los Sacerdotes del Buen Pastor, a la que él mismo había estado agregado en su infancia.

El P. Chaminade encontraba en Burdeos recuerdos todavía vivos de dos asociaciones de este tipo. Una y otra habían continuado en cierto modo las congregaciones de los jesuitas, después de la supresión de la Compañía en 1762. La primera era una Congregación de artesanos, fundada por los jesuitas en 1689, retomada por los capuchinos en 1765, colocada bajo la advocación de la Inmaculada Concepción y enriquecida, el 13 de mayo de 1783, con una bula del Papa Pío VI, que le transfería todas las indulgencias y todos los privilegios de que habían gozado las cofradías de los jesuitas en Burdeos. Esta Congregación se distinguía por un culto particular al Sagrado Corazón de Jesús. Existía todavía al principio de la Revolución, y el P. Chaminade la vio funcionar durante su primera estancia en Burdeos; no se dirigía exclusivamente a la juventud²⁷¹.

La segunda asociación era la que había reemplazado, en la parroquia Sainte-Colombe, a la Congregación de los estudiantes, desaparecida después de 1762. El párroco, P. Allary, y su vicario, el P. Noël Lacroix, no se contentaban con atender a los jóvenes eclesiásticos de la Facultad de teología, sino que extendían su solicitud a los otros estudiantes e incluso a los niños. Preparaban a los más jóvenes a la primera comunión, reunían a los mayores, les retenían con inocentes diversiones y conseguían así sustraerlos de los escándalos y de las diversiones peligrosas. «Estas reuniones, dice el biógrafo del P. Lacroix²⁷², dieron nacimiento a lo que en la ciudad se llamó Congregación de Sainte-Colombe, porque no era sólo para procurarles honestas diversiones que reunía el P. Lacroix a estos jóvenes. Tenían un puesto asignado en la iglesia, a donde se dirigían en número superior a cuatrocientos para asistir a ejercicios e instrucciones especiales para ellos. Todos los años el P. Lacroix les predicaba un retiro». No les abandonaba incluso durante las vacaciones y había compuesto un opúsculo para señalarles los peligros. Consiguió atraerles tan bien que en el momento de la Revolución, Sainte-Colombe era considerada como una fortaleza de la religión. El nombre de colombinos era un término despectivo con el que los jacobinos designaban sarcásticamente a los jóvenes que frecuentaban la parroquia, y la iglesia de Sainte-Colombe fue destruida por odio al catolicismo²⁷³.

El P. Chaminade fue el verdadero continuador del P. Lacroix: en uno y otro el mismo celo, la misma grandeza de carácter, la misma entrega a todos, la misma simpatía sobre todo por la juventud: ellos la amaban y sabían hacerse comprender y amar por ella. Hemos tenido ya ocasión de reconocer en el P. Chaminade ese don privilegiado. Así se explica que, en unos meses, consiguiese resultados que sorprenden, sobre todo teniendo en cuenta que la era revolucionaria no estaba todavía definitivamente cerrada.

A este respecto escuchemos a uno de sus primeros discípulos²⁷⁴: «Se acababan de abrir de nuevo las iglesias, pero estaban todavía devastadas y desiertas; los cristianos estaban tan asustados y aislados que, entre los hombres que en esta gran ciudad habían conservado una chispa de fe, cada uno se consideraba como otro Tobías yendo al templo, y creía que iba solo. De ahí a los elementos de un Instituto religioso había una distancia infranqueable; pero nadie mejor que el P. Chaminade conocía el poder del tiempo y de la paciencia. Él comparaba su marcha a un arroyo que, cuando encuentra un obstáculo, no hace ningún esfuerzo por superarlo. Es el obstáculo mismo el que, parándolo, le hace crecer y hacerse grande hasta el punto que pronto se eleva por encima de su nivel, lo supera, lo desborda y prosigue su curso. El sabio y celoso misionero se limitó a alquilar primero en el centro de la ciudad (calle Saint-Siméon), una habitación que transformó en oratorio. Se supo que allí decía la misa y predicaba; acudieron algunos fieles. Vio en la asamblea a dos hombres todavía jóvenes. Los llamó a la hora de la misa y, cuando supo que no se conocían entre sí, les invitó a acudir a él juntos durante la semana para conocerse y acordar algunas prácticas comunes. Estos dos hombres aceptaron sus buenos consejos y él les comprometió a buscar y llevarle cada uno un prosélito. Lo consiguieron. Cuando ya hubo cuatro, se pudo llegar fácilmente a ocho por el mismo método, y en poco tiempo ya eran doce, animados de las más piadosas intenciones. Partiendo de este número, que podía ser considerado como místico, el P. Chaminade ejerció un verdadero apostolado y obtuvo tales resultados que la pequeña capilla no bastaba para sus asambleas».

Este humilde oratorio, situado en el tercer piso de una casa de la calle Saint-Siméon²⁷⁵, estaba dedicado a la Virgen Inmaculada, y precisamente a la fiesta de la Inmaculada, 8 de diciembre de 1800, la tradición hace remontar el origen de la Congregación. Pero fue el 2 de febrero siguiente, en la fiesta de la Purificación, cuando, colocados en torno al altar de María, los doce primeros congregantes una inviolable fidelidad a Aquella cuyo nombre y bandera debían ser su signo de reunión. He aquí la fórmula de su compromiso: «Yo, servidor de Dios e hijo de la Iglesia católica, apostólica y romana, me doy y me entrego al culto de la Inmaculada Concepción de la santísima Virgen María. Prometo honrarla y hacerla honrar en cuanto de mí dependa, como Madre de la juventud. ¡Que Dios y sus santos evangelios me ayuden!».

Se levantó acta y se firmó «en Burdeos, en el oratorio de la Inmaculada Concepción de la santísima Virgen, Madre de la juventud, el 2 de febrero de 1801»²⁷⁶a. La primera firma es la del P. Chaminade. Siguen los nombres de Bernard Rotis, Guillaume Darbignac, Louis-Arnaud Lafargue, Raymond Lafargue, Jean-Baptiste Estebenet, Etienne Ducot, François Tapy, Capdeville, Jean Duchon, Pierre y Alexandre Dubosq. Raymond Lafargue y Estebenet eran profesores, Tapy, Capdeville y Duchon estudiantes, los Dubosq y Arnaud Lafargue empleados, Rotis clérigo, Ducot zapatero y Darbignac fabricante de cartas. El 25 de marzo siguiente era recibido el P. Pineau, que hacía de secretario del P. Chaminade en la administración de Bazas. La tradición de la Congregación ha unido su nombre al de los doce primeros; efectivamente, tomó el puesto del joven Capdeville, que falleció poco después de su consagración²⁷⁷. La mayor parte de estos jóvenes habían pertenecido a la asociación del P. Lacroix²⁷⁸; eran el lazo de unión entre el pasado y el presente.

Por una singular coincidencia, en esta misma fecha del 2 de febrero de 1801, el P. Delpuits inauguraba en París, con seis estudiantes, los ejercicios de la Congregación. El historiador de esta Congregación²⁷⁹ señala: «El que quisiera escribir una historia de la restauración de las buenas obras al salir de la Revolución, podría marcar con una cruz blanca esta fecha», doblemente memorable por la fundación simultánea de dos de los más poderosos instrumentos de la regeneración cristiana de Francia.

El 3 de febrero, los congregantes bordeleses, deseosos de organizarse, se dieron un prefecto en la persona de Louis-Arnaud Lafargue, el más antiguo de los discípulos del P. Chaminade. El modesto joven no encontró, en su emoción, otra respuesta al honor que se le hacía que la oración jaculatoria recientemente indulgenciada por Pío VII²⁸⁰: «Sea hecha, alabada y eternamente exaltada la justísima, altísima y amabilísima voluntad de Dios en todas las cosas». Esta exclamación encantó a los congregantes. Adoptaron como divisa esta fórmula de confianza en Dios, e introdujeron el uso de que fuese pronunciada por los que eran elegidos para los cargos de la Congregación²⁸¹. Al prefecto se adjuntaban asistentes, un secretario, consejeros y, más tarde, un tesorero, cuando con las cotizaciones voluntarias se creó un pequeño presupuesto.

El ejemplo del bien es contagioso como el del mal. En un tiempo en el que la religión era sólo tolerada, en que las autoridades tildaban de «muecas» las ceremonias religiosas, en que la opinión estaba todavía imbuida de todos los prejuicios de una filosofía escéptica, se vio a los jóvenes bordeleses, que se decía ligeros, esclavos de la moda y del placer, afrontar, uno tras otro, el respeto humano, y hacerse presentar por sus compañeros al capellán de la calle Saint-Siméon. Se les daba una acogida amable: más aun, encontraban la amistad de un padre que, desde la primera entrevista, les encantaba y les seducía. Se inscribían pronto entre los pretendientes y engrosaban así las filas de la asociación naciente. El 15 de agosto, sólo los congregantes eran cuarenta; el 8 de diciembre siguiente eran sesenta. Los pretendientes eran tan numerosos que, desde esta época, tuvieron un introductor especial, encargado de instruirles de sus deberes religiosos, formarles en los usos de la Congregación, penetrarles de su espíritu, y llevarles así al grado de aprobanistas²⁸², esperando que fuesen dignos de hacer su acto solemne de consagración a la Virgen Inmaculada.

Los nuevos congregantes eran inscritos en una de las fracciones, que se componía de jóvenes de condición poco más o menos análoga: sabia precaución que hacía posible el concurso simultáneos de todas las buenas voluntades, sin herir ciertas delicadezas que la prudencia aconsejaba respetar. Efectivamente, mediante esta organización, el oratorio de la calle Saint-Siméon se abría indistintamente a todas las fortunas y a todas las posiciones: los Lacombe, Cantenac, Forcade, hijos de grandes negociantes y armadores se codeaban con los pequeños empleados; los profesores, como Estebenet, Thomas, Lafon, Cahier, los estudiantes como Laborde, Joly y tantos otros, se encontraban con los orfebres, armeros, panaderos, sastres y toneleros. Todos eran con el mismo título hijos de María, participaban en las mismas diversiones, celebraban juntos las mismas fiestas, y recogían al lado unos de otros las mismas palabras inflamadas de labios de su director. Conmovedora fraternidad, que hacía más significativa todavía la presencia, entre estos jóvenes del mundo, de no pocos eclesiásticos. Así, en el año mismo de la fundación, en 1801, encontramos inscritos en el «el libro de registro de las personas recibidas al culto de la Inmaculada Virgen» a Pineau (25 de marzo), Rauzan (7 de agosto), Vlechmans (15 de agosto), Décube (1 de noviembre) y Jean Boyer (8 de diciembre), todos sacerdotes. Podemos añadir al diácono Hyacinthe Lafon, cuyo nombre aparecerá más de una vez en la historia de la Congregación.

El P. Rauzan no era otro que el célebre predicador, el futuro fundador de los Misioneros de Francia, considerado, en la reorganización de la diócesis como «uno de los mejores sujetos, por no decir el mejor de la diócesis, en piedad, espíritu, talento y conocimientos»²⁸³. Se había ya revelado cuando era vicario de Saint-Projet, antes de la Revolución, y quizá había conocido entonces al P. Chaminade, que era cuatro años menor que él²⁸⁴. Nos los encontramos vinculados desde su vuelta del exilio, dotados de talentos diferentes, pero ocupándose de obras análogas, animados de la misma pasión por la regeneración de Francia y profesando la misma devoción hacia la Virgen Inmaculada. En cuanto al P. Vlechmans, lazarista antes de la Revolución, fue, desde 1792, compañero de armas del P. Chaminade. Juntos habían combatido, durante el Terror, con diversos disfraces y con peligro de su vida. Juntos habían abrazado y practicado la devoción al Sagrado Corazón; juntos fueron desterrados por el Directorio. El P. Vlechmans volvió el primero de Roma donde se había refugiado y apoyó la obra de la señorita Fatin, preparada por el P. Chaminade durante el retiro de 1796. No es extraño que fuera uno de los primeros en pronunciar en el oratorio del P. Chaminade su consagración a María Inmaculada²⁸⁵. Relaciones parecidas condujeron hacia el P. Chaminade a François Décubes²⁸⁶ y Jean Boyer²⁸⁷.

La presencia de sacerdotes en medio de estos jóvenes creaba una semejanza entre estas asociaciones y el Oratorio de san Felipe en Roma. Dos siglos antes, en una sala de San Juan de los Florentinos, san Felipe Neri reunía en torno de él a sus discípulos, sacerdotes y laicos, y tanto en la alegría de una conversación amigable como en los ejercicios de una sólida piedad, les hacía la religión amable y el apostolado fácil. Estas reuniones, de un encanto tan penetrante, eran el ideal en el que se inspiraba el P. Chaminade²⁸⁸.

En el modesto apartamento de la calle Saint-Siméon, como en el Oratorio, se hablaba sin coacción; se edificaba y se instruía por la exposición de diversas cuestiones de dogma, apologética o historia de la Iglesia; se escuchaba la palabra querida del director; se recogían sus recomendaciones. El P. Chaminade no tenía la elocuencia que arrastra a las masas, pero su palabra lenta estaba llena de sentido, era oportuna y delicada, y sobre todo llena de unción; encantaba, persuadía y provocaba en el fondo del alma un eco saludable.

Como en el Oratorio, se oraba en común: la oración predilecta era el Oficio Parvo de la Inmaculada Concepción, ramillete de flores que un piadoso franciscano del siglo XV o XVI había recogido en el parterre de las sagradas Escrituras en honor del glorioso privilegio de la Madre de Dios, y que el celo de san Alfonso Rodríguez había extendido por toda la cristiandad²⁸⁹. Como en el Oratorio también, la música religiosa, que se dirigía a los sentidos, dejaba en las almas deliciosas impresiones que las elevaban sin ablandarlas. Tenía además más valor por el hecho de que, por prudencia, había sido desterrada de los oratorios, durante los largos años de la persecución. Los jóvenes cantaban con entusiasmo esos cánticos que despertaban en sus almas un fervor viril. Les gustaba sobre todo el Canto de la Congregación, que tenía el ritmo del Canto de marcha, y que un cambio de letra había transformado en un canto de reunión de los servidores de la Virgen Inmaculada²⁹⁰.

El P. Chaminade estimó su tarea cumplida sólo a mitad cuando organizó las reuniones para los jóvenes. Desde el principio se había preocupado también de las jóvenes: la vocación inesperada de Marie-Thérèse de Lamourous a la Misericordia obstaculizó sus primeros planes. Pero pronto tomó de nuevo confianza y comenzó las reuniones ese mismo año 1801²⁹¹; tuvieron el mismo éxito que las de los jóvenes. Los ejercicios de una y otra rama de la Congregación eran totalmente distintos. Cada una tenía, todos los domingos, su misa e instrucción especiales. Las jóvenes recitaban en francés el Oficio del Sagrado Corazón de María, tomado de una antigua congregación de señoras, dirigida, como la de los artesanos, por los padres capuchinos. Por lo demás, el mismo nombre de Inmaculada Concepción, el mismo agrupamiento en fracciones según la diversa condición de cada una, el mismo espíritu en el conjunto y en los detalles. Las primeras listas de la Congregación de las jóvenes han desaparecido; no sabemos los nombre de las fundadoras. Marie-Thérèse de Lamourous no tardó en prestarles su colaboración; se inscribió en la Congregación con sus colaboradoras, y pronto se convirtió en la Madre, es decir la principal dignataria. Conservó sus funciones hasta el año 1809 aproximadamente.

Esta nueva creación clausuraba la serie de trabajos del P. Chaminade durante el año 1801. ¿Nos puede extrañar que le venciese el peso de tantas fatigas y cayese enfermo? El P. Fabas, el principal de los subadministradores de la diócesis de Bazas le reprochaba con razón que no se cuidaba bastante. Le escribía el 29 de enero de 1802: «He sabido con dolor que usted ha tenido una enfermedad grave de la que todavía está convaleciente. Le deseo muy sinceramente su pronto restablecimiento y le ruego que se cuide en el futuro para no privar a la Iglesia, por un celo poco moderado, del gran bien que usted le procura con sus trabajos continuos»²⁹²b.

El 2 de febrero estaba recuperado y celebraba en medio de sus queridos jóvenes el aniversario de su primera consagración a María. Los congregantes habían alcanzado la cifra de 99. Pidieron al P. Chaminade que admitiese a la consagración a uno de sus compañeros que todavía estaba en el período de prueba: así se completó el centenar. La fiesta revistió ese carácter de agradable intimidad que resulta del perfecto acuerdo de todos los corazones y de todas las voluntades.

El fervor era grande: el propio P. Chaminade lo manifestaba cuando recordaba este feliz día²⁹³. Contemplando esta hermosa juventud conquistada para Dios y la virtud brotaba de sus labios la exclamación del libro de la Sabiduría: «Quam pulchra est casta generatio cum claritate» y la traducía en estos emocionados términos²⁹⁴: «En el siglo más pervertido que nunca, del seno de la corrupción, en medio de todos los vicios, se ve nacer una generación casta, una generación virtuosa; dice ser la familia de la purísima María; todo muestra, en efecto, la nobleza y dignidad de su divino nacimiento. En ella sólo se ve el alejamiento del vicio y la inclinación a la virtud; todos los miembros de esta familia se aman tiernamente y están habitualmente reunidos en el Corazón de la divina María. Si la diferencia de caracteres, la vista de algún defecto personal pudiera a veces enfriar las relaciones de unos con otros, para restablecer la paz y la unión no necesitan más que pensar que son todos hermanos, engendrados en el seno maternal de María».

Afuera se apaciguaban las cosas, el Concordato empezaba a ejecutarse, las iglesias se volvían a abrir al culto católico y, el día de Pascua del año 1802, Francia entera cantó en una común alegría el Te Deum de la Resurrección.

Los nombramientos episcopales, trabajosamente elaborados, por fin salían. La sede de Burdeos, pretendida por el obispo constitucional Lacombe, fue asignada, como ya sabemos, al antiguo arzobispo de Vienne, monseñor d'Aviau²⁹⁵. No se podía haber hecho una elección mejor. Vicario general de Poitiers, su país de origen, monseñor d'Aviau fue elevado a la sede arzobispal de Vienne en el momento de la Revolución. En cuanto tomó posesión tuvo que salir para el exilio. Después de haber vagado durante mucho tiempo por los caminos de Italia, volvió a su diócesis mucho antes del apaciguamiento definitivo. Evangelizaba en las montañas del Ardèche cuando una carta de Portalis le comunicó los planes que se tenían sobre él. Hubiera preferido el retiro o la tranquilidad de una sede secundaria, pero el gobierno amenazaba al cardenal Caprara con nombrar a Lacombe; para evitar esta posibilidad, monseñor d'Aviau sacrificó sus preferencias y aceptó.

Llevaba a Burdeos la reputación de un santo. A la experiencia de sus sesenta y seis años, unía esa moderación que caracteriza a los espíritus superiores y que era muy necesaria en un tiempo y en una ciudad en que los constitucionales provocaban tempestades, como el párroco de Saint-Seurin, que declaraba desde el púlpito que no cedería más que a la fuerza si le quitaban la parroquia²⁹⁶.

El nuevo arzobispo hizo su entrada solemne en la ciudad el 25 de julio de 1802, y el 15 de agosto tomó posesión de su catedral provisional, Saint-Dominique²⁹⁷, en espera que la antigua sede metropolitana, Saint-André, fuese vaciada de las huellas de las mascaradas revolucionarias y provista de los objetos necesarios para el culto. En las dos ceremonias, el arzobispo observó, en medio de las manifestaciones de la gente, la presencia de una juventud entusiasta, presagio de consuelo para el futuro. Era la Congregación de la calle Saint-Siméon. La fama de su celoso director había llegado ya al prelado. Cuando, pasando por París, se encontró con monseñor de Cicé, su predecesor²⁹⁸, habló con él de Burdeos y, «entre los nombres que oyó más a menudo y más afectuosamente salir de la boca de su interlocutor», estaba el del P. Chaminade: «¡Qué hombres o, mejor dicho, qué ángeles son estos señores!, decía monseño de Cicé; han hecho un bien inmenso en mi diócesis!»²⁹⁹.

Los vicarios generales, de Laporte y Boyer, no habían dejado de llamar la atención a su antiguo pastor sobre el trabajo del P. Chaminade. Al nuevo le describían así en sus notas confidenciales³⁰⁰: «El P. Chaminade ha permanecido siete años en Burdeos, donde ha prestado importantes servicios: este sacerdote, respetabilísimo por su celo y sus virtudes, tiene grandes medios para hacer el bien y merece ser distinguido desde todos los puntos de vista». Hicieron ver al arzobispo que de las cinco obras entonces existentes en Burdeos, las dos más florecientes y más fecundas en frutos de salvación, la Congregación y la Misericordia, estaban dirigidas por él, y con las otras tres tenía una relación estrecha: la Providence de la señora Lalanne era administrada por la misma Junta de caridad que la Misericordia; la Réunion au Sacré-Coeur de la señorita Fatin, fundada en parte por inspiración suya, estaba dirigida por un congregante de sus amigos, el P. Vlechmans, y la Association du Sacré-Coeur de las señoritas Vincent estaba también llevada por los sacerdotes de su entorno, Rauzan, Micheau y Momus.

Monseñor d'Aviau sólo tenía el temor de que el P. Chaminade, ahora que estaban reorganizadas las diócesis, pensase en volver a Périgueux. Pero precisamente la sede de esta ciudad, unida a la sede de Angulema, había sido asignada al demasiado famoso Lacombe. Al escoger entre el antiguo metropolitano constitucional del Sudoeste y el venerable monseñor d'Aviau, el P. Chaminade no podía dudar. Además, había contraído con Burdeos lazos demasiado estrechos como para romperlos: así pues no se planteó marcharse. Sus discípulos pretenden que monseñor d'Aviau hubiera deseado asociarlo a la administración de la diócesis y conservarlo cerca de su persona³⁰¹. Si ese fue el plan del prelado, renunció a él ante las objeciones que se le hicieron. Fuera de los cuadros regulares del clero parroquial, los intereses de la regeneración cristiana de la diócesis exigían la presencia de sacerdotes auxiliares, encargados de llevar las ovejas a sus pastores. Por su título de Misionero apostólico, el P. Chaminade se consideraba como investido para este apostolado por el mismo Soberano Pontífice. Pedía continuarlo por el medio tan eficaz de su Congregación y por las otras obras que, a su lado, podrían completar la primera. Mejor que nadie, monseñor d'Aviau comprendía este lenguaje, que le agradaba. A pesar de sus doscientas parroquias privadas de pastores, consideró más útil para la religión el ministerio apostólico al que se dedicaba el P. Chaminade y le dejó plena libertad para ejercer su misión.

Sin embargo, no podía olvidar los servicios del sacerdote que había administrado la diócesis de Bazas, que había llevado a un gran número de juramentados al redil y que había operado en Burdeos un bien ya considerable con sus asociaciones de piedad. Al reconstituir el Capítulo de su iglesia metropolitana (27 de junio de 1803)³⁰²c, inscribió, uno de los primeros, el nombre del P. Chaminade: señal de estima cuyo valor se verá especialmente acrecentado con la confianza que el santo arzobispo testimoniará en todo momento al P. Chaminade y de la que tendremos más de una prueba a lo largo de este relato.

Capítulo 12: La extensión de la Congregación (1802-1803)

En cuanto la autoridad legítima decidió que estuviese en el puesto al que le destinaban sus aptitudes y sus inclinaciones, corroborando así la llamada directa de la Providencia, el P. Chaminade se dio con más entrega todavía, si cabe, a sus queridos congregantes. Las dos ramas de la Congregación experimentaron un notable incremento. Un informe dirigido al gobierno por el vicario Prairie de Terre-Noire, pocos meses después de la llegada de monseñor d'Aviau a Burdeos, sitúa en trescientos el número de sus miembros³⁰³.

El P. Chaminade ¿limitará su acción a la juventud? Si se dejase llevar sólo por su celo, no dudaría en abarcar todas las edades, porque el apóstol se debe a todos con su palabra y sus sudores³⁰⁴. Pero su prudencia le aconsejaba poner límites donde su celo no los pondría. Había comprobado que el ministerio de la juventud bastaba para absorber todas sus energías y nunca tendría demasiado tiempo para dedicarse a ello. Al clero de las parroquias y a los predicadores de misiones corresponde el cuidado de llevar a Dios a las generaciones que han llegado a la edad madura y de preservar a las que se inician en la vida; él se limitaría al círculo restringido que se había trazado, al menos durante todo el tiempo que las indicaciones de la Providencia no le impulsaran a franquear esos límites.

Sin embargo, las funciones que había ejercido y la estima de que gozaba le habían creado relaciones entre las personas de todas las edades. Un buen número de hombres frecuentaba el modesto apartamento de la calle Saint-Siméon. Entre ellos, unos pertenecían a esa élite de cristianos inquebrantables, que habían pasado sin doblegarse todo el período revolucionario y que, en cuanto sus sentimientos tuvieron libertad para manifestarse, venían a buscar apoyo en él porque apreciaban su sabiduría, unción y doctrina. A este grupo pertenecían Claude Héliès, que había alojado al P. Boyer durante la mayor parte de la Revolución; François Duchesne de Beaumanoir, abogado, antiguo subdelegado general del intendente de Guyenne, sobre todo hombre de bien, dedicado a toda clase de buenas obras tanto en Burdeos como en Martillac, donde residía habitualmente³⁰⁵; Léon Lapause, antiguo magistrado, alcalde de Saint-Loubès, amigo particular del P. Chaminade, del que no se separó hasta su muerte.

Otros, después de largos extravíos, cansados de las quimeras de la Revolución, avergonzados de haber capitulado, y ávidos de esa paz que todas las proclamas de la filosofía no habían podido procurarles, venían a rehacer su existencia turbada ante un hombre de sentido, prudencia, experiencia y bondad, como era el P. Chaminade. De éstos, el más interesante para nuestra historia es un abogado bordelés, David Monier, que jugará un papel activo al lado del P. Chaminade, por lo que merece que le dediquemos nuestra atención unos momentos.

Nacido en Burdeos el 7 de noviembre de 1757, David-Jean Monier había hecho la carrera de derecho y se había inscrito como abogado en 1789, el mismo año que el futuro ministro Laîné. No podríamos asegurar que su educación fue cristiana. En todo caso, descuidó las prácticas religiosas, se enamoró de las doctrinas de los filósofos y se puso a extenderlas con todo el ardor que le comunicaba su temperamento combativo; sus preferencias iban por Juan Jacobo Rousseau. Cuando llegó la Revolución, la saludó como la aurora de los nuevos tiempos, como la realización próxima del contrato social, como la llegada del reino de la paz y de la libertad entre los hombres. Para extender su campo de acción, fue a París con sus amigos los diputados girondinos, se mezcló en sus maniobras políticas y se dedicó también a empresas de librería en favor de sus autores preferidos.

Pero pronto su entusiasmo se enfrió; el triunfo de la Montagne y los excesos del Terror le inspiraron el asco por sus amigos de antes, y en uno de esos giros que son habituales en las naturalezas ardientes, se lanzó de lleno a la reacción. Urdió intrigas para la restauración de la monarquía; emprendió diversos viajes a Alemania e Italia como agente del conde de Provenza, el futuro Luis XVIII, y, durante el Directorio, estuvo mezclado en los intentos de ganar a Barras para la causa de los Borbones. Implicado en el complot de Cadoudal, fue detenido por la policía del Primer Cónsul. Sin embargo, los cargos contra él no parecieron suficientes a la justicia y fue liberado. Entonces, decepcionado de la política que le había pagado tan mal, volvió a tomar el camino de Burdeos.

«Hombre de mucho espíritu, de una actividad juvenil, de una intrepidez casi audaz, que decía y persuadía lo que quería en la más brillante conversación, que había visto todo en su siglo y no había olvidado nada, avezado en los asuntos más importantes y más espinosos»³⁰⁶, adquirió rápidamente una gran notoriedad en Burdeos, y su bufete de la plaza Sainte-Colombe fue muy frecuentado. En materia religiosa, continuaba como había sido siempre, indiferente y escéptico. Su vida privada se había alejado cada vez más de las prácticas cristianas; alimentaba respecto a ellas sus viejos rencores de filósofo y, como la mayor parte de los iniciadores del movimiento de 1789, había modificado sus opiniones políticas pero no su actitud religiosa.

Cuando le pusieron en relación con el P. Chaminade, no pudo rehusar su estima a este sacerdote. Pronto le dio su confianza y poco a poco se dejó llevar a las ideas cristianas. Hizo un largo retiro bajo la dirección de su nuevo guía³⁰⁷ y salió de él transformado como un ciego que ha recobrado la luz. Su conversión fue radical y llevó una orientación completamente nueva a su vida. En lo sucesivo, y hasta su muerte, su actividad se dedicaría a obras de caridad y propaganda religiosa; se uniría a su director espiritual con lazos de una amistad y agradecimiento tan vivos que le consagraría su tiempo y sus talentos. De ahora en adelante lo encontraremos siempre con el P. Chaminade y, aunque a veces las desviaciones de su carácter pueden hacer su colaboración peligrosa, no dejará de ser un auxiliar precioso por sus vastos conocimientos, su celo ardiente y su capacidad consumada.

Los hombres que de diversos lados llegaban así al P. Chaminade ambicionaban, también ellos, el título de servidores de María. Admitirlos en la Congregación de los jóvenes hubiera sido una imprudencia: la Congregación habría perdido su carácter propio y su libertad de acción. Agruparlos en congregación separada era imponer al director una nueva carga, perjudicar a las obras de juventud y sobre todo exponerse a dañar la edificación parroquial, si la agrupación se dejaba dominar por miras estrechas.

Para escapar a estos graves inconvenientes, sin privar a estos hombres de buena voluntad del beneficio de la asociación, el P. Chaminade adoptó una solución intermedia. El día de Navidad del año 1802, creó la Agregación de los padres de familia, que debía ayudar a la Congregación. La Agregación, además de consagrar a sus miembros al culto de María Inmaculada y preocuparse de su santificación personal, se proponía como fin principal edificar a la juventud y prestarle todos los servicios espirituales y temporales que estuviesen en su poder. Los reglamentos lo declaraban formalmente. Decían: «El crecimiento y la perfección de la Congregación de los jóvenes llega a ser desde este momento el objeto de su corazón; nada de lo que puede interesar a los jóvenes de la Congregación les es extraño: trabajar en su edificación en la piedad, en su apoyo en la sociedad civil, es su deber de predilección»³⁰⁸a. Sin embargo, no debían inmiscuirse en nada del gobierno de la Congregación; se contentarían con poner a disposición de sus menores el apoyo de su experiencia, de su situación y de sus relaciones, y no ejercerían sobre ellos más que una autoridad moral. Comprendida así, la Agregación, lejos de perjudicar a la Congregación de los jóvenes, le aportaba una colaboración útil³⁰⁹.

La Agregación no invadía los derechos e intereses de las parroquias. No tenía celebraciones propias el domingo; al contrario, sus miembros eran invitados a dar ejemplo de asiduidad a las celebraciones de su parroquia. Además no iba a desarrollarse en proporciones inquietantes para las parroquias; debía agrupar sólo a una elite, porque obedecía a un ideal de virtud más austero que el que se proponía a los jóvenes. Exigía una vida cristiana más intensa, una fe más práctica y operante, una constancia mayor en medio de las fluctuaciones del mundo. Le fue asignada como fiesta patronal Nuestra Señora de los Mártires (13 de mayo).

Los seis primeros agregados que pronunciaron su acto de consagración, el 25 de diciembre de 1802, fueron los señores Lapause y Heliès, que ya conocemnos, un comerciante llamado Moreau, un fundidor de cera, J. Feuillade, y un jefe de despacho, Bernard Guineneau. La asociación creció rápidamente y pronto contó con nombres conocidos, como por ejemplo F. Duchesne de Beaumanoir, el escultor Vincent, el notario Rauzan, padre del célebre predicador, el abogado David Monier, Guillaume Brochon, una de las glorias de la abogacía de Burdeos, que honraba con este acto de piedad el ocaso de su hermosa carrera³¹⁰. Entre ellos se encuentran muchos médicos y cirujanos, como Trocard, Bordeyron, Antony, Laplante, Mestivier, Labaille, Cahill. Por lo demás, estaban representadas todas las profesiones, hasta los oficios más humildes, y así en la Agregación de los padres de familia se realizaba la misma idea de fraternidad cristiana que había presidido la organización de la juventud.

A esta Agregación el P. Chaminade unió a sacerdotes respetables por su edad o por sus trabajos, que deseaban consagrar también su persona y sus obras a la Virgen Inmaculada. Una buena parte del clero se apresuró a imitar el ejemplo dado, en el origen de la Congregación, por los sacerdotes Rauzan, Vlechmans, Décubes, Jean Boyer y François Pineau.

Desde 1803, acudía al oratorio de la calle Saint-Siméon el venerable «patriarca» Noël Lacroix que, de vuelta de Portugal, donde había estado exiliado, sintió un gran consuelo al ver a su hijo espiritual reemprender su obra de Sainte-Colombe. Se apresuró a darle una muestra de aprobación, inscribiéndose él mismo entre los hijos de María y haciendo revivir en medio de ellos las agradables emociones de los tiempos antiguos. Ejercía el ministerio en la parroquia de Saint Paul y era feliz de tener ocasión de dedicarse todavía a la juventud y formar para el P. Chaminade futuros congregantes³¹¹. Al lado del P. Lacroix se encuentran otros veteranos del sacerdocio, como el P. Micheau, originario de la Vendée, a quien las circunstancias habían llevado a trabajar en Burdeos durante el Terror, y siguió allí tras el restablecimiento del culto.

A estos ancianos se juntan sacerdotes que están en plenitud de fuerzas: un compañero de exilio del P. Chaminade, el cordelier Jacques Pinot; algunos sacerdotes con los que había estado unido en la Revolución por una labor común: su fiel amigo, Joseph Boyer, en otro tiempo administrador de la diócesis, ahora canónigo titular y pronto (1808) vicario general de monseñor d'Aviau; Antoine Martegoutte³¹²; Joseph Laboual³¹³, sacerdote de los más calificados de la diócesis, que ejercía el ministerio en Saint-Eloi; Joseph Momus³¹⁴, vicario en Saint-Michel con François Pineau; el P. Cossour, vicario en Saint-Pierre con Jean Boyer, discípulo del P. Lacroix. Varios párrocos de Burdeos fueron también a la capilla de la calle Saint-Siméon a pronunciar su acto de consagración: el párroco de Saint-Pierre, Toucas-Poyen, famoso ya antes de la Revolución cuando era párroco de Saint-Genès de Talence, mezclado con honor en las disputas teológicas suscitadas por el juramento de fidelidad a la Constitución civil del clero³¹⁵, que fue enseguida profesor de filosofía en la Facultad de Burdeos; el párroco de Sainte-Eulalie, Bergey, y el párroco de Saint-Martial, Pierre Drivet.

Este último pertenecía en cierta manera al grupo de sacerdotes de Mussidan que instintivamente se habían agrupado en torno al P. Chaminade. La diócesis de Burdeos se vio favorecida con excelentes nuevos elementos por la elección de Lacombe para las sedes reunidas de Angulema y Périgueux. Muchos sacerdotes originarios de esas diócesis no estaban interesados en trabajar bajo la dirección de un obispo que reservaba sus simpatías para los antiguos constitucionales. Fueron acogidos con los brazos abiertos por monseñor d'Aviau y llegaron a ser preciosos auxiliares suyos en la penuria extrema de obreros apostólicos que padecía la diócesis de Burdeos³¹⁶.

Pierre Drivet y su hermano Jean, aunque originarios de la diócesis de Burdeos, habían sido educados los dos en Mussidan, donde fueron contemporáneos de los hermanos Chaminade³¹⁷ y trabaron amistad con ellos. Pierre Drivet volvió a la diócesis de Burdeos³¹⁸, pero su hermano Jean quedó en el Périgord y se agregó a la Misión de Périgueux, donde adquirió la reputación de predicador distinguido. Se retiró a España durante la Revolución y tuvo como compañero de exilio en León a uno de sus cohermanos de la Misión, Pierre Bouny, también antiguo alumno de Mussidan, pero quince años mayor. Al volver del exilio, se establecieron los dos en Burdeos y obtuvieron el permiso de continuar el ministerio de la predicación para el que estaban especialmente dotados. Los dos se consagraron al culto de la Virgen Inmaculada en el oratorio de la calle Saint-Siméon.

Otro sacerdote del grupo de Mussidan era todavía más próximo del P. Chaminade: su propio hermano Luis. A su vuelta de España, y después de una corta estancia en la diócesis de Burdeos, Luis volvió a su diócesis de origen, a pesar de su repugnancia por el pastor que le imponía el Concordato. Primero fue propuesto para la parroquia de Chancelade³¹⁹ y después fue nombrado capellán del hospicio de Périgueux. Quería demasiado a la juventud como para que ésta no acudiera a él; en poco tiempo ejerció sobre los alumnos del colegio tal influencia que provocó las quejas de los antiguos constitucionales. Todavía fue peor cuando vieron que la capilla del hospital era más frecuentada que sus iglesias: denunciaron el abuso al obispo, que, sin otra razón, pronunció la prohibición contra la capilla. Luis Chaminade comprendió el alcance de este rigor³²⁰. Périgueux estaba a punto de dividirse por él: prefirió desaparecer y se retiró a Burdeos hacia el final del año 1803. Ayudó durante algún tiempo a su hermano hasta que monseñor d'Aviau apeló a su abnegación al constituir el seminario diocesano.

Sin ir más lejos en esta enumeración, aunque la lista de sacerdotes consagrados a María no se ha agotado, notemos cómo la aportación de esta elite del sacerdocio hace honor a quien supo provocarla y cómo fue eficaz, tanto para completar el papel de los Padres de familia para con los jóvenes como para secundar al mismo director de la Congregación en el conjunto de su apostolado.

Lo que para los jóvenes era la Agregación de los Padres de familia, para las jóvenes lo fue la Asociación de las Damas del Retiro. Esta nueva agrupación tenía exactamente las mismas intenciones: las asociadas debían interesarse por sus jóvenes compañeras de la Congregación, sostenerlas con sus consejos y sobre todo sus ejemplos. Su organización se inspiraba en los mismos principios: el número de asociadas era restringido, los reglamentos rigurosos, más rigurosos incluso que los de los Padres de familia. Se proponía a las asociadas como práctica cotidiana la preparación a la muerte y se les invitaba a un retiro mensual, el primer miércoles de cada mes.

El origen de esta Asociación parece tener relación con la fundación de la obra de Marie-Thérèse de Lamourous y las damas patrocinadoras de la Misericordia parece que formaron el primer núcleo. Se les ve reunirse en la capilla de la Misericordia, el segundo viernes de cada mes, para hacer un retiro en común y prepararse a la muerte³²¹. Un poco más tarde la Asociación se instaló en el oratorio del P. Chaminade, como sus demás obras. Los nombres de las fundadoras no son conocidos porque han desaparecido las listas de estos primeros tiempos. Las responsables más antiguas parecen haber sido las señoras Fourniol, Pitras y de Noiret³²².

El P. Chaminade preparaba relaciones frecuentes entre las Damas del Retiro y las jóvenes, como entre los Padres de familia y los jóvenes, para estrechar los lazos de una cordialidad recíproca. Los mayores eran siempre invitados a las asambleas generales de los jóvenes. Se encontraban en algunas comuniones generales, celebradas en distintas parroquias de la ciudad. En la fiesta de Pentecostés la cita era en la catedral Saint-André y, a la tarde de ese mismo día, los Padres de familia se unían a los jóvenes en una asamblea plenaria, para renovar su pacto de amistad. Los discursos de esta solemnidad en 1804 han llegado hasta nosotros. El señor Duchesne de Beaumanoir, respondiendo en nombre de los Padres de familia al orador de la juventud, Laborde, se felicitaba de ver en este encuentro fraternal realizarse la profecía de santa Hildegarda que anunciaba la formación «de instituciones de justicia y de paz tan nuevos y tan poco conocidos que los hombres testimoniarán su admiración» «Sí, señores, decía en su discurso, nosotros seremos vuestros padres y tutores, vuestro apoyo y vuestro sostén en la sociedad. En adelante seréis para nosotros hijos queridos, jóvenes hermanos que amaremos y ayudaremos con nuestros consejos y con todos nuestros medios». ¡Espectáculo admirable este concurso de todas las edades y de todas las condiciones en una perfecta comunidad de ideas y de sentimientos, al salir de una tormenta fratricida, en que se había sembrado a manos llenas el odio y la división! ¡Espectáculo infinitamente consolador para el P. Chaminade, enamorado de este ideal de unión y de caridad que el evangelio ha propuesto a la humanidad y que no es una quimera, puesto que los primeros cristianos lo realizaron!

Lo que más le agradaba era ver que las diversas categorías sociales se aproximaban en la Congregación, sin que se apreciase inconveniente alguno. Para evitar susceptibilidades, no se había contentado con repartir a los miembros de una misma asociación en varias fracciones y había distribuido las fracciones en dos divisiones que respondían poco más o menos a las carreras liberales y a las profesiones manuales. Por medio de estas distinciones más nominales que reales, había conseguido una unión perfecta que justificaba la novedad de su empresa.

Mentalidades tristes le habían asegurado que el bien no podía hacerse más que manteniendo barreras infranqueables entre las diversas clases de la sociedad. Le decían que así habían procedido las congregaciones en tiempos pasados, separando a los amos de los criados, las profesiones liberales de los oficios manuales. Pero a él no le habían conmovido esas razones y decía³²³: «Desde las catástrofes de la Revolución, ¿qué hombre sensato no ve que las palancas que movían el mundo moral tienen necesidad, en cierta manera, de otros puntos de apoyo? Otros tiempos, otras costumbres».

El P. Chaminade tenía un espíritu perspicaz y no acariciaba la idea de ver al mundo volver sobre sus pasos. Presentía que el punto de apoyo nuevo sobre el que debía colocarse la palanca del bien era el acercamiento de las clases sociales. Sin perder el tiempo en disertar sobre las ventajas o inconvenientes del nuevo régimen social que, de modo manifiesto, tendía a este acercamiento, lo miraba como un hecho irreversible. Después de todo, y para él esto era lo esencial, no encontraba, en las consecuencias legítimas de este hecho, nada que no estuviese en armonía con el espíritu más puro del cristianismo. Hace observar que la Iglesia no reconoce «en sus templos, en la distribución de sus sacramentos» ninguna distinción de categoría o de fortuna. Sin embrago, como no pretendía impulsar la tesis igualitaria hasta excesos contrarios al evangelio mismo, creaba «en la Congregación tantas divisiones y fracciones como eran necesarias

para reunir en los mismos grupos a las personas afines, sin separarlas del cuerpo». Y añadía: «Hace falta prudencia y flexibilidad». Él poseía esas cualidades en alto grado y probó que su principio unión sin confusión no era una quimera en su aplicación.

También, decía, «¡qué ventaja se deriva para la religión e incluso para el Estado de la admisión de personas de una clase inferior en una asociación en que ven personas de categoría más elevada!¡Qué ejemplo para ellos, qué estímulo! ¡Cuánto bien pueden hacer por su parte las personas distinguidas a las clases trabajadoras, tan numerosas y tan interesantes!». Efectivamente, en el oratorio de la calle Saint-Siméon se comprobaba este maravilloso resultado: las diversas fracciones no formaban entre ellas más que una misma asociación, y las diversas asociaciones más que una única y misma Congregación, vivificada por ese espíritu de familia que admite las diferencias sociales sin debilitar la cordialidad recíproca, y que pone en todos los labios esta única palabra dirigida al jefe de la familia: Padre nuestro.

Cuando un día se quiso asimilar una de sus congregaciones de las jóvenes a las congregaciones llamadas de Santa Ángela, el P. Chaminade no lo consintió y dijo³²⁴: «Dudo mucho que se consiguiese restablecer estas congregaciones de vírgenes tal como existían en el siglo XVI». Éstas no tenían por objeto más que formar maestras y monitoras para cuidar a las asociadas: «eran las congregaciones de los jefes que querían gobernar», mientras que las asociaciones «de hoy son las congregaciones de las que son gobernadas; aquellas eran, si se quiere, la enseñanza de las virtudes; pero éstas son su comunicación rápida por el contagio del ejemplo, si se puede hablar así».

Pero en este acercamiento de las diversas edades y diversas condiciones, el P. Chaminade perseguía más que un fin de edificación mutua, y veía un instrumento de acción y de combate. Sobre todo en esto su Congregación difería de las asociaciones del mismo nombre: por ella pretendía no sólo la santificación de sus miembros, sino sobre todo contribuir a la regeneración cristiana de la sociedad echando en su masa la levadura del apostolado. Él mismo nos habla de sus planes: «En las antiguas congregaciones no se tenía como objetivo más que sostener en el buen camino, por una edificación mutua, a los cristianos piadosos. Pero en nuestro siglo, en la época de renovación en que estamos, la religión pide otra cosa de sus hijos. Quiere que todos, de común acuerdo, secunden el celo de sus ministros y, dirigidos por su prudencia, trabajen en reconstruirla. Es este espíritu el que se inspira en las nuevas congregaciones. Cada director es un misionero permanente, cada congregación una misión perpetua». Y añade: «El espíritu de celo y de propaganda es una de las características de las nuevas fundaciones».

Así pues, se ve que se trata de asociar a los laicos, y los laicos de toda condición, al apostolado de los sacerdotes. El P. Chaminade no lo oculta y escribe a una de las directoras de congregación: «Trabaje sin descanso en la misión. Haga de sus congregantes pequeñas misioneras, ¡ése es el fin!». Pero añade una palabra de prudencia: «No lo diga»: el fin se puede conseguir sin necesidad de proclamarlo demasiado alto, por miedo a asustar a los congregantes con la grandeza de la tarea y a despertar susceptibilidades de los que tienen como única pesadilla el espíritu de proselitismo de la Iglesia.

Ya sabemos que la bandera de este apostolado común no es otra que la bandera de la Virgen Inmaculada y ya esta elección encierra todo un programa. La Virgen Inmaculada es presentada a los jóvenes como un modelo de pureza, como el ideal de integridad propuesto a nuestra pobre humanidad: la cinta blanca que cada congregante lleva debajo de su ropa le advierte que debe ser digno de Aquella a quien está consagrado. Más aún; la Virgen Inmaculada es la Virgen poderosa, victoriosa sobre el demonio, mostrada a nuestros primeros padres como el signo de la redención, el símbolo del triunfo de la verdad sobre el error, de la virtud sobre el vicio. Así pues, encarna la idea de las luchas del apostolado en todos los tiempos, pero más especialmente en la nueva edad que comienza.

Ésa era la profunda convicción del P. Chaminade: las nuevas luchas que la Iglesia iba a afrontar serían verdaderamente las luchas de la Virgen Inmaculada; dar a sus hijos esta señal de reunión era unir sus fuerzas a las de María y prestar sus brazos a María para que ella triunfe por ellos. Idea nueva y fecunda, sobreabundantemente justificada por la historia religiosa de nuestro siglo, y que el P. Chaminade expresaba en estos términos: «Las nuevas congregaciones no son solamente congregaciones en honor de la Santísima Virgen; son una santa milicia que avanza en el nombre de María y que quiere combatir a los poderes infernales bajo la protección de la que debe aplastar la cabeza de la serpiente». Maria duce, he ahí el grito de guerra de este nuevo ejército³²⁵.

Resumiendo los caracteres esenciales de su Congregación, el P. Chaminade la definía en estas líneas: «Es una asociación de cristianos fervientes que, para imitar a los cristianos de la Iglesia primitiva, tienden, por sus reuniones frecuentes, a no tener más que un corazón y un alma, y a no formar más que una sola familia, no sólo como hijos de Dios, hermanos de Jesucristo y miembros de su cuerpo místico, sino también como hijos de María, por una consagración especial a su culto y una profesión abierta del privilegio de la Inmaculada Concepción... Todas las reglas, todas las prácticas de esta asociación, todos los deberes generales y particulares, el espíritu mismo de proselitismo que anima a la Congregación, emanan de esta consagración a María Inmaculada»³²⁶b.

Así se nos presenta, desde 1803, la Congregación de la calle Saint-Siméon, «cuyas diferentes ramas, dice un contemporáneo³²⁷, englobaron insensiblemente toda la porción más cristiana de la ciudad»; cuerpo con órganos diversos, combinados para concurrir a un mismo fin, creación original y potente que hace honor tanto al espíritu de iniciativa y clarividencia del P. Chaminade como a su celo y a su infatigable ardor por el bien.

Se podrían temer trabas por parte de las autoridades civiles, muy recelosas en materia de asociaciones. No ignoraban la existencia de la Congregación. Pero el arzobispo, al hablarles de ella, había tenido cuidado de ponerla bajo su protección. La había presentado al ministro del Interior con colores que la podían hacer aceptable. El informe decía que es «una Congregación de jóvenes de catorce a veinte o veinticinco años, que se reunían los domingos y fiestas, bajo la dirección de un celoso sacerdote, en un oratorio público, donde reciben la instrucción más especialmente conveniente para los peligros que les rodean. Se establecen entre ellos relaciones de grupo para preservarles de las malas compañías. En caso de enfermedad, se procuran entre ellos consuelos y ayudas temporales y espirituales. Los pobres son asistidos y se pone interés en procurar puestos de trabajo a los que se ven obligados a vivir con el sudor de su frente. Esta preciosa Congregación, que preserva o retira de la corrupción de una ciudad grande a más de trescientos jóvenes, podría todavía extender más su influencia tan útil para la restauración de las buenas costumbres. Necesita ser apoyada tanto desde el punto de vista de la política y de la policía como desde el punto de vista de la religión».

Así pues, el gobierno no inquietó a la Congregación. Receló menos de la nueva asociación por el hecho de que el P. Chaminade no se escondía. Por temperamento amaba la luz del día. Dice: «Todo lo que está escondido, todo lo que parece tener misterio, por muy bueno que me haya parecido, me ha repugnado siempre»³²⁸. En el caso presente, el secreto no habría respondido a sus proyectos, porque no se trataba, según sus propias palabras, «de reunir a algunos cristianos piadosos, sino de atraer al mayor número posible de hombres y jóvenes para aumentar cada vez más este pequeño número de cristianos verdaderamente piadosos». Con ese fin, las puertas tenían que estar muy abiertas. Además, eso era una garantía. Sigue diciendo: «Como las asambleas son públicas, pueden ser vigiladas fácilmente, si se quiere, por las autoridades eclesiásticas y civiles, lo que debe alejar todo temor a que produzcan recelos a unas y otras». Efectivamente, la policía no encontró nada que censurar y dejó hacer.

El P. Chaminade aspiraba a una aprobación más alta, la de la Santa Sede misma, acompañada de favores espirituales capaces de excitar el fervor de sus congregantes. Su Congregación llevaba el mismo nombre que la antigua Congregación de los artesanos, dirigida por los capuchinos. Pidió que gozase de los mismos privilegios y solicitó para su obra todos los favores concedidos por la bula del 13 de mayo de 1783 a la Cofradía de los artesanos. Expuso sus deseos al Papa en una súplica que empieza así: «Santísimo Padre, desde hace algunos años la Iglesia de Jesucristo ha tenido el consuelo de ver establecerse y aumentar considerablemente de día en día, en la ciudad de Burdeos, una reunión de la juventud, de uno y otro sexo, bajo los auspicios de la invocación de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María, Madre de la Juventud. Sacerdotes y laicos de edad madura y de piedad sólida se han entregado particularmente a la animación y a la estabilidad de esta saludable obra, y todo hace esperar que, mediante la gracia de Dios, este interesante vivero de servidores de María está llamado a propagar el espíritu de religión y de fervor en los diversos estados de la sociedad que está destinada a ocupar un día»³²⁹c.

El cardenal Caprara representaba a la Santa Sede en París y había recibido de Pío VII los más amplios poderes para los asuntos de Francia³³⁰. A él le fue enviada la súplica que Mons. d'Aviau apostilló en estos términos: «Tengo el honor de atestiguar a Su Eminencia, Monseñor Cardenal Legado de Su Santidad, que la piadosa Asociación para la que es presentada esta humilde súplica, merece por su regularidad y su fervor que le sean concedidas gracias especiales. En Burdeos, el 26 de mayo de 1803»³³¹d.

La respuesta no se hizo esperar. Con fecha de 2 de junio de 1803, el Cardenal Legado respondió al P. Chaminade que la bula del 13 de mayo de 1783 conservaba su vigencia en favor de la nueva Congregación y que le era aplicable «de la misma manera y en la misma forma» que lo había sido a los Padres capuchinos. Las indulgencias que le concedía eran las mismas que las de la Congregación Prima Primaria de Roma.

Desde ese día, la Congregación de Burdeos tenía su carta auténtica. El P. Chaminade escribió los privilegios en el formulario de oraciones que publicó hacia esta época bajo el título de Manuel du Serviteur de la très pure Vierge Marie, Mère de Jésus³³². El discurso preliminar consagrado a celebrar en términos emocionados la devoción a María refleja la alegría de ver a la Virgen Inmaculada servida con tanta diligencia. Una nota se expresa así³³³: «Esta emulación, que muestra desde hace cuatro años a la juventud consagrarse al servicio de la purísima Virgen María, toma todos los días nuevos caracteres de fervor, y la edad madura, juntándose a la juventud, considera una gloria entregarse al servicio de la Inmaculada». En la obra, los deberes de los congregantes están expuestos con precisión, después vienen las prácticas de piedad y los cánticos que se utilizaban en las reuniones.

Vamos a ver ahora en acción a un cuerpo tan bien constituido y dirigido con tanta sagacidad y prudencia.

Capítulo 13: La Madeleine (1804)

Los progresos de la religión se notaban cada día más en Burdeos. De acuerdo con el gobierno, monseñor d'Aviau invitó a su clero, en una carta del 12 de enero de 1804, a volver a vestir el hábito eclesiástico. En la cuaresma siguiente hizo que se predicara en todas las parroquias de la diócesis el jubileo extraordinario que el Papa Pío VII había concedido a la Iglesia de Francia. Dice un testigo³³⁴: «Quizá nunca el clero trabajó tanto». El P. Chaminade y los sacerdotes de la Congregación, especialmente Rauzan, Drivet y Bouny, tuvieron una gran parte en esos trabajos.

Los resultados fueron muy consoladores y la Congregación conoció un crecimiento considerable. Hizo tantas conquistas que tuvo que pensar en encontrar un local que respondiese a su importancia creciente.

Desde hacía tiempo los locales de la calle Saint-Siméon eran demasiado pequeños para contenerla. Habían en la antigua iglesia Saint-Projet, donde se reunía, antes de la Revolución, la cofradía del Culto perpetuo de la Virgen; la parroquia había sido suprimida con el Concordato y el edificio quedaba disponible. Pero los gastos de compra y de reparación habrían sido considerables, y además el gobierno no estaba dispuesto a devolver para el culto más edificios que los necesarios para el servicio parroquial. A falta de una cosa mejor, la Congregación se trasladó momentáneamente a una casa de la calle de la Merci, a unos metros de su primera sede.

Esta provisionalidad no duró mucho, porque monseñor d'Aviau estaba tan interesado en la prosperidad de la obra que buscó unos locales que le asegurasen su futuro funcionamiento regular y su progreso. En el mes de agosto de 1804 le ofreció un local de condiciones muy favorables: el prelado proponía al P. Chaminade un oratorio oficialmente reconocido, la pequeña iglesia de la Madeleine, o de la Magdaleine, si se quiere seguir la ortografía de su tiempo.

Este edificio no tenía nada en común, salvo el nombre, con el célebre colegio de los jesuitas de Burdeos; pero no estaba lejos de él próximo a Cours des Fossés. Antes de la Revolución había servido de oratorio a un convento de Madelonetas³³⁵a, dedicado a recoger a las mujeres arrepentidas y a él estaba anexionada una casa de educación³³⁶. El convento fue vendido por lotes en 1793; la iglesia le tocó a un negociante, Elie Lafargue, que la empleó como almacén durante el resto de la Revolución.

Con el Consulado se alquiló y fue una de las primeras que se reabrió al culto. Ente los eclesiásticos que la frecuentaban se cita al P. Chaminade, que a veces ejercía su ministerio de penitenciario respecto a los sacerdotes juramentados³³⁷. No tardó en convertirse en la sede oficial de la parroquia Sainte-Eulalie, estando la iglesia del mismo nombre en manos del clero constitucional. El párroco católico, Monsec, venerable anciano, había reunido primero a sus feligreses en la iglesia de los irlandeses. Pronto prefirió la Madeleine donde el P. Roulier, su vicario, desplegó toda la majestad del culto y atrajo una gran afluencia de fieles. Estaba ayudado por un antiguo beneficiario de Sainte-Eulalie, Jaure, y sobre todo por el antiguo párroco de Canéjan, Cauderès, cuyas predicaciones atraían a mucha gente a la Madeleine, «lo que, según hace notar un contemporáneo³³⁸, no hace mucho honor al gusto de las devotas bordelesas», pero que prueba la avidez del pueblo por la palabra santa, de la que durante tanto tiempo se había visto privado. Después de que el Concordato hizo cesar el culto constitucional y las nuevas circunscripciones fueron definitivamente decididas (1803), la parroquia Sainte-Eulalie recobró su antigua iglesia. Pero la Madeleine continuó sirviendo de iglesia parroquial para una circunscripción vecina, la parroquia Saint-Eloi, mientras se acababan las reparaciones de la iglesia de este nombre, o sea, hasta el mes de agosto de 1804³³⁹.

Así pues durante cuatro años no había cesado de celebrarse con solemnidad el servicio religioso en la Madeleine, aunque, cuando la parroquia Saint-Eloi dejó la capilla sin servicio, los habitantes del barrio se quejaron. Hicieron ver a monseñor d'Aviau el alejamiento de sus respectivas parroquias Sainte-Eulalie, Saint-Paul y Saint-Eloi, y solicitaron la continuación del servicio divino en la Madeleine. Sus quejas fueron llevadas al prefecto, que no puso ninguna objeción y, por decreto del 14 de agosto de 1804, el arzobispo erigió la Madeleine como capilla de ayuda.

La ocasión era única para el P. Chaminade. También el arzobispo había pensado en él y en su Congregación: el mismo día que el arzobispo publicaba su decreto designaba al P. Chaminade para el servicio del oratorio. La Congregación tomó posesión al día siguiente y celebró allí la Asunción de la Santísima Virgen.

No podían haber encontrado mejor local para lo que se proponían. La Madeleine estaba situada en el corazón de la ciudad y, al mismo tiempo, estaba disimulada en una calle lateral, la calle Lalande. Construida en el siglo XVII, ofrece la gran ventaja de tener una nave única, ensanchada por las capillas del crucero y por los huecos que, entre los pilares, simulan naves laterales, disposición muy favorable para las reuniones de mucho número y para la palabra pública. En el presbiterio se abre el antiguo coro abovedado de las religiosas, amplia sala que se repite en el primer piso. Por lo demás, la construcción es sólida y desafía a los años. Su arquitectura es de buen gusto, las grandes líneas dibujan un conjunto armonioso, la bóveda pasablemente alta se eleva en el cruce del crucero con la nave y comunica al edificio un aspecto despejado, bastante raro en las iglesias de este estilo³⁴⁰.

La Congregación no se instaló allí hasta el mes de noviembre; el prefecto de la Gironda, Delacroix, al autorizar el mantenimiento de la Madeleine como capilla auxiliar, había añadido, en una carta al arzobispo³⁴¹: «La cesión de este edificio sólo puede ser provisional. La ciudad de Burdeos necesita edificios públicos para distintos centros; es posible entonces que, pronto o tarde, reclame la Madeleine. Los solicitantes deben contar con ello y no comprometerse en gastos que se convertirían en pura pérdida». No se comprometieron hasta no estar seguros de que no sería inquietados.

En noviembre siguiente, el P. Chaminade hizo con los herederos Lafargue un contrato de alquiler por cinco años³⁴²; compró el mobiliario de la capilla al párroco de Pessac, que era au propietario, y se propuso hacer desaparecer las huellas dejadas por la Revolución. Eran grandes gastos para una bolsa vacía. Pero la Providencia vino en su ayuda: los congregantes renovaron el suelo y los altares y dejaron el edificio en estado de decente limpieza, esperando que les procurasen adornos más ricos. El P. Chaminade trajo las reliquias que tenía en la iglesia de los recoletos de Périgueux y las que había traído de España³⁴³. Encima del altar mayor colocó la hermosa Virgen de piedra que había decorado el pórtico de la iglesia de las Hijas de Nuestra Señora en la calle del Hâ, y que había sido salvada del vandalismo revolucionario³⁴⁴.

Por su parte, monseñor d'Aviau quiso dar al director de la Congregación una carta de autenticidad cuyos términos nos revelan la estima que tenía por el P. Chaminade y su obra. Dice en un decreto del 12 de noviembre de 1804: «Deseoso de dar al P. Chaminade, canónigo honorario de nuestra iglesia metropolitana, un testimonio público de nuestra satisfacción por su celo en formar en las buenas obras y en la piedad a la juventud confiada a sus cuidados, y para darle los medios de extender y perpetuar los frutos de la buena obra que dirige desde hace varios años con éxito y edificación, (Nos) le hemos nombrado y nombramos responsable del oratorio auxiliar instituido por nosotros en la capilla llamada de la Magdeleine, con el encargo de atenerse a nuestro decreto del 12 de noviembre de 1804, concerniente al servicio divino que debe tener lugar en dicha capilla».

Otro decreto, fechado el mismo día, recordaba la petición que había sido dirigida al arzobispo «por un gran número de fieles de las parroquias Saint-Paul, Sainte-Eulalie y Saint-Eloi para conseguir la continuación de la ayuda religiosa en la capilla de la Madeleine»; mencionaba «el sentimiento del prefecto del departamento de la Gironda en lo que le concernía», y organizaba el culto en esta capilla no sólo para los fieles del barrio, sino sobre todo para la Congregación. Permitía solemnizar las principales fiestas de la Virgen y sobre todo la de la Inmaculada Concepción: «Esta última fiesta, dice el decreto, será celebrado con octava; habrá exposición del Santísimo Sacramento de la mañana a la tarde el mismo día de la fiesta, exposición en la misa y en las vísperas y bendición los demás días de la octava». El primer miércoles de cada mes se autorizaba la bendición del Santísimo Sacramento para las Damas del Retiro.

A estos primeros favores se irán añadiendo otros poco a poco: la autorización para celebrar solemnemente la fiesta de san José, patrono secundario de la Congregación y patrono de su director, para distinguir la fiesta de Nuestra Señora de los Mártires, reservada a los Padres de familia, la fiesta del Santo Nombre de María, etc.; monseñor d'Aviau no sabía negar nada al P. Chaminade, por lo mucho que apreciaba el bien que se hacía en la Madeleine.

La Congregación, sobre todo desde que se encontraba a gusto en su nuevo local, era para la ciudad de Burdeos un hogar de edificación, esperando que ejerciese una influencia más inmediata y tangible en la renovación de la vida cristiana. Sólo ver a esta juventud, virtuosa sin fanfarronada, creyente sin superstición, era un ejemplo tanto más eficaz cuanto más raro resultaba. Sin respeto humano, estos jóvenes venían cada mes a sentarse en la santa Mesa, tanto en la Madeleine como en una de las parroquias. Se hacían presentes en las procesiones y en las ceremonias públicas: con su sola presencia y con su porte, eran una predicación viviente.

Pero la Congregación edificaba sin salir de su casa, con el simple espectáculo de sus reuniones y por la unción de sus celebraciones: este apostolado indirecto y discreto respondía más que ningún otro a los gustos del P. Chaminade. Vamos a revivir, en la medida que nos lo permitan los documentos, la fisonomía de la Madeleine en esta época.

Durante la semana, las celebraciones están destinadas especialmente a los fieles del barrio, para los que ha sido erigido el oratorio de ayuda: aparte de la misa de cada día, no se celebra más que la bendición del viernes por la tarde con el canto del Stabat Mater.

El domingo es el día de la Congregación. Desde las seis de la mañana en verano, a las siete en invierno, la calle Lalande se anima; una juventud un poco ruidosa llega de diversos lados y se dirige a la Madeleine. Entra en las salas y primero acude a su director, que tiene para cada uno una palabra amable, una mirada afectuosa. Después se dirige a la capilla.

Los reglamentos establecen que las dos divisiones entran una después de otra. En este punto los reglamentos son letra muerta y no han sido observados nunca: los congregantes de condición más elevada no permiten la desigualdad «para no mortificar, dice uno de ellos, a alguno de sus compañeros menos acomodados»³⁴⁵. Lo mismo sucede en la capilla: a pesar del reglamento, todos quieren estar mezclados, y el P. Chaminade lo ve con buenos ojos. Sólo los dignatarios tienen lugares de elección; el prefecto y sus asistentes tienen sus sitios en el presbiterio. Se recita primero el Oficio Parvo de la Inmaculada Concepción, seguido del Memorare, de la oración O Domina mea, de la antífona a san José Fidelis servus; después empieza la misa. El P. Chaminade se reserva el celebrarla él mismo siempre; dos congregantes le ayudan. Sube al altar; enseguida los tres primeros dignatarios se acercan y, entregándole el cuaderno que encierra los nombres de todos los congregantes, el prefecto le dice: «Señor director, los jóvenes dedicados al culto de María se encomiendan a sus sufragios: ¡que sus nombres puedan ser trasladados del altar del Cordero inmolado al Libro de la vida!». El cuaderno queda en el altar durante todo el santo sacrificio.

Después del evangelio, el P. Chaminade se vuelve, lo lee en francés y después comenta el texto con palabras llenas de sentido y acierto. Estas cortas homilías hacen las delicias de los oyentes: sencillas y familiares, empiezan poniendo de relieve las parábolas o las figuras del texto inspirado para dar un punto de apoyo a las imaginaciones; después se elevan a las verdades más altas, que presentan con un aspecto original, y que a menudo acompañan con análisis psicológicos encantadores. La fe práctica es la conclusión ordinaria, y también la devoción a María o la necesidad de la oración. La homilía no debe durar más de un cuarto de hora: un dignatario es el encargado por el director de velar por ello y de hacerle una señal convenida cuando hayan transcurrido trece minutos. En este detalle se reconoce al hombre de orden y también al hombre de experiencia que conoce a la juventud.

Si hay comunión general, el prefecto pronuncia en voz alta los actos de antes de la comunión. Después esta juventud se acerca a la santa Mesa, mostrando, con su actitud recogida, su desprendimiento de los placeres mundanos y su fidelidad a Cristo y a sus leyes. Los acentos conmovedores de los cantos, la soberbia voz del congregante Quentin Loustau, lanzando bajo las bóvedas de la iglesia las notas vibrantes del cántico «Mi Bien Amado no aparece todavía», añaden a la ceremonia un encanto penetrante al que no pueden quedar insensibles los jóvenes corazones.

Este conjunto de escenas edificantes se repite en la misa de las jóvenes, que sigue a la de los jóvenes. Todo está acabado a la hora de las celebraciones de la parroquia, para que los congregantes que puedan tengan facilidad para ir a ellas.

En la fiesta de la Inmaculada, no se ahorra ningún esplendor, en la medida que lo permita el modesto presupuesto de la Congregación³⁴⁶. El decreto arzobispal autoriza el canto en la misa mayor. Los Padres de familia consideran un deber asistir y los sacerdotes congregantes acompañar al celebrante. La ceremonia comienza con una imponente recepción de congregantes. La misa es cantada y en ella se ofrece el pan bendito. Ese día monseñor d'Aviau no deja de estar en medio de sus hijos; si no puede presidir la ceremonia de la mañana, se le reserva su parte de pan bendito y, al salir de la celebración, se lo llevan el prefecto y sus asistentes. El Santísimo Sacramento está expuesto durante todo el día, y los congregantes se turnan en la adoración. En Vísperas, entre el sermón y la bendición, el prefecto, revestido con sus insignias, la banda blanca y la medalla de plata dorada³⁴⁷, renueva, al pie del altar y en nombre de todos, el acto de consagración a la Virgen Inmaculada. Y, detalle conmovedor, en todas las celebraciones del día se reserva un sitio de honor, debajo del púlpito, a dos pobres, que representan en medio de la Congregación las obras de caridad a las que se entrega.

Si la Madeleine edificaba con la solemnidad de las celebraciones litúrgicas, no edificaba menos e instruía más directamente en sus asambleas del domingo por la tarde. Recuérdense la reuniones fraternales de la calle Saint-Siméon, cuya fisonomía recordaba al Oratorio de san Felipe Neri. Trasladadas a la Madeleine, estas reuniones conservaron su sello de cordialidad y edificación mutua, aun revistiendo un carácter un poco más solemne, que les imprimían a la vez la naturaleza del lugar y el número creciente de asistentes.

Su objetivo, como el de las reuniones del Oratorio, era preservar e instruir a la vez. Pero, mientras que san Felipe destinaba a ellas las horas de ocio de después de comer, las más peligrosas para los jóvenes romanos, el P. Chaminade les dedicó las primeras horas de la noche, que son cuando el placer atrae y seduce en nuestras grandes ciudades de Francia.

Al pedir a los jóvenes el sacrificio de estos placeres engañosos, había que ofrecerles una compensación, y dar satisfacción a la actividad de su edad y a ese gusto por la escenificación que es innato en los bordeleses. El P. Chaminade les dejaba, al menos en apariencia, el cuidado de prever y organizar todo. Les encargaba de hacer solos o casi solos todos los actos de la velada: música, cantos, discursos, todo ello les correspondía organizar. Lo mismo que el alma se esconde detrás de los órganos, y no por eso opera con menos eficacia, así el director, que inspira todo, se borra y deja a sus discípulos el placer de la iniciativa.

Cuando llega la noche, la Madeleine se ilumina, el Santísimo Sacramento es retirado del sagrario y depositado en el altar del antiguo coro de las religiosas. En el presbiterio, dos mesas señalan, una, en el lado de evangelio, el sitio del director rodeado de los sacerdotes consagrados a María; la otra, en el lado de la epístola, el sitio del prefecto y de sus asistentes. Los congregantes se colocan en la nave siguiendo las indicaciones de los oficiales de orden. Si llega algún Padre de familia que merece una distinción, tiene su sitio reservado junto a la balaustrada del coro. En el fondo las sillas libres son ofrecidas a los fieles siempre ávidos de un espectáculo tan nuevo. Los oficiales de honor tienen el encargo de introducir a las personas importantes que vendrían para alentar con su presencia esta reunión de la juventud. A menudo monseñor d'Aviau sorprende a sus hijos; tiene su sillón en el coro entre el director y el prefecto; pero no preside, como tampoco el director: los jóvenes están en su casa³⁴⁸.

El prefecto abre la sesión con la recitación del Veni Sancte. Se empieza con cantos; a veces música y letra son obra de artistas de Congregación. Después el secretario propone a la imitación de los congregantes el Santo de la semana; destaca sus virtudes con la exposición fiel de su vida ordinaria y deja en los espíritus la impresión de un modelo accesible para todos. Tenemos algunos esbozos de este tipo, y son notables por su preocupación de la verdad histórica.

Un canto o una poesía reposa la atención y la prepara para la parte importante de la velada, el discurso que leerá uno de los jóvenes. Como en el Oratorio, la palabra corresponde indiferentemente a uno de los jóvenes eclesiásticos o laicos, porque desde muy pronto la Congregación cuenta en sus filas con aspirantes al sacerdocio. Lo más a menudo es un laico el que instruirá a sus cohermanos. Efectivamente, el discurso tiene siempre un fin de enseñanza religiosa, aunque en formas muy diversas. Toma a menudo la forma de diálogo, para animar la exposición, y entonces intervienen en el discurso tres o cuatro congregantes. La variedad es todavía mayor en la elección de los temas: van pasando temas de apologética, moral, historia de la Iglesia, vida religiosa del tiempo. Lo esencial es no situarse como maestro que enseña, mantener la atención despierta y comunicar al discurso el aire suelto, a veces punzante de una entrevista.

Eso se conseguía a menudo, a juzgar por las muestras que han llegado hasta nosotros. Algunos manifiestan cierta calidad y, en algunos pasajes, hay una delicadeza literaria y una elocuencia que no debe sorprendernos demasiado, puesto que constituye una de las cualidades nativas del bordelés. Pocos de estos discursos están firmados. Entre los autores que conocemos, los mejores son los eclesiásticos Lalanne, Collineau y Goudelin, y Marc Arnozan, así como los nombres que encontraremos a continuación. En la época en que estamos, el orador de renombre en la Madeleine es Hyacinthe Lafon, del que tenemos dos diálogos sobre la incredulidad, otro sobre los deberes de los jóvenes, y un cuarto, no menos destacado, sobre los espectáculos. Este último fue compuesto con ocasión de la llegada a Burdeos de una compañía de teatro famosa y apartó del teatro a un gran número de jóvenes. Tendremos ocasión de volver sobre el autor de estos discursos a propósito de la supresión de la Congregación, para la que sus imprudencias proporcionaron el pretexto. Los temas morales más frecuentemente abordados son: la amistad, el filosofismo, las asambleas del mundo, los principios religiosos, etc. A veces el tema es histórico, como el discurso sobre las órdenes religiosas hospitalarias, sobre el establecimiento de la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz. Otras composiciones combaten los prejuicios del día: entre ellas, el animado diálogo sobre la superstición, donde son atacados los calumniadores del viernes. A veces la pérdida de un congregante ofrece la ocasión de un elogio fúnebre, que es otra forma no menos eficaz de enseñanza.

No hace falta decir que el P. Chaminade, con su prudencia proverbial, no permitía ninguna improvisación y que veía todos los discursos para asegurarse de la exactitud de la doctrina y de la oportunidad de las alusiones. Se sentía con la responsabilidad de custodiar la enseñanza, para no dar pie a las críticas que podrían venir de las autoridades eclesiásticas o civiles.

Antes de despedir a sus jóvenes, no dejaba de dirigirles una palabra de afecto y de aliento: la tarde estaba doblemente ganada, quitada al mal y dada a Dios, además de las conquistas que el espectáculo de estas reuniones atraía a la Congregación y de los prejuicios que se desvanecían en el espíritu de bien de los oyentes que habían venido como simples curiosos.

Entre las manifestaciones de la Madeleine, no olvidemos la que tenía lugar cada año hacia el comienzo del invierno, en noviembre o inmediatamente antes de la fiesta de la Inmaculada Concepción. Era el retiro al que todos los hombres de buena voluntad, congregantes o simples cristianos, eran invitados y venían durante ocho días seguidos a oír todas las tardes una instrucción sobre las verdades fundamentales. El P. Chaminade experimentaba un gran consuelo presentando a su santo arzobispo, al final de los retiros, varias centenas de hombres ávidos del Pan de los fuertes.

La víspera de la clausura se invitaba a todos los que habían participado en el retiro a renovar solemnemente las promesas de su bautismo. Finalmente, el último día de estas felices jornadas, atribuyendo a la Virgen Inmaculada toda la gloria de este prodigio, le consagraba el fruto de sus labores. En una conmovedora ceremonia que él llamaba «la renovación de la alianza con la santísima Virgen», los que habían hecho el retiro eran invitados a sellar sus resoluciones contrayendo nuevos vínculos con la Madre de Dios. Delegaba en su diácono para hablar de María y pronunciar en nombre de todos la fórmula de la alianza, después recibía en el altar al prefecto y a sus asistentes, y éstos, en nombre de los congregantes presentes, renovaban su consagración especial al culto de María Inmaculada.

Necesariamente todos estos medios de edificación tenían que producir en las almas resultados profundos. Su espectáculo sostenía al apóstol en trabajos que la naturaleza consideraba excesivos, porque experimentaba lo que cuesta impregnar las almas del verdadero espíritu del cristianismo, sobre todo cuando es preciso arrancarlos simultáneamente de las seducciones de la vida y de la atmósfera de hostilidad o indiferencia formada por diez años de revolución e impiedad.

Pobremente alojado, frente a su iglesia, en el nº 65 de la calle Lalande³⁴⁹, pertenecía totalmente a sus congregantes. Se describía a sí mismo haciendo el retrato del verdadero director de congregación³⁵⁰: «Es preciso que esté siempre en su casa, con la puerta abierta para todo el que viene, entregado totalmente a cada uno como si fuese el único asunto importante para él... Si no se entrega con esa plenitud y ese abandono, me atrevo a asegurarle que nunca conseguirá los frutos, que su congregación no se mantendrá o no hará más que languidecer». En estas líneas nos revela uno de los secretos de sus éxitos: su fidelidad a estar a disposición de todos era tan conocida que tenía la fama de no salir nunca de su cuarto.

La amabilidad de su acogida y el encanto de su conversación ejercían en los jóvenes una gran fascinación. Encontraban en él al consejero, al verdadero amigo y al padre, y se daban a él con la generosidad de su edad. A cambio recibían una dirección prudente y adecuada. Se apartaba la política de estas conversaciones, así como los negocios: lo que no impedía poner a disposición de sus hijos espirituales sus pequeños recursos y su crédito para ayudarles en los momentos difíciles. Pero su influencia era sobre todo, o mejor dicho, exclusivamente religiosa, porque incluso cuando bajaba a asuntos de la tierra, no era más que con el fin de llegar con más seguridad a las almas y llevarlas a Dios. Para conseguir conversiones y progresos en la vida cristiana, no recurría a sacudidas que estremecen y hacen que las almas vuelvan por el momento para recaer enseguida en sus antiguos extravíos, al faltarles convicciones sólidas y hábitos arraigados. Prefería una acción lenta pero continua, un progreso insensible que va conduciendo al alma poco a poco hasta una vida verdaderamente sobrenatural.

Confesaba a la mayor parte de los jóvenes, y los sacerdotes de la Congregación estaban a disposición de los demás. Como veremos más adelante, llevaba a algunos a la práctica de los consejos evangélicos, pero todos recibían, con principios uniformes, una dirección destinada a llevarles a la profesión de un verdadero cristianismo, del cristianismo basado en una fe profunda, viva, activa, fuente de otras virtudes, del proselitismo y de todas las buenas obras.

Para engendrar esa fe en las almas, además de la oración, de los sacramentos y de la dirección espiritual, consideraba que la instrucción religiosa era el medio más eficaz: instruir era uno de los rasgos característicos de su método. Estimaba que en este siglo de filosofía, razonamiento y crítica ya no basta la fe «del carbonero», y que el sentimiento es un apoyo frágil para las convicciones religiosas, cuando son combatidas a la vez por el libertinaje de las costumbres y del espíritu. Así pues, daba a sus congregantes una enseñanza religiosa tan completa como posible, aprovechando todos los medios accesibles a su celo.

El introductor tenía como misión especial dar a los "aspirantes" y a los "aprobanistas" una primera formación religiosa. El jefe de fracción contaba entre las atribuciones más importantes de su cargo el cuidado de visitar a los miembros de la fracción y facilitarles estudios religiosos procurándoles libros que estuviesen en relación con sus aptitudes intelectuales. La lectura era fuertemente recomendada; el Manual del servidor de María insistía en este punto. Se podían encontrar un gran número de buenos libros para poner en manos de los jóvenes. El P. Chaminade espigaba en el siglo XVIII para recoger las obras que no habían envejecido demasiado y que respondían a su plan.

La enseñanza colectiva se daba en las sesiones del domingo por la tarde que hemos descrito. También se daba, de una manera más familiar y más adaptada a las diversas necesidades, en las reuniones particulares de cada fracción o de cada división. El P. Chaminade tomaba preferentemente el evangelio del domingo, que servía de punto de partida para explicaciones dogmáticas, apologéticas o morales. Le gustaban también conferencias de tono muy sencillo, pero dialogadas, para las que había previsto un cierto número de objeciones o preguntas que uno de los asistentes estaba encargado de hacerle³⁵¹. Gracias a todos estos medios, era imposible que un joven o una joven frecuentase durante algunos meses la Congregación sin apuntalar su fe con conocimientos precisos y suficientes para resguardarle de los peligros más comunes a los que le exponía el espíritu del mundo.

Además, la fe estaba sostenida por las obras: el P. Chaminade se empeñaba en no negarle este alimento indispensable. En el aspecto de asistencia corporal, recomendaba ante todo a los congregantes que se ayudasen y apoyasen mutuamente; es el orden la caridad recomendado por la sagrada Escritura. La mezcla de las diversas categorías en la Congregación facilitaba el ejercicio de este deber. La relación del arzobispado de las obras existentes en la diócesis en 1803 hacía notar, como se recordará, que en la Congregación, «los pobres son asistidos y se pone interés en procurar puestos de trabajo a los que se ven obligados a vivir con el sudor de su frente. En caso de enfermedad, los cohermanos se procuran entre ellos consuelos y ayudas temporales y espirituales». Si un congregante enfermo se encontraba solo, era constantemente velado por uno de sus cohermanos. Si moría, toda su división le acompañaba en el último descanso, y un servicio fúnebre, celebrado en la Madeleine ante toda la Congregación, aliviaba su alma en el Purgatorio. En esta asistencia mutua, los Padres de familia aportaban a los jóvenes una ayuda preciosa, prestándoles el apoyo de su consejo y de su influencia. A los pobres les aseguraban el ejercicio gratuito de sus funciones: el médico Trocard, el abogado David Monier y otros se ponían a su entera disposición.

La caridad se ejercía también fuera de la Congregación. Se cuidaba a los enfermos tanto en el hospital como a domicilio. Se visitaba y mantenía a pobres, y hemos visto que éstos estaban representados por dos de ellos en la fiesta de la Inmaculada Concepción. Los jóvenes y las jóvenes rivalizaban dedicación y entrega en estas obras de misericordia, a las que Nuestro Señor ha prometido la recompensa eterna. No nos detenemos aquí porque estas obras en Burdeos no diferían de lo que eran en todas partes en las cofradías del mismo tipo.

Los Padres de familia se habían reservado la visita más delicada de las prisiones. Esta obra, creada en 1804, encontró obstáculos por parte de las autoridades y no pudo ser regularizada y conseguir sus frutos hasta la Restauración. Por el contrario, la asociación de panaderos de Burdeos, patrocinada por los Padres de familia y más especialmente por David Monier, prosperó desde el principio. Tenía su sede en una de las salas de la Madeleine y se reunía a la vez como cofradía y como corporación profesional. La gerencia de sus intereses temporales no era una preocupación pequeña para David Monier, en estos tiempos de guerra con Inglaterra en que a menudo faltaba el trigo, forzosamente subía el precio del pan y se encontraba entre las necesidades del comercio, el clamor de la plebe y las exigencias de las autoridades. Por supuesto que, además de atender a los intereses materiales de esta buena gente, se preocupaba todavía más de sus intereses espirituales. La fiesta patronal de la cofradía era la fiesta de san Pedro y san Pablo,y se solemnizaba con resplandor en la Madeleine.

Esta última obra era, como se ve, una obra mixta, a la vez caritativa, social y religiosa. En general, durante este primer período de la Congregación, se daba preferencia a las obras de celo sobre las obras de caridad, por considerar más urgentes las primeras al salir de la crisis de impiedad e ignorancia religiosa que había sido la Revolución. Además, el fin último de la Congregación era el apostolado, es decir la difusión de la verdad y del bien en una sociedad que se había vuelto casi pagana. En consecuencia, todos los congregantes eran invitados a ejercer el celo según sus aptitudes, su carácter y su situación. Todos no estaban llamados a predicar directamente la doctrina cristiana, pero todos debían, por el ejemplo y la influencia individual, hacerla conocer y amar. No debían descuidar ninguna ocasión favorable para este ministerio: una palabra, una carta de amistad y aliento, una lectura sugerida, eran medios que estaban al alcance de todos.

Como la caridad, el celo tenía que seguir un orden regular. Debía ejercerse primero con los próximos, después con los congregantes, y finalmente con las personas extrañas. Respecto a las familias, el P. Chaminade insistía en la formación cristiana de los inferiores, criados y obreros. En la Congregación no admitía como dignatarios más que a verdaderos apóstoles, que tuviesen la preocupación constante del bien espiritual de sus cohermanos. Les habituaba a ello con lo que él llamaba misiones. Dice³⁵²: «En la Congregación se llama misión al encargo dado secretamente a dos o tres de los congregantes más fervientes de ver y mover a los jóvenes más tibios, más dejados, y de traer de nuevo a los que se hayan extraviado». Además, abrazaba todas las obras compatibles con la edad y tiempo libre de estos jóvenes. Cuidaba de modo particular de las primeras comuniones atrasadas y de la floreciente obra de los postulantes, de la que hablaremos en el capítulo siguiente.

Este cuadro de la actividad de la Madeleine se va a completar con la exposición de los resultados extraordinarios que consiguió la Congregación en la ciudad de Burdeos.

Capítulo 14: La Congregación y la renovación religiosa de Burdeos (1804-1809)

Trescientos jóvenes y otras tantas jóvenes, sesenta padres de familia e igual número de madres cristianas: así se distribuye la legión de apóstoles enrolada bajo la bandera de la Virgen Inmaculada para contribuir a la restauración de la fe en la ciudad de Burdeos.

¿Coronó el éxito sus esfuerzos? Para responder a esa pregunta, no olvidemos que esta conquista no es como la de una batalla: se consigue con resultados progresivos, a menudo imperceptibles. Si se quiere medir el terreno ganado en esta clase de combates, hay que irse al final de la acción, con el riesgo de no discernir ya la parte de cada héroe en el éxito final. Hay que situarse a la distancia de varias generaciones para darse cuenta de los cambios registrados en el estado moral o religioso de una ciudad o de una región. En Burdeos, bajo el episcopado del cardenal Donnet, cincuenta años después, es cuando se hacen palpables los efectos de la regeneración cristiana comenzada bajo el primer Imperio, y entonces los historiadores menos prevenidos en favor de la religión constatan «los nuevos triunfos de la Iglesia católica en Burdeos»³⁵³.

¿Qué parte en estos triunfos corresponde a la Congregación? A esta pregunta responderemos primero con palabras del propio P. Chaminade en defensa de la Congregación. Decía en 1824³⁵⁴: «Ya se sabe el buen espíritu que reina en Burdeos y cómo en general va unido a la religión y a los buenos principios. No decimos que es obra de la Congregación, pero se nos permitirá creer en el testimonio de personas ilustres, que piensan que un solo núcleo de gente de bien en una ciudad populosa puede sostener poderosamente los buenos principios y mantenerlos, como una columna sostiene un edificio, aunque no sea más que una pequeña parte».

Además de esta influencia que escapa más o menos al control, el P. Chaminade, si su modestia se lo hubiese permitido, habría podido señalar las huellas visibles que la Congregación, desde su origen y durante todo el Imperio, había marcado en su camino. No queremos hablar aquí de las conversiones de hombres cada día más frecuentes, de costumbres cristianas recobradas en muchos hogares, de la disminución de la licencia en una juventud demasiado habituada al placer, ni del éxito notable de las misiones predicadas por los Padres de la Fe³⁵⁵, al que la Congregación contribuyó con la eficacia de su ejemplo y de su celo. Tenemos todavía pruebas más tangibles todavía de la influencia de la Congregación en la creación de diversas instituciones religiosas de la época: la Congregación no fue ajena a alguna de ellas y a varias le proporcionó todos sus elementos. El cardenal Donnet lo constataba un día, en 1869, cuando, visitando la Madeleine y conversando con los religiosos sobre su Fundador, decía: «Era un hombre eminente el respetable P. Chaminade; no le conocíamos, no le apreciábamos, no sabíamos todo lo que le debemos. Y sin embargo, si nos remontamos a todas nuestras obras bordelesas, el nombre del P. Chaminade está inscrito a la cabeza de todas ellas»³⁵⁶.

En relación a sus obras, el papel de la Congregación estaría bien definido como el pilón de una fuente que recoge aguas abundantes y alimenta enseguida todos los canales que se injertan en él. Así, la Congregación recibe en su seno una juventud numerosa que ella forma y distribuye después en las obras diversas que solicitan su concurso. Sus libros de registro dan fe de ello porque, a pesar de sus lamentables lagunas, proporcionan preciosas informaciones.

Los conventos de mujeres fueron los primeros en reconstituirse en Burdeos, gracias primero a la tolerancia y después a un reconocimiento oficial del gobierno. Cuatro de ellos existían desde el tiempo del Concordato; dos se dedicaban a obras de caridad, la Providencia y la Misericordia, y las otras dos a la enseñanza, la Reunión del Sagrado Corazón y las Hijas del Sagrado Corazón. Como es lógico, tuvieron las primicias de la Congregación.

El orfanato de la Providencia no había dejado de existir durante la Revolución, pero, al salir de la tormenta, su situación era muy precaria. La señora Lalanne estaba todavía en el exilio. Para salvar su obra, el comité de caridad creado en 1801 por el P. Chaminade y los vicarios generales en favor de la Misericordia, tomó también el orfanato bajo su protección. Además las dos obras eran hermanas, puesto que la señorita de Pichon, primera inspiradora de la Misericordia, había sido originariamente colaboradora de la señora Lalanne. Este estado de cosas duró varios años, hasta que la señora Lalanne, a su vuelta de España, volvió a tomar la dirección y la responsabilidad de su orfanato. Gracias al P. Chaminade, encontró en el seno de la Congregación dos colaboradoras que, unidas a las antiguas, hicieron reflorecer su fundación como en los tiempos más prósperos.

Más difícil y más delicada era la elección de vocaciones para la Misericordia. Sin embargo, el P. Chaminade las encontró en la Congregación: una de ellas, la señorita Rose Bidon, puede ser tenida con razón como una de las fundadoras de la obra. Marie-Thérèse de Lamourous reclutaba también a las directoras de su casa en su propia familia³⁵⁷. Todas, viniesen o no de la Congregación, quisieron ser inscritas en ella y participar de sus ejercicios. Marie-Thérèse de Lamourous les daba el ejemplo con su dedicación sin límites a la Congregación y con el celo con que cumplía sus funciones de Madre.

Las comunidades enseñantes, más todavía que las casas de caridad, encontraron en la Congregación un auténtico vivero de vocaciones, precisamente porque el apostolado era su carácter distintivo. La Reunión del Sagrado Corazón de la señorita Fatin y del P. Vlechmans, las Hijas del Sagrado Corazón de la señorita Vincent las tuvieron en abundancia. Estas últimas se establecieron cerca de la Madeleine y, dirigidas por dos sacerdotes congregantes, Micheau y Momus, se identificaban tanto con la Congregación que, a ejemplo de la Misericordia, se inscribían en bloque, con las señoritas Vincent a la cabeza. Entre ellas murió, aunque sin pertenecer formalmente a la institución, la que sucedió a Marie-Thérèse al frente de la Congregación, la señorita Lacombe: más adelante encontraremos ocasión de edificarnos con sus santos ejemplos. Sin entrar en las discusiones que provocaba esta comunidad³⁵⁸, el P. Chaminade no sabía más que una cosa, y es que realizaba un bien inmenso en la educación de los niños del pueblo. Entre ella y la comunidad de la Reunión educaban de seiscientos a setecientos niños en tres de las parroquias más populosas de la ciudad.

Por otra parte, no estaban solas: poco después de la instalación de monseñor d'Aviau, las Ursulinas³⁵⁹ y las Hermanas de San Vicente de Paúl se reconstituyeron como comunidad. Las primeras tomaron de nuevo su obra de educación principalmente en favor de las jóvenes de clase media, pero también abrieron algunas clases gratuitas. Las segundas recogieron a los niños abandonados, y se consagraron sobre todo a la asistencia de los enfermos; volvieron a los hospitales, donde se les unieron las Hermanas de Nevers. Finalmente el mismo Carmelo no tardó en abrirse de nuevo. A cada una de estas cuatro comunidades, que eran las que existían en Burdeos en 1810, la Congregación proporcionó un buen número de miembros: las listas lo atestiguan.

Más aun, instituciones ajenas a Burdeos se alimentaban en esta misma fuente: en varias ocasiones encontramos, junto al nombre de una congregante, menciones como estas: religiosa de Poitiers, religiosa de Pons. Las que llevan esta última acotación eran las hijas de la señorita Bédouret³⁶⁰: no nos puede sorprender ver al P. Chaminade prestar su colaboración a una obra de la que había sido el primer inspirador en tiempo de la Revolución, en el retiro 1796 del que hemos hablado al lector.

La reconstitución de las obras de educación para los chicos fue laboriosa y lenta. El P. Chaminade les aportó una colaboración más inmediata y personal. No había ninguna orden religiosa de hombres dispuesta a dedicarse a la infancia para educarla en los principios de la fe. La Revolución había suprimido todas las instituciones de este tipo y todavía seguía inspirando el decreto del 3 messidor año XII (23 de junio de 1804) prohibiendo todas las que se reconstituyesen sin contar con el agrado del gobierno. Es verdad que pronto una de ellas debía franquear la barrera que se le oponía; pero, mientras se esperaba, había que suplir su ausencia en la medida que las circunstancias lo permitiesen.

En las parroquias, el clero mostraba una buena voluntad extraordinaria, pero cedía bajo el peso de sus múltiples ocupaciones. Los sacerdotes congregantes daban el ejemplo de dedicación a este fructífero ministerio, y entre ellos Rauzan y Lacroix. El P. Rauzan, que era el primer predicador de la diócesis, no se desdeñaba de abajarse a los niños y prepararles a la primera comunión: «Hijos míos, sed hombres», repetía a sus pequeños oyentes ávidos de oírle y de preguntarle, y tuvo la alegría de formar muchos hombres y cristianos³⁶¹. Noël Lacroix no juzgaba indignas de su ciencia, de su talento y de su edad las ocupaciones que absorbían la mayor parte de su tiempo en provecho de los niños de coro de la parroquia Saint-Paul. Ponía a sus niños bajo la protección de María, y, como el P. Rauzan, preparaba en la Madeleine a futuros congregantes³⁶². A estos abnegados sacerdotes, el P. Chaminade juntó algunos de sus jóvenes, catequistas voluntarios que se dedicaron a la obra de las primeras comuniones.

Pero él aspiraba a más, quería una institución capaz de tener a los niños bajo la saludable influencia de la Iglesia, sobre todo desde su primera comunión hasta los dieciséis años, que era la edad requerida para ser admitido en la Congregación. Durante esos cuatro o cinco años de intervalo, el niño, medio emancipado de la tutela de sus padres, estaba expuesto, casi condenado a sufrir en las oficinas o en los talleres, influencias perniciosas y a tomar costumbres funestas para su fe y su virtud. Para preservarles del contagio ¿había que abrirles las puertas de la Congregación? El P. Chaminade no lo creía: eso hubiese sido exponerse a alejar a los jóvenes, ofendidos por verse confundidos con los niños.

La solución de esta dificultad fue la creación de la destacada obra de los postulantes, verdadero "círculo juvenil" que prepara para el "círculo" de los mayores. Los congregantes se encargaban de su funcionamiento. Un de ellos fue encargado por el P. Chaminade de la dirección de la obra con el título de introductor de postulantes. Algunos congregantes, escogidos entre los más capaces y más entregados, fueron designados ayudantes para presidir los juegos y las reuniones, y el consejo de la Congregación les concedió pequeños créditos. El éxito fue inmediato: cientos de niños acudieron a la Madeleine, reclutados por los sacerdotes congregantes de las diferentes parroquias, o venidos por propia iniciativa, atraídos por el incentivo de los juegos y de las distracciones de todo tipo que se les ofrecía. Se les divertía, se les llevaba de paseo, se organizaban grandes juegos, sea a la sombra de los plátanos de Saint-Laurent sea en los bosques de pinos vecinos; de vez en cuando se les daba una pequeña merienda, que pagaba la Congregación,

En realidad, los postulantes constituían una Congregación en pequeño. El domingo tenían su misa; todos los meses una comunión general; después de un tiempo de prueba, hacían una profesión de fe en los privilegios de María y eran admitidos, por la bendición del P. Chaminade, al beneficio de las indulgencias. Se reunían cada quince días en una pequeña asamblea calcada sobre la de la Congregación, y todos los días recitaban sea el Oficio Parvo, como los congregantes, sea la corona de la Inmaculada Concepción, encantadora oración compuesta de tres Pater y nueve invocaciones a María Inmaculada en unión con los nueve coros de los ángeles. Así se realizaba un bien inmenso: los niños eran apartados de las tentaciones de su edad, la Congregación encontraba una fuente de reclutamiento segura y los jóvenes se ejercitaban en la práctica de un apostolado fácil y fructífero.

Pero no era eso todo. En esta época como en la nuestra el círculo juvenil no podía suplir a la escuela cristiana. Burdeos tenía entonces una docena de escuelas, que en general no funcionaban bien; los maestros no estaban suficientemente formados, sobre todo en el aspecto religioso, y además estas escuelas no se dirigían al pueblo, porque todas eran de pago. Dice un contemporáneo³⁶³: «Los hijos del pueblo recorrían los diversos barrios como tropas indisciplinadas, ultrajando a los ancianos, insultando a los que pasaban, entregándose en el puerto a un pillaje habitual, extendiéndose por los campos de alrededor donde dejaban siempre desoladoras pruebas de su paso, ofreciendo también dentro de la ciudad, en el jardín público o en las dependencias del Château-Trompette, el espectáculo de combates a menudo sangrientos a que se entregaban los niños de los diversos barrios y que sólo la intervención de la fuerza pública podía detener».

El P. Chaminade no podía ser testigo de este desorden sin buscar el medio de remediarlo. La tarea era difícil, porque no se trataba sólo, como para la obra de los postulantes, de reclutar jóvenes dispuestos a sacrificar su jornada del domingo. La empresa exigía una dedicación más completa, el sacrificio de todo su tiempo, de su vida por consiguiente, al servicio de los hijos de los pobres. Esta dedicación se encontró en dos de los mayores de la Congregación, los dos prefectos del primer año, Louis-Arnaud Lafargue y Guillaume Darbignac.

Eran viejos amigos, íntimamente unidos desde la época de las guerras de la República. Habían servido juntos en el ejército de los Pirineos, y los dos habían sido gravemente heridos, Lafargue al comienzo de la campaña, y Darbignac a la entrada de los franceses en Tolosa. Lafargue había sido repatriado enseguida; Darbignac, dejado por muerto, atribuía su salvación a la protección de María, de la que llevaba el escapulario. Eran de los más antiguos y más fieles discípulos del P. Chaminade: hemos encontrado a uno de ellos junto a él desde el año 1796, es decir desde su vuelta del servicio militar.

Los dos tenían asegurado su porvenir con los puestos que ocupaban en el comercio. Pero el ejemplo de su director, sus lecciones, así como el secreto movimiento de la gracia, les empujaban hacia un ideal más alto. No fueron sordos a la llamada de Dios y pidieron en 1804³⁶⁴ al P. Chaminade hacer un retiro de algunos días, bajo su dirección, para estudiar su vocación. Las puertas de la soledad de Saint-Laurent les fueron abiertas. Allí, en el recogimiento y la oración, decidieron abandonar la carrera de comercio para entregarse a la educación de los hijos del pueblo. Uno tenía treinta y cinco años y el otro treinta y tres.

El P. Chaminade pensó que la mejor regla que podía dar a los dos jóvenes era la de Juan Bautista de la Salle, teniendo en cuenta además que Lafargue había sido educado en los Hermanos en su juventud y sentía una atracción por este Instituto. Así pues, se hizo traer esta regla de Toulouse, donde se había conservado, y Lafargue la copió de su puño y letra. Enseguida, sin ninguna demora, los dos jóvenes abrieron en la calle Etuves una escuela casi gratuita a la que los niños acudieron desde el primer día. Monseñor d'Aviau estaba encantado con esta iniciativa, y no pudo menos que testimoniar su admiración por la dedicación de los nuevos maestros, al mismo tiempo que por su talento para inculcar a sus alumnos los principios de la doctrina cristiana. Guillaume Darbignac sobre todo destacaba en esta enseñanza³⁶⁵.

Aunque observaban la regla de los Hermanos, no llevaban su hábito. El Instituto de la Escuelas cristianas no había sido todavía restablecido en Francia, o al menos en Burdeos se ignoraba que lo hubiese sido. Al comienzo del año 1805 se supo que el Santo Padre, pasando los Alpes para venir a coronar a Napoleón, había traído con él al Hno. Frumence, vicario general de la Congregación, con la misión de reconstituir el Instituto en Lyon, bajo la protección del cardenal Fesch. Era la mejor noticia que podía recibir el P. Chaminade. Acogió la vuelta de los Hermanos como un beneficio señalado de la Providencia y poco después, de acuerdo con monseñor d'Aviau, se puso en relación con el Hno. Frumence con la intención de que aceptase a sus dos discípulos como miembros del Instituto que renacía y que enviase a Burdeos un religioso antiguo capaz de formarles en los usos y en las tradiciones de su orden. Las negociaciones no tuvieron éxito a la primera. El Hno. Frumence no tenía más que cinco o seis Hermanos a su disposición. Pero monseñor d'Aviau y el P. Chaminade no se desanimaron, y cuando el P. Rauzan fue a Lyon a predicar la cuaresma de 1806, le encargaron que insistiese hasta conseguir el objetivo. El P. Rauzan logró su misión: el Hno. Frumence envió a Burdeos a dos religiosos, de los que uno, el Hno. Serafín, fue nombrado director de la pequeña comunidad. Llegaron vestidos con el hábito tradicional del Instituto, que el emperador acababa de autorizar a petición de su tío el cardenal Fesch. Lafargue y Darbignac se unieron a ellos y tomaron los nombres de Hno. Eloy y Hno. Paulino.

Monseñor d'Aviau nombró al P. Chaminade superior eclesiástico de la comunidad. Escogió a dos religiosos, uno de ellos el Hno. Paulino, para las clases elementales de su seminario y enseguida se puso de acuerdo con el alcalde de Burdeos, Lafaurie de Monbadon, para restablecer en la ciudad las antiguas escuelas de los Hermanos, que tan prósperas habían sido antes de la Revolución. La propuesta fue acogida favorablemente por el consejo municipal, en la sesión del 3 de julio de 1806, y se decidió la creación de cuatro escuelas.

Esta decisión exigía un rápido incremento de la comunidad. El P. Chaminade entró en correspondencia con el Hno. Frumence para la apertura inmediata de un noviciado en Burdeos³⁶⁶. Para facilitar la ejecución del proyecto, ofreció su finca de Saint-Laurent para alojar allí a los novicios; monseñor d'Aviau concedió los recursos materiales necesarios, y el P. Chaminade encontró vocaciones entre sus congregantes de la Madeleine: «a los dos primeros, dice el P. Rigagnon³⁶⁷, se les juntaron jóvenes piadosos y fervorosos, miembros adictos de esta Congregación que ha extendido por Burdeos tanto esplendor y buenas obras. Así se formó el pequeño pero excelente núcleo de este noviciado, en el que todos los que lo formaban parecían más ángeles que hombres».

Este noviciado, del cual fue nombrado director el Hno. Paulino. es el primero del Instituto de los Hermanos de las Escuelas cristianas que fue regularmente establecido en Francia, después de la Revolución. Prosperó tanto que en 1811, la casa de Saint-Laurent se había quedado demasiado pequeña y hubo que pensar en dejarla. Como Burdeos no era el centro de una Provincia, sino que dependía del Visitador de Toulouse, el noviciado fue transferido³⁶⁸ a esta última ciudad. Hasta el final, el P. Chaminade había sido el superior eclesiástico y había conservado la dirección espiritual; enviaba regularmente a monseñor d'Aviau y a las autoridades civiles los informes oficiales de la comunidad³⁶⁹. El cambio de lugar del noviciado no disminuyó en nada su afecto por los Hermanos; continuó ayudándoles con todas sus fuerzas, y el Hno. Alphonse, que tanto hizo por el desarrollo de sus escuelas en Burdeos, siempre hablaba con veneración y agradecimiento del P. Chaminade y de sus favores.

Grande fue también la preocupación del P. Chaminade por el reclutamiento y formación de los ministros del altar. Y esta predilección venía de lejos; se había manifestado ya en el joven director del seminario de Mussidan; había impulsado al entregado misionero, durante los años de la Revolución, a cultivar con un cuidado especial las almas llamadas por Dios al servicio del altar. Nos son ya conocidos los nombres de Joffre, Damis y Bouet, pero muchos otros le deben a él, después de a Dios, su vocación. Esperaba con impaciencia el día en que monseñor d'Aviau tuviese la posibilidad de abrir un seminario a los aspirantes al sacerdocio. Pero su espera no era ociosa: había puesto sus ojos en algunos congregantes que le parecían llamados por Dios, y les mantenía en el deseo y en la estima de tan alta vocación; les recomendaba la lectura y meditación de las páginas del Servidor de María que les enseñaba sus deberes con relación a la llamada de Dios y a conservar su vocación con el cuidado que se pone en guardar un tesoro precioso.

Monseñor d'Aviau se lamentaba viendo, por una parte, la penuria de buenos sacerdotes y, por otra, las dificultades que retrasaban la apertura del seminario. Doscientas parroquias estaban sin pastor, y muchas otras estaban servidas por ancianos debilitados por la edad y las enfermedades³⁷⁰. El buen prelado sufría por esta situación y, desde 1802, estaba tramitando ante el gobierno la consecución de un local adecuado. Sólo en 1804 se atendió su petición, dejándole el antiguo convento de los Capuchinos; pero este edificio no estaba en condiciones de ser ocupado inmediatamente. El arzobispo inauguró su seminario diocesano en un local provisional, en la calle de Rohan, el miércoles de Pascua, 4 de abril de 1804. Todo el personal, directores y alumnos, había sido proporcionado por la Congregación del P. Chaminade³⁷¹.

Monseñor d'Aviau se había dirigido primero, para encontrar directores, a los antiguos institutos religiosos que se dedicaban a este tipo de obras. Había sondeado a los Lazaristas, antiguos directores del seminario de la Misión en Burdeos, después a los Sulpicianos, sus propios maestros en Angers. Pero ni unos ni otros estaban en situación de aceptar el ofrecimiento por falta de personal. Buscó en su propio clero a los elementos mejor preparados para estas difíciles funciones y no tardó en elegir a estos sacerdotes venidos de la diócesis de Périgueux, amigos del P. Chaminade y sus ayudantes en el apostolado de la Congregación³⁷². Además habían sido directores de seminario en Périgueux o en Mussidan, y su saber no era inferior a su celo.

Jean Drivet, destacado sacerdote, de quien, según las notas oficiales de 1802, «no se conocía más defecto que una salud muy delicada», había sido educado en el seminario de Mussidan, y después se había agregado a la Misión de Périgueux. Su elocuencia le hizo ganar el sobrenombre de nuevo Crisóstomo. Monseñor d'Aviau le nombró superior. El P. Bouny, también antiguo miembro de la Misión de Périgueux, así como elocuente e infatigable en su tarea, fue nombrado ecónomo y profesor de moral³⁷³. Finalmente Luis Chaminade, tomando la dirección de los estudios, aportó a sus colegas el concurso de su experiencia en la enseñanza y de su talento de educador. Un profesor laico, el señor Momus, completó el cuerpo profesoral: era el hermano del P. Joseph Momus. El nombre de Timothée Momus aparece en los libros de registro de los congregantes del año 1801, con indicación de su profesión de profesor³⁷⁴.

Los alumnos que tenían que formar el primer núcleo del seminario eran tan difíciles de encontrar como los maestros. Observa el biógrafo de monseñor d'Aviau³⁷⁵: «Nunca esta región había sido fértil en vocaciones clericales, el espíritu aventurero de los viajes terminaba apartando del santuario a los que el afán de lucro y de placer seduce a la entrada de la vida bajo el cielo de la Gironda». El momento parecía menos propicio que nunca: no había todavía una escuela cristiana en que los jóvenes pudiesen recibir el germen de esta santa vocación. El buen prelado acudió naturalmente al P. Chaminade: ¿no era la Congregación un vivero muy indicado para conservar y hacer florecer las semillas que la gracia habría extendido en una sociedad tan desprovista de vida sobrenatural?

La confianza del arzobispo no estaba equivocada. Una de estas vocaciones, la de Denys Joffre, nos es ya conocida de hace tiempo. Otro discípulo fiel del P. Chaminade, uno de los doce del 2 de febrero de 1801, François-Joseph Tapy, había manifestado desde el principio su vocación de seminarista. Ayudaba como acólito al Padre Chaminade en la capilla de la calle Saint-Siméon³⁷⁶a, y hacía de padrino con los niños que se presentaban al bautismo sin él. Murió joven, después de una larga enfermedad, en 1809, no habiendo tenido más que una vez el consuelo de celebrar la santa Misa. Jérôme Labrouche entró en la Congregación pocos meses después de François Tapy, lo mismo que Jean-Antoine Richon y Jacques Loustalet. Estos cinco jóvenes fueron las primeras piedras del edificio del seminario con otros dos, Filleau y Duclos, que no tenían todavía la edad requerida para ser recibidos como congregantes. A otros cuatro llevó el P. Lacroix en el mes de agosto siguiente; dos solamente tenían la edad para ser congregantes, y uno de ellos, Etienne Labelle, está en las listas, que son muy incompletas; los otros dos eran postulantes, como todos los muchachos del P. Lacroix. Finalmente los dos seminaristas externos Raymond Richon y Pierre Dalga, que se agregaron pronto a los once primeros³⁷⁷, están igualmente inscritos en los libros de registro de la Congregación.

Así fue fundado el seminario. Cuando, para la apertura de curso de octubre siguiente, se instaló en los edificios de los Capuchinos, las parroquias rurales proporcionaron su contingente de vocaciones, pero la Congregación, siempre fecunda, llevó al santuario un tercer grupo de jóvenes, no menor de cinco, además de uno de Mussidan y de un natural de Périgueux que muy probablemente fueron atraídos al seminario por los hermanos Chaminade.

La Congregación continuó haciendo lo que había hecho al principio: cada año dio al seminario un número de vocaciones, que fueron de las mejores. Nos es imposible hacer una enumeración de esta piadosa juventud; sólo la lista de los nombres que tenemos sería larga, y volveremos a encontrar a algunos de ellos a lo largo de este relato. En 1808, los seminaristas que seguían frecuentando la Congregación, eran lo suficientemente numerosos como para constituir una fracción especial.

La dirección del seminario quedó en manos de los miembros de la Congregación hasta la llegada de los sacerdotes de San Sulpicio en 1814. El P. Drivet consumió en sus funciones de Superior lo que le quedaba de fuerzas y de salud: expiró el 4 de marzo de 1808, en brazos de Denys Joffre. Su sucesor fue el venerable P. Lacroix, que no hizo más que pasar por el seminario: tuvo la desgracia de no gustar al emperador, y fue obligado a renunciar a sus funciones y desaparecer. Sin embargo, dejó una huella duradera de su corto paso: por su interés, la fiesta de la Inmaculada Concepción, que, como sabemos, era la fiesta principal de la Congregación, se convirtió en la fiesta patronal del seminario³⁷⁸. Al alejarse, cedió el puesto a otro sacerdote de los primeros inscritos en la Congregación, el P. Vlechmans, que siguió de superior hasta la llegada de los sulpicianos.

Así no es extraño que el P, Chaminade se encontrase como en su casa cuando iba al seminario. A pesar de sus ocupaciones que absorbían ya todo su tiempo, a veces daba una conferencia o un retiro, y conseguía tan bien convencer a los jóvenes de la santidad de su vocación que el obispo de Agen quiso a toda costa confiarle un retiro en su propio seminario.

Pronto tuvo el consuelo de ver no sólo a sus colaboradores sino también a sus discípulos dedicarse con ardor a esta obra por excelencia de la formación clerical. El primero cronológicamente que le dio este consuelo fue Timothée Lacombe, prefecto de la Congregación en 1805. Resistió a las llamadas del mundo y entró a los veintisiete años en el seminario, acabó su teología en San Sulpicio de París y volvió a Burdeos en 1812, decidido a consagrarse a la educación de los clérigos. Primero fue ecónomo del Seminario Menor, recientemente separado del Mayor por monseñor d'Aviau, y no descansó hasta conseguir para los dos establecimientos un gobierno y una administración estables. El Seminario Mayor fue confiado a los sacerdotes de San Sulpicio, y los jesuitas aceptaron la dirección del Seminario Menor. Entonces, libre de toda responsabilidad, Timothée Lacombe recorrió las regiones del Centro más ricas en vocaciones sacerdotales, y llevó al seminario una legión de clérigos. Para provocar en la misma diócesis vocaciones más abundantes, fundó, en 1821, las pequeñas comunidades de clérigos, y encontró en varios miembros del clero de Burdeos y Libourne dignos imitadores y celosos auxiliares. Su amor a María le llevó a los Padres del Beato Grignon de Monfort en Saint-Laurent-sur-Sèvre, pero no pudo permanecer allí a causa de su débil salud, y se retiró a Verdelais, a la sombra de otro santuario de la Virgen, para continuar allí su labor de educador de clérigos. Le vemos dirigirse en 1836 al P. Chaminade pidiéndoles colaboradores. Murió en 1856³⁷⁹.

Otro Lacombe, Jean.Baptiste³⁸⁰, llegó a ser una de las glorias de la diócesis. Su nombre es inseparable del Seminario Menor de Bazas. Esta casa fue fundada en 1807 por monseñor d'Aviau para acrecentar el número de vocaciones, pero no pudo desarrollarse durante el Imperio; incluso fue suprimida por el gobierno en 1812. Uno de sus primeros directores había sido Joseph Momus, el sacerdote originario de Lot-et-Garonne que había trabajado con el P. Chaminade durante la Revolución y que, a primeros de 1801, se había consagrado a María en la Congregación³⁸¹. El Seminario Menor había sido reconstituido durante la Restauración en el pueblo de Cadillac, después fue llevado a Bazas y aquí, bajo la dirección del P. Lacombe, el Seminario Menor llegó a un alto grado de prosperidad. El nuevo superior le consagró su vida. Cuando las ordenanzas de 1828 alejaron a los jesuitas del Seminario Menor de Burdeos, trasladó su casa a esta ciudad permaneció hasta su muerte, ocurrida en 1852, al frente de este establecimiento de donde la diócesis de Burdeos saca la mayor parte de su excelente clero. Jean-Baptiste Lacombe, como su primo Timothée, debía su vocación a la Congregación³⁸². Dos de sus colaboradores en Bazas y en Burdeos, que se apellidaban los dos Martial, habían sido, como él, discípulos del P. Chaminade: uno, Guillaume-Elisée, llegó a ser obispo de Saint-Brieuc en 1858³⁸³; el otro, Jean-Baptiste-Joseph, murió siendo vicario general de la diócesis de Burdeos en 1881³⁸⁴.

Echando una ojeada rápida sobre las instituciones religiosas de Burdeos sobre las cuales se extendió la influencia directa o indirecta del P. Chaminade o de su Congregación en tiempo del Imperio, hemos llegado a nombrar casi todas las obras creadas en esta época. Nos quedan las casas de educación cristiana destinadas a la clase acomodada, y aquí también sería injusto no reconocer esa misma influencia.

Sin duda, el principal centro de ese tipo para chicos era el de la calle Permentade, llevado por el P. Martial, distinto de los dos precedentes y cuyas relaciones con el P. Chaminade no nos son conocidas. Pero otra casa de educación, la de la calle des Menuts, dirigida por el Sr. Estebenet, no era de reputación inferior y no tardaría en ocupar el primer puesto³⁸⁵. Jean-Baptiste Estebenet era uno de los doce primeros congregantes y uno de los tres prefectos del primer año. Su entrega al P. Chaminade y a la Congregación era sin reservas. Era feliz de llevar a sus alumnos a la Congregación cuando cumplían la edad requerida. En calidad de decano de los antiguos prefectos, era el consejero más escuchado. Quedó unido a la obra todo el tiempo que estuvo en Burdeos, es decir hasta la Revolución de 1830. No hace falta añadir que sus principios de educación eran conformes a los de su maestro y que de su casa salían cristianos bien templados. Además, su capellán, el P. François Pineau, era un congregante.

Entre los internados de chicas, el de las señoritas Gramagnac era el más prestigioso. No encontramos el nombre de estas señoritas en las listas de la Congregación que nos han llegado, por lo que no podemos decir si eran congregantes. Pero la correspondencia del P. Chaminade nos muestra que su acción se extendía también hasta ellas. Además eran las amigas, y una de ellas colaboradora de la señora Lalanne y de la señorita Pichon; esta proximidad nos prueba que el celo apostólico del P. Chaminade les alcanzaba al menos indirectamente.

Por la larga enumeración que precede, nos es fácil comprobar que tenía razón el cardenal Donnet cuando atribuía al P. Chaminade una parte capital en la fundación de todas las obras diocesanas. Pero aquí no se trata más que de obras del tiempo del Imperio, y la fecundidad de la Congregación no se limita a esta época.

Capítulo 15: La supresión de la Congregación (1809-1814)

El seminario, las órdenes religiosas, casi todas las instituciones que se proponían la restauración del espíritu cristiano en Burdeos se fundaban o se fortificaban a expensas de la Congregación y le iban quitando sucesivamente sus mejores elementos. El P. Chaminade, cuando se le hablaba de este peligro, se contentaba con responder: «Nosotros jugamos a quien pierde gana». Es verdad que la Congregación sufría con ello pero respondía a los planes de su fundación: como un árbol fecundo, prodigaba sus frutos en proporción a los cuidados de que era rodeada. Estaba en peligro de agotarse y el P. Chaminade no siempre veía el futuro sin inquietud. Dice él mismo: «La Congregación ha sufrido dos crisis, las dos por una causa parecida: una en 1805, como consecuencia de las numerosas vocaciones sacerdotales y religiosas salidas de su seno; la otra en 1817, cuando se fundó la Compañía de María, cuyos primeros miembros eran todos congregantes».

Por una coincidencia fastidiosa, con la primera crisis de la Congregación el P. Chaminade se vio en un apuro personal extremo. Desde su vuelta de España vivía en una pobreza cercana a la escasez; prácticamente la viña de Saint-Laurent era su único recurso; sus obras eran para él una ocasión de gastos y no de ingresos. Además, cuando entreveía la posibilidad de hacer un bien, daba sin reserva, diciendo, para responder a los que le tachaban de imprudente, que él trabajaba para el más rico y generoso de los amos.

Ya había atravesado horas difíciles: sus congregantes se habían dado cuenta y acudieron en su ayuda organizando una colecta; los Padres de familia, en particular los señores Lapoujade y Lalanne (de la calle des Menuts), se habían distinguido por su generosa diligencia³⁸⁶. Pero en este nuevo apuro, al comienzo del año 1806, se recogió en sí mismo y se preguntó si estaba bajo el efecto de una simple prueba o si las circunstancias por las que atravesaba revelaban los nuevos planes de la Providencia respecto a él. ¿No estaría llamado a reintegrarse en los marcos del clero diocesano? Con esta duda, redactó el proyecto de una organización provisional de la Congregación, según la cual doce jóvenes, escogidos entre los más fervientes y que practicasen los consejos evangélicos, serían constituidos guías de sus cohermanos u guardianes de las tradiciones. La duda duró poco. El propio P. Chaminade nos cuenta cómo se recobró³⁸⁷: «Vendí algunos objetos, de los que en rigor podía prescindir; recibí dinero de mi familia; me repuse de este gran apuro y todo siguió como estaba».

Por otra parte, la Congregación reparó sus pérdidas con una rapidez inesperada. Las listas de inscripción de esta época se han perdido, pero los registros de tesorería acusan un estado de prosperidad. Eran los días más hermosos del Imperio. Los ecos de Iéna y Tilssit retumbaban hasta Burdeos que, en su orgullo patriótico, olvidaba por un momento que su puerto estaba vacío y su comercio parado. La religión volvía a ocupar su sitio en todas las fiestas nacionales. Los poderes públicas la rodeaban de consideraciones suficientes para atraerle el respeto y la simpatía de las masas, pero también lo bastante discretas para no provocar represalias de parte de los rezagados de la filosofía y de la Revolución.

Los jóvenes bordeleses se dejaban ganar por el ejemplo de la virtud franca y desinteresada de los congregantes; la enseñanza religiosa dada en las escuelas de los Hermanos empezaba a hacer sentir su benéfica influencia: todos los días venían al P. Chaminade nuevos adeptos. Las salas resultaban demasiado pequeñas, y fue preciso agrandarlas y crear otras nuevas. Fue la edad de oro de la Congregación: los jóvenes alcanzaron la cifra de trescientos a cuatrocientos; las jóvenes la de doscientas cincuenta, sin contar a las postulantes y afiliadas³⁸⁸. Entre los prefectos de esta época brillante³⁸⁹, destacamos los nombres de Martial, Timothée y Patrice Lacombe, los tres miembros de esa notable familia de hombres de negocios que tan grandes pruebas dio de su espíritu cristiano; de Marc Arnozan, Quentin Lostau y Pierre Goudelin, que podremos conocer mejor a continuación; finalmente de Jean-Baptiste-Haycinthe Lafon, que está íntimamente ligado a la historia de las desgracias de la Congregación.

En 1808 empezaba a ensombrecerse el horizonte. Un duelo personal fue para el P. Chaminade como el preludio de los males que iban a golpear a todo lo que le era querido, la religión, la patria, la Congregación. El 29 de abril de 1808 se durmió en el Señor su hermano Luis, a la edad de cincuenta años. Desde su llegada a Burdeos estuvo encargado de las funciones de prefecto de estudios del seminario. La llegada de varios jóvenes cuyo insuficiente conocimiento del latín les impedía seguir con fruto las clases regulares llevó al superior, P. Lacroix, a crear para ellos una sección especial, especie de seminario menor y rogó a Luis Chaminade que tomase la dirección. Luis aceptó este cargo por generosidad. Le costaba, a su edad y con una salud deteriorada, volverse a poner a la rueda, según la pintoresca expresión con la que designaba la vuelta periódica a los mismos ejercicios escolares.

Pronto su pecho se vio afectado. Obligado una primera vez a detenerse, apenas estaba convaleciente cuando vino el arzobispo a celebrar la misa en el seminario y él creyó poder asistir de los alto de una tribuna. Vino una recaída, y no dejó de recibir a sus amigos, hablando con ellos ampliamente del tema ordinario de sus conversaciones, las bondades del Señor. Una nueva imprudencia le resultó mortal. El arzobispo iba a presidir los exámenes del seminario; Luis creyó un deber llamar a todos los alumnos, uno tras otro, para acabar su preparación. Sus fuerzas le traicionaron y cayó en síncope de larga duración. Su hermano, sus amigos y sus alumnos que acudieron a él no oyeron salir de sus labios más que estas palabras: In viam pacis. Efectivamente la hora del descanso y de la paz eterna llegaba para este fiel servidor.

Sin embargo, recobró por algunos días los sentidos y la palabra. En este corto intervalo, tuvo ocasión de dar a sus discípulos una útil lección que uno de los seminaristas³⁹⁰ cuenta en estos términos: «Poseedor de una hermosa biblioteca en la que figuraba la Enciclopedia, Luis Chaminade notó, en el punto culminante de sus sufrimientos, que un seminarista que le velaba había tomado un volumen de esta obra para hacer una lectura. El enfermo, que no había hablado desde hacía dos días, sintió que le venían las fuerzas ante el temor de ver a este seminarista sacar falsos principios en estas lecturas peligrosas, y dijo con fuerza: «¡Déjelo, es un mal libro, le prohíbo tocarlo!»

«Su muerte, añade el mismo testigo, cubrió el seminario de auténtico duelo. El equilibrio de su carácter, sus amables atenciones, su piedad le habían hecho querido a todos». Piénsese en el dolor de su hermano José. El panegirista del difunto pudo con razón comparar el desgarramiento producido entre los dos hermanos a la ruptura violenta producida por la tempestad entre dos ramas que, salidas del mismo árbol, se juntan con sus ramos y se entremezclan en todos los sentidos. Fue la Congregación quien oyó estos conmovedores acentos en una de sus sesiones del mes de mayo de 1808. El abogado David Monier fue el orador; había pedido al mismo P. Chaminade algunas notas biográficas de su hermano. La elocuente exposición de la vida y las virtudes del difunto terminaba con esta peroración: «¿Qué más os diré? Yo he visto su cuerpo, llevado en ofrenda al pie del altar, rodeado de una numerosa juventud que le lloraba, ofreciendo su rostro la expresión de la santidad... Dios se acordará de que al insinuar el espíritu de piedad en su joven hermano (José), fue la causa primera de nuestra piedad, que su ejemplo nos arrastró al culto de la augusta María, que él mismo se asoció a nuestra consagración al pie de este altar. Él se dignará, en el goce de todos los bienes, velar por esta Congregación donde Dios quiso mostrarle como su luz, y después retirarlo. Será nuestro poderoso protector, mientras que su hermano que nosotros veneramos, su más querido amigo, su igual, nos será conservado por la Providencia para ser nuestro director en la tierra»³⁹¹.

El P. Chaminade tenía entonces también otras preocupaciones; la prosperidad de la Madeleine, la fama de sus ceremonias inspiraban recelo en las parroquias vecinas. Algunos párrocos, aun alabando el celo del P. Chaminade y el bien que realizaba, y guardándole afecto personalmente, se quejaban en el arzobispado, e incluso en la prefectura³⁹², de las «usurpaciones» de la Madeleine, «especie de decimocuarta parroquia independiente de la jurisdicción de los párrocos»³⁹³. Cada nuevo favor concedido a la Madeleine creaba dificultades.

Es verdad que monseñor d'Aviau no se conmovía gran cosa por ello, como prueba esta encantadora nota con apostilló en 1809 una nueva petición del P. Chaminade: «Los almanaques del nuevo año han dado lugar a observaciones que me han sido hechas sobre el gran número de días de devoción unidos a la capilla de la Madeleine, y sus mayores privilegios respecto a las iglesias parroquiales. Concedo la exposición para la Vísperas de la Purificación, esperando que no aumente sensiblemente el escándalo». Por ese lado, el P. Chaminade podía estar tranquilo y dejar que hablasen: tenía conciencia de no lesionar ningún derecho, de no trabajar más que para Dios y, en definitiva, por el bien de las mismas parroquias.

Del lado del poder temporal podía creerse en paz. En la Congregación - era un principio admitido - se descartaba sistemáticamente toda cuestión política. No era, por su parte, indiferencia por las cosas de su tiempo y de su país. Era simplemente sabiduría: sabía que la política agita las almas sin engrandecerlas, y que es un obstáculo a la unión. Y la unión en el bien era su primera preocupación: Quaerite primum regnum Dei, acostumbraba a decir. Buscad primero el Reino de Dios, sed hombre concienzudos: Un carácter formado en la escuela del deber está siempre dispuesto a prestar a su país los servicios que debe.

Sin embargo, no podía impedirse ni impedir a los demás ver y oír. Supo con dolor la ocupación de Roma por las tropas francesas (10 de febrero de 1808) y la hostilidad creciente del Emperador respecto al Papa. Algunos meses después, oyó las últimas aclamaciones con las que Burdeos saludaba al dueño de Francia al salir para Bayona, luego vio llegar el doloroso cortejo de soberanos destronados de España, y, después de ellos, millares de prisioneros, primeras víctimas de una guerra injusta³⁹⁴.

El P. Chaminade rivalizó en generosidad con sus cohermanos en el sacerdocio y con toda la población para prestar a estos infortunados los servicios que necesitaban. Para él era un primer medio de reconocer la deuda contraída con España, que fue tan hospitalaria durante los años de exilio. Amontonados en los edificios públicos, pronto los prisioneros sufrieron el tifus. La dedicación del P. Chaminade y de su Congregación, así como la del buen arzobispo y su clero, se mantuvo constantemente. El vicario general, Praire de Terre-Noire, dejó la vida en ello. El P. Chaminade cayó gravemente enfermo, pero se levantó antes de terminar el invierno.

Este año 1809, que empezaba tan tristemente, iba a traerle otras pruebas. La menor de ellas fue el accidente ocurrido el Jueves Santo en la Madeleine. Así lo cuenta él en la posdata de una carta fechada el mismo día³⁹⁵: «No había metido todavía esta carta en el sobre, cuando ha ocurrido un gran accidente en nuestra pequeña iglesia de la Madeleine. Hacia las ocho de la tarde, media hora después de los oficios, se ha producido fuego en el monumento. El incendio ha consumido una gran parte de objetos preciosos. El que da puede quitar, el que quita puede dar de nuevo. ¡Sea siempre bendito su santo Nombre!»

Unos días más tarde supo la destitución de su amigo Noël Lacroix, superior del seminario, así como del vicario, Thierry, y del secretario del arzobispado Delort: el emperador no los había juzgado buenos teólogos, es decir lo suficientemente flexibles en la cuestión del divorcio. Soplaban vientos de persecución. Efectivamente, el 10 de junio de 1809, el emperador proclamaba la anexión pura y simple de Roma al imperio francés. Al día siguiente hacía quitar al Papa de su capital y lo arrastraba de etapa en etapa hasta Grenoble, para llevarlo después a Savone.

A la anexión de Roma, el Papa respondió con una bula de excomunión, y la policía tomó las precauciones más minuciosas para impedir su divulgación. Pero no pudo impedir que la bula llegase a Lyon y París en las botas del marqués Eugène de Montmorency³⁹⁶. Algunos congregantes de París, entre los que se encontraba Alexis de Noailles, ayudados por antiguos caballeros de San Luis, retirados en los Inválidos y descontentos del régimen imperial, tomaron la tarea de hacerla copiar y extenderla por toda Francia.

La Congregación de Burdeos no había tenido, al principio, ninguna relación con la de París; las dos obras, comenzadas el mismo día, se habían desarrollado a espaldas una de otra. Sin embargo, en 1804 se estableció una «comunión de oraciones»³⁹⁷ entre las dos congregaciones. Un lazo de la misma naturaleza se anudó con la Congregación de Lyon, pero no hubo otro tipo de relaciones, tanto más teniendo en cuenta que entre la asociación de Burdeos y las de París y Lyon había una diferencia sensible en los principios directivos³⁹⁸. A veces se recomendaban mutuamente jóvenes que iban de una ciudad a otra. Un motivo de este tipo dio lugar a la correspondencia entre Hyacinthe Lafon de Burdeos y Alexis Noailles de París, correspondencia que, como se verá, no tardó en cambiar de carácter.

Jean-Baptiste-Hyacinthe Lafon había nacido en 1766 en Pessac-sur-Dordogne³⁹⁹. Estaba destinado al estado eclesiástico y era diácono cuando le sorprendió la Revolución. Se consagró a la enseñanza y, con el Directorio, estuvo mezclado en las maniobras de una asociación política que, con el nombre de Instituto filantrópico, se proponía restaurar a los Borbones. Era su primer paso en la carrera aventurera a la que le predisponía su temperamento. Sin embargo, en el Consulado y al comienzo del Imperio, pareció haber asentado la cabeza. Aunque no avanzase en las órdenes sagradas y continuase llevando el hábito civil⁴⁰⁰, se entregó sin reservas a un proselitismo exclusivamente religioso. Su celo y su capacidad hizo que sus cohermanos de la Congregación le votasen varias veces para el puesto de prefecto. Sus composiciones gustaban mucho en las sesiones del domingo por la tarde en la Madeleine⁴⁰¹.

Durante el año escolar 1807-1808 era profesor en el colegio de Figeac, y agregó a la mayor parte de sus colegas⁴⁰² a la Congregación de Burdeos. Fue también él quien puso en relación con el P. Chaminade a una asociación femenina de jóvenes dirigida por una señorita de los alrededores de Agen, Adela de Trenquelléon, lo que tuvo después consecuencias importantes. Al volver a Burdeos, fue preceptor en casa de un hombre de negocios de la ciudad, Jean-Baptiste Mareilhac⁴⁰³, y se mostró igualmente interesado por la Congregación, pero ya entonces reanudó sus intrigas políticas. Su correspondencia con Alexis de Noailles que, a los ojos de sus cohermanos de la Congregación, sólo tenía un fin religioso, trataba de los medios adecuados para derribar al «tirano». Sus cartas tenían dos partes, una ostensible para la Congregación, y la otra secreta, y Alexis de Noailles hacía lo mismo. Le escribía Lafon el 8 de enero de 1809: «He leído (a mis cohermanos) la parte de la carta que debía ser leída»⁴⁰⁴.

En julio de 1809, Lafon hizo un viaje a Bretaña durante el cual desplegó mucho celo para el establecimiento de congregaciones semejantes a la de Burdeos. A la vuelta, pasó por París. Se acababa de recibir la bula de excomunión. Alexis de Noailles no tuvo que hacer mucho para decidir a su amigo a propagarla en Burdeos; le entregó un ejemplar, así como una copia manuscrita de una obra que entonces se imprimía clandestinamente y se titulaba: «Correspondencia auténtica de la Corte de Roma con Francia, desde la invasión del Estado romano hasta el secuestro del Soberano Pontífice».

En cuanto llegó a Burdeos, Lafon transmitía a Noailles, en lenguaje cifrado, sus primeros éxitos⁴⁰⁵: «He comunicado a un gran número de literatos la última obra de M. de Laharpe, que no se conocía más que vagamente y que ha producido gran entusiasmo. He reunido a los favoritos de la Musas y se lo he dado a conocer; sacan extractos y lo dan a conocer a sus amigos. Hay que convenir en que Laharpe ha cuidado bien esta parte. ¡Qué fuerza! ¡qué vehemencia en todas las partes! En el momento en que le escribo, más de treinta personas están reunidas alrededor de una mesa para tomar notas».

Las alusiones son transparentes, incluso un poco pueriles. Según una carta del 29 de agosto, los literatos de la carta anterior, y que en ésta se convierten en hombres de negocios, aparecen en su mayor parte como sacerdotes de Burdeos. Está muy contento de sus disposiciones personales, pero les reprocha «que son débiles y flojos y que no se atreven a emprender nada por miedo a que la guerra les cause pérdidas», es decir, explica el propio Lafon en su interrogatorio, «hizo ver a algunos la necesidad de hacer imprimir, con las explicaciones necesarias, la parte resolutiva de la bula; algunos lo aprobaban en particular, pero no querían obrar»⁴⁰⁶.

En cuanto a los congregantes, parece que sólo un pequeño número fue puesto al corriente del asunto. Ya hemos oído antes a Lafon decirnos que no les leía más que «la parte de la carta que debía ser leída». En su carta de 29 de agosto, escribía a Noailles con mucha reserva: «No confiéis ninguna de mis operaciones a nuestros amigos de Burdeos. No quisiera incluso, en caso de enfermedad, señalaros quienquiera que sea. Es raro encontrar hombres suficientemente versados en esta parte, suficientemente honestos, suficientemente reservados, y sobre todo suficientemente valerosos para correr los riesgos del azar en estos tiempos en que los ingleses bloquean nuestros puertos... Me veré obligado a recomendaros a algunos de nuestros amigos de Burdeos. Pero no les diga nada de nuestros asuntos. Son sin duda muy honestos, pero la honestidad no basta». Así pues, la Congregación no estaba al corriente de los acontecimientos que iban a arrastrar para ella tan dolorosas consecuencias.

En los últimos días de agosto, la policía descubrió lo que pasaba y detuvo a los antiguos militares Bernier y Briançon en los Inválidos, así como a tres congregantes del P. Delpuits, entre ellos Alexis de Noailles. La correspondencia requisada reveló el nombre de Lafon, y enseguida un mandato de arresto fue lanzado contra él.

El 19 de septiembre, a las seis de la mañana, dos agentes de la policía sorprendieron al inculpado en su apartamento⁴⁰⁷, y echaron mano de sus papeles sin que pudiesen impedir que echase por la ventana, a un tejado vecino, un papel que más tarde se supo que era la bula del Papa. El comisario general de policía de Burdeos, Pierre, hizo su informe sobre el arresto y en él denunció «una congregación de fanáticos dirigida por un señor Chaminade, que es el confesor del susodicho Lafon. Son estos congregantes los primeros que, con el señor Chaminade al frente, han ido a visitar al señor Lafon a la prisión donde está detenido. Parece que hay una afiliación entre esta congregación y otra de esta especie en París»⁴⁰⁸.

La verdad era que el P. Chaminade había sido llamado por Lafon en ausencia de su confesor ordinario, que él se había dirigido a la prisión sin desconfianza, acompañado de algunos congregantes, y que no se escondía de esta gestión ni de todo lo que hacía en su Congregación. Sabía muy bien que si Lafon se había comprometido era el hecho de un individuo y no del cuerpo, que nunca se había mezclado, ni de cerca ni de lejos, en asuntos políticos.

Trasladado a París, Lafon sufrió un largo interrogatorio el 5 de octubre. La policía se informó minuciosamente de todo lo que concernía a la Congregación, del número de miembros y del objeto de las reuniones. No pudo descubrir nada de ese vasto complot, cuya trama creía haber descubierto. «Juro en mi alma y en mi conciencia, declaró Lafon, que en ninguna asamblea, tanto pública como particular, he tenido conocimiento de que se haya hablado contra el gobierno», Y como el juez de instrucción le tendiese una trampa insinuándole que él había recibido confesiones, replico Lafon: «Persisto en mi respuesta anterior, y añado que el fin de estas asambleas ha sido siempre, que yo sepa, diametralmente opuesto a las inculpaciones citadas». Se argüía el secreto en que se envolvía Congregación de París para lanzar la misma sospecha sobre la de Burdeos. A lo que Lafon respondió: «Él (Noailles) quería que la Congregación de París no fuese conocida, para hacer un mayor bien. Nosotros, al contrario, en Burdeos, no hemos tenido nunca esos temores, porque nuestra Congregación ha estado siempre expuesta a las miradas de la policía».

Además, la policía sabía a qué atenerse: «He mantenido durante mucho tiempo en la Madeleine, confesaba el comisario general Pierre, un agente particular que se hizo congregante, y me ha hecho a menudo informes interesantes sobre lo que ocurría allí». Estos informes no debían ser comprometedores, puesto que - es el consejero de Estado encargado del asunto el que hace la observación - nunca han sido mencionados por el comisario Pierre.

El interrogatorio de Lafon dejaba de lado a la Congregación. Sus cartas y las de Noailles probaban hasta la evidencia que Lafon no hablaba con sus cohermanos de los asuntos políticos que se trataban en ellas⁴⁰⁹. Lafon fue encerrado en la Force, así como los otros inculpados de París, y por el momento, la Congregación de París no fue molestada.

Pero Napoleón, que era tenido diariamente al corriente de los descubrimientos de la policía, había decidido la ruina de las asociaciones religiosas. El 15 de septiembre había escrito a Bigot de Préameneu: «¡Quiero acabar con esto! Le hago responsable a usted si el 1º de octubre hay todavía en Francia misioneros y congregaciones»⁴¹⁰.

Ya el P. Delpuits había prevenido la furia del Emperador y había suspendido, desde el 10 de septiembre, las reuniones de su Congregación. Por el contrario, el P. Chaminade esperaba los acontecimientos e incluso alimentaba la esperanza de escapar de los rigores imperiales por la lealtad de su actitud. Se equivocaba: el prefecto de la Gironda recibió una circular de Fouché, ministro de la policía, con fecha 4 de noviembre escrita en estos términos: «Señor, llamo su atención sobre unas asociaciones místicas que se establecen en diversas formas. He hecho detener en París a los principales miembros de estas asociaciones, llamadas Congregaciones del culto de la Virgen María. Se reunían en iglesias y, después de algunas prácticas de devoción, hablaban sobre cuestiones totalmente ajenas a la religión. El examen de sus papeles me ha hecho saber que buscaban extender sus afiliaciones a otras ciudades y que, para ello, tenían correspondencia con jóvenes sin experiencia, juguetes de pérfidos intrigantes. Estas asociaciones son contrarias al buen orden, así como a los verdaderos intereses y al espíritu de la religión. Le encargo velar para que ninguna reunión de esta naturaleza tenga lugar en las iglesias, que deben estar consagradas sólo a la oración y donde sólo los sacerdotes pueden ejercer funciones. Usted disolverá sin demora las que pudieran existir en su departamento; requisará sus papeles y me hará saber particularmente quiénes son sus miembros. Le prevengo, señor, que daré cuenta a su Majestad lo más detallada posible de la manera en que esta orden será ejecutada».

Siguiendo las órdenes de esta circular, la sede de la asociación sufrió una visita domiciliaria, y requisaron todos los papeles sospechosos en casa del P. Chaminade y de un buen anciano, el Sr. Davasse, que le servía de secretario (17 de noviembre). El P. Chaminade explicó al comisario la organización y la razón de ser de la Congregación. El comisario comprendió o fingió comprender que no había nada que amenazase la seguridad del Imperio e invitó al director de la Congregación a redactar una pequeña memoria que pudiese poner en manos del ministro. El P. Chaminade se apresuró a satisfacerle y acompañó su memoria con la carta siguiente: «Señor comisario general, me di cuenta de que su corazón quedó conmovido con la exposición rápida que tuve el honor de hacerle sobre las consecuencias enojosas que traería la supresión de la Congregación. Usted sabe que me he sometido sin murmurar y habría permanecido en silencio si, testigo del bien que han operado las reuniones de la juventud, usted mismo no me hubiese invitado a hacer una pequeña memoria para ponerla en manos de su Excelencia el ministro de la policía general. Su invitación calmó la amargura de mi alma y me hizo esperar. En las reflexiones que me tomo la libertad de enviarle, no hablaré más que de la Congregación de los jóvenes, porque usted ha tenido la bondad de decirme ya que piensa que el gobierno dejaría subsistir las Congregaciones de las personas del otro sexo, y todo lo que se puede decir de la primera se aplica con mayor razón a la segunda».⁴¹¹a

En la memoria se ponían de relieve dos ideas: por una parte, la utilidad incontestable de la Congregación para el mantenimiento y progreso de las costumbres públicas; por otra, el carácter público dado a la Congregación desde su origen. Después venía esta declaración: «El eclesiástico que tenía el título de director no ejercía sobre estos jóvenes más autoridad que la que nace de la confianza. Su conocido carácter, sus principios moderados, su conducta en todas las circunstancias de su vida, tanto durante la Revolución como después, eran una garantía para la autoridad. Si se mira a la Congregación en sí misma o en sus prácticas de piedad o en sus asambleas, no se encontrará nada que pueda hacer temer ni la exaltación en las ideas religiosas ni la relajación en el respeto y sumisión debidos a las leyes o a sus depositarios».

Por el examen detenido de los papeles requisados, el comisario Pierre pudo constatar una vez más que «este hogar de fanatismo»⁴¹², término con el que había designado a la Congregación, no era peligroso. Efectivamente, no encontró más que reglamentos, discursos morales, listas y otros documentos inofensivos. Sólo se hicieron algunas interpelaciones sobre el proyecto de reunión de los doce, redactado en 1806, en el que se fingió ver un intento de sociedad secreta. El P. Chaminade dio las explicaciones necesarias.

Monseñor d'Aviau se declaró en favor de la Congregación, pero encontró la oposición de las órdenes precisas del Emperador. El P. Rauzan, que estaba entonces en París y que conocía personalmente a Bigot de Préameneu, aconsejó al P. Chaminade, su amigo, que no se desalentara y animara a monseñor d'Aviau a hacer nuevas gestiones. Aunque le quedaban pocas esperanzas, el P. Chaminade redactó una segunda memoria que el arzobispo hizo llegar a París. Pedía que se exceptuasen de las medidas de rigor a la Congregación de las jóvenes y a la asociación de postulantes, ajenas una y otra a las quejas que se podían tener contra las asociaciones de los jóvenes.

En espera de la respuesta definitiva del ministro, el comisario general se mostró condescendiente y toleró provisionalmente las reuniones cuyo mantenimiento estaba tramitando el P. Chaminade. Pero pronto, el 24 de noviembre, recibió instrucciones del gobierno que no le dejaron libre para hacer esta concesión. El ministro declaraba seriamente⁴¹³ que «los niños no debían ser apartados de sus parroquias y recibirían en cada una, de sus párrocos y encargados, las instrucciones de que son capaces»⁴¹⁴.

El P. Chaminade inclinó la cabeza bajo el golpe de la prueba. Para huir de la obsesionante visión de la Madeleine ahora desierta, se retiró casi completamente a Saint-Laurent, al noviciado de los Hermanos. Parece que viajó a París para abogar por la causa de su Congregación⁴¹⁵b. Pero comprendió que no había nada que esperar de un gobierno que convocaba un concilio nacional para hacer prevalecer su autoridad contra la del Papa. A este respecto escribió a monseñor d'Aviau⁴¹⁶: «Monseñor, he sabido que el concilio estaba definitivamente fijado para el 8 o 9 de junio. Hasta entonces no dejaré de pedir a Dios que le llene del espíritu de fortaleza y de inteligencia que le será tan necesario en una circunstancia que será con toda seguridad la más importante y delicada de su vida». El P. Chaminade no se vio decepcionado en su expectativa. Napoleón se estrelló contra la inquebrantable oposición de monseñor d'Aviau, y, si no hizo detener al prelado, fue únicamente porque «era considerado un santo»⁴¹⁷.

Esperando el fin de la prueba, el P. Chaminade no abandonó su obra. Al haberse prohibido las reuniones, procuró mantener la Congregación en su fervor por medio de los dignatarios. En una carta del 27 de agosto de 1810⁴¹⁸, habla en estos términos de la asociación de las jóvenes: «Era en general muy edificante; la Providencia ha permitido su supresión, yo no he murmurado, aunque haya sentido pesar por el bien que se hacía en ella. La virtud de sus miembros es ahora menos equívoca; debe de haber pocas que hayan olvidado su consagración al culto de la santísima Virgen. La señorita Lacombe sigue haciendo lo que hacía antes: lleva a la virtud y a la religión a todas las congregantes que se acercan a ella; algunas la ven a menudo, se diría que es su madre por la confianza e intimidad que reinan entre ellas».

En cuanto a la Congregación de los jóvenes, en el fondo estaba tan poco disuelta que sus libros de registros mencionan diferentes recepciones durante los años 1810, 1811 y 1812. Se podía decir con el P. Chaminade: «Todo marcha, aunque penosamente». Efectivamente, había que esconderse, cuidar todos sus pasos, por miedo a despertar las sospechas de una policía recelosa.

El P. Chaminade sostenía también a los congregantes alejados de Burdeos. Pero en esta correspondencia más que en ninguna otra era obligada una extrema prudencia. Aprovechó la circunstancia de la pérdida de una carta para dar a una de sus comunicantes, Adela de Trenquelléon, sabios consejos⁴¹⁹: «Ya ve por este pequeño accidente con qué discreción hay que escribir. Haga todo el bien que pueda de viva voz, o por medio de otra persona, pero que sea verbal. Si tiene algo especial para decirme, espere a que nos encontremos. Yo escribo poco, prácticamente nada que no se pueda mostrar el gran día en caso de accidente».

A pesar de todas estas precauciones, una nueva tormenta estalló hacia finales de 1812. En octubre, después del fracaso de la campaña de Rusia, el imprudente Lafon, que seguía prisionero⁴²⁰, había colaborado en el golpe de estado intentado por el general Malet. Pudo escapar, pero su aventura atrajo por segunda vez la mirada desconfiada del gobierno sobre la Congregación de Burdeos, que no tenía nada que ver en el asunto. Esta vez la policía mostró un celo especial porque había sido sorprendida en falta en el complot. El P. Chaminade fue detenido, con el pretexto de que era el director de una Congregación a la que Lafon había pertenecido antes⁴²¹. También fue detenido su amigo el abogado David Monier.

Fueron encarcelados los dos. Por segunda vez fueron requisados los papeles de la Congregación y pasados por la criba. Se buscó en vano un motivo cualquiera de acusación. Se vieron obligados a reconocer que no había ninguno, y los dos inculpados fueron puestos en libertad. Pero, a partir de este momento, la Congregación redobló su prudencia e hizo desaparecer todo signo aparente de vitalidad: no hubo recepción de congregantes hasta la Navidad del año 1813.

A estas tristezas se añadían las que acosaban a Burdeos.Desde hacía mucho tiempo la ciudad no había atravesado una crisis tan terrible; nunca el comercio había sido aniquilado hasta tal punto. Dos inviernos consecutivos en que la carestía fue extrema, los de 1812 y 1813, dieron a monseñor d'Aviau ocasión de renovar los prodigios de su caridad, y aunque no sepamos nada del P. Chaminade en esta época, es de suponer que él y sus congregantes no quedarían a la zaga.

El estado general de Francia no era como para levantar los ánimos: la frontera de los Pirineos era franqueada y la victoria de Orthez entregaba todo el sur a Wellington y a los ingleses. Las otras fronteras tampoco eran respetadas y en los primeros días del año 1814, el enemigo nos invadía por todas partes. El régimen opresor iba a zozobrar, pero amenazaba con arrastrar a Francia con su ruina.

Capítulo 16: El restablecimiento de la Congregación (1814-1830)

Ocho días antes de la entrada de los aliados en París y un mes antes de la abdicación de Napoleón, Burdeos abría sus puertas al duque de Angulema y aclamaba a los Borbones (12 de marzo de 1814). Era testimoniar su hostilidad respecto a un régimen que había vaciado su puerto y destruido su comercio. ¿No era también hacer un acto de patriotismo? La caída del Emperador era inevitable: Burdeos daba el apoyo de una manifestación espontánea al único gobierno posible en aquellas circunstancias, al mismo tiempo que recordaba a los aliados sus promesas y no les permitía disponer de Francia a su capricho.

Monseñor d'Aviau recibió al duque de Angulema a las puertas de la catedral y entonó el Te Deum, en medio de un entusiasmo indescriptible. Daba gracias a Dios por las muestras de paz dadas a su Iglesia después de esta segunda y terrible prueba; agradecía también la vuelta de la dinastía secular al trono de Francia. Aunque, siguiendo la doctrina del Apóstol, se había mantenido fiel a todo poder establecido, había guardado, en el fondo de su corazón, los sentimientos de una fidelidad hereditaria a la realeza a la que había servido su familia. En este día podía manifestar sus preferencias políticas, puesto que estaban de acuerdo con sus convicciones religiosas.

El P. Chaminade no tenía los mismos lazos en el pasado. Pero, al no haber conocido en los enemigos de la antigua dinastía más que perseguidores de la religión, saludó la vuelta de los Borbones como una esperanza de libertad y de triunfo para la Iglesia. Su agradecimiento al cielo se expresaba en términos emocionados en las siguientes líneas dirigidas a Adela de Trenquelléon: «La misericordia divina, querida hija, se ha manifestado a favor de Francia. Burdeos ha tenido sus primicias: ¿será porque en Burdeos el culto a la augusta María goza de gran veneración, porque es honrada e invocada habitualmente por un gran número de fieles de toda edad, de todo sexo y de todo estado? Me atrevería a creerlo si nosotros, hijos de María, fuéramos más fervientes en el servicio de Dios. Sin embargo, me alegro cuando pienso que ha sido un fiel congregante⁴²² quien ha hecho enarbolar sobre el campanario de Saint-Michel de esta ciudad la primera bandera blanca que yo creo que ha aparecido en Francia. Agarrémonos, querida hija, más que nunca al culto de nuestra divina Madre. ¡Sí, María es verdaderamente y constantemente nuestra Madre!».

Con el nuevo régimen, la Congregación ya no tenía que esconderse. El 30 de abril sus miembros firmaban en un Libro de Oro, que ha llegado hasta nosotros, una admirable «Convención de los jóvenes de Burdeos», en que se leía: «Dos cualidades pertenecen esencialmente a la religión católica: la verdad de la doctrina y la santidad de la moral. El cristiano tiene el deber de honrar la primera con la profesión abierta de su fe, y la otra con la pureza inviolable de sus costumbres; y, como hoy, para un joven que viva aisladamente en el mundo, existe una especie de imposibilidad de cumplir esos deberes tan importantes, están decididos a restablecer entre ellos la Congregación de los jóvenes con el título de la Inmaculada Concepción»⁴²³a. Siguen las firmas, y a la cabeza la de «G. José Chaminade, director de dicha Congregación».

Una de las primeras recepciones fue la del obispo de Limoges, monseñor Philippe Du Bourg. Había conocido la Congregación en los días buenos del Imperio, cuando, en 1806, había venido para los ejercicios de un retiro eclesiástico, predicado por uno de sus vicarios. Al volver a pasar por Burdeos en 1814, quiso dar a María un testimonio público de su agradecimiento por la libertad devuelta a la Iglesia, y el 22 de mayo, en sesión solemne vino a arrodillarse ante el altar de María y pronunciar el acto de consagración, al mismo tiempo que su hermano José, antiguo caballero de Malta. El buen prelado dio, durante los Cien días, una nueva prueba de su devoción a María, haciendo voto de decir él mismo la misa en su catedral todos los días de fiesta de la Virgen y todos los sábados en que el oficio se dijese en su honor. Fue fiel a esta promesa hasta su muerte, ocurrida en 1822⁴²⁴.

Se reconstituyó cada una de las ramas de la Congregación. Los Padres de familia firmaron también una Convención para atestiguar su fidelidad a María y su dedicación a la juventud. Un fervor extraordinario animaba al cuerpo entero, y los retiros de otoño llevaron al P. Chaminade abundantes consuelos en compensación de las tristezas pasadas.

La Congregación de 1814 tenía el fervor de la de 1809, pero ya no tenía su apacible oscuridad. Su supresión había tenido demasiada repercusión como para que su despertar pasase desapercibido. Los mismos acontecimientos la ponían de relieve. Se constató el día en que tuvo lugar una celebración expiatoria en la catedral en memoria del rey mártir. Todos los órganos constitucionales se encontraban allí, así como la guardia nacional. El día de la celebración coincidió con el día de comunión general que se tenía costumbre de celebrar cada mes. Muchos de los congregantes pertenecían a la guardia nacional. En el momento de la comunión, salieron de las filas, reunieron sus armas en haces y se adelantaron con sencillez a la sagrada Mesa. Este espectáculo produjo una impresión profunda. A partir de ese día, la Congregación tuvo también su sitio oficial en las ceremonias religiosas; se le reservó el honor de llevar el palio en la procesión del Santísimo Sacramento.

Otras circunstancias contribuyeron a sacarla de la discreción en que se había desenvuelto hasta entonces. En el verano de 1814, dos personajes políticos, congregantes de París, Alexis de Noailles y Jules de Polignac, de paso por Burdeos, se presentaron en la Congregación. Los recuerdos del tiempo de la prueba contribuyeron a dispensarles una acogida solícita. Se les ofreció una medalla conmemorativa, con el título de prefecto honorario. En la primavera siguiente, el duque y la duquesa de Angulema vinieron a celebrar en la ciudad del 12 de marzo el aniversario de esta fecha memorable. A la tarde de ese día, que era domingo, tres gentilhombres del séquito de los príncipes fueron admitidos a pronunciar su acto de consagración, en medio de la Congregación reunida: eran el vizconde de Montmorency, el marqués de Dampierre y el caballero de Mirambe.

Una noticia alarmante vino a turbar la fiesta. Napoleón había desembarcado en el golfo Jouan y avanzaba hacia París. El duque de Angulema corrió a organizar la defensa de la Provenza, mientras que la duquesa permanecía en Burdeos para mantener la fidelidad del Sudoeste. La conducta enérgica de la hija de Luis XVI, «el único hombre de su familia» según Napoleón, no pudo impedir la defección de las tropas. Quinientos voluntarios bordeleses mandados por el coronel de Pontac avanzaron hasta Saint-André-de-Cubzac, contra el mariscal Clauzel⁴²⁵. No fue más que un desfile, y Burdeos abrió sus puertas.

La Congregación, segura de sus buenas intenciones, siguió sus reuniones y tuvo todavía una recepción el 14 de mayo. Pero a partir de esta época, desaparece toda huella de vitalidad hasta septiembre. Es de suponer que la policía se acordó de los decretos de 1809 y le recordó que estaba disuelta. Según una tradición, el P. Chaminade habría abandonado Burdeos y se habría retirado a Périgueux, donde habría empleado su tiempo en restablecer en un convento de mujeres la regularidad comprometida por diversos abusos. Quizá se hicieron revivir contra él las prescripciones del Imperio que obligaban a los sacerdotes misioneros a volver a su lugar de origen⁴²⁶b.

De todas formas, la borrasca sólo duró cien días, al cabo de los cuales la Congregación retomó el curso normal de actividad. El duque y la duquesa de Angulema volvieron a Burdeos en el mes de agosto de 1815. Tras su marcha, el P. Chaminade escribía a Adela de Trenquelléon⁴²⁷: «El señor vizconde de Montmorency, durante su estancia en Burdeos, ha sido uno de nuestros congregantes más cumplidores y edificantes. Le hemos dado el grado y el modesto título de prefecto honorario de la Congregación. Hemos hecho encuadernar dos ejemplares del nuevo Manual del Servidor de María para nuestros augustos príncipes. El señor de Montmorency se los ha presentado. La señora, al marchar, mandó enviarme unas cuantas flores de los ramos que había recibido. Nuestros jóvenes congregantes trabajan en este momento en poner cuatro ante el Santísimo Sacramento». La duquesa le había enviado, al mismo tiempo que estas flores, «un grabado enmarcado que puso sobre su chimenea».

Por esta misma época, el P. Chaminade fue invitado a bendecir solemnemente, en presencia del alcalde de Burdeos, una bandera bordada por las damas de la ciudad en recuerdo de los acontecimientos que habían tenido como escenario a Burdeos. En esta ocasión, en que habría sido tan fácil deslizarse por el terreno de la política, el orador supo circunscribirse al lenguaje que convenía a un ministro del altar. Decía al principio: «La Iglesia bendice con mucha más alegría estas banderas del agradecimiento, de la paz y de la felicidad que las banderas gloriosas, pero ensangrentadas, que llevan a la victoria: estas últimas están siempre regadas con nuestras lágrimas y van acompañadas de nuestras súplicas a Dios para que haga cesar por su bondad el azote de la discordia. ¡Qué grato es haber obtenido el signo de su clemencia y ver renacer la esperanza de esta prosperidad temporal que se concilia con todas las virtudes cristianas!» El discurso continúa con una llamada a esas virtudes que son las únicas que pueden atraer la bendición de lo alto». Terminaba diciendo: «Pueblos, que veis así la grandeza y la virtud en la tierra asociarse a la santa religión para cimentar vuestra felicidad, prosternaos ante la Majestad de este Dios que permite las tempestades y manda la calma. Prometed ante su trono esforzaros para no merecer su cólera»⁴²⁸c.

Es evidente que todas las simpatías del P. Chaminade están por el régimen restaurado, pero se ve igualmente cuáles son los motivos de sus preferencias: a sus ojos, la Restauración es la vuelta al respeto de las cosas santas y a la verdadera libertad, la del bien. Por eso, y sólo por eso, es monárquico. Lo dice claramente al final de una carta a Adela de Trenquelléon⁴²⁹d: «Gritamos de todo corazón: ¡Viva el rey!, pero gritamos interiormente mucho más alto: ¡Viva la religión!». Otorga su confianza a los Borbones, como en 1802 la había otorgado al autor del Concordato y al protector de la Iglesia, y esta vez con menos reservas teniendo en cuenta que el nuevo gobierno profesa sentimientos aparentemente más religiosos.

Las misiones, severamente proscritas por el Imperio, volvieron a florecer por toda Francia, provocando la cólera de los antiguos jacobinos. El P. Rauzan, jefe de los Misioneros de Francia, se debía en primer lugar a su ciudad natal. Efectivamente, después de que Burdeos fue preparado por una serie de discursos de monseñor. Frayssinous, vino con sus cohermanos al final de la cuaresma de 1817. La misión fue inaugurada con gran solemnidad el 16 de marzo por monseñor d'Aviau, y duró hasta el segundo domingo después de Pascua, el 27 de abril. La afluencia de gente fue extraordinaria. Desde las cuatro de la tarde, los hombres se agolpaban en la catedral, para asegurarse un sitio para el ejercicio de las seis. El ardor se mantuvo hasta el último día, y el espectáculo de la procesión de clausura fue magnífico: guardias nacionales llevaban sobre sus espaldas la cruz gigantesca que fue erigida en el presbiterio de Saint-André, en recuerdo de esta memorable misión⁴³⁰.

Como es de suponer, los congregantes no permanecieron inactivos. Recogieron también para su asociación gran número de adhesiones. Desde 1815 el movimiento no se detenía: cuando la actitud favorable de las autoridades parecía adquirida en la Iglesia, la Congregación, como todas las instituciones religiosas, se beneficiaba de ello por la cooperación de muchas buenas voluntades que con otro gobierno se habrían mantenido apartadas. Los Padres de familia pasaron de la cifra de setenta a la de ciento veinte. Se subdividieron en dos secciones, divididas a su vez en varias fracciones, y revisaron sus estatutos con la pluma del infatigable David Monier, sin cambiar el fin primitivo. El mismo incremento se notó en las Damas del Retiro. Las jóvenes tuvieron diez fracciones de treinta mienbros cada una.

En los jóvenes, el progreso fue todavía más sensible, hasta el punto que causó cierta inquietud al P. Chaminade. Sabía que la persecución provoca el fervor y que la paz engendra el relajamiento. Cuando la Iglesia está reducida a vivir en las catacumbas, cuenta con hijos menos numerosos, pero más fervientes y más valerosos, porque sólo su perseverancia supone una primera victoria conseguida sobre la opinión. Si el Estado restituye a la religión el puesto que le es debido, la masa, siempre borreguil, invade los templos, aportando, con sus ofrendas, gérmenes de flojera y a veces de hipocresía. El P. Chaminade sintió la necesidad de precaverse de este peligro y, cuando vio que la Restauración le llevaba oleadas de pretendientes, hizo más difícil el acceso a la Congregación.

A pesar de sus esfuerzos, no pudo impedir que el espíritu de fraternidad cristiana, tan característico del tiempo del Imperio, sufriese un retroceso. El número fue la causa de ello, así como el culto del privilegio que obtenía un nuevo período de favor. Le fueron dirigidas quejas respecto a la confusión de categorías en el seno de la Congregación. Se alegaba «la imposibilidad absoluta y demostrada de una unión perfecta entre jóvenes de condiciones diametralmente opuestas, como un hombre de negocios y su tonelero, un burgués y su sastre o su zapatero, un joven bien educado y otro educado en la incivilidad y rudeza del bajo pueblo»⁴³¹. Este lenguaje afligió al P. Chaminade. Pero, como venía de jóvenes cuyo buen espíritu no era dudoso, creyó que debía ser condescendiente y consintió en establecer una distinción más completa entre las dos divisiones de la Congregación: en adelante, no se encontraron más que en las celebraciones religiosas y en las asambleas de los domingos por la tarde.

Hasta entonces había prefectos honorarios de la segunda división que la representaban en el consejo de antiguos prefectos; se pidió al director que se les excluyese. Se negó a ello, diciendo a los antiguos prefectos que «al menos ellos debían sobresalir en estos sentimientos de delicadeza». Aprovechó incluso esta circunstancia para expresar la idea que tenía sobre las concesiones que le arrancaban. Hizo notar que los congregantes de la segunda división, es decir los artesanos, «tenían en general mejor modo de comportarse y menos ligereza que los otros», y añadió: «La segunda división debe ser preciosa para la Congregación: está reclutada entre una clase de jóvenes mucho más numerosa que la de aquellos que vienen de la primera. Si la segunda división no iguala en número a la primera es porque resulta más difícil, en la clase de que está sacada, encontrar personas que tengan las cualidades necesarias para entrar en la Congregación. Pero si los congregantes de esta segunda división son, por una parte, menos numerosos, ¡cuanto más fácil, por otra parte, les resulta extender su celo sobre una cantidad de jóvenes que no pueden, al menos actualmente, entrar en la Congregación!«. En este rasgo se reconoce el espíritu de apostolado y también el espíritu moderno del P. Chaminade. Según él, en nuestros días hay que llevar el evangelio sobre todo a las masas.

Se hicieron otras modificaciones. La necesidad de preservar a esta numerosa juventud de las seducciones crecientes del mundo decidió al P. Chaminade a tenerla cerca de él rodeando de atractivos de toda clase la estancia en la Madeleine: «La Congregación, dice uno de sus dignatarios, para hacer la virtud más amable, toma de la amistad todos sus encantos, de la música sus armonías más conmovedoras y de la religión las ceremonias más impresionantes». Efectivamente, las fiestas religiosas revistieron un esplendor incomparable. Las reuniones del domingo por la tarde fueron preparadas con un cuidado más atento, y pronto se trasladó su sede⁴³² de la capilla a una de las salas de la Congregación, para aumentar su atractivo.

A la puerta se leía un cuarteto, que sólo pretendía expresar en verdad los sentimientos de los que frecuentaban estas reuniones fraternales:

Amables lugares, retiros agradables,

¡Feliz quien transcurrió cerca de vosotros sus primeros años!

¡Quién podría contar el bien que hacéis!

¡Cuántos apacibles momentos os debo!

La sala estaba profusamente decorada, adornada con cuadros debidos al pincel o al lápiz de los congregantes. Una estatua de la Virgen ocupaba el lugar de honor en medio del estrado, y junto a ella un busto del venerable arzobispo, monseñor d'Aviau. En su conjunto el programa de la sesión de tarde quedaba como había sido en el Imperio: música y cantos, relato de la vida del patrón de la semana, discurso o diálogo. Los temas eran muy variados, más variados de lo que podían serlo en la capilla; comportaban también un desarrollo menos severo que en el lugar santo. Escribe uno de los prefectos⁴³³: «Nuestros jóvenes no son académicos. Este tipo de discursos (más familiares) es el adecuado para estas asambleas. ¿Qué buscamos con nuestros jóvenes en nuestros discursos? Excitar su interés; complacer e instruir al mismo tiempo, ese es nuestro fin».

Obispos, predicadores de renombre, misioneros y otros personajes importantes de paso por Burdeos, se complacían en asistir a estas reuniones y aportar su talento o su simpatía. Las sesiones de esta época son muy variadas. Un día, es un congregante que, a punto de abandonar Burdeos, dirige a la Congregación y «a su querido Director» conmovedores adioses⁴³⁴. Otra vez es el célebre obispo de la Louisiane, monseñor Dubourg, que viene a hablar a la Congregación de la evangelización del nuevo mundo⁴³⁵. En otra ocasión, un misionero lleva a la Congregación «un rey de la nación de los iroqueses, descendiente del famoso Mamatuensa, que vino a presentar sus respetos a Luis XIV». Si creemos al narrador de ese tiempo, el rey edificó mucho a la asamblea por su piedad y por la sencillez de su fe⁴³⁶.

Eso no es todo: el P. Chaminade abrió todas las tardes las salas de la Madeleine a los jóvenes que quisieran pasar allí las últimas horas de la jornada y distraerse honestamente. Les procuró una biblioteca y juegos de toda clase; en una palabra, creó lo que nosotros llamamos hoy un Círculo católico, adelantándose en este punto, como en algunos otros, a las instituciones de nuestro tiempo. Cuando en un discurso pronunciado en 1878, monseñor Mermillod trazó un excelente programa para la organización de este tipo de obras, los discípulos del P. Chaminade que lo oyeron quedaron impresionados por la coincidencia de sus ideas con las del antiguo director de la Congregación de Burdeos.

Poco a poco se incorporaron al círculo otras creaciones: en 1825, se organizó una oficina de colocación para ayudar a los congregantes a encontrar patrones que fueran a la vez seguros y capaces de formarles⁴³⁷. Enseguida vinieron cursos de comercio, aritmética, contabilidad, geografía, es decir cursos prácticos en los que se iniciaba a los jóvenes en los conocimientos más útiles en una ciudad de negocios como Burdeos. Se hicieron además conferencias sobre diversos asuntos, un curso de lectura y dicción cuyo titular fue el P. Lalanne, y, en 1820, una sociedad filarmónica cuya cooperación sirvió para realzar las fiestas de la Congregación, así como las grandes manifestaciones religiosas de la ciudad.

En invierno, se representaban algunas obras de teatro. En verano, se hacían partidas de barras bajo los plátanos de Saint-Laurent u otros juegos en los bosques de pinos de alrededor. Se tenían también paseos comunes y no era ese uno de los menores encantos de la Congregación, aparte de las ventajas más serias que se sacaban de ellos: un prefecto podía decir en el consejo que «estos paseos habían hecho un gran bien a la Congregación, la habían conservado, por así decirlo»⁴³⁸. Dos de esos paseos eran más importantes que los demás: los que seguían a la toma de posesión de los dignatarios en los dos períodos de su renovación, en febrero y en agosto. Se iba alternativamente al campo del Seminario mayor y del Seminario menor, que los sulpicianos, por una parte, y los jesuitas, por otra, ponían a disposición del P. Chaminade. Siempre el paseo era amenizado con cantos religiosos y comportaba una cita a los pies de una estatua de la Virgen, llamada así a presidir tanto los recreos de la Congregación como sus ejercicios piadosos.

Adaptándose a las nuevas circunstancias, el P. Chaminade había modificado sensiblemente los aspectos exteriores de su Congregación⁴³⁹. Pero ninguna de las innovaciones que había introducido había alterado ni el espíritu ni el fin. Sobre este punto, no había cambiado nada. Dice un prefecto de esta época: «El fin que se propone la Congregación es propagar el espíritu de religión y de cristianismo en la sociedad». Si se divertía más, no era a expensas de la formación religiosa. Las reuniones de divisiones y fracciones destinadas a la enseñanza moral y el informe de las obras eran incluso más frecuentes. Al mismo tiempo que los cursos de comercio, se creó un curso de catecismo razonado, que fue confiado a los congregantes más instruidos en su religión. Dos veces por semana, el propio P. Chaminade daba conferencias de instrucción religiosa, en la que, en forma de diálogo o de una charla familiar, inculcaba lentamente, pero con precisión y método, las verdades de la fe, sazonando su exposición con interesantes relatos sacados de su larga experiencia. Multiplicaba los buenos libros en la biblioteca y velaba para que cada congregante tuviese en sus manos alguna obra capaz de fortalecer sus convicciones religiosas, al mismo tiempo que cautivaba su curiosidad y formaba su gusto literario.

A menudo explicaba los deberes del buen congregante que él resumía en estos cuatro puntos fundamentales: «1º Profesar francamente y abiertamente el cristianismo; 2º trabajar en adquirir una instrucción religiosa proporcionada a su estado y a sus talentos; 3º ser activo en el apoyo y propagación de la religión; tener una verdadera devoción a la santísima Virgen, honrar especialmente el misterio de su Concepción, llevar siempre consigo el hábito de su consagración a María⁴⁴⁰, y poner un verdadero interés en la propagación de su culto»⁴⁴¹e. Los resultados respondieron a los esfuerzos del celoso director: los más pesimistas reconocían que la Congregación tenía «una reputación de piedad y de virtud que sus propios detractores no discutían»⁴⁴².

¿Quiénes eran los detractores de que hablan aquí los antiguos prefectos? Se encontraban en algunas parroquias de la ciudad, donde se elevó la voz más alta que durante el Imperio para denunciar «las intrusiones de la Madeleine» y donde se intentó alzar congregación contra congregación: «De lo alto de la cátedra, cuenta una Memoria posterior⁴⁴³, se elevó contra nosotros, y hasta en nuestra capilla, delante de nosotros, se osó calumniar la obra ante la obra misma. No se reparó en medios y condujo a desmembramientos considerables».

El P. Chaminade se sintió golpeado en el corazón. Y sin embargo él no pretendía el monopolio del bien en Burdeos: aplaudía más que nadie los éxitos de sus cohermanos. Pero creía que no había llegado la hora de dividir la acción de las congregaciones. Pensaba que la sociedad era demasiado poco cristiana en su conjunto y que estaba demasiado impregnada de elementos hostiles a la religión. Era el momento en que, con color político, el partido liberal declaraba la guerra a la Iglesia. Las instituciones no son todo en un país; es preciso que el espíritu público las siga. Es verdad que el gobierno se decía católico, pero la burguesía era volteriana. No había que precipitarse en dividir a la juventud, con el riesgo de debilitarla y de exponerla, sin defensa suficiente, a la temible tentación del respeto humano. Una prueba de que la Congregación era un obstáculo serio al progreso del liberalismo era el odio que éste le había dedicado en todas partes: en Burdeos, el liberalismo «aparentaba dedicarle cierto desprecio»; en París, donde la Congregación tenía una influencia política, era por su parte objeto de ataques encarnizados.

El P. Chaminade daba a sus detractores todas esas buenas razones, y añadía las lecciones del pasado: recordaba que una guerra del mismo tipo había sido dirigida contra las asociaciones de los jesuitas en el antiguo régimen. Se había llegado a «felicitarse por la supresión de estos temibles cooperadores», y se había constatado demasiado tarde que las parroquias no habían ganado nada con ello, sino que, al contrario, «fueron desertadas por los hombres y la Revolución las cerró enseguida». El P. Chaminade decía que la Congregación es más indispensable que en el pasado, precisamente por el bien de las parroquias. Efectivamente, por su local distinto, por los cuidados personales que dispensa, por el medio homogéneo que crea, la Congregación facilita al joven el acceso de las prácticas religiosas, le libra del respeto humano, le instruye en su religión, hace de él un cristiano convencido, incluso a menudo un apóstol. La parroquia recoge enseguida los frutos que ha hecho madurar la Congregación, y encuentra en los jóvenes que salen de ella sus apoyos más sólidos.

El argumento era incontestable. Pero se pretendía llegar a los mismos resultados por congregaciones parroquiales. El P. Chaminade replicaba que más vale erigir congregaciones de parroquia que no tener nada. Pero ¿cómo encontrar en la parroquia un local tan bien adaptado a las obras de este tipo como el de la Madeleine? Sobre todo ¿cómo encontrar en cada parroquia el sacerdote que se entregue a esta obra con la experiencia que supone y la perseverancia que exige? Ni el párroco, «que se debe a todos», ni los vicarios, que están expuestos a cambios frecuentes, pueden asumir esta carga, porque, dice el P. Chaminade⁴⁴⁴, si no hay una entrega completa, «me atrevo a asegurar que no se acertará nunca y que la congregación no se mantendrá o no hará más que languidecer».

Estas predicciones no encontraron eco y se prefirió hacer la enojosa experiencia. Lo que estaba previsto se realizó. Dice la Memoria que hemos citado antes: «Cada parroquia quiso tener sus obras particulares y sucedió en poco tiempo lo que había sucedido cuando la supresión de los jesuitas: las obras particulares no se sostuvieron, las celebraciones de las parroquias fueron mucho menos frecuentadas por los jóvenes y, sobre todo, por los hombres. En realidad se perdieron tantos parroquianos como miembros e la Congregación se habían quitado».

Aunque fuese mutilada por esta competencia, la Congregación conservó el prestigio que debía a su antigüedad y, más todavía, a su sabia y experimentada dirección. Leemos en un informe de los antiguos prefectos: «La protección divina es bien visible y sensible para esta institución porque, a pesar de los inconvenientes y obstáculos, subsiste todavía cierto esplendor». Los disidentes volvieron en gran parte, y la crisis, acentuada todavía con la fundación de la Compañía de María que quitó a la Congregación algunos de sus mejores miembros, se fue atenuando poco a poco hasta el punto que, hacia 1820, la obra se había vuelto tan floreciente como siempre.

Una vez que la Congregación escapó de este primer peligro, se vio amenazada con perder su local, la iglesia de la Madeleine. Desde que se instaló, la fábrica⁴⁴⁵f de la parroquia Sainte-Eulalie le ponía mala cara. Mientras tuvo el apoyo de monseñor d'Aviau, el P. Chaminade no se preocupó, cuidando de no hacer ni permitir nada que pudiese disgustar a la fábrica. Estaba tan acostumbrado a recibir de esta parte quejas y recriminaciones que había terminado por tomarlas en broma. Además estaba en buenas relaciones con los dos párrocos que se habían sucedido en la parroquia, el P. Bergey, su congregante, y el P. Dinéty, en otro tiempo auxiliar del P. Lacroix en Sainte-Colombe, y siempre amigo y protector de las obras de juventud.

En 1814, cuando la Congregación llevaba funcionando menos de un mes, se declaraba una nueva protesta y le era indicada por el arzobispado. El 4 de junio el P. Chaminade escribía a monseñor d'Aviau en estos términos: «Recibí de la parte de usted una deliberación de la fábrica de Sainte-Eulalie. Responderé los primeros días de la semana entrante. No me extraña que Satán empiece a agitarse: es una pequeña señal de que con valor y prudencia es posible hacer un gran bien para la religión, continuando la obra de la Congregación según el plan que había vuelto a emprender». El asunto no tuvo consecuencias.

No ocurrió lo mismo en 1819. La ocasión que provocó la tormenta era en sí misma insignificante. La campana de la Madeleine estaba cascada, y el P. Chaminade había encargado otra un poco más gruesa y había empezado a levantar sobre el aguilón de la iglesia un pequeño muro para recibirla. Vecinos precavidos pensaron que el ruido de la nueva campana podría turbar sus ocupaciones, y pusieron una protesta en la alcaldía⁴⁴⁶.

Queriendo poner fin a líos de este tipo, el P. Chaminade pidió al gobierno del rey el reconocimiento oficial de su oratorio de ayuda. Esta gestión estuvo a punto de echarlo todo a perder. En lugar de confirmar simplemente el acto prefectoral en virtud del cual había sido abierta la Madeleine, el ministro Decazes se erigió en juez de la utilidad de este oratorio. Abrió una investigación y, antes que cualquier otra información, solicitó la opinión del párroco y de la fábrica de Sainte-Eulalie. ¡Qué excelente ocasión para la fábrica de poner en acción su mal humor! Reconocía el bien que se hacía en la Madeleine y no pretendía poner obstáculos a ello con una opinión desfavorable. Pero quería poner condiciones. Exigió un fuerte canon anual que debía permitirle equilibrar un presupuesto bastante apurado, según parece.

Para el P. Chaminade era imposible asumir esta nueva carga, cuando a duras penas llegaba a cubrir los gastos de alquiler y mantenimiento de la iglesia y de sus anexos. Por otra parte, podía temer que el ministro, sospechando con razón que lo que llevaba a la religión era un interés muy mediocre, tomase pretexto de este conflicto para retirar al oratorio la situación privilegiada de la que gozaba, o para disminuuirla imponiéndole obligaciones insoportables. Para evitar el golpe ya no podía contar con el párroco de Sainte-Eulalie: el P. Dinéty acababa de morir, y su sucesor, el P. Jaure, tomaba partido por su fábrica. Sin embargo, el P. Chaminade no perdió la calma. Puso su confianza en Dios y recurrió a su consejo habitual, monseñor d'Aviau. Al exponerle el caso, terminaba con estas resignadas palabras⁴⁴⁷: «¡Que el nombre del Señor, para gloria del cual se hace y se emprende todo, sea bendito por siempre!»

En un momento creyó que había encontrado la solución, gracias a los pequeños deshollinadores que acababa de fundar y cuya sede podría ser declarada la Madeleine. Monseñor d'Aviau prefirió intervenir personalmente ante la fábrica. Manifestó claramente su voluntad y la fábrica cedió. El consejo municipal, consultado también por el ministro, dio sin dificultad un parecer favorable. Así, después de varios meses de cruel incertidumbre, se arregló todo. La ordenanza real que reconoció oficialmente a la Madeleine el título y los privilegios de oratorio de ayuda salió el 29 de septiembre de 1819 y fue inscrita en el boletín de leyes. Un nuevo reglamento del arzobispado la mantuvo en posesión de todos los derechos que le habían sido concedidos anteriormente (17 de noviembre de 1819). El P. Chaminade, no teniendo ya nada que temer para la tranquila posesión de su iglesia, la compró por contrato del 23 de agosto de 1820.

En esta misma época la Congregación acababa de ver confirmada en Roma su existencia canónica, y de ser afiliada a la Congregación Prima Primaria que goza el privilegio de agregarse todas las demás asociaciones de este nombre. En la incautación de sus papeles en 1809 y 1812, el P. Chaminade había perdido el texto de la bula otorgada por Pío VI a la Congregación de artesanos el 13 de mayo de 1783, sobre la que reposaban, en virtud de un breve del cardenal Caprara⁴⁴⁸, los privilegios de la Congregación de la Madeleine. Solicitó una copia auténtica de la bula o, en el caso de que no se encontrase, un breve nuevo y más explícito que el del cardenal Caprara. Se le respondió de Roma que, al haber sido restablecida la Compañía de Jesús y con ella la Congregación Prima Primaria, bastaba afiliarse a esta última. El acta de afiliación está fechada el 4 de julio de 1819⁴⁴⁹.

En lo sucesivo y hasta el fin de la Restauración, la Congregación prosperó sin encontrar trabas serias. Pero a partir de 1825, el P. Chaminade, cada vez más absorbido por la atención a las órdenes religiosas que había fundado, se vio obligado a descargar poco a poco esta obra tan querida a su corazón sobre los sacerdotes de su entorno. Pero nunca se desinteresó y, cuando estaba en Burdeos, no dejaba de presidir personalmente las reuniones generales así como el consejo de los dignatarios.

Uno de los más gratos consuelos que le procuró la Congregación en los últimos años de la Restauración fue la fiesta del 2 de febrero de 1826, 25º aniversario del día en que los doce primeros congregantes habían pronunciado, en el humilde oratorio de la calle Saint-Siméon⁴⁵⁰g su acto de consagración a la Virgen Inmaculada. Este aniversario, que coincidía con el jubileo que el Papa León XII concedía a toda la cristiandad, fue para él la ocasión de una alegría y un agradecimiento inefables. Sus hijos habían cotizado para ofrecer a la iglesia de la Madeleine un rico altar de mármol, monumento duradero que recordaría a las generaciones futuras esta fiesta.

Una comunión general inauguró la jornada. Antes de la misa mayor, el P. Chaminade recordó, con voz emocionada, los orígenes modestos de la asociación y las bendiciones con que la Virgen Inmaculada la había colmado. Presentó a sus hijos, para que la rubricaran con sus firmas, un acta redactada así: «En agradecimiento por los beneficios de la Inmaculada Virgen María a esta Congregación durante los veinticinco años transcurridos, con el deseo de ponernos más especialmente bajo su protección todopoderosa y de vincularnos más estrechamente a su servicio, hemos firmado el presente escrito, que será depositado en un corazón de plata que representa al Corazón de María y será colocado en las manos de su estatua en el oratorio de la Congregación». La atención fue extrema. El decano de los antiguos prefectos, Jean-Baptiste Estebenet, se había reservado el honor de ofrecer el corazón de plata, de gran tamaño, destinado a encerrar el acta de agradecimiento. Se adelantó en el momento del ofertorio, leyó, en nombre de todos, la fórmula que habían firmado y ofreció el corazón a la santísima Virgen. El P. Chaminade la depositó con emoción en los brazos de la estatua que remataba el altar.

En este momento recordaba todo lo que María había realizado en la Congregación, por su mediación. Tomando con la Iglesia el texto de la Sabiduría, reconocía que verdaderamente todos los bienes le habían venido a continuación de su piedad filial hacia María. Bendecía a Dios por los frutos de salvación que la maravillosa fecundidad de su Congregación había producido sin descanso desde hacía veinticinco años, de los que los últimos, los tiempos de la Restauración, no desmerecían en nada de los primeros años.

En este segundo período, la savia había sido tan abundante como para dar al árbol vigoroso de la Congregación un empuje nuevo de obras diversas en Burdeos y, al mismo tiempo, para extender sus ramas por toda la región mediante el establecimiento de congregaciones afiliadas. Finalmente había hecho nacer en su tronco dos flores que eran su gloria y su corona, las dos órdenes religiosas de la Compañía de María y de las Hijas de María.

Nuestra tarea va a consistir en poner de relieve sucesivamente estos diferentes resultados de la Congregación. Comenzaremos por las obras bordelesas en cuya fundación estuvieron mezclados la Congregación o su director durante la Restauración

Capítulo 17: Obras nuevas salidas de la Congregación (1815-1830)

Entre las obras que, por un motivo u otro, se relacionan con la Congregación, las primeras que se nos presentan son las diversas asociaciones de juventud que gravitaban en torno a ella como su centro.

Una de ellas, a decir verdad, era una fracción de la Congregación a la que la lejanía de sus miembros le había valido el privilegio de la autonomía. Era la congregación de Chartrons⁴⁵¹, dirigida con un celo extraordinario por un joven vicario de la parroquia Saint- Louis, el P. Rigagnon⁴⁵², que era discípulo y amigo del P. Chaminade y que, siendo todavía muy niño, había frecuentado las reuniones de la calle Saint-Siméon. Los miembros se reunían habitualmente en una sala parroquial, pero, en circunstancias solemnes, se juntaban con la Congregación-madre, la Madeleine.

La congregación de Chartrons, a pesar de su autonomía, no dejó nunca de sacar sus inspiraciones de la fuente de la que derivaba; comprendía que así ganaban su estabilidad y su fervor. Estaba representada por su prefecto en el consejo de la Madeleine, hacía validar sus elecciones por este mismo consejo y le sometía todas sus decisiones de alguna importancia. Esta conducta, que otras parroquias, celosas de su independencia, habrían podido imitar con provecho, le valió esta nota elogiosa en los registros de la Madeleine: «La congregación de Chartrons se ha distinguido por su celo y su fidelidad en tiempos muy difíciles; ha conservado siempre para la Congregación-madre un afecto sincero; será siempre a la vez fracción de la Congregación de Burdeos y congregación de Chartrons, con sus dignatarios y su organización particular». En 1821 sufrió una crisis momentánea, de la que salió el mismo año, gracias a la enérgica actividad del P. Rigagnon y a la ayuda que le prestó la Madeleine. Hizo un gran bien en el barrio.

En la parroquia Sainte-Eulalie, uno de los primeros sacerdotes agregados a la Congregación, el P. Martegoutte, agrupaba alrededor de él a jóvenes, de los que sólo algunos eran congregantes. Les citaba en un jardín cercano a la iglesia, hablaba con ellos y les entretenía. Este pequeño cenáculo no tenía relaciones oficiales con la Congregación. De carácter menos abiertamente religioso, se abría a jóvenes de opiniones y temperamentos muy diferentes. Uno de sus primeros miembros, el futuro P. Noailles, que volveremos a encontrar a lo largo de esta historia, no conocía entonces la religión más que en forma de un sentimentalismo bastante vago e ignoraba su práctica. El contacto con el P. Martegoutte mejoraba insensiblemente a estos jóvenes, y la alegría de este sacerdote era presentar de tiempo en tiempo uno de sus discípulos a la Congregación. Al ser nombrado capellán de prisiones, confió la dirección de sus protegidos a otro congregante, el P. Dasvin⁴⁵³.

Xavier Dasvin, como su íntimo amigo Charles Dubourg, frecuentaba desde hacía tiempo la Madeleine, donde el P. Joffre le había presentado al P. Chaminade⁴⁵⁴. Era sacerdote desde 1822, pero su salud le había impedido aceptar un puesto fijo. Servía en una capilla provisional de ayuda, en la calle Leyteyre, dependiente de la parroquia Saint-Eloi. Trasladó aquí la asociación del P. Martegoute, que empezaba a ser conocida con el nombre de sociedad de los Amigos cristianos. Vivió al lado de la Congregación como una obra hermana y sin perjudicarla, porque el P. Dasvin era totalmente adicto al P. Chaminade, y, además, su calidad de capellán auxiliar del liceo le abría un campo de acción relativamente cerrado a la influencia de la Congregación. Siendo vicario de su amigo Duburg, entonces párroco de Saint-Michel⁴⁵⁵, dio un gran impulso a los Amigos cristianos después de la Revolución de julio, en el tiempo en que la Madeleine había perdido su influencia. Hizo revivir entre ellos la comunión general, los discursos religiosos y los paseos en común. El P. Dasvin murió en 1859. Su obra le sobrevivió y acabó por instalarse en la Madeleine, donde todavía se encuentra.

A partir de 1814, al mismo tiempo que la Congregación, había reaparecido la categoría de los postulantes, que, como se recordará, era una especie de división preparatoria de la Congregación, y reunía a los niños desde su primera comunión hasta la edad de 16 años. Reorganizó sus reglamentos en 1819, tuvo una sala especial con una biblioteca y juegos, y cursos de aritmética, gramática, comercio y literatura. Los congregantes tenían su dirección inmediata, sin que el P. Chaminade se desinteresase.

En algunas parroquias, se encontraron, respecto a los postulantes, susceptibilidades parecidas a las que provocaba la Congregación. En estos casos, el P. Chaminade no tuvo dificultad en permitir a sus congregantes que constituyesen para los niños pequeñas asociaciones distintas, que tenían con la Madeleine lazos análogos a los que existían entre la Congregación y la fracción de Chartrons. En la parroquia Sainte-Croix, un joven obrero, congregante ferviente y jefe de una de las fracciones más meritorias, Antoine Cantau, dirigió con mucha destreza una de estas pequeñas asociaciones. De acuerdo con su párroco, reunía a los niños que acababan de hacer la primera comunión, les mantenía en sus buenas disposiciones, continuaba instruyéndoles en su religión y presidía sus juegos; les seguía incluso en su aprendizaje y les preparaba para ser buenos congregantes. Fue ayudado por varios de sus cohermanos de la Madeleine y recogió frutos consoladores de su apostolado. Su celo le predestinaba a una vocación más alta, como veremos más adelante.

Otro congregante, el P. Armand Gignoux, futuro obispo de Beauvais, se ocupaba de los niños que frecuentaban los internados y las instituciones. Los reunía con el nombre de Amigos de la Sabiduría y se dedicaba a ellos especialmente durante las vacaciones, para preservarles de los peligros inherentes a este período de ocio y desocupación.

La vitalidad de la Congregación, por estos anexos unidos a ella por lazos más o menos estrechos, se tradujo en obras de alcance más general y de duración más larga. No volveremos sobre las creadas o alimentadas en tiempo del Imperio, seminario e institutos religiosos diversos. Digamos sólo que con la Restauración no cambió su papel a este respecto y que fue, como en el pasado, un rico vivero de vocaciones de donde sacaron todas las instituciones antiguas y nuevas. No nos detendremos más que en las obras de propaganda religiosa y de caridad que, durante este segundo período de la historia de la Congregación, contribuyeron al renacimiento de la fe y de las costumbres así como al alivio de la miseria en la ciudad de Burdeos.

Entre estas obras, el primer puesto pertenece a la obra de los buenos libros. que data de 1820. No fue fundación directa del P. Chaminade, pero fue preparada, sostenida y recogida por él. Se sabe el interés que ponía en la instrucción religiosa, y su deseo de poner en manos de los jóvenes una gran variedad de buenos libros. Recogía con avidez las publicaciones que podían servir para la formación de sus discípulos, y para conseguir mejor su objetivo, se había puesto en relación directa con los autores y los editores.

Especialmente mantuvo una correspondencia seguida con dos escritores del tiempo cuyos libros respondían perfectamente a las necesidades de su Congregación, los sacerdotes La Sausse y Carron. El P. La Sausse, «el más fecundo de todos los escritores de la Compañía de San Sulpicio»⁴⁵⁶, era el editor del libro titulado Les nouveaux Trappistes, que había consolado y sostenido a los pobres exiliados de Zaragoza. No se cansaba de publicar obras de espiritualidad y edificación, de estilo fácil y lectura agradable, prácticas y apropiadas a la situación de los espíritus al salir de la Revolución. El P. Chaminade se encargó de propagar estas obras en Burdeos; hacía de intermediario entre el autor y varias librerías de la ciudad, e intercambiaba su vino de Saint-Laurent con envíos de libros. El mismo servicio prestó al P. Carron, con quien la amistad se reforzaba por el hecho de su dedicación sin límites a la juventud. El P. Carron dirigía en París el Instituto Marie Thérèse y atendía una infinidad de buenas obras, de las que la principal era una congregación de artesanos y personas de servicio, fundada en el Imperio por el P. d'Astros y retomada por él en el momento de la Restauración. El P. Carron escribía sus obras pensando en la juventud: poniendo a sus lectores ejemplos fáciles de imitar, se esforzaba en llegar a ellos y llevarles al amor y a la práctica de la religión. Su obra más conocida es su historia en cuatro volúmenes titulada Confesseurs de la foi à la fin du XVIIIème siècle. Escribió un gran número de Vidas de los justos, de diversas condiciones. El número de sus obras no es menor de cuarenta volúmenes⁴⁵⁷. El P. Chaminade acudía a esta fuente. Pero pronto se dio cuenta de que la acción individual era insuficiente frente al número creciente de malos libros.

La elección de lecturas se había convertido en una cuestión capital desde que el partido liberal, aprovechando la libertad otorgada a la prensa, inundaba las ciudades y los pueblos con publicaciones hostiles a la religión y peligrosas para las costumbres. Propagaba ediciones populares de Voltaire, Rousseau, Diderot y autores de la Enciclopedia, publicaba ediciones de Tartufe para uso especial de la juventud, multiplicaba los panfletos y las canciones que llevaban el error a las mentes y la corrupción a los corazones⁴⁵⁸.

Monseñor d'Aviau, asustado por las consecuencias de esta odiosa campaña, propagó por Burdeos el decreto de los vicarios de París contra los malos libros (1817) y una conferencia de monseñor Frayssinous sobre el mismo tema. Escribió incluso al rey (9 de marzo de 1817) para hacerle ver el peligro de esta propaganda. Pero, como todos los hombres clarividentes, comprendió que el único remedio al mal era volver contra el enemigo el arma de la que se servía: el Essai sur l'indifférence, de los que se vendieron cuarenta mil ejemplares, demostró que los buenos libros encontraban todavía lectores.

Se hacía necesaria una organización. Fue imaginada por el P. Julien Barault, originario de la diócesis de Angers, que el azar de los acontecimientos había llevado a Burdeos durante la Revolución. En los peligros y consuelos de un apostolado común, se había unido al P. Chaminade y, cuando volvió la paz religiosa, había llamado a su amigo a predicar una misión en su capilla de la calle Doidy⁴⁵⁹. Actualmente era vicario de Saint-Paul, y seguía con el ardor de un misionero su lucha contra la irreligión y las malas costumbres. Desde hacía ocho años, se ejercitaba en un apostolado nuevo, el apostolado de la prensa, el mismo que anhelaba el P. Chaminade sin poder realizarlo a su gusto, por falta de tiempo y de recursos.

Habiendo recibido una herencia, el P. Barault empleó todos los ingresos en la compra de buenos libros, e inauguró una biblioteca circulante, primero para los parroquianos de Saint-Paul y después progresivamente para la mayor parte de las demás parroquias de la ciudad. Así nació la Obra de los buenos libros, que monseñor d'Aviau se apresuró a aprobar el 15 de noviembre de 1820. El sistema de circulación pensado al principio recibió poco a poco mejoras sugeridas por la experiencia, y pronto el P. Barault se vio haciendo entrar los volúmenes hasta en las parroquias rurales. Así la gente del pueblo, sin gastar nada, pudo aumentar sus conocimientos religiosos y profanos, y precaverse contra los sofismas del partido liberal e irreligioso. El P. Chaminade acogió con gran alegría estos primeros éxitos de su amigo, y desde el principio puso a su servicio su influencia y sus consejos.

La obra fue organizada como asociación religiosa y fue puesta bajo los auspicios de María⁴⁶⁰. Dirigida con inteligencia, prosperó más allá de toda expectativa. Donativos y suscripciones le proporcionaron el medio de aumentar progresivamente el número de volúmenes en circulación y de crear depósitos en toda la diócesis. Pronto franqueó los límites diocesanos, y creó centros en Grenoble y en París, después en muchas diócesis de Francia e incluso del extranjero. Se hizo un bien incalculable. La obra de París había distribuido, ella sola, ochocientos mil volúmenes. En Burdeos los resultados fueron tan consoladores que monseñor d'Aviau podía escribir: «Me gusta repetir a menudo que de todas las instituciones que consuelan mi vejez, y que espero legar a mis sucesores, para el mayor bien de la diócesis, la Obra de los buenos libros es quizá la que me inspira el más vivo interés por el exceso de males cuya fuente está llamada a secar y por la esperanza de los grandes bienes cuyo núcleo y germen extiende por todas partes». Veinte años después, había en la diócesis de Burdeos 173 depósitos principales, 11.000 lectores y 55.000 volúmenes en circulación⁴⁶¹. El Papa León XII la bendijo en 1824⁴⁶². Gregorio XVI, en 1832, la erigió en archicofradía y la enriqueció con numerosas indulgencias.

La colaboración del P. Chaminade y de sus discípulos fue tan activa durante los primeros años que el P. Barault, sintiéndose debilitado por la edad⁴⁶³ y los trabajos, propuso en 1828 a su amigo confiar la Obra de los buenos libros a la Compañía de María. Así se aseguraba el futuro de la obra y su desarrollo. La propuesta no pudo ser aceptada en el momento porque los miembros de la Compañía se encontraban ya sobrecargados de ocupaciones⁴⁶⁴. Otro vicario de Saint-Paul, el P. Taillefer, aceptó la sucesión del P. Barault, pero recibió constantemente la ayuda de los hijos del P. Chaminade. En 1852, pensó que había llegado el momento de dejarles la dirección de la Obra de los buenos libros que, desde esta época hasta 1870, tuvo su sede en la Madeleine. En esta última fecha fue devuelta al clero diocesano, porque la Compañía de María, al haber trasladado desde hacía algunos años la sede de su administración general de Burdeos a París, no tenía personal suficiente en la primera de estas ciudades.

Otras dos obras dependieron, desde su origen, de la iniciativa del P. Chaminade y de su Congregación, la de las Prisiones y la de los Auvergnats o pequeños deshollinadores.

Los Padres de familia se habían responsabilizado, desde el tiempo del Imperio, de la visita de los hospitales y de las prisiones. No habían podido cumplir más que la primera parte de su programa, a causa del absolutismo del gobierno que prohibía rigurosamente la entrada en las prisiones. En la restauración encontraron autoridades civiles con disposiciones más favorables. El Prefecto, conde de Tournon, que personalmente simpatizaba con el P. Chaminade y sus obras, le abrió con diligencia las puertas de la prisión departamental⁴⁶⁵. Con medidas fijadas de común acuerdo, se evitaron los inconvenientes que visitas de este tipo podían traer, y el P. Chaminade redactó en 1818 un reglamento de notable sabiduría, destinado a dirigir a los Padres de familia en el ejercicio de esta buena obra.

Las tres torres del Hâ, que servían de prisión departamental, estaban llenas de detenidos de toda procedencia, sumidos en la ignorancia y en el abandono moral más triste. Ni la caridad de las Hermanas ni el celo del antiguo capellán, P. Rousseau, y del nuevo, P. Martegoutte, bastaban para procurarles la ayuda que requería su estado. Desde este momento los congregantes les visitaron dos veces por semana, el miércoles y el sábado. Aportaban a los pobres detenidos ayudas materiales en ropa y alimento, y les procuraban alivios de toda clase. Pero, fieles a las prescripciones del P. Chaminade, ponían todo en manos de las Hermanas, que eran las únicas encargadas de la distribución. Lo que ellos aportaban sobre todo en estos lugares de desolación, era la limosna espiritual, más indispensable todavía que el alivio de las miserias del cuerpo. A estas almas alejadas de Dios por el vicio o la desgracia, dirigían palabras de apaciguamiento y consuelo, y les abrían horizontes a los que estaban cerrados desde hacía tiempo⁴⁶⁶.

Importaba, ante todo, instruirles, porque la ignorancia en la mayor parte se juntaba a la inmoralidad. A los detenidos ordinarios, el P. Chaminade hacía dar la enseñanza en común, desterrando las formas oratorias y las consideraciones abstractas, estimando que «después de los más bellos discursos queda poca cosa a los oyentes»: prescribía un catecismo sencillo y familiar, una charla religiosa que pudiese alimentar a la vez la inteligencia y el corazón, cautivar la atención por el encanto de la exposición y despertar el sentimiento de la dignidad humana adormecido en el fondo de estas almas miserables. En la sala de los grilletes, recomendaba con preferencia las conversaciones individuales. Demasiado amargados para ser sensibles a una palabra común, no gozando de una libertad de espíritu suficiente para prestar oído a consideraciones que no tuviesen su aplicación personal e inmediata, los desgraciados de esta categoría eran accesibles, sin embargo, a conversaciones particulares en que desahogaban su alma y recibían exhortaciones y ánimos en relación con sus disposiciones y su pasado.

Este penoso ministerio fue recompensado con consoladores frutos de salvación: los Padres de familia que se dedicaban a él recogieron primeras comuniones hechas en el ocaso de la vida, vueltas a Dios tras largos años de olvido y de pecado; en muchas almas tuvieron la alegría de hacer reinar la paz y la serenidad en lugar de la desesperación y la blasfemia. Una de las torres del Hâ encerraba de dieciocho a veinte niños incorregibles, confiados a la solicitud especial de dos de los miembros de más edad de la Agregación de los Padres de familia. Estos dos ancianos cumplían la función de verdaderos padres respecto a estos pequeños desgraciados y se esforzaban por retomar por la base la educación que les faltaba. Tanta dedicación mereció los ánimos de monseñor d'Aviau que, en una Ordenanza del 1 de octubre de 1821, declaró que se alegraba «de la piadosa diligencia con la que las asociaciones religiosas se prestaban y se consagraban a esta excelente obra», y quiso «ponerse él mismo en comunión de oraciones, de limosnas y de instrucciones espirituales con aquellos de sus buenos diocesanos cuya caridad les llevaba a hacer la visita de las prisiones».

Otros abandonados solicitaban la dedicación del P. Chaminade y de sus congregantes: eran los pequeños deshollinadores, que en París son llamados los pequeños Savoyards y en Burdeos los pequeños Auvergnats, por su lugar de origen. Cada primavera bajaban de sus montañas a la gran ciudad para ejercer allí su humilde y mal pagado oficio. Privados de cuidado y de instrucción, a menudo explotados por patrones avaros y brutales, la mayor parte adquiría todos los vicios. El P. Chaminade los conocía de hacía tiempo, cuando habitaba en la calle Abadie, el barrio en que se encontraban sus miserables cuchitriles. Además, en París había sido amigo⁴⁶⁷ del admirable P. Fénelon, el sobrino nieto del gran arzobispo de Cambrai, que había creado⁴⁶⁸ en la capital la Obra de los pequeños Savoyards y que, sin otro crimen que el de haber hecho demasiado bien al pueblo, había llevado su cabeza al cadalso en 1794.

El P. Chaminade, para implantar esta obra en Burdeos, esperaba que se diese alguna circunstancia que le marcase la hora escogida por la Providencia: siempre actuaba así en cuanto emprendía. En Burdeos era imposible llevar a buen fin esta obra, así como la de las prisiones, sin el beneplácito de la autoridades, a causa de las dificultades con las que infaliblemente se iba a chocar por parte de los patrones. Era preciso también encontrar jóvenes aptos para este ministerio, más delicado de lo que parecía. En 1817, el P. Chaminade juzgó que se daban esas condiciones: se le aseguraba la ayuda del prefecto de la Gironde y, por otra parte, disponía de excelentes elementos. Uno de sus más fervientes congregantes, Adolphe Dupuch⁴⁶⁹, cuando acababa sus estudios en el internado Liautard de París, había sido iniciado en 1815 en la obra de los Savoyards, dirigida entonces por el P. Legris-Duval, y ardía de deseos de continuar este apostolado en Burdeos durante las vacaciones.

Así pues, se fundó la obra. Como estaba previsto, el prefecto, conde de Tournon, entró inmediatamente en las miras del P. Chaminade e incluso se inscribió con una fuerte suma a la cabeza de una suscripción destinada a cubrir los primeros gastos. Cuando Adolphe Dupuch llegó para las vacaciones de 1818, encontró cohermanos dispuestos a ayudarle y recursos asegurados. Ya el P. Chaminade se había preocupado de la organización y se había asegurado un local provisional en casa de los Hermanos de las Escuelas cristianas de la plaza Saint-Julien⁴⁷⁰. Cedamos la palabra a Adolphe Dupuch para que nos haga el pintoresco relato de la primera reunión⁴⁷¹: «Con el pretexto de una ganancia extraordinaria, y siguiendo lo que había hecho Duval en 1816, atrajimos fácilmente a los primeros de los pequeños Savoyards que encontramos o más bien que Dios nos envió y que nos parecieron los más fáciles de seducir con esta santa y celeste seducción. ¡Pobres niños que no sospechaban entonces cuál sería esa ganancia maravillosa y lo célebre que sería para siempre entre nosotros esta primera escuela Saint-Julien! Imaginándose que para una empresa tan extraordinaria eran necesarios medios extraordinarios, nuestros cinco o seis pequeños Savoyards llegaron al lugar de la cita, un domingo a la tarde, armados y revestidos de todos los elementos, rodilleras, culata, rasqueta, etc. Pero ¡cuál fue su extrañeza, su inquietud, cuando de un golpe de vista comprobaron la rara construcción de estas salas, que no tenían chimeneas! Después de disfrutar algunos instantes de este curioso apuro, y haber distribuido a cada uno cinco o seis monedas por el amor de Dios, les anunciamos claramente nuestro proyecto, dándoles una nueva cita para el domingo siguiente. Fueron fieles, y llevaron con ellos a un gran número de sus pobres pequeños camaradas y desde ese día casi todos siguieron fieles».

El P. Chaminade se ocupó de estos pequeños con una solicitud paternal. Escribía⁴⁷²: «Cuanto más pienso en ellos, más se interesa mi corazón por su suerte». Redactó un directorio para los congregantes empleados con ellos. Confió la responsabilidad directa de la obra a uno de sus hijos más inteligentes, que ya pertenecía a lo que se llamaba la Petite Socièté, la futura Compañía de María. Era el P. Jean-Baptiste Collineau, dotado de una palabra llena de unción y encanto, admirable en sus catecismos de la plaza Saint-Julien. Le ayudaban varios congregantes, la mayoría de ellos empleados en el colegio del Sr. Estebenet. La presencia de Collineau era tan eficaz en este pequeño mundo que, durante los ocho meses que pasó en el seminario para prepararse al sacerdocio, fue autorizado por el Superior P. Carbon a ir cada domingo a los pequeños Auvergnats para darles el catecismo y distribuirles ayudas en pan y dinero, acompañados a menudo de regalos de monseñor d'Aviau⁴⁷³.

Las celebraciones religiosas tenían lugar en la Madeleine, excepto la primera comunión, que se celebraba con gran solemnidad en la parroquia Sainte-Eulalie. En la primera de estas fiestas (7 de julio de 1819), doce niños se acercaron a la santa Mesa y estaban presentes todas las personas notables de Burdeos. El P. Chaminade había sabido interesarles por la obra: el prefecto, el primer presidente y los personajes más señalados de la ciudad tomaban parte en los trabajos del Consejo de administración, y sostenían la obra con sus suscripciones⁴⁷⁴.

En 1819 los niños eran ochenta. La cifra fue creciendo hasta el día en que hubo que pensar en crearse una casa propia para no someter durante más tiempo a los buenos Hermanos de la plaza Saint-Julien a una servidumbre penosa. En marzo de 1821, el P. Chaminade alquiló para ellos, a nombre de Jean-Baptiste Collineau, situado cerca, en la calle Notre-Dame de la Place nº 99. Estaban encantados de su inmueble, que no era lujoso, a juzgar por la siguiente descripción de Adolphe Dupuch⁴⁷⁵: «Teníamos un sótano, dos o tres habitaciones bajas y un amplio desván, al que se llegaba con la ayuda de una soberbia escalera de mano hecha en forma de escalera; hicimos ahí nuestra capilla porque empezamos a tener la misa todos los domingos, vísperas, etc. Era una capilla pobre en que por todo adorno teníamos un crucifijo en yeso medio roto, un viejo cuadro de altar, alrededor del cual habíamos hecho casi todas las oraciones de nuestra infancia y nos habíamos preparado a nuestra primera comunión⁴⁷⁶, algunas botellas de tinta bronceadas y doradas por uno de nuestros amigos, hasta el punto de engañarse casi sobre su origen y su primer uso, un viejo ornamento blanco, resto venerable que había escapado de los destrozos de la Revolución, algunos bancos de madera de la montaña, y finalmente una pequeña caja en forma de tronco en la que encontramos pronto trozos apolillados. Esta semilla del pobre ha fructificado al céntuplo».

Cuando llevaban muy poco tiempo en el local de Notre-Dame de la Place, surgió una dificultad que nadie se esperaba, porque era provocada por uno de los que tenían más cariño a la obra. Adolphe Dupuch había acabado sus estudios de derecho en París y venía a establecerse definitivamente en Burdeos y a inscribirse en el colegio de abogados de su ciudad natal. Cada año, durante las vacaciones, se había interesado por la obra y le había prestado una colaboración activa, pero nunca había tenido su dirección ni su responsabilidad, puesto que estaba ausente de Burdeos la mayor parte del año. Pero en 1821 venía con planes muy personales cuya adopción reclamaba con toda la tenacidad de su temperamento. Se proponía reproducir en Burdeos lo que había visto funcionar en París, una Sociedad de Buenas Obras, distinta de la Congregación, aunque tomándole sus elementos de acción, dividida en tres secciones, la de los hospitales, la de las prisiones y la de los pequeños Savoyards, y teniendo al frente a un sacerdote nombrado por el arzobispado⁴⁷⁷. Ganó para sus ideas a uno de los vicarios, el P. Barrès, y vino enseguida a hacer la propuesta al P. Chaminade.

El P. Chaminade conocía a su ardoroso congregante: sabía que era más apto para lanzar una empresa que para sostenerla, y que en su ardor no se daba cuenta de los obstáculos de orden material con los que, sin embargo, la prudencia obliga a contar. La obra estaba perfectamente organizada, prosperaba y respondía a su fin: ¿era mejor modificarla? ¿no era debilitar las garantías de éxito? Esas eran las objeciones que oponía a las propuestas de su discípulo, pero era inútil: Dupuch persistía en su plan. El P. Chaminade habría podido parapetarse detrás de un rechazo. Sin embargo, se mostró dispuesto a ceder, con tal que se colocase al frente de la nueva sociedad un sacerdote con el que él pudiese contar: fue pronunciado del nombre del P. Goudelin. Pero Adolphe Dupuch tenía un plan preciso: ya se había dirigido al P. Dasvin que, sin duda, era el discípulo y amigo adicto al P. Chaminade, pero parecía menos apto para tomar una responsabilidad de este tipo. Tenía mucho celo e inteligencia, pero era el hombre menos administrador del mundo, lo que explica las dudas del P. Chaminade.

El conflicto fue llevado al tribunal de monseñor d'Aviau. El P. Chaminade presentó sus humildes reparos sobre la oportunidad del cambio propuesto, y, entre otros argumentos, decía que «destruía un bien real y sólidamente establecido para poner algo que no tiene un apoyo seguro, al descansar el asunto sobre tres jóvenes, de los que quien lo lleva todo (Dupuch) va a dejar Burdeos, es un joven muy piadoso, decidido por el bien y que tiene capacidad, pero de una exaltación temible: desde que se ha metido en nuestra obra, ha cambiado tres veces de plan»⁴⁷⁸. Monseñor d'Aviau, muy perplejo, se dejó ganar por su vicario Barrès e invitó al P. Chaminade a ceder, lo que hizo sin objeción alguna, haciendo incluso a Dupuch y al P. Dasvin todos los servicios que estaban en su poder, y facilitándoles el cobro de las cotizaciones.

Ocurrió lo que había previsto. La Sociedad de las Buenas Obras no existió nunca en Burdeos más que en el pensamiento de Dupuch. La obra de las prisiones se vio comprometida: fue preciso que interviniese monseñor d'Aviau para que los Padres de familia no fuesen excluidos por jóvenes demasiado emprendedores. En cuanto a los pequeños Avergnats, al año siguiente, Dupuch abandonó Burdeos para comenzar sus estudios clericales en Saint-Sulpice de París, y su reunión decayó e incluso desapareció un momento casi completamente⁴⁷⁹.

El corazón del P. Chaminade sufrió cruelmente por ello: sólo podía lamentarse en silencio. Felizmente la vuelta de Adolphe Dupuch, ordenado sacerdote en 1826, y su nombramiento como capellán de los pequeños Savoyards reavivaron la obra que siguió floreciente mientras él la dirigió. Monseñor d'Aviau rodeó su despertar con la misma benevolencia con que había saludado su nacimiento. Le prodigó la misma solicitud. La última salida que hizo antes de su muerte fue una visita a los pequeños Savoyards⁴⁸⁰. Gracias a la creativa actividad del joven capellán, a su encantador Album des petits Savoyards, a su libro del Essai sur l'oeuvre des Savoyards, a la fundación de la Pequeña Obra de los Savoyards, en la que interesó a los hijos de las mejores familias, creó recursos. Más tarde, cuando fue vicario, añadió a esta fundación otras como un orfanato, un correccional⁴⁸¹, etc., hasta que su celo hizo que le nombrasen para la sede de Argel recién creada⁴⁸².

Después de haber sido dirigida por el vicario general, P. Buchot, hacia 1860 la obra volvió a la Madeleine, a los hijos del P. Chaminade. Allí permaneció mientras hubo limpiachimeneas auvergnats en Burdeos, es decir durante una veintena de años⁴⁸³. El P. Chaminade ya no la vio allí. Hasta su muerte guardó silencio y, en su modestia, nunca pensó en reivindicar el título de fundador, con el que la opinión pública honraba a Adolphe Dupuch y que le correspondía a él con mayor razón⁴⁸⁴.      

Para cerrar la lista de las obras del tiempo de la Restauración que se relacionan con la Congregación, podemos mencionar las dos asociaciones de hombres y mujeres, fundadas por el P. Rauzan para conservar los frutos de la gran misión de 1817. El lazo que les une con el P. Chaminade es menos aparente, pero no menos real. Alentadas por él y creadas por un sacerdote congregante de la Madeleine, se modelaron, en lo que se adaptaba a su fin, sobre los reglamentos de la Congregación y se dedicaron, como ella, al culto de la Inmaculada Concepción. La de los hombres tuvo una corta existencia; la de las mujeres, con el nombre de asociación de Damas de la Misión, subsiste todavía, y presta inmensos servicios a la educación y colocación de las jóvenes⁴⁸⁵.

Por sus retiros anuales, la Congregación se esforzó, por su parte, en conservar el fruto de la gran misión de 1817, siendo ella misma, en expresión de monseñor d'Aviau, «una misión permanente». Hasta 1830 estos retiros fueron seguidos con una asiduidad notable. Adaptados a las necesidades de la gente del mundo, predicados con cuidado, pero sin aparato, colocados en una época del año en que las ocupaciones dejan más tiempo libre, en octubre y noviembre, los retiros eran el consuelo del P. Chaminade. En una carta de 1818 que conservamos, daba cuenta así a su arzobispo del último día del retiro⁴⁸⁶: «Algunos han estimado en ochocientos los fieles que han recibido la comunión el último día en las varias misas que se sucedían. El oratorio estuvo lleno ese día desde las cinco de la mañana hasta las nueve y media de la noche, dejando las mujeres el sitio a los hombres, y así sucesivamente, sin ninguna confusión. Las admisiones a las congregaciones fueron numerosas y los reincorporados⁴⁸⁷ no se cuentan más que en el libro de Dios». Excepcionalmente, este año, el retiro de los hombres y el de las mujeres se habían dado simultáneamente en el mes de septiembre. Habitualmente las fechas solían ser distintas, y el retiro de los hombres terminaba de ordinario en la fiesta de la Inmaculada Concepción. Vieron nacer más de una vocación y convirtieron a más de un pecador. Es el caso, entre muchos otros, de un militar que el P. Chaminade arrancó a la francmasonería y que le estuvo muy agradecido⁴⁸⁸.

Esta rápida ojeada sobre la fecundidad de la Congregación en Burdeos en tiempo de la Restauración sería incompleta si no incluyéramos los esfuerzos intentados y los resultados obtenidos en la educación cristiana de la infancia. Esa será en parte la misión de los dos Institutos religiosos que van a coronar la obra de la Congregación. Pero antes de ocuparnos de ello, nos queda lanzar una mirada sobre las numerosas ramificaciones salidas de la potente cepa de la Congregación de Burdeos, por las que se multiplicó su acción y la extendió sobre toda la región del Sudoeste de Francia.

Capítulo 18: Las Congregaciones afiliadas (1815-1830)

En 1808, Lafon, entonces profesor en el colegio de Figeac, visitando el hospital de esta ciudad, se encontró con la baronesa de Batz-Trenquelléon⁴⁸⁹. Esta señora, que sólo estaba de paso en Figeac, le habló de una asociación de piedad formada por una de sus hijas con varias jóvenes amigas, y Lafon aprovechó la ocasión para indicarle que la Congregación de Burdeos podía prestar algunos servicios a la asociación, tanto para constituirla como para comunicarle los favores espirituales de los que ella misma gozaba. Puesta al corriente de la propuesta, la señorita de Trenquelléon asintió rápidamente y se apresuró a escribir al P. Chaminade, el sacerdote de Burdeos, que oía nombrar por primera vez. Ese fue el origen de la extensión de la Congregación fuera de Burdeos. Así se entabló entre el P. Chaminade y la señorita Trenquelléon una correspondencia que iba a traer consecuencias de lo más inesperadas de una parte y otra.

Adela de Trenquelléon⁴⁹⁰ era descendiente de la familia de Batz, una de las más ilustres de la Gascogne, y de la rama de Trenquelléon, protestante en tiempo de la reina de Navarra, como toda la nobleza de la región de Nérac, pero vuelta al culto de sus antepasados con Luis XIV. El castillo paterno, de construcción moderna, se alza graciosamente a orillas del Baïse, en medio de los ricos cultivos que dependen de él⁴⁹¹. Aquí nació Adela el 10 de junio de 1789, pocos días antes de que el juramento del Juego de pelota anunciase a Francia la conmoción de sus instituciones. Así pues no conoció el antiguo régimen ni las ventajas que habría podido procurarle. El barón, su padre, tuvo el tiempo justo de abrazar al segundo de sus hijos, Charles, antes de tomar camino de la emigración⁴⁹²a.

Su marcha sumió el castillo en la tristeza. Sobrevino en seguida la pobreza, porque fueron incautados los bienes. Pero la joven madre de familia tenía el alma por encima de las desgracias que golpeaban su casa: estaba decidida a quedar en su casa y a educar a sus hijos para Dios y para la patria, esperando días mejores. Su resolución se quebró contra el inexorable decreto de exilio que la contó entre el número de los emigrados, en el momento de una corta ausencia para visitar a su madre en Figeac. Sin que se le permitiese tan siquiera volver al castillo, tuvo que abandonar a toda prisa el territorio de Francia con sus hijos. Llegó a España sin más recomendación que la de un hombre del pueblo de Pau para un hermano lego de Tolosa. Sin embargo, llegó a juntarse con su marido en Portugal y gustó así el consuelo de reconstituir la familia bajo un cielo extranjero.

La infancia de Adela transcurrió con las privaciones inseparables del exilio; con ello llegó pronto a desprenderse de las alegrías de la tierra y a aspirar a la vida del Carmelo desde sus años más tiernos. Cuando el Consulado reabrió las puertas de Francia a los emigrados, la familia se dirigió hacia los Pirineos. En una pequeña ciudad de España⁴⁹³b, la niña, por la vivacidad de su inteligencia y el candor de su alma, atrajo la atención de un religioso experimentado en los caminos de Dios. Fue admitida a la primera comunión el día de Epifanía de 1802 y, en su fervor, pidió enseguida a sus padres permiso para quedarse en España y encerrarse en un monasterio de carmelitas. ¡No tenía más que doce años! Sus padres le respondieron con una sonrisa, añadiendo que la dejarían libre de realizar su proyecto, si persistía hasta la edad de veinticinco años. En realidad, Adela no estaba destinada al Carmelo. Su vivo temperamento la predisponía a la acción más que a la contemplación. Pero este atractivo de sus años jóvenes, que se tradujo toda su vida en una devoción particular a Santa Teresa⁴⁹⁴, había sido para ella una iniciación al recogimiento, a la vida interior, a la inmolación, fundamento necesario de la vida de celo y de caridad.

A su vuelta a Trenquelléon, dos hombres le guiaron con notable sabiduría en sus verdadero camino, la vida de la acción unida a la oración y a la práctica de la humildad: el Sr. Ducourneau, preceptor de su hermano, aunque simple laico, le dictó un reglamento de vida perfectamente adaptado a su temperamento y a su situación, y el P. Larribeau⁴⁹⁵, párroco de Lompian, hombre sencillo e interior, dirigió su alma sin sacudidas hacia las cumbres de la perfección al mismo tiempo que hacia los trabajos del apostolado. Bajo esta sabia dirección, Adela consagró todo el ardor de su naturaleza a socorrer al prójimo: llegó a ser un ángel de caridad, la providencia del país. Recorría los pueblos en busca de los necesitados, adoptaba o colocaba a los niños abandonados, consolaba a los enfermos, velaba a la cabecera de los moribundos, aliviaba lo mejor posible todas las miserias. Para aumentar el patrimonio de los pobres, no había ningún medio que le pareciese impropio de su condición: criaba animales de corral y vendía sus trabajos de costura. Su madre le ayudaba todo lo que podía y su padre no ponía ningún obstáculo a su dedicación.

Sin embargo, el ejercicio de la caridad corporal no era para ella más que un medio: ¿de qué sirve aliviar el cuerpo si el alma queda sumergida en la ignorancia o en el vicio? Su fin era salvar las almas. Cuando un pobre venía a la casa paterna - y su caridad atraía a muchos -, ella lo ganaba con sus amables y buenas palabras tanto como con sus limosnas. Después sabía hablarle de Dios, siempre con discreción, a menos que se tratase de un niño. En este último caso, ella estaba a sus anchas: los niños eran sus predilectos. Conocía por su nombre a todos los de los alrededores y cada uno era objeto de su atención. Si uno de ellos no había hecho la primera comunión, ella se encargaba de instruirle y prepararle; si otro estaba retrasado en el catecismo, ella se hacía su maestra, y ¡Dios sabe cuánta paciencia tuvo que ejercitar en esta ocupación su naturaleza viva! Era la consejera de todas las jóvenes del país. El domingo, mientras el carruaje del castillo llevaba a la familia a la iglesia de la parroquia, en el pueblo de Feugarolles, ella hacía el trayecto a pie para tener la ocasión de distribuir algunas buenas palabras entre sus amigas del pueblo.

Pronto el horizonte del castillo fue demasiado estrecho para el ejercicio de su celo. Aprovechando las relaciones de su familia y de sus amistades personales, comunicó su ardor por el bien a las personas con las que trataba. Tuvo éxito tan temprano que a la edad de dieciséis años estaba al frente de una asociación ferviente y activa, cuyos miembros estaban diseminados por Villeneuve-sur-Lot, Condom, Villeneuve des Landes, Tonneins, Monflaquin, Saint-Sever y sobre todo Agen, donde vivían sus mejores amigas, las señoritas Diché. El P. Larribeau tenía la dirección nominal de la asociación, pero Adela era el alma. La asociación tenía como patrona a la Virgen Inmaculada, como modelo a san Francisco de Sales, como fin la preparación a la muerte, y como medio la huida de las vanidades del mundo. En 1808 tenía sesenta chicas que recibían del castillo de Trenquelléon su impulso hacia la piedad y las buenas obras. El apostolado de Adela sólo había fracasado en la ciudad de Figeac. Pues bien, sería aquí donde Dios le esperaba para poner en su camino a aquél que en adelante iba a ser el director de su vida.

Siguiendo el consejo de Lafon, escribió al P. Chaminade hacia finales del otoño de 1808, para tratar de la agregación de su asociación a la Congregación de Burdeos. El P. Chaminade le hizo una buena acogida y le respondió⁴⁹⁶c: «He recibido con gusto e interés su carta y la lista de las jóvenes que desean afiliarse a la Congregación. Me ha emocionado el fervor que me parecía reinar entre un número tan grande de jóvenes vírgenes. Cuando, en una asamblea general de la Congregación, he manifestado los deseos de su asociación y he leído sus nombres, todas se han dado cuenta de mi alegría y de la satisfacción interior que sentía, y todas han participado de esos sentimientos. Todas han prometido considerarles en adelante como parte de la Congregación y acordarse de ustedes todos los días en sus oraciones».

Puso a disposición de las nuevas postulantes los reglamentos de la Congregación y les envió el Manual del Servidor de María. «¡Cómo me gustan estas hermosas oraciones, estas magníficas instrucciones, estos bellos cánticos en honor de María!», escribía poco después Adela de Trenquelléon a Agathe Diché⁴⁹⁷. Adoptaron las prácticas que les ponían en comunión con sus hermanas de Burdeos, y entablaron con ellas relaciones de correspondencia: por el lado de las bordelesas Marie-Thérèse de Lamourous fue la que empezó, y le siguió la señorita Lacombe, a quien pronto conoceremos.

No contento con comunicar a sus nuevas hijas las prácticas de la Congregación, el P. Chaminade se esforzaba en inculcarles el espíritu, insistiendo sobre todo en la devoción a María y en el celo por la salvación de las almas. Sin duda, se amaba ya a María en la asociación, pero con un afecto y veneración comunes. El P. Chaminade no se contentaba con eso y escribía a Adela de Trenquelléon⁴⁹⁸: «¡Si yo pudiese hacerle sentir la dicha que hay en pertenecer de una manera especial a la Madre de Dios! Nosotros nos gloriamos aquí del título de hijos de María, creemos que formamos su familia privilegiada». Le hizo pronunciar el acto de consagración a María, le enseñó la práctica del amor perpetuo de María, le invitó a esperar todo «de la protección de nuestra santa Madre». Después,en una de las cartas siguientes, le explicó cómo María es verdaderamente nuestra Madre⁴⁹⁹d: «¡Qué felices son los verdaderos hijos de María! La Madre de Jesús es realmente su Madre. Quizá dirá usted: ¡Pero María no puede ser mi Madre como es la Madre de Jesús! Sin duda, si no consideramos las cosas según el espíritu. Pero nosotros debemos ver su maternidad divina más según el espíritu que según la naturaleza. Según la confesión del mismo Jesús, María ha sido más dichosa por haberlo engendrado espiritualmente que por haberlo engendrado según el orden de la naturaleza».

Como la devoción a María, el espíritu de apostolado existía ya en germen en la pequeña asociación. Cada miembro debía ganar a otro para la asociación, Después se catequizaba a los niños, se instruía a los atrasados, se iba incluso a convertir a los protestantes: en 1809, Adela tuvo la alegría de llevar a la verdadera fe a una familia entera. Para tomar completamente el espíritu de la Congregación de Burdeos, la asociación sólo tenía que proponerse más expresamente el apostolado como uno de sus fines principales. En adelante ella iba a misionar por vocación, según la pintoresca expresión que gustará emplear a Adela de Trenquelléon.

Adela y sus compañeras recibieron con entusiasmo esta nueva orientación. Las cartas de Burdeos eran esperadas con impaciencia, comunicadas y leídas con avidez. Escribía Adela a una de sus amigas⁵⁰⁰e: «El P. Chaminade me parece verdaderamente un santo. ¡Qué acogida tan halagadora nos ha dispensado! Tratemos de merecer la buena opinión que ha concebido de nuestra asociación».

Se pedía más: se quería una afiliación efectiva a la Congregación de Burdeos, para participar en las indulgencias concedidas por Roma. ¿Cómo hacerlo? Hasta este momento el P. Chaminade no había pensado en extender su Congregación fuera de Burdeos y no tenía facultad, como el P. Delpuits en París⁵⁰¹, de comunicar sus poderes. Dirigirse al Papa, entonces cautivo en su propia ciudad de Roma, era imposible. No había otro modo que el de las admisiones individuales. Escribía el P. Chaminade⁵⁰²: «No es posible hacer de otra manera hasta que la Providencia abra algún camino fácil de comunicar con el Papa».

Prometió trasladarse «al alto país» en la cuaresma siguiente (1809). En la época convenida no pudo dejar sus numerosas ocupaciones. Para acortar el viaje proyectado, propuso reunir a las asociadas por grupos, en un pequeño número de localidades. Aunque el proyecto tenía sus inconvenientes, se adoptó. Decía el P. Chaminade⁵⁰³: «Bajo los auspicios de nuestra Madre, aquí hemos conseguido hacer cosas que de otro modo eran difíciles». Se realizó la decisión tomada, pero, según parece, sólo en 1810⁵⁰⁴, después del desastre de la Congregación en Burdeos. En Villeneuve-sur-Lot el P. Chaminade se encontró con Adela de Trenquelléon⁵⁰⁵ y conoció personalmente a la que la Providencia destinaba a ser su colaboradora en la fundación del Instituto de las Hijas de María.

El fervor de «la tercera división» (así llamaba él a la asociación) suavizó la tristeza que le causaba la desaparición de sus obras de Burdeos. Escribía el P. Chaminade⁵⁰⁶: «Veo con gran satisfacción que se mantiene el fervor entre sus amigas. Usted tendrá el consuelo de verlas perseverar en la práctica de la virtud y de la piedad, si tiene relaciones frecuentes con ellas. No las pierda nunca de vista, primero ante Dios, para orar por ellas, y después por correspondencia. Anímeles a verse entre ellas, a escribirse, pero únicamente para estimularse a amar a Dios. He pensado que podría hacerle llegar pequeños escritos mediante los barcos o enviárselos a Agen. Cuando no hubiera carta, usted estaría al corriente. Usted se serviría de ellos para usted y para las otras. Ni usted ni nadie puede verse comprometida por la comunicación de pequeños escritos que no tendrían más fin que el servicio de Dios y la gloria de nuestra divina Madre. Hoy mismo le haré un encargo a la señorita Lacombe (la corresponsal de Adela de Trenquelléon en Burdeos). Será ella la que me pida cómo alimentar los boletines. Tratemos siempre de aumentar las hijas de María. Mantengámonos firmes contra los esfuerzos del infierno».

Él mismo daba ejemplo a sus hijas. Aunque se estuviese en los días malos del Imperio, ponía su confianza en María y preparaba un futuro que muchos no se atreverían a esperar. Las circunstancias completamente fortuitas que le habían puesto en relación con la asociación de Adela de Trenquelléon, se le mostraron como una llamada de la Providencia a extender más lejos los beneficios de la Congregación, en cuanto fuese restablecida. En la primavera de 1813, Marie-Thérèse de Lamourous fue a París por asuntos de la Misericordia y le encargó que presentase al Santo Padre, prisionero en Fontainebleau, sus respetos en estos momentos de aflicción y solicitase el privilegio ya otorgado al P. Delpuits de comunicar a sus directores los poderes necesarios para la recepción de los congregantes y la aplicación de las indulgencias⁵⁰⁷. El Pontífice acogió con bondad la petición, y el 25 de julio siguiente, Adela de Trenquelléon pudo anunciar a sus asociadas que el P. Chaminade acababa de delegar sus poderes, en lo que le concernía, en uno de sus amigos, el P. Laumont⁵⁰⁸, porque la salud delicada del P. Larribeau no le permitía asumir esta carga.

Provisto de este nuevo medio de hacer el bien, el P. Chaminade esperó el alba de días mejores. No tardó en lucir: entonces, después de reorganizar la Congregación de Burdeos, el infatigable apóstol se volvió a la diócesis de Agen para implantar allí este árbol de bendición.

El prelado que gobernaba la diócesis era del mismo país y, con diferencia de unos pocos días, de la misma edad que él. Monseñor Jacoupy había nacido en Saint-Martin de Ribérac, en Périgord, el 28 de abril de 1761. Nombrado para el obispado de Agen en una singular coyuntura⁵⁰⁹, aportó, a falta de talentos superiores, un buen sentido, una delicadeza y una prudencia, que, al salir de la persecución, eran más útiles que la elocuencia y la literatura. ¿Conoció al P. Chaminade en su juventud? Tenemos razones para creerlo, porque pasó varios años en Burdeos precisamente cuando el joven clérigo de Périgueux acababa allí su teología. En todo caso, en su correspondencia de los primeros años de la Restauración, se trataban en el plano de una amistad muy íntima. En septiembre de 1815 vino a Burdeos para saludar al duque y a la duquesa de Angulema, y el obispo salió de las filas del cortejo oficial para abrazar al P. Chaminade a quien acababa de divisar entre los canónigos.

Monseñor Jacoupy se apresuró a entrar en los planes de su amigo y este último podía escribir el 14 de marzo de 1815 a Adela de Trenquelléon: «La Congregación está aprobada por su buen prelado en todas sus clases y formas. He nombrado a la señora Belloc⁵¹⁰jefe de la fracción de Agen, tanto para las Damas del Retiro como para las Señoritas. Todo irá muy bien: habrá trabajo y dificultades, pero ¿cómo testimoniaremos a Dios y a María nuestro celo en su servicio si no nos cuesta nada? El amor se alimenta en los trabajos emprendidos para gloria del Bien Amado. Usted puede ver todas las grandes localidades en las que se podrían formar fracciones considerables, para regularizarlas y para que puedan hacer públicamente sus ejercicios de Congregación. Ponga en ello mucha prudencia, actúe de acuerdo con los párrocos, consulte siempre al P. Laumont, sobre todo no se precipite»⁵¹¹f.

Sus deseos fueron escuchados en el otoño de ese mismo año, después de la caída definitiva del Imperio. En Agen, Tonneins, Aiguillon y Lompian, se estableció la Congregación públicamente para las señoras y las jóvenes. Cada una de las asociadas de Adela de Trenquelléon se convirtió en un agente activo y se esforzó en implantar la Congregación en su parroquia. Adela de Trenquelléon ponía un ardor increíble. Escribía a una de sus amigas⁵¹²: «La juventud es la única esperanza que nos queda. Esta generación está casi perdida; hay que esforzarse en ganar para Dios la generación naciente. Es seguro que la Congregación tiene una bendición visible, y no es extraño: ¡la divina María es tan poderosa! ¡Y cuánto debe interceder por sus queridas hijas!”. Cada una de las nuevas congregaciones se modelaba según la de Burdeos y emprendía, en proporción a sus medios, diferentes obras de celo y de caridad: un catecismo para niños abandonados, un refugio para las jóvenes expuestas al peligro, la visita a los enfermos y la preparación a la primera comunión.

Sin embargo, el P. Chaminade ambicionaba sobre todo conquistar a los hombres. Pensaba en comenzar por Agen, donde el marqués de Dampierre, congregante suyo desde el 12 de marzo de 1815⁵¹³, «joven sencillo y piadoso como un niño de doce años»⁵¹⁴, no esperaba más que una señal de él para ponerse a la obra. La opinión dominante en la burguesía de Agen era el liberalismo o la indiferencia. Por tanto, la tarea era ardua. Escribía el P. Chaminade:⁵¹⁵g «Dudo que la Congregación se forme como es preciso si el marqués de Dampierre no es ayudado; me parece que haría falta dar en Agen unos retiros a los jóvenes para removerlos». Adela de Trenquelléon era todavía más pesimista: «Es de temer que no pueda llegar a formarse la asociación de jóvenes en Agen»⁵¹⁶.

Los obstáculos no detenían al P. Chaminade, pero sabía esperar el momento propicio. Fue difícil encontrar los primeros elementos. Sin embargo, cuando, en junio de 1816, el P. Chaminade fue a Agen para abrir el primer convento de las Hijas de María, el marqués de Dampierre pudo presentarle un cierto número de jóvenes decididos y capaces de convertirse en apóstoles de la ciudad. Entre los más fervientes, se distinguía un consejero de prefectura, el Sr. Lacoste⁵¹⁷, y un director de colegio, el Sr. Dardy. La primera reunión tuvo lugar en casa del P. Mouran, antiguo lazarista, amigo del P. Chaminade y entonces director del Seminario mayor. El P. Chaminade nombró prefecto al marqués de Dampierre, hizo pronunciar a cada uno de los miembros su consagración a María, les explicó los reglamentos, y encargó al P. Mouran las funciones de director. En esta misma reunión, firmaron entre ellos una «convención», inspirada en la de Burdeos, donde se proponían como objeto de su celo, además de los fines ordinarios de la Congregación, la preparación de los atrasados a la primera comunión, la instrucción religiosa de los demás niños, de acuerdo con los párrocos, la colocación de los jóvenes aprendices y, si era posible, la apertura de comercio y artes y oficios, para procurar a los empleados y artesanos un suplemento de cultura profesional.

Las reuniones empezaron pronto en una antigua capilla gótica, situada en el corazón de la ciudad, y llamada Notre-Dame du Bourg. Esta capilla pertenecía al Seminario, pero era frecuentada por público y estaba rodeada, en esta época, por un cementerio, que era el más grande de la ciudad, en el que todas las grandes familias tenían su sepultura⁵¹⁸. Las asambleas del domingo por la tarde, públicas como las de Burdeos, provocaron una viva curiosidad en la pacífica ciudad de Agen. La Congregación reclutó numerosos miembros y, al cabo de poco tiempo, tomó una importancia considerable.

La Congregación-madre de Burdeos se interesaba por su desarrollo, delegaba a veces a uno de sus miembros para visitarla, le comunicaba sus mejores discursos y recibía, a cambio, la expresión halagadora de agradecimiento de sus nuevos afiliados. Todo iba a pedir de boca: el 8 de agosto de 1816 Adela de Trenquelléon lo constataba con satisfacción⁵¹⁹: «Aquí, la Congregación aumenta en todos los grupos. Hay mucho entusiasmo. Hoy se celebra una ceremonia muy emotiva: en el tiempo de la Revolución, se había profanado una estatua de la santísima Virgen, paseándola en son de burla, llevándola a la taberna, etc. Hoy una procesión solemne ha ido a Nuestra Señora del Buen Encuentro, a una legua de aquí, llevando una nueva estatua de la santísima Virgen, los congregantes varones llevaban la estatua, las jóvenes iban de blanco con mantilla, las damas de blanco o negro, cantando las letanías de la santísima Virgen y enarbolando una hermosa bandera; la han regalado como reparación a esa Iglesia ».

Era demasiado para los incrédulos: decididamente, a sus ojos la Congregación era una amenaza. No habían pasado ocho días desde la procesión del Buen Encuentro, cuando la Congregación se suprimió por una medida administrativa. Demos de nuevo la palabra a Adela de Trenquelléon⁵²⁰: «El demonio, envidioso de todo bien, acaba de provocar una tormenta contra la Congregación de los hombres, que estaban haciendo un bien infinito. Se veía acudir a los confesonarios, los lugares peligrosos se quedaban desiertos, etc., cuando uno de los presidentes cometió la fatal imprudencia de pronunciar un discurso en el que habló demasiado, de tal modo que la autoridad ha decidido prohibir las reuniones ».

Esto es lo que había pasado: el consejero de prefectura Lacoste había hablado mal de la filosofía; el alcalde de Agen Lugas, a las órdenes de los volterianos, el día mismo de la Asunción publicó un bando municipal prohibiendo las reuniones de la Congregación, con el pretexto de que se tenían de noche y turbaban la tranquilidad de la buena ciudad de Agen⁵²¹. El marqués de Dampierre estaba ausente, a la cabecera de su madre moribunda. Se avisó rápidamente al P. Chaminade⁵²². En Burdeos, David Monier preparó una erudita memoria sobre los artículos orgánicos y contra los abusos de poder del alcalde de Agen. En el mismo Agen, Monseñor Jacoupy tomó partido por la Congregación: acompañado de sus vicarios generales, al día siguiente del bando (16 de agosto) se presentó ante el prefecto, Musnier de la Converserie, y tuvo con él una entrevista de hora y media.

«El prefecto no encontró ni la más mínima objeción a los pasajes del diálogo que se habían censurado»⁵²³. Pero ante la insistencia del alcalde, apeló al ministro. El obispo le escribió y el marqués de Dampierre hizo moverse a sus amigos de París. El ministro del interior Laîné respondió con moratorias. No quiso crearse problemas por un asunto tan nimio y, al final, el alcalde y su partido se salieron con la suya.

La prohibición no alcanzó a la Congregación de las señoras. Al contrario, continuó, según el P. Mouran, «haciendo maravillas», y Adela de Trenquelléon decía de ella: «Se hace un bien incalculable; nunca lo hubiera creído; tanto es así que el P. Gardelle (uno de los vicarios) que se hacía un bien mayor que en las escuelas. “La obra de la Congregación – añadía - parece ser visiblemente la obra del Señor»⁵²⁴.

La supresión de la Congregación de hombres no había desanimado al P. Chaminade. Cada vez que venía a Agen, y venía todos los años, estudiaba con monseñor Jacoupy el medio de reconstituirla sin ruido. Dos veces creyó haberlo conseguido⁵²⁵. Pero el ojo vigilante del alcalde observaba estos movimientos que él llamaba peligrosos, y la asociación fue prohibida de nuevo. En 1820, la caída del ministerio Decazes disminuyó por algún tiempo la audacia de la francmasonería y la Congregación se aprovechó de ello para formarse de nuevo. Gracias a los religiosos que el P. Chaminade acababa de instalar en la ciudad para las escuelas, se sostuvo hasta 1830. Se realizaron los proyectos hechos en 1816. Varias obras se incorporaron a la Congregación, especialmente la de las primeras comuniones atrasadas y la de los Auvergnats, a imitación de lo que se hacía en Burdeos. La experiencia llevó a Lacoste y a los otros promotores de la asociación a mantenerse más reservados. Incluso trasladaron el lugar de reuniones de la capilla demasiado frecuentada de Nuestra Señora du Bourg a la capilla del Refugio, en el domicilio de los religiosos del P. Chaminade.

La Congregación de Agen nos ha ocupado mucho tiempo, no es sólo porque es la primera cronológicamente de las congregaciones afiliadas, sino sobre todo nos hemos propuesto, por la exposición de su historia, dar al lector un ejemplo de la clase de fundaciones que, a partir de la Restauración, comparten con muchas otras obras los cuidados del P. Chaminade.

Efectivamente Agen no fue más que el primer anillo de una larga serie de afiliaciones. En el mes de septiembre de 1815, el P. Chaminade tenía la alegría de escribir a Adela de Trenquelléon⁵²⁶h: «Se empieza a sentir en diferentes diócesis la necesidad de establecer congregaciones; hay nuevas peticiones en varias ciudades». A la Congregación de Burdeos le sucedía lo mismo que a la de París. Cuando se supo que tenía poder de afiliarse congregaciones nuevas, se le pidió de diversas partes utilizar ese privilegio. Sin embargo, hubo una diferencia entre las dos Congregaciones-madres. La de París limitaba ordinariamente su intervención a un simple diploma de afiliación, y, en la mayor parte de los casos, eran los jesuitas los instrumentos naturales y competentes de las nuevas fundaciones. Del P. Chaminade, en cambio, se pedía una cooperación más activa, como se ha podido ver en el ejemplo de Agen. Él no podía dispensarse de prestar su ayuda personal, y siempre debía proporcionar los reglamentos, iniciar a los directores y ayudarles a allanar los obstáculos. Las congregaciones fundadas por él eran sucursales de la de Burdeos más que congregaciones simplemente afiliadas.

En la diócesis de Burdeos, generalmente la iniciativa la tomaba algún antiguo congregante de la Madeleine que había abandonado la ciudad. Ese fue el caso de la congregación de Langoiran, debida al párroco de esta pequeña ciudad, Jerôme Labrouche, uno de los primeros discípulos del P. Chaminade y uno de los primeros seminaristas. Los misioneros diocesanos Maurel y Gourmeron dejaban también gustosamente tras de ellos una fundación de este tipo para conservar el fruto de sus predicaciones. A esta segunda categoría pertenece la Congregación de Libourne, inaugurada con brillantez en 1819. El primero que dio su nombre fue el presidente del tribunal civil. A continuación se inscribieron el procurador, los abogados y todos los hombres importantes de Libourne. El procurador, Durand La Grangère, fue el prefecto. Un sacerdote de mérito, el P. Charrier, fue el director. La inauguración la presidió el propio monseñor d'Aviau. El P. Chaminade tuvo que quedarse en Burdeos en las fiestas de Pascua, y unos días después, en mayo de 1819, se trasladó a Libourne para arreglar los detalles de organización. La facilidad de comunicaciones entre las dos ciudades permitía a los congregantes de una y otra visitarse frecuentemente, intercambiar sus composiciones literarias y prestarse oradores. La Congregación de Libourne no desmintió su excelente comienzo y prosperó mientras duró la Restauración.

En la diócesis de Agen, que entonces era muy extensa porque comprendía los departamentos del Lot-et-Garonne y Gers, el progreso fue todavía más rápido que en la de Burdeos. Villeneuve-sur-Lot, Condom, Port-Sainte-Marie, Nérac, Lectoure, Marmande, etc., tuvieron su Congregación, al menos para las señoras. En la ciudad de Auch, el P. Chaminade en persona fue a instalarla en 1818, a la vez para los hombres y para las mujeres. El vicario encargado de la administración de la antigua diócesis de Auch, P. Fenasse, quería al P. Chaminade y apoyaba todas sus iniciativas. Puso al P. de Batz, pariente de Adela de Trenquelléon, al frente de las distintas ramas de la obra cuya sede fue la iglesia Saint-Orens⁵²⁷.

Más lejos, hacia los Pirineos, se erigían congregaciones por el celo de jóvenes originarios de estas regiones. Así los Loustau, que dieron a la Congregación de Burdeos varias generaciones de dignatarios, la implantaron en Coarraze (Basses-Pyrénées), su país natal. Otro, Rivière, fue durante mucho tiempo el sostén de la de Ax en el Ariège. Al mismo tiempo, por mediación de señoras de Agen y de Auch, se estableció en Pau, Tarbes, Barèges y, en otra dirección, en Villefranche-du-Rouergue. No podemos entrar en el detalle de cada una de estas obras de Dios. Fueron una bendición no sólo para el lugar en que se establecieron, sino para toda la comarca de alrededor, por el espíritu de apostolado del que eran, como la Congregación de Burdeos, un hogar permanente.

Todo se hacía a ejemplo de Burdeos: la misma advocación, la de la Inmaculada Concepción; la misma organización, salvo la fusión de los jóvenes con los hombres y la de las jóvenes con las mujeres; el mismo espíritu y el mismo tipo de reuniones. Los vínculos con Burdeos eran estrechos. Los nombres de todas las congregaciones afiliadas eran inscritos en el registro que se colocaba sobre el altar de la Madeleine durante la misa de la Congregación: era un símbolo de la comunión de oraciones y buenas obras que les unía entre ellas y con la Congregación-madre. Los sacerdotes directores pronunciaban en la primera ocasión que tuvieran su acto de consagración en manos del propio P. Chaminade, y a menudo venían a Burdeos para conseguir las orientaciones que debían dirigir el ejercicio de su celo. Era una falange sacerdotal dedicada al culto de María y extendida por todo el sudoeste: Mouran, Laumont, Paga, Serres y otros en Agen, Ferret y Castex en Condom, Larrieu y Chevalier en Auch, Marty en Villefranche, etc.

Todas las congregaciones de las que hemos hablado pertenecían al tipo que se ha convenido en llamar grandes congregaciones, por oposición a las congregaciones de los colegios. Entre las afiliaciones otorgadas por Burdeos, sólo encontramos tres casos de congregaciones de niños o muchachos, en los seminarios de Bazas, Auch y Aire.

Bazas estaba poblado de antiguos congregantes de la Madeleine: Lacombre, Martial, Trocard, casi todo el cuerpo de profesores había salido de allí. En 1820 pidieron al P. Chaminade que erigiese en el seminario una asociación que les recordase los gratos recuerdos de la Madeleine, y el P. Chaminade no pudo negarse a esta petición. Pronto los seminarios de Aire (1825) y de Auch (1826) pidieron y obtuvieron el mismo favor⁵²⁸. El reglamento se adaptaba a las necesidades especiales de los jóvenes congregantes. La reunión del domingo por la tarde era reemplazada por sesiones académicas en las principales fiestas: los programas,en que dominaba la nota religiosa, eran muy variados.

En el seminario de Auch⁵²⁹, cuyos archivos conservan muchos documentos relativos a la congregación de esta época, vemos poesías encantadoras, firmadas por Abadie, que seguían a la lectura de una carta del P. Chaminade o de uno de los dignatarios de Burdeos, y cantos mezclados con notables diálogos, obra de uno de los directores del seminario, el P. Larrieu. Algunos de estos diálogos tienen como asunto la Congregación-madre de Burdeos que nos han proporcionado detalles que nos permitieron describir más arriba su fisonomía. El P. Chaminade tenía por sus hijos del Seminario menor de Auch una predilección que se traducía en cartas paternales, en respuesta a felicitaciones con motivo de una fiesta o ante la proximidad de las vacaciones.. Dos veces les hizo el regalo de una bandera, bordada para ellos en la Misericordia, bendecida por él y destinada a recordarles el afecto que les tenía.

Para acabar este capítulo, largo pero corto teniendo en cuenta su abundante materia, que la reputación de Congregación superó los límites de la región. En Mans, en 1819, una congregación de señoras, dirigida por la señora de Vauguyon, solicitaba y obtenía su agregación. De Nimes, un sacerdote escribía al P. Chaminade que «impresionado por los ejemplos edificantes que da su santa asociación de jóvenes que marchan bajo los estandartes de María», había decidido crear una semejante y solicitaba reglamentos y consejos. De Orléans, se le pedía opinión para la dirección de las obras de la parroquia Saint-Paterne. En Lyon, aunque existía ya una Congregación floreciente, había el proyecto de crear otra basándose en la de Burdeos (1823).

Finalmente en París, hombres de bien, temiendo la caída de las asociaciones parroquiales creadas por el P. Rauzan y los misioneros de Francia⁵³⁰, pensaron asegurarles una mayor estabilidad dándoles la forma de las congregaciones de Burdeos, y pidieron al P. Chaminade que se encargase de ello. Se podría hacer una prueba, decían ellos, en la parroquia de las Misiones extranjeras, cuyo párroco P. Desgenettes (el futuro párroco de Notre-Dame des Victoires) anhelaba esta transformación y ofrecía la cripta de su iglesia para las reuniones⁵³¹. El P. Chaminade que tenía entonces un representante en París, el P. Caillet, encargado de diversos asuntos, se vio atraído con la idea del bien que se haría en París con una Congregación como la de Burdeos y no rechazó las propuestas que se le hicieron. Cumpliendo el deseo que le expresaron, y envió los reglamentos de la Congregación, acompañados de estas significativas palabras⁵³²: «¡Deseo tanto que esta obra de la Congregación pueda propagarse en la capital! Usted mismo lo puede comprobar por la temeridad que he dejado entrever de formar en París una pequeña casa de la Compañía de María que tendría como objeto principal esta obra de predilección. Digo temeridad, porque somos un número muy pequeño y, en ese pequeño número, muy pocos formados para esta obra». Efectivamente, era temerario comprometerse entonces en ese camino. Las negociaciones se prolongaron, pero no tuvieron continuación por el motivo alegado por el P. Chaminade, la falta de personal⁵³³.

Detenemos aquí el relato de la extensión de la Congregación fuera de Burdeos⁵³⁴. Por mucha que haya sido su influencia, no se puede comparar con la que ejercieron las órdenes religiosas salidas de su seno.

Capítulo 19: Camino hacia la fundación de Institutos religiosos (1814-1816)

La simple enumeración de las obras emprendidas y dirigidas por el P. Chaminade lleva a preguntarse cómo podía bastar un solo hombre para semejante tarea. Efectivamente, no habría bastado y sus trabajos habrían obtenido un resultado mediocre, si no le hubiesen ayudado, si colaboradores de toda edad y condición no se hubiesen presentado para compartir su carga y descargarle de una infinidad de trabajos que no dependían directamente de su ministerio de sacerdote y de iniciador.

Por parte de los Padres de familia, la dedicación era más meritoria por el hecho de que lo más a menudo venía de hombres absorbidos por sus propias ocupaciones y las exigencias de su posición. Un sencillo carpintero llamado Arnouil gastó un tiempo y un ardor considerables en provecho de sus cohermanos de la división de los artesanos. El chatarrero Loustau tenía la responsabilidad de la visita de las prisiones. Entre los miembros más acaudalados de la Agregación no faltaban los que consideraban un deber aportar a las obras su apoyo moral y pecuniario: el banquero Pommez, los ricos comerciantes Changeur⁵³⁵ y Bardinet ponían al servicio de estas obras todo el interés que les inspiraba su amistad con el P. Chaminade. El antiguo alcalde de Saint-Loubès, Lapause, uno de los fundadores de la Agregación en 1802, sólo tenía la preocupación de algunos viñedos y consagraba a la Congregación el resto de su tiempo: sostenía con cartas de piedad y ánimo el fervor de las Congregaciones afiliadas y les comunicaba sus discursos apologéticos y morales, fruto de su larga experiencia.

De todos los auxiliares proporcionados por la Agregación, el más activo y de más valor era el abogado David Monier, el señor David, como se le conocía familiarmente en el entorno del P. Chaminade. Era el alma de la Agregación y de las obras que dependían de ella. Pero su papel no quedaba ahí. Cuando el P. Chaminade perdió al anciano Davasse que, como se recordará, le servía de secretario en la época de la supresión de la Congregación, David Monier se ofreció a ocupar su puesto. A partir de ese momento su tiempo, su pluma, su palabra, todo estuvo consagrado al P. Chaminade y a la Congregación. Proponía y redactaba los reglamentos, se ocupaba de la correspondencia oficial y una parte de la privada del director, visitaba las Congregaciones afiliadas, trataba todos los asuntos temporales. Era el amigo y el consejero habitual del P. Chaminade y, aunque su opinión no siempre podía ser seguida, tenía un gran peso por los vastos conocimientos sobre los que se fundaba.

Los sacerdotes congregantes se mostraban igualmente diligentes en ayudar al P. Chaminade, cuya sabiduría y competencia en las obras de apostolado se revelaba más cada día. De sus antiguos colaboradores de 1803 quedaban sólo unos pocos: la muerte y el alejamiento de Burdeos habían disminuido sus filas. Lacroix, Bergey y algunos otros habían muerto, el vicario Boyer no iba a tardar en bajar a la tumba (1818); el P. Rauzan había creado la Compañía de los Misioneros de Francia, y esta fundación le había arrancado definitivamente de su ciudad natal. Pero los vacíos se habían llenado con una nueva generación: toda una pléyade de jóvenes sacerdotes se inspiraba en la Congregación y prestaba a su director una ayuda de mucha dedicación. Entre ellos estaban, por ejemplo, el P. Dasvin, que le ayudaba en la dirección espiritual de los jóvenes, los dos sacerdotes Gignoux, de los que uno, Emilio, era director de colegio en Burdeos⁵³⁶ y el otro, Armand, no se habría separado nunca del P. Chaminade, como lo declararía más tarde⁵³⁷ , si no hubiese sido llamado a la edad de veinticinco años a tomar la dirección del Seminario mayor de Beauvais para ser promovido enseguida a la sede episcopal de esta misma ciudad⁵³⁸. Estaban también el P. Rigagnon, que dirigía la congregación de Chartrons, y el P. Noailles⁵³⁹, que, aunque estuviese ocupado con sus propias obras, contribuía al éxito de los cursos de la tarde en la Congregación.

Más que ninguno de estos jóvenes sacerdotes, el P. Goudelin tenía el espíritu de su padre común, obedeciéndole como un hijo y consagrando a la Congregación todo lo que podía darle de su tiempo y de su celo. Le hemos conocido prefecto de la Congregación antes de la supresión; después había llegado a ser misionero diocesano y se había ganado una reputación de orador de la que se beneficiaban no sólo las diferentes parroquias de la diócesis a las que le llamaba su ministerio, sino también la Congregación. Por su celo se implantaron en la diócesis de Burdeos varias congregaciones nuevas, y el P. Chaminade pedía a menudo su colaboración para sostener estas congregaciones o para predicar retiros en la Madeleine. No sabía negar nada al P. Chaminade y se habría dedicado exclusivamente a sus obras, si la Providencia no le hubiese dirigido por otro camino. Sus aptitudes especiales le colocaron, siendo todavía joven, al frente del colegio de sordomudos de Burdeos. Lo hizo tan bien que en 1822 fue nombrado para tomar, a la muerte del P. Sicard, la dirección del Instituto real de sordomudos de París. Se negó por modestia, y Alexis Noailles, actuando en nombre del ministro, pidió al P. Chaminade que interpusiese su autoridad. Fue así como el P. Goudelin fue a París a tomar posesión de este puesto. Más tarde entró en la Compañía de Jesús⁵⁴⁰.

Entre los jóvenes, los colaboradores del P. Chaminade eran legión. El hábil director sabía aprovechar todas las buenas voluntades y, al mismo tiempo, inculcar el espíritu apostólico a los que sus talentos o su situación daba cierta influencia. A los congregantes ordinarios confiaba preferentemente misiones individuales, pero no temía asociar a los dignatarios a la dirección general de la Asociación.

Cada dignatario debía ser y era efectivamente un apóstol. No podemos nombrar a todos los que tomaron una parte efectiva en los trabajos de la Congregación, pero tenemos que hacer una mención especial de aquellos cuya colaboración ha dejado huellas más profundas. El primer puesto en esta enumeración corresponde con todo derecho al que llevaba el título de «decano de los antiguos prefectos», Jean-Baptiste Estebenet. En 1814 solicitó su admisión en la resucitada Compañía de Jesús, pero el P. de Clorivière, le prescribió una probación en el mundo, y así aprovechaba esta demora para aumentar la suma de bien que debía dejar detrás de él al entrar en el claustro⁵⁴¹. Su colegio de la calle des Menuts era una verdadera sucursal de la Congregación. Allí eran profesores Jacques Brougnon-Perrière, uno de los colegas de Lafon en el colegio de Figeac, antes de la supresión de la Congregación, y algunos jóvenes eclesiásticos, totalmente adictos al P. Chaminade, como Gaston de Laborie y sobre todo Jean-Baptiste Lalanne, dotado de notable capacidad y orador apreciado de las reuniones del domingo por la tarde.

Jean-Baptiste Guitard, uno de los dignatarios más entregados de los primeros años de la Restauración, fue segado por la muerte en la flor de la edad en agosto de 1821; dos excelentes prefectos, Jean Claverie y Jean-François-Marie Lablancherie, fueron arrebatados de la Congregación en iguales circunstancias y con un mes escaso de intervalo, en 1824 y 1825, incluso uno de ellos en el ejercicio de sus funciones: el recuerdo de sus virtudes y de su celo quedó vivo durante mucho tiempo en la Congregación⁵⁴². Merecen también ser distinguidos otros prefectos de esta misma época: el P. Collineau, eclesiástico muy prometedor, elegido prefecto en 1818 con el voto unánime de sus cohermanos; Pierre Delpech, prefecto en 1820, Charles Langlois, prefecto en 1823 y 1825⁵⁴³; finalmente tres jóvenes cuyos nombres son sinónimos de entrega total: Marc Arnozan, Quentin Loustau y Antoine Faye, los tres penetrados de un espíritu apostólico que subordinaba sus intereses personales a los de la Congregación y les llevaba a no fundar una familia para disponer de su tiempo, de su persona y de su fortuna en favor de las buenas obras.

Los dos primeros estaban en la brecha desde el tiempo del Imperio y se mantuvieron hasta el final de su carrera. Marc Arnozan pertenecía a la familia de los Arnozan que ya en la Revolución había arrostrado tantos peligros por la fe⁵⁴⁴. Volvía de hacer campaña en los ejércitos de la República, cuando se constituyó la Congregación en 1801. Fue admitido y a ella debió, no lo ocultaba, su perseverancia en el bien. Su ardor apostólico y su capacidad le hicieron ser elegido en 1804 para el cargo de prefecto. Después ocupó ese puesto varias veces.

En el Imperio fue el modelo y el apoyo de los congregantes. Pero, en la época de la Restauración, no se contentó con ese papel: dejó sus ocupaciones y puso toda su existencia a disposición del P. Chaminade por el bien de la Congregación. Él mismo explica su decisión en 1826⁵⁴⁵: «Quiso la Reina de los cielos hacerme comprender que ella quería que yo renunciase al mundo para dedicarme totalmente al bien de la Congregación que le está consagrada. Su invitación fue para mí una orden. Me retiré totalmente de los negocios para ocuparme sólo de las obras de la Congregación, y entregarme sin distracción al cuidado de mi salvación y a la salvación de mis hermanos. Llegado ahora a la madurez de la edad, después de pasar veinticinco años en la Congregación, de los cuales doce totalmente consagrado a su obra, creo que he adquirido una experiencia que debo a mis hermanos». En efecto, él se daba por entero. Así comprendía su tarea de prefecto⁵⁴⁶: «Soy todavía prefecto en ejercicio. Rogad pues a Dios por mí y haced rogar también a vuestros jóvenes. ¡Cuántos cuidados y preocupaciones al frente de una Congregación tan numerosa! ¡Tantos jóvenes a los que es preciso ayudar a vivir cristianamente en el mundo! Es un laberinto como para perder la cabeza»⁵⁴⁷.

Preocupado incesantemente del progreso de la Congregación de Burdeos, era también la providencia de las congregaciones afiliadas, y, con algunos Padres de familia, su corresponsal habitual. Acompañaba a menudo al P. Chaminade en sus viajes, y a veces lo suplía. Fue infatigable hasta el final: todavía en 1844 le vemos asistir a las sesiones del consejo. Ya mayor, cuando sus ojos no le servían suficientemente, pediría a la Congregación una ayuda caritativa para guiarle en sus oraciones y leerle la Imitación de Cristo o la Vida de los santos⁵⁴⁸.

Quentin Loustau no era menos admirable en su generosidad. Hombre de fe cuya modestia y probidad no tenían más parangón que su celo por los intereses de la Congregación, cumplió varias veces el cargo de prefecto, y, aunque era poco ilustrado, se imponía a todos por la superioridad de su carácter y el resplandor de su virtud. Sus hermanos, Alexis y Valentin, compartían con él la misma pasión por la prosperidad de la Congregación. Erigieron una en su país de origen, en Coarraze en los Basses-Pyrénées, y consagraron a las buenas obras la mayor parte de su fortuna⁵⁴⁹.

Antoine Faye entró en escena en la Congregación mucho tiempo después de Marc Arnozan y Quentin Loustau. Nació en 1799. Después de hacer sus estudios en París, volvió a Burdeos hacia el año 1823, con el título de doctor en derecho. Se unió al P. Chaminade, fue iniciado por él en el apostolado y llegó a ser, a partir de los últimos años de la Restauración, uno de sus más fieles discípulos y de sus más activos colaboradores. Su estudio de procurador judicial le absorbía demasiado a su parecer. Lo vendió y no conservó más que un despacho de consultas, cuyo beneficio fue a las buenas obras. Prefecto de la Congregación varias veces a partir de 1827, ponía un interés extremo en conservar el espíritu primitivo y, después de la muerte del P. Chaminade, le gustaba escribir y leer a los jóvenes rasgos de la vida de su venerado maestro. Se dio con un gusto especial a las obras de caridad y su nombre era tan conocido como insigne benefactor de los pobres que el gobierno de julio, cuando prohibió a los congregantes la visita a las prisiones, tuvo que hacer una excepción con el procurador Faye. Como veremos, fue el hombre de bien que más contribuyó a establecer en Burdeos las Conferencias de San Vicente de Paúl y la Obra de San Francisco de Regis. Hasta su muerte (1882), permaneció fiel a su ministerio de caridad.

Nos hemos detenido en hacer conocer al lector algunos de los colaboradores del P. Chaminade. Sería justo presentar también a las colaboradoras que, no menos numerosas ni menos entregadas, mantenían el fervor de la rama de las jóvenes y las obras que estaban relacionadas con ellas. Desgraciadamente, a falta de documentos, nos vemos reducidos a no citar más que sus nombres: las señoras Delbos, Bahans, Elissagaray, Sauteiron, etc. por las Damas del Retiro, y las señoritas Lacombe, Chagne, Lablancherie, Henriette Bidon, etc. por las jóvenes. Sólo nos han llegado informaciones de una de ellas, la señorita Lacombe. Se conservan en escasos fragmentos de la correspondencia del P. Chaminade anterior a la fundación de sus órdenes religiosas. Lo que ahí se nos dice de la señorita Lacombe, que había sucedido a Marie-Thérèse de Lamourous al frente de la Congregación, nos hace sentir todavía más no tener informaciones sobre las otras colaboradoras.

Así se expresaba el P. Chaminade el 24 de octubre de 1811⁵⁵⁰, en la época de la supresión: «La señorita Lacombe hace el bien a las jóvenes. Lleva a la virtud y a la religión a todas las que se acercan a ella; hay varias que la ven a menudo: se diría que es su madre por la confianza y la intimidad que reinan entre ellas». He aquí cómo cuenta su fin predestinado⁵⁵¹: «La señorita Lacombe murió el 23 de enero de 1814, o más bien, entonces empezó a vivir la única vida deseable. Su virtud no se desmintió ni se debilitó hacia el final de su carrera. Habíamos convenido, cuando pareció desahuciada, que no manifestaría nunca la dicha que tenía de sufrir mucho y su alegría de ir a la patria celeste. Durante su vida, todas sus penitencias y humillaciones le parecían pocas. Se alegraba interiormente al ver alejarse cada día la hora de su muerte, para sufrir más antes de su partida. Pasó cerca de un mes con dolores muy fuertes. Durante los ocho o nueve últimos días sólo podía moverse con la ayuda de una compañera; el último día ésta se dio cuenta de que cuando la enferma veía llegar poco más o menos la hora en que yo la visitaba, se hacía dar la vuelta para sufrir más y privarse del placer de verme. Desde hacía tiempo, cada hora hacía una estación del Via crucis, y, las tres últimas semanas, en cada estación, ofrecía sus sufrimientos por una de las fracciones de las jóvenes. No he encontrado nunca un celo más vivo y más constante por la salvación de las jóvenes. Revestida de una gran modestia y una profunda humildad, desde hacía varios años, se ocupaba sin cesar de instruirlas, animarlas, hacerles toda clase de servicios o de orar por ellas».

Así pues, no faltaban las buenas voluntades en torno a aquel sobre el que recaían tantas y tan graves preocupaciones. Recibían de él todo su impulso y, gracias a esta unidad de dirección, operaba cada una en la esfera que le era conveniente y todas contribuían a la prosperidad del conjunto. Sin embargo, podían preverse algunas objeciones: el P. Chaminade ¿se bastaría indefinidamente para presidir él solo un campo de acción que se ampliaba sin cesar? Si se bastaba, ¿llegaría a asegurar en todo momento esa unidad de puntos de vista tan difícil de realizar entre hombres que conservan su independencia unos de otros? Finalmente, cuando desapareciese, ¿Quién recogería su pesada sucesión?

Estos pensamientos le preocupaban. Se reflejan en un pasaje de una memoria en favor de la Congregación: después de enumerar las cualidades que debe reunir un director de congregación, añade: «Es preciso todavía más que lo que hemos dicho, es preciso un hombre que no muera»⁵⁵²a. ¡Cuánta verdad encierran estas palabras, sobre todo teniendo en cuenta que no se trataba de la dirección de una congregación aislada, sino de la Congregación-madre, alrededor de la cual giraba todo un conjunto de asociaciones y de obras que constituían un apostolado en cierto modo universal! Este «hombre que no muere» no podía ser, no era, en el pensamiento del P. Chaminade, más que un Instituto religioso, que lleva en sí mismo el principio de su vitalidad y de su perpetuidad. Era, pues, normal que pensase en rodearse de colaboradores totalmente desprendidos de las preocupaciones del mundo, entregado únicamente a su obra, y unidos entre ellos, como con él, por los lazos de los votos de religión.

Esta intención se veía reforzada con el atractivo especial que en todo tiempo había experimentado por el estado religioso. En realidad ya había abrazado sus obligaciones esenciales a la edad de catorce años, todas sus aspiraciones de juventud le conducían hacia él y, aunque las circunstancias habían puesto obstáculos a la realización de este deseo, hasta la edad de sesenta años que iba a cumplir había llevado la vida mortificada, pobre y oscura del religioso. Para él, el estado religioso era «el cristianismo completo, el tesoro escondido, que se encuentra dejándolo todo, que se compra sin reservarse nada»⁵⁵³. Estaba convencido de que el estado religioso era indispensable a la Iglesia para que el evangelio se aplicase íntegramente, y no dudaba de que su restablecimiento en Francia era una de las primeras necesidades al salir de la Revolución. Dice uno de sus discípulos⁵⁵⁴: «Estaba profundamente convencido de que el cristianismo no sería realmente restablecido en Francia más que por la restauración de las órdenes religiosas. No veía la práctica entera y completa de las virtudes cristianas más que en la profesión religiosa y tenía la firme confianza de que, si la divina Providencia, quería el restablecimiento del cristianismo, protegería y haría que saliese adelante un intento que tenía como fin devolver al cristianismo sus instituciones esenciales». «Además, añade el mismo testigo haciendo alusión a la llamada misteriosa de Zaragoza, estos pensamientos no eran en el P. Chaminade sólo el producto de sus profundas meditaciones y de su sabiduría: le habían sido inspirados por una vía sobrenatural, según la confidencia que hizo a algunos de sus primeros discípulos».

Al salir de la Revolución, la empresa era difícil. La institución monástica estaba desacreditada, no sólo por las diatribas de los filósofos sino también por los abusos reales que la funesta Comisión para los regulares, creada en 1765⁵⁵⁵, no hizo más que agravar en lugar de suprimir. La Asamblea Constituyente se mezcló en el asunto y de un plumazo borró los votos religiosos y las reglas monásticas del código de las leyes francesas. Entonces cerca de la mitad de los religiosos aprovecharon la libertad que se les daba y muchos de esos desertores engrosaron con ostentación las filas del clero constitucional, y algunos fueron más lejos en su apostasía.

El P. Chaminade, «que había asistido a este paso de la justicia de Dios»⁵⁵⁶, no había podido pensar, a su vuelta a Francia, en rehacer una orden de hombres, teniendo en cuenta además que un decreto consular del 3 messidor año XII (23 de junio de 1804) prohibía formalmente ese tipo de fundaciones, sin el reconocimiento del poder. A lo más se habría podido ocupar de la creación de una comunidad de mujeres. Efectivamente las religiosas eran toleradas e iban a ser oficialmente autorizadas a partir de 1806. Era un favor conducido por la Providencia porque, a diferencia de lo sucedido en los religiosos, su fidelidad había sido unánime en 1790. Pero, por una parte, le faltaba la ayuda de Marie-Thérèse de Lamourous, con la que contaba, y, por otra parte, creyó que no había llegado todavía la hora de Dios para las fundaciones a las que estaba destinado. Así pues, se contentó con apoyar con toda su fuerza la restauración de las antiguas órdenes: así contribuyó a que se rehiciesen en Burdeos los Hermanos de las Escuelas cristianas, tolerados por Napoleón a partir de 1805, y los diversos conventos de mujeres a los que prestó su apoyo y que se reclutaron en su Congregación.

A pesar de esta actitud expectante, no se creía dispensado de preparar las fundaciones futuras con los medios que las circunstancias ponían a su alcance. Si no podía crear completamente comunidades religiosas en el seno de la Congregación, al menos podía extender la buena semilla de los consejos evangélicos, asociar algunas almas escogidas a su propio apostolado, sin sacarles de sus ocupaciones ordinarias, y también acercarlas entre ellas con compromisos más o menos estrechos que darían a todas un espíritu común.

Este plan se realizó en la Congregación desde el origen, el menos en su primera parte: desde el principio, el P. Chaminade encontró en las diversas ramas de la asociación almas generosas, capaces de sacrificios, que se vincularon por votos individuales y cooperaron al apostolado del director. De ellas sacaron vocaciones sacerdotales y religiosas el Seminario, los Hermanos de las Escuelas cristianas y los diferentes conventos de Burdeos. De ellos también pretendía el P. Chaminade tomar los elementos de la reunión de los Doce proyectada en 1806, cuando estuvo a punto de abandonar momentáneamente la Congregación⁵⁵⁷.

¿Es en este momento cuando empezó a relacionar unos con otros a estos congregantes de elección para constituir con ellos un cuerpo más o menos homogéneo? Los documentos no permiten precisarlo. De los dos primeros que nos revelan un grupo ya constituido, uno no tiene fecha; el otro, que se refiere a las jóvenes, lleva la fecha de 1812, pero no se puede excluir la posibilidad de una organización anterior.

He aquí la copia textual de los estatutos de los jóvenes: «Su armadura: una cruz, los cuatro evangelios, el combate espiritual, un conocimiento de la religión y de sus pruebas proporcionado a su capacidad.- Su convenio: todas sus oraciones son comunes: esta comunión subsistirá siempre; ni el paso del tiempo, ni la distancia de los lugares en que la Providencia les colocará, ni la edad, ni el estado, ni cualquier situación ni incluso la muerte la podrán destruir. Ni tan siquiera el dolor que haría experimentar la defección de uno de ellos le separa de esta comunión en la intención de los otros.- Sus prácticas: una gran honestidad, amabilidad y firmeza de carácter, frecuencia de los sacramentos, dulce confianza en la protección de la santísima Virgen, antífona Fidelis servus et prudens..., algunas líneas del evangelio siguiendo el orden de los cuatro evangelistas, un corto examen de conciencia a la noche, a mediodía la jaculatoria Sea hecha, alabada, etc. (interiormente); a esta hora el mismo pensamiento les reúne a todos, dejando transcurrir algunos minutos para gozar del placer que ofrece la seguridad de un recuerdo mutuo»⁵⁵⁸b.

No se especificaban compromisos individuales, porque diferían de uno a otro y no concernían más que al director. Ya no sabemos más de este primer grupo, salvo que estaba compuesto por once.

En cuanto a las jóvenes, estamos mejor informados, gracias a distintos papeles de los que el más interesante es una fórmula de votos suscrita el 15 de agosto de 1812 por varias congregantes. Este es el texto: «Dios todopoderoso y eterno, yo N..., aunque indigna de que bajéis vuestras miradas sobre mí, confiando siempre en vuestra bondad y piedad infinita, y empujada por el deseo de serviros, prometo y hago voto a vuestra divina Majestad, en presencia de la santísima Virgen María, de toda la corte celestial y de los aquí presentes, y a ustedes, señor director y Madre mía⁵⁵⁹, que representan a Dios, castidad y obediencia durante tres meses; y, bajo la dirección de la obediencia que prometo, tendrá un cuidado especial de las jóvenes de forma acostumbrada en nuestra asociación. Suplico a vuestra inmensa bondad e infinita misericordia, que tengáis a bien recibir este holocausto en olor de suavidad y otorgarme la gracia de total fidelidad en el cumplimiento de los votos que me habéis inspirado y me permitís hacer actualmente»⁵⁶⁰c. Siguen las firmas de Félicité Lacombe, Marie Courech, Seconde Lablancherie, Henriette Bidon, Elisabeth Bos, y Marie Reine.

Una nota determina el sentido de los votos que aparecen en esta fórmula: «Se peca contra el voto de obediencia en los casos siguientes: 1º si no se reconoce a sus Superiores, o si se les falta al respeto; 2º si se les desobedece cuando hablan en el nombre de Dios o de la obediencia; 3º si se rechazan las Constituciones de la asociación por insubordinación, o si se procura apartar de ellas a los otros. El voto de castidad se extiende a lo que la virtud de castidad comprende... Además prohíbe preocuparse por el matrimonio y acoger alguna petición»⁵⁶¹d.

Este «holocausto» ofrecido a Dios tienen como primer fin la santificación personal de la profesa, pero contempla también un fin de apostolado, puesto que a los votos añade «la promesa de consagrar a las jóvenes dedicación especial». Es el rasgo característico de esta oblación inspirada por «el espíritu de proselitismo que anima a la Congregación». Como este espíritu se deriva de la consagración a la santísima Virgen, la devoción a María es en definitiva el fundamento de esta tendencia a una vida más perfecta.

Estos intentos de organización de la vida religiosa en el seno de la Congregación eran todo lo que el infortunio de los tiempos permitía hacer al final del Imperio. Pero se acercaban días más serenos: pronto la Iglesia de Francia vio rotas sus cadenas y respiró en una atmósfera de benevolencia y libertad. Entonces, dice Keller⁵⁶², «la fe que se creía muerta en Francia, ahogada en la sangre y bajo las ruinas, echó por todas partes nuevas raíces, y se desarrolló en una floración de obras más fecunda todavía y más hermosa que las que señalaron el renacimiento religioso del siglo XVII. Es el árbol al que los vientos de invierno han despojado de sus ramas y de sus hojas muertas y que reverdece al sol de la primavera». Joseph de Maitre tenía razón cuando decía: «El espíritu religioso, que no se ha apagado del todo en Francia, moverá montañas y hará milagros»⁵⁶³.

Las antiguas órdenes de hombres y sobre todo de mujeres reaparecieron unas después de otras, rejuvenecidas y purificadas por la prueba. En Burdeos, los jesuitas, resucitados por la bula Sollicitudo omnium Ecclesiarum (31 de julio de 1814), tomaron posesión del Seminario menor. Algunos años después (1824), los trapenses edificarán a la ciudad con el espectáculo de sus austeras virtudes. A estos últimos, que contaban en sus filas con el P. Joseph Bouet, el P. Chaminade prestará una ayuda valiosa de la que tendremos ocasión de hablar más adelante. Algunas de las antiguas órdenes de mujeres habían reaparecido en la ciudad durante el Imperio: otra refloreció en los primeros días de la Restauración, la orden de las religiosas de Notre-Dame, fundadas en el siglo XVII en Burdeos, por la beata Juana de Lestonnac. A ellas también prestó su apoyo el P. Chaminade: era el confesor y guía de las antiguas religiosas que, en 1821, volvieron a formar comunidad⁵⁶⁴.

Junto a las órdenes antiguas surgieron en Burdeos Congregaciones religiosas nuevas, las Hermanas de Marie-Thérèse, de la señorita de la Rocheterie y del P. Lespiault, las Hermanas de la Doctrina cristiana del P. Soupre, párroco de Saint-Michel, y las Hermanas de Loreto, que fueron una de las siete ramas de la Sagrada Familia fundada por el P. Noailles. A las dos últimas de estas fundaciones, el P. Chaminade aportó la ayuda de sus consejos⁵⁶⁵, y abrió la fuente siempre abundante de su Congregación.

¿No había llegado el momento para él mismo de poner manos a la obra y realizar los planes de los que la Providencia le había constituido depositario e instrumento en Zaragoza? Las circunstancias se presentaban propicias: se veía rodeado de colaboradores cuyo número y dedicación podían inspirarle confianza; la tolerancia benévola del gobierno parecía asegurada. Todo le invitaba a obrar e incluso a darse prisa, porque, según uno de sus discípulos⁵⁶⁶, «no había ninguna confianza en la estabilidad del gobierno constitucional establecido por Luis XVIII». «Y en efecto, continúa el mismo testigo, se esforzó más que nunca en aprovechar este tiempo de favor para consolidar su obra y conseguir su fin definitivo». Estrechar los lazos que les unían entre ellos a sus principales colaboradores, asegurar para ellos la perpetuidad de la Congregación o al menos la continuación del bien que actualmente se realizaba por ella, y la propagación de este apostolado por todas partes en que la Providencia lo quisiera, en una palabra, poner al servicio de María Inmaculada una milicia que le estuviese totalmente consagrada, ese era su fin. Quedaba por determinar los medios con los que se podría conseguir.

El P. Chaminade no era un hombre que fuese a precipitar esa empresa. Si se inclinaba a creer que la hora de obrar había llegado, no estaba menos decidido a esperar signos manifiestos de la voluntad del cielo antes de comprometerse a fondo. Mientras esperaba estas indicaciones precisas, se proponía encaminarse lentamente en la dirección del término al que pensaba llegar. No habló a ninguno de sus colaboradores de formar una comunidad religiosa, pero se esforzó en dar más consistencia y regularidad a la institución ya existente de los religiosos y religiosas viviendo en el mundo.

Por ese camino no se proponía sólo cuidar una transición, sino que perseguía otros dos fines bien determinados. Por una parte, estimaba que la institución podría perpetuarse en el seno de la Congregación, incluso cuando algunos de sus miembros se constituyeran en comunidad. Era natural pensar que siempre habría congregantes generosos que practicasen los consejos evangélicos aun permaneciendo en el mundo por obligacionmes de familia o por cualquier otro motivo. El P. Chaminade lo hacía notar explícitamente: «Esta institución podrá subsistir aun cuando se formase un cuerpo de congregantes religiosos (viviendo en comunidad); podría incluso entonces encontrar mayores facilidades» para su dirección y su reclutamiento.

Por otra parte - y este punto de vista es fundamental -, el P. Chaminade preveía sus comunidades futuras de un modo particular. Su concepción de la vida religiosa en los tiempos modernos era un poco diferente de la de otros fundadores, como nos lo hace ver el discípulo que hemos citado más arriba⁵⁶⁷: «Nova bella elegit Dominus, tenía costumbre de repetir el P. Chaminade. Contra otros enemigos hacen falta otras armas: en un siglo que tan profundamente despreciaba todas las instituciones contra las que se armó la Revolución, sabía qué estrategias debía usar para no encontrar obstáculos insuperables. Lo que más imposible le parecía era el hábito y todo lo que aparece al exterior. Pero pensaba que el espíritu religioso podía existir sin esas apariencias y ejercería una feliz influencia si no se provocan, a primera vista, prevenciones incurables». Se había afirmado en sus ideas por la manera de ver, según sus propias expresiones⁵⁶⁸, «de un excelente hombre que durante la Revolución había trabajado en formar religiosos y religiosas viviendo en el mundo». Había encontrado sus reglas redactadas en latín e impresas, y se había servido de ellas⁵⁶⁹. Retocarlas según el espíritu de la Congregación, procurarles la confirmación del tiempo y de la experiencia, le parecía que era uno de los medios más eficaces para preparar la fundación de comunidades propiamente dichas, porque el espíritu sería el mismo y la organización sólo diferiría en la medida que lo exigiese la vida en común.

El P. Chaminade trató, en varias redacciones sucesivas, que nos han llegado, de perfeccionar poco a poco las reglas constitutivas de la vida religiosa en el mundo. A pesar del interés que estos ensayos presentan desde el punto de vista de las fundaciones ulteriores, no podemos analizarlos detalladamente, pero vamos a echar una ojeada general y rápida para captar los rasgos esenciales.

El P. Chaminade afirma primero que el estado religioso que abrazan sus discípulos no es en definitiva más que el perfeccionamiento y desarrollo de su estado de congregantes: «El estado religioso formado en la Congregación es una manera más perfecta de cumplir toda la extensión de su consagración a la santísima Virgen». Por tanto, el espíritu de este estado será el espíritu mismo de la Congregación, un espíritu de perfecta dedicación a María y un espíritu de proselitismo o, según la expresión del P. Chaminade, «una participación en el espíritu apostólico». El congregante religioso sólo se diferencia del congregante ordinario en que lleva más lejos el sentido de su consagración a María: «ella le conduce a la práctica de los consejos, mientras que el simple congregante tiende a Jesús por María por la práctica de los preceptos».

Estos religiosos debían consagrar su celo apostólico ante todo a la Congregación, a su prosperidad y a su fervor. Sin embargo, su regla les hacía atentos a no perder de vista el fin esencial de su institución, que es «la multiplicación de los cristianos». Desde ese momento, no debían «considerar como ajena ninguna obra buena que entre de alguna manera en el fin del Instituto».

Los votos eran los de obediencia, castidad y celo. Las obligaciones de estos votos estaban rigurosamente determinadas, para no prestarse al equívoco y no producir escrúpulo. Las del voto de celo estaban definidas así: «Se peca contra este voto rechazando funciones (en la Congregación), empleos y encargos compatibles con su estado temporal y ordenados por los Superiores». Además, la extensión de estos votos variaba de uno a otro, porque las situaciones no eran las mismas. No se emitía explícitamente el voto de pobreza, incompatible con la vida en el mundo, pero se profesaba su espíritu, «no debiendo nadie guardar nada ni usar nada ni aumentar su fortuna más que bajo la obediencia».

El estado (así se llamaba, por abreviar, la institución religiosa en el seno de la Congregación) estaba compuesto de personas de clases muy diferentes, letradas o iletradas, eclesiásticas o laicas: el reglamento menciona el hecho expresamente. La vida no era en común, y las relaciones mutuas se reducían a reuniones semanales acompañadas del capítulo de culpas, algunas prácticas comunes y, en particular, una cita cotidiana al pie de la cruz, en unión con María, a las tres de la tarde.

Esa era, en su conjunto, la concepción del P. Chaminade en los primeros días de la Restauración. La realizó por lo menos en tres de las ramas de la Congregación, los jóvenes, las jóvenes y las Damas del Retiro⁵⁷⁰. Ignoramos si los Padres de familia tuvieron un estado distinto del de los jóvenes. Los capítulos siguientes nos informarán sobre la composición y el funcionamiento efectivos de esas pequeñas asociaciones en el seno de la Congregación.

Como intento de la práctica de los consejos evangélicos en medio del mundo, la institución duró lo que la Congregación misma. Efectivamente, la mayor parte de los colaboradores de los que hemos hablado al principio del capítulo, y que pertenecían a estos grupos íntimos, no entraron ni en la Compañía de María ni en el Instituto de Hijas de María, y no disminuyó su apostolado en favor de la Congregación, bajo la dirección del P. Chaminade: tal es el caso en particular de Marc Arnozan, Antoine Faye y los tres Loustau, que nunca quisieron comprometerse en el matrimonio y se vincularon por un voto de castidad perpetua o al menos constantemente renovado.

Como sociedad constituida y regularmente organizada, el estado tuvo una corta existencia. Fue sobre todo una preparación, un encauzamiento hacia un orden de cosas más perfecto. El propio P. Chaminade lo preveía en uno de los reglamentos: «Esperando la formación de comunidades de congregantes religiosos, cuya vida estará consagrada a cumplir enteramente su vocación de congregantes, los jóvenes que deseen unirse a ella por la observancia de los consejos evangélicos, permaneciendo en el mundo, encontrarán facilidad en la institución presente».

Esta institución fue incluso más provisional de los que se suponía al principio. La experiencia demostró que, en la práctica, encontraba dificultades muy serias. En efecto, en medio de tantas obras, ¿cómo haría frente el director a la complicación resultante de la diferencia de los reglamentos individuales? ¿Cómo mantendría un verdadero espíritu de cuerpo entre cohermanos si raramente se veían? ¿Cómo conseguiría, sin provocar la desconfianza y los celos, encargar de la dirección de la Congregación a dignatarios exclusivamente sacados del estado? Sobre este último punto, el P. Chaminade tuvo una experiencia concluyente cuando se revisaron los reglamentos de la Congregación. Habiendo manifestado a los antiguos prefectos que eran del estado el deseo de que en adelante su consejo estuviese constituido sólo de jóvenes «cuyo estado de congregantes estuviese confirmado», es decir de jóvenes comprometidos en la práctica de los consejos evangélicos, su proyecto no encontró ningún eco y, al contrario, suscitó graves objeciones ante las que se rindió.

Todas estas razones y otras más, que dependían de la Providencia más que de la voluntad humana, transformaron al cabo de poco tiempo esta organización pasajera en una organización estable y definitiva, la de la vida común. Vamos a asistir a esta transformación en el pequeño grupo de las jóvenes primero y enseguida en el de los jóvenes. Los mismos acontecimientos nos imponen este orden.

Capítulo 20: El Instituto de la Hijas de María (1816)

En la Congregación de las jóvenes, la mayor parte de las dignatarias de 1814 habían abrazado la práctica de los consejos evangélicos y pertenecían a la asociación íntima de la que hemos hablado. La duración de sus compromisos variaba de tres meses a un año: algunas solicitaban su admisión a votos perpetuos, pero el P. Chaminade no quería todavía admitir a ninguna.

Algunas expresaban también el deseo de abandonar sus ocupaciones en el mundo y vivir en comunidad. Estas últimas propuestas dejaban perplejo al P. Chaminade, porque, por una parte, él mismo aspiraba a este objetivo final de la vida religiosa, y, por otra parte, temía obrar con precipitación, si las circunstancias no le obligaban, por decirlo así, a dar el paso decisivo. Dudaba porque, esparcidas en medio de sus compañeras, estas congregantes religiosas gozaban entre ellas de gran crédito, que quizá podría disminuir el día en que, reunidos en comunidad, estos ángeles guardianes de la Congregación se hiciesen visibles.

Sin embargo, recibía advertencias que no podía rechazar sin un examen previo, por muy débil que fuese su inclinación por lo maravilloso. Una Dama del Retiro, joven viuda de condición humilde, pero de gran virtud, a quien Dios parecía comunicar luces extraordinarias, no cesaba de anunciarle desde el mes de junio (1814) que en el seno de la Congregación iban a formarse comunidades religiosas y rogaba al P. Chaminade que no aplazase el favorecer su nacimiento. El sabio director callaba para probar a la que hablaba así. No estaba seguro de la resolución que debía tomar⁵⁷¹. En aquel momento le llegó de Agen una noticia que le impresionó más todavía. Adela de Trenquelléon y las más fervientes de las asociadas estaban decididas e entrar en comunidad, y solicitaban su ayuda para esta empresa.

La vocación de Adela de Trenquelléon a la vida religiosa era indudable. Desde la época de su primera comunión, en que, como se recordará, había manifestado un gusto tan pronunciado como precoz por el Carmelo, no había abandonado nunca el proyecto de consagrarse a Dios en el estado religioso. En 1806 se abría a una de sus amigas⁵⁷² en estos términos: «El único título de esposa, de sierva de Jesucristo, llenará toda mi ambición, todas mis delicias; servir a Dios y salvarme serán todos mis proyectos. Cuanto más veo al mundo, más veo lo difícil que es salvarse en él». En 1808, su proyecto se convertía en una resolución irrevocable. Su padre, pensando en situarla en el mundo, le había ofrecido un partido capaz de seducirla: Ella tuvo algunas horas de duda, pero pronto, el 21 de noviembre, fiesta de la Presentación de la santísima Virgen, declaró a sus padres que su elección estaba hecha y que no tendría más esposo que Jesucristo. Se cortó sus cabellos⁵⁷³a y, sin abandonar la casa paterna ni el mundo, no vivía más que para Dios.

Adela sólo esperaba desde hacía varios años la manifestación de los planes de la Providencia sobre ella, cuando, en julio de 1814, su anciano padre, paralítico, le expresó el deseo de fundar una obra de caridad en el pueblo de Feugarolles, vecino al castillo: se llamaría a religiosas para educar a las niñas y cuidar a los enfermos⁵⁷⁴. Adela no pudo contener su alegría. Desde ese día ella se consideró una de esas religiosas e incluso tomó el nombre de Sor María de la Concepción. Segura de que varias de sus amigas le secundarían, rogó al P. Larribeau, director de la pequeña asociación y su propio confesor, que tomase la iniciativa de la fundación. El P. Larribeau no aceptó, haciendo valer con razón su salud deteriorada y su excesiva timidez. El P. Laumont, a quien el P. Chaminade había delegado sus poderes confiándole los intereses de la asociación, desechó también el ofrecimiento y dijo a Adela de Trenquelléon que ninguno mejor que el P. Chaminade para dirigir semejante empresa.

Si ella no había acudido a él desde el principio era por deferencia para con su confesor y por la distancia de Burdeos. Su alegría fue grande cuando se vio conducida por la obediencia al hombre que le inspiraba la mayor confianza. Desde hacía tiempo, ella no decidía nada importante sin consultarle y consideraba sus respuestas como oráculos. Desde hacía tiempo también se esforzaba por vivir en comunión con todo lo que se practicaba en Burdeos⁵⁷⁵ y estaba penetrada del espíritu que reinaba en la Congregación. El P. Chaminade había pensado en ella para propagar en las congregaciones de la diócesis de Agen la práctica de los consejos evangélicos que se había implantado en la de Burdeos⁵⁷⁶.

Cuando recibió la comunicación de su deseo de formar una comunidad, quedó impresionado de la coincidencia de fecha entre estas propuestas y las que se le hacían en Burdeos, y, sin pronunciarse todavía, decidió sondear la voluntad de Dios a este respecto. Esta fue su primera respuesta a Adela de Trenquelléon⁵⁷⁷: «Pidamos las luces del Espíritu Santo para no hacer más que lo que está en los planes de Dios».

Adela de Trenquelléon, entendiendo por la respuesta del P. Chaminade que él albergaba un proyecto diferente del suyo, le suplicó que no le escondiese nada y que contase con ella para lo que quisiera emprender. El 8 de octubre de 1814 el P. Chaminade le habló sin rodeos en los términos siguientes: «Voy a decirle todo mi secreto: ¿puede un padre reservarse algo ante una de sus hijas que se abandona sin reservas a su conducta?». Y después de revelarle la existencia en Burdeos de una asociación de congregantes religiosas, añadió: «Actualmente algunas de estas religiosas viviendo en el mundo quisieran vivir en comunidad regular, abandonando todo asunto temporal. Hay que seguir esta inspiración, pero teniendo cuidado de que no desnaturalice la obra de la Congregación sino que la sirva. Algunas congregantes han entrado en diferentes comunidades religiosas; nosotros lo hemos visto con agrado. Cuando las oficiales se lamentaban de ello, yo les decía, para consolarlas, que nosotros jugábamos a quien pierde gana. Pero esto es otra cosa: son religiosas congregantes, o más bien congregantes que, permaneciendo congregantes activas, quieren vivir regularmente como religiosas. Escríbame pronto, querida hija, si su deseo de ser religiosa comprende los planes y los sentimientos de una pequeña misionera; abra usted su alma entera con toda franqueza»⁵⁷⁸b.

Así pues, el P. Chaminade admitía el principio de la vida común: sólo existía una posible discrepancia sobre el fin de la institución. Pero, en el fondo, el acuerdo, incluso sobre este punto, estaba ya conseguido de antemano. Escribía Adela a su amiga Agathe Diché⁵⁷⁹: «Espero que el P. Laumont te habrá mostrado la hermosa carta que he recibido del P. Chaminade y que nos marca el fin de la Congregación: ser unas pequeñas misioneras, cada una en nuestro estado. Te confieso que ese término me entusiasma. Querida amiga, considerémonos destinadas a procurar por todos los medios posibles la gloria de Dios y la salvación del prójimo. Hagamos así nuestro noviciado para el santo estado que deseamos abrazar. Siguiendo la opinión del P. Laumont, voy a escribir al P. Chaminade para preguntarle qué prácticas hacen las congregantes religiosas, para decirle que nosotras quisiéramos empezar el noviciado el día de la Concepción de María».

El P. Chaminade no tenía tanta prisa como en el castillo de Trenquelléon y en Agen. Dice él⁵⁸⁰: «Le habría enviado el reglamento de nuestras jóvenes religiosas si, después de un maduro examen, no hubiera visto la necesidad de desarrollarlo más. Dos consideraciones me han llevado a este trabajo: 1º la determinación de varias de ustedes en Agen para empezar a comprometerse con votos; 2º el hecho de que aquí algunas se van a comprometer con votos perpetuos, es decir que van a comenzar una verdadera Orden religiosa. Hasta ahora han hecho votos de tres en tres meses; yo estaba en medio de ellas para resolver toda dificultad, e incluso para dispensar, si era necesario. Pero si se trata de votos anuales, y más todavía de votos perpetuos, yo puedo morir, y además ustedes están lejos de mí, por lo que se necesita una Constitución bastante desarrollada y reglas detalladas. Los puntos fundamentales para las jóvenes y para las Damas del Retiro están bastante fijos como para que podamos próximamente ir adelante; sin embargo, tengo que desarrollar mucho las reglas, y yo desearía que en la fiesta de la Concepción de la santísima Virgen, o durante su octava, usted y sus dos⁵⁸¹c compañeras se limiten a hacer sólo el voto de castidad por seis meses. Espero de aquí a la Purificación establecer lo suficiente como para que puedan comenzar un noviciado en regla. ¡Paciencia y ánimo! Estoy tan ocupado que paso semanas enteras sin poder tomar la pluma».

Se comprende que en estas condiciones el trabajo del P. Chaminade no fuese tan deprisa como la impaciencia de sus hijas lo hubiera deseado. Pero al final todo estaba dispuesto para la próxima fundación, y desaparecía el único obstáculo que parecía retener a Adela de Trenquelléon lejos de Burdeos. Su anciano padre se extinguía dulcemente el sus brazos el 18 de junio de 1815: Adela era en adelante totalmente libre para disponer de su persona.

Pero en este mismo momento los proyectos del P. Chaminade encontraron obstáculos inesperados: no sólo los Cien días le alejaron de Burdeos y suspendieron los ejercicios de la Congregación, sino que la fundación simultánea de dos nuevas comunidades religiosas en la ciudad le arrebató algunos de los elementos con los que habría podido contar.

El P. Soupre, párroco de Saint-Michel, y el P. Duburg, entonces su vicario, ayudados por Timothée Lacombe, reunieron a numerosas hijas del pueblo en una ferviente asociación que tomó el nombre de Congregación de Doctrina cristiana y se dedicó a la instrucción de la clase popular. No dejaron de someter sus reglas al P. Chaminade. Él se alegró de este nuevo aumento del número de las esposas de Jesucristo, y no se quejó de que sus propios planes fuesen contrariados. Una segunda Congregación religiosa, la de Marie-Thérèse, surgía al mismo tiempo en Burdeos, por los desvelos de santo sacerdote, el P. Lespiault, y de una señorita de la Rochetterie, originaria de Lyon. Otras se preparaban bajo los auspicios del P. Noailles. Además, órdenes nuevas o antiguas, nacidas o restauradas en otros puntos Francia, comenzaban a implantarse en Burdeos. Por ejemplo, los jesuitas se esforzaban en traer a las damas del Sagrado Corazón.

Una última dificultad vino de Agen. El P. Chaminade había recomendado formalmente a sus hijas informar a monseñor Jacoupy de sus planes. Escribía el 7 de septiembre de 1815: «Debemos poner al tanto de todas nuestras confidencias al prelado; él quiere sinceramente el bien: nuestra apertura y franqueza le agradarán. Además, tiene gracias de estado para conducir esas obras»⁵⁸²d. Pero monseñor Jacoupy no consentía de ningún modo en dejar marchar a Burdeos a Adela de Trenquelléon y sus compañeras, por el miedo de perderlas para su diócesis. Deseaba de todo corazón que el P. Chaminade las constituyese en comunidad, pero primero para Agen. Para hacer más fácil la sumisión a sus órdenes, encargó a la señora Belloc, la amiga íntima de Adela, que buscara y alquilara inmediatamente en Agen una casa destinada a recibir a la nueva comunidad.

Todo concurría así a situar la fundación proyectada en la ciudad de Agen, en lugar de la de Burdeos. Era la alteración de los planes del fundador. Él no dudó en inclinarse ante indicaciones tan claras de la Providencia y mostró una vez más ese abandono filial que le dirigía en todas sus empresas.

Después de haber tomado la decisión de establecer el noviciado en Agen y de enviar allí, si era preciso, a sus hijas de Burdeos, manifestó el deseo de tener a Adela de Trenquelléon en Burdeos, aunque sea unas semanas, para conocerla mejor, comunicarle el espíritu de la fundación e iniciarla en la vida que iba a abrazar y enseñar a las otras. También en este punto tuvo que renunciar a sus planes y contentarse con instruir a distancia a sus futuras religiosas. Conservamos en parte la correspondencia que resultó de esta separación y nos permite penetrar en el fondo del pensamiento del fundador.

El P. Chaminade escribía a Adela de Trenquelléon el 3 de octubre de 1815⁵⁸³e:

«Usted desea tener un bosquejo de lo que debe ser su pequeña Orden; es justo. Para que se haga una idea exacta, hay que considerar primero lo que ustedes deben tener en común con las religiosas de todas las órdenes, porque ustedes serán realmente religiosas; en segundo lugar, lo que deben tener de particular, lo que les distingue de todas las demás órdenes.

«Ustedes serán realmente religiosas, puesto que harán los votos llamados de religión y tendrán que practicar las virtudes que las inspiran y que deben ser su apoyo. María, la augusta Madre de Jesús, debe ser su modelo, como es su patrona. De ahí que deban hacer los ejercicios o las prácticas esenciales de la vida religiosa.

«En cuanto a lo que debe distinguirles de las demás órdenes, es el celo por la salvación de las almas. Hay que hacer conocer los principios de la religión y de la virtud, hay que multiplicar cristianas. No tendrán que dar clase a los niños, ni visitar y cuidar a los enfermos, ni tener internas: dejen esas obras, por muy excelentes que sean, a los otros cuerpos más antiguos que ustedes. ¿Qué haremos entonces? Tendrán que instruir en la religión, formar en la virtud a las jóvenes de todos los estados y de toda condición, hacer de ellas verdaderas congregantes, tener asambleas generales, de división y de fracciones. Tendrán que llevar a breves retiros a las jóvenes, dirigirles en la elección de un estado de vida, etc. Su comunidad estará compuesta de religiosas misioneras. Esas miras distinguirán a las personas llamadas a este estado.

«Por este esbozo podrá ver, querida hija, que la Congregación no tiene por qué sufrir por su profesión, sino todo lo contrario. Ya ve desde ahora qué preparación tendrá que aportar a un estado tan santo, que debe hacerle participar del espíritu apostólico. Voy a hacer yo mismo un breve retiro; no le olvidaré. Enseguida vendrán los ejercicios de retiro para los jóvenes, que se prolongarán hasta el 10 ó 12 de noviembre. A partir de esa fecha veré si puedo determinar mi partida para Agen. Escríbame lo que usted y sus compañeras piensan del pequeño esbozo que le envío del Instituto de las Hijas de María». Efectivamente se proponía llamar a la nueva Orden con ese nombre y su propuesta fue recibida con entusiasmo por las futuras religiosas.

¿Conseguiría el P. Chaminade quedarse libre para estar en Agen en el tiempo fijado? En cuanto terminaron los retiros de la Madeleine, tuvo que predicar otro en el Seminario mayor; un fuerte resfriado que tomó allí le duró hasta la Inmaculada Concepción. Al menos tenía la satisfacción de anunciar a sus hijas que las Constituciones estaban acabadas. Dice⁵⁸⁴: «Voy a hacer sacar una copia para presentarla a la revisión de personas sabias e inteligentes, y, después de recoger sus opiniones, depositaré estas Constituciones sobre el altar mientras diga la misa y luego las copiaré de nuevo».

Estas Constituciones se titulaban «Proyecto de un Instituto de congregantes religiosas con el título de Hijas de María». Se inspiraban en principios fundamentales que habían presidido la organización de la vida religiosa en la Congregación. Además eran muy cortas y no determinaban más que los puntos esenciales. Las Hijas de María, congregantes religiosas dedicadas al culto de María y a la imitación de sus virtudes, especialmente de su celo, debían hacer votos perpetuos de pobreza, castidad, obediencia y estabilidad, y estarían divididas en dos clases, las Madres de la obra y las Hermanas de servicio, éstas en número muy restringido. Decían las reglas: «Su única ocupación es santificarse por la imitación actual y constante de las virtudes de su augusta Patrona, y trabajar por la salvación de las jóvenes de su sexo... No recibirán nunca nada en compensación de los cuidados y trabajos que se den», debiendo proveer su dote a su subsistencia. «Las Hijas de María no serán claustradas, pero las Madres de la obra no deben salir nunca más que en circunstancia muy importantes, según el fin de su vocación» y tomando algunas precauciones que se especifican.

La regla no prescribía más que media hora de meditación cada día, aunque la Priora (era el nombre de la Superiora) podía «conceder hasta una hora a las que hubieran hecho progresos en este ejercicio y fuesen llevadas a ello por el espíritu de Dios». La Orden era fundamentalmente activa. El oficio de regla debía ser el que recitaban las congregantes, el oficio del Corazón de María. Finalmente, aunque la elección del hábito fue dejada a las fundadoras, el P. Chaminade formulaba el deseo de adoptar de alguna forma el color blanco, al menos para las Madres de la obra, en recuerdo de la Congregación en que todos los distintivos eran blancos.

El P. Chaminade mismo⁵⁸⁵ resumía en los tres puntos siguientes el contenido de este primer esbozo: «1º es un estado religioso en el que ustedes hacen los votos ordinarios de religión y se convierten especialmente en esposas de Jesucristo; 2º las verdaderas congregantes deben ser misioneras, con mayor razón las congregantes religiosas; 3º la augusta María es su Patrona y ustedes son sus Hijas. Trabajar constantemente en progresar en la práctica de las virtudes cristianas y religiosas, y en ganar almas para Dios, esos son los dos principios en que se basan sus modestas Constituciones y todos los reglamentos que dependen de ellas».

Y añadía: «Su Orden no tendrá ninguna rigidez en la penitencia, pero la tendrá, y mucho, en la práctica de las virtudes religiosas y en las precauciones a tomar para que los ejercicios de celo no perjudiquen al espíritu interior». En cuanto a la redacción de los reglamentos, «me inclino a darlos sólo provisionales. No los fijaremos definitivamente hasta que la experiencia nos haya asegurado que hemos conseguido el fin. Es también el parecer del fundador de la Orden de la Reunión (el P. Vlechmans). Yo hubiera hecho lo mismo con las Constituciones si me hubiera quedado junto a ustedes. Pero tal como están las cosas, conviene que sean establecidas y autorizadas» por la autoridad episcopal.

Adela de Trenquelléon y sus compañeras esperaron con santa impaciencia el momento de realizar estas magníficas perspectivas. Escribía Adela en nombre de sus compañeras⁵⁸⁶: «Hablamos con emoción del querido proyecto y vislumbramos con gozo su ya cercana puesta en práctica». Sin embargo, esa ejecución no estaba tan próxima como entonces se creía. En Agen, la señora Belloc no terminó hasta el mes de febrero de 1816 las negociaciones destinadas a asegurar un local. Eligió el antiguo convento del Refugio, construido sobre los cimientos de un castillo de templarios⁵⁸⁷. Los edificios estaban deteriorados y pedían importantes reparaciones. En Burdeos, el P. Chaminade prometía siempre ir a Agen y no lograba nunca estar libre. Después pensó en que le precediese Marie-Thérèse de Lamourous. Decía el P. Chaminade a Adela de Trenquelléon⁵⁸⁸: «Es una señorita de gran experiencia y de una discreción atenta y solícita: me parece muy indicada para preparar todo, de tal modo que yo pueda, a mi llegada, ocuparme solamente de inculcaros el espíritu de vuestro estado. La mayor dificultad consiste en que esta señorita está casi habitualmente enferma». Efectivamente, su estado de salud hizo aplazar el viaje hasta después de Pascua.

Sin embargo, los sentimientos de Adela de Trenquelléon no se desmentían. Escribía ella⁵⁸⁹: «Humillémonos al vernos tan indignas del estado casi apostólico al que Dios nos destina». Su vocación iba a ser puesta a pruebas crueles: la primera no fue la menos sensible. Estaba a punto de abandonar la casa paterna, cuando supo el desfallecimiento de varias de sus compañeras que se echaban para atrás a la hora de cumplir el sacrificio. El ánimo de Adela no se debilitó; no tuvo ni un instante de duda⁵⁹⁰f. El sábado 25 de mayo, bajo los auspicios de María, dijo adiós a todo lo que amaba aquí abajo; sin volver la cabeza, fue a pie a Port-Sainte-Marie y llegó esa misma tarde a Agen⁵⁹¹g. Llevaba con ella sólo a tres compañeras, y una cuarta les esperaba en el lugar de la cita⁵⁹²h.

Las futuras religiosas se presentaron a monseñor Jacoupy, que les recibió con extremada bondad. Después, acompañadas de Marie-Thérèse de Lamourous, que se les había juntado⁵⁹³, tomaron posesión de su convento. Al día siguiente, el obispo se presentó en medio de ellas y les nombró un superior en la persona del director de la Congregación, el P. Mouran⁵⁹⁴. Pocos días después, el 8 de junio, llegaba también el P. Chaminade y culminaba la alegría de sus hijas.

Sin embargo, no estaban al final de sus tribulaciones. Una cuestión capital, la de los votos a emitir, no estaba resuelta. Cuando el fundador, estando todavía en Burdeos, expuso por carta a monseñor Jacoupy sus planes sobre el Instituto, se produjo un grave desacuerdo entre ellos. Monseñor Jacoupy era partidario de votos temporales, de un año por ejemplo, tal como se practicaba en las Hijas de la Caridad. Monseñor d'Aviau tenía la misma opinión y decía al P. Chaminade⁵⁹⁵: «Hay en los votos perpetuos inconvenientes que más de una vez me han creado problemas en los tiempos de Revolución. ¿Estaremos al abrigo de semejantes tormentas? ¿Habrá acuerdo entre la autoridad civil y la autoridad eclesiástica? La experiencia del pasado ¿no hace temer nada para el futuro?». El arzobispo razonaba con la hipótesis de los votos solemnes, ignorando, como todo el mundo en su época, que la Iglesia encontraría, e incluso había ya encontrado el medio de salvaguardar la perpetuidad de los votos, cualquiera que fuesen las disposiciones del poder temporal a ese respecto. Conservando la perpetuidad de los votos, bastaba con suprimir su solemnidad así como los efectos exteriores que derivan de ella.

En todo caso, para el P. Chaminade, que compartía la ignorancia de los prelados sobre este punto, el razonamiento de monseñor d'Aviau conservaba toda su fuerza, y habría debido decidir al fundador a sacrificar la perpetuidad de los votos. Esta conclusión se reforzaba con el hecho de que la perpetuidad de los votos, en la hipótesis de los votos solemnes, debía llevar consigo, según el Concilio de Trento⁵⁹⁶, la obligación de la clausura. «Ahora bien, decían los obispos al P. Chaminade, ¡usted se propone dedicar a sus hijas a una vida activa, y piensa imponerles obligaciones que les condenarían a la clausura!». Asustada de ver su vocación de misionera comprometida, Adela de Trenquelléon se alineaba con la opinión de los prelados y se resignaba a no emitir más que votos temporales.

El P. Chaminade no se dejó quebrantar. Como si presintiese que la incompatibilidad que se le oponía entre los votos perpetuos y la misión de las Hijas de María se desvanecería un día, mantuvo su sentimiento con una firmeza que no desplegaba más que cuando estaba seguro de sí mismo. Escribía a Adela de Trenquelléon cuando ella estaba ya en Agen⁵⁹⁷: «¿Qué es el matrimonio en el orden de la naturaleza? ¿No hace contraer un lazo indisoluble? Y, sin embargo, no es más que una figura de esta unión espiritual que contraen con el divino Esposo los que y las que se consagran a Jesucristo por la profesión religiosa. Nunca he entendido que usted y sus queridas compañeras quisiesen ser religiosas sólo a medias; en efecto, el sentimiento que el Espíritu Santo ha puesto en sus corazones es bien diferente».

En su pensamiento, Adela de Trenquelléon y sus compañeras, como varias congregantes de Burdeos, eran ya desde hacía tiempo en el mundo lo que él acababa de llamar religiosas a medias. Si se reunían hoy y abandonaban todo por Dios, era con el fin de abrazar, con toda verdad y con todas sus consecuencias, el estado religioso. Pero, según la opinión de todos los teólogos⁵⁹⁸, ese estado supone votos perpetuos, porque ¿cómo habría estado si no había estabilidad en los compromisos? Pero, se le objetaba, ¡la perpetuidad de los votos lleva consigo la clausura! Esto no es, replicaba el P. Chaminade, un obstáculo a la vida de apostolado. ¿Acaso las Hijas de María no tienen, según sus Constituciones, el espíritu de la clausura, puesto que «no deben salir nunca más que en circunstancias muy importantes, según el fin de su vocación»? Con el espíritu, tendrán la letra, y la clausura, que parece la tumba del celo, será su salvaguardia.

Ese era el lenguaje que el P. Chaminade mantenía con sus hijas y también con monseñor Jacoupy. Prometió revisar las Constituciones introduciendo la clausura sin que cambiase el fin del Instituto. El obispo, atento a ver cómo se las arreglaba su amigo, propuso suspender, durante la espera, la toma de hábito y los votos.

Se sometió a la decisión del prelado. Las aspirantes tenían el corazón oprimido, pero mostraron una resignación perfecta. Su padre les sostenía con su ejemplo y su palabra. Les repetía⁵⁹⁹: «La clausura es una consecuencia de la perpetuidad de sus votos; así no den vueltas a la cabeza y dejen obrar a sus corazones; todo se va a arreglar de la mejor manera posible. Jesucristo, que quiere poseerlas totalmente, no permitirá que sus ministros se equivoquen». Era el lenguaje de la fe, el único digno del fundador y de sus hijas.

Durante su estancia en Agen, que se prolongó hasta fin de junio, no dejó de comunicarles el verdadero espíritu de su estado. Multiplicaba las conferencias generales y las entrevistas particulares. Tenía también que preocuparse de la organización jerárquica del Instituto naciente. No podía dejar Agen sin poner a la pequeña comunidad bajo la dirección de una superiora. Si se consultaban sólo los orígenes de la fundación, Adela de Trenquelléon era la designada de antemano. Pero ella tenía una repugnancia invencible. Tres veces había escrito al P. Chaminade a Burdeos suplicándole que no hiciese recaer sobre ella la elección cuando viniese a organizar la comunidad. El propio P. Chaminade dudaba. Adela tenía sólo veintisiete años y varias de sus compañeras eran sensiblemente mayores. Además, en ella una cierta timidez se unía a una impulsividad que parecía hacerla inadecuada para el gobierno de una familia religiosa. Sin duda, Dios dominaba toda su alma. Sus timideces eran temor de ofenderle, y sus vivacidades deseo de verle mejor servido. Pero san Ignacio estimaba que, para el gobierno de una comunidad, «una gran prudencia con una mediocre santidad es mejor que una gran santidad con una mediocre prudencia». De ahí las dudas del fundador.

Marie-Thérèse de Lamourous, que conocía bien el paño, era de la misma opinión y se abrió a Adela de Trenquelléon. Pero la alegría y la humildad con que ésta acogió esta apertura, conmovieron a Marie-Thérèse y le hicieron cambiar de idea. Dijo al P. Chaminade que tanta virtud podría dominar las imperfecciones de la naturaleza y haría de ella, con la ayuda de la gracia, una excelente superiora.

En consecuencia, Adela de Trenquelléon fue nombrada superiora. Algunos días después, el P. Chaminade reemprendió el camino de Burdeos, feliz de ver a su pequeño rebaño lleno de fervor y buena voluntad, y ya aumentado con algunos nuevos miembros⁶⁰⁰.

Capítulo 21: Consolidación del Instituto de las Hijas de María (1816-1820)

En cuanto volvió a Burdeos, el P. Chaminade emprendió la revisión de las Constituciones, para conciliar la clausura con la vida activa. Después de unas semanas de oración y reflexión, llegó a una solución del problema: solución muy original, sin duda, porque, para escapar de una clausura demasiado rigurosa, introducía la profesión especial y explícita de un voto de clausura, pero dando a este voto una interpretación que se pudiera armonizar con el fin del Instituto. Comprender, como las órdenes antiguas, la clausura en los tres votos habituales, era admitirla en el mismo sentido que ellas. Por el contrario, añadirla por un voto especial a los otros tres votos, era conservar la libertad de interpretarla según las exigencias de las obras.

Partiendo de ese principio, el P. Chaminade decía que el voto de clausura «estaba sometido a la obediencia», es decir que la obediencia regularía la aplicación en determinados límites: por ejemplo, podría ser suspendido momentáneamente por los Superiores por un motivo de celo, o recibir en un caso dado una interpretación más benigna. En el fondo la concepción primera del fundador no había cambiado: el espíritu de clausura existía ya en la redacción primitiva. El nuevo voto precisaba la práctica y salvaba el principio de la perpetuidad de los compromisos.

El P. Chaminade se felicitó ante sus hijas de esta solución. Decía⁶⁰¹: «Cuanto más pienso en la dirección que hemos tomado para la clausura, más satisfecho estoy. Si ustedes imitaran a las carmelitas y encerrasen el compromiso de guardar la clausura en el compromiso de los tres votos principales de religión, no conseguirían fácilmente, y quizá no del todo, el fin que se proponen. Nosotros debemos tener siempre presente los fines del Instituto y los tiempos en que nacemos. Respetaremos siempre a las carmelitas y a todas las órdenes antiguas, y les haremos todo el bien que podamos, pero no nos lamentaremos de no parecernos a ellas en todo».

A uno de los confesores de las religiosas que le pedía algunas aclaraciones sobre su manera de entender el voto de clausura, el P. Chaminade respondía⁶⁰²: «Es verdad que el voto de clausura, para las Hijas de María, tiene algunas diferencias con el mismo voto emitido en otras órdenes. He aquí el enunciado de este voto: "Prometo guardar durante el mismo tiempo la clausura, mientras no tenga la orden expresa de la Superiora o del Superior eclesiástico de salir momentáneamente". De donde resulta que este voto no depende de los superiores más que para la clausura activa, y que éstos son responsables ante Dios de las órdenes que pueden dar para salidas momentáneas, cuyos motivos deben ser muy graves». La clausura pasiva quedaba, como para las otras órdenes, sometida sólo a la autoridad episcopal⁶⁰³.

Una vez arreglado este punto, la revisión de las Constituciones avanzó sin encontrar ningún otro obstáculo. Se acabó en el mes de agosto. La nueva redacción, debida, en cuanto a la forma, a David Monier, tenía 48 artículos, sin contar las observaciones preliminares sobre la oportunidad de una fundación nueva en la Iglesia, sobre la perpetuidad de los votos y sobre los principios que deben presidir en la organización de un Instituto dedicado por vocación a las obras de celo. Repetía que el fin propio del Instituto de las Hijas de María era «conducir a las personas de su sexo que estaban en el mundo a llevar una vida cristiana». De ahí, un quinto voto añadido a los tres votos ordinarios y al voto de clausura, «el voto de enseñanza de la fe católica y de las costumbres cristianas», sometido, como el de clausura, a la obediencia, para no provocar escrúpulos en las religiosas empleadas en ocupaciones manuales. Este voto tenía el mismo sentido que el de celo en los congregantes que vivían como religiosos en el mundo.

La organización tenía como punto de partida una idea que no se había adoptado todavía en ningún Instituto religioso, la distribución de los cargos y las obras de la Congregación entre tres oficios, designados con los nombres de celo, instrucción y trabajo. La Superiora concentraba en su persona los tres oficios tanto si ella permanecía titular de uno o de varios de ellos como si los delegaba en subalternas. La titular del primer oficio, designada con el nombre de Madre de celo, tenía como atribución guiar a sus Hermanas por el camino de la perfección y velar por la exacta observancia de la regla, los ejercicios de piedad y la clausura. La Madre de instrucción estaba encargada de formar a sus Hermanas en las obras del Instituto y dirigirles en el ejercicio de sus funciones, La Madre de trabajo cuidaba de los trabajos manuales, la economía doméstica y todo lo que concierne a la administración temporal. Esta organización, análoga a la que admiten los Estados modernos en la administración de los diferentes servicios públicos, pasará del Instituto de las Hijas de María a la Compañía de María y será uno de los rasgos característicos de las fundaciones del P. Chaminade⁶⁰⁴.

La nueva redacción designaba con el nombre de Madres a las religiosas propiamente dichas, y con el nombre de Conversas a las Hermanas destinadas a los trabajos manuales y a las relaciones con el exterior para el servicio de la casa. La duración del noviciado se fijaba en dos años. La Superiora y sus asistentes eran sometidas a la reelección cada tres años, a excepción de la fundadora, que era Superiora de por vida.

A punto de enviar su trabajo a Agen, el P. Chaminade retrasó la comunicación por la razón que indicaba a su colaboradora⁶⁰⁵: «Iba a enviarle las Constituciones, pero me he decidido a seguir el consejo de un amigo muy instruido y unido a la Orden de las Hijas de María. Opina que yo las relea como censor implacable, que discutamos rigurosamente todos los artículos y que luego (solamente) las comuniquemos al señor Obispo».

Durante la espera, el P. Chaminade inculcaba fuertemente a sus hijas el espíritu que debía dirigirles en la aplicación de estas Constituciones, y primero de todo un espíritu de dedicación absoluta a María. Dice él⁶⁰⁶: «No hace falta decirle que el santo Nombre de María debe encontrarse como naturalmente en todas partes. Cuando rece sola o en común, cuando exhorte, cuando instruya, cuando reúna a las congregantes, etc., que nada le agrade a usted ni a sus queridas hijas, si no interviene el santo Nombre de María».

El espíritu interior, el espíritu de oración no era objeto de menor preocupación por su parte. Había escrito al principio de las Constituciones, entre los fines que el Instituto se proponía expresamente, el de «precaverse y defenderse del contagio del siglo», porque por su misma vocación las religiosas estaban expuestas a él. De ahí su solicitud por la observancia exacta de la clausura tal como había sido adoptada, que por sí misma constituía una excelente protección. De ahí sobre todo consejos apremiantes de vida interior, recogimiento, espíritu de fe y de oración, que debían caracterizar a las Hijas de María.

«Ánimo, querida hija, escribía a la Superiora⁶⁰⁷, trabaje sin descanso en la misión que ha recibido, pero sin perjuicio de la vida interior, que debe llevar y en la que debe hacer sin cesar nuevos progresos. Una Superiora que no se condujera más que por la sabiduría humana en un Instituto como el que usted ha abrazado, no llegaría muy lejos. El espíritu de Dios debe iluminarles y animarle habitualmente. Que, sin tensión de cabeza, su oración sea casi continua. De tiempo en tiempo, cuando se sienta interiormente llamada a la oración, vaya y persevere, con tal de que sus deberes fundamentales no sufran por ello. ¡Qué dicha para una Superiora poder ir a hablar a Dios, consultarle, recibir sus órdenes como una santa Teresa!».

Aunque eran simples novicias y aunque todavía llevasen vestidos seculares, las Hijas de María se pusieron a la obra. En la pequeña capilla del Refugio reunieron la Congregación de las señoras y de las jóvenes y lograron un éxito completo. Desde el principio crearon un taller de costura para permitir el aprendizaje a las jóvenes de condición común. Instalaron también, por deseo del obispo, clases gratuitas para las hijas del pueblo. Todo iba a pedir de boca, se presentaban postulantes y otras se anunciaban. De Burdeos, el P. Chaminade enviaba un sujeto de élite, la señorita Lhuillier, y otras dos le seguían antes de terminar el año.

Sin embargo, faltaba una cosa para que la dicha fuese completa, era la garantía de estar en el camino de Dios, garantía que sólo podían esperar del obispo, su primer Superior. En este punto el P. Chaminade no dejaba de tranquilizarles. Les decía⁶⁰⁸: «Sigan adelante, la obra de Dios se realizará, ¡paciencia!». Y unas semanas más tarde⁶⁰⁹: «Veo con satisfacción su paciencia y su resignación. Todas las lentitudes y todos los tanteos de su buen obispo no detendrán, espero, la ejecución de los planes de la Providencia. Si el Instituto no fuese a hacer más que un bien mediocre, encontraríamos muchos menos obstáculos: el demonio, el enemigo particular de María, lo es también de todas sus hijas, pero no teman».

El prelado acababa de recibir las Constituciones revisadas, las había estudiado sin tardanza y había manifestado su satisfacción. No podía negar un sentimiento de confianza respecto al P. Chaminade, cuya sabiduría admiraba, aunque, como se verá, tuviese puntos de vista diferentes sobre las Hijas de María. Les permitió dar un primer paso que, con el tiempo, debía traer los otros. El santo día de Navidad, al final de un retiro que les dio el P. Mouran, obtuvieron de su Superior el permiso para vestir el hábito religioso sólo durante el día. El hábito era sencillo y de buen gusto, negro en su conjunto, pero marcado con un cinturón de lana blanco y por una capa de coro igualmente blanca. Fue un gran consuelo, turbado sin embargo por el temor de verse obligadas al día siguiente a volver a tomar los vestidos del siglo. Su temor fue vano: monseñor Jacoupy colmó sus deseos autorizándoles a conservar su hábito religioso. Al día siguiente, como para añadir una nueva prueba de su benevolencia, el obispo les ofreció un gran convento no muy alejado de su vivienda actual, con la única condición de continuar el orfanato que estaba allí y adjuntarle un internado.

Las Huérfanas de San José, cuya sucesión se proponía a las Hijas de María, era una congregación bordelesa, fundada en 1628 por el arzobispo Henri de Sourdis. En Burdeos, esta congregación no se rehizo después de la Revolución⁶¹⁰. La casa de Agen no había sido suprimida, pero vegetaba porque, según un informe del tiempo del Imperio, la Superiora, la Madre Mac-Carthy, aunque tenía gran mérito, no era obedecida. Monseñor Jacoupy la había apoyado con toda su autoridad y había obtenido, al principio del año 1816, una aprobación del gobierno para la casa. Desgraciadamente la Madre Mac-Carthy murió en el mes de diciembre de ese año, sin dejar detrás de ella una religiosa capaz de reemplazarla. Monseñor Jacoupy creyó que la ocasión era única para procurar a las Hijas de María la autorización del gobierno sin nuevas gestiones y de asegurarse él mismo una congregación de elementos viables. Esta fue su propuesta: invitaba a la Madre de Trenquelléon a ocupar el puesto de la Madre Mac-Carthy en el convento de las Huérfanas y a recoger toda su sucesión.

El ofrecimiento del obispo fue recibido con entusiasmo en el pequeño convento del Refugio, pero no se podía concertar nada sin el consentimiento del P. Chaminade: se le escribió inmediatamente. Fue muy diferente la acogida de la propuesta por parte del fundador. Él veía consecuencias que sus hijas no sospechaban. Les respondió que no aceptasen más que con la condición expresa de mantener sus reglas y su fin. La obra del orfanato no le desagradaba, porque, decía él⁶¹¹a, «no estando prohibido ningún tipo de obras, la caridad hacia los huérfanos no tiene tampoco por qué ser excluida; pero esta obra no debe ser exclusiva ni tampoco más expresa que las otras. Lo mismo hay que decir del proyecto de un internado destinado a la educación de algunas clases». Concluía así: «No hay que precipitarse admitiendo este ofrecimiento, no vaya a ser que se altere el fin del Instituto, particularizándolo. No nos comprometamos sin reflexión y sin conjugar la ejecución con el fin general de la Orden».

No se equivocaba. Monseñor Jacoupy no podía realizar el traslado proyectado sin transformar a las Hijas de María en Huérfanas de San José. El 6 de enero de 1817 se manifestó al P. Chaminade en estos términos⁶¹²b: «¿Quiere usted hacerme un regalo muy agradable, si puede? No lo dudo, quiero pedirle que las Hijas de María se transformen en Huérfanas o Hijas de San José. Este cambio sería conforme a los planes que ellas me habían manifestado antes de su reunión, y les daría la posibilidad de hacer un gran bien. Su traslado de la casa que ocupan actualmente a las Huérfanas tendría dificultades sin ese cambio que, por lo demás, me parece beneficioso para ellas y para la ciudad de Agen. Piense en eso y procure obrar en ese sentido». El P. Chaminade lo pensó delante de Dios, y no se apresuró en responder: no podía creer que un cambio semejante fuese conforme a los planes de la Providencia. Sus hijas, puestas al corriente del verdadero sentido de las propuestas que se les hacían, compartieron su parecer y recurrieron también a la oración para que la voluntad de Dios se manifestase claramente.

La solución no se hizo esperar: monseñor Jacoupy comprendió que no debía insistir⁶¹³ y lo hizo saber al fundador, que le respondió en los términos siguientes⁶¹⁴c: «Me he preguntado ante la cruz sobre la misión de las Hijas de María, habiendo querido Dios que Su Excelencia no me diese la orden de ese cambio, sino la facultad de hacerlo. He tratado en mi espíritu de conciliar la propuesta con el fin del Instituto; la respuesta, en mi conciencia, me ha parecido cada vez negativa, y al mismo tiempo el Espíritu Santo le ha inspirado, monseñor, otra decisión». Aprovechando esta circunstancia, el P. Chaminade expuso de nuevo al prelado su idea sobre la extrema dificultad de volver a dar vida a las órdenes religiosas antiguas, y sobre la necesidad de configurar las almas religiosas en un molde nuevo, marcado con un sello de las tendencias de una sociedad totalmente renovada. Dice: «El espíritu de Dios no cambia en todo esto, pero muestra que sabe llegar a todos los hombres a pesar de la diversidad de los espíritus y de las costumbres en tiempos diversos»⁶¹⁵d.

Después de este incidente, se vivió en la pequeña comunidad, como en el pasado, de trabajo y de esperanza. Los consuelos aportados por las obras eran sobreabundantes. Sobre todo la Congregación era próspera. Escribía la Madre de Trenquelléon⁶¹⁶: «Nuestra Congregación va bien.... No te puedes imaginar el entusiasmo que tienen las jóvenes en venir. Las semanas les parecen muy largas para sus deseos; nos cuesta mucho hacerles comprender que se marchen. Es preciso que yo adopte un tono de madre, cuando llega la noche... Durante la semana, las reunimos en pequeño grupo para darles un catecismo razonado y una meditación. Después, otro día de la semana tenemos un consejo con las responsables para planificar el bien que podemos hacer y el mal que debemos evitar». En carnaval quisieron pasar los tres días con sus Madres, como para protestar contra las fiestas mundanas. El taller de costura y las escuelas gratuitas también daban satisfacción a las religiosas.

Finalmente, obras nuevas se añadían a las primeras, las de las primeras comuniones retrasadas, las de los retiros para las personas del mundo y la de las pobres mendigas, que no era la menos interesante. Escribía la Madre de Trenquelléon⁶¹⁷: «Aparte de la Congregación, tenemos instrucciones para las mujeres pobres, con las que se puede hacer un bien infinito. Estas pobres almas no saben nada: ¡qué grato es hacerles conocer a Jesucristo! Hace un tiempo, conseguimos que hiciese la primera comunión una mujer de sesenta años y una de cuarenta. Todos los días nos encontramos con casos de este tipo».

Tanto bien realizado era un alegato potente en favor de estas piadosas mujeres que, en el interior de su convento, llevaban en la paz y la alegría del deber cumplido una vida santa y mortificada. Monseñor Jacoupy se vio profundamente impresionado y, con ocasión de una visita del fundador en julio de 1817, consintió que profesasen. El 25 de julio fue para ellas un día de paraíso: seis de entre ellas, coronadas de rosas, emitieron sus votos perpetuos en manos de quien ella llamaban su Buen Padre. Las nuevas esposas de Jesucristo eran la fundadora Adela de Trenquelléon, en adelante Madre María de la Concepción; su amiga de infancia, Agathe Diché o Madre María del Sagrado Corazón; señorita Lhuillier o Madre Emmanuel; señorita Cormès de Fonbonne de Labastide o Madre San Vicente; señorita Clementine Yannasch o Madre Teresa; señorita Lion o Madre Espíritu Santo⁶¹⁸e; finalmente una Hermana conversa, señorita Arnaudel o Sor San Francisco. El domingo siguiente, el P. Chaminade recibió a otras dos religiosas a los votos temporales, y dio el santo hábito a dos novicias.

El fundador volvió a Burdeos con el corazón lleno de agradecimiento hacia María que, a través de tantos obstáculos, le había hecho llegar a puerto. Estaba tan contento de sus hijas que consintió en no retenerlas en los inicios de la vida interior o, según sus expresiones, «en las virtudes de preparación y purificación», sino dirigirlas hacia las cumbres. Les escribe⁶¹⁹: «Porque he estado contento, me he puesto a trabajar las virtudes de consumación». Decía verdad, incluso en un sentido que no sospechaba: sus hijas iban a atravesar tres años de pruebas que debían ser como su consumación y acabar de poner el sello divino a su Instituto.

No faltaban las vocaciones, y menos todavía el fervor. El P. Chaminade no tenía que intervenir más que para moderar los excesos de mortificación a los que se entregaban las religiosas. Pero fuera del pequeño convento era espiado como una novedad extraña. Habían conocido en el mundo a todas las fundadoras. Cada uno de sus pasos eran comentados y proporcionaba materia para las maledicencias de salón. Ante la imposibilidad de responder a las críticas más contradictorias, las religiosas se entristecían y pedían consejo a Burdeos. El P. Chaminade no dejaba de repetirles⁶²⁰: «No se extrañen, no se impacienten sobre todo por las maledicencias que se elevan contra las medidas que han creído deber tomar».

Dentro, les esperaban pruebas más penosas. Algunas imaginaciones se exaltaban, exageraban el rigor de las austeridades, y por un celo intemperante llevaban la turbación a las conciencias y a los consejos. «El demonio se burla bien de nosotras», escribía al «Buen Padre» la maestra de novicias, Madre María del Sagrado Corazón⁶²¹. El Buen Padre hizo una visita rápida a sus queridas hijas, después con sus cartas siguió extendiendo en las almas el bálsamo pacificador de su sabiduría y de su unción. Escribía a la Madre de Trenquelléon⁶²² : «Que todas sus queridas hijas tengan ánimo, que estén perfectamente unidas entre ellas y a su Buena Madre. El demonio, el enemigo de María, debe de estar rabiando. Estará haciendo todas clase de esfuerzos para turbar, inquietar y desunir a las Hijas de María, que son como el fundamento sobre el que construimos⁶²³. Les deseo a ellas y a usted, querida hija, la paz del Señor».

Mientras que las almas eran sacudidas por el viento de la tentación, los cuerpos eran quebrantados por la enfermedad. Esta vida nueva y claustrada probó gravemente a algunas de estas saludes ya débiles. Las fervientes fundadoras pretendían no darse a Dios «a medias» y no tenían en cuenta las condiciones a las que está sometida nuestra pobre humanidad. Alguna antigua de la comunidad no soportaba, en su celo, la más ligera suavización de la regla. El P. Chaminade intervenía entonces para recordar a sus hijas la doctrina de san Francisco de Sales: «Servir a Dios con suavidad y sin tensión: el celo inquieto no es según el espíritu de Jesús y de María». Urgía a la Superiora a moderar los ardores indiscretos y a compadecerse de todos los sufrimientos. «Sea madre, le escribía, sea buena madre». Les prescribió que, en caso de duda, se inclinase siempre por el lado de la indulgencia, prohibiéndole a ella misma el ayuno y obligándole a tomar el reposo que necesitaba. Pero no estaba allí mismo para ver y reprimir los piadosos excesos que se cometían, y la salud de muchas se alteraban. A la propia fundadora le alcanzó el mal que iba a llevarla a la flor de la edad.

Otra causa que comprometía la salud de las religiosas era la insalubridad del local. No se había podido prever, porque el convento, situado en la parte más elevada de la ciudad, estaba rodeado de un amplio jardín y parecía gozar de excelentes condiciones desde el punto de vista de la higiene. Pero, en los alrededores, una cloaca mal acondicionada extendía sus miasmas y envenenaba el aire. Las fiebres pronto se establecieron en la comunidad, y el P. Laumont, que era su capellán, podía escribir al P. Chaminade «ex grabato» (es su expresión): «Este el sexto día que tengo una fuerte fiebre, pero no me extraña, porque siendo el capellán de las Hijas de María, casi todas crucificadas, es muy natural que saque de mi ministerio alguna muestra de esta cruz»⁶²⁴. El año 1819 fue particularmente penoso: todo el convento era una enfermería. Una joven religiosa, Sor Elisabeth, ángel de piedad y de candor, murió el martes de Pascua de ese año, primicia de las Hijas de María en la casa del cielo. También el P. Laumont acuciaba a la evacuación de esta casa: «Es muy urgente que las religiosas dejen esta tumba. No tendrán nunca la salud necesaria para hacer el bien que desean. Es un hospital perpetuo».

El P. Chaminade estaba convencido de ello. En junio de 1819, en su visita anual, decidió dejar esta casa de muerte. El convento de los agustinos, situado al otro extremo de la ciudad, estaba a la venta. Lo visitó, lo encontró adecuado para albergar a la comunidad y sus obras y decidió adquirirlo. La propiedad fue comprada hacia Navidad. Se arregló y se abrió a las religiosas al comienzo del mes de septiembre de 1820. El P. Chaminade dirigió el traslado, que tuvo lugar un miércoles bajo los auspicios de san José y en un día ordinario para no llamar la atención.

La fundación atravesó victoriosamente las pruebas decisivas del principio. Pronto el futuro se presentó más risueño: se multiplicaron las vocaciones y su valor no era inferior al número. Entre ellas se encontraba la señorita Lormet, ángel de la beneficencia en Villeneuve⁶²⁵, y la señorita Clara de Casteras, prima carnal de la fundadora, destinada a sucederle un día en el gobierno de la Congregación⁶²⁶f.

Estuvo a punto de realizarse una fusión con la comunidad de la Madre Emilie de Rodat⁶²⁷, de Villefranche de Rouergue. De una parte y otra, las fundadoras deseaban esta fusión y, de 1817 a 1820⁶²⁸g, se esforzaron en quitar los obstáculos que se oponían a ello. Si no tuvo lugar no fue por culpa de ellas. Pero, sin duda, los planes de la Providencia eran otros porque diversas circunstancias impidieron su realización. No por eso las relaciones permanecieron menos cordiales y las religiosas de la Madre Emilia, las Hermanas de la Sagrada Familia, adoptaron un hábito poco más o menos parecido al de las Hijas de María, excepto el cinturón⁶²⁹.

En el momento en que fracasaban las negociaciones respecto a Villefranche, en compensación tenían lugar otros incrementos para las Hijas de María. Efectivamente, al trasladarles al convento de los agustinos, el P. Chaminade les daba una noticia que les hizo vibrar de alegría: el Instituto iba a abrir sus puertas para dejar escapar su primer enjambre. Desde hacía tiempo solicitaban al fundador de distintos lados que cediese algunas de sus hijas: Auch las estaba pidiendo desde 1817, Toneins en 1818. Él se había mostrado inflexible, respondiendo como en otro tiempo san Felipe Neri a san Carlos que quería introducir demasiado pronto el Oratorio en Milán: «No pongamos las alas fuera del nido antes de tener todas nuestras plumas». Comprendía que el estado de la comunidad no le permitía todavía grandes empresas. Además, lo que le parecía más necesario, al principio de la fundación, era asentar sólidamente los principios religiosos en las almas antes de dispersar hacia fuera los elementos de la fundación. «Todo se hará con tiempo y paciencia, escribía⁶³⁰. Pero yo vuelvo siempre al primer principio: que la comunidad vaya bien, que las personas se formen, maduren y se santifiquen. Con santas conseguiremos todo; con religiosas ordinarias o imperfectas no haremos casi nada».

En 1820, el P. Chaminade juzgó que la comunidad podía, sin perjudicarse, aceptar el ofrecimiento de Tonneins. Un hombre de bien, el señor Faure de Lacaussade, director de la Tabacalera, no ahorró ningún esfuerzo para traer a las Hijas de María a esta ciudad medio protestante, y para prepararles un alojamiento a pesar de las dificultades aparentemente insuperables.

El Buen Padre llevó allí a seis de sus hijas pocos días después de la toma de posesión del convento de los agustinos (septiembre de 1820). Puso al frente de la nueva fundación a la Madre Teresa, de sólo veintidós años, pero dotada de una excepcional altura moral, así como de sabiduría y energía, cualidades de las que el Instituto no pudo gozar mucho tiempo: murió menos de tres años después y su muerte fue para Tonneins un duelo público⁶³¹. El convento que ella dirigía era una bendición para la ciudad. Antes de que se estableciese la clausura, la Hermana San Francisco, que, aunque simple Hermana compañera, iba a llevar muchas almas a Dios, predicaba a los que pasaban desde lo alto de la escalinata de la casa. La Congregación de las señoras tomó un desarrollo inesperado; se abrieron escuelas populares, después un internado, el primero del que se encargó el Instituto.

Paralelamente a esta fundación, el P. Chaminade suscitó en Agen y Tonneins una Tercera Orden secular de las Hijas de María, formada por las congregantes más fervientes que, sin poder entrar en la vida religiosa, deseaban abrazar algunas prácticas y cooperar en algunas obras de las Hijas de María. El espíritu de las reglas que les dio el fundador era el de las religiosas viviendo en el mundo de Burdeos. El fin de la Tercera Orden era definido así: «1º Caminar juntas hacia la perfección de las virtudes cristianas, en la medida en que la situación de estas personas en el mundo lo permita; 2º sostener y acrecentar la Congregación de su sexo». Las terciarias pronunciaban «los votos de obediencia y dedicación al Instituto de María» y, cuando no estaban casadas, el de castidad. Tenían una superiora escogida entre ellas, pero dependían del convento de las Hijas de María y de su Superior. En las dos ciudades, la Tercera Orden prestó servicios preciosos, supliendo a las Hijas de María en todo lo que la clausura era un obstáculo a su celo o a su caridad. La Tercera Orden tenía sus prácticas especiales, y en particular un retiro anual. En su seno florecía una devoción que el P. Chaminade había traído de Burdeos, el Culto perpetuo a la santísima Virgen, cuyos estatutos fueron aprobados por monseñor Jacoupy en 1819.

Así terminó de establecer sobre bases duraderas esta laboriosa fundación de las Hijas de María que, según el historiador de monseñor Jacoupy, fue «la fundación capital» de su episcopado⁶³². En esta época, tenía ya su compañero para los hombres en la ciudad de Burdeos. Para estudiar esta segunda fundación vamos a volver unos cuantos años atrás.

Capítulo 22: La Compañía de María (1817)

La fundación de la Compañía de María siguió de cerca a la del Instituto de las Hijas de María. Las mismas causas llevaron a los mismos efectos, aunque, en el segundo caso, por vías más sencillas y normales. El P. Chaminade daba gran importancia a la colaboración de una Orden religiosa de mujeres, y deseaba con mayor razón asegurarse auxiliares entre los jóvenes. Les consagraba cuidados especiales, porque fundaba sobre ellos grandes esperanzas. Escribía a la Madre de Trenquelléon⁶³³: «Aunque hasta ahora me haya ocupado de todos los cuerpos de la Congregación, he cuidado más el de los jóvenes, porque era el más difícil y el que, sin embargo, podía contribuir mejor al fin que me propuse en la misión».

En los primeros días de la Restauración, la pequeña asociación que, en la Congregación de los jóvenes, practicaba los consejos evangélicos, estaba compuesta por quince miembros⁶³⁴, cuyos compromisos colectivos se formulaban como sigue:

«En el nombre de la santísima Trinidad, para mayor gloria de Dios y bajo la protección de la augusta María Inmaculada, nosotros, hermanos en Jesucristo, deseando unir nuestros esfuerzos deseando contribuir juntos a nuestra santificación y a la multiplicación de los servidores de nuestro bueno y soberano Maestro, hemos llegado entre nosotros al acuerdo siguiente: Nos imponemos un reglamento de vida, cada uno según sus necesidades. Contiene cuatro artículos comunes a todos: 1º Comunión cada quince días; 2º meditación todos los días; 3º examen de previsión todas las mañanas; 4º examen de conciencia todas las noches. Tomamos como tarea formar a un discípulo en el verdadero espíritu del cristianismo. Sometemos nuestro reglamento de vida, la dirección de nuestro discípulo y otras obras de celo que podríamos hacer a nuestro director, y hacemos, en sus manos, voto de obediencia por tres meses aproximadamente en lo que concierne a estas cosas».

Sólo conocemos una parte de los nombres de los quince. Sabemos que siete de los primeros miembros de la Compañía de María, que nombraremos más adelante, pertenecían a la asociación íntima. También se cuentan entre ellos Marc Arnozan, los hermanos Loustau y varios futuros religiosos⁶³⁵. Sólo el voto de obediencia les era común, como lo hemos constatado por la fórmula de sus compromisos colectivos; pero la mayor parte emitían también los votos de castidad y de celo, aunque por un tiempo variable. Algunos de ellos, como por ejemplo, el tonelero Bidon, eran religiosos completos que profesaban los tres votos de religión, incluido el de pobreza, que practicaban según las exigencias de su estado. Todos se daban con fervor a las obras de la Madeleine y su celo contribuyó más que ninguna otra causa a la prosperidad creciente de la Congregación los primeros años que siguieron a su restablecimiento.

Sin embargo, la ambición del P. Chaminade no se limitaba a eso: por muy grande que fuese la ayuda de estos colaboradores, no podía exigir de ellos más de lo que les permitía el cuidado de sus intereses personales. Pero él necesitaba colaboradores totalmente libres de su tiempo y de su persona, verdaderos apóstoles cuyos únicos intereses fuesen los de Dios y María. Sabía que bastaría una palabra por su parte para conseguirlos. Pero hasta entonces había dudado en pronunciarla, porque, según su costumbre, prefería dejarse adelantar por la Providencia, y además temía perjudicar a la Congregación, quitándole miembros cuya influencia era tan eficaz como disimulada. Sin embargo, las ventajas de una comunidad religiosa compensaban abundantemente sus inconvenientes, por lo que desde 1816, año de la fundación de las Hijas de María, el P. Chaminade estaba dispuesto a aprovechar la primera ocasión que se le presentase para estrechar los lazos que unían entre ellos a sus discípulos de elección.

Ya los reglamentos anteriores fomentaban los acercamientos momentáneos de los congregantes religiosos y les prescribían una especie de vida común. «Cuando dos o varios religiosos viven juntos, acuerdan los ejercicios que puedan hacer cada día juntos: tendrán juntos un pequeño capítulo en la forma que les será indicada. Cuando varios religiosos, novicios o postulantes vivan cerca y tengan facilidad de reunirse en casa de uno de ellos para algunos ejercicios religiosos, se pondrán de acuerdo». Lalanne nos dice que incluso el P. Chaminade había tenido la idea de hacer vivir a sus religiosos en el mundo como vivían los cristianos de los tiempos apostólicos, teniendo todo en común; «pero se había dado cuenta de que esta forma de vida religiosa era impracticable, y poco a poco, sin abandonar totalmente la idea de una vida religiosa con forma secular, pensó realizarla por medio de una comunidad propiamente dicha»⁶³⁶. Sin embargo, siguiendo su costumbre, no se precipitó nada. Paciente y abandonado a la voluntad de Dios, se mantuvo a la expectativa, orando y mortificándose, sin incitar a ninguno de sus hijos, contentándose con inflamarles cada día más con el deseo de servir a Dios y de cooperar en la misión de la Virgen Inmaculada. Su espera no duró mucho: pronto Dios le invitó de alguna forma a dar el último paso.

Entre los profesores de la institución Estebenet que, no lo olvidemos, era como una sucursal de la Congregación, se encontraba un joven eclesiástico, que empezaba a destacar. Jean-Baptiste⁶³⁷a Lalanne era para el P. Chaminade un discípulo querido entre todos. Nacido en Burdeos el 7 de octubre de 1795, frecuentaba la Congregación como postulante desde la edad de doce años: a partir de ese momento llevó siempre consigo, guardado en un saquito de cuero, el acto de su consagración a María, que le acompañaría hasta su muerte⁶³⁸. El P. Chaminade había conocido y querido a su padre⁶³⁹, y cuando éste murió volcó todo el afecto sobre su hijo, del que ya apreciaba sus grandes cualidades de inteligencia y corazón.

Al final de sus estudios clásicos, el joven Lalanne se orientó a la medicina y a los diecisiete años obtuvo por concurso una de las cuatro plazas de internos en el Hospital general de Burdeos. En esta época fue con Laterrade uno de los fundadores de la Sociedad Lineana. Fue a París a completar sus estudios y fue admitido, junto a varios de sus compañeros de Burdeos, como Jean-Baptiste Lacombe y Adolphe Dupuch, en la Institución Liautard, que varios años después tomaría el nombre de colegio Stanislas. Debió su vocación eclesiástica a esta casa que era entonces un vivero de sacerdotes y religiosos y que, por una singular coincidencia de circunstancias, él mismo iba a verse llamado un día a salvarla de una ruina segura. A su vuelta a Burdeos, cursó el tercer grado en el centro del señor Estebenet, esperando elegir entre el Seminario y un Instituto religioso. No escatimaba su entrega al P. Chaminade y a la Congregación, y se comprometió con entusiasmo en la sociedad de los Quince.

Un día de primavera del año 1817, durante la célebre misión del P. Rauzan, se presentó ante el P. Chaminade, y, con una emoción mal contenida, le dijo que había ya decidido, y que renunciaba a su idea de entrar en la Compañía de Jesús: había comprendido que Dios le quería en otro sitio; se sentía llamado a un género de vida y de obras semejantes a la vida y a las obras del director de la Congregación.

Escuchémosle a él mismo describir la escena que siguió⁶⁴⁰: «Ante esta confidencia, el P. Chaminade pareció enternecerse hasta las lágrimas y respondió a Lalanne con una exclamación de alegría: "¡Es lo que esperaba desde hacía tiempo! ¡Bendito seas Dios! Su voluntad se manifiesta, y ha llegado el momento de poner en obra el plan que persigo desde hace veinte⁶⁴¹b años que me lo inspiró". Entonces explicó a Jean-Baptiste Lalanne su idea: "La vida religiosa es al cristianismo lo que el cristianismo es a la humanidad. Es tan imperecedera en la Iglesia como la Iglesia es imperecedera en el mundo. Sin los religiosos, el evangelio no tendría en ninguna parte una aplicación completa en la sociedad humana. Por eso, es inútil que se pretenda restablecer el cristianismo sin instituciones que permitan a unos hombres la práctica de los consejos evangélicos. Sólo que sería difícil, sería hoy inoportuno pretender hacer renacer estas instituciones con las mismas formas que antes de la Revolución.

"Pero ninguna forma es esencial a la vida religiosa. Se puede ser religioso con una apariencia secular. Los malos desconfiarán menos; les será más difícil poner obstáculos; el mundo y la Iglesia se edificarán. Así pues, hagamos una asociación religiosa por la emisión de los tres votos de religión, pero sin nombre, sin hábito, sin existencia civil, en la medida en que se pueda: Nova bella elegit Dominus⁶⁴². Y pongamos todo bajo la protección de María Inmaculada, a quien su divino Hijo ha reservado las últimas victorias sobre el infierno: Et ipsa conteret caput tuum. Seamos, hijo mío, dijo finalmente con un entusiasmo que no le era habitual, seamos, en nuestra humildad, el talón de la Mujer". Lalanne se conmovió vivamente con esta confidencia; pidió un tiempo de reflexión y examen, pero prometió hablar de ello, mientras esperaba, a sus amigos, y comunicarles las ideas y el proyecto del director».

El día en que ocurrió esta escena fue el uno de mayo, «día grandemente memorable», dirá más tarde el P. Chaminade⁶⁴³. ¿No era María misma quien llevaba a su servidor el consuelo más dulce que hubiese podido ambicionar?

Lalanne expuso inmediatamente la confidencia que le había sido hecha a su amigo Collineau que, según nos dice, «acogió la propuesta sin objeciones y la suscribió de primeras: esta facilidad no era habitual en él». Por su parte, el P. Chaminade había hablado de su proyecto a otro de sus discípulos, Brougnon-Perrière, que en la intimidad se llamaba simplemente el señor Auguste⁶⁴⁴. Éste se había declarado inmediatamente dispuesto a dedicarse con sus amigos. «Una vez seguro de estos tres hombres, continúa Lalanne, el fundador vio creada su obra. Efectivamente, los tres eran considerados como hombres capaces y de un cierto futuro». En estas últimas líneas, el narrador queda por debajo de la verdad, especialmente en lo que concierne a él mismo. Humanamente hablando, su adhesión era una fuerte garantía de éxito. La inteligencia de Jean-Baptiste Lalanne era la de un hombre superior; su carrera lo probó suficientemente. Jean-Baptiste Collineau, nacido en una excelente familia de Burdeos, estaba dotado de una facilidad oratoria poco común, apoyada en una cultura muy variada⁶⁴⁵. Finalmente el señor Auguste completaba muy bien a sus compañeros, tenía seis años más que ellos⁶⁴⁶ y poseía a la vez más experiencia y más sentido práctico. Como ellos, había hecho todos sus estudios clásicos, en gran parte en el colegio del señor Estebenet. Había dudado entre la vida secular y el estado eclesiástico, e incluso había entrado en el Seminario. Pero convencido de que aquella no era su vocación, se dedicó a la enseñanza, primero en el colegio de Figeac, con Lafon, después en el de Estebenet, siendo su brazo derecho de ellos. La lealtad de su carácter, su buen sentido, sus amplios conocimientos hacía de él un colaborador valioso, aunque no tuviese la brillantez de Lalanne y Collineau.

«Desde entonces, nos sigue diciendo Lalanne, el P. Chaminade creyó que podía proponer su obra a todos los que él sabía que estaban dedicados de corazón a Dios y eran libres. Hubo dos que se adhirieron enseguida: eran dos jóvenes dedicados al comercio, Louis Daguzan y el más joven de los hermanos Clouzet». Los dos tenían veintiocho años. El primero, Louis Daguzan, era de Burdeos. La naciente Compañía no gozó mucho tiempo de su alta virtud y de su entrega, porque murió joven todavía, en 1831. El segundo, Dominique Clouzet, originario de Sarremezan, en el Haute-Garonne, dotado de eminentes cualidades religiosas y de grandes talentos de orden práctico, pudo ser llamado con razón por el P. Chaminade «una de las piedras fundamentales de la Compañía»⁶⁴⁷. La soltura de sus maneras, el tacto perfecto de su proceder, su dominio de sí mismo, su inteligencia en los negocios le hubiesen asegurado el éxito en el mundo, si hubiera quedado en él: esas mismas cualidades trasplantadas a la vida religiosa, fueron una ayuda preciosa aportada a una obra naciente.

Procediendo con su madurez habitual, el P. Chaminade no quiso precipitarse en la fundación que se anunciaba tan llena de esperanza. Dejó que las buenas disposiciones de sus discípulos se consolidasen con el tiempo y la gracia. Se contentó con hablarles en reuniones íntimas entre los árboles de Saint-Laurent. Allí se derramaban los generosos ardores de una juventud que ardía del deseo de abrazar las tareas del apostolado; allí penetraba en los corazones la doctrina del maestro que, con palabras inflamadas, repetía la dicha de servir a María y dedicarse a ella sin reservas. Cinco meses pasaron así, empleados en la oración, en la reflexión, en un intercambio mutuo de puntos de vista sobre la fundación proyectada. Los jóvenes se afirmaban cada día más en su resolución y apremiaban a su Padre a que les admitiese a hacer bajo su dirección un retiro decisivo.

Fue al salir de este retiro, el jueves 2 de octubre de 1817, día en que la Iglesia celebra la fiesta de los santos Ángeles custodios, cuando los cinco jóvenes declararon explícitamente a su director y Padre que la decisión estaba tomada, que se ponían a su entera disposición y solicitaban el favor de vincularse con votos de religión. El P. Chaminade no pudo contener su emoción; abrazó a sus hijos, y, sin admitirles enseguida a pronunciar sus votos, les aseguró que a partir de ese día contaba con ellos y que iba a tomar todas las disposiciones para reunirlos en comunidad: un nuevo Instituto religioso había sido fundado⁶⁴⁸.

En cuanto se extendió la noticia, dos obreros acudieron y solicitaron el favor de prestar a los servidores de María el concurso de su dedicación. Conocemos a los dos: eran Jean-Baptiste Bidon y su joven amigo, Antoine Cantau, los dos toneleros, nacidos respectivamente en 1778 y 1791, hombres sencillos y rectos, que se habían distinguido por su ardor en secundar la obra de la Congregación. Bidon era congregante desde 1801: su fidelidad al P. Chaminade era a toda prueba. Él había llevado a Cantau al director en la época de la supresión de la Congregación. Este último había sido admitido a pronunciar su consagración el 2 de febrero de 1810, después dejó Burdeos para hacer el servicio militar. Volvió fortalecido por la práctica de las virtudes más difíciles, se mostró como uno de los congregantes más entregados, como lo testimonia su iniciativa en la parroquia Sainte-Croix, y pronto se vinculó con compromisos religiosos. Los dos nuevos llegados completaban el número de siete fundadores.

Lalanne continúa así el relato de la fundación⁶⁴⁹: «Lalanne y Collineau se destinaban al estado eclesiástico; Daguzan y Clouzet, que no habían hecho estudios, tenían como perspectiva sólo la vida religiosa, así como Auguste Perrière, aunque tuviese estudios muy completos; Bidon y Cantau se dedicaron al servicio. Así, desde los primeros días de su existencia, la Compañía se componía de los tres elementos, los eclesiásticos, los religiosos enseñantes y los religiosos sirvientes.

«Después de algunas reuniones preparatorias en Saint-Laurent, se convino en que el señor Auguste buscaría y alquilaría un local en el que se reunirían inmediatamente los que estuviesen libres». Mientras tanto, Lalanne fue encargado de redactar un reglamento provisional, extracto de la regla de los congregantes religiosos en el mundo y adaptado a las condiciones de la vida en común. El P: Chaminade lo aprobó y lo dio a sus hijos el 13 de noviembre. El reglamento comprendía seis artículos y determinaba las relaciones recíprocas de los miembros de la Compañía naciente, así como los ejercicios de piedad que debían ser comunes, la meditación, el capítulo, el examen. Pocos días después, Auguste había encontrado y alquilado un pequeño local, muy próximo a la Madeleine. Era una modesta casa con un pequeño jardín al fondo de un callejón de la calle de Ségur⁶⁵⁰. «La casa se componía de cinco habitaciones en la planta baja. En ella se hizo una capilla, una sala de estudio, un dormitorio, un comedor y una cocina»⁶⁵¹.

El 24 de noviembre tuvo lugar la bendición de la casa, y el 25 el señor Auguste tomó posesión de ella. Lalanne y Daguzan se le juntaron enseguida. Los otros siguieron a medida que pudieron desprenderse. Sólo Collineau no vino ese año, porque sus padres se opusieron con energía a una vocación que les extrañaba y les alarmaba. El jueves 11 de diciembre, en la octava de la Inmaculada Concepción, los siete jóvenes pronunciaron sus primeros votos en manos del P. Chaminade en la modesta capilla⁶⁵²c. Todo llevaba a la alegría y a la esperanza.

De acuerdo con monseñor d'Aviau, a quien él ponía al corriente de todo lo que se hacía, el P. Chaminade decidió consagrar un año entero al estudio de las formas del nuevo Instituto. Ese período de tiempo serviría también para probar las vocaciones y permitiría a cada uno sopesar la generosidad de su determinación con los desengaños que se podían esperar en una empresa de este tipo. Al mismo tiempo, el fundador tendría la ocasión de formar lenta y metódicamente a sus primeros discípulos en las virtudes esenciales de la vida religiosa.

Durante este año de probación, el P. Chaminade no permitió a ninguno de ellos abandonar las tareas que realizaba antes. Sólo les pidió que fuesen al callejón de la calle Ségur cuando terminasen su trabajo y viviesen en comunidad. El señor Auguste fue nombrado superior: su edad y su carácter le hacían ser la persona apropiada para estas funciones. Los tres oficios introducidos en las Hijas de María fueron también adoptados en la comunidad naciente: Collineau se encargó de la instrucción, y Lalanne del celo. En cumplimiento de sus funciones, este último redactó el primer reglamento así como las fórmulas de las oraciones comunes, que debían ser sometidas a la aprobación del director.

Antoine Cantau estaba encargado del trabajo. Se puso a disposición del señor Auguste para el servicio interior de la casa. Al llegar a la comunidad le dijo: «¿Qué es lo que tengo que hacer? El P. Chaminade me ha dicho que encargaría de los trabajos de la casa, que yo haría las camas y lo demás». El señor Auguste le respondió: «Nos hemos acostumbrado a hacer nosotros mismos la cama, pero nos falta el cocinero». Cantau fue el improvisado cocinero. «Como era un arte nuevo para él, se mostró primero novicio. Pero el interés que puso en consultar, la atención con la que siguió las lecciones que le daban, las pruebas y combinaciones que hizo él mismo, le pusieron pronto en situación de preparar los platos aceptablemente»⁶⁵³.

Una cordialidad sincera, una gran sencillez, unida a una distinción exenta de rigidez y afectación, presidía las relaciones recíprocas entre los nuevos cohermanos. «Estos jóvenes, nos dice uno de ellos⁶⁵⁴, habían sido educados cristianamente, pero en una gran libertad. Habían vivido, hasta los veinte años y más, mezclados en todas las cosas del mundo: relaciones de familia, relaciones de amistad, negocios, estudios y placeres; pero en las diversiones dentro de los límites de la más severa honestidad. No estaban movidos por ningún motivo humano, de interés ni de gloria, ni tampoco por el hastío del mundo o por el temor de no conseguir su salvación. Ligados entre ellos por la amistad desde hacía tiempo, tenían entre ellos y con el P. Chaminade una confianza ilimitada. Finalmente, nacidos, o educados al menos, después de la Revolución y de padres del pueblo, no estaban imbuidos de ningún prejuicio aristocrático, no tenían ningún compromiso con el pasado, ni por sus antecedentes ni por los de sus familias. Horrorizados de los excesos de la Revolución, vivían sin embargo sin repugnancia en el nuevo régimen, que parecía poner fin al gobierno revolucionario; no pedían al poder civil más que la libertad de hacer el bien.

«Estas costumbres y estas ideas, que no alteraban en nada el fundamento de la vida religiosa, es decir la abnegación de sí y la dedicación de toda la persona a Dios, fueron, en cierta manera, el carácter, el sello distintivo y el espíritu primitivo de la Compañía de María. Ni rigoristas, ni exclusivos, no aferrados a costumbres antiguas y accesorias, desprendidos de todo prejuicio y de toda influencia de partido, los nuevos religiosos iban con toda sencillez a Dios. El P. Chaminade no deseaba otra cosa, aunque hubiese visto, en su juventud, el estado religioso bajo otro aspecto. Sin inquietarse mucho por las maneras abiertas y desenvueltas de sus discípulos, insistía en las virtudes que constituyen la abnegación religiosa por la imitación de Jesucristo».

No dio ningún aspecto monástico a sus religiosos en las apariencias externas⁶⁵⁵. Sigue diciendo Lalanne⁶⁵⁶: «No se tomó ningún hábito. Se acordó incluso que se evitaría todo lo que pudiese atraer la atención de cualquier forma que sea. Se evitó la denominación de Padre, Hermano, Superior. Se llamaban "señor". Esta ausencia de formas monacales era una de las razones de ser de la Compañía de María».

El P. Chaminade insistía más y con más fuerza en el espíritu interior que debía caracterizar a sus religiosos. Ponía un cuidado extremo en su formación, dirigiendo cada alma con una vigilancia y una firmeza que le asegurasen un progreso seguro e ininterrumpido⁶⁵⁷. Les consagraba todo el tiempo necesario, a pesar de sus múltiples ocupaciones. Cada semana iba donde ellos y, en las reuniones prolongadas, les enseñaba una a una todas las virtudes religiosas, insistiendo en las más fundamentales, en particular en la guarda de los sentidos y el recogimiento. No cesaba de repetirles que la modestia debía ocupar el lugar del hábito religioso, y que el espíritu de fe y de oración sería su única salvaguardia contra los peligros del mundo a los que inevitablemente les expondría su vocación apostólica. Se conservan los resúmenes de estas primeras instrucciones. Están impregnadas de cierta austeridad, indispensable para templar sólidamente unas almas trasplantadas casi sin transición del mundo a la vida religiosa y destinadas a servir de primer fundamento de un nuevo Instituto. Desde su origen, en la pequeña comunidad, se practicaba un ayuno semanal, el viernes. El capítulo de culpas, destinado a prevenir la relajación y los abusos, ocupaba un lugar importante entre los ejercicios de cada semana. Finalmente, cuando se solicitaba una gracia especial al cielo, se constituía a san José como mediador. En su honor, se añadía el ayuno del miércoles al del viernes.

El primer año de vida común transcurrió así sin ningún incidente notable. Desde los primeros días, dos hombres mayores solicitaron, como un favor inesperado al declinar su carrera, la autorización para ser contados entre los nuevos hijos de María. Uno de ellos, el venerable señor Lapause, tan dedicado a los Padres de familia y a las congregaciones alejadas de Burdeos, fue admitido sólo a título de afiliado porque su edad no le permitía seguir las prácticas de todos. Cuando al año siguiente tuvieron una casa más amplia, pasó a vivir con los religiosos. Feliz de pasar sus últimos días en una comunidad dedicada a María⁶⁵⁸, entregó todos sus bienes al Instituto, del que mereció el título de «padre temporal». Murió en medio de sus hermanos en 1832.

El segundo postulante no era otro que David Monier, abogado de talento que, desde hacía tiempo, ayudaba al P. Chaminade con su pluma y sus consejos. Llevaba alegremente los sesenta años de su movida carrera, y ardía de deseos de consagrar su entusiasmo siempre joven a glorificar y extender el culto a María, y por ella la gloria de su Hijo. Fue admitido entre los nuevos religiosos, tomó los mismos compromisos pero tampoco él vino a vivir con ellos hasta el año siguiente. Extendió a la Compañía los buenos oficios que prestaba al P. Chaminade como secretario, y ejerció una influencia considerable en la marcha de la obra. ¡Lástima que las ilusiones de una imaginación exuberante echaran a perder a menudo las más rectas intenciones! A pesar de sus defectos, era un colaborador muy valioso. Mientras estaba bajo la dirección inmediata del P. Chaminade, no había que temer ningún desvarío porque se dejaba dirigir con la sencillez de un niño.

El P. Chaminade habría alcanzado el máximo de felicidad si hubiese podido residir con sus hijos y compartir su vida. Pero, después de haber pesado ante Dios las ventajas y los inconvenientes de semejante decisión, se convenció de que ésa no era la voluntad de Dios. La Compañía, aunque era la principal de sus obras, no era la única. Temió que, comprometiéndose con ella completamente, descuidase sus otras creaciones, que tenían también derecho a su solicitud. Pensó que, dejando de confundirse con la Compañía naciente, serviría mejor a sus intereses y podría protegerle mejor de los peligros de fuera, sin dejar de servirle de dentro. Por estas consideraciones, conservó su residencia de la Madeleine, dejó a sus hijos tener a veces las sesiones del consejo en su ausencia, y no tomó el título de superior, que atribuyó al señor Auguste, como hemos visto, reservándose para él el de director.

No es que él pretendiera separar sus intereses de los de sus religiosos, ni mucho menos. Respondiendo a uno de los religiosos que le preguntaba sobre este punto, el P. Chaminade le dice⁶⁵⁹: «¿No cree usted que el fundador contrae un lazo muy estrecho con el Instituto, desde el momento que recibe las promesas en calidad de superior? Por ejemplo, el voto de obediencia ¿no establece un lazo recíproco entre el sujeto y el superior? Lo mismo se puede decir de los otros votos, así como de las Constituciones del Instituto. No sería lo mismo si el fundador designase a otro para recibir los votos y las promesas de sus cohermanos, manteniéndose él mismo al margen». Además, él se dedicó a dirigir efectivamente el Instituto naciente. Más tarde tomó oficialmente el título de Superior general y no distinguió su vida de la de sus religiosos más que en la medida en le exigieron sus otras obras.

Esta actitud del P. Chaminade contribuyó a mantener el silencio en torno a la nueva comunidad. Se llamó poco la atención en Burdeos, y sin embargo, era la primera Orden religiosa de hombres nacida en esta ciudad. En la Congregación y entre los amigos del P. Chaminade se designó a la comunidad con el título de Pequeña Compañía, título con el que ella misma se llamó durante mucho tiempo. Oficialmente se llamaba ya Compañía de María. Al P. Chaminade le gustaba unir las dos fundaciones, la de Agen y la de Burdeos, con el nombre de Instituto de María, señalando con esta denominación común su estrecha unión al servicio de la Virgen Inmaculada.

Por una coincidencia singular, hacia la misma fecha, en Lyon, surgía otra Compañía de María debida a la iniciativa de un abnegado sacerdote, el P. Collin. Los dos fundadores y las dos Congregaciones se conocieron mucho más tarde. Se llegó a pensar en una fusión entre ellas, pero el fin distinto de ambas justificaba la existencia separada⁶⁶⁰.

Otras Congregaciones de hombres, los Oblatos de María Inmaculada de Mons. de Mazenod, los pequeños Hermanos de María del P. Champagnat, los Hijos de María Inmaculada del P. Badouin, se fundaban simultáneamente en la aurora de este siglo que debía ser el siglo de María por excelencia, y, aunque guiadas por inspiraciones diferentes, se situaban todas, como falanges distintas, bajo el único estandarte de Aquella que iba a dirigir las nuevas luchas y los nuevos triunfos de la Iglesia.

Capítulo 23: El carácter de la nueva fundación (1818)

El 18 de agosto de 1818⁶⁶¹a, el P. Chaminade anunciaba a monseñor d'Aviau que había acabado el primer esbozo de las Constituciones de la Compañía de María; lo sometía a su examen y solicitaba su bendición para el retiro que iba a tener lugar. Decía: «Monseñor, sólo quiero lo que usted quiera, y de la manera que usted quiera; tengo confianza en que Dios, en su misericordia, cumplirá el plan que se ha dignado inspirarme, a pesar de toda mi imperfección».

El retiro comenzó el 28 de agosto⁶⁶²b en la soledad de Saint-Laurent y terminó el 5 de septiembre. Según el propio P. Chaminade, «aquí se echó el fundamento solemne de la Compañía de María»⁶⁶³. Asistieron dieciséis personas, y, entre ellas, dos sacerdotes de la diócesis de Agen que ya conocemos: el P. Mouran, director del Seminario mayor, y el P. Laumont, párroco de Sainte-Radegonde. El mismo monseñor Jacoupy los envió a este retiro con una carta, en la que decía al fundador⁶⁶⁴: «Yo hubiera deseado acompañarles de incógnito; pero es imposible. Deseo que haga usted una buena cosecha». El obispo, al expresarse así, no tenía ninguna intención de ceder a sus dos sacerdotes al P. Chaminade. Recordamos el empeño que puso en conservar en su diócesis a Adela de Trenquelléon y sus compañeras. De ninguna manera habría consentido verse privado del concurso de dos de sus colaboradores más valiosos⁶⁶⁵. Pero había reconocido en el P. Chaminade un incomparable educador de apóstoles, y, desde hacía un año, le pedía directores para sus dos seminarios⁶⁶⁶. Su ideal hubiese sido la formación de una congregación diocesana semejante a la Misión de su diócesis natal: «Yo querría ver aquí lo que existía en otro tiempo en Périgueux; las cosas irían mucho mejor, y yo le debería a usted todo el bien que se hiciese. Así pues, le conjuro, querido Padre, deme algún consuelo o al menos dígame lo más pronto posible qué debo esperar de su parte»⁶⁶⁷. La Compañía de María se fundaba entonces, y monseñor Jacoupy buscaba en ella una esperanza para realizar sus proyectos⁶⁶⁸. En estas circunstancias, el P. Chaminade le comunicó el retiro del mes de agosto y permitió a Mouran y Laumont participar en ellos.

El propio P. Chaminade los predicaba y dirigía, y participaban, además de los dos citados y los siete primeros discípulos, a los que se habían juntado David Monier y el señor Lapause, cuatro nuevos aspirantes, congregantes todos ellos, que eran un bordelés de buena familia, Bernard Laugeay, y tres jóvenes de Saint-Loubès, que, aunque de condición ordinaria, no carecían de cierta cultura, Jean Neuvielle, Jean Mémain y Jean Armenaud: este último tenía votos privados desde hacía varios años.

Los ocho días que duró este retiro pasaron muy rápido para todos. Los ejercitantes no se cansaban de oír al P. Chaminade repetirles, con una emoción comunicativa, lo dichosos que debían sentirse de pertenecer a la familia escogida de María y de ser llamados a convertirse en sus apóstoles por el mundo. Se penetraban del sentido de la vida religiosa, que, ante todo, exige una completa abnegación de sí mismo, y ardían del deseo de consagrarse para siempre a Dios y a María.

Antes de admitirlos a compromisos definitivos, el P. Chaminade les dio a conocer unas primeras reglas que había trazado y pidió las observaciones que el espíritu de Dios les inspirara. Después, con la autorización de monseñor d'Aviau, admitió a la profesión perpetua a Auguste, Lalanne, Bidon, David, Daguzan y Cantau; a votos por tres años a los otros, salvo los últimos llegados, que tenían que hacer el noviciado. En la clausura, el 5 de septiembre de 1818, «anunció, en nombre del arzobispo de Burdeos, la existencia oficialmente reconocida de la Compañía de María»⁶⁶⁹ y esa misma tarde, monseñor de Aviau fue a estar en medio de sus hijos, confirmó el acto del fundador, dirigió a todos palabras de ánimo y confianza, y los bendijo.

La alegría del P. Chaminade se manifiesta en la carta que dirigió a monseñor Jacoupy a la vuelta de los dos sacerdotes de Agen⁶⁷⁰: «Este retiro se ha realizado en la soledad con un fervor que los hombres no pueden imaginar. Esta juventud no respira más que el espíritu de las cosas santas. De ella saldrán obreros». Todo su pensamiento está en esa palabra: por fin había encontrado esos obreros que él llamaba con todo entusiasmo a trabajar con él en la viña del Padre de familia a las órdenes de María. Monseñor Jacoupy se alegraba a su vez de las esperanzas que el nuevo Instituto le hacía concebir: «He leído y releído, querido y venerable amigo, la carta que me escribió a la vuelta de los PP. Mouran y Laumont, y cuanto más medito sobre su contenido, más veo la obra de Dios; trabaje sin descanso para llegar al fin que se propone. Me hacen falta eclesiásticos como usted los forma»⁶⁷¹.

El propio P. Chaminade estaba tan satisfecho que al día siguiente de un retiro dado en la Madeleine inmediatamente después del de Saint-Laurent⁶⁷², escribía a uno de sus congregantes⁶⁷³: «Los dos retiros consecutivos me han dado más satisfacción que trabajo».

Proponiéndose dar a sus hijos unas reglas que no diferirían, en el fondo, de las de las Hijas de María, el P. Chaminade no juzgó urgente su redacción, sobre todo teniendo en cuenta que quería aprovechar antes las lecciones de la experiencia. Sin embargo, con el fin de poder someter a la aprobación de monseñor d'Aviau un texto directamente adaptado a la Compañía, encargó a David Monier que extrajera de las Constituciones de las Hijas de María las ideas esenciales y características, adaptadas a una asociación de hombres. Este trabajo, titulado Instituto de María⁶⁷⁴c, resumen de algunas páginas solamente, es el que fue presentado a monseñor d'Aviau antes del retiro y fue aprobado verbalmente por el prelado. Era imperfecto: su redacción era embrollada y descubría al autor que, según Lalanne, «escribía tan mal como hablaba bien». El fondo no respondía enteramente al pensamiento del fundador, que sólo presentó una parte a la aprobación del arzobispo⁶⁷⁵. El P. Chaminade tenía intención de retocar más tarde este ensayo y, mientras tanto, remitía a sus religiosos a las Constituciones de las Hijas de María.

La redacción de David Monier atribuía como fin a la nueva Compañía «la multiplicación de los cristianos». Mencionaba el reparto de cargos entre los tres oficios de celo, instrucción y trabajo; mencionaba los votos que eran los de pobreza, castidad, obediencia, estabilidad y enseñanza de la doctrina cristiana. No había nada que no estuviese en la Hijas de María, salvo el voto de estabilidad que reemplazaba al voto de clausura en la fórmula de la profesión. La única parte nueva de este trabajo era la que concernía a las personas.

La participación simultánea de sacerdotes y laicos en una misma asociación estaba ya en las reglas de los congregantes viviendo en el mundo, y se cumplía, puesto que algunos de los Quince eran eclesiásticos y estaban destinados a las órdenes sagradas, como por ejemplo Collineau y Lalanne. Así fue también en la Compañía de María desde su origen como consecuencia de la presencia de esos mismos jóvenes entre los fundadores: fueron ordenados sacerdotes, el uno en 1820 y el otro en 1821. Los demás miembros de la Compañía eran laicos. Esta coincidencia no era fortuita, sino que era querida por el P. Chaminade, porque respondía a las necesidades de los tiempos y favorecía de maravilla la propaganda apostólica. A los sacerdotes correspondían las funciones del sagrado ministerio, la responsabilidad de la enseñanza d la religión y de la formación religiosa. A los laicos correspondía la participación en esa misma enseñanza y en esa misma formación, y el cuidado de lo material: su papel sería más eficaz por hecho de que el acceso a la gente del mundo estaría facilitado por un hábito casi secular, que suscitaba menos desconfianzas.

Las reuniones de la Madeleine, en que se hacía tanto bien, eran un tipo de esta cooperación de los dos elementos en obras comunes. Ya san Felipe Neri, en quien el P. Chaminade se solía inspirar, había comprendido que el Estado tendía a romper su alianza con la Iglesia y que la sociedad moderna se esforzaba en escapar del control del poder espiritual para depender sólo de sí misma: entonces lo más prudente era asegurar al clero colaboradores entre los laicos para suplir la insuficiencia de su acción y permitirle cumplir plenamente su misión de evangelización y de paz⁶⁷⁶. Si esto servía para la época del Renacimiento, era todavía más pertinente al salir de una Revolución, que proclamaba la escisión radical entre la sociedad civil y la sociedad religiosa y sólo consentía entre ellas concordatos más o menos precarios.

De hecho, esta escisión se acentuaba cada día más y, rebasando el dominio de la política, se extendía al de la ciencia y la moral. Frente a estas nuevas tendencias de las instituciones y del pensamiento, la Iglesia, que, para cumplir su misión divina, se adapta a las condiciones que le vienen dadas, debía modificar sus medios de acción. También el siglo diecinueve, que acaba de terminar, había desarrollado de modo singular la acción de los laicos en el catolicismo. Uno de los más célebres entre ellos, Montalembert, expresaba a su amigo Mérode su pesar por verle entrar en el sacerdocio⁶⁷⁷: «Estoy convencido de que usted haría mil veces más por la Iglesia como laico que como sacerdote. Hoy hacen falta sobre todo laicos: son sobre todo los laicos los que pueden desconcertar a sus enemigos, precisamente porque no tienen el aspecto de defender sus propias cosas, en este estúpido siglo, en que, para la inmensa mayoría de los hombres cultos, la religión no es más que el asunto de los sacerdotes, su medio de sustento, su patrimonio exclusivo».

El P. Chaminade tenía la intuición de las necesidades de su tiempo. Creemos que fue el primero de los fundadores de órdenes religiosas modernas que se propuso fundir en una misma asociación dos elementos hasta entonces separados⁶⁷⁸ y admitir a los laicos tanto como a los sacerdotes a la mayor parte de los cargos del Instituto, cuando esos cargos no requieren la dignidad sacerdotal. Sacerdotes y laicos perseguirían codo a codo un único y mismo fin, el apostolado. Aparte del sagrado ministerio, los medios no diferirían: el sacerdote y el laico podrían aportar a la obra igual talento e igual cultura.

En el fondo esta concepción no era nueva más que en la legislación de los institutos religiosos que, desde hacía algunos siglos, tendía a separar completamente los dos elementos sacerdotal y laico. Pero había sido así la antigua organización de la vida monástica: por ejemplo, las comunidades benedictinas estaban compuestas indiferentemente de sacerdotes y laicos, como nos lo hace ver la regla de san Benito⁶⁷⁹. La evolución vino a partir de la edad media, en la época en que los religiosos, dejando de aplicarse exclusivamente a su santificación personal, salieron de sus conventos para trabajar en la salvación de las almas. El ministerio sacerdotal, rodeado de un gran respeto en una sociedad en que todas las instituciones eran cristianas, les pareció un auxiliar indispensable de su apostolado y, poco a poco, los institutos que se dedicaban a la evangelización de los pueblos se hicieron eclesiásticas. Cuando se fundaron órdenes religiosas de vida activa cuyo fin no exigía el carácter sacerdotal, como los Hermanos de San Juan de Dios y los Hermanos de las Escuelas cristianas, fueron completamente laicas.

Así pues, la originalidad del P. Chaminade consistía en volver a la constitución de las primeras comunidades religiosas, pero no dándoles una vocación contemplativa, sino una vocación activa de evangelización. Se separaba de la tradición, que, desde la edad media, aplicaba a esta segunda vocación comunidades exclusivamente eclesiásticas o laicas. Según él, los tiempos nuevos permitían la fusión de los dos elementos e incluso la exigían en cierta medida. Efectivamente, varias de las congregaciones fundadas a lo largo del siglo XIX han entrado en el surco labrado por el P. Chaminade y han creado una corriente diferente de la que dominaba las formas de la vida religiosa hasta nuestro tiempo.

¿Cómo se realizaría en la práctica esta unión de los dos elementos? El P. Chaminade no lo sabía exactamente: al principio se contentaba con remitirse a la misma regla de san Benito que le servía de guía, aunque no respondiese más que a una parte de las necesidades, puesto que no preveía las obras de apostolado. Convencido de que esta unión era conforme a los planes de Dios sobre su Compañía, el fundador pensaba que, por el momento, su deber era realizarla de hecho, dejando a la Providencia el cuidado de indicar, por las lecciones del tiempo y de la experiencia, las reglas más apropiadas para este nuevo tipo de comunidades.

El plan constitutivo redactado por David Monier se contentaba con distinguir «las personas en el Instituto en tres clases que son los sacerdotes, los laicos letrados y los asistentes⁶⁸⁰». Y añadía: «Los sacerdotes y los laicos forman dos colegios que son distintos en varios aspectos». David Monier, preocupado, como hombre de leyes, de la existencia legal de la Compañía y esperando poder establecerla sobre las bases del derecho común, quería constituir entre los laicos una asociación civil que cubriría los bienes de la Compañía e impediría al gobierno someterlos a una legislación de excepción. Ese era el sentido de la distinción de los dos colegios. El P. Chaminade no admitió de ninguna manera esta distinción y no sometió a la aprobación del arzobispo la parte del trabajo que la contenía. Además, no la sustituyó con nada y no estableció por el momento ninguna regla sobre las relaciones mutuas de las dos clases.

En el resumen sometido a monseñor d'Aviau, no se trató del hábito de los religiosos. Se había acordado, desde el origen, que se evitaría llamar la atención del mundo con un hábito particular. Pero se convino en que se vestiría uniformemente y se adoptó lo que en la ciudad vestía entonces la clase media: pantalón negro, chaleco negro, levita negra o marrón, corbata blanca en las ceremonias y sombrero de copa. Muchas órdenes religiosas habían hecho lo mismo al principio: se habían contentado como hábito el vestido usado en su tiempo en una clase de sociedad determinada. Al conservar esta manera de vestir cuando todo cambiaba a su alrededor, habían acabado por tener un hábito propio y distinto del de las gentes del mundo. No debía suceder lo mismo en la nueva Compañía, porque afirmaba como principio constitutivo su intención de no distinguirse ostensiblemente de la sociedad civil en que vivía, admitiendo así, con algunas reservas, la variabilidad del hábito, lo que no era el caso de las órdenes religiosas antiguas.

En los primeros años, el P. Chaminade sufrió un asalto sobre esta cuestión del hábito por parte de algunos religiosos del nordeste de Francia que pretendían que en su tierra «el hábito hace al monje»⁶⁸¹, y que una sotana sería mejor acogida. Pero la gente del mundo de esos mismos lugares no compartían esa opinión⁶⁸² y el P. Chaminade no abandonó su manera de ver y escribía⁶⁸³: «Me confirmo cada vez más en que hemos tomado el camino adecuado en el hábito modesto adoptado por los laicos. Hemos podido notar que nuestros Hermanos edifican mucho más en general por la manera de que van vestidos y por su modestia que si tuviesen un hábito completamente religioso, como se entendía antes de la Revolución. Me parece que estos hábitos antiguos convienen muy poco a los que, como nosotros, se dedican a la multiplicación de cristianos». Y algunos días después, en esta misma correspondencia, añadía⁶⁸⁴: «Persisto en la mismas ideas que le manifesté sobre el hábito de los hijos de María: podría incluso decir que se refuerzan, tanto en la reflexión como en la oración». Desde entonces, el tema quedó zanjado.

En el esbozo de las Constituciones redactado por David Monier, el capítulo del gobierno era casi insignificante. Comprendía tres pequeños párrafos, de los que transcribimos el primero porque era el más importante: «El gobierno del Instituto, por lo que respecta a lo espiritual, se confía a un director general, y el gobierno particular de cada casa a un superior que es presentado al Superior general para su nombramiento». David Monier había tratado de determinar un sistema de elección, pero el P. Chaminade no quiso hacerlo y no lo sometió a la aprobación de monseñor d'Aviau. Consideró más prudente contentarse por el momento con estas líneas generales, esperando que la oración, la meditación y la experiencia le proporcionarían el conocimiento de las mejoras que hubiera que introducir y las lagunas que hubiera que colmar.

Lo esencial para él era inculcar profundamente en sus hijos el fin que tenían que perseguir y el espíritu que debía animarles. El fin era el celo, el apostolado ejercido bajo los auspicios de María. Decía en el retiro de 1821⁶⁸⁵d: «Nuestro espíritu es el celo, el celo de la gloria de Dios por el conocimiento y el amor de la augusta María. Cada Orden tiene un espíritu que le es propio. Este espíritu propio es efecto de la inspiración divina y ha sido apropiado a las circunstancias y a las necesidades de cada siglo. Y ved en qué tiempo ha suscitado Dios la creación del Instituto de María. Echemos una mirada sobre este siglo: ¡Dios mío!. ¡Qué espantosas tinieblas, qué terrible depravación, qué desoladora indiferencia por la salvación! En los siglos precedentes, la corrupción sólo se había introducido en el corazón, pero hoy la mente y el corazón están igualmente gangrenados. Y el mal de la mente es incomparablemente más dañoso e incurable que el del corazón. En este tiempo de desolación, y cuando la generación que acaba de nacer y las que le seguirán se ven amenazadas de ser devoradas por la irreligión y la impiedad, Dios funda el Instituto de María... Así pues, Dios nos llama, no sólo a santificarnos, sino a reavivar la fe en Francia, en Europa, en el mundo entero. ¡Qué gran empresa! ¡Qué santa! ¡Qué generosa! ¡Qué fascinadora para un alma que pone todo su empeño en la gloria de Dios y la salvación de sus semejantes! ¡Dios nos ha escogido, entre tantos otros para esta empresa!». Repetía sin cesar a sus hijos: «Todos sois misioneros, cumplid vuestra misión»⁶⁸⁶ «Habrá que ir hasta el fin del mundo, si Dios nos llama»⁶⁸⁷.

Para conseguir ese fin, los religiosos de María, estarán marcados con una impronta especial, «la impronta del Instituto»⁶⁸⁸, resumido por el fundador en el espíritu interior. Dice en el retiro de 1821: «Lo que debe caracterizarnos es el espíritu interior». Porque si, por el apostolado, la Compañía de María sacrifica algo de las formas exteriores de la vida religiosa, tan adecuadas para mantener el fervor, debe dar mayor importancia a la vida interior, que queda como su principal salvaguardia. En el pensamiento del fundador, ese espíritu interior debe ser el resultado para el religioso de María de cuatro elementos esenciales y característicos: la devoción a María, la fe, la modestia y el espíritu de familia.

Convenía que la devoción a María fuese la primera señal de un religioso que pretende trabajar por la salvación de las almas bajo los auspicios de María, ser, según la expresión del P. Chaminade mismo⁶⁸⁹ «el soldado de María, el misionero de la Virgen Inmaculada para los pueblos». Hemos oído al fundador aplicar a menudo ese carácter al apostolado ejercido en la Congregación: ¡con cuánta mayor razón debía reivindicarlo para unas órdenes religiosas enteramente dedicadas a María! También le hemos visto distinguir con este signo característico la fundación que proyectaba cuando estaba a punto de reunir en comunidad a las Hijas de María⁶⁹⁰, y, una vez establecido el pequeño convento, le hemos oído repetir a sus hijas: «No necesito deciros que el santo Nombre de María debe encontrarse como naturalmente en todas partes»⁶⁹¹. La fiesta de este Nombre bendito, defensa tutelar de las dos órdenes, les fue asignada por el fundador como su fiesta patronal en 1823.

Su intención era que el voto de estabilidad emitido por sus hijos tuviese el sentido formal de un compromiso de honor al servicio de María y todas las tardes ponía en sus labios y en los de las Hijas de María la expresión de los sentimientos encerrados en este voto. Este hermoso acto de consagración a María merecería ser citado aquí en toda su extensión; transcribimos al menos sus primeras frases: «Soberana del cielo y de la tierra, postrados al pie de vuestro trono y cautivo nuestro corazón por el amor y el respeto, os ofrecemos el homenaje de nuestros servicios y alabanzas, nos consagramos a vuestro culto, abrazando con transportes de alegría un estado en el que absolutamente todo se hace bajo vuestros auspicios, y se obliga uno a alabaros, serviros, publicar vuestras grandezas y defender vuestra Concepción Inmaculada.¡Ojalá que nuestro celo por el honor de vuestro culto y los intereses de vuestra gloria pueda vengaros de los atentados de la herejía, de los ultrajes de la incredulidad, de la indiferencia y el olvido de la mayor parte de los hombres!». Y el acto se prosigue con el entusiasmo del celo que, bajo los auspicios de María, quisiera ver descender la gracia abundantemente sobre la tierra. Efectivamente, la conversión del mundo es la misión de los nuevos hijos de María y, para ellos, como para los congregantes religiosos, la virtud de celo deriva de su consagración a María. Al mismo tiempo, encontrarán en esta consagración su fuerza y la prenda de sus esperanzas. Les dice el fundador⁶⁹²: «Si el temor, la timidez o incluso la desconfianza entrasen en su corazón, piense en la protección especial de la augusta María que le rodea. Si obrásemos solos y con miras humanas tendríamos razones para turbarnos, pero no es así». «Esta Compañía, que es tan débil y tan imperfecta en el conjunto de sus miembros y sobre todo en su primer jefe, se cree fuerte y potente con la posesión del nombre de María»⁶⁹³.

Decía también el P. Chaminade⁶⁹⁴: “Es imposible separar la devoción a san José de la de la divina María, su augusta esposa. Pensaba que en sus hijos la devoción a la santísima Virgen encerraba un culto muy especial a san José”. Dice a este respecto⁶⁹⁵: «Somos, sin duda, los hijos de María y esa es nuestra gloria y nuestro consuelo; pero somos también los hijos adoptivos de san José, y por eso tenemos confianza en él». Ocupaba un amplio espacio en las oraciones de cada día y sobre todo en las súplicas especiales con motivo de algún acontecimiento importante. Finalmente, a María y a José, el P. Chaminade asociaba a san Juan, «el hijo mayor de nuestra divina Madre»⁶⁹⁶. Para el día de su fiesta había conseguido la exposición del Santísimo Sacramento en la iglesia de la Madeleine.

La fe era a los ojos del fundador una base no menos indispensable del Instituto de María. Él era testigo desde su infancia de un debilitamiento progresivo de la verdad revelada en la sociedad que le rodeaba y se había dado cuenta de las calamidades que resultaban de ello. Sentía vivamente este retroceso del espíritu cristiano y, como consecuencia, de toda verdadera civilización, de todo verdadero progreso. Se propuso proporcionar el remedio al mal, sustituir claramente el culto de la razón por el culto de la fe, la proclamación de los derechos del hombre por la afirmación del Credo. El Credo es el arma por excelencia que confía a sus discípulos, y, para que sepan utilizarlo, no se cansa de presentárselo en todos sus aspectos. Desearía modelar el espíritu de sus hijos con la verdad revelada, de manera que ella fuese no sólo el guía de sus pasos, sino también como una segunda naturaleza que brota espontáneamente en todas sus palabras y obras, de modo que los presentase como un evangelio viviente. Si respondían a este ideal, no tenían nada que temer: la fe sería la roca inquebrantable sobre la se fundaría el Instituto. Escribía un día⁶⁹⁷: «Creo que, aunque pueda experimentar alguna sacudida, el Instituto se sostendrá, porque Dios nos ha inspirado darle un fundamento tan sólido como el de la fe».

La tercera característica que el fundador exigía de sus discípulos era la modestia, reflejo exterior de las dos perlas escondidas que se llaman humildad y sencillez. Es la sabia medida en todas las cosas: en la manera de vestir, de estar, de comportarse, de pensar y de hablar de sí mismo.

Conocemos ya sus ideas relativas al hábito. Se resumen en lo que decía a uno de sus discípulos⁶⁹⁸: «Alguna vez me han preguntado en el mundo: ¿Cuál es el hábito de sus religiosos? La respuesta que yo he dado siempre es que es la modestia». Al mismo tiempo, se alzaba con fuerza contra toda tendencia a seguir las fantasías de la moda, a introducir algún cambio que diese a la manera de vestir un aire mundano. Decía⁶⁹⁹: «Que nuestros religiosos tengan un modo de vestir humilde, modesto y que favorezca la modestia, pero sin atropellar demasiado abiertamente las ideas y los gustos del siglo en que Dios nos ha hecho nacer; debemos atraer al mundo y sobre todo a la juventud, debemos atraerla de todas las maneras, por nuestras formas agradables, amables, pacientes, también por nuestro modo de vestir».

Quería a sus religiosos modestos en la manera de hablar de su Instituto. A ejemplo de san Francisco de Sales⁷⁰⁰ y san Vicente de Paúl⁷⁰¹, se complacía en la pequeñez de su fundación y empezaba el texto de las Constituciones con estas palabras: «La pequeña Compañía que ofrece sus débiles servicios a Dios y a la Iglesia, etc...». A propósito de una alta recomendación que le prometían, decía⁷⁰²: «Noli altum sapere; ¿no somos demasiado pequeños para una protección tan alta como la de monseñor el duque de Burdeos? Hagamos todo el bien que podamos, pero no busquemos aparecer, ni hacernos conocer más que lo necesario para hacer el bien actual que hacemos».

Comprendida así, la modestia es inseparable de esa sencillez de buena ley que no conoce ni la malicia ni el disimulo, y de la que el fundador decía⁷⁰³: «Hermosa y noble sencillez en todos nuestros procedimientos, franqueza, lealtad, prudencia, he ahí todo nuestro arte en nuestras relaciones con los hombres. Nuestro Señor haber hecho de ella como el resumen de su doctrina: Estote ergo simplices sicut columbae et prudenetes sicut serpentes». Decía además⁷⁰⁴: «La lealtad, la franqueza y el desprendimiento forman nuestro carácter».

Finalmente, quería imprimir a su Instituto un cuarto sello distintivo, el espíritu de familia. En esta familia, la autoridad de las funciones o del carácter sacerdotal debe conservar todos sus derechos, pero la sumisión debe ser filial y el mando paternal. Ya en la Congregación, la gran fuerza para el bien era la participación de todos en una edificación común. Con mayor razón en sus institutos religiosos exige este espíritu de verdadera fraternidad en que todos, sacerdotes y laicos, letrado e iletrados, unidos por los lazos de una misma devoción a María, no forman más que un corazón y un alma, y realizan, mejor todavía que en la Congregación, el ideal de la Iglesia primitiva.

No hay ninguna recomendación más frecuente y en términos más apremiantes en su pluma y en sus labios que la de la unión y la armonía, entre los miembros de una comunidad y entre los miembros de toda la Compañía. Suplica a sus hijos «que se miren todos como solidarios de todo» en la Compañía. Escribe⁷⁰⁵: «Mi mayor satisfacción será veros a todos siendo uno. ¡Qué hermosa Compañía ésta en que todos los miembros y sobre todo los jefes no tienen más que un corazón y un alma! Espero que así será la Compañía de María». Sigue diciendo: «Siempre moderación, paz, unión, amistad entre los hijos de María; nunca disputa». Y añade⁷⁰⁶: «Querido hijo, si permanecemos bien unidos por la dirección del espíritu de Jesucristo, bajo los auspicios de María, seremos muy fuertes. El infierno reunido no podrá nada contra nosotros: Et ipsa conteret caput». Cuando se entera de que en una de sus casas se ha introducido una cierta frialdad entre varios religiosos, dice⁷⁰⁷: «Gracias a Dios este desorden no ocurre más que ahí y aun ahí pienso que serán pocos los que se hayan imbuido de ese mal tono. Todos deben mirarse como hermanos y miembros de la misma familia espiritual. Todos deben saber cuánto aprecio los sacrificios que se hacen para mantener la unión y la concordia: Hoc est praeceptum meum ut diligatis invicem».

El fundador no perdía ocasión de marcar a sus religiosos con el «sello» constituido por esos cuatro rasgos. Sus conversaciones, cartas, conferencias, todo tendía a ese fin. En los primeros años de la fundación, sucedía que los religiosos durante todo el día estaban dedicados a sus ocupaciones con los niños. Entonces los reunía por la noche, cuando toda la casa estaba sumergida en el sueño, y, según dicen los antiguos recuerdos⁷⁰⁸, «les distribuía el alimento espiritual. Con el evangelio en la mano, les daba una conferencia unas veces sobre el espíritu de fe, otras sobre los medios para conservar el espíritu interior en medio de las ocupaciones y para vivir en el mundo sin ser del mundo».

Sobre todo en los retiros anuales, no dejaba de insistir, de profundizar con sus hijos estos temas que le eran tan queridos. Cada año, hacia el mes de julio, visitaba a sus hijas de Agen⁷⁰⁹, y les daba los ejercicios del retiro. En otoño era el turno de los religiosos. Saint-Laurent era siempre el lugar de la cita. En estos lugares que habían visto nacer a la Compañía, las impresiones de los retiros de 1817 y de 1818 se despertaban cada año, y el propio P. Chaminade daba curso libre a la emoción de su alma, llena de las enseñanzas que quería que siguiesen sus hijos y de las grandes esperanzas que fundaba en ellos. Las reseñas de la mayor parte de estos retiros han llegado hasta nosotros, y muestran la profunda impresión producida en las almas por estas instrucciones. Su tono era sencillo y familiar, pero a veces se elevaba hasta la elocuencia, cuando el fundador se ponía a desarrollar las maravillas de la fe, la felicidad de servir a María o la sublimidad del despojamiento total en la vida religiosa.

Pero se superaba cuando hablaba de su querido Instituto de María por el que esperaba ver tan glorificado a Dios y tan servida a María. Decía⁷¹⁰: «Subid siempre: la montaña de la perfección no tiene cima aquí abajo. El que os ha llamado a un estado tan santo, el que os ha llamado de las tinieblas a la luz, os dará fuerza. Si estáis tentados de desánimo, acordaos de que estáis especialmente consagrados a María. ¿No veis que en el Instituto todo está dirigido hacia la santa Madre de Dios? Si la devoción a María es una señal de predestinación ¿qué no habrá que esperar de una Orden que le está consagrada? Está predestinada a recibir grandes favores. Exclamemos pues: Virgen santa, somos para ti, bajo tu protección lucharemos y propagaremos tu culto: ¿hay que ir a las extremidades del mundo? aquí tienes misioneros; ¿hay que sufrir todas las persecuciones? aquí tienes mártires, etc.».

Después de estos sermones, el P. Mouran, el Superior del Seminario mayor de Agen, escribía en sus notas: «Dios mío, tú conoces mi cariño a este santo estado, pero te contentas con que trabaje por él y anime a ello a los que me son confiados. Sí, Dios mío, me doy a esta obra de por vida. Hay que ganar el cielo; se ganará por este medio; Dios lo prueba con las bendiciones que derrama sobre el que pertenece a María, sobre el Instituto de María, primero tan pequeño, ahora tan grande, y que tiende a extenderse cada vez más. ¡Ojalá se extienda por todas partes! Ése es el deseo de mi corazón, ése será constantemente el fin de mis pobres esfuerzos».

El P. Mouran no era el único que, sin pertenecer propiamente a la Compañía, pedía el favor de tomar parte en estos deliciosos retiros: otros sacerdotes de Agen, Laumont y Serres, sacerdotes de Burdeos, como Noailles y Bouet, piadosos laicos, como Lacoste de Agen, O'Lombel de París, Magnan de Burdeos, eran igualmente admitidos en calidad de afiliados. Los ejercitantes estaban estrechos en las pobres casitas de Saint-Laurent, donde todo, excepto la capilla y la cocina, se convertía por la noche en dormitorio⁷¹¹.

En uno de estos retiros, en 1822, el P. Chaminade propuso adoptar un signo externo con el que los religiosos se reconocerían entre ellos, sin distinguirse al mismo tiempo del mundo. Se acordó la elección de un anillo de oro, que no prevendría al público, puesto que todo el mundo lleva en cierta manera anillos: este signo serviría además para recordar a cada religioso del Instituto «la alianza que había contraído con María y el servicio que Dios tenía derecho a esperar de él»⁷¹².

Los votos se emitían o se renovaban el día de la clausura. En espíritu de conmovedora fraternidad, el propio P. Chaminade servía a la mesa. El mismo día o al día siguiente iba en persona a donde el arzobispo para recibir la bendición de monseñor d'Aviau. Al buen prelado, casi desde el origen, le gustaba anticiparse a sus hijos. A la mañana de la clausura iba él mismo a Saint-Laurent, celebraba la Misa, y bendecía a su pequeña familia, diciéndoles: «Creced como el trigo del Señor». Hasta el fin de su vida, es decir hasta 1826, les dio esta señal de su particular simpatía.

Desde 1819, el Instituto naciente gozaba de una bendición más preciosa todavía, la del Soberano Pontífice. Como hijo dócil de la Iglesia, el P. Chaminade no quería emprender nada sin informar de ello al Padre común de los fieles. No tenía intención todavía de solicitar una aprobación. No había llegado el momento; antes sus hijos tenían que dar pruebas. Por ahora, se contentaba con llevar al conocimiento del Soberano Pontífice lo que había hecho y lo que se proponía hacer y, como prenda de la benevolencia pontificia, pedía para sus hijos algunos favores espirituales.

A continuación de una súplica relativa a las congregaciones, fechada el 18 de enero de 1819, el P. Chaminade hablaba de sus dos fundaciones en estos términos⁷¹³e: «El suplicante debe presentar al menos para su bendición apostólica a dos asociaciones salidas del seno de las congregaciones: una está en la ciudad de Agen y la otra en Burdeos. La primera es una asociación de vírgenes que, bajo la autoridad de un prelado que no deja de hacer todo el bien que está a su alcance, se han consagrado a la propagación de la fe, al mismo tiempo que han hecho sus votos de religión. Han tomado el título de Hijas de María. La asociación de Burdeos está compuesta de hombres que, con el mismo espíritu que las Hijas de María, han emprendido con los mismos votos la misma carrera, con la sola diferencia exigida por la diversidad de sexos. El prelado de la sede arzobispal de Burdeos ha aprobado este intento, que el que suscribe desea también poner bajo la mirada de Su Santidad». Y pedía para sus hijos de los dos institutos cuatro indulgencias plenarias: en el día de la emisión de los votos, en el día de su renovación anual, con ocasión de las oraciones de la Cuarenta horas e in articulo mortis. Monseñor Jacoupy y monseñor d'Aviau apoyaron la súplica, y Pío VII, que acababa entonces su doloroso pontificado, respondió, el 25 de mayo de 1819, con un breve afectuoso que concedía los favores solicitados.

Los miembros de la pequeña Compañía de Burdeos, como los del convento de Agen, se mostraban dignos del aliento que recibían. Dice Lalanne⁷¹⁴: «Amaban su Instituto: lo habían fundado con intenciones puras, con una abnegación generosa, con elementos de éxito y en circunstancias favorables que les permitían esperar que sus sacrificios conseguirían sus frutos. Desde su juventud, abandonando el mundo y sus seducciones, habían plantado sus tiendas para pasar su vida en esa profunda alegría que el Salvador del mundo ha dejado para todo bien que realicen sus servidores aquí abajo».

Su Buen Padre tenía que moderar el ardor de sus hijos. Uno, al renovar sus votos, decía ingenuamente «que él quisiera que la palabra perpetuo expresase un tiempo un poco más largo»⁷¹⁵. Otro escribía la fórmula con su propia sangre⁷¹⁶. Uno de ellos escribía más tarde⁷¹⁷: «Recordaré siempre con gran emoción, el tiempo feliz que he pasado en la calle des Menuts⁷¹⁸; casi todo el mundo se quejaba entonces en la comunidad de que la regla fuese demasiado suave». El religioso que habla así había tomado la costumbre «de acostarse sobre un simple jergón, de ayunar los miércoles y viernes, de no beber vino, salvo caso de conveniencia o necesidad»⁷¹⁹.

El temple de estos religiosos no se desmentía en la prueba suprema de la agonía y de la muerte. Al fin tan dulce de Sor Elisabeth en Agen, en abril de 1819, le siguió de cerca una muerte no menos envidiable en Burdeos, la del primer Hermano de María, el joven Antoine Cantau, que expiró el mes de agosto siguiente. Desde hacía tiempo, el servicio militar había alterado una salud demasiado delicada. En comunidad, no se cuidó, ocupado del servicio de Dios y de sus hermanos. Guardó cama al principio de julio de 1819. El día de Nuestra Señora del Carmen, monseñor d'Aviau sorprendió a la comunidad en sus ocupaciones habituales. El enfermo, al enterarse de que el arzobispo estaba en la casa, se levantó de la cama y se arrastró al paso del prelado para recibir su bendición. Conmovido, el santo anciano, que sabía que el hermano estaba desahuciado por los médicos, le dijo: «Querido hijo, usted tiene una enfermedad peligrosa, y en el estado en que está ¿piensa alguna vez en la vanidad de las cosas de aquí abajo?». El buen hermano respondió con sencillez: «Monseñor, yo he renunciado al mundo; hace tiempo que ha complacido a Dios darme la gracia de despreciar lo que está en el mundo».

El P. Chaminade estaba ausente, visitando a sus hijas de Agen. El enfermo deseaba con toda el alma la vuelta de su Buen Padre. Cuando por fin llegó y se inclinó sobre el lecho del moribundo, se vio brillar en este rostro extenuado como un primer rayo del paraíso. A partir de ese momento, el buen religioso no pensó más que en el cielo. La víspera de la Asunción, dijo al señor Auguste que no le dejaba en ningún momento: «He pedido a Dios morir mañana». La santísima Virgen le llamó durante la octava. El 20 de agosto recibió los últimos sacramentos y, dirigiéndose a los hermanos reunidos alrededor de él, «les pidió, con conmovedora humildad, que le perdonasen todos los escándalos que le habían dado, sobre todo durante su enfermedad, se reprochó de haber empleado tan mal una vida que iba a acabar y exhortó a sus hermanos a actuar mejor que él»⁷²⁰. Hacia el anochecer, la muerte vino dulcemente a recoger para el cielo las primicias de la nueva Compañía.

Evocando estos recuerdos, se presenta a nuestra pluma un texto de la Imitación de Cristo: «¡Qué grande es el fervor de todos los religiosos al comienzo de su santo Instituto! ¡Qué devoción en la oración! ¡Qué emulación para la virtud! ¡Qué perfecta regularidad! ¡Qué respeto y qué obediencia en todos a las prescripciones de la regla!»⁷²¹.

Fin del volumen I

Notas

[←1]

Imitación de Cristo, I.I, c. II.

[←2]

Esta casa antiguamente tenía el nº 6. Ahora nos ha parecido reconocerla en el nº 32 actual.

[←3]

El matrimonio de Blas Chaminade con Catalina Béthon se celebró el 19 de febrero de 1743 en la parroquia de Saint-Silain. Blas había nacido hacia 1712 y era hijo de Juan Chaminade, maestro escultor, y de Margarita Lecourt. Catalina Béthon o Mallain (a la familia se le designaba con cualquiera de los apellidos) nació hacia 1720, siendo su padre Bernardo Béthon o Mallain, comerciante, y su madre Guillermina Lavène. La mayor parte de las informaciones que tenemos sobre los orígenes de la familia Chaminade se las debemos al canónigo Eugenio Chaminade. Le renovamos nuestro agradecimiento.

[←4]

Un Chilhaud des Fieux había liberado Périgueux de la opresión de los protestantes en 1654.

[←5]

El Chaminade que tristemente llevó la cruz del obispo constitucional Pontard, y que cumplió con este intruso un papel particularmente odioso, era de baja extracción (P..-J. Crédot, Pierre Pontard, Paris, Delhomme et Briguet, 1893, p. 251). Al contrario, un Pedro Chaminade, notario real, cumplió en 1653 las funciones de teniente alcalde de la ciudad. Uno de sus descendientes, Juan Fancisco Chaminade, era abogado en el Parlamento; otro, Pedro, fue, en 1789, diputado del barrio de Eguillerie. (P.-J. Crédot. o.c., p. 8).

[←6]

Carta del P. Chaminade a Caillet, 25 de marzo de 1824. Carta 275, Lettres, t. I, p. 523.

[←7]

a J.V., t. I (notes), p. 8, n. 52, interpreta la palabra “burgués” en sentido muy amplio, sencillamente como “habitante o ciudadano de” y niega su sentido estricto de título de “burgués de la ciudad”.

[←8]

Cf. G. Bussière, Etudes historiques sur la Révolution dans le Périgord, Bordeaux 1877, Primera parte, páginas 14 y siguientes.

[←9]

G. Bussière, op. cit., p. 68 y 110.

[←10]

Recaudadores a los que el clero encargaba la recogida de los diezmos.

[←11]

Es una anécdota contada por el propio P. Chaminade en las notas que dejó para el Elogio fúnebre de su hermano Luis, en 1808. AGMAR 11, 7. 175.

[←12]

b Según P.H., p. 18, los hermanos Chaminade fueron 14, el último de los cuales fue Guillermo José. Además es probable que hubiera un 15º hermano que nació muerto.

[←13]

He aquí sus nombres:

1º Juan Bautista (1745-1790), que entró en los jesuitas en 1759 y permaneció hasta la dispersión de la Compañía en 1762; pasó la mayor parte de su vida en el seminario de Mussidan, y allí murió.

2º Blas (1747-1822), que tomó el hábito en los agustinos recoletos en 1762, pasó en Italia el tiempo de la Revolución y se dedicó al servicio parroquial después del Concordato. Murió siendo vicario de Saint-Astier, cerca de Périgueux.

3º Francisco (1755-1843), que continuó el comercio de su padre y tuvo varios hijos por los que se ha perpetuado la familia.

4º Luis Javier (1758-1808), que fue sacerdote y miembro de la Congregación de San Carlos, en Mussidan, y fue desterrado durante la Revolución; después del Concordato, fue director en el gran seminario de Burdeos.

5º Lucrecia María (1759-1826), que en 1780 se casó con un abogado del Parlamento, el Sr. Laulanie. Éste murió al primer año de su matrimonio; la viuda, sin hijos, se retiró a la casa paterna, después a Burdeos donde su hermano Guillermo, del que atendía la casa.

6º Guillermo José (1761-1850), de quien estamos escribiendo esta vida.

P.H., p. 18 publica el cuadro completo de los hermanos Chaminade, que corrige algunos de los datos anteriores. Este cuadro se encuentra también reproducido en Eduardo Benlloch, SM, “En los orígenes de la Familia Marianista”, SPM, Madrid 2001, p. 12

[←14]

c P.H., p. 5 cita el acta del bautizo de Guillermo Chaminade y dice que su madrina fue su hermana Lucrecia Chaminade. Es evidente que no pudo ser la que en la nota 11, el P. Simler identifica como una de las que sobrevivieron, porque sólo llevaba dos años a Guillermo. Según el cuadro completo de los hijos Chaminade que viene en P.H., p.18, esta Úrsula Lucrecia murió a los cuatro años. La Lucrecia Chaminade, madrina de Guillermo y que sobrevivió es la número 6 del cuadro y a ella corresponden los datos que en la nota 11 da el P. Simler, excepto la fecha de nacimiento, que fue el 15 de mayo de 1750. Era por lo tanto 11 años mayor que Guillermo.

[←15]

Este relato está en las notas de uno de los discípulos del P. Chaminade, Pierre Serment.

[←16]

d Ver nota c.

[←17]

Creemos podemos identificar esta casa con el número 20 actual de la calle Froide (hoy Berthe Bonaventure)..

[←18]

Según la leyenda, Saint Silain era un malabarista o un mago convertido por saint Front, a quien sucedió en el episcopado; sus reliquias se conservaban en la iglesia que llevaba su nombre. Esta iglesia perdió su título parroquial en la Revolución, fue vendida, demolida y reemplazada por la plaza actual del Ayuntamiento. (Estos datos y otros se deben a la amable erudición del canónigo Brugière).

[←19]

A Mlle de Lamourous, 26 de julio de 1800. Carta 21, Lettres, t. I, p. 28.

[←20]

Se ha escrito que los Hermanos de la Escuelas cristianas tenían a su cargo entonces las escuelas primarias de Périgueux, pero eso no responde a la realidad.

[←21]

Catéchisme imprimé par ordre de Mgr Jean-Chrétien de Prémeaux (Périgueux, sin fecha: el mandato es del 25 de mayo de 1750); página 62.

[←22]

Mgr. Jean-Chrétien Macheco de Prémeaux, obispo de Périgueux de 1732 a 1771, era originario de la diócesis de Lyon. Destacó, por su fidelidad a la residencia, mérito apreciable en esta época, y por las numerosas fundaciones religiosas con las que enriqueció su diócesis.

[←23]

Tomada y vuelta a tomar durante las guerras de religión, Mussidan vio perecer bajo sus muros al conde Cossé-Brissac en el asedio de 1579. Fue desmantelada por los católicos en 1591.

[←24]

Ordonnance décrétale de Mgr Machéco de Pémeaux, 28 de julio de 1744. Este documento, así como algunos otros, nos ha sido indicado por el Sr. P.-J. Crédot, por lo que le estamos agradecidos. M. Crédot ha tenido ocasión de tratar del colegio de Mussidan en su obra sobre Pierre Pontard, porque el muy famoso obispo constitucional de la Dordogne era originario de Mussidan y había hecho sus estudios en el colegio de esta ciudad. Se pueden consultar sobre este tema las primeras páginas de esta obra. Los documentos relativos a los orígenes del colegio se encuentran en parte en el estudio de M. Merlet, sucesor de M. Triaud en Mussidan.

[←25]

Brugière, Le livre d'Or des diocèses de Périgueux et de Sarlat, Montreuil, 1893, página XLII.

[←26]

La Mission de Périgueux fue fundada en 1646 por un amigo de san Vicente de Paúl, Jean de la Cropte de Chantérac. Varias diócesis fueron dotadas en la misma época con creaciones análogas. Citemos, por ejemolo, en Burdeos los Prêtres du Clergé [Sacerdotes del Clero], fundados en 1636 por Jean Fonteneil, otro amigo de san Vicente de Paúl. La Mission elaboró en el siglo XVIII una teología dogmática y moral que tuvo cierto renombre.

[←27]

Para información sobre la situación de los colegios en el siglo XVIII, consultar A. Sicard, Les Etudes classiques avant la Révolution, Paris 1887.

[←28]

Sicar, o.c., página 5.

[←29]

Notas manuscritas del reverendo Rigagnon tituladas: Précis de la vie et du Pontificat de Mgr Charles-François d'Aviau du Bois de Sanzay, archêveque de Bordeaux, Bordeaux 1844. Este manuscrito nos ha sido comunicado por el muy amable y erudito Sr. Bertrand, bibliotecario del Seminario Mayor de Burdeos, al que pertenece. Estas líneas son citadas por el Sr. Bertrand en su Histoire des Sémianires de Bordeaux et de Bazas, 3 volúmenes, Bordeaux 1894, II, página 30.

[←30]

«No creo que los caminos del infierno puedan ser tan malos como los del Périgord». Carta de Vergniaud en 1789, citada por G. Bussière, o.c., p. 105.

[←31]

Monseñor de Chamon, obispo de Saint-Claude, en una alocución a los religiosos de Courtefontaine en 1841. Monseñor de Chamon había sido en Carcassone el vicario general de monseñor de La Porte, que conocía íntimamente al P. Chaminade. Cfr. AGMAR 17.5.313.

[←32]

El P. Chaminade contaba más tarde en sus conferencias cómo Juan Bautista, siendo todavía novicio, había sido encargado de enseñar a hacer oración a un recién llegado al noviciado. Éste era sacerdote y quedó impresionado de las lecciones de su joven maestro; él mismo habló de ello después a José Chaminade.

[←33]

Esta capilla todavía está en pie, pero ya no tiene el mismo uso: sirve de sala de espectáculos a la ciudad de Mussidan. Sobre el dintel de la ventana que da al Isle, en el presbiterio de la capilla, se lee esta inscripción: Mea rupes Christus est, nulla vi superabor. Se dice que es una alusión a las dificultades que encontró la reconstrucción de la capilla. La estatua de nuestra Señora du Roc pasó a manos de un particular. Es de madera toscamente tallada. La Virgen sentada, y teniendo en sus rodillas el cuerpo de su divino Hijo, está asistida, a la izquierda, por un niño, que parece representar al Niño Jesús; el artista habría querido así expresar simultáneamente los misterios gozosos y los misterios dolorosos de la Santísima Virgen. Hoy esta estatua está en la iglesia parroquial de san Jorge de Mussidan.

[←34]

Verdelais está a unas veinte leguas de Mussidan.

[←35]

Cuando tenía ya ochenta y cuatro años, ofreció a monseñor Donnet hacer una promesa a nuestra Señora de Verdelais por la curación del prelado.

[←36]

Elogio fúnebre de Luis Chaminade. AGMAR 11.7.175.

[←37]

Encontramos el eco en varias cartas de los últimos años de su vida. Habla explícitamente de sus votos en una Memoria del 18 de octubre de 1848. Carta 1510, Lettres, t. VII, p. 632.

[←38]

Esos son los términos de la Règle de la Congrégation de Saint-Charles de Mussidan (Archivos de la Compañía de María) AGMAR 20, 10.

[←39]

Esprit des lois, IV, 4.

[←40]

a J.V., t. I, p. 28 afirma que los dos hermanos no permanecieron tan juntos en este período. Luis Javier recibió su formación fuera de Mussidan, pero G. José estuvo muy poco tiempo fuera de Mussidan.

[←41]

La enseñanza teológica sólo se daba entonces en el Colegio de Guyenne o en Grands-Carmes. La cátedra de teología había sido suprimida en el Colegio de la Madeleine tras la marcha de los jesuitas.

[←42]

Nacido en Burdeos, en una familia de artesanos, el 31 de enero de 1746, se encargó, como vicario de Sainte-Colombe, de la cofradía fundada por su párroco, M. Allary. Lo volveremos a encontrar siguiendo este relato.

[←43]

El reverendo Taillefer, en su Vie de M. Lacroix, Bordeaux, q847, p. 24.

[←44]

M. Bertrand, Histoire des Séminaires, etc., p. 79, cita varios pasajes de Nouvelles ecclésiastiques, el periódico jansenista de la época, en el que el corresponsal bordelés se dedica a sacra chistes a propósito de la cofradía y su jefe. Véase también las Tablettes manuscritas de Bernadau, t. VIII, p. 595 y 596. (Biblioteca de la ciudad de Burdeos).

[←45]

Este relato está sacado de las notas manuscritas de M.P.Serment. AGMAR 17.4.328, p. 34.

[←46]

Volvió a París en 1787, para seguir las lecciones de hebreo del profesor Asseline. (Féret, Statistique de la Gironde, Biographie, Bordeaux 1889, art. Langoiran, p. 374).

[←47]

cf. [Taillefer], Vie de l'abbé Lacroix, página 15.

[←48]

Fue degollado en los Carmelitas el 2 de septiembre de 1792. Cf. la reseña de Pierre-Nicolas Psalmon en Bertrand, Hist. littéraire de la Compagnie de Saint-Sulpice, Paris, Picard 1900, I, p. 509.

[←49]

Han desaparecido los registros de ordenación de París del período de 1780 a 1790. Los de Burdeos no van más allá de 1783. En cuanto a los de Périgueux, perecieron en la destrucción sistemática de los archivos eclesiásticos, operada por el primer archivero de la Dordogne, Prunis. Este curioso conservador se vanaglorió, según las notas del canónigo Brugière, de haber quemado en la plaza de la Clautre más de 30.000 documentos.

[←50]

Era el tiempo en que otra sociedad literaria, le Lycée de Monsieur, disputaba al Musée de Paris el nombre que llevaba, sin que consiguiese suplantarlo. Varias ciudades de Francia tuvieron su Musée en esta época. El de Burdeos data de 1783.

[←51]

Señor de Vergeteaux en Normandía.

[←52]

El P. Moze sobrevivió a la Revolución y murió siendo párroco de Mussidan el 31 de marzo de 1811.

[←53]

El propio P. Chaminade nos lo hace ver cuando escribe a un ecónomo y le recomienda hacer las cosas bien, especialmente en lo que respecta a la alimentación: «Yo hice lo mismo en otro tiempo, en mi juventud, cuando me encargué de la administración del Seminario de Mussidan, totalmente endeudado» (Carta del 25 de septiembre de 1833). Carta 702, Lettres, t. III, p. 327.

[←54]

El colegio tenía una fachada arquitectónica en el lado de la campiña. Su distribución interior estaba bien ideada, pero las salas eran demasiado bajas, defecto inevitable cuando se trataba de adaptar casas particulares a un uso de este tipo.

[←55]

En 1790 los inventarios muestran 8.450 libras de ingresos provenientes de las pensiones de los alumnos y 850 libras de entradas fijas. Un bordelés llamado Montgoie daba al Seminario una renta anual de 1.200 a 1.500 libras.

[←56]

Monseñor Louis-Emmanuel Grossoles de Flamarens, último obispo de Périgueux antes de la Revolución (1773-1801), antiguo oficial de artillería, perteneciente a la nobleza, pero muy caritativo, era originario de la diócesis de Angers, y fue transferido de la diócesis de Quimper a la de Périgueux. Emigró al principio de la Revolución, vio su sede suprimida con el Concordato y murió en Londres en 1815.

[←57]

A Clouzet. Se ve por esta cita que desde 1777 José estuvo empleado en la casa en tareas del economato, aunque no tuviese el título oficial más que a partir de 1784. Error en el destinatario: la carta está dirigida a Lalanne; se trata de la carta 837, de 26 de abril de 1836, Lettres, t. III, p. 615.

[←58]

En su curioso folleto titulado: Recueil des ouvrages de la célèbre Mlle. Labrousse, Bordeaux, Brossier 1797, páginas 66 y 68.

[←59]

Había nacido en Vanxains, cerca de Ribérac, el 8 de mayo de 1747. Se puede consultar para todo lo que le concierne la obra del reverendo Christian Moreau, Une mystique révolutionnaire, Paris, Didot 1886. Esta pobre chica era una histérica, como lo prueba ampliamente esta obra. Entre otras profecías, anunciaba el fin del mundo para 1899.

[←60]

Procès-verbal des déliberations du clergé des trois sénéchaussées de Périgueux, Sarlat et Bergerac, 1789. (Folleto impreso de 45 páginas).

[←61]

El Padre Rigagnon (L. Bertrand, Hist. des Séminaires, II, página 30).

[←62]

El nombre de esta calle es actualmente calle Dabadie. El nº 8 de ahora es el mismo que entonces, frente a la calle Pilet, cerca del paseo Victor Hugo. En tiempo del P. Simler era así, pero hoy, el lugar de la casa sería el nº 13 que lo ocupa un edificio completamente renovado.

[←63]

Monseñor Champion de Cicé, obispo de Rodez en 1771, arzobispo de Burdeos desde 1782, se había ganado cierta popularidad por ser uno de los primeros reunidos en el Tercer Estado. Se vio así nombrado para el peligroso honor de encargarse de los sellos del Estado en el momento en que la Constitución civil del clero fue sometida a la firma del rey. Con el Concordato fue transferido a la sede de Aix, donde murió en 1810.

[←64]

En una de sus Conférences. Manuscrito de las Hijas de María de Agen.

[←65]

Sobre los 1.200 sacerdotes aproximadamente con que contaban las dos diócesis de Périgueux y Sarlat, no hubo más que 200 que desertaron, según la estimación del canónigo Brugière; faltan las listas completas.

[←66]

Crédot, Pierre Pontard, p. 404.

[←67]

Crédot, o.c., p. 194.

[←68]

Adresse aux habitants de la campagne. Biblioteca de Périgueux. Cajas Lapeyre.

[←69]

Lo sabemos por la carta del reverendo Lebeuf citada más arriba. No hemos podido distinguir este escrito anónimo entre la multitud de folletos que aparecieron entonces sobre el mismo tema.

[←70]

Crédot, o.c., p. 150.

[←71]

Pierre Pacareau, nacido en 1711, uno de los miembros más conocidos del clero bordelés, vicario particular a la muerte de monseñor d'Audibert de Lussan, era muy instruido, pero jansenista irreductible. Consagrado con Pontard en abril de 1791, murió en 1797.

[←72]

Dominique Lacombe, nacido en Montréjeau (Haute-Garonne) en 1749, entró en los Doctrinarios de Tarbes en 1766, y fue rector del colegio de Guyenne en 1788. Fue el sucesor de Pacareau en la sede metropolitana de la Gironde; con el Concordato, obtuvo la sede de Angulema.

[←73]

«El mejor terreno de los vinos tintos de Graves es el del Haut-Brion; sus productos están clasificados en el mercado como de los mejores vinos del Médoc» (Jouannet, Statistique générale de la Gironde, II, p. 227.- Id. Féret, Statistique de la Gironde).

[←74]

La propiedad fue comprada al precio de 18.000 francos, de los que el reverendo Langoiran adelantó 13.000.

[←75]

Sobre la parroquia Saint-Laurent d'Escures o d'Obscures, se pude consultar Baurein, Variétés bordelaises, edición 1876, t. II, p. 237.

[←76]

a J.V., t. I, p. 119, afirma que Blas Chaminade y Catalina Bethon habían vivido ya varios años en el Seminario de S. Carlos de Mussidan con sus hijos, antes de 1791, en que tuvieron que volver a Périgueux, por causa de los acontecimientos. Su antigua casa de la ciudad la habían dejado a su hijo Francisco, que se encargó también del comercio de paños. Ahora Francisco tenía cuatro hijos y la vuelta de sus padres de nuevo era un pequeño problema, por lo cual aceptaron gustosos la invitación de José para ir a vivir a Burdeos. En la finca de San Lorenzo encontraron un ambiente parecido al de Mussidan, de modo que no tuvieron que cambiar sus pequeños hábitos ni separarse de sus viejos conocidos.

[←77]

Fueron vendidos por 2.649 libras, el 18 prairial año IV. Después de la Revolución, los habitantes de Mussidan vieron poner en las paredes de su ciudad un anuncio con el título Monitum y la divisa Scientia pabulum animi. Un tal Loquineaud anunciaba en público "tras haber sido durante mucho tiempo tambaleado, magullado y finalmente derribado por las sacudidas terribles de la tormenta revolucionaria, se había fijado en la ciudad y prometía dar a los niños que le fuesen confiados "no solamente la parte de educación que lleva al genio sino también el modo de conducirse civilmente en la sociedad". ¡El antiguo seminario quedaba bien vengado! Después de este charlatán otros más recomendables intentaron la tarea educativa, hasta que la ciudad utilizó los edificios para la escuela municipal. Durante algún tiempo ésta estuvo confiada a los hijos del P. Chaminade, los Hermanos de María.- En 1879 todas las antiguas construcciones fueron demolidas y en su emplazamiento se construyó el ayuntamiento, las escuelas y el juzgado de paz.

[←78]

Fue detenido en el camino de la Cape, detrás de la finca de Grand Lebrun.

[←79]

En esta ocasión, monseñor de Cicé, retirado en Inglaterra, dirigió a su pueblo una conmovedora carta en la que, después de deplorar la matanza de su vicario general y las desgracias de Francia, hacía humilde confesión del error que había cometido refrendando, como guardasellos, la funesta Constitución civil.

[←80]

Notas manuscritas de P. Serment.

[←81]

Los detalles relativos a la estancia de Blas Chaminade en Saint-Astier y su muerte fueron relatados al canónigo Eugenio Chaminade por el reverendo Lafon, vicario en Saint-Astier. En la “Revista Marianista Internacional”, nº 5, abril 1986, p. 44-57, Joseph Verrier publica un artículo sobre la vida y la muerte de este hermano del P. Chaminade, fruto del descubrimiento, posterior a esta biografía, de diversos documentos.

[←82]

La mayor parte de los detalles relativos a este viaje de Luis están tomados de los relatos de sus compañeros de infortunio, el párroco de Eymet, Jean-Baptiste Artigues, cuyo relato está transcrito en la página 4 del Livre d'or del P. Brugière.

[←83]

Eloge funèbre de Louis Chaminade.

[←84]

El Sr. Duranty. Carta 4, Lettres, t. I, p. 3.

[←85]

El 28 de abril siguiente, completa en otra carta, dirigida al señor Rivière, las informaciones anteriores sobre el estado de su salud: «Espero que mis enfermedades no duren siempre y que pueda ir personalmente a testimoniarle mi agradecimiento. Mi estómago está bastante bien, pero mi cabeza y mis piernas no valen nada». Carta 5, Lettres, t. I, p. 4.

[←86]

Hoy plaza Gambetta, en otro tiempo plaza Dauphine.

[←87]

C. Jullian, Histoire de Bordeaux, Burdeos, Féret, 1895, página 678. Otros documentos parecen atenuar la responsabilidad que pesa sobre el joven Jullien. En una carta muy curiosa que este personaje escribió durante la Restauración al redactor del Ami de la Religion (t. XXXVI, p. 190 a 192) imputó únicamente a los representantes Ysabeau y sus compañeros lo odioso de los crímenes cometidos en esta época en Burdeos y pretende «haber sido detenido en Nantes por Carrier como contrarrevolucionario»; su divisa habría sido: «Hacer la Revolución amable para hacerla amar; ofrecer a los franceses y al mundo la libertad como una virgen sin mancha, pura de sangre y de crímenes». En la Restauración, se dedicó a la educación, publicó varias obras sobre este tema y dirigió una Revue encyclopédique.

[←88]

C. Jullian, o.c., p. 679. La Comisión militar juzgó, en total, a 858 procesados, de los que 201 fueron condenados a muerte. Cfr. sobre todos los acontecimientos de este período, la preciosa obra de M. A. Vivie, La Terreur à Bordeaux, 2 volúmenes, Burdeos, Féret, 1877.

[←89]

O'Reilly, Histoire complète de Bordeaux, 2ª parte, t. II, p. 2. Cuando, después de la Revolución, Mlle. de Lamourous pasaba cerca de la plaza Dauphine, apresuraba el paso diciendo: «En este lugar se debe guardar silencio y orar: estamos atravesando una plaza enrojecida por la sangre de los mártires» (H. Lelièvre, Les Ursulines de Bordeaux pendant la Terreur, Burdeos, 1896, p. 5).

[←90]

Cf. H. Lelièvre, Une nouvelle page au Martyrologe de 1793, Burdeos, 1886, p. 4 y ss.

[←91]

Permaneció hasta su muerte (febrero de 1847), es decir durante más de cincuenta años, al servicio del P. Chaminade. Era originaria de Virelade, cerca de Burdeos.

[←92]

Carta a Caillet, 17 de agosto de 1844. Carta 1313, Lettres, t. VI, p. 76. Según otra versión, la escena se sitúa en casa de un tonelero. El P. Chaminade, se dice, perseguido por los agentes, se refugió en el almacén de un tonelero que invirtió sobre él una cuba. Los agentes instantes después y preguntaron al tonelero si había visto al sacerdote que buscaban. «Está aquí, debajo de la cuba», respondió el hombre con aire burlón. Los hombres se contentaron con encogerse de hombros. Cuando se fueron, el P. Chaminade, muy impresionado todavía, expresó su extrañeza a su anfitrión, al sentirse traicionado por él. Respondió el tonelero: «¡Esta gente me conoce: no podían pensar que yo dijese la verdad, porque eso no me ha sucedido nunca!».

[←93]

Esta lista está en un cuaderno que lleva este título: Tableau général des émigrés ou présumés tels, possédant de biens dans la commune de Bordeaux. En la página 38 se puede leer: “Chaminade, sacerdote; el caserón a la entrada del camino del Tondu es de él” (Archives municipales, serie I).

[←94]

C. Jullian, o.c., p. 686.

[←95]

La amenaza no era vana. Testigo de ello fue esta santa joven, Marie Gimet, simple planchadora, cuya conmovedora historia evoca el recuerdo del tiempo de los mártires (H. Lelièvre, Une nouvelle page au Martyrologe, etc., p.10, en nota). Testigos también fueron las señoras Tandonnet y Couronnat, guillotinadas por el mismo motivo (Justin Dupuy, Vie de l'abbé Duburg, Burdeos, 1851, p. 29), las Religiosas del Buen Pastor (H. Lelièvre, Les Religieuses de Notre-Dame pendant la Révolution, Burdeos, 1900, p. 177) y muchos otros.

[←96]

La iglesia Saint-Dominique estaba particularmente dedicada a este culto. La fiesta de la diosa Razón fue celebrada con gran pompa el 10 de diciembre de 1793 (Cf. Vivie, Hist. de la Terreur, t. II, cap. III).

[←97]

H. Lelièvre, Les Ursulines, p. 43 y passim.

[←98]

H. Lelièvre, Une nouvelle page au Martyrologe, p. 194 y 195.

[←99]

Joseph Boyer, nacido el 11 de febrero de 1763 en la diócesis de Rodez, llevado a Burdeos por monseñor Cicé, Director en el Seminario San Rafael en el momento de la Revolución, administró la diócesis después de los padres Langoiran y Antoine Boyer, hasta el restablecimiento del culto. Nombrado canónigo por Mons. d'Aviau, fue promovido en 1808 a la dignidad de vicario general y murió el 24 de marzo de 1819.

[←100]

P. Pouget, Vie de Mlle. Lamourous, p. 60 y 61.

[←101]

Calle Sainte-Eulalie, en la casa del abogado Devaulx, en el nº 46 actual.

[←102]

H. Lelièvre, Les Ursulines, p. 43 a 54, donde se pueden encontrar interesantes detalles sobre la devoción al Sagrado Corazón en Burdeos durante el Terror. Esta devoción tuvo sus apóstoles y también sus víctimas; mencionamos a la ursulina Anne Gassiot, que pagó con su cabeza el crimen de haber pasado avisos de adoración y estampas del Sagrado Corazón.

[←103]

Vie de Mlle. Lamourous, p. 60.

[←104]

Mlle. Lamourous, en un informe manuscrito reproducido en Vie..., lugar citado.

[←105]

H. Lelièvre, Une nouvelle page au Martyrologe, p. 54. El P. Chaminade decía también la misa en casa del Sr. Hirigoyen, calle Sainte-Catherine.

[←106]

Este relato es del abogado Antoine Faye; nos ha sido transmitido por un religioso de la Compañía de María, el Sr. Pipot.

[←107]

La tradición ha sido recogida por el P. Lelièvre.

[←108]

Los registros del arzobispado conservan muchas actas de bautismo y de matrimonio fechadas en tirmpo del Terror y firmadas por el P. Chaminade.

[←109]

Recuerdos manuscritos de uno de los primeros religiosos de la Compañía de María, el Sr. Justin Dumontet.

[←110]

Georges Sabarot murió víctima de su celo el 29 de julio de 174, antes de que se supiese la caída de Robespierre. El P. Lelièvre, Les Ursulines, p. 83 y siguientes, ha contado con detalle este episodio del Terror.

[←111]

Nosotros tomamos estos relatos de las notas manuscritas de P. Serment y Dumontet. AGMAR 17, 4.

[←112]

Este oratorio existía desde el comienzo del Terror (H. Lelièvre, Une nouvelle page au Martyrologe, p. 54). No nos ha sido posible determinar con exactitud cuál era la casa de la calle Sainte-Eulalie que llevaba el nº 14 durante la Revolución. Esta casa ha sido identificada después en la actual calle Pau-Louis Lande, 28; cfr. J.V., t.I, notes, p. 103, note 44.

[←113]

Archives municipales, serie I. Otro documento, emanado igualmente del ayuntamiento, y fechado el 3 thermidor año III (21 de julio de 1795), nos dice que «dicho certificado de residencia fue publicado y fijado en tablón del municipio de Burdeos durante ocho días consecutivos, conforme a las prescripciones de la ley».

[←114]

Jean-Pierre Moutardier era originario de Lesparre, donde nació el 31 de agosto de 1759. Monje agustino de la abadía de Chancelade en Périgord, se refugió en Burdeos en enero de 1793. Fue el primer profesor de dogma del seminario reconstituido después de la Revolución. Murió el 4 de marzo de 1820, siendo profesor de la facultad de teología desde 1810 (L. Bertrand, Hist. des séminaires de Bordeaux et de Bazas, p. 134 y 135).

[←115]

Notas destinadas a la policía en 1809 (Archivos de la Compañía de María). AGMAR 1.1.38; EP, v. 1, p. 251.

[←116]

La opinión del P. Chaminade era predominante en Burdeos, como se puede deducir de esta nota de un párroco, el P. Ménochet, al P. Boyer (27 de septiembre de 1795): «Estoy encantado, querido cohermano, por la unanimidad de vuestro clero sobre la sumisión exigida por el nuevo decreto de la Convención. Yo he cumplido esta formalidad en el ayuntamiento de Sainte-Croix». El P. Chaminade, sin embargo, pensaba que no se podía admitir sin reservas, la soberanía del pueblo francés. Como Emery, reconocía decididamente el hecho, pero reservaba el derecho.

[←117]

Picot, Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiatique du XVIIIème siècle, t. VI, p. 432.

[←118]

El P. Lalanne, Notice historique, p. 2.

[←119]

Estos documentos, como todos los que citaremos en este capítulo, están tomados de los archivos del arzobispado de Burdeos; son inéditos.

[←120]

a Carta 7, Lettres, t. I, p. 6-7.

[←121]

1 de agosto de 1795.

[←122]

Lafon a Boyer, fin de agosto de 1795.

[←123]

Padre Uteau, párroco de Saint-Laurent. Carta al P. Boyer.

[←124]

Antoine Rondel, párroco de Listrac, retractado el 23 de agosto de 1795.

[←125]

3 de marzo de 1796; no se indica el destinatario de la carta.

[←126]

Para la mayor parte, las causas de su caída fueron el temor y el amor a sus comodidades; para otros, influyeron motivos más fuertes en su voluntad vacilante. Dice uno de ellos (Antoine Rondel, párroco de Listrac): «Si yo hubiese estado libre de los lazos de la sangre, mi deseo hubiera sido imitar a mis dignos cohermanos y abandonar Francia. Pero en el tiempo de mis desgraciados juramentos, tenía a mi cargo a mi madre enferma, de setenta y siete años de edad, que no tenía más ayuda que yo. Cedí a esta consideración humana».

[←127]

Se sabe que la legitimidad de este juramento fue objeto de largas discusiones entre católicos. Emery lo juzgaba lícito. En cambio, en Burdeos se le condenaba unánimemente a causa del sentido que le daban los legisladores.

[←128]

Las cartas de ordenación sacerdotal fueron exigidas el 8 thermidor año I (26 de julio de 1793) en la diócesis de Bazas, pero sólo en brumario siguiente (oct. y nov. de 1793) en Burdeos (H. Lelièvre, Ursulines, p. 45). Para evitar este extremo, algunos, como el párroco de Juliac, Parmentier, prefirieron quemarlas. (Retractación de este sacerdote, 13 de septiembre de 1795).

[←129]

Cuando las ceremonias religiosas no fueron toleradas en público.

[←130]

5 de septiembre de 1795.

[←131]

Uteau, 4 de septiembre de 1795.

[←132]

Retractación de Phélippon, párroco de Gensac, 6 de septiembre de 1795, publicada en el oratorio de la calle Sainte-Eulalie el 20 de septiembre.

[←133]

El Padre Lelièvre ha publicado íntegra una retractación muy interesante recibida por el Padre Rondel (Une nouvelle page au Martyrologe, p. 272). En la reorganización de la diócesis, Antoine Rondel fue nombrado párroco de Monségur. Murió el 16 de noviembre de 1815.

[←134]

Mons. de Saint-Sauveur, último obispo de Bazas, había muerto en 1792. Joseph Culture, su vicario general, fue arrestado poco después, encarcelado primero en el fuerte del Ha y después en las Orphelines, en Burdeos. Salió de la prisión el 20 de abril de 1795.

[←135]

El 30 de abril de 1795.

[←136]

H. Lelièvre, Une noyvelle page au Martyrologe, p. 22.

[←137]

En el mes de agosto hay 14 y en septiembre 19. H. Lelièvre ha publicado, o.c., p. 271, los nombres de unos cincuenta que se retractaron en 1795. Se encuentran también retractaciones de antiguas religiosas.

[←138]

Archivos municipales.

[←139]

No hace falta decir que él continuó realizando el ministerio ordinario de los sacerdotes, administrando los sacramentos todas las veces que veía la posibilidad, y sosteniendo a los fieles con los medios a su alcance. Entre sus papeles hemos encontrado la cuenta de un impresor por gastos de impresión de calendario destinado a los fieles del año 1797.

[←140]

Abbé Degan, Vie de l'abbé Joffre, Burdeos, 1862, p. 44 y 45.

[←141]

El 1 de mayo de 1842. Tenía 77 años de edad.

[←142]

a Guillaume Bouet, a ejemplo del P. Chaminade, cambó su nombre por el de Joseph, cuando ingresó en la trapa de Santa Susana, y lo conservó, cuando salió. Por eso se le suele llamar Joseph Bouet. Ver más abajo, capítulo 8, p. 64.

[←143]

Notas de Serment. Como Raymond Damis; Guillaume Bouet ayudaba al Padre Chaminade en el ejercicio de su santo ministerio. Figura en actas de bautismo de 1797 como testigo o como padrino.

[←144]

20 de agosto de 1846.       

[←145]

H. Lelièvre, Les Ursulines, p. 49.

[←146]

Su Vida relata así su primera comparecencia ante el Comité de vigilancia: «El presidente le interrogó y le dijo bruscamente: «Ciudadana, estás acusada de haber escondido a sacerdotes y de ser noble. ¿Tienes algo que responder?». Enseguida, con una presencia de espíritu admirable, la señorita Lamourous respondió: «Es posible, ciudadano, pero, antes de todo, ¿me permites que te haga yo una pregunta? Hazme el favor de decirme, por favor, qué es lo que tienes en tu mejilla - Tu pregunta es graciosa, replicó el presidente; ¿no lo ves? Es una peca - Pero ¿de dónde viene que tú tengas una peca en la mejilla? - ¿De dónde viene esto? He nacido así, mi madre me la ha dado - Pues bien, ciudadano, es mi madre la que me ha hecho noble». Todos los asistentes se echaron a reír, y el presidente la despidió diciéndole: «Vete, eres una buena chica» (Vie de Mlle. Lamourous, p. 34).

[←147]

Recuerdos de la señorita Seraphin, una de las más antiguas religiosas de la Misericordia, fallecida hace pocos años.

[←148]

b Pequeño error en la fecha: se trata de la carta 9, de 27 de mayo de 1796. Lettres, t. I, p. 11-13.

[←149]

Vie de Mlle. Lamourous, p. 16. He aquí algunas otras recomendaciones del Padre carmelita: «Después de vestirse, mírese un momento en el espejo y pregúntese a usted misma: "Cuando pase, se dirá: ¡qué bien está!". En ese caso, deberá concluir que hay algo en su modo de vestir que está de más, quítelo. Si, por el contrario, se dice: "¡Qué descuidada va!", hay que añadir algo. Si no se dice nada, ni para bien ni para mal, si pasara desapercibida en medio de los demás, sin ser alabada ni censurada, ése es el punto exacto».

[←150]

Vie de Mlle Lamourous, p. 51.

[←151]

La fundación de la Reunión del Sagrado Corazón data del primer viernes de noviembre de 1799. Casi desde su origen, la Congregación se ocupó de obras de educación y llegó a extenderse por la región. La señorita Marie-Eulalie-Angélique Fatin era hija de un consejero del rey y notario en Burdeos; nació el 25 de marzo de 1773, y murió el 28 de agosto de 1855 (Calendrier ecclésiatique du diocèse de Bordeaux, año 1870, p. 196 y siguientes). Cf. Bertrand, Hist. des Séminaires, tomo II, p. 107 a 109).

[←152]

¹¹ Esta fudación todavía existe. Subsistía en 1901, pero, según las notas manuscritas de uno de los ejemplares de los AGMAR, desapareció en 1903.

[←153]

[←154]

c Los extractos anteriores son de la carta 10, de 15 de septiembre de 1797, Lettres, t. I, p. 16-19.

[←155]

a El encuentro de los dos hermanos en Bayona es una mera intuición del P. Simler, que no está documentado. Es más, en la vida del P. Bouet por P. Rigagnon (AGMAR 16.7.1), se afirma que se encontraron en Zaragoza.

[←156]

Esta conducta le valió una admiración universal. Véase sobre este tema el artículo del R.P. Delbrel sobre la emigración en España, Etudes, octubre 1891, p. 254. El rey de España ofreció al prelado las primeras sedes del reino y él las rehusó constantemente. El Papa Pío VII le revistió, en 1814, de la púrpura cardenalicia.

[←157]

Eloge funèbre de Louis Chaminade. AGMAR 11.7.175.

[←158]

Está en los Archivos de Saint-Sulpice, entre los Matériaux pour servir à la Vie de M. Emery, fajo 10 bis.

[←159]

Vie de Louis-Marie Baudouin, Poitiers 1873, p. 29. Al volver a Francia, en el verano de 1797, el P. Baudouin vivió un tiempo en Burdeos y no es imposible que allí hubiera conocido a José Chaminade, teniendo en cuanta además que se alojaba en casa de un compatriota, el P. Micheau, que, como veremos, estaba muy ligado al P. Chaminade. El P. Baudouin tenía una especial devoción a la Inmaculada Concepción y su acto de consagración a María Inmaculada (Vie, p. 43) presenta una gran analogía con el que el P. Chaminade puso en su Manuel du serviteur de Marie. El P. Baudouin fundó la Compañía de los Hijos de María Inmaculada, que tiene su sede en Chavagnes, en Vendée. Murió en 1835 y fue declarado Venerable en 1871.

[←160]

La presencia en esta obra de un sacerdote de apellido Chaminade hizo pensar que se trataba del Padre José Chaminade. Sería de esta fuente de donde sacaría la primera idea de la Compañía de María que fundó más tarde (Véase Lettres d'Uclès, 2ª serie, T. I, 3er. fascículo, 1890-1891, p. 438). El parecido es fortuito: Luis Chaminade, que fue el único que estuvo metido en este asunto, había muerto hacía tiempo cuando su hermano José fundó, en 1817, su Compañía de María sobre bases muy diferentes a las de la Compañía de Jesús. Por la continuación de esta historia será fácil convencerse de que no había nada en común entre las dos obras. El P. Simler no trata en profundidad el asunto Bernard Dariès, que fue alumno del P. Chaminade en Mussidan y después se quedó como profesor allí. Conviene consultar J.V., t. I, p. 50-55; P.H., p. 143-151 y Pierre Zind, “Les nouvelles Congrégations de Frères enseignants en France de 1800 à 1830, Centre d’histoire du Catholicisme Français de l’Université de Lyon, 1969, p. 60-68. Si así se hace, se llegan a conclusiones mucho más matizadas y distintas de las que llega el P. Simler en esta nota.

[←161]

Louis-Apollinaire de la Tour du Pin Montauban (1744-1807), obispo de Nancy desde 1778, fue transferido al arzobispado de Auch en 1783. Se hizo notar por sus ideas muy liberales respecto a los juramentos, fue uno de los primeros en enviar al Papa su dimisión cuando el Concordato, y aceptó en 1802, por dedicación a la Iglesia, el simple obispado de Troyes. Murió en 1807. Véase el opúsculo del R.P. Delbrel, S.J., L.-Apollinaire de la Tour du Pin Montauban, París, Rétaux, 1892.

[←162]

[Delrieu] Notice sur M. Besse, Agen, sin fecha.

[←163]

Estos hechos, que no se relatan en la noticia biográfica que acabamos de citar, resultan de la correspondencia del P. Castéran con el obispo de Tarbes (Archivos del Seminario mayor de Auch).

[←164]

b Todo este relato hay que retocarlo. Un artículo de l’Apôtre de Marie 1911, nº 76-77, p. 124, que sigue la vida del P.Bouet, antes citada, dice que el P. Chaminade encontró en Bayona a un gran Vicario de monseñor de la Tour du Pin y solamente en España ya, probablemente en Tolosa (Guipúzcoa), al arzobispo de Auch en persona. La vida del P. Bouet pone Tortosa, pero parece ser una equivocación, dada la ubicación geográfica de las dos localidades.

[←165]

Conocemos la fecha exacta de su llegada a Zaragoza gracias a un certificado oficial que José se hizo que le expidieran las autoridades antes de volver a Francia.

[←166]

Es un relato, hasta ahora inédito, del P. Boissié, párroco de Ferrusac en Agenais, que debemos a la amabilidad del P. Durengues, cura de Mérens, autor del Poillé historique du diocèse d'Agen pour 1789.

[←167]

La estatua queda siempre en su sitio en la basílica; la que se lleva procesionalmente por la ciudad es una copia en plata.

[←168]

La expresión es del P. Artigues, compañero de exilio de Luis Chaminade. Brugière, Livre d'or, artículo Artigues.

[←169]

En Zaragoza se tenía también una queja especial contra los sacerdotes franceses: en la primera procesión de Nuestra Señora del Pilar a la que asistieron, no hicieron genuflexión ante la estatua, según el uso secular del país.

[←170]

Así, en 1797, entre la muerte del arzobispo monseñor Agustín de Lezo y Palomeque y el nombramiento de su sucesor Joaquín Company, el vicario capitular, Cistué, tuvo que dictar una ordenanza para obligar al párroco de Santa Magdalena a que dejase decir la santa misa en su parroquia a los sacerdotes franceses (Papiers de Castéran, Archivos del Seminario mayor de Auch).

[←171]

El arzobispo de Zaragoza, exiliado con muchos de sus sacerdotes, murió en Burdeos.

[←172]

cA M. Clouzet, carta 1217, 1 de septiembre de 1840, Lettres, t. V, p. 204.

[←173]

Véase, sobre la señora Lalanne, monseñor Baunard, Vie de Mme. Barat, 6ª edición, t. I, p. 358. El canónigo Dudevant fue poco después a la misión de Canadá y ya no se tuvieron más noticias de él.

[←174]

Delbrel, Etudes, octubre 1891, p. 265.

[←175]

«Aquí va el santo», decía la buena gente de Zaragoza cuando le veían (Notice sur M. Besse).

[←176]

Esta correspondencia se ha perdido, pero encontramos huellas de ella en la del P. Castéran.

[←177]

Geoffroy de Grandmaison, Correspondant del 10 de septiembre de 1891, p. 954.

[←178]

Carta de Castéran al obispo de Tarbes, 12 de mayo de 1798.

[←179]

Cartas de Castéran al obispo de Tarbes, 26 de junio, 7 de julio y 4 de agosto de 1798.

[←180]

Carta del 6 de abril de 1799 al obispo de Tarbes.

[←181]

Palabras de Bernadau, el maldiciente cronista de Burdeos (H. Lelièvre, Ursulines, p. 157).

[←182]

Cartas a Castéran, 30 de abril y 4 de octubre de 1798. Se trata de una obra titulada Les nouveaux Trappistes, escrita por Tassin, antiguo sulpiciano, que se hizo trapense en la Val Sainte, cerca de Friburgo. Estas oraciones han sido editadas por otro sulpiciano, Lasausse.- Véase L. Bertrand, Bibliographie sulpicienne, 3 volúmenes, París, Picard, 1900 artículos, Tassin y Lasausse.

[←183]

2 de marzo de 1799. Carta 15, Lettres, t. I, p. 24..

[←184]

Delbrel, Etudes, octubre 1891, p. 271.

[←185]

Ibid., p. 271.- Delrieu, Notice sur M. Besse.

[←186]

Cfr. Delbrel, Mgr de la Tour du Pin, p. 43.

[←187]

Archivos del arzobispado de Zaragoza. Estas informaciones y algunas otras nos han sido facilitadas por el Sr. Fajarnez, antiguo Rector de la Universidad de Zaragoza. Le expresamos nuestro agradecimiento.

[←188]

19 de julio de 1799. Carta 18, Lettres, t. I, p. 26.

[←189]

Notas del señor Serment. AGMAR 17.4.328, p. 7.

[←190]

Notas de uno de sus discípulos, el Padre Caillet.

[←191]

Cfr. Dubois, Histoire de l'abbé de Rancé, Paris, 1886, p. 700, y la obra anónima titulada Dom de Lestrange et les Trappistes pendant la Révolution, Imp. de la Grande Trappe, 1898, p. 59 y ss.

[←192]

Génie du Christianisme, IV parte, libro III, nota 6.

[←193]

a Esta afirmación no es del todo exacta. En realidad, G. Bouet cambió de confesor con la anuencia del P. Chaminade para que le permitiera ingresar en la Trapa. El P. Chaminade mantuvo siempre muy serias reservas sobre la permanencia del P. Bouet por motivos de salud y de equilibrio nervioso. Cfr. J.V., t. II, p. 17.

[←194]

El 20 de agosto de 1846.

[←195]

Carta a Marie Thérèse de Lamourous, 26 de julio de 1800. Carta 21, Lettres, t. I, p. 29.

[←196]

Se conoce la tradición según la cual el apóstol Santiago el Mayor evangelizó España, y vio aparecer, para levantar su ánimo, a la Virgen, todavía viva, llevada por los ángeles sobre un pilar. La Santa Capilla es el lugar de esta aparición.

[←197]

La basílica tiene la forma de un rectángulo de 130 metros por 66. Está coronada por varias cúpulas que le dan un aspecto oriental. De las cuatro torres del proyecto sólo una está acabada. La reconstrucción de la nueva basílica data de 1681. Téngase en cuenta la fecha en la que escribe el P. Simler para situar la descripción que hace de la basílica del Pilar.

[←198]

Himno de Laudes.

[←199]

El sacerdote Dupuy, de la diócesis de Agen (Notice por Delrieu).

[←200]

23 de septiembre de 1799. Carta 19, Lettres, t. I, p. 26.

[←201]

5 de julio de 1800. Carta 20, Lettres, t. I, p. 27.

[←202]

15 de enero de 1799. Carta 13, Lettres, t. I, p. 23.

[←203]

Alusión a las landas del Pian.

[←204]

Testimonio de sus primeros discípulos, especialmente del Padre Rothéa, y frecuentes alusiones en su correspondencia. El escrito del P. Rothéa se encuentra en AGMAR 155.1.66. Sobre la interpretación que da el P. Simler a esta visión conviene consultar: Eduardo Benlloch, SM, “El mensaje Chaminade hoy”, Ediciones SM, Madrid 1987, los dos primeros capítulos y especialmente las p. 23ss. Ver también J.V., t. II, p. 3-26.

[←205]

Joseph-Louis Imbert, nacido en Lauzerte el 6 de agosto de 1763, fue párroco de Saint-Pierre en Moissac en 1814 y murió ocupando ese puesto el 28 de septiembre de 1840.

[←206]

Notas de un religioso de la Compañía de María, Canette, que era originario de Moissac y había conocido personalmente al P. Imbert.

[←207]

Proclamación del 7 nivôse año VIII (28 de diciembre de 1799), citada por O'Reilly, Hist. complète de Bordeaux, IIª parte, t. II, p. 324.

[←208]

Este documento y los siguientes se encuentran en los Archivos nacionales F7 5127, dossier Chaminade (Gironde).

[←209]

Al estilo de su carta no le falta sabor si se tiene en cuenta a quién va dirigida: «Ciudadano ministro, vengo a desahogar mi dolor en su seno paternal. Tenga a bien recibirme con bondad. Hace tiempo Guillermo José Chaminade, sacerdote no juramentado y refugiado en España, en ejecución de la ley del 19 fructidor, me dio todos sus poderes para solicitar y obtener ser borrado de la lista de emigrados, en la que figuraba, a pesar de que no había abandonado su país, después de lo cual no cesa de suspirar», etc.

[←210]

a Hay algunas inexactitudes en estas afirmaciones. En realidad, el P. Chaminade pudo volver a Francia, no por las gestiones de Louis Lafargue, sino por efecto del decreto promulgado por los cónsules el 20 de octubre de 1800, que abría las puertas de la patria a todos los eclesiásticos que hubieran salido del territorio francés obedeciendo a las leyes. Cfr. J.V., t. II, p. 32.

[←211]

Lo convenido fue ejecutado. Con fecha del 12 de agosto de 1801, escribe Castéran: «anunciado que estoy muy contento de que el señor Chaminade le haya escrito, y halagado por su recuerdo, que me ha dedicado» (Papiers de Castéran).

[←212]

Encontramos este detalle en una carta del Padre Chaminade a Caillet, fechada en 1849. En realidad se trata de una Memoria a los Sres. Ramonet y Faye, árbitros. Carta 1510, Lettres, t. VII, p. 638.

[←213]

Carta al Sr. David, 9 de marzo de 1833. Carta 670, Lettres, t. III, p. 254.

[←214]

A Marie-Thérèse de Lamourous, 15 de enero de 1799. Carta 13, Lettres, t. I, p. 22-23.

[←215]

Proclamación de un funcionario bordelés en 1800. C. Jullian, p. 698.

[←216]

Esta promesa de fidelidad se prestó en general sin dificultad. Sin embargo, suscitó escrúpulos en algunas conciencias que argüían el derecho divino, y un cierto número de sacerdotes prefería continuar su ministerio en secreto. En las discusiones que se produjeron, el gran defensor de la ilegitimidad de la promesa fue el cardenal Maury, que desde Montefiascone se esforzaba en hacer creer que el Papa la desaprobaba. El Papa no se pronunció.

[←217]

H. Lelièvre, Ursulines, p. 158.

[←218]

Bertrand, Histoire des Séminaires, t. II, p. 58.

[←219]

El hecho sucedió el mes de agosto de 1801; el relato nos ha sido transmitido por el nieto del enfermo.

[←220]

b El P. Simler ignora la existencia de una primera residencia del P. Chaminade a su vuelta a Burdeos y de su primer oratorio: calle Arnaud Miqueu, 7 (hoy 36), tercer piso. Este oratorio fue la cuna de las Congregaciones. El oratorio de Saint-Siméon sólo se abrió prácticamente un año después de la llegada del P. Chaminade a Burdeos. Cfr. El artículo de Henri Lebon “Sur les traces du Bon Père Chaminade: résidences et oratoires de M. Chaminade à Bordeaux...” en “L’Apôtre de Marie, t. VIII, 15 mars 1912, p. 393-401.

[←221]

Los archivos del arzobispado de Burdeos conservan numerosas actas de bautismo y de matrimonios celebrados en el oratorio de la calle Saint-Siméon por el Padre Chaminade, con el consentimiento de los párrocos interesados. Efectivamente, en esta época (1801 y 1802), algunos de los antiguos párrocos habían vuelto a tomar provisionalmente el cuidado de sus parroquias.

[←222]

Monseñor Amédée de Grégoire de Saint-Sauveur (1708-1792), originario de la diócesis de Mende, capellán de Luis XV, obispo de Bazas desde 1946, fue diputado de los Estados generales, y, a pesar de sus esfuerzos, no pudo impedir la supresión de su sede. Monseñor de Cicé le ofreció su hospitalidad en el palacio archiepiscopal de Burdeos en una carta del 31 de octubre de 1790. Rehusó y prefirió morir en medio de los suyos (16 de enero de 1792). Había pedido ser enterrado en medio de sus pobres en el pequeño cementerio del hospicio de Bazas. Se puede ver allí todavía su modesta tumba (Cf. O'Reilly, Hist. de Bazas, 1840).

[←223]

François Pineau era un joven sacerdote, ordenado en 1790, que, según las Notas oficiales de 1802, «tiene todas las virtudes eclesiásticas y no le falta más que una mejor voz para el púlpito». Con el Concordato, fue nombrado vicario de Saint-Michel en Burdeos. Párroco de Saint-Nicolas de Graves en 1816, murió siendo canónigo titular el 15 de octubre de 1845.

[←224]

Pierre Fabas había nacido en 1761; se quedó en la diócesis de Burdeos después del Concordato y fue nombrado párroco de Auros. Murió el 9 de marzo de 1818.

[←225]

Un informe del subadministrador al P. Chaminade (29 de enero de 1802) dice que durante el año 1801 una comisión de laicos ha recogido para el mantenimiento de los sacerdotes 823 francos de plata, 3 celemines y 26 picotines de trigo, 14 celemines y 18 picotines de centeno.

[←226]

El principal de estos sacerdotes era Chiniac, de la diócesis de Limoges; más tarde fue párroco de Bazas.

[←227]

22 germinal año IX, 12 de abril de 1801. Archives dép. de la Gironde, L. 911.

[←228]

Es decir los sacerdotes católicos que habían hecho la promesa de fidelidad a la Constitución del año VIII.

[←229]

Fue puesto en libertad algún tiempo después, gracias a la influencia del futuro senador Jaubert. Debemos a la amabilidad del Sr. Vivie estos detalles relativos a de Laporte.

[←230]

De Laporte había abandonado Francia en 1792, y se encontraba en el caso de todos los emigrados: érl podía ser arrestado.

[←231]

Esta anécdota ha sido contada, con variantes de detalles. por algunos de los primeros discípulos del P. Chaminade y por su familia.

[←232]

En una carta del mes de agosto de 1801, Monseñor de la Tour du Pin expresaba sus temores sobre las cartas que escribía al P. Chaminade, sea porque ignoraba todavía la conclusión del Concordato, que efectivamente no fue generalmente conocido hasta septiembre, sea porque la frontera no era segura.

[←233]

Esta carta, que se encuentra en los archivos del arzobispado, ha sido incluida por Bertrand en su Histoire des Séminaires, t. II, p. 40. Carta 25, Lettres, t. I, p.34-35.

[←234]

c El Santo Padre dio su acuerdo en la audiencia de 22 de marzo de 1801. El decreto se promulgó por la Sagrada Congregación de Propaganda fidei el 28 de marzo de 1801. El cardenal Antonelli lo trasmitió al arzobispado de Auch el 25 de abril de 1801. El P. Chaminade tuvo conocimiento sólo a fines de mayo o principios de junio de 1801. Cfr. Philippe Pierrel, “Sur les chemins de la misión”, pro manuscripto, Paris 1981, p. 79 y J.V., t. II, p. 103.

[←235]

Carta del 10 de junio de 1802.

[←236]

El Sr. Lamourous había muerto en 1799.

[←237]

a Carta 12, Lettres, t. I, p. 21.

[←238]

b Carta 13, Lettres, t. I, p. 21.

[←239]

2 de marzo de 1799. Carta 15, Lettres, t. I, p. 24.

[←240]

27 de abril de 1799. Carta 17, Lettres, t. I, p. 25.

[←241]

23 de septiembre de 1799. Carta 19, Lettres, t. I, p. 26.

[←242]

5 de julio de 1800. Carta 20, Lettres, t. I, p .27.

[←243]

c Carta 13, Lettres, t. I, p. 22.

[←244]

d Carta 22, Lettres, t. I, p. 29.

[←245]

Marie-Thérèse de Lamourous tenía siete años más.

[←246]

Ya el 15 de enero de 1799 había escrito a Marie-Thérèse de Lamourous, cuando ésta pensaba, después de la muerte de su padre, deshacerse de su casa de campo de Pian: «Si Dios nos acerca, tomaremos alguna resolución importante para esta ermita; mientras tanto, esperando, manténgalo». Carta 13, Lettres, t. I, p. 23, ver también la nota 2.

[←247]

e Era todavía en el oratorio de Arnaud Miqueu. Ver p. 69, nota b.

[←248]

Tendremos ocasión de hablar más adelante (cap. 13) del centro de las Madelonettes. En cuanto al Bon-Pasteur, situado en la calle del Grand-Cancéra, es célebre por el lúgubre drama del que fue testigo durante la Revolución (Cf. H. Lelièvre, Les Religieuses de Notre-Dame pendant la Revolution, p. 159 y ss.).

[←249]

El P. Pouget, S.J., Vie de Mlle. de Lamourous, Burdeos, 1857, p. 54. Citamos la segunda edición por no poderse encontrar la primera, la de 1843 (Périsse, París y Lyon). El autor de esta Vida tuvo un conocimiento muy imperfecto de la comunicación del P. Chaminade con Marie-Thérèse de Lamourous; no tuvo en sus manos la correspondencia ni los documentos de la vida íntima de Marie-Thérèse de Lamourous que hemos citado. Esta obra debía haber sido escrita por el P. de Ravignan que, impedido en el momento de empezar el trabajo, lo confió a uno de sus cohermanos de Lyon, el P. Pouget. El P. de Maignol, sobrino de Marie Thérèse y párroco de Pian, se quejó de los anacronismos existentes en esta Vie (Carta a monseñor Donnet, 27 de julio de 1851, en los archivos del arzobispado de Burdeos). Una tercera edición apareció en 1888.

[←250]

Mémoire sur les origines de la Miséricorde por Mlle de Lamourous, citado en su Vie, página 62.

[←251]

Vie de Mlle de Lamourous, p. 64, y Vie de M. de Bonnefond por el conde de Marcelluz, Burdeos 1810, p. 94. Desgraciadamente para la Obra de la Misericordia, el P. de Bonnefond no tardó en dejar Burdeos para volver a tomar el gobierno de su antigua parroquia de Marmande. Fue mantenido allí por su obispo después del Concordato y allí murió con la reputación de un santo, el 15 de mayo de 1809. Una reseña complementaria sobre M. de Bonnefond fue publicada en Agen en 1896 por el padre Durengues.

[←252]

Vie de Mlle. de Lamourous, p. 205.

[←253]

La severidad de estas reglas, aprobadas por la autoridad competente, resultaba del estado de degradación inimaginable de la mayor parte de estas almas. Tras una experiencia de cuarenta años, el padre Chaminade se felicitaba en los términos siguientes por haber obrado con tanta discreción: «He aquí todo el secreto de los éxitos obtenidos hasta hoy por la bondad de Dios. De vez en cuando se han encontrado respetables confesores que han creído ver en estas reglas una especie de control de su ministerio en el tribunal sagrado, y un obstáculo para el bien de las almas. Pero han acabado siempre por reconocer, tarde o temprano, que teníamos razón en mantenerlas. A veces hemos tenido que lamentarnos de miserias que no tenían otra causa que la obstinación de confesores equivocados en su celo» (Véase un ejemplo claro en la Vie de Mlle de Lamourous, p. 109). «El respeto humano en el mundo vuelve a las almas pusilánimes en la práctica del bien; por el contrario en la Misericordia, protege del manto de la hipocresía y da el tono de la piedad» (Carta a la Superiora de la Misericordia de Laval, 17 de marzo de 1841. Carta 1552, Lettres, t. V, p. 295-296).

[←254]

Vie de Mlle de Lamourous, p. 65.

[←255]

Vie, p. 79.

[←256]

Carta a monseñor Donnet, 26 de septiembre de 1845. Carta 1390, Lettres, t. VI, p. 432.

[←257]

Vie, p. 325.

[←258]

21 de noviembre de 1803.

[←259]

Se puede encontrar un ejemplo característico en su Vie, p. 338.

[←260]

Su Vie, p. 215.

[←261]

Su Vie, p. 281.

[←262]

Como el P. Chaminade, Marie-Thérèse de Lamourous tenía predilección por la peregrinación a Nuestra Señora de Verdelais.

[←263]

La escena es para leerla entera (véase su Vie, p. 172-173). Ocurre en París, en 1813, durante la estancia que Marie-Thérèse de Lamourous tuvo en esta ciudad para solicitar de la administración de Tabacos la prolongación del trabajo que le acababan de retirar.

[←264]

La Superiora del Bon-Pasteur de Rouen, 4 de junio de 1839.

[←265]

Vie de Mlle. de Lamporous, p. 116.

[←266]

Vie de Mlle. de Lamourous, p. 135. El autor de la Vie no hace intervenir al P. Chaminade en su relato, pero sabemos el papel que jugó por una carta del P. Chevaux al P. Léon Meyer (22 de mayo de 1851). Dice Chevaux: «Recuerde que el buen padre Chaminade rehusó muy humildemente cuando Bonaparte quiso dotar a la casa de la Misericordia de Burdeos. La razón era que temió no ser ya libre para hacer el bien, lo que, sin duda, habría sucedido»

[←267]

El 25 de septiembre de 1839, el obispo de Cahors pidió al P- Chaminade que ayudase a la señora Fournier a la fundación de la Misericordia en esta ciudad. La fundación de Laval data de 1818, y la Libourne de 1840.

[←268]

Geoffroy de Grandmaison, La Congrégation, París, Plon, 1889, p. 14.

[←269]

Ibid., p. 109 y 229.

[←270]

Abbé Gaduel, Jean-Joseph Allemand, Paris, Lecoffre, 1867. El autor llama a Allemand «el primer fundador en Francia, en el siglo XIX, de las obras llamadas de juventud». Esta afirmación suscitaría objeciones si la cuestión de prioridades no fuese aquí sin importancia.

[←271]

Se había hecho elevar en el recinto del convento de los capuchinos una capilla especial, que es la actual capilla de los filósofos en el Gran Seminario (L. Bertrand, Hist. des Séminaires, I, p. 434). Tenemos en nuestras manos, gracias a la amabilidad de Louis Claverie, las Règles et Statuts de la Congrégation des artisans, Burdeos, 1786.

[←272]

Taillefer, Vie de M. Lacroix, p. 27.

[←273]

H. Lelièvre, Ursulines, p. 110 y 121.

[←274]

Lalanne, art. Société de Marie en el Dictionnaire des Ordres religieux de Hélyot et Badiche (collection Migne), t. IV, col. 744. El P. Lalanne no fue testigo presencial de estos hechos. Escribe sesenta años después de lo sucedido, que narra de una manera legendaria y con varios errores, por ejemplo: el nombre y las señas del oratorio, la afirmación de que el P. Chaminade no conocía a ninguno de los primeros congregantes y de que tampoco se conocían entre ellos. Cfr. J.V., t. II, p. 42ss. Es importante corregir todo este relato, porque la mayor parte de las biografías del P. Chaminade siguen repitiendo estos errores debidos a la fantasia del P. Lalanne.

[←275]

Nº 15. Nos ha sido imposible identificar esta casa. Parece que tenía acceso por las dos calles, Saint-Siméon y Arnaud Miqueu. Aquí hay una confusión: como ya dijimos (ver p. 69, nota b), el P. Simler ignora la existencia de un primer oratorio en la calle Arnaud Miqueu, que estaba en un tercer piso. El oratorio de Saint-Siméon se identifica perfectamente con el edificio que ocupa hoy los n. 11-15 de la calle Saint-Siméon.

[←276]

a Conservada en AGMAR 47.2.11.

[←277]

En el registro de 1801 figura también el nombre de Alexis Decombes, sombrerero, pero sin fecha de recepción, y con la mención «muerto». Sin duda, había celebrado en el cielo la fiesta del 2 de febrero. Nuevo error, Caldeville murió en febrero de 1802; luego el P. Pineau no pudo tomar su puesto el 25 de marzo de 1801. Cfr. J.V., t. II, p. 44.

[←278]

L'abbé Rigagnon. Manuscrito ya citado. Obsérvese, según estos datos, que el P. Chaminade conocía a algunos de sus primeros congregantes y que éstos se conocían entre sí, en contra de lo que afirma Lalanne en su relato (ver más arriba, nota 7).

[←279]

Geoffroy de Grandmaison, La Congrégation, p. 19.

[←280]

Breve del 2 de mayo de 1800. Estas indulgencias eran sólo temporales; fueron definitivas por decreto del 19 de mayo de 1818.

[←281]

Así contaba confidencialmente Louis Lafargue, convertido en Hermano Eloy del Instituto de los Hermanos de las Escuelas cristianas, esta circunstancia de su elección a uno de sus amigos, Quentin Loustau, el 9 de diciembre de 1816: «Yo estaba en oración ante el Santísimo Sacramento el día mismo y antes de que se hiciese la elección de los cargos. De repente me sentí fuertemente tocado por una inspiración, y oí en el fondo de mi corazón estas palabras: «Vas a ser nombrado prefecto». Me retiré de la oración con esta convicción. Se procedió a la elección. Fui nombrado. Enseguida, por un movimiento espontáneo, dije estas palabras: "Sea hecha, etc.". Informé al Director del conocimiento prematuro que había tenido de mi elección. De aquí viene el uso de esta oración en la Congregación».

[←282]

A este término de aprobaniste, el P. Chaminade preferirá más tarde el de probaniste.

[←283]

Archivos del arzobispado. Cf. Bertrand, Hist. des Séminaires, t. I, p. 177.

[←284]

Jean-Baptiste Rauzan, nacido en Burdeos el 5 de diciembre de 1757, muerto en París el 5 de septiembre de 1847. Su Vida fue escrita por el P. Delaporte, París 1857. Fue reeditada en 1892 por la Maison de la Bonne Presse.

[←285]

Pierre Vlechmans, nacido en Burdeos el 12 de septiembre de 1755, murió en esta ciudad el 27 de junio de 1831. Se le llamaba comunmente «Monsieur Vincent», en recuerdo de su paso por la comunidad de los lazaristas. Consagró la mayor parte de su vida a la fundación y dirección de la Réunion au Sacré Coeur. El P. Chaminade tenía, como veremos más adelante, plena confianza en su experiencia del estado religioso (Cf. Bertrand, Hist. des Séminaires, t. II, cap. IV y VI).

[←286]

François Décubes, nacido el 26 de octubre de 1764, antiguo vicario de Portets, en la reorganización del clero como «buen sujeto, que tiene celo, piedad e instrucción». Fue nombrado para el cuidado de Merignac en 1803.

[←287]

Jean Boyer, nacido el 30 de enero de 1759, vicario de Carignan en Benauge antes de la Revolución, trabajaba en Burdeos desde su vuelta de España. «Ampliamente instruido, dócil, de excelente carácter», dicen las notas de 1802. Fue nombrado vicario de Saint-Pierre de Burdeos. No hay que confundirlo ni con el vicario general Joseph Boyer ni con otro Joseph Boyer, vicario de Saint-Martial y originario de la diócesis de Auch.

[←288]

Era también el que proponía a sus discípulos. He aquí los términos en que nos ha llegado un pasaje de una de sus conferencias a las Hijas de María de Agen: «San Felipe hizo un bien infinito por la manera agradable que llevaba sus Congregaciones. La reunión comprendía dos partes, de las que la primera se dedicaba a la instrucción. San Felipe no hacía nunca él la instrucción, que duraba media hora o tres cuartos de hora. Daba enseguida un patrón para la semana y terminaba con una exhortación conmovedora que levantaba los espíritus. Todo el mundo se retiraba satisfecho. Había siempre afluencia de personas, porque el espíritu encontraba allí alimento y porque el corazón se llenaba de buenos sentimientos». En esta exposición se podrá reconocer el método del propio padre Chaminade.

[←289]

Cf. P. Debuchy, S.J., Recherches sur le Petit Office de l'Immaculée Conception, artículo de la Revista Précis historiques, año 1886 (Bruselas).

[←290]

La mayor parte de los cánticos de la Congregación eran reminiscencias profanas a las que se adaptaban letras piadosas. Era la costumbre de la época. Así hicieron los Misioneros de Francia, sacando partido de las melodías populares menos religiosas para hacer penetrar en las masas el conocimiento y el amor de las verdades de la religión. El Canto de la Congregación, citado aquí, tenía la música de la “Marsellesa”, cfr. Carta 33, de 28 de febrero de 1809, Lettres, t. I, p. 49.

[←291]

Un cuadro de la Congregación de las jóvenes lleva la fecha del 2 de junio de 1801.

[←292]

b AGMAR 20.1.90.

[←293]

Memoria redactada por él en 1848, p. 22. Carta 1510, de 18 de octubre de 1848, Lettres, t. VII, p. 646.

[←294]

Manuel du Serviteur de Marie, edición de 1804, p. 5. EP, v. 1, p. 84.

[←295]

Charles-François d'Aviau du Bois de Sanzay, nacido el 7 de agosto de 1736 en el castillo de Bois de Sanzay cerca de Thouars, alumno de los jesuitas en la Flèche y en Poitiers, después de los sulpicianos en el Seminario de Angers, consagrado obispo de Vienne el 3 de enero de 1790, fue uno de los primeros en enviar al Papa su dimisión cuando se firmó el Concordato. Fue nombrado para el arzobispado de Burdeos el 9 de abril de 1802 e instituido canónicamente el 2 de junio. Murió con gran fama de santidad, el 11 de julio de 1826. Su Vida fue escrita por el padre Lyonnet, futuro obispo de Valence, después arzobispo de Albi, 2 vol., Lecoffre, 1847.

[←296]

Fisquet, France pontificale, diocèse de Bordeaux, p. 442.

[←297]

La iglesia actual de Notre-Dame.

[←298]

Venía de Londres e iba a tomar posesión de su nueva sede de Aix.

[←299]

Lyonnet, Vie de Mons. d'Aviau, t. II, p. 276 y 277.

[←300]

Archivos del arzobispado.

[←301]

Notas de Serment. AGMAR 17.4.328, p. 9.

[←302]

c El relato de la toma de posesión de 12 canónigos titulares y de 24 canónigos honorarios se encuentra en el “Annuaire catholique de la ville et du diocèse de Bordeaux” 1899, pp. 34-35. AGMAR CH 4.169.

[←303]

Note des Réunions et Associations pieuses que Mgr l'Archevêque a trouvées établies à Bordeaux et dont il juge utile la conservation au bien de son diocèse. Este informe, conservado en los archivos del arzobispado, señala la congregación como la más importante de las cinco obras existentes en la diócesis de Burdeos; de estas cinco obras hemos hablado en el capítulo anterior.

[←304]

San Pablo, Rom 1,14.

[←305]

Marie-François Duchesne de Beaumanoir había nacido en Vitry-le-François el 22 de julio de 1756. Fue objeto, como el padre Chaminade, de una curación milagrosa en Verdelais, en 1819. Murió el 19 de junio de 1830.

[←306]

Dictionnaire des Ordres religieux, t. IV, col. 747.

[←307]

Carta del padre Chaminade al padre Caillet el 5 de julio de 1835. El padre Chaminade nos enseña que a esta clase de hombres es útil proporcionar tres cosas en el momento de su conversión: «una biblioteca, un jardín y una iglesia». Error en la fecha: se trata de la carta 354, de 5 de julio de 1825, Lettres, t. II, p. 72.

[←308]

a AGMAR 45.6.2; también en EP, v. 1, p. 50.

[←309]

No tenía Prefecto: el primer dignatario llevaba el nombre de Asistente.

[←310]

Murió en 1814, a la edad de ochenta y cinco años. El ilustre Ferrère dijo sobre su tumba: «Nada podría dar una idea de la extensión de su saber y de sus luces; no ha habido asunto importante desde hace cuarenta años sobre el que su razón, siempre consultada, no haya fijado la opinión de los tribunales y del público» Biographie Féret, art. Brochon (Guillaume), p. 103.

[←311]

[Taillefer], Vie de M. Lacroix, p. 52.

[←312]

Después del Concordato ligado a la parroquia Santa Eulalia y después capellán de prisiones.

[←313]

Originario de la diócesis de Bazas, pronto canónigo de Burdeos.

[←314]

Nacido en Puch (Lot-et-Garonne), municipio que dependía entonces de la diócesis de Condom; llegó a Burdeos en 1792 y ya no dejó esta diócesis.

[←315]

Vivie, Hist. de la Terreur, t. I, p. 69. Cf. Bertrand, Hist. des Séminaires, t. I, p. 198. Véase también en H. Lelièvre, Les Ursulines, p. 42, su hermosa conducta para con su predecesor, el párroco. constitucional de Saint-Pierre.

[←316]

Además de los cuatro que vamos a nombrar, otros cuatro sacerdotes de la diócesis de Périgueux, Chrétien, Dutard, Richard y Véchambre, trabajaban como vicarios en la ciudad de Burdeos.

[←317]

Habían nacido en 1758 y 1762.

[←318]

Fue párroco de Solignac en Benauge y no abandonó la diócesis durante la Revolución. Cf. Bertrand, Hist. des Séminaires, t. II, p. 27 y siguientes.

[←319]

Eug. Chaminade, Le R.P. Guillaume-Joseph Chaminade, Périgueux, 1894 (folleto), p. 4.

[←320]

Su caso no era un caso aislado: en Cognac, otro sacerdote, llamado Sabouraud, que fue probablemente compañero de exilio del padre Chaminade en Zaragoza, sufría por parte de monseñor Lacombe una suerte semejante y por motivos análogos. Un poco más tarde monseñor Lacombe se negaba a recibir al padre Lambert y a los misioneros que habían tenido éxitos consoladores en Burdeos.- Se anuncia una próxima publicación de una Vida de monseñor Lacombe; será instructiva respecto a las concesiones a las que se vio forzada la Iglesia en esos tiempos difíciles.

[←321]

Existe un folleto impreso que data de este primer período de la Asociación, titulado Exercices d'un jour de retraite, imprenta Léon, sin fecha. Probablemente es del padre Chaminade. EP, v. 1, p. 78-81.

[←322]

El padre Chaminade daba un título de afiliados o afiliadas a las personas del mundo que, sin poder agregarse a los Padres de familia o a las Damas del Retiro, querían participar en cierta manera en sus buenas obras. Esta especie de Tercera Orden de la Congregación nunca se organizó como asociación.

[←323]

En una Memoria redactada más tarde en defensa de las Congregaciones. Se trata de la “Réponse aux sept questions ou dificultes...” de 1824 (AGMAR 47.4.10, al final de la respuesta a la 2ème question, que es el texto llamado b, porque existe otro texto más elaborado en AGMAR 47.4.9, llamado a). En los párrafos siguientes el P. Simler aporta algunos extractos de uno y otro texto. Ambos textos se encuentran en EP, v. 1, p. 643-645.

[←324]

A Mlle de Trenquelléon, 19 de marzo de 1817. La carta va dirigida a la Mère de Trenquelléon, carta 89, Lettres, t. I, p. 155-156.

[←325]

Manuel du Serviteur de Marie, edición de 1820, p. 315. Aquí hay un error: en 1820, no hubo ninguna edición del “Manuel du Serviteur de Marie”. La cita tampoco es de la edición de 1821, sino de la “Réponse aux difficultées...” de 1824, del texto llamado a (cfr. nota 20 de este capítulo) al final de la respuesta a la 3ème question (Ver EP, v. 1, p. 660. También hay que hacer notar que en la edición de 1821 del “Manuel du Serviteur de Marie”, p. 315, hay una alusión expresa al lema “Maria Duce” (Cfr. AGMAR 62.11.1).

[←326]

b Esta importante cita está sacada del escrito “Des Congrégations sous le titre de l’Immaculée Conception de Marie, Mère de Dieu”, AGMAR 47.14B, también en EP, v. 1, p. 164.

[←327]

El padre Rigagnon. Manuscrito ya citado.

[←328]

Nota para la policía en 1809. Cfr. AGMAR 1.1.38, EP, v. 1, p. 253-254.

[←329]

c Carta 26, de 26 de mayo de 1803, Lettres, t. I, p. 36-37.

[←330]

Conservó estos poderes hasta el 17 de mayo de 1808.

[←331]

d Lettres, t. I, p. 38.

[←332]

Burdeos, Imprimerie Léon, 1804. AGMAR 62.8.1.

[←333]

Página 4. EP, v. 1, p. 83, note 26.

[←334]

Notas manuscritas del padre Rigagnon.

[←335]

a “Madelonnettes” en francés designa a las religiosas que acogían a las mujeres arrepentidas.

[←336]

A. Dupré ha escrito una monografía detallada de las Madelonnettes à Bordeaux en la Revue catholique de Bordeaux, nº de marzo de 1887. Las religiosas fueron dispersadas en la Revolución; una de ellas, Adelaida, se unió a Marie-Thérèse de Lamourous cuando se fundó la Misericordia.

[←337]

H. Lelièvre, Les Ursulines, p. 158.

[←338]

Notas sobre los sacerdotes fieles redactadas por el P. de Laporte para monseñor d'Aviau en 1802 (archivos del arzobispado). El P. Cauderès fue nombrado párroco de Libourne y murió en estas funciones el 9 de junio de 1805.

[←339]

Todos estos hechos se sacan de un registro de la parroquia Saint-Eloi.

[←340]

En el momento en que escribimos estas líneas, la Madeleine está a punto de ser cortada por la prolongación de la calle Duffour-Dubergier. Efectivamente, de 1901 a 1903 se construyó en Burdeos una nueva calle, Cours Pasteur, que, aparte de suprimir gran parte del edificio anexo, cortó en bisel la entrada de la iglesia.

[←341]

21 thermidor año XII, 9 de agosto de 1804 (Archivos del arzobispado).

[←342]

Elie Lafargue había muerto en 1800, Cap Français (Santo Domingo). Después de este primer arriendo, el Padre Chaminade renovó el alquiler cada cinco años hasta 1820, fecha en que la Madeleine, al ser reconocida por ordenanza real, pudo ser comprada sin inconveniente alguno; el acta de compra es del 20 de abril de 1820.

[←343]

Se sospecha que dejó en la catedral numerosas reliquias traídas de España; se encontrarían en la capilla de Saint-Charles.

[←344]

Esta iglesia precisamente acababa de pasar a manos de los protestantes (8 de febrero de 1804).

[←345]

Nota de los antiguos prefectos sobre el reglamento de 1817.

[←346]

El día mismo de la Inmaculada Concepción estaba reservado a las jóvenes, el domingo dentro de la octava a los jóvenes, y el día de la octava a los Padres de familia.- No era menor la solemnidad en la fiesta de san José y en las Cuarenta horas.

[←347]

Esta medalla, de cinco centímetros y medio de diámetro, llevaba en el anverso una Virgen Inmaculada en relieve con la inscripción: A la Santísima Virgen María, Madre de la juventud. En el reverso estaban grabados el nombre del prefecto y la fecha de su elección, con esta divisa: La Sabiduría protege a la Congregación. Hemos tenido en nuestras manos la medalla de Lafon, cuarto prefecto, elegido el 2 de enero de 1802.

[←348]

De paso por París a monseñor d'Aviau se le negó la entrada a las reuniones de la Congregación del padre Delpuits. Le dijeron: «Nos veríamos muy honrados con su presencia, incluso demasiado honrados, pero debemos permanecer en una posición humilde y no hacer nada que perjudique a esta humildad» (Geoffroy de Grandmaison, La Congrégation, p. 65). Evidentemente en Burdeos y en París no se veían las cosas de la misma manera.

[←349]

Esta casa es el nº 9 actual, que va a desaparecer por la apertura de la calle Duffour-Dubergier.

[←350]

Mémoire en faveur de la Congrégation (1824). Se trata de la “Réponse aux difficultés....” de 1824 (AGMAR 47.4.9, en la respuesta a la 6ème question, del texto más elaborado, llamado a ,[véase la nota 20 del capítulo precedente]). Se puede consultar la cita en EP, v. 1, p. 665.

[←351]

Entre los papeles del Padre Chaminade hemos encontrado muchas notas destinadas a conferencias de este tipo.

[←352]

Nota redactada en 1809. Se trata de “Observations fournies par M. G.-J. Chaminade sur divers articles de l’inventaire de ses papiers (AGMAR 1.1.38). EP, v. 1, p . 253.

[←353]

Título de uno de los capítulos de la Histoire de Bordeaux, de Camille Jullian, p. 750 y siguientes.

[←354]

Memoria en favor de la Congregación. Se trata de la “Reponse aux dificultés...” de 1824 (AGMAR 47.4.9, en la respuesta a la 3ème question). EP, v. 1, p. 658..

[←355]

Especialmente en 1806.

[←356]

Testimonio del P. Benoit Meyer. El cardenal Donnet debió hacer una declaración parecida en más de una ocasión. Lalanne en un proyecto de discurso al Capítulo General de 1868 AGMAR 16.6.339 ya alude a ella. Meyer la recoge de una reunión de varios sacerdotes de la diócesis con el arzobispo en la biblioteca de la Madeleine (AGMAR 17.5.21; 17.5.60). La cita que pone el P. Simler no es textual.

[←357]

Queremos nombrar a las señoritas Labordère, de las que una, Laure, le sucedió en el gobierno de la Misericordia.

[←358]

Las señoritas Vincent tuvieron adversarios en el clero y hasta en el arzobispado. Se les reprochaba, con razón o sin ella, de caer en un misticismo exagerado. Su comunidad se llamaba entonces hermanas de Nuestra Señora, así como la Reunión se llamaba Reunión de beneficencia, para evitar el nombre del Sagrado Corazón, que producía recelo en el gobierno. Como la Providencia de la señora Lalanne, la comunidad de las señoritas Vincent se unió más tarde al Sagrado Corazón de la señora Barat; los Padres de la Fe trabajaban en esta fusión desde 1806.

[←359]

H. Lelièvre, Les Ursulines, último capítulo.

[←360]

Fundadora de las Ursulinas del Sagrado Corazón. Véase más arriba en el capítulo 6.

[←361]

Entre ellos el Padre J.-B. Lacombe, que cita estas palabras. Delaporte, Vie de M. Rauzan, p. 34.

[←362]

Vie de M. Lacroix, p. 52.

[←363]

El padre Rigagnon, manuscrito ya citado.

[←364]

O incluso en 1801 o 1802, si las informaciones de la Secretaría general de los Hermanos de las Escuelas cristianas son exactas.

[←365]

Todas las informaciones precedentes están sacadas de la Memoria Rigagnon.

[←366]

Parece que la negociación fue difícil, teniendo en cuenta que no existía aún ningún noviciado en Francia. En las notas suministradas por el P. Chaminade a la policía en 1809, sobre unas cartas del Hno. Frumence que le fueron encontradas, se expresa así: «Fue preciso encontrar y formar sujetos para las diversas escuelas que la ciudad pedía. Primero el Hno. Frumence había sido prevenido contra las medidas (propuestas). Yo le escribí y escribí al mismo tiempo al P. Rauzan pidiéndole que fuese a verle. Se llegó a un perfecto acuerdo, en cuanto Rauzan fue escuchado, como consta por las cartas del Hno. Frumence». Estas cartas datan del final de 1807 y determinan así la época en que se abrió el noviciado. (AGMAR 1.1.38; cfr. EP, v. 1, p. 251)

[←367]

Manuscrito ya citado.

[←368]

El Hno. Paulino conservó en Toulouse la dirección del noviciado. Murió el 6 de mayo de 1813, con sólo 41 años de edad. El Hno. Gerbaud, entonces Superior general, decía de él que era digno de ocupar los más altos cargos en el Instituto. En cuanto al Hno. Eloy (1771-1847), dirigió sucesivamente las casas de Burdeos, Auch y Montpellier. En el Capítulo General, tenido en Lyon en 1816, fue nombrado Asistente del Superior general. Como se ve, los discípulos del P. Chaminade le hicieron honor en el Instituto de los Hermanos de las Escuelas cristianas. Debemos estas informaciones a la amabilidad del Hno. Justinus, secretario general del Instituto.

[←369]

Los archivos del arzobispado guardan varias cartas del P. Chaminade respecto al noviciado de los Hermanos. El P. Chaminade dejó de hacer los informes del noviciado el 27 de abril de 1811.

[←370]

Todavía en 1807, de 491 sacerdotes en activo, 78 tenían más de sesenta años, y 117 entre cincuenta y sesenta.

[←371]

Sobre lo que concierne al Seminario y sus orígenes, se puede consultar la obra de L. Bertrand, Histoire des Séminaires de Bordeaux et de Bazas, especialmente el tomo II, p. 40 y siguientes.

[←372]

Véase más arriba, capítulo 12.

[←373]

Pierre Bouny era un convertido del protestantismo. En 1814 dimitió de sus funciones. Murió el 13 de mayo de 1827 a la edad de ochenta y un años. L. Bertrand, Histroire des Séminaires, II, p. 356.

[←374]

Creemos poder identificar con el congregante Thimotée Momus al profesor del seminario que Bertrand designa con el nombre de P.-M. Momus.

[←375]

Lyonnet, Vie de Mgr d'Aviau, II, p. 636.

[←376]

a Fue en el oratorio de Arnaud Miqueu. Véase mi apostilla a la nota 15 del capítulo 11.

[←377]

Histoire des Séminaires, II, p. 45.

[←378]

El P. Lacroix murió el 29 de junio de 1813. El cronista Bernadau cuenta en sus Tablettes (p. 505) la afluencia de gente a su féretro y las muestras de veneración que le prodigaban.

[←379]

Fue uno de los más activos propagadores en Francia, y en particular en la diócesis de Burdeos, de la devoción del Via Crucis.- L. Bertrand, Histoire des Séminaires, II, p. 219, 222, etc.

[←380]

Un tercer Lacombe, llamado Martial, tesorero de la Congregación en 1805, cuando Timothée era el prefecto, trabajó también en el Seminario Menor hacia el final del Imperio.

[←381]

El P. Momus murió el 29 de enero de 1810, víctima de su caridad cuidando enfermos.- L. Bertrand, Histoire des Séminaires, III, p. 77.

[←382]

Acabó su formación literaria en la célebre institución del Sr. Liautard, futuro colegio Stanislas de París, e hizo sus estudios clericales en Saint-Sulpice. Se puede consultar para su biografía el tomo III de Histoire des Séminaires.

[←383]

No estuvo más que tres años en la sede episcopal de Saint-Brieuc y murió en 1861. Cf. su Vie por Poulain-Corbion, Saint-Brieuc, sin fecha.

[←384]

L. Bertrand, Histoire des Séminaires, t. III, cap. VI y VII.

[←385]

En 1810 el alcalde de Burdeos presidía la entrega de premios.

[←386]

Testimonio del P. Chaminade, Mémoire del 18 de octubre de 1848. Carta 1510, Lettres, t.VII, p. 637-638.

[←387]

Notas destinadas a la policía y redactadas en 1809. (AGMAR 1.1.38; cfr. EP, v. 1, p. 253)

[←388]

Son cifras del interrogatorio a Lafon en 1809.

[←389]

Los cargos se renovaron primero tres veces y luego dos veces al año. He aquí la lista que hemos podido reconstruir de nuestros documentos mutilados: 1801, Luis-Arnaud Lafargue, Jean-Baptiste Estebenet, Guillaume Darbignac; 1802, Hyacinthe Lafon, Martial-Renaud Lacombe, Bernard Rotis; 1803, Hyacinthe Lafon, Etienne Ferlat; 1804, Marc Arnozan en los dos semestres; 1805, Timothée Lacombe, Hyacinthe Lafon; 1806, Quentin Lostau en los dos semestres; 1807?; 1808, Pierre Goudelin; 1809, Patrice Lacombe. Parece ser que la reconstrucción de esta lista no es del todo exacta.

[←390]

El P. Rigagnon. Manuscrito ya citado. Cf. L. Bertrand, Histoire des Séminaires, II, p. 103.

[←391]

David Monier ofreció al P. Chaminade el manuscrito de esta oración fúnebre con esta dedicatoria: «Usted, a quien yo llamo Padre y no se desdeña de llamarme a veces hijo suyo, acepte este esbozo imperfecto de la vida del mejor de los amigos, del más querido de los hermanos, del sacerdote más piadoso que le haya seguido (en la Congregación), como obsequio de mi respeto, de mi veneración, de la amistad que me ha permitido, cuyos sentimientos se confunden, se unen a los de pesar y de más vivo dolor». Este manuscrito se encuentra en AGMAR 17.1.175.

[←392]

«Las reuniones de la Madeleine eran muy numerosas. Los párrocos de las distintas parroquias de Burdeos se habían quejado de ello más de una vez porque impedían las reuniones de las parroquias en sus iglesias». Boletín de policía del 24 de noviembre de 1809, Archivos nacionales, A.F. 1507.

[←393]

Son los términos de una petición de ocho párrocos, en 1803, para que monseñor d'Aviau prohibiese al P. Chaminade dar la bendición del Santísimo Sacramento y predicar a puertas abiertas en la iglesia Saint-Projet, donde debía establecerse. (Archivos del arzobispado)

[←394]

En Burdeos la opinión era favorable a los españoles: en la feria de 1809 se vendían tabaqueras con la efigie de Carlos IV, y la policía veía en ello un indicio de oposición (Boletín de policía del 20 de noviembre de 1809).

[←395]

28 de marzo de 1809 a Adela de Trenquelléon. Carta 34, Lettres, t. I, p. 53.

[←396]

Geoffroy de Grandmaison, La Congrégation, p. 105.

[←397]

Y no un lazo de afiliación y dependencia de la Congregación de Burdeos respecto de la de París, como parecen indicar dos pasajes de la obra de Grandmaison sobre la Congrégation, p. 229 y sobre todo p. 383.

[←398]

La divergencia más sensible estaba en la actitud que había que tener ante el gobierno. De la Congregación de París tendremos pruebas en un fragmento del interrogatorio de Lafon, que citaremos más adelante. En lo que respecta a Lyon, leemos en una carta del prefecto de la Congregación de esta ciudad al P. Chaminade: «Su asociación actúa públicamente, la nuestra se ve forzada a obrar en secreto, con prudencia y discreción».

[←399]

Se encontrarán reseñas sobre Lafon en los principales diccionarios de Biografías. La menos inexacta es la del diccionario de Feller, edición de 1839. La de la Biographie universelle et portative des contemporains (1834) tiene más detalles. Completamos y rectificamos estos datos acudiendo a nuestros propios documentos, documentos tomados de los Archivos nacionales y de papeles que la familia ha tenido la amabilidad de poner a nuestra disposición.

[←400]

El caso no era único. En Burdeos mismo encontramos un ejemplo curioso en la persona de Barrès, el vicario general de monseñor d'Aviau, que replazará al P. Boyer en 1819. Era diácono en el momento de la Revolución y siguió en empleos civiles hasta 1814. Su último puesto antes de su promoción al sacerdocio fue el de secretario general de la prefectura del Puy.

[←401]

Una nota que le escribió el P. Chaminade muestra su reputación: «Se dice, mi querido prefecto, que usted tiene una Pasión. ¿Tendría usted el valor de predicarla el viernes santo en nuestro oratorio? Creo que se le escucharía con gusto e interés». Lafon se excusó en que necesitaría autorización del arzobispado. (Interrogatorio Lafon)

[←402]

Nau, Lacombe, Marcel y Brougnon-Perrière. Estos nuevos adeptos no eran menos fervientes. Volveremos a encontrar a Brougnon-Perrière entre los primeros miembros de la Compañía de María.

[←403]

J.-B. Mareilhac había sido alcalde de Burdeos en 1796. En 1809, era consejero general de la Gironda.

[←404]

Archivos nacionales, F7 6538, dossier 1726. Geoffroy de Grandmaison ha publicado algunos extractos de este mismo dossier en el Univers del 24 de octubre de 1899.

[←405]

Carta del 22 de agosto de 1809. Lafon hacía llegar sus cartas a Noailles por medio del director de correos Auguié, que había conocido en Figeac.

[←406]

Estaba especialmente descontento de monseñor d'Aviau o más bien de sus vicarios: «Se han hecho reproches a uno de nuestros negociadores como jefe (el arzobispo), que está sordo y habla con dificultad, por no haber comunicado la obra Laharpe (la bula). Son sus primeros colaboradores que han obrado con esta libertad» (Carta de fin de agosto a una corresponsal anónima de la calle Saint-Jacques de París).

[←407]

Façade des Chartrons, nº 22, en el domicilio del Sr. Mareilhac.

[←408]

Informe de policía del 22 de septiembre.

[←409]

Cuando Noailles, en sus cartas, hablaba mal del que, en su lenguaje convencional, llamaba el corredor de banca Juliano (Juliano el apóstata), o de los éxitos militares del Imperio, Lafon no leía esos pasajes a sus cohermanos de la Congregación. Dice: «Son frases concernientes a la persona de Su Majestad el Emperador y Rey que yo he creído no deber comunicar, porque son contrarias al respeto que la religión ordena tener para con el jefe del Estado» (Interrogatorio del 5 de octubre).

[←410]

Como consecuencia de esta orden terminante los Misioneros de Francia del P. Rauzan fueron suprimidos y fueron retiradas las ayudas a las Misiones extranjeras. Los Padres de la Fe fueron disueltos en 1807.

[←411]

a Cfr. Carta 38, de 21 de noviembre de 1809, Lettres t. I, p. 58-59. Sobre este asunto ver también J.V., t. III, p. 142 ss.

[←412]

Informe del 18 de diciembre citado en el Boletín de policía del 24 de noviembre de 1809.

[←413]

Bulletin de police du 24 novembre 1809. Archivos nacionales, A. F. IV, 1507.

[←414]

Entre las otras Congregaciones suprimidas al mismo tiempo que la de París y Burdeos están las de Lyon y Montauban. La de los Restauradores de la fe de Lyon fue objeto de largos informes de policía, el 22 y 23 de noviembre de 1809. La principal queja contra ella era la de mantenerse aparte, según indicaba la propia policía. En cuanto a la de Montauban, el Boletín de policía del 27 de noviembre de 1809 dice que «estaba compuesta de artesanos y comerciantes, tenía como fin principal el alivio de los enfermos y había contribuido a destruir la miseria en la ciudad». Llevaba el nombre de Congregación del culto de la Virgen María y había sido fundada por el P. Imberties, que llegó a ser obispo de Autun.

[←415]

b J.V., t. III, p. 155 opina que no hizo este viaje.

[←416]

2 de mayo de 1811. Carta 43, Lettres, t. I, p. 72.

[←417]

C. Jullian, Hist. de Bordeaux, p. 700.

[←418]

A Adela de Trenquelléon. El P. Simler reúne aquí dos extractos de dos cartas diferentes a Mlle de Trenquelléon: la carta 40, de 27 de agosto de 1810 (Lettres, t. I, p. 69), y la carta 44, de 24 de octubre de 1811 (Lettres, t. I, p. 74).

[←419]

A Adela de Trenquelléon, 19 de abril de 1812. La fecha de la carta está equivocada, es la carta 44, de 24 de octubre de 1811, Lettres, t. I, p. 73-74).

[←420]

Alexis de Noailles había sido puesto en libertad el 8 de abril de 1810, gracias a la intervención de su hermano, Alfred, que servía al Emperador. Pero Lafon había sido mantenido en la Force. Solicitó en vano su libertad; en vano redactó el ministerio, el 8 de junio, una opinión favorable: el Emperador rehusó obstinadamente la gracia, incluso con ocasión de su matrimonio con la archiduquesa Marie-Louise. Todo lo que consiguió Lafon fue ser trasladado de la Force a la casa de salud del doctor Dubuisson, en el barrio Saint-Antoine. Aquí conoció al general Malet y preparó con él, Polignac, Bertier y Puyvert, el famoso complot del 23 de octubre de 1812. Por un instante se hizo dueño de la prefectura de policía, pero escapó a tiempo cuando supo el fracaso de Malet. Se quedó en París disfrazado de carbonero y consiguió despistar a la policía, aunque se puso precio a su cabeza. Se estableció en Louhans (Saône-et-Loire) y, con falso nombre, ejerció hasta la Restauración funciones en la enseñanza pública. Jugó un papel importante durante los Cien días en los departamentos del Este, al frente del partido realista, con Lemare del Jura y el marqués de Jouffroy d'Abbans. La Restauración le recompensó con la cruz de la Legión de honor y con las funciones de subgobernador de los pajes. Retirado a Passac, su país natal, se hizo ordenar sacerdote en 1826 y murió el 15 de agosto de 1836. Era presidente de la Sociedad de filosofía cristiana. Escribió mucho sobre cuestiones de apologética, pero no hizo imprimir sus obras.

[←421]

Este arresto nos es atestiguado por el P. Lalanne, en el artículo Société de Marie, Dict. des Ordres religieux, IV, col. 745. Algunos pasajes de la correspondencia del P. Chaminade hacen alusión a ello. Sin embrago, tenemos razones para creer que este arresto tuvo lugar, no con ocasión del complot de Malet, como dice Lalanne, sino por las dificultades entre el gobierno y los panaderos de Burdeos durante las dos carestías que afligieron a Burdeos. Hay que recordar que la Asociación de panaderos tenía su sede en la Madeleine y que estaba dirigida por el P. Chaminade y el abogado Monier.

[←422]

Jean-Baptiste Estebenet, uno de los antiguos prefectos. Ninguno de los miembros del Comité que había preparado la proclamación del rey pertenecía a la Congregación. Pero Estebenet estaba inscrito en el grupo monárquico (O'Reilly, Hist. complète de Bordeaux, 2ª parte, t. II, nota 22). Durante la Restauración se hizo agregar a la Congregación de París (Grandmaison, La Congrégation, p. 142). Tenía en gran estima al P. Chaminade, pero no era dirigido por él. La cita es de la carta 47, de abril de 1814, Lettres, t. I, p. 77.

[←423]

a EP, v. 1, p. 309-310.

[←424]

[Jacques Berthelot], S.S.] Eloge funèbre de Mogr Marie-Joseph-Philippe Du Bourg, evêque de Limoges, 1822. Monseñor Du Bourg, originario de Toulouse, era obispo de Limoges desde el Concordato.

[←425]

Muchos bordeleses, como el joven Xavier de Ravignan, y algunos congregantes de la Madeleine eran de la expedición y, entre ellos, el futuro Padre Lalanne, que compuso en esta ocasión su primera poesía. Cf. Le collège Stanislas, Notice historique, Paris, 1881, p. 264.

[←426]

b Joseph Verrier dice que el P. Chaminade permaneció en Burdeos durante los Cien días, actuando con mucha prudencia y siempre vigilado por la policía imperial. En J.V., t. III, p. 231-365 hay un relato detalladísimo y con abundante documentación de los Cien días en Burdeos para enmarcar lo que hizo y sufrió el P. Chaminade, que precisamente fue arrestado y aprisionado en la fortaleza del Hâ al final de los Cien días, el 22 de junio de 1815. En EP. v. 1, p. 316-323, se reproduce todo el interrogatorio de la policía al P. Chaminade, que se conserva en AGMAR 219.6.21.

[←427]

7 de septiembre de 1815.

[←428]

c AGMAR 9.1.1. Reproducido en EP, v. 1, p. 314 ss.

[←429]

d Carta 55, de 7 de septiembre de 1815, Lettres, t. I, p. 96.

[←430]

Existe un relato histórico de la misión de 1817, firmado por el P. Moutardier.

[←431]

Estos términos están sacados de una carta de los antiguos prefectos, en la que exponen al P. Chaminade las objeciones que oyen.

[←432]

En febrero de 1824.

[←433]

Marc Arnozan al P. Larrieu, en Auch, 3 de junio de 1826.

[←434]

Es el caso del Sr. Fédas, cuyo discurso, pronunciado el día de la Presentación del año 1818, produjo un gran efecto.

[←435]

Registro de la Congregación, 1 de noviembre de 1816. No hay que confundir a este prelado con el obispo de Limoges, del que hemos hablado antes. Monseñor Louis-Guillaume-Valentin Dubourg había nacido en Santo Domingo, pero había sido educado en Burdeos. Fue a América durante la Revolución y contribuyó mucho a la fundación de la obra de la Propagación de la Fe. Volvió a Europa por razones de salud en 1826, y aceptó, a instancias de monseñor Frayssinous, la sede de Montauban, de donde fue trasladado en 1833 a la de Besançon. Murió allí ese mismo año.

[←436]

Carta de Marc Arnozan al prefecto de la Congregación de Auch, 16 de febrero de 1826.

[←437]

Un simple artesano, de gran celo, J.-B. Bidon, fue encargado de los jóvenes de su condición, y ejerció un apostolado muy fecundo.

[←438]

Registro del Consejo, deliberación del 3 de abril de 1823.

[←439]

También había reorganizado los reglamentos y reeditado, en dos ocasiones, en 1815 y en 1821, el Manuel du Serviteur de Marie.

[←440]

Este hábito consistía para los jóvenes en una cinta blanca que llevaban al cuello; para las jóvenes consistía en un cinturón blanco, a la par que rojo, con estas palabras bordadas: Sociedad de la purísima María y del glorioso San José. Hemos visto, en 1898, en Agen, una piadosa persona, de noventa y siete años de edad, llevar todavía el cinturón que le recordaba su consagración en la Congregación del P. Chaminade, y tener en reserva otra que deseaba que se colocase sobre su féretro, y que efectivamente fue colocado cuando murió algunos meses más tarde.

[←441]

e Cfr. EP, v. 1, p. 397-398.

[←442]

Carta de los antiguos prefectos al P. Chaminade en 1817.

[←443]

Memoria en favor de la Madeleine, redactada en 1840 y firmada por el P. Chaminade.

[←444]

Memoria en favor de las Congregaciones, redactada en 1824. Se trata de la “Repones aux dificultes” ya varias veces citada, AGMAR 47.4.9, en la respuesta a la 6ème question, cfr. EP, v. 1, p. 665.

[←445]

f La palabra española “Fábrica” está empleada aquí en la acepción 5ª del diccionario de la Lengua: “renta o derecho que se cobra, y fondo que suele haber en las iglesias para repararlas y costear los gastos del culto divino”. Esta observación vale siempre que se habla de la fábrica de Sainte-Eulalie.

[←446]

Uno de los adversarios más decididos de la campana, fiel hasta el final en sus repugnancias, murió durante la semana santa, justo para ser enterrado sin repique de campana el Viernes Santo.

[←447]

5 de febrero de 1819. Carta 114, Lettres. t. I, p. 201.

[←448]

Véase más arriba, en el capítulo 12.

[←449]

Hemos encontrado en los papeles de la Misericordia la traducción francesa de la bula de Pío VI, que se creía perdida en Burdeos y cuyo texto no se encontraba ya más en Roma.

[←450]

g Fue en el oratorio de Arnaud Miqueu; ver capítulo 9, nota b.

[←451]

Es el nombre de un barrio de Burdeos.

[←452]

Es el mismo cuyo manuscrito hemos citado varias veces. Nacido el 29 de agosto de 1792, Jean-Paul Rigagnon entró en el Seminario en 1808, fue ordenado sacerdote en 1816 y pasó en la parroquia Saint-Louis la primera parte de su vida sacerdotal. En 1834 fue nombrado párroco de Saint-Martial; murió en 1871. Cf. Bertrand, Hist. des Séminaires, II, p. 114.

[←453]

Cf. Servat, párroco de Saint-Michel de Burdeos, Vie de l'abbé Dasvin de Boismarin, Burdeos, 1879.

[←454]

Degan, Vie de M. Joffre, p. 49.

[←455]

Cf. Justin Dupuy, Vie de l'abbé Charles Duburg, curé de Saint-Michel, Burdos, 1851.

[←456]

Jean-Baptiste La Sausse, originario de Lyon (1740-1828), publicó 64 obras. L. Bertrand, Hist. littéraire de la Compagnie de Saint-Sulpice, Paris, Picard, 1900, II, p. 66 y siguientes.

[←457]

Guy-Toussaint-Julien Carron (1760-1821), nacido en Rennes, fundó en 1785 talleres de caridad. En Londres, donde estuvo hasta 1814, y en París, donde acabó su fecunda carrera, fue el iniciador de un número sorprendente de fundaciones destinadas a aliviar y moralizar la clase obrera. Cf. Vie de l'abbé Carron, por un Benedictino de la Cong. de Francia. Paris, Douniol, 1866, 2 vol.

[←458]

Se ha calculado que, de 1817 a 1825, habían sido distribuidos 2.741.000 volúmenes hostiles a la religión. (Grandmaison, La Congrégation, p. 220 y 221).

[←459]

Véase más arriba, p. 70.

[←460]

Su fiesta patronal era la Anunciación.

[←461]

Calendrier ecclésiastique pour l'année 1843. Apéndice sobre las obras católicas, p. 6.

[←462]

A petición de monseñor Giustiniani, nuncio en España, obligado por los acontecimientos a retirarse momentáneamente a Burdeos.

[←463]

Había nacido en 1766 en Chalonnes-sur-Loire, an la diócesis de Angers. Murió el 2 de mayo de 1839, con el título bien merecido de canónigo honorario, y no quiso aceptar ningún cargo en la diócesis por miedo a perjudicar a su misión. Cf. [Taillefer], Notice sur M. Barault, a continuación de la Vie de M. Lacroix, Burdeos, 1847.

[←464]

Procès verbaux du Conseil de la Sociétè de Marie, 2 de septiembre de 1828.

[←465]

Menos condescendiente fue la administración municipal, que negó el acceso a la prisión del Ayuntamiento.

[←466]

«La visita a las prisiones tiene por fin más directo trabajar en la salvación del prójimo en los lugares y en los tiempos en que esta salvación parece más desesperada. La confianza en la misericordia de Dios, los ejemplos y las promesas de Jesucristo, la práctica de los cristianos más entregados en todos los siglos nos autorizan a emprenderla. Dios hará el resto». Instruction sur la visite des prisons, comienzo.

[←467]

Una circular de Dupuch, fechada en septiembre de 1821, relata el hecho en términos explícitos. Essai sur l'oeuvre des Savoyards, Burdeos, 1832, p. 86.

[←468]

O más bien resucitado, porque la obra databa de un siglo antes con el P. de Sousi. Cf. Delaporte, une oeuvre ouvrière sous l'ancien régime, les petits ramoneurs, Retaux, 1900.

[←469]

Nacido en Burdeos el 20 de mayo de 1800, alumno del internado Estebenet, era postulante desde su primera comunión y fue recibido congregante el 14 de diciembre de 1817. Escribe al P. Chaminade el 14 de mayo de 1821: «El nombre de hijo de María que usted me dio me da derecho, que me será siempre muy querido, a sus oraciones particulares». La Vie de Mgr Dupuch, premier évêque d'Alger, ha sido escrita por el P. Pioneau, Burdeos, 1866.

[←470]

Actualmente plaza de d'Aquitaine.

[←471]

Essai sur l'oeuvre des Savoyards, par un de leurs amis (Adolphe Dupuch, Burdeos, 1832, p. 57.

[←472]

Al conde de Tournon, 10 de febrero de 1819. Carta 116, Lettres, t. I, p. 203.

[←473]

Carta de Jean-Baptiste Collineau a monseñor Donnet, 3 de enero de 1843 (Archivos del arzobispado).

[←474]

Entre las bienhechoras de los pequeños Auvergnats, al principio de la obra, merecen una mención particular las señoras Delbos, Dubergier, Maydieu, Bahans, de Mainville.

[←475]

Essai sur l'oeuvre des Savoyards, p. 66.

[←476]

En la institución del Sr. Estebenet, de donde venía este cuadro.

[←477]

Se puede encontrar información sobre la organización de esta Sociedad en París en la obra de Grandmaison, La Congrégation, p. 195 y siguientes.

[←478]

Carta a monseñor d'Aviau, 15 de mayo de 1821. Pequeño error en la fecha, es la carta 158, de 16 de mayo de 1821, Lettres, t. I, p. 276. Este ardor de Adolphe Dupuch, que no tenía suficiente prudencia, causó al futuro obispo de Argel crueles desengaños que le obligaron a abandonar su sede.

[←479]

Segunda circular de Dupuch, enero de 1826. Essai sur l'oeuvre des Savoyards, p. 95: «Desde hace varios meses nuestros pobres Savoyards no han recibido ni una palabra de instrucción, ninguno de ellos ha sido visitado, ninguno ha sido cuidad en su enfermedad, uno de ellos ha muerto sin ayuda».

[←480]

Essai sur l'oeuvre des Savoyards, p. 97.

[←481]

En la calle Lalande, cerca de la Madeleine.

[←482]

Nombrado en 1838, dimitió en 1846, pasó sus últimos años en Burdeos, haciendo el bien, y murió el 8 de julio de 1856.

[←483]

Su oficio tendía cada vez más a pasar a niños del país, y poco a poco la emigración de los Auvergnats llegó a ser insignificante.

[←484]

El mismo Dupuch, en su circular de 1826 (Essai sur l'oeuvre des Savoyards, p. 95), fecha la obra en el año en que él tomó su dirección. Para restablecer la verdad, al P. Chaminade le habría bastado con recordar hechos que eran públicamente conocidos; prefirió callarse. Tampoco respondió al error cometido por el redactor del Calendario eclesiástico de 1843, en el que la fundación de la obra era atribuida sólo a Adolphe Dupuch. El P. Collineau, que era canónigo y párroco de Saint-Louis, creyó no estar obligado a la misma reserva que el P. Chaminade. En una carta muy viva dirigida el 4 de enero de 1843 a monseñor Donnet, creyó que debía protestar contra las inexactitudes del Calendario eclesiástico respecto a los pequeños Savoyards. Dice Collineau: «Cuando en 1819 (quiere decir 1821), la obra de los Savoyards pasó a manos de Adolphe Dupuch, a nombre del P. Dasvin, existía ya en Burdeos desde hacía dos años y, en cuanto al número de niños y maestros y a la piedad y honestidad que inspiraba a unos y otros, se encontraba en un grado de prosperidad que desde entonces no alcanzó nunca». No hay que olvidar que en esta época, el P. Collineau se había separado desde hacía tiempo del P. Chaminade y de su Compañía. La Vie de Mgr Dupuch ha reproducido las mismas inexactitudes sobre el origen de la Obra de los pequeños Savoyards en Burdeos.

[←485]

Aunque el P. Chaminade no parezca que se haya implicado directamente en la asociación de las Damas de la Misión, tenía con ellas relación constante, como lo prueba su correspondencia. Unas veces encontramos los nombres de estas señoras entre las bienhechoras de sus obras (pequeños Savoyards, etc.), y otras veces es él mismo quien presta servicios a la señorita de Noaillan y a la señora de Galard, directoras de la obra, colocando a sus jóvenes.

[←486]

Carta del 25 de septiembre de 1818. Error en el destinatario, es a monseñor Jacoupy, obispo de Agen, y pequeño error en la fecha: es la carta 104, de 21 de septiembre de 1818, Lettres, t. I, p. 182.

[←487]

Es decir los que, estando ya inscritos, frecuentaban irregularmente los ejercicios de la Congregación.

[←488]

Se habla de él en la correspondencia habida con la Congregación de Auch en 1826. El P. Chaminade se fijaba en las logias: entre sus papeles hemos encontrado la lista de las logias que existían en su tiempo en Burdeos, así como el diploma de francmasón del soldado del que acabamos de hablar.

[←489]

La baronesa visitaba a su familia en Figeac; pertenecía a una antigua familia del Rouergue, los Peyronnecq de Saint-Chamarant.

[←490]

Una primera edición de su Vida (por un benedictino de la Congregación de Francia (Dom J.-B. Pradié), Poitiers 1861) está agotada. Se está preparando una segunda edición. Adela de Trenquelléon era la mayor de tres hijos. Su hermano Charles y su hermana Désirée han continuado la familia, de la que subsisten todavía varias ramas. Existe una biografía en español, escrita por Eduardo Benlloch, “El don de la amistad”, PPC, Madrid 1999.

[←491]

Entre Nérac y Port-Sainte-Marie, cerca del pueblo de Feugarolles (Lot-et-Garonne).

[←492]

a En la “Positio” para la introducción de la causa de Adela, p. 23, se establece la fecha de la emigración del barón en noviembre de 1791. Según la partida de bautismo, Charles nació el 26 de enero de 1792. El barón no pudo abrazar al segundo de sus hijos antes de emigrar.

[←493]

b San Sebastián (Guipúzcoa).

[←494]

A imitación de las carmelitas, añadía, a la cabecera de las cartas la inicial del nombre de la santa a las iniciales de los nombres de Jesús, María y José (J.M.J.T.); celebraba las fiestas del Carmelo y hacía sus retiros con las religiosas del convento de Agen.

[←495]

Jean Larribeau, nacido el 9 de enero de 1764, rehusó el juramento en 1791 y se exilió. En el Concordato fue nombrado encargadp de Lompian y, en 1833, párroco de Tonneins. Su salud fue siempre muy precaria. Rehusó, en cuanto le fue posible, el último puesto que se le confió: Lo ocupó poco tiempo, porque murió en 1836, dejando la memoria de un santo sacerdote.

[←496]

c Carta 31, de otoño de 1808, Lettres, t. I, p. 43-44.

[←497]

19 de enero de 1809. ABT, carta 90.2, v. I, p. 164-166.

[←498]

Carta sin fecha, otoño de 1808. Carta 31, Lettres, v. I, p. 45.

[←499]

d Carta 40, de 27 de agosto de 1810, Lettres, t. I, p. 69.

[←500]

e ABT, carta 97.3, de 15 de marzo de 1809, v. I, p. 174.

[←501]

El P. Delpuits había aprovechado la estancia del Soberano Pontífice en París para obtener este favor (18 de enero de 1805). Geoffroy de Grandmaison, La Congrégation, p. 226.

[←502]

A Adela de Trenquelléon, comienzo de 1809. Carta 34, de 28 de marzo de 1809, Lettres, t. I, p. 53.

[←503]

A Adela de Trenquelléon, abril de 1809. Carta 35, Lettres, t. I, p. 54.

[←504]

En la Asunción de 1810 vemos a la Asociación gozar de las indulgencias de la Congregación. Esto es una suposición del P. Simler que no tiene base documental fiable. Ver nota siguiente.

[←505]

Notas de Adela de Trenquelléon sobre el origen de su congregación, destinadas al arzobispo de Auch (1824). Joseph Verrier opina que este documento no es de Adela, que este viaje del P. Chaminade no se realizó y que tampoco tuvo lugar este encuentro en Villeneuve-sur-Lot. La situación en Burdeos, la prohibición de la Congregación y la estrecha vigilancia a la que estaba sometido el P. Chaminade por la policía avalan esta afirmación. Además no hay la más mínima alusión a este encuentro en toda la correspondencia de Adela durante este período. Ver Joseph Stefanelli, SM “Adele”, MRC, Dayton 1989, p. 472, nota 60.

[←506]

29 de julio de 1812. Carta 46, Lettres, t. I, p. 76.

[←507]

Marie-Thérèse de Lamourous habla de esta encargo en la carta que dirigió a sus asistentas de la Misericordia (Archivos de la Misericordia).

[←508]

Pierre Laumont, nacido en Aiguillon el 9 de junio de 1758, refugiado en España durante la Revolución, en Concordato fue nombrado para ocuparse de la parroquia en Sainte-Radegonde, cerca de Aiguillon, después párroco de Notre-Dame de Agen. Murió retirado en la Hijas de María el 5 de septiembre de 1827. Probablemente conoció el P. Chaminade en Zaragoza.

[←509]

Su historiador, el P. Delrieu (Notice historique sur la vie et l'épiscopat de Mgr Jean Jacoupy, Agen, 1874) cuenta cómo el P. Jacoupy conoció fortuitamente, en un hotel de París, a un general que llevaba el mismo nombre que él y era pariente suyo, y fue propuesto por su homónimo al primer Cónsul para una sede episcopal, y cómo Emery le aconsejó que aceptase, prometiéndole un buen vicario general, capaz de redactar sus decretos. Monseñor Jacoupy dimitió de su sede en 1840 por delicadeza, juzgando que su mucha edad y sus enfermedades no le permitían ya administrar la diócesis. Se retiró a Burdeos y allí murió el 28 de mayo de 1848. De él decía Napoleón: «Tengo tan buena mano para hacer obispos como para hacer generales», y al menos en el caso de monseñor Jacoupy no se equivocaba.

[←510]

La señora Belloc era una de las señoritas Diché, que se había casado con un médico distinguido de Agen, el señor Belloc.

[←511]

f Extractos de la carta 54, Lettres, t. I, p. 91-92.

[←512]

A la señorita de Lachapelle en Condom, 16 de febrero de 1816. ABT, carta 297.6, v. I, p. 434.

[←513]

Véase más arriba en el capítulo 16.

[←514]

Carta de Laugeay al P. Chaminade, 4 de enero de 1821. AGMAR 23.6.274.

[←515]

g Carta 55, de 7 de septiembre de 1815, Lettres, t. I, p. 93.

[←516]

A Agathe Diché, 17 de diciembre de 1815. ABT, carta 285.4, v. I, p. 416.

[←517]

J.-J. Lacoste había sido profesor en la Escuela central del departamento de Lot-et-Garonne. Tenía una gran facilidad para escribir y dejó diferentes escritos que son citados en la Bibliographie de l'Agenais.

[←518]

Delrieu, Notice sur Mgr Jacoupy, p. 233 y siguientes.

[←519]

Carta a la señorita de Lachapelle. ABT, carta 305.5, v. II, p. 10.

[←520]

A la señorita de Lachapelle, 6 de septiembre de 1816. ABT, carta 307.3, v. II, p. 12.

[←521]

El alcalde ordenaba «que esta sociedad cesase desde ese mismo día toda clase de reuniones, y que la iglesia fuese cerrada, como en el pasado, a la entrada de la noche».

[←522]

Lacoste y Mouran le escribieron simultáneamente el 17 de agosto AGMAR 26.1.31 y AGMAR 26.1.32. El P. Mouran, después de contar el hecho, añadía las siguientes reflexiones: «La obra de Dios no había sufrido todavía contradicciones; yo presumía que las sufriría, pero no preveía que las explicaciones más claras de nuestras intenciones y de nuestros procedimientos serían incapaces de disipar las tormentas que podían formarse contra ella. Ahora más que nunca necesitamos de sus consejos para dirigir nuestros pasos. Usted es el padre, el fundador de la buena obra; nosotros le debemos ya mucho, añada a todo el bien que le debemos el de indicarnos la ruta que debemos seguir».

[←523]

Carta de Lacoste al P. Chaminade, 17 de agosto de 1816.

[←524]

A la señorita de Lachapelle, 14 de noviembre de 1816. ABT, carta 310.4, v. II, p. 17.

[←525]

En una carta del 28 de agosto de 1818, el obispo urgía vivamente al prefecto a restablecer la Congregación de los hombres (Archivos del obispado de Agen).

[←526]

h Carta 55, de 7 de septiembre de 1815, Lettres, t. I, p. 96.

[←527]

La Congregación de Auch tuvo un gran éxito. Tras el paso del P. Chaminade en 1819, la principal responsable de la congregación de mujeres, señorita Victoire de Lagrâce, le escribía (15 de agosto de 1819): «Creo que estará usted contento de nosotras. Todos los sacerdotes habrían querido verle. En cuanto a mí, estoy encantada hasta llorar de alegría viendo el fervor de nuestra asociación. Me acuerdo de lo que usted me decía hace tiempo: Se hará lo que Dios quiere». AGMAR 26.2.189.

[←528]

Al mismo tiempo, el Seminario menor de Burdeos se afiliaba a la Congregación de París. Era normal, puesto que eran los jesuitas los que dirigían este centro. Por lo demás, el P. Chaminade mantenía con ellos buenas relaciones, y los jesuitas ponían su casa de campo a disposición de la Congregación de la Madeleine.

[←529]

La Congregación del seminario de Auch comprendía tres secciones, una para el Seminario mayor, otra para el Seminario menor, y la tercera para las de niños anexas al Seminario menor. La del Seminario menor era la más floreciente.

[←530]

A partir de 1821. Cf. Vie de M. Rauzan, p. 92 y, para las asociaciones parroquiales, p. 16.

[←531]

Correspondencia de O'Lombel con el P. Chaminade, 1824. O'LOmbel, el negociador de este proyecto, conocía al P. Chaminade y su Congregación por Lafon, que entonces estaba en París como subgobernador de los pajes. Hay que hacer notar que la Congregación de los Padres jesuitas tenía sus reuniones en la biblioteca de las Misiones extranjeras. La proximidad de las dos obras no les perjudicaría, porque su fin era diferente.

[←532]

A O'Lombel, 22 de marzo de 1824. Carta 274, Lettres, t. I, p. 519-520.

[←533]

Con ocasión de estas negociaciones, un prefecto de la Congregación de París, Ponton d'Amécourt, hizo al P. Chaminade algunas observaciones sobre las novedades de su Congregación, sobre el espíritu constitucional que presidía la elección de sus dignatarios, sobre la confusión de las diversas clases de la sociedad, sobre las reuniones de la tarde que se parecían a las prédicas protestantes, etc. El P. Chaminade no pudo menos que sonreír, y dio algunas explicaciones para tranquilizar a los espíritus recelosos.

[←534]

No poseemos ningún registro de las afiliaciones; según los diferentes documentos que nos quedan, hemos intentado reconstruir una lista de congregaciones afiliadas. La damos aquí, aunque es, sin duda, incompleta. Las fechas indican la época de la afiliación. Abreviamos las palabras Hombres (H.) y Mujeres (M.)

Agen, M. 1815. H. 1816. - Aiguillon, M. 1815. - Aire, Seminario 1825. - Auch, H. y M. 1817, Seminario 1826. - Ax, H. hacia 1826. - Barèges, M. hacia 1820. - Barsac, H. y M. 1820. - Bazas, Seminario 1820. - Beguey (Gironde), H. y M. 1827. - Blaye, jóvenes, hacia 1826 - Coarraze (Basses-Pyrénées), hacia 1820. - Condom, H. y M. 1819. - Horgues (Hautes-Pyrénées), M. 1826. - Langoiran (Gironde), H. y M. 1822. - Lectoure, M. en 1822. - Le Mans, M. 1819. - Libourne, H. y M. 1819. - Marmande, M. 1822. - Moncassin (Gers), 1826. - Monségur (Gironde), M. 1822. - Montignac (Dordogne), 1822. - Nérac, M. 1816. - Pau, M. 1822. - Port-Sainte-Marie (Lot-et-Garonne), M. 1817. - Puch (Lot-et-Garonne), M. 1825. - Tarbes, M. 1824. - Villefranche d'Aveyron, M. luego H. 1820. - Villeneuve (Lot-et-Garonne), M. 1820, H. 1823. - Villeréal (Lot-et-Garonne), M. 1824.

[←535]

Pierre Changeur era uno de los ricos bordeleses que habían podido salvar su cabeza durante la Revolución pagando un rescate: pagó 100.000 francos. Cf. Vivie, Hist. de la Terreur, p. 354.

[←536]

Jean-Paul-Emile Gignoux nació en 1793, fue vicario general de Burdeos en 1833 y murió en 1870.

[←537]

En la consagración de la capilla del orfanato de Merles, dirigido por los discípulos del P. Chaminade (4 de junio de 1864).

[←538]

Joseph-Armand Gignoux, nacido en 1799, llegó a ser obispo de Beauvais en 1842 y murió en 1878, dejando en sus diócesis huellas duraderas de su gran caridad.

[←539]

Pierre-Bienvenu Noailles, nacido el 27 de octubre de 1793, muerto el 8 de febrero de 1861, uno de los fundadores de los Amigos cristianos del P. Martegoutte (ver más arriba capítulo 17), se sintió llamado al sacerdocio mientras hacía sus estudios de derecho en París. Volvió a Burdeos y ayudó al P. Chaminade siendo vicario de Sainte-Eulalie. No tardó en ser completamente absorbido por sus fundaciones, de las que tendremos ocasión de hablar más adelante, en el capítulo 30.

[←540]

No estuvo mucho tiempo en París porque se sentía llamado a una vida más apostólica. A partir de 1824, dirigió a los misioneros diocesanos de Burdeos y, después de su supresión, entró, en 1832, en la Compañía de Jesús. Trabajó en ella mucho tiempo, rodeado de una gran veneración, y murió en Toulouse el 11 de mayo de 1863. Había nacido en Burdeos el 19 de octubre de 1778 (Notas proporcionadas por el R.P. Ayrolles, S.J.).

[←541]

Jean-Baptiste Estebenet, nacido en Burdeos el 20 de agosto de 1777, dirigió durante treinta y seis años uno de los internados más estimados de la ciudad, fue admitido a probación en la Compañía de Jesús, en el colegio de Pasajes en España (1831), hizo su noviciado en Milán y Avignon, y pasó los doce últimos años de su vida (1836-1848) en Dôle, donde murió siendo procurador del colegio de esta ciudad. (Según las notas del R.P. Ayrolles). La afirmación “dirigió durante treinta y seis años uno de los internados...” es manifiestamente errónea. El internado de Estebenet no pudo fundarse más que después de 1801 y en 1819 Estebenet dejó de dirigir el internado que pasó a la recién fundada Compañía de María.

[←542]

Un cuadro que adornaba la sala de la Congregación representaba a Jean Claverie muriendo, rodeado de los congregantes sus amigos. Sostenía en sus manos la fórmula de su consagración a María y, por la serenidad de su rostro, expresaba su confianza en Aquella a la que había servido tan bien.

[←543]

Charles Langlois (1802-1874), propietario del castillo Cujac en Saint Aubin, cerca de Burdeos, era hijo de un intrépido corsario, Eugène Langlois, que durante las guerras de la Revolución y del Imperio hizo una guerra encarnizada a la marina inglesa y no fue nunca capturado. Una calle de Burdeos lleva su nombre.

[←544]

El oratorio de Michel Arnozan fue, durante el Terror, uno de los más frecuentados de la ciudad. Cf. H. Lelièvre, Les ursulines, p.37, 43 y siguientes.

[←545]

Al prefecto de la Congregación de Auch, 16 de febrero de 1826.

[←546]

La misma carta del 16 de febrero de 1826.

[←547]

Se ve su virtud y su preocupación de dar buen ejemplo por este episodio que nos ha contado su pariente señorita Arnozan: en el servicio militar trabó amistad con el futuro artista Lafon, cuyo talento era incluso comparable al de Talma, y, reconociendo las aptitudes de su amigo, le aconsejó dedicarse al teatro: en esta fecha todavía no se había convertido. Mucho tiempo después, Lafon, que había seguido su consejo, vino a representar una obra al gran teatro de Burdeos, y Marc ardía del deseo de ir a ver a su amigo. Pero tuvo la fuerza de voluntad de abstenerse, por el temor de dar un mal ejemplo a los congregantes.

[←548]

Recuerdos del Sr. Durand, farmaceútico en Eysines. Marc Arnozan murió el 7 de septiembre de 1858.

[←549]

Estas informaciones nos vienen también de la amabilidad del Sr. Durand, sobrino de los hermanos Loustau. Quentin Loustau murió el 3 de junio de 1861. No hay que confundir estos Lostau con el chatarrero del mismo nombre del que hemos hablado más arriba en este mismo capítulo. Las dos familias son distintas.

[←550]

Carta a Adela de Trenquelléon. Ver más arriba. p. 130. Carta 44, Lettres, t. I, p. 74.

[←551]

A Adela de Trenquelléon, fin de marzo de 1814. Fecha ligeramente equivocada, es la carta 47, de abril de 1814, Lettres, t. I, p. 77.

[←552]

a EP, v. 1, p. 665.

[←553]

Notas sobre el estado religioso. El P. Simler parece no citar textualmente. Hay ideas parecidas, basadas en el mismo texto evangélico, en las llamadas “Notas de Instrucción” (Cfr. EP, v. 2, p. 123-124).

[←554]

Lalanne, Notice hist., p. 3 y 4. Tampoco aquí cita textualmente el P. Simler: véase el texto de la “Notice historique” en EP, t. 5, p. 347-348.

[←555]

La Comisión para los regulares fue instituida por la Asamblea del clero de Francia con el fin de reformar los conventos. Hizo más mal que bien y no sirvió más que para provocar escándalos. Se pueden encontrar detalles interesantes sobre este tema en el prólogo de Badiche al principio del IV volumen del Dict. des Ordres religieux (Colección Migne), p. 22 y siguientes.

[←556]

Dict. des Ordres religieux, IV, col. 743. En conversaciones con sus discípulos, el P. Chaminade atribuía sobre todo a la relajación en materia de pobreza la catástrofe que cayó sobre los conventos.

[←557]

Véase más arriba capítulo 15.

[←558]

b Este texto se encontró en un cuadernillo de pergamino, a la muerte del P. Lalanne, dentro de una bolsa de cuero, que llevó colgada toda su vida. Cfr. J.V., t. III, p. 40.

[←559]

     La superiora de la asociación.

[←560]

c Cfr. EP, v. 1, p. 266.

[←561]

d Cfr. EP, v. 1, p. 264-266.

[←562]

     Keller, Les Congrégatiuons religieuses en France, París 1880, p. XXII. Cf. a propósito del renacimiento de las congregaciones en Francia, un destacado capítulo de Taine, Régime moderne, t. II, cap. III. Muestra a la institución monástica desprendida de sus abusos, desarrollándose con una exuberancia extraordinaria; describe perfectamente la tendencia de este movimiento.

[←563]

     Citado por Mons. Baunard, L'Eglise de France en 1901, p. 142.

[←564]

     H. Lelièvre, Les Religieuses de Notre-Dame pendant la Revolution à Bordeaux, 1900, p. 226 y siguientes. Entre los papeles del P. Chaminade hemos encontrado la regla de la Beata Juana de Lestonnac copiada entera por David Monier.

[←565]

     Las Constituciones de las Hermanas de la Doctrina cristiana fueron sometidas a su examen. Las Damas de Loreto, fundadas por su amigo el P. Noailles, le eran muy queridas por esa razón y por sus obras. Volveremos a hablar de ellas más adelante (capítulo 30).

[←566]

     Lalanne, en el Dict. des Ordres religieuses, t. IV, col. 745.

[←567]

     Lalanne, Dict. des Ordres relig., col. 744.

[←568]

     Carta a Adela de Trenquelléon, 9 de septiembre de 1815. Fecha ligeramente equivocada, se trata de la carta 55, de 7 de septiembre de 1815, Lettres, t. I, p. 94-95.

[←569]

No nos ha sido posible saber de quién hablaba el P. Chaminade. Sin embargo, es probable que esta sacerdote sea el que publicó en 1802, en Burdeos, una obra anónima titulada Abrégé de la Vie et des sentiments de Jean ***. Este Jean *** era precisamente un religiosos viviendo en el mundo. El P. Chaminade conservó esta obra en su biblioteca particular hasta su muerte. En una nota de las cartas publicadas se dice que este hombre fue el P. Clorivière. Cfr. Lettres, t. I, p. 94, note 1.

[←570]

     En las jóvenes y en las Damas del Retiro existían asociaciones intermedias donde se imponían obligaciones más estrechas que en la Congregación, pero sin llegar a los votos. Eran las asociaciones del Amor perpetuo de María y de las Diez virtudes de María. Según los reglamentos, esta última se dirigía especialmente «a las que no pueden entrar en una orden religiosa por alguna causa ajena a su voluntad, incluso a las que quisieran probar y prepararse para entrar en una casa religiosa». La devoción que se practicaba estaba sacada de la antigua orden de las Anunciadas y honraba las diez virtudes de María: su castidad, su prudencia, su humildad, su fe, su devoción, su obediencia, su pobreza, su paciencia, su caridad y su compasión con los dolores de su Hijo. Se puede consultar EP, v. 1, p. 522 ss.

[←571]

Cartas del P. Chaminade a Adela de Trenquelléon, 30 de agosto y 8 de octubre de 1814. El 8 de octubre dice respecto a la joven viuda: «Ella me reprocha que no le respondo casi nada. Está extrañada de que no vaya adelante. Lo hago a propósito para probarla». Cfr. Carta 51, Lettres, t. I, p. 86 y Carta 52, Lettres, t. I, p. 87.

[←572]

A Agathe Diché, 17 de febrero de 1806. Fecha muy equivocada, la cita es de la carta 201.5-6 de 4 de noviembre de 1813, ABT, v. I, p. 304, por lo tanto está mal traída porque no sigue la secuencia cronológica de la argumentación.

[←573]

a Lo que dicen exactamente las famosas memorias de su prima, la madre Marie-Joseph de Casteras, hablando de la renuncia de Adela a la vida mundana y frívola es: “en lugar de rizar sus cabellos según la moda de la época, se hizo un corte de pelo desusado”, cfr. Positio super introductione causae et virtutibus...Typis Polyglottis Vaticanis, MCMLXXIV, p. 526.

[←574]

Esta fundación deseada por el barón de Trenquelléon tuvo lugar más tarde bajo la dirección de la señorita d'Imbert, antigua Hija de la Caridad, y actualmente Feugarolles es la sede de la casa madre de una Congregación floreciente, la de las Hermanas de Santa Ana.

[←575]

El 25 de enero de 1814 escribía a Agathe Diché: «Besemos nuestro crucifijo al mediodía y a la noche. Nuestras hermanas de Burdeos hacen más o menos lo mismo». Carta 214.9, ABT, v. I, p. 321.

[←576]

Intención claramente expresada en su carta del 30 de agosto de 1814. Carta 51, Lettres, t. I, p. 85-86.

[←577]

El 30 de agosto de 1814. Carta 51. Ibidem, p. 86.

[←578]

b Extractos de la Carta 52, Lettres, t. I, p. 87-88.

[←579]

13 de octubre de 1814. Carta 250.4-5, ABT, v. I, p. 368.

[←580]

El 1 de diciembre de 1814. Carta 53, Lettres, t. I, p. 89-90.

[←581]

c Aunque el P. Simler dice dos compañeras, el original de la carta dice sus compañeras. Cfr. Lettres, carta 53, t. I, p. 90.

[←582]

d Carta 55, Lettres, t. I, p. 95.

[←583]

e Carta 57, Lettres, t. I, p. 98-99.

[←584]

6 de diciembre de 1815. Se trata en realidad de un proyecto de 50 artículos que se conserva en AGMAR 38.2.1 y que se reproduce en EP, v. 5, p. 30ss. Su título original fue “Estatutos de la comunidad de Hijas de María” y después se modificó en “Instituto de las Hijas de María”

[←585]

11 de enero de 1816. Carta 61, Lettres, t. I, p. 103-104.

[←586]

A Agathe Diché, 24 de octubre de 1815. Carta 281.6, ABT, v. I, p. 408.

[←587]

En este convento del Refugio o del Buen Pastor, se encerraba, antes de la Revolución, a las jóvenes de mala vida. Cf. Lauzun, Les Couvents d'Agen, 1886. Después de ser habitado durante cuatro años por las Hijas de María (1816-1820), el Refugio fue ocupado sucesivamente por los Hermanos de María (Marianistas), después por los Hermanos de las Escuelas cristianas y finalmente por una escuela laica de chicas.

[←588]

El 19 de febrero de 1816. Carta 64, Lettres, t. I, p. 108.

[←589]

A Agathe Diché, 7 de marzo de 1816. Cata 301.3, ABT, v. I, p. 440.

[←590]

f El P. Simler parece ignorar la seria crisis que atravesó Adela, relatada por su prima, la madre Marie-Joseph de Casteras, en sus famosas memorias. Cfr. Positio super introductione causae et virtutibus... Typis Polyglottis Vaticanis, MCMLXXIV, p.539-540.

[←591]

g Llegó hacia las 9.00 de la mañana de ese mismo día. Cfr. Joseph Stefanelli, SM, “Adele”, MRC, Dayton, Ohio, 1989, p. 474, note 76.

[←592]

h En realidad les esperaban otras dos más. Cfr. ibidem, la misma note 76.

[←593]

Marie Thérèse de Lamourous se había escapado de la Misericordia a espaldas de sus hijas, porque desde que en 1813 pasó seis meses en París, no le querían dejar que se alejase. El P. Chaminade se encargó de informar sobre su marcha y la tarea no fue fácil, si hay que creer al biógrafo de Marie-Thérèse de Lamourous. Pouget, Vie de Mlle. de Lamourous, p. 184.

[←594]

Joseph-Antoine Mouran, nacido en Agen el 18 de marzo de 1766, entró muy joven en los lazaristas y pasó en Constantinopla una gran parte del tiempo de la Revolución. Aquí los representantes de la Convención asistían devotamente con bonete rojo a las ceremonias religiosas de los lazaristas para conservar el prestigio de Francia en Oriente. No volvió a su diócesis hasta 1812, llamado por Mons. Jacoupy. Director del Seminario mayor, llegó a ser el Superior en 1822. En sus últimos años se retiró en las Hijas de María y murió el 30 de octubre de 1844, dejando una gran reputación de bondad y santidad. Su reseña biográfica fue escrita por el P. Delrieu.

[←595]

Carta al P. Chaminade, 1 de junio de 1816.

[←596]

Concilio de Trento, sesión XXV, cap. V de Reformatione, Bulas Circa pastoralis y Deo sacris de Pío V y Gregorio XIII. Un error semejante al de monseñor d'Aviau, monseñor Jacoupy y P. Chaminade prevenía en 1823 al arzobispo de Turín, monseñor Chiaverotti, contra las Damas del Sagrado Corazón. Cf. Mgr Baunard, Vie de Mme. Barat, 6ª edición, t. I, p. 411.

[←597]

1 de junio de 1816. Carta 68, Lettres, t. I, p. 112.

[←598]

Por ejemplo, Suárez, de Relig., t. VII, lib. II, c. 1, n. 1.

[←599]

A Adela de Trenquelléon, el 1 de junio de 1816, antes de ir él mismo a Agen. Carta 68, Lettres, t. I, p. 113.

[←600]

En este mismo viaje el P. Chaminade estableció la Congregación de hombres en Agen.

[←601]

A Madre de Trenquelléon, 6 de septiembre de 1816. Carta 73, al final en el P. S., Lettres, t. I, p. 126.

[←602]

Al P. Baret, 24 de mayo de 1832.. Extracto de la carta 626, Lettres, t. II, p. 152-153.

[←603]

Uno de los discípulos del P. Chaminade, Estignard (carta al P. Lalanne, 1878), pretende incluso que el P. Chaminade no hubiese querido fundar una Orden sin una cierta clausura. La responsabilidad resultante para sus sacerdotes en la dirección de religiosas demasiado mezcladas en el mundo hubiese sido demasiado grande. Él habría dicho: «Ya es bastante con la Misericordia, que está salvaguardada por la Providencia, por la sabiduría de sus reglas, y por una vigilancia pública y perpetua».

[←604]

En las otras Congregaciones religiosas, los asistentes del Superior general tienen generalmente una jurisdicción territorial: no se reparten los diferentes servicios de la Congregación, sino las diferentes regiones que abarca.

[←605]

11 de agosto de 1816. Carta 71, Lettres, t. I, p. 120-121.

[←606]

20 de julio de 1816. Carta 70, Lettres, t. I, p. 119.

[←607]

10 de octubre de 1816. Fecha equivocada. Es la carta 76, de 10 de noviembre de 1816, Lettres, t. I, p. 131.

[←608]

11 de agosto de 1816. Carta 71, Lettres, t. I, p. 120.

[←609]

18 de noviembre de 1816. Carta 77, Lettres, t. I, p. 134.

[←610]

En Burdeos, el convento llamado de las Huérfanas, cerca de Sainte-Eulalie, sirvió de prisión para los sacerdotes de edad durante la Revolución. Actualmente está ocupado por las Hermanas de San Vicente de Paúl.

[←611]

a Citas tomadas de la carta 82, de 31 de diciembre de 1816, dirigida a la Madre de Trenquelléon y al P. Mouran, Lettres, t. I, p. 142-143.

[←612]

b AGMAR 26.1.141.

[←613]

La comunidad de las huérfanas vivió todavía un año bajo la dirección de la Madre Rose Moulinié. Se dispersó en 1818, y monseñor Jacoupy ofreció la casa a la señora Gényer, que fundaba entonces la obra de la Misericordia en Moissac. Esta Congregación ocupa todavía actualmente el mismo local. Cf. H. Calhiat, Mme. Gényer, fondatrice des Soeurs de la Misericorde de Moissac, París, Douniol, 1898, p. 188 y siguientes.

[←614]

c Supplément a la carta 85, Lettres, t. VIII, p. 33.

[←615]

d Carta 85, de 20 de enero de 1817, Lettres, t. I, p. 149.

[←616]

A la señorita de Lachapelle, el 6 de abril de 1817. Carta 318.3, ABT, v. II, p. 31.

[←617]

A la Madre de Rodat, 29 de septiembre de 1819. El P. Simler no trascribe textualmente esta cita, lo hace muy libremente. Cfr. Carta 346.10, ABT, v. II, p. 76.

[←618]

e El P. Simler omite otras dos: Pauline Yannasch (hermana de Clementine) o Madre Santísimo Sacramento e Isabelle Moncet o Madre Ana. Cfr. AGFMI, Registre des professions, p. 88, 116.

[←619]

9 de agosto de 1817. Carta 92, Lettres, t. I, p. 161.

[←620]

En esta carta de diciembre de 1818, se trataba de un nuevo reglamento del locutorio, que la gente del mundo consideraba demasiado severo. En realidad la carta que acompañaba el nuevo reglamento del locutorio es la 173, de 21 de septiembre de 1821.

[←621]

Se discutía entonces qué hacer con una joven novicia, que sufría crisis nerviosas, que debía ser despedida y que no quería salir de ninguna manera de su querido convento. Abrazaba suplicante al gran Cristo de la capilla, como para agarrarse a su divino Esposo.

[←622]

10 de junio de 1818. Fecha ligeramente equivocada, se trata de la carta 99, de 19 de junio de 1818, Lettres, t. I, p. 176.

[←623]

Entiende por esto que las Hijas de María son su primera fundación, cuyas Constituciones han servido para la redacción de las Constituciones destinadas a los hombres.

[←624]

Seguía así: «Ellas me consuelan en mi enfermedad con pequeñas cartas para animarme. Pero hay una religiosa (no sé lo que el buen Dios hará) que lee en mi corazón lo que sólo Dios conoce y ha puesto ahí por su gracia. No es la única vez que me ha sorprendido ese conocimiento. Dios es admirable en sus obras». Cfr. AGMAR 26.2.210

[←625]

Ella había querido unirse a las fundadoras desde el principio, pero la población de Villeneuve se había levantado para obligarle a quedarse.

[←626]

f El P. Simler confunde aquí a Clara, que no perseveró, con su hermana mayor Isabel, que fue la tercera Superiora General de las Hijas de María.

[←627]

Emilie de Rodat (1787-1852) formó su comunidad en 1816 y dedicó a sus Hermanas a la educación de los niños pobres. Recogió también a las chicas arrepentidas, a imitación de Marie-Thérèse de Lamourous, con la que estaba muy unida. Fue proclamada Venerable en 1872. Cf. su Vida por Léon Aubineau, 6ª edición, Lyon, 1891. Posteriormente fue beatificada el 9 de enero de 1940 y canonizada el 23 de abril de 1950.

[←628]

g Hay que corregir estas fechas: los dos intentos de fusión ocurrieron en 1819 y 1821.

[←629]

En estas relaciones, la Madre de Trenquelléon logró implantar en Villefranche una floreciente Congregación de hombres y mujeres y poner en relación con el P. Chaminade a un abnegado sacerdote, que dirigió esta obra.

[←630]

10 de junio de 1818. Carta 98, Lettres, t. I, p. 174.

[←631]

El P. Chaminade, que solía ser muy reservado en sus juicios, decía de ella al anunciar su muerte: «La Madre Teresa ha muerto en olor de santidad el pasado 3 de noviembre. Desde su muerte, el Instituto de las Hijas de María está experimentando efectos muy sensibles de su protección» (Carta a Clouzet, diciembre de 1823). Esta cita es de la carta 260, dirigida a la comunidad de Saint-Remy, el 2 de diciembre de 1823, Lettres, t. I, p. 479.

[←632]

Delrieu, Notice historique sur la vie et l'épiscopat de Mgr Jacoupy, Agen, 1874, p. 126.

[←633]

8 de octubre de 1814. Carta 52, Lettres, t. I, p. 88.

[←634]

Lalanne, Notice historique, p. 4. El documento que sigue está publicado en “L’Esprit de notre fondation”, v. 3, p. 298-299.

[←635]

Por ejemplo, Pierre Bousquet.

[←636]

Lalanne, Notice historique, p. 5.

[←637]

a Según Pierre Humbertclaude, en su biografía “L’abbé Lalanne”, Librairie Bloud et Gay, Paris 1932, p. 11, se llamaba Jean-Philippe-Auguste

[←638]

El hecho se relata en la Notice historique sur le Collège Stanislas, Oeuvre de Saint-Paul, 1881, p. 262. Sobre el P. Jean- Baptiste Lalanne, se puede consultar la Notice que acabamos de citar y los artículos que le han dedicado en los diversos Diccionarios de Biografía, en particular el Panthéon des illustrations françaises, Paris, Lainé et Havard, 1867. Cfr. más arriba, p. 171, la nota a.

[←639]

Jean-Gabriel Lalanne era topógrafo de profesión. Tesorero en la administración de los hospicios en la época de la Revolución, había conseguido mantener allí a las Hermanas de San Vicente de Paúl incluso durante el Terror. Fue condenado a seis años de cárcel por la Comisión militar el 29 de octubre de 1793, pero fue liberado después del Terror.

[←640]

Notice historique, p. 6.

[←641]

b El original pone treinta años (no veinte). Véase mi comentario sobre este cambio de número de años en Eduardo Benlloch, SM, “El mensaje Chaminade hoy” SM, Madrid 1987, p. 25.

[←642]

Jueces, 5,8. La cita bíblica es de la Vulgata, véase mi amplio comentario sobre el problema del texto hebreo y el sentido que le dio el P. Chaminade en la revista “Vida Marianista”, n.14 y n. 15, en los artículos “La página espiritual”.

[←643]

A Lalanne, 6 de mayo de 1833, Lettres, t. III, p. 289.

[←644]

Nosotros le llamaremos con este nombre que, por lo demás, no era su nombre principal, porque se llamaba Jacques Brougnon-Perrière.

[←645]

Jean-Baptiste-Emile Collineau había nacido el 26 de mayo de 1796. Era sobrino de un sacerdote de Burdeos, Jean-Germain Collineau, párroco de Saint-Seurin, muerto en 1814.

[←646]

Había nacido el 13 de junio de 1879 en Burdeos. Fecha evidentemente errónea; hay bastante confusión en nuestras fuentes sobre la fecha de nacimiento del señor Auguste. Lo más probable es que nació en 1792.

[←647]

Al P. Chevaux, el 23 de marzo de 1833. Carta 677, Lettres, t. III, p. 271. «Yo le miro en la Compañía como otro yo», escribe al propio Clouzet el 10 de diciembre de 1832. Carta 654, Lettres t. III, p. 208. Dominique Clouzet tenía un hermano que fundó en Burdeos una gran casa de comercio y su probidad era proverbial; su hijo Ferdinand fue consejero general de la Gironde.

[←648]

La Compañía de María ha conservado la memoria de este día como el de su nacimiento. Ha obtenido de la Santa Sede el permiso para celebrar la fiesta de los santos Ángeles con un rito superior al rito ordinario.

[←649]

Notice historique, p. 8.

[←650]

Según la tradición, sería el callejón Caillabet, que da a la antigua calle de Ségur, actualmente calle de Cursol. En tiempos del P. Chaminade, esta casa estuvo situada en l’Impasse de Segur, n. 14, que corresponde en la actualidad a la calle Commandant Arnould, 65. Cfr. Émile Weltz, “Sur les pas du Père Chaminade à Bordeaux”, Centre Chaminade, Bordeaux 1982, p. 40.

[←651]

Notice historique, p. 9.

[←652]

c Esta ceremonia privada no tuvo lugar en la modesta capilla, sino en la sacristía de la Madeleine. Cfr. François Boby, “Notice historique de la Société de Marie”, AGMAR 17.1.2, p. 27 y también lo afirma así EP, v. 5, p. 361.

[←653]

Relato de Auguste con ocasión de la muerte de Antoine Cantau el 25 de agosto de 1819.

[←654]

Lalanne, Memoria manuscrita.

[←655]

Decía en 1826: «¿Qué idea se quiere que la generación presente se haga del estado religioso, después de todo lo que la Revolución ha propalado contra él?». De ahí, pensaba el P. Chaminade, la necesidad de precauciones indispensables en las formas exteriores que vaya a presentar una Orden religiosa nueva.

[←656]

Dictionnaire des Ordres religieux, IV, col. 746.

[←657]

Cuadernos de notas íntimas de uno de estos primeros religiosos nos dan una prueba directa de ello.

[←658]

Cf. una de sus cartas al P. Joffre, en la Vida de este último, p. 269. En “Le Messager de la Société de Marie”, t. III, p. 431-438, hay una amplia nota biográfica de este curioso personaje tan ligado a nuestros orígenes, donde también se puede leer la carta citada al P. Joffre.

[←659]

A Caillet, 31 de marzo de 1824. Carta 278, Lettres, t. I, p. 278.

[←660]

La Compañía de María de Lyon data su origen de 1816 y su constitución definitiva de 1836. Su organización y su tipo de obras recuerdan a la Compañía de Jesús. En cuanto a las relaciones del P. Collin con el P. Chaminade, son atestiguadas de una parte y otra. El P. Chaminade escribía en 1844 al P. Caillet que «en otro tiempo había tenido mucha relación con el General de los Maristas», y el R.P. Gautheron afirma (carta al R.P. Plazenet, 7 de noviembre de 1899) que el P. Collin le había hablado del proyecto de fusión de las dos Compañías de María, pero que el fin de una y otra había parecido demasiado diferente. Una Vida del P. Collin ha aparecido sin nombre de autor en Vitte à Lyon, 1900. Es debida al R.P. Gay. En “L’Apôtre de Marie”, t. XIII, 1922, p. 373-375, se habla de esta relación con la Compañía de María de Lyon o Maristas.

[←661]

a Fecha equivocada: es la carta 102, de 27 de agosto de 1818, Lettres, t. I, p. 179.

[←662]

b Otra fecha equivocada. El retiro empezó el 31 de agosto. Cfr. J.V., t. IV, p. 179.

[←663]

Al P. Chevaux el 14 de enero de 1833. Carta 660, Lettres, t. III, p. 222.

[←664]

22 de agosto de 1818. AGMAR 26.2.166

[←665]

La diócesis de Agen había sido particularmente probada por la Revolución; el número de sacerdotes que juraron la Constitución civil del clero fue proporcionalmente mucho más alto que en otras partes.

[←666]

El Seminario mayor existía desde el Concordato, pero el Seminario menor no se creó hasta el 1 de noviembre de 1817.

[←667]

El 4 de septiembre de 1817. AGMAR 26.1.147.

[←668]

En realidad, los pasos de la nueva fundación eran tan diferentes de lo que monseñor Jacoupy había conocido en Périgueux que estaba un poco desconcertado. Volvía a escribir al P. Chaminade el 22 de abril de 1818: «Tengo la esperanza de que con el tiempo y la paciencia llegaremos a procurar a mis Seminarios hombres dotados del espíritu de Dios y capaces de dirigir estos establecimientos nacientes. Pero, amigo mío, no nos precipitemos, y sobre todo sigamos, en la medida de lo posible, la marcha de los que nos han precedido. Las novedades me asustan. Pero siento que es preciso usar un poco de ellas en este tiempo de desolación para la Iglesia». La fecha de la carta vuelve a estar equivocada; se trata de la misma carta de la nota 2.

[←669]

Carta al P. Chevaux, 31 de julio de 1833. Referencia equivocada; probablemente se trata de la carta 666, de 23 de febrero de 1833, Lettres, t. III, p. 246.

[←670]

Carta del 21 de septiembre de 1818. Cita entresacada de la carta 104, Lettres, t. I, p 181.

[←671]

El proyecto de monseñor Jacoupy de crear en Agen una Congregación diocesana semejante a la Misión de Périgueux no se realizó. El P. Mouran se puso a la obra pero no pudo terminar. Monseñor Jacoupy le había prevenido que «contaba poco con los sujetos de la diócesis». Esperaba que el P. Chaminade se los proporcionase de Burdeos, pero ¿cómo podía éste hacerlo en el momento en que empezaba su Compañía?

[←672]

Es el retiro del que se habla al final del capítulo 17. Mouran y Laumont colaboraron con el P. Chaminade.

[←673]

A Changeur, 15 de septiembre de 1818. Hay una referencia en Lettres, t. I, p. 181, pero se encuentra en S 103 bis, en el t. VIII, p. 61.

[←674]

c Reproducido en J.V., t. IV, p. 179ss.

[←675]

Cf. carta al P. Chevaux, 23 de febrero de 1833. Carta 666, Lettres, t. III, p. 246.

[←676]

Condesa d'Estienne d'Orves, Vie de saint Philippe de Néri, Lecoffre, p. 79: «Se empezaban las reuniones del Oratorio con la oración que hacían en común sacerdotes y seglares... Esa fue una de sus maravillas: saber reunir en una fraternidad perfecta a hombres que hasta entonces separaba todo. ¿Preveía las divergencias que iban agrandándose entre el clero y los fieles, y trataba de prevenirlas?... Algunos meses después de la instalación del Oratorio, pidió a François Tarugi y al médico Modio, laicos los dos, que compartiesen con él la predicación».

[←677]

Lecanuet, Montalembert, Paris, Poussielgue, 1899, t. II, p. 500.

[←678]

Cuando, en algunas pocas órdenes fundadas entre los siglos XV y XIX, coexisten los dos elementos, uno de ellos es accesorio: así, en los Hermanos de San Juan de Dios, los sacerdotes son sólo capellanes y no son admitidos a los cargos. En los religiosos de las Escuelas Pías, fundados por san José de Calasanz, los hermanos coadjutores en un momento fueron admitidos a funciones análogas a las de los sacerdotes, pero pronto fueron reducidos a la condición de meros sirvientes. Cf. Timon-David, Vie de saint Joseph Calasanz, Marseille, 1884, I, p. 307; II, p. 32 y siguientes.

[←679]

Particularmente en el capítulo 62, De los sacerdotes en el monasterio: «Si algún Abad pide que se ordene sacerdote o diácono a alguno de los religiosos, que se escoja uno que pueda ejercer dignamente el oficio del sacerdocio. Pero el que sea ordenado que se guarde bien de elevarse y dejarse llevar por el orgullo... que considere siempre el rango de su entrada en el monasterio... que sepa que sigue estando obligado a guardar y seguir las órdenes del prior y de los otros superiores». Y en el capítulo 60: «Si se le da (al sacerdote) un sitio por encima de los demás a causa de su sacerdocio, que considere el rango que debía tener cuando entró en le monasterio y no el que le dan por respeto a su carácter sacerdotal».

[←680]

En los primeros tiempos, se llamaba asistentes a los religiosos destinados a trabajos manuales.

[←681]

Carta de Laugeay al P. Chaminade, 16 de enero de 1822: en ella habla de Louis Rothéa. AGMAR 26.4.315.

[←682]

Xavier Rothéa lo testimonia en una carta a su hermano sacerdote, en que le dice que «la sotana espantaría a los liberales» en Alsacia más que en otra parte (14 de febrero de 1822).

[←683]

Carta a Caillet, 3 de mayo de 1825. Cita entresacada de la carta 338, Lettres, t. II, p. 37-38.

[←684]

16 de mayo de 1825. Carta 342, Lettres, t. II, p. 44 .

[←685]

d La cita está entresacada del famoso “cuaderno rojo” (AGMAR 10.9.1), menos la primera frase que no se encuentra en el original. Cfr. Quentin Hakenewerth, “El espíritu que nos dio el ser”, SM, Madrid 1992, p. 46ss.

[←686]

Al P. Chevaux, 7 de febrero de 1834. Carta 725, Lettres, t. III, p. 378.

[←687]

A David Monier, 31 de marzo de 1823. Carta 233, Lettres, t. I, p. 408.

[←688]

Carta al P. Caillet, 23 de junio de 1826. Carta 407, Lettres, t. II, p. 222.

[←689]

A Perrodin, con ocasión de su profesión religiosa, 9 de febrero de 1840. Carta 1190, Lettres, t. V, p. 147.

[←690]

Véase capítulo 20.

[←691]

30 de julio de 1816.Fecha equivocada: se trata de la carta 70, de 20 de julio de 1816, Lettres, t. I, p. 119.

[←692]

Al P. Caillet el 17 de agosto de 1824. Carta 309, Lettres, t. I, p. 612.

[←693]

Al P. Noailles, 15 de febrero de 1826. Carta 388, Lettres, t. II, p. 179.

[←694]

Manuel du Serviteur de Marie, edición de 1804, p. 9.

[←695]

Al P. Lalanne el 9 de marzo de 1833. Fecha equivocada; se trata de la carta 674, de 19 de marzo de 1833, Lettres, t. III, p. 267.

[←696]

La Madre de Trenquelléon a la Madre Marie-Joseph, el 24 de diciembre de 1824. Fecha y destinataria equivocadas; se trata de la carta 696.7, de 12 de diciembre de 1826, a la Madre Sagrado Corazón, ABT, v. II, p.591.

[←697]

A la Superiora de las Hijas de María, 23 de septiembre de 1830. Carta 546, Lettres, t. II, p. 515.

[←698]

Sylvain.

[←699]

Al P. Caillet, 17 de junio de 1825. Pequeño error; es la carta 350, de 16 de junio de 1825, Lettres, t. II, p. 60.

[←700]

«Es el auténtico espíritu de nuestra Visitación mantenerse abyecta y pequeña, y estimar sólo lo que complazca a Dios viendo su abyección... Que esté entre las congregaciones como la violeta entre las flores, baja, pequeña, de color menos brillante; que le baste con que Dios la ha creado para su servicio, para que dé un poco de buen olor en la Iglesia».

[←701]

«Sí, lo digo de nuevo, si somos verdaderos misioneros, cada uno de nosotros en particular debe estar contento de que se nos tenga por espíritus pobres y endebles, gente sin virtud, que se nos trate como ignorantes, que se diga de nuestra Congregación en general que es inútil a la Iglesia, que está compuesta de pobre gente...»

[←702]

Al P. Caillet, 30 de abril de 1825. Carta 336. Este pasaje, sin embargo, no es una reproducción íntegra del original; es una cita entresacada. Cfr. Lettres, t. II, p. 33-34.

[←703]

Al P. Caillet, 16 de junio de 1824. Carta 299, Lettres, t. I, p. 588.

[←704]

A Gaussens, 28 de marzo de 1827. Fecha equivocada; se trata de la carta S 1127 ter, de 27 de marzo de 1839, Lettres, t. VIII, p. 779. Hay además un error manifiesto en la alusión a esta cita que se hace en la reseña sobre M. Gaussens, Lettres, t. I, p. 264, línea 1 y 2: no se trata del carácter de M. Gaussens, sino del carácter de nuestra Compañía.

[←705]

A Clouzet, 6 de junio de 1824. Carta 295, Lettres, t. I, p. 579.

[←706]

A Chevaux, 14 de diciembre de 1832. Carta 655, Lettres, t. III, p. 209.

[←707]

Al P. Chevaux, 17 de agosto de 1833. Pequeño error de fecha; es la carta 699, de 18 de agosto de 1833. Pero es también una cita entresacada, Lettres, t. III, p. 319-320.

[←708]

Notas de Pierre Serment.

[←709]

Antes de 1830 sólo faltó una vez; fue en 1825, por circunstancias totalmente excepcionales que le impidieron alejarse de Burdeos.

[←710]

Retiro de 1822. En el cuaderno clasificado como “Anonyme A”, 5ème méditation. También es una cita entresacada.

[←711]

En 1820, hubo 23 ejercitantes, 32 en 1821, 54 en 1822, 57 en 1823, a pesar de la marcha de la primera colonia a Saint-Remy. En los años siguientes se alcanzó la cifra de 70. No se podía sobrepasar ese número, por lo exiguo del local.

[←712]

Acta del retiro de 1822. Otra fecha equivocada. El anillo, como signo, se adoptó en el retiro de 1818 (AGMAR 12.11.1). Cfr. también J.V., t. IV, p. 223.

[←713]

e Carta 110, Lettres, t. I, p. 195.

[←714]

Memoria del 23 de febrero de 1842, p. 18.

[←715]

Laugeay, retiro de 1819.

[←716]

El P. Chaminade habla de ello al P. Lalanne en su carta del 20 de marzo de 1830. Carta 509, Lettres, t. II, p. 449.

[←717]

Louis Rothéa, carta al P. Chaminade, 13 de marzo de 1837.

[←718]

Donde se trasladó la comunidad al salir del callejón Ségur, a finales de 1818.

[←719]

Louis Rothéa al P. Chaminade, 14 de marzo de 1831.

[←720]

Relato del señor Auguste.

[←721]

Imit., I, XVIII, 5.