EL ESPÍRITU DE NUESTRA FUNDACIÓN

EL ESPÍRITU

DE

NUESTRA FUNDACIÓN

SEGÚN

LOS ESCRITOS DEL P. CHAMINADE

Y

LOS DOCUMENTOS PRIMITIVOS

DE

LA COMPAÑÍA

TOMO III

Imitatores mei estote, sicut et ego Christi.

Sed imitadores míos,

como yo lo soy a mi vez de Cristo (1 Cor 4,16).

Servicio de Publicaciones Marianistas

Madrid

Título original: L’esprit de notre fondation. Les oeuvres de la Société d’après les écrits

de M. Chaminade et les documents primitifs de la Société.

Nivelles, Imprimerie Louis Havaux-Houdart, 1916.

Edición y traducción: Diego Tolsada, sm.

©       Servicio de Publicaciones Marianistas. Madrid. 2018

ISBN: ________________

Edición de uso privado.

Impreso en UE / Printed in UE.

© Ágora marianista. 2018

Edición digital

Las Obras de la Compañía

CAPÍTULO 1º LAS OBRAS DE LA COMPAÑÍA DE MARÍA EN GENERAL

Sumario.

I. La idea directriz.

1. Lo que se proponía la Compañía de María. ‒ 2. ¿Con qué medios tenía que alcanzar su fin? ‒ 3. Primera idea de los fundadores. ‒ 4. El sostén de la Congregación. ‒ 5. Carácter de generalidad de la obra de la Congregación. ‒ 6. Este carácter se transmite a la obra de la Compañía. ‒ 7. Debe servir de hilo conductor de este estudio. ‒ 8. La primera obra de la Compañía: la congregación. ‒ 9. Cómo se vio orientada la Compañía a la obra de la educación: razones de hecho. ‒ 10. Razones de derecho. ‒ 11. Juicio retrospectivo del P. Lalanne. ‒ 12. Un documento oficial de 1823.

II. El desarrollo de las obras.

La enseñanza secundaria. 13. La primera casa de educación de la Compañía. ‒ 14. Las otras obras de enseñanza secundaria. ‒ 15. Pensamiento del Fundador sobre este tipo de apostolado.

La enseñanza media. 16. Se trata de hacer de ella la obra propia de la Compañía. ‒ 17. Visión del Fundador sobre este tema. ‒ 18. La enseñanza media en la Compañía.

La enseñanza primaria. 19. Cómo fue atraída la Compañía a la obra de la enseñanza primaria. ‒ 20. El P. Chaminade reconoce su importancia. ‒ 21. Y embarca en ella a la Compañía. ‒ 22. La obra adquiere un crecimiento rápido. ‒ 23. El plan grandioso del Fundador:

A. Alcanzar todas las clases sociales, con predilección por los pobres. 24: Nuestras escuelas no son esencialmente gratuitas. ‒ 25. Las escuelas de pago. ‒ 26. Las escuelas gratuitas. ‒ 27. Pauperes evangelizantur. ‒ 28. La obra de los pequeños auverneses. ‒ 29. La obra de las primeras comuniones retrasadas. ‒ 30. La obra del catecismo en los hospicios. ‒ 31. Las obra de los jóvenes encarcelados. ‒ 32. La obra de los orfelinatos. ‒ 33. Predilección del Fundador y de sus discípulos para la obra de los orfelinatos.

B. Preparar al niño para la vida y apoyarlo al salir de la escuela. 34. «Lo que distingue a nuestras escuelas». ‒ 35. Las escuelas de artes y oficios. ‒ 36. Las escuelas adjuntas de artes y oficios. ‒ 37. Alcance de esta institución. ‒ 38. Esfuerzos del P. Chaminade por difundirla a pesar de los obstáculos. ‒ 39. La escuela de agricultura de Saint-Remy. ‒ 40. Las Congregaciones: se tratarán en un capítulo posterior. ‒ 41. Las clases nocturnas y las escuelas de adultos.

C. Multiplicar la acción apostólica de la Compañía por medio de las escuelas normales de maestros de primaria. 42. Cómo llegó el P. Chaminade a concebir esta idea. ‒ 43. Y cómo entrevió su alcance. ‒ 44. Los comienzos de la obra. ‒ 45. Alientos del P. Fundador. ‒ 46. Grandeza de la misión de los religiosos vinculados a esta obra. ‒ 47. Esfuerzos del fundador por generalizar la obra de las escuelas normales. ‒ 48. Después de la Revolución de 1830. ‒ 49. Últimas solicitudes: proyectos de escuelas normales en Suiza, escuela normal de Sion.

50. Otras obras de enseñanza. ‒ 51. El ministerio de los sacerdotes de la Compañía. ‒ 52. La obra de los retiros. ‒ 53. En las Hijas de María. ‒ 54. Y en la Compañía. ‒ 55- Las Misiones extranjeras.

56. Apoyo mutuo que se pretende entre las obras de la Compañía.

III. El mantenimiento del principio.

57. El carácter distintivo de la obra del Instituto. ‒ 58. El P. Chaminade se opone con fuerza a toda tentativa de particularismo del Instituto de las Hijas de María. ‒ 59. Su solicitud se manifiesta en el mismo sentido en la Compañía a propósito de la fusión con otros Institutos. ‒ 60. Con ocasión del reconocimiento legal. ‒ 61. En la correspondencia con el P. de Noailles. ‒ 62. El artículo 6 de las Constituciones de 1839. ‒ 63. Objeciones que plantea. ‒ 64. El P. Chaminade mantiene firmemente el principio de la generalidad del fin del Instituto: su verdadero sentido. ‒ 65. El pensamiento del P. Chaminade en 1834. ‒ 66. El estado de las obras y de los espíritus en 1839. ‒ 67. El Fundador afirma una vez más el carácter propio de la obra de la Compañía. ‒ 68. Textos de las Constituciones. ‒ 69. El decreto de alabanza. ‒ 70. La carta a los predicadores de ejercicios de 1839. ‒ 71. Resumen y conclusión.

Apéndice. Documentos relativos a las escuelas normales de maestros. 72. Primer prospecto de las escuelas normal de Saint-Remy (1824). ‒ 73. «Reglamento de los maestros de escuela». ‒ 74. Textos de las Constituciones de 1829 relativos a las escuelas normales. ‒ 75. «Panorama de las escuelas normales de la Compañía de María» (1839). ‒ 75 bis. Retiro cerrado de jóvenes en Courtefontaine en 1841.

I. La idea directriz

1. Lo que se proponía la Compañía de María.

Las Constituciones de la Compañía de María se abren con este artículo, en el que queda expresada toda su razón de ser:

1. La pequeña Compañía que bajo los auspicios de la Augusta María ofrece a Dios y a la Iglesia sus cortos servicios, se propone dos objetos principales: 1º elevar, con la gracia de Dios, a cada uno de sus miembros a la perfección religiosa; 2º trabajar en el mundo por la salvación de las almas, sosteniendo y propagando, por medios adaptados a las necesidades y al espíritu de los tiempos, las enseñanzas del Evangelio, las virtudes del cristianismo y las prácticas de la Iglesia católica¹.

2. ¿Con qué medios tenía que alcanzar su fin?

¿Cuáles eran, en el momento de la fundación, y cuáles debían ser esos medios? En su Reseña histórica el P. Lalanne escribía:

En el exterior la gente se preguntaba qué iban a hacer esos jóvenes. No lo sabían ni ellos de una manera positiva. Estaban a disposición de la Providencia².

3. Primera idea de los fundadores.

No obstante, está permitido y hay motivo para precisar el pensamiento del P. Lalanne. Según la misma Reseña histórica, sabemos que lo que atrajo a los primeros miembros del Instituto a seguir al Fundador fue el deseo de asociarse más íntimamente a su apostolado. Escribe el P. Lalanne hablando de sí mismo:

Se creía llamado a un tipo de vida y de obras que se asemejaban a la vida y a las obras del director de la Congregación³.

4. El sostén de la Congregación.

Y de hecho, la obra que, en esos primeros días, se presentaba por sí misma a la mente del P. Chaminade y de sus discípulos era ante todo la Congregación. El estado, de donde habían salido los primeros miembros del Instituto, se proponía como objeto principal sostener la congregación; era, pues, natural que, en el momento en que se unían al P. Chaminade, los nuevos religiosos no tuvieran otra idea que la de continuar, consagrando a ella su vida, esa misma forma de apostolado⁴.

Igualmente, el P. Chaminade, en los comienzos, no había asignado a las Hijas de María otra tarea:

En cuanto a lo que debe distinguirlas de las demás Órdenes, es el celo por la salvación de las almas: hay que hacer conocer los principios de la religión y de la virtud, hay que multiplicar las cristianas. No tendrán que dar clase a los niños, ni visitar ni cuidar enfermos, ni tener internas: dejen que esas obras, por excelentes que sean, las hagan otros grupos más antiguos que ustedes. – Entonces ¿qué haremos? – Ustedes se dedicarán a instruir en la religión, a formar en la virtud a las jóvenes de todo estado y condición, a hacer de ellas verdaderas congregantes, a tener asambleas, sea generales, sea de divisiones, sea de fracciones, etc., a hacer pequeños retiros a las jóvenes, a dirigirlas en la elección de un estado de vida, etc. Su Comunidad estará toda ella compuesta de religiosas misioneras. Esos criterios son los que deben servir para distinguir si los sujetos son aptos para este estado etc.⁵

Por lo tanto y también aquí, como ya ha ocurrido más de una vez a lo largo de nuestros estudios sobre el espíritu de nuestra fundación, es en la congregación donde debemos buscar la idea madre de la Compañía.

5. Carácter de generalidad de la obra de la Congregación.

Pero sabemos por la vida de nuestro Fundador que lo que caracterizaba la actividad de la Congregación era la amplitud de sus miras en el ejercicio del celo. En sus notas sobre el estado, manifestaba el P. Chaminade:

Ninguna buena obra debe, según el fin del Instituto, parecer extraña⁶.

Y también:

El objeto del voto de celo por la salvación de las almas es como el fin especial del estado: desde este punto de vista, los otros votos no son sino medios para alcanzar este celo. [5] Y puesto que la salvación de las almas es el fin especial del estado, cada religioso aportará a ello todo lo que haga, todo lo que sufra, etc. … Asume por la salvación de las almas todos los medios que su estado le permite y le proporciona. El celo por la salvación de las almas se dirige especialmente hacia los jóvenes⁷.

6. Este carácter se transmite a la obra de la Compañía

La consecuencia de lo que precede es que, a diferencia de otros Institutos cuya fundación tenía como fin una necesidad especial ‒por ejemplo, la instrucción de los niños o el cuidado de los enfermos-, en los orígenes de la Compañía encontramos la idea de un apostolado que apunta únicamente a la multiplicación de los cristianos, presto a emprender, siguiendo las indicaciones de la Providencia, todas las obras aptas para la realización de ese fin. El P. Chaminade no le asignaba a la actuación de la Compañía ninguna limitación de edades, ni de clases, ni de países ni de obras.

En el informe sobre la fundación, escribía el P. Lalanne:

Desde las primeras conversaciones se estableció como principio que el Instituto tendría como principales obras la educación de la juventud de la clase media, las misiones, los retiros, y el establecimiento y dirección de las congregaciones⁸.

En su primera súplica al Papa, el fundador no le daba a su Instituto otra finalidad que «la propagación de la fe»⁹ y algo más tarde escribía en las «Notas sobre la Compañía de María y los principios de su constitución»:

El fin secundario de la Compañía de María, o el objeto inmediato que se propone, es la multiplicación de los cristianos y el mantenimiento de la Religión, en oposición a los esfuerzos de la impiedad. De ahí, la variedad y multiplicidad de medios que emplea¹⁰.

7. Debe servir de hilo conductor de este estudio.

Este principio es característico y debe iluminar todo este estudio, igual que gobierna la historia de la Compañía.

8. La primera obra de la Compañía: la Congregación.

En sus orígenes, la Compañía de María no tuvo, por lo tanto, otro programa que el de la Congregación y transcurrió entero el primer año de su existencia sin que sus miembros se empleasen, como tales, en otras obras que las de la Congregación (1817-1818).

9. Cómo se vio orientada la Compañía a la obra

de la educación: razones de hecho.

No obstante, la vida en común no tardó en sugerir la idea de una obra común, a unir a la de la Congregación, que ni absorbería todo el tiempo del que podían disponer y en donde se tenía la ayuda de los congregantes que vivían el estado religioso en el mundo.

La obra de la educación y de la enseñanza se presentó de modo natural al espíritu de los fundadores, porque algunos de ellos, precisamente los primeros llamados, los srs. Lalanne, Collineau y Augusto, ya estaban comprometidos en ella: los tres eran por entonces profesores en la Institución del sr. Estebenet, aunque posteriormente los dos primeros se creyeran llamados al ministerio de la predicación.

Además, la enseñanza siempre había sido uno de los grandes medios de acción de la Congregación y era natural que la Compañía, salida de la Congregación, heredara en este punto su predilección. Es verdad que en la Congregación se trataba ante todo de instrucción religiosa; pero no implicaba la exclusión de la instrucción profana, llamada, también, a aportar su concurso al apostolado. Y es en este sentido muy amplio como vemos, desde los mismos orígenes, emitir el voto de enseñanza:

[1] Yo… hago voto para toda la vida y prometo… trabajar bajo la autoridad de los jefes y oficiales nombrados, o que lo sean, para mi dirección en la enseñanza de las costumbres cristianas¹¹.

Este punto de vista queda confirmado por el hecho de que uno los tres Oficios constitutivos del gobierno de la Compañía, establecidos igualmente en los orígenes mismos, lleva el nombre de Oficio de instrucción. En el Instituto redactado por el sr. David para el retiro de 1818, se atribuía como tarea principal al Jefe de instrucción el cuidado de formar a los religiosos y se añadía:

Tiene sobre todo a la vista formar nuevos profesores entre la élite de sus alumnos y para los distintos tipos de enseñanzas emprendidos¹².

A pesar de las apariencias contrarias, parece que se trata, en este oscuro texto del sr. David, de maestros de religión, pero el párrafo siguiente completa la idea:

Puesto que la instrucción a la que se llama humana puede depravar o mejorar los hábitos de los alumnos, aunque no sea inmediatamente el objeto del Instituto, pero pueda llegar a emprenderse como una buena obra, estará entre las funciones del Jefe de instrucción. Esta instrucción abarcará todo lo que la autorización civil o eclesiástica permita según el orden de clases que se abran¹³.

Por otra parte, como lo recordábamos hace un momento, la educación de la juventud, al decir del sr. Lalanne, había figurado desde primera hora entre las obras incorporadas al programa de la pequeña Compañía.

Por último, la Compañía naciente podía ver en pleno vigor en la otra rama del Instituto, en las Hijas de María, la obra de la educación y de la enseñanza. Había sido situada desde los orígenes en el rango de las obras propias del Instituto, pero ‒nótese bien- como complemento de las Congregaciones. En el Gran Instituto (diciembre de 1815), el Oficio de la Madre de Instrucción era estudiado, a lo largo de tres capítulos sucesivos, en sus relaciones con la formación de las religiosas, con la dirección de las congregantes y con llevar clases externas. Se declaraba:

166. Las clases destinadas a las externas deben presentar en el orden de la religión y de la moral las mismas ventajas que las Congregaciones¹⁴.

Y en una carta del 10 de noviembre de 1816 a la M. de Trenquelléon, escribía el P. Chaminade:

Si hay en la ciudad señoritas de buena ley a las que no pueda llegar por la Congregación, trate de llegar a ellas proponiéndoles que continúen su educación como externas, siguiendo cursos de gramática, de lengua francesa e italiana, de música, de geografía, y así podría atraerlas mejor que por devociones.

Espero que nuestra hermana Emmanuel no confunda el fin con los medios y que acabe haciendo de ellas al menos cristianas¹⁵.

En 1818 las Hijas de María tenían clases gratuitas para las niñas del pueblo y daban clases particulares a las jóvenes de la sociedad.

10. Razones de derecho.

El P. Chaminade había sopesado todo esto: tanto, que estaba convencido desde hacía tiempo de la importancia excepcional de la educación entre todos los medios de apostolado¹⁶. ¿No había sido la carrera de la educación la de los primeros veinte años de su ministerio? ¿No había sido él uno de los principales artífices del restablecimiento del Instituto de los Hermanos de las Escuelas cristianas después de la Revolución? ¿Y no había escuchado el año 1817, ese año en que se fundaba la pequeña Compañía, al P. Frayssinous, en una de sus conferencias de la famosa Misión de Burdeos, hacer una calurosa llamada a favor de esta causa, la más urgente de todas por entonces? Los adversarios de la fe lo habían comprendido bien: era importante no dejarse adelantar por ellos y por eso el P. Chaminade emprendió resueltamente, como le dirá más tarde al Papa,

[disputar] a la propaganda, escondida so color de mil y un pretextos, el terreno de las escuelas¹⁷.

11. Juicio retrospectivo del P. Lalanne.

Una carta del P. Lalanne, escrita en los últimos años de su vida, nos aporta sobre este tema un interesante testimonio:

¿Quién nos lanzó a las obras de la educación, casi a nuestro pesar, si no fue el P. Chaminade, empujado por el sr. David? Y no digo que se equivocaran. En el estado en que está hoy el mundo, no hay, para reconstruirlo, medio más universal y más eficaz que la educación. Hubiera querido ‒era lo que me gustaba- dedicarme a la cátedra: pues bien, le hubiera proporcionado menos provecho a la Iglesia con sermones que con la educación. Veo ahora el fruto de mis esfuerzos: de todos mis antiguos alumnos, no conozco a cinco sobre cien que no sean cristianos convencidos y la mayor parte practicantes. Habría muchísimo que decir aquí y la opinión que expreso es la de hombres de nuestros días de los más ilustrados y los más religiosos. Dejad a los impíos las escuelas: ellos les dejarán a ustedes todo lo demás¹⁸.

12. Un documento oficial de 1823.

Un documento oficial, contemporáneo de los primeros años de la Compañía, la muestra ya por entonces establecida ampliamente en este terreno. Le escribe el P. Chaminade al sr. David el 18 de noviembre de 1823:

Quizá vea usted citado en algún periódico al Instituto de María: es lo que se me dijo el otro día en el Secretariado del Arzobispado. El Ministro ha pedido conocer todas las Instituciones religiosas, en la sección de hombres, y el P. Barrès ha puesto el Instituto de María. Le he pedido saber lo que dice; poco más o menos dice lo siguiente: Este Instituto se dedica a la enseñanza en los Colegios, las Escuelas primarias, las de Artes y Oficios. En Burdeos, dos noviciados y un establecimiento¹⁹.

II El desarrollo de las obras

LA ENSEÑANZA SECUNDARIA.

13. La primera casa de educación de la Compañía.

La primera obra de educación emprendida por la Compañía fue un establecimiento de enseñanza secundaria, el Internado de la calle des Menuts (1819), transferido en 1825 a la calle du Mirail, en donde tomó el nombre de Institución Santa María.

Cuenta la Reseña histórica:

El sr. David, teniendo en cuenta la aptitud especial de los srs. A. P. [Augusto Perrière] y L… [Lalanne], fue de la opinión que se debía emprender una obra de educación y abrió en Burdeos un internado secundario, cuyo titular sería el sr. A. P. [Augusto Perrière]²⁰.

Aparte de los Jesuitas, que tenían el seminario menor y que no recibían en él externos, en Burdeos, había pocos establecimientos cristianos y solo uno ofrecía garantías serias, el del sr. Estebenet, del cual pronto se haría cargo la Compañía. Se puede leer en la vida del P. Chaminade el relato de esta primera fundación.

Era una casa de instrucción secundaria, con unos 120 alumnos, en la que se acogían internos, <14> mediopensionistas y externos. Se daban todos los niveles de latín y había dos clases especiales de francés²¹.

14. Las otras obras de enseñanza secundaria.

A pesar de las dificultades suscitadas a la enseñanza secundaria por la legislación muy poco liberal de aquella época, el P. Chaminade no dejó de mantenerla en las casas de Burdeos, de Saint-Remy y de Layrac, sin hablar de los colegios de Villeneuve y de Gray, a los que había dotado de Directores²², y la introdujo en los internados de primaria de Saint-Hippolyte, Orgelet, Marast, Courtefontaine y Besanzón.

15. Pensamiento del Fundador sobre este tipo de apostolado.

Su pensamiento respecto a este tema queda expresado en esta carta del 7 de febrero de 1834 al P. Chevaux, carta que nos da una idea bastante triste sobre las clases pudientes al salir de la Revolución:

No se puede ocultar que su internado secundario conlleva dificultades que no se encuentran ordinariamente en otros internados. El de Saint-Remy está compuesto en general de niños de familias distinguidas en el Departamento, sea por su nacimiento, sea por sus riquezas. [¡Ay de vosotros, los ricos!]²³. Una maldición va unida por así decirlo a ellos. El orgullo del nacimiento y de las riquezas les arrastra ordinariamente a las pasiones más bajas. ¡Qué diferencia, para la educación cristiana, [con] esos internados formados de alumnos, hijos de esos pequeños burgueses del campo, ordinariamente poco pudientes! Pero las dificultades no deben asustarnos: hay que introducir también la religión en las clases superiores de la sociedad²⁴.

Años después hablaba en términos análogos al canónigo Denizot, que solicitaba clases latinas para Besanzón. Le decía acceder a su deseo, porque

el proyecto… me parecía bien concebido y entrar en los fines de la Compañía de María, multiplicar cristianos en todas las clases²⁵.

Es sabido cómo, poco después de su muerte y por la preocupación de su primer discípulo, la Compañía abrió en París la Institución Santa María de la calle Bonaparte y aceptó más tarde la dirección del colegio Stanislas, en donde debían formarse tantos cristianos.

LA ENSEÑANZA MEDIA.

16. Se trata de hacer de ella la obra propia de la Compañía.

No obstante, los jesuitas habían vuelto a Francia y comenzaban a ocuparse de las clases superiores; los Hermanos de las Escuelas cristianas se multiplicaban para el mayor bien del pueblo y los miembros de la pequeña Compañía se preguntaban si no habría para ellos un espacio para entregarse, como su obra propia, a la enseñanza media.

Hemos visto al P. Lalanne mencionar, entre las obras principales previstas por los fundadores, «la educación de la juventud de la clase media». Más tarde, en 1829, el P. Collineau recordaba así los proyectos:

[36] Hay un ámbito, sobre todo en las grandes ciudades, entre los niños que los Jesuitas educan en sus colegios y los que instruyen los Ignorantinos²⁶. ¡Cuántos de entre los que no aprenden el latín están llamados a recibir educación y adquirir los conocimientos más específicos de las artes y el comercio!; es decir, habíamos sentido hace diez años la necesidad de escuelas, tales como las que el gobierne pide a gritos desde hace dos años.

Esa nube de niños de la clase de media, esa es la obra del Instituto. Los recibirá en las escuelas y los mantendrá a continuación en medio del mundo con las Congregaciones. El Instituto cerrará así el dique que hay que oponer al torrente del mal, cuyos extremos los forman los Jesuitas y los Ignorantinos²⁷.

Planes muy hermosos, pero demasiado humanos. Las miras de la Providencia eran más elevadas y, a menudo, tanto en la vida de las asociaciones como en la de los individuos, desconciertan los cálculos más aparentemente rigurosos.

17. Visión del Fundador sobre este tema.

Aunque parece que estas ideas pudieron seducir a los miembros primitivos de los Compañía²⁸, el Fundador no parece haberles prestado atención. De entrada, no admitía a precio alguno que se limitara el apostolado de la Compañía a una forma particular de apostolado; y en lo referente a la enseñanza media, aun reconociendo su importancia, esperaba, para comprometerse en ella, las indicaciones de la Providencia.

En las Constituciones de 1829 había un breve capítulo dedicado a esta obra con el nombre de Escuelas especiales.

262. Las escuelas especiales están abiertas a los jóvenes que, no habiendo podido seguir [51] los cursos en los colegios, necesitan al menos una instrucción que los ponga en situación de ejercer profesiones comerciales e industriales, o de administrar sus propiedades²⁹.

En 1833, el P. Chaminade tuvo ocasión de volver a hablar de ello con el P. Lalanne, que soñaba, al tomar la dirección de la Institución Santa María de Burdeos, reemplazar en ella la enseñanza secundaria por la enseñanza media. Le dijo:

Más tarde, cuando estemos tranquilos, volveremos sobre el sistema de las Escuelas medias. Creo que efectivamente se debe adoptar este sistema: puede producir el mayor bien para la gloria de Dios y la prosperidad de la religión. Desde hace varios años se me está pidiendo de muchos sitios. Dos causas han contribuido a que yo no accediese: primero la falta de sujetos y luego la Revolución; pero lo tengo muy metido en mi corazón. El plan tiene necesidad de ser escrito y discutido un poco. Pero, mi querido hijo, esto no debe impedir que tengamos algunos establecimientos donde los estudios sean más elevados y más perfeccionados: eso será incluso una necesidad indispensable para formar sujetos de los que cabe esperar que algunos lleguen a ser miembros de la Compañía de María³⁰.

18. La enseñanza media en la Compañía.

Y efectivamente, la enseñanza media se dio, en vida del Fundador, en un cierto número de casas de la Compañía, en particular en los internados primarios o secundarios; debía desarrollarse sobre todo tras su muerte.

LA ENSEÑANZA PRIMARIA.

19. Cómo fue atraída la Compañía a la obra de la enseñanza primaria.

Es conocido cómo la Compañía se vio llevada a entrar en la carrera de la enseñanza primaria, a la que Dios la llamaba a hacer un bien tan grande.

Al principio, nadie había soñado en este tipo de apostolado.

El verano de 1829, el P. Chaminade se trasladó a Agen para el retiro anual de las Hijas de María y aprovechó su estancia en esta ciudad para restablecer, con ayuda de David Monier, la Congregación de hombres, suprimida casi en su principio, en 1816. El proyecto tuvo pleno éxito. Dos de los más entusiastas congregantes, el consejero de prefectura Lacoste y el maestro Dardy, no contentos con el resultado obtenido, urgieron vivamente al P. Chaminade a introducir en Agen la Compañía de María. Ella dirigiría la Congregación, mantendría su fervor y además podría ocuparse de los niños del pueblo, cuya educación religiosa y moral estaba casi abandonada. En vano monseñor Jacoupy se había esforzado en introducir a los Hermanos de las Escuelas cristianas en la ciudad, en vano también había conseguido el antiguo convento del Rosario para alojarlos (1818). Los liberales, que ya habían suprimido la Congregación, habían impedido que los Hermanos se presentasen: su hábito servía de pretexto para esta oposición. Pero Lacoste y Dardy opinaban que estos señores de Burdeos, que no tenían en su exterior nada de austero, podrían quizá conseguir lo que habían podido conseguir los Hermanos. Monseñor Jacoupy y su clero eran de esta opinión. Consultado el prefecto, se mostró favorable. David Monier, ganado de antemano para toda propuesta generosa, se encargó de decidir al P. Chaminade³¹.

Este dudó y, tras haber reflexionado y rezado, creyó que Dios le pedía su consentimiento: lo dio y prometió Hermanos para el comienzo de curso en octubre.

Escribe el P. Lalanne:

Cuando al volver de Agen, el Fundador anunció a la pequeña Compañía que había prometido religiosas a esa ciudad para llevar escuelas primarias, los más antiguos miembros expresaron humildemente al Fundador que esa obra no era su obra y que se iba a conseguir que la Compañía se desviara de su fin, del que ya se había desviado al dedicarse a la enseñanza secundaria. El P. Chaminade siguió adelante. Era un hombre de amplias y profundas miras, que ponía la esencia de la vida religiosa, no en algunas circunstancias externas de formas y obras, sino en la abnegación absoluta de la persona bajo la voluntad de Dios según el espíritu, el ejemplo y la enseñanza de Jesucristo. Por eso no había querido todavía determinar de qué obra ‒algo accesorio a sus ojos- tendría que ocuparse la pequeña Compañía; se mantenía a la expectativa y, por así decirlo, al acecho de todo lo que pudiera manifestar un designio de la Providencia. Creyó que la llamada de sus religiosos a una escuela de enseñanza primaria, en una ciudad importante que había rechazado, a causa de su forma de vestir, a los Hermanos llamados los Ignorantinos, señalaba a la Compañía una obra que pedía la religión, y que, en ciertos lugares, solamente sus miembros laicos podían llevar a cabo³².

20. El P. Chaminade reconoce su importancia.

No tardó el P. Chaminade en constatar el bien producido por sus primeras escuelas primarias: desde 1822 hablaba en estos términos a Dom Fréchart, que, atraído por su naciente fama, deseaba introducirlo en Lorena.

Estoy muy dispuesto a ayudarle en el establecimiento de un noviciado de los Hermanos de las Escuelas cristianas para la extensa diócesis de Nancy. Las Escuelas cristianas, dirigidas según el plan adoptado por el Instituto de María y guiadas por los religiosos que destina a esta buena obra, son un poderoso medio de reformar el pueblo. Los niños generalmente hacen en ellas progresos tan rápidos y llegan a ser tan dóciles y tan cristianos, que llevan el buen olor de la virtud y de la religión a sus familias. Los niños llegan a ser como los apóstoles de sus padres³³.

En 1825, en una carta al Rey, era todavía más explícito:

En todos estos lugares, las escuelas han producido un gran bien. En ellas, la infancia, instruida en sus deberes, conducida al cumplimiento de las mejores costumbres, educada por los métodos de la persuasión en una disciplina exacta, ha consolado a las familias, ha edificado a personas de todas las edades y los cambios más dichosos en la moralidad del pueblo han conseguido para las escuelas la protección de los magistrados y la estima de todas las clases sociales. Los Consejos generales de los Departamentos han votado fondos y los Rectores de las Academias han aprobado los Métodos de enseñanza. El suplicante une a sus peticiones los documentos que confirmarán a Su Majestad todos los hechos que ha expuesto. En el momento actual, más de mil niños de clase obrera reciben una instrucción suficiente para sus necesidades, y lo que más importa, eminentemente cristiana³⁴.

21. Y embarca en ella a la Compañía.

En consecuencia, el P. Chaminade embarcó decididamente desde entonces a la Compañía en este camino. Los Estatutos presentados al Gobierno declaraban a la Compañía «especialmente dedicada a la enseñanza primaria»³⁵. Y no era una fórmula vacía, porque, en sus cartas personales al P. Caillet, encargado de la negociación, el Fundador hablaba con fuerza de

la reforma de la numerosa clase popular, que es uno de los objetivos de la Compañía de María³⁶.

Iba, incluso, más lejos y en una carta al sr. Clouzet, para estimular su celo a favor de las Escuelas normales, llega a decir:

La enseñanza primaria es el fin fundamental de la Compañía; la enseñanza secundaria lo es solo accidentalmente³⁷.

Por lo demás, esta frase, para ser bien entendida, no debe considerarse aisladamente, sino relacionada con el conjunto de las declaraciones del Fundador.

22. La obra adquiere un crecimiento rápido.

Y es así como las fundaciones de escuelas primarias se sucedieron rápidamente: en el sur, Agen, Villeneuve, Moissac, Lauzerie, Noailles, Clairac, Castelsarrasin, Barsac, Brusque, Salles, Réalmont y Cordes; en Alsacia, Ammerschwir, Sainte-Marie-aux-Mines, Ribeauvillé, Ebersmunster, Soultz, Kaiserberg, Saint-Dié, Wattviller, Bergheim, Obernai y Estrasburgo; en el Franco-Condado, Salins, Saint-Claude, Sellières y Arinthod; en Suiza, Friburgo y Lausana… Y mencionamos solamente las fundaciones negociadas directamente por el P. Chaminade³⁸.

23. El plan grandioso del Fundador:

Para comprender la importancia que nuestro venerado Padre atribuía a esta obra, es necesario atenerse a la expresión completa de su pensamiento y abarcar toda su amplitud.

Porque, al embarcar a la Compañía por esta vía, el P. Chaminade entendía claramente alcanzar a todas las clases sociales, con predilección, no obstante, por los pobres ‒tenía la preocupación de darle a los hijos del pueblo una educación integral, como hoy se diría, uniendo a los rudimentos de las letras la iniciación a la vida; de ahí esas escuelas «conjuntas de artes y oficios», por no hablar de otros complementos de la escuela tales como, en primer plano, las Congregaciones-; por último y sobre todo, ambicionaba multiplicar su acción y la acción de su pequeña Compañía abriendo, en todos los lugares en donde la Providencia se lo permitiera, escuelas normales de maestros: admirable plan de conquista, que desbordaba con mucho la concepción que se hacía de él el P. Collineau, quien sin embargo escribía sobre la suya que

había hecho decir a varias personas distinguidas y de gran capacidad que un designio tal estaba marcado por el sello del genio y de la virtud³⁹.

A. Alcanzar todas las clases sociales, con predilección por los pobres.

24. Nuestras escuelas no son esencialmente gratuitas.

A diferencia de las de los Hermanos de las Escuelas cristiana, escribía el P. Chaminade,

nuestras Escuelas no son esencialmente gratuitas, es decir que la retribución escolar es una ayuda a los fundadores y disminuye a medida que disminuyen los gastos de la fundación⁴⁰.

25. Las escuelas de pago.

Entre las escuelas primarias fundadas por los cuidados de nuestro venerado Padre, varias se abrieron a niños de las clases sociales más elevadas.

En las Constituciones de 1829, esas escuelas de pago eran designadas como escuelas primarias preparatorias y se definían así:

253. Las escuelas primarias preparatorias tienen como objeto educar cristianamente a los niños que se destinan a los estudios de los Colegios y prepararlos a ello.

256. En todos los casos, no son gratuitas. En ellas se cobra una escolaridad suficiente para el mantenimiento de la casa y de los maestros.

258. Si la escuela preparatoria está aneja a una escuela gratuita, estará al menos de tal modo separada, que no podrá haber ni mezcla ni comunicación alguna entre los alumnos de las dos escuelas.

260. Si la escuela está aneja a un colegio, se adoptarán las mismas medidas, para evitar que los niños que la frecuentan se mezclen con los del colegio⁴¹.

26. Las escuelas gratuitas

En la carta siguiente, dirigida al vicario general de Saint-Claude, el P. Chaminade recuerda primero el mismo principio pedagógico de la separación de los niños excesivamente diferentes en su primera formación, pero se opone con energía a la conclusión que se pretende sacar de ello contra los niños de las clases inferiores:

El sr. Gouverd acaba de escribirme diciendo que ya no hay clases de alumnos gratuitos, porque están mezcladas con las otras. ¡Qué descontento va a haber entre los padres! Pronto notarán que la primera educación que se han esforzado en dar a sus hijos, en sus respectivas familias, estará comprometida por la compañía con otros niños que no han recibido ninguna en las suyas. El sr. Gouverd, que debería tener cierta experiencia, hubiera debido darse cuenta y habérmelo comunicado por escrito antes de poner en ejecución tal proyecto. ¿No debe la clase indigente tener un lugar preferente en nuestro corazón? ¿No es la más numerosa? ¿Y, con qué medios vamos a contar para renovar la ciudad, si se descuida la generación naciente del mayor número de habitantes de la ciudad? De todo ello hablé con Monseñor cuando estuvo en Dôle, y me prometió que no se descuidarían las escuelas gratuitas⁴².

Y también le escribe al fundador de la escuela de Castelsarrasin, en donde no se había establecido la separación de la escuela de pago de la gratuita:

Le rogaré, sr. Alcalde, que deje usted venir gratuitamente a las Escuelas elementales a todos los niños cuyos padres no pudieran fácilmente pagar la retribución, e incluso [haciendo de manera] que no estén obligados a exámenes que les resultarían demasiado humillantes⁴³.

27. Pauperes evangelizantur.

Es, pues, manifiesto que la predilección del P. Chaminade va hacia los niños pobres: lo declara abiertamente en el texto de las Constituciones de 1829:

247. Las escuelas primarias gratuitas están destinadas a la educación cristiana de los pobres. Es la obra más querida en la Compañía, puesto que es la más preciosa a los ojos del Salvador, que ha querido que esta educación religiosa de los pobres fuera uno de los caracteres de su divina misión: [los pobres son evangelizados (Lc 7,22)]⁴⁴.

Y vuelve sobre ello en la carta a los predicadores de retiro de 1839, cuando declara que

nuestro voto alcanza todas las clases, todos los sexos y todas las edades, pero sobre todo a la juventud y a los pobres⁴⁵.

Vemos cómo la Compañía, desde sus orígenes, se ha prestado amorosamente a todas las obras que tienen que ver con la educación cristiana de los pobres.

28. La obra de los pequeños auverneses.

La primera obra emprendida por la pequeña Compañía, incluso antes que el internado de la calle de Menuts, fue la obra de los pequeños auverneses, cuyo cuidado confió el P. Chaminade al sr. Collineau (1818) y que subsistió mucho tiempo después de él en la Magdalena⁴⁶.

Desde Agen, el bueno del sr. Laugeay le escribía el 18 de abril de 1821 al P. Chaminade:

La Providencia nos ha enviado otra obra, que coincide perfectamente con la de las escuelas gratuitas. Reúne ella sola la de los auverneses y la de los jóvenes pobres que no han hecho su primera comunión: será una copia en pequeño de la del sr. Collineau y la que el sr. Dasvin nos confió el año último. Nuestra primera reunión empezó con once; los reunimos todos los lunes, miércoles y viernes, al acabar el día, para enseñarles la letra del catecismo, y el domingo para explicársela; la organización está solo empezando. Es la Congregación la que se adelantó a proponer esta obra; quería incluso correr con todos sus gastos; pero el sr. David se opuso a ello con todo su poder; quiere que seamos nosotros quienes tengamos la administración y la hagamos funcionar; solamente permite que nos hagamos ayudar por aquellos celosos congregantes que quieren dedicarse a ella; ha arreglado todo de modo de no herir a nadie y hacer que todo vaya bien para gloria de Dios.

Más tarde aún, en Besanzón, vemos a nuestros Hermanos, en sus clases para los niños de familias acomodadas, unir enseguida la obra de los pequeños saboyanos, que conservaron hasta que la autoridad eclesiástica la transfirió al colegio diocesano (1838-1852).

29. La obra de las primeras comuniones retrasadas.

La obra de las primeras comuniones retrasadas, de la que habla el sr. Laugeay, había pasado naturalmente de la Congregación a la Compañía. El Gran Instituto decía:

135. Es un tema que despierta ciertamente toda la caridad evangélica salvar a las adolescentes de la ignorancia en la que se encuentran sobre las verdades de la fe y reparar en ellas los desórdenes del siglo, de los que no son culpables, la negligencia de los padres quizá, pero en circunstancias difíciles inexplicables⁴⁷.

30. La obra del catecismo en los hospicios.

Otra forma de evangelización de los pobres era el catecismo a los enfermos de los hospicios. En sus recuerdos, el sr. Étignard recuerda al P. Lalanne la alegría que experimentaban los novicios del a Magdalena en espera de ir

al hospital para habituarse a ver a los pobres enfermos, a los cuidados y alivios que darles, a los consuelos y a los ánimos que proporcionarles, y sobre todo a las pequeñas instrucciones que darles⁴⁸.

Lo que, en lo relativo a los últimos años de la vida del Fundador, realmente se llevó a la práctica, como atestiguan, los recuerdos de los religiosos de esa época⁴⁹.

31. La obra de los jóvenes encarcelados.

Una forma más conmovedora aún de apostolado con los pobres era la atención a los jóvenes encarcelados. Si se recuerda la tierna caridad con la que el P. Chaminade había dirigido a sus Congregantes hacia los pobres niños encerrados en las prisiones del Hâ⁵⁰, uno no quedará sorprendido que haya puesto esta obra en el número de las que adopta la Compañía. De hecho, se planteó varias veces durante la vida del Fundador en Besanzón⁵¹, Burdeos⁵² y Estrasburgo⁵³, y, después de su muerte, la Providencia permitió que la Compañía tuviera que cumplir en varias ocasiones con esta obra de misericordia: en Burdeos, por ejemplo, encontramos en 1862 a nuestros Hermanos en la penitenciaría de San Juan, y a su cabeza al bueno del sr. Salmon, escogido antaño por el P. Chaminade para la fundación del orfelinato de la Caridad de Besanzón y que seguía tan entregado a sus queridos pobres⁵⁴.

32. La obra de los orfelinatos.

Pero fue sobre todo en el mantenimiento de los orfelinatos donde la Compañía manifestó su especial amor por los pobres. Una de las primeras obras fundadas en el Franco-Condado fue el orfelinato del Hospital de Santiago u Hospicio de la Caridad de Besanzón, cuyos conmovedores comienzos ha recordado la biografía del P. Chaminade.

Decir en qué estado de desorden y corrupción se encontraba esta casa sería difícil. La insubordinación, las riñas, el robo, la blasfemia y, por encima de todo, el vicio impuro, reinaban entre los niños. Los maestros seglares que cuidaban de ellos, se veían obligados, para someterlos, a emplear el látigo o los grilletes y otros castigos de este tipo, más propios para embrutecerlos que para corregirlos.

Las mejores voluntades tenían motivos para desanimarse y los religiosos a los que incumbía reducir a estos pequeños estuvieron a punto de desistir. Contaba más tarde el director: Los mejores huérfanos tenían las costumbres más deplorables. Proyectaron envenenarnos, y estábamos a punto de abandonar nuestro puesto cuando la Providencia permitió que llegase el sr. Clouzet. Nos dio una conferencia que recordaba la alocución de san Vicente de Paúl a las Damas de la caridad. Teníamos lágrimas en los ojos y se tomó la resolución de no abandonar a estos pobres huérfanos.

El éxito respondió a esta generosa dedicación: En lugar de los golpes y de los malos tratos, los religiosos emplearon los sentimientos del honor, de la razón y sobre todo de la religión. Pensaron que estos medios tendrían efectos mejores y no se equivocaron. En poco tiempo el vicio dejó sitio a la virtud. Desde entonces, la administración del hospital comprendió la influencia de la religión cuando domina los corazones⁵⁵.

33. Predilección del Fundador y de sus discípulos para la obra de los orfelinatos.

Esta obra fue siempre muy querida del Fundador. En 1840, se pretendió quitársela a la Compañía. Le manda inmediatamente al sr. Clouzet

Recibo de Besanzón las más tristes noticias. Se me dice que se trabaja en École para quitarnos el hospicio de la Caridad, una obra que nos es tan querida… Este embeleco, en las circunstancias actuales, me parece un castigo infligido a la Compañía; me he negado a él todo lo que he podido…

Continúa aludiendo al proyecto de crear una gran escuela en Besanzón:

Estableceríamos la escuela para Todos los Santos próximo. Doy, mi querido Hijo, más importancia a la Caridad de lo que parece creerse⁵⁶.

Más tarde le escribía a la Superiora del Hospicio:

He adoptado la obra de la Caridad y lo mantengo con toda mi alma⁵⁷.

Es interesante destacar, en la correspondencia de los antiguos religiosos, los testimonios de su predilección por estas obras de caridad con los pobres. El sr. Clouzet le escribe al P. Caillet, que acababa de aceptar para la Compañía el orfelinato de Villehorf, en Alsacia:

Le doy gracias a Dios y a la santísima Virgen en nombre de los huérfanos de Villehorf, por la bondad que tiene usted al enviarles a los Hermanos de María para guiarlos por los caminos de la salvación; es una obra muy hermosa y, si enviamos personas capaces, dará para el Padre de familia frutos abundantes⁵⁸.

A su vez, el P. Meyer, casi inmediatamente después de llegar a América e incluso en medio de las dificultades del comienzo, se dispone a abrir un orfelinato en Cincinnati. El mismo sr. Clouzet le escribe:

Una numerosa juventud recibe ya por la preocupación de usted los beneficios de la educación cristiana y he aquí además la obra por excelencia de los huérfanos que Dios, en su gran bondad, parece destinarnos. Gloria también a María, porque son sus hijos privilegiados: le comunico con qué gran dicha el Buen Padre le autoriza a usted a aceptarla⁵⁹.

Pero la penuria de personal llega a ser extrema; es preciso renunciar a una de las obras de la ciudad; y no se duda. Escribe el P. Meyer:

El sr. Stintzi estaba sobrecargado por tener que dar clases en la Escuela de la Trinidad y en la casa de los Huérfanos; ha habido que dejar la Escuela de la Trinidad y dar, como es de justicia, la preferencia a los huérfanos⁶⁰.

Es sabido con qué coraje este admirable discípulo del Fundador, de vuelta a Europa, consagró sus últimas fuerzas a la función y sostenimiento del orfelinato de Reims, en Alsacia, ayudado por algunos religiosos entregados, entre los cuales estaban el sr. Juan Kim, futuro adjunto de primaria, y el sr. Martin Beck, que volvió a acabar su larga carrera a Nazaret⁶¹.

B. Preparar al niño para la vida y apoyarlo al salir de la escuela.

34. «Lo que distingue a nuestras escuelas».

En su carta al rey del 7 de abril de 1825, el P. Chaminade le exponía al rey:

Nuestros métodos difieren poco de los de los Hermanos de Saint-Yon… Pero lo que distingue a nuestras Escuelas son las organizaciones accesorias que realizan el acompañamiento siempre y en todo lugar de los niños que salen de nuestras escuelas, para mantener las costumbres y los sentimientos religiosos que han recibido. Estas organizaciones son las Escuelas de artes y oficios y las Congregaciones piadosas⁶².

Una declaración tan formal, no podría pasar desapercibida por quien busque profundizar en la concepción que el P. Chaminade tenía de la educación y en el espíritu que quería que animase sus obras de enseñanza primaria.

35. Las escuelas de artes y oficios.

La cuestión de la enseñanza profesional no era nueva, en el momento en el que el P. Chaminade le prestó su apoyo. A decir verdad, esta cuestión es, en cierto modo, tan vieja como el mundo. En la Edad Media, estaba estrechamente ligada al aprendizaje. Al salir de la Revolución, atravesó una crisis como consecuencia de la supresión de las corporaciones y la opinión pública se preocupaba por encontrarle una solución⁶³.

El P. Chaminade fue de los primeros en intervenir y preconizó una doble forma de enseñanza o, si se prefiere, una doble clase de cursos: una más completa, en la que se impartiría una enseñanza más especial y más elevada, en auténticas Escuelas de artes y oficios, según el nombre que les daba; la otra más sencilla y popular, que debía ir aneja a cada una de las Escuelas primarias de grado superior y a la que designaba por esa razón con el nombre de Escuelas adjuntas. Es en este segundo aspecto en donde radicaba la principal originalidad de miras del P. Chaminade.

¿Qué entendía, en primer lugar, por Escuelas de artes y oficios? Las Constituciones de 1829 exponían así su naturaleza y organización:

267. Las escuelas de artes y oficios y las de agricultura reciben en aprendizaje a los niños que salen de las escuelas gratuitas.

268. Habitualmente están anejas a las escuelas gratuitas, pero podrían estar también separadas.

269. El aprendizaje no es nunca gratuito, a menos que las ciudades funden becas.

270. Para la enseñanza, se puede recibir ayuda de maestros obreros o agrícolas que no pertenezcan a la Compañía pero cuya moralidad sea bien conocida.

271. En los Reglamento particulares de estas escuelas se pondrá mucho cuidado en que los ejercicios de piedad alcancen su finalidad, sin dañar la continuidad de los trabajos⁶⁴.

36. Las escuelas adjuntas de artes y oficios.

Y he aquí en qué términos el P. Chaminade describía las Escuelas adjuntas, en un proyecto de Estatutos presentado al gobierno en 1825:

36. En todas las Escuelas en que se imparta un grado superior, se agregarán Escuelas de Artes y Oficios.

40. Las Escuelas adjuntas de Artes y Oficios serán prácticas. Se aplicarán en general al cultivo de la tierra, o, en particular, a la jardinería, a los diversos temas de la economía rural y a todas las habilidades que podemos denominar rurales, porque tienen relación con los trabajos del campo o con las necesidades de los que los cultivan.

41. En los lugares que, por la naturaleza de sus producciones, están más al alcance de ciertas Artes y Oficios, se cuidará más las facilidades e indicaciones locales, sin renunciar en modo alguno a la introducción de un cultivo o una industria ignorada o poco conocida.

44. El objetivo principal de los maestros en la Escuela primaria y en la Escuela adjunta será preparar para la agricultura, la industria y el comercio a los niños que han recibido en las Escuelas, teniendo cuidado de no crear en ellos pretensiones y deseos que están por encima de su condición.

45. Para conseguir esto, se dará constantemente como principio a todos los alumnos lo que está confirmado por una larga experiencia: que vale más sobresalir en un trabajo ejercido por sus padres, que seguir penosamente una profesión más elevada, donde no tiene los mismos medios de entrada y de perfeccionamiento.

46. Cualesquiera que sean los trabajos emprendidos en una Escuela adjunta, dichos trabajos ocuparán solamente ciertas horas o en ciertos días, para procurar que los alumnos continúen la instrucción que reciben en las Escuelas primarias.

49. En las Escuelas de Artes y Oficios se emplearán todos los medios disponibles para facilitar a los alumnos el más alto grado de perfeccionamiento, teniendo en cuenta el alcance de sus disposiciones y de su inteligencia⁶⁵.

37. Alcance de esta institución.

Se ve, en consecuencia, cuál era el alcance de tal institución y el P. Chaminade podía con razón escribir sobre ella al sr. David Monier:

La conjunción de la enseñanza de Artes y oficios y la enseñanza de las Escuelas primarias producirá efectos admirables, y nos dará la mayor facilidad para propagar los principios de la religión entre la juventud. Para ello le exhorto a seguir trabajando el Método. Esté seguro de que emplearé todos los medios que están a mi disposición para secundar sus esfuerzos⁶⁶.

Encontró, por un lado, el medio de prolongar y, en consecuencia, hacer más profunda y más duradera la acción educativa de sus religiosos sobre los niños confiados a sus cuidados y, por otro, sobre todo

Tendremos un medio, en las localidades en que tengamos Establecimientos de escuelas primarias, de preservar de la corrupción a los niños que salgan de ellas para ser aprendices⁶⁷.

Con este recurso, al mismo tiempo que aseguraba a los niños el beneficio de una excelente educación profesional y al facilitarles así la entrada en la vida, acababa su obra de educación religiosa y hacía de ellos verdaderos y buenos cristianos en el mundo.

Hay que escucharlo exponer personalmente estas ventajas, en una conferencia a las Madres de Agen, cuyo contenido vivo nos ha conservado una religiosa.

No tienen idea del bien que se puede hacer y cuáles son las miras de su Instituto. Se nos citó a las religiosas de Burdeos, que han creado de este modo en su casa todo tipo de talleres con los sujetos que entraban. Incluso han llegado a hacer venir de París maestros para que les enseñaran el modo y el estilo, y perfeccionar lo que ya sabían. Han tenido cuidado de que fueran personas muy prudentes y muy virtuosas; parece claro que no se han equivocado en la elección que han hecho, porque su casa [18] se ha mantenido en su regularidad primera. Allí se hacían bordados magníficos; las jóvenes son educadas muy bien y las pobres, al salir de allí, son capaces de colocarse para ganarse la vida en cualquier casa. Mientras aprenden un oficio, tienen la doble ventaja de instruirse en su religión y aprender a salvar su alma⁶⁸.

También se comprende así que el santo arzobispo de Burdeos, Mons. d’Aviau, en la aprobación que tuvo a bien dar, escrita de su propia mano, de la Compañía naciente, haya dejado salir de su pluma estas notables palabras sobre este aspecto de la obra del Fundador:

Por la unión de las Escuelas prácticas de Artes y Oficios con las Escuelas de enseñanza primaria, –unión que facilita en todas partes el establecimiento de Escuelas apropiadas a las necesidades y costumbres de las localidades-, este Instituto procura sobre todo un beneficio casi desconocido hasta hoy, y tanto más necesario a la juventud cuanto que ella está como expuesta, al entrar en los diversos talleres⁶⁹.

38. Esfuerzos del P. Chaminade por difundirla a pesar de los obstáculos.

El P. Chaminade no se quedó solo en palabras y, a pesar de las dificultades de la empresa, la abordó con valor. Le escribía al P. Chevaux:

La Compañía ha adoptado las Artes y Oficios desde su origen. Es verdad que esta parte quizá ha sufrido más que las otras, a causa de las dificultades, de los gastos y de la falta de Jefes⁷⁰.

Desde la fundación de la primera escuela primaria en Agen, se había previsto al fondo del jardín un local para los talleres; solo la falta de recursos obligó a suspender la ejecución.

Pero el P. Chaminade se sintió enseguida en el deber de preparar maestros en San Lorenzo: allí creó, efectivamente, una instalación de oficios, que debía poco a poco completarse bajo la inteligente dirección del sr. Seguin, y adquirir gran desarrollo en la sección de cerrajería.

En 1823, la Providencia abre nuevos horizontes a la Compañía con la adquisición de Saint-Remy: el 13 de diciembre de ese año, el sr. David Monier recuerda al P. Chaminade los planes que habían acordado entre ellos para la utilización de ese vasto dominio, y vemos figurar en él, en primer rango de las obras a establecer, una Escuela de artes y oficios.

Desea usted que le recuerde los propósitos que usted tenía para Saint-Remy. Voy a decirle lo que yo he comprendido de sus escritos y de sus palabras: 1º instituir una casa central para el norte y el este de Francia, como la de Burdeos lo ha sido para el oeste y el sur, con esta diferencia: la división de trabajos, necesitada en Burdeos por la pequeñez de los locales, no se dará en Saint-Remy, en donde un solo local puede ser suficiente para todo, 2º crear allí una Escuela de artes y oficios; 3º crear una Granja experimental; 4º realizar todas las obras previstas por el Instituto; 5º en el rango de las obras se ha presentado la Misión que hay que dar a los maestros de primaria, 6º el Retiro a los sacerdotes mayores.

En 1826, la entrada de la Compañía en el Hospicio de la Caridad de Besanzón proporcionó al P. Chaminade una nueva ocasión de continuar sus proyectos. Le escribe al sr. Clouzet:

Al pasar por Besanzón fui al Hospital, como se lo había prometido a la Superiora y a la hermana del obispo de Estrasburgo. Al visitar la gran casa destinada a los huérfanos de la ciudad, creí poder crear la esperanza de que nos encargaríamos de la dirección entera y [de la enseñanza], tanto de la lectura y escritura, como de los cuatro oficios que se enseñan y ejercen en el orfelinato [así como] de los cuatro oficios que allí se ejercen: géneros de punto, tejedor, carpintero y zapatero⁷¹.

La biografía del P. Chaminade ha contado las negociaciones mantenidas en 1826 y 1827 con diferentes personalidades del norte de Francia con vistas a confiar a la Compañía importantes obras de este tipo, negociaciones que no pudieron salir adelante por diversas razones.

En 1830 es en Salins donde el P. Chaminade prepara el terreno para abrir una escuela adjunta. Le escribe al párroco de la ciudad:

En vez de tres se podrían tener cuatro o cinco, que, enseñando los principios de las Artes y Oficios, atraerían, sin confusión, la mayor parte de sus jóvenes artesanos⁷².

39. La escuela de agricultura de Saint-Remy.

Pero fue sobre todo en Saint-Remy, gracias al concurso del sr. Clouzet, donde el Fundador pudo realizar esta forma de apostolado. Desde 1830 estaban abiertos varios talleres y se proyectaba la creación de una granja-escuela. Poco a poco, este último proyecto tomó cuerpo y cuando, algo después de la muerte de nuestro venerado Padre, la granja-escuela tuvo su existencia asegurada, el fiel discípulo del P. Chaminade lo anunciaba en términos llenos de entusiasmo y de agradecimiento. Le escribía al P. Caillet:

Ha terminado nuestra novena, el buen Dios ha decidido el futuro de Saint-Remy y la Santísima Virgen no ha sido extraña a este asunto… La agricultura, ese estado que es la base de todas las industrias y del cual depende la prosperidad de un país, ese estado, digo, será de ahora en adelante una de las obras importantes de la Compañía de María; se abrirá a una multitud de jóvenes que querrán santificarse trabajando, a una multitud de otros que vendrán aquí a formarse en la práctica del trabajo agrícola y al mismo tiempo en la práctica de las virtudes cristianas. Así pues, ¡viva el Señor y también viva María, nuestra buena y tierna Madre!⁷³.

Es conocido cómo, con la bendición de Dios, este programa se ha realizado y ha experimentado en nuestros días los más gratificantes desarrollos.

40. Las Congregaciones: se tratarán en un capítulo posterior.

Preparar en la escuela a los niños para la vida, estaba bien; pero a los ojos del P. Chaminade la obra de la educación no resultaba completa, incluso quedaba comprometida, si al salir de la escuela otras instituciones no acudían a asegurar sus frutos, y por estas instituciones entendía sobre todo las Congregaciones. Tanto es así que en la carta al Rey ya citada dio como carácter distintivo de las Escuelas primarias de la Compañía de María «las instituciones complementarias con las que se esfuerza por acompañarlas en todos los sitios», a saber y tras las Escuelas de artes y oficios, las Congregaciones piadosas.

Tendremos ocasión de estudiar aparte y ampliamente la obra de las Congregaciones, por el lugar excepcional que ocupa en el pensamiento de Fundador; limitémonos aquí a citar ese pasaje de la primera aprobación de la Compañía dada por mons. d’Aviau, que puede servir de ornamento al texto aquí citado del P. Chaminade.

Sirviéndose de un método análogo al de tan provechosamente utilizado por los Hermanos de la Doctrina cristiana, perfeccionado además con la experiencia, y acompañando todas sus Escuelas con Congregaciones piadosas, tiene que conseguir necesariamente el fin de una educación cristiana⁷⁴.

41. Las clases nocturnas y las escuelas de adultos.

A las Congregaciones podemos añadir las Escuelas de adultos como obras complementarias de la escuela, por vincularse directamente con la idea de educar a las personas

desde la tierna infancia hasta la edad más avanzada, a la profesión ferviente y fiel de un verdadero cristianismo⁷⁵.

He aquí algunos extractos de la correspondencia de nuestro venerado Padre referentes a este tipo de apostolado.

Al sr. Clouzet le recomienda «la clase nocturna» de Sainte-Marie-aux-Mines, obra excelente, pero en la que se agotan los tres jóvenes Hermanos.

El sr. Rollinet, que Saint-Remy ha cedido a Saint-Hippolyte, es reclamado con urgencia en Sainte-Marie-aux-Mines como cuarto: se ocupará de la sacristía y dará lo que llaman clase nocturna. Esta clase nocturna es muy numerosa y una verdadera obra buena. Nuestros jóvenes la han iniciado pero el trabajo es excesivo: el sr. Molinier sucumbirá⁷⁶.

Y escribe también que en Saint-Dié la clase nocturna es muy numerosa y es una obra verdaderamente buena⁷⁷.

Al sr. Olivier, el Buen Padre le da instrucciones para la fundación de la escuela de Noailles. Puede aceptar en esa escuela:

Podrá añadir niños [que tuvieran] hasta 12 ó 13 años, [o] si hubiera algunas excepciones admitidas por el sr. Párroco, hasta 14 años. No se puede llamar niños a jóvenes de 18 a 20 años. Sin embargo, todos los jóvenes que desearan estar más instruidos en religión de lo que lo están, podría recibirlos varias veces a la semana, y si hubiese algunos que quisieran aprovechar esas reuniones para aprender a leer y escribir, puede usted hacerlo. Pero no pierda nunca de vista que lo esencial es la instrucción religiosa, y a ello se dedicará por lo menos la mitad del tiempo de la reunión. Lea este párrafo de mi carta al sr. Párroco, se pondrán de acuerdo y verán si esto es suficiente⁷⁸.

Al párroco de Belfort, por último, le anuncia de este modo, en 1830, la llegada de los religiosos destinados a dirigir las escuelas, a los que ha recomendado el cuidado de los jóvenes soldados de la guarnición:

Le voy a enviar dentro de pocos días los tres Profesores que le he prometido. Digo: en pocos días, porque la observación que usted ha tenido la bondad de hacerme, sobre la firmeza que se precisa tenga el Jefe, me obliga a coger uno de un Establecimiento un poco lejano, experimentado desde hace muchos años en la dirección de un Establecimiento importante: el segundo es también muy experto en llevar una Escuela. Uno y otro podrán ser muy útiles a los jóvenes militares que no hubieran hecho su primera Comunión o que desearan cultivarse para ponerse en camino de mejorar. Yo les permitiría dar todos los días una hora a los jóvenes soldados que pudieran atraerse. Si lo consiguen, la firmeza que necesitarán con los niños no les creará problemas enseguida con los militares. Por otro lado, no harán nada sin seguir su consejo. Todo está en las manos de Dios⁷⁹.

C. Multiplicar la acción apostólica de la Compañía por medio de las escuelas normales de maestros de primaria.

42. Cómo llegó el P. Chaminade a concebir esta idea.

Todo este conjunto de obras, que el celo de nuestro venerado Padre proponía a sus Hijos, encontraba su coronamiento en una obra mayor y más bella aún a sus ojos, la de las Escuelas normales de maestros cristianos de primaria.

Parece que la idea de esta obra pudo germinar en la mente del P. Chaminade con ocasión de la fundación de Saint-Remy. Como lo cuenta la biografía del P. Chaminade, cuando los Misioneros de Beauprès ofrecieron a los religiosos de la Compañía el vasto dominio de este nombre, se proponían dar allí, con su ayuda, retiros a los maestros de la región. A las instrucciones religiosas dadas por los Misioneros, los religiosos habrían añadido conferencias pedagógicas. De ahí a la idea de una Escuela normal no había más que un paso: la distancia la franqueó el P. Chaminade, que entrevió el inmenso alcance de tal empresa y no descuidó nada para sacarla adelante.

A partir de ese momento, la obra de las Escuelas normales fue su obra más querida. Más de cincuenta cartas, en lo que nos ha quedado de su correspondencia, han tratado de la fundación o de la dirección de las Escuelas normales, y muchas otras, según las huellas que nos han quedado, fueron escritas a este propósito. Nos limitaremos a tomar de ellas los párrafos más característicos, a fin de extraer el espíritu de nuestra fundación en este punto⁸⁰.

43. Y cómo entrevió su alcance.

Desde la primera insinuación que se le hizo (1823), el P. Chaminade tiene la intuición de todo el bien que puede resultar de ella: se espanta y se alegra a la vez. Le escribe al sr. David Monier:

No me atrevo a contrariar la obra de una Escuela Normal en Saint-Remy, por el bien incalculable que puede producir en la extensa diócesis de Besanzón, y porque es fácil prever que el ejemplo de esta diócesis podría ser pronto imitado por otras diócesis, y que el Gobierno no tardaría en favorecer una obra que, sin ningún inconveniente, ayudaría tan directamente a la regeneración del pueblo en nuestra desgraciada patria⁸¹.

44. Los comienzos de la obra.

Pronto se comienza la obra y el primer retiro de maestros de primaria se abre en Saint-Remy el 27 de abril de 1824. El P. Chaminade le comunica al P. Caillet sus impresiones:

El señor Clouzet me escribió en medio del retiro dado en Saint-Remy a los Maestros de escuela; escribió también al señor David y le enviaba una carta del Secretario de la Sociedad de agricultura de Vesoul. El señor Clouzet me decía que el retiro, en estos ocho primeros días, iba muy bien: espero que la continuación no habrá ido menos bien. Habrá que darme un informe detallado de todo el retiro y de su preparación, tanto respecto a los Maestros de escuelas como a la Comunidad, a los Misioneros y al P. Bardenet; los frutos del retiro en cuanto a lo espiritual y también en cuanto al perfeccionamiento de la enseñanza: este último punto debe ser muy detallado. Imagino que habrá tomado notas sobre cada uno de los 55 maestros que habrán asistido al retiro: hay que guardar cuidadosamente esas notas, así como las listas de inscripción… Lo mismo digo para lo que se llama Seminario menor de los Maestros de escuela. Tres meses son muy insuficientes para formarlos… Son una excelente obra, mi querido hijo, estos retiros para los Maestros de escuela, así como el llamado Seminario menor para los jóvenes que se destinan a la enseñanza. Yo había entendido que todos los Maestros del Departamento de Doubs pasarían cada año un cuarto, de 125 en 125: sería demasiado poco; al menos haría falta que pasaran todos cada dos años… El señor Clouzet me decía que algunos de los ejercitantes pedían entrar en el Instituto. Ya sabe usted que yo confiaba en que cierto número tomaría este camino. ¡Qué buen medio tenemos, mi querido hijo, en esta obra, para purificar, quizá incluso antes de nuestra muerte, una gran parte de la generación presente del pueblo francés! Pero se necesita mucha perspicacia y firmeza⁸².

El 4 de junio de 1824 se abre la Escuela normal propiamente dicha, bajo la dirección del sr. Gaussens, con una veintena de alumnos, cifra que no tardó en elevarse a sesenta.

Sin embargo, el P. Chaminade no estaba satisfecho y asedia al P. Caillett, su representante

¿Por qué no conseguir, mi querido hijo, el mismo fruto en el Departamento del Alto Saona? Se me ha dicho que hay 600 Maestros de escuelas. Es la misma Academia, el mismo Arzobispado, la misma Misión. La Prefectura es buena, bien intencionada… – Pero ¿los recursos?, ¿los 1000 francos al menos? – ¡Siga siempre adelante, mi querido hijo! Consiga los recursos necesarios, sea por la caridad de los fieles, sea por préstamos acertadamente concertados. Espero hacerle cobrar, o más bien hacer cobrar al Establecimiento de Saint-Remy, más de 100 y 200 doblones⁸³.

El P. Chaminade lo hizo tan bien, que al año siguiente se pudo reunir a los maestros de primaria de los dos departamentos.

En la primavera de 1825, en efecto, el P. Caillet deja Burdeos para dar un nuevo retiro a los maestros de primaria. El P. Chaminade le remite en el momento de partir la obediencia siguiente:

Usted sabe, mi querido y respetable hijo, cuánto lamento tener tan pocos obreros para emplearlos en recoger las abundantes cosechas que han hecho crecer las bendiciones que el Señor se ha dignado derramar sobre los trabajos del Instituto de María y, en particular sobre el Establecimiento de Saint-Remy.

Entre las obras que se realizan en esta grande y numerosa comunidad, dos las tengo especialmente en mi corazón: los retiros anuales que se dan a los maestros de las escuelas de los Departamentos del Doubs y del Alto Saona, y también la Escuela normal para ambos Departamentos.

Para los retiros que hay que dar esta temporada, los sacerdotes que viven en el Establecimiento de Saint-Remy solo pueden participar un poco; tienen otras tareas que les absorben. Usted sabe que los otros sacerdotes [del Instituto] están muy ocupados en diferentes trabajos donde se encuentran situados: no tengo más que a usted para poderle enviar allí. Puede pedir ayuda a algunos de los Misioneros de Beaupré y podría también pedir esa ayuda a alguno de los sacerdotes que parece que quieren entrar en el Instituto…

Usted irá, por tanto, mi querido hijo, lo antes posible a esta nueva misión. No le explico la importancia que tiene; usted lo ha sentido varias veces. Los doscientos Maestros de escuela, a los que va a predicar, llevarán a doscientas parroquias el espíritu religioso que han recibido en su retiro, y a su vez lo transmitirán a sus alumnos. No puedo pensar en las maravillosas consecuencias de este retiro, sin estar profundamente emocionado por ello y sin bendecir al Señor por habérnoslo inspirado. Es uno de los medios más sencillos, más directos y más poderosos para contribuir a la regeneración de Francia, tan pervertida tanto en sus principios como en sus costumbres⁸⁴.

En el curso del mismo viaje, el P. Caillet debe solicitar del Gobierno el reconocimiento legal de la Compañía; en el proyecto de estatuto por presentar, el Fundador no ha dejado de insertar el artículo siguiente:

16. Para alcanzar más rápidamente el gran objetivo de su fundación, la Compañía acogerá, de forma especial, las peticiones que le sean hechas por los srs. Arzobispos y Obispos, por las Academias y Departamentos, para establecer Escuelas normales, cerca de las cuales se darán anualmente Retiros para los Maestros de escuelas, según lo que se haya convenido con las Autoridades civiles y religiosas. Estos Retiros serán por lo menos de quince días; en los ocho primeros, se tratará especialmente de la forma de enseñar y llevar a los alumnos, y también de la forma de instruirlos en la religión y su práctica⁸⁵.

El P. Chaminade le insiste al P. Caillet que haga comprender bien al P. de la Chapelle, Director de asuntos eclesiásticos, la importancia de este artículo:

Háblele de la necesidad, o al menos la gran utilidad que sería multiplicar pronto las Escuelas normales y los Retiros de los Maestros de las escuelas. Espero, con la gracia de Dios, que sin grandes inconvenientes y sin que la Compañía degenere, en pocos años habrá tantos Establecimientos de esta especialidad, como Rectorados y, mejor aún, como Departamentos; pero necesito que el Gobierno lo quiera y lo quiera de verdad.

No hay que cesar, querido hijo, de hacer que todo el mundo sienta la importancia de esta obra para conseguir la regeneración de Francia lo antes posible. Si usted no ha comprendido bien los medios que habría que emplear para obtener este feliz resultado, yo podría explicárselo, por correspondencia, al P. de la Chapelle y él hacer lo mismo con Mons. de Hermópolis⁸⁶.

45. Alientos del P. Fundador.

En 1827, la correspondencia del Fundador con el sr. Clouzet está llena de recomendaciones referentes a la buena dirección de esta obra.

Tome toda clase de precauciones para que se consiga el éxito de las Escuelas normales y de los Retiros, como también para el Establecimiento de Besanzón. Aunque nuestras otras instituciones creo que están en los designios de la Providencia, considero que las que le acabo de señalar han sido inspiradas directamente por el Espíritu Santo y deben constituirse como obras esenciales de la Compañía de María⁸⁷.

A pesar de mis numerosas ocupaciones, organizo el plan de formación de religión que debe seguirse en las Escuelas normales externas. Voy a hacer que se determine el régimen interior de estas Escuelas. He hecho ya una especie de Prospecto sobre la naturaleza y la utilidad de las Escuelas normales según el plan de la Compañía de María; he enviado dos copias a París para que sean estudiadas por…, por…, por…, etc. Envío a Saint-Remy este plan⁸⁸, para que lo experimenten… No se relaje nunca en lo referente a este tema, porque como sabe es una de nuestras obras principales, la que más llevo en mi corazón y la que más me interesa en general⁸⁹.

Incluyo un escrito sobre las Escuelas normales; todavía no responde bien a todas mis ideas; sin embargo, nos serviremos de esto a la espera de completarlo… Sí, querido hijo, pongo un gran interés en las Escuelas normales; no cesaré de testimoniárselo a usted y a todos los que estén implicados en ellas⁹⁰.

46. Grandeza de la misión de los religiosos vinculados a esta obra.

Pero también, ¡cómo deberán penetrarse los religiosos llamados a trabajar en tal obra del sentimiento de su responsabilidad! Incluso el buen y entregado religioso que era el sr. Gaussens no parece, a los ojos del P. Chaminade, hacerse una idea suficiente de ella.

Me parece que el sr. Gaussens entiende poco lo que debe ser una Escuela normal llevada por la Compañía de María, y está más ocupado en cómo se hacen los progresos en los estudios, y muy poco en que los candidatos aprendan a llevar bien a los niños y a formarlos en la piedad y la virtud. Si solo se trata de instruirlos, no valdría la pena que tuviésemos tantas preocupaciones. En Francia no faltarán, desde hace mucho tiempo, maestros de escritura y de matemáticas⁹¹.

47. Esfuerzos del Fundador por generalizar la obra de las escuelas normales.

A finales de 1829 y comienzos de 1830, el Gobierno, tras haberse dejado adelantar por la osada iniciativa del humilde sacerdote de Burdeos, parece comprender por fin la necesidad de abrir Escuelas normales y saca uno tras otro dos decretos administrativos sobre este tema. El P. Chaminade siente que el momento es decisivo; envía al P. Lalanne a París para negociar un acuerdo con el Gobierno y, en una serie de cartas en las que pone toda su alma de apóstol, le dirige y estimula en sus esfuerzos.

La Memoria que ha hecho preparar sobre las Escuelas normales según los principios de la Compañía de María se deberá presentar si tardar en el ministerio de Instrucción pública; el P. Lalanne la apoyará y urgirá al ministro a adoptar esta visión, de cuyo éxito depende la reanimación moral y religiosa del país.

Es cierto que Francia– salida victoriosa de la Revolución que la amenaza por todas partes–, se pierde si no se salva a la generación del pueblo que está llegando. Pero ¿qué medio habrá para salvar esta generación que está casi toda perdida? Los hijos se parecerán a sus padres, tendrán sus principios y sus costumbres: a tal padre, tal hijo. A falta de los padres ¿quién estará para suplirlos? ¿Los Párrocos, los Vicarios? Ven raramente a los niños, tienen poca autoridad sobre ellos, etc. Estos niños están perdidos, si no tienen junto a ellos buenos Maestros de escuela. De ahí la indispensable necesidad de formar un gran número de Maestros de escuela para poder enviarlos a todos los Municipios. De ahí, también, la necesidad de multiplicar las Escuelas normales en todos los Departamentos. La mayor parte de Maestros de escuela en ejercicio o son ignorantes o no saben tratar a los alumnos, o incluso no ponen ningún interés en ello: supongo que no sean motivo de escándalo, lo que no es muy raro. Por eso, la necesidad de nuestros largos y frecuentes retiros de Maestros de escuela. Y este medio es agradable y seguro, para hacerlos buenos o por lo menos pasables, o remplazarlos por candidatos formados. Que otras asociaciones establezcan Escuelas normales, ¡tanto mejor! Pero entendámonos: que tales Escuelas sean formadas con un mismo plan que pueda tener los mismos resultados. Los Hermanos de San José tienen muy pocas personas, y están muy poco formados para formar dichas Escuelas, no están preparados. Los Hermanos de Saint-Yon tendrían más medios, y no dudo que tuviesen el placer de entrar en una obra tan interesante. No sé que tengan ninguna Escuela normal, propiamente dicha; pueden tener algunas Escuelas modelo, lo cual ignoro, pero siempre son poco consecuentes, y no sirven más que para instruir un pequeño número de personas⁹².

Pero ¿no se dejó el P. Chaminade arrastrar por el ardor de su celo, ignorando los obstáculos inevitables de su ejecución? Previó la objeción y su respuesta es esta:

La gran dificultad que se podría oponer al proyecto, sería que la Compañía no tiene suficientes personas. – Es verdad; pero al mismo tiempo que se formara una, dos, tres…, cada una de las Escuelas, bien mantenidas, apoyadas por la Universidad, presentaría en conjunto personas que serían muy aptas para ser formadas [en] cada uno de nuestros Establecimientos, y así podríamos [emplearlas] sucesivamente; y se formarían nuevos Establecimientos en la medida que se tuvieran más personas preparadas⁹³.

El asunto siguió su curso; el P. Lalanne prepara programas, que discute con el P. Chaminade:

Me parece que el Prospecto llamado «Escuelas modelo preparatorias», debería presentar rápidamente lo que debe llegar a ser un joven bien dirigido y guiado durante tres años, menos un mes de vacaciones por año; presentar a continuación los medios que usa la Compañía para hacerle buen maestro, el estudio de la enseñanza de la religión, y la de los conocimientos profanos que deben acompañar a la enseñanza que tendrán que dar ellos. Querría unir lo que usted llama conocimientos accesorios con los estudios esenciales durante el plan de estudio, pero no querría detallar demasiado estos conocimientos accesorios: lo están demasiado, me parece, en su prospecto. No se puede insistir excesivamente en ciertas partes de la educación propiamente dicha, sea cristiana o civil: sobre los conocimientos que contemplan las principales actividades de la vida civil: sus costumbres, las diversas leyes relativas a los testamentos, a las donaciones en vida, ventas, alquileres, arrendamientos, etc., sobre las fórmulas de estos pequeños contratos bajo sello privado, etc.; saber llevar bien las cuentas, las facturas, recibos de expedición. Antes de ir a París, el año pasado, había encargado este trabajo a un joven abogado que había comprendido mi idea: todavía no le he pedido cuenta de su trabajo. En una palabra, querría formar en estas Escuelas hombres cristianos que puedan regenerar sus pueblos y para ello es preciso que gocen de una cierta consideración, por los conocimientos que tienen que comunicar a sus alumnos y por el celo que pueda hacerlos útiles a las familias que componen esas pequeñas poblaciones, etc. Está bien que conozcan las hierbas y las plantas de más uso: pero eso no forma parte de los cursos; se debe aprender como entretenimiento. Digo lo mismo de algunos conocimientos físicos necesarios para explicar ciertas artes u oficios, herramientas, máquinas o mecánicas empleadas especialmente empleadas en sus pueblos o Departamentos⁹⁴.

No obstante, tras la escuela normal de Saint-Remy se había abierto la de Courtefontaine (1829); la apertura de la de Colmar estaba fijada para el otoño de 1830; el conde Alexis de Noailles acababa de decidir con el P. Chaminade la fundación de una escuela normal para el Departamento de su región; se emprendieron negociaciones para la creación de otras en varias diócesis y se hizo una llamada, por una parte, a los arzobispos y obispos, y, por otra, a los prefectos y rectores; con fecha del 24 de julio de 1830 el P. Chaminade daba a este efecto sus últimas instrucciones al P. Lalanne… Pero el 29 de julio fue depuesto el gobierno de la Restauración y la Revolución rompía en las manos del Fundador el arma con la que iba a combatirla.

48. Después de la Revolución de 1830.

Sin embargo, no renunció a la lucha. En lo más fuerte de la crisis, mantuvo las dos escuelas normales de Saint-Remy y de Courtefontaine, y hasta el final de su vida conservó un amor de predilección por este tipo de obras. En las Constituciones de 1839 lo mantiene expresamente entre las obras principales de la Compañía⁹⁵.

En 1843, al día siguiente de la adquisición de Santa Ana, le escribía al arzobispo de Burdeos esta carta realmente sugerente:

Las Escuelas normales eran y todavía son nuestra obra más querida. En la revolución de Julio habíamos tratado con un cierto número de Departamentos; pero hubo una reacción en contra y tuvimos que renunciar a ellas provisionalmente. Hoy día, Monseñor, puede que sea el momento de soñar seriamente en la fundación de una Escuela normal para la diócesis, como le acabo de decir más arriba. Nuestra finca de Santa Ana se prestaría muy fácilmente a ello. Si la Providencia nos enviase recursos, podríamos construirla en el Camino de Bayona y reuniríamos allí, como internos, jóvenes virtuosos que se dedicarían a la enseñanza como laicos; pondríamos profesores capaces y les haríamos seguir en el Establecimiento todos los cursos de las Escuelas normales de la Universidad. Una vez suficientemente preparados, tendrían sus Diplomas y serían enviados a los Municipios en los que no se pudieran montar Establecimientos de Hermanos. Estos maestros formados por nosotros y animados de nuestro espíritu remplazarían convenientemente a los Hermanos y ayudarían mucho a los Párrocos en sus respectivas parroquias⁹⁶.

49. Últimas solicitudes: proyectos de escuelas normales en Suiza,

escuela normal de Sion.

En 1844 saludaba con alegría los avances que se le habían hecho para creación de escuelas normales en Suiza y animaba al sr. Enderlin, director de Friburgo, a trabajar con todas sus fuerzas en la realización de esta obra.

Habría, mi querido hijo, un bien inmenso por hacer en Suiza, donde se nos ofrece dirigir Escuelas normales. Sería sin duda el verdadero medio de trabajar sólida y eficazmente según los fines de la Compañía. Pero ¿cómo podemos, ahora mismo y en vísperas de abrir un nuevo curso escolar, disponer del número de personas necesarias para hacer frente a todas las necesidades?... Me hace notar, mi querido hijo, al acabar su carta del 11 de los corrientes, que el sr. Relator del Consejo de educación de Friburgo se propone encargar a la Compañía de María la dirección de la Escuela normal del cantón… Esta es mi idea. La propuesta de encargarle de la Escuela normal de Friburgo será aceptada o no. 1º Si lo es, en cuanto se le proporcione un local conveniente en las cercanías, haga saber a las ciudades y a los cantones que piden Hermanos de María el verdadero estado de cosas e indíqueles que pueden enviar a Friburgo sujetos que nosotros formaremos capacitándolos, en cuanto estén suficientemente formados, para la instrucción y la dirección de una Escuela. 2º Si esta propuesta es rechazada, puede usted, si tiene el sitio necesario, fundar en su mismo Establecimiento una Escuela normal privada y anunciar enseguida su erección. Si no tuviera sitio, podría anunciarlo antes de comenzar, para cuando el local lo permita⁹⁷.

La Providencia debía bendecir este último deseo del P. Chaminade y permitirle confiar a sus Hijos, en un cantón de Suiza, la obra tan querida y tan deseada por él como uno de los mejores medios para la multiplicación de cristianos. Escribía el P. Chevaux al P. Meyer el 29 de julio de 1845:

El Buen Padre ha aceptado la escuela normal de Sion, en el Valais: esa escuela se acepta con las escuelas primarias de la ciudad; se comenzará con las últimas.

De este modo, el último acto administrativo de nuestro venerado Padre tenía como finalidad crear esta escuela normal que, desde entonces, no ha dejado de formar maestros católicos para todas las escuelas del Valais.

Tras su muerte, otras escuelas normales fueron, en diversos países, dirigidas por la Compañía, que conserva cuidadosamente como una preciosa herencia el recuerdo de la predilección de su Fundador por este tipo de apostolado.

50. Otras obras de enseñanza.

Para acabar este análisis, nos queda mencionar en pocas palabras las obras de la Compañía que no se vinculan a la enseñanza. Son principalmente las obras sacerdotales, obras en las que, por otra parte, los laicos son llamados a colaborar, dados los estrechos lazos que los unen a los sacerdotes de la Compañía.

51. El ministerio de los sacerdotes de la Compañía.

Los sacerdotes de la Compañía se deben ante todo a la familia y a las obras de la familia: este principio queda establecido firmemente al comienzo del capítulo de las Constituciones relativo a su ministerio:

351. En dondequiera que hayan sido destinados o llamados, desempeñan las funciones de su ministerio… ante todo para con los miembros de la Compañía y luego con los extraños⁹⁸.

Y en la Compañía su misión propia es el cuidado de las almas, como resulta claramente de la nota siguiente del Fundador, que se remonta a los primeros años del Instituto:

Los sacerdotes le son necesarios [a la Compañía] 1º para dirigir y sostener las comunidades en las caminos de la religión y de la virtud, y ejercer en ellas el culto divino; 2º para las confesiones tanto de internos como de externos; 3º para dar a unos y otros los retiros anuales; 4º para los cursos de religión dogmática y moral en las Escuelas Normales internas y externas de enseñanza primaria, en algunas casas de estudios, noviciados, etc.; 5º algunos sacerdotes que tuvieran atracción y talento para la enseñanza, podrían ser destinados a ella…; 6º para la administración general o particular de ciertos establecimientos, etc.⁹⁹.

Sin embargo, los sacerdotes que residen en colegios, si su ministerio entre los alumnos y maestros ‒siempre expresamente reservado- les dejara tiempo, pueden ampliar en el exterior el ejercicio de su celo. En las Notas citadas escribía el P. Chaminade:

Los sacerdotes podrán prestar a los fieles todos los servicios para la confesión y la predicación compatibles con las funciones que tuvieran que cumplir en el interior de los establecimientos¹⁰⁰.

Lo cual queda confirmado, en un caso concreto, con estas directrices al P. Fridblatt, director por entonces de Marast:

Ayude usted al Párroco, sin duda, en aquellas circunstancias en que hubiera demasiada afluencia, pero con gran discreción; debe él darse cuenta de que usted no puede prestarse al ministerio exterior al Establecimiento sin gran perjuicio para este. Más adelante el Establecimiento, según espero, podrá dar socorros espirituales al público, siempre de acuerdo con el sr. Párroco y el Arzobispado¹⁰¹.

El P. Chaminade iba más lejos y admitía ‒aunque a título excepcional- que sus sacerdotes tuviesen directamente cura de almas en el trabajo de las parroquias. Le escribe al P. León Meyer:

El sr. Gaussens no tiene razón cuando le dice que el título de párroco que usted tendría en Courtefontaine no sería conforme al espíritu de la Compañía¹⁰².

Esto en cuanto al principio, y en lo relativo a su carácter excepcional, el P. Fidon le escribía al Fundador:

En su última carta, me decía usted que los sacerdotes en la Compañía no tienen cura de almas, salvo algunos casos particulares como el de Courtefontaine¹⁰³.

Por el contrario, había una obra que les estaba asignada sin restricción, la que, en los primeros días, había sido, junto a las Congregaciones, su obra especial: hablamos del ministerio de los retiros y de las misiones. Las Constituciones declaraban:

353. No les son menos caras las obras de misiones públicas o particulares y los retiros. Las abrazan en toda su extensión¹⁰⁴.

Hemos visto en esta obra qué querido le era al P. Chaminade el nombre de misionero¹⁰⁵. Si todos los religiosos de la Compañía debían ser misioneros, los sacerdotes debían reivindicar más especialmente ese título y mantener su espíritu en todas las funciones de su ministerio.

Pero el P. Chaminade miraba más lejos y consideraba como una parte del patrimonio de sus sacerdotes el ministerio propiamente dicho de las misiones, que él mismo había ejercido con tanto fruto al salir de la Revolución. Le escribía al P. Barrès el 3 de junio de 1832:

Es con esa misma confianza [en la Providencia] con la que voy a mandar hacer en la Magdalena las reparaciones necesarias para ir llevando a cabo poco a poco el proyecto de una casa de Misiones¹⁰⁶.

Y el 17 de febrero de 1826, a un sacerdote de Toulouse:

En los noviciados de Saint-Remy y la Magdalena tengo varios teólogos: puede ser que algunos sean aptos para las misiones. No hablo de los que están en grados inferiores. Pero todas estas ventajas no me permiten prometer a Su Eminencia formar enseguida un grupo de misioneros: solo puedo prometerle ocuparme de ello seriamente¹⁰⁷.

Si el Fundador no tuvo el consuelo de realizar plenamente estos proyectos, algunos de sus Hijos, en Burdeos (cuya residencia fue en todo momento un centro de acción sacerdotal) o en otras diócesis, se entregaron generosamente a la obra de las misiones.

En lo referente a la obra de los retiros, siguió estando floreciente en la Magdalena, en donde, después de más de un siglo, continúa hoy la tradición de nuestro venerado Padre.

Por otra parte, el Espíritu de nuestra fundación¹⁰⁸ nos dice con qué celo nuestros sacerdotes se dedicaron para con sus Hermanos al ministerio de los retiros.

En resumen, en el momento en que el Fundador inscribía en las Constituciones la declaración citada más arriba, en donde se ha conservado fielmente¹⁰⁹, los sacerdotes de la Compañía apenas daban misiones o retiros fuera de la Magdalena o de las casas de la Compañía y del Instituto. El Fundador lo sabía bien; pero quería fijar con ese artículo los principios directivos del Instituto, dejando a la Providencia la tarea de determinar los tiempos y lugares en que serían aplicables, así como los diversos modos de hacerlo, porque nada es más variable que la forma de las misiones y los retiros. Esta visión de futuro estaba expresamente consignada en las notas sobre las Constituciones:

Pueden elegirse sacerdotes para dar misiones y retiros públicos y para dar también retiros en los conventos de religiosas, pero sin perjuicio de los conventos de las Hijas de María y de los que hay que dar anualmente a los religiosos de la Compañía de María reunidos en las casas secundarias de las Provincias, así como los de las escuelas normales, si otros tiempos permiten su restablecimiento, obra tan ventajosa al progreso de la fe, de la religión de las buenas costumbres.

Podrá haber algunas comunidades compuestas únicamente de eclesiásticos y sacerdotes, como casas de estudio o casas de misiones, si la Providencia se digna darle crecimiento a la Compañía¹¹⁰.

52. La obra de los retiros.

La obra de los retiros, como hemos visto más arriba a propósito de los retiros a los maestros de escuela¹¹¹, era una obra común a sacerdotes y laicos.

En una carta de finales de mayo de 1824, el P. Chaminade le recuerda al P. Caillet:

Su última carta del pasado día 13 me ha consolado, sobre todo por lo que me detalla del retiro de Saint-Remy y de los excelentes frutos que ha producido. Supongo que habrá dado cuenta de ello al señor Rector o al señor Inspector. Me habría gustado que usted hubiese dicho a todos los ejercitantes que iba a escribir al señor Rector de la Academia la satisfacción que ellos le habían dado, etc. Ya sabe usted ahora todo lo que hace falta para estos retiros; cómo hay que tratar a estos Maestros de escuelas; el coste de la alimentación, etc.; lo que haya que hacer notar a los Misioneros de Besançon; ¿cuál es el motivo o la circunstancia que parece haber determinado el éxito del retiro, o es todo el conjunto? He leído con agrado que usted iba a pasar todo el recreo con los ejercitantes. Cada uno de ustedes cuatro, usted, el P. Rothéa, el señor Clouzet y el señor Gaussens, podría hacer su reseña del retiro, en lo que les afectaba, expresar incluso las lagunas que creían haber percibido, etc. Así se adquiere experiencia; así actuaban desde el comienzo los Misioneros de Francia¹¹².

Y algo más tarde:

Se necesitarían dos sacerdotes Misioneros y uno o dos Maestros de perfeccionamiento de los que se pueda disponer. Si el local está adecuadamente preparado, si el Establecimiento tiene todo lo que le hace falta para todas sus obras, estos retiros no causarán ningún trastorno, en cualquier época que se hagan. No perjudicarán el espíritu de recogimiento de los Hermanos que sean llamados de sus trabajos para atender a los ejercitantes. Por el momento carecemos de casi todo; paciencia; ¡esperemos! Pero veamos y dejemos ver lo que sería necesario para que esta obra pudiese producir todo el efecto que cabe esperar. Esta obra es de una gran importancia¹¹³.

Por otra parte y fuera de las circunstancias particulares que motivaban las cartas que acabamos de citar, la obra de los retiros siempre se había considerado una obra propia de las dos ramas del Instituto.

53. En las Hijas de María.

La Madre de Trenquelléon le describía de la siguiente manera a la V. M. de Rodat el funcionamiento:

Tenemos también otra obra: los retiros. Disponemos de locales separados, pero unidos al convento. Recibimos a personas que hacen retiro de ocho a quince días. Una religiosa se encarga de darles meditaciones, conferencias, etc., proporcionarles lecturas convenientes a las necesidades de sus almas. Esto produce un gran bien. Esas personas están en una gran soledad; la religiosa no va más que para los ejercicios y en algunos momentos del recreo. Se despierta así el fervor. Ordinariamente es una persona sola la que hace el retiro. Te digo todo esto en caso de que el P. Marty lo quisiera introducir entre vosotras¹¹⁴.

Las Constituciones dicen:

Es una gran obra de celo abrir, a las personas que viven en el mundo, un asilo para retirarse del tumulto de sus asuntos y procurarles los beneficios de dedicarse en paz a los intereses de su alma; sin el retiro, a algunos la salvación les es imposible.

El retiro puede ser necesario o para volver a Dios tras ciertos extravíos, para entrar por los caminos de una piedad más fervorosa, para examinar y conocer su vocación o para prepararse a la primera comunión ya cercana.

En toda comunidad, hay una o dos piezas aisladas, en las que se puede recibir decentemente a las personas que piden hacer un retiro.

No se exige de las personas admitidas al retiro pensión alguna; pero se recibe lo que ofrezcan, al salir, para compensar a la comunidad del pequeño gasto que han ocasionado.

Todos los que se acercan a las personas en retiro, cuidan evitar, en sus maneras, lo que podría hacerles creer que molestan, fatigan o importunan: una buena acogida, en este caso, hace con frecuencia mayor bien que largas exhortaciones¹¹⁵.

El Gran Instituto termina el artículo dedicado a la obra de los retiros con esta reflexión, que está muy en armonía con el espíritu apostólico de nuestra fundación:

Hay que esperar este resultado: que las que hayan conseguido retirarse para consolarse y las que lo hayan obtenido para regocijarse en el Señor, lleven al mundo la impronta de las virtudes y de las costumbres cristianas para hacerlas amar¹¹⁶.

54. Y en la Compañía.

En la Compañía de María la obra de los retiros había sido una de las más queridas de la congregación; en efecto, fue sobre todo con los retiros como los primeros religiosos habían sido preparados y atraídos a la vida religiosa; igualmente, en la enumeración de las primeras obras a las que pretendían dedicar su vida, mencionaron expresamente la obra de los retiros.

Pocos años después, San Lorenzo se convertía en la primera casa de retiros de la Compañía. El 10 de julio de 1821 le escribía el P. Chaminade al sr. David:

Transformo mi pequeña casa de campo de San Lorenzo en casa de noviciado y de retiro para hombres¹¹⁷.

En las demás casas de la Compañía, los sacerdotes más llenos de celo estaban felices por prestarse, a pesar de su exceso de cargas, a dar los santos ejercicios. El P. Meyer le escribía al P. Chaminade:

Desde el 20 de agosto tengo a mi cargo cuatro ejercitantes: un sacerdote, un seminarista y dos laicos¹¹⁸.

Es conocido cómo posteriormente se han multiplicado las casas de retiro a través del mundo, contribuyendo, más que cualquier otro medio, a formar una élite de cristianos en la Iglesia y a procurar nuevos miembros a las órdenes religiosas: el amor a nuestras tradiciones, no menos que el cuidado por el reclutamiento, deben urgirnos a cultivar cuidadosamente esta obra propia de la Compañía.

55. Las Misiones extranjeras.

En lo referente a las misiones, tenemos aún que decir una palabra sobre la obra de las Misiones extranjeras, a la cual Dios se ha dignado llamar también a nuestra pequeña Compañía.

Ciertamente esta obra estaba en el espíritu de nuestra fundación, porque en varias ocasiones y de modo explícito nuestro venerado Padre había manifestado a sus Hijos que «debían ir hasta el fin del mundo, si Dios los llamaba hasta allí»¹¹⁹.

En el mismo sentido y en una instrucción del retiro de 1822 decía con mayor fuerza aún:

Los hijos de María están prestos a ir al extremo del mundo y derramar su sangre por salvar un alma¹²⁰.

Estaba convencido efectivamente de que Dios les llamaba a eso, aunque esperaba a que la Providencia le diera a conocer su hora:

Dios nos llama no solo a santificarnos, sino a volver a poner en pie la fe en Francia, en Europa y en el mundo entero¹²¹.

Muy pronto la Compañía fue llamada al honor de las Misiones extranjeras¹²²; el fundador, desbordado por las obras del interior, no pudo acceder a ello. Con ocasión de una petición de este tipo, le escribe al P. Chevaux:

No estamos preparados y me aflige. Por tanto, le responderé que por el momento no estamos preparados, pero que abrazaremos con gozo esta obra, cuando llegue el momento del Señor¹²³.

Unos años después fue llegado el momento del Señor y el P. Chevaux se lo anunciaba así el día 28 de abril de 1849 al P. León Meyer, a quien la Providencia había escogido en la Compañía para ser el iniciador de este apostolado:

Hoy le comunico que hemos recibido las informaciones esperadas: parecen bastante favorables para determinar al Buen Padre a concederle a usted el permiso que ha solicitado de ser enviado a Cincinnati, para la pequeña misión que se le pide en esa ciudad; encontrará adjunta su obediencia. Le aseguro que tiene usted en la Compañía muchos que lo envidian. Yo recibía anteayer una carta del sr. Edel, que con el mayor ardor solicita el favor de ser enviado allí, favor que había pedido hace ya más de diez años. [¡Qué hermosos los pies de los que anuncias la paz!]¹²⁴. ¡Que el buen Dios dirija sus pasos y bendiga su misión! Este será el voto que a partir de ahora dirigiremos por usted al Señor. ¡Que nuestra augusta Madre le proteja y guíe los pasos de sus Hijos en esas regiones lejanas! Siento al mismo tiempo tristeza y alegría por su próxima partida… Pero me digo: ¡Que se haga la voluntad de Dios y no la nuestra!

Antes de morir, el Fundador podía recibir el primer saludo de la misión de América, «esa lejana hija de su alma», destinada a convertirse pronto en una provincia floreciente¹²⁵.

56. Apoyo mutuo que se pretende entre las obras de la Compañía.

No será inútil, para acabar esta exposición de las obras de la Compañía, decir una palabra sobre el apoyo que se prestan mutuamente.

Las ventajas que resultan de la constitución de la Compañía de María han sido estudiadas en varias ocasiones desde el punto de vista de las personas¹²⁶, pero es interesante considerarlas de una manera especial desde el punto de vista de las obras: el espíritu de familia nos lleva a no descuidar nada de lo que nos puede hacer apreciar más el don de Dios y estrechar entre nosotros los lazos de la unión fraterna.

Pero es fácil ver, en primer lugar, cómo las obras de enseñanza primaria y secundaria de la Compañía se sostienen y se complementan mutuamente, en lo que se refiere tanto a la formación de los alumnos como al reclutamiento para las obras. ¡Qué garantía para un colegio, tanto desde el punto de vista del espíritu como desde el de los estudios, poder formar a los niños, desde las clases elementales, según sus principios y métodos propios! ¿No hay que ver, en esta tradición de la Compañía, una de las causas de la prosperidad de sus casas secundarias? Le escribía el Fundador al P. Meyer:

Al aceptar el Establecimiento de Estrasburgo, he entendido aceptarlo para las dos enseñanzas de primaria y secundaria, y nunca aceptaré la una sin la otra¹²⁷.

¿Y no es, a su vez, una preciosa ventaja, para los alumnos de nuestras escuelas primarias que abordan la enseñanza secundaria, encontrar en nuestros colegios los mismos maestros, las mismas tradiciones y la misma familia?

Hagamos notar, por otra parte, cómo en más de un caso los alumnos de nuestras escuelas constituyen para nuestros colegios una fuente de reclutamiento y de un reclutamiento selecto. Y, a su vez, ¿no es verdad que a menudo, por sus relaciones más amplias con el mundo, nuestros colegios pueden asegurar a los alumnos de nuestras escuelas mejores condiciones para entrar en la vida y acrecentar así para estas escuelas la confianza de las familias?

En una interesante página, el P. Lalanne señala la ventaja de esta misma unión desde el punto de vista de la cultura de los maestros y del mantenimiento de las obras. Dice:

Sería un error creer que la enseñanza secundaria sea inútil para la enseñanza primaria; no fue así al comienzo, puesto que fue de la casa de enseñanza secundaria [de Burdeos] de donde salieron los primeros sujetos que se dedicaron a la enseñanza primaria [en Agen]. La idea de la alianza de la enseñanza secundaria con la enseñanza primaria ha sido la siguiente: en primer lugar, que la enseñanza secundaria sería un hogar de instrucción para los candidatos a los diplomas superiores de la enseñanza primaria; y en segundo lugar, que los resultados más importantes obtenidos con la gestión de los establecimientos secundarios vendría eficazmente en su ayuda y subvendría a los gastos generales de las casas de formación y de administración¹²⁸.

Se podrían multiplicar estas consideraciones extendiéndolas a otros campos. Por ejemplo, el P. Chaminade señala en una carta al P. Caillet la utilidad de los retiros y de las misiones dadas por los sacerdotes de la Compañía para la creación y el mantenimiento de esas obras complementarias de la escuela que tanto valoraba.

Los deseos, a menudo manifestados, de nuestro santo Arzobispo han sido que nosotros podríamos dar algunos retiros y misiones, cuando tuviéramos personas aptas para ello. Esto puede ser una necesidad para la formación de las grandes Congregaciones o para su mantenimiento, etc.¹²⁹.

¿No hay que añadir que esta parte del ministerio de los sacerdotes de la Compañía es de la mayor importancia para el reclutamiento de sus miembros, que no sabemos cuántas vocaciones se esbozan o se deciden con ocasión de un retiro o de una misión?

III El mantenimiento del principio

57. El carácter distintivo de la obra del Instituto.

El 19 de mayo de 1825 le escribía el P. Chaminade al P. Caillet:

El Señor, que nos ha enviado, sabrá manifestar convenientemente tanto el objetivo como el modo de nuestra misión¹³⁰.

El somero estudio de las obras de la Compañía que acabamos de hacer, nos ha mostrado cómo Dios había justificado y recompensado la fe del Fundador.

Lo que se desprende más netamente de ese estudio, es el carácter de universalidad del apostolado de la Compañía, buscando oponerse en todos los terrenos a la propaganda del mal e intentando por todos los medios la multiplicación de los cristianos. Decía el P. Chaminade:

El espíritu filosófico se introduce hasta en las aldeas, corrompe todas las edades, todas las condiciones de vida y todos los sexos, empleando muy hábilmente toda clase de medios. Por eso emprendemos diferentes clases de obras, y formamos o hacemos formar sujetos aptos para desenvolverse bien en ellas¹³¹.

Como este carácter tiene importancia fundamental para la obra de la Compañía, no será inútil mostrar cómo, a lo largo de su vida entera, el Fundador trabajó por mantenerlo contra los ataques de dentro y de fuera.

58. El P. Chaminade se opone con fuerza a toda tentativa

de particularismo del Instituto de las Hijas de María.

El P. Chaminade ya había defendido con energía el Instituto de las Hijas de María contra toda tentativa de particularización de su fin. En los últimos meses de 1816, se elaboraba, en el obispado de Agen, un proyecto de transformación de las Hijas de María en Hermanas de san José, con el encargo de educar a huérfanos. El P. Chaminade, que al principio no había oído hablar más que de educación de huérfanos, respondió el 31 de diciembre:

No estando prohibida ninguna clase de obras, estando todas recomendadas en el Instituto, la caridad para con las huérfanas no debería serle ajena. Pero esta obra no debe ser ni exclusiva ni más expresa que las otras… Sería importante cuidar de que esta admisión de las huérfanas no sea causa o pretexto para el alejamiento de las otras clases de la sociedad. No hay que precipitarse en esta admisión, para no modificar el fin del Instituto particularizándolo¹³².

Algo más tarde una religiosa, sor San Francisco, quería ocuparse de las pecadoras arrepentidas. Le escribe el P. Chaminade:

La obra en sí misma era buena; he tenido ocasión de decirlo así en algunas cartas de dirección: pero esta obra no es de las que están muy de acuerdo con el espíritu del Instituto. Si nos dedicamos a recoger a las chicas perdidas, el mundo que se llama honesto y tiene su pudor nos huirá; solo nos quedará el pequeño número de las mujeres deshonradas... No se trata, en el Instituto, de reformar a una o algunas pecadoras públicas, sino de atraer y reformar el mundo que se pierde casi en su totalidad¹³³.

La proyectada fusión entre las Hijas de María y las Hermanas de Ribeauvillé encontró, por parte del P. Chaminade, las mismas objeciones; habría admitido una «alianza», un acuerdo que permitiera a las Hermanas de la Providencia apoyarse en el Instituto de María para cumplir su obra, pero no una reducción de las Hijas de María a la función especial de las Hijas de la Providencia¹³⁴.

59. Su solicitud se manifiesta en el mismo sentido en la Compañía

a propósito de la fusión con otros Institutos.

Su solicitud fie la misma con la Compañía.

Una primera amenaza de especialización vino de Alsacia y Lorena, en donde el P. Mertian y el P. Fréchard le presionaban a abandonar misiones, colegios y congregaciones, para consagrarse únicamente a la formación de Hermanos maestros de primaria¹³⁵. Con que las convicciones del P. Chaminade respecto a la vocación de la Compañía hubieran sido solo un poco menos firmes, habría acogido bien estas ofertas seductoras y habría intentado una acomodación en este sentido. Es conocida su actitud intransigente: rechazó absolutamente particularizar su obra y no permitió discutir una fusión de su asociación con otras, salvo con la condición previa de que la universalidad del fin no fuera mermada.

60. Con ocasión del reconocimiento legal.

La autorización legal fue una segunda piedra de tropiezo; y ¡qué tentadora debió parecerle al Fundador la idea de acabar las penosas negociaciones aceptando el destinado exclusivamente a la enseñanza primaria de la Compañía, cuando de hecho sus principales obras lo eran, no se presentaba ninguna otra salida por entonces a la actividad de la Compañía, y por ese lado, por el contrario, estaba lejos de dar abasto a las peticiones y en ese terreno los frutos que se podían esperar eran incalculables! No obstante, el P. Chaminade no cedió o cedió solamente en apariencia:

Hemos aceptado todo lo que no desnaturalizaba propiamente la Compañía: pero no podemos consentir no ser lo que somos¹³⁶.

Léase todo este episodio en la historia del Fundador¹³⁷: sus intenciones se deducen claramente. Restringirse a una clase de obras es no alcanzar más que una parte del mal al que se está llamado a combatir, no realizar más que una parte del bien que se está llamado a realizar y, por último, si este tipo de obras fracasa por un motivo u otro, condenarse a la esterilidad.

61. En la correspondencia con el P. de Noailles.

¿Pero quedará el P. Chaminade, a pesar de sí mismo, sumergido por las olas y arrastrado por la fuerza de las cosas a especializarse? En efecto, la Compañía ya era mirada por varios de sus amigos como una asociación puramente enseñante y esta era la principal objeción que planteaba el P. de Noailles contra la fusión de los «Pobres sacerdotes» con ella (1826). El P. Chaminade no compartió su postura: la Compañía de María no era y no debía ser una asociación dedicada por completo a la enseñanza primaria y ni siquiera una asociación enseñante, en el sentido ordinario de esta palabra. Le respondía:

Es verdad que la Compañía de María destina la mayor parte de sus miembros a la enseñanza de las ciencias y humanidades; pero estas enseñanzas humanas las realizan como medios necesarios para conseguir la regeneración actual de las personas, de todas las edades y situaciones¹³⁸.

62. El artículo 6 de las Constituciones de 1839.

En el interior, el equívoco pudo ser más peligroso y el P. Chaminade se aplicó cuidadosamente a prevenirlo.

Cuando en los últimos años de la Restauración (1829) emprendió la redacción de las Constituciones, para disipar desde el principio todo malentendido en este punto, afirmó en la cabecera de sus Constituciones su intención formal de conservarle a la Compañía su plena libertad de acción, fueran las que fueran las obras en las que las circunstancias pudieran, de hecho, comprometerla. Retomando una fórmula ya empleada con el estado de la Congregación y con las Hijas desde María, declaraba que

6. La Compañía no excluye ningún género de obras, adopta todos los medios que la divina Providencia le ordena para alcanzar los fines que se propone. [Haced todo lo que él os diga]¹³⁹. Tal es su máxima; la sigue como si la orden dada por María a los sirvientes de Caná fuese dirigida por la Augusta Virgen a cada uno de sus miembros: Haced todo cuanto Él os diga¹⁴⁰.

63. Objeciones que plantea.

El Fundador no podía ser más explícito y había tenido que serlo, porque constató enseguida cómo, en el mismo seno de la Compañía, se comenzaba a malinterpretar este tema.

En sus observaciones sobre las Constituciones, el sr. Clouzet había escrito a propósito de este artículo:

Toda Compañía debe tener un fin; el de la Compañía me parece indefinido¹⁴¹.

Al salir de una conferencia de retiros en San Lorenzo, en la que el P. Chaminade había comentado a los religiosos este mismo artículo de las Constituciones, el P. Collineau, ya separado de corazón, redactaba notas o, por mejor decir un panfleto, cuyo tono agridulce denotaba una irritación mal contenida:

Yo creía, por el contrario, que la Compañía de María tenía sus obras propias, como toda Compañía. Me había parecido que las grandes ventajas que la sociedad y la religión sacan de las Asociaciones religiosas vienen del cuidado que cada una de esas Asociaciones otorga a una obra especial. ¿Se habrían hecho las Hermanas de la Caridad tan recomendables por su manera de cuidar enfermos, si hubieran querido unir a esta obra la dirección de internados o todos los trabajos de la vida contemplativa? Los Jesuitas se dedican a las misiones y a la dirección de colegios; los Hermanos de la doctrina cristiana a la instrucción de los pobres; los Sulpicianos a llevar Seminarios mayores, etc. Cada una de esas Compañías triunfa perfectamente en sus obras, porque tiene cuidado de no abrazar otros objetos que el suyo. No apartarse nada de su obra es el punto más urgente de su regla, y nadie duda de que su fidelidad a este respecto sea la causa de su éxito…. Parece que la Compañía de María se rige por principios totalmente distintos. Cualquier cosa que se le ofrece, la acepta: misiones, hospitales, escuelas, colegios, talleres, congregación, oficio de sacristía. Todas las obras, en una palabra. Pero ¿puede esperar triunfar en todos estos campos? ¿No hay que temer, al contrario, que haga verdad el proverbio: quien mucho abarca, poco aprieta?, ¿o que sufra la suerte de esos empíricos, en cuyo poder nadie cree, precisamente porque se los presenta como remedio de todos los males?¹⁴².

Y preconizaba, como se ha visto más arriba, las escuelas medias.

64. El P. Chaminade mantiene firmemente el principio

de la generalidad del fin del Instituto: su verdadero sentido.

¿Cuál fue la respuesta del P. Chaminade a estas observaciones? Lo ignoramos. Pero sabemos que mantuvo su principio sin atenuarlo.

Le hubiera sido fácil mostrarle a su discípulo lo que de exagerado había en sus afirmaciones: la Compañía no había aceptado nunca hospitales ni talleres, pero había buscado, incluso en esos medios, ejercitar su celo por medio de la instrucción o de la educación, su arma propia; y que si ella confiaba a veces a uno de sus religiosos las funciones de sacristán¹⁴³, no se hizo sin dudas¹⁴⁴ y a la espera de que se renunciara a ellas por completo¹⁴⁵.

Le pudo hacer notar que, en los planes de la Providencia, si hay Institutos con un fin particular, como los Sulpicianos, hay otros con un fin general, como los jesuitas, a los que el P. Collineau había citado mal en este tema, porque ninguna Orden, por vocación propia, abrazaba un objeto más universal y el P. Chaminade precisamente se había sentido inspirado en ella para darle a su pequeña Compañía un deseo semejante de entregarse al apostolado bajos las formas más diversas¹⁴⁶.

Sin duda que tuvo que responderle que había entendido mal el principio en cuestión y que no se trataba de lanzarse ciega y simultáneamente en todas direcciones a la vez, sino de mantenerse a las órdenes de la Providencia para abrazar, en tal lugar y en tal momento determinados, tales obras que serían, en ese lugar y esa hora, las indicadas como las más aptas para conseguir el fin de la Compañía.

Ciertamente, esta actitud no estaba exenta de dificultades e incluso de peligros; pero descansaba sobre el mismo acto de fe que había presidido la fundación de la Compañía y que la contemplaba como la obra de Dios y el instrumento de María para la multiplicación de los cristianos, dejando a Dios y María la preocupación de designar, en cada momento y lugar, las obras propuestas para alcanzar este fin¹⁴⁷. Por efecto de esta fe, el Fundador no podía imaginarse que la Providencia le reclamaría al mismo tiempo una multitud de obras distintas, destinadas a estorbarse mutuamente y a obstaculizar la marcha de la Compañía; pensaba más bien que en un tiempo y un ámbito determinado, Dios no exigiría de la Compañía sino un pequeño número de obras, a las que le sería posible aplicarse con aptitudes suficientes, sin detrimento de la unidad del cuerpo. Es así como, en el terreno de la enseñanza, en tal lugar y tal momento, la Compañía podría ser llevada a entregarse más ampliamente a la enseñanza primaria y en tal otro lugar y momento a la enseñanza secundaria; y que, aunque había sido conducida por la Providencia a hacerse cargo de la educación, y especialmente de la educación de los niños del pueblo, como el medio más adaptado a su fin, no había sido atracada al muelle y podría soltar amarras el día en que, en tal lugar, la Providencia, por medio de la voz de las circunstancias, le diera un aviso para ello. De este modo, fueran las que fueran las transformaciones de las necesidades sociales o la oposición de los poderes enemigos, la Compañía podría seguir tras su fin transformando sus medios; y tendría en esta versatilidad de acción y esta libertad de presencia una variedad de recursos y una garantía de futuro visiblemente otorgadas por Dios.

Aunque en ningún sitio encontramos desarrolladas ex profeso estas ideas por el P. Chaminade, su comportamiento parece inspirarse en ellas constantemente; porque, mientras que afirmaba muy alto el principio de la universalidad y de la mutabilidad de las obras y lo consagraba como una regla constitutiva de la Compañía, constataba que, en la práctica, tales o cuales obras solamente estaban demandadas entonces por ella. Esta distinción esencial la había formulado en términos explícitos al final del artículo de las Constituciones citado más arriba:

Si determinamos aquí con estas Constituciones el estado de la Compañía y el género de sus obras es porque hasta al presente no nos ha parecido que el adorable Maestro pidiera otra cosa¹⁴⁸.

65. El pensamiento del P. Chaminade en 1834.

Solo en 1834 publicó el P. Chaminade este primer proyecto de Constituciones e incluso entonces dio de él solo los capítulos relativos a la vida religiosa, suprimiendo todo lo que hacía relación a la organización de la Compañía y a la determinación de las obras, salvo el capítulo De la enseñanza en general, que no prejuzgaba nada. Evidentemente, se reservaba meditar aún estas cuestiones capitales y, sobre todo, reconsiderar la oportunidad de una determinación detallada de las obras de la Compañía en las Constituciones.

Esta última elaboración duró cuatro años. Durante ese tiempo, la actitud del P. Chaminade se mantuvo idéntica a la que tenía anteriormente; no dejaba pasar una ocasión de afirmar la generalidad del fin de la Compañía, para impedir, sobre todo en el interior, que se la perdiera de vista. Tras haberle recordado al P. Chevaux, en su carta del 7 de febrero de1834, la misión totalmente apostólica de la Compañía, continuaba:

Ustedes son verdaderos misioneros. La enseñanza de la juventud, sea cual sea, no es exactamente el fin que se han debido proponer al consagrarse enteramente a Dios, bajo la protección especial de la augusta María. La enseñanza no es más que un medio que nosotros utilizamos para cumplir nuestra misión, es decir, para introducir en todas partes el espíritu de fe y de religión y multiplicar los cristianos¹⁴⁹.

66. El estado de las obras y de los espíritus en 1839.

Cuando en 1839 el P. Chaminade terminó definitivamente el texto de las Constituciones, la Compañía, en el conjunto de sus obras, seguía siendo enseñante: se daba enseñanza secundaria en algunos establecimientos, pero el mayor número estaba dedicado a la enseñanza primaria; y el P. Chaminade, cuando le daba cuenta al Papa de esta situación de hecho, la podía definir así:

Dos Órdenes… que disputasen a la propaganda, escondida so color de mil y un pretextos, el terreno de las escuelas, abriendo clases de todos los grados y de todas las materias, especialmente a la gente del pueblo, que es la más numerosa y la más abandonada¹⁵⁰.

Pero en esta época, de nuevo le llegaban al Fundador ecos de las recriminaciones de 1829. El P. Caillet le escribía:

El sr. Estebenet encuentra que las empresas de usted son demasiado vastas para poder triunfar; por su parte, él no tenía una vocación enciclopédica¹⁵¹ y siempre lamentó mucho que la Compañía de María no se hubiera atenido a la enseñanza de la clase media o burguesa, que se encontraba, entonces como hoy, abandonada… He oído con sorpresa que decía más o menos lo mismo que todos los mayores de la Compañía que fueron recibidos antes que yo. No le he confesado que yo había tenido a menudo la idea de que el fin de la Compañía era demasiado vasto, demasiado universal y excesivamente vago como para poder alcanzar a todo de una manera sólida, estable y permanente. Yo mismo le he hecho a usted esta misma observación en las notas que mandó a cada uno de los antiguos cuando la nueva redacción de las Constituciones; sigo persuadido de lo mismo y nada tranquilo sobre las consecuencias negativas que un fin tan vasto, aún por alcanzar, podrá tener, sobre todo cuando el Señor le haya concedido a usted la corona de la inmortalidad. Espero, sin embargo, en paz que Dios se alce y se manifieste de modo más abierto a favor o en contra de una obra que no debemos querer si no como él y con él¹⁵².

67. El Fundador afirma una vez más el carácter propio de la obra de la Compañía.

¿Iba el P. Chaminade, ante esta experiencia prolongada y estas imaginaciones inquietas, a restringir la universalidad de su fin? Todo lo contrario. Firme por su conciencia de Fundador y seguro de la voluntad de Dios sobre su obra, afirmaba y acentuaba más claramente, en la redacción última de las Constituciones, el carácter general de la misión apostólica de la Compañía, y no es un detalle de los menos interesantes el que nos sugiere la comparación de las Constituciones de 1839 con las de 1829.

68. Textos de las Constituciones.

En el «Título primero, artículos preliminares», las Constituciones de 1839 reproducen la declaración del texto de 1829 sobre el carácter general de las obras de las Compañía.

6. La Compañía no excluye ningún género de obras, adopta todos los medios que la divina Providencia le ordena para alcanzar los fines que se propone. [Haced todo lo que él os diga]¹⁵³. Tal es su máxima; la sigue como si la orden dada por María a los sirvientes de Caná fuese dirigida por la Augusta Virgen a cada uno de sus miembros: Haced todo cuanto Él os diga¹⁵⁴.

Pero a continuación, en el capítulo «Los votos», mientras que la redacción de 1829 definía así el voto de enseñanza:

17. El voto de educación cristiana es aquel por el cual los miembros de la Compañía se dedican a la enseñanza con miras a procurar a los niños una educación cristiana¹⁵⁵,

el texto de 1839 era mucho más largo:

22. El voto de la enseñanza de la fe y de las costumbres cristianas obliga a todos los miembros de la Compañía a poner el máximo interés en conservar la religión católica, apostólica y romana, y en mantener la moral. Dedicándose la mayor parte de ellos a la enseñanza de las letras humanas, de las ciencias y de las artes y oficios, hacen tan solo de esta enseñanza un medio de multiplicar los cristianos¹⁵⁶.

En el «Título segundo, De la educación cristiana», se habían conservado los artículos preliminares, en los que se afirmaba el sentido amplísimo dado por la Compañía a su obra educativa.

251. Bajo este título se comprenden todos los medios por los cuales se puede insinuar la religión en el espíritu y en el corazón de los hombres y llevarlos así, desde la tierna infancia hasta la edad más avanzada, a la profesión ferviente y fiel de un verdadero cristianismo.

253. Solo hay dos modos de salvar a los hombres: preservarlos del contagio del mundo o curarlos de él, si ya han sido alcanzados. De estos dos, la Compañía adopta con preferencia el más seguro y más fácil, y que no inquieta ni molesta a nadie. Quiere, pues, preservar y ello por la educación de los más pobres y de los niños más jóvenes, sin que por esto renuncie a trabajar también con la solicitud y la mansedumbre de Jesús y de María, por sanar, en la medida de lo posible, a aquellos a quienes el error y el vicio han pervertido en una edad más avanzada o en una condición social más elevada¹⁵⁷.

Tras estos artículos preliminares, mientras que las Constituciones de 1829 consagraban una serie de capítulos a las diversas formas de enseñanza primaria de la Compañía (escuelas primarias gratuitas, preparatorias, especiales, normales, etc.), las Constituciones de 1839 no contenían más que un capítulo único, «De la enseñanza en general», en el que solamente se mencionaban los nombres de estas escuelas para dejar a las Constituciones de acuerdo con los Estatutos; todavía había que tener cuidado de no hacer recaer más en esas formas especiales la cualificación de obras principales de la Compañía, sino sobre la enseñanza en general.

254. Como consecuencia de esta predilección por la juventud primera y por los niños a quienes Jesús colmaba de sus divinas caricias, la Compañía de María declara en los estatutos civiles que se dedica a la enseñanza primaria. Sus obras principales, en efecto, se refieren a la enseñanza. Acepta escuelas primarias gratuitas, escuelas primarias preparatorias, escuelas especiales, escuelas normales y escuelas de artes y oficios¹⁵⁸.

Por último, se habían añadido artículos especiales para incluir expresamente en el número de las obras de la Compañía ‒y entre las más queridas- las Congregaciones, los retiros y las misiones¹⁵⁹.

69. El decreto de alabanza.

El Fundador tuvo la alegría de ver cómo la Santa Sede confirmaba con su autoridad suprema, y en toda su amplitud, sus miras sobre el fin y las obras de la Compañía. El Decreto de alabanza del 12 de abril de 1839 decía:

José Chaminade ha expuesto que sus fines son excelentes y muy saludables, teniendo en cuenta que las dos Órdenes, escogiendo respectivamente sus miembros de los dos sexos y de todas las condiciones, se esfuerzan únicamente en propagar por todos los lugares la religión católica, trabajar por el crecimiento de la fe y en la buena educación de la juventud, en mantener a los pueblos en el sendero de la justicia y ejercer hacia todos los hombres, según sus talentos, sus posiciones y sus trabajos respectivos, la labor de la caridad, para conducir a todos al feliz puerto de la salvación. Su Santidad… ha cuidado, en su Solicitud pontificia, de hacer examinar a fondo sus objetivos, con toda la madurez y diligencia conveniente… y ha decidido favorablemente que los dos Institutos eran dignos de toda recomendación, como declara por este Decreto alabarlos y aprobarlos altamente.

Su Santidad ha querido, en consecuencia, que se inculcase a sus miembros el espíritu de la obra eminentemente de caridad, para que avancen cada día con ardor, bajo los auspicios de la Santísima Virgen María, en la hermosa carrera que han emprendido, seguros de hacerse muy ventajosamente útiles a la Iglesia¹⁶⁰.

70. La carta a los predicadores de ejercicios de 1839.

Absolutamente seguro de ahora en delante de la voluntad de Dios sobre la Compañía, el Fundador la hizo anunciar a sus Hijos por medio de los predicadores de retiros de 1839: la última expresión de su pensamiento sobre la obra de la Compañía y, al mismo tiempo, la más característica desde el punto de vista que nos ocupa, se encuentra en la carta que les dirigió el 24 de agosto de ese año.

Tras haber recordado lo que tenemos en común con las diversas Órdenes religiosas, a saber, la tendencia a la perfección por la observancia de los tres votos ordinarios de religión, y tras haber expuesto lo que diferencia a la Compañía de María y al Instituto de las Hijas de María de las otras Órdenes religiosas, a saber, la pertenencia total a María por el voto de estabilidad, nuestro venerado Padre señala, en la tercera parte, lo que las dos Órdenes de María tienen además de especial y de exclusivamente propio en las obras comunes con otras asociaciones, que es el carácter de generalidad que le dan a su voto de enseñanza de las costumbres cristianas y de la fe católica.

Y entre estas numerosas Congregaciones, formadas en todos los siglos y en todos los climas, unas están llamadas a un tal fin particular y otras a otro. Pero nosotros, los últimos de todos, nosotros que nos creemos llamados por María misma para ayudarle con todas nuestras fuerzas en su lucha contra la gran herejía de esta época, hemos tomado como divisa, como lo declaramos en nuestras Constituciones (Art. 6), las palabras de la Santísima Virgen a los criados de Caná: «Haced lo que Él os diga»¹⁶¹. Convencidos de que nuestra misión, a pesar de nuestra debilidad, es ejercer hacia el prójimo todas las obras de celo y de misericordia, abrazamos en consecuencia todos los medios para preservarle y curarle del contagio del mal, bajo el título general de enseñanza de las costumbres cristinas, y lo hacemos en ese espíritu objeto de un voto particular. Así, el voto de enseñanza que hacemos, que es común con otras Órdenes¹⁶², es distinto ya que es más extenso en la Compañía y en el Instituto que en otros muchos lugares. Tomando como objetivo las palabras de María: «Haced lo que Él os diga», nuestro voto alcanza todas las clases, todos los sexos y todas las edades, pero sobre todo a la juventud y a los pobres, y esto nos distingue realmente de todas las Congregaciones que emiten el mismo voto. He ahí, por tanto, mi respetable Hijo, el espíritu y la extensión de nuestro voto de enseñanza; este es el carácter distintivo que consagra en la gran familia religiosa un aire de familia exclusivamente propio de los Hijos de la Compañía y del Instituto. Nuestra obra es grande, es magnífica. Si es universal es porque nosotros somos los misioneros de María que nos ha dicho: «Haced lo que Él os diga». Sí, nosotros somos todos misioneros. A cada uno de nosotros la Santísima Virgen le ha confiado un mandato para trabajar en la salvación de nuestros hermanos en el mundo¹⁶³.

71. Resumen y conclusión.

Si intentamos resumir en unos rasgos los principios del Fundador en lo referente a la obra de la Compañía, constatamos en primer lugar la existencia de una idea dominante, que inspira y dirige toda su conducta: es la idea de «multiplicar cristianos», tal como declara en su primera manifestación sobre el Instituto¹⁶⁴ o, más explícitamente, de

trabajar en el mundo por la salvación de las almas, sosteniendo y propagando, por medios adaptados a las necesidades y al espíritu de los tiempos, las enseñanzas del Evangelio, las virtudes del cristianismo y las prácticas de la Iglesia católica¹⁶⁵.

A continuación, constatamos la voluntad persistente de no excluir a priori ningún medio que tienda directamente a este fin y de ponerse simplemente a disposición de María para emprender cualquier obra que ella indicare como querida por Dios. Pero, por otra parte, esta disposición debe interpretarse prudentemente. Sin duda alguna, el Fundador considera verdadero de las obras generales lo que afirma de la enseñanza en particular.

Admitir como principio la inalterabilidad de las formas y de los modos de enseñanza sería limitar a un tiempo muy corto los servicios y la existencia (de un Instituto)¹⁶⁶.

Las necesidades cambian de país a país, de época a época, y a poco que la Compañía espere ser católica en extensión y permanente en duración, es preciso que posea la agilidad de un organismo vivo, capaz de adaptarse a su ambiente. Para ella se trata, no de abrazar por sí sola las obras de todos los demás cuerpos, sino de no atarse a una de esas obras hasta el punto de ser inseparable de ella. En otros términos, el carácter de generalidad de su apostolado es menos una invitación a diversificar las obras que a adaptarse a las circunstancias. Así entendida, la doctrina del Fundador es profundamente clarividente.

Constatamos, por último, que, aun manteniendo el fin de la Compañía libre de toda limitación en la elección de los medios, el Fundador, por la experiencia, la reflexión y la oración, fue llevado a trazar a la Compañía directrices generales, de las que, a menos de buenas razones, no le convenía apartarse, porque conducían a mejores resultados en función del fin perseguido. Esas orientaciones, sugeridas por las circunstancias, son la respuesta de la Providencia a la fe del Fundador y la indicación de los caminos por los que Dios quiere guiar a la Compañía. Pero esas vías se remiten casi todas ellas a la educación, en el sentido muy comprensivo que le atribuye el Fundador. Varias han sido ya ampliamente exploradas, entre otras la de la educación de los niños más pobres y más jóvenes, en donde se encuentra hoy comprometido el mayor número de religiosos. Otras han sido seguidas, no con menos fruto, en diversos campos y en diversos países, como por ejemplo la enseñanza secundaria, normal y profesional. Otras, por fin, abiertas por el Fundador y reconocidas por la Iglesia, quedan aún por recorrer y prometen también excelentes resultados: la Compañía no las olvida sino que espera con confianza que la Providencia la invite a entrar por esos caminos y le proporciones los medios.

APÉNDICE

Documentos relativos a las Escuelas normales

de maestros de primera enseñanza

72. Primer prospecto de las escuelas normal de Saint-Remy (1824).

I

Primer prospecto de Saint-Remy (18 de julio de 1824)

Establecimiento religioso de Saint-Remy.

Departamento del Alto Saona.

En el antiguo castillo de Saint-Remy existe un Establecimiento religioso, en el cual están abiertos:

I. Una especie de Seminario o Escuela Normal para formar a los jóvenes maestros de primaria en las virtudes y los conocimientos propios de su estado, y hacer de ellos buenos maestros de escuela para las zonas rurales en las que no pueden establecerse los religiosos dedicados a este tipo de enseñanza.

Se reciben en él a personas procedentes de padres honrados, que gozan de buena reputación y ofrecen esperanzas reales de piedad señalada y capacidad suficiente, y que tienen propósito de entregarse a la enseñanza primaria. De entrada, no se descuida nada para inspirarles los sentimientos de una verdadera piedad y el gusto por las cosas del cielo, que son lo único que puede dar la energía y el celo necesario para cumplir dignamente las importantes pero penosas funciones de maestro de primaria; además, lo relativo a hacerles adquirir todos los conocimientos deseables para su estado.

Instrucciones espirituales, ejercicios de piedad y conferencias familiares hacen de ellos buenos cristianos y maestros religiosos.

Relaciones frecuentes, correspondencia mantenida con la casa y retiros organizados los mantendrán tras su salida en los mismos sentimientos.

Lecciones continuas, enseñanza metódica y de exacta aplicación, el desarrollo y la práctica de un método [2] análogo al ya tan ventajosamente conocido de los Hermanos de la Doctrina Cristiana, perfeccionado además por la experiencia y adaptado a las necesidades de los maestros y de los alumnos, forman maestros de primaria capaces de enseñar con éxito.

Se les enseña 1º la lengua francesa, 2º la escritura, 3º la ortografía, 4º los elementos de geografía y de historia, 5º la aritmética, 6º el canto llano, 7º la manera de llevar la clase, de mantener la disciplina, el orden interno y externo, 8º los medios de avivar la emulación, de practicar la vigilancia en clase, en el recreo y en la iglesia; 9º la urbanidad y en general todo lo relativo a una buena educación primaria, una educación cristiana y monárquica.

Tras una permanencia bastante prolongada y conocimientos suficientes, se podrá, en los momentos libres, practicarlos en algunos oficios compatibles con sus funciones, para proporcionarles un medio eficaz de evitar la ociosidad y proveer más fácilmente aún a su subsistencia.

El precio de la pensión es de 25 francos al mes. La luz y la calefacción van incluidas, pero no los aprovisionamientos de tinta, papel, plumas, etc. Se paga de antemano y por trimestres. Se podrá llegar a acuerdos para poder pagar una parte en grano o en otros géneros.

Además de un pequeño equipo, cada uno traerá su cama. La casa pone el armazón de la cama y el jergón; también se encarga de dar el colchón, la almohada y la manta mediante el pago de 5 francos por trimestre.

II. Un Internado de primaria, separado de la Escuela normal, en el que se educan, lejos del contagio con las ciudades y en un agradable retiro, los hijos de padres honrados, de un modo adecuado a hacer buenos cristianos y dignos miembros de la sociedad.

Maestros religiosos y celosos dirigen su educación y hacen todos sus esfuerzos para guiar a esta interesante juventud [3] por la doble carrera de la virtud y de los conocimientos propios de su edad. Una vigilancia exacta y continua, pero dulce y atemperada por la prudencia y la caridad, los preserva de las consecuencias funestas y, no obstante, demasiado frecuentes, del mal ejemplo y de la perversidad de algunos compañeros contagiosos.

El método ya citado, seguido y puesto a su alcance, lecciones asiduas, estudios regulados y una noble emulación avivada a propósito los han formado pronto en los conocimientos primarios.

Se les enseña: 1º la lectura, 2º la escritura; 3º la ortografía; 4º la historia; 5º elementos de geografía; 6º los de matemáticas; 7º la urbanidad y en general todo lo que entra en una buena educación.

El precio de la pensión, el modo de pago y los elementos suministrados son los mismos que los del Seminario de jóvenes maestros.

Las artes suplementarias¹⁶⁷ correrán a cargo de los padres que lo deseen.

El Establecimiento religioso hace todo lo posible para merecer la confianza pública y para obtener resultados felices en favor de la religión católica y del Estado; es el único objeto de su loable ambición.

Aprobación

Un establecimiento, destinado a formar maestros de primaria para la educación religiosa de la juventud en el mundo rural, es un beneficio que los votos unánimes del clero y de todas las familias cristianas solicitaban desde hace tiempo, en interés común de la sociedad y de la religión, que es su base esencial. Confiamos en que el establecimiento de Saint-Remy cumplirá con este fin. La sabiduría de los planes propuestos, la feliz [4] alianza de principios de la moral con los objetos materiales de la enseñanza, la pureza de miras y la dedicación de los maestros llamados a dirigirlo: todo garantiza que se trata de la obra de Dios y presagia su éxito. Por estas consideraciones, le damos con agrado nuestra aprobación, invitando a los Srs. Párrocos y otros encargados de las parroquias a darlo a conocer a sus parroquianos y a explicar sus ventajas.

Dado en Besanzón por nos, Vicario general infrascrito, el 18 de junio de 1824.

Loye, Vicario general.

Visto y aprobado, en lo que nos concierne, por nos, Inspector de la Academia, encargado de funciones rectorales.

Besanzón, el 18 de junio de 1824.

Desiré Ordinaire¹⁶⁸.

73. «Reglamento de los maestros de escuela».

II

Reglamento de la Escuela Normal de Saint-Remy (1824)

5 horas

Levantarse, un cuarto de hora para hacer la cama, lavarse y peinarse.

5h ¼

Primer toque de campana y prepararse; se da un segundo toque tres minutos después y todo el mundo va en orden a la capilla

5h 20

Oración y meditación hasta las 5 ¾

5h ¾

Estudio hasta las 7 horas

7 h.

Misa y desayuno

8 h.

Clase hasta las 10 horas

10 h.

Escritura hasta las 11 horas

11 h.

Estudio hasta las 11 ¾

11 ¾

Adoración del Santísimo Sacramento

12 h.

Comida y recreo hasta la 1 ½

1h ½

Lectura espiritual hasta la 1 ¾

1 h ¾

Estudio hasta las 3 ½

3 h ½

Clase hasta las 5 horas

5 h.

Canto llano hasta las 5 ½

5 ½

Estudio hasta las 7 ¼

7 ¼

Rosario

7 ½

Cena y recreo hasta las 9 horas

9 h

Oración, examen, acostarse.

Nota.- Los domingos, las fiestas y los jueves:

9 de la mañana

Catecismo hasta las 10 horas

10 h.

Recreo hasta las 10 ½

10 h ½

Estudio hasta las 12 horas

12 h

Comida, recreo

2 h.

Estudio hasta las 3 horas

3 h.

Vísperas, el domingo; después de Vísperas, recreo hasta las 6 horas.

El jueves, paseo hasta las 6 horas.

6 h.

Geografía hasta las 7 ¼

7 ¼

Rosario, etc.

Los que hayan acabado sus deberes podrán emplear el tiempo de estudio que les quede en ejercitarse en la escritura.

74. Textos de las Constituciones de 1829 relativos a las escuelas normales.

III

Extracto de la primera redacción de las Constituciones (1829)

272. Las escuelas normales tienen por objeto propagar más rápidamente la educación cristiana, instruyendo para ello en los métodos y en los procedimientos de la Compañía a los jóvenes destinados a la profesión de maestro de primaria.

[53] 273. A través de la instrucción sólida y completa que se les da a estos jóvenes candidatos, se les penetra de la verdad de que un maestro, como toda persona que se entrega a la educación, desempeña un ministerio religioso y no puede, en consecuencia, limitarse a una piedad vulgar.

274. Se les forma en la oración mental y en la práctica de la Comunión frecuente.

275. Las escuelas normales solamente admiten internos.

La pensión, reducida al coste justo de sus gastos más el del mantenimiento de los maestros y del local, será pagada por ellos mismos o con becas que obtengan de las autoridades.

276. A este efecto, no se establecerá ninguna escuela normal sin el consentimiento y el concurso de las principales autoridades administrativas del lugar, a saber: el obispo o arzobispo de la diócesis; el prefecto del departamento, el rector de la academia y, si es en una ciudad, el alcalde, y la escuela quedará bajo la vigilancia de estas autoridades, cada uno en lo que es su competencia.

277. Al comienzo de cada curso, se enviará a todos los ayuntamientos el Prospecto de la escuela, indicando el momento de apertura, el objeto del curso y las condiciones de admisión.

278. Se invitará a los alumnos a incorporarse al comienzo del curso y permanecerán en ella hasta su fin. Durará diez meses.

279. Los cursos normales así como los reglamentos de la escuela estarán calcados de los cursos y los [54] reglamentos de la escuela primaria, para que los maestros puedan educar a los niños como si lo hubieran sido ellos mismos. Por otra parte y para descartar todas las dificultades que pudieran surgir de las diferencias de capacidad de los alumnos en la transposición de los métodos de la escuela normal a los de las escuelas primarias, cada año, hacia el final del curso, se llevan a cabo clases simuladas o ejercicios prácticos sobre la gestión y la enseñanza de las escuelas primarias.

280. Todos los años, en el mes de octubre, época de la vuelta de los candidatos, se les da un retiro de nueve días, si las autoridades lo aprueban y quieren correr con los gastos.

Se invitará a los antiguos alumnos de la escuela y el resto de los maestros de la diócesis a incorporarse a este retiro; para animarles a ello, se mezclarán con los ejercicios espirituales algunas indicaciones sobre los métodos de enseñanza y la gestión de las escuelas. Esta obra, sobre la que la divina misericordia ha derramado, hasta ahora, grandes bendiciones, será siempre algo muy querido para la Compañía.

Los sacerdotes pondrán en ella vivo interés; se harán ayudar de otros eclesiásticos solo en la medida en que ellos mismos no basten para predicar y confesar. En los casos incluso en que las autoridades no subvencionaran los gastos de este retiro o solo lo hicieran en parte, la Compañía supliría a ello con sus fondos disponibles; y no emplearía mejor que en ello los frutos de sus ahorros¹⁶⁹.

75. «Panorama de las escuelas normales de la Compañía de María» (1839).

IV

Panorama de las Escuelas normales de la Compañía de María

destinado a ser presentado

al Ministro de Instrucción pública en enero de 1830¹⁷⁰

[3]      Preservar a los niños del pueblo de la perversidad de la que su edad no los pone al abrigo; dirigir, sin esfuerzo, a sentimientos de probidad y de virtud al obrero corrompido por su estancia en las ciudades y al campesino al que persigue el contagio hasta el seno de los campos, tales son los resultados que hacen esperar las Escuelas normales de la Compañía de María. Ofrecen como garantía los éxitos obtenidos en los Departamentos del Doubs y del Alto Saona.

SU ORGANIZACIÓN

Las Escuelas normales de la Compañía de María están dirigidas por miembros de esa Compañía. Reciben a jóvenes que se destinan a la enseñanza primaria; los antiguos maestros que tienen necesidad de perfeccionarse en su estado, son igualmente admitidos en ellas, en tiempos distintos. En ellas se dan retiros de quince días, a los que los maestros de primaria son invitados sucesivamente por su Obispo. Durante los ocho primeros días de estos retiros, a las instrucciones religiosas se añaden conferencias, dadas por los directores de la Escuela sobre los diversos aspectos [4] de la enseñanza primaria; desarrollan un método común o el que está más adoptado en general en las distintas provincias; explican y resuelven las dificultades. Estos primeros ejercicios, el orden que se establece desde la apertura del retiro, la observancia exacta del reglamento, por otra parte muy fácil, y los testimonios de interés recíproco preparan los corazones a los ejercicios más serios de los últimos ocho días, durante los cuales se ocupan solo de las verdades eternas y de las necesidades del alma.

Los edificios dedicados a estos establecimientos deben tener suficiente capacidad para que puedan alojarse en ellos los candidatos, los Directores de la Escuela y los maestros llamados a los retiros.

Para subvenir a las necesidades de las Escuelas, cada candidato paga una pequeña pensión: hace con tanto más gusto este sacrificio por cuanto se asegura una situación y se libra del reclutamiento. Los jóvenes más pobres encontrarán recursos en la caridad de su pastor y de almas piadosas, si se muestran dignos de su protección: no cabe duda alguna que la piedad vierte sus dones con placer sobre establecimientos de una utilidad tan alta; por último, los Departamentos, las Diócesis y las Academias podrían contribuir a la formación de algunas becas: no obstante, sería deseable que el Gobierno dejara pasar a los presupuestos de los Departamentos las sumas votadas para este tipo de obra.

Después de esta corta explicación, se percibe que es asegurando a la juventud maestros religiosos e instruidos como las Escuelas normales alcanzan su primer fin. En efecto, ¿cómo no van a recibir los niños dichosas influencias bajo maestros cuyo celo de una verdadera piedad animará al cumplimiento de sus deberes tanto como su propio interés, y que se sabrán ganarse el afecto y la estima de sus [5] alumnos? La insinuación y el ejemplo deberán necesariamente inspirar a todos el amor al bien y el hábito de practicarlo. Si las Escuelas normales proveen, para cada parroquia o Diócesis en que se establezcan, un maestro tal como indicamos, ¡qué digno poder contra el torrente del mal!

He aquí lo que se ve en casi todas las Diócesis: varias parroquias carecen de maestros de primaria; otras se quejan de los que tienen; los pastores de las pequeñas ciudades tienen sobre todo de qué gemir: y ocurre además que a menudo los Obispos no pueden castigar con rigor a maestros indignos o incapaces sin exponerse a reclamaciones, a veces de parte misma de las comunas que mantienen a su maestro, aunque malo, porque no ven medio alguno de remplazarlo por alguien que sea preferible, pero sobre todo, por parte del desdichado maestro que expone sus buenas intenciones y grita contra la injusticia, y por último, por parte de sus partidarios, porque los tendrá mientras sus errores no queden manifiestos.

Las Escuelas normales han hecho cesar todas estas contrariedades y hacen frente a todas las necesidades. ¿Carece una parroquia de maestro? Se presenta en ella un candidato ya formado y hay que temer tanto menos que las Escuelas queden desprovistas de ellos, cuanto pueden prestarse sujetos una Diócesis a otra. ¿Un maestro antiguo se muestra incapaz o indigno? La Escuela normal le ofrece un medio suave y fácil de instruirse o de corregirse. Si rechaza esta ayuda, su error se vuelve evidente: nadie se lamentará de él, puesto que será la causa de su desgracia; no podrá quejarse de ello, puesto que un candidato capaz lo remplazará inmediatamente.

¿Qué ocurriría si cada Departamento, junto a [6] una Escuela normal, tuviera también una Escuela de artes y oficios dirigida por buenos maestros, miembros, ellos también, de la Compañía de María?

También es por medio de los maestros de la Escuela como la Compañía alcanzará su segundo fin: conducir hacia la virtud al obrero y al campesino. Desde este segundo aspecto, el éxito debe ser menos rápido, es también menos seguro.

Independientemente de los conocimientos necesarios para el buen funcionamiento de las clases, los candidatos de las Escuelas normales reciben algunas nociones de geometría práctica: son capaces de medir un terreno, de levantar un plano, de redactar una solicitud, de transcribir las condiciones de un proyecto de venta. Así, no hay nadie en una parroquia que no tenga, una vez u otra, ocasión de pedirle algún servicio: si puede prestarlo, su influencia se acrecienta otro tanto y sus buenos ejemplos adquieren autoridad.

Se le da también un oficio a cada candidato, al menos se le inicia en él, para que pueda emplear útilmente sus momentos libres, evitar la ociosidad y aumentar sus recursos.

Quizás se nos objete que formar tales maestros es imposible. Estamos convencidos de ello, si no existiera el recurso de la religión; lo que nos hace comprender que debe ser la base esencial de las Escuelas normales. Además, una vez establecida la Escuela normal, ¡qué fácil se vuelve la selección de los sujetos, puesto que se les tiene a mano, se les puede conocer, juzgarlos y despedir desde el momento en que son realmente inadecuados!

Pero suponiendo en los maestros los sentimientos que se les [atribuye] a la salida de las Escuelas normales, ¿se mantendrán en ellos? A esta nueva objeción respondo que dispondrán de los retiros, que los renovarán en la piedad y el celo de su estado. Añadiremos que las Escuelas normales primarias de las que se encargan los miembros de la Compañía de María, en las ciudades ya algo considerables, pueden volverse, para las pequeñas Escuelas vecinas, un centro de relaciones, un apoyo y un modelo.

[7]      Añadiremos una palabra para prevenir la reflexión que se acostumbra a hacer al leer un plan que promete mucho.

Este panorama no es en modo alguno un proyecto por ejecutar: es la historia de lo que se hace en las Escuelas ya establecidas.

Tal ha sido nuestra marcha: tras combinaciones largamente meditadas, hemos buscado ejecutar, según los medios que la Providencia nos deparaba en cada momento, avanzar poco a poco, perfeccionar y luego volver a examinar de nuevo, y por fin montar un plan general; esta es nuestra regla, al menos la que hemos seguido para las Escuelas normales de la Compañía de María, de modo que con este plan podremos seguir ofreciendo el modelo.

Nota. Hemos hablado del Doubs y del Alto Saona: la Escuela normal de estos dos Departamentos está en Saint-Remy.

Ciento treinta maestros estaban presentes en el primer retiro que se dio en ella: dos sacerdotes, misioneros de Besanzón, se unieron al capellán de la casa y a otro sacerdote de la Compañía de María¹⁷¹. Las señales más ciertas de conversión y dicha estallaron de una manera muy conmovedora. El mismo día de su separación, habiendo elegido, según costumbre, una fiesta bajo el patronazgo de la Santísima Virgen, quisieron estrechar los lazos de caridad que los unían con una asociación caritativa entre todos los maestros de Escuelas, en favor de sus [8] viudas o para los momentos de enfermedad; sus reglamentos son de una prudencia que causarían la admiración de las asociaciones eruditas.

Uno de esos maestros fue curado de una enfermedad extraordinaria súbitamente. Este hecho solo se cita de pasada, aunque su autoridad ha sido reconocida: se ha redactado el proceso verbal, atestiguado por todos los maestros testigos del milagro¹⁷²

Nota suplementaria al n. 54, p. 38.

Los archivos del arzobispado de Besanzón nos permiten completar con dos interesantes cartas del P. León Meyer lo que hemos dicho de las obras de los retiros.

En la primera de ellas, el Superior de Courtefontaine consulta a mons. Mathieu un proyecto para dar en Courtefontaine retiros cerrados, como se diría hoy día. A la aprobación de sus Superiores, el P. Meyer había debido adjuntar las del obispo de Saint-Claude, de quien dependía, y la del arzobispo de Besanzón, cuya diócesis era limítrofe.

Courtefontaine, 10 de diciembre de 1841

Monseñor,

Es con confianza totalmente filial con la que someto a Su Grandeza un pequeño proyecto por el bien espiritual de los jóvenes diseminados en ciudades y campos.

Las mujeres encuentran a cada paso medios de mantenerse; se les da retiros en las diferentes comunidades, etc., mientras que los jóvenes están casi abandonados a sí mismos. Me gustaría dar retiros en dos épocas distintas del año: en la semana de Pascua y en la primera semana de septiembre. Para no espantarlos, convendría recibirlos gratuitamente y, para atraerlos, se les darían lecciones de aritmética, agrimensura y contabilidad, en los intervalos entre los ejercicios.

Si Su Grandeza aprobara este pequeño proyecto, sería de desear que se lo anunciara a los srs. Párrocos; y si hay algún inconveniente en hablar expresamente de la Compañía de María, se podría decir que un Misionero diocesano da un retiro en el Internado de primaria de Courtefontaine, para jóvenes de dieciséis años en adelante; se admitiría también a casados. Si Su Grandeza juzgara adecuado avisarlo con una nota en las Ordenanzas de cuaresma, el asunto no dejaría de triunfar.

Comuníqueme, por favor, su opinión sobre esta buena obra proyectada y acepte los sentimientos del más profundo respeto, etc.

Meyer, sacerdote.

Respuesta de mons. Mathieu, resumida de su carta:

Sí, lo puede, pero no puedo ponerlo en una de mis Ordenanzas, al no ser de la diócesis: que haga imprimir unos avisos según el modelo de los Padres [jesuitas] de Dôle y los enviaré con mis Ordenanzas.

La segunda carta nos da a conocer el feliz resultado de una obra emprendida con tanta fe.

Monseñor,

La clausura del retiro de laicos tuvo lugar ayer; la pequeña capilla de la comunidad estaba llena hasta arriba cuando se hizo el acto de consagración a la santísima Virgen-

El número de ejercitantes, venidos de distintos puntos de la Provincia, fue de veinticinco; se han vuelto alegres y felices; ni uno solo ha dejado de aportar su pequeña limosna.

Este primer intento me da mucha confianza; además el buen Dios se ha pronunciado a su favor, por medio de sus primeros representantes en la tierra.

El retiro pastoral será ocasión favorable para interesar a los seres Párrocos en esta buena obra, visto el éxito, inesperado para gran número de pastores.

Acepte, Monseñor, etc.

Meyer, sacerdote.

CAPÍTULO 2º LAS CONGREGACIONES

Sumario.

76. Razón de ser de este capítulo: profundizar el espíritu de nuestras Congregaciones. Interés que su lectura tiene para los religiosos de la Compañía. ‒ 77. División del capítulo.

I. Las congregaciones en sus relaciones con la Compañía.

§ I. Las Congregaciones y la Compañía.

78. Lugar de las congregaciones en la obra del P. Chaminade. ‒ 79. La Compañía de María nace en la Congregación de la Magdalena. ‒ 80. Y encuentra en ella su primer fin. ‒ 81. Se transforma en Congregación independiente. ‒ 82. Pero sigue vinculada a la Congregación de la Magdalena. ‒ 83. Y las Congregaciones se convierten en «la obra de su corazón»: declaración de las Constituciones.

§ II. Las Congregaciones del P. Chaminade y las Congregaciones de la Compañía.

84. Diferencias que parecen existir, de entrada, entre unas y otras. ‒ 85. Esas diferencias son superficiales y las nuestras son las legítimas herederas de las del P. Chaminade.

A. En los miembros que las componen. 86. La «Asociación de postulantes» de Burdeos. ‒ 87. Las Congregaciones de escuelas y colegios. ‒ 88. En particular en la Compañía. ‒ 89. Testimonio del B. P. Caillet. ‒ 90. Las Congregaciones antiguos alumnos. ‒ 91. La gran idea del P. Chaminade en materia de educación: cómo encuentra su aplicación en las Congregaciones.

B. En las personas que las dirigen. 92. ‒ Las Congragaciones bajo la dirección canónica de sacerdotes. ‒ 93. Y bajo la dirección efectiva de todos los religiosos, sacerdotes y laicos. ‒ 94. El artículo 263 de las Constituciones. ‒ 95. El artículo 264 de las Constituciones. ‒ 96. Cultivo de las vocaciones en las Congregaciones.

C. En la influencia que ejercen. 97. Es por las Congregaciones por lo que podemos cumplir el segundo objetivo de nuestra vocación. ‒ 98. El espíritu de apostolado, rasgo característico de las Congregaciones de la Compañía. ‒ 99 Congregaciones de escuelas. ‒ 100. Congregaciones de colegios. ‒ 101. Relaciones que deben existir, en escuelas y colegios, entre la Congregación y las Obras. ‒ 102. Congregaciones de antiguos alumnos. ‒ 103. Conclusión de lo que precede.

II. Organización de la Congregación.

§ I. Los cuadros de la congregación.

104. Primera organización de la Congregación. ‒ 105. Las clases de preparación. ‒ 106. Los Postulantes. ‒ 107. Los Aspirantes. ‒ 108. Los Probandos. ‒109. Los Congregantes. ‒ 110. Las fracciones. ‒ 111. Las divisiones. ‒ 112. Los Oficiales. ‒ 113. Razones de la multiplicidad de funciones. ‒ 114. Las funciones del Jefe de fracción. ‒ 115. Las cotizaciones. ‒ 116. La afiliación a la Prima primaria.

§ II. Las reuniones de la Congregación.

117. Tres tipos de reuniones. ‒ 118. Las asambleas privadas: de fracción, de división y de congregación. ‒ 119. Las elecciones. ‒120. Las asambleas religiosas. ‒121. Los oficios del domingo. ‒ 122. Las recepciones solemnes. ‒123. Los retiros anuales. ‒124. Las asambleas públicas: su carácter. ‒ 125. Su celebración. ‒ 126. Papel de Director de la Congregación. ‒ 127. Discreción y eficacia de su acción. ‒ 128. Especialmente en la celebración de los Consejos. ‒ 129. Los Consejos de la congregación: Consejo ordinario. ‒ 130. Consejos particulares. ‒ 131.Consejo del Director y Antiguos Prefectos

§ III. Las obras de la Congregación.

132. Referencia a la biografía del P. Chaminade para el historial de estas obras. ‒ 133. Obras internas. ‒ 134. Obras externas. ‒ 135. Amplitud de miras del Fundador en su concepción del papel del as Congregaciones: todas nuestras Congregaciones deben inspirarse en ellas.

III. Caracteres de la Congregación.

136. Los rasgos distintivos de la Congregación. ‒ 137.Se indica de paso el ambiente de fraternidad cristiana que reinaba en la Magdalena: unión sin confusión, que ha sido el punto de partida de la constitución propia de la Compañía de María.

§ I. Piedad filial con la Bienaventurada Virgen María.

138. El fin próximo de la Congregación. ‒ 139. Introducción del Manual del Servidor de María. ‒ 140. Obligaciones de una persona consagrada al culto de la purísima María. ‒ 141. Otros documentos.‒ 142. El «pequeño hábito». ‒143. Devoción especial al misterio de la Inmaculada Concepción, símbolo de pureza y victoria. ‒ 144. Todas las Congregaciones llevan el título de la Inmaculada Concepción. ‒ 145. El Oficio parvo de la Inmaculada.

§ II. Intensidad de vida cristiana.

146. Principio de élites. ‒ 147. Aplicaciones del principio: las admisiones. ‒ 148. Las exclusiones. ‒ 149. Las listas de actividad. ‒150. La entrega de diplomas. ‒ 151. La formación de los congregantes. ‒ 152. Necesidad de esa formación. ‒ 153. La instrucción religiosa. ‒ 154. Instrucciones y conferencias. ‒ 155. Lecturas doctrinales y piadosas. ‒ 156. Una página del Manual del Servidor de María. ‒ 157. Difusión de los buenos libros. ‒ 158. Extracto de la Instrucción a los Jefes de división. ‒ 159. La dirección moral. ‒ 160. El reglamento de vida. ‒ 161. Extractos del reglamento de vida del sr. Lalanne. ‒ 162. Las entrevistas de dirección. ‒163. La dirección del P. Chaminade. ‒164. Preocupación constante de impulsar a las almas a la perfección. ‒ 165. Enseñanza de los consejos evangélicos. ‒ 166. Plan del retiro de 1816. ‒ 167. El quinto deber de los congregantes. ‒ 168. Carácter de la vida cristiana de los congregantes. ‒ 169. Elección de estado de vida. ‒ 170. Extractos del Manual del Servidor de María.

§ III. Espíritu de celo y de proselitismo.

171. El espíritu apostólico de la congregación. ‒ 172. Su origen. ‒ 173. Su doble objeto. ‒ 174. El celo por formar a los congregantes. ‒ 175. La correspondencia con los ausentes. ‒ 176. El proselitismo por multiplicar los cristianos. ‒ 177. Medios distintos: las relaciones de familia o de sociedad. ‒ 178. Los paseos de la Congregación. ‒ 179. Los Introductores. ‒ 180. Una página del P. Chaminade sobre el papel de los Introductores. ‒ 181. Las asambleas públicas. ‒ 182. El papel de los Oficiales de honor. ‒ 183. Los retiros anuales. ‒ 184. Una alocución de Quintín Loustau. ‒185. Unas palabras de P. Chaminade. ‒ 186. Una página del Manual del Servidor de María sobre el ejercicio del celo y del proselitismo. ‒ 187. Carácter sobrenatural que debe revestir el ejercicio de celo. ‒ 188. Ejemplos.‒ 189. Conclusión.

Apéndice.

A. 190. Primeros favores concedidos por la Santa Sede a la Congregación de Burdeos (1803).

B. 191. Memorial remitido en 1809 al sr. Lalanne por el sr. Quintín Loustau, Introductor de postulantes en la congregación.

C. 192. Reglamento de la Congregación o Instituto de la Congregación de los jóvenes de Burdeos bajo el título de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen (1817). ‒ 193 Capítulo preliminar: del fin y de los medios de la Institución. ‒ 194. Capítulo I. Los deberes del congregante. ‒ 195. Capítulo II: la forma o la organización de la Congregación. ‒ 196. § I. Las clases de preparación. ‒ 197. § II. Las asambleas. ‒ 198.‒ § III. El Consejo. ‒ 199. § IV. Los Jefes. ‒ § V. El Director. ‒201. Capítulo suplementario: los sacerdotes congregantes.‒ 202. Trabajos de las fracciones.

D. 203. Ceremonial de la Congregación: fiesta patronal. ‒ 204. Renovación de las promesas del bautismo. ‒205 Renovación de la alianza con la Santísima Virgen. ‒ 2096- Instalación de los Oficiales.

E. 207. Extracto de conferencias del P. Chaminade a las primeras Madres del Instituto de las Hijas de María.

F. 208. Extractos de la correspondencia de la Madre de Trenquelléon con la srta. de Lachapelle ‒ 209. Con la srta. Figarol. ‒ 210. Con la V. Madre Emilia de Rodat.

G. 211. Carta del P. Chaminade al sr. O’Lombel sobre la dirección de las congregaciones (24 de marzo de 1824).

H. 212. Respuesta a las dificultades que se le oponen ordinariamente a las Congregaciones (1824).

I. 213. Una sesión vespertina de la Congregación en la Magdalena, según un Diálogo del sr. Larrieu (1826).

J. 214. Los discursos y diálogos de la Congregación de Burdeos. ‒215. Discurso del sr. Hirrigoyen, Prefecto de la Congregación, pronunciado el 8 de diciembre de 1826.

K. 216. El vigésimo quinto aniversario de la fundación de la Congregación (2 de febrero de 1826).

L. 217. Un alma de congregante: reglamento personal del sr. Lalanne (1812).

M. 218. El estado de los congregantes viviendo como religiosos en el mundo.‒ 219. Sus primeras manifestaciones. ‒ 220. Notas del P. Chaminade referidas a este periodo: 1ª serie. ‒ 221. 2ª serie. ‒ 222. Camino del estado hacia la vida religiosa. ‒ 223. Notas del P. Chaminade. ‒ 224. Diversas formas del estado. ‒ 225. El estado en los últimos años del imperio. ‒ 226. Últimas notas del P. Chaminade: 1ª serie. ‒ 227. 2ª serie. ‒ 228. Desembocadura del estado en la vida religiosa, según la correspondencia del P. Chaminade con la srta. de Trequelléon (1814-1816).‒ 229. La «Asociación de los quince» (1816) ‒ 230. La Compañía de María.

76. Razón de ser de este capítulo:

profundizar el espíritu de nuestras Congregaciones.

En este capítulo, nuestra finalidad no es trazar la historia de las congregaciones del P. Chaminade. Esa historia ha sido escrita por la mano de un maestro en la biografía de nuestro Fundador y a ella remitimos al lector¹⁷³; nuestra tarea es más bien estudiar y profundizar el espíritu en el que nuestras actuales Congregaciones deben seguir buscando el principio de su vida y de su fecundidad.

Interés que su lectura tiene para los religiosos de la Compañía.

Son muy numerosos los documentos en los que podemos beber: no temeremos hacer largos extractos y ello por diversas razones.

En primer lugar, en ellos captaremos el alma de nuestro Fundador en la época en la que, llegado a la madurez de la edad, se entrega con todo el ardor de su celo a la «multiplicación de cristianos».

Además, al estudiar las prácticas y los usos de la Congregación, hacemos revivir en cierto modo ante nuestros ojos el ambiente en el que se formaron, bajo la dirección de nuestro venerado Padre, los que María había escogido para ser los primeros miembros de su pequeña Compañía.

Por otra parte, entre estos detalles, a menudo muy sugerentes, los directores de almas y los directores de obras podrán encontrar las indicaciones más útiles: a cada uno le toca escoger los procedimientos y las industrias que mejor le parezcan adaptarse a las necesidades y a los recursos del terreno confiado a su cuidado.

Añadamos que del conjunto de estos documentos se verá desprenderse, con la reflexión y la meditación, el espíritu que debe animar a las Congregaciones.

Por último, para todos los religiosos de nuestra familia, ‒incluso para aquellos que no tuvieran que ocuparse de Congregaciones porque, en el lugar en que la Providencia los ha puesto, la dirección de estas ha quedado reservada al clero parroquial-, el estudio de este capítulo ofrece otro interés no pequeño: en él se encuentra la primera y a menudo más sorprendente expresión de los principios de devoción mariana, de vida cristiana y de celo apostólico que deberían ser un día los de la Compañía de María y de estos documentos brota un luz nueva sobre los orígenes, el sentido y el alcance de nuestra vida religiosa.

77. División del capítulo.

A lo largo del capítulo, estudiaremos primero las Congregaciones en sus relaciones con la Compañía; después, volviendo a nuestros primeros orígenes, expondremos la organización de la Congregación: sus cuadros, sus reuniones y sus obras para terminar analizando las características propias: piedad filial con la Bienaventurada Virgen María, intensidad de vida cristiana y espíritu de celo y de proselitismo.

I Las congregaciones en sus relaciones con la Compañía

I. Las congregaciones y la Compañía

78. Lugar de las congregaciones en la obra del P. Chaminade.

Las Congregaciones se sitúan en el centro mismo de la vida del P. Chaminade.

Sus primeros trabajos en Mussidan, su arrojado apostolado bajo el Terror y su largo retiro en Zaragoza habían sido la preparación para ello. Durante los treinta años de su edad madura, les consagró lo mejor de su tiempo y de sus fuerzas. Y al final de su carrera, le gustaba ver aún a sus Institutos religiosos como el desarrollo y el fruto de sus Congregaciones¹⁷⁴.

79. La Compañía de María nace en la Congregación de la Magdalena.

Es, en efecto, en el seno de la congregación de Burdeos donde se habían formado los primeros miembros de la Compañía de María; es en ella donde habían bebido su tierna devoción a María, y se habían iniciado en la práctica de la virtud y el ejercicio del celo.

Y cuando, el día marcado por la Providencia, nació la Compañía de María, no se separó de la Congregación, su madre; los miembros de la «pequeña Compañía» siguieron siendo congregantes y no dejaron de prestarle a la Congregación su ayuda.

Más aún, a medida que se adherían nuevos miembros a la «pequeña Compañía», ella los adhería a la Congregación. La «pequeña Compañía» llegó a ser una «fracción» de la Congregación: participaba en sus reuniones, era miembro de sus Consejos, colaboraba en su funcionamiento y trabaja en su desarrollo, hasta tal punto que se podría hacer una presentación de la vida de la Compañía siguiendo los registros mismos de la Congregación¹⁷⁵.

80. Y encuentra en ella su primera finalidad.

La Congregación no solo había sido el origen de la Compañía; también había sido su primer fin. En la última página de una memoria compuesta en 1824 para la defensa de la Congregación, el P. Chaminade escribía estas significativas líneas:

La experiencia nos ha hecho comprender a este respecto que para un Director de Congregación, es necesario más aún de lo que hemos dicho: es necesario un hombre que no muera nunca, es decir, una asociación de hombres que se hayan entregado a Dios para esta obra, que la cumplan en la madurez de su edad, después de haberse formado en ella bajo la santa obediencia y se transmitan los unos a los otros el mismo espíritu y los mismos medios. Estas son las miras que han dado nacimiento al Instituto de María¹⁷⁶.

Y de hecho en los primeros días de la Compañía, no se tenía otra ante los ojos.

Primero no les propuso más objetivo que la Congregación, dejando al tiempo y a las circunstancias, o más bien a Dios, el cuidado de determinar los demás campos a los que sus obreros serían llamados a trabajar. Durante el año de probación, en el callejón Ségur, cada uno conservó sus ocupaciones anteriores, pero aportó una colaboración muy activa a la Congregación¹⁷⁷.

Durante los años siguientes, la dirección y el mantenimiento de las Congregaciones fueron una de las materias de enseñanza y formación de los novicios. Leemos en las notas del P. Rothéa sobre la Probación de los novicios:

Los novicios conocerán el objeto y de los fines de las Congregaciones. Aprenderán a volverse útiles para ellas, a presidir las asambleas generales y particulares, a hacer exhortaciones, a enseñar diálogos, etc., a fin de dirigir los tres medios que son la oración, la instrucción y las obras¹⁷⁸.

81. Se transforma en Congregación independiente.

Poco a poco, sin embargo, las obras de la Compañía se precisaron y se desarrollaron en la línea de la educación cristiana, restringiendo en esa misma medida la colaboración de sus miembros con las obras de la Congregación. Pero, detalle curioso, mientras que la «pequeña Compañía» se desvinculaba de la Congregación madre ‒a la cual, no obstante, siguieron unidos sus primeros miembros-, ella misma se organizaba como Congregación independiente, con una división eclesiástica en el noviciado de la Magdalena y una división laica en el noviciado de San Lorenzo. A este título, en 1826 tenía sus cuadros regularmente constituidos, sus Prefectos y sus Asistentes, elegidos dos veces al año, sus recepciones de Probandos y de Congregantes, sus registros, en donde quedaban consignados los nombres de los Congregantes incluso después de su envío a comunidad. Los srs. Loetsch, Bouly, Chopard, Pelleteret y Fontaine fueron los primeros Prefectos o Asistentes. En 1828 el sr. León Meyer, recibido como Congregante el 8 de diciembre, asumía la función bajo la dirección del P. Chaminade.

82. Pero sigue vinculada a la Congregación de la Magdalena.

Llegó la revolución de 1830, que suspendió las reuniones de la Congregación. Cuando, unos años después, la Congregación recuperó el curso de sus sesiones, la Compañía había crecido y se había dado una existencia independiente. Separada, a partir de entonces, de la Congregación de Burdeos, le conservó todo su cariño. Podía decir ella también, hablando de esta obra bendita a la que debía su existencia: [Si me olvido de ti, Jerusalén, que se me pegue mi lengua al paladar]¹⁷⁹.

Por eso, la dirección de las Congregaciones siguió siendo siempre «la obra más especial de su corazón».

83. Y las Congregaciones se convierten en «la obra de su corazón»:

declaración de las Constituciones.

Leemos, efectivamente, en el informe oficial de la fundación de la Compañía, redactado en 1819 por el sr. Lalanne, que «el nuevo cuerpo religioso tendría como obra principal», junto con la educación de la juventud, «el establecimiento y la dirección de Congregaciones».

En 1825, en el primer proyecto de Estatutos sometido a la aprobación del Gobierno, el Fundador insertaba una declaración análoga. Tras haber indicado la enseñanza como primera obra de la Compañía, añadía.

4. La Compañía también forma Congregaciones para personas de toda edad.

29. Las Congregaciones se establecen para mantener en el orden de las buenas costumbres lo obtenido en las Escuelas¹⁸⁰.

En 1829, en sus notas sobre la primera redacción de las Constituciones, el P. Collineau escribía:

Esa nube de niños de la clase de media, esa es la obra del Instituto. Los recibirá en las escuelas y los mantendrá a continuación en medio del mundo con las Congregaciones¹⁸¹.

Declaración de las Constituciones.

Por último, en 1839, las Constituciones afirmaban solemnemente la predilección de la Compañía por la obra de las Congregaciones, en este significativo texto:

352. Como quiera que las Congregaciones de la Virgen Inmaculada han sido en su origen las que han dado nacimiento, la de los jóvenes a la Compañía de María y la de las jóvenes al Instituto de las hijas de María, ponen el máximo interés en formarlas y sostenerlas por doquier. Es esta especialmente la obra de su corazón¹⁸².

II. Las congregaciones del P. Chaminade y las Congregaciones de la Compañía

84. Diferencias que parecen existir, de entrada, entre unas y otras.

Pero enseguida se le plantea a nuestra mente una reflexión: las Congregaciones a las que la Compañía se dedica y entiende seguir dedicándose con predilección, como consecuencia de una tradición fielmente conservada y oficialmente reconocida, ¿no son algo diferente a las Congregaciones del P. Chaminade?

En efecto, si se considera nuestras Congregaciones en los miembros que las componen, en las personas que las dirigen o en la influencia que ejercen, no se puede dejar de constatar las diferencias que las separan de las Congregaciones del P. Chaminade.

Estas últimas estaban compuestas principalmente de jóvenes y de varones ya hechos; las nuestras se reclutan ordinariamente entre los niños de nuestras escuelas y nuestros colegios.

Las Congregaciones de la Magdalena estaban dirigidas por sacerdotes, el P. Chaminade y sus sucesores; las nuestras, con frecuencia, no tienen ni podrían tener de hecho a su cabeza sino a religiosos laicos, directores o maestros de escuelas.

Por último, las Congregaciones de Burdeos, bajo el impulso de nuestro venerado Padre, habían llegado a ser poderosos hogares de acción religiosa y social; ¿pueden las nuestras aspirar a otra cosa que a unas modestas reuniones de piedad al pie de un altar de María?

85. Esas diferencias son superficiales y las nuestras

son las legítimas herederas de las del P. Chaminade.

Ciertamente, si uno se conforma con una mirada superficial, estará tentado de quedarse en esas diferencias y ver en la declaración de las Constituciones citada más arriba la expresión del agradecimiento de la Compañía por la venerable institución que le dio nacimiento, más bien que el enunciado de un principio vital y que sigue fecundo en la Compañía.

Pero, ante las afirmaciones expresas de nuestras santas Reglas¹⁸³ y de las enseñanzas constantes de la tradición de la Compañía¹⁸⁴, no se podría admitir tal interpretación y hay que proclamar muy alto que nuestras Congregaciones de hoy son las legítimas herederas de las de nuestro venerado Padre. Si no pueden reproducir en todo las formas externas, deben al menos conservar su espíritu. Y bastará un examen algo atento para reconocer los estrechos y profundos lazos que las unen a nuestros antepasados.

A. En los miembros que las componen.

Sabemos que la Congregación de la Magdalena no recibía más que jóvenes de 16 años para arriba. Pero descubrimos en su seno ya muy pronto un grupo de niños de 12 a 16 años, conocido con el nombre de Asociación de Postulantes. Además, vemos al P. Chaminade, desde los orígenes de la Compañía, suscitar y animar Congregaciones de escuelas y de colegios en todo semejantes a las nuestras. Por último, no hay que olvidar que, en las miras de nuestro venerado Padre, la Congregación debía ser «el complemento» de la escuela y permitir a los religiosos continuar así la obra de la educación en sus alumnos «hasta la edad más avanzada»¹⁸⁵.

86. La «Asociación de postulantes» de Burdeos.

La Asociación de Postulantes de la Magdalena era una verdadera sección de la gran Congregación, a la que estaba encaminada, bajo cuya dirección vivía y cuyo espíritu compartía: agrupación particularmente querida por el P. Chaminade y verdadero antecedente y tipo de nuestras Congregaciones de escuelas y colegios.

Recibía a los niños a partir de su primera Comunión.

Escribía el P. Chaminade en una nota autógrafa de marzo de 1807, uno de sus más antiguos documentos de su mano sobre la Congregación:

La clase de los Postulantes siempre se ha considerado el semillero de la Congregación... En los primeros años de la Congregación, esta clase era muy numerosa. Había frecuentes recepciones: el número fue lo suficientemente considerable como para formar tres fracciones, incluso después de una revisión rigurosa. Se ha dicho que esta clase merece la mayor atención. Es digna de todo el celo de la Congregación porque 1) además del bien innegable de conservar en la inocencia y la virtud a tantos adolescentes, ¿no encontraba [2] en ella la Congregación un alimento continuo de personas virtuosas, animadas de su espíritu y ejercitadas en sus prácticas? 2) Por otro lado, ¿qué mejor obra, y más interesante y respetable, llevará a cabo la Congregación que la de sostener y hacer crecer en la virtud a estas jóvenes plantas? 3) Todos los sacerdotes de la ciudad, especialmente los párrocos, quedarán impresionados: saben que en relación con estos jóvenes su ministerio es insuficiente. El Sr. Arzobispo no podrá ver sin enternecerse que los jóvenes Congregantes asumen un medio tan eficaz para sostener la religión y aumentar el número de los cristianos. Por último, la clase de los Postulantes es una de las buenas obras más excelente¹⁸⁶.

87. Las Congregaciones de escuelas y colegios.

Por otra parte, y como lo hemos hecho notar, las Congregaciones de escuelas y colegios existían, ellas también, en vida del P. Chaminade, que las rodeaba de una afectuosa ternura.

El biógrafo del P. Chaminade ha destacado su solicitud por las Congregaciones de los seminarios de Aire, de Auch y de Bazas.

El P. Chaminade tenía por sus hijos del Seminario menor de Auch una predilección que se traducía en cartas paternales y en respuestas a felicitaciones con motivo de una fiesta o ante la proximidad de las vacaciones… Dos veces les hizo el regalo de una bandera, bordada para ellos en la Misericordia, bendecida por él y destinada a recordarles el afecto que les tenía… El reglamento se adaptaba a las necesidades especiales de los jóvenes congregantes. La reunión del domingo por la tarde era reemplazada por sesiones académicas en las principales fiestas: los programas, en que dominaba la nota religiosa, eran muy variados¹⁸⁷.

En Auch, la Congregación contaba con tres secciones, una en el seminario mayor, otra para el seminario menor, que era la más floreciente, y una tercera para las escuelas adjuntas al seminario menor.

A comienzos de 1819, un congregante de Burdeos se instaló en Condom; inmediatamente el P. Chaminade le confía la misión de trabajar para establecer allí una Congregación de varones, pero también una Congregación de colegio:

El Colegio podría dar ejemplo a la juventud, etc.¹⁸⁸.

El sr. Laugeay escribía el 19 de noviembre de 1822 al P. Chaminade:

Cuando llegué a Blaye, tuve una conversación bastante larga con el sr. Párroco, a propósito de la Pequeña Congregación establecida por el P. Renaud, antiguo congregante. Estos pobres niños, en número de cincuenta, están casi abandonados. El nuevo Vicario estaría muy dispuesto a reunirlos, pero él no es congregante y teme serlo, pues tiene la idea de que sería para él un nuevo incremento de obligaciones. El sr. Párroco le pide a usted que le indique el medio de arreglar todo esto y de dar a un eclesiástico el poder de recibir a los jóvenes de Blaye en el grado de congregantes.

En 1824, en el primer retiro de maestros de primaria en Saint-Remy, el sr. Gaussens, encargado de las conferencias pedagógicas, no deja de señalar, entre los medios de emulación a introducir en las escuelas, la pequeña «Asociación de emulación bajo la protección de la santísima Virgen»¹⁸⁹.

88. En particular en la Compañía.

Estas Congregaciones eran muy estimadas, con mayor razón, en las casas de la Compañía.

Conservamos, escrito por la mano del sr. Lalanne, el reglamento de la Congregación del Internado Santa María de Burdeos, primera casa de educación de la Compañía; está calcado del Reglamento de la Congregación-madre, con sus clases de Aspirantes, Probandos y Congregantes, y entra en algunos detalles especiales en relación con el tipo del establecimiento.

Cuando el sr. Laugeay se estableció en Agen para abrir la primera escuela de la Compañía, colaboró enseguida con la Congregación de la ciudad, que se reunía en la misma capilla de la escuela, y varios de sus alumnos, a pesar de su poca edad, se sentían felices por poder asistir a ella con él. Escribe:

Me preguntan a menudo con cierta impaciencia: «Señor, ¿por qué no forma una Congregación de jóvenes? Le aseguro que tendría muchos». Les respondo: «Tranquilos, todo llegará»¹⁹⁰.

De hecho, no tardó mucho en fundarse la Congregación de las escuelas y en primer Método de enseñanza para uso de las Escuelas primarias de la Compañía de María (1824), el principio estaba fijado de esta manera:

En las escuelas se organiza una Congregación de los pequeños, en la que se admite a los niños más piadosos. Esta pequeña asociación tiene sus oficiales, su reglamento particular, sus privilegios, sus asambleas, etc.¹⁹¹

En Agen se reunía a los niños todos los domingos después de vísperas; había media hora de asamblea, seguida de una hora de recreo, tras lo cual se iba a la capilla a saludar al Santísimo Sacramento y se despedían. Añade el sr. Laugeay en el Método de enseñanza:

Esta pequeña asociación puede llegar a ser, si se la cultiva, una tierra bendita que producirá para el Instituto preciosos brotes¹⁹².

En 1826 y 1827 el P. Chaminade visitó sus nacientes obras de Alsacia. Su biógrafo dice:

En todas partes creó congregaciones de niños y jóvenes, para completar la obra de la escuela¹⁹³.

Hacia 1828, los recuerdos del P. Benito Meyer nos informan de detalles interesantes sobre la congregación de Saint-Remy. Escribe:

Los Postulantes eran una sola cosa con los alumnos, miembros de la Congregación de la Virgen Inmaculada, que el P. Rothéa había fundado hacía ya unos años, y que mantenía en la frecuentación de los sacramentos y las prácticas de una verdadera piedad: el domingo y el jueves, a una hora determinada, recitaban juntos el Oficio de la Inmaculada Concepción¹⁹⁴.

En Marast, pequeño internado de primaria a cierta distancia de Saint-Remy, encontramos igualmente mención de una Congregación¹⁹⁵.

En 1830, el P. Chaminade responde con una conmovedora carta a las felicitaciones que la Congregación del colegio de Saint-Hippolyte le había dirigido con ocasión de su fiesta.,

Por muy ocupado que estoy, he hecho todo lo posible, señor Prefecto, para expresarle en esta ocasión la ternura paternal con la que adopto de nuevo la pequeña Congregación de Saint-Hippolyte como una parte distinguida de mi gran familia. Doy a su Presidente, a sus dos Asistentes, a su Secretario, a toda la Congregación, con todo el afecto de mi corazón, mi bendición paternal¹⁹⁶.

Algo más tarde, en Courtefontaine vemos nacer una fervorosa Congregación de la Inmaculada Concepción, cuyos primeros frutos fueron Xavier Simonin, que entró poco después en el noviciado de la Compañía y falleció piadosamente en Moissac el 10 de febrero de 1852, y Juan Francisco Rigaud, una de las glorias de la Compañía de Misiones extranjeras de París, muerto por la fe en Su-Tchuen, China, el 2 de enero de 1869¹⁹⁷.

En Friburgo, la Providencia bendijo los primeros esfuerzos del sr. Enderlin. Le pide al sr. Clouzet:

Como los internos van a aumentar, podremos establecer entre ellos la Congregación de la Santísima Virgen; tenga la bondad de enviarme dos docenas del Manual del Servidor de María¹⁹⁸.

Desde el orfelinato de École, en 1848, el sr. Bousquet pudo escribirle al Buen Padre:

Nuestra Congregación de la Santísima Virgen se compone de 25 miembros; estamos muy contentos con ella; en la de los pequeños hay, sin duda, más ligereza, pero va a pesar de todo bastante bien… Le rogaría pedirle al P. Chevaux la copia del Reglamento de la Congregación de Burdeos que me ha prometido¹⁹⁹.

Unos años más tarde, el sr. Clouzet, llegado al final de su carrera, felicita al P. de Lagarde por haber establecido la Congregación en el seminario menor de Moissac.

Estamos felices al saber que ha establecido usted dos Congregaciones en el seminario menor para confirmar y desarrollar la piedad de sus alumnos²⁰⁰.

La vida del P. de Lagarde ha contado el bien hecho por estas pequeñas asociaciones bajo la dirección de tal apóstol²⁰¹.

Mencionemos, para terminar, las Congregaciones de Besanzón, que ejercieron una influencia tan poderosa en el espíritu de esa casa y de donde salieron tantas vocaciones para la Compañía de María.

Está claro: en todos los ambientes, las Congregaciones de escuelas y colegios eran claramente para muchos de nuestros mayores «la obra de su corazón».

89. Testimonio del B. P. Caillet.

A todos estos testimonios, añadiremos uno último que los resume y los confirma, y cuyos términos merecen ser retenidos. En su circular del 2 de febrero de 1865, el B. P. Caillet, tras haber recordado que la devoción a la Santísima Virgen debe ser, con el espíritu de oración, la virtud característica de los religiosos de María pone su primer efecto en

los asiduos cuidados con los que cultivan en el corazón de sus alumnos la piedad filial a la Madre de Dios. ¿Quién podría contar todos los frutos de bendición que han producido las pequeñas asociaciones puestas bajo el patronazgo de la Santísima Virgen, tan sabiamente establecidas en las escuelas primarias y en los internados?... ¿No es en esas escuelas de piedad filial a María donde se desarrollan todas las flores de las virtudes?... ¿No quería de corazón nuestro venerado Fundador que todos sus hijos espirituales empleasen, en todo tiempo y lugar, ese poderoso medio de educación cristiana?

90. Las Congregaciones de antiguos alumnos.

Hay que ir más lejos y reconocer que, en donde las circunstancias lo permitan, las Congregaciones de la Compañía deben tender a ejercer su influencia más allá de la escuela, y en particular sobre los antiguos alumnos.

El sr. Laugeay indica en al primer Método de enseñanza:

Si uno de los miembros de la Congregación de los pequeños llega a dejar las clases para tomar estado o volver junto a sus padres, la pequeña Asociación no lo pierde por ello y lo invita más que nunca a asistir a las pequeñas asambleas que se celebren²⁰².

Encontramos una declaración parecida en el Reglamento escrito por el sr. Lalanne para la Congregación de la calle de Menuts.

No se deja de ser congregante cuando ya no se es escolar: un joven no podría dar mayor consuelo a sus maestros y a sus condiscípulos, ni mantenerse mejor él mismo, que si continúa frecuentando los ejercicios de la Congregación.

En 1821, se le pide al P. Chaminade que funde en Tonneins una casa de la Compañía; enseguida, como en Agen, se preocupa de establecer, con la escuela, su complemento natural, la Congregación:

Es preciso asegurarse de que esta casa sea suficientemente amplia para albergar a siete u ocho religiosos, las Escuelas y la Congregación de hombres²⁰³.

En Villeneuve, en 1823, el P. Collineau, nombrado Superior del Colegio, se entrega enseguida al cuidado de la Congregación, a la que invita a los alumnos de nuestros Hermanos a su salida de la escuela.

El 11 de junio de 1824, el Fundador habla con el P. Breuillot, director del seminario de Besanzón, sobre las obras que

harán que el Instituto de María marche firmemente hacia el fin que Dios le ha inspirado, la regeneración de nuestra desgraciada patria. El espíritu filosófico se introduce hasta en las aldeas, corrompe todas las edades, todas las condiciones de vida y todos los sexos, empleando muy hábilmente toda clase de medios. Por eso emprendemos diferentes clases de obras, y formamos o hacemos formar sujetos aptos para desenvolverse bien en ellas. Otra de nuestras obras, que persigue directamente el mismo fin, es la obra de las Congregaciones²⁰⁴.

Poco después, en 1825, mientras se negocia la aprobación legal de la Compañía, el P. Chaminade anima los esfuerzos del P. Caillet para abrir una Escuela normal en París.

Si fundáramos el gran Establecimiento de París,... lo haríamos únicamente porque me parece que daría un feliz empuje a la misión tan importante que intentamos realizar, y también a la acción de las Congregaciones, útil en todo lugar, pero sobre todo en París²⁰⁵.

Y en las redacciones sucesivas de los estatutos sometidos al Gobierno, el fundador insiste en presentar las Congregaciones, en su sentido más amplio, como obras propias de la Compañía; es así como, en la primera de estas redacciones, al hablar del objeto de la esta, escribe.

4. La Compañía también forma Congregaciones para personas de toda edad²⁰⁶.

Al año siguiente (1826), el P. Lalanne es enviado como Director al colegio de Gray; apenas llegado a esa ciudad, asume la dirección de una antigua Congregación de artesanos, fundada antes de la Revolución por los PP. Jesuitas, a la que dio nuevo impulso.

91. La gran idea del P. Chaminade en materia de educación:

cómo encuentra su aplicación en las Congregaciones.

El Fundador, en su súplica al rey para obtener la aprobación legal de la Compañía, decía:

Pero lo que distingue a nuestras Escuelas son las organizaciones accesorias que realizan el acompañamiento siempre y en todo lugar de los niños que salen de nuestras escuelas, para mantener las costumbres y los sentimientos religiosos que han recibido. Estas organizaciones son las Escuelas de artes y oficios y las Congregaciones piadosas²⁰⁷.

La gran idea del P. Chaminade en materia de educación fue siempre, como lo hemos visto en el capítulo dedicado a las obras de la Compañía, no restringir a los estrechos límites de la escuela toda la acción de sus religiosos, sino extender su influencia a la vida entera de sus alumnos. Sin duda que la escuela pone las bases de la vida y que los principios que el niño ha recibido en ella pueden determinar la dirección de su vida; pero ¡cuántas influencias hostiles encuentran esos principios desde que sale de la escuela! Si en ese momento los maestros se desinteresan de sus alumnos, el enemigo no tardará en llegar y sembrar la cizaña²⁰⁸. De ahí la falta de éxito de tantas educaciones, cuya base, no obstante, había sido excelente, perro que han fracasado ante la indiferencia y la hostilidad del ambiente; es a ese peligro al que quiere hacer frente la Congregación. Según otro texto no menos expresivo de nuestro venerado Padre,

29. Las Congregaciones se establecen para mantener en el orden de las buenas costumbres lo obtenido en las Escuelas²⁰⁹.

Debemos, pues, redoblar los esfuerzos para seguir en este campo las directrices de nuestro Fundador y trabajar para reproducir lo mejor que podamos en nuestras Congregaciones el espíritu de su apostolado. Es la resolución que consignaba en sus notas íntimas, en los últimos días de su vida, nuestro B. P. Simler:

Cuanto más avanzo en mi investigación sobre la vida del Fundador, más claro veo que la idea que nos trasmite la Santísima Virgen de no abandonar jamás a los jóvenes era para él un principio fundamental de la verdadera educación cristiana, tal como debe entenderse en la Compañía de María. Él no tuvo la satisfacción de realizar lo que era el continuo objeto de sus deseos. De la misma manera nosotros creemos seguir las indicaciones de la Providencia y la llamada de la Santísima Virgen… Actualmente, no llevamos a cabo en nuestras casas lo que espero se hará más tarde, cuando las dos condiciones se cumplan en grado suficiente²¹⁰.

B. En las personas que las dirigen.

92. Las Congregaciones bajo la dirección canónica de sacerdotes.

No tenemos que extendernos mucho en el tema de saber a quién corresponde la dirección de nuestras Congregaciones.

El texto de las Constituciones que acabamos de citar más arriba²¹¹ se halla situado en el capítulo «Los sacerdotes». En efecto, desde el punto de vista del derecho, es a los sacerdotes a quienes corresponde la dirección de las Congregaciones, al menos de aquellas que quieren tener existencia canónica y participar de las indulgencias. Solo ellos tienen la facultad de recibir el ingreso en ellas; pueden, por lo demás, hacerse sustituir, en la medida que lo consideren oportuno, por sus representantes.

93. Y bajo la dirección efectiva de todos los religiosos, sacerdotes y laicos.

Pero bajo la dirección de los sacerdotes de la Compañía ‒o en su defecto, de otros sacerdotes, si se puede²¹²- es a todos los religiosos a quienes el Fundador ha recomendado claramente el cuidado de las Congregaciones.

94. El artículo 263 de las Constituciones.

Es en el capítulo «La educación cristiana» que se dirige a todos los religiosos, sacerdotes y laicos, donde ha situado este artículo tan sustancial, conservador preciosamente en el texto actual de nuestras Constituciones:

263. Pero cuando se encuentran almas privilegiadas, que desde temprana edad han sentido las impresiones de la gracia y a ellas son fieles, se esfuerza cuidadosamente por cultivarlas. Los niños de este temple son de ordinario capaces de meditar con provecho las verdades santas. Se les inicia, pues, en la práctica de la oración mental con los miramientos que reclama su edad; se les lleva a frecuentar los sacramentos cuando lo permita la Providencia; se les reúne en pequeñas asociaciones cuyos reglamentos tienen por fin mantenerlos en la práctica de la meditación y de la comunión frecuente, alejarles de las diversiones peligrosas y fortalecerles contra el respeto humano. Estas asociaciones se colocan bajo la advocación y protección de María Virgen Inmaculada, a fin de inspirar a los jóvenes una devoción tierna y una confianza filial en aquella a quien deben llamar su Madre del cielo²¹³.

De este artículo, resulta claramente que a los ojos del Fundador el mantenimiento de las congregaciones es, tanto en la escuela como después de ella, el coronamiento de la obra de la educación; y tanto es así que, como lo hemos visto, todos los religiosos, sacerdote y laicos, hicieron de la dirección de las Congregaciones «la obra de su corazón». Esta obra se consideró como el bien propio de las dos ramas del Instituto y, por eso, en Agen y desde los orígenes se pudo ver a los Hermanos y a las Hermanas rivalizar en celo por la multiplicación de los cristianos en sus Congregaciones respectivas.

Este es el espíritu de nuestra fundación que debe seguir animando a los miembros del instituto en la dirección de las Congregaciones²¹⁴.

95. El artículo 264 de las Constituciones.

El artículo de las Constituciones que acabamos de citar va seguido de otro no menos importante y del que no debe separarse.

264. Si en un niño se advierten disposiciones para la vida religiosa y si él se manifiesta²¹⁵, hay que acogerle con bondad, explicarle lo mejor posible las obligaciones de la vida que piensa abrazar, así como sus ventajas y consuelos. Si el niño persevera en las mismas disposiciones, se avisa a la Administración general²¹⁶.

96. Cultivo de las vocaciones en las Congregaciones.

De unir los dos artículos 263 y 264 de las Constituciones se sigue que a los ojos del P. Chaminade las Congregaciones son el semillero natural de vocaciones religiosas para la Compañía de María, tal como lo ha confirmado siempre la experiencia.

Por este título especial, deben seguir siendo todavía «la obra de nuestro corazón», si es cierto que el celo por el crecimiento de su familia espiritual es uno de los rasgos distintivo del verdadero religioso.

En este punto, como en todos los demás, nuestro venerado Padre nos ha predicado con el ejemplo. Tras haber formado en la Congregación de la Magdalena a los primeros miembros de la Compañía, no dejó de trabajar por reclutar nuevos hijos para el Instituto. Podía escribir en 1825:

Desde hace mucho tiempo no vivo ni respiro más que para propagar el culto de esta augusta Virgen y hacer así que cada día se acreciente y multiplique su familia²¹⁷.

Y también:

Es preciso, además, hacer conquistas para la santísima Virgen… hacer comprender a los que viven con ustedes qué maravilloso es pertenecer a María. ¿Han hecho nacer en los corazones de ellos el deseo de unirse a ustedes? Hijos míos: sigan contando, porque tal debe ser nuestro celo, que es preciso que al mismo tiempo que nos perfeccionamos en el bien, atraigamos un gran número de personas a nuestro camino²¹⁸.

En el primer Reglamento de los religiosos de María (1819) inserta el artículo siguiente:

20º. Se pondrá gran cuidado para aprovechar todas las ocasiones que se presenten para inspirar a sus alumnos el amor a la Santísima Virgen, darles a conocer las ventajas que hay en consagrarse a su servicio y dedicarse a su culto…²¹⁹.

Todos estos textos pueden considerarse como el comentario de los artículos 263 y 264 de las Constituciones, así como este hermoso pasaje de las primeras circulares del B. P. Caillet, que su fecha permite vincular al Espíritu de nuestra fundación:

Entre los niños que se les han confiado, hay sin duda varios que la augusta maría ha marcado con su sello, ha escogido para formar parte de su tribu santa, enrolada bajos sus estandartes, y para llegar a ser hermanos en religión de ustedes.

No obstante, su vocación necesita que se la ayude y desarrolle: a menudo perece, falta de cultivo, como el fruto que aborta. ¡Cuántas vocaciones así frustradas y, en consecuencia, cuántas almas quizás perdidas un día, que se habrían salvado si una mano caritativa y hábil las hubiera guiado por el camino por el que debían entrar y santificarse, trabajando en la santificación de los demás!

Un buen maestro, que le da más importancia a los intereses de la virtud que a los de la ciencia, no descuida estas indicaciones de la voluntad de Dios, que, por otra parte, es bastante fácil de descubrir. Durante varios años, tienen casi continuamente a los niños junto a ustedes; siguen, como paso a paso, el desarrollo de sus almas y de sus cuerpos; hablan y piensan ante sus ojos; ustedes podrían, pues, sin mucho esfuerzo y dificultad, entrever cuáles son los elegidos de Dios, los bienamados de María. Para que se desarrolle, no habrá sino que cuidar el germen que han descubierto en ellos y que puede llegar a ser fecundo un día.

De este modo, ustedes trabajarán a la vez por la gloria de Dios y por el bien que harán directamente en sus alumnos, y por el que preparan para el futuro al dotar a la Compañía de María de nuevos miembros, que aportarán a la obra su entrega y su celo. ¿Necesito añadir que hay más de un religioso que debe la dicha de su vocación a los cuidados y a la solicitud del maestro encargado de educar su infancia?²²⁰.

C. En la influencia que ejercen.

97. Es por las Congregaciones por lo que podemos cumplir

el segundo objetivo de nuestra vocación.

Tenemos que seguir insistiendo para mostrar cómo, desde el punto de vista de la influencia que ejercen, nuestras Congregaciones son verdaderamente herederas de las Congregaciones del P. Chaminade.

Esta amplitud de miras que tenía el Fundador al establecer sus primeras Congregaciones, pretendía que sus Hijos la conservaran como un rasgo característico de su apostolado.

Por eso, al comienzo del título II de las Constituciones y como para iluminar todo lo que sigue, nuestro venerado Padre había puesto esta declaración de principio:

251. Bajo este título se comprenden todos los medios por los cuales se puede insinuar la religión en el espíritu y en el corazón de los hombres y llevarlos así, desde la tierna infancia hasta la edad más avanzada, a la profesión ferviente y fiel de un verdadero cristianismo: estos medios constituyen el segundo fin de nuestra pequeña Compañía²²¹.

El texto actual de nuestras Constituciones [1891] aplica con justicia este artículo a nuestras Congregaciones²²².

Pero, para decir la verdad, nuestras Congregaciones no serían el gran medio de apostolado preconizado con tanta fuerza por nuestro Fundador, y tras él por todos sus sucesores, si tuvieran que quedar reducidas a simples asociaciones de piedad.

98. El espíritu de apostolado, rasgo característico

de las Congregaciones de la Compañía.

En nuestras Congregaciones, ante todo la piedad filial a la Bienaventurada Virgen María debe ser ciertamente el principio de una vida cristiana ilustrada y activa, pero también ‒y como el primer fruto de esa vida cristiana- de un verdadero espíritu de proselitismo: este último rasgo es característico de las Congregaciones del P. Chaminade²²³. En la Compañía de María, una Congregación debe ser un hogar y, de entrada, una escuela de apostolado. Un congregante debe ser, al menos en deseo y en germen, un apóstol e iniciarse en la práctica del celo en el interior de la escuela, para prepararse a ejercerlo un día en el mundo. No producirá asombro que la Congregación así entendida sea a la vez un semillero de personas apostólicas y una fuente de vocaciones religiosas.

99. Congregaciones de escuelas.

Este carácter debe encontrarse incluso en las Congregaciones de nuestras escuelas más humildes. El niño, el niño pequeño cristiano es fácilmente sensible a los sentimientos del apostolado, que responden muy adecuadamente al ardor innato de su edad y a los primeros impulsos de la gracia en su alma de bautizado y, sobre todo, de comulgante. Si, con excesiva frecuencia, posteriormente nos lamentamos de ver cómo el amor propio, con su estrechez y su sequedad, invade el corazón de nuestros alumnos, ¿no será porque hemos tardado demasiado en arrojar en ellos la buena semilla del amor a Dios y a las almas, o porque la hemos lanzado de una manera excesivamente temerosa y parsimoniosa? Un maestro religioso se preocupará desde muy pronto, desde los primeros años de la educación, de formar, desarrollar y cultivar en sus alumnos el sentido y la convicción del deber del apostolado para todo cristiano; con mayor razón, trabajará por implantar ese espíritu en el alma de sus congregantes. De este modo, la Congregación será, ante todo, para sus miembros una fuente de vida cristiana; pero no tardará en ser, para toda la escuela, un hogar de buen espíritu; aún más, bajo el impulso activo y prudente de su director, resplandecerá en el exterior y, por las industrias más diversas, ejercerá su apostolado sobre las familias y conocidos de sus miembros²²⁴.

100. Congregaciones de colegios.

Lo que decimos de las escuelas de los más pequeños se aplica con mayor razón a las que reciben alumnos de más edad.

Asumirían ante Dios, ante la Iglesia y ante su país una pesada responsabilidad los religiosos de la Compañía que, olvidados de su propia vocación, no se preocuparan de desarrollar en sus alumnos, junto con el espíritu cristiano, el espíritu apostólico. Se ha dicho a menudo y hay que repetirlo: nuestros alumnos rinden tanto más cuanto más se les da y cuanto más se les pide. El error y la equivocación de ciertos maestros es contentarse para con sus alumnos con una medida demasiado vulgar de vida cristiana, mientras que, por el hecho de haber confiado Dios esas almas a sus manos, las llama ciertamente a un ideal de vida cristiana por encima de lo normal. Por otra parte, la edad de la adolescencia es la hora en la que la vida borbotea y debe necesariamente esparcirse: con excesiva frecuencia, la juventud se lanza por las vías del mal, a las que su naturaleza la inclina, porque no se le han abierto los caminos del bien, a los que la llama la gracia. Provocar al bien, a la generosidad y al apostolado es eminentemente hacer obra de educador. Y ese debe ser el rasgo sobresaliente de nuestras Congregaciones de jóvenes.

En las casas más importantes, escuelas, internados y colegios, el apostolado se ejercerá en primer lugar hacia el interior, de alumno a alumno, forma de celo completamente natural y muy fructuosa: «Dios ha confiado a cada uno el cuidado de su prójimo»; pero tendrá que manifestarse también en lo que se llama las obras. Si queremos, no obstante, ser fieles al espíritu de nuestra fundación, tendremos que velar para que las obras busquen su centro y beban su savia en las Congregaciones, y así se establecerá una asimilación más completa entre nuestras Congregaciones y las de nuestro venerado Padre.

101. Relaciones que deben existir, en escuelas y colegios,

entre la Congregación y las obras.

Aquí puede encontrar su sitio una sugerente página del Messager de la Société de Marie sobre las relaciones de la Congregación con las demás Asociaciones de nuestros colegios, como las Conferencias de San Vicente de Paúl, Conferencias sociales, etc.

En algunas casas nuestras, no se tiene ni siquiera la idea de una posible compenetración y, sin embargo, nada es más necesario ni más fácil, según las miras del P. Chaminade, ni más fecundo.

Nada más necesario, en primer lugar, que esta lianza. Varias agrupaciones paralelas, compuestas por los mismos niños o jóvenes, no conservan mucho tiempo, la una con la otra, el equilibrio querido; cada una, según la expresión usual, tirará para su lado, y me quedaría muy asombrado si la Congregación saliera victoriosa en este conflicto: nadie ignora que nada está más expuesto que la piedad y sus manifestaciones a desaparecer cuando, entre los jóvenes, se las pone en competencia con cualquier forma de actividad externa. Pero, sean quienes sean los vencidos en este conflicto, los vencedores quedarán disminuidos. Supongamos, y es el caso más probable, que las obras sociales triunfan a expensas de la Congregación. Todo se volcará al exterior; la vida interior, el verdadero espíritu de piedad, el fondo y alma misma de las buenas obras, sufrirá, al no encontrar ese alimento especial que la congregación debe dar a la élite. ¿Y si sufren las obras por un éxito demasiado completo de la congregación? Privarían a los congregantes de más útil empleo de la energía bebida en las fuentes puras de la piedad.

Pero ¿cómo aliar las Congregaciones y las obras? La alianza es fácil: se desprende de la noción misma de las dos clases de agrupaciones. La agrupación social, en una escuela o en una división, se dirige a la gran mayoría de los alumnos. Debe, normalmente, dirigirse a todos. Es una iniciación a la vida católica moderna, una lección de cosas destinada a poner a nuestros niños en contacto con el medio en el que un día tendrán que jugar su papel de cristianos, en una palabra, un complemento, necesario hoy, de la educación que se les da²²⁵.

Por su propia naturaleza, la Congregación es, al contrario, una agrupación más restringida. Presupone ya lo que se la ha dado a todos como educación y como formación cristiana; exige, además, una conciencia más delicada, un comportamiento más ejemplar y, sobre todo, un cierto deseo de hacer el bien a los demás, una vocación apostólica. Destinados a la Iglesia o al mundo, nuestros Congregantes deben ser apóstoles. La Congregación, por ello, será un cuerpo de élite, compuesto no ya de simpáticos alumnos de la casa o de la división, sino de aquellos que están más animados del espíritu apostólico.

¿Quién no ve, entonces, que la Congregación no perjudicará las obras sociales, que, en el fondo, son obras de apostolado y de propaganda? ¿Quién no ve, por el contrario, que será como el fermento capaz de hacer toda la masa, como un germen de vida y un hogar de generosidad en medio de una actividad languideciente o demasiado humana? Sin duda, no todos los congregantes serán siempre los más ardientes compañeros u oradores, porque el espíritu de apostolado no siempre va a acompañado de ese don de iniciativa, don precioso pero que puede no ser más que la manifestación espontánea de una expansividad totalmente natural. Pero todos los congregantes aportarán a las obras un celo verdaderamente sobrenatural; y de la unión íntima de los dos elementos, resultará una acción fecunda en frutos inmediatos y sobre todo en frutos de futuro.

A veces, como en la Magdalena, la Congregación podrá asumir por su cuenta las obras caritativas y sociales de la escuela o del colegio: podrá especialmente ser el caso si el número de clases de la casa es poco considerable y si, en consecuencia, es difícil formar varias agrupaciones distintas. Pero, directa o indirectamente, la Congregación deberá ser siempre el hogar de las diferentes obras de la casa.

Será el alma de nuestras obras caritativas y sociales, será su elemento sobrenatural y formará su núcleo más firme, porque los congregantes, por alimentar su celo en la verdadera fuente del apostolado, aportarán a ellas una energía y una constancia que podrían faltarle sin ellos… Así pues, todos nosotros, que queremos a la santísima Virgen, a nuestro venerado Fundador y a nuestras tradiciones, tomemos a pecho que ninguna de nuestras obras, obra de celo o de caridad, escuela primeria o colegio, quede privada del beneficio de las Congregaciones²²⁶.

102. Congregaciones de antiguos alumnos.

Por último y como hemos visto, si las Congregaciones deben tender a prolongar, lo más posible, su influencia más allá de la escuela, en ese terreno más vasto su acción podrá extenderse a las obras más variadas y de este modo, cuando las circunstancias lo permitan, nuestras Congregaciones de antiguos alumnos harán revivir las Congregaciones de la Magdalena.

Los Capítulos generales de 1896²²⁷, de 1901²²⁸, de 1905²²⁹ y de 1910²³⁰ han llamado nuestra atención sobre este aspecto de nuestra vocación, al indicar, con toda justicia, la distinción que hay que establecer entre las Congregaciones y las obras, y al mantener para las Congregaciones la primacía que les es debida sobre las obras.

No hay que tratar aquí la cuestión de las obras, mostrar cómo entran en el programa de nuestro apostolado, exponer en qué condiciones podemos ser llamados a ellas ni recordar con qué precauciones debemos entregarnos a ellas. Lo que tenemos solamente que decir aquí es que todas esas obras, en la Compañía, deben ser, en la medida de lo posible, la irradiación natural de la Congregación: en las casas en las que, siguiendo nuestras tradiciones, nuestra acción se prolongue con nuestros antiguos alumnos por medio de una Congregación verdaderamente animada del espíritu de nuestro Padre, esa Congregación se desarrollará por sí misma en obras religiosas y sociales, suscitando tales obras allí donde no existían aún o procurando a las ya existentes el más serio crecimiento; es, por último, decir que a falta de una Congregación que infunda, mantenga y desarrolle en las lamas de sus miembros el espíritu sobrenatural y apostólico, la acción de estas obras será siempre menos fecunda en frutos de vida²³¹.

103. Conclusión de lo que precede.

Así pues, ha quedado bien establecido que nuestras actuales Congregaciones son las continuadoras, con las modificaciones impuestas por las circunstancias de tiempos y lugares, de las Congregaciones de nuestro venerado Padre, y deben conservar su espíritu.

En la fidelidad a este espíritu, hay para nosotros no solo un punto de honor y un deber de corazón, sino una cuestión de interés y una prenda de éxito, porque, para toda familia religiosa, el apego a sus tradiciones es la primera condición tanto de la prosperidad de sus obras como de la bendición de Dios.

Si a veces nos sentimos espantados por las dificultades de la empresa, reanimemos nuestro celo con estas palabras que nuestro venerado Padre dirigía a la srta. de Trenquelléon para alentarla a extender las Congregaciones de Agen:

Todo irá muy bien, pero habrá sufrimiento y dificultades. ¿Pero cómo manifestaríamos a Dios y a María nuestro celo por su servicio si no nos costase nada? El amor se alimenta en los trabajos emprendidos para gloria del Bien amado²³².

Y estimulemos nuestro valor con el recuerdo de lo que, en esa misma ciudad de Agen, nuestros primeros religiosos llevaban a cabo unos años más tarde, y de lo que daba testimonio la Madre de Trenquelléon en estos términos:

Nuestros hermanos están haciendo mucho bien. La Congregación es muy numerosa. Tiene además doscientos treinta alumnos en las escuelas gratuitas. No son más que cuatro y encima uno de ellos está casi siempre enfermo. Y llevan a cabo todo el trabajo. Dios asiste a los suyos²³³.

II Organización de la Congregación

I. Los cuadros de la Congregación

104. Primera organización de la Congregación.

Los doce jóvenes que el 2 de febrero de 1801 habían pronunciado su acto de consagración a la Santísima Virgen en el oratorio del P. Chaminade, se habían reunido unos días después para proceder a la elección de sus primeros dignatarios: habían escogido de entre ellos un Prefecto, dos Asistentes, un Secretario y un Consejero, primer esbozo de los futuros consejos de la Congregación²³⁴.

Gracias al ardor del su celo, los congregantes no tardaron en multiplicarse: un año después eran cien y su número no dejaba de crecer²³⁵. Se hacía necesaria una organización y el P. Chaminade proveyó a ello, con esa prudencia de la que tan a menudo dio prueba posteriormente.

Por otra parte, esta organización no fue invariable, sino que se modificó muchas veces, según las fases diversas de la existencia de la Congregación y en función de las necesidades sucesivas de la obra: la exposición que sigue trazará sus principales líneas.

105. Las clases de preparación.

El cuerpo de la Congregación comprendía en primer lugar las clases de preparación, destinadas a asegurar su reclutamiento, y esas clases eran tres: postulantes, aspirantes y probandos.

106. Los Postulantes.

A decir verdad, los postulantes eran más una obra que una clase de la Congregación. Escribe el P. Chaminade:

La mayoría son jóvenes alumnos, no adultos sino de un natural feliz que se instruye y que se mantiene en el bien a la espera de que la edad los haga capaces de una voluntad firme y los habilite para juzgar la institución de la Congregación²³⁶.

Por lo general, no asisten a las reuniones de la Congregación, sino que tenían su organización separada, con sus oficiales, sus reuniones y sus prácticas, bajo la dirección de un congregante, llamado «Introductor de postulantes».

107. Los Aspirantes.

Los aspirantes eras jóvenes que, habiendo manifestado el deseo de ser aceptados en la Congregación, estaban sometidos a una primera probación, de una duración ilimitada: estaban bajo la dirección de un congregante, llamado «Introductor de Aspirantes», y asistían a las asambleas generales de la Congregación, pero no a las reuniones de fracción, de las que hablaremos enseguida.

108. Los Probandos.

Los probandos eran los aspirantes cuya petición había aceptado el Consejo oficialmente y que, a este título, habían recibido la bendición del director. Su tiempo de probación era de dos o tres meses, durante los cuales debían practicar todos los deberes y asistir a todas las reuniones de los congregantes, sin ser admitidos, no obstante, a tomar parte activa en las deliberaciones. Un congregante, llamado «Introductor de probandos», estaba encargado de su dirección.

109. Los Congregantes.

Así preparados, los jóvenes cristianos ingresaban por fin el «estado de congregante» según la expresión del Manual del Servidor de María y con ella se entendía «el estado de personas consagradas al culto de María». Este ingreso se llevaba a cabo con «el acto de consagración», pronunciado solemnemente al pie del altar, de preferencia el día de una fiesta de la Virgen Inmaculada, como lo diremos más lejos, al hablar de las fiestas de la Congregación.

110. Las fracciones.

Los congregantes estaban distribuidos en fracciones, de unos veinte jóvenes cada una, de la misma condición social, presididas cada una por un «Jefe de fracción».

Estos grupos eran la base de toda la organización del cuerpo, viviendo de su propia vida (muy intensa, como veremos), vinculados sin embargo los unos a los otros y participando, durante las asambleas comunes, en la vida general de la Congregación.

Había seis fracciones, compuestas respectivamente de negociantes, comerciantes, funcionarios, estudiantes, jefes de taller y simples obreros: estas categorías tenían una cierta flexibilidad y admitían excepciones fácilmente. Había, además, una fracción de eclesiásticos²³⁷ y una fracción de congregantes ausentes, con los que se mantenían relaciones intensas.

111. Las divisiones.

Las cuatro primeras fracciones formaban la primera división, compuesta sobre todo de hijos de familias burguesas, y las dos últimas, la segunda división, compuesta sobre todo de jóvenes artesanos. Estas divisiones eran ante todo una medida de orden y no constituían grupos autónomos, como las fracciones.

112. Los Oficiales.

Para asegurar el buen funcionamiento de este organismo, el P. Chaminade había establecido servicios múltiples, determinados por reglamentos precisos y repartidos entre los congregantes según sus diversas aptitudes. Así, en la época en que la Congregación había adquirido su pleno desarrollo, se veía, junto al Prefecto y para constituir su Consejo, dos Asistentes, con el encargo especial de las dos divisiones de la Congregación, cuatro Consejeros, el Introductor general, el Secretario general, el Tesorero general, el Oficial de honor en jefe y los Jefes de fracción. Venían a continuación los Introductores particulares de congregantes, probandos, aspirantes y postulantes, los Oficiales de honor y de orden, el Director de canto, el jefe de almacén, etc. Por último, en cada fracción, para constituir la oficina, estaban asociados al Jefe de fracción el Adjunto, el Secretario y el Limosnero de la fracción.

113. Razones de la multiplicidad de funciones.

Al constituir estas múltiples funciones, más numerosas y más varias seguramente que en la mayoría de las asociaciones similares, ¿a qué preocupaciones había obedecido el P. Chaminade?

Sin duda y como psicólogo avisado, había comprendido que había ahí un medio de vincular los jóvenes a la Congregación: uno se interesa más en lo que considera su propia obra.

Otra razón, más profunda, era la de despertar en el mayor número de almas, con los ardores del celo, el sentimiento tan fecundo de la responsabilidad e iniciarlas en la práctica efectiva del apostolado.

Por último, esta multiplicidad de funciones estaba reclamada por la diversidad de las obras de la Congregación.

114. Las funciones del Jefe de fracción.

Pero estos cargos no eran sinecuras; a cada uno de los que estaban investidos de ellas, con el honor que les acompañaba, se le imponían deberes reales y se les atribuía una verdadera participación en la marcha de la Congregación, lo que irá manifestándose poco a poco en las páginas que siguen²³⁸.

Que se juzgue de ello a partir de este cuadro de las funciones del jefe de fracción:

El jefe de fracción representa en la fracción al Prefecto en ejercicio.

1º Modelo para todos los miembros de su fracción, debe encontrarse a su cabeza en todos los lugares en donde sea necesario estar reunidos.

2º Tiene solicitud particular de la conducta de todos los miembros de su fracción, tanto presentes como ausentes. Es responsable de ello ante la Congregación. Ejemplo de docilidad, tiene frecuentes contactos con el Sr. Director, para aprender a regular los movimientos de su solicitud.

3º Como el mejor amigo de los miembros de su fracción, está atento a todo lo que puede interesar a su salud y a su fortuna. Su celo se redobla en [47] proporción a la gravedad de sus enfermedades o de sus necesidades. No los olvida después de haber fallecido. Pero en todos estos casos, además de los medios personales que su celo y su amistad le inspiran, emplea con constancia todos los usuales en la Congregación y en los que se preocupa de instruir a menudo a los miembros de su fracción.

4º Preside la asamblea particular de su fracción. Dirige sus trabajos. Mantiene el fervor. Es dócil a todos sus jefes superiores.

5º Aunque busca avivar en su fracción una noble y piadosa emulación, guarda con todos los jefes de su división una gran unión y un perfecto acuerdo.

6º Vigila en su fracción la colecta de las contribuciones. Bien imbuido del espíritu de la Congregación en la colecta de las contribuciones, explica a menudo sus reglas y sus motivos, sea a los miembros de la fracción reunidos sea, si es necesario, a algunos en particular²³⁹.

115. Las cotizaciones.

Una simple palabra, de paso, a propósito de las contribuciones de las que se acaba de hablar. Estaba dicho del siguiente modo en el Reglamento de la Congregación:

En la Congregación debe haber una caja en la que se deposita todo lo que se recibe de los Congregantes para hacer frente a los gastos ordinarios y extraordinarios de la Congregación.

Aunque desde cierto punto de vista sería deseable que la Congregación no tuviera que pedir nada a los miembros que la componen, no obstante en general es mejor que cada uno tenga que pagar una pequeña contribución: 1) cada uno, al cumplir fielmente, pone y da muestras de mayor interés tanto por la asociación como por las obras de las que esta se ocupa, 2) los jóvenes se forman mejor en el orden y en la atención que deben prestar al empleo del dinero del que puedan disponer; 3) el pequeño sacrificio que hacen a favor del estado de Congregante, que les ha inspirado el Espíritu Santo, se les hace más meritorio…

No debería ser rechazado un buen sujeto que, teniendo por lo demás todas las cualidades requeridas para ingresar en la Congregación, no pudiera contribuir con nada²⁴⁰.

116. La afiliación a la Prima primaria.

Recordemos, por último y antes de entrar en la exposición de la vida de la Congregación, que el P. Chaminade, desde el principio de su obra, se había preocupado de asegurarle la confirmación de la Santa Sede.

A este efecto, había obtenido del Cardenal Legado de Su Santidad en París, con fecha del 2 de junio de 1803, la concesión de indulgencias otorgadas antiguamente a la Congregación de los artesanos de Burdeos, dirigida por los Capuchinos tras la supresión de los Jesuitas²⁴¹.

Con fecha del 4 de julio de 1819, esta comunicación de privilegios fue remplazada por una afiliación directa a la Congregación Prima primaria, erigida en el Colegio romano de la Compañía de Jesús, que es todavía a la que se afilian hoy nuestras Congregaciones.

II. Las reuniones de la Congregación

117. Tres tipos de reuniones.

La Congregación tenía tres tipos de reuniones, de caracteres muy distintos, que se podrían llamar: asambleas privadas, asambleas religiosas y asambleas públicas.

118. Las asambleas privadas.

Las asambleas privadas agrupaban a los miembros de la fracción, de la división o de la Congregación entera y se reunían ordinariamente el domingo por la mañana, a las 6 en verano y a las 7 en invierno, antes de la asamblea religiosa, en las salas de la Magdalena²⁴².

Estas asambleas, sobre todo las de fracción, tenían a la vez algo de círculo de estudios, conferencia de caridad y reunión de piedad; su gran atractivo y encanto radicaban en su gran cordialidad; eran ellas las que mantenían verdaderamente la vida de la Congregación.

Se podrá conocer su estilo por esta nota sobre «Lo que deben preparar los jefes de fracciones antes de comenzar la reunión»:

1. Oración habitual

2. Lectura del evangelio del día

3. Narración de la vida del Patrono de la semana; esta vida ya se ha contado en la sesión pública.

4. Se trata brevemente todos los asuntos relativos a la división: enfermedades, muertos, entierro de algún miembro, si lo ha habido. Lectura de los reglamentos sobre estos diversos asuntos [16].

5. Correspondencia activa y pasiva entre los miembros presentes de las fracciones y sus miembros ausentes.

6. Presentación y admisión provisional de Aspirantes, Probandos y Congregantes, permaneciendo secreta toda admisión hasta su confirmación por el Consejo de la Congregación…, proclamación de las confirmaciones…

7. Observaciones generales sobre la ejecución de los reglamentos, avisos, exhortaciones.

8. Explicación de algún punto de la Introducción al estado del Congregante.

9. Proclamación, si las hay, de todas las Ordenanzas, avisos, decisiones, cambios de oficios, etc. hechos por el Consejo²⁴³.

Las asambleas de división alternaban, cada domingo, con las asambleas de fracciones: estaban presididas por el Director de la Congregación, que les daba sus consejos y sus ánimos.

Por último, cada mes, en la medida de lo posible, una asamblea general permitía a todos los miembros de la Congregación reunirse para intercambiar sus puntos de vista, avivar su celo y estrechar su amistad.

119. Las elecciones.

En las asambleas generales del comienzo de cada semestre, en enero y julio, la Congregación procedía a la elección de sus primeros Oficiales: el Prefecto y sus Asistentes. La elección de estos Oficiales había sido preparada con una entrevista con cada uno de los miembros del Consejo de los Antiguos prefectos con el Director de la Congregación, seguida de un voto secreto de este Consejo. El Decano de los Antiguos prefectos proponía sucesivamente a la asamblea general el nombre de tres congregantes presentados por el Consejo para los cargos de Prefecto y de Asistentes, y la asamblea votaba cada uno de estos nombres por medio de bolas blancas y negras. Las demás Oficiales generales eran escogidos por el nuevo Consejo. Todos eran instalados en sus cargos solemnemente en la primera asamblea pública de la tarde.

Los Oficiales particulares de fracción eran nombrados por las fracciones respectivas, tras la presentación al Consejo de la Congregación.

Era tal el espíritu de unión y caridad que animaba la Congregación que, durante toda su historia, este modo de elección no parece haber dado ocasión a dificultad alguna.

120. Las asambleas religiosas.

Las asambleas religiosas eran, en primer lugar, los oficios del domingo, las recepciones solemnes de la Congregación y, por último, el retiro anual y los actos que lo clausuraban.

121. Los oficios del domingo.

Todos los domingos por la mañana, escribe el biógrafo del P. Chaminade, tras la reunión de fracción o de división, los congregantes se reunían en la capilla de la Magdalena.

A pesar de los reglamentos, que preveían la separación de las dos divisiones, todos preferían estar mezclados: solo los dignatarios tenían plazas especiales en las sillas del coro.

Se abre la sesión con el [Ven Espíritu…] se acaba con el [Bajo tu amparo…], seguido de las invocaciones [Corazón de Jesús, ardiente de amor por nosotros]…, [Ruega por nosotros, santa Madre de Dios…], [Ruega por nosotros, santo patriarca José…] y [Sea hecha, alabada...]²⁴⁴, que han pasado de la Congregación a la Compañía.

Se recita primero, a dos coros, el oficio Parvo de la Inmaculada Concepción, seguido del [Acordaos…], de la oración [Señora mía…] y de la antífona a san José [Siervo fiel…]²⁴⁵; después empieza la misa. El P. Chaminade se reserva celebrarla él mismo siempre; dos congregantes le ayudan. Sube al altar, enseguida los tres primeros dignatarios se acercan y, entregándole el cuaderno que encierra los nombres de todos los congregantes, el prefecto le dice: «Señor director, los jóvenes dedicados al culto de María se encomiendan a sus sufragios: ¡que sus nombres puedan ser trasladados del altar del Cordero inmolado al Libro de la Vida!». El cuaderno queda en el altar durante todo el santo sacrificio.

Después del Evangelio, el P. Chaminade se vuelve, lo lee en francés y después comenta el texto con palabras llenas de sentido y acierto... la homilía no debe durar más de un cuarto de hora: un dignatario es el encargado por el director para velar por ello y de hacerle una señal convenida cuando hayan transcurrido trece minutos…. Si hay comunión general, el prefecto pronuncia en voz alta los actos de antes de la comunión. Después, esta juventud se acerca a la santa mesa, mostrando, con su actitud recogida, su desprendimiento de los placeres mundanos y su fidelidad a Cristo y a sus leyes²⁴⁶. Los acentos conmovedores de los cantos, la soberbia voz del congregante Quintín Loustau, lanzado bajo las bóvedas de la iglesia las notas vibrantes del cántico «Mi Bien Amado no aparece todavía», añaden a la ceremonia un encanto penetrante al que no pueden quedar insensibles los jóvenes corazones²⁴⁷.

A veces, antes del oficio, se distribuían breves frases piadosas.

Todo se acababa antes de la hora de los oficios parroquiales, para que los congregantes pudieran ir a ellos y predicar allí con el ejemplo²⁴⁸.

122. Las recepciones solemnes.

La Congregación tenía sus días de solemnidades religiosas, escogidos de preferencia para las recepciones de congregantes.

Esas recepciones se celebraban de ordinario en la asamblea de la mañana: el ceremonial está descrito así en el Manual del Servidor de María:

Tras el canto del [Ven, Espíritu…]²⁴⁹, seguido del versículo y de la oración del Espíritu Santo, el Director bendice el Pequeño hábito de la santísima Virgen, es decir, la medalla de la Inmaculada Concepción, suspendida de una cita blanca, que el congregante llevará en adelante; esta bendición ha inspirado la fórmula que sirve aún para bendecir nuestro hábito religioso:

P. Nuestro auxilio es el nombre del Señor

R. Que hizo el cielo y la tierra.

P. El Señor esté con vosotros.

R. Y con tu espíritu.

Oremos. Bendecid, Señor, este hábito que se impone en honor y bajo la protección de la Beata Virgen María; y conceded, por la innovación del vuestro santo Nombre, a quien lo recibe, la salud del cuerpo y la protección del alma. Por J. C. N. S.²⁵⁰.

El recipiendario se adelanta hasta el pie del altar y, con un cirio en la mano, pronuncia este admirable Acto de Consagración a la santísima Virgen²⁵¹:

«Yo… Servidor de Dios e hijo de la santa Iglesia Católica, Apostólica y Romana, creo, con profunda sumisión de espíritu y de corazón, todo lo que la fe cristiana me enseña de las excelencias de la augusta María: creo que es real y verdaderamente Madre de Dios y siempre Virgen; confieso que merece, por su infinita dignidad de Madre de Dios, un culto singular solamente a ella debido. Confieso que solo Dios está por encima de esta Virgen incomparable; que es la señora del mundo, la reina de hombres y ángeles, la distribuidora de todas las gracias, el ornato de la Iglesia; que en ella se encierra la misteriosa grandeza de todas las virtudes, de todos los dones y de todas las gracias; que es el templo de Dios, el paraíso de delicias, el modelo de todos los justos, la gloria y la fuente de nuestra salvación, la puerta del cielo, la alegría de los elegidos, el refugio de los pecadores, nuestro consuelo, nuestra vida, nuestra esperanza, el sello y la marca de los católicos verdaderos.

«Creo y confieso que es toda pura en su Concepción; que es la verdadera madre de los cristianos; que concede una protección especial (a la juventud)²⁵² y que su ternura iguala a su poder.

«Para reconocer, en la medida que dependa de mí, su eminente dignidad de Madre de Dios, para rendir homenaje a su bondad, a su amor por los seres humanos y a su incomparable pureza, me entrego y dedico a su culto; especialmente rindo homenaje y siempre lo rendiré a su Inmaculada Concepción. Me acojo al seno de su ternura maternal y cumpliré todos los días de mi vida los deberes de respeto, obediencia, confianza y amor que me inspire la gloriosa y amable condición de hijo de María»²⁵³.

El Director recita entonces las oraciones litúrgicas siguientes:

[P. Salva a tu siervo, Señor.

R. Que espera en ti, Dios mío.

P. Sé para él, Señor, torre de fortaleza.

R. Ante el enemigo.

P. Que el enemigo no le haga daño.

R. Y el hijo de la iniquidad no le cause mal.

P. Envíale, Señor, tu ayuda desde el santuario.

R. Y protégele desde Sion.

P. Señor, escucha mi oración.

R. Y llegue hasta ti mi clamor.

P. El Señor esté con vosotros.

R. Y con tu espíritu.

Oremos. Os pedimos, Señor, que concedáis vuestra ayuda a este siervo vuestro, que hoy se consagra al patrocinio y al culto de la Beata e Inmaculada Virgen María, para que lo que generosamente ha prometido, lo cumpla con vuestra ayuda y persevere fiel hasta su muerte en ello. Por J.C.N.S.

La paz contigo²⁵⁴].

123. Los retiros anuales.

El retiro anual se celebraba la semana de la Inmaculada Concepción. Su programa era el siguiente (año 1822):

Domingo, mañana: a las 6h½, después de la oración, canto del [Ven, Espíritu…]²⁵⁵, rezo del oficio, misa de la Congregación.

A las 11h½, reunión: canto y lectura hasta mediodía.

A mediodía, meditación hasta la 1h.

A las 3h., vísperas, sermón y bendición.

A las 6h½, rezo del rosario, canto y lectura.

A las 7h., glosa y luego instrucción.

Los lunes, martes…, hasta el sábado inclusive:

A las 5h½, misa; durante la misa oración y rezo del Oficio.

A las 6., meditación hasta las 7.

Por la tarde, a las 6h½, rezo del rosario, canto y lectura.

A las 7h., glosa, instrucción, canto del Miserere y bendición con el Santísimo Sacramento.

Damos en el Apéndice el detalle de las ceremonias del día de clausura.

124. Las asambleas públicas: su carácter.

Por último, las asambleas públicas jugaban en la vida de la Congregación un papel importante, muy distinto de las asambleas de las que acabamos de hablar.

Esencialmente, eran una obra de celo, destinada a difundir, incluso hacia fuera, la irradiación de fe y de piedad de la Congregación.

Dice el P. Chaminade:

En estas asambleas es preciso unir lo útil y lo agradable; con estos dos medios, se llegará a hacer que los congregantes sean más asiduos y que los extraños tengan más deseos de asistir a ellas; si fuera de otro modo, se habría errado el fin de estas asambleas ‒el proselitismo²⁵⁶.

125. Su celebración.

Se celebraban el domingo al anochecer y en todo caso habían terminado a las 9h.²⁵⁷ El P. Chaminade dejaba a los jóvenes el cuidado de prever y organizar todo; ellos solos corrían con los gastos de la velada, música, cantos y discursos: aun siendo el inspirador de todo lo que se hacía, se borraba, dejando a sus discípulos el placer de la iniciativa y la alegría del éxito.

El biógrafo del P. Chaminade ha trazado el interesante cuadro de estas reuniones.

Cuando llega la noche, la Magdalena se ilumina, el Santísimo Sacramento es retirado del sagrario y depositado en el altar del antiguo coro de las religiosas. En el presbiterio, dos mesas señalan, una, en el lado del evangelio, el sitio del director rodeado de los sacerdotes consagrados a María; la otra, en el lado de la epístola, el sitio del prefecto y de sus asistentes. Los congregantes se colocan en la nave siguiendo las indicaciones de los oficiales de orden. Si llega algún padre de familia que merece una distinción, tiene su sitio reservado junto a la balaustrada del coro. En el fondo las sillas libres son ofrecidas a los fieles siempre ávidos de un espectáculo tan nuevo…

El prefecto abre la sesión con la recitación del Veni, Sancte. Se empieza con cantos; a veces música y letra son obra de artistas de la Congregación. Después, el secretario propone a la imitación de los congregantes el santo de la semana; destaca sus virtudes con la exposición fiel de su vida ordinaria y deja en los espíritus la impresión de un modelo accesible para todos…

Un canto o una poseía reposa la atención y la prepara para la parte importante de la velada, el discurso que leerá uno de los jóvenes. Como en el Oratorio, la palabra corresponde indiferentemente a uno de los jóvenes eclesiásticos o laicos, porque desde muy pronto la cuenta en sus filas con aspirantes al sacerdocio. Toma a menudo la forma de diálogo, para animar la exposición, y entonces intervienen en el discurso tres o cuatro congregantes. La variedad es todavía mayor en la elección de los temas: van pasando temas de apologética, moral, historia de la Iglesia, vida religiosa del tiempo. Lo esencial es no situarse como maestro que enseña, mantener la atención despierta y comunicar al discurso el aire suelto, a veces punzante, de la entrevista…

No hace falta decir que el P. Chaminade, con su prudencia proverbial, no permitía ninguna improvisación y que veía todos los discursos para asegurar de la exactitud de la doctrina y de la oportunidad de las alusiones. Se sentía con la responsabilidad de custodiar la enseñanza, para no dar pie a las críticas que podrían venir de las autoridades eclesiásticas o civiles.

Antes de despedir a sus jóvenes, no dejaba de dirigirles una palabra de afecto y de aliento: la tarde estaba doblemente ganada, quitada al mal y dada a Dios, además de las conquistas que el espectáculo de estas reuniones atraía a la Congregación y de los prejuicios que se desvanecían en el espíritu de muchos de los oyentes que habían venido como simples curiosos²⁵⁸.

126. Papel de Director de la Congregación.

El pasaje que acabamos de citar nos muestras el papel que jugaba el P. Chaminade en las asambleas públicas y esa era su actitud en todas las manifestaciones de la vida de la Congregación.

127. Discreción y eficacia de su acción.

Como Director de la Congregación, era en ella el representante de la Iglesia, depositario de su autoridad para distribuir la gracia, enseñar la doctrina y vigilar sus costumbres. Por eso, el primer acto de los Oficiales de la Congregación, tras su elección, era arrodillarse a sus pies para recibir su bendición. Por eso, todos los discursos pronunciados en las asambleas eran sometidos previamente a su aprobación. Por eso, por fin, vivía sin cesar en medio de sus congregantes y asistía a todas sus asambleas.

Pero era sobre esos congregantes sobre quienes recaían las iniciativas y las responsabilidades de la acción.

El prudente Director sabía que los congregantes solo se interesarían en la Congregación si esta era realmente su obra.

Por otra parte, al confiar a múltiples colaboradores la ejecución de sus proyectos apostólicos, multiplicaba su alcance.

Y, por último, era feliz por dar a esa juventud ardiente la ocasión de formarse en la acción de preparar así para la Iglesia sus más valientes defensores.

De hecho, estaba en todo; pero su presencia, lejos de suprimir o incluso solo disminuir la acción de los congregantes, la dirigía, la alentaba y la animaba.

128. Especialmente en la celebración de los Consejos.

Esta influencia, discreta y poderosa a la vez, que se ejerce difuminándose y provoca la acción, en ningún se sitio se manifestaba mejor que en la celebración de los Consejos de la Congregación. Desde este punto de vista, la fórmula protocolaria de sus procesos verbales es significativa. Comienza con estas palabras: «Bajo la mirada del sr. Director…». El Director está ahí, rodeado de filial y religioso respeto, y si a veces, alza la voz, todos se callan para escucharlo y obedecerlo. Pero sus intervenciones son escasas: no es él quien preside ni quien dirige el Consejo; es el Prefecto en ejercicio, pieza clave de la Congregación y digno generalmente de ese cargo por su virtud y su celo.

129. Los Consejos de la congregación: Consejo ordinario.

El Consejo es el regulador de todos los ejercicios y buenas obras de la Congregación.

Se reúne con frecuencia, cada semana en principio, y sus procesos verbales llenan un conjunto de tomos, piadosamente conservados, en los que podemos seguir, durante cerca de veinte años, toda la serie de sus trabajos.

El principio de la acción de las élites, tan caro al P. Chaminade, se verifica aquí una vez más. Si la Congregación debe actuar sobre el conjunto de los fieles como la levadura en la masa, el Consejo debe actuar del mismo modo en el conjunto de los congregantes. Por eso, la acción del director se dirigía sobre todo a mantener y alentar el fervor de ese grupo de almas escogidas, en el cual las elecciones frecuentes renovaban sin cesar la vida²⁵⁹. Se puede decir con verdad que el Consejo de la Congregación fue su apoyo y su fuerza durante todo el curso de su historia.

130. Consejos particulares.

Al Consejo propiamente dicho, hay que añadir los Consejos particulares que pueden tener el Prefecto con sus principales ayudantes o los Oficiales generales con sus subalternos.

131.Consejo del Director y Antiguos Prefectos.

Hay que añadir sobre todo el Consejo del director de la Congregación, compuesto por los Antiguos prefectos y los Prefectos honorarios²⁶⁰, «conservador de las constituciones y del espíritu de la Congregación», llamado a aportarle el apoyo de su autoridad en todas las circunstancias importantes y que completaba acertadamente la poderosa organización que acabamos de estudiar.

El Consejo presta atención especialmente a todo lo que pueda interesar a la Congregación sobre los abusos que podrían introducirse en ella, sobre las nuevas circunstancias que pudieran exigir algún cambio de reglamento, sobre las cualidades de los sujetos que merecerían atraer la elección de los Congregantes para los diferentes oficios en tiempos de elecciones, sobre las destituciones o cambios de algunos Oficiales [7] en el curso de un semestre, sobre el reparto de los miembros del Consejo para la vigilancia de la Congregación, sobre los acontecimientos graves o los casos imprevistos que pueden interesar a la Congregación²⁶¹.

III. Las obras de la Congregación

132. Referencia a la biografía del P. Chaminade para el historial de estas obras.

Si nos centramos ahora en las obras de la Congregación, nos encontramos ante un campo en cierto modo ilimitado.

El biógrafo del P. Chaminade ha trazado un cuadro vivísimo de esas obras, de las que nos limitaremos a hacer aquí una simple enumeración, en la medida en que nuestra tarea no es escribir la historia de la Congregación sino la de estudiar su espíritu.

133. Obras internas.

Estaban, en primer lugar, las obras que podríamos llamar internas a la Congregación: clases de preparación, postulantes y aspirantes; instrucción religiosa en todas sus formas (tendremos ocasión de volver sobre ello); cursos de enseñanza profana: lectura, canto, música, matemáticas, geografía, contabilidad y comercio; paseos y juegos de los domingos y días de fiesta, y, más tarde, salas de lectura y de reunión abiertas todas las tardes; oficina de empleo²⁶²; caja de ayuda en caso de enfermedad²⁶³; asistencia mutua en caso de enfermedad o de muerte²⁶⁴.

134. Obras externas.

A continuación, estaban las innumerables obras externas de piedad y de caridad a las que la Congregación, con sus diversas categorías de personas, proporcionaba su colaboración: catecismos; preparación de niños²⁶⁵ o de jóvenes²⁶⁶ a la primera comunión; obras de patronazgo de todo tipo: Amigos de la sabiduría, Pequeños auverneses, etc.; colocación de aprendices, Obra de los buenos libros; visita a los pobres, enfermos²⁶⁷ o presos; ropero para niños pobres²⁶⁸; corporación de panaderos; correspondencia…

Un día de 1869 el cardenal Donnet, arzobispo de Burdeos, declaró:

Si nos remontamos a todas nuestras obras bordelesas, el nombre del P. Chaminade está inscrito a la cabeza de todas ellas²⁶⁹.

Pero era por medio de la Congregación como, en cada una de ellas, se ejercía su influencia; era en la Congregación donde se formaban los apóstoles que, con él, compartían la iniciativa y era también en la Congregación donde estos generosos cristianos, para sostenerlas, bebían su espíritu de celo y entrega.

Tendremos que volver sobre este tema al hablar de los caracteres de la Congregación²⁷⁰.

135. Amplitud de miras del Fundador en su concepción del papel

de las Congregaciones: todas nuestras Congregaciones deben inspirarse en ellas.

Se ve así que, en el pensamiento del P. Chaminade, la Congregación tiene los fines más amplios: es una asociación de cristianos fervientes que, bajo los auspicios de María, se unen para trabajar juntos en hacer progresar el Reino de Dios. Ningún bien que se les presente y que esté permitido hacer, les parece estar fuera de su esfera ni por encima de sus fuerzas. Parece que, como adelantándose, el P. Chaminade les hubiera dirigido la palabra que más tarde dio como programa a sus religiosos: [¡Haced todo lo que Él os diga!]²⁷¹.

Tal es el gran ideal que debe seguir presente en nuestro espíritu y dirigir nuestros esfuerzos en la creación y dirección de nuestras Congregaciones. Muy rara vez, sin duda, le será dado a una Congregación adquirir el desarrollo de la Congregación de Burdeos; pero, sea cual sea el modesto carácter de la obra que Dios nos permita fundar, deberá considerarse como de la misma familia y alimentar en ella sentimientos tan nobles; deberá buscar en la historia de la Congregación-madre los rasgos que puede reproducir y, con gran celo, esforzarse por realizarlos.

Nos queda estudiar esos caracteres generales que deben distinguir a cada una de nuestras Congregaciones y esta última parte del capítulo, creemos, no será la menos útil.

III Caracteres de la Congregación

136. Los rasgos distintivos de la Congregación.

Tres rasgos forman el carácter distintivo de las Congregaciones del P. Chaminade: la piedad filial a la Bienaventurada Virgen María, que inspira todas las reglas y todas las prácticas, la intensidad de vida cristiana que requieren de sus miembros y el ardor del celo apostólico que inspiran.,

137. Se indica de paso el ambiente de fraternidad cristiana

que reinaba en la Magdalena: unión sin confusión,

que ha sido el punto de partida de la constitución propia de la Compañía de María.

No señalamos sino de pasada el carácter de fraternidad cristiana que reunía en la Magdalena, en una «unión sin confusión», a jóvenes de todas las clases sociales.

Este carácter, muy llamativo al comienzo del siglo xix y que denota en el P. Chaminade un gran sentido de las necesidades de los tiempos nuevos, merece atraer la atención sobre todo desde el punto de vista histórico. Los biógrafos del P. Chaminade lo han puesto de relieve; remitimos a ellos al lector, limitándonos aquí a reproducir a este propósito un extracto del artículo consagrado por el P. Lalanne a la Compañía de María en el Diccionario de las Órdenes religiosas:

Las Congregaciones del P. Chaminade estaban organizadas a semejanza de las antiguas Congregaciones de laicos que los Jesuitas formaban y dirigían en sus colegios, solo que en ellas se recibían personas de toda condición y de toda edad, pero no agrupadas todas juntas sino separadas según edad y condición. Unión sin confusión, tal era el lema. Las ideas y las costumbres de aquel tiempo, en el que aún se veía la palabra Igualdad escrita en los muros, permitían este aproximamiento, que no tenía, por otra parte, nada contrario al espíritu del cristianismo. Se instaba a los congregantes a apoyarse los unos a los otros, los ricos ayudando a los pobres, los grandes protegiendo a los pequeños. Al P. Chaminade le gustaba recordar así, entre estos fervorosos estudiantes, una imagen de la primitiva Iglesia.

Es sabido que este rasgo de la Congregación fue el punto de partida de la constitución propia de nuestra Compañía²⁷².

I. Piedad enteramente filial con la Bienaventurada Virgen María

138. El fin próximo de la Congregación.

El primero y el más característico de los rasgos que deben distinguir nuestras Congregaciones es «una piedad enteramente filial» a la Bienaventurada Virgen María²⁷³.

El P. Chaminade lo enseña expresamente en una de sus notas autógrafas, recurriendo a la terminología de la Escuela. Se pregunta

¿Cuál es la naturaleza de la Congregación? Si se habla de la Congregación en general, el genus proximum es ser una asociación de cristianos católicos, libres, dispersos en la sociedad, de toda edad, de todo sexo, de todo estado, etc… La differentia prima es practicar habitualmente, para tender al fin último de toda asociación cristiana, la devoción a la Santísima Virgen. Si se quiere saber cuál es la naturaleza de la Congregación de Padres de familia, hay que considerar la necesidad que tienen de paciencia, de fuerza, de constancia, etc. y que se proponen [4] imitar de Nuestra Señora de los Mártires, etc.²⁷⁴.

Y da esta hermosa explicación de su pensamiento:

Su fin próximo es el ejercicio habitual de una verdadera y sólida devoción a la Santísima Virgen, o la práctica de los tres grandes deberes de la devoción a la Santísima Virgen: honrarla, invocarla e imitarla. Se hace para ello profesión pública y auténtica de esta devoción y uno se compromete a cumplir los deberes por el acto de consagración, que es su profesión.

El cumplimiento de los deberes de esta devoción conduce a Jesucristo, Jesucristo a Dios, soberana felicidad…, que es el fin último de la Congregación como de cualquier otra asociación religiosa.

Todas las reglas, todas las prácticas dadas a esta asociación, todos los deberes generales y particulares, el espíritu mismo de proselitismo que anima a la Congregación emanan de esta consagración y no son sino sus consecuencias²⁷⁵.

139. Introducción del Manual del Servidor de María.

No creemos poder comentar mejor esta idea que reproduciendo la entrada en materia de la primera edición del Manual del Servidor de María (1804), obra personal de nuestro venerado Padre, en donde se refleja bien su tierna devoción a María.

[3] En todas partes el Espíritu del Señor aviva los sentimientos de la más tierna devoción hacia su Inmaculada esposa; los fieles corren a porfía a darle este culto especial y distinguido, exigido por su suprema dignidad de Madre de Dios. Sobre todo, su Inmaculada Concepción es objeto de una especial veneración. Todo auténtico católico pone hoy su gloria y su consuelo en tributar a este misterio de predilección los homenajes de su amor y de su respeto: Pero lo nunca visto, al menos de una manera tan llamativa, es el fervor, la noble emulación que muestra la juventud por consagrarse al servicio de la [4] purísima María²⁷⁶. ¡Enternecedor espectáculo para todas las almas sensibles y cristianas!

Para la Iglesia militante María, la divina María, siempre fue una Madre de ternura, ella abrió siempre el seno de su misericordia para que todos pudieran saciarse en él: el cautivo encuentra allí la libertad; el enfermo, la curación; [5] el afligido, el consuelo; el pecador, el perdón; el justo, la gracia; los ángeles, su gozo; incluso la adorable Trinidad, su gloria (San Bernardo)²⁷⁷.

Su corazón, el tierno corazón de la augusta María, ha sido siempre muy sensible a los dulces nombres de Madre de los cristianos y Madre de los predestinados, que todos los siglos le han prodigado. El cielo ve siempre con gran complacencia germinar y crecer en su seno el trigo de los elegidos. [Tu vientre, un montón de trigo] (Cant 7,3)²⁷⁸. Pero de algún modo es hoy una gloria nueva la que ella recibe con el nuevo título que las almas inocentes le dan a porfía. ¡Cuántas veces al día esta Virgen sin tacha es invocada con el amable nombre de Madre de la juventud!

En el siglo más pervertido que haya existido jamás, del seno de la corrupción, en medio de todos los vicios, se ve nacer una generación casta, una generación virtuosa. Se considera la familia de la purísima María; todo anuncia, en efecto, en ella la nobleza y la dignidad de su [6] divino nacimiento. En ella solo se ve alejamiento del vicio e inclinación a la virtud. Todos los miembros de esta familia se quieren tiernamente y están reunidos de modo habitual en el corazón de la divina María. Si la diferencia de caracteres o la apariencia de algún defecto personal pudieran a veces enfriar las relaciones de unos con otros, no necesitan para restablecer la paz, la unión y la caridad sino pensar que son todos hermanos, todos engendrados en el seno maternal de María. Si la inconstancia de la fortuna, el peso de los trabajos o la miseria del tiemplo llegan a extender alguna vez su amargura sobre su vida, pronto se siguen el consuelo y la alegría, pues pueden decirse: «Dentro de poco veremos la belleza de nuestra divina Madre en toda su gloria y podremos perdernos para la eternidad en el seno de su ternura». ¡Quién no ha repetido ya mil veces ¡qué hermosa es esta casta generación, esta virtuosa [7] generación! (Sab 4,1)²⁷⁹. ¡Qué horrible contraste, qué espantosa diferencia cuando se compara esa virtuosa familia de María con esa juventud que la corrupción del siglo ha dado a luz!

La Madre de Dios, la Madre de la sabiduría, ha dejado oír su dulce y amable voz, para decir: Los que me buscan desde la mañana con diligencia, tendrán la dicha de encontrarme en su camino (Prov 8,17)²⁸⁰. Y en cuanto ha surgido una numerosa juventud de ambos sexos que ha conocido y sentido, en el alba de su vida, cuán dulce y amable es servir a la simpar María, cuán poderosa es su augusta protección, cuán benéfico y sugestivo es el comercio que ella establece con los que de verdad le están dedicados por la más consoladora de las adopciones, esa juventud se ha convertido en su privilegiada familia. ¡Dichosos hijos de María, que encuentran en el amor de su tierna Madre las riquezas y la gloria, la magnificencia [8] y la justicia! [Conmigo están la riqueza y la gloria, la fortuna sólida y la justicia (Prov 8,18)]²⁸¹. El oro, la plata, las piedras más preciosas no son comparables en nada a los frutos de bendición que ese amor otorga en esta divina filiación, [Mejor es mi fruto que el oro, que el oro puro, y mi renta mejor que la plata acrisolada (Prov 8,19)]²⁸².

¡Qué feliz augurio para la juventud esta tierna devoción a la purísima María! Es una verdadera señal de predestinación y esta enriquecida de todos los dones de la sabiduría. Esta Virgen tan santa parece que solo camina por las sendas de la justicia y de la prudencia para hacer participar a sus hijos de sus tesoros celestiales. [Camino en la senda de la justicia, por los senderos de la equidad, para repartir hacienda a los que me aman y así llenar sus arcas (Prov 8,20-21)]²⁸³. ¡Ay de esa parte de la juventud que no corre tras el aroma de los perfumes que exhala por todo lugar el conocimiento de las virtudes de esta Virgen simpar!: pecar contra la augusta María es herir la propia alma; alejarse de su culto es buscar [9] la muerte. [Pero el que me ofende, hace daño a su alma; todos los que me odian, aman la muerte (Prov 8,36)]²⁸⁴.

140. Obligaciones de una persona consagrada al culto de la purísima María.

A esta emotiva introducción le sigue una serie de obligaciones que el P. Chaminade presenta en cierto modo como el código de la piedad filial del congregante:

[11] Una sincera consagración al culto de la purísima María establece entre la persona que se consagra y la Virgen inmaculada, que recibe esta consagración, una verdadera alianza. Por una parte, la augusta María acoge bajo su poderosa protección a este fiel que se arroja en los brazos de su ternura maternal y lo adopta como su hijo. Por la otra, el nuevo hijo de María contrae con su augusta Madre los [12] deberes más dulces y amables.

Primer deber. Un hijo de María debe invocar el auxilio de su tierna y poderosa Madre en todas sus necesidades espirituales y temporales, en todos los peligros de alma y cuerpo y, especialmente, cuando está en trance de elegir su estado de vida.

2º deber. Llevar a cabo todos los deberes de su culto con el respeto y la veneración que exige su suprema dignidad. Respeto y veneración exigidos por las miradas de protección que ella fija sobre los hijos de su ternura.

3r deber. El hijo adoptivo de esta Madre divina se cuidará mucho de emprender nada que pueda herir los intereses de la misma. ¡Qué contradictorias [13] serían una verdadera consagración y una conducta contraria a los intereses de su gloria!

4º deber. El deber más fuerte que se contrae por esta amable filiación es el de imitar las virtudes de las que ella ha dado ejemplo al universo. Estar bajo la protección de la más santa de todas las vírgenes supone hacer una abierta profesión de combatir todos los vicios. Lo contrario sería profanar su nombre y volverse indigno de sus favores.

5º deber. El hijo de María no se dormirá jamás en pecado mortal²⁸⁵. Si hubiera tenido la desgracia de caer en él, buscará el modo de salir lo antes posible.

6º deber. Un sexto efecto de esta sagrada alianza llevará al hijo de María a favorecer todo lo que pueda contribuir al culto de su divina Madre: oraciones, devociones (generales o particulares), erección de templos, etc., etc., etc.

7º deber. San José, el augusto esposo de la purísima María, ocupará siempre un lugar destacado en el corazón de todos los hijos de una familia tan santa y amable. Le rendirán homenajes especiales de respeto y confianza²⁸⁶.

141. Otros documentos.

En los numerosos documentos que conservamos de la Congregación, la devoción a la Bienaventurada Virgen brilla en cada página. Lo hemos constatado a lo largo de este capítulo y ya, en abundancia, en el capítulo de El espíritu de nuestra fundación consagrado a presentar nuestra propia piedad filial a María²⁸⁷.

Citemos aún, en un tema que nos es tan caro, algunos pasajes más característicos. Leemos en el Manual de 1821:

Las obras del Congregante pueden, así, resumirse en estos tres lemas: ser discípulo de Jesucristo, honrar a su tierna Madre como la honra Jesucristo mismo, ser su discípulo y propagandista²⁸⁸.

Es más fácil manifestar los ACTOS DE AMOR que describirlos: nuestra alma entera queda unida totalmente a la santa Madre de Dios; se quiere actuar, se quiere ver las cosas como ella; no se espera nada sino por ella. Su gloria y su poder sobrepasan sin comparación a las de todas las demás criaturas; amamos sus atributos hasta el punto, no digo de no ofenderlos, sino de no poder soportar que otros los ofendan…

Tanto en las penas como en los trabajos, [32] en los éxitos como en las turbaciones y los reveses, en la soledad como en el tumulto del mundo, en las necesidades del cuerpo como del alma, el Congregante se acuerda a menudo del dulce nombre de María: lo pronuncia, lo mezcla a sus cánticos, descansa en él, hace de él su sostén y su fuerza²⁸⁹.

El Reglamento de reuniones declara:

En las asambleas, cada congregante podrá hacer libre y amistosamente todas las observaciones que le dicte su apego a la religión y su ternura filial a María²⁹⁰.

El Congregante pone verdadero interés en propagar el culto de María. Lo hace, en primer lugar, por devoción, pero también por el convencimiento de que jamás su celo tendrá mayores éxitos que [33] en la medida en la que atraiga más homenajes a María²⁹¹.

142. El «pequeño hábito».

[El congregante lleva] siempre sobre sí el hábito de su consagración a María. Práctica preciosa para todo buen Congregante, que le recuerda constantemente la dichosa alianza que ha hecho con [32] la Reina de los cielos en virtud de este acto. La Iglesia le ha hecho explicar por medio de su ministro las mismas palabras que Jesucristo pronunció desde lo alto de su cruz a favor del discípulo amado: Ecce filius tuus; ecce mater tua; «ahí tienes a tu hijo; ahí tienes a tu madre» [Jn 19,26-27]. El Congregante, discípulo bienamado de Jesucristo, se convierte en el hijo de María. Cada vez que el Congregante se viste o se desviste, con piedad besa esta cinta, que es para él un hábito protector. Su color le recuerda el amor que debe tener para con la pureza del cuerpo y del alma, y pedirla a Dios en el nombre de la Virgen Inmaculada, su Patrona²⁹².

143. Devoción especial al misterio de la Inmaculada Concepción,

símbolo de pureza y victoria.

El Congregante honra especialmente el misterio de la Inmaculada Concepción de María; hace solemne profesión de él en el acto de su consagración. La Congregación lleva el nombre de este misterio y celebra su fiesta con octava. Es su fiesta patronal: en esta fiesta, renueva corporativamente el acto de consagración²⁹³.

Este rasgo de la devoción del congregante se remonta a los orígenes mismos de la Congregación, como la prueba la fórmula de los primeros compromisos, suscritos el 2 de febrero de 1801:

Yo …, servidor de Dios e hijo de la santa Iglesia católica, apostólica y romana, me entrego y me dedico al culto de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María. Prometo honrarla y hacerla honrar como Madre de la juventud en cuanto de mí dependa. Que Dios y sus santos Evangelios me ayuden²⁹⁴.

La Inmaculada Concepción era objeto de estos homenajes por un doble título: en tanto que símbolo de pureza y en tanto que símbolo de victoria.

Los jefes de la Congregación harán sentir de vez en cuando a sus jóvenes cohermanos que uno de los grandes motivos que llevaron a las antiguas Congregaciones a poner su asociación bajo el título de este misterio fue inspirar a los jóvenes el mayor horror por el pecado y la mayor estima por la gracia santificante²⁹⁵.

Las nuevas Congregaciones no son solo asociaciones en honor de la Santísima [11] Virgen: es una santa milicia que avanza en el Nombre de María y que está convencida de combatir a las potencias infernales bajo la guía misma y por la obediencia a Aquella que debe aplastar la cabeza de la serpiente [cf. Gn 3,15]²⁹⁶.

Maria duce, este es su grito de guerra²⁹⁷. Este punto de vista se ha estudiado más a fondo a propósito de la Compañía, pero es el mismo en la Congregación²⁹⁸.

144. Todas las Congregaciones llevan el título de la Inmaculada Concepción.

Por estas razones,

Ni una de las muchas Congregaciones fundadas por el P. Chaminade no estuvo bajo la advocación de la Inmaculada Concepción; ni una sola, a la que no inculcara profundamente esta misión, la de cooperar en la obra de la Virgen poderosa²⁹⁹.

145. El Oficio parvo de la Inmaculada.

Para honrar el misterio de la Inmaculada Concepción, al congregante le gusta rezar su Oficio. Leemos en los Deberes de los probandos:

Cuando un joven se prepara para entrar en la Congregación, debe pedirle a Dios con frecuencia una verdadera devoción a la santísima Virgen, conocer en particular el misterio de la Inmaculada Concepción de la santísima Virgen y desear la dicha de consagrarse por completo a su culto… Comienza a honrar el misterio de la Inmaculada Concepción de María acostumbrándose a rezar el Oficio parvo, con el cual los congregantes quieren cumplir habitualmente la promesa que hacen, en el acto de su consagración, de honrar especialmente este misterio³⁰⁰.

Este Oficio parvo es querido por los congregantes como un bien de familia.

Todos los días, cada congregante lo recita, todo seguido o en varios momentos.

En uno y otro caso, es fácil de recitar en medio de los trabajos manuales, en medio de un ambiente que no se da cuenta de ello, durante unos minutos de recogimiento o cuando uno está dando un paseo³⁰¹.

En las reuniones de los domingos se recita con más solemnidad, como ejercicio propio de la Congregación; su rezo va precedido, como en el pasado en la Compañía, de la salmodia de los tres salmos del primer Nocturno del Oficio de la santísima Virgen.

Los himnos, que son su componente principal, nos trazan las figuras, los símbolos principales, los rasgos más sublimes del Antiguo Testamento que tienen relación con los misterios obrados en la Santísima Virgen³⁰².

Proporciona también un alimento abundante para la meditación o la predicación de las grandezas de la divina María³⁰³. El P. Chaminade sobresalía en encontrar en él la materia de sólidas instrucciones para los congregantes³⁰⁴ y circulaba en manos de los congregantes un comentario lleno de doctrina y piedad, que la tradición atribuye al P. Lalanne. Concluía:

Lo pueden ver: este Oficio parvo es más elocuente de lo que se podría creer de entrada, y sus figuras, enigmáticas en apariencia y que uno estaría tentado de tomar por palabras misteriosas que es preciso contentarse con proferir con respeto pero sin tomarse la pena de comprenderlas, están, sin embargo, llenas de sentido; y no hay nada más adecuado para recordarle a nuestros espíritus los títulos gloriosos de María ni para alentar en nuestros corazones los sentimientos que los cristianos deben tener para con ella³⁰⁵.

II. Intensidad de vida cristiana

146. Principio de élites.

La idea de Congregación implica necesariamente la idea de una elección, de una élite, de una agrupación de cristianos que quieren distinguirse de la masa, por medio de una práctica más precisa de los deberes de la vida cristiana.

Pero esta concepción general se puede aplicar a grupos con valores muy diversos, desde esas asociaciones a las que se accede por la simple fidelidad a algún ejercicio de piedad y cuyos miembros no tienen a veces más que una débil dosis de vida cristiana, hasta esas asociaciones íntimas y escogidas, que el fervor de sus miembros transforma en verdaderos cenáculos, llenos del Espíritu de Dios, y de donde salen los artífices de todas las grandes obras.

A veces se ha cuestionado cuáles eran, a fin de cuentas, las más útiles al bien general, si las agrupaciones de fácil acceso, que se abren a todas las buenas voluntades al exigir de sus miembros solo un mínimo de esfuerzos, y en consecuencia ejerciendo su influencia sobre un número mayor de almas; o las asociaciones con acceso reservado, que apelan a las voluntades generosas y alientan a la consecución de un ideal elevado, y en consecuencia no pueden alcanzar más que un menor número de elegidos. A decir verdad, la respuesta tiene que variar según la naturaleza de las asociaciones que se traten: las obras sociales, caritativas y piadosas tienen interés por lo general en reunir al mayor número de adherentes posible; por el contrario, la Congregación, por su misma naturaleza, es una agrupación restringida, con tendencia a formar una élite. Sin duda que apuntará a hacer compartir sus beneficios al mayor número posible de almas, y el celo por su reclutamiento será uno de los primeros deberes de sus miembros; pero ante todo tenderá a mantener sus miembros en un elevado nivel de vida cristiana; y el bien que producirá en la sociedad será tanto mayor cuanto sus miembros, aunque menos numerosos, sean más fervorosos³⁰⁶.

Esta era, más en concreto, la concepción que el P. Chaminade se hacía de la Congregación. Apuntaba más a la calidad que al número; o, más bien, estaba convencido de que un pequeño número de almas verdaderamente fervorosas había sido siempre, y lo sería siempre, la levadura que hace fermentar la masa más o menos indiferentes de los fieles, y de que, en consecuencia, el mejor medio de alcanzar y santificar al mayor número posible de almas era formar y cultivar cuidadosamente a una élite. Este programa se realizó plenamente en su Congregación: apuntó y alcanzó a las masas, pero por medio de un grupo escogido y ferviente de congregantes³⁰⁷.

147. Aplicaciones del principio: las admisiones.

Pero todo esto no impedía que la debilidad humana no se introdujera en el seno de la Congregación, por mucho cuidado que se pusiera a la hora de escoger sus miembros.

Subrayemos a este propósito que no todos los Aspirantes o Probandos eran admitidos a pronunciar su acto de consagración: desde los orígenes, los registros de la Congregación añaden a algunos nombres la mención no aceptado.

148. Las exclusiones.

Otros jóvenes, recibidos como congregantes, podían hacerse indignos del título de Hijo de María y ser excluidos de la asociación, como dan fe también los registros: estos casos, por lo demás y en razón misma de las garantías exigidas para la admisión, parecen haber sido bastante raros³⁰⁸.

En el Diálogo ya citado del sr. Larrieu, el Prefecto, Marc Arnozan se expresa como sigue a propósito de los congregantes infieles:

Lo digo llorando: todos los años la Congregación debe derramar lágrimas por la pérdida de alguno de sus hijos. Sí, todos los años, algún congregante, arrastrado por el torrente del mal ejemplo, abandona nuestras prácticas, se escapa de nuestras filas, deserta de nuestras banderas. Es verdad, por la gran misericordia de Dios y por la todopoderosa protección de nuestra buena Madre, que estas caídas no son sin remedio y estas deserciones no son largas. Desolados por el alejamiento del desdichado hermano que nos ha abandonado, volamos tras sus pasos, lo perseguimos con tanto ardor que, de ordinario, llegamos a alcanzarlo en su huida. Desde ese momento, sin calcular esfuerzos, conseguimos conducirle a nuestro venerable Director, quien, con sus lágrimas y sus palabras llenas de bondad, acaba fácilmente la obra que habíamos comenzado.

149. Las listas de actividad.

Lo que sí era más frecuente es que los congregantes, por negligencia o indiferencia, dejaran de participar en la vida de la Congregación.

No por ello eran separados del cuerpo de la Congregación. Estaban consagrados a María de por vida y el P. Chaminade conocía demasiado bien el corazón del joven como para considerar que todo estaba perdido porque un congregante atravesara una penosa crisis o cediera a la inconstancia de la edad; su alma, llena de mansedumbre y longanimidad, sabía esperar pacientemente la hora de la gracia.

Pero, por otra parte, no quiso confundir a estos congregantes sin vida con los que eran el sostén de la Congregación y su celo imaginó muy pronto el ingenioso procedimiento de las listas de actividad, renovadas cada seis meses, en donde se registraban solamente los nombres de los jóvenes que hacía honor a su título de congregantes³⁰⁹.

150. La entrega de diplomas.

Dos años después de su recepción, los miembros que se mantenían en las listas de actividad recibían un Diploma de congregante, que debía, no obstante, ser revisado aún durante cuatro años en cada renovación de las listas de actividad; tras seis años de fidelidad desde su recepción, los congregantes recibían, por fin, un Diploma absoluto³¹⁰.

151. La formación de los congregantes.

Lo que más nos importa investigar aquí es con qué procedimientos formaba el director de la Congregación las almas de estos jóvenes.

152. Necesidad de esa formación.

Porque sería una ilusión creer que en Burdeos, como tampoco en otros sitios, salvo esas excepciones en donde brilla el poder de la gracia, los jóvenes estaban ya formados, tal como lo deseamos inconscientemente a veces en nuestros sueños de apostolado. Ya decía Tertuliano: [No nacen, se hacen cristianos]³¹¹, expresión en que se encuentra a la vez tanto la incitación de esos maestros generosos que trabajan con ardor en un terreno ingrato, como la condenación de los que, tal vez en un terreno mejor, no llegan a reclutar a esa élite, necesaria en todo ambiente en el que se quiera multiplicar cristianos.

153. La instrucción religiosa.

Ante todo, el P Chaminade se preocupaba de dar a sus alumnos una instrucción religiosa sólida y desarrollada, capaz no solo de mantener la fe sino de la hacerla propagarse³¹².

Este rasgo es uno de los más sobresalientes en la Congregación de Burdeos y es útil estudiarlo de cerca, puesto que debe, sin duda alguna, reproducirse en todas nuestras Congregaciones. En el comentario los Deberes del congregante decía el P. Chaminade:

Se toma especialmente como tema de instrucción: 1) la doctrina cristiana en los libros más o menos elementales (véase los Avisos dados a los Introductores)³¹³; 2) las instrucciones indicadas en la directriz sobre la práctica de los deberes; 3) los evangelios explicados en las misas de la Congregación y en las conferencias de la tarde; 4) las vidas de los Patronos de semana y la serie de materias que se tratan en las asambleas públicas; 5) Introducción al estado del Congregante³¹⁴ y todo el Instituto de la Congregación, (léase también el sermón de Bourdaloue Sobre la religión cristiana, miércoles de la primera semana de cuaresma).

Observación. ¿Cómo podrá el joven que no se instruye, aclararse, fortificarse a sí mismo en la práctica de la virtud, encontrar para ello motivos adecuados para ganar para la religión a los jóvenes de su edad? La obligación de instruirse es considerada como el primero de los deberes³¹⁵.

154. Instrucciones y conferencias.

Se habían puesto en práctica dos medios principales para dar esta instrucción: las conferencias y las lecturas.

Se puede afirmar sin reservas que el P. Chaminade seguía al pie de la letra el consejo del Apóstol a Timoteo:

Te conjuro en nombre de Dios y de Cristo Jesús, que debe juzgar a vivos y muertos: predica la palabra, insiste a tiempo y destiempo, reprende, amenaza, exhorta, con total paciencia y siempre instruyendo³¹⁶.

Lo encontramos siempre ocupado en instruir a sus congregantes, en las reuniones públicas y en las privadas, él mismo o por medio de otros. Ya hemos señalado, al hablar de los reglamentos de la congregación, la homilía que seguía habitualmente al Evangelio en la misa de la Congregación y que duraba un cuarto de hora: se tenía que completar, a la salida de vísperas, con una nueva instrucción del director, de una duración de tres cuartos de hora; por la tarde, en la reunión pública, discursos, conferencias y diálogos trataban normalmente temas doctrinales, de moral o de historia. Al P. Chaminade le gustaban especialmente conferencias de un tono muy sencillo, a las que la forma del diálogo les daba un aire muy vivo, un interés más atrayente: la exposición de la doctrina era provocada en ellas por un cierto número de objeciones o de preguntas, que uno de los asistentes estaba encargado de plantear³¹⁷. A veces, el P. Chaminade hablaba en las asambleas de división (y uno de los puntos de las asambleas de fracción era la repetición de lo más interesante que se había dicho en la asamblea de división, procedimiento cuyo alcance pedagógico es conocido).

En varias ocasiones, vemos además cursos regulares de instrucción religiosa organizados, en las salas de la Magdalena, por los congregantes más instruidos: todas las clases de la Congregación están invitadas a ellos y, para atraer a los jóvenes, se añade un curso de teoría comercial, muy apreciado como es de suponer en una ciudad como Burdeos³¹⁸.

Cada año, el P. Chaminade da los ejercicios de un retiro de ocho días a los congregantes. No es suficiente. El proceso verbal del Consejo del 17 de enero de 1822 indica:

La corta duración del retiro ha determinado al sr. Director, en su solicitud paternal, a dar en la sala grande, para las dos divisiones reunidas, una serie de instrucciones que se aplican más particularmente a la práctica de nuestra santa religión.

Estas instrucciones se tenían cada semana, el domingo por la mañana: al año siguiente, tuvieron lugar dos veces por semana, el domingo por la tarde y el martes por la tarde. Leemos también en el proceso verbal del Consejo del 2 de enero de 1823:

El sr. Director expone claramente que la instrucción le podrá dar a la Congregación un impulso enérgico, pero que, para llegar a ello, se necesita perseverancia… Si los congregantes, añade el autor del informe, quieren imbuirse de verdad de la convicción de que la instrucción es absolutamente necesaria para rezar bien y hacer buenas obras, ya no queda duda de que tienen que venir a recoger los frutos de la docta y prudente instrucción que nuestro venerable Directo quiere proporcionarnos.

Es a propósito de las Congregaciones como nuestro venerado Padre, al escribirle a la Madre de Trenquelléon, hace este enérgico comentario de las palabras de Nuestro Señor: «Vosotros seréis mis testigos» y de las de san Pablo: «Insiste a tiempo y destiempo»:

Las instrucciones infructuosas para el mundo no están perdidas: Dios es glorificado con ello. Nosotros no somos más que los testigos pasajeros de la doctrina enseñada por Jesucristo. Se nos ha recomendado predicar a tiempo y destiempo; está ya previsto que el mundo no nos escuchará siempre; no por eso hay que testimoniar menos la verdad, mientras nos sean dados el tiempo y el poder hacerlo: Dios lo hará fructificar cuando le plazca; que él no permita que se nos pueda reprochar negligencia. Sería tiempo perdido si no se instruyese: no será perdido por el solo hecho de que sea mal recibido o descuidado por los oyentes³¹⁹.

Desgraciadamente, somos, por vocación, testigos de Jesucristo y de la doctrina de Jesucristo, pero ¡qué poco conocido es, demasiado a menudo, Jesucristo por nuestros alumnos!

Y seguimos leyendo en el Reglamento de la vida del congregante:

Cada semana, 1º Santificaré, según el espíritu de la Iglesia, los días de domingo y de fiestas. Sobre todo, no faltaré jamás a oír Misa. 2º Asistiré a algunas de las instrucciones de mi parroquia, a la plática, al sermón o, incluso, al catecismo, si tuviera facilidad para ello; al menos releeré de vez en cuando los capítulos más esenciales, por ejemplo, los que tratan de los Misterios de los Sacramentos. A nada temeré tanto como a la ignorancia; cuanto más se conoce la religión cristiana, más bella se la encuentra, más se reconoce en ella la obra de Dios. 3º Si no pudiera asistir con facilidad al oficio de la tarde, no dejaré nunca de suplirlo haciendo en mi casa algunas oraciones o santas lecturas³²⁰.

155. Lecturas doctrinales y piadosas.

Desde siempre, en efecto, las santas lecturas han sido los mejores medios auxiliares de la palabra de Dios³²¹. A sus congregantes, nuestro venerado Padre les hacía leer tanto libros de doctrina como libros de piedad.

El 25 de octubre de 1815 el Consejo de la Congregación, bajo la inspiración del P. Chaminade, votaba la proposición siguiente:

Servirse de la obra de Toul³²² para la instrucción de los Aspirantes y Probandos, y que fuera obligatorio para ellos, en el momento de su recepción, procurarse esa obra y estudiarla.

Y en las Reglas de los congregantes del estado leemos:

Todos harán cada día una lectura formativa sobre la religión y al menos una lectura piadosa. El Sr. Director reglará el tiempo que cada uno debe dedicar a ello, los libros de los que deberá servirse, etc.³²³.

156. Una página del Manual del Servidor de María.

La primera edición del Manual del Servidor de María contiene esta hermosa y enérgica página sobre las lecturas:

Nada más apto para mantener a los hijos de María en el fervor que la lectura de libros de piedad. Es lo que más encarecidamente se les recomienda. [24] Deben tener como norma emplear en ello al menos un cuarto de hora diario. Hay que emplear más tiempo los domingos, las fiestas y, sobre todo, los días en que tenga el gozo de comulgar. Al acabar de leer, hay que hacer algunas reflexione sobre lo leído. Y, mientras lee, no puede tener ninguna otra intención que la de instruirse y edificarse, sin buscar satisfacer la propia curiosidad. Los más fervorosos deben intentar adquirir la costumbre de las familias que funcionan bien: leer en común todas las tardes un buen libro.

Y tan útil y ventajosa como es la lectura de buenos libros, es perniciosa la de malos. En algunos de ellos el veneno parece a las claras y no hay rastro en ellos de pudor; basta con no haberse abandonado por completo al libertinaje, para tener horror de estos libros; otros están escritos [25] con mayor sutileza: son historias y aventuras agradables, relatos fabulosos pero corteses, piezas teatrales y poesías de autores famosos. Uno se cree que la lectura de este tipo de libros forma el espíritu de los jóvenes, pero nada es más capaz de arruinar el espíritu y corromper el corazón: además de la pérdida de tiempo, su lectura produce disgusto por las obras sólidas, los libros de piedad se vuelven sosos, las pasiones más peligrosas son descritas en ellos con tanto arte y el vicio es disfrazado de tal modo que es raro que un joven se sorprenda y pierda pronto todo el horror que tenía a esos mismos vicios.

Un tercer género de libros peligrosos para la juventud son las obras de tema religioso y de piedad en las que se insinúa el error y sentimientos condenados por la Iglesia. Por ejemplo, traducciones poco fieles de la Sagrada Escritura [26], libros escritos para defender una mala doctrina o para atacar la buena, en los cuales, so capa de religión, se desgarra la reputación del prójimo con sátiras y calumnias atroces. Estos libros son tanto más peligrosos para la juventud cuanto menos se desconfía de ellos, porque parecen difundir cosas buenas y verter las máximas más puras del Evangelio, y, además, los que hacen propaganda de ellos pasan por ser hábiles y virtuosos.

Un joven que quiera marchar con seguridad por los caminos de la salvación sin temor a ninguna trampa debe imponerse a sí mismo esta ley para el resto de su vida: no leer nunca un libro condenado o prohibido por la Santa Sede o por los obispos, por muchos elogios que se hagan de él. Hay suficientes libros excelentes que se pueden leer con utilidad y seguridad³²⁴.

157. Difusión de los buenos libros.

Aunque los recursos de los que disponía el P. Chaminade en este punto fueran muy inferiores a los que tenemos hoy a nuestro alcance, se ingeniaba para facilitar las lecturas de instrucción o de piedad a sus congregantes y en los procesos verbales de los Consejos encontramos en repetidas ocasiones huellas de su solicitud. Así, el 18 de enero de 1816, se trata el tema de la creación de una biblioteca de libros para vender, prestar o consultar; el 4 de marzo de 1819, del establecimiento de una sala de lectura en los locales de la Congregación; el 21 de junio de 1821, de una suscripción para la difusión de los buenos libros…

Recordamos sencillamente lo que la biografía del P. Chaminade nos ha hecho saber de sus relaciones con los editores católicos y la parte que tuvo en el desarrollo de la Obra de los Buenos Libros: es, en primer lugar y ante todo, en sus congregantes en quienes pensaba al trabajar por la difusión de buenas lecturas.

158. Extracto de la Instrucción a los Jefes de división.

Para terminar, citemos este pasaje tan característico de la Instrucción para los Jefes de división:

En la gran diversidad de personas que hay en una división, el jefe debe asegurarse de que todos los días cada uno de ellos absorba, por así decirlo, la cantidad de alimento que necesita. Bien sea leyendo uno o dos versículos de la Sagrada Escritura o asistiendo a una instrucción, la jornada será provechosa [8] si el individuo ha recibido su alimento.

El jefe de división debe arreglárselas para tener la certeza moral de que nadie pasa varios días sin alimento espiritual.

¡A cuántas personas les hará adquirir este hábito un jefe de división, si a diario o cada dos días visita a algunos de sus subordinados en los momentos libres, si les dice con sencillez: «leamos un poco en lugar de charlar»! En la medida de lo posible, esa lectura debería ser corta y bien escogida. Para ello, debe llevar siempre algún libro en su bolsillo. Y si este jefe formara a tres o cuatro personas y las enviara a hacer como él, pronto el uso de estas lecturas sería algo general³²⁵.

159. La dirección moral.

Tras haber establecido en el alma de los congregantes la base sólida de una fe cultivada y convencida, el P. Chaminade podía elevar sobre ella con confianza el edificio de las virtudes cristianas.

160. El reglamento de vida.

A este efecto, había trazado para sus congregantes el siguiente reglamento para la santificación del día:

Quiero a toda costa salvar mi alma, expiar las faltas de mi vida pasada y llegar a ser un santo; esto es lo que me determina a tomar las resoluciones siguientes:

1º Haré todos mis esfuerzos por conservarme en estado de gracia, intentando santificar cada día como si fuera el último de mi vida.

2º Intentaré hacer cada una de mis acciones por un motivo religioso; jamás por vanidad o por rutina.

3º Regularé todas mis acciones según la voluntad de Dios, aplicándome principalmente a los deberes de mi estado, sobre cuya elección pondré gran cuidado en consultar al Señor.

4º Cumpliré todos los deberes del buen Congregante, observaré puntualmente todas sus piadosas prácticas.

Reglamento para el uso del tiempo

1º Al despertarme, haré la señal de la Cruz y entregaré mi corazón a Dios.

2º Después de haberme concedido todo el sueño necesario, me levantaré rápidamente y, en la medida en que me sea posible, a una hora fijada. No quiero obedecer más a la pereza, a la indolencia; es esencial que me habitúe a la regularidad, puesto que la hora de levantarse influye en todas las acciones de la jornada.

3º Me vestiré con una gran [476] modestia y recitando algunas oraciones; no pondré ninguna tardanza ni negligencia en esta acción.

4º Una vez vestido, cogeré agua bendita y me pondré de rodillas al pie de un Crucifijo o de otra imagen adecuada para despertar la devoción. Antes de comenzar la oración, trataré de imbuirme de la presencia de Dios: me diré varias veces a mí mismo que estoy a los pies de Dios y que es a su majestad suprema a la que debo hablar. Cuando me sienta afectado por este pensamiento, recitaré tranquilamente la oración de la mañana que se encuentra en el presente Manual, o en mi Catecismo; al pronunciar el acto de ofrecimiento, me detendré un momento, a fin de prever las distintas acciones de la jornada y de ofrecerlas a Dios más claramente.

5º Después de la oración de la mañana, haré una lectura meditada, si tengo tiempo, deteniéndome allí donde me sienta tocado por algunas verdades, aplicándome esas verdades con una reflexión sobre mí mismo y acabando con algunas buenas resoluciones. Este ejercicio debe durar un cuarto de hora. Cuando mis deberes me lo permitan, asistiré también a la santa Misa.

6º Antes de comenzar mi trabajo, se lo ofreceré a Dios con una breve oración o al menos con algunas aspiraciones del corazón hacia él. Siento que me será muy útil renovar de vez en cuando estos actos de ofrenda y estas santas aspiraciones, por ejemplo, cuando oiga sonar la hora.

7º Diré el Benedicite antes de la comida y al final la acción de gracias.

8º Observaré las reglas de la más estricta temperancia, y los días de ayuno y de abstinencia me ajustaré a las leyes de la Iglesia [477], a menos que mi confesor me haya dispensado de ello por razones justas.

9º Ofreceré a Dios todo lo que haga, incluso mis entretenimientos, que no prolongaré más allá del tiempo prescrito; y seré fiel en hacer todos los sacrificios que me pida.

10º Por la tarde, y en la medida en que pueda, haré una lectura espiritual del libro señalado por mi director espiritual

11º Recitaré todos los días algunas oraciones en honor de la Santísima Virgen, las oraciones del escapulario, el rosario o cualquier otra que anime en mí sentimientos de devoción para con la Madre de Dios. Por corta que tenga que ser esta oración algunos días, a causa de mis ocupaciones o de circunstancias en que me halle, no dejaré pasar ningún día sin rendir este tributo de devoción a María, mi buena Madre, a la cual estoy especialmente consagrado.

12º Acabaré la jornada con una oración, cogeré agua bendita, me pondré de pie ante mi crucifijo o alguna otra imagen sagrada, y después de haberme imbuido de la presencia de Dios, recitaré la oración de la tarde, en el presente Manual o en mi Catecismo.

No omitiré nunca mi examen de conciencia. Si me apercibo de que, dejando mi oración para los últimos instantes de la jornada, estoy abrumado por el sueño, lo haré antes de cenar.

13º Me desvestiré observando la más estricta decencia.

14º Antes de abandonarme al sueño, haré la señal de la Cruz y me dormiré con algunos santos pensamientos. Es bueno soñar algunas veces con la muerte; [478] uno se acuesta por la noche, pero no se está seguro de levantarse al día siguiente³²⁶.

Siguen reglas para cada semana, cada mes y cada año, y directrices para las principales virtudes: fe, esperanza, caridad, firmeza, verdad, etc.

161. Extracto del reglamento de vida del sr. Lalanne.

En 1812, un congregante que debía ser el primer religioso de la Compañía, el sr. Lalanne, escribía al comienzo de sus notas íntimas:

Regular la propia vida es disponer todas las acciones de la manera más conveniente, en la propia situación, para llegar al fin último: en mi reglamento de vida, debo disponer mis acciones, temporales y espirituales, de la manera que mi estado lo permite y que mi pasión dominante y la gracia actual exigen.

Y se trazaba con detalle el orden a seguir en la oración, en el estudio, en el recreo, en la práctica de los deberes de estado, los actos de penitencia y las obras de caridad.

162. Las entrevistas de dirección.

Una dirección activa y mantenida completaba y sostenía el Reglamento de vida del congregante: la daba el Director de la Congregación o sacerdotes congregantes. Al final de las notas citadas, el P. Lalanne escribía:

Todos los meses revisaré con mi Director este Reglamento de vida.

E indicaciones añadidas al manuscrito prueban que esta resolución no se había quedado en letra muerta³²⁷.

163. La dirección del P. Chaminade.

Ya conocemos, por el Espíritu de nuestra fundación, las grandes líneas de la dirección del P. Chaminade: espíritu de fe y de oración, de celo y de proselitismo; práctica de la modestia cristiana y de la caridad fraterna; vigilancia en el discernimiento de espíritus y valor en la lucha contra las pasiones; y como sello aplicado a todo este conjunto de vida cristiana, piedad totalmente filial a la Bienaventurada Virgen María.

164. Preocupación constante de impulsar a las almas a la perfección.

Tenemos que insistir en un rasgo característico de esta dirección, la preocupación de empujar las almas a la perfección.

Con excesiva facilidad, en la dirección de las almas uno se limita a la enseñanza de los preceptos y, como uno se dirige a jóvenes llamados en su mayoría a vivir en el mundo, se cree no tener que hablar de los consejos evangélicos. Señalemos, de paso, que el primer efecto de tal dirección es esterilizar los gérmenes de vocación religiosa que Dios puede haber puesto en las almas y que, de hecho, ha puesto más a menudo de lo que se piensa³²⁸. ¿Pero no es a todos a los que se dirige la buena nueva de los consejos? ¿Y no es a todos a quienes debemos dar a conocer y amar las palabras y los ejemplos de N. S. Jesucristo? Por ejemplo, se creerá que no hay que inculcar a los jóvenes ricos más que el deber de la justicia o, en todo caso, el de la caridad, y se parará ahí, sin atreverse a dejar oír el consejo de la pobreza, ¡como si no hubiera sido por ellos por lo que Nuestro Señor ha beatificado la pobreza! ¿Habrá que asombrarse, si se ha sembrado un Evangelio disminuido, de no ver surgir más que vidas cristianas languidecientes o anémicas? Que se medite este pasaje de los Ejercicios de san Ignacio:

[146] 3º puncto. El 3º: considerar el sermón que Christo nuestro Señor hace a todos sus siervos y amigos, que a tal jornada envía, encomendándoles que a todos quieran ayudar en traerlos, primero a summa pobreza spiritual, y si su divina majestad fuere servida y los quisiere elegir, no menos a la pobreza actual³²⁹.

165. Enseñanza de los consejos evangélicos.

Este era también el carácter de la dirección del P. Chaminade, que hacía brillar ante todos los ojos el ideal de la perfección evangélica e impulsaba, acto seguido, las almas hacia sus cimas, según la atracción y las fuerzas de cada una de ellas. Que se juzgue sobre ello a partir de este extracto de la primera conferencia del retiro de 1809, dirigido a jóvenes del mundo, y que reproducimos según las notas del sr. Lalanne, por entonces postulante de la Congregación y que tenía apenas 14 años:

No estamos destinados todos a alcanzar la misma perfección; algunos están destinados a no cumplir más que las leyes del Evangelio; otros deben ejecutar sus preceptos y una parte de los consejos; otros deben cumplir los preceptos y los consejos.

Uno se instruye sobre su destino por medio de las circunstancias en las que se encuentra, sean de dificultad, sean de ignorancia, que fuerzan a restringirse o a abarcar más o menos.

No obstante, como no somos muy capaces, por nuestras pasiones, de juzgar sobre esto, es prudente y saludable apuntar siempre a la perfección más alta, hacer todos los esfuerzos por alcanzarla, y la alcanzaremos más o menos según la voluntad de Dios.

Hay cuatro tipos de consejos evangélicos: consejo de retiro: dejar a los muertos enterrar a los muertos [Mt 8,22]; consejo de castidad: hay eunucos que se hicieron tales a sí mismos por el Reino de los cielos [Mt 19,12]; consejo de pobreza: anda, vende lo que tienes [4] y dáselo a los pobres [Mt 19,21]; consejo de obediencia: el que no reciba el Reino de Dios como un niño, no entrará en él [Mc 10,15]³³⁰.

166. Plan del retiro de 1816.

El plan siguiente, del retiro dado en 1816 a los congregantes por el P. Chaminade, y que reproducimos según sus notas autógrafas, nos confirma en esta impresión sobre el carácter de su dirección:

[1] Ejercicio preparatorio y fundamental. El ser que hemos recibido al nacer está completamente degradado, no puede entrar en el Reino de Dios. Para poseer el cielo, para reinar en Dios y con Dios, es preciso que nuestro ser sea regenerado, que se convierta en un ser totalmente espiritual y como divino por completo.

1r ejercicio. Tres características del cristiano o del Espíritu de Jesucristo, contrapuestas al espíritu del mundo. 1r Carácter. Espíritu de aislamiento, de recogimiento y de oración, o espíritu de vida interior.

2º ejercicio. 2º Carácter. Espíritu de mortificación, de abnegación y de penitencia. Necesidad y alcance de la mortificación.

3r ejercicio. 3r Carácter. Espíritu de fuerza y de coraje. Necesidad que de él tenemos. Tentaciones del demonio. Combates continuos.

4º ejercicio. Juicio de Dios. ¡Qué terrible será! Aprendamos a juzgarnos a nosotros mismos y sobre todo en el tribunal de la penitencia.

5º ejercicio. Severidad de la penitencia. Continuación del 2º carácter, etc.

6º ejercicio. Dulzura que se encuentra en la austeridad de la penitencia.

7º ejercicio. El carácter del cristiano. Considerado en relación con Jesucristo, es un carácter de consagración.

8º ejercicio. Huida del mundo.

9º ejercicio. La santificación y la conversión solo se operan por grados.

10º ejercicio. Deseo de la sagrada Comunión.

11º ejercicio. Conducta cristiana en el mundo.

12º ejercicio. Precauciones contra la recaída.

[2] 13º ejercicio. Obligación para todos los cristianos de tender a la santidad.

14º ejercicio. En qué consiste la santidad o la justicia del cristiano.

15º ejercicio. Análisis o resumen de todos los ejercicios para prepararse a la renovación de los votos del bautismo y recordar todas las resoluciones que se han tomado.

Conclusión. ¿Queremos ser ciudadanos de Babilonia o de Jerusalén? ¿Vivir según el mundo o según el Espíritu de Jesucristo? Si queremos ser para Jesucristo, pronunciemos con generosidad los votos de nuestro bautismo…³³¹.

167. El quinto deber de los congregantes.

Citemos aún, para dar a conocer el sólido carácter de la dirección del P. Chaminade, el comentario que hace del Quinto deber del congregante:

5º deber. En la medida de lo posible, apartarse…, etc., …y mantener una opinión manifiesta…, etc. Este deber contiene dos partes muy distintas, aunque tengan ambas una relación que las reúne bajo el mismo deber. Esto da lugar a hacer considerar tres verdades a los jóvenes: 1) cuáles son las características del cristiano; 2) qué conducta debe mantener un cristiano en las relaciones que debe tener con a aquellos a quienes se llama de modo general gentes del siglo; 3) que la mayoría de las diversiones del mundo son condenables, porque casi todas son, en primer lugar, impuras y prohibidas por su naturaleza, como las comedias, los bailes y las novelas, y son las que están expresamente contenidas en el quinto deber del Congregante, o, en segundo lugar, son condenables porque son excesivas en su extensión o, en tercer lugar, en sus efectos.

Las características del cristiano están bien desarrolladas en un sermón de Bourdaloue, del decimoséptimo domingo después de Pentecostés, Del carácter del cristiano.

[34] La conducta que un cristiano debe mantener en medio del mundo está bien explicada en el sermón de Bourdaloue para el quinto domingo después de la Epifanía, Sobre la vinculación de los justos con los pecadores.

Para las diversiones del mundo, véase el sermón de Bourdaloue para el tercer domingo después de Pasca.

Los jefes y demás Oficiales harán bien de penetrarse de la doctrina de Bourdaloue enunciada en el decimocuarto domingo después de Pentecostés, Sobre el alejamiento y la huida del mundo³³².

168. Carácter de la vida cristiana de los congregantes.

Formados en tal escuela, los congregantes llegaban a llevar una vida cristiana muy intensa, marcada por la impronta de una gran unión con Dios, una real austeridad en la conducta privada y una valerosa separación de las vanidades del mundo.

Así se preparaban en el seno de la Congregación, además de numerosos candidatos para la vida religiosa y el estado eclesiástico, varias generaciones de verdaderos y sólidos cristianos, que debían ser el honor de la Iglesia y el sostén de la sociedad.

169. Elección de estado de vida.

No podríamos terminar estas páginas consagradas a estudiar el tipo de dirección de los congregantes, sin señalar la importancia que el P. Chaminade le concedía a la elección de estado de vida; difícilmente se encontrarán, sobre este tema, consejos más sabios que las indicaciones insertas, desde 1804, en la Introducción al Manual del Servidor de María, y creemos prestar un buen servicio a todos los directores de jóvenes reproduciéndolas. Y en sus Notas de instrucción ha dejado un pequeño tratado sobre la Necesidad de la vocación para entrar en cualquier profesión, impreso de 1879, en París, bajo la supervisión del B. P. Simler.

El gran número de jóvenes que salieron de la Congregación para poblar los seminarios, las órdenes religiosas y nuestra Compañía, probaron más que de sobre la prudencia sobrenatural de esos consejos.

170. Extractos del Manual del Servidor de María.

Elección de estado de vida

Para un joven la elección de estado de vida es de extrema importancia: su dicha en esta vida y la eternidad dependen de ello. No todos los estados convienen a todas las personas, porque los seres humanos no tienen todos las mismas inclinaciones ni disposiciones de cuerpo ni de espíritu, ni las mismas gracias de Dios. Un joven se encuentra en una situación violenta en un estado de vida que no sea aquel para el que está hecho. ¿Qué reposo y qué felicidad va a encontrar, si no ha encontrado su centro? ¿Cómo podrá trabajar por su salvación, si está privado de las gracias particulares ligadas al estado al que Dios le llama? Muy probablemente, se perderá; [31], mientras que, si hubiera seguido la voluntad de Dios, seguramente se hubiera salvado. Lo peor de esto es que las faltas cometidas en la elección de vida son muy a menudo irreparables. Y si alguna vez se las repara, es a costa de penas y dificultades increíbles. Y, sin embargo, la mayoría de los jóvenes se comportan en este tema tan importante de un modo muy imprudente. Unos se deciden por humor, fantasía, según la ocasión; otros, por deferencia a la voluntad de sus padres, sin examinar si son idóneos a los estados de vida que estos quieren que escojan; casi todos no consideran más que los bienes temporales y la vida presente, no consultan a nadie, ni siquiera a aquel que es el árbitro de su destino y puede hacer fracasar todos sus proyectos. He aquí unas disposiciones que hay que tomar, si quiere hacer una elección de la que no tenga uno que arrepentirse jamás.

1º Sirva al Señor en su juventud, séale fiel y él cuidará [32] de usted, dirigirá sus consideraciones y le pondrá en el camino de la salvación. Pero, si usted le abandona, él lo abandonará y permitirá que el demonio, al que usted le ha entregado sus primeros años, le seduzca y que el resto de su vida no sea sino un extravío continuo. Esta es la causa habitual de la mala elección de los jóvenes, la vida desordenada durante la juventud.

2º Como es un asunto que afecta a toda la vida, incluso a la eternidad, antes de decidirse, debe usted pensar detenidamente. De vez en cuando reflexione sobre la elección que tendrá que hacer un día, no para deliberar, sino para conocer sus inclinaciones, los pensamientos y movimientos que Dios le inspirará, puesto que, en ocasiones, él deja entrever, ya desde la más tierna juventud, sus designios, para que uno se vaya disponiendo a cumplirlos.

3º Al llegar el momento de la deliberación, hará una confesión general, para conocerse mejor y para hacer también conocerse mejor por su confesor [33]. Redoblará los esfuerzos para ser agradable a Dios y mantenerse en su gracia. Tomar una opción en situación de pecado sería exponerse al peligro evidente de equivocarse; ¿Puede uno contar con el Señor mientras se es su enemigo? Sitúese en una perfecta indiferencia ante todos los estados, sin tener en cuenta la carne, ni la sangre ni ninguna motivación humana. ¿Cuál es el estado en que yo me salvaré con mayor seguridad y facilidad? ¿Cuál es el estado que Dios quiere que abrace? Esto es lo único que debe tener en cuenta.

4º Durante el tiempo de la deliberación, que debe durar unos meses, haga oraciones especiales pidiendo a Dios que le dé a conocer su voluntad y la fuerza y el valor necesarios para seguirla. Dígale a menudo: [¿Señor, qué quieres que haga?] (Hch 9,5). [Habla, Señor, que tu siervo escucha] (1 Sm 3,9). [Hazme saber [34] el camino que debo seguir] (Sal 142,8). [Enséñame a cumplir tu voluntad] (Sal 142,10)³³³. Oriente usted a este fin todo el bien que haga, limosnas, mortificaciones; asista todos los días al santo sacrificio de la Misa, haga largas visitas al Santísimo Sacramento; manténgase en estado de comulgar más a menudo; consulte al Señor cuando tenga la dicha de poseerlo y esté atento a lo que le diga interiormente; diríjase con confianza filial a la Santísima Virgen e implórele que le muestre que, en esta situación crítica, ella es su Madre. [Muestra que eres madre, etc. Concédenos una vida pura, prepáranos un camino seguro, etc.]³³⁴. Invoque a san José, a su ángel de la guarda, a todos los ángeles, a sus santos patronos; pídale a las personas virtuosas que conoce que le ayuden con sus oraciones; añada a todo esto reflexiones prudentes, examine las ventajas, las obligaciones y las dificultades de cada estado, su talante, sus inclinaciones, sus fuerzas, sus talentos; contraste las razones a favor y en contra de las distintas opciones; en fin, [35] consulte a un director del que le conste su prudencia y su piedad. Hijo mío, dice el Sabio, sin consejo no hagas nada y no te arrepentirás de tus acciones (Eclo 32,19). Al tener poca luz y experiencia, sería una gran temeridad, en el asunto más importante, no aconsejarse de una persona o remitirse a gente interesada o poco impuesta.

5º Tras haber observado todas estas medidas, tomará la decisión ante el Señor, a ser posible después de haber comulgado fervorosamente, con la convicción de que, habiendo hecho de su parte todo lo que dependía de usted, Dios no le fallará y no permitirá que usted se equivoque en su decisión. Si ha elegido permanecer en el mundo, como tendrá más obstáculos que superar para su salvación, más ocasiones que evitar y menos ayudas externas, no omita nada para precaverse contra tantos peligros; trabaje en mantenerse sólidamente en [36] la virtud y en el horror al pecado, en contraer buenas costumbres, en adoptar una regla de conducta, etc. Si abraza el estado eclesiástico, comience a hacerse a su espíritu, acostúmbrese a vivir en medio del mundo como separado de él, que sus modales, palabras y hábitos sean en todo conformes a ese estado que es santo en sí mismo y que exige santos; considere el estudio como uno de sus deberes más esenciales, pues el saber es algo absolutamente esencial para un eclesiástico. Sería una temeridad sacrílega ingresar en ese estado sin las disposiciones necesarias. Si Dios lo llama al estado religioso, desde el momento en que haya usted conocido su voluntad, aplíquese a desprender su espíritu y su corazón de todas las cosas mundanas, a renunciar a usted mismo, a adquirir el espíritu de oración, para disponerse a cumplir las obligaciones de este estado, es decir, a guardar una castidad angélica, una pobreza perfecta, un despojamiento completo de su propia voluntad para seguir solo la de sus superiores, a vivir [37] una vida de mortificación, de oración, en una palabra, una vida totalmente celeste en la tierra.

6º Después de haberse decidido según todas las reglas de la prudencia cristiana y a pesar de estar completamente seguro de haber hecho la opción adecuada, tal vez tenga la tentación de creer que se ha equivocado. Cuanto más acertada para su salvación haya sido la opción tomada, más esfuerzos hará el demonio para desviarle de ella; empleará mil artificios, se transformará en ángel de luz; si él nota que no es usted adecuado para el estado eclesiástico o el religioso, intentará desviar sus intenciones hacia ellos, o hacia el mundo si intuye que usted se perderá en este; sus pasiones se rebelarán, el mundo exhibirá sus encantos ante usted, las dulzuras de la soledad se desplegarán ante sus ojos, sus padres, abusando de su autoridad, tal vez quieran ser los árbitros de su vocación, sin respetar la voluntad de Dios ni los sentimientos naturales [38] recurrirán a todo para forzarle a usted a adoptar un estado en el que será desgraciado y en el que infaliblemente se perderá; por razones interesadas le animarán a hacerse eclesiástico o religioso, aunque usted esté hecho solamente para el mundo; por cariño hacia usted, se negarán absolutamente a que entre en religión, a donde Dios le llama, aunque que, por motivos de ambición o de interés, verían con satisfacción que usted se separara de ellos para exponerse a todas las fatigas y peligros del estado militar.

Si llega el caso de que sufra alguna de estas tentaciones, recurra a la oración, recuerde las reflexiones hechas en el momento de la deliberación, las luces que le han iluminado, los buenos sentimientos experimentados, las razones que le han convencido, los consejos recibidos, las resoluciones tomadas. Dios no habla al corazón en el tumulto del mundo, en el seno de la molicie ni en los placeres. Lo hace en la tranquilidad [39] del retiro, en la oración, en el ejercicio de las buenas obras y a través de los que nos ha regalado para conducirnos por las sendas de la salvación. Él le ha hecho a usted oír su voz de tal modo que no tenga duda alguna sobre sus designios. Imagine qué gran desazón, sobre todo en el momento de la muerte, por no haber seguido su voluntad. Respecto a sus padres, si se opusieran a su vocación, tenga con ellos todo el respeto posible, pero no omita nada para ablandarlos, apele a personas que tengan crédito sobre ellos y manifiésteles con una santa libertad lo que decían los Apóstoles, que no es justo delante de Dios obedecer a los hombres antes que a Dios³³⁵ (Hch 4,19)³³⁶.

III. Espíritu de celo y de proselitismo

171. El espíritu apostólico de la congregación.

El último rasgo de las Congregaciones del P. Chaminade es el ardor del celo apostólico que debe animar a todos sus miembros y que es el fin mismo de sus asociaciones: son abundantes las declaraciones más formales sobre este punto.

Citemos, entre otras, la declaración de la Convención de jóvenes de Burdeos para el restablecimiento de la Congregación en 1814:

La organización de esta asociación deberá, como antaño, alcanzar el doble fin y trazar una ruta fácil [4] a los jóvenes para salvarse en el mundo y procurarles los medios de ejercer en él, bajo una sabia dirección, todo tipo de buenas obras de celo… A este efecto, nos sometemos al régimen de esta asociación; seremos dóciles a sus Jefes; cumpliremos con sus deberes; nos ocuparemos de las obras de celo que nos sean asignadas³³⁷.

172. Su origen.

En una interesante carta a la srta. de Trenquelléon nuestro venerado Padre le expone cómo, a sus ojos, ese rasgo se vincula a la misión que había recibido personalmente de la Santa Sede:

Yo entraba en Francia, hace catorce años, con el título de Misionero apostólico para toda nuestra desgraciada patria, con la autorización de los Ordinarios de los lugares. Creí que no podía ejercer mejor mis funciones que con la creación de una Congregación tal como la que existe. Cada congregante, de cualquier sexo, edad o estado que sea, debe convertirse en miembro activo de la misión³³⁸.

Lo que expresaba más tarde de este modo:

Usted sabe que unas verdaderas congregantes deben ser misioneras³³⁹.

173. Su doble objeto.

Y el Prefecto Marc Arnozan le escribe al P. Chaminade:

¿Cuál es nuestro fin? Es formar cristianos y multiplicar su número³⁴⁰.

Así pues, este celo tiene un doble objeto, según se dirija a los mismos congregantes y busque acrecentar su fervor, o a los jóvenes que no son aún de la Congregación y se esfuerza por ganarlos para Dios y María.

174. El celo por formar a los congregantes.

En lo referente a los Congregantes, la tarea será fácil y es en estos términos en los que el Manual del Servidor de María habla de

el celo que deben tener unos por otros los hijos de la purísima María. Un perfecto hijo de María puede servirse con provecho de algunos medios para llevar a la virtud a aquellos que, como él, [19] tienen la dicha de pertenecer a un Madre tan tierna. Las palabras y las amonestaciones de un joven a su amigo causan siempre mayor impresión en el corazón de este que las exhortaciones más insistentes de un predicador; un buen consejo, una conversación piadosa, una advertencia dada en el momento oportuno y con familiaridad confirman a veces la virtud vacilante de otro joven³⁴¹.

El mismo Prefecto, Marc Arnozan, del que citábamos más arriba unas palabras al P. Chaminade, precisaba el carácter del celo mutuo de los congregantes definiendo la Congregación como

una asociación de jóvenes cristianos a los que hay que atraer a la virtud con toda clase de maneras suaves y agradables³⁴².

175. La correspondencia con los ausentes.

Hay que hacer notar aquí que el celo de los congregantes por su santificación mutua los seguía, incluso si estaban ausentes, y este tema en la Congregación estuvo muy vivo siempre. Escribía el P. Chaminade:

Los congregantes, por su consagración a María, establecen entre ellos lazos que ninguna distancia de lugares, ninguna diferencia de tiempos ni ningún cambio de estado puede romper³⁴³.

Igualmente, su nombre queda inscrito en los registros de la Congregación, en la Sección de ausentes, y las siguientes reglas organizan la correspondencia que deben mantener con ella:

[29] 1º Cualquier Congregante que se ausente, mantiene siempre correspondencia con la Congregación hasta que vuelva, [incluso si pasan] varios años.

2º Antes de ausentarse, el joven escoge un corresponsal y le deja una dirección exacta. Al menos cada tres meses, debe escribir y recibir [una] respuesta.

3º El corresponsal se cuida de inscribir en las [listas] del jefe de su división la ausencia del Congregante, su nombre como corresponsal y la dirección del ausente. Se preocupa de avisar de las cartas activas y pasivas de la correspondencia. El jefe de división toma nota de las fechas de estas cartas, al mismo tiempo que comunica a la división o a la Congregación las noticias del ausente…

8º Además de [todos los] testimonios de amistad y de unión que guste dar al ausente, la carta del corresponsal deberá contener siempre: 1) las fechas de las comuniones generales del trimestre; 2) lo más importante que haya ocurrido en la Congregación desde la última carta; 3) en casos especiales, las sugerencias del Director y del Prefecto en ejercicio o [del] decano de los Prefectos.

La carta del Congregante ausente debe incluir: 1) sus cambios de dirección [31] o de estado, si los hubiere; 2) el acuse de recibo de la última carta desde su cambio; 3) las facilidades o las dificultades [para observar] los deberes de Congregante; 4) pedir con franqueza algún servicio, si prevé que [la Congregación] puede prestárselo³⁴⁴.

En numerosas ocasiones, los registros de la Congregación mencionan efectivamente cartas recibidas de los ausentes, para la mayor edificación de los presentes.

176. El proselitismo por multiplicar los cristianos.

Esta primera forma de celo, la que se ejerce entre hermanos, fue por todas partes y siempre el deber propio de los congregantes. Más llamativo es el carácter de proselitismo que el P. Chaminade supo imprimir a sus congregantes.

El Consejo declara en su sesión del 14 de junio de 1821:

La gran obra de la Congregación es el proselitismo.

Y vuelve muy frecuentemente sobre esta declaración. El 1 de mayo de 1821:

Se ocupa más especialmente de la obra de la Congregación, que consiste en aumentar el número de los Servidores de María.

El 4 de enero de 1824:

El sr. Prefecto recuerda a los srs. Congregantes su obra principal, que consiste en atraer jóvenes al seno de la familia de María, porque por este medio probarán incontestablemente su amor a la Madre de Dios y su dedicación a la salvación del prójimo.

El 10 de abril de 1825:

Se hacen algunas reflexiones sobre los medios de atraer a los jóvenes a los paseos de la Congregación, por ser la obra del proselitismo esencial para el verdadero congregante.

El 5 de junio de 1825, se anima a los srs. Introductores a

esta obra de celo, la más importante para el bien de la Congregación.

Y el prefecto, Marc Arnozan, destaca:

Los obstáculos al ejercicio del celo, que existen, y que sin duda existirán siempre, únicamente deben comprometernos a redoblar el coraje: pureza de intención, confianza en Dios y perseverancia en el esfuerzo, he aquí tres medios seguros y eficaces para triunfar sobre los obstáculos que el mundo seguirá alzando para paralizar la obra del celo, es decir, la obra de Dios.

Decía Quintín Loustau en su discurso del 4 de febrero de 1821:

Los congregantes buscan propagar por todas partes los principios y el amor de la religión, con sus charlas o difundiendo buenos libros. Emplean constantemente todos los medios que les sugiere un celo activo y prudente para conducir a algún joven a la virtud o para confirmarlo en el bien³⁴⁵.

177. Medios variados: las relaciones de familia o de sociedad.

Como medios para atraer a los jóvenes a la familia de María, además de las relaciones de familia, de amistad y de compañerismo que podían tener los congregantes, hay que señalar los paseos que organizaban cada domingo después de Vísperas, las reuniones del domingo por la tarde en la Magdalena y los retiros anuales antes de la fiesta de la Inmaculada Concepción.

178. Los paseos de la Congregación.

El proceso verbal del Consejo del 3 de abril de 1823 hace constar:

La antigua costumbre de los paseos ha hecho el mayor bien a la Congregación y, por así decirlo, la ha conservado.

Estos paseos tenían como meta la finca de San Lorenzo, las casas de campo del seminario mayor y menor que los sulpicianos y los jesuitas ponían graciosamente a disposición de los congregantes, o algún paraje agradable de los alrededores; en ellos se mezclaban juegos, lecturas y conversaciones y servían a menudo, a los congregantes fervorosos, de medio para ganar a algún camarada para la Congregación³⁴⁶.

179. Los Introductores.

En ellos se ejercitaba especialmente el celo de los Introductores y no podemos dar mejor idea de su acción que reproduciendo una larga nota escrita de mano del P. Chaminade para su dirección.

180. Una página del P. Chaminade sobre el papel de los Introductores.

1º El Introductor de Aspirantes debe recibir a sus nuevos candidatos con una gran apertura y una noble desenvoltura; hablarles sin énfasis [49] y en general tanto de las ventajas espirituales como de las ventajas temporales de la Congregación. Ordinariamente, los jóvenes son sensibles a la ternura de la unión, de la amistad. También les hablarán con frecuencia, en los primeros días, de los atractivos de la Congregación como asociación, del orden que en ella reina, de las comunicaciones más o menos íntimas que tienen lugar entre sus miembros, de los servicios que se prestan mutuamente, etc.

2º Poco a poco les hará gustar el valor de la instrucción en la religión; les esbozará pequeños cuadros tanto del dogma como de la moral. Les hará algunas preguntas, como sin intención, sobre los sacerdotes que les han instruido para la primera comunión; sobre los profesores que han tenido, si son estudiantes; sobre su compostura, sus obstáculos, su soltura. De sus respuestas, que detallará más o menos con nuevas preguntas, juzgará fácilmente sobre su grado de instrucción; redactará unas notas que cuidará de comunicar sobre todo al Sr. Director.

3º El Introductor de Aspirantes alabará, cuando el caso lo requiera, tanto el Catecismo de la diócesis como el Catecismo de Fleury (última edición), los Deberes del cristiano, el Manual del cristiano, el Catecismo del concilio de Trento, el Catecismo de Montpellier (edición de Charensi), el Catecismo de la edad madura, el El alma consolidada en la fe, las Instrucciones de Toul, los Fundamentos de la Fe, la Vida de los santos, etc., etc. Hará comprar o le procurará a cada uno la obra que [50] más le convenga. Se ofrecerá gustosamente para explicarle la obra que haya escogido o le procurará un cohermano que haga voluntariamente este servicio, etc. Le inspirará poco a poco el gusto por las asambleas públicas de la Congregación o por los diversos oficios religiosos, en que la instrucción es tan variada como continuada.

4º El fin más inmediato del oficio del Introductor de Aspirantes es inspirar el amor a la religión, la frecuentación de los sacramentos, el gusto por la santa comunión. Una vez que el Aspirante posea los conocimientos absolutamente esenciales a todo cristiano, que ame a la Congregación y se acerque a la santa Mesa, puede ser recibido como Probando.

5º El Introductor de Probandos (que es normalmente el mismo que el de Aspirantes) felicita al nuevo Probando por la alegría de su recepción; le anima por los esfuerzos ya hechos; le inspira un nuevo gusto por la instrucción, un nuevo ardor por acercarse a los sacramentos, le confiesa que puede revelarle a partir de ahora lo que ocurre en la Congregación, aunque sus primeras conversaciones tratarán sobre los deberes de los Probandos y que es preciso no perder un solo momento del tiempo de probación, para no retrasar aquel en el que tendrá la dicha de ser Congregante.

6º El fin más inmediato del oficio de este Introductor es inspirar [51] a los Probandos el gusto más depurado por la virtud, un ardiente deseo de acercarse con frecuencia a los sacramentos y un tierno amor por la Congregación y por los Congregantes. No le resultará difícil, si él mismo es solamente lo suficientemente virtuoso para percibir los quince privilegios vinculados a la virtud, si ha hecho un cierto número de comuniones verdaderamente fervientes, si ha bebido de las tres fuentes de ventajas espirituales que corren con tanta abundancia en el seno de la Congregación³⁴⁷.

7º Enseñará a los Probandos a recitar el Oficio Parvo de la Inmaculada Concepción, les hará gustar esta práctica haciéndoles notar unas veces su belleza, otras su utilidad y en ocasiones su facilidad. Les entregará en mano una copia de los deberes del Congregante; les dará cortas explicaciones, responderá a sus dificultades, etc. Si en la división de Probandos hay algunos Congregantes de gran fervor, el Introductor los llevará de vez en cuando a sus conversaciones o a sus asambleas, sin perjuicio de las ventajas que les procurará poniéndoles en relación con los Congregantes de la fracción a la que deben pertenecer.

8º El Introductor de Probandos no perderá jamás de vista la instrucción sobre la religión de cada uno de los Probandos. Seguirá la obra comenzada en el grado anterior de la misma manera y empleando los mismos medios.

[52] 9º Hará que los Probandos sigan los mismos ejercicios que siguen los Congregantes: sobre todo el domingo, el oficio y la misa. Celebrará sus asambleas a la misma hora en que se tienen las de las fracciones de los Congregantes.

10º En sus entrevistas o reuniones, tanto de Aspirantes como de Probandos pero sobre todo en las de Probandos, trabajará con ellos en la obra de reclutamiento. Desde el comienzo hay que inspirarle este celo que distingue al Congregante del cristiano ordinario. Uno de los mejores medios es que ellos realicen obras propias del tema. Por otra parte, los Probandos tienen a menudo más medios y ocasiones que los Congregantes, que se han alejado desde hace tiempo de los jóvenes del mundo.

11º El Introductor dispondrá de un medio habitual de acertar en su oficio: no solamente de los consejos del Sr. Director sino también haciendo nacer, en sus Aspirantes y Probandos, la frecuente necesidad de que vayan a ver a este, tanto para cumplir con sus deberes de cortesía como para contarle sus dificultades, y otras veces orientándolos a él para la dirección de su conciencia.

¿Se puede dirigir la mirada sobre el oficio de los Introductores sin gritar: ¡qué admirable oficio!? ¡Jóvenes dispersos en la sociedad, aplicados por su estado a los asuntos del siglo presente, cumplen no obstante funciones apostólicas, están asociados a los ángeles y se convierten en sus coadjutores!³⁴⁸.

181. Las asambleas públicas.

Por lo que respecta a las reuniones del domingo por la tarde en la Magdalena, estaban calificadas expresamente como «obras de celo» por el P. Chaminade y les daba como fin manifiesto el proselitismo.

En el discurso ya citado, Quintín Loustau decía:

Los congregantes atraen tanta gente de fuera como puedan a las asambleas públicas de la Congregación.

Hemos hecho más arriba la descripción de estas asambleas. Lo que atraía a los jóvenes a ellas no era solo el interés del programa que se desarrollaba, sino también la acogida llena de integridad y caridad hecha a todos los que se hacían presentes.

182. El papel de los Oficiales de honor.

En ellas sobre todo se ejercitaba el celo de los Oficiales de honor, atentos a discernir a los que llegaban nuevos, a ofrecerles un asiento, a responder a sus preguntas, y a rodearlos, en una palabra, de todas las atenciones que abren y ganan los corazones.

Bajo las órdenes del Oficial de honor en jefe, todos los congregantes, por turno, estaban invitados a cumplir estas funciones; de este modo, el P. Chaminade, admirable en su conocimiento del corazón humano, se las ingeniaba para iniciar a todos sus jóvenes en el ejercicio del celo.

[37] 1º El Oficial de honor jefe tiene una doble tarea: [la del] orden que debe reinar en todas las reuniones generales y comunes de la Congregación, y la de las deferencias y cortesías con las personas de fuera.

2º Debe mantener exactamente las listas de los Oficiales generales de la Congregación de Jóvenes y las de los Oficiales de la Asociación de Padres de familia; y tratar de conocerlos personalmente, para 1) distinguir a cada uno en las asambleas según sus grados; 2) ponerlos en contacto fácilmente con las personas de fuera, según las ocasiones.

3º Debe conocer el modo y el ceremonial de cada recepción y ejecutarlo exactamente; también debe conocer el orden y la duración de cada uno de los ejercicios religiosos de la Congregación y cuidar de que no se aparten de lo que el Director haya determinado.

4º Debe prestar atención especial a la gente de fuera, pero sin afectación; si entra algún extraño distinguido o alguien del que puede sospechar que lo es, avisará al Director al instante, pero discretamente [38]. Las cortesías con los extraños deben ser proporcionadas a la calidad de cada uno: el Oficial de honor nunca debe [perder de vista que desempeña] un oficio de celo y de caridad. Como [no debe mantener] una larga conversación con nadie, debe instalar convenientemente al extraño y ponerlo en relación con algunos Congregantes capaces de hacerle bien³⁴⁹.

Los Oficiales de honor, de cualquier fracción que sean, no deben ejercer jamás sus funciones sin estar vestidos como de visita. Todos los Congregantes que puedan y deban ser elegidos por turno para ejercer las funciones de Oficiales de honor, deben ejercitarse en ellas… El jefe cuidará de animar de vez en cuando a los Oficiales cuyas actividades que tiene que dirigir, indicándoles la importancia de sus funciones. Participan muy eficazmente en el bien que se hace en las reuniones y pueden acrecentarlo mucho con la manera en que cumplen sus oficios³⁵⁰.

183. Los retiros anuales.

Para terminar, los retiros anuales eran un poderoso medio de hacer conquistas; por ello, había de antemano gran preocupación por

los medios adecuados para atraer a muchos jóvenes al retiro³⁵¹.

184. Una alocución de Quintín Loustau.

El informe de la asamblea de la Congregación del 7 de noviembre de 1824, contiene, sobre este tema, una conmovedora exhortación del Prefecto Quintín Loustau, en la que se siente todo el ardor del celo que animaba a esta fervorosa juventud.

El sr. Introductor general acaba su informe invitando a sus hermanos a redoblar el celo para atraer jóvenes al retiro: recuerda que en tiempos en los que la religión era todavía perseguida, el espíritu de proselitismo también era más activo y diligente con mucho más éxito.

El sr. Prefecto añade esta consideración: a menudo, si no se tiene éxito en las gestiones que se hacen con un amigo para atraerlo al bien, cunde el desánimo en la primera intentona, por no conseguir el éxito que se esperaba. Todo está por ganar en un segundo y un tercer envite, porque, incluso si resultaran infructuosos en aquel que es objeto de nuestro celo, nos asegurarían, sin embargo, una recompensa de precio infinito para la eternidad y nos atraerían una multitud de preciosas gracias. Jesucristo reserva en el cielo una gracia inestimable a quien haya dado un vaso de agua en su nombre; ¡qué no dará, pues, por una obra tan meritoria como la de introducir a un joven en los caminos de la salvación! Las obras de la caridad más generosa se limitan al alivio de los males de esta vida y se quedan muy por debajo de las relativas a curar los males del alma y a procurar a Dios una gloria que nunca acabará. Un célebre predicador ha dicho públicamente que un joven, en la obra de la religión, puede a veces hacer más bien que el sacerdote mismo, porque, al vivir en medio del mundo más pervertido, del que el sacerdote está excluido por su estado, tiene más ocasiones de ejercer en él su celo y su ejemplo presta a sus palabras y a sus servicios mayor grado de fuerza… El Señor no nos ha puesto en el mundo para quedarnos en él en una culpable ociosidad y ¡qué ocasión más bella para ejercer nuestro celo que el retiro!

Comprometer a un amigo a venir una sola vez, nos permitirá, tal vez, encontrar el medio de hacer que permanezca por completo en el bien y nos procurará la dicha inapreciable de haber contribuido a la conversión de un alma³⁵².

185. Unas palabras de P. Chaminade.

El celo que animaba a los congregantes no se detenía dentro de estos límites: la enumeración de las obras de la Congregación nos lo ha mostrado ya³⁵³. Pero debemos destacar más esta característica, para no merecer, por miras demasiado cortas, el apóstrofe que el Fundador dirigía un día a unas almas religiosas, demasiado poco ardientes para su gusto en el ejercicio del celo:

¡No se imaginan el bien que se puede hacer y no saben ustedes cuáles son las miras de nuestro Instituto!³⁵⁴.

186. Una página del Manual del Servidor de María

sobre el ejercicio del celo y del proselitismo.

Dos documentos nos ayudarán a comprender el carácter del celo que debe animar al Congregante.

El primero está tomado de las directrices del mismo P. Chaminade, al comienzo del Manual del Servidor de María; con su aguda dulzura el P. Chaminade insinúa la práctica de las buenas obras en toda su universalidad.

Aunque parezca que lo que comúnmente se llaman buenas obras no son apropiadas a gente ocupada en el estudio o en cumplir las tareas propias de su estado, hay algunas de ellas de las que se pueden servir para atraer sobre sí las bendiciones del cielo y acostumbrarse, desde la juventud, a los ejercicios de piedad.

1º En todos los tiempos se ha visto a jóvenes que, unidos por los lazos de la amistad y la religión, se aplicaban a la práctica de las obras de misericordia: visitar a los enfermos y consolar a los pobres, bien compartiendo con ellos una parte de lo que hubieran podido emplear en sus diversiones, bien exhortándolos, de un modo afable y familiar, [28] a entregarse a cumplir sus deberes de cristianos y a educar a sus hijos en el temor de Dios, enseñándoles para ello a hacer la oración de la mañana y de la noche, a acercarse a los Sacramentos, a soportar los males con paciencia y ayudándoles a comprender que estos acabarán y que no tendrá fin la dicha con la que Dios corona la constancia en soportarlos.

2º Se les ha visto santificar de varias maneras sus paseos, unas veces yéndose al campo y reuniendo a los hijos de los campesinos para enseñarles el catecismo y a rezar, o para inspirarles el horror al pecado; otras, tomando como punto de llegada de estos paseos alguna iglesia o capilla, otras, uniéndose dos o tres para leer, mientras caminan, algún libro de piedad o para charlar de temas de devoción.

3º No deben ignorar que no pueden permitirse prácticas de mortificaciones [29] o penitencias corporales sin consultar a su confesor y sin seguir en este punto exactamente sus indicaciones, para no correr el riesgo de caer en algo importuno. La debilidad de su edad, sin embargo, no debe impedirles practicar alguna, pues puede haber a quien les sean convenientes. Pueden, por ejemplo, ayunar algún viernes en honor de la Pasión de Nuestro Señor o el sábado en el de María. Otros pueden, en la comida, sacrificarse en alguna cosa, absteniéndose de lo que más les apetece; pueden también, en ocasiones y por espíritu de penitencia, emplear en la oración, el estudio o el trabajo una parte del tiempo libre del que disponen para divertirse; privarse de una pequeña satisfacción lícita, ofrecer a Dios una humillación sufrida sin guardar rencor a sus causantes y rezando, por el contrario, a Dios por ellos. Pero que estén convencidos que, a su edad, no practicarán mortificaciones más agradables [30] a Dios, más útiles y más capaces de atraer sobre ellos las bendiciones del cielo que su gran aplicación y esfuerzo por vencer sus pasiones, refrenar sus exabruptos, superar las repugnancias que experimenten en cumplir sus deberes³⁵⁵.

187. Carácter sobrenatural que debe revestir el ejercicio de celo.

El documento siguiente, que parece ser del sr. David Monier pero que fue revisado y corregido por el P. Chaminade, insiste en el espíritu sobrenatural que debe animar las buenas obras del congregante.

Las obras de caridad cristiana, cuando lo son realmente, tienen de propio y particular que nos acostumbran a asociar la idea de Dios como primer autor con el bien que nos esforzamos por hacer a todos. Es sobre todo por esto por lo que la caridad está muy por encima de la virtud natural que llamamos beneficencia.

Una segunda característica de las obras de caridad es que su objeto es toda criatura racional, sin excepción alguna: amigos, enemigos, compatriotas, extranjeros, verdaderos creyentes, infieles, sanos y leprosos. Cualquier ser humano es su objeto a la luz de la voluntad y la gloria de Dios.

Un tercer carácter de la caridad es que actúa en todo con certidumbre, porque tiene en [17] su origen un fondo inagotable de fuerzas. Este fondo es Jesucristo, fuente de toda caridad, lazo que reúne a todos los hombres con la divinidad, único protector en quien, por quien y con quien todo se puede.

Por ello mismo, no hay en absoluto obra de caridad que sea pequeña o desdeñable. Que ninguno de nosotros mande a otro en su lugar a levantar a un niño que se ha caído; que nadie niegue el socorro de su brazo al que no puede caminar. A cada uno se nos ha dado hacer todo el bien que está a nuestro alcance. Y no haremos nunca lo suficiente.

Instruid a los pobres, dad una moneda a diario tomada de lo necesario, grabad la idea de Dios en el espíritu de la juventud y de los niños por medio de vuestras conversaciones. No sabéis cómo estas frágiles acciones y otras semejantes pueden desembocar en algo grande. Dejad a Jesucristo hacerlas brotar invisiblemente y unirlas por su gracia a la larga cadena de obras con las que quiere que nos comuniquemos con él.

Un jefe de división debe estar familiarizado de tal modo [18] con estas ideas que sus actos y todas sus conversaciones las dejen hablar sin que se dé cuenta; tienen encanto por sí mismas, el encanto que la piedad de un jefe sabe difundir, el encanto potentísimo de la gracia que las acompaña³⁵⁶.

188. Ejemplos.

Estas recomendaciones no era letra muerta y se encuentran, en los recuerdos de la época, huellas que son su vivo comentario. Tal podría ser este extracto del informe de una sesión de la Congregación de Burdeos.

El sr. Bezia da noticias del sr. Rivière, residente en Ax, departamento del Ariège, desde que abandonó Burdeos. La pequeña Congregación que hay en esa ciudad, a cuya organización ha contribuido mucho, hace mucho bien.

El sr. Sauvage comunica a la asamblea las obras de celo del sr. Lestonnat, antiguo y fervoroso congregante, negociante en Rennes, donde reside desde hace varios años. Su celo industrioso se transforma de mil maneras para conducir a la juventud por los senderos de la virtud. No le detiene obstáculo alguno; la pureza de sus intenciones por la gloria de Dios y el honor de María obtiene, con su perseverancia, los más felices éxitos. Reúne en su casa a los estudiantes de derecho; en el campo, recoge a los niños; en los barrios, agrupa a los obreros, les enseña el catecismo y se dedica, por medio de instrucciones familiares, a inculcarles las principales verdades de la religión. La visita de los hospitales y las prisiones son también objetos particulares de su celo y de su caridad³⁵⁷.

A este cuadro, puede servirle de complemento la siguiente carta de la Madre de Trenquelléon a la Superiora de Tonneins.

Hemos distribuido diversas actividades entre las congregantes: unas enseñan el catecismo; otras se ocupan de los niños después de la primera comunión para reunirlos y mantenerlos en la piedad; otras hacen buenas lecturas a los enfermos; otras reúnen a las jóvenes para procurarles sanos esparcimientos en casa, para separarlas del mal; otras buscan a las personas mayores que no han hecho la primera comunión para ponerlas en contacto con nosotras; otras procuran acercar a los jóvenes a los sacramentos; otras facilitan buenas lecturas a las jóvenes. Para esto, con las cuotas anuales, vamos comprando libros edificantes… Proponlo al Consejo de tu Congregación³⁵⁸.

189. Conclusión.

Es claro que no se descuidaba medio alguno de celo y se nota, al leer los documentos, que el lema del P. Chaminade a sus congregantes ya era el que nos ha llegado a ser tan caro: «Multiplicar cristianos». Pero que se nos quede bien grabado: este lema, todavía hoy, debe ser, no solo de los religiosos, sino también el de los congregantes de la Compañía.

Toda la historia del P. Chaminade proclama que el fruto de las Congregaciones fue una multitud de almas preservadas o retiradas del mal, confirmadas y alentadas al bien, iniciadas y ejercitadas en el apostolado, llegadas a ser, por último, el apoyo de la vida cristiana en las parroquias, el ornamento del clero secular y los más preciosos nuevos miembros de las familias religiosas.

¿No somos nosotros mismos la prueba viviente de la fecundidad sobrenatural de esas instituciones?

Lo que fueron en otro tiempo, volverán a serlo aún hoy, en los ambientes tan diversos en los que la Providencia nos ha puesto, si sabemos animarlas del espíritu de nuestro Fundador. Por eso, hemos creído bueno entrar en los detalles que preceden, en los cuales cada uno de nosotros, bajo la salvaguarda de la obediencia, deberá buscar la inspiración de su celo y encontrar el secreto de sus victorias: Maria duce!

APÉNDICE

A.

Primeros favores concedidos por la Santa Sede

a la Congregación de Burdeos (1803)

La Congregación de la Magdalena, fundada el 2 de febrero de 1801, fue la primera en Francia, al salir de la Revolución, en ser reconocida y alentada por la Santa Sede.

Creemos un deber reproducir, al empezar este Apéndice, el texto de la Súplica de nuestro venerado Padre, con la apostilla de mons. d’Aviau, arzobispo de Burdeos, y la respuesta del cardenal Caprara, legado de Su Santidad.

Fue la primera bendición de la Santa Sede a la fervorosa asociación de jóvenes de la que debía nacer la Compañía de María y en donde estaba ya uno de sus primeros fundadores, el sr. Bidon.

190. Primeros favores concedidos por la Santa Sede

a la Congregación de Burdeos (1803).

Santísimo Padre,

Desde hace algunos años, la Iglesia de Jesucristo ha tenido el consuelo de ver establecerse y aumentar considerablemente, de día en día, en la ciudad de Burdeos, un conjunto de jóvenes de ambos sexos que se reúnen bajo los auspicios y la invocación de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen, Madre de la juventud.

Sacerdotes y laicos, de edad madura y piedad sólida, se han entregado especialmente a la animación y a la estabilidad de esta obra saludable, y todo hace esperar que, mediante la gracia de Dios, este interesante vivero de servidores de María esté llamado a propagar el espíritu de religión y de fervor en los diversos lugares de la sociedad que está destinado a ocupar un día.

Su Santidad, de quien todos los católicos franceses se reconocen deudores por el retorno del ejercicio público de la religión católica en su patria, tendrá la viva satisfacción de saber las gracias que la misericordia divina ha querido procurar a esta interesante porción del rebaño confiado a su cuidado, en una edad tan expuesta a la seducción del ejemplo y en un país durante tanto tiempo entregado a los excesos del error y la impiedad.

Al mismo tiempo, Santo Padre, confiando en la amplitud de su caridad siempre activa por la salvación de sus hijos, le suplicamos que acoja con bondad las súplicas que le dirigen, por medio del sacerdote encargado de su dirección, y con el voto favorable y la aprobación expresa de Monseñor el Arzobispo de Burdeos, los hermanos y las hermanas de esta piadosa asociación de la juventud, y las personas de edad madura, de ambos sexos, dedicados a esta interesante obra por una consagración especial al culto de María, para que se digne abrir en su favor, y a favor de los y las que serán recibidos en el futuro, los tesoros celestiales, haciéndolos participar de las mismas gracias, indulgencias y privilegios con los que Pío VI, su predecesor de feliz memoria, gratificó a todos los hermanos y las hermanas afiliados a la Congregación de la Concepción Inmaculada de la Santísima Virgen establecida en el Convento de los religiosos Capuchinos de Burdeos.

Pedimos además otra ampliación de este favor por la imperiosa exigencia de las circunstancias particulares en que se encuentra la religión en Francia, para que, atendiendo a estas circunstancias, tenga a bien autorizar al sacerdote o a los sacerdotes que en el futuro estén encargados de la dirección de esta asociación por Msr. el Arzobispo de Burdeos o sus sucesores canónicos, para otorgar, en el foro de la conciencia y sin publicación alguna, dichas gracias, indulgencias y privilegios a todos los que la caridad de Su Santidad quiera extenderlos, tanto fuera como dentro de esta asociación.

Postrados a sus pies, los suplicantes le piden con humildad su Bendición Apostólica.

G. José Chaminade, sacerdote.

Esta súplica llevaba una apostilla de mons. d’Aviau en los términos siguientes:

Tengo el honor de atestiguar a Su Eminencia el Cardenal Legado de Su Santidad que la piadosa asociación, para la que se presenta esta humilde súplica, se hace digna, por su regularidad y fervor, de que le sean otorgadas esas gracias especiales.

Ch. Fr. Arzobispo de Burdeos³⁵⁹.

La respuesta del Cardenal Caprara:

En París, 2 de junio de 1803.

Le comunicamos a la pía unión infraescrita la concesión de las indulgencias concedidas benignamente a nosotros por la autoridad especial del Santísimo Señor nuestro Pío Papa VII en recuerdo de las concedidas por el papa Pío VI de santa memoria.

J. B. card. Legado³⁶⁰.

B.

Memorial remitido en 1809 al sr. Lalanne

por el sr. Quintín Loustau, Introductor de postulantes en la Congregación.

El sr. Lalanne había sido recibido en 1807, con apenas 12 años, como postulante en la Congregación. En 1809, Quintín Loustau, Introductor de Postulantes, le remite un pequeño cuaderno en pergamino, en el que, en cinco páginas, estaban resumidos los deberes de una fervorosa asociación, cuyo nombre quedó en secreto, pero que se vincula manifiestamente con el estado, al cual parece haber servido de introducción. El P. Lalanne conservó este recuerdo como algo precioso y lo llevó sobre sí hasta su muerte, guardado en un envoltorio de cuero.

191. Memorial remitido en 1809 al sr. Lalanne

por el sr. Quintín Loustau, Introductor de postulantes en la Congregación.

IHS

Vosotros sois mis amigos, si hacéis lo que os mando (Jn 15,14).

Allí donde dos o tres estén reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos (Mt 18,20).

He venido a traer fuego a la tierra y ¡qué quiero sino que arda! (Lc 12,49).

M

Mi alma glorifica al Señor y mi espíritu se alegra en Dios, mi Salvador…, porque el Todopoderoso ha hecho en mí cosas grandes (Lc 1,46-47.49).

Pondré enemistad eterna entre ti y la Mujer, entre tu raza y la suya (Gn 3,15).

Jesús, viendo a su madre y junto a ella al discípulo que amaba, le dijo a su Madre: «Mujer, ahí tienes a tu hijo» y al discípulo: «Ahí tienes a tu Madre» (Jn 19,26-27).

Los…….³⁶¹

Su armadura.

Una cruz. ‒ Los cuatro Evangelios. ‒ El Combate espiritual.

Un conocimiento de la religión y de sus pruebas análogo a su estado; adhesión entera, de mente y corazón, a la enseñanza de Pedro y de los Obispos unidos a Pedro, porque es escuchar a Nuestro Señor Jesucristo.

Su convención.

Todas sus oraciones son comunes: esta comunión subsistirá para siempre; ni el paso del tiempo ni la distancia de lugares en los que la Providencia los coloque, ni la edad ni situación alguna, incluso ni siquiera la muerte podrán destruirla. El dolor que causará la defección de uno de ellos no lo separará de la intención de los demás.

Sus prácticas.

Gran honestidad. ‒ Dulzura y firmeza de carácter. ‒ Frecuentación de los sacramentos. ‒ Celo por la gloria de Dios. ‒ Tierna confianza en la protección de la santísima Virgen; celo por su culto.

Todos los días: Acordaos…,³⁶² San José, rogad por nosotros…, Santos Ángeles, rogad por nosotros…

Leer algunas líneas del Evangelio, siguiendo el orden de los cuatro evangelios.

Corto examen de conciencia por la noche.

A mediodía, la oración jaculatoria: Sea hecha, alabada y eternamente exaltada la justísima, altísima y amabilísima voluntad de Dios en todas las cosas. A esa hora, en presencia de Dios, la misma idea los reúne a todos, dejando transcurrir unos minutos para disfrutar el placer que supone la certeza de un recuerdo mutuo.

C.

Reglamento de la Congregación

o Instituto de la Congregación de los jóvenes de Burdeos bajo el título

de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen (1817).

El P. Chaminade trabajó en varias ocasiones los Reglamentos generales de la Congregación, especialmente en 1803, 1808 y 1817. Reproducimos aquí el reglamento elaborado en el Consejo de la Congregación durante los últimos meses de 1817, en el mismo momento en que se fundaba la Compañía de María.

192. Reglamento de la Congregación o

Instituto de la Congregación de los jóvenes de Burdeos

bajo el título de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen (1817).

[2]      Hay que seguir a María, honrarla como ella lo merece, con un culto humilde y devoto, y examinar cada día lo que nos compromete a testimoniarle con más celo nuestro reconocimiento y nuestro amor más especial³⁶³. (Tomás de Kempis).

193. Capítulo preliminar: del fin y de los medios de la Institución.

[3]                         Capítulo preliminar

Del fin y de los medios de la institución

Sección primera

Del fin que ella se propone

La gloria del Dios encarnado y la de su augusta Madre, ese es el primer objeto de la Congregación como el de todo verdadero cristiano.

Un segundo objeto, más cercano, que se proponen los miembros de esta Congregación, es el de estar unidos en las oraciones y en los méritos; de, juntos, hacerse más fuertes en las vías de la salvación por medio de las ayudas de instrucciones y de mutuos ejemplos; de atraer sobre ellos los efectos de una más especial protección de la Madre de Dios, y aún de participar en la distribución de las indulgencias que le ha placido a Su Santidad y a Mons. nuestro Arzobispo conceder a esta piadosa asociación.

Una de las primeras miras de esta Congregación se dirige a los progresos que los Congregantes pueden hacer en la piedad y en la frecuentación de los sacramentos.

[4]      Otra mira, no menos esencial, se orienta a los jóvenes que han tenido la desgracia de dejarse arrastrar al vicio por las vanidades y las máximas del siglo, y pretende retirarlos de él por dulces y prudentes insinuaciones, y conducirlos de nuevo al camino de la virtud y de la práctica de la religión.

Sección segunda

Los medios que emplea

Los medios que emplea la Congregación para cumplir sus miras y alcanzar el doble objeto que se propone, están todos contenidos en el fiel cumplimiento de los deberes del Congregante y en la forma o la organización de la Congregación: esto es lo que constituye el tema de los capítulos siguientes.

194. Capítulo I. Los deberes del congregante.

Capítulo primero

Los deberes del Congregante

1ª Observación. Ninguna práctica propiamente dicha de la Congregación obliga por sí misma bajo pena de pecado.

[27] Comenzamos los avisos con dos advertencias importantes.

Nota 1. Es la máxima constantemente admitida en la Congregación desde su primera formación³⁶⁴. Sin embargo, el Congregante reflexivo observa: 1) que la omisión de las obras externas, repetidas a menudo sin que se haya conocido la causa, podría escandalizar a sus cohermanos y dañar mucho a su asociación; 2) que, al pronunciar el acto de consagración, tuvo la intención de ofrecer estas prácticas a la Santísima Virgen, como lo expresa textualmente la Convención de los Jóvenes³⁶⁵; 3) que el acto de su consagración o de su entera dedicación al culto de María, pronunciado en el seno de la Congregación, lo compromete, por un lado, a mantener sus promesas solemnes hechas a Dios y a María y, por otro, a edificar y sostener a la Congregación con sus buenos ejemplos; 4) que no puede, sin peligro, privarse él mismo de las gracias [28] que su fidelidad a las prácticas de la Congregación debe atraerle, gracias que le son ofrecidas en el orden espiritual de su salvación.

Esta máxima se reduce, por tanto, a decir que la omisión de las prácticas o deberes que no son comunes a los Congregantes y a los demás cristianos, no es pecado más que cuando tiene algo vicioso.

2ª Observación. El Congregante se distingue de los otros jóvenes cristianos solamente por un muy pequeño número de prácticas bastante sencillas y por una piedad habitualmente ilustrada por la instrucción y fuertemente sostenida por [5] el ejemplo.

He aquí el compendio de las prácticas de las virtudes y de las oraciones que han adoptado especialmente y que llaman deberes del Congregante:

1º Profesar franca y abiertamente el cristianismo.

2º Trabajar por adquirir sobre la religión una instrucción proporcionada a su estado y a sus talentos.

3º Estar lleno de celo por el sostenimiento y la propagación de la religión.

4º Tener una verdadera devoción a la Santísima Virgen; honrar especialmente el misterio de su Concepción; llevar siempre sobre sí el hábito de su consagración a María; poner verdadero interés en la propagación de su culto.

5º En la medida de lo posible, apartarse de toda compañía peligrosa y mantener una opinión manifiesta y habitualmente expresada contra los bailes, los espectáculos y otros lugares públicos opuestos a la moral de la religión.

6º Deferencia para con los jefes de la Congregación en lo relativo a los deberes generales o particulares del Congregante.

7º Emplearse en las buenas obras de la Congregación, sobre todo en la de la asamblea pública y el retiro.

[6]      8º Ser fiel a las reuniones, tanto generales como particulares, de la Congregación. (El cumplimiento de este último deber es como la esencia del Congregante).

9º Recitar todos los días el Oficio Parvo de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen. (Los tres salmos que lo preceden en el Manual del Servidor de María solo se recitan los domingos y las fiestas laborales). Todos los días se añaden al Oficio la antífona a san José Fidelis servus, tres Pater y tres Ave o un De profundis [Sal 129] por los cohermanos fallecidos.

Asistir a sus cohermanos en sus enfermedades; velarlos, si es necesario; hacerles administrar los sacramentos, asistir a sus exequias y a los servicios que se celebren por el reposo de su alma.

10º Vivir en una gran pureza de conciencia y acercarse una vez al mes a la Mesa santa, haciéndolo coincidir con los días fijados para la comunión general.

Asistir habitualmente a la misa ordinaria que se celebra todos los domingos y fiestas laborales por la Congregación en su oratorio.

[7]      11º Hacer todas sus oraciones y buenas obras con la intención de participar en los méritos con sus cohermanos, presentes o ausentes.

12º Mantener con frecuencia, sobre todo en la primera juventud, relaciones de especial confianza con el sr. Director; consultarle en las principales opciones de la vida; sobre todo, avisarle si sobreviniera alguna discrepancia con un cohermano con la disposición sincera de seguir todos los caminos de dulzura y de conciliación.

13º Colaborar de buen grado a los gastos de la Congregación, según sus medios.

Nota 1. Es fácil ver cómo el fiel cumplimiento de estos deberes hará alcanzar las dos finalidades de la Congregación, por el ascendiente del ejemplo, por las insinuaciones del celo o por el ejercicio de la caridad.

El medio con el que más cuenta es la devoción a la Santísima Virgen y el celo por propagar su culto: es el cuarto deber. [Solo tú has vencido las herejías en el mundo entero]³⁶⁶

****

195. Capítulo II: la forma o la organización de la Congregación.

[8]                              Capítulo segundo

De la forma o de la organización de la Congregación

En la organización de la Congregación hay que distinguir cinco cosas: 1) un Director, 2) los Jefes, 3) un Consejo, 4) las asambleas o reuniones y 5) las clases de preparación. Se comenzará por la última de ellas, para hacer ver mejor el funcionamiento de la Congregación.

196. § I. Las clases de preparación.

§ 1º Las clases de preparación

En este apartado se responde a estas dos cuestiones: ¿qué cualidades deben tener los jóvenes para ser admitidos en la Congregación? ¿Cuáles son las clases de preparación?

1º ¿Qué cualidades son necesarias a los jóvenes para entrar en la Congregación?

La Congregación está compuesta por todos los jóvenes nacidos de familias honradas, que profesan un estado honorable y tienen medios de existencia confesables.

Las otras condiciones para ser admitidos son haber cumplido diecisiete años y no haber superado los treinta y seis, no estar casado, ser reconocido como persona sociable y de buen carácter.

Es preciso también no presentar ninguna deformidad [9] ni minusvalía repulsivas en su cuerpo y no tener mala reputación en la sociedad civil.

En lo relativo a la religión, se debe ser católico, apostólico, romano; tener el firme propósito de practicar abiertamente su religión y de frecuentar los sacramentos.

Por otra parte, se supone que el joven no será enemigo del Gobierno público y que el sr. Director habrá aprobado su presentación.

El Consejo de la Congregación podría, en algunas circunstancias, conceder algunas dispensas sobre las cualidades de edad, estado y suficiencia de medios.

2º ¿Cuáles son las clases de preparación?

Las clases de preparación son de tres tipos: la de los Postulantes, la de los Aspirantes y la de los Probandos.

Los Postulantes, a menos que sean elevados al grado de Postulantes formados, solo pertenecen a la Congregación como los frutos pertenecen al árbol que los llevó. Es una de las más preciosas obras de celo de la Congregación.

Los Aspirantes son todos los jóvenes que han sido admitidos para entrar en la Congregación después del examen de las cualidades requeridas.

[10] Los Probandos son aquellos Aspirantes, después de que sus Jefes y el Consejo hayan aceptado sus deseos de entrar en la Congregación, han recibido la bendición del Sr. Director.

[10a] La cualidad de Probando no se concede más que a los jóvenes que son idóneos para acercarse a la Mesa santa; los Probandos, después de tres meses de prueba, son recibidos como miembros de la Congregación. Los deberes del Probando son los mismos que los del Congregante.

Los Jóvenes que llegaran a casarse, se comprometen, en el año de su matrimonio, a pasar a la fracción de los Padres de familia que más corresponde con la fracción de su división. Hasta su incorporación a los Padres de familia, permanecen sometidos por completo al régimen de la Congregación de Jóvenes, sin capacidad, no obstante, para ejercer como titular ningún oficio.

Los Jóvenes Congregantes que fueran elevados al sacerdocio, sin ejercer ningún oficio en la Congregación, formarán sin embargo una fracción separada de srs. Sacerdotes, como queda dicho en el § 5º Sobre los sacerdotes Congregantes.

197. § II. Las asambleas.

[11]                                § 2º Las asambleas

Se distingue entre las asambleas propias de la Congregación y las asambleas que celebra en público.

En las primeras, todavía se hacen dos distinciones. Primera distinción: asambleas de clase de probación y asambleas de Congregantes.

Segunda distinción: las unas y las otras se celebran por división o por fracción. Las fracciones tienen además alternativamente, los domingos por la mañana, una asamblea de división y asambleas de fracción.

En estas diferentes asambleas se trata de un modo especial la vida del patrono de la semana… Se tratan especialmente los fines de la Congregación, las obras de celo y todo lo que puede interesar al Congregante en general y a la división o fracción en particular, que se hayan reunido. Se repetirá particularmente en las asambleas de fracción lo que se haya dicho en la asamblea de división.

En las asambleas de Aspirantes y de Probandos se tratan especialmente las Constituciones, las reglas o deberes del Congregante, las costumbres y las ventajas de la [12] Congregación.

Las asambleas públicas son obras de celo que entran en el fin y el objeto de la Congregación de los Jóvenes: solo ellos son los actores.

En las sesiones públicas se mostrará la mayor simpatía posible. Después de la narración [de la vida] del Patrono, los Jóvenes pronunciarán discursos, mantendrán diálogos y opinarán sobre cualquier causa extraordinaria, etc. Los temas estarán siempre tomados de los dogmas de la religión, de los preceptos de la moral del Evangelio o de la ley natural...      El canto estará especialmente cuidado y distribuido en ellas. Todos los Congregantes deben considerar como un deber asistir a ellas y atraer a los extraños: se juzgará del celo de los Aspirantes y Probandos por su regularidad en la asistencia.

Los Padres de familia son acogidos respetuosamente en ellas por los Oficiales de honor.

Las asambleas públicas tienen lugar todos los domingos por la tarde y todas las tardes de las fiestas laborales.

198. § III. El Consejo.

[13]                                § 3º Sobre el Consejo

En la Congregación de los Jóvenes hay tres clases de Consejos: el llamado Consejo del Sr. Director; el llamado Consejo de la Congregación y el del Prefecto o de los Oficiales generales.

1º El Consejo del Sr. Director está esencialmente formado por los antiguos Prefectos y Prefectos honorarios de derecho: solo ellos votan. Todos los Prefectos honorarios, todos los demás Congregantes que el Sr. Director juzgue conveniente convocar, no tendrán más que voz consultiva. Después de las consultas, cada miembro del colegio emite su voto por escrutinio escrito y secreto. El colegio puede pedir deliberar fuera del Consejo pero siempre en presencia del Sr. Director. El Sr. Director da o niega su sanción.

El Consejo es el conservador de las Constituciones y del espíritu de la Congregación. No puede ni cambiar las Constituciones ni hacer unas nuevas, ni añadir nada a los «Deberes de los Congregantes».

[17a] Nota³⁶⁷. No hay que confundir las Constituciones de la Congregación con los reglamentos exigidos por algunas circunstancias de lugares, de tiempos o de personas. Estos reglamentos son propuestos por el Sr. Director y discutidos en su Consejo. Se aprueban por mayoría absoluta de votos.

[13a] 2º El Consejo de la Congregación está compuesto por el Prefecto en ejercicio, sus dos Asistentes, el Secretario general, el Tesorero, el Introductor [14] general, primer jefe de las clases de aprobación, el Oficial de honor en jefe, cuatro consejeros y el presidente de la Congregación de Chartrons³⁶⁸.

[17b] Los Jefes particulares de las fracciones de las dos divisiones, los Introductores particulares de las clases de Probandos asisten al Consejo, pero no tiene más que voz deliberativa, salvo que la deliberación afecte a una fracción o una clase de probación particular. Entones el Jefe interesado tendría voto.

[14a] Los antiguos Prefectos y los Prefectos honorarios tienen derecho de asistir a él como miembros del Consejo. Cuando asisten, ocupan las primeras plazas junto al Prefecto en ejercicio y sus dos Asistentes, que representan a toda la Congregación.

El Consejo es el regulador de todos los ejercicios y buenas obras de la Congregación: presta atención a todas sus necesidades. Es el Sr. Prefecto quien propone los temas a tratar según una nota que confecciona antes de la sesión y que ha comunicado al el Sr. Director.

[18a] Si el Sr. Prefecto estuviera ausente y remplazado por un antiguo Prefecto, es el Sr. Director quien propondría los temas a tratar.

Los miembros del Consejo pueden proponer todos los casos extraordinarios y todos los objetos que puedan interesar a la Congregación. Incluso todos los Congregantes pueden escribir al Consejo o al Sr. Prefecto firmando sus cartas. El Sr. Prefecto incluye en la nota que tiene que comunicar con el Sr. Director tanto las propuestas a hacer como las cartas que le han escrito.

[15] Cada seis meses se ocupa de la revisión de las listas generales y de las listas de actividad. Solo los Congregantes incluidos en las listas de actividad gozan de los beneficios de la Congregación.

No se consideran inactivos ni los Congregantes presentes que no pueden asistir a las reuniones por impedimentos legítimos, ni los ausentes que, en cuanto su situación se lo permite, mantienen correspondencia con la Congregación.

También se ocupan cada seis meses de la renovación de los Oficiales. Ver el § 4º, capítulo sobre las elecciones.

Nada se decide en este Consejo sin el consentimiento del Sr. Director. Se reúne cada ocho días: no puede reunirse de modo extraordinario más que con el permiso del Sr. Director. El Secretario guarda copia, en limpio en un registro, de todas las Ordenanzas del Consejo que puedan interesar a la Congregación.

3º El Consejo del Sr. Prefecto es general o especial. General, si convoca a todos los jefes particulares; especial, si convoca solo a un grupo concreto. El primero se celebra solo después del permiso del Sr. Director; pero el Consejo formado por los Jefes de fracción, [16] cuyo jefe inmediato es el Prefecto, debe reunirse con frecuencia. En estos Consejos no se decide ninguna Ordenanza. En esos Consejos se forma, se concierta, se anima, etc.

El Introductor general celebra Consejo con los Introductores particulares; el Oficial de honor en jefe y el oficial de orden en jefe celebran Consejo con sus Oficiales respectivos. No deciden Ordenanza alguna; no tienen como objeto más que concertar y reavivar su acción en la Congregación.

199. § IV. Los Jefes.

§ 4º Los jefes

[16a] La Congregación, como asociación organizada, debe tener sus Jefes generales y sus jefes subalternos.

La Congregación debe tener un primer Jefe, cuya solicitud se extiende a todos. Se le dan dos Asistentes, cuyo parecer recaba y que son como su consejo habitual.

La Congregación de los Jóvenes, aunque organizada por fracciones, forma dos tipos de divisiones. Los dos Asistentes, sin ser jefes de las divisiones, comparten, no obstante, muy especialmente la solicitud del Sr. Prefecto por el buen mantenimiento de las dos divisiones.

Las clases de probación o de preparación deben tener también jefes o Introductores particulares, cuya acción es dirigida directamente por un Introductor general.

No es menos evidente la necesidad de un Secretario general, de un Tesorero, de Oficiales de honor y de Oficiales de orden.

El canto de himnos contribuye mucho al interés que deben inspirar las reuniones de la Congregación, sobre todo la asamblea pública: es necesario nombrar un director de canto.

También se nombra un Encargado de almacén, para recoger de los Congregantes lo que destinan a los pobres de las ropas que no quieren ya llevar.

El Consejo de la Congregación, compuesto solamente por los Oficiales generales, se refuerza con el nombramiento de cuatro consejeros.

Las fracciones, al tener dos actividades, una que le es propia y la otra relativa a la Congregación, nombran también Oficiales que están subordinados directamente a los [18] Jefes de fracción. Son los Suplentes, los Secretarios y los Recaudadores. Los Secretarios remplazan, si es necesario, al Jefe de fracción y a su Suplente.

Las elecciones.

Las elecciones tienen lugar cada seis meses. Una es la elección de los tres primeros Jefes y otra la de los otros Oficiales.

1º De la elección de los tres primeros Jefes

La elección de los tres primeros Jefes, [19] es decir, del Prefecto y de sus dos Asistentes, es preparada en primer lugar por el Consejo de la Congregación. Cada miembro del Consejo, después de haber tratado el tema individualmente con el Sr. Director, vota en secreto con tres papeletas escritas y separadas, cada una de las cuales lleva el nombre de uno de los tres Oficiales por nombrar. El decano de los antiguos Prefectos presenta los nombres que reúnan la mayoría absoluta de sufragios en una asamblea general de los Congregantes.

En esta asamblea se distribuyen a cada Congregante tres bolas blancas y tres bolas negras. El Sr. Decano presenta individualmente a cada Oficial y hace recoger los escrutinios: la mayoría de bolas blancas eleva al Congregante al grado para el que ha sido presentado.

Si se encontrara el mismo número de bolas blancas y negras, se recomenzaría a recoger otros escrutinios.

La mayoría de bolas negras obligaría al Sr. Decano a que se votara en papeletas escritas, pero el escrutinio solo se haría en el Consejo de la Congregación, el cual, en su sabiduría, vería el medio de dar satisfacción a los Srs. Congregantes. [20] En una nueva asamblea general, el Sr. Decano de los antiguos Prefectos presentaría los resultados del escrutinio y la nueva decisión del Consejo; se repetiría la operación de la elección en la que había habido problemas. En el caso de que un Oficial presentado por segunda vez no reuniera la mayoría de los sufragios, la elección de este Oficial sería aplazada o simplemente suspendida, y el Oficial que estuviera en ejercicio continuaría desempeñando las funciones de su oficio.

2º De la elección de los otros Oficiales

El nuevo Consejo de la Congregación, compuesto en ese momento solamente por el Prefecto recién nombrado, sus dos Asistentes, los antiguos Prefectos y Prefectos honorarios, investido de la confianza de toda la Congregación a efecto de continuar con las elecciones, nombra, en el más corto plazo posible, a todos los otros Oficiales generales y particulares. El Sr. Prefecto, después de haber tratado el tema con el Sr. Director, presenta sucesivamente uno o varios candidatos para cada oficio. La mayoría absoluta de sufragios, emitidos en papeletas escritas y plegadas, otorga el nombramiento. La mayoría relativa [21] entre dos personas obliga a proceder a una nueva operación entre los dos que han tenido el mayor número de votos.

El nuevo Consejo no tiene autoridad alguna hasta después de la instalación de los Oficiales y la primera reunión de sus miembros como Consejo. Hasta entonces, sigue existiendo el antiguo Consejo con todas sus atribuciones.

Igualmente, los antiguos Oficiales que no son del Consejo, continúan ejerciendo sus funciones hasta que los nuevos Oficiales hayan sido presentados, cada uno en sus puestos respectivos.

La sustitución de Oficiales en el curso de un semestre es incumbencia del Consejo de la Congregación. El Prefecto no puede ser sustituido por un antiguo Prefecto sin la intervención de la Congregación y sin una nueva instalación.

200. § V. El Director.

§ 5. Del Director

La dirección tiene por objeto mantener a la institución y a cada una de sus partes [22] vinculadas únicamente a los temas religiosos, alimentar en ella una verdadera devoción a la Santísima Virgen y conservar en su pureza la moral de Jesucristo y la fe de la Iglesia.

Lo mismo que la Santísima Virgen otorga una protección especial a la juventud, también el Director prestará una atención totalmente especial a la Congregación de los Jóvenes, aunque no niegue sus cuidados a la Congregación de los Padres de familia.

La predilección del Director por los jóvenes Congregantes no se debe nunca apagar, incluso cuando ellos pasen, a raíz de un matrimonio posterior, a la clase de los Padres de familia. También formará fracciones correspondientes a las divisiones, cuando sean suficientemente numerosos para ello. Las fracciones podrán conservar mayor relación con la Congregación de Jóvenes que el grupo entero de los Padres de familia.

La autoridad del Director queda regulada por las Constituciones.

Siendo el Director responsable ante la Iglesia de la pureza de la enseñanza, no se pronunciará ningún discurso sin que lo haya visto él [23] o sin que lo haga leer por alguien capaz de juzgar sobre el mismo.

Nadie hablará en las asambleas sin haberlo escrito, y con su parecer y entero consentimiento.

Vela también por que no se agite ninguna cuestión de política.

201. Capítulo suplementario: los sacerdotes congregantes.

Capítulo único suplementario

Los sacerdotes Congregantes

Los sacerdotes son Congregantes por haber sido recibidos como miembros de la Congregación antes o después de la ordenación.

Artículo 1º

Los sacerdotes Congregantes

salidos de la fracción de los estudiantes

Los estudiantes Congregantes elevados al sacerdocio ingresan en una fracción llamada «Del sacerdocio». Esta fracción tiene como jefe a un sacerdote, renovado cada seis meses: sus miembros, reunidos al menos la mitad de su número, eligen a su jefe por mayoría de sufragios. Si no, es nombrado por el Sr. Director, después de haber recibido la opinión de los que haya podido reunir.

El jefe debe residir en la ciudad o a una [24] corta distancia. Los presentes se reúnen según lo permitan las circunstancias de tiempo y de su ministerio o que las necesidades de la fracción lo exijan.

Los trabajos de la fracción se realizan con el mismo espíritu que en las demás.

Por otra parte, esa fracción no tiene ninguna influencia de autoridad sobre las otras fracciones. Los Oficiales generales de la Congregación no la tienen tampoco sobre esta fracción. Solo el Sr. Director conserva sus atribuciones en este tema.

Son invitados especialmente a las grandes solemnidades de la Congregación, a las exequias de sus Oficiales generales, etc. Se les avisa de la recepción de los sacerdotes con los que pueden unirse de modo más especial. Los Congregantes los asisten en sus enfermedades, etc.

El Congregante, desde que ingresa en las órdenes sagradas, no está ya obligado a recitar, del Oficio, más que el Memorare y el O Domina.

Artículo 2º

Sacerdotes recibidos en la Congregación

Todos los sacerdotes que hayan pronunciado el acto de su consagración a la Santísima Virgen en el seno de la Congregación y que hayan recibido del Sr. Director la aplicación de las indulgencias, [25] gozarán de todos los beneficios espirituales de la Congregación.

Serán inscritos en un cuadro particular, que se leerá de tiempo en tiempo en las asambleas para reavivar en ellos la confianza de los Jóvenes.

En sus enfermedades, son atendidos por los Jóvenes.

Tienen una plaza distinguida en todas las asambleas públicas.

Los Sres. Sacerdotes solo tienen como práctica diaria la de recitar las oraciones Memorare, O Domina.

202. Trabajos de las fracciones.

Programa de trabajo de las Fracciones

[1]      Después de la oración acostumbrada, cada fracción examina:

1º ¿Qué ejemplos notables de edificación han dado sus miembros en la quincena? Por ejemplo, si alguno ha sostenido algún asalto de respeto humano en las iglesias o con las compañías, comidas, viajes, etc. Un ejemplo notable de edificación sería una completa puntualidad a los ejercicios de la Congregación.

2º ¿Qué obras de celo se han realizado?

1) Si se han aprovechado ocasiones favorables para propagar el espíritu de la religión y de las virtudes cristianas sin darse aires y sin adoptar un tono pedante. A lo largo de la vida hay mil ocasiones que se pueden y se deben aprovechar para sostener los intereses de la religión. Hasta en el cuerpo de guardia se puede a menudo hacer algún bien; cuanto más en las tiendas, los mostradores, las fábricas, los talleres, los paseos, etc.

2) Si se ha convencido a extraños a asistir a los ejercicios religiosos, si se los ha llevado a los oficios de la Congregación y, sobre todo, a la asamblea pública…

3) Si se han cumplido por celo o por oficio con gran celo las funciones de Oficial de honor o de orden en cualquier puesto…

4) Si se ha estado siempre a disposición de sus jefes para hacer las obras de celo que no habían podido señalarse de antemano.

5) Si por celo, alguno ha asumido hacer conocer a uno o varios de los miembros de la fracción que estuvieran ausentes lo que ha ocurrido de más interesante y de más edificante en la asamblea de fracción o de Congregación…

6) Si, con los mismos sentimientos de celo, alguno ha hecho llegar a uno o varios miembros de la fracción, alejados de la ciudad, los procesos verbales de las asambleas de fracción o de Congregación…

7) Si se ha colaborado especialmente al desarrollo de la asamblea pública…

3º ¿Qué obras de proselitismo general?

1) Si alguno de los miembros de la fracción ha presentado uno o varios miembros idóneos para entrar en la Congregación como Postulantes, Aspirantes o como Padres de familia.

2) Si se ha hecho volver al seno de la Congregación a alguien que se hubiera separado de ella. Y para [2] las obras de proselitismo especial: a) si alguno ha hecho para su fracción estas últimas obras en relación con su fracción; b) si ha cuidado con el mayor esmero a uno o varios de los jóvenes Probandos o Postulantes formados, que están asignados a su fracción.

4º ¿Qué obras de caridad, qué obras de misericordia espiritual o corporal se han hecho? Aunque el Congregante considera como ganancia toda obra de caridad que tiene ocasión de hacer, prefiere, no obstante, poder elegir.

1) Por ejemplo, las de instrucción a niños o jóvenes para la primera comunión o la de unos y otros que, habiéndola hecho, no están suficientemente instruidos.

2) Las exhortaciones a los enfermos o inválidos, especialmente de la Congregación.

3) Remplazar en las vigilias a aquellos Congregantes enfermos, especialmente si son sacerdotes, que no podrían hacerlo cuando les tocara su turno.

4) Asistir a un cristiano, especialmente a un Congregante, en la administración del santo Viático o de la Extremaunción.

5) Acudir a las exequias, servicios particulares o generales de los Congregantes, superando las grandes dificultades que pudieran oponerse a ello.

D.

Ceremonial de la Congregación.

I. Fiesta patronal de la Inmaculada Concepción

203. Ceremonial de la Congregación.

Los primeros Oficiales serán los únicos admitidos en el santuario.

El Prefecto y sus dos Asistentes ocuparán sus plazas habituales.

Los Antiguos prefectos ocuparán las sillas de coro que están a la derecha y a la izquierda de la puerta de entrada al coro.

Los tres Jefes de los Padres de familia tendrán sus asientos a una cierta distancia de la balaustrada, en el lado opuesto a la cátedra.

Los Consejeros, Jefes de fracciones, Tesorero general, Oficial de honor en jefe, Introductor general e Introductores particulares formarán un círculo, a partir del primer Asistente, hasta la derecha de la puerta de entrada al coro, observando una distancia para dejar el paso rápido y fácil.

Los dos pobres que la Congregación invita ese día, estarán bajo la cátedra.

Los recipiendarios ocuparán la primera fila cerca de la balaustrada, en la nave.

La puerta del santuario que da al vestíbulo, estará cerrada; los Oficiales admitidos al santuario pasarán por la puerta del coro, en donde está el Oficial de honor que les indicará su plaza.

Las dos divisiones ocuparán las sillas de la nave: la primera a la derecha y la segunda a la izquierda.

Oficios de la mañana

Oración de la mañana, a las 5h¾.

Los salmos del Oficio se cantarán y los himnos salmodiados con gravedad: el canto comenzará a las 6 horas exactas.

La recepción de los nuevos Congregantes se hará a las 6h½.

Se comenzará a cantar a las 7 horas en punto la misa solemne, para poder acabar a las 9 horas lo más tarde.

La bendición del pan bendito se hará durante el Credo; inmediatamente después, un congregante, Maestro de ceremonias, con traje negro y guantes blancos, lo distribuirá, comenzando por el sr. Prefecto y los demás grados, tras lo cual lo llevará a los congregantes que ocupan la nave.

En el Sanctus, seis congregantes, con traje negro y guantes blancos, elegidos de las dos divisiones, saldrán de la sacristía llevando cada uno una antorcha encendida y el maestro de ceremonias los situará en los dos extremos del escalón del altar. A ese efecto, el Oficial de honor en jefe habrá cuidado de designar a seis congregantes, con invitación de estar vestidos con traje de fiesta negro. Se los habrá indicado al maestro de ceremonias, a fin de que este pueda instruirlos de lo que tendrán que hacer.

El Oficial de honor en jefe escogerá igualmente a cuatro Oficiales de honor, entre los congregantes de las dos divisiones, y les asignará las plazas siguientes: uno estará en la entrada al santuario, del lado del coro, y no dejará pasar por esta puerta más que a aquellos cuya lista le haya sido entregada por el Oficial de honor en jefe; dos estarán encargados de situar a los congregantes en la nave, división por división, e invitarán a los extraños a colocarse a continuación; el cuarto deberá estar siempre dispuesto para recibir las órdenes del Oficial de honor en jefe.

Los congregantes situados en la nave y los postulantes que ocupan el santuario, quiero decir el coro [de las Magdalenetas], irán a la balaustrada para recibir la sagrada Comunión.

Vísperas

Después del sermón, se cantará el Veni, Creator. El sr. Prefecto y sus dos Asistentes se pondrán de rodillas en medio del primer escalón del altar, un maestro de ceremonias le presentará al sr. Prefecto, que lo tomará, un cirio encendido y pronunciará, en nombre de la Congregación de los jóvenes, el acto de renovación de la consagración a la Santísima Virgen.

A continuación se dará la bendición con el Santísimo Sacramento.

Una comisión, formada por un miembro de cada fracción y clase de la Congregación, presidida por los srs. Prefecto y Antiguos prefectos irá ante del sr. Director para presentarle el homenaje de los sentimientos de los Congregantes³⁶⁹.

II. Renovación de las promesas del Bautismo

al final del retiro anual.

204. Renovación de las promesas del bautismo.

El domingo, día de la comunión general con la que termina el retiro, se han renovado con la mayor pompa las promesas del bautismo.

Antes de la ceremonia, el sr. Director ha explicado lo que era un verdadero cristiano y cuánto empeño debía tener por caminar tras las huellas de Jesucristo, puesto que no podía salvarse sino por él.

Después de la instrucción, se ha expuesto el Santísimo Sacramento y se ha cantado el Veni, Creator.

El Prefecto y sus Asistentes ocuparon sus plazas habituales, a la derecha del altar.

El Presidente y los Asistentes de la congregación de los Padres de familia estaban en las sillas del coro de la izquierda.

Los congregantes, con un cirio encendido en la mano, ocupaban la nave.

El sr. Director se ha situado en el centro del altar, ante una mesa preparada a este efecto y en la que se encontraba el santo Evangelio, teniendo a su lado un Diácono y un Subdiácono.

Dos Maestros de ceremonia fueron hasta la puerta de la balaustrada a buscar a una fila de congregantes y la condujeron al pie del altar para pronunciar la fórmula de las promesas.

Pero antes, el Diácono anunciaba con voz firme: «¡Atención, señores! ¡Están en presencia del santísimo Sacramento, de la santísima Virgen y de los santos Ángeles!».

Y el Subdiácono añadió: «He aquí el libro del santo Evangelio; levanten la mano».

Tras esta advertencia, cada congregante, con la mano alzada a la altura de la mesa de la que se ha hablado, pronunciaba esta fórmula: «¡Renuncio a Satanás, a sus pompas y a sus obras, y me adhiero a Jesucristo!».

Esta primera fila de congregantes se volvió a su puesto, pasando por las puertas laterales.

Orden semejante se observó hasta la última fila.

Acabado todo, el sr. Director dio la Bendición y se cantó el Te Deum.

Tras el rezo de seis Pater y seis Ave para ganar la indulgencia, finalizó todo³⁷⁰.

Citamos también, para esta misma ceremonia, la nota autógrafa siguiente del P. Chaminade:

[39]                  Misión encargada al diácono por el sr. Director

1º Exposición del objeto. Desde hace ocho días, señores, no dejamos de exponeros, con mi digno colaborador, la existencia de dos eternidades, etc. Os toca elegir, sois libres: vuestra vida, vuestra vida sola decidirá sobre vuestra suerte…

2º Misión. Mi querido y respetable colaborador, vaya usted de nuevo, por favor, a proponerles su dicha o su desgracia, la bendición o la maldición del Altísimo. Presénteles detalladamente los mandamientos de Dios, las promesas de su bautismo que contienen en sustancia toda la doctrina del Evangelio… Que todos puedan proclamar pública, clara y francamente la opción que hacen por el Señor, para amarlo, servirlo y vincularse a él… y que yo pueda tomar [hoy como testigos al cielo y a la tierra que os he propuesto la vida y la muerte, la bendición y la maldición (Dt 30,19)]³⁷¹.

3º Aquí está el libro totalmente divino, ese Evangelio eterno que contiene, etc.

Última exhortación

[Sed valientes y tened firmeza; no temáis, y no os dejéis invadir por el terror al verlos, porque el Señor vuestro Dios es en persona vuestro guía, el que no os dejará ni os abandonará (Dt 31,6)]³⁷².

III. Renovación de la alianza con la Santísima Virgen

205. Renovación de la alianza con la Santísima Virgen.

1º Ave, maris stella.

2º El celebrante anuncia la obligación en que se encuentran todos los cristianos de reconocer a María como su Madre, su protectora, su Abogada, etc.; que los que ya lo han hecho, deberían renovar a menudo su expresión, pues con ello se hace una verdadera alianza, en la que la Madre de Dios prometía a los cristianos ser su Madre, adoptándolos como sus Hijos, y los cristianos le prometían cumplir sus deberes, etc.

Para que se renueve con mayor fervor esta santa alianza, le ruega a su Vicario que suba a la cátedra y explique las ventajas y los deberes de la devoción a la santísima Virgen.

3º El Diácono, tras haber recibido la bendición del Celebrante, sube a la cátedra y pronuncia su discurso, etc.

Acabado el discurso, el Diácono le indica al Celebrante que la mayor parte de los que hacen el retiro son congregantes; pero que hay algunos ajenos a la Congregación que cumplirán este deber cristiano con mucho gusto.

4º El Celebrante ordena pronunciar un acto general en el que se contienen los deberes comunes de todos los cristianos para con la santísima Virgen, y después el acto particular de consagración en el cual los congregantes entienden determinar más concretamente la práctica de esos deberes, según las constituciones y usos de su asociación…

5º El Diácono desde la cátedra pronuncia el acto general… El Prefecto, acompañado de sus dos Asistentes, se acerca a pronunciarla al pie del altar… El Jefe de los Padres de familia, acompañado también por sus dos Asistentes, pronuncia a su vez el acto de consagración.

6º Una vez pronunciados todos los actos, el Celebrante anuncia el compromiso que la augusta María acaba de adquirir con todos, etc. ¡Que todos queden imbuidos para siempre de agradecimiento por sus beneficios!, ¡que todos la invoquen con entera confianza!

7º Canto de las Letanías de la santísima Virgen.

8º Bendición con el Santísimo Sacramento³⁷³.

IV. Instalación de los Oficiales

206. Instalación de los Oficiales.

El sr. Director ocupa su puesto en su mesa, teniendo a su derecha y a su izquierda a los srs. Arnozan y Claverie, Antiguos prefectos, y Fidon, Prefecto honorario.

Se canta el Reunámonos³⁷⁴. Durante la última estrofa, el sr. Prefecto, seguido de sus dos Asistentes, entra en la asamblea y va a situarse en su puesto, los demás Oficiales de la Congregación situados a derecha y a izquierda del Prefecto, según sus grados.

Tras las oraciones de costumbre, abre la sesión e invita a los srs. Martial hijo y Lajoynie, recibidos como congregantes por la mañana, a presentarse ante la mesa; se les da el beso de paz, como signo de la unión y de la amistad que debe vincular a todos los hermanos; durante este tiempo se canta un canto adecuado.

El sr. Prefecto se pone de pie y pronuncia un discurso en el que traza los beneficios que procuran a la juventud las reuniones de la asociación, tanto desde el punto de vista espiritual como el temporal. Acaba su discurso anunciando que, al haber alcanzado el término de sus funciones los Oficiales del segundo semestre de 1819, los invita a presentarse ante su mesa y a depositar en ella sus insignias³⁷⁵, lo que se hace en un cesto colocado sobre la mesa del Prefecto. Todos los Oficiales se retiran y se sitúan entre los congregantes.

El sr. Prefecto, acompañado de dos Oficiales de honor, va él mismo a depositar las insignias de su dignidad a la mesa del Director, y a continuación se integra en la asamblea y toma plaza entre los congregantes.

Se ejecutan algunas piezas de música o se canta, mientras que los srs. Oficiales depositan sus insignias y el sr. Director, tras haberse revestido los ornamentos sacerdotales, se sitúa al pie del altar para entonar el Veni, Creator.

Tras el canto de este himno, el sr. Director sube al altar, bendice las insignias y se sienta en un sillón. En ausencia del sr. Estebenet, Decano de los Antiguos prefectos, el sr. Marc Arnozan, uno de ellos, acompañado por un Oficial de honor, se adelanta hasta el pie del altar y dirige la palabra al sr. Director en estos términos: «Señor Director, en representación del Prefecto más antiguo, y según la costumbre de la Congregación, vengo a solicitar de su caridad paternal y de la autoridad que ha recibido de la Iglesia, que bendiga a los Oficiales que una vez más la Congregación ha elegido y reciba su promesa de cumplir fielmente las funciones que se les han confiado».

Después de que el sr. Director se haya dignado expresar su adhesión, el sr. Marc Arnozan, Antiguo prefecto, se ha vuelto a la asamblea, ha nombrado al sr. Delpech, el mayor, elegido por la Congregación como Prefecto para el primer semestre y lo ha invitado a presentarse ante el sr. Director.

Llegado a la balaustrada del santuario, el sr. Delpech, nuevo Prefecto, ha sido recibido por dos Oficiales de honor, que lo han acompañado al pie del altar; allí, tras haber pronunciado la promesa de costumbre, ha recibido la bendición del sr. Director, que lo ha revestido de sus insignias, ayudado en ello del Prefecto más antiguo, y lo ha abrazado. El sr. Delpech se ha dirigido a ocupar su plaza, acompañado del Prefecto más antiguo y de dos Oficiales de honor.

El sr. Prefecto, ya sentado, ha nombrado al sr. Dussumier Secretario de oficio.

El Secretario se ha adelantado hasta la mesa del sr. Prefecto, que le ha entregado la lista de los Oficiales elegidos, con orden de darle lectura en voz alta e inteligible. En consecuencia, han sido llamados los srs. Justo Collineau, como 1r Asistente, y Juan Labadie, como 2º Asistente.

Al estar ausente el primero, el segundo se ha presentado en la balaustrada del santuario y ha sido conducido por dos Oficiales de honor al pie del altar, en donde, tras haber pronunciado la promesa de costumbre, ha recibido la bendición del sr. Director; desde allí ha ido a la mesa del sr. Prefecto, que lo ha revestido con sus insignias y lo ha abrazado.

Sigue el detalle de la instalación de otros Oficiales, según el mismo ceremonial.

Acabada la instalación, el sr. Director invita a los srs. Antiguos Prefectos y Prefectos honorarios a renovar sus promesas de sostener con todas sus fuerzas a la Congregación y de oponerse a la introducción de abusos, lo que ellos llevan a cabo.

El sr. Director baja entonces del altar, dice el Sub tuum, va a despojarse de sus ornamentos sacerdotales ‒durante este tiempo música o canto- y vuelve a su mesa.

El sr. Prefecto se levanta y pronuncia un discurso apropiado a la circunstancia.

Se acaba la sesión con el canto de costumbre y el rezo de las oraciones habituales, a las que se añaden 5 Pater y 5 Ave Maria por las intenciones del Soberano Pontífice para ganar la indulgencia plenaria.

E.

Extracto de conferencias del P. Chaminade

a las primeras Madres del Instituto de las Hijas de María

Las páginas siguientes son extractos de conferencias del B. P. Chaminade a las primeras Madres del Instituto de las Hijas de María. Nos dejan oír, en cierto modo, los consejos, llenos de celo y de sentido práctico, que les dio para enseñarlas a formar a sus jóvenes religiosas en la forma de llevar las Congregaciones.

207. Extracto de conferencias del P. Chaminade

a las primeras Madres del Instituto de las Hijas de María.

Nuestro Buen Padre preguntó si la Madre de Instrucción se cuidaba de formar a los sujetos en la instrucción.

Dijo que era muy necesario que tuviera su mente bien provista de cosas buenas tanto sobre la doctrina cristiana como sobre la historia. Cuando se debe proporcionar instrucción, hay que prepararse, no profundizar en un tema como hacen los predicadores, sino centrarse en dos o tres puntos concretos a fin de no salir del tema sino explicarlo clara y sencillamente, de modo que las mentes queden contentas y satisfechas, acompañando las explicaciones con algunos rasgos de historia o haciendo alguna comparación que vuelva interesante lo que se dice, y terminando siempre con una exhortación llamativa, [13] para que las mentes y los corazones se fijen y se detengan en la impresión de las últimas palabras. Hay que estar muy vigilante a no decir ninguna otra cosa, por buena que parezca, porque eso hace perder la unción y el bálsamo de lo que había llamado la atención y la mente, siempre ligera, se pierde fácilmente y no saca fruto alguno de lo que le habría sido provechoso.

En las conferencias se deben prever las grandes dificultades que surgirían, determinando las preguntas que se deberán hacer para que aquella que responda, esté advertida y pueda precaverse y responder netamente a las trampas que se le habrían tendido. Hay que vigilar para no proponer preguntas que puedan dejar alguna duda y hundir en las tinieblas, si no se está seguro de que la persona que dé las respuestas sepa deshacer las perplejidades en que se hunden los que escuchan. Porque en esas circunstancias la conferencia no solo no es provechosa, sino que puede llegar a ser muy nociva, ya que deja, como ya he dicho, dudas en el corazón y porque las impresiones del mal no se borran con facilidad.

¿Qué ocurriría si no toman ustedes estas precauciones? Que acabarán repitiéndose, lo que disgustará pronto a la gente; tendrán lo que se llama un cierto número de habituales que vendrán a escucharlas, pero ¿qué frutos producirán ustedes en las almas?

San Felipe Neri, tras establecer congregaciones en Roma, hizo un bien infinito por la agradable manera en que las llevaba; las instrucciones estaban [14] divididas en dos partes. La primera era para instruir: nunca era él quien daba la instrucción, que duraba media hora o tres cuartos de hora. Tras esa instrucción, presentaba un Patrono para la semana y acababa con una exhortación llamativa, que arrebataba los espíritus. Todo el mundo se iba satisfecho. Siempre había gran afluencia de personas y siempre era un nuevo placer. ¿Por qué? Porque la mente encontraba con qué alimentarse y siempre aprendía cosas interesantes, y el corazón se llenaba de los buenos sentimientos de los que estaba penetrado el santo; lo que no hubiera pasado si san Felipe no hubiera adoptado este plan, que le resultaba muy bien y con el cual atrajo a un gran número de almas al servicio de Dios.

¿Cuál es la finalidad de ustedes al formar congregación? No es solo instruir; la instrucción es el fin que se propone; pero acérquense con instrucciones a jóvenes a las que les gusta divertirse: será el medio de hacerlas huir. Se necesita, por lo tanto, una santa astucia para atraerlas y hacerlas dejar sus diversiones, lo que no podrán hacer ustedes más que mezclando cosas interesantes con sus instrucciones: la música es una de las cosas que agrada mucho; háganles cantar muchos cánticos, porque es preciso que guarden ustedes la juventud el tiempo suficiente para que pueda estar al abrigo de las tentaciones del placer y para que, cuando salga de las reuniones, todo se haya acabado y las jóvenes solo tengan tiempo de preparar una ensalada para la cena.

[15]      Por lo tanto, ustedes se tienen que aplicar a formar a las jóvenes novicias en saber hablar, para librarlas de la timidez, que es un gran obstáculo. Porque hay sacerdotes que son muy instruidos, pero no pueden decir una palabra en público; si no se vence, pues, esa timidez al principio, no se puede dominarla más tarde. Hay que formarlas también en la instrucción: todas las semanas tienen que tener la explicación de la doctrina cristiana, que aprendan a fondo la religión, no como personas que quieren instruirse a sí mismas, sino que deben instruir a las demás.

Nuestro Buen padre nos hizo sentir también la necesidad de aplicarse a las letras humanas: la gramática, la escritura, el cálculo y la ortografía, porque todo esto son medios secundarios para llevar las almas a Dios. No parecía satisfecho con el trabajo que se había hecho en este campo. Dijo que varias religiosas Madres, que estaban destinadas a ocupar las primeras plazas y, por lo tanto, a mantener correspondencia con personas [16] distinguidas, no lo harían bien si escribían mal e incluso incorrectamente; que era preciso, pues, aplicarse al estudio de un modo especial, no con miras a llegar a ser sabia, sino para procurar la gloria de Dios con estos medios secundarios³⁷⁶.

F.

Extractos de la correspondencia de la Madre de Trenquelléon

La correspondencia de la madre de Trenquelléon está llena de alusiones a la dirección de las Congregaciones, según el espíritu y los métodos del P. Chaminade. Creemos útil citar algunos extractos de ella particularmente interesantes.

I. Con la srta. de Lachapelle

Las cartas siguientes, que se remiten a los primeros meses de la fundación del Instituto de las Hijas de María, están dirigidas a la srta. de Lachapelle, prima de la Madre de Trenquelléon, que entró más tarde en el Instituto con el nombre de Madre de la Encarnación.

208. Con la srta. de Lachapelle.

2 de febrero de 1816

[El P. Chaminade] también ha escrito al P. Larribeau³⁷⁷ y le invita a celebrar públicamente los ejercicios de la Congregación en su iglesia… Le explica la manera de celebrar las reuniones. He aquí, en resumen, lo principal: se comienza con las oraciones indicadas en el nuevo Manual de María, se canta un cántico (se toma el más adecuado al tiempo y a la circunstancia), se escoge un santo patrón o una santa patrona para la semana, cuya vida se lee o se cuenta; se anuncian las indulgencias que se pueden ganar durante la semana, y las fiestas de la Santísima Virgen; se da una charla sobre el evangelio del domingo anterior; se dan las normas o los avisos que haya que dar. Si hay que reprochar algo a algunas, se hace en privado y no públicamente³⁷⁸.

14 de noviembre de 1816

Hemos puesto las reuniones de las jóvenes el domingo por la mañana, después de la misa de la parroquia. Las Damas se reúnen el martes. Nuestras jóvenes han solicitado reunirse aquí los días de carnaval, suprimidas las fiestas. Ya puedes suponer que hemos aceptado con alegría; les evitará tentaciones. Tenemos unas quince jóvenes de 15, 16, 17 y 18 años. Imagínate cómo las tenemos que cuidar. Suelen venir para la explicación del catecismo una vez a la semana y después les damos una pequeña meditación.

¿Y tus reuniones, querida amiga? Trata de hacer algunas conquistas, incluso entre las jóvenes artesanas. ¡Qué felicidad si podemos proteger a algunas de ellas contra las seducciones de este mundo mentiroso! Reanimemos nuestro entusiasmo; estamos trabajando para Dios. ¡Qué agradable resulta trabajar para un Padre tan bueno, para un Dueño tan generoso, que recompensa con tantas larguezas los más pequeños servicios!...

Nuestra querida sor Emanuel se ha ganado todos los corazones de las jóvenes de la Congregación. Preside todas sus asambleas. Yo aparezco también, pero en segundo plano. Con su aspecto amable y jovial, hace entrever la virtud³⁷⁹.

6 de abril de 1817.

Nuestra Congregación va bien, pero probamos mucho a las jóvenes antes de admitirlas. Así es que hay pocas admitidas, aunque haya muchas que vienen a las instrucciones. No te puedes imaginar qué entusiasmo tienen en venir. Las semanas les parecen muy largas para sus deseos; nos cuesta mucho hacerles comprender que se marchen. Es preciso que yo adopte un tono de madre, cuando llega la noche. Unas nos llaman a un lado para decirnos una palabrita. Otras nos piden un consejo. Se arremolinan, etc., es conmovedor. Y eso que son chicas de 15, 18 y 20 años. Durante la semana, tenemos un Consejo con las responsables para planificar el bien que podemos hacer y el mal que debemos evitar. Reza, querida amiga, para que el bien que se pueda producir subsista y se perpetúe³⁸⁰.

17 de julio de 1817.

He tenido la dicha hoy de acabar mi entrevista con nuestro Buen Padre. Me ha dado muy buenos consejos; ¡quiera Dios que saque provecho! Hoy ha presidido la recepción de las congregantes; eran diecisiete. Todas han comulgado en la iglesia de abajo… El Padre ha pronunciado una plática encantadora… ¡Ánimo, mi entrañable amiga! Ten confianza en Dios y en la protección de la Santísima Virgen, nuestra poderosa Madre. Anima a nuestras queridas hermanas. Impulsa ese querido rebaño a ser fiel a sus deberes de verdaderas congregantes; sobre todo a esa modestia que debe caracterizarlas y a ese entusiasmo y proselitismo que debe abrasarlas. Que eviten los paseos públicos, las reuniones mundanas. ¡Qué vida debemos llevar cuando se ciñe la banda, el cordón de honor de María!³⁸¹.

II. Con la srta. Figarol.

He aquí ahora una serie de cartas con las que la Madre de Trenquelléon inspira y sostiene el celo de una fervorosa congregante, la srta. Melania Figarol, en sus esfuerzos para la fundación de nuevas Congregaciones.

209. Con la srta. Figarol.

29 de mayo de 1817.

Hace ya muchos días, mi queridísima hermana, que te quería haber escrito, para expresarte el afecto de mi corazón, para pedirte noticias de tu actividad apostólica y para saber si abrigas alguna esperanza de izar los estandartes de María en tu ciudad.

No tengo ninguna duda de que el Señor te ha elegido, mi buena amiga, como un instrumento de sus misericordias a favor de varias de esas jóvenes. Responde a tu vocación, responde a tu misión. Reúne, trata de convocar a esos corazones jóvenes bajo la bandera de la Reina de las vírgenes, de poner su inocencia bajo la protección de su santo nombre. Cobra nuevos ánimos, no te dejes abatir por las dificultades; siempre se encuentran cuando se quiere hacer el bien. Pero el Señor allana todo con el poder de su gracia. Sé muy fiel por tu parte. Pon todo tu corazón en hacer fructificar las gracias que te ha concedido; esta correspondencia te atraerá otras muchas.

Vamos, mi querida hija, unamos nuestros esfuerzos para arrancar sus víctimas al demonio y para atraer los corazones a Jesús y a María. Trataremos así de ir acompañadas por las almas que hayamos ayudado a salvar³⁸².

24 de febrero de 1818.

Mi corazón quiere disputarle a la querida sor Emmanuel, mi querida hija, el gozo de escribirte y de manifestarte cuánta alegría me ha causado tu carta, al ver que el reino amable de María se va a establecer en Tarbes, y que una interesante juventud se va a enrolar bajo su santa bandera.

Querida Melania, ¡cuántas gracias tienes que dar a tu celeste Esposo por haberte escogido, a pesar de tu indignidad, para formarle un pueblo nuevo, por así decirlo! Él ha mirado la humillación de su esclava y ha hecho en ella obras grandes. Su nombre es santo, que Él sea bendito de generación en generación.

Di, querida hija, di a esas congregantes recién iniciadas cuanto las quiero y que, a pesar de estar lejos, las considero como hermanas muy queridas. Hay un talismán en la Congregación, que une los corazones, y ese talismán es el amor a Jesús y a María y el celo por su gloria.

... Te enviaré Manuales del Servidor de María y un cuaderno que contiene el fin, los medios y la forma de la Congregación, que te ayudará mucho para poderla establecer. Sobre todo, recemos, querida amiga, la oración es el medio más seguro de atraerse las gracias del Señor. Con la oración tendremos fuerza y sin ella nada podremos.

Quiero que esas queridas hermanas vayan al cielo acompañadas de un gran número de personas que hayan ganado para Dios. No olvidemos que una congregante debe ser, por su acción (prudente y siempre apropiada a su estado) una apóstol ardiente de caridad³⁸³.

6 de mayo de 1822.

María ha triunfado contra el infierno, mi querida hermana: su estandarte se ha enarbolado en Pau; al menos, así lo espero, por todo lo que me escribes. Pero ¿por qué sorprenderse? Ella debe aplastar a cabeza de la serpiente infernal.

Como bien lo piensas, hay que vestirse de blanco y tener una vela el día en que una es recibida, o, por decirlo mejor, en que una se consagra. Porque es una consagración de nosotras mismas a la Santísima Virgen. Ella se convierte en nuestra madre y nosotras nos con convertimos en sus hijas. ¡Qué cantidad de gracias brotan de este título glorioso! Casi todas las jóvenes han recibido desde ese momento gracias muy particulares³⁸⁴.

III. Con la V. Madre Emilia de Rodat

Citamos, por último, las cartas siguientes, dirigidas a la Venerable Madre Emilia de Rodat, fundadora de la Sagrada Familia de Villefranche. Nada más conmovedor que esta correspondencia entre dos santas.

210. Con la V. Madre Emilia de Rodat.

21 de junio de 1819.

Por la misericordia de Dios, he logrado también formar un establecimiento, es decir, he colaborado, por la gracia que Dios me ha concedido, a la fundación de un nuevo Instituto, fruto de los cuidados y de la sensatez de un digno sacerdote de Burdeos, el P. Chaminade, que es tan conocido por las Congregaciones que dirige con una dedicación y un éxito admirables.

Desearía que uniéramos nuestras oraciones, con el fin de que este apoyo mutuo nos ayudara a obtener cada vez más la gracia de Señor. ¡La necesitamos tanto en una obra que el infierno quiere combatir sin duda con todas sus fuerzas, porque le hemos jurado una guerra a muerte!

Nuestra principal misión es la formación y el mantenimiento de las Congregaciones. ¡No podrías imaginar el bien que procuran estas Congregaciones! Las dividimos en varias secciones: las madres de familia y las solteras de edad forman una; las jóvenes, otra; y las muchachas de servicio, una tercera. Son efectivamente una misma Congregación, pero las reunimos por separado, porque las instrucciones tienen que ser a veces algo diferentes.

Estas reuniones las tenemos los domingos por la tarde, después de los oficios de las parroquias, justamente a la hora del paseo, para ofrecerles esta alternativa. Les damos una charla, cantamos, tratamos de hacérselo agradable. Se cuenta la vida de una santa, que se toma como patrona esa semana, etc.

Estas congregantes tienen una gran confianza con nosotras y nos obedecen muy bien: no hacen nada sin permiso. Nos comunican sus pequeños problemas. Tenemos que verlas a menudo, porque las dirigimos, por así decirlo. Estamos bajo la protección de la santísima Virgen. Es la congregación de la Inmaculada Concepción.

He entrado en todos estos detalles por el vivo deseo que tengo de que se pueda establecer esta querida Congregación en Villefranche.

También hay Congregaciones para los hombres (pero nosotras no nos ocupamos de ellas…), que son más edificantes que las de mujeres. ¿No podría tu digno Director formar una en Villefranche? Si Dios quiere que los estandartes de María se alcen también ahí, con toda seguridad va a sugerir muchos medios. El P. Marty podría escribir a nuestro Buen Padre, el P. Chaminade, canónigo honorario, calle de Lalande en Burdeos, que le explicaría mejor que yo el espíritu de esta Congregación y la manera de establecerla, así como las facultades que tienen del Santo Padre y que puede delegar para recibir a los congregantes.

¡Hagamos amar y honrar a María y así estaremos seguras de hacer amar y servir a nuestro celestial Esposo!³⁸⁵.

29 de septiembre de 1819

Reunimos a las jóvenes durante hora y media, regularmente todos los domingos. Las otras salas [grupos], una hora. Pasamos lista y anotamos las ausencias; se suelen temer estas anotaciones. Sin embargo, cerramos los ojos y, con tal de que no vayan a los paseos públicos o a los bailes, etc., las pasamos de largo. Pero las más fervorosas no se ausentan sin permiso. Los días más largos, después de las vísperas en las parroquias, van de paseo, antes de venir a la Congregación. …

La experiencia nos prueba que es preferible que las responsables sean de una condición algo más alta, porque así se les tiene mayor deferencia. Estas responsables externas son absolutamente necesarias para el bien de la Congregación. Celebramos un Consejo todos los meses con estas responsables externas; nos trasmiten las críticas que puede haber contra ciertas jóvenes y se estudian los remedios oportunos. No se acepta a nadie más que después de la decisión del Consejo; no podemos admitir a jóvenes que pertenezcan a familias de dudosa reputación ni a ninguna que haya hecho hablar de ella; es necesario que la Congregación sea respetada.

Por lo que respecta a la unión que debe reinar entre ellas, se logra a fuerza de insistir y de hacer ver su necesidad. Tratamos con estas jóvenes muy a menudo. Vienen a confiarnos sus problemas; somos sus madres. Hablamos con ellas con verdadera amistad. No van a ninguna parte sin nuestro permiso o el de sus responsables externas, que, si son competentes, ahorran muchas molestias y trabajos a las religiosas.

Por lo demás, mi querida hermana, como puedes ir observando, nuestra insuficiencia es grande. Solo esperamos en Dios. Es su obra y no la nuestra. Pero ya sabes que con frecuencia se sirve de los instrumentos más viles para realizar grandes obras. Humillémonos constantemente a la vista de nuestra nada y de nuestras infidelidades sin número. …

Últimamente estamos dando las instrucciones en forma de diálogo: una hermana plantea las cuestiones y otra les da respuesta. Instruye mejor y es más entretenido³⁸⁶.

22 de septiembre de 1820.

Bueno, ya tenemos la Congregación establecida en Villefranche. ¡Qué contenta estoy! Pienso que vosotras deberíais ser recibidas las primeras; hay tantas indulgencias que no debemos perder…

¿Cómo celebráis vuestras reuniones? ¿Has nombrado ya responsables? ¡Que reine el celo apostólico y la simpatía!³⁸⁷.

20 de noviembre de 1820.

Se acerca su gran fiesta: la Inmaculada Concepción. En nuestra Congregación damos tres días de retiro para prepararla: una meditación por la mañana y una conferencia por la tarde. El día de la fiesta, se recibe a las que han sido admitidas (lo mismo que en las otras fiestas de la Virgen) y las demás renuevan su acto de consagración a María...

Para la organización de la Congregación, hace falta nombrar un responsable y dos ayudantes. Esas tres personas, juntamente contigo y con la religiosa que se ocupa de la Congregación, formaríais el Consejo, que se debe reunir mensualmente. Hay que nombrar también a dos celadoras, para mantener el orden den las asambleas, para hacer las convocatorias, etc., etc.

Me apena que no puedas tener también una asamblea para las «madres de familia». Se puede hacer un gran bien, necesitan que se les instruya sobre sus deberes.

Además de la Congregación, instruimos también a las mujeres pobres, con las cuales hay un bien infinito que hacer: esas pobres almas no saben nada. ¡Qué grato es hacerles conocer a Jesucristo! Hace algún tiempo, logramos que hicieran su primera comunión una de sesenta años y otra de cuarenta. A diario encontramos gente así. Cuando seáis lo bastante numerosas, te aconsejo insistentemente que empecéis esta actividad. Pero tened cuidado, es una obra totalmente aparte de la Congregación. En la Congregación no se debe admitir más que a gente de una conducta ejemplar, que no se encuentre en una situación de extrema pobreza, porque el espíritu de la Congregación consiste en propagar por sí misma las buenas obras espirituales y corporales, lo que apenas se puede hacer si es una de condición tan pobre…

Queremos hacer de nuestras congregantes pequeñas misioneras, si puedo decirlo así, que difundan en sus familias y en la ciudad la semilla que sembramos en sus corazones. Tal es el espíritu de las Congregaciones, no nos equivoquemos. Hay varias congregantes que se distribuyen las buenas obras: unas van al campo y reúnen a los niños para instruirlos; otras van a dar catequesis a los presos, etc.³⁸⁸.

20 de febrero de 1821.

Dame noticias de la congregación, de vuestras reuniones. Ya debes saber cuánto me interesa. Desde la edad de dieciséis años, Dios me confió esta misión y la Santísima Virgen ha tenido a bien encargarme de formarle una familia. ¡Por eso me atrae tanto la Congregación!

El verdadero secreto de la Congregación es formar almas llenas de celo por la salvación del prójimo y la gloria de Dios. Cada una, en su estado, debe ser una pequeña misionera en su familia, entre sus amigas y vecinos. Nuestras congregantes se han impregnado bien de este espíritu

Es un gran consuelo ver que varias de nuestras jóvenes reúnen a otras jóvenes por las tardes, les explican el catecismo, les hacen cantar, incluso las entretienen sanamente y las alejan así de los bailes, etc. ¡Hay una llega a reunir a unas treinta!

Cada quince días, tenemos una reunión con las más fervorosas y les distribuimos las actividades apostólicas que deben realizar: unas deben informarse sobre las lecturas de las jóvenes y procurarles buenos libros en lugar de los malos; otras deben conducir a otras a frecuentar los sacramentos; otras, atraer nuevas jóvenes a la Congregación. ¡Qué contentas se ponen cuando nos traen sus conquistas! Hay algunas que han contribuido a la conversión de sus propios padres.-

La obra de la Congregación es todo un trabajo, pero que proporciona mucho consuelo. Hay que tratar de tener buenas responsables; ellas hacen una gran parte de nuestra tarea y nos evitan muchísimas preocupaciones. Como viven fuera, pueden saber mucho mejor que nosotras cómo van las cosas³⁸⁹.

G.

La dirección de las congregaciones

Una de las piezas más curiosas en este punto es la carta escrita por el P. Chaminade al sr. O’Lombel, uno de sus amigos de París, en la circunstancia siguiente: en París, personas de bien, temían ver caer las asociaciones parroquiales creadas por el P. Rauzan y los Misioneros de Francia, y habían pensado asegurarles mayor estabilidad dándoles la forma de las Congregaciones de Burdeos. Según ellos, un intento triunfaría con seguridad en la parroquia de las Misiones extranjeras, cuyo párroco, el P. Desgenettes, futuro párroco de Nuestra Señora de las Victorias, ofrecía la cripta de su iglesia para las reuniones³⁹⁰. El P. Chaminade respondió con esta carta, fechada el 22 de marzo de 1824.

211. Carta del P. Chaminade al sr. O’Lombel

sobre la dirección de las congregaciones (22 de marzo de 1824).

Señor,

Le agradezco todas las atenciones que ha tenido con el P. Caillet; su ánimo y su buena voluntad parecen haberse acrecentado tras estar con usted y con los Jefes de las Congregaciones. Al pasar por Dijon, ha visto al P. Rauzan; pero ha podido hablar con él poco tiempo: eso es todo lo que me dice en su primera carta, escrita al llegar a Besanzón.

El Círculo religioso nos ofrece muchos motivos de esperanza, si está bien organizado, como es de esperar.

Tengo el honor de enviarle una copia del Instituto de la Congregación de los jóvenes: es el plan que hay que seguir en la formación de una Congregación de hombres en general. Aquí nosotros distinguimos la Congregación de los jóvenes y la de los Padres de familia: pero en las demás ciudades los reunimos bajo un mismo jefe y una misma dirección. Por tanto, la Congregación de hombres está formada por dos clases: la de la juventud y la de la edad madura. Cada clase tiene dos divisiones, primera y segunda. En la segunda, ponemos a todos los artesanos honestos; en la primera, a todos los que están por encima de los artesanos en la sociedad. Cada división se reparte en más o menos fracciones, según el número de congregantes que la componen. Las fracciones contienen los individuos que tienen la mayor analogía entre ellos. Por ejemplo, en la segunda división de la juventud, la fracción nº 1 estaría formada por todos los jefes de talleres e hijos de jefes o patronos; la fracción nº 2 estaría formada por simples obreros, etc. Si en una división se encuentran muchos sujetos de la misma profesión, se pueden formar una o varias fracciones: en la primera división, por ejemplo, los estudiantes de derecho, los estudiantes de medicina, etc.; en la segunda, los sastres, zapateros, etc. Se necesita tacto y habilidad para formar esas fracciones sin herir el amor propio ni suscitar celos.

El P. Caillet me dice que ha hecho leer en el Consejo notas que él había confeccionado sobre el Instituto de las Congregaciones; que, preguntado por el señor Ponton d’Amécourt³⁹¹ sobre si el Prefecto de la Congregación era escogido y nombrado por la Congregación, él respondió que los propios congregantes escogían y confirmaban al Prefecto que les parecía mejor, por medio del escrutinio, bajo la mirada y con beneplácito del Director, sin cuyo consentimiento nada se decide en el Consejo y en las asambleas de la Congregación; que el señor Ponton d’Amécourt pensaba que en esto se había cedido algo al espíritu del siglo, que era una Carta un poco constitucional, que era un gobierno constitucional y monárquico. He aquí a este respecto algunas breves observaciones. 1º Podrá ver, leyendo atentamente el capítulo de las elecciones, que la respuesta del P. Caillet no es completamente exacta. – 2º Yo redacté este pequeño Instituto de la Congregación de los jóvenes antes de que se hablase de Carta y de monarquía absoluta o constitucional: eché sus bases y principios hace veinticinco años. – 3º En los Reglamentos más antiguos de las Congregaciones, ¿no se ve a los congregantes influir con sus votos en el nombramiento del Prefecto? – 4º Desde hace más de tres siglos en que las Congregaciones comenzaron a existir, ¿ha habido alguna vez una oficial en la que el jefe eclesiástico haya tenido otro título que el de Director? ¿Es por instinto o por imitación que se ha creído deber acercarse más o menos a este antiguo proceder? En cuanto a mí, por una parte, me ha parecido más conforme a la naturaleza del hombre y sobre todo de la juventud, y, por otra parte, más adecuada para sostener el interés que queremos que los congregantes tengan en conseguir los fines de su asociación. Además, en una lectura atenta del capítulo de las elecciones, es fácil ver que no puede haber un Prefecto que no quiera el Director, sin el inconveniente de parecer que se lo nombra por imposición. Esos Consejos preparatorios, esos votos dados en escrutinios escritos y secretos, esas bolas blancas y negras no son, en realidad, más que juguetes, pero que gustan: la mayor parte de los congregantes se dan cuenta de ello, y sin embargo están contentos, porque todos los antiguos y los Jefes han sido consultados.

Hay que tener muy en cuenta, señor, que no se trata aquí de reunir a algunos cristianos piadosos y monárquicos, sino de atraer al mayor número posible de hombres, de jóvenes e incluso de adolescentes, para aumentar cada vez más ese demasiado pequeño número de cristianos verdaderamente piadosos y monárquicos; que las Congregaciones son, por decirlo así, Misiones perpetuas, etc… Tendré que volver, señor, sobre estos puntos de vista porque son, por decirlo así, los principios de donde sacamos todos nuestros medios así como las consecuencias.

Sobre lo que el P. Caillet le dice de las sesiones generales de nuestras Congregaciones, que se tienen por la tarde y nosotros llamamos públicas, me parece que no expresa del todo su espíritu. Si se siguiesen bien las orientaciones y las formas, la idea de las prédicas de los protestantes ni tan siquiera se hubiese presentado. No he oído aquí nunca suscitar esa dificultad, y habría respondido a ella si se hubiera suscitado. Sin embargo, personas muy destacadas e instruidas han estado alguna vez en nuestras asambleas, incluso Obispos: pero nunca se han hecho semejantes observaciones, porque en efecto no procede hacerlas, y ningún laico habla en ellas como enseñando la religión. Ellos leen y pronuncian discursos, relativos sin duda a la religión y a la moral; a menudo son diálogos, cantos, etc… Pero: 1º todos esos discursos, de cualquier clase que sean, han sido vistos y aprobados por el Director, que sigue siendo responsable de la enseñanza en la Iglesia, de la que es enviado y ministro; 2º el Director está siempre presente en las asambleas: tiene su junta y las preside visiblemente; 3º nadie improvisa más que el Director; solo él hace las reflexiones que juzga apropiadas sobre los discursos pronunciados; es él quien responde a las dificultades que se presentan, y que a menudo provoca sin que se den cuenta de ello, para dar más interés a lo que tiene que decir; él es el único que enseña, y todo el mundo lo sabe. Generalmente son los jóvenes quienes hablan en estas asambleas; son ellos los que cumplen las funciones de Oficiales de orden para el buen mantenimiento de las asambleas y de Oficiales de honor para con los extraños. El Director, dirigiendo el conjunto, hace realmente todo. Yo hice comprender desde el principio a los congregantes que ellos formaban un cuerpo, pero que necesitaba ser animado: así no hay ninguno de ellos que no mire al Director en la Congregación como el alma en el cuerpo, por las funciones que tiene que cumplir; pero todos le miran también como a un padre tierno en el seno de su numerosa familia.

Los Párrocos que quieren ser los Directores de las Congregaciones, y que creen disminuida su jurisdicción si no son ellos sus Directores, tienen muy poca idea de las Congregaciones, de los fines de su institución y de las relaciones de protección que deberían tener con ellas. Si este prejuicio se mantuviese e impidiese el establecimiento de las Congregaciones en París, yo podría hacer algunas reflexiones que ayudarían a hacerlo desaparecer. ¡Qué papel tan digno jugaría, por ejemplo, el señor Párroco de Saint-Roche, si apareciese en la Congregación como el protector abnegado de la Congregación, como aprobador de todo lo que en ella se dice y se hace, como el padre de todos, etc. ! Se ganaría el amor y el respeto de todos los congregantes e incluso de los extraños. Cuando hablase, sería escuchado como un oráculo: ¿quién le impediría, por lo demás, prepararse a hablar, hablando rara vez y no estando encargado de los detalles de la Congregación? En cambio, si quiere hablar siempre, se repetirá, hablará mal, aburrirá, hastiará: las asambleas, en lugar de atraer, producirán el deseo de evitarlas, etc…

Yo mismo, señor, quizá lo haya importunado ya con mi larga carta: hubieran bastado unas palabras para comunicarle mis ideas. ¡Desearía tanto que esta obra de las Congregaciones pudiese propagarse en la capital! Habrá podido usted ver ese deseo por la temeridad que he dejado entrever de formar en París un pequeño establecimiento del Instituto de María, que tendría por objeto principal esta obra de predilección: digo temeridad, porque ¡somos tan pocos en número, y tan poca cosa, dentro de ese pequeño número, enteramente formados para esta obra!

Sea lo que sea, señor, trate de hacerse una idea real de estas Congregaciones. Si el señor Arzobispo de París considerase bueno el plan, él lo apoyaría con su protección y se adelantaría firmemente la reforma de París; pero si los Establecimientos que se hagan carecen de bases fundamentales, se hundirán: será mucho más difícil restablecerlos, tal como deben ser, que formarlos por primera vez.

Me detengo por fin aquí, reiterándole la seguridad de mi sincero afecto y de la alta consideración con la que, etc.³⁹².

H.

Respuesta a las dificultades que se le oponen ordinariamente

a las Congregaciones establecidas según la de Burdeos, (1824),

sobre la forma nueva que se les ha dado

y sobre las relaciones que mantienen con las parroquias.

El documento siguiente, redactado por el P. Chaminade en 1824, es una de las expresiones más completas y más destacadas de su pensamiento sobre el papel y el funcionamiento de las Congregaciones; se recalcará la declaración final relativa a la Compañía de María.

212. Respuesta a las dificultades que se le oponen

ordinariamente a las Congregaciones (1824).

[1]      Durante muchos años, no he dado otra respuesta a las dificultades que se van a leer, cuando han llegado hasta mí, que la de mostrar el bien que nuestras Congregaciones producían y que podía ver todo el mundo. Pero hoy que varias personas que no pueden verlo por ellas mismas, piden instituciones semejantes, creo conveniente dar unas cortas explicaciones sobre los diversos puntos que han dado lugar a las dificultades. Supongo, antes de nada, que se han leído, con la atención conveniente, las constituciones y los reglamentos de la Congregación y que se ha querido entrar voluntariamente en las miras que los han dirigido.

1ªCUESTIÓN.

¿Cómo pueden reunirse en una misma asociación personas de toda condición y de toda edad? A lo sumo eso sería tolerable en una cofradía. Pero ¿cómo pueden establecerse relaciones sociales, sin coerción y sin [2] dislates, cuando hay una distancia tan grande y tanta desigualdad entre los individuos? De ello solo puede resultar una confusión chocante.

RESPUESTA

No es una confusión, lo mismo que una sociedad bien organizada no es una aglomeración. Uno no se hace una justa idea de las cosas cuando piensa que en nuestras Congregaciones todos los rangos están confundidos y todos los estados mezclados. Hay tantas divisiones y fracciones como son necesarias para reunir en los mismos grupos a las personas que se adecuan, sin separarlas del cuerpo. Los que entienden de administración comprenden fácilmente cómo una asociación puede estar organizada de esta manera y deben entrever las grandes ventajas que se pueden sacar de ello.

Sin duda, son necesarias prudentes precauciones para establecer y mantener estas diversas funciones en un mismo conjunto; pero esa es la tarea de los directores. ¿Y qué tipo de asociación es aquella cuya dirección no exige prudencia y flexibilidad?

[3] 2ª CUESTIÓN

¿No habría más atractivo y, en consecuencia, mayor unión y fuerza, en una asociación que estuviera compuesta de personas poco más o menos iguales tanto por la condición como por la edad?

RESPUESTA

Cada grupo o fracción que compone la Congregación, ofrece a los miembros que la forman, con esta igualdad de edad y condición, los atractivos de ese comercio de amistad que, humanamente hablando, constituye el encanto de las asociaciones.

No se oculta que, en la naturaleza humana, existe un amor como innato a las distinciones y a los rangos y, en consecuencia, un cierto temor a ser rebajado por debajo de lo que uno es o cree ser; y que algunas personas, estimables por otra parte, no sean, en este punto, de una delicadeza que se alarma por todo.

Pero, en primer lugar, tampoco se puede disimular que esta extrema delicadeza, esta atención tan rígida por guardar lo que se llama su rango, sea enteramente conforme con el espíritu de humildad y de caridad del cristianismo. En sus templos y en la distribución de los Sacramentos la religión no fue nunca de una severidad tan estrecha.

[4]      ¿No se puede hacer comprender esto a los cristianos? ¿No se debe hacérselo comprender? ¿Hacen bien los ministros de la religión al mantener a las gentes del mundo en estos prejuicios mundanos? Nos parece que nuestras Congregaciones, al reunir en un mismo conjunto a grupos particulares, al distinguir las condiciones pero sin separarlas, mantienen un ambiente prudente y han encontrado adecuadamente lo que la religión puede ofrecer, sin abdicar de sí misma ante las conveniencias sociales y las debilidades humanas.

Por otra parte, y en segundo lugar, ¡qué ventaja no debe resultar para la religión e incluso para el Estado de la admisión de gentes de una clase inferior en una sociedad en la que ven a personas de un rango más elevado! ¡Qué ejemplo para ellas! ¡Qué objeto de emulación y de ánimo! Desde esta perspectiva ¡cuánto bien pueden hacer las personas distinguidas a las clases sociales tan numerosas y tan interesantes! Sin duda que son motivos demasiado humanos los que atraen al principio [5] a los de una clase inferior a estas Congregaciones; pero pronto estos motivos ceden al imperio de la fe, de la religión, de la virtud. Las buenas costumbres, una cierta cortesía, el respeto de la religión, los hábitos de la piedad se introducen en las familias del pueblo, se propagan en él, se conservan en él; y, como es a ejemplo de los grandes o de aquellos que no son pueblo claramente, se forman, entre los diversos rangos de la sociedad, nudos que los vinculan y los confirman a todos. Se ayudan y se asisten mutuamente; como lo dice uno de nuestros poetas: A menudo se tiene necesidad de alguien más pequeño que uno mismo.

¡Y qué! ¿Directores bien formados, eclesiásticos investidos de la confianza pública, amigos virtuosos no pueden hacer gustar motivos tan loables y tan poderosos a los que en un primer momento se habría rechazado de algún modo? En estas personas solo se puede suponer un espíritu recto, algo de religión y de celo por el bien público. En cualquier Congregación, solo se reunirán de un modo constante personas de este carácter.

Por último, si hubiera gentes que, de modo alguno [6] quisieran entender estas razones, sería competencia de las autoridades eclesiásticas, formar prudentemente asociaciones particulares, independientes de la Congregación. Digo prudentemente: porque ¿no hay que temer que, por plegarse al carácter difícil de algunos particulares, se dañe al bien general mayor, al autorizar, por una sanción respetable, los pretextos a los que siempre se acoge la animadversión y la mala voluntad?

Es la reflexión que quizás habrían debido hacer (que se me permita decirlo aquí, puesto que se presenta la ocasión de modo tan natural), es lo que deberían haber pensado, antes de actuar, algunos eclesiásticos que, en los lugares donde ya existen las Congregaciones públicas, han querido erigir otras particulares; es preciso excusarlos por su celo pero han dañado el bien general al dañar a la Congregación, y sus asociaciones particulares no han resistido. Dios no tiene costumbre de bendecir lo que parte de un principio que no está de acuerdo con el Evangelio, de acuerdo con el espíritu del Evangelio.

[7] 3ª CUESTIÓN

Las antiguas Congregaciones han hecho mucho bien durante más de tres siglos. Estas Congregaciones que los Padres Jesuitas habían establecido primero en sus colegios y que de ahí habían pasado a la sociedad no reunían más que a personas de la misma condición. ¿Por qué no atenerse a la experiencia del pasado sino hacer Congregaciones de una forma nueva cuyo éxito es como mínimo dudoso?

RESPUESTA

Ya hemos observado que, en modo alguno, se trata de un ensayo: ¡algo experimentando durante veinticuatro años en Burdeos y en otros lugares no es tan nuevo! Se conoce el buen espíritu que reina en Burdeos; cómo se está, en general, adherido a la religión y a los buenos principios. No diremos que es obra de la Congregación, pero se me permitirá creerlo claramente de personas esclarecidas que piensan que un solo núcleo de gentes de bien en una ciudad populosa puede sostener poderosamente en ella los buenos principios y mantenerlos, como una columna que sostiene un edificio, aunque ella sea solo una pequeña parte de él.

[8]      Pero respondamos directamente a la cuestión que se nos ha planteado. ¿Por qué Congregaciones con formas nuevas? ¿Y por qué el estado de cosas no es el mismo? ¿Por qué nuevas necesidades exigen nuevos y mayores socorros? Desde las catástrofes de la Revolución, ¿quién es el hombre sabio que no ve que las palancas que removían el mundo moral tienen de algún modo necesidad de otros puntos de apoyo? Se trata, pues, solamente de saber si las nuevas Congregaciones ofrecen más medios y recursos que las antiguas. Es lo que creemos.

Las Congregaciones nuevas difieren principalmente de las antiguas en cinco puntos, que nos parece que les dan ventajas sobre ellas.

1º La misma reunión de diversos estados, de donde resulta en las ciudades un cuerpo social completo iluminado por la religión, que es practicada públicamente, de buena fe y en toda su pureza: es lo que nos presenta bastante bien, [9] en este siglo de libertinaje y de impiedad, la sociedad de los primeros cristianos.

2º Las asambleas públicas en las que se trata de enseñar la religión de una manera interesante e igualmente provechosa a los que escuchan y a los que hablan. Hay, en nuestras Congregaciones, artesanos sencillos que, sin salir de la modestia que conviene a su condición, conocen su religión suficientemente bien como para enseñarla a sus obreros y sus hijos, y para defenderla cuando es preciso. En estas asambleas se han formado individuos que, llegados a sacerdotes, prestan ahora señalados servicios a la religión.

Por lo demás, como estas asambleas son públicas, pueden ser vigiladas fácilmente, si es preciso, por las autoridades eclesiásticas y civiles, lo que debe alejar todo temor de que hagan sombra a unas y otras.

3º El espíritu de celo y de propagación. En las antiguas Congregaciones se contemplaba casi exclusivamente sostener a los cristianos piadosos en los buenos caminos, por medio de una mutua edificación. Pero en nuestro siglo, en la época de la renovación en que [10] estamos, la religión le pide a sus hijos otra cosa. Quiere que todos, a una, secunden el celo de sus ministros y, dirigidos por la prudencia de estos, trabajen por reanimarla. Este es el espíritu que se inspira en las nuevas Congregaciones. Cada Director es un misionero permanente, cada Congregación una misión perpetua.

4º La clase de los Postulantes. Se llama así a los grupos de adolescentes que se reúnen al salir de su primera comunión, cuando están aún sin ninguna ayuda, expuestos a todos los peligros del mundo. Es la obra particular de algunos Congregantes que se aplican a ella por celo y siempre bajo la influencia del Director. No se puede creer qué bien de ello resulta, no solo para los niños, sino también para los Jóvenes que los educan. No se veía nada parecido en las antiguas Congregaciones.

5º Por último, y hubiera sido sin duda necesario comenzar por aquí porque, de todos nuestros medios, es el más poderoso y el que más querido nos es. Las nuevas Congregaciones no son solo asociaciones en honor de la Santísima [11] Virgen: es una santa milicia que avanza en el Nombre de María y que está convencida de combatir a las potencias infernales bajo la guía misma y por la obediencia a Aquella que debe aplastar la cabeza de la serpiente [cf. Gn 3,15].

Por todas estas diferencias, es fácil ver que las nuevas Congregaciones, si son dirigidas y se mantienen según el espíritu de su institución, ofrecen a la religión más ayuda que la que se obtenía de las Congregaciones antiguas. Hay, por lo tanto, motivo suficiente para establecer y propagar las Congregaciones en sus formas nuevas.

4ª CUESTIÓN

Los ejercicios de la Congregación no pueden dejar de desviar a los fieles de los de la parroquia. Ocurrirá, pues, que en los lugares en que se erijan Congregaciones, pronto se verán desiertas las parroquias, etc.

RESPUESTA

Es lo que dicen los Sres. párrocos en todos los sitios en que se han querido introducir las Congregaciones, y es por estos temores, en apariencia tan legítimos y tan bien fundados, por lo que se han mostrado tan a menudo opuestos a las Congregaciones. Pero pronto la experiencia les ha hecho ver lo contrario:

1º Que los ejercicios de las Congregaciones no apartaban necesariamente de los de las parroquias, pues [12] los Directores cuidaban de hacer los suyos a horas distintas y de instruir a los Congregantes en sus deberes como parroquianos.

2º Que a medida que prosperaban las Congregaciones, veían aumentar el número de sus parroquianos, reanimarse la piedad en las familias y volver a frecuentar los templos.

3º Que, cuando en tiempos de desgracia, las Congregaciones fueron disueltas, los ejercicios de las parroquias no fueron por mucho tiempo más frecuentados, sino, al contrario, abandonados enseguida de una manera alarmante.

Estas consideraciones, que están ante los ojos de todo el mundo, han cambiado en ocasiones en benevolencia las oposiciones de algunos párrocos bien intencionados y que no buscaban sino el bien de la religión.

5ª CUESTIÓN

Pero, se dirá, aunque los ejercicios de las Congregaciones no se hagan a las mismas horas que los de las parroquias, sigue siendo verdad que los alejan de ellos y los Congregantes no tendrán ni el tiempo ni quizás incluso bastante celo para llegar a asistir a una misa mayor después de haber oído en la Congregación una primera misa, acompañada del Oficio y de la explicación [13] del Evangelio y quizás precedidas o seguida de una asamblea. Esto tendrá como resultado que los fieles falten a menudo a la misa de la parroquia. Pero el Concilio de Trento es muy formal en este punto.

RESPUESTA

Los que son conocedores de las leyes y de la tradición de la Iglesia sobre la asistencia a la misa de la parroquia no pueden más que estar edificados del celo de los Párrocos y de los confesores por recordar esta obligación tan estricta y no obstante tan desconocida.

Obligación bajo pena de pecado mortal, al menos todas las veces que se falte a ella sin causa legítima; porque es así como hay que explicar lo que dice el santo concilio de Trento: [allí donde esto se pueda hacer fácilmente]³⁹³. Y el santo Concilio lo ha hecho comprender bien, puesto que da a los obispos el poder de exigir a los fieles, por la vía de las censuras, que cumplan esta obligación: [que los obispos obliguen al pueblo fiel (a asistir a la misa dominical de la parroquia) por medio de censuras eclesiásticas y por las otras penas canónicas que juzguen oportuno establecer]³⁹⁴. Varios concilios provinciales, celebrados antes y después del último concilio ecuménico, amenazan, castigan incluso con la excomunión, a aquellos que falten tres domingos seguidos, sin razón legítima, a la misa parroquial. Los dos concilios de Burdeos (1583 y 1624) son notables en [14] este artículo. El papa Gregorio XIII ha confirmado las palabras del concilio de Burdeos (1583) que expresan tan bien la gravedad de este pecado: [Que los confesores se preocupen de preguntar a sus penitentes si han satisfecho este deber; y si hubieran faltado a él, que les muestren la gravedad de la falta para alejarlos de ella en el futuro].

Los Sres. párrocos tienen razón al considerar la misa parroquial como un todo, compuesto del sermón y del santo Sacrificio. La ordenanza del concilio de Trento sobre la obligación de asistir a la misa parroquial contempla tanto la misa como las instrucciones que en ella se hacen. La ordenanza no exceptúa a nadie, incluso a los fieles más instruidos en las verdades de la religión: y el santo concilio decide que todo fiel está obligado a asistir a la misa de la parroquia, para escuchar la palabra de Dios³⁹⁵.

Me satisface mucho tener, en esta respuesta, la ocasión de hacer como una profesión de fe sobre este artículo que la Francia católica siempre ha enseñado especialmente como uno de los principios constitutivos de su Iglesia. ¡Cómo me gusta ver aplicar a la unión de los parroquianos con su Párroco el pensamiento de [15] san Cipriano: Que la Iglesia no sea otra cosa que un pueblo unido a sus sacerdotes y un rebaño que permanece agrupado en torno a su pastor! Pero ¡cuidado!: cuanto más respetable es la ley, más debemos temer hacer de ella una aplicación mal entendida.

Entre las personas que se reúnen en las Congregaciones, hay sobre todo tres clases de ellas. Las unas son nuevos prosélitos que el celo de los Congregantes ha hecho para la religión; gentes del mundo que antaño no iban a la parroquia, que quizás no se atrevan todavía a ir a ella: no obstante, vienen con gusto al oratorio de la Congregación y siguen en él sus ejercicios asiduamente… Están en camino de volver a Dios… Hay otros, entre los cuales se encuentran muchos jóvenes, que tienen muy vivas las pasiones y la vista de personas del otro sexo, en cualquier lugar que sea, les resulta peligrosa. La asistencia a los oficios de ciertas parroquias [16] les es casi tan escandalosa como algunos paseos públicos.

Por último, un tercer tipo de personas son fervientes cristianos, Congregantes antiguos llenos de celo que desempeñan las primeras cargas y los oficios principales. Es con ellos con los que se cuenta para dar ejemplo, para introducir, para formar los grupos… Pero ocurrirá de vez en cuando que estos fieles cristianos no puedan asistir ni a la misa de la parroquia ni a la del oratorio.

Le pregunto ahora; pregunto a todas las personas prudentes y bien intencionadas, a las autoridades eclesiásticas y a los Sres. párrocos mismos…: ¿Es prudente, es conforme a este espíritu de condescendencia materna que es tan propiamente el espíritu de la Iglesia, aplicar rigurosamente, en todos los casos, a todas estas personas, el santo concilio de Trento?

¿Es necesario obligar a un hombre de mundo que vuelve con gran dificultad a las vías del cristianismo, a abandonar la Congregación que lo ha recuperado, para ir a la parroquia a riesgo de alejarse de ella por completo y perderse?

¿Es necesario exponer a un joven a un peligro que quiere evitar, a una ocasión que, para él, es quizá próxima?

¿Es necesario obligar a los Congregantes fervientes a preferir la parroquia a la Congregación, a riesgo de ver a la Congregación, privada de sus apoyos, caer y dispersarse?

¿Y cuáles son, pues, los casos en los que debe admitirse la prudente restricción del santo concilio: [allí donde esto pueda hacerse fácilmente]³⁹⁶? No hay duda de ello en lo relativo a una cita o a una visita de gran importancia pero puramente temporal. No se duda de ello por un sirviente que no podría de otro modo preparar la comida de sus amos. ¿No se puede aplicar aquí lo que decía el Salvador del mundo: está permitido, en día del sábado, levantar a un buey o a un asno pero no se podrá curar a un enfermo? [cf. Lc 13,15]. …

¿No podrían nuestros Srs. Arzobispos y Obispos, en la sabiduría de su consejo, trazar alguna vía que no esté expuesta a tantos inconvenientes? …

Habrá siempre muchas dificultades para formar Congregaciones florecientes mientras no se tome previamente una medida parecida a esta. Quien hace esta reflexión puede apoyarla con una experiencia de veinticuatro años: no ha soportado tanto tiempo con paciencia tantas contrariedades sino con la persuasión firme y reflexionada de que las Congregaciones eran uno de los medios de los que Dios quería servirse para la regeneración de Francia y en la confianza de que sus miras y trabajos serían un día secundados por las [21] autoridades superiores.

6ª CUESTIÓN

¿No habría un medio seguro de conciliar el beneficio de las Congregaciones con el derecho de las parroquias y de hacer cesar todas las reclamaciones de los Srs. párrocos? Se podría hacer de una de las capillas, incluso de la iglesia parroquial, el oratorio de la Congregación y el Párroco o alguno de sus Vicarios sería su Director.

RESPUESTA

Desde hace mucho tiempo se ha tenido esta idea; a menudo se ha intentado ejecutarla; no sé si ha tenido éxito una sola vez. Y es que la idea y la empresa están por igual en oposición con la naturaleza de las cosas.

Quien dice Congregación, dice una asociación particular. Una iglesia parroquial es una cosa común; el párroco se debe a todos. Obstáculos por parte de las cosas, obstáculos por parte de las personas.

1º Si la capilla en la que se quiere reunir a los Congregantes está aislada y como escondida, la edificación pública no puede ganar nada con ello; si, por el contrario, está demasiado al descubierto para [22] estar a los ojos del público, ¿cómo reunir en ella a los jóvenes, hacerles rezar el Oficio, etc.? Es conocerlos bien poco.

2º Siempre se ha visto que la dirección de una Congregación algo numerosa absorbía todos los momentos y todas las facultades de un hombre: confesiones, instrucciones, sesiones públicas, dirección general, relaciones con los Oficiales, dirección particular, vigilancia, correspondencia… Tiene que estar siempre en su casa, con la puerta abierta a los que llegan, todo entero para cada uno como si no hubiera otra cosa que hacer… Si un Párroco se entrega por completo así, como es preciso hacerlo en la Congregación, ¿qué será de la parroquia? Si no se entrega con esta plenitud y este abandono, me atrevo a asegurar que no tendrá éxito jamás y que su Congregación no aguantará o no hará sino languidecer.

Los inconvenientes son los mismos para los Sres. Vicarios y habrá además [23] el de los cambios. La experiencia nos ha hecho comprender a este respecto que para un Director de Congregación, es necesario más aún de lo que hemos dicho: es necesario un hombre que no muera nunca, es decir, una asociación de hombres que se hayan entregado a Dios para esta obra, que la cumplan en la madurez de su edad, después de haberse formado en ella bajo la santa obediencia y se transmitan los unos a los otros el mismo espíritu y los mismos medios.

Estas son las miras que han dado nacimiento al Instituto de María.

¡Que el Espíritu de Dios conduzca siempre según sus designios lo que ha sido emprendido solo para su gloria!

I.

Una sesión vespertina de la Congregación en la Magdalena

Ya hemos tenido ocasión de citar, a lo largo de este estudio, algunos pasajes del Diálogo en el que el P. Larrieu, director de la Congregación del seminario de Auch, pone ante los ojos de sus discípulos las principales manifestaciones de la vida de la Congregación de Burdeos. Tomamos de él la descripción que sigue sobre una Asamblea de la tarde en la Magdalena, que reproducimos en su ingenua sencillez.

En la época a la que este diálogo nos traslada (1826) esas asambleas se celebraban, no en la capilla misma de la Magdalena, sino en el salón situado encima del coro de las Madelenetas, que, con algunas transformaciones todavía hoy subsiste.

213. Una sesión vespertina de la Congregación en la Magdalena,

según un Diálogo del sr. Larrieu (1826).

A las ocho de la tarde, comienza la reunión de los jóvenes, que dura una hora y media. Les voy a describir en pocas palabras la sala en la que se celebra.

El pasillo que conduce a esta sala está perfectamente iluminado: algunos quinqués, que se distribuyen a todo lo largo, difunden su luz, que no tiene que envidiar a la del día. Encima de la puerta de la sala hay un gran cuadro en el que están inscritas en letras doradas y grandes caracteres estos cuatro versos:

¡Amables lugares, agradables retiros,

dichoso aquel que dejó transcurrir sus primeros años en vosotros!

¡Oh, quién podrá contar el número de los que habéis hecho felices!

¡Qué momentos tan apacibles os debo!

Cuando tuve el privilegio de ser admitido por primera vez en la reunión de los jóvenes, esos versos, que leí con complacencia, me hicieron experimentar todos los sentimientos de felicidad que expresaban. Gustaba de antemano, en ese amable lugar, el más puro placer: pero ¡cuánto más debía aumentar ese placer ante el espectáculo que me deparó el interior de la sala!

Con el corazón conmovido, entré tras el director, el venerable P. Chaminade. En cuanto aparecimos, se pusieron de pie para recibirnos y se entonó el canto de apertura: Reunámonos, etc. ¡Con qué arrebato repetían ese hermoso estribillo: Nuestra dicha – está en nuestro corazón, etc.! Yo estaba tan asombrado, tan embelesado con todo lo que veía, con todo lo que oía, que no podía articular una sola palabra para unir mis cantos de dicha a los cantos de amor de mis piadosos hermanos. Atravesamos las numerosas filas de los congregantes y llegamos, por fin, a la plaza que se nos había destinado.

Imaginen ustedes una sala larga, amplia y dividida en tres cuerpos de pequeñas columnas, que sostienen la bóveda. A derecha e izquierda están situados los participantes, en orden, en filas de diez; en el centro, se ha reservado un estrecho pasillo de ocho pies de ancho, que atraviesa la sala en toda su longitud. En el extremo de la sala y a todo su ancho, el suelo se alza como tres o cuatro pies por encima del resto del local: es, si puedo expresarme así, el santuario de la sala; se sube a él por cinco escalones que ocupan todo su ancho. En medio de ese espacio y muy cerca de las gradas, se ofrece una gran mesa, cubierta de un magnífico paño y cargada de cuatro candelabros de plata en los que arden los más hermosos cirios. A derecha e izquierda hay otras dos mesas, también decorados de preciosos paños y lámparas igualmente ricas. La mesa del centro está ocupada por el sr. Prefecto y los srs. Asistentes. La de la derecha está destinada al sr. Director y a los invitados que quiere que lo acompañen. El de la izquierda acoge al Congregante que debe ofrecer a sus hermanos una palabra edificante. Detrás de la mesa del sr. Prefecto se eleva, a una altura bastante considerable, la imagen de la Reina de los cielos: esta estatua, bien ejecutada y de un blanco deslumbrador, está acompañada de cuatro bujías que, con el resplandor de su luz, vuelven su belleza más impactante y sus rasgos más sensibles. Cerca de ella, están colgados en la pared dos placas doradas en las que se leen estas palabras: ¡Amor a nuestra Madre! Todas las paredes de la sala están cubiertas de cuadros y grabados magníficos: enmarcados en los dorados más ricos y más cuidados, esos cuadros y grabados son regalos de los congregantes y una prenda de su piedad a Aquella de la que se sienten felices por ser llamados Servidores e Hijos. Esta es, en resumen, la distribución de la salan en la que se celebran las reuniones de los jóvenes, así como una descripción de su decoración.

Apenas ocupé mi lugar junto a la mesa del sr. Director, el sr. Prefecto y sus dos Asistentes salieron de la sala del Consejo, atravesaron la sala a todo lo largo y ocuparon sus puestos, detrás de la mesa grande. Los tres, de una agradable fisonomía, los tres, de una modestia poco ordinaria, llevaban cada uno la gran banda de la Congregación. Esta banda, de un ancho considerable y de una blancura realzada por el negro de su ropa, descendía desde su hombro derecho, cubría en diagonal el pecho y se anudaba bajo su brazo izquierdo. De su cuello pendía la cinta del congregante, que tenía suspendida, en medio del pecho, la gran medalla en oro que llevan el Prefecto y sus Asistentes cuando ejercen las funciones de su cargo.

Una vez que ocuparon sus plazas, el sr. Director recitó las oraciones habituales. Todo el mundo se sentó. El sr. Prefecto, alzando la voz, invitó al hermano que debía pronunciar el discurso a dirigirse a la mesa. Se cantaron algunas estrofas de un himno y el hermano que, durante el canto, se había trasladado a su mesa, expuso una breve exhortación llena de fogosidad y llena de piedad. Habló sobre estas palabras tomadas del Evangelio del día: «Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con todas tus fuerzas». Su exhortación duró una media hora. Nadie que no hubiera deseado que durara más tiempo: todo estaba en ella vivamente sentido, y fue recibido por los oyentes con los sentimientos más favorables.

Se cantaron dos estrofas de un himno adecuado al tema que se acababa de tratar, y luego vino un segundo discurso; este fue el sr. Prefecto quien lo pronunció. Antes de comenzar, el sr. Prefecto invitó a uno de los jóvenes presentes en la reunión a ponerse junto a él. Este joven había sido recibido, por la mañana, en las filas de los Probandos. Una vez que subió a la mesa, el sr. Prefecto se puso en pie y le dirigió estas palabras, que he retenido palabra por palabra, tanta impresión causaron en mi mente. «Me es muy agradable expresarle los sentimientos del Consejo respecto a usted. El Consejo me ha encargado felicitarle por su buena conducta y hacerle partícipe de la alegría que experimenta por usted. Si ha sido recibido en el grado de Probando antes del tiempo fijado por las reglas, es a su buena conducta a la que se lo debe. Esta distinción es muy honrosa para usted; debe animarle a merecer una segunda, con su admisión como congregante; espero que nos ponga en la situación de concedérsela… La mayoría de la gente cree, señor, que usted aspira al sacerdocio. Antes de vestir las libreas sublimes del estado eclesiástico, ha querido tomar las suaves y amables libreas de la Congregación: quiere ser congregante antes de ser sacerdote. ¡Cómo nos felicitamos de poder contribuir a formar en usted a un digno Ministro de Jesucristo, tras haber formado en su persona a un digno Servidor de María! El fin al que aspira es grande; pero tenga plena confianza: María es la reina de los sacerdotes como es el Socorro de los cristianos. Sí, se lo aseguro en su nombre, tras haberle ayudado a cumplir sus deberes del cristianismo, Aquella que nuestra boca llama tan a menudo la reina de las virtudes, María, la ayudará sin duda cumplir todas las obligaciones del sacerdocio. Cuente con su protección; cuente también con nuestras oraciones, con tanta seguridad como nosotros mismo contamos, a nuestra vez, con su gratitud». Tras estas palabras, que arrancaron más de una lágrima al nuevo Probando, el sr. Prefecto lo abrazó y lo presentó al sr. Director, que le dio también el beso de paz y lo envió, lleno de alegría, a ocupar su plaza y su rango.

El sr. Prefecto leyó, acto seguido, su discurso. Este discurso estaba lleno de fuerza y de luz y giraba por completo en torno a la necesidad de instruirse en la propia religión. Finalizaba con un paralelismo de lo más impresionante, entre un joven que conoce y practica su religión, y el desdichado que la ignora y no puede, en consecuencia, cumplir los deberes que ella le impone. Este discurso duró casi tres cuartos de hora; fue seguido de un canto y de las oraciones habituales.

La sesión se levantó a las nueve y media, es decir, duró una hora y media. Este es el orden de estas asambleas, y esta es su duración ordinaria. Estarán ustedes extrañados de que se haya escogido para las reuniones una hora tan tardía. Nuestros hermanos se han decidido a tomar esta hora con preferencia sobre otras por un motivo muy laudable. Esta hora tan tardía coincide con aquella en la que se abren esas salas de espectáculo y esos teatros en los que se hace profesión de ultrajar al Dios de cielo y tierra. Nuestros hermanos han querido desagraviar, con los ejercicios de su piedad y con los cantos de su amor, al Señor, su Padre y su Dios, por la pena que hacen experimentar a su Corazón los ejercicios del crimen y los cantos de la licencia. Salen siempre de sus reuniones con el corazón lleno de alegría. Sienten que acaban de hacer el bien y ese sentimiento es para ellos la fuente de los más dulces gozos.

J.

Los discursos y diálogos de la Congregación de Burdeos.

A lo largo del presente capítulo, hemos visto el importante papel de la instrucción en la vida de la Congregación.

Entre los medios empleados para difundirla, uno de los más poderosos ‒en razón de su acción sobre un mayor número de almas- eran los discursos pronunciados en las asambleas de la tarde.

Nos han quedado unas ciento veinte de estas composiciones, cuya mayor parte está en forma de diálogo, tan adecuado para mantener la atención y provocar el interés. Para dar una idea de conjunto, no podríamos hacer nada mejor que reproducir sus títulos.

214. Los discursos y diálogos de la Congregación de Burdeos.

Entre los temas tratados, aparecen en primer lugar las cuestiones de apologética: Instrucción en materia de religión; ignorancia religiosa; necesidad de estudiar la religión; incredulidad; incredulidad de los jóvenes, incredulidad de los espíritus selectos; filosofía; verdad; prejuicios; testimonio; acuerdo entre razón y fe; existencia de Dios; inmortalidad del alma; Providencia; Providencia justificada por las maravillas de la naturaleza; reino visible de Dios en la tierra; principios religiosos como fundamento de la moral; sin religión, ninguna probidad; la religión considerada en su moral y en su culto; diferencia de la religión natural con el cristianismo; la religión católica, apostólica y romana; fuera de la Iglesia no hay salvación; la religión vengada del reproche de fanatismo; autoridad de la Iglesia; enseñanza de los sacerdotes conforme a la de Jesucristo; enseñanza del cristianismo; propagación de nuestra santa religión; misterio de la Encarnación; pruebas y consecuencias de la Resurrección de Jesucristo; milagros de los Apóstoles; testimonio de los mártires; hombres ilustres del cristianismo, Órdenes hospitalarias; Misiones extranjeras; Roma durante un cónclave.

Son numerosos también los ensayos sobre temas de moral: Deberes de los jóvenes; amistad; elección de asociaciones; conversaciones; buen ejemplo; emulación; amor al trabajo; utilidad de la lectura; malos libros; novelas, espectáculos, escollos y peligros del mundo; placer; pasiones; amor ordenado y desordenado a sí mismo; libre arbitrio; debilidad del ser humano; pequeñez y grandeza del ser humano; falsa confianza en la prosperidad, medios de conservar la paz con las seres humanos; agradecimiento, generosidad, humanidad, beneficencia; la mala conducta, causa más habitual de la extrema miseria.

Entre los temas relativos a la vida cristiana podemos citar los siguientes: educación cristiana; grandezas del cristiano; cualidades del cristiano; piedad; devoción; caracteres de la verdadera devoción; devoción reconciliada con los negocios; progreso en la perfección; santidad; esperanza cristiana; caridad cristiana; respeto humano; celo, Decálogo; Confesión; Comunión; ceremonias religiosas; sacerdocio cristiano; ventajas de la Congregación.

Mencionemos, por último, discursos para las fiestas: Navidad, Epifanía, Pascua, Pentecostés; especialmente para las fiestas de la santísima Virgen: devoción a María; imitación de las virtudes de María; pensamientos de algunos servidores de María; Inmaculada Concepción, Natividad, Purificación, Asunción, Nuestra Señora de Loreto; Nuestra señora de los Mártires; a los cuales habría que añadir los breves panegíricos de los santos de la semana.

Buen número de estos fragmentos son composiciones originales de congregantes, entre los cuales podemos citar al sr. Lalanne (conservamos una veintena de discursos o diálogos), los srs. Lafon, David Monier, Collineau, Brunet, Arnozan, Hirigoyen, Antonio y Eduardo Faye…

Otros son simples adaptaciones de autores antiguos, como Bourdaloue, Nicole, Grou, y d’Aguesseau, o de contemporáneos, como Legris-Duval, Mac-Carthy, Frayssinous, La Luzerne.

A juicio del biógrafo del P. Chaminade, varios de estos trabajos atestiguan ya un gusto consolidado; se encuentran pasajes copiados de una delicadeza notable, incluso animados de verdadera elocuencia; sobre todo, se oye en ellos vibrar el alma de una juventud ardiente y creyente, deseosa de comunicar su fe.

Para permanecer en el cuadro fijado a este estudio, nos limitaremos a citar el comienzo de un diálogo del sr. Lalanne sobre la devoción y reproducir el discurso del sr. Hirrigoyen sobre la Inmaculada Concepción.,

Comienzo del primer Diálogo del sr. Lalanne sobre la devoción³⁹⁷

2º Papel. ‒ Le tengo que decir, señor, muchas cosas y cosas muy interesantes; pero si quiere conocerlas, es preciso que me prometa primero no ofenderse.

1r Papel. ‒ Nada que venga de usted podría disgustarme; puede hablar con confianza; y aunque tuviera que injuriarme, estoy dispuesto a escuchar con una complacencia que tendrá usted que alabar.

2º. ‒ La cosa no llegará hasta ahí. Usted sabrá, pues, que me encontré últimamente con ciertas personas que usted conoce muy bien; que antaño frecuentaba mucho y que, desde hace un tiempo, visita tan poco que me han preguntado si había muerto. ‒ Dudé; quería hacerle quedar bien, pero me insistieron; confesé (usted acabada de decírmelo) que la causa de su alejamiento era… ¡que usted era devoto!... ‒¡Bah, me dijeron; pobre chico!... Y ¿cómo le ha ocurrido ese accidente? ‒ Se rieron, gastaron muchas bromas; se le censuró a usted y, por último, se entró en una discusión divertida, para saber qué especie de devoto era usted.

Uno dijo: ¿Es uno de esos bienaventurados a los que la pobreza de espíritu debe llevar al reino de los cielos? ¿Es uno de esos místicos, que tienen siempre en los labios palabras melifluas, lágrimas en los ojos, visiones en la mente, el corazón lleno de suspiros y ardiente de amor? ¿Es uno de esos gruñones sombríos, censores implacables, peleados para siempre con la alegría; antídotos ciertos del reír y del buen humor? ¿Es uno de esos temblorosos perpetuos, a los que devoran los escrúpulos, que se atormentan sin cesar con terrores quiméricos, que cambian todo el bien en mal, incluso hasta las palpitaciones de su corazón? ¿Es, por fin, uno de esos comedores de imágenes, sólidos pilares de las iglesias, que uno se encuentra por la calle con una biblioteca ambulante de horas, de libros piadosos, manuales de ejercicios, de visitas, de aspiraciones, charlas, de elevaciones, de preparaciones, etc., que se han hecho, según creo, herrar las rodillas para poder mascullar a su gusto la larga letanía de sus oraciones interminables o ese rosario sin fin, del que se comen la mitad para abreviar?

1º. ‒ Realmente, señor, yo quizás soy algo de todo eso… Pero, ¿es todo lo que le han dicho a usted?

2º. ‒ También se me preguntó si usted se había iniciado en la ciencia de Tartufo… Pero yo no me atrevería…

1º. ‒ ¿Por qué no? No le costará más. Veamos eso: ¿qué se dice sobre la hiel de los devotos?

2º. ‒ Se decía que nadie más hábil que los devotos en los odiosos manejos de esconder, bajo el velo de la caridad, pérfidas denuncias, informes exagerados o mal entendidos que turban a las familias y tiranizan a los padres, amigos, hijos y criados; nadie era más hábil que los devotos en estos odiosos manejos de conservar durante mucho tiempo en el fondo del corazón las negruras de la venganza o de proponerle a su conciencia ingeniosas ilusiones para satisfacer su odio cuando se presentara la ocasión

1º. ‒ ¿Se olvidan de los hipócritas?

2º. ‒ ¡Claro que no! Dicen que además, si toda esta gente estuvieran separadas de las cosas de aquí abajo, si renunciaran a los placeres de los sentidos como tanto lo predican, se podría soportarlos a pesar de sus ridiculeces; pero la mayor parte, más interesados y más sensibles que los demás a los goces de la vida, no son, en el fondo del corazón, lo que se esfuerzan por parecer y su conducta privada está muy lejos de su vida pública.

3º. ‒ Realmente, señor, mantiene su palabra y es usted de una flema admirable. Si se me dijese a mí todo eso, creo que perdería la paciencia. Pero parece, más bien, que encuentra usted placer en esa burla, porque, lejos de contestarla, echa leña al fuego.

1º. ‒ Me lo tomo tal como me llega; a las bromas solo se responde con el silencio.

3º. ‒ ¿Pero y si fuera algo serio?

1º. ‒ Seguiría calando; por encima de los sarcasmos y las calumnias del mundo, los verdaderos Hijos de Jesucristo, llenos de gloria por seguirle por el camino de las persecuciones y los oprobios, imitan su silencio y se hacen dignos de él.

3º. ‒ Pero, señor, por lo menos nuestro divino Maestro se dignaba a veces responder a las injurias de sus enemigos.

1º. ‒ ¿Qué quiere usted que diga? ¿Qué quiere que conteste? Se disfraza la virtud con ropajes grotescos; se moja el pincel en los colores más engañosos para que parezca odiosa a los seres humanos y excusarse a sus ojos de lo que no se practica; para preservar de estos burdos artificios a quienes hacen el bien y lo conocen, ¿necesito abrir la boca? ¿Y pueden semejantes injurias provocar en el alma otra cosa que la risa de la piedad o el silencio del desprecio?

3º. ‒ ¿Dejaría usted que los que los que le atacan siguieran en el error?

1º. ‒ Les diría: ¡Vengan y vean! Sin duda, en el ambiente sagrado de los templos nos verán ustedes silenciosos y recogidos; pero ¿quieren ustedes convertir en un crimen el respeto que nos inspira la presencia del Eterno?, ¿preferirían que, siguiendo su ejemplo, tan ligeros en nuestros templos como en nuestros paseos, convirtiésemos el lugar santo en una ocasión de escándalo por la indecencia de nuestras posturas, la indiscreción de nuestros ojos y la intemperancia de nuestras palabras?

El personaje que defiende la devoción vuelve a tomar, una después de otra, las objeciones del primer interlocutor y demuestra su vaciedad; después, pasando al ataque, le da la vuelta a estos reproches y los aplica victoriosamente a los incrédulos. El segundo interlocutor entra entonces en liza y, aunque respeta la devoción, pide que esta se acomode algo al mundo. A lo cual, el mismo personaje, responde mostrando la oposición radical que existe entre el espíritu del mundo y el espíritu del Evangelio, y resaltando la nobleza y la dignidad de una vida clara y penamente cristiana³⁹⁸.

Discurso del sr. Hirrigoyen, Prefecto de la Congregación,

pronunciado el 8 de diciembre de 1826.

215. Discurso del sr. Hirrigoyen

Señores,

Esta mañana, al despertarse, cada uno de nosotros ha saludado a María en su Inmaculada Concepción; inmediatamente, nos hemos apresurado a venir a los pies de sus altares para felicitarla por el glorioso privilegio que, solo ella, ha obtenido entre todos los hijos de Adán; y todos nuestros cantos han resonado hoy solo con sus alabanzas y para su honra.

No obstante, si no queremos limitarnos a una estéril admiración de este beneficio de Dios para con esta Virgen incomparable, veamos sobre todo lo que nos impone el culto que le rendimos, nosotros que la honramos especialmente en este misterio; e, imbuidos cada vez más de la grandeza del beneficio de nuestra consagración, animémonos mutuamente a cumplir, cada día con mayor fervor, las distintas obligaciones a las que nos hemos comprometido.

De entre ustedes, cualquier otro trataría sin duda un tema como este mucho mejor que yo, pero en un día tan solemne, he creído que la voz misma de su Prefecto debía dejarse oír y, si no es la más elocuente, lo que les dice es, al menos, la expresión de un corazón más celoso de su salvación y más amante de todos sus intereses.

Ciertamente, señores, no necesitamos insistir aquí sobre las pruebas que establecen evidentemente a nuestros ojos la creencia de la Inmaculada Concepción de la santísima Virgen; cada uno de nosotros ha profesado esta creencia en su acto de consagración y este misterio no presenta duda alguna para nosotros; pero vivimos en medio de un mundo corrompido, cuya impiedad sigue en aumento y que, si no siempre osa burlarse a las claras de las prácticas indispensables de la religión, trata a todas las demás de supersticiosas y, en su frío desdén, abandona, todo lo más, a la credulidad del pueblo la mayor parte de las que tienen como objeto a la augusta María. Pueden, señores, por lo tanto, oír decir ‒incluso por personas cuya piedad parecería justificar su opinión-, que ustedes profesan una creencia que la Iglesia no ha definido como artículo de fe y ¡cuántos falsos razonamientos no se harán para intentar destruirla en ustedes! Señores, si se tratara de un artículo de fe, Hijos sumisos de esa misma Iglesia que ponemos toda nuestra gloria en nuestra sencilla y humilde sumisión a todos sus decretos, ni se nos habría ocurrido tratar en este discurso los motivos que habrían determinado esa creencia; pero, puesto que solo es cuestión de un piadoso sentimiento que hay que saber defender si hace falta, nos ha parecido que no sería en modo alguno inútil recordarles aquí sumariamente que este sentimiento se funda en la razón, que es agradable a la Iglesia (que no toleraría un error) y que el Cielo mismo se complace en confirmarlo con milagros.

¿No dice de modo más que suficiente la recta razón que no era conveniente que Aquella que estaba destinada a dar al mundo al autor de la santidad estuviera manchada un instante por el pecado? ¿Y no sería para las mentes una especie de contradicción, que el honor que debemos a Jesucristo y nuestro respeto a María no permitiría admitir, la sola idea de que la serpiente infernal pudiera gloriarse de haber tenido por un momento bajo su imperio a Aquella a quien Dios le había anunciado tener que aplastarle la cabeza? Si, como para señalar desde su nacimiento por un favor particular a quien debía ser el precursor de su divino Hijo, Dios santificó a Juan Bautista en el seno de su madre, ¿podría razonablemente suponerse que no habría hecho más por Aquella que estaba reservada al supremo honor de llevar a ser el tabernáculo del Verbo eterno?

Señores, aunque la Iglesia por motivos llena de sabiduría, no ha juzgado tener que obligarnos a creer como artículo de fe que María ha sido Inmaculada en su Concepción, ¡cuántas pruebas tenemos de que este sentimiento le es al menos agradable! Cuando vemos al santo Concilio de Trento declarar, en su decreto sobre el Pecado original, que su intención no es la de incluir en él a la Bienaventurada e Inmaculada Virgen María, ¿no se puede decir que estamos aquí casi ante un artículo de fe? ¿Y con semejante declaración no nos ha dado a conocer, en cierto modo, la Iglesia su voluntad sobre esta creencia? Dice el ilustre Bossuet: «Esta opinión tiene no sé qué fuerza que persuade a las almas piadosas y, después de los artículos de fe, no veo apenas algo más cierto».

La Universidad de París había admitido esta creencia y obligado a todos sus hijos a defenderla. El célebre Alejandro de Hales, una de las primeras luces de esta famosa Escuela, abrigaba, sin embargo, un sentimiento contrario y no hacía nada por celebrar la fiesta de la Inmaculada Concepción, que ya, y desde hace muchísimo tiempo, era muy valorada. Pero Dios permitió que, durante varios años, cayera enfermo el 8 de diciembre, día en que se celebra esta fiesta, y que sufriera grandísimos dolores. Como se le hubiera hecho notar la circunstancia particular de esa enfermedad, que, aunque duraba solo un único día, volvía precisamente todos los años por la misma época, ya no dudó más, con sus discípulos, de que no fuera un signo del descontento de Dios por su resistencia a abrazar la firme creencia de la Concepción pura y sin mancha de la santísima Virgen María. Hizo entonces voto de que, si Dios lo libraba de esa enfermedad anual, compondría un himno en honor de la Inmaculada Concepción. Su voto fue escuchado y él lo cumplió. Cuenta él mismo en ese libro el prodigio ocurrido en su persona. Señores, ¿no ha probado el Cielo con este milagro el interés que él pone en la gloria de la Inmaculada Concepción de la santísima Virgen? ¿Y nosotros mismos no hemos visto en la Congregación señales sensibles del interés que esa poderosa Reina de los ángeles de los hombres tiene en el culto que le rendimos?

Sí, señores, podemos gloriarnos de honrar especialmente a la augusta María en aquel de sus misterios que le es más querido. Si su más hermoso título de gloria es haber sido la más pura de todas las criaturas, ¡qué miradas de complacencia tiene que lanzar sobre quienes se han comprometido en imitarla en la más bella y la más amable de todas las virtudes; sobre ustedes, señores, sobre todos nosotros, que hemos asumido este compromiso con ella en nuestro acto de consagración! ¡Y qué protección no debe, desde entonces, esperar constantemente quien se aplica por entero a serle cada vez más fiel! Pero no nos equivoquemos: si no nos esforzamos cada día en crecer en esta hermosa virtud de pureza que tanto complace a María, que constituye el más bello ornamento de la juventud y que la hace tan amable incluso a los ojos del mundo, faltamos a nuestro compromiso y nuestra consagración al culto de la Concepción Inmaculada de María se convierte en un título contra nosotros.

Sí, el mundo rinde, sin duda, homenaje a la virtud de la pureza; ¡también él la llama la amable virtud! Y no obstante, ¡qué pérfido es en sus discursos este mundo cuyo lenguaje sigue siendo, por lo demás, el del príncipe de las tinieblas que lo domina y al cual Dios lo ha abandonado! Ustedes, jóvenes que no conocen aún toda la malicia, jóvenes que apenas han entrado en él y se muestran en él con la inocencia y el candor de la primera edad, ¡aprendan a temerlo, aprendan a desconfiar de él! Oirán a ese mundo, mientras hace el elogio de esta virtud, censurar las precauciones que ustedes toman para no perderla, tratar los miedos de ustedes de puerilidades, decirle que eso le pasaría a sacerdotes o a monjes; que después de todo, la religión no exige todo eso y que hay que tener confianza en sí mismo. ¡Cuánta perfidia y seducción hay en este lenguaje y qué insensato es, al mismo tiempo! Sin duda, los sacerdotes deben ser puros; sin duda, los religiosos deben serlo; pero ¿le es menos necesaria la pureza a quien se alimenta de la Víctima santa que a aquel que la ha inmolado? ¿Y es solo para los sacerdotes o para quienes se encierran en los claustros lo que Jesucristo decía: «Nada manchado entrará en el cielo»? Pero si la pureza ha sido ordenada todos los seres humanos, si es la virtud de todos los estados, de todas las edades y de todas las condiciones, ¿puede decirse que esta flor tan bella pero tan delicada, a la que el menor soplo altera y la menor brisa hace palidecer, puede quedar expuesta al más mínimo peligro sin que corra el riesgo de marchitarse y perecer? Amable juventud que quiere conservarla intacta en sus almas, retengan bien lo que un santo sacerdote decía a este propósito a un joven: «No le permita nada a sus sentidos mientras no esté dispuesto a negarles algo». No olviden que, en la carrera de la virtud, un cuarto de hora no responde del siguiente. La santísima Virgen, preservada de toda inclinación perversa y sin experimentar ninguna de las consecuencias del pecado original del que había sido eximida, no dejó de emplear durante toda su vida las armas de la vigilancia, de la mortificación y de la oración: y nosotros, hijos de la concupiscencia ¿podríamos creernos obligados a menos precauciones; nosotros, sin cesar tiranizados por apetitos desordenados; nosotros, cuya voluntad está expuesta a los asaltos de las pasiones más vergonzosas; nosotros para quienes el bien sigue siendo tan difícil y el mal tan fácil? Una vez más: no nos hagamos ilusiones; para que María sea verdaderamente nuestra Madre, es preciso que la sigamos como nuestro modelo; y no la imitaremos en su pureza sino en la medida en que la imitemos en su vigilancia.

«No hay virtud pequeña», decía un famoso filósofo del siglo pasado. Y este hombre que ha hecho tanto mal con sus escritos, pensaba, empero, que no hay que descuidar las precauciones para hacer frente con garantía a los escollos que se encuentran en el tormentoso mar de este mundo. ¡Qué frecuentes son en este desdichado siglo, en el que vemos al vicio desbordarse por todas partes en grandes olas; en el que los objetos que están sin cesar bajo nuestros pasos no sirven sino para hacer tambalearse a la vez a la imaginación y a los sentidos; ¡en el que, bajo las maneras del lenguaje más seductor, no se oye casi nunca sino el elogio de esta pasión vergonzosa que constituye el tormento de la vida de aquel que tiene la desgracia de abandonarse a ella! Jóvenes, desconfíen, se lo repito, de los pérfidos discursos del mundo; huyan de sus engañosos cebos: un día los conocerán tal como se los estoy esbozando. Por lo demás, seguros del poderoso socorro de María en todos los peligros que no hayan buscado, estén convencidos, también, que ese mismo mundo, si han sabido oponerle resistencia firme y constante, no continuara estando contra ustedes. La admiración sustituirá a los ataques y con frecuencia encontrarán en él un apoyo contra ustedes mismos; porque, por ser él tanto más severo con aquellos que no lo siguen, cuanto más indulgente es para sí mismo, observará de tal modo el comportamiento de ustedes que tendrán que temer sus críticas sobre los más ligeros defectos que perciba. Sus escándalos, sin duda, no serán más que escándalos farisaicos, pero aunque así lo sean, no dejarán de resultarles útiles a ustedes.

No imaginen, después de todo, que siempre sea tan difícil triunfar de sus ataques… Se lo aseguro, sin temor de ser desmentido jamás por la experiencia: si saben ustedes entregarse de una vez a lo que quieren ser, si saben alzarse por encima de ese desdichado respeto humano que produce tantos tránsfugas, ‒sentimiento cobarde que todos los días enfrenta con su conciencia a quien no tiene el valor de desafiarlo-, no solo triunfarán sobre el mundo y sus asaltos, sino que se ganarán para siempre el respeto y la estima. Uno de mis amigos me ha contado este caso llamativo de un joven que conocía mucho. Este joven, empleado en una gran casa comercial, cuya total confianza tenía, alternaba, por su misma posición, socialmente mucho. Era muy piadoso y esto se sabía; por otra parte, tenía un carácter muy amable y muy alegre. Como un día estuviera en una cena de gala, se acabó hablando de los espectáculos y, hecha la propuesta de ir esa misma noche, se le preguntó si quería asistir, respondió que, por su parte, no podía, porque no iba nunca a ellos. Tomando la palabra, una gran dama le dijo que, sin embargo, no podría en esta ocasión prohibírselo, porque, al no tener ella nadie que la acompañara y no querer privarse de ir, ella había puesto los ojos en él, contando con su complacencia. Todo el mundo se puso entonces de parte de la dama y avergonzaba a ese joven por su descortesía si persistía en su negativa. Él se mantuvo largo tiempo en su primera respuesta. No obstante, como los demás no se rendían, pareció que iba a ceder. Se celebraba el triunfo, porque se creía haberlo vencido. Se preparan enseguida para salir y se ponen en camino. Pero cuando estaban cerca del teatro, él soltó el brazo de la señora, invitándola a hacerse acompañar a su casa, después del espectáculo, por cualquier otro del grupo, visto que su compromiso no podía ni debía ir más allá. Les dejo a ustedes imaginar si el asombro fue grande: primero, se protestó, pero este primer sentimiento dejó pronto lugar a la admiración; se alabó la firmeza de sus principios y, aunque se siguió viéndole con el mismo placer, se guardaron muy bien de proporcionar en adelante la ocasión de nuevos triunfos. Así pasará con ustedes si, en ocasiones parecidas, saben ser tan firmes como este joven; no se les propondrá nada que se crea que van a rechazar; se ocultarán de ustedes, por miedo a incurrir en su censura y serán más reservados en sus proposiciones, porque el mundo incluso no querrá escandalizar y, aunque no pueda tener el mérito de la virtud, al menos frecuentemente quiere guardar sus apariencias. Por otra parte, el Cielo se complace en facilitar a sus servidores el camino que han escogido y, si para ejercer su fidelidad, permite algunas veces que se renueven sus pruebas, también sigue habiendo nuevas gracias para sostenerles si es preciso.,

Pero si la fidelidad de la gracia sigue asegurando nuevas ayudas, no olviden tampoco que una caída siempre arrastra a otra: guárdense, pues, mucho de creer que sea fácil detenerse en el camino de la infidelidad cuando uno quiera. Recuerden, jóvenes, siempre lo que le ocurrió al amigo de san Agustín, por haber asistido una sola vez, por complacencia, a un combate de gladiadores. Alipio se había prometido firmemente mantener siempre los ojos cerrados; saben ustedes que no pudo mantener su promesa y el gusto que adquirió desde entonces por esos sangrientos combates. No olviden que una sola mirada indiscreta hizo a David culpable de dos crímenes enormes. ¡Cuántos otros ejemplos de caídas espantosas, ocurridos ante nuestra mirada, no podría citarles, cuya causa ha sido una sola infidelidad y de los que la mayor parte de los que los han cometido no se han vuelto a levantar, porque los juicios de Dios son impenetrables! No; todavía una vez más: ustedes no pueden ya prometerse guardar tales o cuales límites en la vía de la infidelidad, porque no les es posible ser a la vez de Dios y del mundo. Nuestro Señor Jesucristo lo dice formalmente en su divino Evangelio: si no se está por completo con uno, pronto se estará completamente con el otro.

¡Jóvenes, tan queridos por nosotros, tan queridos por María! ¡Les conjuramos a no dejarse sorprender con ejemplos engañosos, que se les podrían ofrecer en gran número, de personas cuya conducta, aunque cristiana en apariencia, parece adolecer de una alianza tan monstruosa! Aquí no descenderemos en modo alguno al fondo de su conciencia para examinarla en la balanza del santuario: dejemos a Dios ese juicio; pero sepan, ustedes que están en la edad de las seducciones, ustedes cuyo corazón está tan abierto a todos los sentimientos, sepan que, si tienen alguna vez la desdicha de dejarse seducir por esos ejemplos, pronto ya no pertenecerán a Dios; que pronto el mundo les invadirá por completo, que, convertidos en sus desgraciadas víctimas, no podrán ya sustraerse a su imperio y que, a menos de una gracia poderosa ‒que podrán esperar tanto menos cuanto más temerarios hubieran sido en contar con ella-, perderán infaliblemente con él.

Comprendan, por último, que la piedad, para ser provechosa, necesita estar mezclada con todas las acciones de la vida y que, en consecuencia, no se deberían permitir acción alguna de la que esté proscrita. Pero su participación aquí es muy hermosa: no podrán abandonarla. ¿Qué podría prometerles el mundo que pueda valer más que ella? Sus placeres son falsos y engañosos, sus sectarios mismos lo dicen: ¡aquí todo es dulzura, es esperanza! Permanezcan, jóvenes, fieles a María, manténganse en su pureza, esa virtud tan conmovedora, esa virtud tan amable y tan bella, que conserva constantemente, en la feliz alma que la posee, una paz cuya dulzura no se puede definir; que imprime en los rasgos de un joven un no sé qué de celeste, que da, al verlo, una idea de la belleza de los espíritus angélicos; que perpetúa, por así decir, los encantos de juventud en quien tuvo siempre la dicha de conservarla. Esa virtud, jóvenes, es la de su edad; es la que María quiere seguir encontrando en ustedes; es para conservarla en ustedes para lo que les ha reunido en este recinto y ha querido ser especialmente honrada aquí en su Inmaculada Concepción.

¡Son ustedes su querido rebaño! ¡Qué grande es el beneficio que les hace esta tierna Madre al llamarlos a esta Congregación! ¡Por un momento traigan a su espíritu todas las gracias que ha derramado en él; vean todas las que le ha vinculado; vean como en ustedes ha vuelto fáciles y abundantes todos los medios de santificación y salvación! Vean, en el plan y en organización de esta congregación cómo todo se ha instituido para su beneficio espiritual y temporal: todo lo que piden las necesidades de su edad, la instrucción de la mente y los esparcimientos del cuerpo, todo ello se les asegura aquí. Les conjuramos y no dejaremos de repetírselo: sean siempre fieles a María; ella los guiará, como de la mano, a través de todos los peligros de la vida; ella cuidará de todos sus intereses: lo que ha hecho a este respecto por tantos otros, también lo hará por ustedes.

Con sus palabras y sus ejemplos prediquen la dulzura del servicio de María, a quienes, con su misma edad, van a extraviarse por otro camino u otros prejuicios les impiden seguirles a ustedes. Hagan revivir aquellos antiguos días de la Congregación, aquellos hermosos días que hemos visto, en los que todos parecían únicamente animados por el deseo de extender el culto a la Madre de Dios, de darle todos los días nuevos servidores. Por lo demás, es su apostolado, es el de todos nosotros: a él nos hemos comprometido en nuestra consagración. Pongámoslo en práctica, con un celo prudente y sabio, que asegure su éxito: se lo debemos a la gloria de Dios; se lo debemos al amor que nos pide para con nuestro prójimo; nos lo debemos a nosotros mismos, a fin de aumentar nuestros méritos para el cielo; en fin, señores, lo debemos todos a nuestro respetable Director, sin el cual no estaríamos aquí, bien lo saben, y que por ello tiene tantos derechos a nuestro agradecimiento y nuestro cariño.

K.

El vigésimo quinto aniversario

de la fundación de la Congregación (2 de febrero de 1826).

Extracto de una carta del Prefecto de la Congregación de Burdeos, Marc Arnozan,

a la Congregación del seminario de Auch (16 de febrero de 1826).

216. El vigésimo quinto aniversario de la fundación de la Congregación.

… Llegó por fin ese día tan vivamente esperado: es una tarea difícil de describir. Hacia las nueve de la mañana, comenzó la ceremonia: hará ciertamente época en los anales de la Congregación. El ejercicio se abrió con un discurso adecuado a la circunstancia. Tras el discurso, se presentó el escrito del que le he hablado más arriba³⁹⁹. Era cuestión de quién firmaba el primero: era fácil de juzgar, por las prisas de cada uno, que era el corazón quien dictaba esta manifestación de amor y de agradecimiento. Se celebró la Misa con la mayor solemnidad y piedad posibles. Durante el Santo Sacrificio, el decano de los Prefectos⁴⁰⁰, acompañado del Prefecto en ejercicio⁴⁰¹ y de sus Asistentes, se adelantó hasta el altar, llevando en una mano el corazón de plata que acababa de ofrecer, y en la otra el escrito que garantizaba a María el amor y la gratitud de sus Hijos. Leyó con voz alta y clara esta manifestación y la encerró en el corazón, que depositó en la mesa del altar. El Celebrante, tras haberlo bendecido solemnemente, hizo la ofrenda a la Reina de los cielos y lo depositó en las manos de su imagen, como prenda perpetua de los sentimientos de la Congregación entera. No está en mi poder decir cuál era nuestra alegría, cuáles eran nuestros transportes. Queridos hermanos, su corazón, que sin duda se estremece de alegría ante el relato de esta ceremonia, su corazón les dice todo lo que sentimos cuando vimos depositado en las manos de nuestra Madre querida ese corazón que encerraba el corazón de todos sus Hijos. ¿Podíamos, mis jóvenes amigos, no entregarnos a una santa alegría, en una circunstancia en la que probábamos a la más tiernamente amada de las madres el amor y el agradecimiento de nuestros corazones? Nuestro placer había llegado a su colmo y aún ahora el solo recuerdo de aquel día de dicha me transporta y me inflama. ¡Viva María! ¡Viva nuestra tierna Madre! Unan sus exclamaciones a las de sus hermanos de Burdeos y, como nosotros, repitan sin cesar ese grito de amor y de agradecimiento: ¡Viva María! ¡Viva su inmaculada Concepción!

No está permitido predicarse a sí mismo: nada es más verdad; pero jamás estuvo prohibido detener su mirada en el bien que se posee para alegrase en el Señor; para agradecérselo, puesto que es de él de quien procede todo bien, todo don perfecto; para edificarse y consolar mutuamente. Así, mis jóvenes y queridos amigos, hablemos, hablemos de nuestra Congregación.

A esta sola palabra, siento conmoverse mi corazón de placer, agitarse en los transportes de una santa alegría. ¡Querida Congregación, cuánto te debo! ¿Sería tan ingrato como para negarme a reconocer los derechos que has adquirido sobre mi corazón? ¡No, no; amarte, amarte siempre: este es el único deseo de quien tú salvaste! ¡Probarte su amor: esta es la única ambición de un corazón que preservaste de la mayor de las desgracias, la perseverancia en el mal!... No se asombren, mis queridos hermanos, de estos transportes que mi alma siente: ¡le debo todo a la Congregación! Y ¿qué no le deben ustedes mismos? ¿No es la Congregación para la juventud lo que antaño fue el arca para Noé y su familia?

No puedo privarme del placer de contarles en pocas palabras la historia de los primeros días de nuestra Congregación. Mis queridos hermanos, jóvenes amigos, yo he visto nacer a esta Congregación que, en un espacio de veinticinco años, ha adquirido incrementos tan notables que tienen algo de prodigio. Fue el 2 de febrero de 1801, día de la Purificación de su augusta Madre y poderos Protectora, cuando fue definitivamente organizada. ¡Qué hermosos fueron esos primeros días de su existencia! Pero también, ¡qué piadosos, qué fervorosos eran esos generosos cristianos que, los primeros, tuvieron el honor de enrolarse bajo sus estandartes! ¡Con qué ardor trabajaban por la salvación de sus hermanos, por la santificación de las almas! ¡Qué esfuerzos no hicieron por el honor de vuestro Nombre y por propagar vuestro culto, Virgen tan gloriosa por vuestra Inmaculada Concepción! Practicaban abiertamente la religión, en una época en la que la religión estaba abiertamente perseguida. Tuvieron fuerza para mostrarse virtuosos en una época en la que solo el vicio podía mostrarse con honor. Tales fueron los primeros Hijos de la Virgen Inmaculada. Unidos como hermanos, por los lazos de la más tierna caridad, reunidos en todos de su Padre común, el venerable P. Chaminade, fue el 2 de febrero de 1801 cuando pronunciaron el acto de su consagración al culto de la más pura de las Vírgenes. Al principio solo fueron doce, como los Apóstoles, pero cada uno de ellos era un verdadero apóstol. Su celo, dirigido por la sabiduría del respetable Director; sus esfuerzos, alentados y avivados por la caridad devoradora de aquel a quien llamaban su Padre y su modelo, dieron a luz en poco tiempo a prodigios. A partir de ahí, la Congregación se dio a conocer; se la juzgó según sus obras y sus obras le adquirieron la reputación más merecida. Abrió un asilo a la inocencia y un refugio al arrepentimiento. En su seno, como en un santuario, se encendió la llama de la fe, de esa fe desconocida durante tanto tiempo, tan audazmente ultrajada en los días irreligiosos de nuestra desdichada revolución. Esa antorcha celeste, alzada en la Congregación como sobre un faro de salvación, brilló con las más vivas luces, iluminando a unos, ofuscando a otros y triunfando sobre todos por el resplandor de las virtudes y la fuerza de los buenos ejemplos. A pesar de mil contratiempos, la obra de Dios se mantuvo y se acrecentó. La Congregación hizo prosélitos en todas las clases de la sociedad; y en todas las partes en que pudo penetrar, no tardó en hacer sentir los dichosos efectos de su influencia saludable. Formó cristianos perfectos en todos los sitios en que pudo formar discípulos.

El comercio, las escuelas, los talleres e incluso el ejército le fueron deudores de ejemplos de la virtud más distinguida. No hay condición social alguna que no pueda repetir con agradecimiento los nombres gloriosos de aquellos que les dio la Congregación como apóstoles y modelos.

El santuario mismo le dio sus primeros sacerdotes, esos sacerdotes que no temieron en absoluto, tras los primeros días de nuestras desgracias, de consagrarse los primeros al servicio de esos mismos altares que la impiedad acababa de enrojecer con la sangre de sus ministros. Fortalecidos con la santa unción, revestidos de un carácter terrible para las potencias infernales mismas, salieron del seno de la Congregación que los formó, como antaño los Apóstoles del Cenáculo, llenos del Espíritu de Dios, inflamados del más bello celo, dispuestos a soportar todo por el restablecimiento de la santa religión cuyos predicadores y ministros eran.

Algunos de ellos, sostenidos por una vocación largamente experimentada, renunciaron a todas las esperanzas del mundo, se despojaron de todo para seguir, pobres también, a Jesucristo, pobre, y se entregaron irrevocablemente la instrucción de la infancia. Es con los niños, a los que Jesucristo quería; es junto a los pobres, a los que Jesús no amaba menos, a donde corrieron a consagrar sus cuidados y sus vigilias, en el género de vida más penoso para la naturaleza. Es a sus esfuerzos, sostenidos con el mayo coraje y coronado con el más feliz éxito, a lo que Francia debe el restablecimiento de las Escuelas cristianas.

Otros hermanos, no menos dignos de estima que los primeros, se entregaron con todo lo que poseían de bienes y fortuna, a la formación de seminarios y a la educación de seminaristas.

La mayor parte de los Congregantes, dispersos, por orden de la Providencia, en las ciudades y los campos, llevaron a los lugares de su residencia la fe, el fervor y el celo que los animaba; el amor a la piedad y a las buenas costumbres, amor que hicieron nacer en los corazones, mucho menos por la fuerza de la elocuencia que por el lenguaje más persuasivo de sus ejemplos y de sus virtudes.

Dondequiera que la Congregación se mostró rica en sus obras, allí apareció resplandeciente de su gloria. Algunas veces tuvo que derramar lágrimas por la inutilidad de algunos de sus esfuerzos; pero ¡qué abundantemente fueron pagadas esas lágrimas con las ricas mieses que hicieron germinar! No acabaría nunca, queridos hermanos, si quisiera enumerar tantas excelentes obras, tantos establecimientos piadosos y tantas fundaciones útiles que, todas, emanaron de nuestra querida Congregación⁴⁰². Y bien, queridos hermanos, entre esos frutos que la congregación ha dado, ¡qué dulce me resulta contarles a ustedes mismos! ¿No son ustedes la gloria de la Congregación que les ha dado a luz en Jesús y en María?

L.

Un alma de congregante:

reglamento personal del sr. Lalanne (1812).

A lo largo de este capítulo, hemos visto la importancia que el P. Chaminade le daba y hacía dar a sus congregantes a la observancia de un reglamento de vida.

Reproducimos aquí el reglamento que se había trazado en 1812 el sr. Lalanne, entonces con 17 años, estudiante de medicina e interno en el hospital de Burdeos.

Había sido recibido como congregante el 8 de diciembre de 1811, pero vivía, desde unos años antes, bajo la dirección del P. Chaminade; por eso, en estas notas íntimas, podremos reconocer, con el alma del discípulo, los consejos del maestro.

Este reglamento lleva en muchos párrafos retoques y signos convencionales, probando así que fue observado, controlado y modificado según las necesidades del alma.

Al leerlo, se comprenderá lo que el P. Chaminade, unos años más tardes, pudo escribir de su alumno: «Este joven ha hecho muy grandes progresos en la virtud»⁴⁰³.

217. Un alma de congregante: reglamento personal del sr. Lalanne (1812).

Reglamento de vida.

Regular la propia vida es disponer todas sus acciones de la manera más conveniente en su situación, para llegar a su fin último.

Nuestras acciones son temporales y espirituales, y mi situación es tanto temporal, relativa a mi estado, como espiritual, relativa a mi pasión dominante y a la operación actual del Espíritu de Dios en mí. De esta suerte, en mi reglamento de vida, debo disponer mis acciones temporales y espirituales de la manera que mi estado lo permite y mi pasión dominante y la gracia actual lo exigen.

Articulo I. Mis acciones temporales

§ 1º. El estudio.

El estudio es solo una cosa de este mundo que debe ocupar nuestra vida sin llenarla, y dejar tiempo libre para el asunto de la salvación. La ciencia, que es su objeto, es solo vanidad y no objeto de gloria. En consecuencia:

1º Me entregaré al estudio de modo que deje tiempo libre para dedicarme gustoso a las obras santas.

2º Me aplicaré a despreciar la ciencia y a huir de la reputación de sabio.

3º Ocultaré con cuidado lo que llegue a adquirir, no escribiendo más que en caso de gran necesidad⁴⁰⁴.

§ 2º Cuidado de los enfermos pobres que me son confiados.

Es una dicha estar con los enfermos pobres y poder constantemente ejercer con ellos las obras de caridad. Para no perderlo de vista:

1º Los respetaré, los mimaré en nombre de Jesucristo, los trataré con amabilidad y les daré órdenes con indulgencia.

2º Consideraré como un deber una religiosa asiduidad en su servicio.

3º Emplearé en ello todo el tiempo conveniente.

4º En la parte de su tratamiento que me sea confiada, actuaré con prudencia y consejo.

§ 3º Funciones de la plaza que ocupo:

No soy más que un pequeño subalterno; por lo tanto:

1º Cuando obedezca, lo haré como lo hace un niño dócil.

2º Daré órdenes lo menos posible, como lo haría ese mismo niño si, por broma, se lo pusiera en mi plaza.

3º La campana que me llama junto a los enfermos, el médico, etc., serán para mí una orden que ejecutar con obediencia.

4º Seré sumiso con respeto a mis jefes.

§ 4º Mis diversiones.

Las diversiones de un cristiano no son placeres sino un cese de ocupación, un ejercicio para gente de despacho; las santificaré, en la medida de lo posible, haciéndolas útiles a mis alumnos.

Artículo II. Mis acciones naturales.

Si mis acciones naturales no están reguladas por la razón y la religión, me asemejan a un bruto. Por lo tanto:

1º No dormiré más que seis horas.

2º No empleare más de tres cuartos de hora para comer y media hora para cenar, salvo en caso de cortesía.

3º En cualquier sitio que esté, diré siempre mi Benedicite y mi acción de gracias.

Artículo III. Mis acciones espirituales.

§ 1º Oraciones particulares

Las divido en tres oraciones vocales, meditaciones y aspiraciones; son especies de sacramentos con los que comulgamos con Dios.

Recordemos en primer lugar la presencia real de Dios y sacrifiquemos y olvidemos toda clase de ideas y cosas de este mundo, para rezar en espíritu y en verdad; después consideremos las cinco verdades siguientes: 1º No soy nada, no puedo nada: desconfianza en mí mismo; 2º Dios es todo, puede todo: confianza en Dios; 3º soy un pecador: sentimiento de mi indignidad; 4º no tengo nada: conocimiento de mis necesidades; 5º no tengo otro título a la misericordia de Dios que la unión a la intención que Nuestro Señor Jesucristo tenía de glorificar a Dios; a ella uniré la confianza en la protección de la santísima Virgen María.

Mis oraciones vocales se limitarán a recitar mi Oficio, las letanías de la santísima Virgen, el Acto de consagración del Congregante, de mi penitencia, una vez todos los días; y dos veces todos los días el Pater, el Ave, el Credo, los mandamientos, el Confiteor, y algunos actos y oraciones a mi ángel de la guarda, mi santo Patrón, san José, etc. En algunas circunstancias en que no pueda hacer estas oraciones más que a costa de mi meditación, preferiré omitirlas.

Mis meditaciones serán al menos de un cuarto de hora y, para ello, me tomaré media hora. Dividiré primero el tema de mi meditación, después recordaré los sentimientos de preparación indicados más arriba. Recorreré acto seguido cada una de las partes. Haré un resumen al final para sacar las consecuencias prácticas.

Como tema de mis meditaciones, tomaré la imitación de las virtudes de Nuestro Señor Jesucristo: tomaré cada semana una de ellas, según mis necesidades.

Las aspiraciones son las oraciones más adecuadas para mantener el fervor:

1º No soy nada, Dios es todo… será la que, hasta nueva orden, repetiré con mayor frecuencia.

2º Miraré a menudo el crucifijo y besaré sus pies.

3º Ofreceré mis acciones y a mí mismo, a modo de sacrificio a la gloria de Dios, nueve veces al día, en momentos fijos.

4º Al levantarme, me alentaré a desconfiar de mí mismo y a confiar en Dios, considerando la máxima: No soy nada, Dios es todo…

5º A mediodía, diré la oración Sea hecha, etc., uniéndome a mis hermanos de la pequeña Constit…⁴⁰⁵.

6º A las tres, contemplaré a María en el calvario.

7º Al acostarme, diré un De profundis y pensaré en la muerte.

§ 2º Oraciones comunes.

Misa. El espíritu de la Santa Misa es diferente según sus cinco partes distintas.

En la 1ª parte, humildad, contrición y confianza.

En la 2ª parte, oblación de la hostia santa y de nosotros mismos, como reparación y como acción de gracias, para la gloria de Dios y para una gracia particular, ordinariamente por mi alumno y mis propias necesidades.

En la 3ª parte, fe viva: Jesús está ahí, en este altar; unión al sacrificio de Jesús: despojémonos de nosotros mismos para estar como nada delante de Dios.

En la 4ª parte, Comunión espiritual: recordaré los sentimientos de la última Comunión.

En la 5ª parte, acción de gracias; contrición por las faltas cometidas por disipación durante el sacrificio; resolución para la jornada.

Oiré la santa Misa, además de los domingos y fiestas, tres veces a la semana.

Oficios. Asistiré a los oficios de los domingos con espíritu de comunidad, yendo al templo con la multitud de fieles para alabar y bendecir a Dios.

Bendiciones. Las bendiciones son ocasiones preciosas para enriquecerse; las recibiré:

1º con humildad, al no merecer otra cosa que castigos;

2º Con fe: es Jesucristo quien está ahí, en persona, en medio de su pueblo;

3º Con intención: pidiendo, en calidad de pobre, las gracias que me son necesarias.

4º Con agradecimiento.

Recibiré las bendiciones tantas ocasiones como se presenten.

§ 3º Instrucción.

Asistiré, siempre que pueda, a las instrucciones particulares del domingo.

Leeré todos los días un capítulo del Nuevo Testamento, procediendo por orden de materias.

Leeré todos los días un capítulo del Combate espiritual.

§ 4º Examen de conciencia.

El examen de conciencia es un proceso que incoo contra mí mismo, en el cual, yo, culpable, me constituyo, en presencia de Dios, en testigo, juez y vengador de mis faltas; de ahí, el método siguiente para hacer mi examen de conciencia:

1º Me pongo en presencia de Dios y, así, considerando que no soy nada y que él es todo, me pongo bajo la dependencia y la invocación de su gracia; me considero como en el juicio final.

2º Como testigo de mis pecados, los busco entre las acciones de la jornada: primero busco percibirlos de un vistazo general; después considero en particular las faltas que he cometido contra la virtud que ha sido el tema de la meditación.

3º Como juez, investigo la gravedad de las faltas que acabo de cometer contra Dios, mi prójimo y yo mismo, sopesándolas en la balanza del santuario, considerando su número y su medida.

4º Como vengador, me inflijo por cada una de ellas una penitencia proporcionada a su gravedad: escojo esas penitencias de modo que sean actos contrarios al vicio por el que he pecado.

5º Como culpable, a la vista de mis pecados, y recordando todos los que he cometido, me animo a la contrición, a la humildad y a los buenos propósitos.

§ 5. Confesión.

En el Sacramento de la Penitencia, veo dos cosas: lo que tiene de exterior y lo que tiene de interior.

1º Lo exterior del Sacramento consiste especialmente en la confesión de las faltas. Haré el repaso de mi nota diaria y así obtendré fácilmente el número y la naturaleza de los pecados que haya cometido.

2º En cuanto al espíritu del Sacramento, la parábola del Hijo pródigo nos da una idea muy exacta de él. Recordando la bondad de mi Padre y el desdichado estado al que me ha reducido mi pecado, iré con confianza hacia ese buen Padre; le confesaré de buena fe mi pecado; reconoceré que soy indigno de llamarme su hijo; le rogaré que me reciba, a pesar de ello, en su casa, muy decidido a no abandonarla; extenderé estos sentimientos a los pecados de toda mi vida.

3º Habitualmente me acercaré al Sacramento de la penitencia cada ocho días.

§ 6. Comunión.

Preparación. Unos días antes y en las visitas al Santísimo Sacramento, me centraré en el deseo de esta gran acción. Consideraré las relaciones que hay entre la virtud que trabajo por adquirir y los motivos de esta virtud que debo sacar de la imitación de Jesucristo en la santa Eucaristía. En todas las Misas que oiga, haré con más aplicación la Comunión espiritual. ‒ La víspera, sobre todo, guardando retiro, todos mis pensamientos y mis deseos serán para el Señor Jesús. ‒ Esa mañana, haré mi meditación sobre todas las consideraciones que haya examinado a lo largo de la semana.

Acción. En el momento de comulgar, recordaré que no soy nada y que Aquel que quiere entrar en mi corazón es todo; que por mi debilidad y mis pecados, soy soberanamente indigno de acercarme a él; que él, quiere, sin embargo, que yo lo reciba y que debo hacerlo por cumplir su voluntad, para su mayor gloria y llamando en mi ayuda su gran misericordia y la protección de María… Mis deseos irán ante él y, penetrado de humildad, adoración y amor, iré a recibirlo.

Después. Lleno de Jesús y vacío de mí mismo, me adentraré en las intenciones de Aquel que me anima. La grandeza infinita, el todo, ha venido a mí, que no soy nada: es para que me anonade más aún; para que sea menos para mí y más para él; para que mi vida desaparezca y la vida de Jesús sea mi vida. Mis pensamientos, mis afectos y mis actos ya no son míos; son de Jesús: que se apodere de todas las potencias de mi alma; quiero todo lo que él quiera de mí, no quiero amar sino a Jesús y a Jesús en la imitación de la virtud a la que me uno especialmente esta Comunión. Ofreceré, a continuación, Jesús a su Padre, con la intención que Jesús tiene de glorificarlo al entregarse a mí.

Tanto tiempo como mi debilidad me lo permita, adoraré en mí a Jesús después de la Comunión y me mantendré sin cesar en su presencia, haciéndole actuar en mis acciones y no haciendo nada que sea indigno de él. Me ejercitaré, a lo largo del día, en la virtud que estoy trabajando. Me renovaré en estos sentimientos los días siguientes por medio de la Comunión espiritual.

Habitualmente, me acercaré a la sagrada Mesa cada ocho días.

§ 7. Penitencias y mortificaciones.

La penitencia debe ser externa e interna. He subrayado que la primera no era sino vanidad, cuando no era consecuencia de la segunda: en consecuencia, uniré a la penitencia externa un sentimiento de contrición, haciéndola preceder de dicho sentimiento.

No haré más que dos comidas ligeras al día; siempre me privaré de algo en la mesa, en cualquier circunstancia que sea.

Ayunaré el miércoles y el sábado, no tomando más que una cuarta parte de los alimentos en la cena; cuando esté solo para cenar, cenaré a pan y agua.

Estaré siempre trabajando, en una postura algo molesta; cuando esté solo, trabajaré sin sentarme.

No me calentaré los pies este invierno; trabajaré siempre a una cierta distancia del fuego, lo suficientemente grande como para sentir frío.

No cerraré, en todo el invierno, más que una de las cortinas de mi cama; solo tendré una manta en ella, hasta que el frío me impida dormir.

Guardaré silencio en la medida de lo posible.

Aceptaré en espíritu de penitencia todas las penas y los males que le plazca enviarme a la Providencia.

Pondré en práctica todas las penitencias que se presenten a mi mente y que se puedan llevar a cabo sin dañar mi salud, sin que se noten externamente y sin dañar mi deber.

Renuncio a toda ocupación inútil y curiosa: lectura de periódicos, de carteles, de libros de saberes extraños; versificación, composición de prosa ligera; curiosidades, fuegos artificiales, iluminaciones, prodigios, ruidos y noticias de la vida pública.

Iré por las calles con los ojos bajos, sin afectación.

Todos los meses revisaré con mi director el presente reglamento de vida.

Lo pondré, cada mes, bajo la protección de la Santísima Virgen o de un santo.

Bendecid, Dios mío, el presente reglamento de vida; concededme la gracia de cumplirlo y perfeccionarlo; os lo pido por intercesión de la Santísima Virgen, de san Francisco de Sales, de san Vicente de Paúl, de los santos Ángeles custodios, de san Juan Bautista y de san Francisco Javier.

M.

El estado de los congregantes

viviendo como religiosos en el mundo

218. El estado de los congregantes viviendo como religiosos en el mundo.

La Vida del P. Chaminade nos ha mostrado cómo, entre esa élite de jóvenes que constituían la Congregación, nuestro venerado Padre no había tardado en formar una nueva élite, un pequeño grupo de almas escogidas a las que no temía hacerles oír la llamada a la vida perfecta y a las que ejercitaba en la práctica en el mundo de las virtudes religiosas. Era «el estado de los congregantes viviendo como religiosos en el mundo».

Por el interés especial que nos ofrece este primer esbozo de nuestra vida religiosa, creemos útil reunir aquí, con los excesivamente pocos detalles que hemos podido encontrar sobre la historia del estado, las páginas más características de las numerosas notas en las que el P. Chaminade había intentado precisar su espíritu⁴⁰⁶.

219. Sus primeras manifestaciones.

Hemos visto, a lo largo del capítulo precedente, con qué ardor nuestro venerado Padre comprometía a las almas por los caminos de la perfección y no dudaba de entreabrirles la carrera de los consejos evangélicos⁴⁰⁷.

La carta pontificia dirigida a la Compañía, con ocasión de su primer centenario, pone muy de relieve este rasgo del espíritu de nuestra fundación. Escribe Benedicto XV:

Tras reconocer que, como consecuencia de las conmociones de la Revolución, las nociones del orden sobrenatural están obliteradas en el pueblo, lejos de ceder, como otros, al espíritu de los tiempos nuevos predicando una vaga religiosidad solo cristiana de nombre, el P. Chaminade vio claramente que era hacia la perfección de la vida sobrenatural, en donde se encuentra la razón misma y la fuerza del cristianismo, a donde había que alentar a todos los seres humanos; porque es todos a quien se dirige la palabra del Señor Jesús: «Sed perfectos como vuestro Padre celestial es perfecto».

Esta tendencia era característica en la dirección dada por nuestro venerado Padre y ya se la detecta en las primeras manifestaciones de su apostolado. Es fácil reconocer su huella, por ejemplo, en su acción sobres las almas que dirigía durante la Revolución: Arnaud Lafargue, que llegó a ser uno de los primeros Hermanos de las Escuelas cristianas después de su restablecimiento (1806); Dionisio Joffre, que debería ser conocido con el nombre del «santo cura de Gaillan»; Francisco Duboscq, «la perfecta imagen del Bienaventurado Benito Labre», que siguió al P. Chaminade a Zaragoza; José Bouet, que entró en 1799 en la Trapa de Santa Susana y que había hecho entre sus manos voto de obediencia…, por no hablar más que de algunos jóvenes⁴⁰⁸.

Se puede adivinar cuánto se inflamó este celo a la vuelta de Zaragoza, con los comienzos de la Congregación: la nota siguiente es sugerente a este respecto. Escribe el P. Chaminade:

Los Congregantes de cualquier edad y cualquier sexo pueden ser llevados a la más alta perfección por la práctica de los consejos evangélicos. Podrá haber diferentes grados, conocidos solamente por el Director, que tomará nota de todo. Pocas prácticas que hacer en común; tener raramente asambleas que los distingan de la masa de los Congregantes⁴⁰⁹.

¿En qué época comenzó el P. Chaminade a agrupar a los congregantes que había comprometido en esta vía? La primera indicación positiva que tenemos de este tema se encuentra en las explicaciones dadas por él a la policía, durante las pesquisas del 17 de noviembre de 1809, en una pieza titulada «Grupo de los Doce». Declaraba el P. Chaminade:

Los peligros que corre la juventud, el aumento diario de la disolución de las costumbres y la miseria de los tiempos, me llevaron a apuntar, hará ahora tres años, sobre una hoja suelta de papel un proyecto de un grupo de doce jóvenes, los más afirmados en la virtud que pudiera encontrar. Imaginaba que podrían ser en medio de los jóvenes como levadura que haría fermentar los principios de la moral y de la religión⁴¹⁰.

Esta pieza, según su tenor, apunta sin duda alguna a un grupo del estado y el P. Chaminade declara que ha sido redactada «hace unos tres años», es decir, en 1806. Añade que nunca hubo de hecho un «grupo de los Doce», pero no deja de ser menos cierto que en esta época ya se trataba del estado.

En el mismo oren de ideas, se puede señalar el pequeño grupo mencionado en un documento reproducido más arriba (n. 191) y que lleva la fecha de 1809: no obstante, no se puede ver en él una referencia al estado propiamente dicho porque, por un lado, el sr. Lalannne no era todavía congregante en el momento en que entraba en él y, por otro, no vemos figurar la cita de las tres de la tarde, bastante característica de las reglas del estado.

El reglamento de vida del sr. Lalanne (1812) es también, y con mayor razón, el indicio de un alma dirigida, en el mundo, hacia la vida perfecta y parece aludir claramente a un grupo del estado.

220. Notas del P. Chaminade referidas a este periodo: 1ª serie.

Es a este primer periodo al que parecen vincularse las notas siguientes, en las que no se trata aún la cuestión de los votos, al menos emitidos en común.

[1] Su fin: su propia santificación y la del prójimo, especialmente de los jóvenes… Es una misión permanente… Su naturaleza...

La Santísima Virgen es 1) la Patrona y 2) el Modelo.

He aquí el origen de la práctica de las tres de la tarde…

María asociada al misterio de la Redención… conociéndolo desde la Encarnación, mirando a Jesucristo como víctima… De ahí los misioneros.

Motivos del Instituto: 1) la supresión de las Órdenes religiosas; 2) la decadencia del estado eclesiástico; 3) la depreciación del siglo, que incluye el libertinaje del corazón, del espíritu y de las costumbres…

Medios para llegar al fin.

Nota. No debe existir regla si no es para alcanzar el fin y, por lo tanto, adecuada para el fin…

1) Medios para la propia santificación; 2) medios para la santificación de los demás. Así, los medios se refuerzan los unos a los otros…

Los medios de la primera clase son la frecuentación de los sacramentos, la fidelidad a los votos de su bautismo y la práctica de las virtudes evangélicas, bajo la obediencia de los superiores, que pueden y que deben castigar las infracciones, etc. La meditación, etc. El capítulo, sobre todo para la observación de las reglas de la modestia cristiana⁴¹¹.

221. 2ª serie.

Estado religioso para jóvenes cristianos dispersos en la sociedad.

[1] Primer artículo: Aunque dispersos en la sociedad, estos jóvenes creen haber abrazado un verdadero estado de vida en el orden de la religión y de la salvación, ya que este estado, en efecto, debe santificar todas las acciones y los asuntos de su vida.

Segundo artículo: Su acto de consagración equivale a la profesión.

Tercer artículo: Como en todo estado de vida, es preciso considerar también en ese estado su espíritu, su fin inmediato y principal y los medios de que dispone para alcanzarlo con facilidad.

Cuarto artículo: Su espíritu consiste en participar del espíritu apostólico.

Quinto artículo: Su fin principal e inmediato es la santificación de las almas o la multiplicación de los cristianos.

Sexto artículo: Sus medios son la dirección, la unión, el buen ejemplo, la instrucción, las buenas obras, la devoción a la Santísima Virgen, las prácticas comunes y los sacrificios.

1º La dirección. La dirección se recibe tanto del Director como del Centro. La del Director es como el alma en el cuerpo, es la que sostiene su espíritu, le impide flaquear o cambiar. La del Centro combina las fuerzas de todos sus miembros y las aplica al gran fin que se proponen.

2º La unión. Unión de sentimientos, unión de oraciones, unión de servicios y de interés en la línea de la más tierna caridad. Comunicación muy íntima de los miembros entre ellos y, sobre todo, con el Director y el Centro. Cuanto más activa sea la influencia del Director, más se afirmará la unión; cuanta más dirección espiritual diferente haya, más se debilitará la unión.

[2] 3º Buen ejemplo. Profesión abierta del cristianismo; victorias frecuentes sobre el respeto humano.

4º La instrucción. 1) formarse bien a sí mismo, 2) adoptar toda clase de medios para propagar el conocimiento de la religión. Para el primer objetivo, son de la mayor repercusión las indicaciones del Director; para el segundo es necesario, en la medida de lo posible, estar en relación con el Centro. Al obrar así, además de la gran ventaja que supone hacer todo en unión y con el mismo espíritu, está también la de atraer la bendición del cielo prometida a los que no son sabios a sus propios ojos.

Las buenas obras. Además de la propagación del conocimiento de la religión, ninguna buena obra debe, según el fin del Instituto, parecer extraña.

5º La devoción a la Santísima Virgen. Que cada uno se recuerde siempre a sí mismo y a los demás aquello de lo que ha hecho profesión en su acto de consagración: que María merece un culto singular que no es debido más que a ella; que es la soberana del mundo, la reina de los hombres y de los ángeles, la distribuidora de todas las gracias, el ornato de la Iglesia, etc., etc., que es inmaculada en su concepción, que otorga una protección especial a la juventud, etc., que, al contraer con María una alianza tan estrecha como la que existe entre madre e hijo, por eso mismo se contraen unos determinados deberes, etc. etc.

6º Prácticas comunes: 1) Reunión cada ocho días, en la cual se recitará el Oficio Parvo, se hará una corta instrucción o una lectura espiritual; 2) Oficio en particular a diario; 3) todas las mañanas adoptar la intención de poner en común todas las acciones de la jornada; 4) reunión en espíritu a las tres de la tarde en el corazón de María atravesado por una espada de dolores, 5) cada miembro tendrá [3] su reglamento de vida, que, por lo demás, le será propio; 6) comunión general en común todos los meses, en la medida de lo posible.

7º Los sacrificios. Sacrificio de sus gustos, de sus tiempos libres, de una parte de lo superfluo, bajo la influencia del Director y del Centro.

Todas las buenas obras. Además de la propagación del conocimiento de la religión, no le debe resultar extraña buena obra alguna⁴¹².

222. Encaminamiento del estado hacia la vida religiosa.

Escribe el P. Lalanne en la Reseña histórica sobre la Compañía:

El celo del P. Chaminade no podía quedarse en un bien tan precario. Estaba profundamente imbuido de la idea de que el cristianismo no quedaría realmente restablecido en Francia sino por la restauración de las órdenes religiosas. La práctica entera y completa de las virtudes cristianas solo la veía en la profesión religiosa y tenía la firma confianza de que, si la divina Providencia quería el restablecimiento del cristianismo, protegería <4> y haría triunfar una tentativa que tuviera como fin devolverle al cristianismo sus instituciones esenciales. Por lo demás, estas ideas no eran solamente, en el P. Chaminade, el producto de sus profundas meditaciones y de su sabiduría. Le habían sido inspiradas por un camino sobrenatural, tal como hizo esta confidencia a algunos de sus primeros discípulos.

Fortalecido con la pureza y la bondad de sus intenciones, el P. Chaminade se puso a preparar a largo plazo para la vida religiosa a los más fervorosos de sus jóvenes congregantes. Los orientaba a hacer, en privado y permaneciendo en el mundo, votos de castidad, pobreza y obediencia⁴¹³.

223. Notas del P. Chaminade.

La nota siguiente nos hace asistir al desarrollo del estado.

[3] Muchos jóvenes, no pudiendo gozar del beneficio de poder reunirse en comunidad para llevar en ella una vida enteramente religiosa y no ocuparse más que de su propia santificación y de la salvación de las almas, desean acercarse a ello, en la medida de lo posible, por la observancia de los consejos evangélicos y las prácticas de la piedad cristiana, permaneciendo en el mundo ligados a los diferentes estados en los que se encuentran.

La institución llamada Centro, en la Congregación, facilita un designio tan loable, que solo puede estar inspirado por el Espíritu Santo. He aquí los medios:

1º Voto de obediencia al Sr. Director en todo lo que concierne a la propia salvación o a la Congregación. Este voto se hará por un año y se renovará cada seis meses por un año.

2º Todas las semanas, cada uno vendrá para recibir la orden de la semana.

3º Cada uno hará su reglamento particular y lo presentará a su director con las faltas que haya cometido.

4º El Director guardará una copia del reglamento de cada uno.

[4] Los Jóvenes que pertenecen al Centro de la Congregación son los que, penetrados de la importancia de la salvación, del deseo de la gloria de Dios, de devoción a la Santísima Virgen, han tomado la más fuerte determinación de avanzar en la virtud y de trabajar por el sostenimiento y la propagación de la Congregación.

Incluso si se llegara a formar un cuerpo de Congregantes religiosos, esta institución podría seguir subsistiendo. Podría incluso encontrar así mayores facilidades⁴¹⁴.

Estos jóvenes no forman en absoluto un cuerpo aparte en la Congregación. No tienen entre ellos otros lazos que los del Congregante. Simplemente, estos lazos se hacen cada día más fuertes y más puros. Incluso a veces se conocen solo entre ellos en la medida en que el Sr. Director los pone de acuerdo entre ellos para realizar algún bien en la Congregación. Todas sus relaciones son con el Sr. Director, que es siempre el centro activo e influyente de la Congregación. Esta institución no constituye un grado en la Congregación: el Consejo o la ignora o no la tiene en cuenta⁴¹⁵.

Estas reflexiones van seguidas de indicaciones prácticas sobre el reglamento de vida de los miembros del estado.

Todos están obligados a tener un reglamento de vida cristiana, confeccionado, o al menos aprobado, por el Sr. Director. Este reglamento variará según los progresos que cada uno haga y según las invitaciones de la gracia. Cada uno estará dispuesto siempre para dar cuenta de él a la primera petición del Sr. Director. Quien no haya sido invitado a ello a lo largo del mes, estará obligado a presentarse para rendir cuentas. Este rendir cuentas se hará por escrito: la forma es muy sencilla...

Para todos es un artículo del reglamento de vida la práctica de la meditación u oración mental, más o menos larga, con rendimiento de cuentas sobre la manera en que se hará.

El combate, la mortificación y la regulación de las pasiones originaria y actualmente dominantes también son un elemento muy importante del reglamento.

No se darán sino poco a poco las reglas de la modestia cristiana, la práctica del espíritu de pobreza, en proporción a los progresos que haga cada uno

[7]             Proyecto de reglamento de vida cristiana

1º Por determinar la hora de levantarse y de acostarse. Regular la manera.

2º Oraciones de la mañana, vocales y mentales. Acostumbrarse bien en las dos maneras de rezar. Examen de previsión.

3º Santificación del trabajo.

4º Misa. Método para oírla bien.

5º Visitas al Santísimo Sacramento y a la Santísima Virgen.

6º Examen general y particular de conciencia cada día. Práctica de este examen.

7º Lectura piadosa. ¿Cuál? Orden de las lecturas.

8º Combate de la pasión dominante. Véase: Manual del cristiano, pecados capitales.

9º Penitencias de la vida pasiva: determinarlas.

10º Santificación del domingo. ¿Qué de particular? ¿Qué obras de celo?

11º Frecuentación de los sacramentos. Determinar sus tiempos y maneras.

12º Deberes del Congregante.

13º Oración de la tarde.

14º Práctica de las virtudes. Orden de esta práctica.

15º Obediencia. Sus reglas.

16º Práctica del silencio.

17º Diferentes votos: de obediencia, de castidad, de pobreza, de penitencia, de celo, de no pecar mortalmente, de algunas oraciones, buenas obras, etc.

18º Limosnas, obras de misericordia corporales y espirituales.

19º Prácticas diversas de mortificación, pasiones, memoria, imaginación, sentidos, etc.

20º Apertura de corazón, su práctica. Decir todo lo ocurre⁴¹⁶.

224. Diversas formas del estado.

Las notas que acabamos de reproducir nos ponen en presencia, de hecho, de diversas formas de estado.

En primer lugar, se halla el estado de los congregantes a los que une al Director y al Centro solamente el voto de obediencia. Tenemos sobre esta forma más sencilla una declaración explícita del P. Chaminade:

La experiencia de varios años ha probado que este voto podía cumplirse sin turbación de conciencia pero con gran ventaja espiritual tanto para la persona misma que lo hace como para las personas que se convierten en objeto de su celo guiado por la obediencia⁴¹⁷.

Sigue el estado de congregantes que emiten en manos del Director varios votos de religión y aquí vemos dibujarse una doble dirección: los que quieren vivir como religiosos dispersos en el mundo y observar los consejos evangélicos en los distintos estados en que se encuentran

y los que tienden a formar comunidades de congregantes religiosos, cuyo estado temporal es el de cumplir por completo su vocación de congregantes⁴¹⁸.

Aquí se encuentra ya el programa de lo que se va a realizar los años siguientes, para desembocar en la creación del Instituto de las Hijas de María y de nuestra Compañía, verdaderas «comunidades de congregantes religiosos».

225. El estado en los últimos años del Imperio.

Tenemos un precioso documento de 1812 que atestigua la existencia de una agrupación de congregantes viviendo como religiosas en el mundo. Son las fórmulas con las que el 15 de agosto de ese año, un cierto número de jóvenes

hacen voto y prometen… castidad y obediencia durante el tiempo de tres meses bajo la dirección de la obediencia que prometo… cuidado particular de las jóvenes en la forma acostumbrada de nuestra asociación⁴¹⁹.

Estos documentos están firmados y sellados.

¿Había por esta época una agrupación similar en la Congregación de varones jóvenes? Es de suponer, al escuchar al P. Chaminade declarar que,

aunque, hasta ahora, me haya ocupado habitualmente de todos los grupos de la Congregación, he prestado más atención al de los jóvenes, por ser el más difícil y, al mismo tiempo, el que más podía contribuir al fin propuesto en la misión⁴²⁰.

Y decía:

Añado además que aquí me dan más satisfacciones los jóvenes y los hombres en general que las personas del otro sexo, excepto ustedes⁴²¹.

De hecho, el estudio de los documentos nos permite afirmar que, hacia el fin del imperio, varios miembros de la Congregación de varones jóvenes estaban ligados por votos de religión, como por ejemplo los srs. Bidon y Cantau, futuros fundadores de la Compañía, de los que el P. Chaminade escribiría más tarde:

Durante el reinado de Napoleón, las piedras del edificio quedaban dispersas. Eran trabajadas sigilosamente donde estaban colocadas, por ejemplo los srs. Bidon y Cantau⁴²².

También, Marc Arnozan, el celoso Prefecto cuyo nombre ha salido varias veces a lo largo de este capítulo⁴²³.

Y desde el otoño de 1814, la correspondencia del P. Chaminade con la srta. de Trenquelléon nos ha dado a conocer clarísimamente la existencia de una agrupación de congregantes religiosos⁴²⁴.

226. Últimas notas del P. Chaminade: 1ª serie.

Podemos, por lo tanto, situar aquí una nueva serie de notas del P. Chaminade referentes a esta forma más perfecta del estado, última etapa antes de la fundación de sus Institutos religiosos.

Extracto del Instituto de los Hijos de María.

[1] 1º Los religiosos que toman el nombre de Hijos de María se ligan al servicio del Señor por los votos de obediencia, de castidad y de celo⁴²⁵.

2º El voto de obediencia se une no al voto de pobreza sino a la práctica del espíritu de pobreza; al de castidad, el de virginidad o celibato; al de celo, el de estabilidad en la Congregación.

3º El estado está compuesto de religiosos profesos, simples religiosos, novicios y postulantes. Los profesos hacen los tres votos perpetuos; los simples religiosos no los hacen más que por un año, pero los renuevan cada seis meses por un año: los unos y los otros llevan el mismo hábito religioso⁴²⁶. Los novicios hacen la promesa de guardar todos los votos y el reglamento por un año; se permite continuar el noviciado durante cinco años si se han cumplido los veinte años. Los postulantes son buenos Congregantes que siguen una parte del reglamento y a los que se les permite ejercitarse en la práctica de algunos votos.

Del voto de obediencia

1º Naturaleza de la obediencia. Por el voto de obediencia uno escoge superiores; hace el sacrificio de la libertad; se despoja de la propia voluntad para someterla a la voluntad de otro. Pero si el Superior no pretende obligar, si no tiene intención de usar su autoridad, no se peca gravemente. La voluntad del Superior no es imperativa; pero el inferior queda sin mérito, hay incluso entonces un apego a su propia voluntad, una falta respecto de la voluntad o al menos al buen querer del Superior, que son pecados. Por otra parte, supone no seguir el espíritu de su estado, lo que siempre es peligroso. ¿Por qué se ha renunciado a hacer la propia voluntad si no es para seguir en todo la de Dios siguiendo la de los Superiores? Que cada religioso medite a menudo las seis cualidades que debe tener su obediencia: debe ser interior, pronta, desinteresada, ecuánime, generosa y constante.

[10] La gravedad de la materia de obediencia depende de la voluntad, mayor o menor, que el superior tiene de obligar a su inferior.

Nota. El Superior prudente empleará más o menos en el mandato su autoridad según que las cosas que ordena son más o menos propias del espíritu del estado.

2º Su extensión. El religioso debe obedecer a sus Superiores en todo aquello [2] que no es contrario a las órdenes de otra autoridad superior o, más sencillamente, todas las veces en que, obedeciendo, no cometa pecado. La obediencia tiene toda la extensión que podría tener en las Órdenes religiosas.

Cada religioso se dedica a su profesión temporal y cumple con los deberes de ella, pero siempre bajo la obediencia. La profesión del religioso está ya aceptada por el estado: es decir, el estado recibe en el número de sus miembros a tal individuo que ejerce tal o cual profesión. Por lo demás, es lo propio de la naturaleza misma del Instituto esta agrupación de diferentes profesiones honradas para vivir en el mundo, conforme a los consejos evangélicos.

Los Superiores tienen reglas que seguir, que son directrices para su autoridad.

El Instituto entiende, por otra parte, que no sustrae a ninguno de sus religiosos a ninguna jurisdicción legítima.

De la práctica del espíritu de pobreza bajo la obediencia

1º La obediencia debe ser tan amplia como para suplir el voto de pobreza y para dejar su mérito. Nadie guardará, usará de nada o aumentará su fortuna sino bajo la obediencia: Usando, nos dice san Pablo, como si no usaran, poseyendo, como si no poseyeran [1 Cor 7,30-31]⁴²⁷.

Uno se hace una idea verdadera de un religioso mirándolo como un niño bajo tutela, como un pupilo que no puede tomar [3] ninguna disposición sin la participación y el consentimiento de aquellos a los que está sometido. Una completa obediencia procura al religioso la felicidad y el mérito de la infancia evangélica.

Nota El estado será una de las Órdenes en que con mayor realismo se practicará el espíritu de pobreza. Los Superiores no podrán disponer de nada en absoluto para sí mismos de la caja del estado, y menos aún de la fortuna de los individuos. El estado mismo no es propietario de ello. Cada uno consagra a Dios la fortuna que pueda adquirir. La caja no contendrá más que ofrendas que serán empleadas según el espíritu del estado y el reglamento que lo determina. Si los Superiores tienen necesidades, serán tratados como los demás miembros del estado que estuvieran en el mismo caso. El estado proveería solo a sus necesidades.

Los religiosos podrán tomar disposiciones testamentarias de los bienes que poseyeran de su familia e, incluso, de una parte de su fortuna adquirida, en el caso y según la forma prescrita por el reglamento… Los considerandos puestos al comienzo de los artículos constitucionales o reglamentarios harán ver las razones y los motivos de estos diferentes artículos.

La Constitución y el reglamento acompañan a los religiosos en viaje, en misión y en todas sus ausencias, en todo aquello que no concierne a lo local.

[4] 2º La desapropiación religiosa, tomada en toda su amplitud, no comporta solo el despojamiento de las cosas temporales y el desprendimiento interior que debe animar a este sacrificio, sino también debe eliminar lo que hace propietario de uno mismo. Quien quiera ser mi discípulo, que renuncie a sí mismo y me siga (Mt 16,24).

Del voto de castidad

El voto de castidad comporta, en el estado, el de virginidad o celibato, es decir, la renuncia al matrimonio y la obligación de emplear los medios que deben servir de protección: la vigilancia, la mortificación, la humildad. La vigilancia para mantener su integridad, la mortificación para conservar su delicadeza, la humildad para asegurar su mérito.

Nota Las reglas particulares para conservar la castidad deberán ser observadas con tanto mayor rigor cuanto están dadas para la observancia de un voto y de un voto cuyo objeto es tan delicado, etc.

Del voto de celo por la salvación de las almas

1º El objeto de este tercer voto es como el fin especial del estado: desde este punto de vista, los otros votos no son sino medios para alcanzar este celo. [5] Y puesto que la salvación de las almas es el fin especial del estado, cada religioso aportará a ello todo lo que haga, todo lo que sufra, etc. Si trabaja por adquirir las virtudes, si se esfuerza en avanzar en la perfección, si es fiel en cumplir los deberes de su profesión temporal, si aumenta con sus cuidados su fortuna, si se reúne a menudo con sus hermanos, es porque asume por la salvación de las almas todos los medios que su estado le permite y le proporciona.

2º El celo por la salvación de las almas se dirige especialmente hacia los jóvenes y se concreta en la conservación, el aumento y el perfeccionamiento de la Congregación.

3º Se pecaría contra este voto al rechazar oficios, empleos y comisiones compatibles con su estado temporal y que los Superiores ordenaran o aprobaran. En cualquier empleo, oficio o comisión aceptados se pecaría más o menos en proporción a la mayor o menor negligencia en cumplirlos. Los tiempos libres deben ser empleados en estas obras… En algunos casos en que hubiera urgencia, se emplearán en ellos horas consagradas a la profesión temporal, si no resultaran necesariamente de ello otros inconvenientes que alguna disminución de las ganancias.

4º Si un religioso debe realizar un largo viaje o una ausencia considerable, el Superior determinará en qué y cómo podrá cumplir el objeto de este voto.

[6] Nota Si surge alguna dificultad relativa a la práctica de los votos, la decisión del Superior la solucionará irrevocablemente y sin que sea necesario recurrir a otro consejo. Si hubiera algún caso urgente y en el que no fuera posible recurrir el Director, el Centro, o su adjunto, podrían pronunciarse provisionalmente⁴²⁸.

227. 2ª serie.

Extracto del reglamento del Instituto de los Hijos de María.

[1] Tres tipos de reglas: unas dirigen a la corporación, otras a los particulares laicos y sacerdotes, las terceras las funciones y los oficios.

Primer tipo. [Reglas a observar por los religiosos como corporación]

1ª regla. Reunión semanal para la oración y el capítulo.

Orden de la sesión del capítulo.

Una vez sentados todos los religiosos modestamente y descubiertos, el Director, y en su ausencia el Prior, interrogará a todos los religiosos, uno tras otro, por orden de edad o recepción, sobre los artículos enunciados más abajo. Estos responderán con sinceridad, sencillez y humildad; se mantendrán de pie mientras responden. El Director y el Prior podrán imponer penitencias; los religiosos podrán pedirlas.

Los religiosos sacerdote solo serán interrogados por el Director.

Artículos sobre los que habrá que rendir cuenta:

1) faltas exteriores contra el reglamento; 2) contra el espíritu de pobreza; 3) contra las reglas de la modestia y de la caridad; 4) contra el espíritu de celo que habría debido animar; 5) toda otra falta exterior en la cual se hubiera podido caer.

Nota 1. El Prior nunca es censurado, pero remite al Sr. Director una pequeña nota escrita con sus faltas.

Nota 2. El religioso que no hubiera podido asistir al [2] capítulo, lo suplirá cuanto antes en particular.

Nota 3. El religioso ausente hará su examen y tomará nota de sus faltas.

Nota 4. Los Postulantes que hubieran sido admitidos a la oración, saldrán antes del capítulo.

Nota 5. Los novicios también saldrán, pero tendrán su capítulo particular.

2ª regla. Reunión general todos los meses, el primer martes, a menos que alguna fiesta obligue a trasladarla.

Un religioso que hubiera advertido algún abuso que los jefes del estado no hubieran reprimido, pedirá la palabra y se manifestará en contra de él con fuerza y con celo, cuidando, no obstante, de no faltar al respeto a los jefes ni a la caridad para con sus hermanos. Artículo de rigor.

Nota Los religiosos, novicios o postulantes que no hubieran podido asistir o estuvieran ausentes, lo suplirán con una meditación extraordinaria de tres cuartos de hora sobre el espíritu de su estado.

3ª regla: Comunión, para los religiosos, todos los domingos sin perjuicio de algunas comuniones extraordinarias por determinar; para los novicios y postulantes, cada quince días, sin perjuicio igualmente de algunas otras comuniones que les podrían ser permitidas.

Los religiosos comulgarán juntos una vez al mes ellos solos y otra vez con los postulantes y los congregantes. Los postulantes y novicios se encontrarán siempre en la comunión general de la Congregación, y alguna vez en la comunión general de los religiosos.

Nota 1. El religioso, novicio o postulante que no pueda [3] comulgar los días señalados, avisará de ello al Director.

Nota 2. Ningún miembro del estado podrá tener, sin permiso expreso, otro confesor que un sacerdote del estado, a menos que esté de viaje.

Nota 3. En los viajes y en las ausencias se tratará de ser fieles a las comuniones.

4ª regla. Cuando dos o más religiosos vivan juntos, regularán todos los ejercicios que puedan hacer comunitariamente cada día. Tendrán en común un pequeño capítulo en la forma en que se les indicará. Artículo de rigor.

Cuando varios religiosos, novicios o postulante sean vecinos y tengan facilidad para reunirse en casa de uno de ellos para algunos ejercicios de religión, se pondrán mutuamente de acuerdo para ello.

Todos los miembros del estado podrán hacer lo mismo con los jóvenes que quieran cultivar especialmente; pero entonces es preciso usar de mucha discreción a causa del secreto del estado.

5ª regla. Cuando los religiosos, novicios o postulantes se reúnan, su conversación, salvo que haya asuntos temporales que tratar, no versará más que de materias espirituales, sobre sus deberes religiosos o la felicidad de su estado, etc.

[4] Si dos religiosos se encuentran solos, se saludarán comenzando uno una bienaventuranza evangélica y siguiéndola el otro.

6ª regla [no hay nada escrito en el resto de la página 4]

[5] Segundo tipo. Reglas a observar por cada religioso en particular.

1ª regla. Media hora de meditación para los religiosos; un cuarto de hora al menos para los postulantes. Método común, al menos para la elección de los temas. Cada religioso, novicio o postulante intentará entrar en el espíritu de la oración mental. Los religiosos no dejarán nunca pasar un mes sin rendir cuenta al Director de su oración. Artículo de rigor.

2ª regla. Todos harán cada día una lectura formativa sobre la religión y al menos una lectura piadosa. El Sr. Director reglará el tiempo que cada uno debe dedicar a ello, los libros de los que deberá servirse, etc.

3ª regla. Un cuarto de hora de examen de conciencia cada día, incluidos el examen general y el examen particular. Método común.

4ª regla. Los religiosos que tuvieran casa y ajuar, y no pudieran pasarse sin alguna sirvienta, la elegirán solo de edad avanzada y de conducta piadosa y edificante. Consultarán al Sr. Director.

Por otra parte, el espíritu de pobreza deberá reinar en su ropa, sus muebles y su mesa; cada uno, no obstante, se acercará lo más posible a las conveniencias de su estado. Cada uno, al hacer la profesión, entregará [6] al Sr. Director un inventario de lo que posee y pedirá el permiso de usarlo. Está permitida toda reparación del vestuario o de los muebles, y todos los nuevos hábitos, muebles, útiles o utensilios cualesquiera de urgente necesidad. En los demás casos, se necesitará permiso para comprarlos. Si los hábitos o muebles fueran suministrados por los padres, solo se servirá de ellos con permiso.

5ª regla. Hay que cumplir todos los deberes de los Congregantes.

6ª regla. Todos los religiosos observarán con gran exactitud las reglas de la modestia cristiana. Imbuirán el gusto por ellas en los postulantes y los dirigirán en la práctica de esta virtud.

7ª regla. Leer a menudo, y especialmente los domingos, las reglas de las virtudes religiosas, de la castidad religiosa, de la abnegación, mortificación; de la caridad fraterna, etc.

8ª regla. Todas las reglas de las virtudes religiosas no serán más que rasgos de las virtudes de la augusta María, Patrona y modelo del estado. Cada religioso, novicio o postulante se acostumbrará, al practicar estas virtudes o al seguir sus reglas, a verlas en el modelo que tiene que imitar; elevará con frecuencia su corazón y su espíritu hacia ella y por ella hasta Jesucristo, su adorable Hijo y Maestro nuestro.

Sobre todo, se acostumbrarán a renovar sus acciones [7] y, durante el curso de estas, si son largas, a ofrecerlas y ofrecerse ellos mismos a la gloria de Jesucristo en manos de su divina Madre. También darán gloria frecuentemente a ambos por mediación de su ángel guardián.

A las tres de la tarde todos se harán presentes espiritualmente en el monte Calvario para contemplar en él el Corazón de María, su tierna Madre, atravesado por una espada de dolor, y recordar el feliz momento en el han sido alumbrados. María nos ha concebido en Nazaret pero es en el Calvario, al pie de la cruz en que Jesús expira, cuando nos ha dado a luz [cf. Jn 19,25-27]. Es el motivo que debe llevar a todos los Hijos de esta divina Madre a esta reunión de corazón y de espíritu en el Calvario a las tres. Todos terminarán su estación con una Ave, Maria. Todos, a esa hora, suspenderán o interrumpirán lo que están haciendo, si se puede hacer sin inconveniente. Los que estén solos, se pondrán de rodillas. El Viernes santo tomarán sus precauciones para estar solos en oración y reunidos el mayor número posible.

9ª regla. Cada religioso, novicio o postulante se hará un reglamento de la distribución de su tiempo, en el cual estén ordenados el conjunto de sus deberes temporales y espirituales y, además, algunas prácticas que sean personales. Artículo de rigor⁴²⁹.

228. Desembocadura del estado en la vida religiosa,

según la correspondencia del P. Chaminade con la srta. de Trequelléon (1814-1816).

A partir de 1814, la correspondencia del P. Chaminade con la srta. de Trenquelléon nos permite seguir los progresos del estado y ver cómo, poco a poco, dio nacimiento al Instituto de María. Le escribe el 30 de agosto de 1814:

Cuando el pasado año le manifesté fuertemente el deseo de verla, era especialmente con la idea de informarla de un proyecto que, sin ser el mismo, tiene muchas similitudes. Nosotros hemos empezado, desde hace varios años, a ponerlo en práctica. Algunas jóvenes viven como religiosas, hacen votos, llevan un hábito religioso debajo de sus vestidos ordinarios, etc. … Hasta ahora no he permitido más que votos por tres meses para el conjunto y no he creído conveniente permitir una profesión definitiva: tendré ocasión de explicarle los motivos. La mayor parte de las jefas formaban esta asociación religiosa: las congregantes no conocían su existencia⁴³⁰.

La carta del 8 de octubre de 1814 es más explícita y descubre todo el pensamiento del P. Chaminade:

Voy a decirle todo mi secreto. ¿Podría un padre guardarse algo ante una de sus hijas que se abandona sin reservas a él en su conducta? Yo entraba en Francia, hace catorce años, con el título de Misionero apostólico para toda nuestra desgraciada patria, con la autorización de los Ordinarios de los lugares. Creí que no podía ejercer mejor mis funciones que con la creación de una Congregación tal como la que existe. Cada congregante, de cualquier sexo, edad o estado que sea, debe convertirse en miembro activo de la misión. Varios congregantes de cada grupo de la Congregación formarían una pequeña Asociación religiosa, extendida por el mundo. Se encontrarían siempre en estas asociaciones oficiales y oficialas para conducir la Congregación. Algunos de estos religiosos o religiosas han deseado vivir juntos: no había en ello más que ventajas para conseguir el fin. Actualmente algunos querrían vivir en comunidad regular, abandonando todo asunto temporal: es preciso seguir esta inspiración, pero teniendo cuidado de que no desnaturalice la obra de la Congregación sino que, al contrario, la sirva. Varios congregantes han entrado en diferentes comunidades religiosas; lo hemos visto con alegría; cuando las oficialas me informaban de ello con cierto sentimiento de pesar, yo les decía para consolarlas, que jugamos al «quien pierde, gana». Pero aquí es otra cosa: son religiosas congregantes, o más bien congregantes que, permaneciendo como congregantes activas, quieren vivir regularmente como religiosas…⁴³¹.

Sin embargo, la srta. de Trenquelléon le ha comunicado al P. Chaminade el proyecto de Constituciones que había elaborado, para ella y sus compañeras, su guía espiritual, el P. Laumont. El P. Chaminade le responde:

El proyecto de Constituciones que me ha hecho llegar es, como usted misma me lo hace notar, muy imperfecto. Le habría enviado enseguida el de nuestras jóvenes si, después de un maduro examen, no hubiese visto que era necesario desarrollarlas más.

Dos poderosas consideraciones me han llevado a este trabajo: [la primera es] la determinación con la que me ha parecido que algunas de ustedes han empezado a comprometerse con votos; la segunda es que aquí algunas están en condiciones de comprometerse con votos perpetuos, es decir que van a comenzar una verdadera Orden religiosa. Hasta ahora han hecho votos cada tres meses: yo estaba en medio de ellas para resolver las dificultades e incluso para dispensar de ellos, si era necesario; pero votos anuales, y más todavía votos perpetuos,… yo puedo morir y ustedes viven lejos de mí: se necesita una Constitución desarrollada y reglas detalladas etc… Todos los puntos fundamentales para las jóvenes y para las Damas del Retiro están bastante asentados como para que podamos seguir adelante⁴³².

Ocurrieron los acontecimientos políticos de 1815, que forzaron a posponer todos estos proyectos de fundaciones.

Después de los Cien días, la correspondencia el P. Chaminade con la srta. de Trenquelléon sigue su curso y la carta del 7 de septiembre de 1815 nos aporta nuevos e interesantes detalles:

Espera usted con impaciencia que le hable de su entera consagración al servicio de María y de los compromisos que llevaría consigo. Yo quisiera, mi querida hija, antes de darle mi última palabra, ver todos los sitios y sobre todo las personas. En cuanto a sus Constituciones, no quisiera establecerlas más que después de haberla visto y habérselas explicado. Por supuesto que no ejecutaremos nada públicamente sin haber al menos informado al Papa y al rey…

Durante la Revolución, un excelente hombre trabajó en formar religiosos y religiosas, viviendo unos y otras en el mundo. Hizo imprimir en latín los principios de estas instituciones. Sus reglamentos han permanecido manuscritos; yo he conseguido hacerme con el impreso⁴³³. Voy a hacer una lectura reflexiva; después releeré de nuevo lo que ya escribí refiriéndome a usted. Quizá entregue estos escritos a la supervisión de dos o tres personas cuya sensatez me es conocida. La lentitud de todos estos pasos, mi querida hija, no debe disgustarla. Lamentaría mucho que el ardiente deseo que usted tiene de consagrarse a Dios fuese precipitado⁴³⁴.

En la carta del 3 de octubre, vemos al Instituto de María desgajarse más netamente del estado.

Usted quiere tener un esbozo de lo que debe ser su pequeña Orden; es razonable. Para hacerse una idea justa, hay que considerar primero lo que deben tener de común con las religiosas de todas las Órdenes (porque ustedes serán realmente religiosas); en segundo lugar, lo que deben tener de particular que les distinga de todas las demás Órdenes.

Ustedes serán realmente religiosas, puesto que harán los votos que se llaman de religión y tendrán que practicar las virtudes que los habrán inspirado y que deben ser sus apoyos. María, la augusta Madre de Jesús, debe ser su modelo, como es su patrona. De ahí los ejercicios o prácticas fundamentales de la vida religiosa.

En cuanto a lo que debe distinguirlas de las demás Órdenes, es el celo por la salvación de las almas: hay que hacer conocer los principios de la religión y de la virtud, hay que multiplicar las cristianas. No tendrán que dar clase a los niños, ni visitar ni cuidar enfermos, ni tener internas: dejen que esas obras, por excelentes que sean, las hagan otros grupos más antiguos que ustedes⁴³⁵. – Entonces ¿qué haremos? – Ustedes se dedicarán a instruir en la religión, a formar en la virtud a las jóvenes de todo estado y condición, a hacer de ellas verdaderas congregantes, a tener asambleas, sea generales, sea de divisiones, sea de fracciones, etc., a hacer pequeños retiros a las jóvenes, a dirigirlas en la elección de un estado de vida, etc. Su Comunidad estará toda ella compuesta⁴³⁶ de religiosas misioneras. Esos criterios son los que deben servir para distinguir si los sujetos son aptos para este estado, etc.

Podrá ver, querida hija, por este pequeño esbozo, que la Congregación no tiene por qué resentirse por su profesión religiosa, sino al contrario.

Vea, pues, ahora qué preparación tiene que aportar usted a un estado que es tan santo y le debe hacer participar en el espíritu apostólico⁴³⁷.

Una última carta, fechada el 11 de enero de 1816, nos aporta la expresión completa de la vida religiosa en el Instituto de las Hijas de María y en la Compañía de María. Si se sopesan los términos, se encontrará en ella, adelantado, todo el esbozo de la gran carta del 24 de agosto de 1839 a los predicadores de retiro sobre el espíritu del Instituto

No he intentado hacer un misterio de sus Constituciones, y menos todavía tomar compromisos cuyo alcance no fuese conocido por usted.

Pero, mi querida hija, ¿no conoce lo esencial de su nueva Orden? 1º Usted sabe que es un estado religioso, en que usted hace los votos ordinarios de religión y llega a ser de un modo especial esposa de Jesucristo. 2º Usted sabe que unas verdaderas congregantes deben ser misioneras, con mayor razón unas congregantes religiosas. 3º Usted sabe que la augusta María es su patrona y que ustedes son sus hijas.

Trabajar constantemente en progresar en la práctica de las virtudes religiosas y en los medios a tomar por Dios, esos son los dos principios cuyas consecuencias deben recoger sus modestas Constituciones y todos los Reglamentos derivados.

Su Orden no tendrá ninguna rigidez del lado de la penitencia, pero sí será exigente del lado de la práctica de las virtudes religiosas y en los medios a tomar para que los ejercicios de celo no dañen el espíritu interior⁴³⁸.

229. La «Asociación de los quince» (1816).

En la correspondencia que acabamos de recorrer, se trataba, como era de justicia, del estado de las jóvenes. ¿Qué ocurría, en estos comienzos de la Restauración, con el estado de los jóvenes?

En el momento en que se fundaba la primera comunidad de congregantes religiosas, el Instituto de Hijas de María, y con ocasión de esta misma fundación, encontramos su rastro. El P. Chaminade ha ido a Agen para dar sus primeros consejos y sus primeros ánimos al Instituto naciente; lleva con él, según escribe, «a un joven que, también él, quiere ser religioso y no a medias»⁴³⁹.

Por otra parte, en esta época aparece precisamente un documento, fechado el «santo día de Pascua del año 1816» (14 de abril) y en el que tenemos que detenernos:

[1] En el nombre de la Santísima Trinidad, para la mayor gloria de Dios y bajo la protección de la augusta Inmaculada Virgen María:

Nosotros, hermanos en Jesucristo, deseando reunir nuestros esfuerzos para trabajar juntos en nuestra santificación y en la multiplicación de servidores de nuestro buen y soberano Maestro, hemos acordado entre nosotros lo siguiente:

Nos imponemos un reglamento de vida, cada uno según nuestras necesidades, pero que contendrá estos cuatro artículos comunes:

1) comunión cada quince días;

2) meditación todos los días;

3) examen de previsión todas las mañanas;

4) examen de conciencia todas las tardes.

Cada uno asume la tarea de formar un discípulo en el verdadero espíritu del cristianismo.

Sometemos nuestro reglamento de vida, la dirección de nuestro discípulo y de las demás obras de celo que nos proponemos hacer, a nuestro [2] Director, y hacemos entre sus manos voto de obediencia, por tres meses aproximadamente, en lo que concierne a estas cosas.

Decidido el santo día de Pascua, año 1816⁴⁴⁰.

Este documento, sin firmas, está escrito por la mano del sr. Collineau y parece ser claramente el acta de constitución de esa «Agrupación de los Quince», de la que nos habla el P. Lalanne en su Reseña histórica sobre la Compañía de María.

Desde el año 1816, dos años antes de la fundación de la Compañía de María, Bidon había emitido, en manos de su director, el P. Chaminade, los votos de religión y los observaba con las modificaciones que exigían su situación en el mundo y en su familia. El ejemplo de este santo joven había arrastrado a algunos otros y en 1817 existía en el seno de la congregación una especie de sociedad secreta, compuesta por una quincena de miembros, que habían adoptado prácticas especiales y que se obligaban a ellas por votos⁴⁴¹.

Solo un voto era común a todos, como se ha visto; los demás eran personales. No conocemos a todos los miembros de la Agrupación de los Quince, pero podemos inscribir en ella, junto a los srs. Bidon, Cantau, Lalanne y Collineau, a los otros fundadores de la Compañía de María, los srs. Augusto, Clouzet y Daguzan⁴⁴², así como al sr. Bousquet, «el primer novicio» de la Compañía tras su fundación⁴⁴³; la Reseña histórica añade el nombre del sr. Estebenet, director del internado de la calle de Menuts; puede, por último, añadirse con bastante verosimilitud los nombres de Marc Arnozan⁴⁴⁴ y los hermanos Loustau.

230. La Compañía de María.

Continúa el P. Lalanne en su Reseña histórica:

Por un breve espacio de tiempo, el P. Chaminade había concebido la idea de hacer vivir a estos cristianos como vivían los de las primeras edades apostólicas, teniendo todo en común; pero tuvo que reconocer entonces que esta forma de vida religiosa era impracticable⁴⁴⁵ y, sin abandonar completamente su idea de una vida religiosa bajo forma secular, <6> no siguió soñando con realizarla sino por medio de una comunidad. Entusiasmado con este proyecto, esperaba que la Providencia enviara personas y abriera un camino⁴⁴⁶.

Es sabido cómo, el 1 de mayo de 1817, la Providencia intervino y dio al P. Chaminade la señal esperada desde tanto tiempo para la fundación de la Compañía de María.

*****

CAPÍTULO III La enseñanza y la educación

Sumario.

231. Lo que se pensaba sobre el trabajo de la educación en los primeros años del siglo xix. ‒ 232. Miseria de la enseñanza en Francia. ‒ 233. Esfuerzos de la Iglesia por remediarla. ‒ 234. El P. Chaminade se prepara a participar en ellos. ‒ 235. Razón de ser de este capítulo.

I. LA ENSEÑANZA

§ I. Los métodos de enseñanza.

236. Parte que le corresponde al Fundador en las tradiciones de la Compañía en materia de enseñanza.

237. El P. Lalanne y los métodos de enseñanza secundaria. ‒ 238. El Internado Santa María. ‒ 239. Las iniciativas del P. Lalanne. ‒ 240. La enseñanza profesional. ‒ 241. La cuestión de los estudios científicos y literarios. ‒ 242. En el colegio Stanislas. ‒ 243. El Inspector de las casas de enseñanza secundaria de la Compañía.

244. Los srs. Laugeay y Gaussens y los métodos de enseñanza primaria. ‒ 245. Preparación de los primeros maestros para la enseñanza. ‒ 246. Los métodos en uso por entonces: la enseñanza individual. ‒ 247. La enseñanza simultánea. ‒ 248. La enseñanza mutua. ‒ 249. La Compañía adopta la enseñanza mixta o simultánea-mutua.

250. «El interés aportado por la Compañía a la buena marcha de sus escuelas y a la perfección de sus métodos». ‒ 251. Primeros ensayos: el Método antiguo (1824). ‒ 252. Primeras revisiones: el Método nuevo (1831). ‒ 253. Interés que se toma el Fundador en ellos. ‒ 254. La cuestión de la enseñanza bilingüe en Alsacia. ‒ 255. Nuevos perfeccionamientos: el Método de enseñanza mixta (1841). ‒ 256. El primer Método de enseñanza impreso (1851). ‒ 257. El Manual de pedagogía cristiana (18156-1857). ‒ 258. Insistencia del Fundador en que sus Hijos se atengan al método de la Compañía.

259. Elevadas miras del Fundador sobre el desarrollo de la instrucción. ‒ 260. La formación de los maestros. ‒ 261. La preparación a los grados.

§ II. El espíritu de la enseñanza.

262. caracteres de la enseñanza de la Compañía: amplitud de miras y espíritu de fe.

263. El «ejercicio general». ‒ 264. La enseñanza de la lengua materna. ‒ 265. «Las charlas». ‒ 266. La «enseñanza del deber». ‒ 267. La enseñanza de la historia y de la geografía. ‒ 268. La enseñanza de las ciencias. ‒ 269. Conclusión.

§ III. La enseñanza de la religión.

270. La enseñanza religiosa, base de la educación cristiana. ‒ 271. Directrices del Gran Instituto. ‒ 272. Extractos de la correspondencia del Fundador. ‒ 273. Programa del Método de enseñanza. ‒ 274. El conocimiento de Nuestro Señor Jesucristo y de la Santísima Virgen. ‒ 275. Necesidad para los maestros de una seria preparación. ‒ 276. Fin a conseguir en la enseñanza de la religión.

II. LA EDUCACIÓN

§. I. La obra de la educación.

277. «El fin principal del venerable Fundador del Instituto al establecer las escuelas». ‒ 278. La educación cristiana: texto de las Constituciones. ‒ 279. Grandeza de la vocación de educador cristiano. ‒ 280. En la Compañía, es una verdadera «misión», recibida de la Iglesia y ejercida en su nombre. ‒ 281. Obligación del maestro religioso de tender a la santidad.

282. Condiciones de éxito en la obra de la educación: la unión entre los maestros, que les permite emprender grandes cosas, incluso siendo pocos. ‒ 283. Y la dedicación a los niños, que se manifiesta en la bondad y la paciencia. ‒ 284. El espíritu de familia en la obra de la educación.

285. Preferencia por «los niños más pequeños». ‒ 286. No recibir más que niños pequeños al comenzar una obra. ‒ 287. Preferencia por «los más pobres». ‒ 288. La cuestión de mezclar o separar niños de clases sociales diferentes.

§ II. La educación física, intelectual, moral y social.

289. La educación física. ‒ 290. Reacción contra las tendencias a la sensualidad.

291. La educación intelectual. ‒ 292. Formación del juicio. ‒ 293. El Evangelio, regla de la razón práctica. ‒ 294. Aplicación.

295. La educación moral. ‒ 296. Formación del corazón: amor de Dios. ‒ 297. Amor del prójimo. ‒ 298. Práctica de la caridad. ‒ 299. «El Evangelio no es una utopía». ‒ 300. Formación de la voluntad. ‒ 301. Fin propio de la educación cristiana.

302. La educación social. ‒ 303. Formación profesional: curso de dibujo. ‒ 304. Enseñanza de la urbanidad. ‒ 305. Los recreos.

§ III. La formación religiosa.

306. La «insinuación de la religión». ‒ 307. Formación de la piedad. ‒ 308. Las oraciones de la mañana y la tarde. ‒ 309. El examen de conciencia. ‒ 310. La oración mental. ‒ 311. La «lectura meditada» de la mañana. ‒ 312. La «lectura espiritual» de la tarde. ‒ 313. Los retiros.

314. La confesión. ‒ 315. La sagrada Comunión. ‒ 316. La santa Misa. ‒ 317. Las visitas al Santísimo Sacramento.

318. Las sentencias piadosas. ‒ 319. Los modelos de escritura. ‒ 320. Los libros clásicos. ‒ 321. Los libros de lectura. ‒ 322. Las lecturas en el comedor. ‒ 323. Los libros de premio.

324. La piedad filial a María y sus distintas manifestaciones. ‒ 325. El artículo 52 del primer Método de enseñanza. ‒ 326. Un rasgo de la vida del P. de Lagarde. ‒ 327. Las Congregaciones marianas.

328. El espíritu apostólico. ‒ 329. En la escuela. ‒ 330. Y, a través de la escuela, en la familia.

331. El reclutamiento de vocaciones sacerdotales y religiosas.

§ IV. La disciplina y la emulación.

332. La disciplina. ‒ 333. El ejercicio de la autoridad. ‒ 334. Dulzura y firmeza. ‒ 335. Discreción y tacto.

336. La emulación: su verdadera naturaleza. ‒ 337. Escollos que evitar. ‒ 338. Los castigos. ‒ 339. Consejos para el empleo de los castigos. ‒ 340. Las recompensas. ‒ 341. La «lectura de notas». ‒ 342. Tradiciones de la Compañía de María. ‒ 343. Los «oficios». ‒ 344. Los concursos. ‒ 345. La distribución de premios.

346. Durante las vacaciones. ‒ 347. Después de la escuela. ‒ 348. Una idea del P. Simler sobre la obra de la educación.

349. Conclusión.

APÉNDICE.

A. Los comienzos de la Compañía de María en la obra de la enseñanza primaria: Agen, 1820-1821.

350. El retiro de 1820 en San Lorenzo. ‒ 351. El sr. David Monier va a Agen a preparar la fundación. ‒ 352. Prestación de juramento del primer director, el sr. Laugeay. ‒ 353. Partida de los religiosos: peregrinación a Verdelais, llegada a Agen (20-23 de noviembre de 1820). ‒ 354. El primer prospecto. ‒ 355. Los primeros alumnos en el santuario de Nuestra Señora del Buen Encuentro. ‒ 356. Los comienzos de la escuela. ‒ 357. La prueba, sello de las obras de Dios: enfermedad de los srs. Mémain y Armenaud. ‒ 358 El sr. Gaussens es enviado en su ayuda. ‒ 359. La vida religiosa de la pequeña comunidad. ‒ 360. El reglamento horario. ‒ 361. Primeros frutos de la escuela. ‒ 362. Tormentas. ‒ 363. El P. Chaminade anuncia y prepara su visita. ‒ 364. Visita del Buen Padre (4-18 de agosto de 1821). ‒ 365. Sus impresiones sobre la escuela de Agen. ‒ 366. La reputación de la obra va creciendo: perspectivas de futuro para la Compañía. ‒ 367. El P. Chaminade da instrucciones al sr. David para las futuras fundaciones. ‒ 368. La primera distribución solemne de premios (19 de septiembre de 1821). ‒ 369. El retiro de 1821 en San Lorenzo. ‒ 370. Vuelta de los Hermanos a Agen. ‒ 371. La obra, asegurada.

372. Extractos del Journal du Lot-et-Garonne, abril, mayo y junio de 1823.

B. 373. Extracto del primer Método de enseñanza para uso de las Escuelas primarias de la Compañía de María (1824), art. 31. «Los Postulantes».

C. 374. «Notas sobre el Establecimiento de las Escuelas primarias en Colmar, transmitidas al Buen Padre en Burdeos, el 15 de enero de 1831», por el sr. L. Rothéa, director.

D. 375. Programa de la primera clase francesa del Internado de Courtefontaine, por el sr. Sorlot (1847).

E. 376. Prospecto de las Escuelas primarias de la Compañía de María (1848)

F. El P. Lalanne y su obra como educador.

377. Predilección del P. Lalanne por los niños pequeños. ‒ 378. «En la ternura paternal del P. Lalanne con sus alumnos se resumen toda su ciencia de educador». ‒ 379. Una página del P. Lalanne sobre la vida de familia en el colegio. ‒ 380. Relaciones entre escuela y familia. ‒ 381. «La felicidad actual y presente de los niños»: cómo la entiende el P. Lalanne y qué pretende obtener de ella. ‒ 382. Algunas industrias del P. Lalanne. ‒ 383. El P. Lalanne y la educación física. ‒ 384. Su pensamiento sobre las representaciones dramáticas. ‒ 385. La educación y la libertad. ‒ 386. El P. Lalanne y la libertad de enseñanza. ‒ 387. El P. Lalanne y los estudios clásicos. ‒ 388. La cuestión de los autores paganos. ‒ 389. El espíritu de fe del P. Lalanne en la práctica de la educación. ‒ 390. Su piedad filial a María.

391. Discurso pronunciado en la apertura del Gabinete entomológico de la casa de educación, calle de Menuts, en Burdeos (hacia 1821).

392. «Programa de ejercicios que concluyeron y resumieron el Curso de estudios de la casa de Saint-Remy al final del año clásico 1831-1832».

393. «Del mantenimiento de la diversidad de los temas de estudios ‒ciencias, letras y artes- en la unidad de un plan común» (1852).

394. Discurso pronunciado en la distribución de premios de la Institución Santa María, de la calle Bonaparte, en París (1852).

395. «Sobre el antiguo y el nuevo colegio Stanislas», discurso pronunciado en la distribución solemne de premios, el 14 de agosto de 1855.

396. Discurso pronunciado en la inauguración de la Academia de emulación del colegio Stanislas (1858).

397. Sobre una estatua de la santísima Virgen en el patio del colegio Stanislas (hacia 1868).

231. Lo que se pensaba sobre el trabajo de la educación

en los primeros años del siglo xix.

Es lógico que, después de haber recorrido el conjunto de las obras a las que está consagrada la Compañía y tras haber estudiado a fondo la que, según las Constituciones, «debe ser siempre la obra de su corazón», la obra de las Congregaciones, nos detengamos en aquellas que, según las indicaciones de la Providencia, han llegado a ser sus obras principales: queremos decir las obras de educación y de enseñanza.

Una curiosa página de la Vida del P. Rauzan, bien que refiriéndose directamente a la educación de las niñas, nos muestra cuáles eran, al salir de la Revolución y en el ambiente de Burdeos, las miras de las almas más apostólicas. El famoso Superior de los Misioneros de Francia le decía a la futura Fundadora de las Damas de Santa Clotilde (1820):

Hace treinta años que hago votos por ver establecerse una comunidad exclusivamente dedicada a la educación de las chicas. Se la pido todos los días a Dios y la creo necesaria para asegurar el fruto de nuestras misiones. La experiencia me ha demostrado siempre que los varones que ceden fácilmente a la voz de la gracia, durante estos santos ejercicios, son precisamente aquellos que, en sus años más jóvenes, han recibido de una madre piadosa las primeras enseñanzas de la fe. Con frecuencia mons. d’Aviau, arzobispo de Burdeos, y yo hemos tratado juntos la cuestión de la educación de las mujeres. Este digno Prelado me decía siempre que, si tuviera que elegir entre la fundación de un Seminario o la de una Congregación enteramente dedicada a educar a las chicas, no dudaría en darle preferencia a esta última obra⁴⁴⁷.

232. Miseria de la enseñanza en Francia.

La Revolución había tirado por tierra casi todo y no había levantado casi nada.

En el campo de la enseñanza secundaria, la Universidad se había reservado todos los derechos, pero no había podido tan fácilmente crear obras y formar maestros, y sus casas eran, con excesiva frecuencia, hogares de corrupción y de incredulidad⁴⁴⁸.

En la enseñanza primaria, la situación era más lamentable aún: a pesar de los Decretos de la Convención, un gran número de comunas no tenían escuelas y, en las escuelas que existían, la educación se impartía por maestros sin cultura y sin dignidad⁴⁴⁹.

233. Esfuerzos de la Iglesia por remediarla.

Una vez más, la Iglesia iba, a pesar de la hostilidad de los poderes, a cumplir con su papel de educadora de los pueblos.

Desde la conclusión del concordato (1801), se habían intentado los esfuerzos más variados en este sentido. El Instituto de las Hermanos de las Escuelas cristianas se había reconstituido sin tardanza e incluso se había introducido entre los cuadros de la Universidad; poco después, Napoleón firmó, en Posen, un decreto que aprobaba la doble Congregación de varones y mujeres fundada en Châlons por la Madre Javouhey para la enseñanza de las escuelas pobres (1807); por la misma época, el mismo Dom de Lestrange, el austero reformador de los Cistercienses, se sentía urgido a crear una Orden Tercera enseñante de la Trapa. Los últimos años del Imperio habían, por otra parte, frenado este movimiento y, al mismo tiempo, acrecentado la miseria de la infancia; también, tras la Restauración, se vio surgir una tras otra y por todas partes Congregaciones enseñantes. Hermanos de la Instrucción cristiana de Ploërmel y Hermanitos de María (1817), Hermanos de la Instrucción cristiana de San Gabriel, Hermanos del Sagrado Corazón y Hermanos de la Doctrina cristiana de Estrasburgo (1821), Hermanos de la Doctrina cristiana de Nancy (1822) y Clérigos de San Viator… por no citar más que las principales.

234. El P. Chaminade se prepara a participar en ello.

No es sorprendente que el P. Chaminade, atento como lo estaba a las necesidades de las almas, sintiera la oportunidad de dirigir especialmente a ese terreno el esfuerzo de la naciente Compañía.

La Congregación de Burdeos, por potente que fuera su acción, era una obra más bien de perseverancia que un medio de primera formación; y si, a veces, conquistaba almas sobre las que Dios no había marcado aún su impronta, lo más a menudo suponía en sus miembros una educación previa, que los hacía más o menos aptos a aprovechar las instrucciones y a entrar en sus filas.

Por otra parte, y no puede dudarse de ello, apoderarse de las almas antes de que el mundo las haya estropeado y fortalecerlas en vista a las luchas futuras, seguiría siendo el medio más eficaz de infundir en la sociedad un espíritu verdaderamente cristiano. A partir de ahí y siendo ese el fin del Instituto, ¿no era mejor comenzar pronto y, en lugar de dejar el campo libre a los sembradores de cizaña, arrojar lo antes posible en las almas la semilla evangélica?

Si se consideran así las cosas, parecía claro que la enseñanza era uno de los instrumentos más adecuados para propagar la fe y, a ese título, la escuela, no siendo sino uno de los elementos del edificio proyectado por el Fundador, debía constituir una de sus principales partes⁴⁵⁰.

235. Razón de ser de este capítulo.

En este capítulo, destinado a exponer el espíritu de nuestra fundación en el tema de la enseñanza y de la educación, no tenemos que estudiar detalladamente los procedimientos de enseñanza y los métodos educativos que usaron nuestros mayores: los métodos y los procedimientos varían según los tiempos y los lugares, y, a decir verdad, en la época de nuestros orígenes no hacían aún otra cosa que ensayos.

Lo que nos interesa investigar son los principios directivos de la enseñanza y de la educación propios de nuestra Compañía, «principios que, una vez bien asimilados, no pueden variar»⁴⁵¹ y que desde entonces elaboraron el Fundador y sus primeros discípulos.

A este efecto, reproduciremos las páginas más sugerentes y los rasgos más característicos de los documentos de la época de la fundación, incluyendo el Manual de pedagogía cristiana, fruto de la experiencia de las primeras generaciones.

¡Que, transcurrido un siglo, el aliento apostólico que animaba a nuestro venerado Padre pueda inflamar aún el celo de sus Hijos! ¡Y que el espíritu de familia haga revivir, en nuestras casas de educación, las sanas tradiciones que el tiempo hubiera podido obliterar!

I La enseñanza

§ I. ‒ Los métodos de enseñanza

236. Parte que le corresponde al Fundador

en las tradiciones de la Compañía en materia de enseñanza.

Una parte directa de nuestras tradiciones en materia de enseñanza se remontan ciertamente a nuestro venerado Fundador.

Como lo hemos recordado en otros lugares, había pasado largos años practicando la educación y la prosperidad del colegio de Mussidan es una prueba del valor pedagógico de los maestros entre los cuales se había formado⁴⁵².

Tras el Concordato, el P. Chaminade había trabajado activamente en la reconstitución de la enseñanza cristiana en Burdeos y, durante los años que dirigió el noviciado de los Hermanos de las escuelas cristianas (1807-1811), tuvo seguramente ocasión de estudiar su Dirección de las Escuelas.

En los primeros años de la Restauración lo vemos mantenerse al corriente de las ideas en materia de educación: los archivos de la Compañía conservan varios folletos publicados en esa época sobre la cuestión de la escuela mutua, varios de los cuales habían sido ofrecidos por sus autores como homenaje personal al P. Chaminade⁴⁵³.

Más tarde, el Fundador aprovechó sus viajes a París y al Este de Francia para visitar, con la atención de un experto, las escuelas más famosas⁴⁵⁴.

Nuestro venerado Padre estaba, por lo tanto, bien preparado para su misión de fundador de una Compañía dedicada a la enseñanza; también lo veremos intervenir activamente en la elaboración de nuestros primeros métodos de enseñanza y dejar grabada profundamente su impronta personal.

237. El P. Lalanne y los métodos de enseñanza secundaria.

Pero en la elaboración de este trabajo la parte más activa les corresponde a los discípulos del Fundador y ante todo, en lo referente a la enseñanza secundaria, a ese educador benemérito que fue el P. Lalanne.

Después de brillantes estudios en el Liceo de Burdeos, el sr. Lalanne había frecuentado, con el sr. Augusto Perrière, esa Maison d’Éducation de la rue Notre Dame des Champs , en París, que dirigía por entonces el P. Liautard y que debía ser un día el colegio Stanislas⁴⁵⁵. En 1815 había entrado como profesor de 3º y 4º en el Internado Estebenet, el más afamado de Burdeos. En él se había encontrado con los srs. Augusto y Collineau y es en esa misma casa, transformada pronto en Internado Santa María (1825), en la que los primeros miembros de la Compañía hicieron su aprendizaje en la educación. El sr. Lalanne, encargado de la dirección de estudios, no tardó en desplegar en ella sus cualidades que, a pesar de los arrebatos de su ardiente imaginación, debían brillar con vivo fulgor a lo largo de toda su carrera.

238. El Internado Santa María.

El sr. Lalanne expuso personalmente los principios de la educación que aseguraron al Internado Santa María el éxito de sus primeros años. Dice:

Independientemente de lo que se llama el espíritu de familia, igualmente excluyente del pedantismo y del mercantilismo, y que aquí habría que llamar espíritu evangélico, puesto que resulta como naturalmente de la práctica de una dedicación religiosa, sincera e ilustrada, muchas mejoras que luego se han incorporado a varias casas de educación se producían allí o se reproducían con una audaz y feliz iniciativa. Eran, entre cosas, la academia y los premios de los cuadros de honor.

La Academia⁴⁵⁶ honraba y acreditaba los buenos modales y el buen espíritu unidos al talento, mientras que los ejercicios académicos ofrecían un punto intermedio indispensable entre la monotonía y la fría gravedad de los trabajos clásicos de la Universidad y el oropel y la frivolidad <26> de las representaciones teatrales de la educación mundana, tomadas prestadas tan torpemente, con la disipación y su vaciedad, por algunas casas de educación eclesiásticas⁴⁵⁷. En cuanto a los premios de cuadros de honor, cambiaban en provecho de la educación la base de la emulación. Reposaba casi totalmente sobre los éxitos del trabajo más que sobre el trabajo mismo. De ello resultaba que en el colegio, como en el mundo, la maldad y el vicio podían contar por encima de la gloria, si, por un accidente o un favor de la naturaleza, esos vicios se encontraban en alianza con la mente. Se preservó a la infancia, que se educaba bajo los auspicios de María, de ese escándalo prematuro, vinculando a la conducta moral una recompensa y un honor accesibles a todos e incluso las recompensas más deseadas⁴⁵⁸.

Las personas juiciosas se dieron cuenta desde el principio del carácter especial de esta educación y de su superioridad; las familias quedaron convencidas por la experiencia. Así pues, la institución pronto conquistó la confianza y la popularidad, a pesar de las prevenciones vivísimas por entonces y muy difundidas contra las obras del clero⁴⁵⁹.

Se nos ha conservado afortunadamente el Palmarés del primer año del internado en la calle des Menuts; las indicaciones que contiene vienen a corroborar lo dicho por el P. Lalanne: en él se reconocen ya las bases generales del sistema de emulación que sigue en uso en la mayor parte de nuestros colegios.

Casa de educación dirigida por el sr. Brougnon-Perrière (Augusto),

sucesor del sr. Estebenet, en Burdeos.

Distribución solemne de premios por Monseñor el Arzobispo de Burdeos,

el miércoles 13 de septiembre de 1820.

Premio de aplicación y buena conducta, dado, en cada clase, según el listado de los Cuadros del año y los sufragios de los alumnos, a aquel que ha obtenido las notas más satisfactorias al trabajo y la conducta. Debe ser considerado como el más merecedor …

Independientemente de este premio, los alumnos que pueden presentar, al final del año, un número determinado de Certificaciones de su trabajo y de su buena conducta, reciben un premio que debe distinguirse honorablemente de los demás, porque no ha podido obtenerse sino por una aplicación constante y esfuerzos mantenidos durante todo el año …

Premio de excelencia, concedido, en cada clase, al alumno que ha obtenido los primeros puestos, según las composiciones de la semana …

Premios merecidos en las últimas composiciones del año en cada materia …

Asociación de emulación.

El nombre de esta asociación indica su objeto: en ella se ha reunido a los alumnos que se han distinguido por una conducta mejor y una aplicación más constante al trabajo, a fin de que encuentren en los privilegios y en los honores de los que se les hace gozar una recompensa a su virtud y que se conviertan, al mismo tiempo, para los demás en objeto de emulación y ejemplo.

La Asociación se compone de cuatro clases: los postulantes, los aspirantes, los agregados y los miembros definitivamente aceptados. Incluye, de este modo, todas las edades y todos los grados de sabiduría, y no es sino después de varios años de prueba cuando se llega al último grado.

Y escribe también el P. Lalanne:

Lo que proporcionaba el éxito y la reputación de la Institución Santa María eran los buenos modales de los alumnos, la vigilancia de las costumbres, el cuidado de la enseñanza religiosa, los atractivos que le procuraban a los alumnos paseos variados, las jornadas pasadas en la casa de campo de Mélan, las fiestas literarias o las sesiones académicas y las distribuciones solemnes que atraían a la gente⁴⁶⁰.

239. Las iniciativas del P. Lalanne.

No podemos omitir en este estudio señalar la amplitud dada a la enseñanza por las osadas iniciativas del P. Lalanne.

Estas iniciativas atestiguan en él una singular perspicacia porque, una tras otra, casi todas han entrado en los programas oficiales de la enseñanza y han sido admitidas a partir de entonces sin contestación por todos los educadores.

Pertenecen por completo a nuestro patrimonio de familia tanto en razón de su autor, quien, no contento de concebirlas y aplicarlas personalmente, las hizo ensayar a nuestros mayores, formados en gran parte en su escuela, como en razón de la aprobación que les dio, aunque con ciertas reservas, nuestro venerado P. Chaminade, que era una persona capaz de comprender y animar las amplias y fecundas miras de su primer discípulo, aunque señalando, con gran firmeza de miras, algunos errores liberales que reconoció él mismo posteriormente, y moderando el ardor bullidor de una imaginación que no siempre se daba cuenta de las exigencias de la realidad.

240. La enseñanza profesional.

Desde los primeros años de su carrera de educador, el P. Lalanne había trabajado por unir a la enseñanza secundaria esa «enseñanza media», cuya idea había seducido a nuestros mayores.

Desde 1821, en sus notas sobre el perfeccionamiento por realizar en el Internado de la calle des Menuts, hablaba en estos términos:

Este curso tendría como objetivo darle a un joven todos los conocimientos que puedan servirle para la profesión de negociante y prepararse a ella…

En el primer año, se aprendía teneduría de libros y, al mismo tiempo, se recorrían sucesivamente las principales producciones naturales e industriales que son tema del comercio: sobre cada una de ellas, el algodón, por ejemplo, se diría lo que es (y se lo mostraría), de dónde viene, qué oficios y cómo lo trabajan y bajo cuántas formas aparece en el comercio

En el segundo año, se daría un curso de comercio práctico, como era costumbre en la Congregación… Al mismo tiempo, se seguirían tratando las producciones, etc., y las operaciones que pueden hacerse con ellas. Se acabaría con un curso de historia particular del comercio. Se procuraría, en la medida de lo posible, el medio de hacer ver a los alumnos, en las fábricas, talleres, etc., aquello de lo que se les ha hablado teóricamente.

Este programa es hoy algo común, pero en 1821 era una novedad. Cincuenta años más tarde, en un discurso pronunciado en la distribución de premios del Instituto Stanislas de Cannes, el P. Lalanne, ‒recordando estos modestos comienzos, seguidos de ensayos más amplios en Saint-Remy- podía con todo derecho por su parte reivindicar el honor de ello:

Desde hace unos años⁴⁶¹, tenemos oficialmente en la enseñanza pública dos series de cursos. Uno, que comprende las lenguas antiguas y conduce a los alumnos a los bachilleratos de letras y de ciencias. Se le llama «literario»⁴⁶². El otro, que consiste solamente en el estudio de la lengua francesa, las matemáticas aplicadas, las nociones más elementales de las ciencias físicas y naturales, la contabilidad comercial, etc. Esta enseñanza ha adoptado el nombre de «profesional», denominación impropia pero aceptada y usada. Prepara a las profesiones liberales, para cuya entrada no se exigen grados elevados; da acceso a las administraciones y a todas las ramas del comercio y la industria.

Esta división no es exactamente igual a la que se intentó en el pasado bajo el nombre de «bifurcación»⁴⁶³. La diferencia consiste en que no se pasa, en un momento fijo, de una serie a otra; cada uno entra en su carrera desde el comienzo.

En general, estas dos series de enseñanza no existen o no están desarrolladas por completo en la misma casa. Se hace de ella una especialidad. Los liceos y la mayoría de los colegios municipales se preocupan casi únicamente de la enseñanza literaria. La enseñanza profesional queda atribuida solo a una sola casa del Estado, pero desde hace largo tiempo se practica, de manera excelente, en las casas que dirigen las Congregaciones religiosas, que han tomado la iniciativa de esta útil innovación, como la de muchas otras, hace una cincuentena de años. Se ha llevado la enseñanza llamada hoy «profesional» a un grado tal de perfeccionamiento que los inventores modernos no han tenido más que tomarla por modelo, aunque jactándose de llegar a colmar una laguna⁴⁶⁴.

241. La cuestión de los estudios científicos y literarios.

No obstante, es hacia la enseñanza clásica hacia la que, por naturaleza y educación, se sentía atraído el P. Lalanne y es en ese terreno en el que, a lo largo de su extensa carrera, se desplegó la actividad de su genio.

En el momento en que empezó a pisar el ruedo, esa enseñanza era aún, se puede decir, exclusivamente literaria; pero las transformaciones profundas que estaban en vías de producirse en el mundo de la ciencia y de la industria, no podían tardar en tener su repercusión en el campo de la educación. El P. Lalanne intuyó estas necesidades y estas reformas, y tomó osadamente postura en la lucha que se entablaba en los colegios entre los partidarios de la cultura literaria y la cultura científica, de la formación desinteresada de la mente y los de la preparación positiva a las carreras. Y la postura del P. Lalanne consistió en no excluir nada sino en combinar todo, no dándole solamente a la mente un tinte superficial de todos los conocimientos, lo que hubiera sido, a sus ojos, la ruina de toda educación seria; ni sobrecargando sin medida la memoria y la inteligencia del niño, a riesgo de agotarlo antes de tiempo y condenarlo a no dar más que frutos mal conseguidos, si no podando las partes secundarias y, sobre todo, perfeccionando los procedimientos.

El P. Lalanne estaba admirablemente preparado para concebir un programa así: ¿no lo había llevado a la práctica en su propia educación, antes de introducirlo en la educación de los demás? Dotada de un espíritu que atraía por igual la poesía y la ciencia, había recibido una cultura literaria de las más brillantes, como testimoniaron, hasta sus últimos años, sus múltiples ensayos en prosa y en verso, llenos todos ellos de la más pura esencia de la literatura clásica; pero también desde muy temprano se había lanzado con no menos éxito al estudio de las ciencias positivas, ingresando, todavía adolescente, como interno en el hospital de Burdeos y contribuyendo, por la misma época, a la fundación de la Sociedad Linneo de esa ciudad.

Desde sus inicios en la enseñanza, el P. Lalanne trabajó por hacer prevalecer esta concepción. Tenemos la prueba de ello en un curioso Discurso pronunciado en la apertura del gabinete entomológico de la Casa de educación de la calle des Menuts, Burdeos. Respuesta a esta pregunta: ¿Sería beneficioso hacer entrar las ciencias naturales en el curso de los estudios de la juventud?⁴⁶⁵. Por entonces, las ciencias se limitaban aún a pedir un lugar modesto en los programas de la enseñanza clásica y el P. Lalanne se constituyó en su defensor y su patrono.

Cuando en 1830 fue puesto a la cabeza de la casa de educación de Saint-Remy, pudo dar libre curso a ese genio y, decididamente

dividió la enseñanza en tres ramas [distintas, pero no separadas]: las ciencias matemáticas, las ciencias positivas y las letras…

Pero mantenía, por lo demás, el estudio de la lengua latina como reguladora del buen gusto en literatura.

Y no temía añadir al estudio del francés, del latín y del griego el de una lengua viva, alemán o italiano a elegir⁴⁶⁶; por último, introdujo cursos de música vocal y de dibujo lineal como complemento a ese programa educativo verdaderamente integral⁴⁶⁷. Es a propósito de estas innovaciones, atrevidas para la época, por lo que el P. Chaminade le escribía a su discípulo:

Querido hijo, creo que se equivocaría si pensara que, como casi todos los viejos, no estimo sino lo que he visto o aprendido; estoy convencido de que el plan de estudios y sus métodos de ejecución pueden ser elevados a un punto mucho más alto de perfección; que en el mismo tiempo, se puede aprender no solo más, sino incluso mejor⁴⁶⁸.

Lo invitaba solamente a ser menos radical y sobre todos menos precipitado en sus reformas⁴⁶⁹.

Establecido en París en 1850, a raíz de acontecimientos que no tenemos que recordar aquí, el P. Lalanne se encontró en un terreno más vasto para la propaganda de sus ideas y publicó muy seguidos tres ensayos que llamaron la atención: Del mantenimiento de la diversidad de los temas de estudio, ciencias, letras y oficios en la unidad de un plan común (1852)⁴⁷⁰, Observaciones sobre el programa oficial de estudios en los Liceos (1853) y Los estudios literarios comparados con los estudios científicos en lo referente al desarrollo de la mente y la educación del corazón (1853). En esta época, las ciencias, que ya habían penetrado en los programas, amenazaban invadirlos y el P. Lalanne, esta vez, se hacía el abogado y el campeón de las letras.

242. En el colegio Stanislas.

Cuando, poco después, la mano de la Virgen Inmaculada (8 de diciembre de 1854) llevó al P. Lalanne a asumir la dirección de esta casa de educación de la calle N. D. des Champs, en la que había acabado sus estudios, y a introducir en ella con su llegada a la Compañía de María, expuso con un bello estilo, en el discurso que pronunció al final de su primer año de ejercicio, con motivo de la distribución de premios, sus pensamientos sobre la educación en los colegios cristianos. Creemos un deber reproducir en el Apéndice esta pieza, ya poco conocida y que forma parte de nuestro patrimonio familiar⁴⁷¹.

Durante quince años el P. Lalanne dirigió el colegio Stanislas. A su llegada, había encontrado un centenar de alumnos; cuando, después de la guerra de 1870-1871, cedió la dirección al P. de Lagarde, dejó 600; es suficiente para decir qué supuso su trabajo.

Sin embargo, el infatigable educador no había terminado su tarea. Con 75 años había organizado, en Cannes, el Instituto Stanislas, fundado a iniciativa suya poco antes por la Compañía, y también comunicó a esta nueva obra el ímpetu de su alma siempre joven.

243. El Inspector de las casas de enseñanza secundaria de la Compañía.

En 1876, relevado de la dirección del Instituto Stanislas y nombrado Inspector de las casas de enseñanza secundaria de la Compañía de María, emprendió una última obra, coronación de su larga carrera de educador. Con ocasión de una doble visita, realizada en 1878 y 1879, a las casas de Burdeos, Moissac, Cannes, Thonon y Besanzón, redactó ‒en 700 páginas con su propia escritura, tan firme, tan atrevida y… tan poco legible con las de sus veinte años- el texto de dieciséis grandes Conferencias sobre el reglamento uniforme de los estudios en los establecimientos de enseñanza secundaria de la Compañía de María. Es sabido que, al acabar esta obra, murió este veterano de la educación, el primer llamado y el último superviviente de los fundadores de la Compañía (23 de mayo de 1879)⁴⁷².

244. Los srs. Laugeay y Gaussens y los métodos de enseñanza primaria.

Lo que el P. Lalanne había sido para la enseñanza secundaria, lo fueron los srs. Laugeay y Gaussens para la enseñanza primaria, que inauguraron en Agen a finales de 1820.

Eran, como prueba la experiencia, educadores natos. Era claro que, al llamar a su pequeña Compañía a la obra de la enseñanza, la Santísima Virgen tenía que proporcionarle los primeros maestros, aquellos que debían formar a los demás.

245. Preparación de los primeros maestros para la enseñanza.

Nada, en su educación primera, parecía haber preparado a los srs. Laugeay y Gaussens para esta delicada misión: el primero ejercía en Burdeos una modesta profesión, el segundo había pasado una parte de su juventud en el ejército, cuando María los enroló en su Congregación y más tarde en su Compañía.

A decir verdad, la Congregación era ya una obra educativa, en el sentido más elevado y más abarcador de la palabra; al dedicarse a sus diversas misiones, los congregantes se iniciaban y ejercitaban en el gran arte de la guía y de la formación de las almas. Por otra parte, entre las obras especiales de la congregación, algunas de ellas eran, en el sentido más estricto, obras educativas incluso de enseñanza, como las obras de los Postulantes y las clases de la tarde. En 1819 encontramos, por ejemplo, al sr. Laugeay encargado de un curso de comercio. Escribe muy acertadamente a este propósito el sr. Goyau:

En todo congregante, y en particular en todo miembro del estado, había una preocupación por despertar y formar las almas: un tonelero, como Cantau, que antes de hacerse marianista había ayudado a su párroco a dar el catecismo, había practicado, quizá sin saberlo, la pedagogía y, como mínimo, acumulado experiencias que podían ser provechosas a la Compañía⁴⁷³.

A esta primera iniciación le sucedió otra, la del internado de la calle des Menuts, en donde los srs. Laugeay y Gaussens estuvieron en contacto íntimo con los srs. Lalanne y Augusto y sacaron amplio provecho de la experiencia de sus Hermanos.

Cuando, por fin, estos dos religiosos fueron enviados, uno tras otro, a Agen para emprender las obras de las escuelas primarias, no hay duda de que, con las conversaciones prolongadas con el Fundador y con el estudio de los métodos entonces existentes ‒la Guía de las escuelas cristianas de Juan Bautista de La Salle, que acababa de ser reimpresa (1811), y los diferentes manuales de la enseñanza mutua- no estuvieran lo mejor preparados para su nueva tarea. Añadamos que el sr. David Monier, el activo e inteligente secretario del P. Chaminade, se sintió obligado a pasar largos meses con ellos, para ayudarlos con sus consejos y experiencia⁴⁷⁴.

246. Los métodos en uso por entonces: la enseñanza individual.

Por esta época estaban en uso en las escuelas primarias tres métodos generales de enseñanza: el individual, el simultáneo y el mutuo. Y tenemos que esbozar los principios directivos para hacer comprender la iniciativa de la Compañía en este campo y su aportación a la obra de la educación.

El método individual consistía en que todos los alumnos de una clase, uno por uno o por grupos de dos o tres, iban sucesivamente a recibir la enseñanza a la mesa del maestro, mientras que los demás, en sus sitios, quedaban dejados a sí mismos. Tal método nos parecería hoy inadmisible y casi inverosímil en la enseñanza pública; no obstante, durante siglos había estado en uso de manera general e, incluso después de 1830, se usaba en cerca de la mitad de las escuelas de Francia⁴⁷⁵.

247. La enseñanza simultánea.

En el método simultáneo, que había sido siempre el de la enseñanza superior y secundaria y que san Juan Bautista de La Salle tuvo la gloria de aplicar a la enseñanza primaria, el maestro se dirigía a la clase entera; este procedimiento hoy ha penetrado de tal modo en las costumbres que no creemos necesario insistir más en él.

248. La enseñanza mutua.

El principio del método mutuo consistía en hacer instruir a los alumnos más débiles por los alumnos más fuertes. Llegado de Inglaterra y conocido también bajo el nombre de Lancaster, su principal promotor, este método prometía, con el esfuerzo de un solo maestro, sin libros ni cuadernos y en el tiempo de dieciocho meses, enseñar a un número indeterminado de niños los elementos de lectura, escritura y cálculo. Se comprende lo que encerraba de seductor un programa tal, en una época en la que faltaban tanto los maestros como los recursos. De entrada, el método tuvo así un éxito fulgurante.

Al comienzo de la mañana, el maestro formaba a sus monitores; después, a las 10, la masa de los escolares entraba en la escuela. Escribe el sr. Gréard:

Eran un espectáculo cautivador a primera vista aquellas largas y vastas naves que contenían a una escuela entera: ¡Lancaster había reunido en ellas hasta 1000 alumnos! En medio de la sala, a todo lo largo, filas de mesas de quince a veinte plazas, con el pupitre del monitor en un extremo, con los modelos de escritura que los alumnos reproducían en la pizarra o en la arena; en los lados, a lo largo de las paredes, series de semicírculos alrededor de los cuales se repartían los grupos de niños, mientras que, en las muros estaban colgados los cuadros de lectura y las tablas de cálculo; por último, al fondo de la sala, en un estrado elevado, la mesa del maestro que vigilaba al conjunto y, con la ayuda de la voz, el puntero o el silbato, siguiendo reglas minuciosamente determinadas, dirigía la maniobra ejecutada por los monitores⁴⁷⁶.

Saltan a la vista inmediatamente las lagunas de este sistema: como no había contacto alguno entre el maestro y los alumnos, si estos últimos podían adquirir con poco esfuerzo una instrucción muy rudimentaria, no recibían, por el contrario, ninguna educación, sin contar inconvenientes más graves provenientes de los monitores…⁴⁷⁷. Por lo tanto, la enseñanza mutua ha sido abandonada en todas partes, pero en la época en que se fundó la Compañía estaba en su apogeo.

249. La Compañía adopta la enseñanza mixta o simultánea-mutua.

El P. Chaminade y sus discípulos adoptaron intrépidamente una vía media, completando el método simultáneo, que seguía siendo a justo título la base de su enseñanza⁴⁷⁸, con algunos procedimientos tomados del método mutuo. De ahí el nombre de método mixto o simultáneo-mutuo⁴⁷⁹.

Según este modelo, es claramente el maestro quien enseña y, con la enseñanza, educa; está en contacto con todos y cada uno de sus alumnos; los sigue, los dirige y los forma, y por esta razón la escuela está divida en varias clases, dirigidas por otros tantos maestros, siguiendo el nivel de sus alumnos. Esta es la parte de la enseñanza simultánea. Y esta otra la de la enseñanza mutua: cuando en una sola clase, especialmente en una clase de iniciación, los alumnos son muy numerosos, ‒y en nuestras primeras escuelas esas clases contaban con 100 y hasta 150 alumnos y más- el maestro no puede por sí solo dar abasto con la tarea; entonces distribuye su clase en divisiones y, en cada división, se hace ayudar por un alumno escogido entre los de más nivel; pero este alumno forma parte de la división, en la que recibe las mismas atenciones que los demás alumnos; y su acción, limitada a algunos ejercicios secundarios, está ella misma bajo el control directo e incesante del maestro⁴⁸⁰.

Sobre este tema declara uno de los Métodos de la Compañía:

72º El maestro es el alma de la clase. Independientemente de la constante vigilancia que [19] lleva a cabo desde lo alto del estrado durante los ejercicios de escritura, de lectura y de cálculo, tanto sobre los jefes de banco como sobre los alumnos, va con frecuencia de un equipo a otro para seguir, dirigir, rectificar y para actuar él mismo, a fin de que la lección no languidezca en ningún sitio y para que el Método se observe estrictamente. Debe estar presente en todo. Cada alumno debe sentir su presencia como si lo tuviera constantemente a su lado. Para ello, es preciso que el maestro se multiplique, por así decirlo, a fuerza de actividad y celo⁴⁸¹.

El «Ejercicio general», del que hablaremos más tarde, permite igualmente al maestro ejercer esta acción directa sobre el conjunto y sobre cada uno de sus alumnos.

Y el Método de enseñanza de 1851 indica también:

En las clases de principiante, en las que el número de los niños es considerable y una parte de la enseñanza puramente práctica, el modo mutuo es posible y, en cierto modo, necesario. Pero a medida que se asciende hacia la clase de mayores, el modo simultáneo adquiere poco a poco la primacía y acaba por ser el único empleado.

Estos principios parecen hoy totalmente naturales; en efecto, después de un siglo, la pedagogía, y sobre todo la metodología, han hecho progresos incesantes; pero en la época de nuestra fundación no era así. Y no fue pequeño mérito de nuestros mayores trazar en aquel momento estos caminos nuevos, en los que tantos maestros, desde entonces, en la Compañía y fuera de la Compañía, caminan con soltura y seguridad.

250. «El interés aportado por la Compañía

a la buena marcha de sus escuelas y a la perfección de sus métodos».

Declaran las Constituciones:

266. La importancia que la Compañía da a la educación cristiana no le hace descuidar la instrucción; muy al contrario; como no se pueda dar la educación sino con ocasión y a la par de la instrucción, la Compañía pone tanto mayor interés en la buena marcha de sus escuelas y en la perfección de sus métodos cuanto tiene mayor deseo de extender a un mayor número de niños los beneficios de la educación cristiana.

267. Los principios de la educación, una vez comprendidos, no varían; pero los procedimientos por los que se aplican y los métodos de enseñanza tienen forzosamente que seguir el progreso de las sociedades humanas y acomodarse a sus necesidades y deseos. Admitir como principio la inalterabilidad de las formas y de los modos de enseñanza sería limitar a un tiempo muy corto los servicios y la existencia (de un Instituto religioso); por eso el Superior general convoca, a intervalos más o menos largos, según las necesidades, a los directores de las escuelas primarias y a algunos religiosos experimentados en la enseñanza para revisar los métodos y perfeccionarlos, si ha lugar, introduciendo las mejoras garantizadas por la experiencia de los más hábiles maestros.

268. Sin embargo, cambios e innovaciones se hacen solo con prudente reserva. Únicamente se admiten en caso de que los métodos hasta aquí empleados resulten insuficientes y que las ventajas de los propuestos fueran reconocidas casi unánimemente⁴⁸².

Será interesante mostrar, con un rápido vistazo sobre la historia de nuestros métodos de enseñanza, la aplicación de estos principios establecidos por las Constituciones.

251. Primeros ensayos: el Método antiguo (1824).

Desde los primeros días de 1822, a invitación del Fundador, el sr. Laugeay se había puesto manos a la obra para redactar el Método de la Compañía⁴⁸³. En las vacaciones de 1824, el Fundador reunió en Burdeos a los maestros de distintas escuelas de la Compañía ‒Agen, Villeneuve y Saint-Remy- y discutió con ellos los detalles⁴⁸⁴. El resultado de estos trabajos fue el Método de enseñanza para uso de las escuelas primarias de la Compañía de María, o Método antiguo (1824)⁴⁸⁵, expresión ingenua de los procedimientos y, sobre todo, del espíritu que habían obtenido tan maravillosos resultados en nuestra primera escuela de Agen⁴⁸⁶.

En el verano de ese mismo año, el sr. Gaussens había comentado ya los puntos principales a los maestros de primeria del Departamento del Alto Saona, reunidos en Saint-Remy para los ejercicios de un retiro espiritual⁴⁸⁷.

252. Primeras revisiones: el Método nuevo (1831).

Pero la cosa no se quedó en este primer ensayo: tras el sr. Laugeay, los srs. David, Gaussens, Mémain y Lalanne habían, a su vez, puesto por escrito los resultados de su experiencia y de sus reflexiones: durante los años 1830 y 1831 tuvieron lugar nuevas conferencias bajo la dirección del Buen Padre, seguidas de ensayos prácticos en las principales escuelas del sur de Francia. Su resultado fue lo que se llamó Reglamento general de las escuelas de la Compañía de María o Método nuevo⁴⁸⁸, cuya redacción se confió al sr. Lacoste, antiguo Consejero de prefectura de Agen y amigo de la Compañía desde los orígenes de esta⁴⁸⁹.

253. Interés que se toma el Fundador en ello.

Se leerá con interés los extractos siguientes de cartas de la época: nos muestran a la vez la solicitud y la competencia de nuestro venerado Padre en materia de educación.

El 3 de diciembre de 1830 le escribe al sr. Luis Rothéa, Director de las escuelas de Colmar:

Acabo de fijar nuestros Métodos de enseñanza primaria. El sr. Mémain ha salido hoy para Agen: va a ponerlos en práctica allí. No obligaré que se apliquen en todos nuestros establecimientos hasta que se haga en Agen, donde es fácil aplicarlos, ya que hay solo 400 alumnos en las Escuelas sin contar los de la Escuela especial. Si las cosas van bien, como cabe esperarlo, en Agen, el sr. Mémain irá a Villeneuve, donde hará lo mismo que en Agen, después a Moissac y después a Lauzerte. …

Alsacia presenta una dificultad más por solucionar, que es la de la enseñanza en dos lenguas. Los Métodos pueden ser los mismos, pero hay algunas cuestiones que me gustaría que usted me respondiese.

¿Por cuál de las dos lenguas es preciso empezar, se las puede enseñar simultáneamente?

Nosotros dividimos las clases en tres, la de los que empiezan, la de los intermedios, y la de los avanzados, a la que llamamos la clase mayor.

Sería de la opinión de que en las clases iniciales solo se enseñase la lengua alemana, y en casi todas las intermedias. Mi razón es que ordinariamente los niños de estas primeras clases son tan pequeños que se harían un lío si se les enseñase las dos lenguas a la vez. [Y además], ¿cómo formar sus espíritus y sus corazones en una lengua en la que no consiguen llegar a pensar? Pensamos ordinariamente en nuestra lengua materna, hace falta mucho tiempo para llegar en pensar en una lengua extraña. Cuando un niño empieza a hablar francés, durante mucho tiempo no hace más que traducir sus pensamientos alemanes en francés. Al final de las clases intermedias se podría empezar a enseñar el francés, tanto por medio de la lectura como de la escritura. La clase mayor ejercitaría especialmente la lectura y la escritura francesa; además se perfeccionaría la lectura y la escritura alemana. Lo mismo sería para el cálculo y el dibujo lineal. El catecismo se aprendería y explicaría siempre en alemán: pero sería necesario que en la clase mayor se tradujera al francés.

Habría otro medio que gustaría mucho más, sobre todo para los niños que presumiblemente no serían destinados a actividades puramente mecánicas: sería no enseñar más que el francés, incluso a los más pequeños. Al fin de sus clases, solo se necesitaría un poco de tiempo para que se ejercitaran en la lengua alemana. Durante el tiempo de sus clases francesas, habrían aprendido casi por ellos mismos a leer el alemán. En la clase mayor, se ejercitaría la escritura en francés en sus varias modalidades; ¿quién impediría que ejercitasen también la escritura en alemán? Si los niños fueran admitidos a la edad de 5 o 6 años y el maestro no les hablase más que en francés, aprenderían mucho más fácilmente, no solo a pronunciarlo, sino también a hablarlo abiertamente; entenderían pronto suficientemente para recibir instrucciones adecuadas a su edad; pensarían mucho más, puede decirse, en francés que en alemán, y sin embargo, conservarían siempre una gran facilidad para hablar bien en alemán. Esto es lo que creí que se haría cuando enviaba la primera vez profesores a Colmar.

En mis visitas a Alsacia, me he dado cuenta que hay lugares donde no se querría más que el alemán y donde habría muy pocos alumnos en francés. Podríamos atender todas estas diferencias y todos estos gustos; pero sería necesario que se nos avisara, que se decidieran y nos lo concretaran. Los Maestros raramente podrían ser los mismos. Los Maestros para enseñar francés deben ser franceses; y para enseñar el alemán y el francés se necesitarían alemanes que hubiesen aprendido el francés. Debería usted consultar todo esto al sr. Párroco de Colmar: llegará el momento, por fin, en que todo quede fijado.

En cuanto a los Métodos, creo que son tan buenos, que usted no temerá que se le pida realizar la enseñanza mutua. Sin embargo, si esto sucediese, no tendría más que invitar a las Autoridades que se lo mandasen, y darles las razones del mejor y más rápido de los métodos de enseñanza: ciertamente volverían sobre su decisión, a menos que solo quisiesen perseguirnos⁴⁹⁰.

En el verano de 1831, el Fundador podía aún escribir al P. Lalanne:

Me he ocupado también y me sigo ocupando de vez en cuando del Método de enseñanza primaria⁴⁹¹. El trabajo está casi acabado. El Método que usted había hecho nos ha servido mucho; pero no conseguía el fin que nos debemos proponer. 1º La enseñanza no era propiamente simultánea, incluso en la misma clase: todas las fuerzas no trabajaban al mismo tiempo. 2º No servía para alumnos de todas las clases, y, por consiguiente, se renunciaba a presentar la Escuela modelo a los candidatos de las Escuelas normales. 3º Hacía desaparecer casi completamente nuestro antiguo Método: ese cambio traía muchas consecuencias. 4º Nuestros maestros son enviados a la generación naciente como misioneros: es preciso que esclarezcan y desarrollen estas débiles inteligencias y formen estos jóvenes corazones en la virtud: el Método debe llevar a ella como necesariamente y sin decirlo. Creo que lo hemos conseguido. Además, todo marcha con tanta y más rapidez que en la enseñanza mutua⁴⁹².

Añadía el P. Chaminade:

Pero no le daré mi aprobación [a ese método] más que después de pruebas numerosas y después de que lo hayan examinado algunas personas de peso. Lo que más me gusta es el medio que tienen los profesores de formar la mente y el corazón de los alumnos al mismo tiempo que les enseñan a leer y escribir⁴⁹³.

255. Nuevos perfeccionamientos: el Método de enseñanza mixta (1841).

Unos años más tarde, el método de enseñanza se revisó. Escribe el Fundador el 23 de enero de 1833:

Mi trabajo más especial en este momento es la Dirección de los novicios y el Método de enseñanza primaria⁴⁹⁴.

Este trabajo desembocó, con los esfuerzos de los srs. Troffer y Boby, Directores de las escuelas de Salins, en el llamado Método de Salins⁴⁹⁵, que, tras nuevas conferencias, se convirtió en el Método de enseñanza mixta para uso de las Escuelas primarias de la Compañía de María, cuya redacción parece deberse al sr. Gaussens.

256. El primer Método de enseñanza impreso (1851).

No obstante, la Compañía, según los principios establecidos en las Constituciones⁴⁹⁶, no dejó de perfeccionar sus métodos: casi todos los años, los Directores más experimentados se reunían a este efecto y consagraban a ello una parte del tiempo de sus vacaciones⁴⁹⁷.

Fue, sin embargo, solamente tras la muerte del Fundador cuando se publicó el primer Método de enseñanza para las Escuelas primarias de la Compañía de María⁴⁹⁸.El P. Chevaux se lo cuenta, en una carta fechada el 6 de noviembre de 1851, de este modo al recién establecido en América P. Meyer, al que le gustaba dar noticias de la Compañía en Europa:

Durante estas últimas vacaciones, el P. Fontaine ha reunido en Burdeos a los principales jefes de las tres Provincias de Alsacia, Franco-Condado y el Sur, para ocuparse de la enseñanza. Han tenido reuniones diarias durante más de seis semanas: el resultado ha sido la impresión de un Método de enseñanza para la Compañía de María, de una breve gramática para los principiantes, de una más amplia para los medianos y de una completa para las escuelas especiales. También se han tratado otras ramas de la enseñanza, pero las obras no aparecerán hasta el año que viene, si el buen Dios lo permite⁴⁹⁹.

257. El Manual de pedagogía cristiana (18156-1857).

El Método de enseñanza se remplazó pronto por el Manual de pedagogía cristiana para uso de los Hermanos maestros de primaria de la Compañía de María (1856-1857)⁵⁰⁰.

Esta obra, debida a los esfuerzos del P. Fontaine, por entonces Jefe general de Instrucción, superaba con mucho, por su amplitud de miras y por la riqueza del pensamiento a los tímidos ensayos que la habían precedido. No era solamente un simple método, y menos aún un reglamento, sino un verdadero tratado de pedagogía, cuyas grandes líneas creemos útil recordar.

Primera parte: de la Educación.

Capítulo 1º. Fin de la educación, su necesidad, su importancia, su excelencia, excelencia de las funciones del maestro de primaria.

Capítulo 2º. De la educación física, o de los cuidados que hay que darle al cuerpo.

Capítulo 3º. De la educación intelectual, o de los cuidados que reclama el cultivo de la mente.

Capítulo 4º. De la educación moral, o de los que el maestro debe hacer para dirigir hacia el bien el corazón y la voluntad de sus alumnos.

Capítulo 5º. Cualidades que debe tener un maestro de primaria.

Capítulo 6. Disposiciones con las que el Hermano maestro de primaria debe trabajar en la educación de la juventud⁵⁰¹.

Segunda parte: De la Instrucción.

Capítulo 1º. Materias de la enseñanza en las escuelas.

Capítulo 2º. De la división de los niños en las clases.

Capítulo 3º. Exposición del modo de enseñanza.

Capítulo 4º. Medios disciplinarios.

Capítulo 5º. De la forma de llevar las clases y los recreos.

Capítulo 6º. Composición del mobiliario de cada clase.

Capítulo 7º. De la forma de llevar los Internados de primaria.

258. Insistencia del Fundador en que sus Hijos

se atengan al método de la Compañía.

Se comprende que con un método elaborado tan cuidadosamente y que representaba el fruto de tantos esfuerzos, el Fundador haya querido que, por estima razonada así como por espíritu de familia, todos los religiosos se atuvieran estrictamente a él en la dirección de sus clases. Por eso escribía en sus Notas sobre las Constituciones

1º Tendrán un método de enseñanza y de comportamiento de los alumnos, tanto para las simples escuelas primarias como para las Escuelas Normales, del que no podrán apartarse por ningún pretexto⁵⁰².

Y le decía al P. Lalanne:

Hágalo de tal forma que en todos los lugares se aprecien los Métodos y se los estime, que se unan a ellos de corazón y que los apliquen bien⁵⁰³.

Y, por último, declara en las Constituciones:

428. No se emplea a nadie en la enseñanza sin una autorización dada por él, después de un examen del sujeto hecho por él o por otro en su nombre.

429. Este examen revela dos cosas: 1º, si el sujeto está suficientemente instruido en las materias que ha de enseñar, y 2º, si conoce el método que debe usar para enseñar⁵⁰⁴.

Estos principios fueron confirmados en la Circular del 20 de agosto de 1842 y en el Método de enseñanza de 1851. Leemos en el primero de estos documentos:

Una Compañía enseñante no obtendrá más que medios éxitos mientras que la enseñanza no se dé en sus escuelas según un método práctico por todos los maestros; la unidad de método es una condición absoluta de futuro para nuestros establecimientos.

Lo que comentaba el Método de enseñanza en estos términos:

Convencida de que las lecciones de la experiencia no son menos útiles que las teorías sugeridas por el estudio y el examen, la Compañía ha recogido, de entre algunos de sus miembros, las observaciones que les había proporcionado una larga práctica de la enseñanza y ha hecho de ellas un todo, cuyas diferentes partes se encadenan y se siguen.

Solo por la fidelidad a este Método podrá establecerse, en todas las casas, esa uniformidad, tan deseable en un cuerpo cuyos distintos miembros, aunque separados por el espacio, están no obstante vinculados entre ellos por lazos invisibles, y unidos al centro común de donde parten para cada uno el movimiento y la vida.

La Compañía sabe bien que un Método, sea cual sea su mérito intrínseco, no puede agradar por igual a todos, porque es moralmente imposible que las miras de un gran número concuerden perfectamente. De este modo, tiene confianza en que cada uno de sus miembros sabrá hacer el sacrificio de sus ideas y de sus gustos personales, para seguir, con religiosa sencillez, la marcha que se les ha indicado por obediencia.

259. Elevadas miras del Fundador sobre el desarrollo de la instrucción.

Como resulta de los textos citados más arriba, el Fundador se preocupaba vivamente de la cultura intelectual de los maestros.

El nivel general de la enseñanza primaria era por entonces bastante bajo y no sería nunca, seguramente, la escuela mutua la que lo habría elevado.

Que se juzgue el tema a la luz de lo que la famosa Ordenanza del 29 de febrero de 1816, por entonces en vigor, había prescrito como un progreso por conseguir. En sus artículos 10 y 11 exigía de «todo particular que quisiera dedicarse a las funciones de maestro de primaria» la obtención de un Diploma de capacitación y establecía tres grados de Diplomas:

El primero, o superior, se concederá a quienes dominan, por sus principios, la gramática y la aritmética y están en condiciones de dar nociones de geografía, agrimensura y otros conocimientos útiles para la enseñanza primaria. [El segundo] a quienes dominan bien la ortografía, la caligrafía y el cálculo y están en condiciones de dar una enseñanza simultánea análoga a la de los Hermanos de las escuelas cristianas. [El tercero] a los que saben suficientemente leer, escribir y calcular para dar lecciones.

El P. Chaminade, al igual que la Iglesia, tenía otras ambiciones. Declaraba en el Prospecto de las Escuelas normales:

En la Compañía no se piensa que se ganó mucho para la religión y las buenas costumbres, y tampoco para las habilidades, al restringir a los límites más estrechos la instrucción del pueblo. Por el contrario, se cree que el pueblo hoy no puede ser conducido a la fe y a las virtudes de las que la fe es el principio, más que por un grado superior de desarrollo de sus facultades intelectuales y un crecimiento de instrucción⁵⁰⁵.

260. La formación de los maestros.

Dice G. Goyau:

Desde entonces, los maestros debían ser formados en consecuencia: jamás habría aceptado el P. Chaminade que estos hombres de buena voluntad quedaran sistemáticamente reducidos a una congrua porción de conocimientos elementales ni que se condenara su mente a la indigencia para tener con ello una garantía de su buen espíritu. Escribía: «Es preciso que todos nuestros candidatos de Escuelas normales lleguen a ser pequeños lógicos e incluso algo metafísicos; es necesario que conozcan todas las fuentes de la certeza humana»⁵⁰⁶.

Si tales eran las miras del P. Chaminade para los jóvenes formados en sus Escuelas normales, con mayor razón tenía la ambición de ver a sus religiosos hacer honor a la Iglesia con su instrucción y su capacidad.

261. La preparación a los grados.

Animaba al P. Lalanne a preparar personas para los exámenes⁵⁰⁷, pero recomendaba, prudentemente:

Sería conveniente que los aspirantes al diploma aprueben primero un examen serio en el Establecimiento, antes de presentarse al examen público⁵⁰⁸.

Le aconsejaba a su querido discípulo, el sr. Enderlin «seguir preparándose, si era necesario, al examen del grado superior»⁵⁰⁹ y se podrían citar muchas cartas en las que se preocupaba de esta cuestión. De hecho, tanto en la enseñanza primaria como en la secundaria y en la medida en que lo permitían las difíciles circunstancias de la época, nuestros mayores intentaron desarrollar su cultura y adquirir sus grados.

El sr. Luis Rothéa le escribía al P. Chaminade:

Nuestros Hermanos no solo se aplican intensamente a dar bien la clase, sino sobre todo se esfuerzan por perfeccionarse en las ciencias humanas. Por todas partes hay [en Alsacia] «una clase para maestros»; cada Hermano querría estar lo bastante instruido como para obtener de la Academia, en caso necesario, un Diploma de capacitación de segundo grado: nunca he visto en nuestros Hermanos tanto celo por instruirse⁵¹⁰.

§ II. ‒ El espíritu de la enseñanza.

262. Caracteres de la enseñanza de la Compañía:

amplitud de miras y espíritu de fe.

Como hemos dicho más arriba, no entra en el marco de este estudio recoger al detalle los procedimientos que se usaron en los antiguos Métodos, tanto más que esos procedimientos, en la época de la fundación, eran bastante elementales y enmarcados con el nivel poco elevado de la instrucción de aquella época.

Lo que tenemos que retener de nuestros Métodos ‒en particular del Nuevo método, que «asume ideas propias del Buen Padre, su espíritu y su vida»⁵¹¹- es ante todo el carácter de amplitud de miras y elevación que los distingue. Mientras que, con frecuencia, los maestros de escuela limitaban sus miras a la enseñanza de la lectura, de la escritura y del cálculo, el Nuevo método recomendaba con insistencia a los maestros de la Compañía no descuidar nada para enriquecer la mente de sus alumnos, sin sugerirles sin embargo la idea de salir de su condición, sino en vistas a cumplir mejor su papel y hacer honor a la Iglesia⁵¹².

Por otra parte y sobre lo que los anima es el espíritu de fe. A decir verdad, no son en esto más que la aplicación directa y el comentario práctico de las declaraciones tan expresas del fundador sobre el fin de la Compañía y de la enseñanza en la Compañía, que hemos expuesto en el primer capítulo de este trabajo⁵¹³.

263. El «ejercicio general».

Como ejemplo de la amplitud de miras de los procedimientos en uso en nuestras primeras escuelas, podemos citar el «Ejercicio general».

Nuestros antiguos Métodos entendían por él un ejercicio que agrupaba a todas las divisiones de la clase alrededor del maestro, para recibir de él cultura general. Leemos en el Nuevo método:

74º Hasta este momento, los diversos ejercicios no han ocupado, por así decirlo, más que los sentidos de los alumnos; el maestro va a poner además en juego las tres facultades de sus almas: la memoria, el entendimiento y la voluntad.

75º Con este objeto, el Maestro da una especie de repaso a las lecciones anteriores, no de un modo seco y mecánico, sino, al contrario, de manera que pique la curiosidad de los niños, al hacerles aplicar prácticamente lo que han aprendido con la composición gramatical de nombres propios u otras palabras; lo que proporcionará materia para darles, sin que se den cuenta de ello y como jugando, [20] las primeras nociones elementales, no solo de moral, sino también y al mismo tiempo de ortografía y de pronunciación; y más tarde (en la clase superior) de historia, de física y de geometría y de todas las ciencias que guardan relación con las diversas enseñanzas dadas en las escuelas primarias de la Compañía.

162º Ejemplos:

Las palabras Adán, Eva, Caín, Abel, Noé, etc., etc., etc. proporcionan el texto de una lección de historia.

Las palabras meteoro, volcán, elementos, tormenta, lluvia, granizo, etc., etc., etc. son el tema de lecciones de física divertida e instructiva.

Las palabras línea, punto, círculo, radio, eje, etc., etc., etc. contienen lecciones de geometría preparatoria y de dibujo lineal.

163º Los nombres de las ciencias a las que estos ejemplos se refieren ni se pronuncian en la clase. Solo el maestro sabe que las lecciones de las que se trata son de tal o cual naturaleza; podría incluso él mismo ignorarlo sin peligro, con tal de que no sea menos capaz de dar su clase.

164º Estas distintas lecciones, que no son científicas sino en apariencia, disiparán en la mente de los niños multitud de prejuicios de la ignorancia; amueblarán sus jóvenes cabezas con multitud de ideas útiles y dispondrán sin que duden de ello a lecciones más elevadas que van a recibir en la clase superior (nº 92) (ver también 89 y 90).

168º En la clase de mayores hay un ejercicio general continuo (89-92 y 160-164), es decir, que las lecciones, en lugar de ser puramente materiales, como en los ejercicios ordinarios, deben ser impartidas de modo a hacer surgir, lo más a menudo posible, instrucciones morales adaptadas a la inteligencia ya más desarrollada de los niños.

169º Que el maestro no considere tiempo perdido el empleado en digresiones instructivas.

89º Un método no puede decir todo. Le corresponde al maestro pedir las inspiraciones a aquel de que quien vienen las gracias de estado: pero a menos de una ignorancia extrema o de una gran torpeza, todo maestro encontrará en el ejercicio general los medios de cautivar hasta el extremo la atención más sostenida de sus alumnos por medio de la gran diversidad de instrucciones que puede hacer surgir, sin superar nunca el alcance de la inteligencia de los niños pequeños y divirtiéndolos siempre.

90º Hay un lenguaje propio de la infancia, que se pliega a todas las concepciones y se modifica según las edades y los caracteres: un buen maestro improvisa ese lenguaje sin esfuerzo; es una inspiración del oficio para aquel que tiene la noble ambición de realizarlo bien.

91º Lo más frecuente es que lo que falla es la inteligencia del maestro y no la del niño⁵¹⁴.

Difícilmente se encontrarían, en los escasos manuales de pedagogía de esta época, directrices de un espíritu más amplio y más elevado, y bien se puede decir que, en este punto, nuestro venerado Padre se mostró como un iniciador.

264. La enseñanza de la lengua materna.

Encontramos directrices análogas en el Método de enseñanza de 1851. ¿Se trata de la enseñanza de la lengua materna?

Como todo es de su competencia e importa poco el tema que se trate, se puede, sin nuevos gastos, adornar la mente y llevar al amor del bien el corazón de los niños, aplicando las formas de lenguaje a un tema de moral, religioso e instructivo. Es lo que un maestro que ha comprendido bien el fin de la educación no dejará de hacer⁵¹⁵.

265. «Las charlas».

En apoyo de esto vienen a continuación útiles consejos sobre las «charlas», procedimiento que se parece al ejercicio general de los antiguos Métodos.

El camino más natural, más simple y más seguro para despertar y mantener la atención de los niños, para hacerles llegar a ser observadores y reflexivos, son las charlas. Son también el medio único y necesario para darles el conocimiento de una multitud de cosas que es vergonzoso y a veces hasta perjudicial ignorar.

Estas charlas giran en torno a: 1º los objetos que los niños tienen ante los ojos o de los que tienen idea; se les enseña su nombre, el color, la forma, las proporciones, la naturaleza, el uso, el origen; se hace resaltar ante su mirada la excelencia, la belleza y la utilidad; 2º las perfecciones de Dios, cuya manifestación se les hace ver en la obra de la creación y del gobierno del mundo; 3º los deberes del ser humano, que se recorre con ellos, deteniéndose ante todo en los que les atañen directamente, 4º las causas, los efectos, los fines y los medios, haciéndoles observar que una misma causa puede producir efectos distintos, y que un mismo efecto puede tener diversas causas, y que cualquiera que quiere un fin, debe emplear los medios. También se llama su atención sobre lo que los pone contentos o tristes, sobre los motivos que tienen para obrar de una manera u otra, etc.».

266. La «enseñanza del deber».

Algo más lejos, el Método de enseñanza vuelve ex profeso sobre la enseñanza del deber.

Es verdad que el ser humano lleva en sí el sentimiento del deber, pero esa ley interior no ordena sino de un modo general huir del mal y practicar el bien. Le corresponde a la instrucción decirle a la conciencia a qué, cuándo y cómo debe aplicar esa regla natural, para dirigir la voluntad por el camino recto. Porque es evidente que, para estar obligado por una ley, hay que conocerla. El maestro le enseñará, pues, el deber a sus niños. Pero, iluminando por descontado el entendimiento, recordará que es con el corazón, y no con la mente, como el ser humano es bueno. No se aplicara solo, por lo tanto, a darle a los niños hermosos pensamientos y nociones exactas, sino que se esforzará por hacer nacer o desarrollar en sus corazones los sentimientos que la religión inspira: el amor de Dios, el agradecimiento por sus beneficios, el deseo de agradarle, la esperanza de poseerlo un día. Con frecuencia, les recordará su santa presencia y tratará de formarlos en el hábito de este recuerdo tan saludable para el alma. No se contentará tampoco con enseñarles las reglas de la moral, sino que cuidará de hacérselas practicar en los detalles de la vida… Se dedicará, sobre todo, a imbuirles a fondo estas verdades: que en el bien que se hace, todo el mérito ante Dios depende de la pureza de intención; que del cumplimiento del deber depende la felicidad, en el tiempo y en la eternidad; que no hay que estimar los bienes y los males de este mundo por sí mismos, sino por sus consecuencias; que de este modo, un mal presente que debe ir seguido de un bien, no es propiamente un mal, sino un bien, y a la inversa; que los placeres groseros de los sentidos son la herencia del bruto y los goces de la mente y del corazón la de del ser humano; que el placer que aporta una buena conciencia es más deleitoso, puesto que, según testimonio del Espíritu Santo, el alma tranquila es un festín continuo (Prov 5,15).

La enseñanza del deber no es, en el Método, un ejercicio aparte, que tenga su tiempo fijado como la aritmética, del dibujo, etc. Es verdad que pertenece, de una manera más directa a la instrucción religiosa, pero en cierto modo es una actividad de todas las horas del día, en el sentido de que cada una de las materias estudiadas en las clases puede proporcionar la ocasión de una enseñanza moral. El marianista⁵¹⁶ no concluirá de esto que tiene que estar constantemente ocupado de enseñar moral a sus alumnos, porque sabe que tienen necesidad de otras cosas; sabe, por lo demás, que, por querer insistir un tiempo excesivo y con demasiada frecuencia en el deber, se acaba por aburrir en lugar de instruir; pero sí concluirá qué importante es para él aprovechar, con prudencia y discreción, las ocasiones que encuentre para fortalecer a sus alumnos en el deseo y el amor del bien⁵¹⁷.

267. La enseñanza de la historia y de la geografía.

La enseñanza de la historia y de la geografía era, en esta época, una novedad en los programas de la enseñanza primaria, incluso en los de la enseñanza secundaria⁵¹⁸. Nuestro Nuevo Método (1831) le abre decididamente la puerta. Algo más tarde (1851) nuestro Método de enseñanza le asigna resueltamente su plaza, al mismo tiempo que traza su programa y define su espíritu:

La historia es el recuerdo del pasado, la lección para el futuro, la luz de los tiempos, la depositaria de los acontecimientos, el testigo fiel de la verdad, la fuente de los buenos consejos y de la prudencia. ¿Hace falta algo más para sentir qué útil es y hacerla estudiar a los alumnos?

Pero para que este estudio les resulte verdaderamente provechoso, no basta con aplicarlos al conocimiento de fechas, nombres propios de personas y reinos, batallas, etc. Todos estos detalles pertenecen, es verdad, a la historia, pero ¿qué enseñanza moral surge de ahí, si no se muestra a la Providencia rigiendo los pueblos de la tierra como rige los astros del cielo; si no se les hace conocer el genio, los vicios, las virtudes y el carácter de los seres humanos de los que Dios se ha servido como instrumentos para cumplir sus designios sobre las naciones; si no se hace ver la mano de Dios dirigiendo todos los acontecimientos hacia un mismo fin, el establecimiento y el triunfo de su reino; si no se sirve de todos ellos para esclarecer la inestabilidad de las cosas humanas, los males que traen el olvido de los deberes y el desencadenamiento de las pasiones; la belleza de la virtud y la verdadera gloria que siempre la acompaña? Enseñamos la historia con este espíritu.

No todos los niños son capaces de estudiarla en un nivel tan alto, pero todos pueden y deben aprender al menos y en principio la Historia sagrada, puesto que encierra el fundamento de la religión y es la base y como el faro de la historia profana. ‒ Los otros alumnos, más fuertes, ven a continuación la Historia nacional, por serle más útil e interesarle más. ‒ En cuanto la Historia antigua, se la hacemos ver a los niños capaces de sacar provecho de ella, con ocasión de la Historia sagrada, a la que la adjuntamos: porque creemos que el pueblo de Dios es el centro al que se remite toda la antigüedad, como, más tarde, desde la era cristiana, todo se articula en torno a la Iglesia.

Haber mostrado que hay que estudiar la historia es haber establecido la necesidad de la geografía, que forma, con la cronología, los dos ojos de la historia y sin la cual el estudio de esta es ininteligible y carece de atractivo.

Además, la geografía proporciona consideraciones muy adecuadas para elevar el alma a Dios: da a conocer las producciones de las distintas regiones del globo, las naciones que lo habitan, sus gobiernos, sus religiones, sus costumbres y su civilización. Nuestra enseñanza de la geografía no consiste en una nomenclatura más o menos insípida de palabras, que los niños aprenden con mucha dificultad y que olvidan casi inmediatamente, sino que la revestimos de formas atrayentes y nos esforzamos por hacerla tan útil al corazón como provechosa a la mente⁵¹⁹.

268. La enseñanza de las ciencias.

Por último, encontramos la misma amplitud de miras y el mismo espíritu de fe en estas páginas de nuestro Manual de pedagogía cristiana, consagradas a la manera de llevar la enseñanza de las ciencias.

Es para revelarse a los seres humanos y para hacer visibles sus infinitas perfecciones por lo que Dios ha dispuesto este universo con tanta magnificencia. Tanto en el frontispicio de los cielos como en la superficie del grano de arena ha grabado, en caracteres visibles para todos, la prueba de su existencia, de su poder, de su sabiduría y de su bondad. Es para su propia gloria y para las necesidades y el recreo del ser humano para lo que ha creado tantos seres distintos en los tres reinos, para lo que ha hecho la luz y las tinieblas, para lo que ha poblado el cielo de astros resplandecientes, para lo que ha hecho fecunda a la tierra. Dar, incluso en las escuelas primarias, nociones de ciencia físicas, para enseñar al ser humano a leer el nombre y los atributos de su Autor en el gran libro de la creación; darle nociones de industria, para ponerles en condiciones de explotar, ejercitando su ingenio, el vasto dominio sobre el que Dios lo ha establecido, es, en consecuencia, responder a los designios del creador, es abrir al ser humano a nuevos caminos de salvación y bienestar…

Detente y considera las maravillas de Dios: es lo que está escrito en el libro de Job (37,14). ‒ Dios ha dado a conocer la virtud de las plantas; el Altísimo les ha dado la ciencia, a fin de que lo honren en sus maravillas, dice el Eclesiástico (38,6). El conocimiento de la naturaleza debe, servir, por lo tanto, al ser humano como grados para elevarse al conocimiento más perfecto y al amor más fiel al Creador, su dicha y su fin. Dice Linneo: «La mayor utilidad que puede sacarse del estudio de la naturaleza, es la de ejercitarse en la piedad. No ha tema de reflexión más útil que el de los fenómenos de la naturaleza, cuando se los relaciona con un Autor inteligente… Si nos acostumbramos a ver el universo como un templo, en el que estamos en adoración permanente en lugar de pensar en Dios solo rara vez, como les sucede a los que no tienen este hábito, se nos llegará a hacer, en cierto modo, imposible no asociar la idea de Dios a todos los objetos que hieren nuestras miradas… Vivimos bajo las leyes de este Ser; nuestra existencia y nuestra dicha están en sus manos y todo lo que tenemos que esperar debe venir de él.

Mostrar el dedo de Dios por todas partes y su misericordiosa y poderosa sabiduría, de la que, según la Escritura, dependen la fuerza de los elementos, la naturaleza y los instintos de los animales, la variedad y las virtudes de las plantas, las vicisitudes de las estaciones, las revoluciones de los astros y la armonía de las estrellas, tal es la dirección que hay que darle a la enseñanza de las ciencias naturales⁵²⁰.

Resaltemos todavía estos sabios consejos sobre la enseñanza de las ciencias matemáticas:

Al enseñar a sus alumnos los elementos de la geometría, el maestro cuidará de precaverlos contra una tendencia que el hábito del razonamiento geométrico hace nacer o desarrolla con bastante facilidad: querer someter todo al razonamiento. A este efecto, les hará caer en la cuenta que las demostraciones geométricas no son el único ni el principal medio de llegar al conocimiento de la verdad; que tenemos otros medios de certeza; que hay, además, varios órdenes de verdades a los que no se podría aplicarlas sin exponerse a caer en el error o en la duda: así, las verdades morales, para las que disponemos de la voz de la conciencia y de las luces de la razón; las verdades de hecho, que se apoyan en el testimonio de las personas; y las verdades religiosas, que reposan sobre la autoridad de la fe⁵²¹.

269. Conclusión.

Así pues, podemos concluir con el Fundador:

Si solo se trata de instruirlos, no valdría la pena que tuviésemos tantas preocupaciones. En Francia no faltan, desde hace mucho tiempo, maestros de escritura y de matemáticas⁵²².

Por la fe, llega a la práctica heroica de las virtudes de su estado (Heb 11), por ella nace y se desarrolla en él el espíritu divino, el espíritu de Cristo (1 Cor 2,16); por ella se hace hombre de oración y de meditación. Cada día conoce a Dios en su palabra y en sus obras con luz más viva y con goce nuevo. La Sagrada Escritura, los misterios de la religión, los ejemplos y las enseñanzas de los santos, las maravillas del mundo sobrenatural, el espectáculo de la naturaleza, las cosas más ordinarias y más comunes, todo le sirve de medio para elevarse hasta Dios, todo le inspira y le sirve de materia para orar y meditar⁵²³.

Y añadiremos: para elevar las almas a Dios. Esta es en el fondo toda la razón de ser de la enseñanza en la Compañía y esta es su regla:

257. Los religiosos, incluso al enseñar cualquier otra asignatura, tendrán siempre presente que, si tienen niños a quienes instruir, es para inspirarles el temor y el amor de Dios, para preservarles y apartarles del vicio, para atraerles a la virtud y hacer de ellos buenos y fieles cristianos⁵²⁴.

Estos principios deben dominar y dirigir toda la enseñanza en la Compañía⁵²⁵.

§ III. ‒ La enseñanza de la religión.

270. La enseñanza religiosa, base de la educación cristiana.

Si nos hemos paseado rápidamente por los documentos de nuestros orígenes relativos a las diferentes ramas de la enseñanza profana, no podríamos dejar de hablar más ampliamente de la enseñanza religiosa, por su importancia especial en el ejercicio de nuestro apostolado; porque, según declaran las Constituciones:

245. Si se ocupa de la enseñanza de las letras humanas, es para dar con ellas la enseñanza de la religión⁵²⁶.

Según el P. Chaminade, una enseñanza seria de la religión debía ser la base de toda la educación cristiana. Le escribía al P. Lalanne:

Queremos montar este Internado [de Saint-Remy] sobre una buena base, hay que atenerse a ello: que no haya nada transcendente, nada maravilloso, a la buena de Dios; sino que allí se estudie bien, que haya vigorosa disciplina pero llena de ternura; y sobre todo que los jóvenes lleguen a ser, casi necesariamente, virtuosos y cristianos, y que su virtud y su fe tengan como base una sólida instrucción de la religión…⁵²⁷

271. Directrices del Gran Instituto.

Entre los documentos relativos a la instrucción religiosa, el más antiguo es el Gran Instituto, cuya redacción, debida a la pluma del sr. David, fue retocada por la mano del P. Chaminade. Leemos en él:

150. La enseñanza de la doctrina de la Iglesia no es ni debe ser un sustituto de la misión y de los derechos del sacerdocio: el depósito de la instrucción está confiado particularmente a los sucesores de los Apóstoles y de los discípulos, a los cuales solos les corresponde enseñar el dogma y explicar los santos misterios, tal como lo dice san Pablo y la Iglesia lo ha practicado siempre.

151. Pero las verdades sin las cuales ningún ser humano puede salvarse, son conocimiento común de los cristianos, verdades que deben comprender los ignorantes igual que los sabios, que es importante inculcar muy pronto en la mente y en el corazón de la infancia; es indudable que esta primera instrucción ha sido profesada siempre por las madres con sus hijos, por algunas mujeres con las demás y que ha fructificado por su paciencia y su dulzura.

152. En esta primera instrucción se incluyen los catecismos, las prácticas de religión y las costumbres cristianas: los catecismos para las principales verdades de la doctrina de la fe; las prácticas de la religión para la confesión, la comunión y otros actos de piedad, rosario, oraciones diversas; las costumbres cristianas para la caridad con los seres humanos, un santo abandono en la Providencia y la guarda interna de las virtudes⁵²⁸.

Siguen algunos consejos sobre la preparación necesaria para la enseñanza.

255. Si solo se trata de una clase sobre las letras humanas, basta haber repasado en privado la lección que se tiene que explicar; haber hecho una misma o aproximadamente la tarea que se debe corregir y previsto, en fin, la que se pondrá para la clase siguiente.

256. La preparación de una catequesis o una instrucción religiosa exige otras medidas. En primer lugar, se humilla una ante Dios y se piden las luces del Espíritu Santo; después de hacer una lectura análoga al tema que se quiere tratar, se reflexiona sobre ella hasta que se la ha dividido en partes, y a cada parte se ha adjuntado, en la medida de lo posible, un rasgo histórico o una parábola. Se termina otra vez con la oración, invocando al Espíritu Santo y encomendándose a la Santísima Virgen, antes de hablar.

257. Para una instrucción o una explicación algo extensa, siempre se han previsto el comienzo, la división y la conclusión. El comienzo debe ser sencillo e interesante; presenta la explicación en forma de dificultad por resolver. La división es clara y fácil de retener. La conclusión es una exhortación, un afecto que llega al corazón de las personas que escuchan y les inspira algunos buenos sentimientos⁵²⁹.

175. Una vez hecha la preparación, dice san Agustín, hay que inculcar, explicar y se acabará con una exhortación.

176. Para inculcar, después de que se ha hecho repetir el texto palabra por palabra a todos o a un gran número, se hace cada pregunta en otros términos si el libro es de preguntas y respuestas, o bien se lo convierte en interrogaciones de diversos tipos a fin de que la respuesta quede mucho más clara y sea vista bajo distintos ángulos.

177. Son varios los medios comunes al arte de inculcar y al de explicar; en uno y otro, por ejemplo, se compara, se divide, se ponen los contrarios en oposición, etc., pero se inculca mejor por medio de preguntas, de tal modo que se fuerce al que es enseñado a dar él mismo la explicación: la enseñanza entra y queda mejor con esta manera de preguntar.

178. Cuando se quiere explicar, hay que servirse de razonamientos, pero es preciso que sean muy sencillos para que sean comprendidos por todas las mentes, incluso las menos desarrolladas. Se los recalca con alguna sentencia sacada de los Libros santos, con un rasgo histórico llamativo. El razonamiento por sí solo entra mal en la cabeza de los niños: los ejemplos, por el contrario, producen en ellos un gran efecto, el oyente se queda prendado, penetrado, arrastrado.

181. En todos los casos, una vez hecha la explicación de tal manera que no deje nada que desear, en la medida que ello sea posible, es necesario … exhortar, … es de ahí de donde se hace nacer el fruto de la lección explicada.

184. Hay tres cosas que es esencial observar en los medios que emplea la enseñante: 1) que no excedan la atención de las personas enseñadas y no hagan nacer el aburrimiento o el hastío, que mata varias lecciones [dadas] en una sola; 2) que el efecto sobre cada una de las alumnas y sobre todas sea constante, preguntando a derecha, a izquierda y por el medio, etc., y pidiéndoles a las enseñadas repetir al momento lo que acaba de decirse; 3) que las moralejas con las que se concluye, sean cortas y poco numerosas, porque de otro modo, por muy hermosas que sean, se perjudican mutuamente y quedan en poco y casi sin efecto⁵³⁰.

272. Extractos de la correspondencia del Fundador.

La correspondencia del P. Chaminade nos ofrece más de una página interesante sobre el tema de la instrucción religiosa. Por ejemplo, estas son las recomendaciones que le hace al P. Caillet el 28 de julio de 1825, con ocasión de la estancia de este en París:

Querido hijo, me daría una gran alegría si diseñara y consultara el programar dos o tres pequeños cursos de religión y moral cristiana, para nuestros jóvenes novicios o profesos laicos. Como sabe bien, no tenemos escasez en este tema tan importante, pero nunca sería demasiado su perfeccionamiento. Puede que haya obras interesantes que yo no conozca, ya sea por el orden de las materias o por el desarrollo de las verdades. He dicho dos o tres cursos; hacen falta varios: las edades, la educación básica y la aptitud de las personas ¡presentan tantas diferencias! Los más jóvenes, que tienen medios, pueden hacer todos estos cursos sucesivamente, lo que les haría más fuertes en la enseñanza de la religión…⁵³¹.

La correspondencia del Fundador con el P. Lalanne sobre la dirección de las Escuelas normales es particularmente rica en consejos de este tipo. Le escribe con fecha del 15 de enero de 1830:

Desde siempre he deseado que en las Escuelas normales tanto internas como externas, haya siempre un curso continuado de religión. En general nuestros jóvenes profesores entienden por enseñanza de la religión la enseñanza de la piedad: me parece que la enseñanza [debe ser] de la piedad y también del catecismo. 1º En primer lugar, el catecismo es [generalmente] bastante enseñado y explicado, tanto en la escuelas primarias como en las Escuela normales. 2º Quisiera que en las Escuelas normales se enseñaran las pruebas de la religión con la enseñanza de los dogmas. No se presta la suficiente atención al siglo en que estamos, este siglo que pretende ser el de las luces, en el que no se deja de razonar, o más bien de desrazonar en materia de religión. En la primera carta que le escriba, le desarrollaré más mis ideas sobre este interesante asunto⁵³².

A la espera de la carta anunciada, el P. Chaminade aprovecha una nueva ocasión para insistir sobre la importancia de la enseñanza religiosa:

Es preciso, sobre todo, insistir en la enseñanza de la religión, que debe ser adaptada al espíritu del siglo y a la situación de los maestros... La religión debe ser el tema más interesante de la enseñanza dada en las Escuelas normales, aunque no hay que descuidar las otras materias de la enseñanza⁵³³.

La carta del 22 de febrero aporta las explicaciones anunciadas:

Usted tiene que elaborar, sobre todo, un Método de enseñanza de la religión para los candidatos de los Escuelas normales. Este es el tema que más nos debe interesar. ¿Para qué servirán todos nuestros trabajos, todas nuestras solicitudes por establecer Escuelas normales, por dar a todos los Municipios Maestros de escuela, si no están suficientemente instruidos en religión, y, si están instruidos, no la amen ni la practiquen? Quiero decir: no la practiquen de corazón. Supongo que los candidatos están tres años en las Escuelas normales; en Estrasburgo están cuatro años.

El curso de religión puede ser dividido en tres partes, una para cada año. Estas tres partes se refieren solamente a todas las pruebas de la religión. Estamos en un siglo en el que se hace razonar o más aún disparatar incluso a las personas que vienen del medio rural, y también a los criados en las ciudades. Es preciso que todos sus candidatos de las Escuelas normales lleguen a ser pequeños lógicos, incluso un poco metafísicos; deben conocer todas las fuentes de las certezas humanas.

Para abreviar y comunicarles toda mi idea por completo, busque en París la obra que tiene por título: Los principios de la sana filosofía conciliados con los de la religión, o la filosofía de la religión, por el autor de La teoría de los seres sensibles, 2 volúmenes⁵³⁴. Esta obra es difícil encontrarla, pero si no se encuentra en el comercio para comprarla, se podrá encontrar en diversas bibliotecas. La mitad del segundo volumen de esta obra presenta tres discursos que contienen todo lo que se debe saber de las pruebas de la religión. En las Escuelas normales se explicaría uno de esos discursos cada año. Los alumnos con más disposición aprenderían de memoria cada discurso. El resto de la obra indicada presenta todas las explicaciones que habría que dar; y se encontrarían los principios de razonamiento e instrucción de todos los hechos (religiosos) cuyo conocimiento sería necesario. Usted puede encontrar diferentes obras más modernas y más sólidas, pero el desarrollo no es tan didáctico y adecuado a la enseñanza de los jóvenes que vienen del campo, que ignoran todo, y que nunca han razonado sobre ellos ni sobre lo que les rodea.

Hace algunos años que, para las Congregaciones de los jóvenes, yo hubiera seguido un plan algo diferente; hubiera seguido la obra llamada Análisis de la fe, donde se prueba que solo la fe católica puede sufrir un análisis exacto. Expone ocho principios, consecuentes unos de otros, que encierran toda la fe católica. Del último se va al primero, como del primero al último.

Este proceso no suprime el que se den las nociones preliminares; porque es preciso siempre ponerse en el lugar de los jóvenes que no entienden ni las palabras con las que se quiere explicarles las cosas, etc.

Con esto no quiero decirle que hay que seguir tal o cual método, pero sí que es preciso encontrar un método que nos lleve a alcanzar nuestro fin. [Procure tener] usted un método bien claro y suficientemente desarrollado. (…)

No habrá pensado, seguro, querido hijo, que yo he querido decir que hay que omitir la instrucción religiosa en los cursos de que acabo de hablarle. Creo que en todas las Escuelas es preciso aprender el catecismo de la diócesis, pero que los maestros deben saber explicarlo poniéndose a la altura de los que lo aprenden. Por estas largas explicaciones un maestro celoso puede llevar a sus alumnos a la piedad y su práctica. En las Escuelas normales, independientemente del catecismo de las diócesis, hace falta un catecismo más amplio y hay algunos de ellos que son realmente meritorios⁵³⁵.

273. Programa del Método de enseñanza.

El primer Método de enseñanza que se imprimió, trazaba este interesante programa:

En la enseñanza de la religión, de la que no podemos separar la moral, distinguimos tres puntos:

1º La práctica, que comprende la oración y los ejercicios habituales del cristiano, como la confesión, etc. Empezamos por aquí, ya que el Espíritu Santo nos enseña que la oración y la alabanza que salen de la boca de los niños son especialmente agradables a dios.

2º La historia. La religión no es una simple teoría: es un hecho y se lo contamos a los alumnos. Hay una notable simpatía entre la primera edad del mundo y la primera edad del ser humano, y los relatos sencillos e ingenuos de la Biblia le gustan mucho al niño, al mismo tiempo que ponen en su alma los fundamentos de una religión sólida y de un cristianismo ilustrado. También nos apresuramos por hacer conocer a los alumnos los acontecimientos maravillosos con los que Dios ha establecido y desarrollado la religión entre la humanidad, pero con la salvaguardia de retomar más tarde esta enseñanza de una manera seguida⁵³⁶.

3º La teoría. Si la religión cristiana es un hecho, podemos decir también que es una ciencia, porque tiene sus máximas, sus dogmas y sus reglas. Ponemos, pues, el mayor esmero en enseñarla a nuestros niños, en la medida, no obstante, de su capacidad y del tiempo que pueden dedicar a este estudio. Para este tercer aspecto, seguimos el catecismo de la diócesis, bajo la dirección de los Señores Párrocos. Insistimos en que los alumnos la sepan palabra por palabra y, sobre todo, que la comprendan bien⁵³⁷.

Así pues, el programa de instrucción religiosa se desarrolla según esta triple división, que el Método traza a continuación para cada clase.

274. El conocimiento de Nuestro Señor Jesucristo y de la Santísima Virgen.

Leemos algo más lejos en el mismo documento:

Se insiste mucho en dar a conocer bien a los niños a Nuestro Señor Jesucristo y a su santísima Madre, que es también la nuestra.

Hemos visto en el capítulo sobre las Congregaciones con qué solicitud nuestro venerado Padre recomendaba la lectura y la explicación del santo Evangelio. Todas esas recomendaciones se aplican a nuestras escuelas lo mismo que a nuestras Congregaciones. Nuestros antiguos Métodos se inspiraban en ellas, a la hora de prescribir la enseñanza regular de la Historia sagrada y la explicación del Evangelio de domingo, por no hablar de las mil ocasiones que un maestro cristiano sabía aprovechar para hacer conocer y amar a Nuestro Señor Jesucristo.

Prescribe el Método antiguo:

Todos los sábados cada maestro hace una homilía sobre el evangelio del día siguiente; toma los últimos veinte minutos de la clase de la tarde y acaba con el Sub tuum, las letanías de la Santísima Virgen y el Ángelus.

Todas las vísperas de fiesta se explica el misterio del día siguiente⁵³⁸.

En la clase de mayores los alumnos aprenden de memoria el Evangelio del domingo⁵³⁹.

En lo referente a la Historia sagrada, se enseña a los niños de todas las clases, simultáneamente con la doctrina cristiana⁵⁴⁰: no se podría, en efecto, darle más importancia a esta enseñanza, tanto desde el punto de vista de los fundamentos de la fe como desde el punto de vista del contenido de la misma⁵⁴¹. La enseñanza de la Historia de la Iglesia, no menos necesaria para la formación del cristiano, se da sobre todo en las clases más avanzadas.

Y seguimos leyendo en el Método de enseñanza:

Todos los sábados una parte al menos de la instrucción religiosa [de la mañana] se emplea en hablar de la santísima Virgen; se la da a conocer por medio de las figuras de la Antigua Ley⁵⁴², en sus grandezas, en sus virtudes, en su poder y en sus beneficios⁵⁴³.

Es así como el maestro de la Compañía cumple su función de Hijo de María, como es fiel a los deberes de un estado «en el que se compromete a publicar las grandezas» de María⁵⁴⁴ y como obra en tanto que miembro de un Instituto

cuyo espíritu es el celo de la gloria de Dios por medio del conocimiento y el amor a la augusta María⁵⁴⁵.

Es sabido cómo, para facilitar a los religiosos de la Compañía el cumplimiento de este deber, nuestro venerado Padre había añadido a la última edición del Manual del servidor de María un «Tratado del conocimiento de María y de su culto»⁵⁴⁶, en el que se hallan resumidos los más hermosos pensamientos de los santos Doctores sobre la Santísima Virgen. En una carta del 19 de octubre de 1839, el P. Fontaine sometía al P. Chaminade la idea de

Un pequeño manual adecuado a los niños de las escuelas y que, a las prácticas comunes a todos los cristianos, uniera un conjunto de instrucciones, oraciones y ejercicios destinados a extender entre los niños la entrega a María que es el carácter propio de la Compañía.

275. Necesidad para los maestros de una seria preparación.

Para estar en condiciones de realizar este programa, los religiosos deben estar convencidos de que

ninguna otra rama merece y exige un estudio más constante y una preparación más cuidada que esta⁵⁴⁷.

En consecuencia, «harán del catecismo su principal estudio»⁵⁴⁸. Los primeros reglamentos de la Compañía hasta indicaban, para la formación de los maestros, la celebración de una conferencia semanal sobre este tema⁵⁴⁹.

El Método de enseñanza de 1824 declara:

El catecismo debe ser el estudio principal de los maestros, el que les pide más preparación, por ser el más necesario para la salvación. La preparación de los maestros consiste en redactar ellos mismos una libreta manuscrita de notas, preguntas y subpreguntas, retazos de historias, comparaciones, etc., etc., para la explicación del catecismo y en el mismo orden de los capítulos del catecismo diocesano⁵⁵⁰.

276. Fin a conseguir en la enseñanza de la religión.

Pero el punto en el que insistía con mayor fuerza el Fundador era el del espíritu de fe y de caridad que debía animar y vivificar la enseñanza de los religiosos, la preocupación por

insinuar la piedad por medio de la enseñanza del catecismo, poniéndose al alcance de los niños más pequeños, y así presentar la práctica de la religión y las buenas costumbres al nivel de su comprensión⁵⁵¹.

Y las Constituciones declaraban:

260. El modo de enseñar la religión es cuestión de método; las prácticas de piedad se determinan en los reglamentos particulares de cada escuela. Pero el religioso que sigue exactamente cuanto está establecido a este respecto, está bien convencido de que no se inspira la religión en los niños por un método más o menos ingenioso, ni por un ningún ejercicio de piedad, sino por el corazón del maestro, cuando está lleno de Dios y simpatiza por la caridad con el corazón de los alumnos⁵⁵².

II La educación

§ I. ‒ La obra de la educación.

277. «El fin principal del venerable Fundador del Instituto

al establecer las escuelas».

Escribía el sr. Laugeay en el primer Método de enseñanza:

El fin principal del venerable fundador del Instituto, al establecer las escuelas, ha sido únicamente hacer de los niños tan buenos cristianos que llegaran a ser los apóstoles [23] de su familia, la edificación y el consuelo de la sociedad entera. La lectura, la escritura y los demás conocimientos no se usan sino como medios y como reclamos para llegar al fin principal⁵⁵³.

278. La educación cristiana: texto de las Constituciones.

El comentario más autorizado y más substancioso de esta declaración se encuentra en el capítulo de las Constituciones referente a la enseñanza, capítulo cuyo texto, que se remonta a la redacción de 1829, ha sido fielmente conservado en todas las ediciones sucesivas de nuestras santas reglas.

256. La Compañía de María no enseña sino para educar cristianamente; por ello hemos incluido todas las obras de la enseñanza bajo el título de educación cristiana. Nadie debe dejarse engañar por ello.

257. Los religiosos, incluso al enseñar cualquier otra asignatura, tendrán siempre presente que, si tienen niños a quienes instruir, es para inspirarles el temor y el amor de Dios, para preservarles y apartarles del vicio, para atraerles a la virtud y hacer de ellos buenos y fieles cristianos.

258. No se crea que para ello sea necesario dedicar a la enseñanza y prácticas de la religión la mayor parte del tiempo. Con una intención fija de alcanzar este fin, con un celo infatigable y una bondadosa caridad, el religioso, si vive según su estado, da una lección cristiana en cada palabra, en cada gesto y en cada mirada; su modestia predica de continuo a sus alumnos todas las virtudes⁵⁵⁴.

279. Grandeza de la vocación de educador cristiano.

La primera consecuencia de este principio es una estima profunda por la misión de educador cristiano. Decía el Fundador en una instrucción del retiro de 1822:

Quien haya enseñado, será grande en el reino de los cielos (Mt 5,19). Es esto lo que debe llenarnos de la mayor alegría: estar llamados a la enseñanza. Hace falta gran humildad y gran sencillez para no buscar aparecer ante los seres humanos como gente muy importante, porque no somos dignos de enseñar; es una gracia insigne y un verdadero apostolado y eso es lo que nos debe llevar a comprometernos en trabajar en nuestro estado con ardor, paciencia y confianza en Jesús y María; es una gracia insigne que debemos recibir con gran humildad y sencillez, porque no somos dignos de enseñar. Tengamos siempre ante los ojos [239] la dignidad de nuestro estado, de otro modo todo está perdido⁵⁵⁵.

280. En la Compañía, es una verdadera «misión»,

recibida de la Iglesia y ejercida en su nombre.

Nuestro venerado Padre insistía en que sus Hijos considerasen su función de educadores como una verdadera misión recibida de la Iglesia y cumplida en su nombre. Les escribía:

Todos ustedes son misioneros. ¡Cumplan su misión!⁵⁵⁶.

Y explicaba y justificaba esta idea en los siguientes términos:

Todos somos misioneros; los Hermanos laicos y las religiosas Hijas de María son también misioneros: todos misioneros católicos, reconocidos por la Santa Sede. Por tanto, era necesario que el primer Superior, del cual los sacerdotes y laicos tanto de la Compañía como del Instituto no son bajo este punto de vista más que los vicarios o delegados, fuese más especialmente reconocido por el Soberano Pontífice y recibiese de este el carácter sagrado de la misión que ejerce, por su parte, por él mismo y por medio de los suyos, en la Iglesia de Dios⁵⁵⁷.

El religioso educador tiene su lugar oficial en la Iglesia ‒especialmente el religioso de la Compañía de María, por el elemento sacerdotal que pone a la Compañía en comunicación directa con la jerarquía-, y de este título derivan para él derechos y deberes sagrados.

El religioso, que es hombre de Iglesia, cuyo ministerio prolonga la predicación apostólica, enseña, no en virtud de títulos humanos o de una investidura oficial del Estado, sino en virtud de la obediencia religiosa y de la delegación de la Iglesia. No es un empleo administrativo ni una función oficial la que cumplimos; es un sacerdocio participado que se nos ha confiado… Si en la escuela somos los delegados de los padres y madres en lo referente a la educación natural, ante todo estamos al servicio de la Iglesia y dependemos de ella y sus ministros… Es de la Iglesia de la que recibimos nuestros poderes y nuestra autoridad de educadores…: los Superiores de la Compañía, que nos escogen y nos nombran para nuestros puestos, son para nosotros los representantes exclusivos de la Santa Sede y actúan en su nombre⁵⁵⁸.

No podríamos omitir aquí la reproducción de los principales párrafos de la gran carta del P. Chaminade al P. Chevaux sobre la misión del religioso en la obra de la educación.

Ustedes son verdaderos misioneros. La enseñanza de la juventud, sea cual sea, no es exactamente el fin que se han debido proponer al consagrarse enteramente a Dios, bajo la protección especial de la augusta María. La enseñanza no es más que un medio que nosotros utilizamos para cumplir nuestra misión, es decir, para introducir en todas partes el espíritu de fe y de religión y multiplicar los cristianos.

Imprégnese, mi querido hijo, de estos sentimientos; trabaje en hacerlos llegar a los corazones de todos sus cohermanos, sus colaboradores; seguro que los encontrará en un grado más alto del que piensa. Si todos ustedes están animados, habrán encontrado el remedio al mal horrible que reina en el internado secundario. ¡Todos ustedes son misioneros, cumplan su misión! Quizá el nombre de misión pueda excitar la imaginación de algunos, imaginándose que, para ser misionero, es preciso ir a predicar de ciudad en ciudad, de parroquia en parroquia –sin haberse formado la idea de una misión estable y permanente. Hay que rectificar a este respecto, mi querido hijo, todas las ideas que no sean conformes a ella.

Pero quizá se pregunte: ¿Cómo realizar y sostener una misión semejante? ¿Qué resultado se puede esperar? – Voy a darle algunas ideas, de las que quizá pueda usted sacar algún provecho:

1º Unos verdaderos misioneros no deben basarse nunca en sí mismos, en sus talentos y su ingenio, sino poner toda su confianza en la ayuda de la gracia de su misión y también en la protección de la Santísima Virgen, trabajando en esta obra para la cual ella ha sido elevada a la Maternidad divina.

2º Todos deben estar bien convencidos de la importancia de la salvación de las almas, rescatadas al precio de la sangre de Jesucristo.

3º El fin principal que todos deben proponerse en todas sus acciones, pero particularmente en sus prácticas espirituales, debe ser la salvación de los alumnos, la enmienda de sus vicios y su progreso en la virtud.

4º Es preciso que todos obren con gran acuerdo. La obra es común, y cada uno es solidario hasta cierto punto de toda la obra. Sin embargo, se pueden distribuir: cada profesor, por ejemplo, los alumnos de su clase; para cada división, el jefe de esta división; en los recreos, todos prácticamente pueden trabajar.

5º Poniéndose de acuerdo verán cómo se pueden vencer algunas de las dificultades que se encuentran. Algunos alumnos, por ejemplo, pecadores ya obstinados y con hábitos arraigados, se los distribuyen entre ustedes: los que están más especialmente encargados de ellos rezan por ellos, piden su conversión, invocan las luces del Espíritu Santo para dirigir bien su conducta.

6º Hay que tener cuidado de no caer en un celo indiscreto. Los comienzos casi ni se notan. No se acertaría con un alumno del que no se hubiera ganado, hasta cierto punto, la estima y la amistad.

7º No se puede ocultar que su internado secundario conlleva dificultades que no se encuentran ordinariamente en otros internados. El de Saint-Remy está compuesto en general de niños de familias distinguidas en el Departamento, sea por su nacimiento, sea por sus riquezas. ¡Ay de vosotros, los ricos!⁵⁵⁹. Una maldición va unida por así decirlo a ellos. El orgullo del nacimiento y de las riquezas les arrastra ordinariamente a las pasiones más bajas. ¡Qué diferencia, para la educación cristiana, [con] esos internados formados de alumnos, hijos de esos pequeños burgueses de la campiña ordinariamente poco pudientes!

Pero las dificultades no deben asustarnos: hay que introducir también la religión en las clases superiores de la sociedad. Cuando, en sus trabajos, encuentre algunas de esas dificultades que le parezcan insuperables, podría comunicármelas: quizá podré indicarle algunos medios.

8º A medida que tenga alumnos que se vuelvan seriamente a Dios, encontrará algunos que tendrán celo y de los que podrá usted servirse, respecto a los demás, como pequeños misioneros: he visto en otras ocasiones que se consiguen grandes éxitos⁵⁶⁰.

281. Obligación del maestro religioso de tender a la santidad.

Se comprende que, para responder a una tal misión, a los maestros no les hace falta nada menos que la santidad de la vida. Decía el Método de 1824:

Los maestros conseguirán siempre con facilidad llegar a hacer de sus niños escritores o lectores; pero lo que es más difícil es hacer de ellos buenos cristianos, santos; porque es preciso que los maestros prediquen con el ejemplo; es necesario que ellos mismos caminen por las sendas de la santidad, para hacer entrar en ellas a los demás⁵⁶¹.

Y el P. Chaminade hacía esta reflexión, muy adecuada para estimular el celo de maestros conscientes de sus responsabilidades:

He observado en general, poco más o menos en todas partes, que los inferiores estaban ordinariamente al nivel de su Superior en cuanto a virtud y regularidad. Hay que hacer un acercamiento poco más o menos semejante entre los alumnos y sus maestros respectivos⁵⁶².

282. Condiciones de éxito en la obra de la educación:

la unión entre los maestros, que les permite emprender grandes cosas,

incluso siendo pocos.

Para asegurar el éxito de la obra, los maestros tienen que estar muy unidos entre sí; también el Fundador vuelve con frecuencia sobre este punto. Por ejemplo, le escribe al P. Meyer:

Intente ganar la confianza de todos los profesores, estrechar la unión entre ellos; el Internado nunca irá bien, si realmente no trabajan de forma concertada⁵⁶³.

Al P. Lalanne:

Si todos sus profesores se entienden bien y ponen gran interés, es de suponer que mantendrán bien la obra comenzada⁵⁶⁴.

Al P. Chevaux:

Que esta cuestión, y cualquier otra parecida, la trate con los profesores: él debe estar unido con ellos como en una empresa común… En todos nuestros internados y escuelas, la obra total no está solamente dividida entre cada uno de los profesores, sino que todos deben interesarse por el conjunto: cada uno es solidario del éxito de toda la obra⁵⁶⁵.

En todos nuestros internados y escuelas, la obra total no está solamente dividida entre cada uno de los profesores, sino que todos deben interesarse por el conjunto: cada uno es solidario del éxito de toda la obra⁵⁶⁶.

El Fundador estaba convencido de que, con maestros animados por estos sentimientos, aunque fueran pocos, se podían hacer grandes cosas para gloria de Dios.

El éxito que no depende tanto del número de profesores, sino de su excelencia; ¡cuántas veces he sido testigo de ello!⁵⁶⁷.

Y de un modo aún más explícito, en una carta al P. Lalanne y recurriendo a sus recuerdos de Mussidan:

Tengo por principio, desde mi primera juventud, que cuanta menos gente del mundo se emplee, mejor van las cosas. Lo he experimentado hasta en la primera Revolución, en la que hacía poco más o menos lo que usted hace en Saint-Remy: no quiero decir que lo hiciese tan bien como usted, sino que quiero decir que cuanto menos tomaba del mundo para el servicio o para profesores y vigilantes, mejor iba todo⁵⁶⁸.

Lo que, claramente, no se debe tomar al pie de la letra, sino más bien según su espíritu, es decir, que un pequeño número de maestros, muy entregados y muy unidos entre ellos, hacen más y mejor tarea que un gran número de personas reunidas con miras más o menos interesadas, como ocurre a menudo⁵⁶⁹.

283. Y la dedicación a los niños, que se manifiesta en la bondad y la paciencia.

En las relaciones con sus alumnos, la primera cualidad que el Fundador reclamaba de sus maestros era la dedicación que procede del amor y se traduce en la bondad⁵⁷⁰. Declaran las Constituciones:

259. Desde que a un religioso se le encarga de una clase o de una escuela, se representa a Jesús y María, que al confiarle esos niños, le dicen: [La voluntad de vuestro Padre celestial es que ninguno de estos niños perezca]⁵⁷¹. Se penetra para con ellos de los sentimientos del Salvador y de toda la ternura de María; por numerosos que sean, dilata su corazón para darles cabida a todos y llevarlos sin cesar en él. En sus meditaciones, en sus comuniones y en todas sus buenas obras, suple cuanto no pueden la debilidad o la ignorancia de ellos, considerándose como buen pastor de sus almas⁵⁷².

260. El modo de enseñar la religión es cuestión de método; las prácticas de piedad se determinan en los reglamentos particulares de cada escuela. Pero el religioso que sigue exactamente cuanto está establecido a este respecto, está bien convencido de que no se inspira la religión en los niños por un método más o menos ingenioso, ni por un ningún ejercicio de piedad, sino por el corazón del maestro, cuando está lleno de Dios y simpatiza por la caridad con el corazón de los alumnos.

261. Dios es paciente; llama muchas veces sin que las repulsas le retraigan; espera la hora del arrepentimiento y mientras tanto conserva con la misma bondad a los que le ofenden y a los que le sirven. Así procede el religioso en la educación de los niños; no quiere verles llegar de golpe a la perfección de las virtudes evangélicas; no pierde de vista que para él se trata de sembrar y no de recoger. Aun exigiendo de los alumnos el estudio, el orden, el silencio y el cumplimiento de todo el reglamento, aun rechazando el vicio con aparente indignación, conserva en el fondo de su corazón una calma inalterable y una prudente propensión a la indulgencia.

262. Cuida sobre todo de no rechazar como malo lo que no es absolutamente bueno; no recibimos todos la misma medida de gracias ni el mismo destino. Bástale a cada cual ser como Dios lo quiere.

265. Por buena intención que tenga un religioso, se aconseja siempre de su director antes de ejecutar lo que su celo le inspira de especial para la educación cristiana de los niños de su clase o incluso de un solo niño⁵⁷³.

Le dice al P. Caillet:

Debemos atraer a la gente y sobre todo a la juventud; debemos atraerla de todas formas, por nuestras maneras dulces, amables y pacientes⁵⁷⁴.

284. El espíritu de familia en la obra de la educación.

Estas disposiciones en el fondo no son sino el desarrollo y la aplicación a la obra de la educación de uno de los rasgos característicos de la Congregación en primer lugar y más tarde de la Compañía, el espíritu de familia⁵⁷⁵.

El espíritu de familia es el primer rasgo que el P. Lalanne señaló como distintivo de la Casa de educación de la pequeña Compañía en la calle des Menuts.

Se desprende no menos claramente de todos los recuerdos de nuestra primera escuela primaria de Agen.

Y el P. Simler escribe que a ese espíritu

la Compañía de María ha permanecido fiel; se esfuerza por inculcarlo en los maestros, en los alumnos e incluso en los padres; lo proclama en los prospectos de sus casas y lo recomienda en sus relaciones con el público. Le gusta decir y repetir que toda escuela y todo colegio que merezca el nombre de casa de educación, es una familia: no una familia facticia, una reunión de niños cuyos padres se desembarazan de ellos a la fuerza o libremente, sino una verdadera familia, como la familia doméstica, cuya extensión y, en muchos casos, su complemento necesario es. Cuando la escuela o el colegio es una familia, reina en ellos el espíritu de familia; hay, por un lado, autoridad, afecto y dedicación paterna, y, por el otro, respeto, su misión y amor filial. Cuando falta el espíritu de familia, las escuelas y los colegios se parecen a la fuerza a un cuartel o a una prisión, y es desdichamente el nombre del que se sirve a veces la gente para designarlos; los alumnos, en lugar de ser tratados como hijos de la familia, son simplemente regimentados, numerados, distribuidos en secciones y después en clases, y formados por instructores.

La Compañía de María define en los siguientes términos el espíritu de familia que se esfuerza hacer reinar en todas sus casas: «El espíritu que preside el conjunto y los detalles es eminentemente el espíritu que reina en las buenas familias cristianas. Comprende, por un lado, solicitud y entrega en todos los instantes; reclama, por otro, docilidad y confianza filiales, el amor al orden, la aplicación al estudio, piedad sincera, el respeto de todo lo que es bueno, en particular de la autoridad, de las costumbres y del buen tono. Se tiende a formar personas que se distingan por la rectitud de sus principios, la nobleza de sus sentimientos, la firmeza de su carácter y la honestidad de su vida».

Este espíritu dicta las máximas y los principios del gobierno de la casa; regula las costumbres, las aspiraciones y las tendencias de los miembros que la componen; se identifica con la idea misma que se forma de la casa⁵⁷⁶.

Aportamos un testimonio conmovedor sobre la manera en que estos principios se aplicaban; es del obispo de Estrasburgo, en la carta con la que, en 1838, solicitaba de la Santa Sede la aprobación de la Compañía:

Las ciudades que tienen sus Establecimientos no cesan de alabar el estilo con que esos buenos Hermanos forman la inteligencia y el corazón de los jóvenes; sabiendo atraerles, les animan al estudio y les mantienen en su deber prácticamente sin castigo ni coerción. Sería de desear que se pudiera atraer más la atención sobre la Compañía, para animar a los jóvenes a entrar, para que pudiera proporcionar nuevos Establecimientos a las localidades que lo desean⁵⁷⁷.

285. Preferencia por «los niños más pequeños».

Reunimos aquí algunas directrices especiales sobre el espíritu que debe animar a la Compañía en la práctica de la educación.

La caridad de los maestros debe inclinarse con predilección a los niños más pequeños, como los más puros y más aptos para recibir la impronta de Cristo. En este punto, el P. Chaminade nunca juzga que sus religiosos hayan hecho bastante. Le escribe a D. Luis Rothéa:

Voy a presentar un pequeño Método de educación moral y cristiana, sobre todo para los alumnos más pequeños. Me he dado cuenta que en ninguna de nuestras escuelas, nuestros maestros, incluso los más instruidos, saben cómo hacer para formar el espíritu y el corazón de los más pequeños⁵⁷⁸.

Y dice también:

… el gran provecho que es formar a los pequeños desde su primera edad. El sr. Rothéa tiene que insistir sobre este punto tan importante⁵⁷⁹.

286. No recibir más que niños pequeños al comenzar una obra.

Cuando se trata de fundar una casa, el P. Chaminade recomienda comenzar poco a poco⁵⁸⁰ y con niños pequeños⁵⁸¹, para asegurarle a la casa su espíritu propio, el espíritu de las escuelas de la Compañía.

E insiste de tal modo en este punto que, cuando la fundación del internado de Besanzón, obliga al director a rechazar alumnos que contaban ya con estar admitidos. Le escribe el sr. Clouzet:

Nos hemos atenido a sus órdenes. Se ha rechazado una decena de internos de las clases de mayores, sin atender al mal efecto que esto podía producir en el público⁵⁸².

Y no da consejos distintos para levantar una casa en la que se ha deslizado el mal espíritu:

No veo más remedio que no recibir en principio más que a niños de 10 a 11 años, y además después de un examen⁵⁸³.

287. Preferencia por «los más pobres».

Lo mismo que las preferencias del Fundador van hacía los «más pequeños», igualmente se dirigen a los «más pobres»⁵⁸⁴, tal como lo hemos indicado ya en el capítulo relativo a las Obras de la Compañía en general⁵⁸⁵.

En el primer proyecto de Estatutos presentados al Rey en 1825 se dice:

2. [La Compañía] tiene por objeto la enseñanza gratuita de todos los que no podrían tenerla de otra forma⁵⁸⁶.

Por lo demás, la Compañía no excluye del beneficio de su enseñanza a los niños «de edad más avanzada o de condición más alta»⁵⁸⁷; de ahí sus escuelas medias y secundarias de pago.

288. La cuestión de mezclar o separar niños de clases sociales diferentes.

¿Pero cómo había que resolver el problema que surge de encontrarse en la misma casa niños pertenecientes a clases sociales diferentes? Ante esta delicada cuestión, el pensamiento del Fundador obedece a una doble preocupación.

De una parte, se inclinaba con cariño a los más pobres y quería que los más pobres fueran siempre los preferidos. He aquí un rasgo que nos dibuja el espíritu del Buen Padre en este punto: estaba tomado de los procesos verbales del Consejo de las Hijas de María, con fecha del 13 de septiembre de 1833.

El Consejo se ha reunido para escuchar la lectura de una carta de la Madre Emmanuel, que propone formar un segundo internado en la casa de Condom, para recibir en él a artesanas cuyos padres desean darles una instrucción como la de las señoritas de la primera clase. La idea de la Madre Emmanuel sería separar rangos de nacimientos en el internado, por ver en la mezcla inconvenientes que querría solucionar con este medio. Las Superioras no han adoptado esta propuesta y los motivos se han desarrollado en la respuesta de la Madre general.

Esta respuesta queda así resumida:

Bajo el dictado del Buen Padre, acabo de responderle a la Madre Emmanuel que no se podría aprobar una gestión que nos aleja del verdadero espíritu de Jesucristo, que es el de una gran humildad y que todo buen cristiano debe practicar.

Por otra parte, el Fundador no desconocía los inconvenientes que podían resultar de la mezcla de niños que habían recibido educaciones primarias demasiado distintas: las necesidades de unos y otros no eran las mismas y reclamaban, consecuentemente, cuidados especiales por parte de los educadores; por no hablar del peligro que ciertas clases de niños podían hacer correr a otros, como efecto de hábitos demasiado groseros o, al contrario, demasiado refinados. Unos recuerdos del P. Benito Meyer se refieren a este punto de vista:

El P. Chaminade ha querido que haya dos capillas en Saint-Remy porque, decía, las instrucciones que se les dan a los alumnos de humanidades no convienen a los alumnos del internado de primaria, que viene aquí a pasar uno o dos años para aprender francés; el contacto de estos alumnos con los de humanidades es perjudicial. Cada vez que en un establecimiento hay alumnos de condiciones distintas, no deben tener relaciones mutuas: se perjudican unos a otros y reciben una mala educación. «Este artículo debe considerarse como artículo constituyente», he leído en una carta del P Chaminade al sr. Hoffmann⁵⁸⁸.

Estos dos principios se reconciliaban en la consecución de un fin superior, la formación cristiana de los niños, y eran las circunstancias las que debían determinar su aplicación especial en cada caso particular⁵⁸⁹.

§ II. ‒ La educación física, intelectual,

moral y social

La obra de la educación, tal como la entiende la Compañía, abarca la formación de la persona entera.

Es sobre todo en el Manual de pedagogía cristiana en donde tenemos que buscar el espíritu de nuestra formación en materia de educación: al no poder reproducir todas sus partes que lo merecerían, citaremos al menos las páginas más características.

289. La educación física.

La educación física es la última que haya sido objeto de un directriz razonada y no nos sorprenderá que nuestros antiguos métodos no hayan tratado de ella expresamente; la misma laguna se halla en todas las obras pedagógicas de la época.

Pero nuestro Manual de pedagogía cristiana, al reproducir la circular del 17 de marzo de 1851, tiene ya páginas excelentes sobre la cuestión

El cuerpo precisa de lo que es necesario a un servidor para su oficio: la salud y la fuerza.

La salud, el primero de los bienes naturales, puede alterarse con bastante facilidad en los niños, porque sus órganos aún son débiles y su temperamento no está formado. El maestro de primaria debe, por lo tanto, en lo que le concierne, excluir con cuidado todo lo que pudiera comprometerla. Sin duda, no se trata de convertirle en un médico, hábil en el conocimiento de las enfermedades y en el arte de curar; pero existen precauciones, sugeridas por la prudencia más normal, que no carecen de importancia para la salud de los niños, como proporcionarles un local sano, suficientemente amplio, en el que el aire pueda renovarse lo suficiente para permanecer siempre puro; hacerles observar la limpieza en sus personas y en sus ropas, por ser la limpieza una de las reglas más seguras para la higiene; y variar con la frecuencia suficiente los ejercicios, para que los niños no permanezcan demasiado tiempo en la misma postura, porque sus órganos apenas soportan una inmovilidad larga.

Y también el maestro velará por la postura de sus alumnos y cuidará de que no se mantengan encorvados ni de lado; una mala postura, cuando se hace habitual, puede viciar los órganos para el resto de la vida; evitará cuidadosamente todo castigo que sea capaz de alterar la salud o de ocasionar accidentes lamentables, como tener a un niño excesivo tiempo de rodillas, etc.; alejará, hasta su curación, a los que estén afectados por un mal que pueda contagiarse.

Hay también algunos principios de higiene, sencillos y de aplicación diaria, que podrán ustedes enseñar provechosamente a sus alumnos; les indicarán., por ejemplo, los inconvenientes de un calentamiento excesivo o de un enfriamiento súbito, y los medios de precaverse de ellos.

Aunque dándole a la salud de sus alumnos los cuidados que dependan de ustedes y los que les sean sugeridos más por su afecto por ellos que por el sentimiento de un deber que cumplir, no descuiden lo que puede contribuir a fortalecer los órganos y favoreceré su desarrollo regular. A este efecto, acostumbren, pero con prudencia, a los niños a soportar el frío, el calor, la fatiga, etc. Que hagan ejercicio: el paseo, la carrera y los juegos que exigen la actividad del cuerpo les son muy favorables.⁵⁹⁰

290. Reacción contra las tendencias a la sensualidad.

Siguen unos consejos, que no se verán como superfluos, para ponernos en guardia contra la invasión del materialismo y el sensualismo en la educación:

Si la educación tiene el deber de cuidar el cuerpo, debe también tener cuidado de no darle más importancia del que merece. En el ser humano caído, la pendiente del sensualismo es desgraciadamente bastante grande ya, sin que haya necesidad de hacerla aún mayor. Pero ¿no es, sin embargo, lo que hace la educación cuando da muestra de excesiva estima por todo lo relacionado con el desarrollo y perfeccionamiento del cuerpo? De ahí viene que la vida se haga material y pase, por así decirlo, todo el tiempo en los sentidos. El alma, desde entonces, parece más bien hecha para servir a los órganos que para ser servida por ellos. De ahí, esas personas de carne de las que se quejaba el Señor desde el origen del mundo.

Evitarán este abuso. Si, en la educación, no descuidan ustedes el cuerpo, es porque forma parte del ser humano; pero no olvidarán que es su parte menor; que, por lo demás, tiene sin cesar a sublevarse contra el alma y a oponer de ese modo, según el lenguaje del Apóstol, la ley de los miembros a la ley del espíritu; que es, por consiguiente, necesaria una vigilancia severa para retenerlo en la dependencia de la que se querría liberar.

Iniciarán prudentemente a sus alumnos en los principios de sabia reserva y de contención cristiana que deben regular la conducta del ser humano respecto a su cuerpo⁵⁹¹.

291. La educación intelectual.

La educación intelectual es la que, de siempre, ha atraído la atención de los pedagogos.

Más en concreto, esta atención se dirigió, sobre todo en la enseñanza primaria, a las facultades de adquisición más que a las facultades de razonamiento. Y, sin embargo, si es útil enriquecer la memoria, es más importante aún formar el juicio.

292. Formación del juicio.

Declara nuestro Manual de pedagogía cristiana:

El juicio es, sin argumento alguno en contra, la más importante de las facultades de la inteligencia, porque es la que debe tener más influencia en nuestra conducta. El maestro le prestará, pues, toda su atención, para que el juicio sea sano y recto, y no esté viciado desde el principio, lo que a veces ocurre irremediablemente.

El niño juzga mucho y, de ordinario, demasiado: sus juicios, formados deprisa, indican el capricho y la irreflexión. Pongámosle en guardia contra la precipitación, cuya naturaleza y causas nos la ha dado a conocer Bossuet con estas palabras: «Precipitar el propio juicio es creer o juzgar antes de haber conocido. Esto nos ocurre por orgullo, por impaciencia o por prevención. Por orgullo, porque este nos lleva a presumir que conocemos fácilmente las cosas más difíciles y casi sin examen. Así, juzgamos con excesiva rapidez y nos aferramos a nuestro sentido, sin querer volver nunca dar marcha atrás, por miedo a estar forzados a reconocer que nos hemos equivocado. Por impaciencia, cuando estando aún en situación de considerar, juzgamos antes de haber visto todo. Por prevención, cuando creemos demasiado fácilmente apoyados en lo que nos dice otro, sin soñar que puede engañarnos o estar engañado él; cuando nos sentidos llevados sin razón a creer una cosa en lugar de otra».

El maestro destruirá o prevendrá contra estas tres causas con tres remedios opuestos: 1º Inspirará a los niños una justa desconfianza de sus conocimientos y de sus luces; les hará comprender que la modestia es una de los más hermosas prerrogativas de la juventud; que, además, es natural en el ser humano equivocarse, ya que es débil, pero que es vergonzosos para él permanecer conscientemente en el error; y que por esto no debe sentir vergüenza por volver a la verdad una vez que la haya descubierto. 2º Le hará ver los defectos de sus juicios precipitados y, para acostumbrarlos a pensar antes de hablar, podrá preguntarles los motivos que los han arrastrado a formular tal o cual juicio. 3º Guardémonos de inculcar en los niños una desconfianza que sería tan injuriosa para los demás como dañina para ellos mismos; no obstante, es bueno hacerles conocer qué peso deben tener en su mente ciertos rumores populares, ciertos chismes difusos, ciertas aserciones y ciertas informaciones que la ignorancia, la prevención o la imaginación de quien las da hacen justamente sospechosas y que, por desnaturalizar las cosas, falsean las ideas de los que las adoptan sin discernimiento.

Si queremos formar en la juventud un juicio recto y sano, debemos además buscar ponerla en guardia contra las ilusiones que aportan las pasiones. En ¡efecto, juzgamos con frecuencia una cosa no según lo que la religión o la razón nos enseñan de ella, sino según la impresión que causa en nosotros, según su conformidad o su no-conformidad con nuestros gustos y nuestro humor, sin considerar que la bondad moral de un objeto es independiente de la manera que nos afecta; de ahí tantos errores. Es, pues, importante acostumbrarnos a ver las cosas en sí mismas y examinarlas con la misma imparcialidad que lo haríamos si nos fueran totalmente extrañas.

Los medios que acabamos de indicar son negativos, es decir, tienen como fin preservarnos del error. Hay otros que son positivos y que tienden directamente a formar el juicio y a hacernos pronunciarnos de modo justo y verdadero. Estos medios son: 1º gran amor a la verdad; 2º el estudio, 3º el hábito de la reflexión y 4º la atención a sí mismo, para no juzgar demasiado según las apariencias.

El maestro contribuirá mucho a formar el juicio de sus alumnos si, libre él mismo de prejuicios y de pasiones, les muestra los objetos bajo su verdadero punto de vista; si les pregunta, cuando sea la ocasión, para conocer sus sentimientos sobre tales hechos, tales circunstancias; si sigue sus conversaciones con prudencia y con ternura, para aprender cuál es el cariz de su mente y poder así rectificar y dirigir según sea necesario⁵⁹².

293. El Evangelio, regla de la razón práctica.

Habrá que recordar en este lugar las enseñanzas de nuestro venerado Padre sobre la fe y el espíritu de fe; encuentran aquí su aplicación directa; remítanse, por favor, a lo que se ha dicho en la segunda parte del Espíritu de nuestra fundación sobre ello⁵⁹³.

Si el espíritu de fe debe ser uno de los rasgos más característicos del religioso de la Compañía, no es solo para que lo viva en sí mismo, sino también para que lo haga vivir a sus alumnos e informe de él ante todo su pensamiento y su juicio; porque, como declaran las Constituciones,

Dedicándose la Compañía a la enseñanza primaria… es la encargada de llevar a más de los tres cuartos de las poblaciones los principios de la fe a la par que los conocimientos humanos⁵⁹⁴.

Por eso, el Manual de pedagogía recuerda con insistencia al maestro cristiano dónde debe buscar para sí y mostrar a sus alumnos la regla práctica de nuestros juicios:

Jesucristo ha dicho: «Yo soy la verdad». Por lo tanto, son las máximas evangélicas las que tenemos que adoptar como base de nuestros juicios, si queremos que sean verdaderos. Este punto merece una particular atención. ¿No es bien deplorable y al mismo tiempo vergonzoso que los cristianos piensen y hablen de una manera totalmente diferente a la de su Maestro? El maestro, bien imbuido de la doctrina del Evangelio, se esforzará por transmitirla a las mentes y establecerla en ellas como la regla de los juicios y de los pensamientos⁵⁹⁵.

294. Aplicación.

Algo más lejos, encontramos una aplicación de estos principios y ¡qué bien responde el ejemplo a las necesidades de nuestras escuelas y colegios!⁵⁹⁶.

El niño, desde muy pronto, ha oído mil veces alabar las riquezas; mil veces ha oído repetir que quien las posee es feliz. ¿Qué ve, por lo demás, en torno a él? Por todas partes, un deseo insaciable de amasar, una codicia que absorbe y agota toda las actividad del alma y del cuerpo. Pero esos discursos y esos ejemplos no pueden más que haber desarrollado rápidamente en él la tendencia al dinero y a todo lo que se llama riquezas.

Por lo tanto el maestro se guardará ante todo de hacer nada ni decir nada que pueda aumentar y mantener en sus alumnos esta estima desmesurada por la riqueza. Se esforzará, al contrario, de hacerla apreciar en su justo valor, destacando, cuando sea la ocasión, su insuficiencia para la felicidad, incluso temporal, y los peligros a los que expone de cara a la salvación.

Las máximas evangélicas en este punto son lo suficiente formales y fuertes como para causar impresiones saludables.

El ejemplo de Jesucristo que, siendo rico, se ha hecho pobre por nuestro amor, puede servir eficazmente también para desprender el corazón de los bienes de la tierra⁵⁹⁷.

295. La educación moral.

La educación moral, más aún que la educación intelectual, merece los cuidados del maestro cristiano, porque no basta con dar a conocer el bien si no se le enseña también a amarlo y practicarlo. También aquí habría que volver a las enseñanzas de nuestro venerado Padre sobre la fe del corazón y mostrar, tras sus huellas, cómo no se ha hecho nada en la educación mientras no se ha enseñado al niño a apegarse, con el corazón y la voluntad, a la virtud y al deber⁵⁹⁸.

296. Formación del corazón: amor de Dios.

Podemos citar a este propósito excelentes páginas de nuestro Manual de pedagogía sobre la formación del corazón y de la voluntad, reproducidas en parte en las Circulares del 1 de mayo de 1851 y del 1 de junio de 1852.

Todos ustedes pondrán su esmero en dirigir en primer lugar a Dios el corazón de sus alumnos. ¿Les resultará difícil conseguirlo si saben ustedes hacerles amable a Dios? Para eso, no tienen más que darlo a conocer tal como es en sus perfecciones infinitas y tal como se muestra en sus beneficios y sus promesas.

¿Hay que extrañarse de que se ame tan poco a Dios, cuando se le ve tan poco conocido? El corazón del niño permanecerá sin amor mientras que no sepa más que la definición verdadera, pero abstracta, que se le enseña de que Dios es un espíritu eterno, infinito y todopoderoso, Creador y soberano Señor de todas las cosas. Pero ¿podrán sus jóvenes corazones rechazar su amor si el maestro cuida de acercar, de algún modo, Dios a sus alumnos, de hacérselo como visible y palpable en las obras de su poder, en las delicadas atenciones de una Providencia que provee a todo, en la inagotable munificencia de una bondad que derrama por todas partes beneficios; si Dios no es solo para ellos el Dueño soberano que reina en lo más alto de los cielos, sino el Padre tierno que los ama, que cuida de su cuerpos y de sus almas, que vela por sus intereses del tiempo y de la eternidad, que están sin cesar junto a ellos, tanto de día como de la noche?

¿Creen ustedes que será muy difícil llevarlos al amor a Jesús cuando Jesucristo les haya sido revelado, no fríamente por medio de la recitación y la explicación seca de algunas palabras del catecismo, sino con el lenguaje expansivo del corazón; cuando hayan aprendido a encontrar, en el Dios hecho hombre, un salvador, un amigo, un consolador, un guía, un compañero de viaje en el camino de la vida, un alimento celeste destinado a sostenerlos durante el trayecto del tiempo a la eternidad; cuando ustedes les hayan hecho conocer ese alma tan buena, tan compasiva y tan tierna, que tenía lágrimas para la amistad, consuelos para el sufrimiento, alivios para los pecadores, beneficios para todos, que no sabía más que perdonar y amar?

Les dirán también qué es el Espíritu Santo, no solo en sí mismo y en su naturaleza, sino en su relación con ellos; cómo se ha dignado, el día de su Bautismo, descender hasta ellos para hacer en ellos su morada; cómo desde el fondo de ese tabernáculo que se ha escogido, amortigua en sus cuerpos el ardor de la concupiscencia, los guía al bien con la acción incesante de su gracia y los ayuda a rezar bien, rezando él mismo en ellos con gemidos inefables (Rom 8,26).

¿Y no buscarán ustedes también dar a conocer y amar a María? ¡Es tan fuerte su amor para preservar las almas del mal o para curar las heridas! Sí, sus alumnos aprenderán de ustedes mirarla como su Madre, a invocarla con confianza, a recurrir a ella en toda ocasión, a dedicarle todos los sentimientos de verdadera piedad filial. Como respuesta a su ternura, María les obtendrá escapar de los naufragios que traen a menudo las tempestades excitadas por las pasiones y su mano los guiará por las vías del amor hermoso cuya Madre es (Eclo 24,24).

Tal vez nos apegamos más a hacer temer a Dios que a hacerlo amar. Sin embargo, el gran Apóstol nos dice: «No habéis recibido un espíritu de esclavitud, que os retenga aún en el temor, sino que habéis recibido el espíritu de adopción con el que gritamos “¡Padre, Padre!”» (Rom 8,15). Algo de temor y mucho amor: eso es lo le hace falta al Dios de los cristianos⁵⁹⁹.

297. Amor del prójimo.

No es solo a Dios hacia quien debe volverse el corazón del niño, sino que la caridad que lo lleva hacia Dios debe dirigirse también al prójimo. El Manual insiste con razón en este punto tan práctico.

Es de gran importancia que los niños sean formados desde muy pronto en los hábitos de la caridad cristiana. Incúlquenles ustedes las máximas sagradas de la religión sobre este punto esencial, tan olvidado en nuestros días, en los que el egoísmo concentra a cada uno en sí y le hace vivir exclusivamente para sí. No tendrán dificultad en hacerles notar que la mayor parte de los males que asuelan la sociedad vienen de la infracción de este precepto; que a un pueblo le iría de una manera totalmente distinta si la caridad fraterna se observara mejor.

A la enseñanza, adjunten la práctica. Hagan de modo que sus alumnos se quieran entre ellos, no esas amistades particulares cuyos peligros y abusos conocen ustedes, sino con una amistad verdaderamente cristiana; que sean buenos, afables, corteses, atentos los unos con los otros; que se presten servicios mutuos. Trabajen ustedes para desterrar de en medio de ellos los odios, las envidias, las pequeñas venganzas, las cóleras y todo lo que pudiera destruir o alterar la unión y la concordia⁶⁰⁰.

298. Práctica de la caridad.

Hay que ir más lejos y abrir el corazón de los niños a las delicadezas de la caridad, sobre todo para con los desheredados de este mundo, que son los privilegiados de Jesucristo.

En el corazón del ser humano existe una tendencia que lo inclina a hacer el bien a su semejante. Si la sigue por instinto natural, es la virtud moral de la beneficencia; si actúa por agradar a Dios, es la caridad cristiana…

Inspiremos su amor y gusto a los niños desde la más tierna infancia y para ello expongámosles las magníficas promesas y los suaves gozos vinculados al bien que se hace a los demás. Que desde muy pronto contraigan el hábito y, más aún, la necesidad de la beneficencia. Que se ejerciten, ante nuestra mirada, en esas mil pequeñas ocasiones que les proporcionan, todos los días, las relaciones que mantienen entre ellos y en todas las que se presenta la ocasión de hace el bien que está a su alcance.

No creamos que esta tiene que ser una virtud exclusiva de los ricos: cada uno puede y debe practicarla según sus medios. «Sé caritativo, le decía Tobías a su hijo, de la manera que puedas. Si tienes muchos bienes, da mucho; si tienes poco, da de buen corazón de ese poco que tienes» (Tob 4,8-9). Por otra parte, por exiguos que sean los recursos personales, el corazón sabe aumentarlos o suplirlos con piadosas industrias, cuando está urgido por el deseo de hacer el bien. San Vicente de Paúl era pobre y, sin embargo, ¡cuántas desgracias confortó!, ¡cuántos beneficios propagó!

Al formar de este modo a nuestros alumnos en el ejercicio de la beneficencia, les enseñamos a realzar todos los actos por motivos cristianos, porque la recompensa le está prometida a un simple vaso de agua dado en nombre de Jesucristo⁶⁰¹.

299. «El Evangelio no es una utopía».

A estas directrices, el Manual añade esta seria enseñanza que no podríamos meditar lo suficiente:

No digamos que estas cosas son unos hermosos planes pero imposibles de realizar, porque el Evangelio no es una utopía. Y cuando Jesucristo lo ha dado al mundo, no era para que el mundo se contentara con admirar la belleza de la moral que contiene, sino claramente para que observara sus preceptos. Pero ¿no es un deber, para quienes tienen la misión de educar a la juventud, formarla, desde la primera infancia, en la práctica del Evangelio, puesto que él tiene que ser la regla de toda la vida?⁶⁰².

300. Formación de la voluntad.

Para la formación de la voluntad, el Manual de pedagogía cristiana, sin descartar los procedimientos que preconizan los pedagogos modernos ‒a menudo tras haberlos tomado, aunque desmarcándolos y laicizándolos, de nuestros autores ascéticos-, nos invita a insistir ante nuestros alumnos en los grandes medios sobrenaturales que nos ofrece la religión.

Esfuércense, en primer lugar, en inculcar profundamente en la mente de sus alumnos esta frase de Jesucristo: «Sin mí no podéis hacer nada» (Jn 15,5). Háganles comprender que, si la voluntad puede con las fuerzas ordinarias de la naturaleza evitar algún mal y practicar algunas virtudes, no podría, sin una ayuda especial de la gracia, evitar todo mal y practicar todas las virtudes morales, y menos aún las virtudes cristianas, ni por lo tanto tener al cielo, que es, no obstante, el último fin de la existencia. Es preciso, pues, que esté revestida de la fuerza de lo alto.

Pero la condición ordinaria de la gracia es la oración. Que, formados con las lecciones y los ejemplos de ustedes, los niños sientan la necesidad de la oración, que contraigan su hábito y, sobre todo, que adquieren el gusto por ella; que la consideren como el alma de la vida, como la base sobre la que reposa esencialmente toda su existencia moral y religiosa: entonces, su voluntad, tan débil por sí misma, se sentirá fuerte, porque estará sostenida por Dios, y, aunque inclinada naturalmente al mal, se volverá hacia el bien…

Si la religión le proporciona a la voluntad medios tan poderosos para levantarla del estado de debilidad en el que la hace hundirse la caída original, también le presenta motivos muy capaces de inspirarle el valor de la virtud. Es la mirada de Dios, siempre fija sobre el ser humano y que descubre cada una de sus acciones a través incluso de las tinieblas más espesas: mirada penetrante, que se sumerge hasta lo más íntimo de nuestro ser y ve formarse los pensamientos en la mente, los sentimientos en el corazón y las resoluciones en la voluntad. Es la cuenta de toda la vida que habrá que rendir un día ante el Tribunal supremo. Es el cielo, con las delicias inefables de sus recompensas eternas para la virtud, o el infierno con las torturas desgarradoras de sus castigos sin fin por el vicio⁶⁰³.

301. Fin propio de la educación cristiana.

El Manual concluye en este punto con una observación decisiva:

Por otra parte, incluso aunque con la ayuda de los recursos que proporciona la industria humana, se obtuvieran algunos resultados, no se habría logrado el fin de la educación. Porque, al acostumbrar a actuar solamente con miras humanas, se forma para la tierra; pero la educación, si quiere ser cristiana, debe formar para el cielo y, en consecuencia, darle a la vida un impulso que la eleve hasta el cielo, guiándola con motivos sacados de la fe⁶⁰⁴.

302. La educación social.

En la educación social se incluyen la formación profesional y la enseñanza de la cortesía.

303. Formación profesional: curso de dibujo.

En el capítulo dedicado a las obras de la Compañía en general, hemos visto cuáles habían sido las iniciativas de nuestro venerado Padre en materia de enseñanza profesional; que se recuerden especialmente las Escuelas conjuntas de artes y oficios⁶⁰⁵.

Es con las mismas miras como, casi desde el principio, la Compañía le dio gran importancia a la enseñanza del dibujo lineal en sus escuelas primarias. El Nuevo método (1831) le da un puesto entre los ejercicios de la clase de mayores: todos los días, la última media hora.

196º Por no ser, propiamente hablando, sino preparatorios los ejercicios de la clase de dibujo lineal, hay fuera de horario de los ejercicios ordinarios, más hacia la noche, un curso especial de dibujo lineal, en el que se completa la instrucción de los alumnos, aplicando en él las lecciones a los procedimientos particulares de la profesión a la que se destinan.

197º Los antiguos alumnos de las escuelas que están ya en aprendizaje, tienen preferencia para ser admitidos al curso.

198º Los jóvenes que asisten a él, reciben una vez a la semana instrucción religiosa adecuada a su edad y al desarrollo de su inteligencia⁶⁰⁶.

En el Método de enseñanza (1851) y siempre con miras a la formación profesional, vemos generalizada la enseñanza del dibujo

Primero el dibujo a mano alzada en las clases de pequeños; después, en las superiores, el dibujo gráfico aplicado a los principales usos de la vida, la arquitectura y el levantamiento y aguada de planos, etc.⁶⁰⁷.

304. Enseñanza de la urbanidad.

La enseñanza de la urbanidad está expresamente incluida en el Manual de pedagogía en la educación social.

Los niños que tienen ustedes que formar, están destinados a vivir en sociedad, es decir, deben tener, ahora y más tarde, los unos con los otros y con sus semejantes esas relaciones diarias que crea el comercio de la vida. Pero saben ustedes bien qué agradables hace esas relaciones la urbanidad; qué fatigosas, por el contrario, se vuelven cuando hay que mantenerlas con personas cuya rusticidad repele. Trabajarán, pues, en corregir lo que pudiera haber en ellos de descortés o grosero en las palabras y las maneras de nuestros alumnos. Los formarán en las buenas maneras, no sin duda en las que dicta la etiqueta a menudo ridícula del mundo, sino en aquellas que una urbanidad incluso común sugiere a las personas bien educadas.

Pero ustedes comprenden cuánto deben vigilar sobre sí mismos para no permitir, ni respecto a los alumnos ni respecto a los unos con los otros, sobre todo en presencia de los alumnos, ninguna de las familiaridades ni, con mayor razón, ninguna de las trivialidades de actos y palabras que condena la buena educación, porque es sobre todo al verlos comportarse a ustedes como sus alumnos deben aprender la cortesía y la urbanidad⁶⁰⁸.

La enseñanza de la urbanidad fue particularmente apreciada en la Compañía ya desde sus primeros orígenes. Esa enseñanza no era otra, en el fondo, que la de las «Reglas de la modestia cristiana», que el P. Chaminade de siempre estimó tanto en la formación de sus congregantes y después de sus religiosos⁶⁰⁹; era, pues, natural que prescribiera a los maestros de la Compañía que la transmitieran a su vez a sus alumnos. Le escribía el P. Chaminade al sr. Gobillot:

Al instruir bien a los alumnos en la religión, según la capacidad de sus edades, usted trabaja por civilizarlos: educar en la urbanidad ayuda mucho a la educación cristiana⁶¹⁰.

Y al P. Lalanne:

La buena compostura de los alumnos y su educación contribuyen mucho a hacer nacer en ellos sentimientos de piedad y de religión⁶¹¹.

El Método de enseñanza de 1824 declara:

Cada maestro debe conocer las reglas de la urbanidad cristiana, que debe estudiar y practicar de modo especial⁶¹².

Todos nuestros antiguos Métodos insisten en este punto y los resultados obtenidos al seguirlo asombraban a las poblaciones a las que se enviaba a nuestros primeros maestros. Los niños eran entrenados en saludar con respeto a los sacerdotes, los magistrados y los ancianos.

6º Que sobre todo no deben olvidar jamás saludar a los eclesiásticos [36] cuando se los encuentren en la calle o en otro lugar; estén solos o con camaradas, o en fila al ir a misa, o en la barrio cuando va a sus casas. (Los maestros deben aplicarse especialmente a inspirar en los niños un gran respeto a los sacerdotes; es de gran importancia)⁶¹³.

Y siguen diciendo los Reglamentos:

10º Se acostumbrará a los niños a maneras corteses. No abordarán al maestro sino con el sombrero quitado y no solo echado hacia atrás de la cabeza. (Si el maestro está cubierto, no dejará de devolverles el saludo)⁶¹⁴.

Se reconoce claramente la impronta del Fundador en este último rasgo. No era solo con la palabra, sino con el ejemplo como sus Hijos debían enseñar la urbanidad. Y también a título de educadores de la juventud, debían practicar esa urbanidad y esa distinción que les habían sido tan recomendadas en los años de su formación religiosa. Tanto es así que en Agen, donde se experimentaron nuestros primeros Métodos, el sr. Laugeay se ganaba todos los corazones por sus maneras suaves, amables y corteses, y uno de los frutos más preciosos de esa conducta era, desde entonces y como más tarde y por todos los lugares por los que pasó este buen religioso, el número considerable de postulantes que consiguió para la Compañía.

305. Los recreos.

Es sobre todo en los recreos donde el religioso tiene oportunidad de dar lección y ejemplo de urbanidad, así como trabajar en la formación social de sus alumnos. Citaremos sobre este punto un interesante párrafo del Método de enseñanza de 1851:

Como es en los recreos donde mejor se muestran los caracteres y pueden deslizarse más abusos, no se encarga de esta importante misión, en la medida de lo posible, más que a un maestro ya experimentado y cuya sola presencia sea capaz de imponerse a los alumnos.

Los recreos tienen un doble resultado: la relajación de la mente con el ejercicio corporal y el aprendizaje en pequeño de la vida social. Durante las clases y los estudios los niños están, es verdad, situados los unos al lado de los otros; no obstante viven ahí como aislados, puesto que deben permanecer en silencio, y sus pasiones, cuando se quieren asomar, encuentran enseguida un freno en la disciplina. Pero en los recreos forman como un pequeño mundo en el que los resortes de las pasiones comienzan a ponerse en juego, tanto en las conversaciones como en las diversiones. En unos se manifiesta el espíritu de dominación y de arrogancia; el egoísmo, el orgullo y la ambición en otros. Para conseguir su fin, unos llaman en su ayuda a la astucia, la superchería o la mentira; otros emplean la fuerza y las amenazas. Se ve a algunos que se dedican a atormentar a sus condiscípulos con burlas, palabras hirientes e incluso golpes. Unos se entregan a una disipación desmesurada, mientras que otros permanecen como dormidos. Es evidente que la armonía no puede reinar en medio de un estado tal de cosas y que los niños así dispuestos no pueden vivir bien juntos. Pero por eso corresponde al maestro conciliar entre ellas esas pasiones discordantes y corregir, con la ayuda de Dios, esos vicios de carácter o de educación. Para conseguirlo, se aplicará a estudiar el vicio dominante y el carácter de los niños, para poder aplicar a cada uno de ellos el remedio que pida su estado y sus disposiciones⁶¹⁵.

Tendrá cuidado de que, divirtiéndose, sus alumnos observen entre ellos las reglas del decoro, de la cortesía y de la caridad. No tolerará que digan palabras groseras, se agarren o se tiren de la ropa, etc. Los juegos de manos y de azar están prohibidos.

Estos detalles, a los que podríamos añadir muchos otros, muestran claramente qué activa debe ser la vigilancia durante los recreos. Y para salir más airoso de ello, el maestro no se mezclará en los juegos de los niños, si no es ocasionalmente para ponerlos en marcha. No dejará que se formen fácilmente grupos y él mismo no mantendrá una conversación seguida que lo acaparara y lo distrajera del conjunto.

Por lo demás, para animar a cumplir con celo las funciones que le son confiadas, se imbuirá a fondo de esta verdad: que una vigilancia bien hecha preserva a los niños de una multitud de faltas y que se cometen muchas allí donde la vigilancia se descuida⁶¹⁶.

§ III. ‒ La formación religiosa

306. La «insinuación de la religión».

El coronamiento de la educación es la formación religiosa del niño, lo que nuestros antiguos Métodos designan con ese término expresivo y querido de nuestro Fundador: la «insinuación de la religión»⁶¹⁷.

A decir verdad, esta formación es de todos los momentos; debe mezclarse en todo: es el alma de la enseñanza y de la educación, y, según un texto ya citado de las Constituciones,

el religioso, si vive según su estado, da una lección cristiana en cada palabra, en cada gesto y en cada mirada⁶¹⁸.

Hay una diferencia esencial entre una escuela «neutra» y una escuela «cristiana» y esta diferencia no consiste solo en que, en esta y no en aquella, se reza y se enseña el catecismo, sino en que, en la escuela «cristiana», todo reposa sobre Dios, todo está animado por la idea de Dios y tiende a Dios. «A tiempo y a destiempo», según la recomendación del Apóstol, de todas las formas y con todos los medios, el maestro cristiano debe recordar la idea de Dios y guiar las almas a Dios: ¿dónde no tiene Dios su lugar, como primer principio y último fin, como dueño universal y legislador supremo?⁶¹⁹.

Porque el pensamiento del maestro cristiano está impregnado de cristianismo, toda su enseñanza tiene que llevar esa impronta y, porque su corazón está lleno de Dios, toda la educación que da debe conducir a Dios.

307. Formación de la piedad.

No obstante, igual que hay una enseñanza propia de la religión, hay y tiene que haber una formación propia de la piedad y en este sentido nos queda por hablar de la educación religiosa según las tradiciones primitivas de la Compañía.

La solicitud por la formación de los niños en la piedad es manifiesta en nuestros antiguos Métodos de enseñanza y en ellos se ve que nuestros mayores trabajaban, con un sentido muy agudo, para que esta formación no fuera superficial, sino que llegara al fondo del alma. Unos detalles lo mostrarán.

308. Las oraciones de la mañana y la tarde.

Así, el maestro enseña cuidadosamente las oraciones de la mañana y de la tarde a sus alumnos y se las hace recitar piadosamente en común, al comienzo y al final de la clase. Pero no olvida que el fin de la escuela es la vida y que en la escuela se tiene que hacer contraer a los niños hábitos que guarden toda la vida; se trata, por lo tanto, de guiar a los niños a adquirir, desde la época de las escuelas, el hábito de hacer por sí mismos las oraciones en casa y, entre otros medios, el Método indica el siguiente:

El viernes por la mañana y el lunes por la mañana, antes o después de las clases, el maestro preguntará en particular, unas veces a unos y otras a otros, si el jueves y el domingo han rezado en sus casas⁶²⁰.

280º Se enseña también a los niños las oraciones de antes y después de las comidas y las que tienen que hacer al levantarse y acostarse⁶²¹.

309. El examen de conciencia.

El examen de conciencia, bien comprendido y practicado, puede ser de la mayor utilidad para la formación de los jóvenes cristianos. Con el hábito que adquieran de él, no solo se mantendrán siempre en estado de comparecer ante Dios, sino que llegarán poco a poco a conocerse y a reformarse. Por eso, el examen de conciencia de la oración de la tarde dura cinco minutos⁶²².

Según un Reglamento de las clases que se remite al Método antiguo, el maestro hace versar el examen, cada día de la semana, sucesivamente sobre los deberes con Dios, con el prójimo, consigo mismo y sobre los deberes de estado; el último día de la semana los alumnos hacen ellos mismos el examen en silencio⁶²³. Es un esbozo del examen particular. Más de una vez, en efecto, se ha visto a maestros fervorosos aplicar a la formación moral de sus alumnos, colectiva o individualmente, este medio tradicional de perfección cristiana, adaptándolo a la edad y la mentalidad de cada uno⁶²⁴.

310. La oración mental.

A los mejores alumnos de la escuela, según recomendación expresa de la Regla⁶²⁵, se les enseña a hacer oración mental a partir de los diez u once años, dice Chaminade⁶²⁶, que había sido iniciado él mismo desde esa edad en el divino arte de la meditación, y eso en una forma al alcance de su poca edad.

Esta forma es normalmente la de una lectura meditada, precedida por un acto de fe en la presencia de Dios y seguida de una resolución práctica. El P. Demageon nos ha transmitido cómo él mismo, apenas con doce años, fue iniciado por su director en la práctica de la oración mental. Lo cuenta así en tercera persona:

Un día, después de confesar, el P. Fontaine le dio a leer un pequeño libro espiritual. A este le siguió otro, más breve todavía, que contenía siete meditaciones, una para cada día de la semana. Cuando el penitente devolvió el libro, el confesor le preguntó si lo había leído con gusto. ‒ Leído y releído con satisfacción, respondió. ‒ Bueno, guárdelo y siga sirviéndose de él. ‒ Se sirvió de él todo el año y con tal provecho que pronto su lectura, hecha al comienzo del estudio de la mañana, se prolongó durante un cuarto de hora, y después hasta media hora con grandes emociones. Eran las meditaciones sobre los fines últimos.

Y el P. Demangeon indica expresamente que es desde ese año de cuando data su primera llamada a la vida religiosa en la Compañía de María.

El P. Fontaine no se contentaba con esto. Con varios alumnos de entre los mayores ‒y ejemplo muy digno de admiración en un religioso abrumado de trabajo como lo estaba entonces el director de Saint-Remy- cada mañana, en su habitación, de rodillas en el suelo hacía una breve meditación⁶²⁷.

311. La «lectura meditada» de la mañana.

Recordemos aquí que, en los internados, según los Reglamentos de la Compañía, la oración de la mañana iba siempre seguida de una lectura meditada. He aquí el texto del Manual de pedagogía cristiana sobre este punto:

La oración de la mañana se hace inmediatamente después de que se hayan levantado los alumnos.

Preside este ejercicio el director, a menos de impedimento grave. Los alumnos se mantienen modestamente, de rodillas y las manos juntas. Se recita la oración de la diócesis. Es un alumno, designado por turno, quien la hace a media voz; todos los demás la siguen y responden también a media voz.

Después de la oración, los alumnos se ponen de pie y el director hace una lectura espiritual, acompañada o seguida de algunas reflexiones; se usan, a este efecto, los Pensamientos sobre las verdades de la religión, del P. Mullois; la Doctrina cristiana de Lhomond o Jesús niño, modelo de la infancia, del P. de Bussy. La lectura y las reflexiones duran diez minutos los días ordinarios y un cuarto de hora el domingo y el jueves.

Tras la lectura, los alumnos vuelven a ponerse de rodillas y el Director recita el Ángelus, seguido de la oración para antes del trabajo, que se dice al comienzo de cada estudio: «Dios mío, os amo de todo corazón, etc.». Y luego empieza el estudio⁶²⁸.

La lectura debe ser breve y sustanciosa, escribe por su parte el P. Lalanne en sus conferencias pedagógicas de 1878-1879; hay modelos de ella en la Jornada del cristiano. Los alumnos escuchan sentados, se levantan cuando acaba y permanecen unos minutos de rodillas en sus bancos y acaban con el rezo del Ángelus.

Actualmente hay numerosas obras escritas para estas lecturas meditadas; pero hace falta tener cuidado a la hora de elegir y, en caso necesario, adaptar el texto. Lo que importa siempre es que la lectura se haga lentamente, deteniéndose tras las ideas más llamativas, y con gran espíritu de fe, para producir una impresión saludable en las almas⁶²⁹.

312. La «lectura espiritual» de la tarde.

Además de esta lectura meditada, los Reglamentos de la Compañía prescriben en todos los internados, al final de la jornada, una lectura espiritual, ordinariamente acompañada de glosa. Leemos en el Manual de pedagogía:

El estudio de la tarde empieza con el rezo de una decena del rosario. Un cuarto de hora antes del final de este estudio, se hace la lectura de la vida del santo del día; y va seguido de la oración de la tarde, en invierno, o simplemente del Ángelus en verano⁶³⁰.

La Circular del 22 de enero de 1910 indica:

En los externados y en las escuelas parroquiales, este ejercicio deber tenerse inmediatamente antes de la marcha de los alumnos, mientras que en los internados se hace al final de la jornada⁶³¹.

El Manual de pedagogía cristiana insiste con razón en la lectura de la vida de santos, que siempre ha sido uno de los grandes medios de hacer cristianos y apóstoles, era antaño el alimento ordinario de la piedad en las familias cristinas y después ha sido desdichadamente relegada a un segundo plano con la invasión de lecturas profanas y frívolas. No se quiere decir que para la lectura espiritual de la tarde solo se deba recurrir a la vida de los santos; se puede también buscar materia para ella en obras distintas de espiritualidad, sobre todo en las que se han compuesto para la juventud. Hay que recomendar especialmente la lectura de los Anales de la Propagación de la fe o de la Santa Infancia, muy aptos para desarrollar el espíritu católico y apostólico, al mismo tiempo que despierta vivamente el interés de los alumnos⁶³².

De este modo, con los ejercicios fundamentales de la lectura, la oración y el examen puestos al alcance de los niños, es como podemos trabajar eficazmente en desarrollar en ellos la vida cristiana.

La historia de nuestras obras de educación prueba, de modo palmario, que en todas partes, tanto en los colegios como en las escuelas, entre los jóvenes de cultura refinada como entre los niños de los más desheredados de nuestros orfanatos, en los ambientes más pobres en vida cristiana como en las regiones en las que la fe permanece viva, se ve, bajo la influencia de la gracia, a las almas bautizadas responder de una manera sorprendente a las iniciativas de maestros verdaderamente religiosos, que no temen incitarlos a la práctica de una vida seriamente cristiana. Y este es claramente el espíritu propio de nuestra fundación⁶³³. Solo con el empleo de estos medios y con la fidelidad a estas tradiciones podremos cumplir nuestra misión, «multiplicar verdaderos cristianos», y formar los apóstoles que renovarán nuestras sociedades.

313. Los retiros.

Nos limitaremos a recordar aquí el uso de los retiros dados en nuestros colegios y nuestras escuelas, con sacerdotes de fuera o, sobre todo, con sacerdotes de la Compañía, con ocasión del comienzo de las clases, la Primera comunión, un jubileo o cualquier solemnidad, o el fin de los estudios⁶³⁴.

Los retiros se han considerado siempre como uno de los medios más poderosos de crear, mantener, desarrollar o reavivar el espíritu cristiano, y para muchas almas jóvenes la ocasión de escuchar la llamada de Dios a una vocación superior.

Los sacerdotes de la Compañía han situado, de siempre, entre las formas preferidas de su apostolado la predicación de retiros a los alumnos. Los PP. Lalanne, Rothéa, Meyer, Fontaine y Dumont fueron los más conocidos y apreciados en este ministerio en la época siguiente a la fundación.

314. La confesión.

Se tiene la preocupación de hacer adquirir desde muy pronto a los niños el hábito de confesarse piadosamente. Dice el Antiguo método:

El Superior debe ponerse de acuerdo con los señores párrocos y vicarios de la ciudad, para que todos los niños que están en edad de confesarse puedan pasar una vez al mes. Hay que tener en cuenta la conveniencia de los confesores, su día y su hora, y el número de niños que hay que enviarles el día fijado, lo que puede suponer en torno de diez a doce para cada sacerdote.

Cada maestro, en su registro de clase, tiene su lista de confesiones, como está indicado en el artículo 17; la víspera de la confesión hace una nota con los niños que no se han confesado todavía; les avisa de que se preparen para el día siguiente⁶³⁵. Nombra un vigilante para cada pequeño grupo y para cada confesor; ese vigilante se queda hasta que todos hayan pasado y los trae a todos a clase y da cuenta al maestro de los que se han confesado⁶³⁶.

Si los confesores quieren, los niños se confiesan en el oratorio de la Escuela; entonces, a cualquier hora que vengan, se les envían los niños, de tres en tres, de modo que haya dos al menos que se preparan mientras el otro se confiesa. Se cuida enseñarles, prácticamente la manera de confesarse⁶³⁷.

Hay que subrayar esta última observación. Porque el maestro cristiano tiene, en esta enseñanza, un papel más importante del que se estaría inclinado a creer. Tiene con frecuencia más tiempo y más libertad que el sacerdote para esa iniciación; y, por consiguiente, es en él, en gran parte, en quien recae la tarea de darle al niño los hábitos que guardará toda su vida en la recepción de los Sacramentos. ¡Cuántas veces los confesores han bendecido a Dios por el celo clarividente con el que los maestros religiosos habían enseñado a sus alumnos a examinar bien su conciencia, a animarse seriamente la contrición y a los buenos propósitos, a confesar sinceramente sus faltas y a encontrar así, en el sacramento de la penitencia, el gran medio de santificación que encierra!

Es una tradición de la Compañía consagrar cada año, en todas las clases, los primeros cursos de catecismo a recordar, junto a los puntos esenciales de la vida cristiana, las reglas prácticas relativas a la recepción de los sacramentos.

315. La sagrada Comunión.

Es inútil añadir que los maestros tienen una solicitud especial para preparar a sus niños a la Primera comunión.

Esta no estaba por entonces rodeada de la solemnidad que ha recibido después y que incluso, en ciertas regiones, le había hecho perder su verdadero sentido. Porque la Primera comunión no es tanto el día más bello de la vida, como el primer día de una vida plenamente cristiana, en el que el alma, a partir de él, estará llamada a recibir libremente en el altar su pan de cada día.

Los primeros maestros de la Compañía no comprendieron menos la importancia de este acto; y si la obra de las Primeras comuniones atrasadas había sido, en los orígenes, una de sus obras más queridas, con mayor razón no debieron descuidar nada para asegurar a los niños de las escuelas una seria preparación a la Primera comunión .Por eso vemos en el Antiguo método la indicación de un retiro de ocho días preparatorio a la Primera comunión⁶³⁸: ese retiro iba precedido de ejercicios de piedad y breves meditaciones, que uno de los Hermanos ayudaba a hacer a los niños varias veces por semana, para disponer las mentes y los corazones a la fervorosa recepción del Nuestro Señor⁶³⁹.

316. La santa Misa.

Todos los días y los domingos se lleva (antes de las clases, a las 8 si es posible) a los niños a misa… Todos los que saben leer, tienen que tener un par de Horas⁶⁴⁰ o un libro en el que puedan seguir el ordinario de la misa. Otros dos están encargados de distribuir los rosarios a los que no saben leer, antes de que empiece la Misa⁶⁴¹.

El Método de enseñanza de 1824, del que están extraídas las normas precedentes, contiene esta hermosa oración:

Un alumno que hable muy claro y se haga oír bien, recita en voz alta, cuando el sacerdote sube al altar…: «Nos prosternamos, Dios mío, ante vuestros santos altares para asistir al divino sacrificio de vuestro querido Hijo. Disponed nuestros corazones a los dulces efectos de vuestro amor; borrad por su sangre preciosa todos nuestros pecados y haced que, uniendo nuestras intenciones a las de vuestro ministro, obtengamos por los méritos de Jesucristo la misericordia que os pedimos. Amén»⁶⁴².

El canto de los oficios de la Iglesia y de cánticos de piedad eran muy apreciados en nuestras escuelas, especialmente en Alsacia, en donde los religiosos compusieron encantadoras selecciones, cuyos motivos se han difundido a través de la Compañía. Todas las mañanas la cita era a las 7h.½ en la iglesia de San Martín. En la amplia nave, los alumnos se apretaban, cada clase en su lugar, y no había nada más impresionante que el recitado de las oraciones hechas al unísono por esas mil voces de niños, a no ser el canto de los himnos ejecutado casi siempre en tres partes, que elevaba el alma a Dios, grabando para siempre en la mente las verdades de la fe.

Leemos todavía en uno de los venerables métodos antiguos:

El sábado por la tarde y la víspera de las grandes fiestas, se enseña a los niños a encontrar la Misa en sus libros de Horas parroquiales; además se les da una breve instrucción sobre el objeto de la fiesta y las ceremonias que se viven en ella⁶⁴³.

Con este consejo, nuestras tradiciones se vinculan con el gran movimiento que conduce a los pueblos hasta las fuentes vivificantes de la liturgia. ¿Cómo asombrarse de que un número tan grande de cristianos asistan distraídos e indiferentes al santo Sacrificio, y hayan dejado por completo de tomar parte en los oficios que no son de rigor, cuando todo lo que encuentran allí, palabras y ceremonias, es para ellos letra muerta? Gracias a las numerosas publicaciones que han aparecido en estos últimos años, y que están al alcance de todos los espíritus y de todos los bolsillos, se nos ha vuelto muy fácil interesar a nuestros alumnos en los oficios litúrgicos y contribuir así poderosamente, para todo el resto de su existencia, al mantenimiento o la renovación de su vida cristiana⁶⁴⁴.

317. Las visitas al Santísimo Sacramento.

En las casas en las que había reserva del Santísimo, se era feliz por poder animar a los alumnos a hacer piadosas visitas al Santísimo Sacramento, a la entrada y a la salida de las clases en los externados, y durante los recreos en los internados.

La experiencia ha demostrado muchas veces, en las casas más diversas, qué apta es esta práctica, sugerida, mantenida y dirigida por el celo de los maestros, para desarrollar en el alma de los niños el espíritu de una verdadera piedad.

Entre los documentos que se nos han conservado del Internado de la calle de Menuts, en Burdeos, encontramos, de la mano del sr. Lalanne, el reglamento de una Congregación del Santísimo Sacramento. Escribe:

La principal obra de la Congregación es la adoración del Santísimo Sacramento, que lleva a cabo todos los días por medio de uno de sus miembros… En todas las reuniones se dice: «¡Sea alabado, amado y adorado por siempre Jesús en el Santísimo Sacramento del altar!»… Los congregantes tienen como divisa: [Un solo corazón y una sola alma]⁶⁴⁵, lo que se aplica tanto a los cofrades como al mismo Jesucristo.

Esta Congregación revivirá, más tarde, en el colegio Stanislas, en donde se verá con edificación a numerosos alumnos, todos los días, al salir del comedor, hacer una visita, a veces larga, al Santísimo Sacramento⁶⁴⁶.

En Agen, el sr. Laugeay informa al P. Chaminade, con visible alegría, de la existencia de un «pequeño oratorio», en el cual, al no poder dejar que accedieran sus numerosos alumnos, deja entrar al menos a «algunos angelitos», a los que enseña a ayudar a Misa⁶⁴⁷.

En Saint-Remy, por consejo del P. Fontaine, más de un niño iba a diario, durante el recreo, a hacer una visita al Santísimo Sacramento⁶⁴⁸.

Para terminar, en los internados de enseñanza primaria, era de regla una visita después de la comida, para todos los alumnos: Se dice en el Manual de pedagogía de la Compañía:

Cuando hay capilla, se lleva a los niños a realizar una breve adoración después de la comida y de allí se va al recreo⁶⁴⁹.

Como ya hemos dicho, es toda la educación la que debe estar impregnada por el espíritu de fe, es decir, por el pensamiento de Dios; y todo, en las clases, debe tender a inculcar a los niños esta mentalidad.

318. Las sentencias piadosas.

En el mobiliario previsto por el Método antiguo, se mencionan

diez pizarras de tres pies de largo por dos de alto para sentencias [como «mi Dios y mi todo», «Mostraos como mi Madre», etc.]⁶⁵⁰.

El sr. Morel aprovechaba todo para conducir a sus Hermanos y a sus alumnos a la piedad, según leemos en la Reseña consagrada a este religioso. Alrededor del cuadrante solar dibujado en uno de los muros del patio del internado de Moissac, hizo poner la inscripción siguiente: El tiempo pasa, la muerte lo sigue. Otras inscripciones recuerdan a los alumnos algún pensamiento de fe. En uno de los muros del patrio se puede leer en grandes letras: Hijitos, amaos los unos a los otros como yo os he amado. Se invitaba a los alumnos peleones a leer esta inscripción⁶⁵¹.

319. Los modelos de escritura.

Los modelos de escritura no deben presentar más que sentencias sacadas del libro de los Proverbios o de algunos otros sitios de la Sagrada Escritura⁶⁵².

320. Los libros clásicos.

En la época de nuestra fundación, no existían aún clásicos⁶⁵³ para la enseñanza elemental y nada había más simple ‒y al mismo tiempo más adecuado para hacer penetrar hasta el fondo del alma los pensamientos de la fe- como la serie de libros puestos en manos de los alumnos de las tres clases de nuestras escuelas, tal como lo encontramos indicado en el Método de 1824:

Los libros que se utilizan en las escuelas son:

1º Para la clase de mayores: el catecismo de la diócesis, el catecismo histórico, los salmos de David latín francés, la doctrina cristiana de Lhomond y el compendio de gramática del mismo autor.

2º Para la segunda clase: la Imitación de Cristo, el catecismo de la diócesis y los salmos de David.

3º Para la tercera clase: el silabario y la Imitación de Cristo⁶⁵⁴.

Si, acto seguido, nuestros maestros mostraron un ardor tan grande por la composición de obras clásicas, una de las razones que sostuvieron su celo fue, con toda certeza, la de tener en sus manos instrumentos aptos para «insinuar la religión». Esta razón debe presidir la elección de los libros para la formación de nuestros alumnos, porque esos libros, necesariamente, dejan en la mente y en el corazón de los niños su impronta.

321. Los libros de lectura.

En los internados, y a veces en las simples escuelas, hay una biblioteca. La atención del maestro religioso no puede dejar de tenerla en cuenta, porque sabe cómo puede influir, tanto para bien como para mal, la elección de las lecturas en la orientación de la vida de sus alumnos. Cree que es suficiente con excluir los libros peligrosos, si no trabaja por hacer estimar los libros útiles; recuerda el celo que su venerado Padre puso, no solo en combatir las malas lecturas, sino sobre todo en propagar las buenas. A este propósito, el Manual de pedagogía cristiana indica:

Se previene con prudencia a los niños contra la lectura demasiado asidua de libros de ficción o novelas, incluso religiosas, y se les orienta hacia obras históricas de buen gusto y escritas con buen espíritu. No se podría dar demasiada importancia a este escoger bien los libros de la biblioteca⁶⁵⁵.

322. Las lecturas en el comedor.

La misma solicitud se pide para la elección de las lecturas en el comedor, porque el Manual no descuida recomendar este medio tradicional de formación intelectual, moral y religiosa.

Se lee en el comedor a mediodía y por la noche, excepto en invierno, en que no hay recreo después de cenar. Se escogen como libros de lectura obras interesantes, edificantes e instructivas⁶⁵⁶.

323. Los libros de premio.

Los libros dados como premios no tendrán otro espíritu:

Se dan como premio solo libros adecuados para inspirar la religión: sencillos, serios y que no carezcan de interés para los niños⁶⁵⁷.

324. La piedad filial a María y sus distintas manifestaciones.

Se comprende fácilmente que la educación, en las escuelas del Instituto de María, debía estar marcada por la impronta de la devoción a la Santísima Virgen.

Resumiendo los caracteres de nuestra fundación, el P. Collineau, uno de los primitivos miembros de la Compañía le escribía al P. Chaminade:

Un tercer y último carácter distintivo de la Compañía de María es que los intereses de la Santísima Virgen le eran queridos por encima de todos los demás, después de los intereses de la gloria de Dios y de Jesucristo su Hijo. La devoción a la Santísima Virgen era el sentimiento que quería inspirar a todos, el sentimiento por el cual quería llevar los pueblos a Dios y encadenarlos al bien⁶⁵⁸.

Es este espíritu el que anima los detalles siguientes, extraídos de nuestros antiguos documentos.

El principal adorno de la clase es

una estatua de la Santísima Virgen en escayola, con su peana. Un Cristo grande de escayola⁶⁵⁹.

Y en el patio, también se erige una estatua de María para presidir los juegos de sus hijos.

Para recordarle a la comunidad y a los niños que estamos bajo la especial protección de María, el sr. Morel hizo poner en el patio una estatua de la Santísima Virgen sobre un pilar; él mismo no pasaba nunca por delante de esta estura sin descubrirse e inclinarse respetuosamente⁶⁶⁰.

En los días de fiesta de la Santísima Virgen y todos los días del mes de María se cuida adornar la imagen de la Virgen y, a este efecto, se invita a los niños a traer flores⁶⁶¹.

El mes de María sobre todo es la ocasión, para maestros y alumnos, de rivalizar en celo en las manifestaciones de su piedad filial. Escribe el 24 de mayo de 1833 el sr. Rothéa al sr. Enderlin:

Celebramos hoy la fiesta de María auxiliadora; realmente María, nuestra augusta Patrona y Protectora de la Compañía, es Madre Auxiliadora. Pronto terminaremos el mes de María; en Saint Hippolyte los alumnos lo han celebrado con alegría; han adornado el altar de María y se han puesto todos los días bajo la protección de esta tierna Madre. Los profesores han hecho lo posible para inspirar a sus queridos niños nuevos sentimientos de afecto y confianza a ella. La Virgen buena ha aceptado con agrado el ramillete que le hemos unánimemente ofrecido [y también se ha dignado aceptar como suyo nuestro nuevo establecimiento de Ebersmunster]; se van a abrir, en los primeros días de junio, el internado y las clases… Que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo sean glorificados, en Ebersmunster como en nuestros demás establecimientos, por la Inmaculada Virgen María.

En Besanzón, en la clausura del mes de María, un alumno lee un solemne acto de consagración en nombre de todos sus compañeros; en 1850 es Luis de Lagarde el designado para esta tarea y se entrega a ella poniendo toda su alma⁶⁶².

Hay vacaciones las grandes fiestas de la Virgen⁶⁶³.

El sábado por la tarde se recitan o se cantan las Letanías de Santísima Virgen.

Todos los días, a las tres de la tarde, se hace la «Breve oración del Calvario»⁶⁶⁴.

Las recompensas escolares presentan el mismo carácter mariano. Tanto en el Diploma de mérito como en la Cruz a la sabiduría están grabados los nombres de Jesús y de María; en el centro de los laureles de la Corona al mérito se encuentran estas palabras: «María concebida sin pecado» y alrededor la inscripción siguiente: «Vamos a Jesús por María»⁶⁶⁵ y, por último, en la cabecera del Cuadro de honor se levanta también la imagen de María.

El Método antiguo enseña:

Como la guardiana de las costumbres es la santa pureza, los maestros se esforzarán con sus lecciones y sus ejemplos en hacer amar esta hermosa virtud a los niños; para conseguirlo más rápida y más fácilmente les inspiran un gran amor y una gran devoción a la Santísima y Purísima María⁶⁶⁶.

325. El artículo 52 del primer Método de enseñanza.

No hacemos más que recordar aquí el conmovedor artículo del primer Reglamento de los religiosos de María, citado en el Espíritu de nuestra fundación⁶⁶⁷. Encontramos las mismas recomendaciones y casi con los mismos términos en el primer Método de enseñanza (1824):

Se cuidará muchísimo aprovechar todas las ocasiones que se presenten para dar a conocer, amar y servir a la Santísima Virgen; inspirar sobre todo a los niños gran confianza y gran devoción a esta augusta Reina, nuestra tierna Madre; y no obrar uno mismo en todas estas tareas sino con la confianza en su omnipotente protección, a fin de que se encuentren en nosotros todos los caracteres de sus verdaderos hijos⁶⁶⁸.

326. Un rasgo de la vida del P. de Lagarde.

No se podría proporcionar un comentario más conmovedor de este artículo que esta página de la Vida del P. de Lagarde:

Una piedra arrojada desde fuera al patio del Seminario menor de Moissac había alcanzado la estatua de la Virgen y le había desprendido la cabeza. El P. de Lagarde no se contentó con una reparación ordinaria. En lugar de la estatua mutilada, quiso poner una más bonita, alzarla sobre un pedestal y rodearla de adornos que debían, al mismo tiempo encuadrarla con gracia y abrigarla contra accidentes y las intemperies. Fue para el Superior la ocasión de organizar una gran celebración.

Se convocó un concurso para un acto de consagración a María, que debería leerse en público. El laureado se hizo más tarde religioso de María; debió probablemente a esta circunstancia de su vida su vocación y la gracia de morir al servicio de la Santísima Virgen⁶⁶⁹.

Cada profesor y cada alumno fueron por turnos a la galería ante una mesa, a inscribir sobre una pequeña tira de pergamino, con su nombre, la gracia que le pedía a la Buena Madre; estas peticiones se pusieron en una caja metálica, con el acta auténtica que relataba la época, las circunstancias y el fin de la erección. Todo se puso dentro del pedestal de la estatua.

Se habían previsto los detalles que podían resaltar el interés de la fiesta: se había convocado un concurso entre los alumnos de las clases de mayores para una pieza en versos latinos, en estrofas sáficas. Las estrofas se cantaron en la ceremonia de la inauguración. Además, cada alumno había compuesto una breve oración a María; las más hermosas se leyeron a los pies de la Virgen.

Todo estaba calculado para que la clausura de la ceremonia coincidiera con la caída de la noche. El clero de la ciudad y muchos laicos habían ido al Seminario para ese momento. Se llevó procesionalmente la nueva estatua a través de la galería y los patios, hasta el lugar preparado para recibirla. Todos los asistentes, con un cirio en la mano, formaban el cortejo de la Virgen, cantando el himno compuesto para la circunstancia.

Cuando la estatua se alzó en su pedestal, los niños se apresuraron a rodear a su Madre: hubo una especie de asalto para acercarse, porque cada uno le quería ofrecer, bajo mil formas, los homenajes de su piedad filial. Al canto del himno siguió la lectura de las ingenuas oraciones compuestas por los alumnos más pequeños; el canto de algunos himnos alternaba con esas piadosas invocaciones. Por último, tuvo lugar la solemne consagración del seminario a la augusta Madre de Dios.

Todo parecía haber terminado, cuando el Superior, con capa pluvial, apareció en un estrado como el mensajero de la Santísima Virgen encargado de responder en su nombre a todas estas conmovedoras súplicas. El alma del elocuente predicador, llena de confianza y de amor a María, se desbordaba en la de sus emocionados oyentes. Se produjo, por parte de todos, un impulso de absoluto abandono filial entre los maternales brazos de esta buena y tierna Madre cuando, como conclusión, el P. de Lagarde repitió, con su fuerte y suplicante voz, esta llamada tan firme y tan patética, tomada de san Bernardo: «[Oh tú, que te sientes inmerso en las tormentas y tempestades de este siglo… no quites los ojos del fulgor de esta estrella, si no quieres quedar sumergido por los vientos desencadenados]⁶⁷⁰. Si se levantan las tormentas de las tentaciones, si te asaltan las tribulaciones, mira a la estrella, invoca a María. Si estás agitado por las olas furiosas del orgullo, de la ambición, de la maledicencia y de la envidia, mira la estrella, invoca a María. Si la cólera o la avaricia, o la concupiscencia de la carne desbaratan la barca de tu alma, dirige tus miradas a María. Si, turbado por tus pecados, espantado por la vista terrible del juicio, comienzas a caer en la sima de la tristeza y en el abismo de la desesperación, piensa en María. En los peligros, en las angustias, en las dudas, no olvides a María, invoca a María. [Mira la estrella, invoca a María]⁶⁷¹».

En recuerdo de esta consagración, se estableció la costumbre de rezar el avemaría cada vez que se pasaba ante la estatua y al comienzo de cada recreo antes de empezar a jugar. Esta oración era facultativa, pero los alumnos se hubieran guardado muy bien de faltar a ella; este piadoso hábito se ha conservado después de la marcha del P. de Lagarde⁶⁷².

327. Las Congregaciones marianas.

Una Congregación de la Virgen Inmaculada es el coronamiento de las prácticas de devoción mariana de la escuela.

Hemos hablado ampliamente de las Congregaciones en el capítulo anterior; por eso nos limitaremos aquí a reproducir la página de uno de nuestros antiguos Métodos que describe su funcionamiento en nuestras Escuelas primarias.

Cuando los niños hayan hecho su Primera comunión⁶⁷³, se les invitará a imponerse ciertas prácticas de piedad que son las más aptas para asegurar su perseverancia.

Se los reunirá, cada domingo, a la una de la tarde o después de Vísperas, para recitar juntos el Oficio de la Inmaculada concepción.

Quien presida esta reunión estará ayudado por dos Asistentes; otro niño estará encargado de la preparación del local y hará funciones de Oficial de orden; los oficiales se renovarán cada seis meses.

Después del Oficio, un Hermano, Director de la pequeña asociación, hará leer alguna historia edificante, contará algún episodio de la vida de un santo, todo entremezclado con cantos e himnos.

A la reunión le seguirá un recreo o un paseo, que se esforzará por hacer agradable a los niños, evitando todo lo que pudiera disiparlos o darles malos hábitos.

Cuando la asociación haya quedado establecida en la escuela, no se admitirá a ningún niño sino a petición del Presidente: este consultará a sus dos Asistentes y no procederá a la admisión sino después de la aprobación del Director⁶⁷⁴.

328. El espíritu apostólico.

En la escuela la Congregación es el hogar del espíritu apostólico, ese rasgo característico de todas las obras de la Compañía, que no podríamos dejar de mencionar al hablar de la educación religiosa de sus alumnos; tanto que la Carta pontificia dirigida a la Compañía con ocasión de su centenario lo ha señalado a nuestra atención con una rara fuerza expresiva. Declara:

A todos aquellos que había emprendido ejercitar en las virtudes cristianas, el P. Chaminade los trabajaba con celo para formarlos como apóstoles⁶⁷⁵.

En efecto, de todos sus alumnos, si lo puede, la Compañía busca hacer, no solo cristianos, sino semillas de cristianos. Le decía el Fundador al arzobispo de Auch:

El fin más importante de esta obra, en esas dos modalidades, es que las alumnas lleguen a ser semillas de virtudes⁶⁷⁶.

329. En la escuela.

Es, ante todo, con sus camaradas como los niños deben ser iniciados en el apostolado. ¿Qué educador experimentado no conoce la influencia que los alumnos ejercen los unos sobre los otros y que, demasiado frecuentemente, han empleado, por desgracia, al servicio del mal? El maestro, animado por el espíritu de la Compañía, se preocupa de dirigir esa influencia a favor del bien, persuadido de que, con ese medio, multiplica su acción y llega a almas a las que no que habría podido acceder por él mismo. Sabe, por otra parte, que nada hay más adecuado para afirmar en el bien el alma de un niño que el ejercicio del apostolado y que, con frecuencia, ella encuentra ahí el germen de una vocación superior. Le decía el Buen Padre al P. Chevaux:

A medida que tenga alumnos que se vuelvan seriamente a Dios, encontrará algunos que tendrán celo y de los que podrá usted servirse, respecto a los demás, como pequeños misioneros: he visto en otras ocasiones que se consiguen grandes éxitos⁶⁷⁷.

330. Y, a través de la escuela, en la familia.

Pero es más allá de la escuela cristiana en donde el maestro cristiano debe, por medio de sus alumnos, trabajar por difundir «las costumbres cristianas y la fe católica». El pensamiento de nuestro Padre fundador es muy claro en este punto y debemos conservar cuidadosamente su espíritu, so pena de enterrar una parte del talento que el Señor nos ha confiado. ¡Cuántas almas le habríamos ganado al mundo para Dios si hubiéramos comprendido y seguido mejor esta gran tradición de nuestra Compañía! ¡Que se sopesen bien las expresiones de los siguientes pasajes y uno se dará cuenta de la importancia de esta observación! Le escribía el P. Chaminade al P. Mertian⁶⁷⁸:

Los 500 niños que acuden a ellas se convierten en pequeños apóstoles para con sus padres⁶⁷⁹.

Y al P. Fréchard le dice que los niños en las escuelas cristianas dirigidas según el plan adoptado por el Instituto de María

generalmente hacen progresos tan rápidos, y llegan a ser tan dóciles y tan cristianos que llevan el buen olor de la virtud y de la religión a sus familias. Los niños llegan a ser como los apóstoles de sus padres, y su apostolado produce siempre algún fruto positivo; es lo que me hace decir de estas Escuelas que son un medio para reformar al pueblo⁶⁸⁰.

Es, pues, con razón como el sr. Laugeay podía escribir esta frase citada más arriba:

El fin principal del venerable fundador del Instituto, al establecer las escuelas, ha sido únicamente hacer de los niños tan buenos cristianos que llegaran a ser los apóstoles [23] de su familia⁶⁸¹.

Palabras de fe dirigidas a los niños con la intención de que se las repitiesen a sus padres; consejos de vida cristiana sugeridos con miras a su aplicación en la familia; objetos de piedad dados como premio, que irán a adornar las paredes del hogar y a hablar en él de Dios; folletos u octavillas que, repartidos con ocasión de una fiesta o distribuidos de una manera seguida, pasarán de las manos de los alumnos a las de su entorno⁶⁸²…, el espíritu de celo, bajo el control de la dirección, hará practicar a los discípulos del P. Chaminade todas estas industrias, y muchas otras más, con las cuales los niños «se convierten en pequeños apóstoles para con sus padres».

331. El reclutamiento de vocaciones sacerdotales y religiosas.

La Congregación es también, en la escuela, el medio principal del reclutamiento de las vocaciones para el estado eclesiástico, la vida religiosa y especialmente la familia de María.

Porque el reclutamiento de estas vocaciones de élite es parte integrante de nuestro programa de educación religiosa.

De una escuela cristiana deben salir, normalmente, con cristianos para el mundo, sacerdotes para el sagrado ministerio y brotes nuevos para el Instituto.

Las Constituciones lo prevén, al trazar, de oficio, la línea de conducta a seguir para el discernimiento y el cultivo de esas vocaciones⁶⁸³.

Nuestro primer Método de enseñanza se inspira en pensamientos análogos, cuando en el capítulo III, «De la religión», después de los artículos «Fin del Fundador al establecer las escuelas; las confesiones; Las primeras comuniones ‒y a continuación de este último artículo, como si la vocación fuera el mejor fruto de una buena Primera comunión- introduce otro artículo así titulado: «Postulantes para el Instituto: cómo ayudar a las vocaciones; breve reglamento, cualidades requeridas, manera de actuar con los padres; ajuar, póliza»⁶⁸⁴. Reproducimos su texto en el Apéndice con todo su ingenuo talante⁶⁸⁵.

Escribe el Fundador en el mismo sentido que nuestras escuelas serán

viveros o más aún, en ellas se encontrarán buenas plantas para formar los viveros. Es fácil ver, que cuantos más Establecimientos tenga la Compañía, más podrá fundar. La multiplicación de fundaciones, lejos de debilitar a la Compañía, no hará más que fortificarla⁶⁸⁶.

Los ejemplos de nuestros religiosos mayores, por último, confirman esta tradición⁶⁸⁷. Si buscamos con qué medios sabían atraer a los jóvenes y ganarlos para la Compañía, constatamos que era, por una parte, con su modestia, su afabilidad y su bondad; por otra con su gran espíritu de fe, con su apego y su estima por su familia religiosa y por su tierna y filial devoción a María. Tal es la impresión que se desprende con fuerza del conjunto de los documentos de la época. También lo era por el celo que aportaban al hablar de todo lo que toca y lleva a la vida religiosa; y si, en algunas casas, se constataba «una deplorable esterilidad», como anotaba el P. Rothéa, la causa de ella no era otra que

demasiados pocos religiosos sabían hablar en ella sólidamente de la religión, y hacer amable, fácil y atrayente la devoción en general y María en particular⁶⁸⁸.

El sr. Laugeay le escribía al P. Lalanne hacia la mitad del segundo año de existencia de la escuela de Agen:

Usted tiene que saber sin duda cómo marchan nuestros cinco jóvenes postulantes de San Lorenzo; las últimas noticias que he recibido de ellos nos han edificado mucho, ¡bendito sea el Señor! Aquí tenemos siete, en nuestras clases, que no suspiran sino por el feliz momento en el que puedan ir a unirse con sus condiscípulos. Estos niños nos dan toda clase de satisfacciones, tanto por el trabajo como por la piedad; son inteligentes y tienen un carácter excelente. Todo me lleva a creer que se estará tan contentos de ellos como de los cinco primeros, si no aún más. Si no podemos obstáculos con nuestras infidelidades a las bendiciones el buen Dios, nuestras escuelas proporcionaran cada año al Instituto preciosas plantas⁶⁸⁹.

Escribe el B. P. Simler:

Para el sr. Morel la instrucción era solamente un medio; apuntaba más alto; buscaba hacer de sus alumnos buenos cristianos y otorgaba siempre una importancia capital a la formación moral. En cada alumno veía las afortunadas disposiciones que parecían indicar una vocación religiosa y cultivaba con esmero esa preciosa semilla. Antes de hablarle al niño de su futuro, le aconsejaba rezar mucho y hacer algunas lecturas piadosas en un libro que le indicaba; añadía sus consejos, sus oraciones y la edificación del ejemplo; la gracia hacía su obra; al final, cuando parecía llegado el momento oportuno, el sr. Morel tomaba al niño aparte y le preguntaba: «Y bien, amigo mío, ¿qué piensa usted hacer cuando sea mayor?». Si el alumno respondía que quería hacerse religioso, el sr. Morel le animaba, le exhortaba a reflexionar y, sobre todo, a rezar para conocer claramente la voluntad de Dios. Es así como varios Hermanos le han debido, después de a Dios y a la Santísima Virgen, la gracia de la vocación⁶⁹⁰.

Observa el P. Benito Meyer:

Todos nuestros alumnos de Courtefontaine comulgaban con frecuencia. Yo tenía el hábito, en el recreo, de preguntarles a los mayores, que acababan sus clases, lo que querían ser: un año, diecisiete sobre un centenar de alumnos, me confesaron que querían hacerse religiosos. Hay que provocar las vocaciones⁶⁹¹.

El Fundador le escribía al mismo P. Benito Meyer:

Me dijeron que el sr. Wilhelm tiene una gran inclinación por el estado religioso y que se piensa que no tardará en presentarse a la Compañía de María. Ordinariamente me hablan bien de él, como digno de pertenecer a una Orden que es tan gloriosa que lleva el santo nombre de María. Este nombre tiene efectivamente un gran eco en un gran número de corazones que desean ardientemente salvarse⁶⁹².

Y le escribía también al P. Caillet:

Recuerde a menudo, mi querido hijo, este pasaje del Evangelio: [La mies es mucha y los obreros pocos. Rogad, pues, al dueño de la mies que envíe obreros a su mies]. ¡Si tuviéramos obreros, y obreros llenos de fe!⁶⁹³.

Puedan estas líneas servir de eco a la voz de nuestro venerado Padre y provocar a todos nuestros Hermanos a redoblar el celo para multiplicar las vocaciones⁶⁹⁴.

§ IV. ‒ La disciplina y la emulación

332. La disciplina.

Nos queda consignar el espíritu de nuestra fundación sobre dos puntos importantes en materia educativa: la disciplina y la emulación.

El Método de enseñanza declara:

La disciplina es el gobierno de la clase: es el conjunto de medios que emplea el maestro para obtener y conservar en su clase el orden material y el orden moral. Una buena disciplina es tan necesaria que, sin ella, la educación se hace imposible, mientras que con ella todo se hace con naturalidad⁶⁹⁵.

333. El ejercicio de la autoridad.

La disciplina procede, sobre todo, del buen ejercicio de la autoridad.

No tenemos que insistir en que la autoridad encuentra fuerza en la concepción cristiana que nos da la fe: citemos solamente a este propósito un pasaje del Manual de pedagogía relativo al respeto a la autoridad de los padres, que también se aplica perfectamente a la autoridad de los maestros en la gran familia de la escuela.

No contento con fortalecer en sus alumnos el sentimiento de la piedad filial, el maestro se esforzará por perfeccionarlo haciéndolo cristiano. La fe destaca y ennoblece mucho a los padres, porque muestra en ellos a los instrumentos y los representantes de Dios. Instrumentos de su poder y de su bondad, para dar y mantener la vida; representantes revestidos de su autoridad, para dirigir la familia. Que sus alumnos aprendan de ustedes a ver así a sus padres. Pongan ante sus ojos el divino Modelo de la piedad filial, Jesús de Nazaret. De este modo, sus sentimientos naturales ascenderán a la altura de una virtud cristiana y se fortalecerán, por otra parte, con toda la fuerza que la fe sabe añadir a la naturaleza⁶⁹⁶.

334. Dulzura y firmeza.

Sobre el ejercicio de la autoridad, destacamos del Manual las páginas siguientes, notorias por el carácter práctico de sus consejos.

El Hermano maestro de primaria debe actuar, en lo relativo a la disciplina, con dulce firmeza y con discreción.

1º Con dulce firmeza. Estas dos palabras expresan la unión y el prudente temperamento de dos cualidades, la dulzura y la firmeza que, aunque asegurando el rigor de la disciplina, la harán para los alumnos una práctica fácil, e incluso amable. Al unirse a la firmeza, la dulzura no disminuye su energía, pero la hace más suave en el empleo de los medios que deben llevar hasta el fin.

En nuestra manera de actuar con los niños, no olvidemos que el espíritu que debe animarnos es el mismo espíritu de Jesucristo. «Aprended de mí que soy manso». El Hermano maestro que, a título de religioso, debe poseer de modo más eminente el espíritu cristiano que el maestro seglar, querrá de verdad, por lo tanto, que sus relaciones con sus alumnos estén marcadas por una mayor expansión de la caridad, es decir, de mansedumbre y de candidez.

¿No es, además, uno de los medios necesarios para poder alcanzar el verdadero fin de la educación, que es apartar del mal y llevar a la virtud? Sin duda que se puede, con la rigidez en las maneras, inspirar temor, reprimir el exterior y modelar los comportamientos externos; pero entonces al alma se retira como a un santuario impenetrable, en el que esconde profundamente sus pensamientos, sus disposiciones y sus sentimientos, menos atenta a corregirlos que a esconderlos, por todos los medios, incluida la hipocresía, a las miradas que teme. Para formar los corazones, hay que poder entrar en ellos; pero la llave que los abre es la confianza y el afecto; si la severidad hace nacer el miedo, solo la dulzura puede ganar el afecto⁶⁹⁷.

335. Discreción y tacto.

2º Con discreción. Los caracteres buenos y firmes tienden naturalmente al bien, aman la rectitud y son constantes en sus resoluciones. Se debe simplemente caminar con ellos; cuando comenten una falta, se les puede hacer notar con franqueza, exhortarlos y animarlos; si prometen corregirse, se puede esperar mucho de ellos e incluso rebajar el castigo que hubieran merecido, por la bondad de su carácter.

Los caracteres débiles y flojos no tienen solidez ni constancia; cambian y ceden a cualquier viento; no se sabe muy bien para qué contar con ellos. No hay que exigirles demasiadas cosas al mismo tiempo, sino guiarlos, como por grados, al fin que deben llegar y, tras algunos pequeños esfuerzos por su parte, felicitarlos y darles ánimos, haciéndoles ver que las dificultades que encuentran son mayores en su imaginación que en la realidad.

Los caracteres orgullosos y altaneros son cabezotas y están llenos de sí mismos; se llenan de acritud y se enfurecen ante las contrariedades. Necesitan ser tratados con muchos miramientos; se gana más con ellos con la dulzura y la paciencia que con el lenguaje de los reproches y la severidad de las correcciones⁶⁹⁸…

Pero, por último, me dirán tal vez ustedes cómo, en una educación común, es posible plegarse a tantas necesidades particulares. ¿Cómo, con un reglamento y ejercicios que son los mismos para todos, poder modificar su acción para adecuarla a las necesidades de cada uno?

Estoy de acuerdo en que el tema es más fácil cuando el maestro se encuentra ante un solo alumno, como sucede en la educación privada. Pero no olviden que, aunque en la Compañía de María la enseñanza es simultánea e incluso algo mutua, también lo es individual. Si el maestro se encuentra en contacto con todos sus alumnos de manera general, también está en contacto con cada uno de ellos en las tomas de lecciones, las correcciones de los deberes, los movimientos, los recreos y la vigilancia. Si tiene que hablar a todos también necesita hablar con cada uno. Pero es este contacto con cada uno el que le proporciona la ocasión y el medio de aplicar las reglas que estoy trazando⁶⁹⁹.

336. La emulación: su verdadera naturaleza.

Recogemos, por último, de los documentos de nuestros orígenes los pasajes más sobresalientes sobre el espíritu que debe animar la emulación.

Leemos en el Método de enseñanza de 1851:

La emulación es un noble sentimiento que nos lleva a seguir el ejemplo de los que se distinguen en el cumplimiento de sus deberes, y que incluso nos hace tender a superarlo; es el amor por un bien mayor; es el deseo del propio progreso. La emulación no es la ambición con miras egoístas, y menos aún la envidia de los deseos injustos y bajos. Es la vida de la escuela y las arras del progreso de los alumnos; premia las lecciones del maestro, la eficacia de sus alientos y sus quejas; vuelve útiles los modelos u aprovechables los buenos ejemplos; por último, llena a los niños de entusiasmo por la virtud y de ardor por el estudio. Se establece poco a poco y como por sí misma en una clase en las que los alumnos están sometidos a una dirección sabia y constante⁷⁰⁰.

337. Escollos que evitar.

En su clase el maestro debe recompensar y castigar, a fin de animar al bien y alejar del mal; pero, aun sirviéndose de estos medios, cuidará de que los niños no vinculen a ellos falsas ideas. Si no se procurara de instruirlos, estarían expuestos en su trabajo y sus esfuerzos a tomar el medio por el fin, porque se tiene que trabajar para cumplir la voluntad de Dios y merecer las recompensas del cielo, y no simplemente para obtener aquí abajo algunos éxitos y algunas recompensas temporales. Igualmente, un niño que ha sido malo no debe pensar que ha satisfecho con haber sufrido el castigo impuesto por el maestro; que sepa que tiene sobre todo que satisfacer a Dios y reparar el mal que ha cometido, a lo cual es cierto que puede haber servido de mucho la penitencia bien aceptada y fielmente cumplida⁷⁰¹.

No menos importante es la siguiente observación, sacada del Método de 1841:

Considerar la religión y el estudio desde el mismo punto de vista en los castigos y en las recompensas, sería insinuar prácticamente en el corazón de los niños que la primera no tiene más importancia que el segundo y disponerlos poco a poco, de hecho, a despreciar una y otro.

Como los alumnos, dice el P. Chaminade, a lo largo de su educación son considerados siempre tanto como escolares, para su instrucción, y como personas cristianas, para su formación en la virtud, las recompensas y los castigos deben considerarse desde estos dos puntos de vista distintos.

Desde el primero, [los medios de emulación se encuentran] en los honores, la privación o la pérdida de grados de honor y los castigos. Se supone a los alumnos susceptibles generalmente de emulación por las recompensas y se podrían aplicar los castigos enunciados en el Método, al pequeño número que no sería sensible o suficientemente sensible a la pérdida de puntos honoríficos.

Desde el segundo, las recompensas y los castigos deben ser muy distintos, al menos en la aplicación, para que los alumnos pongan un interés totalmente distinto en las faltas que se pueden calificar de escolares y en las faltas que atacan a la moral y a la religión⁷⁰².

338. Los castigos.

Los castigos son necesarios, sobre todo con los jóvenes, aunque un buen maestro, tal como lo subrayaba el P. Chaminade, los usa raramente y provoca los esfuerzos por medio del deseo del bien más que por el temor al mal. El gran secreto del educador seguirá siendo discernir, en cada naturaleza infantil, el lado –quizás ignorado por el niño mismo- con el cual es capaz de esfuerzo y progreso.

El Método antiguo enumera así los castigos en uso en el Instituto:

9º Quitar puntos positivos. Si la falta es normal, basta con un cuarto de punto; para ello se señala, un «1» detrás del punto positivo del alumno. [51] Es preciso que la falta sea grave para quitar un punto positivo y muy grave para quitar más⁷⁰³.

Se puede permitir alguna vez a un niño liberar a su camarada, pagando por él.

Poner a un niño de pie o de rodillas; privarle del recreo.

Darle unas líneas que aprender o escribir.

Se puede, muy rara vez, dejar a un niño a pan seco; más raramente aún y por faltas graves, meterlo en el calabozo, que no es otra cosa que una pequeña habitación negra y sana; también tan raramente como sea posible, retener a un niño después de clase, y nunca a uno solo, y despedirle antes de la noche, con una nota manifestando el motivo del castigo y con indicación del día y de la duración de la retención.

10º Se puede servir con provecho de la férula de cuero fuerte. Como es uno de los castigos más humillantes, se evitará usar de ella con los sujetos con los que se podría proceder con castigos más suaves. No obstante, la férula es uno de los castigos más habituales⁷⁰⁴ y cuyo efecto es más rápido; es necesario dar muy raramente dos golpes.

11º El último medio de represión es el despido definitivo de las escuelas: no se debe usar este medio sino como último extremo y tras haber ensayado inútilmente todos los demás. Uno de los principales motivos de exclusión y la falta de asiduidad a los catecismos del jueves y del domingo⁷⁰⁵.

Aunque, como dice el Método antiguo, la férula fuera de los castigos más usados» en esta época en las escuelas, el P. Chaminade personalmente no era favorable a ella y el sr. Justino Dumontet cuenta cómo el Buen Padre le riñó por haberla usado. El Método de 1831 volvió su uso excepcional y subordinado a la autorización del Director. El Método de 1851 la eliminó por completo de las Escuelas de la Compañía⁷⁰⁶, así como cualquier otro castigo corporal.

339. Consejos para el empleo de los castigos.

Cuenta el sr. Silvain:

Un día, los Hermanos, reunidos en una conferencia, le preguntaron al P. Chaminade si, cuando un alumno no quería cumplir un castigo, era necesario dárselo de todos modos. El P. Chaminade respondió secamente: «Es como preguntar si un médico puede recetar una medicina cuando sabe que esa medicina aumentará la fiebre del enfermo»⁷⁰⁷.

Una carta al P. Chevaux, con ocasión de un incidente ocurrido en Saint-Remy (una pelea entre un profesor y un alumno en una clase de retórica) es un comentario vivo de estas sabias directrices:

El sr. Brunet ha precipitado demasiado el asunto; la exclusión del alumno culpable no estaba en el Reglamento, tomado en su espíritu, y usted sabe que la letra mata. El Reglamento no podía prever una revuelta provocada por el propio maestro; y eso es lo que sucedió. El alumno no pegó al sr. Brunet más que después de haber recibido un bofetón –un bofetón en Francia es una injuria-: el golpe devuelto inmediatamente deberá ser considerado como el efecto de una primera reacción, de una reacción casi involuntaria; no se puede dar por supuesta una revuelta sin haber reflexionado antes. El sr. Brunet ha cometido un doble error al pronunciarse, inmediatamente después de la lucha, o por la exclusión del alumno o por su retirada definitiva. Error en primer lugar por la exclusión del alumno: no es en el calor de una lucha ofensiva donde se decide la aplicación de una regla tan rigurosa. La segunda parte de su promesa era todavía peor, independientemente de que él se ponía cada vez más en un compromiso: un religioso, en una comunidad, ya no se pertenece; y con el pretexto de forzar a un Superior a dar un castigo, no puede privar a toda una comunidad de sus servicios. Si se analiza bien el asunto, se podría encontrar mucho mal. Es un efecto de la Providencia misericordiosa de Dios que el P. Fontaine se haya visto como forzado a otorgar el perdón al culpable por su gran sensibilidad. El profesor que se lo pidió parece que ha dado prueba de un buen juicio⁷⁰⁸.

Otros consejos al P. Chevaux a raíz de la falta y del castigo de dos alumnos que se habían comprometido gravemente; el celo del Fundador se muestra aquí a plena luz.

Por lo que he sabido, mi querido hijo, de la retención de los dos culpables, me parece que se les consideraría demasiado bien. En todo caso, ¿no se debería aprovechar esta ocasión para hacerles ver clara su mala conducta y ganarlos a la virtud y a la religión? Un verdadero celo aprovecha toda circunstancia. Si se hiciese como es debido la propuesta al Consejo de profesores, alguno podría encargarse de este acto particular de celo: dos podrían ocuparse de ello, uno con el sr. de Frasnois y el otro con el sr. Cheylus⁷⁰⁹.

Citemos, por último, a propósito del empleo de los castigos, esta notable página del Manual de pedagogía:

¿Cómo hay que castigar?

1º Rara vez: si se repiten a menudo, los castigos pierden su fuerza; el niño se habitúa a ellos, llega incluso a despreciarlos y ya no producen en él otro efecto que volverlo más y más insensible.

2º Con justicia: los castigos injustos perjudican tanto o más que la impunidad; indisponen a los alumnos, vician su carácter y vuelven odiosos a los maestros.

3º Con proporción: nada falsea más el juicio de los niños y lanza la confusión en sus ideas como la falta de medida en los castigos. Se reprende, por lo tanto, con más cuidados y fuerza las faltas que ofenden a Dios y hieren la conciencia, o los vicios de carácter que las faltas a las costumbres del mundo, o esos descuidos infantiles que se deben reprimir, es verdad, pero contra las que no hay nada que castigar duramente.

4º Con dulzura: más hace la dulzura que la violencia, incluso en la corrección. Si hay que mostrar firmeza, nunca hay que dejar ver dureza ni arrebato. Por eso no se castiga en el momento de la emoción, porque entonces no se estaría en condiciones de aplicar adecuadamente el remedio de la corrección. Tampoco se castiga cuando el niño está en su primer movimiento de humor, porque no se halla en estado de aprovechar el castigo y, por el contrario, con frecuencia se irrita más. Diferir, en este caso, es tan útil para el maestro como para el alumno.

5º Alentando: la corrección seca abate a veces y desconcierta y ese no es el fin que debe perseguir el maestro. Por eso, aunque se castigue, se alienta al alumno: se le muestra que puede corregirse; que, con esfuerzo, llegará fácilmente a deshacerse de sus defectos; que el castigo que se le impone le puede ayudar a enmendarse, al mismo tiempo que a expiar su falta, etc. Por eso, el castigo puede ir acompañado a veces de circunstancias que humillen el niño pero no hasta abatirlo y a matar en él el sentimiento del honor y la estima de sí mismo y de los demás.

Por lo demás, el maestro no olvidará que, para aplicar con provecho un castigo, debe considerar atentamente el carácter del alumno sobre el que va a actuar; tal tipo de castigo producirá excelentes efectos en un niño y quedará sin fruto en otro⁷¹⁰.

340. Las recompensas

Pero la Compañía busca estimular al niño en la vía del deber sobre todo con el amor al bien y el sentido del honor. Nuestros antiguos Métodos se ingeniaban para provocar el esfuerzo del niño en todos los terrenos en que ejercita su actividad; si alientan el éxito, recompensan sobre todo la aplicación y premian la virtud.

Por las lecciones y los deberes no se dan puntos positivos más que en función del éxito; jamás se dan puntos negativos cuando ha solo ha habido, por parte del niño, una falta de agudeza, de memoria o de instrucción.

Para mantener la emulación y extenderla a todos los apartados de la enseñanza, el maestro llevará un registro en el que estarán inscritas, en cada clase, las notas que los niños hayan merecido para todos los apartados.

Independientemente de los puntos positivos a lo largo de la semana, se dan por las composiciones que se hacen cada semana, sucesivamente en todos los apartados.

Los puntos positivos dan derecho a los Diplomas de mérito: unos y otros son distribuidos por el director; este acompaña esa distribución con las alabanzas o las recriminaciones merecidas por cada uno⁷¹¹.

En cada clase hay una cruz de plata, llamada cruz de la sabiduría, que se da todos los meses al más sabio,…

En la clase de mayores hay, además, otra cruz de aplicación, que se entrega cada domingo a quien haya sido el más aplicado⁷¹².

En cada casa hay un cuadro de honor enmarcado, en el que están inscritos los nombres de los que han llevado la cruz de sabiduría y de aplicación durante el año corriente⁷¹³.

Por último, al final del año escolar

Al final del año escolar se dan tantos Premios al mérito como alumnos haya que han cumplido las condiciones, mientras que, en las materias de composición, no se da más que un premio por cada veinte alumnos⁷¹⁴.

Los premios más prestigiosos son los de sabiduría y de aplicación⁷¹⁵.

341. La «lectura de notas».

Las recompensas de las que acabamos de hablar eran dadas cada mes (más tarde, cada semana) en la lectura de notas.

Esta se ha considerado siempre en la Compañía como uno de los medios más poderosos que tiene el Director para ejercer una acción general o para trabajar en la formación individual. Se hace bien en cada clase o ante todos los alumnos reunidos. Los maestros consideran un deber asistir a ella y el Director no la delega en nadie. Preparada cuidadosamente en una entrevista con cada uno de los maestros, es, para el director, la ocasión de dar a cada alumno las advertencias, los consejos, las reprimendas o los ánimos convenientes; y la experiencia prueba la gran eficacia de esta acción, cuando se hace con continuidad y bien apoyada en la acción de los maestros. Acabada la lectura, el director procede a la distribución de recompensas: llama sucesivamente a su estrado a los que las han merecido y se las da en propia mano, alentándolos a la perseverancia⁷¹⁶.

342. Tradiciones de la Compañía de María.

Todos estos medios de educación se nos han hecho familiares; por entonces, eran nuevos⁷¹⁷ y fueron objeto de muchos ensayos por parte de los mayores; hoy debemos apreciarlos justamente como un patrimonio de familia.

Hacia 1850 habían recibido su formato tradicional, que el B. P. Simler ha resumido en una excelente página de su Reseña histórica sobre la Compañía de María:

La emulación que se pretende mantener es plenamente cristiana; es la puesta en práctica de esta máxima del Evangelio: «Sed perfectos como vuestro Padre celestial es perfecto». Es el deseo legítimo, constante y sin límite de la propia excelencia, el hambre y la sed de justicia y de verdad, el culto del deber y del honor; es la voz interior que nos grita sin cesar: [¡Arriba los corazones!]⁷¹⁸. Es una fuerza moral que se traduce en sentimientos y actos de generosidad, de entrega, de valor y de abnegación; es un noble instinto que no nos permite permanecer inactivos o inmóviles, sino que nos empuja siempre adelante.

La emulación cristiana excluye la envidia o los celos. En efecto, no impulsa a hacer las cosas tan bien o mejor que los demás para superarlos; persigue simplemente lo que es mejor, para hacer mejor al que arde en ese fuego sagrado. No es insensible a los buenos ejemplos; al verlos, exclama: ¿Por qué no habría de hacer yo lo que tal o cual?

Según estos principios, el sistema de emulación universalmente adoptado en la Compañía tiene como finalidad, no solo garantizar la disciplina externa, sino sobre todo conducir al bien, a los actos de virtud; alentar la buena voluntad y recompensar ante todo el esfuerzo personal, el acto moral y la buena conducta.

Las notas, expresadas en cifras, según la convención adoptada, representan, bajo una forma por así decir aritmética, la suma de los esfuerzos que el alumno ha hecho cada día, cada semana, cada mes y todo el año, por conformar su conducta a la regla de sus deberes de estado.

La recapitulación de las notas, al final de la semana, al fin del mes y al fin del año sirve de base a las recompensas a dar. Se admite el sistema de compensaciones y se deja a los niños el medio de reparar las notas menos buenas con las notas mejores, antes de la sanción que sigue a la recapitulación.

Al final de la semana, el alumno que ha obtenido el número de puntos exigidos, recibe un certificado de satisfacción. Igualmente, al final del mes, el alumno que cumple las condiciones exigidas es inscrito en el Cuadro de honor: esta inscripción se hace sobre cuadros expuestos en el recibidor y se le entrega al alumno una carta en la que consta la inscripción. Los Premios de honor se entregan al final del año en condiciones análogas a las que se han requerido cada mes para la inscripción en el Cuadro de honor.

Lo que destaca en este sistema, adoptado desde el origen por la Compañía de María, es la llamada constante a la conciencia, a la buena voluntad y al sentimiento del honor, en una palabra, al deber. Todo está combinado para que ningún esfuerzo meritorio pase desapercibido, sin aliento y sin recompensa. Hay incluso una recompensa próxima y otra remota, a fin de tener en vilo constantemente al alumno.

Todo este conjunto es uno de los grandes medios con los que la Compañía se esfuerza en insinuar, en la mente y en el corazón de las personas, la religión, es decir, el apego práctico a los deberes y a los preceptos del cristianismo⁷¹⁹.

343. Los «oficios».

Encontramos en nuestros antiguos Métodos otro principio puesto en práctica: es el de los distintos «oficios», repartidos entre los alumnos como otras tantas señales de confianza por parte de sus maestros y que desarrollan en ellos el sentido de la responsabilidad, al mismo tiempo que las diversas cualidades de iniciativa y actividad útiles para conducir la vida. Por otra parte, entre nuestros mayores esto era, seguramente, una reminiscencia de la Congregación, en donde habían podido comprobar en la práctica los felices efectos de este procedimiento educativo⁷²⁰.

El Método de 1824 ofrece la lista más curiosa en este aspecto:

Todos los meses, al mismo tiempo que se entrega la cruz de sabiduría, se nombran los distintos oficios, a saber:

1º Un jefe de celo, que está encargado de hacer las oraciones en clase y en la iglesia. Se escoge de entre los más piadosos.

2º Un campanero, encargado de tocar para los distintos ejercicios; se le da para ello un reloj por el que se rige y una campanilla para dar la señal; se le da también una copia del reglamento horario, de modo que el maestro no tenga que ocuparse de ello. Los maestros y los niños obedecen estrictamente la señal dada por el campanero; los alumnos no esperan una orden particular del maestro para pasar a otro ejercicio, la sola campana los avisa. Independientemente del comienzo de cada ejercicio, el campanero toca cada media hora la campanilla de modo que sea escuchada en todas las clases y los maestros tengan claro el paso del tiempo. Un cuadro en forma de cuadrante indica cada media hora: uno de los niños de la clase pone la aguja donde conviene, al oír la campanilla del campanero.

3º Un portero, elegido de entre los niños más razonables en la clase más próxima a la puerta de la calle. Guarda la llave desde el momento de la entrada a la de la salida; [15] abre tan pronto como oye llamar; conduce a los extraños al locutorio, no los deja nunca entrar en las clases; los invita a sentarse; pregunta con quién quiere hablar y va a avisar al maestro por el que se pregunta; no deja salir a ningún niño sin «tarjeta de salida», que lleva enseguida al maestro de la clase correspondiente.

El portero se renueva cada semana.

4º Los jefes de mesa: uno por cada mesa.

5º Los primeros lectores: uno por cada mesa; se escoge al mejor de la mesa; ese primer lector es el único encargado de corregir al que se equivoca de su mesa al leer. Ver artículo 12.

6º Los visitantes y verificadores de aritmética. Ver artículo 14.

7º Dos distribuidores del agua bendita que, cuando se va a misa, se colocan con su hisopo en la puerta de la iglesia antes y después de la misa. Cuando todos los niños han pasado, van a dejar su hisopo en la sacristía.

8º Dos encargados de los rosarios, que se eligen en la tercera clase y están encargados de distribuirlos antes de la misa a los niños que no saben leer suficientemente como para seguir el ordinario de la misa.

9º Los monaguillos se escogen de entre los piadosos y mejor presentados. Al comienzo del mes se designa a dos para cada semana.

10º Los jefes de barrio. Los niños no salen de la casa tumultuosamente y en desorden sino en pequeños grupos de veinte o veinticinco como mucho. Cada grupo se compone de niños aproximadamente del mismo barrio; se le da a cada barrio [16] el nombre de su parroquia o de la calle más importante que se encuentre en la circunscripción. Todos los barrios se forman en silencio al salir de las clases en el patio de la escuela, esperando la señal del maestro para marchar de dos en dos.

Se nombra un jefe en cada barrio, encargado de la vigilancia; es responsable del desorden que pudiera introducirse en su barrio y está obligado a dar cuenta el mismo día a su maestro; debe guiar su barrio hasta que no queden más que tres o cuatro niños; impide que los niños silben, canten o se burlen de algunos transeúntes, o digan palabras poco decentes o se peleen entre ellos; les obliga a mantenerse en fila y no les permite salir nada más que para entrar en sus casas y no para detenerse a jugar en los rincones de las calles.

11º Los comisarios de barrio. Se nombra a un alumno por cada barrio encargado de ir a casa de los padres y prevenirles de la ausencia de sus hijos a clase y preguntarles la causa, para notificárselo al maestro.

Cada oficial debe tener un adjunto⁷²¹.

344. Los concursos.

Se habían establecido diversos ejercicios para avivar y coronar los esfuerzos de los alumnos. Entre los primeros, había que citar los «certámenes» o concursos, inspirados en las Concertationes de los antiguos colegios de la Compañía de Jesús, que tenían lugar cada semana, o a intervalos más separados o, sobre todo, al final del año, sobre la instrucción religiosa, sobre ejercicios de memoria u otras materias. Sabiendo lo útil que era tanto para los alumnos como para la misma obra asociar e interesar a las familias, las autoridades y los benefactores a la buena marcha de la escuela, era un deber invitarlos a los concursos más importantes⁷²².

345. La distribución de premios.

La distribución de premios tenía lugar de manera solemne al final del año escolar; iba precedida de exámenes públicos y de una exposición de los mejores trabajos de los alumnos⁷²³.

A las Hijas de María, que se proponían terminar el año sin ningún ejercicio público, el Fundador les aconsejaba, por el contrario, no perder esa ocasión de hacer el bien:

El Buen Padre desea que las alumnas inviten a sus padres a venir a asistir a la fiesta, para tener la delicada alegría de ver coronar a sus hijas, muy persuadido de que pueden derivar de ello grandes ventajas… Esta reunión debe celebrarse con el mismo orden, más o menos, que las [reuniones públicas] de la Congregación⁷²⁴.

Los alumnos recitaban algunos breves fragmentos preparados cuidadosamente, «anécdotas edificantes, fábulas o fragmentos de literatura sagrada, en prosa o en verso»⁷²⁵. A menudo se añadía un diálogo de circunstancia; y como el repertorio de esta época era bastante pobre, sobre todo en el campo de composiciones de buen gusto y de tono elevado (tal como las pedía la razón), los directores de las escuelas pequeñas recurrían, para procurárselas, a sus hermanos de los grandes internados, los cuales disfrutaban prestándoles este servicio: los PP. Lalanne y Fontaine habían compuesto toda una serie de estas piezas de circunstancias, incluso algunos dramas, aunque esto no fuera muy del espíritu del Fundador⁷²⁶.

Hemos visto la idea que nuestro venerado Fundador se hacía de estos ejercicios: debían recordar los de las fiestas de la Congregación de Burdeos, mezclar lo útil a lo agradable y ejercer, de ese modo, gracias a las circunstancias muy favorables, un verdadero apostolado.

Este es, según el texto siempre vivo del Método antiguo, el reglamento de la distribución de premios en Agen hacia 1824:

Se celebra en el patio de las escuelas [20] en donde se prepara un pequeño escenario en forma de pabellón, sobre el que se levanta un trono para colocar en él la estatua de la santísima Virgen. Los niños están situados a cada lado y el público delante.

El superior de las escuelas invita al eclesiástico de más relieve de la ciudad para hacer la entrega; hace la misma invitación a las autoridades y a todo el clero.

A los niños se les dice solamente que sus padres pueden acudir si lo desean. Una hora antes de la entrega, se abren las puertas al público; se ponen dos soldados en la puerta para hacer reinar el orden e impedir que se introduzcan malas personas ni ninguno de esos niños sin asilo y sin costumbres que corren por las calles.

Llegado el momento del comienzo, se ponen de rodillas; el Presidente de la entrega dice el Veni, Sancte y el Ave, Maria; se sientan; el Superior de las escuelas sube él solo al escenario y pronuncia un discurso sobre los beneficios de una instrucción cristiana; acabado el discurso, hace subir a quien debe hacer la entrega y a otros dos personajes de los de mayor consideración; uno de los hermanos, desde el escenario, llama sucesivamente a los niños que deben recibir premios en el mismo orden que en el programa. El Superior, a medida que los niños llegan, hace pasar los libros al presidente o a los Señores que están a su lado, los cuales los entregan a los niños.

Acabada la entrega, el señor Presidente dirige a la asamblea algunas reflexiones o exhortaciones a los padres y a los niños, apropiadas a las circunstancia [21] y se retiran⁷²⁷.

Y el P. Meyer le escribe al P. Chaminade:

Nuestros alumnos han partido de Courtefontaine el 29 de agosto. Hemos hecho la clausura según nuestra costumbre; yo incluso me he superado un poco. La víspera de la marcha, he reunido a los maestros y a los alumnos en la capilla; se ha expuesto una bonita imagen de la Santísima Virgen, a cuyos pies se han colocado los premios; tras haber dado las indicaciones adecuadas, le he entregado a cada uno el libro que le estaba destinado; a la distribución siguió el canto del Magníficat. Al día siguiente, se ha cantado la Misa de acción de gracias seguida del Tedeum y de la bendición con el Santísimo Sacramento; después, los niños se han marchado contentos y felices⁷²⁸.

346. Durante las vacaciones.

Durante las vacaciones, igual que a la salida definitiva de la escuela, los maestros no debían abandonar a sus alumnos. Escribe el P. Chaminade:

Este año no damos vacaciones más que en el mes de octubre, y además uno o dos Hermanos permanecerán en las casas para reunir el domingo y el jueves a los niños que se encuentren en la ciudad, para dar un vistazo a los deberes que deben hacer los demás días, para llevarlos a la Iglesia y para darles catequesis⁷²⁹.

Podemos citar a este propósito la siguiente carta, dirigida por nuestro Buen Padre a sus hijos del seminario menor de Auch, con fecha del 12 de agosto de 1828, en la que plasma su inquieta y clarividente solicitud para el tiempo de vacaciones:

Un padre no olvida a sus hijos; por tanto, no se extrañarán de que estén presentes, queridos hijos, en mi pensamiento, en estos días que pueden tener sus peligros.

No quiero turbar la alegría que les da la cercanía de las vacaciones; al contrario, les animo a no perder ninguno de los disfrutes que pueden encontrar en este tiempo, [sin embargo] no frecuentando el mundo, disipándose en juegos ruidosos, o al menos disminuyendo la práctica de la virtud. No, estos placeres no convienen a cristianos, hijos muy amados de María: a ellos les está reservada una alegría más pura; la encontrarán en el Señor: [Alegraos en el Señor]⁷³⁰. Queridos hijos, ¡qué de ocasiones se tienen en el campo, en medio de su silencio y de sus bellezas, para elevarse a Dios! ¡Qué dulce es ir a visitar a Nuestro Señor en el Sacramento del altar y encontrarse a solas con él! Está presente, día y noche, en nuestros tabernáculos, y, sin embargo, se ve consolado, en su larga espera, cuando ve a sus hijos que vienen a adorarle una o dos veces al día.

Tendrán que mantenerse firmes ante los asaltos de tres clases de enemigos, que a menudo, incluso, unirán sus fuerzas. Nuestro Señor nos señala el mundo: [El mundo me odia]⁷³¹. San Pedro nos advierte que el demonio ronda a nuestro alrededor: [Da vueltas en torno nuestro buscando a quien devorar]⁷³². El apóstol Santiago nos previene de la concupiscencia: [Cada uno es tentando por la concupiscencia⁷³³. Al mundo, queridos hijos, opónganle el recuerdo de los ejemplos de Jesucristo; combatan al demonio con la fe, y la concupiscencia con una continua vigilancia. No deben dejar pasar un solo día 1º sin hacer algo [de lectura], ya sea en el Evangelio o en algún libro que lo exponga y explique; 2º sin hacer una pequeña meditación; 3º sin hacer seriamente un examen de conciencia, y si no es muy difícil, oír la Santa Misa y visitar el Santísimo Sacramento.

No les digo nada de la Santísima Virgen. Queridos hijos, ¿sería necesario que les dijera que es su Madre; que deben honrarla todos los días; que, en la tentación, encontrarán siempre un refugio seguro en su Corazón? Me imagino verla ofreciéndose ella misma y diciéndoles que no teman, si quieren permanecer siempre fieles, [porque] les cubrirá con su protección de un modo especial en estos días de vacaciones. Sí, hijos míos, recuérdenlo siempre, tienen una Madre que les ama; que quiere ayudarles, y cuyo poder supera infinitamente todo el poder del infierno.

Les abrazo, en el amor de Jesús, y los guardo en el Corazón de la Santísima Virgen⁷³⁴.

347. Después de la escuela.

Recordemos, para terminar este capítulo, que la educación no acababa para la Compañía en el umbral de la escuela, sino que debía adherirse al niño, y luego al adulto, a lo largo de toda su vida. Decía uno de nuestros antiguos Métodos:

Cuando un alumno deja la escuela hay que comprometerle a venir a ver a los Hermanos de vez en cuando y, si es de la Congregación, a continuar asistiendo a ella.

Por su parte, el Director debe interesarse por el futuro del alumno, ayudarle a entrar en la vida y situarse en ella; en una palabra, continuar ‒en el sentido que le da nuestro venerado Padre- la obra de su educación⁷³⁵.

No insistiremos aquí en este punto tan esencial al haberlo tratado a placer en los capítulos anteriores⁷³⁶.

348. Una idea del P. Simler sobre la obra de la educación.

Le daremos ahora la palabra al Buen Padre Simler, para acabar estas páginas consagradas a la obra de la educación en la Compañía, puesto que no son sino el complemento, previsto y querido por él, de sus investigaciones sobre nuestro venerado Fundador. Escribía en sus notas íntimas:

29 de mayo de 1878. Vigilia de la Ascensión. Primera comunión en Stanislas por Mons. de Ségur. Por la tarde, confirmación por el cardenal, asistido por el P. d’Hulst y el P. Reulet… Somos realmente los Hijos de Dios, etc. Había setenta y seis niños para la primera comunión. ¿Qué necesitan estos niños para perseverar? Buenos maestros, buenos consejeros, buenos directores de conciencia, verdaderos educadores. Si cada uno de los que trabajan con estos niños comprendiera bien cuál es su misión y la cumpliera con fidelidad, solo se extraviarían los hijos de la perdición. La buena educación de la infancia es el único medio para renovar el mundo, el cual volverá más rápida y completamente a la vida y al espíritu cristianos cuanto mayor sea el número de auténticos educadores. ¡Qué obra meritoria ante los ojos de Dios la de contribuir a llevar obreros al campo del Padre de familia! Cada religioso debería adoptar la resolución de garantizar al menos dos reemplazantes, que podrá obtener con la oración. Muchos pueden contribuir a ello con el ejemplo, con la esmerada dedicación a cumplir sus deberes de estado. ¡Dios mío, inspira esta resolución a nuestros religiosos! ¡María, concédeles ser fieles a esta tarea!

Basándome en todo lo que he visto y oído estos últimos días, he llegado a la conclusión de que aún no valoramos lo suficiente los beneficios de la educación cristiana. Es preciso dar conferencias sobre este tema durante los retiros. Una segunda conclusión es que no nos hacemos una idea exacta de lo que supone la obra de la educación cristiana. ¿No es acaso la obra de Jesucristo, la obra de su corazón? Multiplicar el número de los verdaderos hijos de Dios, dar a Jesucristo discípulos, amigos, hermanos. Efectivamente, reviste la mayor importancia explicar a menudo en qué consiste la obra de la educación. Este asunto nunca se tratará con la suficiente frecuencia ni con la suficiente profundidad en las casas de formación… Un director, un maestro que haya hecho suya esta verdad, la predicará en todo lugar⁷³⁷.

Conclusión

349. Conclusión.

Escribía nuestro venerado Padre al acabar su carta a los predicadores de retiros de 1839:

Nuestra obra es grande, es magnífica. Si es universal es porque nosotros somos los misioneros de María que nos ha dicho: «Haced lo que Él os diga». Sí, nosotros somos todos misioneros. A cada uno de nosotros la Santísima Virgen le ha confiado un mandato para trabajar en la salvación de nuestros hermanos en el mundo.

Tampoco el Santo Padre ha podido dejar de decir, «en su alegría de bendecir al Señor que nos ha inspirado un tal designio», como nos lo dice de su parte Su Eminencia el Cardenal Giustiniani: «La obra le ha agradado altamente, la ha estimado digna de toda alabanza y de toda recomendación, y ha querido que su espíritu se inculque en todos los miembros», a fin de animarlos a seguir yendo hacia delante. Incluso va hasta asegurarles que, lejos de ser inútiles a la Iglesia, «rendirán a la Iglesia importantes servicios», si perseveran⁷³⁸.

Quiera Dios que, tras haber acabado la lectura de este segundo estudio sobre el espíritu de nuestra fundación, los Hijos de la Compañía comprendan mejor estas palabras de nuestro venerado Padre y se enamoren con nueva estima y nuevo entusiasmo de su santa vocación. Para quien haya meditado a fondo su amplitud y su sublimidad, ella supera todos los sueños y colma todas las ambiciones, puesto que no es otra cosa que una estrecha colaboración en la obra de «Jesucristo, Hijo de Dios, hecho Hijo de María para la salvación de los hombres».

Pero no olvidemos que las gracias de Dios son talentos que hay que hacer rendir. No nos serviría de nada haber recibido de Dios dones tan preciosos si, por falta de reflexión, por despreocupación o por cobardía, los dejamos improductivos; más aún, como el siervo perezoso que había enterrado su talento, no encontraríamos así más que la ocasión de una condenación más severa. La vocación al apostolado y a un tal apostolado es un honor, pero ante todo y sobre todo una responsabilidad. Si las asociaciones humanas están tan poco imbuidas de fe y de vida cristiana, la culpa no es del Evangelio, que sigue siendo «poder de Dios», sino de los seres humanos que lo han rechazado; la culpa de ello es, ante todo y sobre todo, de la insuficiencia de los educadores, sacerdotes padres o maestros, que han comprendido y practicado demasiado poco su deber de dar el Evangelio al mundo.

Sin duda que, desde el día ya lejano en que nuestro venerado Fundador sembrara en tierra las humildes semillas de nuestra pequeña Compañía, la obra se ha desarrollado, ha extendido sus ramas a través del mundo, ha dado frutos abundantes y variados que han alegrado a la santa Iglesia. Pero eso no es sino la primera cosecha. En los campos fecundados con los sudores de los primeros obreros e intensamente puestos patas arriba por las misteriosas conmociones de la hora presente, otras cosechas más ricas y más abundantes deben crecer y madurar con nuestros cuidados; y otros campos, ¡cuán vastos!, esperan y llaman nuevos y más numerosos obreros. Dios no nos abandonará: ¡velemos para no abandonarlo notros a él! El futuro de la Compañía está en nuestras manos y ese futuro depende de la fidelidad de cada uno de nosotros a llenarse, para cumplir su tarea, del espíritu de nuestra fundación.

¡Que la Virgen Inmaculada se digne seguir acordándose de que nuestras obras son sus obras, emprendidas bajo sus auspicios, orgullosas de llevar su Nombre y no tendiendo sino a su gloria y, con ello, a la gloria de su divino Hijo! ¿No somos nosotros mismos su obra, la obra privilegiada de su Corazón? ¿No somos en verdad, según una idea del B. P. Simler, «un monumento vivo, que le dice a todos que la salvación vino, viene y vendrá siempre por María»⁷³⁹? ¡Que ella siga consiguiéndonos más luz para comprender la grandeza de nuestra misión de apóstoles y más fuerza para entregarnos a nuestra tarea de educadores! ¡Que ponga en nuestros corazones, los mismos sentimientos para con Jesús de su Corazón purísimo y amantísimo, ya que, por medio de la educación, debemos ver y amar a Jesús en las almas! ¡Que sea ella el complemento de nuestras insuficiencias y la reparadora de nuestras faltas! ¡Que nos enseñe a darla a conocer, amar y servir, y antes y para, a conocerla, amarla y servirla nosotros mismos, y que inflame en nosotros cada vez más esas santas «ambiciones»⁷⁴⁰! ¡Que nos ayude, para acabar, a conducir el mundo a Dios por Jesús, y a Jesús por ella, puesto que ese es el orden establecido por Dios para la salvación del mundo y la voluntad especial de Dios para nuestro apostolado!

Que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo

sean glorificados

en todas partes por la Inmaculada Virgen María.

Apéndice.

A.

Los comienzos de la Compañía de María

en la obra de la enseñanza primaria: Agen, 1820-1821.

Hemos recordado, en la primera parte de este trabajo, por medio de qué concurso de circunstancias la Compañía de María fue llamada a entrar en la carrera de la enseñanza primaria, en la que la Providencia le había preparado un apostolado tan fecundo⁷⁴¹. Los archivos de la Compañía han conservado numerosos documentos sobre esos comienzos, en los que se manifiesta visiblemente la mano de Dios y la protección de María: los reproducimos como patrimonio de familia y como testimonios preciosos de la vida de nuestros mayores en aquellos primeros años de la Compañía.

350. El retiro de 1820 en San Lorenzo.

El 24 de octubre de 1820, en la soledad de San Lorenzo, se había terminado el tercer retiro anual del Instituto. Al cantar el [¡Qué bueno…!]⁷⁴², la emoción había sido más intensa que de costumbre porque, por primera vez, la pequeña familia, hasta entonces reunida en las casas de Burdeos, iba a conocer las horas de la separación: el Buen Padre había anunciado la fundación de las escuelas de Agen.

351. El sr. David Monier va a Agen a preparar la fundación.

Pocos días después de la clausura del retiro, el sr. David Monier, el activo y ardoroso secretario del P. Chaminade, se había puesto en camino para Agen, donde debía preparar los caminos a la nueva obra.

Su presencia era allí muy necesaria porque la fundación había sido decidida con prisas, bajo la presión de las circunstancias y tanto desde el punto de vista material como desde el legal quedaban muchos obstáculos que allanar. Había que instalarse en los edificios del antiguo Refugio, en donde había nacido en 1816 el Instituto de las Hijas de María y que estas acababan de dejar en septiembre, dejándolo vacío de todo mobiliario⁷⁴³. A la espera de que el director tuviera el diploma de capacidad exigido por la Ordenanza del 29 de febrero de 1816, el sr. Dardy, miembro de la Congregación y amigo de la Compañía, que tenía un internado en otra parte de los edificios del Refugio, debía hacer de Titular o «Responsable» de la nueva escuela.

Por otra parte, en Agen los espíritus estaban muy divididos. Si el Obispo y el Prefecto eran favorables a la empresa, la Municipalidad, que en 1816 había hecho disolver la Congregación recién formada y en 1818 había prescindido de los Hermanos de las Escuelas cristianas so pretexto de su hábito religioso, seguía mostrándose hostil y suscitaba toda clase de dificultades. Y eran tales las oposiciones del sedicente partido liberal, animado aún por todos los odios de la Revolución, que en varias ocasiones se creyó tener que renunciar a la empresa. Escribe un testigo:

El demonio parece querer tomar partido y hace de las suyas todo lo que puede, lo que me lleva a creer que, si la obra no tuviera que triunfar, él no se agitaría tanto⁷⁴⁴.

352. Prestación de juramento del primer director, el sr. Laugeay.

El domingo 19 de noviembre, los tres religiosos designados para formar la comunidad se reunieron en la Magdalena. Escribe el P. Chaminade:

Acabo de recibir el juramento del señor Laugeay y tengo en mi poder el acta, firmada por todos los que han asistido a la ceremonia. Uno al señor Mémain a los señores Laugeay y Armenaud: los tres saldrán mañana, lunes; dormirán en Verdelais. Pasado mañana es la Presentación de la Santísima Virgen. Es posible que lleguen a Agen el miércoles por la tarde⁷⁴⁵.

Agen era por entonces una pequeña ciudad de 15000 habitantes, a treinta leguas al sudeste de Burdeos, junto al Garona.

353. Partida de los religiosos: peregrinación a Verdelais

y llegada a Agen (20-23 de noviembre de 1820).

Dejemos la palabra al sr. Laugeay, quien, en una primera carta fechada el 29 de noviembre, da cuenta al P. Chaminade del viaje, la llegada y los comienzos de la pequeña colonia:

Tuvimos la dicha, el martes último, de consagrarnos a nuestra divina Madre y de comulgar en el mismo lugar en que ella nos concede tan buenas audiencias. Por una feliz disposición de la Providencia, ese día coincidía que era el de su Presentación: le pedimos que nos presentara a su divino Hijo, para que él abrasara nuestros corazones con el celo por su gloria y dispusiera de nosotros como quisiera.

Nuestro viaje ha transcurrido sin ningún accidente; solo nuestras piernas se amotinaban algo al atardecer; las hacíamos callar dándoles un descanso y al día siguiente las poníamos en marcha con más fuerza. Hemos experimentando así la verdad el proverbio «en larga jornada, la carga leve es pesada». Nuestros equipajes, aunque pequeños, nos daban un cierto aplomo, que nos ha librado de muchos tropezones. ¡Qué bueno sufrir algo por el buen Dios!

Llegamos el jueves por la tarde, hacia las 6, al refugio. Todo estaba preparado desde la víspera para recibirnos: se nos dio la acogida más agradable. El sr. Dardy nos testimonió la mayor amistad; quiero hablar de todas sus atenciones, de toda la solicitud que puso para que no nos faltara nada; la sra. Dardy se cree obligada a tener para con nosotros los detalles de una madre y nos trata como a sus hijos.

Por todas partes hemos quedado edificados; lo fuimos, a lo largo del viaje, en las iglesias en las que nos hemos parado para saludar al Buen Dios; en Tonneins, por la modestia de nuestras Hermanas; en Agen, por lo mismo y por el celo de los jóvenes eclesiásticos y la piedad de los fieles.

Los Congregantes se reúnen todos los domingos en la capilla del Refugio; las asambleas se celebran allí igual que en Burdeos. Las preside el sr. Lacoste; se me hizo ponerme a su lado. Casi todos son padres de familia; hay, sin embargo, algunos jóvenes y espero conocerlos.

Hemos sido muy bien acogidos en el Obispado y en los dos Seminarios. ¡Cuánto se quiere al Buen Dios en estos dos establecimientos! No encuentro para los dos Directores mejor comparación que la de los ángeles: ¡qué sencillez y qué tierna piedad! No me reconocía a mí mismo al dejarlos, tan inclinado me sentía a imitarlos; su ejemplo me ha causado una singular impresión. ¡Qué amable es el Buen Dios en sus fieles servidores!

Algunas disposiciones o preparativos por hacer en la casa y algunas dificultades que superar por parte de las autoridad civiles nos impiden comenzar las clases; mientras esperamos, hemos confeccionado un reglamento provisional, que nos prepara, tanto en lo espiritual como en lo temporal, para la obra que vamos a emprender.

Nunca hemos sentido tan vivamente la dulzura del lazo que nos une de mente y de corazón a nuestros Hermanos como cuando nos hemos separado físicamente; ofrecemos cada día a Dios, por ellos, nuestras débiles oraciones; que ellos hagan lo mismo por nosotros; no veo otro medio de atraer las gracias del Buen Dios sobre los Hijos de María.

Mis fervorosos ayudantes están animados de los sentimientos más generosos y me encargan que le diga que están dispuestos a todo por la gloria de Dios.

Dígnese aceptar, mi respetable y buen Padre, la seguridad que me atrevo a presentarle de mi respeto y mi entera sumisión.

Laugeay, el mayor.

Agen, este miércoles, 29 de noviembre de 1820.

354. El primer prospecto.

No obstante, el sr. David había hecho imprimir el Prospecto de la nueva escuela. Este primer Prospecto de nuestras Escuelas primarias está fechado la fiesta de la Presentación de la Santísima Virgen. Su redacción, que se resiente del estilo del sr. David, tenía cuidado de no encabritar a los «liberales» con el anuncio explícito de una Congregación religiosa. La pequeña Compañía entraba en lucha con el mundo «bajo una apariencia secular, sin nombre, sin existencia civil», según las expresiones del Fundador en su primera confidencia al sr. Lalanne el 1 de mayo de 1817; de este modo,

Los malos desconfiarán menos; les será más difícil poner obstáculos; el mundo y la Iglesia se edificarán⁷⁴⁶.

El texto de este documento es el siguiente:

Escuelas elementales gratuitas

Hace pocos años se creó un Establecimiento piadoso en esta ciudad: tenía como fin la educación de las jóvenes pertenecientes a la clase menos acomodada de la población y, en particular, a esa clase que se encuentra desprovista de todos los medios de hacer frente a los gastos de la primera y más indispensable instrucción⁷⁴⁷.

Esta obra, que sigue produciendo frutos bien saludables, ha avivado el deseo de ver alzarse un establecimiento del mismo género y que fuera análogo a las necesidades de los jóvenes. Se acaban de hacer gestiones para llevar a la práctica este nuevo propósito; está en plena ejecución: el Establecimiento es ya una realidad.

Ocupará el mismo local que tenían antes las jóvenes: estas han sido ubicadas en otro lugar gracias a la piedad de algunas personas fieles. Es inútil decir que el mismo espíritu que dirigió a una obra dirigirá la otra.

Son necesarias solo dos observaciones, a fin de que el bien se realice sin detrimento de nadie y sin privar, por otra parte, de nada al efecto que se pretende conseguir.

Hay que evitar que los alumnos que tienen medios para pagar en las otras escuelas, las abandonen.

Y también hay que facilitar el acceso a la clase gratuita de todos los niños que, de otra manera, permanecerían abandonados a la ignorancia más absoluta.

Con este doble objetivo, los padres que deseen presentar a sus hijos, deberán proveerse de una certificación de sus Párrocos respectivos, que indique que se hallan en el caso de reclamar la ayuda ofrecida.

Serán recibidos en ella tanto los niños de la ciudad como los del campo próximo a esta.

Se ha tenido cuidado para conformarse a las leyes existentes sobre la inspección de la instrucción pública. A este efecto, el Responsable de la clase gratuita ha debido ser elegido o nombrado de entre los que adjuntaban a su Certificado de capacidad la autorización especial del Rector y el visto bueno del sr. Prefecto, en una palabra, el asentimiento de las Autoridades que tienen la inspección de las Escuelas primarias…

Pero esta responsabilidad de orden civil se encuentra aquí apoyada, desde la perspectiva moral, por el sentimiento religioso que ha suscitado la empresa y que no admite ‒se proclama irrevocablemente- ninguna clase de recompensa en este mundo.

Para hacerse inscribir, hay que dirigirse a la casa del antiguo Refugio, por la puerta del Puente pequeño, en la calle San Marcial. La oficina estará abierta todos los días, excepto el domingo, desde las nueve de la mañana hasta mediodía y desde las dos a las cuatro de la tarde.

Agen, 21 de noviembre de 1820.

355. Los primeros alumnos en el santuario de Nuestra Señora del Buen Encuentro.

Igual que los maestros se empeñaron en consagrar a María sus primeros pasos en la nueva carrera que se le abría a la Compañía, quisieron también, desde los primeros días, consagrarle sus alumnos, primicias de todos los niños que, posteriormente, debían recibir la educación bajo sus auspicios en las escuelas de la Compañía. A este efecto, los llevaron en peregrinación a su santuario del Buen Encuentro, situado a poca distancia de Agen.

Las dos cartas siguientes nos han conservado el recuerdo de esta piadosa peregrinación:

Agen, 28 de diciembre de 1820.

Señor Párroco,

Al tener el propósito de llevar a Nuestra Señora del Buen Encuentro a nuestros alumnos, para encomendarlos a la protección de la Santísima Virgen, desearíamos celebrar allí una misa rezada.

La pequeña tropa, que ya se elevaba a un centenar de miembros, partiría de aquí en orden el martes próximo, 2 del año de 1821, a las 9 y llegaría allí a las 10. No sería posible encontrar otro momento.

Si puede usted, señor Párroco, procurarnos el beneficio de una Misa, pediríamos el recitado o el canto de las Letanías de la Virgen.

No dudamos, señor Párroco, de su celo para colaborar en santificar el comienzo de nuestra obra y le pedimos que no dude de nuestro respeto y de nuestra unión en Jesús y María.

B. Laugeay, el mayor David Monier

Escuelas gratuitas………………………… Escuelas gratuitas de Agen.

Buen Encuentro, este 29 de diciembre de 1820.

Señor,

Su propósito es demasiado bueno como para que no haga yo todos los sacrificios posibles para secundarlo.

La experiencia nos prueba que las empresas que se llevan a cabo bajo los auspicios de la Madre de Dios no pueden dejar de triunfar.

Tráiganle, pues, a esos queridos niños: tiene por ellos la misma ternura que su divino Hijo y hoy les dirige a ustedes las mismas palabras de ese amable Salvador a sus discípulos: [Dejad que los niños se acerquen a mí, pues de los que son como ellos es el Reino de los cielos]⁷⁴⁸.

Pueden, pues, contar con celebrar la Misa ese día y a la hora que han pedido, y crean que no descuidaré nada para colaborar en una obra tan agradable a Dios.

Su muy humilde servidor.

Bruno,

Rector de N. S. del Buen Encuentro.

356. Los comienzos de la escuela.

El 4 de enero del nuevo año, el sr. Laugeay envía su felicitación al Fundador y le informa sobre los comienzos de la escuela.

Acabo de cumplir con un deber muy dulce a mi corazón: deseo que se cumplan sus deseos. No tengo la menor duda de que este deseo contienen todos los demás, porque es como si dijera: Deseo que Dios sea glorificado por toda la tierra; deseo que los hijos de María crezcan en número y en virtud, que pueblen el universo y que en todos los sitios hagan amar al Buen Dios, dando, ellos los primeros, ese ejemplo. Mi buen Padre, me dirijo al Buen Dios para darle a usted su aguinaldo: que él se digne, lo repito, escuchar sus deseos, y los míos quedarán así escuchados también.

Mi buen Padre, tras la tempestad, llega la calma. Estamos en un buen momento y mejor de lo que habíamos esperado: quiero hablar de las alabanzas y elogios que se nos prodigan por todos sitios. En la ciudad no se habla más que del sr. David y del joven Jefe de las Escuelas. Este buen momento es, en cuanto a mí, una tormenta horrorosa: si fuéramos alabados solo en algunas charlas privadas, sería llevadero; pero se hace en plena cátedra: los predicadores en las parroquias no tienen otro tema más que la pretendida generosidad que nos atribuyen; se nos pondera en el Obispado y en la Prefectura; aquí, se nos llama liberadores, allí ángeles enviados del cielo, en otro sitio apóstoles; se nos compara con los Ignacio y con los Xavier; y esto no acaba. Y además, como es a mí a quien se pone más en evidencia y por delante como un caballo de parada, soy yo el que carga con todo o, al menos, con la mayor dosis. ¡Padre, qué terrible y qué pesado fardo! El demonio del orgullo quisiera sacar buen provecho de todo esto; felizmente, desde otro punto de vista, tengo aquí al hombre viejo, que me recuerda lo que soy delante de Dios; y la profundidad de mi miseria me fuerza a humillarme y anonadarme ante Dios. Además, en cuanto invoco a Jesús y a María, el tentador desaparece. Mi buen Padre, ¡rece por su pobre hijo!

Nuestras escuelas funcionan, pero funcionan mal porque hemos tenido que comenzar antes de tener todo lo que necesitábamos. Hay, además, multitud de pequeños detalles que nos retardan, relativos al orden de las clases: un reglamento por hacer, apropiado a los lugares y a las circunstancias; cuadros por confeccionar para los principiantes y que no pueden serlo sino por nosotros, al no haber encontrado caracteres en los impresores, etc. Estos diferentes retrasos han hecho al principio imperfecta la organización, aunque el número de niños crezca cada día ‒el número de inscripciones está ya en 148. No obstante, el estado de las clases se va mejorando; todo nos hace presumir que en poco tiempo cada cosa estará en su sitio y que todo irá bien. Estamos bastante seguros de que las inscripciones pasarán de 200.

Tenemos la mayor necesidad de fuerzas espirituales y corporales. Ponemos nuestra confianza en Dios y en su augusta Madre: si no tuviéramos la certeza de que él nos ha llamado a esta obra, podría darnos miedo, tanta sabiduría, prudencia y valor exige. La mayor parte de los niños están muy disipados, porque han estado casi siempre dejados a sí mismos; sin embargo, y es para nosotros un gran consuelo-, hay entre ellos muchos interesantes, muchos edificantes y puedo incluso decir muchos inocentes. Tenemos algunos que se confiesan todos los meses; otros, cada ocho días; algunos que vienen para hacer su Primera comunión, entre los cuales uno sobre todo recibe al Buen Dios cada quince días. Podría ya, si quisiera, montar mi clase especial; pero prefiero atrasarlo un poco, para conocer mejor mi mundo. Le entregaremos a la sociedad personas valiosas; a la Iglesia, ministros; al Instituto de María, religiosos.

El sábado último, el P. Taillé, Superior del seminario menor, nos ha dicho la Misa del Espíritu Santo en la capilla exterior del mismo: estaban presentes en ella 62 alumnos de nuestra escuela.

El día primero de año recibí a una delegación de los alumnos de mi clase; hubo uno que, a su manera, me dirigió un discurso; le pedí copia de él con la intención de comunicárselo a usted. Este es el texto literal del pequeño discurso: «Señores, todos los alumnos vienen para tener el placer y el honor de desearles un muy feliz año; todos nosotros deseamos que lo pasen con buena salud y esperamos que, con sus cuidados, Señores, y sus atenciones, nos hagan llegar a ser Hijos de Dios, Hijos de la Iglesia…»⁷⁴⁹.

No dudamos de que sea necesaria en Burdeos la presencia del sr. David; pero no ha terminado todavía con las autoridades civiles y eclesiásticas en lo referente a las acabado aún con las autoridades civiles y eclesiásticas en lo referente a las escuelas: no es que sigan oponiéndose a ellas, sino para interesarlos en la obra, para darles a conocer el espíritu, para prevenir las catástrofes a las que su súbita partida podría dar lugar. Es importante que estemos bien asentados.

Los Oficiales de la Congregación desean cumplir sus funciones con exactitud y piden ser instruidos en sus oficios respectivos; no saben cómo desenvolverse en ellos y quisieran no trabajar al azar; le quedaría muy agradecido, mi buen Padre, si me hace llegar cuanto antes los Reglamentos de los Oficiales. He conocido al marqués de Dampierrre, Prefecto de la Congregación: es honrado, amable, sencillo y piadoso, como un joven cristiano de doce años.

El sr. Mémain ha tenido dos accesos terribles y bastantes seguidos de dolor de cabeza o migrañas, que lo obligaron a guardar cama… El sr. Armenaud tiene, desde hace casi un mes, una disentería que lo incomoda especialmente… Solo yo estoy bien; no soy, sin duda, digno de sufrir…

Mi buen Padre, le enviaré en breve el cuadro para el examen de conciencia. Mi alma no está inquieta, pero mi espíritu se ocupa de muchos asuntos. ¡Cuánto necesito el don de sabiduría y prudencia! Se lo pido al Buen Dios y a María, pero ¡mis oraciones son tan poca cosa! ¡Rece por mí, mi buen Padre!

357. La prueba, sello de las obras de Dios:

enfermedad de los srs. Mémain y Armenaud.

La siguiente carta, también del sr. Laugeay, nos muestra la prueba que pone el sello de Dios, la cruz, en la obra naciente:

Agen, 31 de enero de 1821.

Mi bueno y respetado Padre,

El Buen Dios nos prueba: ¡que su Nombre sea bendito! Permite que usted, a quien ha escogido para reunir a su pequeño rebaño, se vea contrariado por la enfermedad, precisamente cuando sus Hijos más necesitan ser ayudados; nos ha privado además de los buenos ejemplos de nuestro buen Hermano, el sr. Neuvielle⁷⁵⁰, e igualmente nos visita en Agen. La incomodidad de nuestros dos Hermanos Mémain y Armenaud, que al principio no parecía nada, se ha vuelto bastante grave para que no temamos sus consecuencias. El estado más inquietante es el del sr. Mémain: hace un mes que no sale de su habitación; su tos se ha hecho más frecuente; desde hace diez días, experimenta dolores crecientes; siente que sus fuerzas lo abandonan y hoy han aparecido los tiritones de la fiebre. Esta perfectamente resignado a la voluntad de Dios, si su enfermedad es tan peligrosa como presume. El sr. Armenaud, casi desde el mismo tiempo, no ha dejado de sufrir la disentería: solo lo mantienen el régimen, los remedios y los cuidados; su clase, a pesar de que cada día le resulta más fácil, lo fatiga mucho; está casi agotado y totalmente empapado de sudor cuando sale de ella; tiene poco apetito y siente a veces dolores bastante vivos de entrañas.

A pesar de todo esto, nuestras escuelas van bastante bien y se perfeccionan cada vez más. En las inscripciones andamos por la nº 221; estoy asombrado de que solo dos, el sr. Armenaud y yo, podamos hacer de maestros de un número tan grande de niños: es claro que el dedo de Dios está ahí. Sin embargo, me parece imprudente permanecer en la situación en que estamos, con dos obreros de los cuales uno, además, está enfermo y tendría gran necesidad de reposo. Aunque yo estoy bien, si llegara también a caer enfermo ‒¡es la salud algo tan frágil!-, nos sería preciso cerrar la escuela y eso sería muy nocivo. Toda la ciudad tiene la más alta idea de nuestro establecimiento y tendríamos más alumnos aún si hubiéramos querido recibirlos de pago; ya nos lo han pedido varias personas. Entre otras, una madre me ha pedido, con súplicas y lloros, admitir a su hijo, añadiendo que me daría lo que le pidiera; la única cosa que me solicitaba era que le diera una razón suficiente para no admitirlo… Me parece, buen Padre, que es casi tentar a Dios permanecer en este estado; nos harían falta al menos otros dos obreros…

Mi buen Padre, estoy abrumado por las ocupaciones: las clases, nuestros enfermos, los demás trabajos, todo me reclama a la vez; tengo la mayor necesidad de ayuda y de la misericordia de Dios. ¡Oraciones, oraciones!... El sábado hemos comenzado una novena por nuestros enfermos.

358 El sr. Gaussens es enviado en su ayuda.

Ante estas noticias, el P. Chaminade quedó conmocionado y buscó ayuda. Por entonces se era poca gente en la pequeña Compañía ‒una quincena de religiosos en total- y para mantener el internado Augusto en la calle des Menuts se había estado obligado a recurrir a un cierto número de auxiliares. Pero no se podía dejar sucumbir al buen sr. Laugeay a la tarea y la elección del Buen Padre se fijó en el sr. Gaussens.

Nacido en 1795, en el seno de una buena familia de los alrededores de Burdeos, el sr. Gaussens se había enrolado a los 16 años en el ejército del Imperio y había participado en seis campañas. Habiendo ingresado poco después en la Congregación de Libourne, se había presentado a la pequeña Compañía a comienzos de 1820 y, tras un noviciado de unos meses, cumplido al mismo tiempo que daba matemáticas en el Internado Augusto, acababa de emitir sus primeros votos de religión⁷⁵¹.

El 5 de febrero, el P. Chaminade le entregaba la obediencia siguiente, la primera que se nos ha conservado:

Obediencia.

Nuestro Hijo, señor Gaussens, se dirigirá a Agen en el plazo más corto posible, por agua o por tierra, y se pondrá bajo la obediencia inmediata y a disposición del señor Laugeay, Jefe de la Institución de las Escuelas primarias gratuitas de esta ciudad, siguiendo las orientaciones que se le han dado; sin perjuicio sin embargo de la obediencia que deberá a nuestro Hijo, el señor David Monier, todo el tiempo que esté todavía en Agen, teniendo allí nuestra representación. El señor Gaussens pedirá al señor Ecónomo de la Pequeña Compañía lo necesario para hacer su viaje, y al llegar depositará el resto, si le queda algo, en manos de su nuevo Superior.

Dado el día y año indicado arriba, con nuestro sello y firma y refrendo de nuestro Secretario particular⁷⁵².

Dejemos al sr. Laugeay que nos cuente la llegada de su nuevo hermano:

Agen, 9 de febrero de 1821.

¡Bendito sea el Buen Dios! ¡Hoy, buenas noticias! Los detalles de mi última carta han sensibilizado su corazón paternal: yo tenía claro el presentimiento de ello, pero mi estado me exigía que le dijera a usted toda la verdad: Me veía solo, a la cabeza de doscientos alumnos y obligado al mismo tiempo a cuidar de nuestros dos enfermos; además, distraído por una multitud de pequeños detalles que sería demasiado largo exponerle aquí. Durante dos días, dirigí yo solo todo mi batallón; a pesar de ello, todo transcurrió como si hubiéramos sido diez. El Buen Dios vino en mi ayuda: no puedo quitar de mi mente la idea de que él había dispuesto a sus ángeles de trecho en trecho para ayudarme a llevar a cabo la vigilancia.

El jueves, víspera de Nuestra Señora, un gran sudor se apoderó del sr. Mémain. El sr. David me dijo: Esto lo va a matar. El médico, que había venido a ver al enfermo, pensó de modo totalmente distinto y dijo: Se ha salvado. En efecto, se sentía cada vez más aliviado. Hoy no experimenta ya el menor dolor; solo está algo débil. Él mismo está asombrado por completo de un cambio tan súbito, sobre todo tras haberse resignado a la muerte; lo considera un milagro y me dice: Sr. Laugeay, el Buen Dios quiere que permanezca aún para hacerle glorificar; así pues, deme rápidamente empleo en las escuelas.

El sr. Armenaud parece haberse puesto de acuerdo con el sr. Mémain para curarse los dos a la vez; su disentería y sus sudores ya casi no lo fatigan y lleva sus chiquillos como un maestro consumado.

Ayer, jueves, el tiempo era magnífico y era día de paseo. El sr. Armenaud y yo nos propusimos salir al encuentro de nuestro refuerzo, el sr. Gaussens, muy persuadidos, sin embargo, de que sería en vano, porque no lo esperábamos hasta las seis o las ocho de la tarde e incluso para el día siguiente. Apenas habíamos avanzado media hora por el camino, cuando desde detrás me oigo llamar: ¡Sr Laugeay! Vuelvo la cabeza y veo salir, de detrás de un pajar, a un hombre con pequeño redingote marrón y corto, con unos pobres pantalones grises, un pequeño paquete bajo el brazo y reconozco a nuestra bravo y buen Hermano, el sr. Gaussens. Tras esto, ¡cómo no confiarse a la Providencia! ¡Hace unos días no contábamos más que con un obrero para las escuelas y ahora podemos contar con cuatro!

359. La vida religiosa de la pequeña comunidad.

Las cartas siguientes nos ayudan a entrar en la intimidad de la vida religiosa de la pequeña comunidad.

28 de febrero de 1821.

Pido perdón a Dios y a usted, que lo representa en la tierra, por haber tardado en informar de estado de mi conciencia y de la dirección espiritual de la pequeña comunidad de la que soy el pobre y triste Superior. ¡Mi Buen Padre, qué pesado fardo el que imponen los deberes de un Superior, sobre todo a un religioso sin experiencia! Lo que tranquiliza y me serena es que el Buen Dios me ha puesto en donde estoy, y el Buen Dios sabe si yo quiero hacer otra cosa que no sea su santa voluntad… Lo digo con mucha sinceridad: estoy dispuesto a todo; me he entregado al Buen Dios y él hará de mí lo que quiera…

Mi buen Padre: desde que estamos en Agen, no hemos dejado de ejercitarnos en el silencio de la palabra y lo seguimos haciendo, porque solo desde hace unos días ‒es decir, desde que la primera complicación de nuestras escuelas ha disminuido- Comenzamos a reconocernos en lo referente a esta virtud. Nos habíamos hecho a la idea, al salir de Burdeos, que encontraríamos, por así decirlo, el campo totalmente roturado y que no tendríamos otra cosa que sembrar; que hallaríamos nuestro laboratorio provisto de todas las piezas y dotado de todos los instrumentos necesarios: mesas, bancos, cuadros, métodos, etc. ¡Nada en absoluto! A nuestra llegada, nada de eso estaba preparado, todo estaba por hacer; hay que formar planes, hay que ponerse de acuerdo, hay que responder a unos, hay que apaciguar a los otros; hay que vencer una multitud de obstáculos y aún no hemos terminado. Tiene usted que pensar, mi Buen Padre, que todo eso no se hace sin hablar, sin hablar mucho y a menudo, y que en tantas palabras hay muchas de ellas inútiles e incluso desconsideradas. No digo todo esto para disculparme, mi buen Padre: sé bien que, demasiado a menudo, si he roto el silencio, ha sido por mi culpa. Usted conoce todas mis miserias; sabe con cuánta facilidad se disipa mi mente; no sé cuándo habré terminado de adquirir esa sabiduría, esa prudencia y esa discreción que deben hacerme sopesar todas mis palabras y no llevarme a abrir la boca sino para la gloria de Dios. Mis pobres Hermanos han experimentado más o menos los mismos inconvenientes que yo; solo desde hace pocos días empezamos a estar algo más tranquilos; antes, nuestras escuelas y todo su trajín nos seguían a todas partes; en nuestras oraciones, en nuestras meditaciones, en la mesa, en el recreo ‒si lo había-, en la cama, todo era seguir dándole vueltas a cómo saldría tal asunto, etc.

En lo referente a las demás virtudes, no he detectado nada de particular y extraordinario: el demonio hace todo lo que puede para corromper mi intención y desviarla en su provecho; se aprovecha de multitud de ocasiones y de circunstancias para inspirarme sentimientos de vanidad y orgullo; sus tentaciones me resultan un motivo de humillarme ante Dios; hago con frecuencia, mental u oralmente, actos de humildad y mi alma queda muy calmada con ello.

Mi Buen Padre, usted me ha hecho esperar una de sus queridas cartas; ¡qué largo se me hace el tiempo de espera! No le puedo decir, como a nuestro Padre del cielo: Danos hoy nuestro pan de cada día; pero puedo decirle, puesto que es usted el ministro de Jesucristo y el dispensador de su palabra santa, de esa palabra que es espíritu y vida: deles, mi buen Padre, a sus pobres Hijos los consejos que el Buen Dios le inspira y que ellos necesitan para seguir el camino que lleva a él y que tiene que hacernos llegar al cielo con nuestros niños. Tenemos angelitos; nos servimos a veces de sus oraciones para atraer sobre nosotros la misericordia del Señor.

Mis muy sinceros saludos a todos nuestros buenos Hermanos de Burdeos; nos seguimos encomendando a sus oraciones.

23 de marzo de 1821.

Tengo mucha necesidad de recibir, mi buen Padre, de tiempo en tiempo alguna de sus instrucciones. En las cuestiones religiosas apenas soy un niño y apenas he mamado algunas gotas de esa leche que debe darme nueva vida, cuando, despojándome de los vínculos que me ayudaban a caminar, se me deja, por decirlo así, andar completamente solo, como si ya hubiera llegado a la plenitud de la edad; quiero decir, mi buen Padre, que mi inexperiencia y mis imperfecciones me ocasionan muchas faltas y muchas inconsecuencias en mi doble, y diría mi triple, administración: la del Instituto, las escuelas y las Congregaciones. Es verdad que tengo conmigo la gracia del Buen Dios y sé, hasta no dudar de ello, que me es más que suficiente: sí, si fuera fiel; pero estoy lejos de corresponderle como debería. Gracias al Buen Dios, no me desanimo por ello; quiero esperar contra toda esperanza. Si me quedara en las inquietudes que tengo a veces sobre mi responsabilidad, mi espíritu no estaría con ello más tranquilo, sino al contrario; prefiero, pues, dejarme conducir, a ciegas, por el espíritu del Buen Dios y esperar todo de su infinita bondad y de su gran misericordia.

El estado de lo espiritual está poco más o menos como el mes pasado: hay, sin embargo, alguna mejora; ahora que mis colaboradores comienzan a hacerse con la marcha de las escuelas, tienen el espíritu mente más libre; se sienten más recogidos en la meditación; no les atormenta ninguna tentación; el silencio de la palabra se guarda mejor; el reglamento ‒del que encontrará aquí una copia- se observa también mejor. Solo yo sigo atormentado por mis distracciones. Tengo con muchísima frecuencia la debilidad de quedarme en ellas; pero, aunque las combata, siguen volviendo. Son siempre pensar en las escuelas, cómo debería hacer para perfeccionar tal o cual cosa y he aquí que se hacen presentes multitud de medios; por más que tome mi libreta para apuntar las más notables de esas reflexiones, no puedo librarme de su importunidad. Por lo demás, no hay ahora nada que me plantee problemas.

Nuestras escuelas marchan cada vez mejor, pero quedan no obstante cantidad de cosas por hacer. Le ha asombrado el número de nuestros alumnos y el miedo que ha sentido de que el trabajo estuviera por encima de nuestras fuerzas le ha hecho decirnos explícitamente que debíamos pararnos ahí. Mi Buen Padre, el sr. David ha examinado el tema ante Dios y, según el conocimiento preciso que tiene de la situación de las cosas, ha creído que estaba en el orden de la Providencia que continuásemos recibiendo a los pobres niños que nos enviara; que lo contrario sería pregonar y exponer a estos niños a una pérdida casi segura; pensaba, por otra parte, encontrar algún medio para hacernos menos pesado el fardo. Es lo que nos ha proporcionado un cambio que acabamos de hacer en la clase del sr. Armenaud, que era muy numerosa: hemos formados dos divisiones, que tienen cada una su clase y su profesor; el sr. Armenaud dirige una y el sr. Mémain la otra; la clase más capaz, en donde están los alumnos más dotados, la doy yo; el sr. Gaussens da la escritura y se desenvuelve bien. El sr. David quiere que yo vaya desembarazándome de mi clase, de modo que cumpla solamente la función de administrador y de prefecto de estudios; también que, de vez en cuando, me haga sustituir por el sr. Gaussens, que se ha desenvuelto bien; espero que dentro de poco no necesite aparecer en clase para echarle un vistazo. Los niños nos temen, a mí sobre todo, pero me testimonian su amistad y su afecto: ¡que el Buen Dios sea glorificado por ello! En lo relativo a las inscripciones, estamos en 240.

Si tenemos entre los niños algunos malos sujeto ‒y le prometo que conmigo no juegan: he expulsado a dos sin remisión- tenemos otros que son muy inocentes: si quiero encontrar algo que me recuerde las doce amabilidades de mi Dios, no tengo más que echar una mirada sobre estos angelitos. ¡Qué desolador sería ver a criaturas tan amables devoradas por el vicio! Me he precavido muy pronto para prevenir una tan gran desdicha: he separado los mayores de los pequeños; no pueden tener contacto alguno entre sí; una y otra división tienen cada una su vigilante. Si pudiéramos darles a algunos de nuestros niños una instrucción más amplia, ¡qué grandes personas obtendríamos, al cultivar al mismo tiempo su genio natural y sus virtudes aún nacientes! Serían Ministros de Jesucristo, Hijos de María… Pero por el momento es una idea inútil y no debo verla sino como algo lejano; será cuando Dios quiera.

Vemos con gusto, mi buen Padre, acercarse la fiesta de Pascua, porque tendremos, si el Buen Dios lo quiere, la dicha de tenerle a usted por unos días entre nosotros, su pobre y muy pequeña familia; ¡será un motivo añadido para cantar Alleluia con todo nuestro corazón!

360. El reglamento horario.

Este es el reglamento citado en la carta anterior:

5 h

levantarse

1

lectura espiritual

5¼

oración, meditación

1¼

se abre a los alumnos

6

estudio para nosotros

1½

entrada en clases

6¾

abrimos a los alumnos, desayunamos nosotros

4½

final de clases, salida de los alumnos

7

se lleva a los alumnos a misa y se les hace desayunar a la vuelta

5’10

oficio, meditación

8½

entrada en clase

6

estudio para nosotros

11

final de clases, salida de los alumnos

7¾

rosario

11¾

examen

8

cena y recreo

12

comida y recreo

9½

10

oración

acostarse

361. Primeros frutos de la escuela.

Las cartas siguientes nos ayudan a asistir al desarrollo de las escuelas:

Agen, 18 de abril de 1821.

Mi buen Padre:

Aunque muy corta, su carta del 30 de marzo último, me ha gustado mucho, porque me instruye sobre muchas cosas, al mismo tiempo que es testimonio muy verdadero de la ternura paternal que tiene por sus Hijos. Pienso, como usted, que vale infinitamente más recibir tarjetas que estar privados de ellas por completo. Un pequeño soplo mantiene el fuego.

Nuestras escuelas siguen perfeccionándose. Es muy grande la emulación entre nuestros niños. Nos asombran los progresos que han hecho desde hace dos meses. En lo referente a la disciplina nos hemos hecho con ellos perfectamente. La gente está edificada hasta el entusiasmo de su silencio y su modestia, tanto en la iglesia como en las calles, cuando marchan en filas. Antes de crear las escuelas, estos mismos niños tenían con frecuencia peleas entre ellos o insultaban a los paseantes e incluso a los sacerdotes; hoy, por el contrario, no se encuentran con un eclesiástico ante quien no se descubran, o si no llevan nada en la cabeza, lo simulen, tocándose el extremo de los cabellos. Cuando vamos o volvemos de Misa, la gente se detiene para vernos pasar. A veces se me han acercado para decirme: ¡Dios mío! ¿Qué hacen ustedes para tener así a esta ropa de niños? ¡Cuántos esfuerzos y problemas les deben costar! ¡Qué servicio prestan ustedes a la ciudad! No sabríamos cómo manifestarles nuestro agradecimiento…

El cambio que se ha operado en nuestros niños en el tema de la piedad es verdaderamente singular. En estas últimas catequesis, hemos insistido un poco en la obligación de aprovechar el tiempo pascual para cumplir con Pascua y he aquí que nuestros niños, si hubiéramos querido escucharlos, se habrían confesado con nosotros, tan impacientes estaban por hacerlo y temían no tener tiempo para ello. Los confesores no se esperaban verlos llegar en tan gran número; les decían a algunos: Niños, venís demasiado pronto; o bien: Sois demasiado jóvenes, Era inútil hacerles estas indicaciones; había que confesarlos. Nos remiten a clases sus tarjetas de confesión. Varios de estos niños, que al comienzo nos parecían estar pervertidos y corrompidos, se han convertido de verdad, en serio.

Mi buen Padre, ¿cómo no reconocer que el dedo de Dios está ahí! Mi orgullo, si quisiera creérmelo, encontraría mucho con los que alimentarse; pero, gracias al Buen Dios, estoy convencido de que pongo más obstáculos, con mi indignidad, a las bendiciones del Buen Dios sobre esta obra que esté contribuyendo a sus logros con todo lo que hago por ella. Puesto que, a pesar de mis pecados, el Buen Dios hace tan grandes cosas, ¿qué pasaría si yo fuera directo a Dios, si no parara a veces mi pensamiento en la vanidad?

Nuestras buenas Hermanas han tenido la bondad de hacerme un extracto de los Deberes de la Superiora para mi uso personal. Cuando el sr. David y yo hayamos escrito el Método de las escuelas, se lo enviaré a usted… El sr. David quiere a toda costa que yo dé un curso de teneduría de libros a nuestros alumnos; él se lo ha prometido y se me ha hablado de ello en algunas charlas. No he dicho ni que sí ni que no: me sería imposible encargarme de él, a menos de que dejara una parte de mis trabajos.

La carta termina con algunos detalles sobre la obra del catecismo a los niños abandonados, de la que hemos hablado en el primer capítulo de esta obra⁷⁵³.

Agen, 30 de mayo de 1821.

Es admirable, mi buen Padre, ver las bendiciones que el Buen Dios derrama sobre nuestras escuelas; nuestros niños, en general, hacen muchos progresos en la lectura, la escritura y el cálculo. Tenemos algunos de ellos que, cuando entraron en casa, no conocían una sola letra y que ahora comienzan a leer en una Imitación de Cristo. Otros, que no hacían ni palotes, escriben ahora la inglesa grande. Otros, por fin, que no sabían escribir seis cifras, comienzan a trabajar la tercera Regla. Pero lo que es más llamativo y conmovedor, es que, de indisciplinados e inclinados al vicio, estos niños, desde el mayor al más pequeño, son sumisos y dóciles como corderos y les gusta oírnos hablar del Buen Dios y de la santísima Virgen. Son de una delicadeza extrema; si a uno de ellos se les escapa una palabra que, con frecuencia, no significa nada, enseguida vienen a decirnos: Señor, ¡fulano ha jurado! Carecemos de confesores para estos pobres niños, que se acercan en su gran mayoría cada quince días al santo Tribunal, si los vicarios de las parroquias tiempo de escucharlos. Siguen preguntándome cuándo voy a crear una Congregación de jóvenes. Tenemos un número grande niños que prometen mucho desde esta perspectiva; tienen talante, maneras poco comunes y una tierna piedad: es la misma inocencia.

Desde el principio, pensábamos que el título de Escuelas gratuitas y los Certificados de indigencia que exigimos alejarían a los niños pertenecientes a padres acomodados y que solo tendríamos a los pobres de la última clase del pueblo. Tendría que haber sido así, pero estos últimos solo componen el número más pequeño: todos los demás pertenecen a artesanos situados e incluso algunos a buenas familias, que, entusiasmadas con nuestro establecimiento y en la esperanza de hacer dar a sus niños buenos lecciones y buenos principios de moral, han pasado del respeto humano y han ido a llorar a los pies de los Párrocos o de los Vicarios para conseguir un Certificado de indigencia. Varios eclesiásticos me han confesado que reconocían dos tipos de indigencia: una, corporal; otra, espiritual, y que se creían, en conciencia, tanto o más obligados a proporcionar ese Certificado a la última como a la primera.

Lo que produce una impresión especial en todo el mundo es ver esa larga fila de niños ‒hoy andamos por la inscripción nº 289- guardar profundo silencio al ir a Misa y al volver de ella; es ver su modestia y su recogimiento en la iglesia; es oírlos cantar, con mucha afinación, algunas estrofas de los cantos en ciertos momentos de la Misa. He elegido a algunos de nuestros niños, que tienen una bonita voz y gusto para el canto, y he formado con ellos un pequeño coro.

Tenemos un bonito y pequeño oratorio, en el que dejamos entrar, solo como privilegio, a algunos pequeños ángeles a los que enseñamos a ayudar a misa.

Toda la ciudad está admirada de ver que nuestro establecimiento no solo se mantiene, sino que prospera y crece: no pueden comprender cómo cuatro pobres personas pueden instruir bien y hacerse dueños de una multitud tan grande de niños: es que no ven el dedo de Dios; no sabe que Jesús y María han hecho cargo de él. ¡Qué pasaría, por lo tanto, mi buen Padre, si mis pecados no obstaculizaran las bendiciones del Buen Dios sobre esta obra!

Si el número de niños sigue creciendo, es probable, mi buen Padre, que quizás antes del fin del año tuviéramos necesidad de un obrero más…

En el momento de acabar esta carta, recibió la confidencia de cuatro de nuestros chicos, de unos 15 o 16 años, que quieren a toda costa retirarse del mundo: dos de ellos querrían incluso, desde mañana jueves, disponer de su pasaporte para la comunidad de la Trapa establecida en los alrededores de Saumur. Habrían convencido ya a sus padres. Les he hecho dejar su propósito y les he dicho confidencialmente a los cuatro que el Buen Dios los llamaba, no a salvarse completamente solos, sino a salvar a muchos otros con ellos; que tuvieran paciencia algún tiempo todavía y que seguramente, dentro de poco, les instruiría sobre el nuevo estado que quieren abrazar. Me lo han agradecido y me han expresado la alegría que les causaba este arreglo. Hace unos días que ya había oído hablar de estos pequeños proyectos; se los comuniqué al sr. David y no he hecho otra cosa que seguir su consejo a propósito de la promesa que le hice a estos niños, o mejor a estos jóvenes. Son los más capaces de toda la escuela y los modelos, por su virtud y su piedad, de todos sus condiscípulos.

Nuestras escuelas, mi Buen Padre, toman un giro imponente: hay que estar en ellas para hacerse una idea justa. No solo atraemos la atención de toda la ciudad, sino que ya se nos llama de otros sitios, especialmente de Villeneuve. Pero el sr. Prefecto debe escribir ‒si no la ha hecho ya- al Ministro, para informarle del gran bien que han producido ya y para obtener su protección.

¡Que el Buen Dios sea mil veces glorificado por ello! Aunque traslademos montañas, no dejamos de ser ‒yo sobre todo- miserables pecadores, que no nos sostenemos sino por la infinita misericordia del Señor. Nunca necesitamos más sus oraciones y las de nuestros buenos Hermanos.

362. Tormentas.

Estos éxitos, proporcionados por la Providencia a la pequeña Compañía para indicarle su camino, no ocurrieron sin suscitarle nuevas oposiciones; y el sr. David, reclamado varias veces a Burdeos, se había visto forzado a prolongar su estancia en Agen: era a él a quien le correspondería, en efecto, la tarea de defender y asegurar la obra, tan próspera como amenazada a la vez⁷⁵⁴.

Con fecha del 10 de julio, el P. Chaminade encabezaba de esta forma una carta a su secretario:

Las tormentas de distintas clases, mi querido hijo, se suceden en Agen. ¿Es que Agen es una playa del mar borrascoso de este mundo más peligroso y más temible? ¿Hay más escollos de los que hay en otras partes? [Espíritus de las tormentas, bendecid al Señor]⁷⁵⁵.

363. El P. Chaminade anuncia y prepara su visita.

Unos días después, el Fundador anunciaba su próxima visita a sus Hijos del Instituto y de la Compañía en Agen. El sr. Laugeay escribe en el colmo de su alegría:

Inmediatamente después de recibir la carta de usted, el sr. David ha venido a comunicarnos la feliz nueva de su llegada aquí, para el 1 de agosto lo más tarde, con el P. Rothéa y nuestro buen Hermano de Burdeos: ¡que el Buen Dios y la santísima Virgen los acompañen!⁷⁵⁶.

Para preparar esta visita y hacerla más fructuosa, el Fundador le había pedido a la Madre de Trenquelléon por parte de las Hermanas y al sr. Laugeay por parte de los Hermanos, que la prepararan un informe detallado sobre las obras y las personas. De este modo, el Buen Padre esbozada de antemano un directorio para los Visitadores de sus familias religiosas.

Le encargaba a la Madre de Trenquelléon:

Para que todo lo que hagamos sea más rápido y claro, procure, mi querida Hija, tener preparado el informe que conviene que me haga 1º de lo personal, 2º de lo moral, 3º de lo espiritual, 4º de lo temporal.

Si el señor David tuviese tiempo, podría preparar un cuadro que usted solo tendría que rellenar. Este cuadro quedaría con usted y le serviría de guía para otra vez ... Si está bien hecho, podré tener ante mis ojos las buenas y malas cualidades, las virtudes y los defectos, no me atrevo a decir los vicios, de todas las personas que están bajo su jurisdicción. Hay que decir también una palabra de todas las clases de personas con las que el convento se relaciona habitualmente. Este cuadro me presentará también la situación de las clases, de los talleres, de la Congregación … Estaría bien, mi querida hija, que este cuadro terminase con los planes que usted tiene de mejora, modificación, de cambio etc. Ponga también aparte notas de todas las dificultades que más habitualmente le acechan. No he hecho más que nombrar lo temporal: pero usted comprenderá fácilmente que este capítulo contiene muchos aspectos.

Con un cuadro así, mi visita podrá serle útil bajo todos los puntos de vista; ganaremos tiempos para las instrucciones parciales o generales. Este cuadro, además, con lo que yo añada, tras un verdadero examen de cada materia, me servirá todo el año para mi gobierno.

Le agradeceré que pida al señor David que diga al señor Laugeay que me prepare un cuadro, o lo prepare él mismo, del mismo estilo, para la nueva Institución.

Si queremos funcionar bien, mi querida hija, hay que ir con orden; hay que evitar sobre todo ir, como se dice, a tientas⁷⁵⁷.

364. Visita del Buen Padre (4-18 de agosto de 1821).

La visita se realizó del 4 al 18 de agosto y colmó de alegría a la pequeña familia del Refugio. De lo que pasó durante esos pocos días, transcurridos con demasiada rapidez, nos podemos hacer una idea por la correspondencia de la Madre de Trenquelléon.

La estancia del Buen Padre es realmente un momento abundante de gracias: por la paz que nos trae con él, sus sólidas instrucciones, sus buenas oraciones, sin olvidar las pequeñas mortificaciones⁷⁵⁸.

A ejemplo de nuestro Buen Padre, estemos totalmente entregadas a la mayor gloria de Dios. Nos decía que nunca se debe hacer algo solo por satisfacer el propio gusto... Aquí ha reclutado algunos jóvenes para los hermanos y varias jóvenes para el convento… Es un verdadero patriarca⁷⁵⁹.

Con esta visita se vincula la entrada del p. Rothéa en la Compañía, tal como él mismo lo recordaba al Buen Padre en una conmovedora carta:

Llegado de Alsacia a Burdeos la víspera de la Asunción y no habiéndole encontrado, la Estrella del mar me condujo a Agen. Allí tuve el consuelo de asistir a una sesión consagrada a celebrar la Asunción de la Reina del Cielo. El sr. David me recibió y usted me abrazó por primera vez en medio de la asamblea de los Congregantes… ¡Viva María, en el tiempo y para la eternidad!⁷⁶⁰.

365. Sus impresiones sobre la escuela de Agen.

Una carta del Fundador nos proporciona un precioso testimonio de la impresión que recibió en esta primera escuela de la Compañía.

La nueva institución de las Escuelas primarias está a la altura de su reputación. He examinado todos sus informes; puede mejorar en algunas cosas, pero no presenta ningún punto débil, y su fundación es sólida; todas las administraciones están contentas. Varias ciudades del Distrito piden una institución semejante: tengo intención de acceder a sus deseos, pero poco a poco, y a medida que se multipliquen los maestros de este tipo⁷⁶¹.

Otros testimonios confirman el del Fundador. Es por esta época cuando la Madre de Trenquelléon celebraba el bien causado por los Hermanos en sus escuelas y en la Congregación⁷⁶².

Algo más tarde, el P. José Bouet, el austero trapista formado en la escuela de Dom Agustín de Lestrange, al pasar por Agen le escribía a uno de sus amigos:

El Convento que el P. Chaminade ha fundado aquí difunde el buen olor de Jesucristo por la ciudad, así como la Escuela gratuita, que tiene cuatrocientos o quinientos escolares, dirigidos por cuatro jóvenes religiosos, profesos de su Instituto, que son de una conmovedora edificación⁷⁶³.

Para terminar, el Prefecto de Lot y Garona no temía hacer, a su vez, la declaración siguiente:

Puedo decir, con toda verdad, que el bien que este Instituto ha producido es casi increíble, tan edificante es la conducta de los Maestros como perfecta su manera de enseñar a la juventud⁷⁶⁴.

366. La reputación de la obra va creciendo:

perspectivas de futuro para la Compañía.

La reputación de las Escuelas gratuita de Agen crecía cada vez más y de ello resultaría el desarrollo de esta institución a través de la región. Una curiosa carta escrita por el sr. Laugeay al sr. Augusto al día siguiente de la vista del Buen Padre, nos da cuenta del incidente del que fue ocasión.

Agen, 24 de agosto de 1821.

Estaba en el orden de las cosas que la presencia de nuestro Buen Padre en Agen llenará todos los corazones de consuelo y alegría; pero este viaje debía tener las más dichosas consecuencias, puesto que no se había emprendido sino para gloria y bajo los auspicios de Jesús y de María; esta probabilidad tan bien fundada se ha tornado hoy en certeza. La Providencia nos ha proporcionado un acontecimiento que, según todas las apariencias, va a consolidar singularmente las Escuelas gratuitas y facilitar su extensión. Ya la opinión pública, entre la clase de los artesanos y el pueblo, está totalmente a favor nuestro; en la clase un poco más alta, contamos también con algunos partidarios; los de más alto rango se daban aires de no ocuparse de nosotros; hoy, y especialmente desde ayer, han cambiado mucho de tono.

Esto es lo que ha dado lugar a ello. En este momento, se celebra el Consejo general del Departamento, compuesto por los más notables, tanto en lo referente a talentos como a fortuna… Es el Prefecto quien preside normalmente este Consejo y hace un informe escrito de todo lo que de más interesante y destacado ha ocurrido a lo largo del año, sobre las mejoras y las perspectivas beneficiosas para asegurar el bienestar de la población y de la industria de toda la extensión del Departamento. Por estar ausente el Prefecto, el sr. Lacoste, cumpliendo su función ad interim, ha hecho personalmente, con la sabiduría y la prudencia que le son propias, el informe del que se trata; ha sido escuchado con el más vivo interés y todos los miembros del Consejo han ido corporativamente a felicitarlo.

En su informe el sr. Lacoste no se ha olvidado de las Escuelas gratuitas; ha hablado de ellas incluso con entusiasmo. Nos ha dicho él mismo que, cuando llegó a este punto, lo hizo retumbar de modo que no se perdiera una sílaba. La precaución no era inútil, porque el mismo día uno de los miembros más destacados del Consejo, Conde y par de Francia, visitó al sr. Lacoste para pedirle informaciones sobre nuestras escuelas: dos días después, el Consejo votaba por unanimidad una aportación de ocho mil francos para venir en ayuda de un establecimiento al que consideraban como el más precioso de la provincia y como el más útil a la sociedad. Quieren e incluso exigen que montemos tres escuelas parecidas en tres distritos del Departamento, que son Marmande, Villeneuve y Nérac; nos proporcionarán muebles, local y dinero, y nos dejan el cuidado de lo demás. Creo que el sr. David ha dado su palabra para esos tres nuevos establecimientos; el Consejo ha votado el dinero; nosotros tenemos la certeza de que la Providencia votará o, mejor dicho, nos proporcionará ella misma las personas.

Este acontecimiento es tanto más interesante para nosotros cuanto la reputación que nuestras escuelas nos han adquirido en este Departamento se derramará en adelante en los que nos rodean; que a partir de ahora no solo nos estableceremos fácilmente, sino que quizás no podamos responder a todas las peticione que se nos van a hacer. Si hay que juzgar por el bien que nuestras escuelas han obrado en Agen, ¡cuánto bien por hacer y esperar en las otras ciudades de Francia! ¡Qué gloria para Jesús y María! ¡Qué fuente de consuelo para los que el Buen Dios se ha dignado escoger para ser los instrumentos de su misericordia! ¡Si amáramos más al Buen Dios, si fuéramos solamente religiosos pasables, el bien que se haría sería verdaderamente prodigioso!...

Tenemos seis jóvenes que se preparan para entrar con nosotros. El P. Chaminade los ha visto; están llenos de buena voluntad y de piedad: es la crema de nuestras escuelas. Se ha decidido que dos de ellos vengan con nosotros al retiro que debe celebrarse en Burdeos.

367. El P. Chaminade da instrucciones al sr. David para las futuras fundaciones.

El P. Chaminade había vuelto a Burdeos. Al recibir esta noticia, bendijo a Dios y le dio sus instrucciones al sr. David, llenas de fe y de prudencia; se sentía obligado a moderar el celo de su ardiente colaborador, que habría querido hacerse cargo de todo, sin calcular los recursos que había disponibles. Le escribía con fecha del 27 de agosto:

¡Ánimo, querido hijo! Al desearle ánimo, me invito a mí mismo a tenerlo.

La Providencia nos abre una hermosa carrera: ¡combatamos por la gloria de Jesús y de María! ¡Que el espíritu de la religión pueda propagarse y sostenerse al menos en nuestra desgraciada patria! Pero tengamos cuidado con las astucias del infierno, tan celoso de la gloria de nuestra augusta Patrona.

Ha hecho bien en aceptar las cuatro cabezas de distrito, pero para instalar allí nuestras instituciones sucesivamente, y no todas a la vez.

Marmande no está preparada para recibirnos en cualquier momento. Hablé de ello con el señor Subprefecto cuando pasé por esa ciudad: aunque parecía desearlo mucho, así como el señor Párroco, creía que no podría concertar nada con usted cuando pasase de vuelta a Burdeos.

Confío en que podremos hacer esperar a Nérac, aunque estuviese dispuesta a recibirnos, de lo cual tengo alguna razón para dudar.

Todo está preparado en Villeneuve, incluso el mobiliario: es el Colegio. Me parece que habrá que comenzar por esta ciudad; pero solamente en Todos los Santos.

Su estrategia para empezar en todas a la vez⁷⁶⁵ es ingeniosa; pero nos haría caer sin duda en las trampas del enemigo. Sigamos, con los seis postulantes, el camino que habíamos decidido, excepto acelerarlo o retardarlo según vayan más o menos bien.

Nuestros cuatro jóvenes religiosos necesitan hacer el retiro, tanto para su alma como también para su salud: ellos lo esperan, lo desean, etc. De aquí a Todos los Santos podremos preparar sujetos que puedan rivalizar santamente con los de Agen.

Según estos datos, vea lo que va a hacer y decir para sostener las buenas disposiciones que ahora encuentra. Las personas sensatas no se extrañarán de que abramos estos establecimientos uno después de otro…

Los habitantes de Agen tienen sus cabezas muy ardientes. Las mejores personas tienen dificultad para defenderse de su imaginación⁷⁶⁶.

Todo ocurrió como lo había previsto del Fundador. Solo Villeneuve recibió inmediatamente religiosos, en primer lugar un sacerdote, el P. Collineau, para el colegio y luego tres laicos para las escuelas primarias municipales.

368. La primera distribución solemne de premios (19 de septiembre de 1821).

El primer año escolar finalizó el 19 de septiembre con la distribución solemne de premios. Una carta del sr. Laugeay al P. Chaminade nos la relata.

La Providencia continúa concediéndonos nuevos favores: quiero hablarle de lo que ha pasado el 19 del corriente, día en el que se ha celebrado en nuestras Escuelas la Distribución de premios. Por consejo del sr. Lacoste, fui a ver a Monseñor el Obispo, para decirle que esperaba de su bondad que tuviera a bien escoger él al eclesiástico que debía presidir nuestra pequeña Distribución. Me respondió que quería reflexionar sobre el tema. Volví a ir dos días después y, estrechándome la mano, no me dijo otra cosa sino: Soy yo quien quiere ir, con mis Vicarios generales y todos los que me agrade llevar.

Leí ante el público el discurso del sr. Lalanne, al que había retocado o, mejor dicho, del que había eliminado todo lo que no podía ser adecuado al auditorio. Este discurso pareció afectar vivamente a los que escuchaban y en particular a Monseñor, que, levantándose, vino a abrazarme en varias ocasiones.

Al final de la distribución, Monseñor hizo una exhortación bastante larga a nuestros niños y padres.

El día 10 del corriente recibimos la visita del sr. Prefecto del Departamento, acompañado por el sr. Alcalde y el sr. Lacoste. Hicimos ante él la toma de lecciones, que el Prefecto, en particular, encontró admirables: estaba sorprendido de los progresos de varios de nuestros alumnos; nos dijo, por último, antes de retirarse, que veía con placer que el bien que se hacía en el establecimiento superaba con mucho sus esperanzas y que podíamos contar con su completa protección.

369. El retiro de 1821 en San Lorenzo.

A continuación y como de costumbre, se celebró el retiro en San Lorenzo. El sr. Laugeay fue a él con tres hermanos y dos postulantes, uno de ellos el joven Bartayres, que debía ser pronto una de las columnas de la casa de Colmar; lo acompañaron el sr. Lacoste, dedicado Consejero de la prefectura, y los srs. Mouran y Serres, sacerdotes y congregantes de Agen.

Al finalizar el retiro, el 22 de octubre de 1821, los srs. Armenaud, Gaussens y Mémain emitieron sus votos perpetuos; el sr. Lacoste recibió «la bendición con el anillo de la alianza» de los afiliados y todos volvieron felizmente a Agen⁷⁶⁷.

370. Vuelta de los Hermanos a Agen.

Una última carta del sr. Laugeay nos dará a conocer las emotivas circunstancias de la vuelta.

Agen, 4 de noviembre de 1821.

Nuestro viaje transcurrió sin incidentes… No es posible pintarle la extrema alegría de nuestros niños a nuestra llegada. Algunos nos habían prevenido: fue suficiente, la noticia llegó enseguida a la ciudad y, en unos instantes, se presentaron todos, endomingados, en grupos de quince o veinte. Cada uno nos saludaba a su manera; algunos tenían lágrimas de placer en sus ojos; todos nos dieron muestras del más sensible afecto; este espectáculo me emocionó. Por un momento me sentí papá, al ver a todos estos pequeños rodearme y sonreírme agradablemente. ¡Si estas criaturas inocentes son tan amables, cómo debe serlo el Buen Dios! Lo que veía y oía me daba una idea de lo que tiene de delicioso y de amable la caridad, el amor del Buen Dios. Vamos, desde el día de Todos los Santos, a Misa con nuestro rebaño. Continuamos todos los días y el lunes comenzamos las clases. ¡Qué molesto es, mi buen Padre, que las clases no nos permitan recibir más alumnos! Se me han presentado nueve o diez nuevos, que me he visto obligado a rechazar.

Las cartas de Coustou y de Bartayres⁷⁶⁸han producido el efecto que me esperaba: Mazières, Salles et Constant no piensan más que en el Noviciado de Burdeos; esperan que les demos la orden de partir.

El mismo día de nuestra llegada fuimos a hacerle una visita a mons. el Obispo, que nos recibió muy bien. Preguntó por el sr. David: se le necesita en Villeneuve para la preparación del local.

371. La obra, asegurada.

Los siguientes extractos de dos cartas del sr. Laugeay al sr. David (19 de diciembre de 1821 y 6 de enero de 1822) nos muestran que, en adelante, las escuelas de Agen habían ganado todos los sufragios.

He ido a visitar al sr. Jourdan, Inspector de la Academia de Cahors, que está aquí a la cabeza del Colegio: es ese grande que usted vio con el sr. Rector. Me ha hecho mil cortesías, me ha acompañado hasta la puerta y me ha despedido encomendándose a mis oraciones; está de acuerdo en que nuestras escuelas han regenerado a la población indigente de Agen, que el bien es palpable y que podemos contar con su protección, así como con las del sr. Rector, que admira el éxito de nuestros alumnos.

Y unos días más tarde:

Los señores miembros del Comité cantonal, con el Párroco de la catedral, su presidente, y el sr. Jourdan, Inspector de la Academia, a su cabeza, han venido durante la clase de la tarde; han visto todo, han examinado todo y han parecido muy satisfechos. El sr. Jourdan, que el año pasado, como usted sabe, encontraba motivo de discutir todo y criticaba todo, esta vez sobrepasaba a todos los demás en sus elogios. Su expresión era: «¡Qué maravilla!». Antes de irse, ha prometido un Premio de sabiduría en cada clase, que entregaría durante su próxima visita a los niños que le designáramos como los más sabios.

De este modo, con la protección de Dios y bajo los auspicios de María, se acababa la primera campaña de la pequeña Compañía en la carrera de la enseñanza primaria.

372. Extractos del Journal du Lot-et-Garonne, abril, mayo y junio de 1823.

Las páginas anteriores encuentran su complemento en una serie de artículos publicados en el Journal du Lot-et-Garonne, en los que su autor anónimo, ‒el sr. Lacoste- hizo aparecer ante nuestros ojos, en cuadros llenos de vida, todo el detalle del funcionamiento de nuestra primera escuela.

Extractos del Diario del Lot y Garona

9 de abril de 1823.

La ciudad de Agen posee, desde hace tres años, unas escuelas cuya existencia no ha sido indicada sino por los honorables testimonios de estima y benevolencia del Consejo del Departamento, que ha votado fondos para su propagación, y sobre todo por las bendiciones de cuatrocientas familias pobres, cuyos hijos reciben en esas escuelas el beneficio gratuito de la instrucción y la educación…

Cuatro Hermanos están al frente de ese establecimiento, alojados, alimentados y vestidos a sus propias costas. Casi nadie se ocupa de ellos; menos se ocupan ellos del mundo: totalmente entregados a sus queridos niños y a su Dios, la iglesia, sus clases y sus celdas son los únicos lugares que frecuentan. De 100 habitantes de Agen, quitados los padres de los alumnos, a quienes se le preguntara: ¿conoce usted a esos maestros?, 95 responderían tal vez de modo negativo. Nosotros mismos no conoceríamos mejor a los virtuosos Hermanos de las Escuelas gratuitas ‒es el nombre que lleva su establecimiento- si una feliz casualidad no nos hubiera hecho descubrir esta perla de gran precio.

Ante todo, nos parece escuchar a nuestros lectores dirigirnos algunas preguntas.

Sin duda que los Hermanos de las Escuelas gratuitas son hombres muy mayores. ‒ No, son jóvenes en la fuerza de la edad y de la salud: el mayor no tiene treinta años.

¿Son, al menos, monjes, capuchinos, beatos o fanáticos? ‒ Sin duda, parecen pertenecer a un Instituto religioso, pero nada tan suave como su lenguaje, nada tan sereno como su fisonomía, nada tan modestamente alegre como su carácter, nada tan amable como su conversación y tan sencillo como su piedad.

¿Y su vestido? ‒ la uniformidad en el color pero, salvo esto, nada que difiera, por la calidad del tejido y por la forma de sus ropas, de las de las personas bien nacidas.

¿Y sus medios? ‒ Poco les hace falta a personas que no comen nada más que para vivir. Casi magníficos en todo lo relacionado a la enseñanza, los Hermanos gastan poco en sus personas. Se dice que forman parte de una Compañía cuyos miembros, renovando en nuestros días lo que fue un tan gran y justo motivo de admiración para los idólatras contemporáneos de la Iglesia cristiana naciente, han puesto en común sus fortunas, sus talentos y sus voluntades, para colaborar en la gran obra de la regeneración moral de Francia, comenzando para ello por las generaciones todavía no pervertidas.

¿Dónde está esta Compañía? ¿Cuáles son sus medios de actuación? ¿Cuál es el método de enseñanza de los hermanos de las Escuelas elementales ‒a las que así designaremos a la espera de conocer su verdadero nombre? Esto es lo que nos proponemos hacer en uno o varios artículos sucesivos, sin atarnos no obstante al orden en el cual acabamos de planearlos.

Invitamos, mientras tanto, a aquellos cuya curiosidad hayamos avivado, a visitar las Escuelas gratuitas, para estar en condiciones de juzgar, por sí mismos, la exactitud de lo que nos proponemos decir o, mejor, relatar sobre ellas.

19 de abril de 1823.

Volvía de mi paseo, a las once de la mañana, por la puerta de Santa Fe de Agen y desembocaba en la plaza San Capras, cuando me sentí sacudido por el espectáculo más inesperado. Una multitud de niños salían de la iglesia catedral, en donde acaban de asistir a Misa, y se disponían, como una tropa ordenada, en dos filas, expresando, en su variada fisonomía, la vivacidad, la petulancia y el entusiasmo de su edad. Observaban el silencio más absoluto y parecían esperar una señal del Hermano Jefe que los mandaba: sus ojos estaban fijos, en efecto, sobre los de su maestro, cuyo porte era suave y grave a la vez, si está permitido expresarse así, y que parecía estar movido más por el amor que por el temor.

Me paré, atónito, curioso por ver en qué paraba ese enjambre de niños, que, por su ropa más que sencilla, aunque limpia en general, consideraba que pertenecían a las clases más pobres de la ciudad. Toda mi vida había visto a los niños de este tipo casi abandonados todos a la disipación y a la ociosidad, madre del libertinaje y, con frecuencia incluso del crimen. ‒Me dije a mí mismo que por fin alguien se ocupaba de esas interesantes criaturas, sintiendo una satisfacción difícil de expresar.

De repente, de las filas se destaca un alumno y se pone a dos pasos del maestro; a una señal de este último, una veintena de esos escolares, de edad y alturas desiguales, se colocan por parejas detrás de su camarada. A una nueva señal, el pequeño destacamento desfila ente el Hermano Jefe y ante los numerosos espectadores reunidos en la plaza, saludando graciosamente a todo el mundo, y se dirige a una calle próxima.

¿A dónde van?, le pregunto a mi vecino más cercano. ‒ Era un buen anciano que, apoyado en su bastón, sonrió ante mi pregunta y me dijo con emoción: ¿No había visto nada igual, señor? ‒ Verdaderamente, no, le respondí. ‒ ¡Qué ángeles, los buenos Hermanos! Y añadió tras estas exclamaciones: Señor, el destacamento que acaba de irse lo componen niños del mismo barrio. Nadie deja la fila sino a la señal de su camarada jefe y solo para entrar en casa de sus padres. Durante el trayecto, no tendrán ningún despiste. A todo anciano o a todo sacerdote que encuentren, lo saludarán respetuosamente y el jefe no se considerará liberado sino después de haber entregado a cada familia a sus condiscípulos, cuyo depósito se le ha confiado por un momento.

Mientras mi vecino me daba estas explicaciones, se habían formado otros destacamentos, más o menos numerosos, y se habían puesto en movimiento. En un parpadeo, todos los niños desaparecieron, sin ruido, sin jaleo y sin desorden. Solo quedaron cuatro jóvenes, vestidos con redingote marrón, que también se pusieron de dos en dos, sin proferir una palabra, y se alejaron con la actitud más modesta, recibiendo a su paso el homenaje de sentimientos inequívocos de respeto, que nadie puede impedirse al verlos. Eran los Hermanos de las Escuelas elementales gratuitas.

¿No es en la antigua casa del Refugio donde están sus escuelas?, le pregunté a mi vecino. ‒ Sí, señor, me respondió.

Mi anciano añadió: Sin duda, señor, que no es usted de Agen. ‒ Ante esta frase, enrojecí a pesar mío. Sin prestar atención a mi embarazo, el anciano continuó: ¿No conoce, señor, las Escuelas gratuitas? ¡Qué no les debemos ya! ¡Cuántos niños arrancados al vicio! ¡Cuántos padres, embrutecidos por malos hábitos o desmoralizados por la revolución, han encontrado Misioneros de un nuevo tipo en sus hijos educados por los Hermanos y son hoy la edificación del barrio! Vaya a ver las Escuelas, señor, ¡merece la pena visitarlas! ‒ Las visitaré en cuanto pueda, le dije a mi venerable interlocutor, agradeciéndole vivamente la benevolencia que me había mostrado.

Se me hizo largo que llegara el momento en el que calculaba que las clases de la tarde hubieran empezado.

A las dos de la tarde, fui al barrio del antiguo Refugio.

Vi sobre una puerta: Escuelas elementales gratuitas.

Entré; atravesé dos habitaciones y me encontré en un amplio pasillo. Me decía: Sin duda que no ha llegado todavía el pelotón de niños. El silencio me hizo hacerme esta conjetura: la escena de la mañana me impedía, sin embargo, quedarme con esta idea. En efecto, escucho ante las cuatro puertas laterales que dan al pasillo y oigo muy claramente aquí a niños que pronuncian letras del alfabeto; allí, a otros que silabean; a la derecha, otros que dan la lección; más lejos, por fin, otros que escriben: de este lado, solo el crujido del papel hería mis oídos. De puntillas y temeroso de ser indiscreto, retenía hasta mi aliento. Sin embargo, tras haberme recogió algo, entro por una puerta media abierta y me encuentro en una amplia sala ocupada a lo ancho por varias filas de pupitres, en los cuales se acodaban más de un centenar de niños. Ante mi presencia, el maestro, que estaba en una tarima, se apercibe y me hace una profunda reverencia, que hace que todos los alumnos a la vez se giren hacia mí y me saluden respetuosamente. Me apresuro a indicarles, con un gesto de la mano, que no se distraigan y, muy fielmente obedecido, la clase sigue su curso como si no pasara nada.

De un vistazo, recorro el perímetro de la sala. Un gran Cristo y una hermosa imagen de la Virgen constituían toda su decoración. Me equivoco: en dos cuadros, puestos a los lados de la tarima, leo dos inscripciones en letras negras muy grandes sobre un fondo blanco: [Mi Dios y mi todo] y [Muéstrate nuestra Madre]⁷⁶⁹. No sé por qué, pero estas dos inscripciones me emocionaron hasta las lágrimas: es Dios quien es todo para ellos; es la santísima Virgen a quien han tomado por Madre, me decía por lo bajo; y me di cuenta de que el maestro no dejaba escapar ninguna de mis miradas, diría incluso que ninguna de mis sensaciones.

Me había acercado a él apenas sin darme cuenta. Cogiendo un sillón, lo pone junto a su mesa, viene hacia mí y me ruega que me siente. No puedo sino ceder a una invitación tan amable. ‒ Si el señor tiene la bondad de permitírmelo, me dice, vamos a repasar todos los ejercicios ante usted. Con la voz, el gesto y la mirada, le manifesté mi gratitud y empezó.

24 de mayo de 1823.

Estaba muy impaciente por saber con qué mecanismo ciento cincuenta niños, bastante apretados entre dos filas de pupitres que ocupaban toda la capacidad de la sala y los últimos de los cuales estaban a más de cuarenta pies de distancia de la tarima, iban a recibir sucesivamente lecciones de lectura, de escritura y de cálculo. ¿Se acercará cada fila al maestro? ¿Llamará a todos uno tras otro? Ninguno de estos dos métodos me parece más expeditivo que el otro. ‒ ¿Les hablará el maestro a todos a la vez? ¿Pero qué pasa con las diferencias de edad, de perspicacia, de inteligencia…? ‒ ¿Se darán los niños recíprocamente la instrucción según el método de Lancaster? ‒ Mi imaginación trabajaba, como se puede ver; pero no pasó nada de lo que se le había ocurrido.

Para empezar, yo había sido demasiado bueno al inquietarme por el pecho del Hermano. No pronunció una sílaba; un mudo habría hecho tanto como él, con tal de haber sido tan hábil. Ciento cincuenta caritas expectantes lo miraban fijamente, con los brazos cruzados. Dio una señal: cada escolar tomó su libro. A la segunda señal, el niño nº 1 del primer banco comienza a leer; varios siguen, con sus ojos, esa lectura en sus propios libros: se nota que tienen el mismo nivel. En unos minutos, han leído cada uno, sucesivamente, una o varias frases. Ninguno ha comenzado o dejado de leer sino a una señal del maestro. Un niño, siempre el mismo, ha señalado la menor falta cometida. Es el primero, me dice por lo bajo el Hermano, que ve o adivina mi sorpresa. El primero se había equivocado también él una vez: era por la difícil pronunciación de una palabra poco usada. Un parpadeo hace levantarse a otro niño, que ofrece al instante la pronunciación correcta, sin sacar de ello vanidad y sin mortificar, por lo tanto, a su primer camarada: se veía por su aspecto que se consideraba más feliz, no más sabio. Cada división hubiera podido repetir más de una vez el mismo ejercicio; cada escolar hubiera podido leer varias veces de la misma manera, sin que la lección entera de lectura, para esa inmensa clase, no hubiera absorbido más tiempo que el que emplea un maestro normal en hacer leer a una veintena de chiquillos; me parece fácil de hacerse una idea de ello.

Lo que no lo es tanto, es la emulación que daban a suponer la viva atención de cada escolar para escuchar y seguir la lectura de su camarada de división, y el ardor impaciente que manifestaban en sus miradas los componentes de otras divisiones por ver llegar su turno. ‒ ¡Qué agradecido le estoy a estos queridos niños, le dije al oído al maestro, por el afán que ponen en mostrarme su pequeña sabiduría! ‒ Es más o menos su emulación habitual, me respondió el Hermano en voz baja. ‒ ¿Con qué procedimientos se obtiene un resultado tan valioso? Quizás podremos explicarlo un día; por el momento, yo estaba admirado. ¡Dominar así la naturaleza, siempre inclinada a la disipación en la primera infancia! ¡Religión, esto solo puede ser uno de tus milagros! ‒ Va haciéndose una idea de nuestro método, señor; me dijo el maestro… Y sin esperar mi respuesta, como si estuviera seguro de ello, añadió: Pasemos a la escritura.

No había terminado de pronunciar la última palabra, cuando, con una señal, había hecho poner los libros en los pupitres, abrir los cuadernos, coger las plumas y extender los modelos de escritura. Tras unos minutos, el maestro recorrió todos los pupitres, con una pluma en la mano. Le indica a cada uno las faltas que ha cometido y, uniendo el ejemplo a la orden, él mismo traza las letras que se han hecho mal o las palabras mal escritas; todo esto con gran rapidez, aunque sin prisas, y se ve que el trabajo de cada escribiente ha sido examinado concienzudamente. Los Hermanos han adoptado la letra inglesa, que se presta mejor que las demás, creo, a su método de enseñanza simultánea. Vi páginas que muchos maestros del campo no habrían censurado.

Ninguno de los numerosos niños que forman la clase había estado ocioso. El Hermano, que me hizo caer en ello, me dijo fogosamente: Un instante de ociosidad comprometería el buen orden. ‒ Estas pocas palabras contienen, si no me equivoco, uno de los secretos de los excelentes resultados obtenidos por los Hermanos.

Apenas habíamos acabado de subir a la tarima el Hermano y yo, cuando una nueva señal hizo cerrar los cuadernos de escritura y preparar los de cálculo. La pizarra estaba puesta en su caballete, de manera que pudiera ser vista desde todos los puntos de la sala.

El Hermano no empleó sino unos pocos segundos en trazar en la pizarra, con la tiza, una suma, una resta, una multiplicación y una regla de tres; e inmediatamente noté que un cierto número de niños copiaban en sus cuadernos lo que sabían que les correspondía a su nivel respectivo. Algunos escolares se levantaron poco después, con sus cuadernos en la mano y, comparando la operación de sus jóvenes camaradas con la suya, siempre sin hablar, corrigieron todo lo que era defectuoso. ‒ Los correctores tienen el suficiente nivel para no equivocarse ellos, me dijo el maestro, quien, como se ve, iba por delante de las objeciones. Como prueba, me hizo traer algunos cuadernos: estaba perfecto.

Un movimiento algo más ruidoso me hizo creer que la clase había terminado. ‒ Una lección de ortografía, señor; me dijo el Hermano con su habitual laconismo… ¡De ortografía! Al instante pensé que el buen Hermano arriesgaba mucho el honor de su escuela. Añadió, ofreciéndome pluma y papel y acercándome su mesa: Señor, escriba, por favor, una frase. Realmente, era una especie de desafío.

Sin más cumplidos, escribí: ¡Dichosos los niños que son educados en el temor de Dios, el respeto a sus maestros y a sus padres y en la dedicación más absoluta a su patria y a su Rey! El Hermano pronunció estas palabras lentamente, de la manera más correcta, señalando el espacio de cada inciso y el tono de exclamación de la frase. Solo se admitieron a la prueba ocho escolares: de este número, uno la hizo bastante mal, otro cometió tres faltas, otro dos, tres una y los dos restantes ninguna, y la letra de todos era encantadora casi por igual. Dudo de que la prueba hecha en escuelas de nivel superior hubiera obtenido un resultado más satisfactorio.

Me permití preguntarle al buen Hermano hasta dónde llevaba la enseñanza de sus alumnos. ‒ Hacemos de tal modo, me respondió con una especie de modesto embarazo, que evitemos el reproche… de hacer de nuestros buenos alumnos pequeños doctores; cuyas pretensiones fueran más peligrosas que ridículas. Esto merecería, añadió, explicaciones que le podría dar a usted sin se dignara honrarnos otra vez con su presencia; y aprovecharía gustosamente la ocasión que me ofreciera para darle razón de los medios que empleamos para alentar, entre nuestros jóvenes amigos, esa emulación que ha sido para usted, hace un momento, motivo de asombro. ‒ Tomé buena nota del compromiso del buen Hermano, dándole las gracias por su amabilidad y me prometí insistirle mucho en cumplir su palabra.

Si puedo llevarla a cabo sin indiscreción, les comunicaré a nuestros lectores la confidencia de las curiosas explicaciones que se me han prometido.

… junio de 1823.

No es tarea pequeña dar cuenta de los medios empleados por los Hermanos de las Escuelas cristianas de Agen, para mantener entre sus alumnos esa emulación que acabamos de destacar en nuestro artículo. El conjunto de su sistema, el encadenamiento de sus partes y la multiplicidad de los detalles que lo componen, necesitan, para ser captados, un profundo estudio. El marco de todo ello, por medio de la palabra escrita, exigiría grandes explicaciones para ser completamente satisfactorio y los límites de un artículo de un periódico son muy estrechos. Sin embargo, vamos a actuar de tal modo que demos una idea suficiente, incluso para aquellos que no sospechan que el secreto de aburrir consiste en decir todo.

Parece como si el creador del método de enseñanza de los Hermanos de las Escuelas de Agen se hubiera propuesto hacer que sus escolares hagan el aprendizaje de la sociedad civil, si se puede hablar así, al mismo tiempo que les procuraría los conocimientos que les son necesarios para jugar, un día, en ella un papel a la vez útil y honorable, cada uno en la profesión que está llamado a ejercer.

Igual que entre los reunidos en corporación nacional, se ha establecido, en la población infantil de nuestras escuelas, una demarcación entre los que tienen mérito, en la plena acepción de la palabra, y los que tienen muy poco o ninguno. Lección universal que se dirige a todos los sentidos, a todas las facultades de toda sociedad bien educada: solo el mérito tiene derecho a los honores, a las distinciones, a la estima y a la confianza; y las instituciones deben tender a hacer ambicionar el mérito como sus prerrogativas. Veamos si el autor del método ha ignorado estas verdades.

Una Asociación de Emulación admite en su seno, por mayoría de votos y mediando la aprobación de los maestros, a los mayores; una Asociación del Niño Jesús admite del mismo modo a los más jóvenes. Los títulos para esa admisión son la sabiduría y la aplicación. Las dos Asociaciones tienen sus reuniones y sus actividades particulares.

Estas dos asociaciones proporcionan, como es de razón, sujetos para todos los empleos de la comunidad; de este modo, cada una de las cuatro clases de enseñanza encuentra en ellas su Jefe de celo, sus Ayudantes de misa, su Jefe de coro, su Encargado del reglamento, su Portero, su Oficial de orden, sus Distribuidores de fichas, rosarios y agua bendita, sus Comisarios de barrio, sus Jefes de mesa y de bancos, sus distintos Verificadores, sus Primeros en lectura y sus Generales de legiones.

Dos hermosos cuadros, puestos en la clase de mayores, dan a conocer los miembros de las dos Asociaciones de Emulación y del Niño Jesús y aquellos de entre ellos que desempeñan los oficios. Los oficiales se renuevan todos los meses.

En cada clase se otorga una Cruz de plata, llamada de Sabiduría, por mayoría de sufragios a quien, durante el mes, la ha merecido más bajo todos los aspectos.

Tales son las distinciones propuestas a la emulación de los alumnos. Son como coronas dispuestas al término de las diversas carreras y que se trata de ganar: hay que constatar, pues, los esfuerzos que las procuran y de ello resultan progresos de todo tipo. Estos estímulos consisten en Puntos positivos, Diplomas de mérito, equivalentes a una cierta cantidad de puntos positivos, y grabados piadosos.

Los puntos positivos tienen la mayor importancia, porque rescatan los castigos, de acuerdo con una tarifa pública; procuran los Puestos de honor en cada mesa y en cada banco, y sirven al final del año para los premios.

El sábado de cada semana hay composición en todas las clases y Ataques particulares para las lecciones; además, hay Ataques generales dos veces al año. Hay que explicar lo que se entiende por Ataques. Las clases se distribuyen en tantas divisiones como tipos de enseñanzas hay: división de lectura, división de escritura, de cálculo, de recitado, de ortografía, etc. Las divisiones cuentan con tantas subdivisiones como grupos de individuos hay según niveles más o menos iguales; normalmente no superan, sin embargo, el número de cuatro. En los días fijados para los Ataques, los alumnos de cada subdivisión luchan de memoria, dos contra dos y por un orden fijado por sorteo. Los vencedores siguen la lucha entre ellos, siempre por elecciones por sorteo, hasta que los dos últimos, tras haber dejado a todos sus rivales fuera de combate, se enfrentan una vez más todavía entre ellos y se reparten, por fin, el primer y el segundo premio.

Es sobre todo la esperanza, el ardor y la pasión de figurar en la Distribución solemne de premios, al final del año escolar, lo que remueve, emociona y electriza a estas jóvenes alas.

Enseguida comentaremos cómo se lleva a cabo esta ceremonia y eso nos ayudará a dar a conocerla impresión y el efecto prodigioso que produce la expectativa de ese gran día.

Pero también, con qué cuidado se ha alargado la carrera, para poder admitir al concurso al mayor número de generosos rivales. No es solo, como de costumbre, un primer y un segundo premio, un primer y un segundo accésit lo que se les propone a los vencedores por las composiciones de fin de curso en cada división, premios y accésits que serían como propiedad de unos pocos sujetos distinguidos, dispuestos solo por eso a hacer menos esfuerzos, matando de paso la emulación de aquellos de sus competidores que les son inferiores. El primer premio es el objeto de la emulación de la primera subdivisión; el segundo premio es el objeto de la emulación de la segunda, y las tercera y cuarta subdivisiones pueden también disputar los primeros y los segundos accésits. Todos pueden pelear, todos pueden alimentar razonablemente la esperanza de vencer, al no tener que luchar con sus adversarios sino con armas iguales y con igual valor.

El premio de Puntos positivos, o de aplicación, recompensa el trabajo del año entero.

Pero hay un premio más honorable, más lisonjero aún, que es de Sabiduría, otorgado, en cada clase, a quien ha tenido el insigne honor de reunir los sufragios de sus propios condiscípulos y el de sus maestros. De ordinario, este premio no se le escapa a uno de los alumnos que han sido condecorados con la Cruz en las distribuciones mensuales y es conocida qué sentido tan grande de la imparcialidad tiene la infancia.

Si uno se toma el trabajo de reflexionar un momento sobre esta especie de complicado mecanismo con el que se dirige hacia el bien todas las potencias del alma de los interesantes personajes que tienen la inapreciable ventaja de frecuentar nuestras Escuelas elementales gratuitas, ya no se asombrará de la metamorfosis que ha producido entre los niños del pueblo agenense este método, tan intensamente pensado, tan sencillo en su funcionamiento y tan coordinado en sus partes, que pone en juego todo lo que el corazón humano encierra de pasiones generosas, que le da a la juventud más tierna el hábito del trabajo, de la reflexión, de la prudencia, de la justicia y de una piedad razonada, y que quizá contiene el germen de la regeneración de la instrucción primaria en Francia.

Pero asistamos, con la imaginación, a la gran Distribución anual de los premios. En un amplio reciento, un elegante pabellón se eleva al aire libre; se llega a él por numerosos escalones. Allí, el Pontífice de la diócesis no ha desdeñado acudir, personalmente, dirigir su agradecimiento público a los buenos Hermanos, sus elogios a los alumnos y sus lecciones a esas gentes del pueblo, atraídas por la promesa que les han hecho sus pequeños hijos, de hacerlos testigos felices de sus gloriosos triunfos. En la fisonomía de esos pobres padres y madres se lee el asombro que experimentan por encontrarse en una reunión tan imponente y, sobre todo, por ser objeto de tantas solicitudes, atenciones, deferencias y muestras de afecto. Las gentes del pueblo no habían conocido fiestas de este género… ¡Qué ávidos estaban sus ojos por ver y sus oídos por escuchar!... ¡Cómo batía deliciosamente su corazón, cuando su apellido resonaba en el recinto y a través de encendidos aplausos su hijo querido iba a recibir, de mano de las personas más venerables y a depositarla en sus brazos, la corona y el premio que hacen de ese día el más hermoso de su vida!... Las Distribuciones de premios en los grandes establecimientos de instrucción pública, hablan, hoy como antaño, a la mente y la imaginación de los escolares: es un buen aliento, una saludable seducción. En los Hermanos de las escuelas cristianas, la mente la imaginación y, además, el corazón y el alma de los niños se agitan, son sacudidos por la más poderosa de las levaduras, la religión; porque con su método todo procede de la religión, todo está en armonía con la religión y todo desemboca en la religión.

¡Honor al hombre de bien a quien se debe esta excelente institución! ¡Honor a los dignos maestros que la hacen cada día más útil a la sociedad! ¡Honor a los magistrados que la protegen!

B.

Extracto del primer Método de enseñanza

para uso de las Escuelas primarias de la Compañía de María (1824),

art. 31. «Los Postulantes».

373. Extracto del primer Método de enseñanza

para uso de las Escuelas primarias de la Compañía de María (1824),

Artículo 31: «Los Postulantes».

Si se perciben en algunos sujetos señales de vocación y las cualidades para el estado religioso, debemos con todas nuestras fuerzas secundar los designios de la Providencia. En esos casos, el Superior procura al niño naturalmente tímido el medio de abrirse a él sobre el deseo que podría tener de entrar en el Instituto. Producida la primera apertura, el Superior le hace considerar al niño qué grande es ese favor, qué raramente lo concede el buen Dios a un pequeñísimo número y que desde ese momento debe hacer todo lo posible para hacerse cada vez más digno de él con gran amor y mayor fidelidad al buen Dios.

El Superior le da al niño un breve reglamento que consiste:

1º en decir cada día un Memorare y una decena del rosario.

2º hacer una corta visita al Santísimo Sacramento, de diez a quince minutos, bien en la capilla de las escuelas [25] o en algún otro altar de la Santísima Virgen, para obtener la gracia de conocer cada vez mejor su vocación. El Superior le da una vez a la semana una corta instrucción de medio [hora] sobre el estado religioso.

No se hace nada con los niños que lo manifestaran antes de los doce o trece años; solamente se les hace esperar y se les dice que amen mucho al buen Dios. Cuando un niño se ha manifestado, tiene además las cualidades requeridas, el consentimiento de sus padres y tiene ya de los catorce a los quince años, entonces se llama a sus padres para conocer sus intenciones, comunicarles las condiciones para el equipo y la pensión (si pueden pagarla), ver si están dispuestos a sacrificarle al buen Dios a su hijo sin ninguna pretensión para que se lo emplee en una cosa más bien que en otra, dejándolo por completo a disposición del Señor Superior general.

Si están bien dispuestos y asienten a todo, se les dice que se va a escribir al señor Superior general para tener su beneplácito y fijar la época de la marcha al noviciado. Recibida la respuesta y fijada la partida, se guarda aún al joven en torno a un mes, antes de hacerlo marchar. Durante ese mes, se le hace asistir al oficio y al rosario de la comunidad, se le enseña a hacer el examen y uno de los Hermanos le enseña a hacer la oración mixta durante quince a veinte minutos. Se le hace una lectura espiritual de diez minutos con algunas breves reflexiones de otros diez minutos.

Se mantiene con él una corta [26] conversación espiritual cada día de quince a veinte minutos sobre las virtudes religiosas. A veces se hace que se quede a comer con la comunidad, para formarlo en la urbanidad y la modestia en las comidas.

El equipo exigible se compone de: 12 camisas, 12 pañuelos,12 pares de calcetines, 12 servilletas, 4 sábanas, 2 corbatas negras, 6 gorros o bonetes, 1 sombrero, 2 pares de zapatos nuevos, 4 chalecos, 1 chaqueta marrón, 2 pares de pantalones azules o negros, 2 pares de calzoncillos, 1 levita marrón, los gastos de viaje y algunos libros de piedad.

Además, es necesario el extracto de la partida de bautismo y un acuerdo privado o los acuerdos privados firmados por los padres, y concebido más o menos como el siguiente, cuyo tenor es:

Cedo a mi hijo al señor Chaminade, muy digno fundador de las escuelas primarias y Superior general del Instituto de María, para que, mi citado hijo, que desea consagrarse a Dios en el estado religioso, le pertenezca a él y a ese santo Instituto. Renuncio a los derechos que tengo sobre él hasta su mayoría de edad y me comprometo a recibirle en mi casa si fuera despedido. Prometo no retirarlo yo mismo.

Agen, el 26 de septiembre de 1824

Cabanes, hijo            Cabanes, padre.

[27]      Las cualidades del niño para ser admitido en el Instituto son:

1º Pertenecer a padres cuya reputación no ha sido manchada en la opinión pública y cuya profesión no sea envilecedora.

2º Que el niño esté bien constituido y con una buena trayectoria.

3º Que sobre todo se reconozca en él una verdadera y sólida piedad y las disposiciones para adquirir las virtudes religiosas; si faltara esta cualidad, todas las demás deben ser tenidas en nada.

4º Que no sea limitado, que posea buen juicio, que sea valiente y animoso.

5º Que sea flexible y sumiso.

6º Que no tenga deformidad corporal alguna.

C.

Notas sobre el Establecimiento de las Escuelas primarias en Colmar,

transmitidas al Buen Padre en Burdeos, el 15 de enero de 1831,

por el sr. L. Rothéa, director.

Las Escuelas primarias de Colmar fueron de las primeras y de las más importantes entre las que la Compañía dirigió a lo largo de su historia. El origen ha sido contado detalladamente en la Vida del P. Chaminade⁷⁷⁰. La obra comenzó en 1824 con seis religiosos, entre ellos el sr. Luis Rothéa, el primer religioso originario de Alsacia, a quien le correspondió justamente la misión de dirigir sus inicios; el sr. Laugeay, que, tras haber abierto nuestras dos primeras escuelas en Agen (1820) y en Villeneuve (1823), estaba llamado también a cooperar en la fundación de la tercera; y el sr. Bartayres, uno de los primeros postulantes de Agen, que debía pasar en Colmar toda su vida religiosa (18124-1872) y dejar el recuerdo de un santo. Al cabo de un año, las escuelas de Colmar habían adquirido la misma reputación que las de Agen y Villeneuve, tal como le escribía el P. Maimbourg al P. Chaminade:

No hay sino una opinión sobre su establecimiento; el Párroco de Colmar le estará eternamente agradecido⁷⁷¹.

Al sr. Luis Rothéa le sucedieron como directores los srs. Coustou (1833-1840), Gaussens (1840-1856) y Klein (1856-1874), bajo quienes la obra experimentó los más notables desarrollos. Al cerrarse en 1874, contaba con más de 1000 alumnos, repartidos en 20 clases, bajo la guía de 24 religiosos.

Entre los excesivamente escasos documentos de nuestros archivos relativos a las escuelas de Colmar, reproducimos el siguiente, que se refiere al periodo de la fundación y es prolongación de la carta del P. Chaminade citada en el n. 254 de capítulo anterior⁷⁷².

El método, en parte simultáneo y en parte mutuo, introducido desde la inauguración del curso de 1830 en las dos escuelas de los principiantes, nos ha dado ocasión para reunir a los 400 a 500 alumnos que componen el establecimiento en invierno, en seis clases, tres de ellas en francés y otras tres en alemán-francés.

A las 7h½ de la mañana, los niños llegan a las escuelas; a las 7h¾ se dirigen en parejas a la iglesia de la parroquia, para oír la santa Misa; a las 11h, dejan las clases para volver a casa.

La 1h después de comer, se abre la puerta; la entrada en clase es la 1h½ y la salida a las 4h½.

Los alumnos de la clase especial tienen clase la mañana hasta las 11h¾ y la tarde hasta las 4h¾.

La primera clase francesa, o clase de principiantes, está compuesta por 60 a 70 niños, de 5 a 7 años de edad, de las familias más distinguidas; tiene dos divisiones. ‒ La primera división aprende 1º a leer en cuadros puestos en la pared en torno a círculos de hierro; 2º a escribir en arena y en pizarras los primeros principios de la escritura francesa; 3º a conocer los números. ‒ La segunda división no sale de sus sitios, como la primera. Los niños 1º aprenden lo que concierne a la memoria: recitan por la mañana el catecismo y por la tarde la gramática de Lhomond; 2º leen en el Evangelio; 3º escriben, en cuadernos, la semigruesa y la semifina; 4º aprenden el cálculo, desde la numeración hasta la sustracción inclusive, en un cuadro puesto en la pared; 5º comienzan a copiar los verbos de la gramática; 6º se les enseñan las oraciones.

La segunda clase francesa se compone de 65 a 70 alumnos, de 8 a 14 años de edad, salidos de la primera clase francesa, ‒ y también algunos de la tercera clase alemano-francesa que ya han hecho su Primera comunión; se les admite en esta segunda clase para fortalecerles en lengua francesa. Se enseña 1º lo que concierne a la memoria; 2º la lectura, 3º la aritmética, 4º la escritura francesa y alemana; 5º la ortografía, 6º el análisis gramatical, 7º el dibujo lineal.

La tercera clase francesa, llamada clase especial, se compone de 45 alumnos, de 8 a 14 años de edad; en ella se admite a los niños más interesantes y de las familias más distinguidas. Se enseña 1º lo que concierne a la memoria, 2º la lectura francesa y latina, 3º los diferentes tipos de escritura, incluida la alemana, 4º la aritmética, 5º la ortografía, 6º el análisis gramatical y lógico, 7º el estilo epistolar, 8º la geografía y la historia, 9º el dibujo lineal. ‒Los alumnos de esta clase tienen un reglamento especial: no van a Misa con los niños de las otras cinco clases.

La primera clase alemano-francesa, o clase de los principiantes, se compone de 130 a 140 niños, de 5 a 8 años de edad; tiene, como la primera francesa, dos divisiones. ‒ La primera división aprende 1º a leer en alemán, en cuadros, en torno a círculos; 2º a escribir, en la arena o en pizarras, los primeros principios de la escritura francesa, 3º a conocer los números, 4º a recitar las oraciones. ‒ La segunda división aprende 1º lo que concierne a la memoria: por la mañana y la tarde, unas líneas del catecismo de la diócesis; 2º a escribir en alemán y en francés, 3º a leer en alemán y francés, 4º a calcular desde la numeración hasta la sustracción practica incluida, en un cuadro.

La segunda clase alemano-francesa está compuesta de 90 alumnos, de 6 a 11 años de edad. Se les enseña 1º todo lo que concierne a la memoria: por la mañana recitan el catecismo y por la tarde la gramática alemana y francesa; 2º la lectura; 3º la aritmética, 4º la ortografía, 5º las declinaciones y los verbos, 6º el análisis gramatical alemán, 7º la escritura.

La tercera clase alemano-francesa, ‒que se llama clase de los Primeros comulgantes, porque normalmente solo está compuesta por los alumnos alemanes que se preparan, durante un año, a hacer la Primera comunión- también es frecuentada por algunos alumnos de las clases francesas segunda y tercera, que han hecho su Primera comunión en francés y que quieren perfeccionarse en la lengua alemana. Se cuenta en ella con un total de 65 a 70 alumnos. Se enseña 1º lo que concierne a la memoria, 2º la lectura alemana, francesa y latina, 3º los distintos tipos de escritura, 4º la aritmética, 5º la ortografía, 6º los verbos, los temas y el análisis gramatical, 7º algo de geografía y, sobre todo se les explica mucho el catecismo.

Esta es la copia del reglamento horario de la tercera clase alemana; este reglamento es, con algún matiz, el observado en las demás clases.

A las 8h½, al volver de la Misa, recitado del catecismo de la diócesis; después escritura alemana hasta las 9h½.

A las 9h½, lectura alemana en la Biblia.

A las 10h¼, corrección de aritmética por los monitores; el maestro corrige la escritura.

A las 10h½, explicación del catecismo.

A las 11h, Sub tuum, ángelus, salida de clase.

Después de comer. A la 1h½, recitado del catecismo o de la gramática; escritura francesa.

A las 2h½, lectura francesa, en el Evangelio o en la Doctrina cristiana.

A las 3h, breve oración, corrección de deberes.

A las 3h½, dictado de ortografía francesa: se la corrige simultáneamente.

A las 3h¾, corrección de aritmética, por los monitores; el maestro corrige la escritura o, más bien, pone las calificaciones en los cuadernos de escritura y en los demás deberes.

A las 4h, los alumnos van cada sección con su monitor, ante las cuadros de aritmética; hay un cuadro para cada sección.

A las 4h¼, oración de la tarde, examen de conciencia, Ángelus, etc.

Observaciones. 1º Todos los miércoles, hay composición de deberes y todos los sábados composición de escritura, por la mañana en alemán y por la tarde en francés.

2º Todos los sábados hay sabatina, es decir, toma de lección de todas las explicaciones de la semana.

3º Todos los jueves se dan vacaciones toda la jornada a los alumnos.

4º Los domingos y fiestas, los alumnos vienen a las 8 de la mañana a clase, los maestros les explican el Evangelio del día; se distribuyen en ocasiones grabados a los monitores; se nombran los nuevos cargos, etc.

5º Se da y cambia la Cruz de honor cada quince días; hay una Cruz de honor en cada clase.

6º Se distribuyen los Puntos positivos todos los meses.

7º Se da un Punto positivo a los alumnos por diez Buenas notas y un Diploma de mérito por 100 Puntos positivos.

8º Las clases duran once meses en Alsacia, del 1 de noviembre al 30 de septiembre.

9º En la clase especial, los dos tercios de los alumnos pagan 40 sueldos de escolaridad por mes, y un tercio 20 sueldos solamente. En las otras dos clases francesas hay aproximadamente una mitad que paga 20 sueldos de escolaridad al mes. En las tres clases alemanas, no se paga ninguna escolaridad.

10º La ciudad de Colmar proporciona anualmente de 12 a 14 cuerdas de leña⁷⁷³ y 500 gavillas.

11º Se notará, por los detalles de más arriba, que en las tres clases alemanas, exceptuada la primera división de la clase de principiantes, casi todos los ejercicios se hacen en alemán por la mañana y en francés después de comer.

12º Ingresos del establecimiento:

La ciudad paga a seis Hermanos, a 400 fr. cada uno fr. 2400

La escolaridad del año monta unos…………………………………… 1200

El sueldo fijo de dos sacristanes………………………………………. 600

Beneficios eventuales de los sacristanes (disminuyen

considerablemente)……………………………………………………….500

Total 4700

Colmar, 15 de enero de 1831.

Luis Rothéa.

D.

Internado de Courtefontaine.

Plan de estudios de la Primera clase francesa (hacia 1847).

375. Programa de la primera clase francesa del Internado

de Courtefontaine, por el sr. Sorlot (1847).

La casa de Courtefontaine (Jura), aceptada en 1827 por el Fundador⁷⁷⁴ y abierta de hecho en 1829, fue una de las que jugaron un papel importante, aunque en un escenario modesto y retirado, en la historia de la Compañía. La simple enumeración de sus obras: escuela normal de maestros de primaria (1829), escuela primaria municipal (1833), internado libre de primaria, postulantado, noviciado (1835), escolasticado (1869), residencia del párroco (1833), del Provincial (1849) y del Inspector (1859) del Franco-Condado, indica su importancia.

El documento siguiente nos dará una idea del estado de la enseñanza en nuestras primeras clases primarias hacia el final de la vida del Fundador.

El sr. Nicolás Sorlot (1823-1904), autor de los programas, es una de las figuras más simpáticas de la historia de la Compañía. Profesor (1840) y después director (1844) en el internado de Courtefontaine, fundador de la escuela de Seurre (1854) e Inspector de la Provincia del Franco-Condado (1860-1868), acabó su larga carrera en la escuela de agricultura de Saint-Remy, cuya alma fue durante más de cuarenta años, dejando el recuerdo de un religioso eminente por su inteligencia, su rectitud, su entrega, su modestia y su espíritu de familia. La Asociación de antiguos alumnos de Saint-Remy le erigió un monumento conmemorativo en la capilla de la escuela de agricultura de Grangeneuve.

Son objeto de la enseñanza en esta clase: la Gramática, la Literatura, la Historia, la Geografía, la Geometría aplicada, la Física y la Historia natural.

La clase de la mañana, que dura de 8h a 10, está exclusivamente dedicada a la Gramática, la Literatura y lo que es objeto de memoria; la Geometría, la Física y la Historia natural se ven en la clase de la tarde, es decir, de 1h½ a 4h¾, y no hay, para estas materias, libros en manos de los alumnos.

He aquí como actúo yo en la enseñanza de estas diferentes materias y en qué orden doy mis clases.

Desde la entrada, a las 8h, y acabada la oración, doy un vistazo para asegurarme de la precisión con que cada alumno ha hecho sus deberes y del cuidado que ha puesto en hacerlos con limpieza y gusto.

Comienza acto seguido la recitación de lecciones. Las lecciones de memoria son: Gramática (Chapsal), Historia sagrada, Historia de Francia (Pernet), Historia antigua, Historia romana (Loriquet) y Geografía (Gauthier), pero cada alumno no recita más que una; la suerte la designa y la nota merecida para esa se aplica a todas las demás. A veces, sin embargo, se hacen recitar varias o incluso todas a algunos.

Esta toma de lecciones debe haber acabado a las 8h½, tiempo en el que comienza la corrección del dictado dado la víspera y la de los demás deberes de gramática, como el análisis lógico o gramatical, ejercicios (Chapsal), etc., o de literatura, como cartas, narraciones, discursos, amplificaciones, actos notariales privados, etc. Los alumnos tienen en sus manos los esquemas de Bousson de Mairey.

Para darles algo de emulación a mis alumnos y poner un cierto interés en esa corrección, he dividió la clase en dos campos. Los deberes de gramática de cada alumno los corrige uno de los antagonistas de su legión, sin que, no obstante, nadie corrija a aquel a quien le ha corregido a él. Al final, califico a cada uno con puntos positivos o negativos, según lo haya hecho mejor o peor. De vez en cuando, miro esos deberes corregidos y si, por falta de atención o por otros motivos, han quedado olvidadas algunas faltas, los puntos negativos son para el corrector.

Este modo de corrección no puede convenir más que para los deberes de gramática; para los de literatura, les hago leer y muestro a cada uno los defectos que detecto en su trabajo; a continuación, leo lo corregido que tengo entre manos y, si su deber no está demasiado mal hecho a la primera, lo hago pasar a su cuaderno en limpio, destinado a este uso; en caso contrario, deben, previamente, recomenzarlo en su cuaderno de borrador.

Mis clases de la tarde están consagradas alternativamente a la geometría y a las otras dos materias que la tienen como objeto. Tras haber explicado lo que debe ser materia de los deberes, les hago hacer un resumen en ese momento y lo corrijo enseguida, de modo que la clase de la tarde está fragmentada en pequeños estudios y pequeñas clases.

Hacemos, sobre el terreno, las operaciones de geometría que han sido objeto de nuestras lecciones, tan a menudo como lo requiere la necesidad.

Hemos visto, en esta última parte, todo lo concerniente a los principios generales de longimetría, planimetría, estereometría y una parte de levantamiento de planos: ahora estamos en esto.

La clase se compone de 11 alumnos.

E.

Prospecto de las Escuelas primarias de la Compañía de María (1848).

376. Prospecto de las Escuelas primarias de la Compañía de María (1848).

La Compañía de María fue fundada en Burdeos el año 1818 por el P. Guillermo José Chaminade, antiguo Doctor en Teología, y antiguo Vicario general Administrador de la diócesis de Bazas.

Aprobada en toda Francia, por Ordenanza real del 25 de noviembre de 1825, goza de todos los derechos civiles anejos a los establecimientos de utilidad pública.

Tiene como objetivo principal la enseñanza primaria, que desarrolla, como la Ley orgánica de junio de 1833 ha regulado, tanto en el grado elemental como en el grado superior. Sus escuelas son, pues, elementales o superiores, y tanto las unas como las otras son privadas o públicas.

Admite la retribución escolar, que se percibe en provecho de las Comunas o de los Fundadores.

No envía a ningún sitio menos de tres personas, dos de ellas para las clases y la tercera para los asuntos temporales.

El número de alumnos para cada clase elemental no supera en ningún caso los 70; y es de 40 a lo más para las clases superiores.

En toda escuela de 2 a 4 clases, el Hermano Director tiene una de ellas a su cargo; en toda escuela de 5 a 7, el Hermano Director no está encargado más que de la dirección general; y en toda escuela de 8 clases o más el Hermano Director, que no tiene ninguna a su cargo, las comunas o los fundadores pagan además un complemento.

El método de enseñanza es mixto.

Los sueldos de los Hermanos se toman de la retribución escolar o de los fondos asignados por las Comunas o los Benefactores.

La Compañía de María se encarga de la dirección de los internados primarios, cuando se da esta situación. Si, junto a la escuela que dirige, llega a levantar uno de ellos por su cuenta, no debe al establecimiento retribución escolar alguna por los alumnos internos o medio pensionistas que frecuentan las clases elementales o superiores.

El Superior permanece libre y dueño de cambiar o desplazar a los Hermanos, cuando lo juzgue útil o necesario al bien del establecimiento o del Instituto, pero conformándose, en este punto, a las leyes y reglamentos universitarios.

Condiciones del establecimiento

1º Las Comunas o los Benefactores asignan un sueldo fijo de 600 francos, por año y persona, para las escuelas elementales, y de 800 francos para las escuelas superiores.

Nota.- En las ciudades en las que la vida material, más cara, acuse la insuficiencia del sueldo fijado más arriba, la Compañía se reserva exigir un aumento proporcional, que se fijará de común acuerdo.

2º Hay, además, asignada, por cada Hermano, una suma pagada una sola vez de 700 francos, para los gastos del establecimiento, que comprenden los viajes y el mobiliario de los maestros.

3º Cuando una escuela ya establecida adquiere un desarrollo tal que exija uno o varios Hermanos más, además del salario anual de 600 francos, se paga también, por cada sujeto, la suma de 700 francos estipulada más arriba.

4º El alojamiento de los Hermanos, el local y el material de las clases son proporcionados y mantenidos por las Comunas o los Benefactores.

5º En cuanto al mobiliario de los Hermanos, la Compañía de María adquiere su propiedad a partir del día en que toma posesión del establecimiento (Ver al artículo 10, más abajo).

6º La casa destinada al alojamiento de los Hermanos comprende ocho piezas, a saber: locutorio, cocina, comedor, estudio, dormitorio, oratorio o capilla, habitación del Jefe y enfermería, además de granero, bodega, patio y jardín y pozo con bomba; cada una de las piezas debe ser suficientemente amplia y distribuida según las reglas del Instituto.

7º Las clases están juntas, bien aireadas y bien iluminadas. Deben estar dispuestas, así como su material, según el método del Instituto.

8º Los Fundadores se ponen de acuerdo, con los Consejos de fábrica, sobre el precio de las plazas, tanto de los niños, como de los Hermanos, en la iglesia.

9º Se lleva a los niños todos los días a la santa Misa, a menos de imposibilidad moral.

10º En los casos de supresión de un establecimiento, la parte que quiere romper, debe prevenir a la otra con seis meses de antelación. Si la supresión se produce por voluntad del Superior general menos de cinco años después de la fundación, la Compañía no tiene derecho al mobiliario de los Hermanos más que en la proporción de una quinta parte por año de disfrute.

Si se aceptan todas las condiciones aquí citadas, se firma un contrato, que las estipula, entre los Fundadores y el Superior general de la Compañía de María.

En el momento adecuado, se envía un Visitador al lugar, para que verifique si todo se encuentra en estado conveniente y, según su informe, los Hermanos van a tomar posesión.

Burdeos, casa central de la Compañía de María,

calle de Lalande, 2.

F.

EL P. LALANNE Y SU OBRA COMO EDUCADOR.

El P. Lalanne ha jugado un papel tan grande en la historia de nuestra Compañía, que creemos útil, para cerrar este capítulo, extendernos algo más ampliamente sobre su obra de educador, a pesar de que esta lleva en un alto grado su impronta personal y no pueda, en consecuencia, ser considerada absolutamente y en todos sus detalles como obra de la Compañía.

A lo largo de toda su carrera, desde los años de su adolescencia hasta los últimos días de su vida, el P. Lalannne publicó mucho y escribió más aún sobre los temas más diversos: literatura, historia, drama, poesía, ciencias, política, religión… Pero todo en su obra converge en la educación y es sobre la educación sobre lo que ha escrito sus mejores páginas.

Efectivamente, era a la educación a lo que había consagrado su vida. Profesor en el Internado Estebenet (1819-1825); Superior del Seminario menor de la Magdalena (1825-1826); Director del Colegio universitario de Gray (1826-1829); Director de Saint-Remy (1829-1833), de Burdeos (1833-1835) y de Layrac (1835-1845); capellán en París en el Internado Laville (1845-1848); profesor en Beauvais en el Seminario menor San Luciano (1848-1850); Jefe de estudios en París de nuevo, en el colegio Santa María des Ternes (1850-1853); Titular de la Institución Santa María de la calle Bonaparte (1852-1855) y al mismo tiempo Director de la sección eclesiástica de la Escuela de Altos Estudios de los Carmelitas (1853-1855); Director del colegio Stanislas (1855-1871) y, después, en Cannes, del Instituto Stanislas (1871-1876); Inspector de las casas de enseñanza secundaria de la Compañía (1876-1879): durante más de 60 años, en las funciones y ambientes más diversos, el P. Lalanne se había entregado a esta obra de la educación a la que amaba y para la que estaba maravillosamente dotado.

Por eso, los escritos sobre educación que ha dejado, aunque llevan a veces el sello de su genio impulsivo, siguen siendo para todo educador, y especialmente en la Compañía, una mina de preciosas observaciones.

377. Predilección del P. Lalanne por los niños pequeños.

El P. Lalanne sabía ponerse al alcance de los niños más pequeños, comprender sus necesidades y hablar su lenguaje.

Había en él armonías secretas con la edad infantil y, cada vez que hablaba de ella, su prosa se iluminaba con un rayo tierno y puro de poesía⁷⁷⁵.

Sus versos, cuando trataban de la infancia ‒y ese era uno de sus temas preferidos-, se revestían de una gracia exquisita de ingenuidad y frescor. Incluso el paso de los años no parecía haber hecho presa en él y a los 80 años cumplidos seguía siendo joven de corazón; más aún, había conservado el frescor de su imaginación y la vivacidad de su memoria.

El P. Lalanne le ha debido a este don el éxito de su encantadora selección Poesías de la infancia⁷⁷⁶, con incontables ediciones.

A propósito de esto, que se nos permita citar el extracto siguiente de un discurso pronunciado en 1854 en la Distribución de premio de la Institución Santa María de la calle Bonaparte, en donde el P. Lalanne nos pinta, con encantadores trazos, los exámenes de fin de curso sufridos por los alumnos de las clases inferiores⁷⁷⁷.

Por debajo de octavo, descendemos la escala de tres grados, para recibir, lo más cerca posible del punto de partida de la inteligencia, a los niños que no saben aún el maravilloso arte de leer. Allí hay una multitud de genios incipientes, que se debaten dos o tres años, de cinco a ocho años, entre el deletreo de las letras y recitar rutinariamente las primeras declinaciones, que para ellos es el punto culminante. Estos niños, que aquí son numerosos, han sido repartidos en tres grupos, cada uno bajo la guía de un maestro adecuado; cada una de esas divisiones ha tenido su programa y su examen: ¡un programa amplio y un examen serio, como ustedes pueden suponer! Pero en fin, todo es relativo y hemos visto a tal niño, tan preocupado por la fábula que tenía que recitar como tal vez a un nuevo Académico por su discurso de recepción. Con los niños uno de los secretos del arte es darle importancia a las cosas pequeñas. Así pues, para cada clase de principiantes había un programa in-folio que comprendía lectura, escritura, cuestiones de gramática, de geografía, de historia, ejercicios de memoria e incluso de cálculo, con la tiza en la pizarra y, lo que es más, para los principiantes cálculo mental y problemas de una nivel como el siguiente: «Si un conejo tiene dos orejas, cuántas orejas habrá con tres conejos y por qué…?». Quizás sobraba la gramática francesa, al tratarse de niños pequeños que no saben todavía leer bien de corrido; sin embrago, han sabido bien distinguir el adjetivo del sustantivo y los géneros y los números. Solo había dificultades para saber por qué un diente⁷⁷⁸ o una mano, por ejemplo, son del género femenino, pero esto causa dificultades a muchos otros. Decirles a ustedes que, en el examen, estos niños pequeños han satisfecho perfectamente su programa, solo sería verdad para algunos de ellos; pero lo que sí sería verdad, para la mayoría, es que, en su clase, ante su buen maestro y con sus ropas de todos los días respondían mucho mejor. Se esperaban maravillas. Pero ¿quién puede decir lo que pasa en una pequeña alma, en un acto tan solemne como el de ponerse ante una cátedra, tras haberse arreglado, para responder a no se sabe qué? No es que haya en el auditorio ni en la mesa nadie muy terrible, pero siempre se tiene miedo; el corazón late muy fuerte; uno enrojece; se oye pero no se entiende; se abren unos ojos enormes y no se ve nada. Todo lo que se ha aprendido, se pierde en una nube, o bien es la mente la que hace explosión: allí no está más que el vaso, gentil y elegante, ¡pero la mente no está allí! Esto es en lo que consiste un examen de niños pequeños, cuando se hace de verdad, sin superchería alguna y verdaderamente improvisado… Y a pesar de todo esto, no temo decirlo: ustedes, Señores y Señoras, a quienes un tierno interés ha llevado a superar el aburrimiento de asistir a estos ejercicios, a pesar de estos fallos, incluso sin dejar lugar a la turbación, han sido lo suficientemente inteligentes como para parecer satisfechos.

Abran, por lo tanto, sus brazos hoy a estos buenos niños pequeños, para abrazarlos de todo corazón cuando reciban sus premios. Tras el trabajo, la recompensa. Que se sientan felices de recibir la suya de la mano de un Pastor venerado, que los quiere tan tiernamente, y los lleva a todos en su corazón, a ejemplo del divino Pastor, cuyas virtudes y bondades recuerda tan bien⁷⁷⁹. En cuanto a los premios, por lo demás, se ha sido tan liberal como ha sido posible, al menos con los niños más pequeños. Se ha dicho, como el sabio Eneas a sus compañeros, que [nadie se irá sin recompensa]⁷⁸⁰: en efecto, hay más sabiduría y más conocimiento del corazón humano en esta frase escapada a un corazón amoroso, que en los reproches amargos de las mentes soberbias sobre la multiplicidad de premios. Sabemos que, al vulgarizar, se abaratan las cosas y que hay menos gloria a medida en que hay menos distinción. Pero no es la gloria lo que necesitan los niños; no son capaces de ella, los embriaga, les turba la mente y estropea su corazón. Lo que necesitan es ánimos, porque son débiles y tímidos. Lo que no es una recompensa al mérito, es un presente a la amistad, y los más pequeños regalos dan gusto; ensanchan el alma, la elevan, le dan aliento y, cuando el alma tiene aliento, va fácilmente hacia donde se la dirige. Todos, no obstante, son compartidos por igual, porque todos no tienen el mismo mérito ni la misma facilidad. También está el factor de las circunstancias y de las oportunidades, como en todo y para todos, grandes y pequeños, en las vicisitudes de la vida. Nos toca a nosotros atemperar la alegría y el orgullo de los más felices, no alabándolas en exceso, y destacar la confianza de los menos afortunados, si no tienen que reprocharse ninguna debilidad.

378. «En la ternura paternal del P. Lalanne con sus alumnos

se resume toda su ciencia de educador».

Uno de sus biógrafos, ha podido escribir del P. Lalanne lo siguiente:

En la ternura paternal del P. Lalanne con sus alumnos se resumen toda su ciencia de educador⁷⁸¹.

El P. Lalanne habría firmado sin problema este juicio y lo hizo suyo, de antemano, en una de sus páginas más conmovedoras:

Cuando llega el momento en el que el padre debe poner en manos del educador su bien más precioso, ese educador, que va a hacer el papel de padre, se convierte de hecho en un padre; y si el corazón de un padre se pudiera dar, este daría el suyo con su hijo. El educador debe al menos adoptar esos sentimientos, puesto que asume las mismas obligaciones y deberes.

Esa será, por lo tanto, la palabra del acuerdo entre esos dos hombres, de los que uno substituye al otro, por la misma causa y el mismo fin. Había prometido decirles una palabra sobre nuestros deberes: ¿Y qué palabra puedo añadir? ¡Que sería muy de desear, por la dicha de la humanidad cristiana y civilizada, que todos los que tienen el cargo y la misión de educar a la juventud, tuvieran siempre esta palabra escrita en el fondo de su corazón!, porque solo ella le hace comprender al educador lo que debe hacer y lo que no debe omitir.

¿Qué es un niño entre un gran número de ellos? ¡Y qué fácil es olvidarse de él! Sin embargo, su padre no lo olvida, ni tampoco el ojo de su madre. En cualquier multitud en que se confunda, cada uno sabe muy bien encontrar rápidamente y distinguir al suyo⁷⁸².

No menos ingenioso, si es que el educador es padre, se dirá a cada instante: ¿Qué haría por este, si fuera mío? Una tierna inquietud, la compasión, el celo, la indulgencia y todos los sentimientos paternales nacerán inmediatamente de esta idea. Atemperará, con dulces afectos, la severidad excesivamente frecuente entre los maestros ‒que es normal experimentar naturalmente, cuando se quiere el orden, el deber, el bien y lo bello a la vista de una falta o de un defecto. Entre los dos extremos de la debilidad y del rigor, irá a escoger, ciertamente, ese sabio punto medio que inspira tan afortunadamente a la vez el amor y el temor: ¡tan es verdad ‒cosa admirable- que en el comportamiento del corazón humano el secreto único del arte y del precepto en el que vienen a desembocar todos los preceptos es claramente amar!⁷⁸³.

Lo que el P. Lalanne enseñaba con términos tan delicados, lo practicaba maravillosamente y su sucesor, el P. de Lagarde, ha podido trazar de él este retrato:

Más que muchos otros, el P. Lalanne tenía paciencia para esperar la hora de la vuelta y de la salvación. Con frecuencia y con una sola palabra le devolvía a un pobre niño desanimado una confianza y unas fuerzas de las que se creía desprovisto para siempre. Su ojo experimentado y, más aún, su amor, sabían descubrir en el fondo del corazón más ligero y más despreocupado, en el alma más violentamente atormentada, un sentimiento que era para él una garantía, y que le permitía, si el interés general no estaba de por medio, proseguir una educación de la que muchos otros se mostraban dispuestos a desesperar.

Es muy difícil describir la acción cotidiana y múltiple que el P. Lalanne ejercía con su palabra, tanto en público como en privado. Esta palabra adoptaba todos los tonos, variaba según las situaciones y los caracteres. Un día, era con una habilidad totalmente diplomática como insinuaba una reforma por introducir o dirigía una observación de naturaleza más delicada. Otra vez, perseguía un abuso por medio del ridículo o la ironía, manejadas siempre con perfecta conveniencia. Aquí, adoptaba el tono de un padre que regaña suavemente o anima con prudencia. En otra situación, si había que reprender una falta más seria, su voz estallaba en reproches incisivos o en amenazas temibles; a veces, incluso, anunciaba una determinación que consternaba a todo el mundo: porque tenía sus cóleras, cóleras todas de encargo, que regañaban o apaciguaban a su gusto⁷⁸⁴.

379. Una página del P. Lalanne sobre la vida de familia en el colegio.

Extraemos de un artículo inédito sobre la escuela Santa María de Layrac (1845) esta hermosa página sobre la vida de familia en el colegio. Era uno de los temas sobre los que al P. Lalanne más le gustaba volver; no por nada era uno de los rasgos característicos de la educación en la Compañía de María.

Supuesto que los educadores son personas prudentes y religiosas, pido, para que lleguen a triunfar en dar una buena educación, que vivan con sus alumnos la vida de familia.

La razón de ello se le escapa a la mayoría de la gente y, sin embargo, eso es lo que la naturaleza le indica a todo padre y a toda madre para con sus propios hijos, a saber: que los niños no reciben la educación, buena o mala, sino de aquellos con quienes viven.

Hay tres maneras de transmitir la educación: por vía de enseñanza, por vía de ejemplo y por vía de comunidad de vida.

No crean a quienes les digan que solo se puede educar a los niños por la vía de la enseñanza. Entre un cierto número de niños a los que educan, pocos escuchan; entre los que escuchan, poco les creen; y entre los que creen en su palabra, no todos tienen coraje para ponerla en práctica, cuando la gran mayoría no hace caso de ella.

Por la vía del ejemplo, uno se acerca mucho más a su fin; pero el ejemplo se pierde, si no es inmediato.

El ejemplo no es inmediato ni la enseñanza se comprende y siente, sino a condición de la comunidad de vida. Es lo que ocurre en la familia: mientras que los niños viven con sus padres, y si estos son prudentes y religiosos⁷⁸⁵, los niños reciben infaliblemente y sin ninguna otra combinación una educación muy buena.

Para que esta educación tenga continuidad, hace falta, pues, que los niños encuentren, en el internado del colegio, con más gravedad y regularidad, esa buena y prudente vida de familia.

Planteemos esto claramente como principio: para educar bien a los niños, hay que vivir con ellos.

Oigo que se me dice que eso es imposible. En ciertas condiciones, sí; en otras, no. Esto es precisamente lo que hay que explicar.

Dejemos de lado las casas pequeñas y las empresas privadas, bastante buenas a veces para la educación, pero que, por no poder llegar a nada completo, no deben tenerse en consideración. Las verdaderas casas de educación son de dos tipos: la que dependen de una administración civil, y las que tienen su origen y su vida de una dedicación religiosa. De ahí, dos regímenes: el régimen administrativo y el régimen religioso.

Bajo el régimen administrativo es extremadamente difícil ‒se ha dicho que imposible- introducir la vida de familia. Cada uno está en ella para sí mismo; cada uno tiene su función; nadie tiene la de ser el amigo o el padre de los niños; bastaría con actuar por función, para que dejara de serlo por completo. Pero aquí la disciplina consiste en el miedo al maestro y ese miedo se transforma en odio. Dos partes bien distintas, dos campos opuestos y enemigos: por una parte, están los alumnos, que desconfían de los maestros; por la otra, están los maestros, que desconfían de los alumnos. Por un lado, el espíritu de insubordinación; por el otro, el espíritu de dominación: entre los dos, lo que hay con mayor frecuencia es una repulsión recíproca. La consecuencia necesaria es que los alumnos dejan de lado a los maestros y los maestros dejan de lado a los alumnos; cada uno va por su lado y vive con los suyos. Acabada su tarea, los maestros se van rápidamente a vivir con sus familias o con sus amigos; los alumnos se repliegan en sí mismos y no viven sino entre ellos.

Ese es el mal, porque cada vez que los niños quedan reducidos a no vivir sino entre ellos o han elegido hacerlo, los más libertinos, los más rebeldes y los más adelantados en la ciencia del mal terminan ganando muy pronto e imbuyen a toda la masa con sus ideas, su lenguaje y sus vicios más o menos desvergonzados. Se forma, por medio de ellos, un espíritu de cuerpo, un espíritu de colegio, especie de perniciosa atmósfera, que debe infectar todo lo que llega. Este mal aire parece pegarse al nombre y a las paredes y se ha visto en colegios, totalmente vaciados y renovados, reproducirse en muy poco tiempo el mismo estado que en el pasado…

Bajo el régimen religioso, por el contrario, el temor que domina, para el mantenimiento del orden, es esencialmente un temor religioso; y el temor religioso, siempre atemperado por la esperanza y el amor, se acerca infinitamente al temor filial, que es el nervio de la educación en la familia. Este noble y gozoso sentimiento, que concilia la obediencia con la libertad, penetra más aún en el corazón y abraza la vida en todas sus dimensiones. Con este vigilante, que el niño lleva siempre en su corazón, se le puede dejar moverse más a su gusto y el maestro no necesita hacerse odiar. El carácter sacerdotal, las funciones augustas y paternales del sacerdote, la administración de ese admirable Sacramento de la reconciliación, ‒institución divina, que, si no existiera, habría que inventar para la educación-, contribuyen conjuntamente y sin esfuerzo a mantener el respeto y la confianza en medio de esa vida familiar, mezclada a todos los incidentes y a todas las necesidades de la educación. Se concibe perfectamente que, bajo este régimen, no es solo entre ellos como conviven los alumnos, también lo hacen con sus maestros; no es solamente de sus camaradas de quien toman sus ideas, su lenguaje y sus opiniones; es también y es sobre todo de esos hombres graves y respetados, que encuentran siempre dispuestos a hacerles el bien y que son los confidentes de sus pensamientos y de sus acciones más secretas. Lo que es imposible en otros lugares, es, pues, posible aquí y, al exigir como condición primera de una buena educación en el colegio que los maestros, hombres prudentes y religiosos, vivan con los niños, no estoy soñando una utopía.

380. Relaciones entre escuela y familia.

Auténtico padre, el P. Lalanne no creía estar despojando de su derecho ni de su deber con aquellos cuyo lugar tenía y les recordaba con fuerza el principio «de la cooperación de los padres en la educación dada por los maestros».

El padre, al trasmitir una parte de su carga y de su honor, ¿renuncia a ella por eso?, ¿se despoja de sus derechos?; y porque descansa en otro el deber sagrado de educar a su hijo, ¿es menos padre? Esta pregunta quizás les alarme; les contriste; ¿qué sé yo?, indigne su ternura; y, sin embargo, no vacilaré un instante en responder a ella. Si no he disimulado nada de nuestros propios deberes y si he resaltado su importancia y su amplitud, es que creía adquirir así el derecho a hablarles de los suyos; y si he propuesto con qué condenarme por mi propia boca, me será permitido hacerles oír por esa misma boca… ¿y qué no se permite, cuando se tiene la casi certeza de que la censura no recaerá sobre ninguno de los que escuchan?

Señores, ustedes que son padres y se honran con ese nombre, serían menos padres si, abandonando a otro la educación de sus hijos, no conservaran, ante sí mismos, ninguna vigilancia ni control de ellos.

Fácilmente se encontrará un padre que pueda educar a su hijo sin la ayuda de un institutor; pero nunca se encontrará un institutor prudente que se encargue de educar a un hijo sin la ayuda de su padre. El principio es firme, pero ¿qué consecuencias deben seguirse de él en la práctica?

Y el P. Lalanne muestra enérgicamente cómo, so pena de fracaso, la obra del colegio o de la escuela debe encontrar en la familia su apoyo más firme, más lúcido y más constante.

Se mantenía en ello y consideraba un deber suyo ayudar a los padres a cumplir este deber de la educación, cuyo sentido con frecuencia solo tenían de modo incompleto. En su obra sobre la Educación, hay notables conferencias sobre el «Padre cristiano» y la «Madre cristiana»⁷⁸⁶. En ellas se mezclan los consejos más prácticas con las miras más elevadas y la gracia habitual de la forma deja a veces sitio a un asombroso vigor de estilo; puede juzgarse de ello con estos apóstrofes al padre sin autoridad y al padre sin religión:

Usted no ha podido contener a su hijo; lo ha intentado en vano; su autoridad ha sido ignorada demasiado pronto. Lo creo sin dificultad; y en el régimen en el que viven la mayoría de las familias, es casi imposible que un padre obtenga y conserve mucho tiempo su autoridad. Para empezar, usted, padre, se preocupa demasiado poco por reprimir y moderar sus pasiones; no sabe contener ni su alegría ni su cólera: o acaricia profusamente o regaña con malos modos, o corrige con furia. A continuación, no sabe hacerse respetar: le parece bien que su hijo le trate de igual a igual. Le habla a usted con la cabeza cubierta; permanece sentado cuando usted le aborda; le dirige a usted la palabra con el mismo tono que al criado y le dice con el mismo tono: ¡Dame pan! Cuando usted resiste a sus caprichos, se enfada; cuando se obstina, usted se encoge de hombros y cede. Mientras está aún en la cuna y entre pañales, lo encuentra usted excesivamente débil como para oponerle firmeza; y cuando se ha hecho mayor, lo trata como si ya fuera más fuerte que usted: se diría que tiene usted miedo de perder su cariño y hacerle hostil en el futuro; como si, después de los momentos de fiebre y de delirio, no quisiéramos estar agradecidos a quienes nos han cogido la mano…

Padre, usted no es religioso o tiene por sistema esconder la religión en el fondo de su corazón. No le ha impedido a la madre, ni ha querido de malos modos impedirle al maestro, iniciar a sus hijos en las prácticas externas más comunes del culto; pero se ha mantenido siempre fuera e incluso se ha preocupado de decir ‒y su hijo lo ha oído a menudo- que su madre le daba mucha importancia a esas cosas. En cuanto usted, varón, no ha disimulado que era indiferente a ellas, pero ¡ha pretendido que su hijo las estimara! Casi ningún símbolo cristiano decora sus apartamentos; quizás, incluso, expone en ellos desnudos artísticos que agradan a sus amigos, que hieren el pudor de su mujer y de su hija, y que alimentan la voluptuosidad de sus hijos jóvenes. ¿Se atrevería uno a hablar de la oración antes y después de comer? Y por la tarde, cuando llega la hora en que cesan las ocupaciones o se retiran las visitas, en la que la familia se recoge para descansar, tal vez le diga alguna vez a su hijo: Reza con tu madre. Pero ¿qué hace el padre o adónde va? Seguido por el animalito que jugueteaba a sus pies, bajo la mesa, sin preocuparse más que este por sus deberes de ser humano para con Dios ‒tan poco como se conmueve por sus deberes de padre-, cansados y saciados los dos, se van a acostar. ‒ ¡Ah!, ¿qué le ofende la comparación? ‒ Si la toma como una injuria, la retiro, con tal de que, por su parte, volviendo a ser persona y padre, vuelva junto a la madre y al hijo, se arrodille ante Dios y rehabilite en su familia su autoridad, con el compromiso de su autoridad⁷⁸⁷.

381. «La felicidad actual y presente de los niños»:

cómo la entiende el P. Lalanne y qué pretende obtener de ella.

El P. Lalanne se preocupaba de la «felicidad actual y presente de los niños», que es el tema de uno de sus más graciosos discursos (1851).

Cada vez que se entra en el seno de las familias, se ven cómo se alían en él las severidades necesarias de la educación y una suave indulgencia; y si la idea de lo útil es la dominante, nunca queda excluida la de lo agradable.

Entonces, ¿cómo ha podido ocurrir, señores, que se hayan difundido tanta tristeza y austeridad sobre todo lo que se llama estudios y que el aburrimiento se haya inscrito casi por todos los lugares en el frontispicio de las escuelas?

Porque es un hecho constatado en la historia de la educación que, en casi todos los sitios, en todos los tiempos y sobre todo en la educación pública, solo se está preocupado de lo que podría ser útil a los niños, y no ha parecido en modo alguno tomarse la molestia de rodear su existencia lo que debería hacerla agradable y feliz. Sin preocuparse de lo que la infancia llama su felicidad, se ha decidido que para ella su felicidad son las esperanzas y los sueños del futuro. Con este pretexto, las edades serias de la vida han derramado con excesiva frecuencia sobre la infancia la sobreabundancia de sus aburrimientos, como esos granes bosques que ensombrecen los más risueños valles proyectando sobre ellos sus sombras y hacen palidecer y languidecer las florecillas. Incluso ha ocurrido que, aunque la naturaleza haya opuesto a veces la más insuperable resistencia, la de la inercia, el genio del ser humano se ha creído provocado por esa naturaleza y ha inventado, para vencerla, expedientes extraños, que llevaban más el carácter de la cólera y la violencia que el sello de razón y de la prudencia. No solo ha faltado la solicitud por la felicidad de los niños; no se ha dudado un momento en infligirle una existencia llena de miseria y dolor; y las cosas han llegado a ese punto en el que en los siglos civilizados del mundo antiguo, en un tiempo en el que el espíritu cristiano había, sin embargo, comenzado a impregnar la sociedad, un gran hombre, san Agustín, temblaba, aún a edad avanzada, al recordar los sufrimientos que había soportado en su infancia y nos ha hecho esta terrible confidencia: «¿Quién es aquel que, si tuviera que escoger entre morir y sufrir de nuevo todas las torturas que le cuestan a los niños adquirir la ciencia, no preferiría con mucho la muerte?»⁷⁸⁸.

De hecho, estamos muy lejos de esas costumbres y de esas prácticas; y quizás las tendencias del tiempo que corre son exageradas en el sentido contrario al de la severidad. Pero, por otro lado, al proscribir el castigo físico y corporal, tal vez se ha agravado y prolongado, con un sistema deducido de los mismos principios y bebido en las mismas fuentes, el malestar de la mente y la confusión del corazón; y se podría decir que, aunque las formas son distintas, las tendencias y los efectos son con frecuencia los mismos. En lugar de ese deseo de felicidad para la infancia, el sentimiento dominante de los que educan, es unas veces, por desgracia, la tristeza y el malhumor, nacidos de una posición de fuerza ante la alegría jovial, la ligereza risueña y la dicha envidiada de la infancia; otras, la impaciencia de un celo ardiente y no lo suficientemente desprovisto de amor propio por producir y recoger frutos antes de tiempo; y otras, la inexperiencia presuntuosa que se ha ingerido, sin estudio, sin conocimiento de la naturaleza ni de la ciencia, en la más difícil de las artes; y en todos los casos, siempre es la débil infancia, es la desgraciada humanidad quien sufre, en aquellos miembros suyos que merecen menos sufrir. La bondad de Dios había privilegiado esta edad. Sin lamentar el pasado ni preocupación por el futuro, solo sabía disfrutar del presente: pero hemos intervenido nosotros, nosotros los seres humanos, con nuestras pasiones y nuestros errores y la limpidez de esas almas ingenuas ha quedado inmediatamente turbada y las disposiciones de la divina Providencia ignoradas.

El P. Lalanne se pregunta qué consecuencias prácticas vamos a sacar de todo esto. ¿Es que no queremos, en una casa de educación, ningún tipo de constricción: ni reglas, ni disciplina, ni sanciones? ¿Es posible conseguir de esta edad ligera, juguetona y caprichosa, en otras condiciones, la docilidad, el trabajo y la virtud? Y responde: Por el contrario, queremos el orden más regular, la aplicación más constante y el esfuerzo más generoso; pero, para conducir a los niños al bien, hemos creído que hacía falta ganarse su confianza y, para tener su confianza, probarles que se quería su felicidad. Se ve que, en el fondo, se trata del espíritu de familia, tan querido en la Compañía, lo que el P. Lalanne preconiza bajo una nueva forma. Y continúa en una hermosa ampliación:

No nos asombremos: mientras el corazón esté cerrado por la desconfianza y por el temor humanos, nada entrará en él. Ya pueden ustedes instruir, exhortar y razonar, que el niño seguirá encerrado en su maldad e, igual que el que se cree bien a salvo en una habitación cerrada, se ríe, dentro de ella, del ruido que hacen fuera los vientos y las tempestades. Pero desde que la confianza se ha hecho presente y ha abierto las puertas del corazón con sus dedos de madre, todo entra en ella; y no solo es la puerta la que está abierta sino todas las avenidas; las palabras de usted no solo se escuchan, se recogen y se saborean, sino que todos los sentidos y todos los poros están abiertos a su influencia. Es la buena tierra que alaba el Evangelio, en la que todo grano da fruto y el ciento por uno. Entonces, si usted guarda en reserva, en su razón y en la íntima convicción de su alma, alguna de esas verdades esenciales, uno de esos gérmenes de fe celestial que mueve montañas y las desplaza, esté seguro de que obtendrá, antes o después, los más generosos esfuerzos. Entonces, podrá dar, a todas las cosas que repugnan a la naturaleza del niño, un aspecto que impone o que atrae. El trabajo del estudio será la actividad de la vida aplicada a fines útiles o el alimento de una noble curiosidad. Las exigencias del reglamento serán las condiciones de éxito e incluso de la facilidad del trabajo. El orden será una armonía entre las facultades y las necesidades, que, llevada con habilidad hasta una cierta perfección, puede producir, incluso en los niños, el efecto de un encanto que los capta y los entusiasma, como la idea de lo sublime: ¡ay de quien lo estropee! Quedará condenado al desprecio y a la indignación de todos. ¿Qué más diré? El castigo mismo ‒porque la sanción no puede excluirse de un sistema educativo, lo mismo que no pueden excluirse los remedios en un régimen de vida-, el castigo se acepta cuando la confianza ha preparado los caminos para ello, como una satisfacción de justicia. Es recibido sin tristeza y cumplido sin resentimiento cuando se ha merecido y es proporcionado a la falta. Lo que el filósofo Sócrates apenas se atrevía a esperar de sus alumnos, hombres ya adultos⁷⁸⁹, yo lo he visto: niños muy pequeños venir a pedir, los ojos llenos de lágrimas y el corazón repleto de suspiros, una penitencia grave para satisfacer la indignación que habían concebido contra sí mismos y recuperar, a este precio, la paz del alma.

Y debo decir para completar mi pensamiento que es entonces el momento de presentar, incluso al niño, ese símbolo a la vez austero y consolador de la moral cristiana; ese principio generador de virtudes verdaderamente grandes, fuertes y constantes; la razón verdadera y última del coraje en el trabajo, de la resignación en los reveses y de la paciencia en el dolor: el signo cristiano, la cruz. Tanto como la habría rechazado con odio mezclado de horror si se le hubiera impuesto de modo imprudente como el auxiliar de una disciplina odiosa, así la abrazará con amor cuando haya comprendido, por una voz amiga, que en ella está la fuerza, el consuelo y la salvación. La abrazará y la estrechará contra su corazón; la pondrá ante sus ojos en su cuarto de estudio, para que, con una mirada, se dirija a ella para pedir más ardor en el trabajo que cualquier otro motivo humano pueda inspirarle; la colgará encima de su cabecera, para que de ella desciendan pensamientos santos, el guardián más seguro de su inocencia; y el niño más débil, hecho así un cristiano sincero, nos asombrará con sus virtudes viriles y heroicas. Se negará generosamente a los atractivos del placer; despreciará la falsa vergüenza; cumplirá a todo precio todos los deberes de la vida y caminará, si es preciso, al martirio⁷⁹⁰.

382. Algunas industrias del P. Lalanne.

Así pues, lo que quería proporcionar el P. Lalanne era una educación viril y cristiana y la daba de hecho: las numerosas generaciones de alumnos formados por él lo atestiguan, pero «presentaba el vaso untado de miel y el niño, seducido, bebía el licor tonificante»⁷⁹¹. De ahí la importancia que le daba a los exámenes públicos, a las despedidas de honor, a las fiestas literarias, a las sesiones académicas, a los paseos y a las excursiones.

Para interesar a sus alumnos de Saint-Remy en el estudio de la geografía, había ideado y realizado la idea un mapa en relieve, ejecutado al aire libre: le fue adjudicado un prado de dos hectáreas, situado ante el castillo, y que desde entonces ha seguido llamándose «el mapa». En él se veía correr los ríos y sus afluentes, representados con surcos rellenos de arena; las montañas y las colinas se distribuían por encima de las llanuras; las ciudades y los pueblos ocupaban su lugar, señalado por piedras talladas, y las fronteras de los departamentos estaban indicadas con plantaciones análogas a los cultivos del país. El P. Lalanne tenía ocurrencias ingeniosas para cautivar la mente de los niños y ligarla al estudio.

383. El P. Lalanne y la educación física.

Por lo mismo, el P. Lalanne le daba en sus planes a la educación física una plaza mucho más importante que la que tenía por entonces. En las soberbias casas de Saint-Remy, Layrac y Cannes, estaba provisto a total satisfacción por la naturaleza y podía ofrecer a sus alumnos espacio, aire libre y amplios horizontes: sacando partido de estas ventajas, había excavado un estanque para nadar, abierto cursos de equitación y multiplicado los ejercicios físicos.

Citemos, a este propósito, una hermosa página de un artículo sobre la escuela Santa María de Layrac, escrita al día siguiente de la catástrofe que obligó al P. Lalanne a abandonar esa casa, y que ha permanecido inédita. Tras haber enumerado las condiciones que debían cumplir los internados para asegurar el éxito de la obra educativa, añade una última, a saber:

Tienen que estar situados en el campo. La mayoría de la gente está de acuerdo en ello, pero no le dan otra razón que la salubridad del aire; para mí, es la menor de todas y reconozco que he pensado poco en ella. La salud de los niños depende, menos de lo que se cree, del aire que respiran y depende más de lo que se cree del estado moral de su alma. Todo lo que un gran observador ha dicho de la influencia del clima en las costumbres de los pueblos, lo dirá un educador instruido de la influencia de un local y un paraje en las costumbres de los niños. Entre un lugar en el que todo lo que ve un niño le entristece, o en el que muros que lo cercan por todos lados no le permiten hacerse ilusiones sobre su cautiverio; en el que sus ojos no penetran, por agujeros que atraviesan ese viejo edificio, sino reductos cavernosos en los que le espera lo que detesta más en el mundo: el silencio, la inmovilidad y el estudio; entre ese aspecto de prisión que ofrecen tan desdichadamente la mayoría de nuestros colegios de ciudad y los paisajes risueños y animados de la hermosa naturaleza, esos vastos espacios en los que la mirada se pasea libremente y que entrega a la ávida curiosidad de un alma joven un alimento inagotable; esas escenas siempre nuevas, siempre variadas, grandes y maravillosas que traen las estaciones en su sucesión; la vegetación, las flores, las llanuras enriquecidas por las mieses, la sombra de los bosques, el canto matutino de los pájaros, las aguas de las fuentes y los arroyos, los accidentes pintorescos de los collados; esa pura y brillante luz, esa inmensa vista del cielo, tanto cuando brilla en él el sol en todo su esplendor como cuando lo hacen refulgir las estrellas; entre la estancia en el campo y la estancia en la ciudad, para niños en un colegio, esté bien seguro, hay toda la distancia que se halla entre una existencia agradable y feliz a una vida triste y languideciente; y no hay que creer que el bienestar sea una circunstancia indiferente a la educación. Le desafío a inspirar el amor a la virtud a esos niños que usted vuelve desgraciados por la situación misma en los que les pone para que sean virtuosos. Si le desvelo todo lo que fermenta de malas pasiones en el corazón de un niño devorado por el aburrimiento y furioso por el despecho, no habría un padre, que tenga corazón humano, que consienta en condenar a su hijo a esa espantosa suerte; y, sin embargo, tal es la deplorable ignorancia de la mayoría de los hombres de educación y la mayoría de los niños sufren ese horrible destino, de modo que la edad de la vida que solo podía ser pura y feliz se convierte, por culpa nuestra, en tantas miserias, tantas amarguras y tantas mancillas, y vierte más lágrimas que las demás edades de la vida.

384. Su pensamiento sobre las representaciones dramáticas.

Este es tal vez el lugar para hablar del gusto del P. Lalanne por las representaciones dramáticas. Lo hemos oído condenar, como opuestos al espíritu de la Compañía,

las lentejuelas y la frivolidad de las representaciones teatrales de la educación mundana, tan desdichamente copiadas, con su disipación y su vaciedad, por algunas casas eclesiásticas⁷⁹².

¿Diremos que cedió a la fuerza de arrastre de su genio? Se le ve, en efecto, poner en escena, en Saint-Remy y después en Stanislas, algunos dramas compuestos por él: Pharamond, o los Orígenes de la monarquía francesa; Cyrille, o el Triunfo del cristianismo en las Galias; Clodoald, o la Influencia de los monasterios en las civilizaciones; Los cuatro hijos de Aymond, o los Tiempos primitivos de la caballería francesa; La Tregua del Señor, o los Beneficios del cristianismo en la época feudal. Como se habrá notado, eran otros tantos cuadros históricos, en que se trazaban los grandes rasgos de la historia del país y de la Iglesia. Además, en uno de sus discursos más espirituales, el P. Lalanne ha tenido a bien explicarse sobre este punto.

La condición del bien en este género consiste en que todo tienda en él a uno de los fines de la educación; consiste en que una representación dramática no sea, en un colegio, una simple diversión un día de fiesta, sino, como en su origen, el resultado de un trabajo clásico; un medio menos serio tal vez que otros, pero real y eficaz, de completar la instrucción y la educación y de educar el alma. Es desde este punto de vista desde el que hemos mirado constantemente la composición, la preparación y la ejecución de estos pequeños dramas.

En lo que se refiere a la forma, el fin a alcanzar es cultivar en los jóvenes el talento «de la declamación o, como dicen los retóricos, de la acción».

La declamación dramática es más propia que la de ningún otro género para forzar a un alumno a romper esos lenguajes infantiles, cuya palabra queda tanto tiempo trabada, y que la debilidad, la timidez o la dejadez dejan pesar tanto tiempo sobre los órganos de la palabra.

Pero estos ejercicios tienen un fin aún más noble, porque debe encontrarse en ellos

la expresión de esos sentimientos y el ejemplo de esos actos de la vida que elevan, ennoblecen y santifican el alma, que es el verdadero fin de la educación moral.

Por poco que se reflexione sobre esto, se comprende, efectivamente, de qué fuerza dispone el teatro para actuar sobre las almas y para producir en ellas impresiones profundas. En manos del educador cristiano puede y debe ser un instrumento de apostolado.

El P. Lalanne también se muestra severo con la elección de las representaciones. Dice:

No ha parecido sospecharse que, si bien hacen falta temas de expresión dramática a los jóvenes para el desarrollo de sus facultades oratorias, estos temas no pueden tomarse, sin inconvenientes, del repertorio de los espectáculos públicos.

Y se indigna de que se haya osado poner en el escenario de los colegios

no solo tragedias de Corneille y de Racine, llenas, como se sabe, de los fuegos del amor, sino también farsas de Molière y hasta bufonadas tomadas o imitadas de teatros de las ferias.

El P. Lalanne no ignora las objeciones hechas a las representaciones dramáticas en los colegios y a las que un gran maestro en educación, Rollin, ha sostenido con todo el peso de su autoridad. Las discute y las descarta. La que le parece, con razón, la más grave es

la que invoca los intereses de la disciplina. Una representación dramática pone patas arriba un colegio. Maestros y alumnos, desde mucho antes, no tienen otra cosa en la cabeza. No se dan las clases, se omiten los deberes y ¡cuántas brechas hay que abrir en el reglamento, ‒salvaguardia del estudio y de las costumbres-, a favor de actores, cantores, decoradores, compositores, organizadores, etc.!

El P. Lalane no puede negar lo que hay de realidad en estos inconvenientes; pero se esfuerza por atenuarlos y confiesa que las representaciones dramáticas, incluso si no son demasiado frecuentes, no pueden ser útiles más que en las grandes casas⁷⁹³.

Incluso para estas casas, y especialmente para el colegio Stanislas, el P. Lalanne acabó por preferir un género más simple, que ofrecía todas las ventajas perseguidas en los dramas, pero sin tener sus inconvenientes. Este método puede calificarse en la Compañía como tradicional, porque encuentra sus primeros orígenes en las sesiones públicas de la Congregación y fue consagrado por el uso de nuestras principales casas. Consiste en la elección de composiciones, en prosa o verso, tomadas de los mejores autores profanos o sagrados, o también obra personal de los alumnos; la música le añade su encanto. El P. Lalanne recomienza especialmente

Un género muy adecuado a las casas de educación y que está al alcance de todas, el diálogo. Se denomina así a una conversación alegre, natural y no sin agudeza, entre escolares que hablan a escolares, sin vestuario ni decorados, y sobre un tema interesante. Las fuentes son abundantes: hábitos del colegio a criticar o defender, estudios literarios, descripciones geográficas, cuestiones históricas, incluso ciencias con experiencias de física, química u óptica⁷⁹⁴. Todo el conjunto, mezclado con cantos, bien escogidos y ejecutados, ofrecería más interés al público, justo apreciador de las cosas, y ganaría más sufragios que las farsas, en las que se desenvuelven niños de buenas casas disfrazados de zapateros, idiotas, bufones o borrachines, que representan a un bandido o a un libertino, transformación que siempre ven con repugnancia las gentes sensatas, que se preguntan si son esas realmente las formas y los medios de una buena educación. No sería tan difícil como se piensa procurarse y mantener un repertorio de este tipo, si además las mismas composiciones pueden repetirse cada diez años, sin que tengan los mismos ejecutantes ni los mismos auditorios⁷⁹⁵.

Citemos como espécimen del estilo del P. Lalanne para un internado de niños, este «Programa de la velada literaria ofrecida por los alumnos de la Institución Santa María [de la calle Bonaparte] a sus muy queridos padres» en los primeros años de esta casa:

1º Ejercicio de geografía. Los alumnos de la octava clase se retarán por parejas para proporcionar algunos detalles históricos sobre los Departamentos de Francia.

2º Himno a la Virgen, canto con acompañamiento, por los alumnos de la división primera de música.

3º Breves diálogos fábulas y cuentos, recitados por los alumnos de la clase de principiantes.

4º Solo de violín, andante, etc., por el sr. Lapré, maestro de música de la casa, antiguo alumno de la Institución Santa María de Besanzón, con acompañamiento de piano por el sr. Brechet, pianista, alumno de armonía en el Conservatorio.

5º Diálogo en latín, como permiso solicitado y obtenido por los alumnos de la séptima clase.

6º Himno al Eterno, por los mismos alumnos.

7º El grillo y la mariposa, fábula recitada por un alumno de la séptima clase.

8º Solo de violín, allegro, por el sr. Lapré.

9º Ramillete ofrecido por el más amable, diálogo entre los alumnos de la sexta clase.

Ven ustedes, queridos padres, y ustedes, señores, que nos honran con su presencia, que no representaremos nada que no sea digno de su atención. Nada de tema griego, nada de versos latinos, nada de amplificación oratoria ni de disertación filosófica. Eso llegará a su tiempo, es de esperar, si respondemos a las atenciones que se nos prodigan. Mientras tanto, nuestra memoria, que es en este momento la fuerza dominante de nuestra mente, correrá con todos los gastos de esta exhibición de nuestro saber. No es que deban ustedes resignarse a un concierto de cotorras: vamos a ofrecerle una música algo menos chillona y menos discordante; deseamos, además, recitar de tal manera que les probemos comprender lo que decimos algo mejor que esos pájaros parlanchines. Por lo demás, nuestras pretensiones no tienen nada fuera de lugar ni exagerado: aspiramos solo al placer de resultarles agradables y no contamos para ello sino con su complacencia y su indulgencia.

El P. Moigno, el amigo y huésped de nuestros queridos maestros⁷⁹⁶, ha aceptado gustosamente acabar nuestra velada con algunas de sus bellas experiencias sobre la luz eléctrica; estas experiencias, tan curiosas como interesantes, serán una compensación del tiempo que habrán perdido ustedes escuchando nuestra débil y tímida voz.

He aquí, en un escenario mayor, el programa, un poco recargado, de una «Velada Literaria, Científica y Musical dada en el Colegio Stanislas, el 25 de marzo de 1857, a las 7h ½ de la tarde»

Programa. Concurso entre las Letras y las Ciencias.

Obertura.

Invocación a la Virgen, coro de Hérold.

1ª Prueba:

Letras. – Gramática.

1º Diálogo, a la manera de Erasmo, sobre las diversiones en las vacaciones, latín-francés, por los alumnos de sexto.

2º Diálogo sobre los sinónimos franceses, por los alumnos de quinto.

Ciencias. – Aritmética.

1º Solución de problemas curiosos.

2º Procedimiento para adivinar por medio del cálculo.

1r Intermedio musical:

El canto de los pájaros en primavera, dúo para soprano y flauta.

2ª Prueba:

Letras. – Narraciones en latín y francés.

1º Toma de Jerusalén, narración histórica.

2º Peste de Jafa, narración latina.

3º Historia novelesca de una carpa.

4º Toma de Constantinopla, narración épica.

5º El sable de madera, anécdota.

Ciencias. – Historia natural.

1º Descripción del caballo, en versos franceses, latinos, griegos, ingleses, alemanes e italianos, y, por último, en buena prosa de Buffon.

2º Volcanes y terremotos, de 1850 hasta nuestros días.

3º Recuerdos de excursiones por la historia natural, carta de un viejo amigo a un viejo amigo.

2º Intermedio musical:

Fantasía sobre los Puritanos.

3ª Prueba:

Letras. – Poesía.

1º El molinero, su hijo y el asno, fábula traducida en versos latinos.

2º La pesca con caña, sátira.

Ciencias. – Química.

Sustancias inflamables, teoría y experimentos.

3r Intermedio musical:

Juventud y sabiduría, música de Sacchini.

4ª Prueba:

Letras. – Elocuencia.

1º Bruttus y Cota, controversia oratoria.

4º Intermedio musical:

Solo de violín.

2º Juan de Valois, escena de un drama inédito [del P. Lalanne].

Ciencias. – Física.

Telégrafo eléctrico, teoría y experimentos.

Ramillete:

Las Violetas, canto por los alumnos de octavo⁷⁹⁷.

A veces, la sesión estaba consagrada por entero a una gran cuestión literaria o histórica, que, estudiada desde diversos aspectos y presentada bajo formas variadas, era un regalo tan sustancioso como interesante para el auditorio.

Pero el programa era siempre de talante distinguido, agradable en la forma, útil en el fondo y con la mira en la educación de las almas⁷⁹⁸.

385. La educación y la libertad.

El P. Lalanne era hijo de su siglo y estaba fascinado, como sus contemporáneos, por el gran nombre de la libertad. En muchas ocasiones la comenta a los padres y a los niños en sus discursos sobre la educación. A los unos, les recuerda que la verdadera educación consiste en iniciar al ser humano en el ejercicio de la libertad. A los otros, les enseña que «La libertad no es un derecho sino en la medida en que se use para cumplir el deber». Tiene páginas notables sobre «disciplina y el temor respetuoso», sobre «los deseos inmoderados de la libertad» y sobre «el buen uso de la libertad»⁷⁹⁹. El primer y mejor uso que pueden hacer los niños de su naciente libertad, es, dice con fuerza, someterla a la disciplina que debe formarla, y aprender a obedecer.

386. El P. Lalanne y la libertad de enseñanza.

Desde muy pronto, se vinculó a la defensa de la libertad de la enseñanza cristiana. En 1830, al día siguiente de la Revolución de julio, había pronunciado en Saint-Remy un discurso sobre La educación religiosa considerada como la más segura garantía de las libertades públicas, lleno de las ideas que por entonces fermentaban en todos los espíritus y a propósito del cual el P. Chaminade le dirigió elogios mezclados con graves reservas⁸⁰⁰.

Algo más tarde, su acción fue más afortunada y más fecunda. Leemos en la biografía del P. Lalanne publicada por el Panthéon des illustrations françaises au xixe siècle⁸⁰¹:

En uno de sus viajes a París, el P. Lalanne publicó un folleto titulado La libertad de enseñanza defendida contra la razón de Estado, que se consideró, por las personas competentes, como lo que de más irrefutable se había escrito sobre el tema. En esta ocasión, el P. Lalanne fue presentado al sr. de Montalambert y, bajo su inspiración, trabajó, con los srs. Michel y Jaquemet (después obispo de Nantes) para formar un Comité para la defensa de la libertad de enseñanza, Comité que adquirió pronto gran importancia por la incorporación de personajes influyentes tales como los srs. Molé, de Falloux, Cochin, de Broglie y otros, y preparó la ley que devolvió, en 1850, la libertad a la enseñanza.

El editor, Sagnier et Bray, cuando le pidió al autor un cierto número de ejemplares de este folleto, lo califica de

la excelente obra que ha abierto de modo tan brillante la carrera de las discusiones sobre un tema de la más alta importancia⁸⁰².

El P. Lalanne publicó un cierto número de ensayos sobre este tema y otros parecidos, especialmente sobre la Influencia del sacerdote en la educación pública; los principales se han reunido en su obra Sobre la educación pública, moral y religiosa.

387. El P. Lalanne y los estudios clásicos.

Si era hijo de su siglo, el P. Lalanne no era menos un espíritu alimentado de la más pura esencia de la antigüedad. Podía decir en uno de sus discursos:

En cuanto a mí, he convivido casi tanto con la antigüedad que con mi siglo⁸⁰³.

Y había bebido por igual en ambas antigüedades, la pagana y la cristiana: la misma elección de sus tesis de doctorado lo muestra claramente, porque la tesis latina versaba sobre La disciplina moral de los Romanos en la educación de los niños y la tesis francesa tenía como título Sobre la influencia de los Padres de la Iglesia en la educación pública⁸⁰⁴.

388. La cuestión de los autores paganos.

Y consecuentemente, en la famosa polémica suscitada en la época sobre la cuestión de los autores paganos en los colegios cristianos, no dudó en unirse al partido que entendía mantenerle a los autores paganos ‒expurgados- su plaza tradicional en la enseñanza, pero uniendo a ellos una selección de autores cristianos. Sobre este tema le escribía una espiritual carta a Luis Veuillot:

¿Es el estudio de los autores paganos en los colegios un peligro para la fe, si es algo más que un accesorio? (Univers, 9 de mayo de 1852). ‒ No. Usted, sr. Veuillot, es un escritor espiritual y brillante; yo no soy más que un hombre de sentido común, un oscuro practicante de este oficio tan humilde, sobre el cual usted escribe desde un tiempo cosas tan hermosas; pero usted sabe, mejor que yo, que esas pequeñas gentes que recorren prosaicamente el sendero pisado de la práctica, encuentran en él más a menudo la verdadera verdad que quienes planean y viajan por las regiones de las estrellas fugaces.

Pues bien, tras haber empleado toda una vida de buen cristiano, gracias a Dios, en enseñar un poco de latín y de griego a niños, por medio de libros escritos por Latinos y Griegos que desgraciadamente solo habían podido ser paganos, y tras haber visto salir de mis escuelas a un cierto número de buenos jóvenes que le aseguro que no eran nada paganos ni tenían la menor gana de serlo, le reconozco que no me sorprendió poco el obstáculo que se me planteó una mañana, hace ya tiempo, cuando menos me la esperaba. Siendo, por mi carácter, una buena persona y deseando, por encima de todo, no hacer mal a nadie, me puse rapidísimamente a releer todos esos viejos libritos, vulgarmente llamados clásicos, por medio de los cuales, tal como he tenido el honor de decírselo y a falta de conocer otros mejores para este uso, había enseñado toda mi vida latín y griego. Y al irlos tomando uno tras otro, me he preguntado: «Veamos dónde está el paganismo, dónde el veneno».

Y el P. Lalanne pasa revista, con humor, a los autores utilizados en las clases inferiores. En séptimo, las Fábulas de Fedro:

Caigo sobre la fábula: «Las ranas le piden un rey a Júpiter». ¡Oh, oh, esto es grave! Aunque estas chiquillas se dieran cuenta de que iban a invocar a Júpiter para pedirle que les nombrara otro dueño, no sería mi problema. Pero reflexionando, como los niños de séptimo saben bien que los animales no hablan, es muy presumible que se darán cuenta de que todo esto no es más que fábula y no harán otra cosa que reírse. La misma clase: De viris illustribus urbis Romae: es simplemente la Historia romana en latín. ¿Serán cristianos nuestros niños solo a costa de ignorar la Historia romana y todas las historias? No se puede sostener esto. Lo mismo hay que decir de Cornelio Nepote, que se ve en sexto, como de Quinto Curcio, que provee de material a quinto. ¡Ah, he aquí a los autores griegos! Es verdad que los niños no ven más que blanco o negro, pero, en fin, es posible que el paganismo ande por aquí. En primer lugar, las Fábulas de Esopo. ¡Bah, no más que como con las fábulas de Fedro! No son más que animales que hablan. La educación de Ciro, de Jenofonte: aquí no se cuentan nada más que chiquilladas. ¿Se pretendería que sería un mal ejemplo que el joven Ciro no dijera su Benedicite antes de sentarse a la mesa? Por desgracia, los niños conocen a muchos otros que tampoco lo dicen.

Con las clases superiores, llegamos a

los grandes autores originales, Cicerón, Virgilio y Horacio en latín; Demóstenes, Platón, Sófocles y Eurípides en griego. Pero estoy tan seguro de haber hecho una selección tal en las numerosas y diferentes obras de estos autores, que no les queda de ellos a mis alumnos ninguna idea ni ninguna impresión pagana, a menos que se quiera ver el paganismo en todo motivo humano de dirigirse a la virtud y huir del vicio. Habría que explicarse. Solo pondré reservas con Horacio: este epicúreo esta tan lleno de sensualismo y de lo que el Evangelio llama espíritu del mundo, que le es difícil a un profesor cristiano hacer comprender veinte de sus versos seguidos sin tener que refutarlo. La tarea es peligrosa, pero, con atención y celo, se puede obtener de esta controversia de cada día y como resultado final, una de las instrucciones morales de las más ilustradas, de las más profundas y de las más prácticas según el espíritu cristiano… Pero volvamos, pues es necesario acabar, a nuestro punto de partida, mi respuesta negativa a la pregunta que usted planeta en El Universo: ¿Es el estudio de los autores paganos en los colegios un peligro para la fe, si es algo más que un accesorio? ‒ No, porque en los autores usados en las clases inferiores es fácil dejar de lado todo lo que es no es como mínimo indiferente. No, porque los autores que podrían ser peligrosos, puede usted neutralizarlos y, en caso de estar obligado a hacerlos conocer, sacar el bien incluso del mal y la verdad del error… Ciertamente, hay algo mejor que hacer por la enseñanza cristiana, pero ese algo mejor, en mi humilde opinión, no es un menos, sino un más. A la instrucción profana, añade el conocimiento, demasiado descuidado, de la literatura cristiana… Se quiere que nuestros alumnos, si llegan a ser más cristianos y más honrados, sean también los más ilustrados y los más completamente instruidos, y este es el fin al que tenemos que tender… ¿No le parece lo bastante digno de nosotros y de nuestra causa?⁸⁰⁵

El P. Lalanne no se contentaba con hablar; actuaba y publicaba, con ediciones de César, Cicerón y Horacio, y con ediciones, ciertamente más raras, de Fragmentos escogidos de Tertuliano⁸⁰⁶ y de La pasión de Cristo de san Gregorio Nacianceno⁸⁰⁷.

389. El espíritu de fe del P. Lalanne en la práctica de la educación.

Por otra parte, el P. Lalanne había recibido muy profundamente la impronta de nuestro venerado Padre, para que en él y en todas las circunstancias, el espíritu de fe no fuera la nota dominante. Fuera cual fuera el tema que tratara, encuentra en ella un punto de apoyo para elevarse hasta Dios. Citemos, como ejemplo, estos extractos de un Discurso pronunciado en la distribución de premios del colegio Stanislas en 1864. El comienzo es encantador por su gracia:

Queridos alumnos,

Estaba muy decidido a seguir los consejos de Horacio, no todos, claro, pero sí este: Solve senescentem mature sanus equum, que quiere decir: «No pronuncies ya discursos… ni versos; ya no tienes edad de ello».

Pero el ser humano no puede hacer siempre lo que prometido; y me ha pasado que, entre las mil cosas que me preocupan y me absorben, me he olvidado ‒y lo reconozco sinceramente- me he olvidado de pedirle a tiempo a uno de sus señores profesores, tan capaces todos ellos de escribir y hablar bien, que se ocupara del discurso de fin de año. Entonces, mis queridos niños, su Director se sintió culpable y, pillado, puesto que era él quien había cometido la falta, ha sido preciso que también el cargara con [la penitencia]⁸⁰⁸…, lo más corto posible, bien entendido, por su propio interés y teniendo en cuenta la impaciencia de los unos como la indulgencia paciente de los otros.

¿De qué les voy a hablar, mis queridos niños, que pueda interesarles un poco y que no sea demasiado indigno del honorable grupo que tenemos como auditorio?

Me puse a buscar en los primeros días de julio; he estado, como se dice, a la caza de ideas y, antes que nada, se me presentó una que corre mucho por el mundo, sobre todo desde que una palabra autorizada ha despertado sobre este punto la atención de los maestros de la juventud, cuando dijo de forma excelente que en un colegio hay que pensar menos en formar bachilleres que en formar hombres.

Naturalmente, con una frase tal, yo debía preguntarme ante todo, no precisamente lo que es un bachiller, lo que tal vez es demasiado difícil de definir, sino más bien qué es un ser humano.

El P. Lalanne entra entonces en materia y define al ser humano con tres cualidades que no se encuentran más que en él: la razón, la libertad y el amor. Y prosigue:

Cuando digo amor, no es de cualquier amor o cualquier atracción de lo que hablo. La atracción es la ley más constante y la más universal de la naturaleza; pero hay una especie de atracción, hay un amor del cual solo el ser humano es capaz, del cual solo el ser humano puede gozar, en el cual solo el ser humano puede encontrar su verdadero placer, su perfecto reposo, su gloria y su verdadera vida: es el amor divino…

De estas tres condiciones, con las que se constituye un ser humano y fuera de las cuales no reconocemos a un ser humano acabado, la más contestada ‒y no puedo ocultárselo- es la del amor divino; y sin embargo es aquella sin la cual, en mi opinión, las otras son discutibles:

Porque la razón humana, sin la luz divina, está demasiada sujeta a extraviarse desde que se eleva por encima de los objetos materiales; y la libertad, sin la fe en Dios, expone al ser humano a multitud de males, totalmente desconocidos por los seres que no son libres. Entonces, desde las alturas a las que podía ascender, cae a una humillación tal y su naturaleza, tan distinguida, sufre una tal depravación que, si bien se está obligado a reconocer en él a un ser humano, porque tiene de este unos ciertos atributos, la razón o la libertad, uno se va llevado a preguntarse si ese ser, llamado ser humano, insuficiente e importuno consigo mismo, hostil a sus semejantes, que consume su frágil existencia en perseguir una felicidad que no puede encontrar, en lugar de ser la obra maestra de la creación, no es más bien, según la expresión de un filósofo opuesto a nuestras doctrinas, una broma pesada del Creador.

Permítanme, pues, emplear el final de este breve discurso en explicarles esta última idea: el amor divino es un atributo tan esencial de la humanidad, que, sin la idea de Dios en la mente y en el corazón, nadie podría ser un ser humano acabado, un ser humano, digo, en toda la amplitud del género.

Es grave y esto se parece a un sermón. Pero ¿qué? Todo árbol debe dar su fruto y un hombre de Dios no puede impedirse predicar a Dios, igual que un nogal ofrece sus nueces, incluso a los que pasaran por allí sin ganas ninguna de ellas.

Y tras haber desarrollado su idea, el orador concluye con esta hermosa peroración:

Sí, jóvenes, si quieren ustedes ser hombres, sean ante todo cristianos, porque, si son cristianos, hijos de Dios, el Espíritu de su Padre habitará en ustedes y les seguirá a todas partes. A la cabeza de las Administraciones públicas o en la más humilde subordinación, serán siempre grandes, siempre libres y siempre buenos, porque tendrán en ustedes, para difundirla alrededor suyo, la fuente de toda dignidad y de toda bondad. Sean los que sean sus éxitos y sus méritos, no se dejarán llevar por el orgullo, porque sabrán que lo que es grande a los ojos del hombre es siempre muy pequeño y muy imperfecto ante Dios. Sean los que sean sus reveses y sus desdichas, no caerán en el abatimiento, porque seguirán creyendo en la mano que puede llamar de la muerte a la vida y curar todas las heridas. No se prendarán de nada, ni del encanto del placer ni del fulgor de los vanos honores, porque, más allá de ese espejismo, cuyos fantasmas extravían a tantos desgraciados en el viaje de la vida, ustedes seguirán viendo en Dios la verdad. Sabrán ustedes dónde se hallan los verdaderos bienes, los verdaderos placeres y la verdadera grandeza. Abjurando del egoísmo, que es el antagonista del amor divino, sea que se dediquen a la familia, a la sociedad o a la religión, serán en todas partes el apoyo del débil, el consuelo del afligido, las delicias de su feliz familia y el ejemplo de quienes de ustedes dependan. Sí, si son verdaderos cristianos, llegarán fácilmente a ser seres humanos completos, gozando de la plenitud de todos los atributos humanos: razón, libertad y amor de Dios. Mientras tanto, queridos niños, y por ese mismo título, serán perfectos escolares y, cuando llegue por fin el momento de vivir como adultos, no habrá sino que decirles: [¡Sigue fielmente el camino por el que Dios llevó tus primeros pasos!]⁸⁰⁹. Fidelidad a Dios y constancia en el deber, por razón, por elección y por amor, en eso consiste todo el hombre.

Para comprender cuál era el espíritu de fe que, según entendía el P. Lalanne, debía penetrar la educación, debe leerse este pasaje de otro discurso académico, que nos es, a decir verdad, sino un comentario, dirigido a los educadores, de un versículo muy conocido de la Imitación:

El mundo por venir está más o menos lejano de nosotros; el mundo presente nos afecta. Vamos hacia el uno y estamos en el otro. La intención debe dirigir todos nuestros actos hacia el primero; la ocupación nos retiene en este de aquí abajo. Que los niños se ocupen, pues, tanto como les sea preciso, en las cosas de este mundo; que se les ejercite en las artes honestas y liberales; que estudien las ciencias, que se les haga capaces de volverse útiles y distinguirse en las carreras más honorables: todas esas ocupaciones del tiempo presente no proporcionan ninguna razón para no dirigir constantemente su intención hacia el tiempo futuro⁸¹⁰.

El P. Lalanne hacía predicar cada año en Stanislas, poco después del comienzo de curso, un retiro de tres días. Al sentir entonces las almas mejor dispuestas, revelaba más a las claras la vivísima fe de la que él mismo estaba animado. Durante esos tres días, tenía la costumbre de reunir una última vez a los alumnos en la capilla, después de cenar, para resumirles, según decía, las instrucciones de la jornada. Pero el resumen desembocaba enseguida en las cuestiones más fundamentales y entonces la palabra del sacerdote se animaba gradualmente de modo tal que hacía comprender cuánto llevaba en su corazón la salvación de sus alumnos. Más de un joven encontró, en esas palabras emocionadas y verdaderamente paternales, la palabra decisiva que cambió su corazón y afirmó su voluntad en el bien⁸¹¹.

390. Su piedad filial a María.

¿Hace falta añadir que el P. Lalanne, como educador, estaba profundamente imbuido de esa piedad filial a María que era en él el alma del religioso?

Ya, para la formación de los postulantes de la Congregación, había escrito sobre la devoción a María algunos de sus más conmovedores diálogos. Cuando estaba encargado de la dirección de los estudios en la Institución Sainte Marie des Ternes, terminó una sesión académica con una encantadora alegoría, Ramillete a María, que hizo repetir en muchas ocasiones posteriormente. Hemos destacado más arriba las páginas dedicadas por él a la Virgen dolorosa a lo largo del su estudio literario sobre la Pasión de Cristo. En sus Poesías de la infancia, algunas de sus piezas más graciosas y que llevan su firma, son en honor de María, por ejemplo, esa serie en la que se expresan ingenuamente los sentimientos de Los niños ante el cuadro de la Virgen en la silla. Muchos de nuestros cantos a María lo reconocen también como su autor. En el discurso de toma de posesión por la Compañía de la Institución Santa María de la calle Bonaparte, ¡con qué términos celebró el santo Nombre de María, «puesta como un sello en nuestras casas y nuestras obras!». Es en los más pequeños detalles donde justamente se traiciona ese espíritu. Recomienda, al final de la misa de cada día en los colegios, hacer entonar un canto a la Virgen y en el primer Formulario impreso por el colegio Stanislas (1861), tiene esta graciosa inspiración: en los días de fiesta de la santísima Virgen, el vigilante del dormitorio, para dar la señal de despertarse, en lugar del clásico [ ¡Bendigamos al Señor!], dice en voz alta: [¡He ahí a tu Madre!], a lo que responden los alumnos: [¡He ahí a tu hijo!]⁸¹².

Citemos, por último, según el Écho de Notre-Dame des Victoires, este emotivo relato de la consagración de los primeros comulgantes del Colegio Stanilas a Nuestra Señora de las Victorias, en el que se manifiesta, tanto de palabra como en los gestos, la piedad plenamente filial del Director.

El miércoles, 5 de julio de 1865, a las seis y media de la mañana, todos los alumnos del Colegio Stanislas fueron en peregrinación a Nuestra Señora de las Victorias. Mons. de Ségur, que le presta gran interés a este establecimiento y al que todos quieren, debía presidir la reunión: una indisposición lo retuvo en su casa. El respetable director del colegio, el P. Lalanne, sustituyó a Mons. de Ségur y celebró el santo Sacrificio, durante el cual un grandísimo número de jóvenes colegiales se acercaron a la sagrada Mesa.

Tras la misa, una quincena de ellos se arrodilló al pie del altar. Eran los niños admitidos recientemente a la Primera comunión: iban a consagrarse a María. El P. Lalanne les dirigió unas palabras totalmente impregnadas de sentimiento paternal y de amor a la santísima Virgen, y los Primeros comulgantes leyeron en voz alta su consagración.

Cada uno de los niños le decía: «Santísima Madre de mi Salvador, augusta María, Virgen inmaculada, Madre ferviente de los cristianos, vengo ante vos con plena confianza en vuestra poderosa y benévola protección. Tomadme bajo vuestra custodia; os encomiendo hoy y para todos los días de mi vida mi alma y mi cuerpo; preservadme de todo peligro y de todo pecado. Inspirad a mi corazón un amor constante y sincero a la virtud, a fin de que sea digno, toda la vida, de ser llamado hijo vuestro y servidor vuestro, y que, tras mi muerte, sea recibido en vuestros brazos en el paraíso».

Este acto de consagración, de una sencillez totalmente filial para con la santísima Virgen, nos había emocionado. Y quedamos conmovidos de un modo muy diferente cuando vimos al respetable P. Lalanne arrodillarse a su vez a los pies de María, después de haber anunciado a todos sus queridos alumnos que iba a rezar por ellos, y le oímos pronunciar estas palabras: [Soy vuestro indigno servidor y el hijo de vuestra sierva]⁸¹³. En el nombre de Jesús, que los ha encomendado a mi cuidado, vengo, María, a recomendaros a estos niños. Dignaos echar sobre su debilidad una mirada comprensiva. Veis, mejor que nosotros, lo que necesitan y lo que les falta; inspiradles ese espíritu de sacrificio, sin el cual no es posible ninguna virtud ni ningún cumplimiento del deber. Haced que os conozcan y os amen, y que, con vos, amen y respeten el pudor, la modestia y la piedad. Si tienen que ser buenos, que sean también hábiles y poderosos en obras y palabras, a fin de que, siguiendo al Corazón de vuestro divino Hijo y el vuestro, trabajen toda la vida, por extender en la tierra el reino de Dios, nuestro Padre del Cielo. Así sea.

Para terminar este estudio, reproducimos in extenso los documentos siguientes, que se refieren a diversas épocas de la vida del P. Lalanne y que tiene cada uno su significado, bien como expresión del pensamiento del P. Lalanne en materia de educación o como episodios de la historia de la Compañía.

Discurso pronunciado en la apertura del Gabinete entomológico

de la casa de educación, calle de Menuts, en Burdeos (hacia 1821)

391. Discurso pronunciado en la apertura del Gabinete entomológico…

El P. Lalanne hizo honor a su título de miembro fundador de la Sociedad Linneana de Burdeos. No contento con haber creado, hacia 1820, una Asociación de Historia natural en el Internado de la calle des Menuts, compuso, por esta época, una serie de obras destinadas a interesar a la juventud en el estudio de esta ciencia: Introducción a la Historia natural de los insectos; Augusto et Belloni, o Charlas sobre entomología, seguidas de un Diccionario de las mariposas más conocidas y Manual entomológico para la clasificación de los lepidópteros. Estas últimas obras tuvieron varias ediciones.

El discurso siguiente ofrece interés especial desde el punto de vista de la pedagogía y de la historia de la pedagogía.

Respuesta a esta pregunta:

¿Sería beneficioso hacer entrar las ciencias naturales

en el curso de los estudios de la juventud?

¡Qué lamentable es que las ciencias naturales estén excluidas

de los planes de educación de la juventud!

Señores,

Aunque las ciencias naturales hayan adquirido, en el siglo último, señaladísima predominancia, no vemos que se le haya otorgado parte importante en el curso de los estudios de la juventud. Las lenguas antiguas, la literatura y las matemáticas lo llenan por completo; la historia y la geografía tienen un sitio en él, aunque muy secundario; pero las ciencias naturales, si se exceptúa la física, no entran para nada.

¿Son, pues, señores, las ciencias naturales tan frívolas y tan superfluas, que se deba hacer tan poco caso de ellas?, ¿o son tan elevadas que se piensa que la razón, aún muy débil en la primera edad, no puede alzarse a su altura?, ¿o, en fin, se las considera tan absolutamente estériles que de las semillas que se arrojaran de ellas en el espíritu de los jóvenes no podría esperarse fruto alguno?

Todo el mundo está de acuerdo, señores, en que, si cultivamos el espíritu de los jóvenes, no es tanto para instruirles como para hacerlos capaces de instruirse; es para desarrollar su inteligencia, ejercitar sus facultades, corregir en la medida de lo posible los defectos de su espíritu y hacerlos tales, por último, que a cualquier ciencia que quieran dedicarse en exclusiva posteriormente, puedan adentrarse en ella con facilidad, descubrir en la cosas lo falso y lo verdadero, y clasificar y conservar sus conocimientos.

¿Qué debe, por lo tanto, determinarnos en la elección de los estudios que debemos hacer seguir a los jóvenes? Evidentemente, es la propiedad, por decirlo así, que encontraremos en tal o cual estudio, de exigir o facilitar el desarrollo de las facultades de la mente y especialmente de aquellas que más estimamos. Así y para entrar en nuestro tema, para responder a esta pregunta: ¿Sería beneficioso hacer entrar las ciencias naturales en el curso de los estudios de la juventud?, tenemos que poner ante nuestros ojos dos cosas: ¿cuáles son las facultades de la mente que más importa desarrollar y hasta qué punto las ciencias naturales son adecuadas para producir ese feliz resultado?

¿Cuáles son las facultades de la mente que más importa desarrollar?

La memoria, pero una memoria de las cosas y no solo de las palabras, una memoria que no separe nuca los objetos de los signos que los representan; un hábito de atención a todo lo que impacta en los sentidos, hábito que produce el beneficio inapreciable del espíritu de observación; un hábito también de orden y de método, que forma muy bien el juicio, por hacer buscar en todo las concordancias que aproximan los objetos y las diferencias que los distinguen: señores, estas son, según creo y si le añaden ustedes la precisión en el razonamiento y la sabiduría de la imaginación, las facultades o cualidades que se deben buscar con el mayor cuidado; no digo producir, porque eso no está en nuestro poder, pero sí desarrollar en la mente de los jóvenes. Con memoria, espíritu de observación, método, razonamiento preciso e imaginación prudente, un joven, en cualquier ciencia a la que se aplique, hará ciertamente los progresos que pueda hacer la mente humana. Con el espíritu de observación y la memoria se hará con un tesoro de hechos y de nociones exactos; con el método, los clasificará y los relacionará con un número lo bastante pequeño de principios como para tenerlos a su disposición; el razonamiento lo guiará por los estrechos senderos de la verdad y la imaginación, madre del genio, lo lanzará por caminos desconocidos.

¡Ojo, señores!; no les voy a decir ahora que las ciencias naturales desarrollarán, sin fallar jamás y en toda mente, estas preciosas cualidades; incluso tampoco diré que, sin las ciencias naturales no se las puede formar; pero sí digo ‒y creo que seré muy moderado, como sin entusiasmo- que ninguna ciencia es más apta que esta de la historia natural para desarrollar, por el tipo de estudio que exige, tanto el espíritu de observación como el espíritu de método; que ella ejercita, como ninguna otra, la memoria de las cosas y de las palabras. Doy la palma a las matemáticas en lo relativo a la precisión en el razonamiento; no le disputo al estudio de las lenguas lo referente a regular la imaginación y el buen gusto; pero no le cedo la imaginación misma. Intentaré explicarme en pocas palabras.

Cómo desarrollan las ciencias naturales el espíritu de observación.

¿Quién ha dado un paso en la historia natural y no que quedado convencido que el estudio de esta ciencia no es otra cosa que una serie de observaciones? En cualquier rama que se tome, es un número prodigioso de seres el que hay que conocer, buscar en primer lugar y encontrar, distinguir los unos de los otros, a veces por rasgos muy sutiles, estudiar desde las diferentes relaciones de su nacimiento, de su crecimiento, de su generación y de la vida que los anima, las costumbres que parecen tener y las leyes que las rigen, y si viven en grupo. Una mirada penetrante, una atención que se dirige hasta los detalles más pequeños y la constancia en la observación hasta la paciencia, estas son las cualidades que requiere necesariamente el estudio de las ciencias naturales. Perdónenme, señores, si los entretengo mucho tiempo con una cosa tan clara, pero imagínense ustedes a dos adultos en un campo o, si quieren, a dos niños, que es mejor para nuestro tema: a uno se le ha dado el gusto por la historia natural, la entomología y la botánica; el otro no ha oído hablar nunca de ellas. Mientras que este vagará sin propósito ni finalidad por el bosque o la pradera, no viendo alrededor de sí más que hierba y árboles que no le dicen nada, el otro, atento al menor insecto que vuela, a cada planta que pisa, tan pronto se inclinará sobre una flor que reconoce o quiere conocer, como, con prisa, perseguirá una mariposa brillante; seguirá con su mirada, sobre la corteza de este árbol un gorgojo, que lo sorprende por su original forma; considerará, en una hoja, la araña que acecha a su presa; a cada instante, quizás, un nuevo objeto vendrá a impactar sus ojos y sus ojos se fijarán en un nuevo objeto. Pero que no se me diga que este niño no se forma, con este ejercicio, de una manera tan agradable como eficaz, en ese hábito de observación que tan útil le será posteriormente, cuando lo traslade al estudio de las ciencias o del comercio.

El espíritu de orden y de método.

Prosigamos. No contento con recolectar plantas, insectos o cualquier otra producción de la naturaleza, con poseerlos, admirarlos y enseñárselos a los curiosos, pronto el joven naturalista querrá conocerlos. Si quiere hacer una colección ‒su gusto viene con toda naturalidad-, necesitará en primer lugar clasificarlos; tendrá que familiarizarse con algún sistema y algún método; y todo el mundo sabe bien que no hay género de conocimientos humanos en el que los sabios no hayan llevado la clasificación más lejos, en amplitud y en detalles, como en las ciencias naturales: basta con echar una mirada sobre una de sus obras o sobre una colección bien cuidada. El joven adepto no solo estudiará los sistemas, sino que se complacerá infinitamente en comparar, con estos métodos, los seres que tenga al alcance de su mano: observador atento de sus caracteres, los dispondrá por familias, por clases, por órdenes y por especies; aprenderá practicándolos tanto el análisis como la síntesis, mejor quizás que un lógico no se los hubiera enseñado; por un impulso como natural, aplicará a continuación a todas las cosas ese espíritu de orden y de organización y es bien superfluo decir qué beneficios sacará de ello.

La memoria.

No obstante, en cualquier rama que se estudie, los seres se multiplican al infinito, sobre todo en el punto en que la ciencia se halla en nuestros días. La nomenclatura, en todas las ramas, se ha convertido en una parte muy extendida; son nombres griegos y latinos, ordinariamente muy extraños, lo que sin duda no es lo más interesante; pero es un ejercicio para la memoria, hasta tal punto que se conocen pocos naturalistas, fuertes en nomenclatura, que no la hayan ejercitado desde la infancia. No quiero exagerar nada; hay otras muchas maneras de ejercitar la memoria de los niños; pero, al menos, al estudiar algunas partes de las ciencias naturales, los niños no aprenderán nada que no comprendan, ninguna palabra que no pueden vincular al objeto que representa. No se le reprochará, al menos a este estudio lo que se le podría reprochar a muchos otros: formar, sí, una memoria precisa y fácil pero a expensas del juicio y de la imaginación.

El juicio.

En lo que se refiere al juicio y a proporcionarle precisión, cedo a las matemáticas el primer puesto; pero, aunque tenga que mostrarme algo ambicioso, casi me volveré atrás de esta concesión, no para retractarla, sino para asociar, en ciertos aspectos, las ciencias naturales a las matemáticas.

Por mucha estima, señores, que yo tenga por esa admirable ciencia de las matemáticas, no querría entregarle por entero el juicio de un joven; les confieso que temería que mi alumno se acostumbrara de tal modo a la evidencia matemática, que acabara por no admitir otras verdades que aquellas que viera revestidas con esa evidencia; y ¡ciertamente, cuántas otras rechazaría que son necesarias para la dicha de las familias o el mantenimiento de las relaciones sociales! No se demostrará jamás matemáticamente que hay que ser justo, sobrio y fiel. ¿No es cierto, sin embargo…? Al observar la naturaleza, un joven se verá forzado a veces a admitir, por los efectos que ve, verdades cuyo principio ignora; verá a menudo que existe lo que habría podido o debido en ocasiones presumir como imposible. No se atreverá a decidir con tanta osadía y temeridad como se hace tan frecuentemente, sobre verdades de moral y de religión, cuyas relaciones con los principios de evidencia la razón no ve claramente. En una palabra, comprenderá que, independientemente de nuestras débiles concepciones, la verdad no es lo que concebimos acertadamente, sino solo lo que existe.

La imaginación.

Por último, señores, hemos llegado al tema de la imaginación. Ustedes conocen tan bien como yo lo que desarrolla, alimenta y regula esta brillante y preciosa facultad. Dejémosle a la literatura el cuidado de dirigirla, pero poniendo en su camino, para prevenir sus extravíos o reconducirla, guías e índices; quiero decir las reglas del arte y esas producciones de la mente humana que el espíritu humano aprueba universalmente como modelos. Pero en lo que respecta a alimentarla, de darle esa fecundidad y ese ímpetu libre y orgulloso que tanto se aprecia en ella, ¿quién la superará, señores, ante el espectáculo de la naturaleza, en presencia del cual nos pone todos los días nuestra ciencia? ¡Campos de la Ausonia! ¡Hermoso cielo del Ática! Y también vosotros, pequeños valles de Sicilia ¡qué no os han debido esos genios felices, cuya brillante imaginación han hecho llegar hasta nosotros los cuadros de vuestros bellos campos! ¡Es en los campos, sí, es bajo esa magnífica bóveda de los cielos donde las ideas se agrandan; es en la soledad y en el silencio de los bosques donde se ahondan las profundidades de la reflexión, tesoro inagotable de pensamientos vigorosos y verdaderos! Es en medio de escenas risueñas de flores y espesuras donde brota esa chispa de entusiasmo y de alegría, el más dichoso ornamento del espíritu. Es el espectáculo de la naturaleza quien proporciona, al pensamiento, la verdad, la ingenuidad, una variedad infinita, todo lo que puede ella tener de graciosa y ornada, porque todo se halla en la naturaleza, porque es en la naturaleza donde se encuentra la primera fuente de lo que hay, en la poesía y en las bellas artes, de ingenuo, de variado, de verdaderamente bello, de gracia y de ornato. ¿Y no enviaremos nosotros a los jóvenes a esta excelente escuela? En vez de tenerlos tanto tiempo sepultados entre las murallas de los colegios, ¿no los trasladaríamos con frecuencia en medio de esos cuadros tan aptos para darle al genio su primer impulso? ¿Dudaríamos en ponerlos en la dichosa necesidad de contemplar la naturaleza, dirigiendo hacia ese objeto, tan digno de ser conocido, su atención, su curiosidad natural y una parte de sus estudios? Hay que reconocer, señores, que sin esto, podríamos muy bien llevar a cabo su educación con muchos mimos y método; pero, ciertamente, habríamos descuidado uno de los medios más poderosos que un maestro pueda tener.

Resumiendo, señores, lo que acabo de decir: no carece de fundamento, creo, que pensemos que habría grandes ventajas en hacer entrar para bien las ciencias naturales en la instrucción de la juventud. Pero ¿cómo hacerlo? ¿Sobre todo, cómo se puede hacer? ¿Cómo evitar, al hacerlo, los inconvenientes que parecen inevitables? Es una segunda pregunta que me he planteado.

Cómo hacer entrar las ciencias naturales en los planes de educación de la juventud.

Hay quejas, señores, y con razón, de que, sobre todo desde el último siglo, se han hecho muchas innovaciones en los sistemas educativos de la juventud. Es uno de los puntos a los que se han aplicado más los espíritus inquietos, alocadamente poseídos por no sé qué quimera de perfección, de las que las cosas humanas tal vez no son capaces. Planes de educación los hemos visto de todos los tipos: razones especiosas, experiencias favorables, promesas atrayentes…, no ha faltado nada, salvo la posibilidad de la ejecución, en la mayoría de los casos por parte de otros distintos a quienes los habían propuesto. ¿No sería a una rareza del mismo tipo a donde iríamos nosotros a arrojarnos? No sé nada, señores, y no me prohíbo temerlo: clarividentes para con los demás, ¡qué poco sabemos apreciar justamente nuestras propias ideas!

Sencillamente, asignándoles una parte de las horas de recreo.

Pero, para empezar, que no se vaya a creer que, para introducir en los estudios de los jóvenes las ciencias naturales, quiera yo tirar el curso de instrucción aceptado más o menos universalmente; que quiera substituir los libros de gramática por métodos entomológicos y poner, en manos de un niño, un insecto o una flor en lugar de un rudimento. No, respeto demasiado siglos de experiencia y veo demasiado bien que no hay medio más natural y más seguro de desarrollar el pensamiento que hacer que se ponga bajo los sentidos para el estudio de las palabras, es decir, de lo que es su imagen sensible. Por lo tanto, en esto quiero seguir el ejemplo de nuestros padres; continuaré haciendo aprender, como ellos, a los niños más pequeños, los principios de las lenguas; los aplicaré a continuación a interpretar lo mejor que puedan nuestros primeros maestros en el arte de escribir; los guiaré, si puedo, hasta hacerles gustar, en Homero y en Virgilio, algún consuelo de sus trabajos; no los distraeré nada, por otra parte, de las matemáticas y no quiere para las ciencias naturales ‒pretensión modesta y tal vez sorprendente- que sus momentos de recreo y sus horas de ocio.

De esta manera, no cambio nada de lo que está establecido; y, bien entendida, mi intención creo que no debería ser recibida desfavorablemente por parte de los espíritus prudentes, que siguen desconfiando de los nuevos sistemas y las nuevas experiencias. Al reducir a tan poca cosa lo que pido para las ciencias naturales, me parece que evito todo inconveniente grave que se me pudiera objetar.

Respuesta a las objeciones:

Tal empleo de las horas de recreo no puede ser más que provechoso.

En efecto, ¿qué se me podría decir? ¿Que se emplea en las ciencias naturales un tiempo siempre precioso al joven y del que podría sacar mejor partido? ‒ Pero, ¿en qué cosas útiles emplean los niños el tiempo de sus recreos y de sus paseos? ¿Qué más han aprendido, cuando han paseado, durante tres horas, sus pasos perezosos y sus miradas atontadas por la ciudad o por los caminos del campo? Porque es eso, señores, lo que hay, si no se hace algo peor. ‒ Hacen ejercicio. ‒ ¿Pero la infatigable Edusa o la rápida Atalanta impedirán hacer menos a mi joven entomólogo? ¿No hay que ir lejos, si se quiere hacer un rico herbolario? El ejercicio será el mismo y, a menudo, más vigoroso. En lugar del aburrimiento con el que, lo más a menudo, los escolares van a sus paseos, habrán experimentado un verdadero placer y los beneficios serán para lo que proponemos.

Es suficiente para el fin que se propone, a saber,

abrir y formar la mente de los niños.

¿Se dirá que en los colegios los paseos son demasiado escasos y que no pueden ser suficientemente largos para que los jóvenes puedan aprender gran cosa en historia natural?; ¿que, además, es no conocer las ciencias naturales creer que se puedan aprender por medio de recreos? Se recogerán plantas, se harán herbarios o colecciones, pero con eso no se será ni entomólogo ni botánico y entonces ¿qué será de todos esos grandes beneficios que se prometían con el estudio de las ciencias naturales si, de hecho, no se adquiere o nada o muy poca cosa? ¡Curioso tropiezo! ¡Hablar elogiosamente del estudio de las ciencias naturales para hacer desembocar, a continuación, ese estudio en correr una vez por semana detrás de unas cuantas mariposas! ‒ Estoy de acuerdo, señores: es usar con mucha discreción, con excesiva discreción quizás ese tesoro que se ha encontrado. ¿Pero no es menos cierto que se ha encontrado ese tesoro?, ¿que se lo ha descubierto, que se sabe dónde está escondido, que se posee su llave y que, cuando se quiera, se podrá ir allí y sacar sus abundantes riquezas? ¿No ocurre lo mismo con todo lo que les enseñamos a los niños? ¿Les enseñamos latín para ponerlos en estado de comprender a Cicerón y Virgilio? ¿Hacemos de ellos matemáticos para hacerles recitar demostraciones de matemáticas? Ya lo he dicho: en la instrucción, se trata menos de lo que se aprende que de ponerse en estado de aprender. Y ciertamente, cuando un niño, a lo largo de toda su educación, haya utilizado sus cortos paseos para conocer los insectos o las plantas que caen en sus manos; cuando haya así roto las espinas más agudas de la ciencia, las de la nomenclatura; cuando se le haya enseñado a leer en los libros a los intérpretes de la naturaleza, que no siempre hablan un lenguaje que todo el mundo pueda comprender; cuando hayan llegado a ese punto, créanme, señores, que si se les presenta la ocasión, si su tiempo libre se lo permite y si su inclinación les lleva a ello, ¿no llegarán a ser en poco tiempo hábiles naturalistas? ¿No habrán incluso sacado del estudio de la ciencia un beneficio proporcional más o menos a la frecuencia de relaciones que hayan tenido con ella, es decir, según las circunstancias pero siempre más del que podrían imaginar quienes no conocen bien el funcionamiento de una casa de educación y la manera en la que se ocupa en ella a los alumnos? Porque, señores, por hablar francamente, ¡cuánto tiempo se pierde solo por no saber emplear el que se está obligado a dar al descanso de la mente, al ejercicio del cuerpo e incluso a la repugnancia natural que los jóvenes tienen por el estudio!

A condición, sin embargo, de que los maestros se dediquen con celo a ello.

Sin duda, si para desahogar a los niños, a los pequeños y sobre todo a los mayores; si para distraerlos un maestro no conoce otro medio que desembarazarse de ellos los más a menudo que puede y encargar de ellos a las familias, o más bien al adoquinado de las calles o a los paseos públicos, entonces sin duda los momentos que se puedan consagrar a la historia natural serán demasiado escasos y demasiado cortos. Pero si, tal como lo concibo y tal como debe ser, el maestro quiere sinceramente a sus alumnos y a las funciones que ejerce con ellos, y no tiene un placer más querido que el de hacerles el bien, ese maestro, tan digno de ese nombre, empleará, por el contrario, toda su industria en hacerles agradables los paseos con la historia natural. No los llevará a todos; hará de ello un privilegio y una recompensa, si quiere, que se deseará y que se buscará. En invierno, tomará, en los largos días de vacaciones, una hora para darles algunas lecciones que volverá fácilmente interesantes. En verano, él mismo los guiará: no temerá la fatiga, si puede aguantarla. No considerará este ejercicio por debajo de la dignidad de su edad o de su profesión: incluso si estuviera revestido de carácter sagrado, no creerá nunca que el estudio de las maravillas de la naturaleza es indigno de un ministro de Aquél que es el autor de ella; y cuando sus cabellos hayan encanecido en su cabeza, si no puede seguir a sus queridos alumnos por esas queridas campiñas, alentará al menos su celo, animará sus trabajos; ¡y con qué placer le verán ustedes sonreír aún a este niño que le recordará alguno de sus antiguos conocimientos!⁸¹⁴.

No hay que temer que los alumnos se apasionen

de modo indebido por la Historia natural.

Bueno, se dirá por último: con celo e inteligencia se puede conducir a los niños hasta un cierto punto en ciertas ramas de la Historia natural. Pero ¿no nacerán de este éxito otro inconveniente? ¿No teme que ese gusto que usted le ha proporcionado a sus alumnos se transforme en pasión; que, perdido el gusto por los otros estudios, no los hagan entonces sino con aburrimiento; que entregados de antemano a esa inclinación apasionada, se dejen arrastrar a sus atractivos cuando los haya enviado a sus familias, en perjuicio de sus intereses más queridos, de su fortuna e incluso de su deber? Porque, ¿hasta dónde las pasiones, incluso las más nobles, pueden triunfar? ¿Y no debe temer usted por lo relativo al carácter? ¡Tenemos tantos ejemplos de hombres de bien que, por haberse abandonado al estudio de la naturaleza, se han convertido ellos mismos en tan naturales, que, demasiado alejados de las maneras de la sociedad, se han apartado de ella y viven como misántropos! ‒ Señores, ven ustedes que esta es la suerte de las cosas humanas: no hay nada tan bello y tan perfecto como para que no haya que contar con un defecto o temer algún mal. ¿Pero que hay que concluir de esto? ¿Renunciaremos también al estudio de las bellas artes porque pueden encender la pasión de la poesía y hacer metromaníacos? ¿Renunciaros a las matemáticas, porque esos profundos y abstractos estudios le dan con frecuencia al espíritu algo de serio y de sombrío, que se comunica al carácter? ¿Por último, tomaremos la opción de no hacer nada, por miedo a hacer algo mal? ¡Qué pusilanimidad! No, sin duda; introduciré a mis alumnos por los senderos de todas las ciencias en las que puedan entrar; pero los guiaré, porque es para eso para lo que se me ha puesto con ellos; les mostraré al mismo tiempo los caminos por los cuales puedan extraviarse y los límites que no debe rebasar y los piedras de tropiezo que deben evitar; les inspiraré constantemente, como remedio a esa pasión y a todas las demás, el amor a sus deberes; les haré sentir intensamente, con los poderos medios que tengo para actuar sobre sus corazones, la necesidad de cumplirlos, si quieren ser felices y gentes de bien.

Y plazca a Dios que no les falten pasiones nobles.

Y si luego, señores, como sucede a veces y olvidando mis consejos, alguno de ellos llega a extraviarse: si, en fin, es preciso que alguna pasión se ampare del corazón del hombre, si esa pasión, que a pesar mío le he inspirado, ocupa en mi alumno el lugar de muchas otras, ¡ah, señores, me permitirán alegrarme mucho de ello! Esta pasión al menos no agita al alma con deseos inquietos; no la consume con tristezas profundas; no le hunde el puñal de los remordimientos. No conduce, tal vez, por los caminos de la fortuna; ¿pero son siempre las vías de la fortuna las de la felicidad y la sabiduría? No hace experimentar alegrías clamorosas o una voluptuosidad que llegue a la ebriedad, ¿pero no se encuentra la paz en los goces puros, sencillos y duraderos que hace disfrutar y, si los hay en algún sitio en la tierra, unos instantes de verdadera dicha? ¡Las pasiones!, ¡se tiene miedo de las pasiones! En efecto, hay que temerlas, sobre todo en la juventud; pero si tuviera que formular un deseo para esta juventud que me es tan querida, sería, señores, este: que no tenga ninguna otra pasión que la de un corazón enamorado de las bellezas de la naturaleza. Entonces veríamos a jóvenes, aún modestos y sencillos como se debe ser en esa edad y virtuosos como se puede serlo, encantarnos con la sencillez de sus gustos, con la dulzura de su carácter y su moderación en los placeres; veríamos brillar en sus frentes, a los quince años, como ya casi no se ve, el candor de la inocencia y la frescura de la salud; y tal vez no encontraríamos tan a menudo, en las madrigueras del desenfreno, la adolescencia sin pudor, hábil ya en la ciencia del vicio y preparada para todos los crímenes.

De este modo, señores ‒y vez ustedes cómo la verdad es fecunda en pruebas para seguir existiendo-, no buscamos en el estudio de las ciencias naturales sino los beneficios de la mente, y he aquí que podríamos fácilmente encontrar, en los gustos que inspira, los beneficios para el corazón, porque no he dicho todo y no puedo hacerlo; bastante y demasiado, señores, he abusado de vuestra complaciente indulgencia. Sí, espero que será para el mayor bien de nuestros jóvenes y para el perfeccionamiento de su educación el que podamos iniciarlos en algún aspecto de la historia natural. No será en vano que nos hayamos alegrado en colocar en medio de ellos una colección bastante numerosa, bien cuidada y que podrá serles de gran ayuda. También lo espero: los cuidados y el celo del laborioso Ducluzeau recibirán una justa recompensa. ¿Qué otro voto podría haber formulado este amigo de las ciencias para su preciosa colección? Durante su vida, ella constituía sus delicias; tras su muerte, será su gloria y hará su memoria querida a una juventud estudiosa.

Programa de ejercicios que concluyeron y resumieron

el Curso de estudios de la casa de Saint-Remy

al final del año clásico 1831-1832.

392. «Programa de ejercicios que concluyeron y resumieron…

Reproducimos in extenso el documento siguiente, interesante por más de un motivo.

Es uno de los escasos testimonios de la vida de las casas de enseñanza secundaria de la Compañía en los años que siguieron a la fundación.

Hace revivir ante nuestra mirada esos ejercicios solemnes que cerraban por entonces el curso del año escolar y a propósito de los cuales el historiador de la Compañía de Jesús en el siglo xix escribe las líneas siguientes:

El Costumbrero de Saint-Acheul proporciona sobre estos exámenes algunas informaciones muy detalladas, de las que resulta que se les daba más importancia y se tomaban más en serio que en nuestros días. Los alumnos con mejores calificaciones tenían el honor de sufrir sus exámenes en público; las sesiones se prolongaban durante tres días; la gente de fuera era admitida y tomaban parte en los interrogatorios; los mismos alumnos de Filosofía tenían derecho de preguntar, «con la gravedad adecuada» a sus jóvenes camaradas y no eran los examinadores menos temibles⁸¹⁵.

Nos proporciona, por último, una exposición detallada de la visión del P. Lalanne sobre los programas de la enseñanza secundaria, visión tan nueva para esa época, cuya idea directriz hemos resumido a lo largo del capítulo anterior⁸¹⁶ y cuya expresión volveremos a encontrar en el documento siguiente.

ADVERTENCIA

Para perseguir nuestro fin con una perseverancia que no se desanima ante ninguna dificultad, hemos continuado, este año, desarrollando el plan de mejora en el que entramos el año pasado. El programa que se va a leer es una exposición fiel del resultado de nuestros trabajos. Nos hemos abstenido de gran número de detalles; tememos demasiado todo lo que pudiera parecerse a una vanidosa ostentación. Si publicamos aquí lo que hemos hecho, es más por espíritu de desconfianza hacia nosotros mismos y para consultar al público, que por un sentimiento ciego de admiración o por captar sufragios. Por otra parte, es un inconveniente el aislamiento en que estamos, tan ventajoso bajo otros aspectos, y no sabríamos, si no es por medio de las publicaciones, cómo poner a las personas que nos confían sus hijos en estado de saber cómo han sido cumplidas sus intenciones.

Se querrá recordar claramente las tres líneas que nos trazamos el año último, en nuestro punto de partida, para indicar y dirigir nuestro caminar: 1º trasladar a los elementos de la literatura propiamente dicha y de las ciencias la base del sistema de la enseñanza secundaria que, hasta el presente, no ha reposado más que en la lengua latina, 2º mantener el estudio de la lengua latina como reguladora, a partir de ahora invariable, del buen gusto en la literatura; 3º llevar a cabo esta reforma, en nuestra casa, con prudencia y reserva, con transiciones que dejen subsistir las relaciones que el presente debe mantener con el pasado y un elemento particular con el conjunto de las cosas.

Para cumplir la primera indicación, hemos dividido nuestra enseñanza en tres ramas: las ciencias matemáticas, las ciencias positivas y las letras. Por tener cada una de las ramas importancia reconocida y más o menos igual, las hemos hecho marchar al unísono, dándole la preponderancia a una u otra según lo demandara o lo permitiera el progreso de la inteligencia y de la instrucción. De esa distribución, ha debido resultar, como se ve en lo que sigue, que se ha dejado una amplia parte a las matemáticas y a esas ciencias positivas, de las que nuestro siglo está tan ávido y la enseñanza secundaria tan desprovista.

La lengua latina, cultivada con interés, ha tenido el primer rango en la enseñanza de las letras y se ha cumplido así la segunda indicación; pero el estudio de esta lengua, más bien puesta en su lugar que descuidada, no se ha considerado sino como una subdivisión de las letras, del arte indispensable de hablar y de escribir, medio necesario para adquirir la ciencia.

Para satisfacer nuestra tercera intención, hemos tenido cuidado de hacer entrar, en el cuadro de cada clase, lo que se enseña en todos los demás sitios en las clases correspondientes. La diferencia no ha sido más que de más a menos: así, en nuestra clase de sexto, se ha llegado a entender el latín como lo entienden en todos los sitios los alumnos de sexto y además se ha hecho un curso completo de geografía estadística. Como, para llegar a estos resultados beneficiosos, ha sido preciso desenvolverse de una manera distinta a la que se tiene en otros lugares, solamente un alumno, que se trasladara de nuestra casa a otra escuela, estaría al comienzo algo desorientado; por lo demás, es lo que ocurre siempre que se cambia a los niños de colegio y de maestros, la peor operación que se puede hacer en materia de educación.

Las clases superiores han marchado con el mismo plan que el año pasado. Decimos:

No son clases de segundo, tercero y cuarto, sino cursos elementales de gramática y de literatura, cuadros metódicos y completos, que sirven para llenar de ejemplos de estilo en diferentes géneros y en diversas lenguas, que se han hecho conocer previamente a los alumnos.

Esas lenguas eran el año pasado el griego, el latín y el francés; y decimos también que

en el mismo cuadro, se podrían añadir al latín y al griego las lenguas vivas, si con métodos abreviados o empezando muy pronto, se tuviera el tiempo de aprenderlas.

Este año, habiéndonos dedicado a ello bastante pronto, habiendo retrasado por buenas razones el estudio del griego y podado el latín de las inutilidades y futilidades con las que lo había recargado el siglo xvii, hemos encontrado tiempo para añadir, a las lenguas muertas y a la lengua materna, lenguas vivas: alemán o italiano a elegir por el alumno o sus padres.

Se ha preferido el italiano al inglés ‒que se ha introducido normalmente en los colegios de París con la lengua alemana-, porque la región en que habitamos hay naturalmente más relaciones con Italia y el Mediterráneo que con Inglaterra y el Océano.

Tal como lo habíamos anunciado en nuestro primer Programa, las clases elementales han sido objeto de nuestros particulares cuidados. Los procedimientos empleados en estas clases y los resultados obtenidos se han puesto ante los ojos de los padres que han honrado con su presencia nuestros Ejercicios de Pascua. Han visto cómo, en la clase preparatoria, se había puesto la atención de los niños en la ortografía francesa, la limpieza de la pronunciación y la escritura. Se han aplicado, además, durante el segundo semestre, a proveer a la memoria de palabras bien entendidas, en las lenguas latina y francesa, y se han ejercitado en el análisis de esas dos lenguas.

La clase siguiente, a la que llamamos de iniciación, se ha formado con alumnos escogidos desde el comienzo del año en las clases preparatorias, entre aquellos que podían ser puestos rápidamente en estado de escribir correctamente al dictado. Desde esta clase hemos comenzado a hacer marchar juntas las tres ramas de enseñanza: la geografía, que consideramos como la base de conocimientos positivos; la lengua latina, que entra en las nociones elementales de las letras, y el cálculo, que prepara a los estudios de matemáticas.

Esta misma clase ha seguido todo el año un curso de música vocal: consideramos los ejercicios de este arte como medios educativos aún más útiles que agradables, tanto para formar la voz, el oído y todos los órganos que sirven a la pronunciación, como para contribuir a dar actividad y precisión al espíritu.

El dibujo sucederá a la música y, en primer lugar, el dibujo lineal. Así las artes liberales, que no nos hemos atrevido a poner a la misma altura que las ciencias y las letras, caminarán al menos tras ellas, para profundizar y completar la obra de la educación bajo el aspecto de la instrucción.

Es con estas dos clases y a medida que avancen, como se desarrollara plenamente nuestro plan de estudios en sus tres ramas. Nuestro deseo más querido es poder seguirlas hasta el final con los mismos alumnos que las componen hoy; esperemos que retiren de ello algunas ventajas y frutos. Puesto que un día serán expuestos como un espécimen de nuestra educación, se puede contar que el celo y los cuidados no falten por parte nuestra.

Ejercicios del año 1832

primera sesión

jueves, 30 de agosto, de 8 a 11 horas de la mañana y de 3 a 6 de la tarde

matemáticas

Primera clase

(segundo año de álgebra y aplicación del álgebra a la geometría)

Responderá: sr. L. de Belenet.

1º Teoría general de ecuaciones con todas las cuestiones que de ellas dependen.

2º Resolución de ecuaciones numéricas. Límites de las raíces. Búsqueda de raíces conmensurables, iguales e inconmensurables con los métodos de Lagrange, de Newton y de M. Beudant.

3º Construcciones de expresiones algebraicas. Resolución de diversas cuestiones relativas a la línea recta y al círculo. Interpretación de resultados negativos.

4º Trigonometría rectilínea: resolución de triángulos, etc.

5º Trigonometría esférica: ecuación del punto, de la línea recta y del círculo en algunos casos particulares. Del círculo y las diferentes formas que esta ecuación puede tener.

6º Lugares geométricos: su uso.

7º Aplicación de los principios generales del punto, de la línea recta y del círculo a algunos casos particulares. Del triángulo, del círculo y de las tangentes.

8º Transformación de coordenadas.

9º Construcción de la elipse, de la hipérbole y de la parábola. Búsqueda de ecuaciones de estas tres curvas. Reducción de la ecuación general de segundo grado en la forma My²+Nx².

10º Nociones sobre los focos, los diámetros y los actos conjugados y las asíntotas.

11º Identidad de curvas de segundo grado con las secciones del cono. Ecuación de las secciones cilíndricas.

Segunda clase

(Geometría)

Responderán: srs. F. Dumont, A. Dürr, H. Hugot, H. Batault, A. Michaud, V. Lamotte y S. Raoux.

1º Operaciones fundamentales.

2º Divisibilidad de números y búsqueda del mayor común divisor.

3º Ecuaciones de primer y segundo grado, binomios y trinomios.

4º Soluciones de problemas determinados e indeterminados del primer y segundo grado a una, dos, tres, etc., incógnitas.

5º Teoría de combinaciones y desarrollo del binomio de Newton. Formación de potencias y extracción de raíces cuadradas, cúbicas, a la cuarta, enésima.

6º Cálculo de radicales.

7º Teoría de progresiones y solución de la ecuación exponencial.

8º. Teoría de logaritmos; su aplicación relativa a las cuestiones compuestas.

Tercera clase

(Geometría)

Responderán: srs. J.B. Rohmer, V. Raclot, J. B. Henriot, L. Gracht, H. Batault, J. Bertrand, E. de Belenet y D. Etienney.

1º Geometría lineal. ‒ Teoremas y problemas relativos a los ángulos, paralelas, triángulos, cuadriláteros, polígonos y circunferencias.

2º Geometría planimétrica. ‒ Cuestiones relativas a las relaciones entre las superficies y su perímetro; a la medida de las superficies planas; al valor de los cuadrados hechos sobre la suma de la diferencia de dos líneas y sobre los lados de los triángulos, de las cuadriláteros y sobre las diagonales; a la similitud de superficies; al encuentro de superficies planas por rectas y por otras superficies planas.

3º Geometría poliédrica. ‒ Teoremas y problemas relativos a la descomposición de poliedros; a la relación de poliedros iguales: a la medida de la superficie y de la solidez de los poliedros, del cilindro y del cono.

4º Geometría esférica. ‒ Proposiciones relativas a la medida de las superficies esféricas y a la solidez de los cuerpos esféricos.

Cuarta clase

(Aritmética)

Responderán: srs. B. Meyer, L. Brugnon, V. Vincent, C. Tournet, A. Meray y J. Legrand.

1º Numeración.

2º Operaciones fundamentales sobre los números enteros y sobre las fracciones.

3º Sistema decimal; relaciones de las antiguas medidas con las nuevas.

4º Teoría de las proporciones.

5º Aplicaciones de la teoría de las proporciones a las reglas de tres, de intereses, de sociedades y de aleación.

Segunda sesión

sábado 1 de septiembre, de 8 a 11 horas de la mañana y de 3 a 6 de la tarde

ciencias positivas

Primera clase

(geografía física)

Responderán: srs. L. de Belenet, J. B. Rohmer, J. B. Henriot, V. Raclot, J. Grachet, E. de Belenet, V. Bertrand y H. Batault.

1º Forma del globo terrestre, su extensión: distribución de las partes sólidas y líquidas; su superficie: desigualdad del suelo.

2º Las partes sólidas del globo: tierras vegetal, silícea, calcárea, arcillosa, etc.; humus, margas. Análisis de la tierra vegetal; rocas lapídeas, metálicas y combustibles; los metales.

3º Estructura de la parte sólida del globo; sustancias acumuladas, añadidas, intercaladas.

4º Clasificación de los terrenos según la estructura del globo: terrenos primordiales, neptunianos y plutonianos.

5º Geología de Francia: montañas, cuencas, tierras; indicación de estos objetos en un mapa mudo.

6º Sustancias líquidas del globo: naturaleza y diversas cualidades del agua, sus propiedades físicas, su distribución en el globo.

7º Del aire: su naturaleza, sus propiedades físicas, sus usos.

8º Meteorología: el calórico, la electricidad, el galvanismo, el magnetismo, la luz; meteoros acuosos, aéreos, luminosos e ígneos.

9º Geogenia: cambios que se operan todos los días en la superficie y en el interior del globo; fuegos subterráneos, diluvio, épocas prediluvianas.

Las respuestas de los alumnos irán acompañadas por los experimentos que estas exijan.

Segunda clase

(geografía histórica)

Responderán: srs .J. Ruffier, A. de Villiers, A. Guenel, J. B. Petitdemange, A. de Villiers, E. Barbey, J. de Frasnois y F. Esmez.

1º Divisiones de la Grecia antigua.

2º Divisiones de la Italia antigua.

3º Divisiones de la Galia en distintas épocas: antes de la conquista romana, tras la ocupación romana, en la época de la invasión franca, bajo Carlomagno y sus sucesores, hasta 1792.

Tercera clase

(geografía estadística)

Responderán: srs. F. Ruffier, A. Vermillet, E. Parnet, A. Henriot, E. du Bois, J. Moureaux, A. Esmez, C. Baudel, A. Détrie, L. Debigot, P. Aimé, A. de Belenet, A. Lardet, R. de Frasnois, C. Pernet, H. de Ferrières y A. Cheylus.

Descripción de las capitales de los Departamentos de Francia; nociones generales sobre cada Departamento.

Nociones generales sobre los Estados de Europa y sus capitales.

Divisiones generales de Europa, Asia, África, América y Oceanía.

De la forma, la extensión y las grandes divisiones del globo en tierras y en mares.

Los alumnos indicarán las capitales de los Departamentos, los límites de los Departamentos y de las antiguas Provincias, los ríos y las cadenas de montañas o de colinas que forman sus cuencas, sobre un terreno de 99 áreas en el que todas estas cosas han sido trazadas con su trabajo. Este ejercicio se repetirá antes de la Distribución de premios, si el tiempo lo permite.

Para las otras partes del mundo, darán estos detalles sobre mapas mudos de gran tamaño.

Además, enseñarán la Rosa de los vientos ‒dispuesta en el Jardín geográfico de Francia que corresponde al castillo de Saint-Remy-, que indica todos los países que se encuentran en la dirección de cada una de sus ocho ramas.

historia

Primera clase

Responderán: srs. A. Dürr, H. Batault, F. Dumont, H. Hugot, A. Michaux, S. Raoux y V. Lamothe.

Historia de la Edad Media, desde la invasión de los Bárbaros hasta el desmembramiento del imperio de Carlomagno.

Segunda clase

Responderán: srs. J. B. Rohmer, J. B. Henriot, V. Bertrand, E. de Belenet, H. Batault, L. Grachet y R. Raclot.

Historia romana, desde la fundación de Roma hasta la batalla de Actium.

Tercera clase

Responderán: srs. V. Vincent, B. Meyer, L. Brugnon, J. Legrand, B. Etienney, L. Definance, A. Meray.

Historia Antigua, desde la creación hasta los sucesores de Alejandro.

Tercera sesión

lunes, de 8 a 11 horas de la mañana y de 3 a 6 de la tarde

letras

Lenguas griega, latina, francesa, alemana e italiana)

Primera clase

(literatura, tercer año)

Responderán: los mismos que en la primera clase de historia.

Preceptiva literaria sobre los grandes poemas y el discurso oratorio, con ejemplos sacados de Demóstenes (Discurso sobre la corona), Eurípides (Ifigenia), Isócrates; ‒ Cicerón, Horacio, etc. ‒ Massillon, Bossuet, Bourdaloue, Fléchier, Maury, Buffon, etc.; ‒ Wagner, Lessing, Voss, ‒ Tasso, Dante.

Segunda clase

(literatura, segundo año)

Responderán: los mismos que en la segunda clase de historia.

Preceptiva literaria sobre poemas breves, el género histórico, el género descriptivo y el género epistolar, con ejemplos sacados de Tito Livio, Horacio, Juvenal, Cicerón, Tibulo, Fedro, etc., ‒ Boileau, J. B. Rousseau, Voltaire, de Sévigné, Lafontaine, etc., ‒ Schiller, Voss, Klopstock, Nicolai, Gessner, Holty, ‒ Tasso, Dante, Metastasio, Petrarca.

Tercera clase

(literatura, primer año)

Responderán: los mismos que en la tercera clase de historia.

Preceptiva general literaria sobre el arte de escribir en verso y en prosa, con ejemplos sacados de Virgilio, Ovidio, Cicerón, Séneca, Tácito, ‒ Lessing, Gesner, Krummacher, ‒ Tasso, Soave (Novella).

En estas tres clases no son los mismos alumnos los que explican los fragmentos alemanes e italianos; pero todos responden sobre una y otra lengua, así como sobre el griego, el latín y el francés.

Cuarta clase

(gramática, segundo año)

Responderán: los mismos que en geografía histórica.

Nociones y preceptiva de gramática general. ‒ Sintaxis de la gramática francesa. ‒ Principios de la traducción del latín al francés y del francés al latín, con aplicaciones sobre los textos y sobre las traducciones de Virgilio (Geórgicas, libro 4º; Eneida, libro 3º) y de Cicerón (De amicitia).

Quinta clase

(gramática, primer año)

Responderán: srs. A. Domet, C. Henriot, J. Viney, A. Grand, A. de Belenet, E. Billardet, A. Lamard, A. Lepaige y C. Baulmont.

Reglas de la sintaxis latina. ‒ Explicación de algunas Bucólicas de Virgilio y del 3r libro de Quinto Curcio.

Sexta clase

(Principiantes)

Responderán: los mismos que en geografía estadística.

Explicación literal de algunos capítulos del 5º libro de Selecta è profanis, sin intervenir el orden de la construcción latina.

Séptima y octava clases

(Preparatorios)

Declinaciones y conjugaciones regulares e irregulares. ‒ Series de sustantivos, verbos simples y compuestos, preposiciones y conjunciones latinas y francesas. ‒ Análisis gramatical latino y francés.

DISTRIBUCIÓN DE PREMIOS

martes , 4 de septiembre, a las once de la mañana

Se distribuirán tres clases de premios:

1º Premios a la Diligencia y Premio de Honor, merecidos por una aplicación y una buena conducta mantenidas a lo largo del año;

2º Premios a la Excelencia, otorgados en función de las composiciones de todo el año;

3º Premios al Examen, obtenidos sin concurso, por las notas óptima o buena de los exámenes sobre las materias que figuran en este Programa.

Además, se darán Premios al Estímulo para la música vocal, por concurso sobre los principios, y para el dibujo, con una exposición que tendrá lugar en la sala misma de los ejercicios.

La Distribución irá precedida de la representación de una primera Escena dramática de la Historia de Francia, que tiene como tema la alianza de los salios con los sicambros, de la que resultó el pueblo franco. Este ejercicio, de un género nuevo, apto igualmente para formar a los niños en la declamación como para enseñarles historia, tendrá como actores a los alumnos de la clase de sexto, que harán escenas parecidas todo el tiempo que dure el curso de historia que van a comenzar el año próximo.

Los alumnos de música instrumental ejecutarán, durante la sesión, diversas piezas de sinfonía, armonía y música vocal: La Obertura del califa, la de Año nuevo; la Oración de Moisés, un dúo de La Muda de Portici, algunas canciones en tres partes, con acompañamiento de piano.

EL COMIENZO DE LAS CLASES ESTÁ FIJADO EL MARTES, 6 DE NOVIEMBRE.

Nota.- Se ruega a los padres que deseen que sus hijos sean admitidos a empezar o a continuar sus cursos de estudio en nuestra casa el año próximo, reservar sus plazas en los veinte primeros días de septiembre.

Sobre el mantenimiento de la diversidad en los temas de estudio,

ciencias, letras y artes,

en la unidad de un plan común (1852).

393. «Del mantenimiento de la diversidad de los temas de…

Discurso pronunciado por el P. Lalanne

(Canónigo honorario, Doctor en letras, Director de estudios)

en la Distribución de premios

del Colegio Santa María des Ternes, en París,

el 10 de agosto de 1852.

Cuando el P. Lalanne se vio forzado a abandonar Layrac, había tenido, aunque permaneció unido a la Compañía, que buscar nuevas situaciones, para procurarse recursos con los que pagar a sus acreedores. Por eso lo encontramos de 1845 a 1848 como capellán del Internado Laville, de París, y de 1848 a 1850 como profesor de retórica en el Seminario menor de Beauvais.

Con sus talentos y su coraje, no había tardado en hacerse notar y, tras haber sufrido, con 50 años cumplidos, las pruebas de la Licenciatura y el Doctorado (1850), había sido nombrado director de estudios del Colegio Santa María, recientemente fundado en el castillo de Ternes, en París, así como de la casa de educación destinada a los jóvenes que le servía de sucursal en la calle Bonaparte, y que llevaba el nombre, tan querido al P. Lalanne, de Institución Santa María; es a estos títulos por lo que pronunció el discurso siguiente.

Este discurso es una de sus mejores obras pedagógicas y mereció los elogios del Comité de enseñanza libre, que le hizo transmitir sus felicitaciones con una carta de su Presidente, el Conde Molé (1 de diciembre de 1852).

Estado de la cuestión.

Monseñor⁸¹⁷ y Señores,

Una de las más graves preocupaciones de nuestra época, a propósito de la educación, es la multitud y diversidad de los temas entre los que se dividen los estudios de los jóvenes.

¡Extraña vicisitud! Hubo un tiempo, no muy alejado de nosotros, en el que las familias estaban inquietas porque en los colegios la instrucción de los niños se limitaba más o menos a las lenguas antiguas. Conmocionada la opinión, esta había reclamado en un sentido totalmente contrario a las reclamaciones que se dejan oír hoy.

¿Qué hay que escuchar? ¿Tenemos buenas razones para lamentar hoy un orden de cosas que reprobamos ayer? ¿Debe restablecerse el privilegio del que gozaban las lenguas antiguas o bien es más beneficioso mantener en las escuelas secundarias los añadidos llevados a cabo?

Con esta cuestión, señores, se vincula más de un interés. En primer lugar, el de la de la confianza de ustedes y el de nuestra responsabilidad. Ante los dos sistemas en discusión, no podemos permanecer indiferentes: conocen el partido que hemos tomado; es importante para ustedes, y al menos les puede resultar grato, conocer los motivos que han determinado nuestra opción. Por otra parte, la cuestión es de interés general: la instrucción está tan estrechamente ligada a la educación y la educación puede ejercer tan gran influencia en los destinos de un país, que todas las personas serias, instruidas y entregadas por deber y por afecto al bien general, esas, en una palabra, que tenemos el honor de contar en tan gran número en esta selecta reunión y gustan de encontrar una ocasión para ocupar su pensamiento en un tema que tan digno les parece. La respetada presencia de un Prelado, tan distinguido por sus luces como por la augusta y santa dignidad con la que está revestido, viene a añadir un testimonio glorioso a todos los que han manifestado siempre qué interés se tiene por la educación de la juventud y nos alienta a ocuparnos de ella.

Este discurso, por otra parte, en el que se desarrollará la idea fundamental de nuestra enseñanza, servirá de complemento al del año pasado, que trataba especialmente del carácter de nuestra educación moral⁸¹⁸, y estos dos discursos, juntos, iniciarán a las familias en todo el sistema educativo del Colegio Santa María.

Los tres principios en lucha en los planes de educación.

Siempre ha existido en el mundo un antagonismo más o menos pronunciado, una lucha real aunque latente, entre tres principios que parecerían deber, al contrario, prestarse apoyo mutuo; me refiero al ideal de lo bello, lo útil o, dicho de otro modo, lo positivo y, por último, lo posible. El ideal domina, con frecuencia, en las altas regiones; es concebido, junto con el pensamiento de lo bello, en las inteligencias de élite, las que de ordinario hacen las leyes. Lo útil es buscado más inmediatamente por el vulgo, aquellos para quienes sobre todo se hacen las leyes. Lo posible es el asunto, a menudo embarazoso, de las personas prácticas, de aquellos que tienen la carga de poner en ejecución las leyes.

Lo bello, o el ideal, y las lenguas antiguas.

En la cuestión que debe ocuparnos aquí, vemos que el ideal de lo bello ha ocupado la mayor parte en la introducción y la continuación del estudio de las lenguas antiguas.

Los que gobiernan el país, han considerado, con razón, un punto de honor hacerlo letrado. En efecto, las letras, bien enseñadas, elevan las facultades intelectuales a un grado de poder del que no hay otra medida que el intervalo que separa la civilización de la barbarie. Incontestablemente, las letras son la expresión más viva y más brillante del pensamiento humano. Por ellas la imaginación se revela y vierte por todas partes, en el suelo árido de nuestras laboriosas carreras, la luz que les da color y nos disfraza las asperezas, las pocas flores que las adornan y disimulan sus espinas. Por las letras la memoria, cultivada y fecundada, conserva el tesoro de conocimientos adquirido con el trabajo de los siglos pasados y lo lega a las generaciones futuras. Sin las letras, las ciencias quedan mudas e ininteligibles; la moral es intransitable; la humanidad es despojada de su más hermoso patrimonio. Pero las letras, para vivir y perpetuarse, necesitan, como todo, un principio vital que, luchando con constancia y energía contra el tiempo y la inestabilidad humana, propague y mantenga su existencia bajo tipos convenidos e invariables. Les hacen falta raíces y savia, y es en la antigüedad en donde germinó por primera vez, en las fuentes divinas de la primitiva naturaleza, ese árbol inmenso, que abriga hoy bajo sus ramas todo lo que merece el nombre de ser humano. Renunciar a las letras antiguas es repudiar la más rica así como la más legítima herencia de la humanidad; es romper una cadena que une, en un mismo y vasto cuerpo, a todos los pueblos civilizados. Nuestra lengua, nuestras leyes y nuestra literatura han recibido, en su infancia, una ayuda tan grande de las letras antiguas, que se podría decir que le deben su existencia; el catolicismo ha adoptado uno de sus idiomas para dirigir a Dios el homenaje de sus oraciones públicas; de este modo, las letras antiguas se han identificado con lo que de más grande y augusto tenemos, la religión y la patria.

Por lo tanto, no era posible consentir en que se excluyeran las lenguas antiguas de la instrucción pública y común. Una nación no podría decidirse a que los individuos se condenen así a separarse, en aquello en lo que tienen de más íntimo y más adecuado a sus necesidades, las relaciones intelectuales, de la gran familia, porque estaría aceptando, con ese aislamiento y con esa especie de apostasía, su caída y su decadencia. Es, pues, con una noble y saludable idea, bebida en las fuentes mismas de lo bello y del bien absoluto, como se ha esforzado por mantener, en nuestro país y en toda Europa, con las leyes civiles e incluso con el concurso de la autoridad eclesiástica, la cultura de las lenguas y de la literatura antiguas.

Y quienes tienen las riendas de los estados, han estado tanto mejor inspirados de sujetarlas firmes y dirigirlas hacia lo bello, mientras que en particular en las familias se han visto arrastradas a menudo hacia otro fin.

Lo útil, o lo positivo, y los estudios modernos.

En efecto, el padre de familia tiene que soportar ante todo la ley y las exigencias de lo útil.

El futuro de sus hijos les preocupa sin cesar. Apenas se posan sus pies, uno tras otro, en el suelo, se cree convocado a soñar con abrirle una carrera. Mira alrededor de sí a todas partes, ordinariamente hacia arriba; sueña con una posición rodeada de bienestar y, cuando elige, se pregunta por las condiciones y los medios. Su punto de partida es el siguiente: ¿qué necesita haber aprendido mi hijo, para entrar por tal camino, seguirlo y llegar felizmente a término? Bajo este aspecto, para él la instrucción llama a todo lo que es útil y descarta lo que no lo es. Incluso lo bello solamente se admite en cuanto que es útil.

En una época en la que se invocaba a gusto el recuerdo, porque era glorioso, estos dos puntos de vista, lo bello y lo útil, estaban en educación felizmente confundidos. Todo lo que se enseñaba en Europa, en las cátedras o en los libros, estaba escrito en latín; la ciencia no tenía otra lengua; el conocimiento perfecto del latín bastaba para merecer la consideración de persona instruida y daba entrada a todas las carreras; en consecuencia, si se aprendía el latín y el griego, la juventud no omitía nada de lo que podía serle útil para adquirir un rango honorable en el mundo.

«Otros tiempos, otras necesidades», dicen a los legisladores los padres de familia. Ya no es como antes, y esto nadie lo ignora; y si este cambio estuviera debido solamente al capricho y a la inconstancia de la moda, el sabio, que tiene como misión resistir a la moda de mantener los principios contra sus caprichos, tendría que cumplir un deber de conservación con una resistencia inteligente e inquebrantable. ¡Pero qué! No son solo ideas nuevas; son hechos nuevos, extraños incluso a esas ideas, lo que ha modificado profundamente nuestra constitución social. Por ejemplo, el crecimiento de la población, la saturación de todas las carreras o la multiplicidad de los concurrentes no son ideas, son hechos. La prontitud y la facilidad de relaciones entre los pueblos más alejados no son una idea, es un hecho que no puede quedar sin influencia en nuestros hábitos y nuestras necesidades. Las lenguas nacionales han hecho progresos y varias de ellas han conseguido adquirir un cierto predominio; cada uno escribe en su lengua y es también un hecho que hoy no existe una lengua docta universal, de modo que, si no se entienden más que las lenguas antiguas, se sigue ignorando muchas cosas que habría que saber, o no se las aprende sino demasiado tarde. Por último, lo que sobre todo impresiona a quien tiene la carga de educar a los niños es que las condiciones exigidas para alcanzar las posiciones más buscadas están lejos de incluir solo las lenguas antiguas, y esto es un hecho que cada día se hace más real y más amplio. Pero ante tales hechos ¿es posible, se dice, que no se impongan nuevas necesidades a la enseñanza? ¿Se puede rechazar hacer justicia a estas nuevas necesidades? Y para acabar se dice: ¿No es de la mayor evidencia que los estudios que eran suficientes en otro tiempo para preparar los niños a entrar en la vida, serían, para el tiempo que corre, insuficientes?

He aquí, señores, entablado este conflicto que les he anunciado. Se resume en dos proposiciones, que considero igualmente demostradas: No se puede excluir de la instrucción pública las lenguas antiguas y el estudio de las lenguas antiguas no puede bastar en la instrucción pública.

La consecuencia que se desprende como la más natural y necesaria de esto es que, sin excluir de la instrucción las lenguas antiguas, hay que admitir todo lo que se reclama: lenguas vivas, matemáticas, historia natural e incluso las artes del dibujo y la música, sin olvidar ‒porque siguen siendo los vecinos más cercanos los que se más se olvidan- la lengua materna que enseñan todas las madres.

Lo posible: ¿cómo conciliar la consecución de dos fines tan distintos?

Pero aquí vamos a ver surgir otra cuestión, la de lo posible. Sin discusión alguna es la más importante y, sin embargo, entre nosotros y habitualmente es la cuestión de la que menos nos preocupamos.

Cuando se ha querido que la literatura antigua se mantuviera en toda su plenitud y majestad, sin renunciar no obstante a los conocimientos positivos, el problema así planteado no ha podido ser resuelto por el mayor número de hombres de práctica. Se han indignado y han hecho observar, con cierta razón, que ni la necesidad ni el deseo de saber más cambian en nada a dos auxiliares, cuyo concurso es, sin embargo, indispensable: el tiempo y la inteligencia del alumno. Los días no son más largos ni los niños quedan súbitamente transformados, ni dotados de una memoria más fácil, de una agudeza más viva ni de una dosis más fuerte de aplicación y buena voluntad.

¿Hay que dividir el trabajo?

¿Habría, pues, que decretar que, entre los alumnos de una misma edad, de un mismo país, de una misma condición y que viven juntos en el mismo colegio, que los unos se dediquen a un objeto y los otros a otro? Se dividiría la ciencia en varios lotes, como se ha hecho con la tierra, y cada uno tomaría el suyo. Ustedes saben, señores, que es el expediente preferido, en el mismo momento en que estoy hablando, y debemos apresuramos a decir lo que pensamos de él, antes de que el respeto debido a la ley nos imponga un exceso de reserva.

El reparto de personas y de sus facultades entre estudios diversos, según sus rangos, sus profesiones y las funciones que tendrán que cumplir en la economía del cuerpo social, no es un hecho nuevo ni raro. Nada más común: es la organización misma de la sociedad humana. Pero lo que hay de nuevo aquí y lo que debe parecer extraño, es que esta distinción penetre la educación general; que se anticipe a la elección de la razón, a su madurez y a sus luces; que ejerza sobre el destino de las personas, sin su consentimiento, una influencia prematura. Las consecuencias rigurosas de este principio nos reconducirían a las costumbres e instituciones de los egipcios: en ese pueblo, en efecto, al no poder un hijo ejercer otra profesión que la de su padre, la educación de cada niño era también tan especializada como la profesión a la que estaba destinado por su nacimiento y por la ley.

En la medida en que nos es posible juzgar, por los recuerdos que nos han dejado y nuestras numerosas relaciones con las familias, y por el conocimiento que hemos adquirido de las inclinaciones y aptitudes de los jóvenes, sucederá que, con este nuevo camino ‒cuya finalidad es dar satisfacción a todas las exigencias-, se llegará también a chocar con lo posible. O bien veremos a las familias negarse a esta clasificación prematura de sus hijos y alejarse de las escuelas en que se implante su uso, o bien, si las inclinaciones de los niños ‒de los cuales estas medidas halagan a los menos favorables a la instrucción literaria- los arrastran hacia la salida opuesta, el nivel de los estudios literarios, aunque rebajado en nuestros días, no podrá ni siquiera mantenerse en el grado al que se ha descendido, es decir, no dudamos de que el poder intelectual de la nación se inclinará rápidamente hacia la decadencia.

¿O bien multiplicar el esfuerzo?

¿Qué será necesario hacer de más expeditivo, para resolver el difícil problema que se le plantea a la generación actual? ¿Hace falta que todos aprendan todo? De este maravilloso esfuerzo resultarían ventajas incontestables. Pero ¿no vamos también aquí, y más que en cualquier otra dirección, a chocar con lo posible?

Se ha hecho la experiencia: es el mismo estado del que queremos salir. Ya no hay, según se dice, estudios fuertes. Las mentes, diseminadas en una multitud de objetos, no se aplican a ninguno; de un curso de estudios no se sacan más que ideas superficiales, que no llevan a resultado alguno; incluso no se sabe estudiar, porque no se ha aprendido a profundizar; una generación tan mal instruida no alcanzará nunca el nivel que le han marcado tan gloriosamente sus padres.

Esto es lo que se dice; y, si estos temores están fundados, habría que desesperar del futuro, puesto que las causas del mal serían permanentes e irremediables.

La solución del problema está en la unidad

de un plan de estudios armoniosamente combinado.

No perdamos de vista nuestros datos: es importante recordarlos en este momento. Por una parte, hemos reconocido que no se puede abandonar, ni siquiera dejar que se debilite, el estudio de las lenguas antiguas; por otra, estamos obligados por las necesidades reales, que nuestra situación social nos impone, a no limitarnos a la enseñanza de las lenguas antiguas; por último, vemos que, si abrimos la puerta a la juventud para escapar de la enseñanza literaria, ‒en el momento mismo en el que, no habiendo todavía experimentando más que sus dificultades, le gusta menos-, casi toda la juventud rechazará en este tipo de estudios dedicarle sus facultades.

Evidentemente, queda solo una opción por tomar: es la de hacer caminar de frente, simultáneamente, desde el principio hasta el fin, con las letras antiguas todo lo que se debe aprender además de las letras antiguas, precisamente eso que algunos han considerado impracticable.

Respuesta a las objeciones.

Examinemos, pues, y con tanto más cuidado por ser esta última opción la que hemos adoptado, examinemos las objeciones que se han hecho o que se pueden hacer contra este plan de estudios. Este será el punto definitivo de este discurso. Esas objeciones, que ni he disfrazado ni debilitado, se reducen a dos principales: Los estudios de las lenguas antiguas no pueden ser fuertes desde el momento en que dejan de ser exclusivos; la difusión de los estudios no producirá sino mentes superficiales y conocimientos confusos. Les ruego, señores, que me sigan con atención; me obligaré a no abusar de esta.

No hay que temer, por añadir el estudio de las ciencias a los de las letras,

disminuir la fuerza de los estudios clásico: sería una desdicha.

Creo, señores, que la necesidad de instrucción en los demás puntos es tan real y tan indispensable, que por añadir los estudios científicos y ejercicios que forman para las artes, no habría que temer que los estudios literarios fueran menos fuertes; creo que los beneficios que se deben sacar de ello son tan numerosos y tan seguros, que no se podría, si se quisiera, detenerse ante esta aprensión, por grave que sea.

Habría que lamentar, sin duda, ese debilitamiento y de modo más normal de lo que se cree. Debilitar los estudios de las lenguas antiguas es casi reducirlos a la nada. ¿Qué es eso de saber una lengua a medias?, ¿qué supone, desde el punto de vista de la literatura y de sus fines, comprender, en una lengua, una prosa fácil, si en el estilo oratorio y filosófico, si en la poesía, no se ven más que tenebrosos enigmas?, ¿qué persona instruida no siente gran piedad por esas buenas gentes que parecen totalmente dispuestas a contentarse con comprar en el colegio un tinte de latín? ¡Que se nos defina, pues, con precisión hasta qué dosis, hasta qué grado de este antiguo color tenemos que teñir a los niños, para darles un aire de gentes eruditas! ¡Pues, no, señores! No saber una lengua sino a medias, es no saberla; y si los estudios de las lenguas muertas debieran necesariamente debilitarse con la suma de los estudios accesorios, hasta el punto de no ser ya más que un tinte, más valdría abandonarlos por completo y emplear en aprender bien cualquier otra cosa el tiempo que se iba a emplear en no aprender nada.

Pero felizmente, señores, las cosas no son así. Para añadir la enseñanza de las ciencias y de las artes, no es necesario en modo alguno debilitar o aniquilar la enseñanza de las letras; y es con pena y con inquietud como oímos proponer desde arriba medidas que reposan solamente sobre esta prevención. Nos parece que se han escuchado con demasiada facilidad las quejas de un desánimo poco fundado; se desconfía excesivamente del celo de los maestros, de los recursos del arte y de la aptitud de los alumnos; se han confundido las indisposiciones morales con las incapacidades intelectuales. Dificultades que se basan en posiciones particulares, tal vez han ejercido también una influencia excesivamente grande. Concedo que la conciliación es difícil. ¿Pero no se ve todos los días que lo que es difícil en ciertas condiciones, se hace, si no fácil, al menos posible y realizable en condiciones distintas? ‒ En este arte, como en muchos otros, la materia es casi indiferente: todo depende de los instrumentos y de aquellos que los utilizan. ¿Se está seguro de haber puesto en práctica todos los medios? ¿No hay ningún empleo doble del tiempo en el sistema que se abandona y que, según se cree, no deja sitio alguno al estudio de las ciencias? Sin acortar la duración de los estudios, lo que sería la peor clase de reforma, ¿no se puede enseñar tan bien con menos ejercicios pero bien entendidos, que con más ejercicios pero peor entendidos? Es verdad que los días no son más largos ni tampoco nosotros pedimos un mayor número de años, pero ¿no hay que introducir en la distribución del tiempo una economía que vuelva el tiempo más aprovechable al mismo tiempo que más variado? ‒ Por parte nuestra, a todas las denegaciones que se no propongan, responderíamos con el viejo axioma: [Lo que se ha hecho, se puede hacer]⁸¹⁹. Y no es solamente de nosotros de quienes hablamos. Todas las veces que se ha querido y que uno se ha puesto en las condiciones que sabemos, se ha hecho marchar en paralelo, con un éxito igual, una enseñanza compleja, y se ha conseguido conducir cada rama al grado pedido de desarrollo y de fuerza, en el tiempo fijado⁸²⁰. Es cuestión de orden, de cuidado y de perseverancia; y en toda casa en la que estos procedimientos se generalizaran, con personas por lo demás convenientemente dotadas y dispuestas, no habrá nada que temer a que, si la enseñanza de las letras no es exclusiva, descienda a un grado de debilidad que la anule.

Tampoco hay que temer a hacer superficiales a las mentes:

cómo aprenden a profundizar los temas.

Pero se seguirá diciendo: este sistema de enseñanza, que obliga necesariamente a las mentes a pasar de un objeto a otro, sin insistir sobre ninguno, les hace contraer un hábito de ligereza, que los vuelve superficiales.

Pero, señores, ¿es de hoy el que haya quejas en Francia sobre las mentes superficiales? El canciller d’Aguesseau, en pleno siglo xvii, al hablar a la magistratura de su tiempo, que estaba compuesta de los varones más graves de la sociedad, se quejaba de que

se parecían a esos árboles, cuya estéril belleza ha expulsado de los jardines la útil ornamentación de los árboles fértiles; la ligereza de un genio vivo y natural, que se había convertido en el único adorno, decía, de su época, había proscrito la fuerza de un genio profundo y laborioso.⁸²¹

Podría hacer hablar en el mismo sentido a Bossuet, Fleury, La Bruyère, Rollin, Fénelon y a todos los hombres de esa época en la que los estudios eran, sin embargo, tan exclusivamente literarios, las lenguas antiguas tan acreditadas y le educación tan seria. ‒ Y no es solo en el siglo xvii cuando los sabios se han quejado de mentes superficiales: podría citarles a Tácito entre los latinos y a Jenofonte entre los griegos, que hacen el mismo reproche a la juventud de su siglo. ‒ Pero, en aquellos tiempos tan distintos, no había motivo para quejarse, en la enseñanza pública, por la diversidad y la multiplicidad de los temas de estudios. La ligereza de espíritu, que se podía reprochar a las generaciones actuales, no es, pues, el resultado del modo de enseñanza; no acusa necesariamente un vicio en el sistema general de instrucción. Hay que buscar otra causa; y esa causa, si no es exterior, no puede ser sino interna: estará en la naturaleza misma de las mentes.

Sí, las mentes nacen con cualidades diversas, como los cuerpos con temperamentos diferentes. Hay mentes a las que la sensación las captura, que se apegan a ella, que insisten en el objeto y no lo dejan sino cuando lo conocen en todos sus aspectos; por otra parte, hay mentes a las que el pensar parece cansarlas, que no se paran en nada y que se deslizan a cada instante de un objeto a otro. La educación tratará a las mentes según sus diversas cualidades, como la medicina trata los cuerpos según sus temperamentos; pero la educación no cambiará la naturaleza de las mentes más que la medicina el temperamento de los cuerpos.

Hace falta también, cuando se trata de fuerza y consistencia incluso en las mentes, tener en cuenta la edad. Cuando les pedimos a los niños profundidad, ¿no estamos ignorando la disposición natural de la mente en esa época de la vida? Los niños no profundizan nada; e incluso, si se está atento a ello, se verá que, forzándolos a profundizar, se corre el riesgo de dañar el desarrollo de su inteligencia desde el punto de vista de la precisión y la extensión. ¿Qué es profundizar? No es solo considerar un objeto en sí mismo, por fuera, por dentro, en todas sus facetas: es relacionarlo con su origen, es buscar todas sus consecuencias; es determinarlo, por sus diferencias y sus semejanzas, con otros objetos; es vincularlo con las clases de ideas cada vez más generales. Pero este trabajo de relación y de comparación, debe ser completo, debe desembocar en un resultado verdadero; hace falta, por lo tanto, haber percibido muchos objetos, antes de poder profundizar en el conocimiento de cada uno de los objetos percibidos. Si se llega a la conclusión antes de que la relación se haya completado, hay que temer mucho que la conclusión sea falsa. ¿Qué haríamos si circunscribimos en un círculo estrecho los estudios del niño, so pretexto de obligarle a profundizar? Nos arriesgaríamos a amueblar su cabeza con ideas falsas. Por lo tanto, ¡sigamos más bien a la naturaleza! Vean ustedes cómo procede y cómo ha preparado sabiamente los progresos de la inteligencia. Ante todo, el niño es curioso, necesita siempre lo nuevo: el primer vistazo le encanta, el segundo lo deja indiferente y el tercero es para él fastidioso. De este modo es llevado, por una tendencia invisible, a ampliar, acrecentar y multiplica sus conocimientos, a ponerse en situación de profundizar fácilmente y con éxito, cuando se haya formado una colección suficiente de ideas; y si la Providencia le ha otorgado una mente inclinada a la reflexión, ‒porque hemos visto que esta tendencia es una cualidad natural-, llegará a ser una persona profunda en todo lo que quiera, al mismo tiempo que, en lo demás, será una persona instruida. En definitiva, de esta manera nos hemos visto llevados, por la observación del desarrollo natural de las mentes, a reconocer una preparación a la amplitud, la precisión y a la profundidad en los conocimientos, en un sistema al que se acusaba de entretener la ligereza y de no engendrar sino mentes superficiales.

Tampoco hay que temer sembrar la confusión en la mente de los niños.

Pasemos al reproche de confusión en las ideas: no necesitaremos, para hacernos entender, insistir mucho tiempo en él.

Por la forma en que se expresan algunas personas en este tema, parecería que se hacen de la mente humana y de lo que se introduce en ella la misma idea que de un vaso, en el que se verterían a la vez licores de distintas naturalezas, pero del mismo peso, y que se mezclarían inmediatamente de modo que no se pudiera distinguir los unos de los otros. Es al menos lo que se da a entender cuando se inquieta alguien por la confusión de las ideas y de los conocimientos. Pero en el espíritu humano no se confunde nada; es solamente la memoria la que falla. Por numerosas y variadas que sean las ideas que se han recogido con el estudio, si cada una de ellas ha sido neta y fuertemente impresa, si han sido recogidas con orden, no se encontrará ninguna de ellas sino en el sitio que se le había asignado de antemano.

Llega un viajero a una gran ciudad. En ella todo es para él nuevo, todo es para él desconocido. Los primeros días, si no tiene guía alguno, se pierde en un laberinto de calles y plazas, que le parecen todas iguales. ¿Qué se necesita para que se oriente tan fácilmente en la mayor ciudad igual que si estuviera en una aldea? Tiempo, paseos frecuentes y unos cuantos puntos de referencia en cada barrio. ‒ ¿Es que un bibliotecario, a quien se le ha confiado el cuidado de 100000 volúmenes, no estará a la larga en situación de indicar en qué parte de la biblioteca, en qué compartimento y en qué estante está cada obra? ¿Es que, en los mayores almacenes de mercancías variadas, no hay una persona que puede, al instante, poner la mano en el objeto pedido? ‒ Unas personas se encuentran en la asociación de políglotas; una misma persona conversa con otras tres que hablan una lengua distinta cada una: si tiene tanta costumbre de hablar inglés como de hablar alemán, cuando quiera hablar inglés, no se le vendrán a la mente palabras alemanas; si quiere hablar francés, no se le presentarán más que palabras francesas. ‒Y esto pasa con todos los conocimientos que hayamos podido adquirir. Todos se vinculan a un pequeño número de ideas-madre, que basta con invocar para que, por vía de generación o de asociación, se presenten todas las demás, como un rebaño dócil, disperso en un valle, corre de todos los puntos al sonido de la trompa del pastor.

¿De dónde viene, entonces, que los niños, que se cree que han aprendido un poco de todo, son sorprendidos tan a menudo sin saber dar cuenta de nada? La razón es sencillísima. Si no se les ha enseñado más que a leer, no darán muestras de saberlo si se les pregunta antes de que hayan aprendido por entero a hacerlo. ‒ Toda enseñanza está dividida en grados sucesivos y la secuencia de esos grados es lo que se llama un curso. El conocimiento no puede estar completo sino cuando, habiéndose recorrido todos los grados, se ha llegado hasta el final del curso; solo entonces las ideas están formadas y clasificadas. Pero si se acelera el tiempo o se interrumpe bruscamente el trabajo de definición y clasificación de las ideas, no quedan en la mente sino nociones incoherentes que, al no reposar sobre nada, se borrarán, como rasgos ligeros sobre arena movediza. No es al sistema de instrucción al que hay que censurar aquí, sino a la mano impaciente que le ha sustraído prematuramente su alumno.

Conclusión.

Así pues, está tan poco fundado el temor, como consecuencia de la diversidad de objetos estudiados, a la confusión de ideas como a la carencia de profundidad. Se es superficial porque se tiene una mente ligera y se es joven, y no solamente porque se ha dirigido la atención a varios puntos uno tras otro; se saben mal las cosas y se tienen ideas confusas sobre ellas, no porque se han estudiado varias, sino porque se ha estudiado sin orden, sin continuidad y de una manera tan incompleta en cuanto a la materia como insuficiente en el tiempo.

No tenemos, pues, razón alguna para dudar de la opción que debemos tomar; si llegamos, con una distribución inteligente del tiempo, con más cuidados y con una elección juiciosa de libros y métodos, a hacer entrar en nuestro plan de estudio y marchar juntas desde el comienzo hasta el final la enseñanza que educa y que humaniza la mente (la de las letras), y la enseñanza que la utiliza inmediatamente con conocimientos positivos y prácticos (la de las ciencias matemáticas, naturales y lenguas vivas), habremos solucionado felizmente el problema de la instrucción completa y ello con la misma solución de la que parecen desesperar hoy mentes mal informadas o predispuestas.

Ventajas de la solución adoptada: la educación, así entendida,

es una verdadera formación del ser humano.

Y ahora, ¿no puede, por el contario, prevalerse de algunas ventajas este sistema de instrucción múltiple y variado que nos imponen las exigencias de los tiempos modernos y cuyos inconvenientes no son tan graves como se habría podido imaginar? No sería de sabios no hacer ninguna consideración sobre ello.

Hay que recordar aquí, señores, una observación reproducida con frecuencia y que ha sido aceptada siempre con asentimiento unánime. En los estudios en que se ejercitan la infancia y la adolescencia, se tiene como fin menos la adquisición de conocimientos reales que el desarrollo de las facultades; o, como lo ha dicho uno de nuestros maestros más hábiles, la educación se propone esencialmente formar al ser humano. Pero no hay más hombre completo que aquel cuyas facultades todas y todas sus aptitudes se han despertado, ejercitado y desarrollado.

Nada más variado que las aptitudes y talentos repartidos entre los seres humanos; y cada uno ve que todo el destino de una persona depende de que esté en relación con el objeto de su aptitud, es decir, situada en su lugar. Pero si ustedes no tienen, por todo medio de desarrollo de esos diversos gérmenes, más que una sola clase de terreno, un solo tipo de cultura, triunfarán admirablemente, en verdad, con todos los sujetos a los que esos medios les convengan; pero todos los demás quedarán abandonados y languidecerán; y, si intentan salir adelante, impulsados por ese instinto invencible del genio, no será más que a través de mil obstáculos. No reconocerán ustedes en absoluto las aptitudes a las que no lleguen sus medios y privarán a la sociedad de talentos útiles; o las conocerán demasiado tarde y cuando ya no sea el momento de cultivarlas con provecho.

Favorece el desarrollo armonioso de todas las facultades.

Hay más: una ley del desarrollo regular de las facultades humas es que se ejercitan y se fortalecen con una cierta simultaneidad. Si no ejercitan más que una sola, no crecerá sino a expensas de las demás. En alguien, solo habrá memoria, nada de espontáneo, nada de original, nada de sentido; en este otro, la imaginación sobreexcitada no permitirá atención alguna, ninguna continuidad en ideas serias: no hará más que aportar turbación a todas las facultades a las que debería humildemente servir; más raramente, una tendencia y prontitud precoz a hacer intervenir el juicio, imprimirán en la mente un carácter de severidad y sequedad, una frialdad y una singularidad incompatible con el trato con las personas, por no decir un odioso egoísmo. Por el contrario, si todas las facultades se ejercitan por igual con la diversidad de las ocupaciones de la mente, se fortifican simultáneamente, se corrigen y se compensan unas con las otras. De otra manera, podrán ustedes tener una persona especial, pero no tendrán una persona completa.

Constituye incluso la mejor preparación a estudios especiales.

No es que me esconda o que quiera despreciar el mérito y la utilidad de personas especializadas: son del mayor precio cuando felizmente ‒lo que no siempre ocurre- se encuentra con el genio. Pero tengan en cuenta, señores, que no es para los genios especiales para quienes concebimos y disponemos nuestros medios educativos: ellos no los necesitan. El genio vuela siempre con sus propias alas, de otro modo no sería un genio; solo que hay que decirle a veces una palabra para advertirle, para que se comprenda; e incluso en esos casos, con bastante frecuencia, el sistema de la multiplicidad y de la diversidad será favorable al genio: le proporcionará mantenerse atento. ‒ Y, en definitiva. ¿quieren ustedes destacar conmigo qué diferencia habrá entre una persona especial, que no haya recibido más que la instrucción propia a su especialidad, y una persona a la que un talento particular haya llevado a una especialidad, desde el seno de la instrucción común, amplia y variada? Uno será una persona útil y verdaderamente superior en algunas raras ocasiones y en un orden de cosas muy restringido; para todo lo demás, lo encontraran ustedes de una mediocridad estéril o incluso de una nulidad absoluta. Supongamos que tal niño, al final de sus clases componga maravillosamente versos latinos, pero apenas conozca la ortografía y las reglas fundamentales de la aritmética. Otro, que haya adquirido en sectores variados una capacidad destacada, será capaz de todo lo que se puede esperar de una persona de su condición; lo encontrarán apto para casi todos los buenos oficios que la amistad, la familia o la patria pidan de su celo y de su habilidad; en todas las coyunturas de la vida, casi a cada momento, sacará provecho de los conocimientos variados en los que, a lo largo de su educación, haya sido iniciado; será el sabio de la Escritura que bebe sin cesar del tesoro de la ciencia cosas antiguas y cosas nuevas; será el árbol plantado al borde de las aguas, en una tierra mullida y profunda, que extiende lejos sus raíces y sus ramas, y se alimenta a la vez de los vapores del cielo y de los jugos de la tierra.

Cómo felizmente este plan de estudios está puesto en práctica

en el Colegio Santa María.

Para terminar, ¿me permitiré, señores, una confidencia para acabar este discurso demasiado largo? Sin duda, sí, puesto que no es a un público desconocido a quien hablo, sino a familias benevolentes, que nos han confiado el objeto de sus más queridos afectos. Es un sentimiento que me ha emocionado a veces, en medio de sus hijos, el que quiero compartir con ustedes.

En esos hermosos días de calma, de orden y de trabajo, que no son raros en una casa bien llevada, me complacía seguir con la mirada o representarme en la mente este grupo de niños que se despertaba con la frente serena, le ofrecía a Dios sus primeros pensamientos y consagraba al estudio las primeras horas del día. Pensaba yo que ya era una actividad en la que la virtud tenía mucho por ganar, en la que la voluntad triunfaba poderosamente sobre la naturaleza, y que ese silencio y esa paciente aplicación de la mente les hacía a ustedes creer que la risueña y ligera infancia representaba con naturalidad la gravedad y la seriedad de la edad madura. ‒ Pero sonó la señal de los juegos y toda la movilidad, todo el ardor y toda la petulante alegría de la edad joven viene a reclamar, con una explosión ruidosa, la naturaleza y sus derechos. ‒ Y de repente se oye otro murmullo. El enjambre ha entrado en sus alveolos y ¡con cuántas flores, dulces o amargas, va a componer su miel! El niño, que hace un momento, jugueteaba con otros niños, se ocupa ahora de Cicerón y de Virgilio. ¿Qué digo? Una lengua y pensamientos de otro mundo, los del viejo Homero, vienen a asombrar su oído y su mente. Se espabila, redobla sus esfuerzos y se supera para encarar a estos grandes hombres de la antigüedad grecorromana, esos hombres aún mayores a los que la Iglesia llama sus Padres; se apropia de este modo, insensiblemente, de las más hermosas concepciones de la mente humana. Es, al menos, una lucha mantenida, en la que cada día debe ser más fuerte y más entrenado que el día anterior. En otro momento, oía hablar una lengua más moderna y comprendía que no se quería que nos limitásemos a tratar con los muertos. Después las cifras sucedían a las palabras. En los mapas, se viajaba por todas las partes del mundo. Se escuchaba y se leía el relato de las vicisitudes de los imperios y acciones memorables. ‒ A estas clases y enseñanzas, que excitaban y ejercitaban todas las facultades de la inteligencia, le sucedían, en su momento, artes agradables, que reconducían la vida a los sentidos. Después de los ejercicios de gimnasia, en los que me parecía ver a todos esos jóvenes cuerpos agilizarse, crecer y revestirse de gracia, llegaba uno de esos momentos de trabajo tranquilo que se asemeja al descanso, en el que la mano, tratando con ligereza imágenes sobre el papel, pide al ojo una precisión y una atención que toma de y devuelve a la mente. O bien unas voces, no siempre afinadas pero cuyo timbre siempre gusta y llega directamente al corazón, me advertían de que, a su vez, la voz y el oído, tras la inteligencia, el cuerpo y los ojos, recibían de la educación el beneficio que había distribuido por todas partes. ‒ Y cuando, más tarde, apenas había acabado de darme cuenta de la intimidad de esos corazones sencillos, abiertos, dóciles y cariñosos; cuando, por encima de todo ese movimiento de inteligencias, de todos esos ejercicios corporales, de todas esas emociones del corazón, espontáneas o contenidas, me representaba esa gran imagen de Dios, que una fe ingenua hace planear sobre todo y hace penetrar todo, que obra e ilumina ya con una luz pura al ojo de la conciencia, que dispone la voluntad a las grandes virtudes por medio del cumplimiento de las pequeños deberes, que consuela las almas de las penas que ya la afligen o, con más frecuencia, las anima con la alegría plena de la inocencia o la ignorancia del mal; ante estas ideas no podían defenderme contra una cierta ternura. Me decía: Así es como se debe guiar a los hijos de Dios hacia su destino. Inteligencia, amor y virtud. Inteligencia esclarecida sobre todas las cosas necesarias para la vida social, y servida por órganos sanos y vigorosos; amor puro a Dios, a la familia, a los compañeros y a los guías de la vida y virtudes sencillas e inspiradas por los verdaderos motivos que la razón bebe de la fe: ¿qué más hace falta para formar al ser humano? Si la persona completa es el fin de la educación, porque es la realización plena de los deseos de la familia para sus hijos, de la patria para sus ciudadanos y de la religión para sus alumnos, ¿no estamos en el camino del sistema educativo más verdadero y completo?

Es así, señores, como en esta especie de contemplación ‒que no era un sueño de mi amor propio, puesto que no era mi obra personal lo que consideraba-, me felicitaba de haber aportado mi contribución a un honorable cohermano⁸²², a un amigo cuyo celo y habilidad habían puesto los fundamentos de esta institución, tan digna de futuro, y que yo le ayudaba a desarrollar. La experiencia adquirida en una larga carrera me permitía no ver como un ensayo el plan que me ofrecía la solución del difícil problema planteado por la sociedad moderna a los maestros de la juventud. Obra difícil, sin duda; y todo lo que ella comporta de penas y trabajos, requiere más corazón para soportarlo que para decirlo… ¡Pero están de por medio tan grandes intereses!... ¡Estos niños nos son tan queridos y tan preciosos desde el punto de vista que más nos gusta verlos!... Ya no hablo de la ciencia. El lugar que le hacemos aquí, como ustedes ven, es tan grande como se le puede hacer; pero tenemos, para con estos niños, otra misión que cumplir además de la de instruirlos. En ellos reside la esperanza de la regeneración que invocan nuestros deseos. ¡Glorioso destino! Es con vista a este fin por lo que trabajamos para ellos. Si nuestros constantes esfuerzos tienden a que un día puedan figurar en las filas de los más instruidos de sus contemporáneos, es con la esperanza de que estarán incluidos también entre los más virtuosos. Desde hace mucho tiempo y como una plaga destructiva, pesa una monstruosa alianza de la irreligión con el falso saber sobre la sociedad humana; a tantos males, hay que encontrar un remedio en la alianza contraria, la del verdadero saber con la piedad. Ahí está nuestro porvenir; ahí está la salvación del país; ahí está la felicidad, o mejor dicho, el consuelo y el apoyo de las familias a lo largo de las laboriosas pruebas de la vida.

Consejos a los alumnos.

Me oyen también ustedes, mis jóvenes amigos, porque prestan siempre oído atento a mis palabras, ya que están convencidos de que están dictadas por un corazón que los quiere. Eleven sus pensamientos a la altura de estos pensamientos y dejen entrar en sus almas la noble ambición que apasiona por ustedes a sus verdaderos amigos. ¿No ven ustedes esa brillante carrera que les muestro, iluminada solamente por la luz del Cielo, en medio de las tinieblas de este mundo, en el cual sola ella refleja cierta claridad? Es la carrera de la virtud y de la ciencia cristiana. Para ustedes, parte de donde se encuentran ahora, de esta morada de inocencia y alegría infantil; atraviesa una región de tempestades, que se llama la vida, y va, siempre subiendo, hasta el Cielo, a donde conduce al umbral de la eternidad. Es el fin, es la meta que se les ofrece sin cesar, queridos niños: ¡no la pierdan de vista! Mientras tengan fijos los ojos en esas alturas, marcharán en la luz, crecerán en toda ciencia, se volverán hábiles en las artes y, de progreso en progreso, llegarán a la última perfección de su ser: porque todo don perfecto viene de Dios, que es el Padre de toda verdadera luz. No teman el esfuerzo: es grande la recompensa. Su recompensa es la gloria; porque, si se hacen sabios y virtuosos, perpetuarán en la tierra la raza bendita y gloriosa de los hijos de Dios. Su recompensa es el honor, la prosperidad y el consuelo de sus familias; es la mirada de un padre, que se posa sobre ustedes con la serenidad de la confianza y la esperanza satisfechas; es la sonrisa de una madre y una lágrima de alegría, muy debida a tantas lágrimas de dolor. Su recompensa es un lugar en la estima y en la sociedad de la gente de bien, todo lo que hay de más simpático a un corazón bien formado y generoso. Mis jóvenes amigos, van ustedes a comprender enseguida que esas recompensas no son simples palabras; van a recibir ustedes sus primicias. Sí, ya, después de pequeños esfuerzos, serán colmados de alegría y honor; ya su frente se va a alzar con la gloria de las coronas que habrán puesto en ella manos veneradas; ya, más por la esperanza que les sonríe que por el fruto que recogen, sus padres estarán orgullosos y felices de estrecharles contra su corazón. ¡Que estos primeros y frágiles premios, otorgados al trabajo y a la virtud, les animen, pues, y los alienten a merecer otros mayores y más dignos de sus nobles destinos!

Discurso pronunciado en la distribución de premios

de la Institución Santa María, por el P. Lalanne

(Doctor en letras, Director de la Institución

el 2 de agosto de 1852.

394. Discurso pronunciado en la distribución de premios…

A lo largo de 1852, por iniciativa del P. Lalanne, el P. Leboucher había cedido a la Compañía la Institución Santa María de la calle Bonaparte y en el mes de mayo de ese mismo año una pequeña colonia de religiosos, bajo la dirección del P. Benito Meyer, había tomado posesión de ella.

De este modo es como la Compañía de María abrió su primera casa en París, bajo los auspicios de la Santísima Virgen, en un inmueble situado en el nº 90 de dicha calle, por entonces calle del Pot-de-fer-de Saint-Sulpice, muy cerca de los Jardines de Luxemburgo, delante del antiguo Seminario de san Sulpicio, inmueble ocupado actualmente⁸²³ por la librería Leconffre-Gabalda.

En la Distribución de premios con la que finalizó el año, el P. Lalanne presentó en estos términos la obra y los obreros.

Por qué la sencillez de la reunión.

Señores,

Es quizás con un cierto asombro con el que nos vean derogar, por la sencillez de nuestra Distribución de premios, una costumbre casi universal, y diría más, nuestros propios hábitos: los que conocen nuestras costumbres saben cuánto nos gusta realzar, con cierta brillantez, un día que es, para las familias, los niños y nosotros mismos un día de fiesta.

Por lo tanto, no es por principio por lo que hoy nos abstenemos de toda solemnidad, es por una circunstancia. Aunque hayamos venido a proseguir una obra hace ya tiempo comenzada, esta obra no es menos para para nosotros un comienzo. Pero debo decir que, en cierto modo, nos ha repugnado comenzar por la brillantez; es bajo otras enseñas, más modestas pero de un significado más seguro, como conviene darnos a conocer.

Séame permitido añadir a esta breve observación unas palabras, no para llenarlos de promesas ni para provocar el entusiasmo con la exposición de algún gran proyecto; sino que, por alejado que se esté de toda demostración importuna, hay que decir claramente, al menos una vez, lo que se es, lo que se quiere y hacia dónde se tiende. Cuando esto se haya dicho una vez y se haya escrito, no habrá nada más que comunicar lo que se ha dicho y escrito para que cada uno sepa bien a qué atenerse. De este modo, el comunicado que voy a tener el honor de hacerles, adjunto a la nota de las condiciones, sustituirá a todo el prospecto.

Lo que la Compañía de María es.

Cuando ustedes han traído a sus hijos al umbral de esta casa, que lleva un Nombre bendito, sabían bien, ustedes, sobre todo, Señoras, que están siempre felizmente inspiradas para la educación de la primera edad, sabían en qué manos ponían un depósito tan querido. El agradecimiento y el afecto de las familias más cristianas les habían dicho que encontrarían aquí a una persona entregada a la infancia con sentimientos tiernos y bebidos de la fuente de todo amor puro y de la verdadera sabiduría. Pero hoy, que por razones que les son conocidas se ha producido un notable cambio en el personal de esta casa, ¿qué podemos decirles en primer lugar, nosotros, sucesores de una tal persona de bien y continuadores de una obra emprendida con tan buenas intenciones y proseguida con éxito?, ¿qué podemos decirles de nosotros mismos?

Hay cosas que, por sí mismas, no es conveniente articular jamás; hay otras que se pueden y se deben manifestar abiertamente; a este número pertenece todo lo que toca a las disposiciones de la voluntad. Así, también podemos nosotros decir que es un sentimiento religioso lo que nos ha consagrado a la infancia; y que no es solo la profesión de enseñar lo que hemos abrazado desde nuestra juventud y para el resto de la vida, sino la profesión de servir a Dios, para darlo a conocer y amar a estos niños, lo que creemos que es lo único que puede hacerlos felices y salvarlos, si le son fieles. Sí, señores, enseñar a los niños en general y preferentemente a los más pequeños, a conocer y amara de Dios –y lo puedo decir tanto sin respeto humano como sin ostentación, y solo porque hay que decirlo-, tal es la humilde profesión de los Hermanos de María.

Saben ustedes, ustedes que han tenido la dicha de beber en las fuentes de la fe cristiana los principios de la verdad, saben todo lo que el cristianismo simboliza con este venerado nombre de María. ¡María!: es la ternura maternal elevada a la dignidad de virtud sobrenatural. ¡María!: es la pureza de la inocencia, salvaguardada por el poder de una gracia privilegiada de Dios. ¡María!: es el celo de la caridad divina, aliada a la paciencia del trabajo y de la generosidad del sacrificio. ¡María!: es el contento y la alegría del corazón, en la sencillez y en la oscuridad del más humilde ministerio. Dichosos por haber comprendido y haber creído todo lo que este piadoso símbolo significa de enseñanzas sabias y buenos ejemplos; estos, cuyo intérprete soy, lo han adoptado desde hace largo tiempo y puesto, como un sello, en sus casas y en sus obras.

Y porque, bajo ese Nombre, ellos han puesto todo en común y porque es el mismo espíritu el que los dirige al mismo fin; porque el éxito de uno ellos es la gloria de todos y la gloria de todos no es ambicionada para uno solo; porque, dispuestos por igual a seguir que a dirigir, a obedecer que a mandar, no consideran, en la diversidad de sus empleos, sino una diferencia de funciones y no una jerarquía de rangos desiguales; porque, al ir caminando juntos en la vida, ven pasar la figura de este mundo, retirados bajo el mismo techo, partiendo el mismo pan, rezando en los mismos altares, les ha gustado por encima de todo tomar y han podido con justa razón darse, bajo la tutela maternal de María, el nombre de Hermanos.

Cuál es su programa educativo y de enseñanza.

Y ahora, señores, ¿no se está inclinado a creer en un cierto ambiente que todos los pensamientos y los sentimientos de las personas religiosas, por estar elevados a un orden sobrenatural, no hacen sino planear, por así decirlo, por encima de las cosas humanas y no las rozan sino con una especie de desdén; y que también en el mundo de la educación que practican se contentan con formar el corazón y vigilar las costumbres, y no trabajan con la suficiente fuerza las inteligencias para llevarlas hasta el nivel de los conocimientos contemporáneos?

Si pensaran así, estarían, señores, colocando tan por encima de todo la educación del corazón, que sacrificarían varios grados de ciencia. No ignoran por lo demás, que la enseñanza de las verdades fundamentales de la religión no son solo el punto de partida y el apoyo de la moral; son también una poderosa palanca para dar auge a la inteligencia humana, para caldearla, ampliarla, elevarla y desprenderla de las sensaciones materiales; hacerla apta para comprender todo y adecuada para vivificar todo. ¿Qué más grande, más bello y más sublime puede entrar en el espíritu humano que la idea de Dios? Conocer a Dios es, en grados distintos, el comienzo y el fin de toda ciencia, así como el principio y la consumación de toda sabiduría. Señores, si se nos quisiera someter a un balance, sus hijos, en nuestra escuela, ganarían, pues, mucho más de lo que perderían.

Pero esa indiferencia, que se nos supone, por el saber humano y por los conocimientos positivos, la negamos alto y claro. Aunque no seamos hombres del mundo, no somos, sin embargo, hombres de otro siglo o de otro país; no hemos escondido nuestra vida, ni nos hemos relegado a nuestras soledades ni encerrado en nuestras celdas. Persuadidos de que, para actuar en el mundo, hay que conocerlo, hemos pasado nuestra vida mezclados en todos los movimientos que han influido en el espíritu de la época y han llevado a esta a un nuevo orden de necesidades.

Puesto que sabemos bien que es desde los comienzos de una carrera desde donde se tienen que dirigir al fin los pasos de aquellos a quienes se guía, es a ese fin al que hemos dirigido ante todo nuestras miradas. Hemos actuado de modo de no permanecer ajenos a ninguna enseñanza y ni una voz que haya descendido de las alturas de la ciencia la hemos dejado de oír, escuchar y recoger. Desde las clases elementales, tendemos constantemente poner las bases más amplias y más profundas sobre las que se pueda elevar, no solo la instrucción literaria, sino también la instrucción científica, poniendo, también por ello, ante nuestros ojos lo que los niños necesitan saber para sufrir las últimas pruebas e incluso salgan airosos en todos los casos. Por eso, señores, ven ustedes nuestra enseñanza tan variada: lengua materna, lenguas clásicas, lenguas vivas, cálculo, geografía, historia… ven cómo a sus hijos se les inicia en los principios de todas estas cosas. Y como hemos llevado nuestros estudios, para nosotros mismos, hasta las últimas consecuencias y a las aplicaciones más útiles y las más frecuentes de esas consecuencias, se seguirá de ello que los principios podrán ser seguros, ilustrados y fecundos. Se irán desarrollando con las inteligencias; y, al venir el tiempo a ayudarnos, con la buena voluntad del alumno, alimentada con el sentimiento moral y una prudente emulación, ‒con orden y continuidad-, con el cuidado y la perseverancia de ustedes, tenemos derecho a esperar, incluso para las naturalezas mediocres, resultados plenamente satisfactorios.

La enseñanza de los niños más pequeños, casi desdeñada en todos los sitios, arte difícil e ignorado por un gran número de gente practicona, ha sido, para los Hermanos de María, el objeto de una paciente y laboriosa investigación, sin que hayan descuidado, por ello, ejercitarse también en el arte de enseñar a niños de una edad más avanzada. A su propia experiencia, han añadido el estudio de los métodos más recomendados en estos últimos tiempos. Se han convencido por sí mismos de los felices resultados que se pueden obtener con los ejercicios de desarrollo intelectual. Han recogido, modificado y adaptado a su enseñanza procedimientos a los que solo les faltaban, para ser irreprochables, estar impregnados de cristianismo y o quedar más tiempo abandonados a la inestabilidad del espíritu particular.

Ventajas especiales del régimen de media pensión.

En fin, señores, para hacerles conocer nuestras intenciones, debo decirles que, al recibir esta casa de manos de su respetable fundador, el P. Leboucher, la Compañía de María ha entendido claramente que hay que conservarla en su integridad, sin perder de vista la particularidad que la hacía la más preciosa a tantas familias honorables.

Hay un cierto número de padres, y quizás de los mejor aconsejados, que quieren no separarse por completo de sus hijos. Ven en esto, según ellos, una necesidad y un deber, sentimiento y razón. Lo que temen por encima de todo es ver el espíritu de familia, que es nada menos que la vida propia de la familia, alterarse y restringirse en el espíritu del colegio. Se prometen conservar mejor la hermosa inocencia de sus hijos si, cada día, pueden interrogar su corazón y sus ojos. Miran como un elemento muy importante de la educación ese barniz de cortesía, ese tono de buena compañía, esa compostura limpia y modesta que reina en su hogar, que han heredado de sus abuelos y que quieren transmitir a sus descendientes.

Estas consideraciones, que para los alumnos de las clases superiores podrían ser dominadas y borradas por otro orden de ideas y de exigencias, conservan toda su fuerza para los niños más pequeños. La inteligencia pide una cultura más seguida, más completa de la que se puede dar en la familia, mucho antes de que, no obstante, el niño pueda pasar sin los cuidados de la madre. Por lo tanto, era responder adecuadamente a deseos legítimos y a verdaderas necesidades, mantener, en un buen establecimiento, completo por otra parte, esa particularidad de la media pensión para las clases inferiores, empezando por las elementales, dejando a salvo pensar posteriormente, con los padres, el medio de continuar el curso de los estudios y acabarlo siguiendo el mismo plan.

Mientras tanto, la educación de estos niños se hará en las condiciones que los más expertos en esta materia han visto siempre como las mejores: y con la ayuda de Dios, él único que da el éxito a los débiles esfuerzos humanos, llevaremos a buen fin, con una sabia combinación de nuestras preocupaciones y nuestra vigilancia, una obra que condensa, señores y señoras, sus afectos más queridos y los más santos, y a la cual hemos entregado toda la dedicación de nuestra vida.

Sobre el antiguo y el nuevo Colegio Stanislas

Discurso pronunciado en la distribución solemne de premios,

por el P. Lalanne (director)

el 14 de agosto de 1855.

395. Sobre el antiguo y el nuevo Colegio Stanislas.

En el momento en que la Compañía asumió su dirección, el colegio Stanislas tenía ya una historia y esa historia no carecía de gloria.

Fundado el 15 de agosto de 1804 por un sacerdote del más alto mérito, el P. Liautard, con el nombre de Casa de educación de la calle de Nuestra Señora de los Campos⁸²⁴, no había tardado en situarse, tanto por sus exigentes estudios como por su espíritu cristiano, en primera fila de los colegios de la época. Unos años después de su fundación, contaba con 500 alumnos y se venía a él no solo de las provincias más lejanas de Francia sino incluso de países extranjeros (Bélgica, Piamonte, Alemania, Irlanda e Inglaterra). El mismo P. Lalanne, en 1815, había acabado en él sus estudios y escuchado la llamada de Dios al estado eclesiástico. En 1821, una Ordenanza real le había conferido todos los derechos de los Colegios ‒hoy Liceos- de París y le había autorizado a llevar el nombre de Stanislas, uno de los nombres del rey Luis XVIII, que ese príncipe llevaba por su bisabuelo, Estanislao, rey de Polonia, ilustre protector de las artes y las letras. Como consecuencia de esta Ordenanza, el colegio Stanislas se encontró situado en una posición excepcional e incluso única en Francia. Dirigido por sacerdotes, y a este título bajo la jurisdicción de la Iglesia, estaba afectado a la Universidad, que le proporcionaba sus profesores. La fe y la ciencia se prestaban así mutua ayuda y dirigían sus esfuerzos comunes a un mismo fin: formar personas y cristianos. Lo fecunda que fue esta unión lo habían manifestado con evidencia los cincuenta primeros años de la existencia de Stanislas y, en su Prospecto de 1854, el viejo colegio

“podía gloriarse de haber contado entre sus alumnos al rey Carlos Alberto de Saboya, NN. SS. Blanquart de Bailleul, arzobispo de Ruan; d’Héricourt, obispo de Autun; Thibaud, obispo de Montpellier; de Marguerey, obispo de Autun; Dupuch, antiguo obispo de Argelia; de Breux-Brézé, obispo de Moulins, un gran número de miembros de la antigua Cámara de París y de los Diputados, representantes de la Asamblea nacional, magistrados, miembros de la Academia francesa y del Instituto, e hijos de buenas familias con los apellidos históricos queridos en Francia, tales como Montmorency, Noailles, La Rochefoucauld, Montesquiou, Brissac, etc”.

A esos nombres ya ilustres el colegio pudo haber añadido otros veinte, que debían igualarles o incluso superarles en todos los órdenes de la Iglesia o de la sociedad, de los que varios, como el venerable P.Libermann y el P.Laval, habrían podido tener un día el honor de los altares; se les podría añadir una lista no menos honorable de profesores, entre los cuales nos bastará citar Lenormant, Leverrier y Ozanam.

Pero desgraciadamente esas glorias debían quedar ensombrecidas por entonces. Como consecuencia de desdichadas circunstancias, bajo los sucesores del P. Liautard ‒los PP. Augé (1824), Buquet (1838), Gratry (1841) y Goschler (1846)- poco a poco la situación material del colegio había quedado gravemente comprometida y, en 1854, la casa se veía abocada la bancarrota. Un mal aún más grave: las antiguas y nobles tradiciones, que habían constituido durante tanto tiempo su honor y su fuerza, habían a su vez desaparecido; las familias cristianas le habían retirado su confianza y en su recinto, ahora demasiado grande, un puñado de alumnos, algunos de ellos de dudoso espíritu, era lo único que quedaba de la obra del P. Liautard.

Es entonces cuando, el 8 de diciembre de 1854, el arzobispo de París le había ofrecido al P. Lalanne que tomara la dirección del colegio, que estaba a punto de hundirse. El P. Lalanne había transmitido la petición al Buen Padre Caillet, que dudaba y no sin razón. A instancias del P. Lalanne, le Buen Padre fue a París y zanjó la cuestión con un acto de fe. Cuenta el P. Lalanne:

Se acordó que se iría a ver al arzobispo, mons. Sibour, y que, tomándolo como intérprete y órgano de la voluntad de Dios, se aceptaría, si él lo consideraba bueno.

La respuesta del prelado fue decisiva y el Buen Padre dio su palabra. Esto ocurría el 26 de febrero de 1855. El Buen P. Simler, que por entonces se iniciaba en la vida religiosa, escribe:

En una reunión celebrada en aquella época en la Institución Santa María de la calle Bonaparte, el Superior general anunció que la Compañía tomaba posesión del colegio Stanislas. Añadía: «Es una empresa por encima de nuestras fuerzas, pero la Compañía ha honrado y defendido siempre el privilegio de la Inmaculada Concepción; ese privilegio acaba de ser proclamado como dogma de nuestra fe; es un honor para María y algo de él recaerá sobre nosotros, sus Hijos. Por eso, me ha parecido que le debemos proporcionar una ocasión más que ordinaria de mostrar qué sensible es ella a nuestra confianza: ella hará suya la obra de Stanislas, aceptada por la Compañía».

María debía responder magníficamente a la confianza de sus hijos⁸²⁵. Se comenzó inmediatamente y de la manera más modesta. Al P. Lalanne, director, se unió como ecónomo el sr. Félix Fontaine, que debía, con su orden y firmeza, levantar y mantener las finanzas; más tarde, después de Pascua, se envió tres religiosos, entre los cuales estaba el joven P. de Lagarde, que acaba su primera formación y que fue nombrado prefecto del colegio de primaria. Así se finalizó, no sin dificultades, el primer año.

En la Distribución de premios que lo cerró, el P. Lalanne pronuncio el siguiente discurso.

El renacimiento del colegio Stanislas.

Señores,

¿De qué otro tema podría hablarles que tenga ahora más derecho a su benévola atención y que me convenga más, sino del colegio mismo?; este colegio cuyo pasado es tan querido a tantos corazones nobles, este colegio que desde hace ocho meses ha sido para nosotros el objeto de una incesante y tan seria solicitud; este colegio del que se ha dicho tantas veces que iba a terminar de estar entre las cosas existentes y que, de pronto, revistiendo su fachada de una pintura blanca, símbolo de una renovación interna, se va a dar a conocer por todo el hermoso país de Francia y hasta en el otro hemisferio, como algo antiguo que vuelve a ser nuevo. Obra de reparación y de renacimiento, más difícil, sin duda alguna, que dar a luz o hacer nacer. Lo que nace, tiene ante sí la juventud, con su fuerza y su frescor, con su vigor y su actividad. Lo que renace, por el contrario, sigue teniendo tras de sí algo de lamento y algo de duelo, y ante sí, las nubes, a veces tormentosas, de un porvenir poco seguro. Solo a las flores de primavera les es dado despertar la esperanza; las flores de otoño exhalan siempre algo de melancolía…

Y he aquí que, para asegurar afortunadas oportunidades a una empresa tan laboriosa, en lugar de compensar la vetustez de la obra con la juventud del obrero, se exhuma, por así decirlo, a un veterano de la educación; se lanza a la carrera, en la que han encanecido sus cabellos, a un atleta que casi había tirado el guante y no se acordaba de su arte más que para enseñarlo. Igual que, para devolverle a la ciudad santa su esplendor añorado, el pueblo de los eternos elegidos iba a rebuscar bajo las ruinas del templo. Felizmente, aunque el coraje y el ardor no coinciden siempre con el número de años, es verdad también que el número de años ni hiela siempre el coraje ni enfría el celo; y en el ser humano hay, ustedes lo saben, algo que debe extinguirse un día y cesar de ser, pero envejecer… jamás: es el corazón.

¡Mi primer colegio, mis antiguos profesores! ¡Recuerdos tan invocados a menudo a lo largo de una vida consagrada por completo a perpetuar sus tradiciones y sus lecciones, a reproducir su sabia y piadosa disciplina! ¡Hombres distinguidos y honorables por tantos títulos, queridos condiscípulos que veneran esos nombres y este asilo querido de su infancia al igual que los apellidos y el hogar paterno, ustedes saben bien, sienten, como yo, lo que allí había y que debió conmover a un corazón cristiano y sacerdotal!

¿Qué era, pues, el antiguo colegio y en qué condiciones tenemos la misión o el propósito de hacerlo revivir? He pensado, señores, que la solución a estas cuestiones, en esta solemne circunstancia, que reúne alrededor de nosotros a amigos y protectores, nuestros alumnos, sus padres y sus maestros, podría ser interesante para todos y útil a todos.

Aprovecharemos la ocasión para decir abierta y libremente lo que queremos y lo que somos. Si quien ha hecho el mal, odia la luz, los que tienen la conciencia de no querer sino el bien deben amar y buscar el pleno día; podremos no agradar y acertar con todo el mundo, pero no sorprenderemos ni engañaremos a nadie.

Los fundadores del colegio.

Señores, los fundadores de la Casa de educación que, después, recibió el nombre de colegio Stanislas, eran sacerdotes.

Tras la tempestad que, al final del último siglo, había derrumbado el edificio social, tres hombres se encontraron entre esas ruinas, con la idea común de reedificarlas. Dos de ellos se habían consagrado al sacerdocio antes de la ruina de los templos y los altares⁸²⁶; el otro pertenecía a la generación que se había educado en esos tiempos desastrosos, en los que era preciso educarse a sí mismo, so pena de no ser nada⁸²⁷. Avanzado ya en la gloriosa carrera en la que se apresuraba por entonces todo quien se sentía valioso y con futuro, ‒había ingresado en la ingeniería por la Escuela Politécnica-, creyó un día que Dios le pedía otro uso de las brillantes cualidades que lo distinguían: y esa misión que él creía recibir de lo alto, para cooperar en la regeneración de su país, era una obra educativa. Sus dos cohermanos estaban inspirados por las mismas ideas: se entendieron fácilmente porque ninguno de ellos se buscaba a sí mismo, y el más joven se convirtió en el jefe. Pero, con este punto de partida, ¿cuál creen ustedes que debieron ser las intenciones dominantes de estos tres hombres y el carácter que se propusieron imprimir a la obra en la que iba a consumirse desde entonces su hermosa vida?

Su concepción de la educación: unir ciencia y virtud.

Cada vez, señores, que se trata de educar a un niño, la persona que tiene una mira distinta que la de ejercer un profesión, el hombre ilustrado, con afectos puros y religiosos, e, incluso, fuera de las estas condiciones, simplemente la persona que ama (el padre, por ejemplo), no puede estar afectado más que por un sentimiento: proteger y conservar a ese débil y tierno ser al que quiere; guiarlo y verlo llegar al más alto grado en el que sus facultades puedan alcanzar lo hermoso, lo bueno y lo útil, para que sea feliz y, si Dios lo quiere, famoso y grande.

Pero ¿en qué consiste lo bello?, ¿dónde se halla el mayor bien?, ¿qué es lo más superiormente útil? Es aquí donde los seres humanos con las mejores intenciones se dividen y toman caminos distintos. Todos quieren el saber y la virtud; pero en unos las aspiraciones y las tendencias dominan a la virtud en las miras del espíritu y en los esfuerzos de la voluntad; en los otros, la preocupación más habitual y más viva tienen como objeto el saber. Uno dirá gustosamente, con el elocuente Crisóstomo: ¡Perezca la ciencia, si ese es el precio a pagar por adquirir la virtud! Y el otro no reconocerá como virtud verdadera y estimable sino la que tenga por base y por sostén la ciencia. Uno, en una palabra y para resumir mi pensamiento en términos vulgares, se dedica a la infancia para su educación; el otro, para su instrucción.

¿Y hace falta que diga entonces que no pudo haber duda alguna en el pensamiento de los fundadores? No es sino desde el punto de vista de la educación propiamente dicha como cuidar a los niños es una obra sacerdotal. Desde el día el que el Hombre-Dios, Salvador de los seres humanos, ha dejado caer de sus labios esta frase tan digna de su sabiduría y su bondad: «Dejad que los niños vengan a mí», todos los verdaderos ministros del Evangelio, todos los santos pontífices de la Iglesia, herederos de los sentimientos de su divino maestro, fieles a continuar su obra de reparación y de caridad, han mirado la educación de los niños y su salvación como el objeto más interesante y más legítimo de su solicitud. La tierra se ha ido poblando, a medida que se hecho cristiana, con piadosas instituciones que, sucediéndose como una tradición apostólica , han ofrecido al agradecimiento y a la admiración de todos los siglos un conmovedor y sublime espectáculo: la religión, grande y venerable por toda la majestad de los cielos, pero abriendo sus brazos y sonriendo a la edad más débil y más inerme; y los niños, llevados en multitud a los brazos de la religión, para ser en ellos dulcemente acunados, para alimentarse con la leche de la vida eterna y para abrigar bajo su manto su preciosa inocencia. Entregándose con una tan noble audacia ‒que hubiera sido temeridad si la confianza en Dios no la hubiera justificado-, nuestros maestros emprendieron la tarea de renovar una cadena que durante varios años había quedado rota y de la cual ellos mismos habían sido los restos; y es porque se propusieron sobre todo la educación cristiana de la juventud, por lo que instituyeron su establecimiento con el modesto pero significativo nombre de Casa de educación.

¡Casa de educación! ¿Quería decir eso que los piadosos fundadores no hacían caso alguno de la ciencia y que su establecimiento sería por ello menos escuela, menos colegio? Ciertamente, no; como tampoco se debe decir de una casa en la que se propone eminentemente la instrucción, de un colegio o de una escuela, que no se tienen en cuenta en ella la virtud. Los hombres cultos y honrados, que no están al servicio de ningún espíritu partidista, saben ser no excluyentes. Quien prefiere ante todo la virtud, no excluye la ciencia e incluso, con su práctica, hace con frecuencia más por la ciencia que por la virtud. Quien persigue como finalidad preferida la ciencia, no desdeña la virtud e incluso, con su teoría, le concede la preeminencia. Y no obstante, como la naturaleza se opone a que haya, en cada persona y en cada sistema, más de un principio dominante; como, en el caso que tratamos, el principio que domina de una parte no es el mismo que el principio que reina en la otra, deben seguirse diferencias notables en la manera, en los procedimientos y en todo el comportamiento de quienes educan a los niños, sea principalmente desde el punto de vista de la virtud, sea principalmente desde el punto de vista de la ciencia. Por una parte y otra se quiere, en una Casa de educación, orden, trabajo e inocencia: orden, porque es la condición sin la cual no es posible hacer vivir juntos a los niños, no más que a los mayores; trabajo, porque es la ley común de la adquisición del saber y de la virtud; e inocencia, porque, por hundido que esté un ser humano en la carnaza del vicio, lo que su pasión busca con amor lo teme y lo detesta para todos aquellos a quien respeta y ama.

El medio para alcanzar este fin: la disciplina interior,

por oposición a la disciplina exterior.

Pero han podido esforzarse por llegar por diferentes caminos a este feliz y hermoso hábito de vida que llamamos inocencia, que cuidamos con mimo en la edad joven, que compraríamos para nuestros niños a un precio tan alto; a esos otros hábitos de orden y trabajo; a esas virtudes buscadas por todas partes, por todas partes admiradas. Hay dos métodos y, por así decirlo, dos instrumentos educativos: la disciplina exterior y la disciplina interior.

Llamo disciplina exterior al mantenimiento del orden, del trabajo y de la inocencia por medio del ojo y la mano del maestro.

Llamo disciplina interior al mantenimiento del orden, el trabajo y la inocencia por la fe y el temor de Dios.

Haberlas definido así es haber dicho lo suficiente sobre de qué lado debían inclinarse personas dedicadas a Dios por su carácter sagrado y que no sabían orientar su conducta sino por los sentimientos de la religión. ¿Debía con ello ganar o perder su obra? No es esa una pregunta para personas sensatas y experimentadas, para cualquiera que haya estudiado un mínimo el corazón humano. Para obtener orden y trabajo, para impedir que el mal prevalezca abiertamente, la disciplina exterior es claramente el medio más rápido y más fácil. Nunca se puede pasar por entero de ella. A veces, es la única practicable, a la vista de la capacidad del maestro o del natural del alumno, y a la fuerza hay que contentarse con ella. ‒ Pero ¿hasta dónde pueden llegar el ojo y la mano? ¿Qué se habría conseguido, si se hubiera llegado a hacer reinar en torno de sí un silencio lúgubre, cuando la petulancia se hubiera cambiado en inmovilidad, cuando la infancia se hubiera olvidado de la sonrisa ingenua y cuando en sus labios imberbes se hubiera impreso la máscara seria de la edad de las preocupaciones? No sería jamás más que una máscara: disimulo, temor servil, pasión reconcentrada. ¡Observen también qué explosión y qué desbordamiento cuando la mano cesa de apretar, qué licencia cuando se está fuera del alcance del ojo! ‒ No, la abstención del mal no es lo mismo que la inocencia. La regularidad no es el orden y el hecho de trabajar no es el amor. La sede de la virtud solo está en el corazón. La educación moral no ha podido jamás consistir solamente en encadenar la libertad. Por el contrario y es algo notable, de todas las facultades del alma aquella con la que más hay que contar en la educación es la libertad. ¿Cuándo se está educando de verdad a los niños? ¿Cuándo los padres y los maestros pueden mirar su obra como terminada? Es cuando, tras haber llevado a la infancia sujeta con correas y a la adolescencia de la mano, hasta el dintel de la juventud, pueden allí ‒diciéndole a su alumno: «Ahora, haz lo que quieras»- descansar con confianza en la convicción de que, al hacer lo que quiera, el joven no va a hacer sino lo que deba. Así, en principio y en teoría general, o se le rechazará por no tener mandato ni poder para educar, o se dirigirá, por otro camino diferente al de la disciplina exterior, a su inteligencia y a su corazón.

La disciplina interior, basada en la fe y el temor de Dios,

más bien que sobre cualquier otro fundamento moral.

Señores, he dicho: la fe y el temor de Dios; otros dicen: el sentimiento del deber y el estímulo del honor. Despertar en el corazón estos nobles pensamientos, es, ciertamente, también apelar a la disciplina interior. Sí, los seres humanos llegan por deber y por honor a ese punto de sabiduría que consiste en abstenerse del mal y practicar el bien; a hacer, en una palabra, buen uso de su libertad. ¿Pero es a la infancia y a la juventud a la que hay que pedirle esta sabiduría? ¿Cómo se forma ese sentimiento del amor al deber, que puede adquirir a la larga un poder tan grande? ¿No es el resultado de reflexiones que la razón ha hecho sobre el bienestar de la buena conciencia y la preferencia dada, en definitiva, a la aprobación de sí por encima de cualquier otro placer? En el ser humano, el amor al deber es una característica de la madurez; no se le puede pedir a los niños, sino inspirárselo; es una finalidad de la educación y no un medio: porque lo que no existe, no puede producir efecto alguno. ‒ Otro tanto hay que decir del sentimiento del honor, a menos que uno se equivoque, como ocurre a menudo de manera deplorable, cuando se excita y se desarrolla, hasta dimensiones exageradas, el orgullo, un elemento moral o principio que es la raíz de todo vicio y de todo exceso en el corazón del ser humano, de toda la locura de su espíritu. ¡Extraño error el de un educador que pretendiera poner los fundamentos de la virtud presentando solamente, como premio al sacrificio, el honor de ser el primero! No hay arma más peligrosa de manejar; no hay alimento ni remedio que se transforme con mayor facilidad en veneno como esta noble y preciosa virtud que llamamos emulación, cuando no queda contenida y mitigada por otras virtudes. ‒ Sin excluir estos medios, que tienen su premio, que tienen razón de ser y de los que una persona hábil y prudente puede ciertamente sacar en educación el mejor partido, sin olvidar incluso los tiernos afectos de la piedad filial, a pesar de tantas decepciones que han provocado hasta lágrimas, ‒ si queremos que la principal fuerza de la disciplina interior resida en la fe y en el temor de Dios, es porque no hay nada más verdadero, universal y eficaz que eso. Nada está más al alcance de la infancia: porque la infancia, a menos de una corrupción precoz, la infancia es la edad de la fe y la edad del temor. Padres, si tienen ustedes hijos que no crean nada y que no teman nada, tienen de qué quejarse, y ellos más que ustedes. ¡Tiemblen por su futuro! Pero alejemos nuestras miradas de esas tristes perspectivas que, afortunadamente, no son nuestro horizonte, y busquemos, aunque nos parezca estar soñando un bello ideal, qué improntas deja en un alma de niño la disciplina que decimos tener que preferir.

Ideal de esta disciplina en la primera educación

dada por una madre cristiana.

He aquí un rayo de luz que desciende del cielo sobre un niño en su cuna. Allí está un protector invisible, ese Ángel de la guarda que ve sin cesar, dice el Evangelio, la cara de Dios. Pero hay también otro guardián, un ángel visible. Es la joven madre, resplandeciente y aún perfumada de su piedad de joven. Ha rezado mucho a Dios a lo largo de su vida, pero jamás tan ardientemente y de verdad como ahora, fijos los ojos en su hijo; y de los labios y del corazón de esta madre, el nombre y el pensamiento de Dios va, no se sabe cómo, a imprimirse en las más íntimas profundidades de esa joven alma. He aquí un niño que cree en Dios: es la obra de la oración y de la gracia. Cree y comprende; porque cuando se le dice: «El buen Dios te ve, el buen Dios te premiará, el buen Dios te castigará…», su corazón se emociona y su voluntad se determina… No obstante, el niño crece en edad; entre la oración de la mañana y la de la noche, transcurren, en la inocencia, sus jornadas felices una tras otra; han pasado como flores que se deshojan sin ruido, no dejando más que un dulce perfume… El niño ha crecido. Sus oídos han escuchado cada día las palabras de la sabiduría, que se resumen todas en la idea, en el amor y en el temor de Dios. Ante sus ojos se ha desarrollado, día y noche, ese gran libro de la naturaleza, en el que el bendito nombre de Dios está escrito en todas sus páginas. Ha visto, en los días de fiesta, las solemnes pompas del culto y su conciencia ‒ese ojo del alma que ve a Dios- aún pura, ha visto, ese ángel, descender a Dios sobre el altar en una nube de incienso, ha oído a Dios en la armonía de los cantos sagrados, y el pensamiento de Dios, inefable y misterioso al principio, se ha revestido de la luz para él. Se ha amparado de todas sus facultades y las ha impregnado de un bálsamo celeste; es suave, fuerte y activo; principio generador de piedad, de bondad y de casto pudor. Es Dios en el corazón de un niño; el corazón de un niño es el santuario de Dios. ¡Ministros de la Providencia, padres, madres, maestros y amigos, júntense en torno a esta viva y pura imagen del Dios al que adoran ustedes en el cielo! Rodéenla de todo su respeto y protección. Cuiden, sobre todo, de que no la toque un aliento impuro. Es el cristal de una fuente que refleja el cielo, tan pura y tranquila es su onda; para turbar su transparencia y deformar su imagen basta con una hoja marchita que se desprende y cae…

Realización de este ideal en el colegio cristiano.

Convoquen al ojo y a la mano del hombre, no para aplastar, sino para preservar; no para encadenar, sino para ayudar y apoyar. Y bien: ¿que es cuestión de comprimir y encadenar? Bajo la inspiración de la idea de Dios, todas las tendencias se inclinan hacia el bien. Exceptuado el temor al mal, que le sigue por todas partes, todo es, incluso en la soledad y en las tinieblas, amor en un niño al que Dios posee. En sus padres y en la familia, amor expansivo y acariciador; en quien le sirven y le cuidan, amor benevolente; en los que le instruyen y educan, amor confiado.

Sí, señores a quienes asombro porque el niño se les presenta con demasiada frecuencia bajo otros rasgos, hay en el corazón del niño puro y piadoso, del niño que tiene fe y temor, una indecible propensión a amar el bien. El orden le agrada y es para su alma como para el oído es la armonía; un encanto, un atractivo, uno de los más seductores aspectos de lo bello. Es cierto que el trabajo es para él un esfuerzo: es la ley común de la humanidad, a toda edad; pero una mirada, una sonrisa, ¿qué digo?, la expectativa de una sonrisa lo atrae y lo arrastra; es increíble cómo el valor, la emulación y el ardor por el bien en un alma ingenua cambia el trabajo en placer. La obediencia es para él una alegría; no camina, sino que corre a la voz de aquel que le guía. No lo rehúye, sino que lo busca y se cuelga de su brazo y aprieta su mano, como el pajarillo se abriga bajo el ala de su madre. ¡Qué hermosa, pues, y qué amable la infancia que se educa en esta sabia y religiosa disciplina! Tanto más hermosa y amable, cuanto más escaso es el modelo que acaba de ponerse ante nuestros ojos. Sin embargo, existe y no es imaginario; pero he aquí lo que es más común y más conforme con la triste realidad.

Contraste ofrecido por la disciplina exterior

en una Casa de educación sin Dios.

Se abre una puerta y ante la vista de ustedes aparecen grupos de niños: gritos confusos y desordenados, que golpean desagradablemente sus oídos, vuelven hacia ellos sus miradas. No hay entre ellos ninguna de esas figuras protectoras que les sonríen y a las que llaman: «¡padre, madre!». Los niños se divierten entre ellos. Su alegría es una pelea continua. Salvo algunos, tranquilos y quietos, bajo su mirada a medias cerrada, gira una idea que se comunican en voz baja, como si tuvieran vergüenza de ella, y con una sonrisa y una expresión maligna, como si encontraran, no obstante, placer en ello, gritan, se encrespan, chocan entre sí y se pegan. El estimulante de su diversión es hacerse daño. Si hay uno que grita a carcajadas, estén seguros de que hay otro al que le ha pasado algo malo. No es alegría, son las sacudidas violentas de un alma que lucha contra una cadena, contra los apretones del aburrimiento. A todo precio, hay que escapar de él. Si no es la disipación desmelenada, lo que se arrastra es la voluptuosidad languideciente o la molicie perezosa; es la sensualidad bajo todas sus formas y que no tiene otro freno que la impotencia. Ahí ven ustedes todo lo que puede ser la persona depravada, excepto la razón; la sociedad regida por la fuerza y el capricho, sin idea del respeto, sin noción de orden y ni de ley. Me equivoco: estos niños tienen una ley; conocen una moral; se han impuesto un deber: el de sostenerse los unos a los otros; guardar secretos los actos de maldad o de vileza, mantener la mentira por la impudicia y la desobediencia por la rebeldía; llamar bueno a lo que es malo y malo a lo que es bueno; aplaudir la audacia e injuriar la sumisión; glorificar al que el maestro censura y censurar a quien este estima y quiere que se le honre; no escuchar más que para burlarse y contradecir; y por último coaligarse para oprimir y rechazar a todo el que se niegue a unirse a la depravación común. No, si Dios permitiera un día a esos espíritus desgraciados que ha relegado a los abismos, tomar cuerpo y hacerse visibles en forma de niño, no le resultaría fácil entristecer las miradas con un espectáculo más aflictivo.

¿Qué es, pues, lo que ha pasado, Dios mío?, ¿qué le ha ocurrido, que se le ha hecho a esa dulce y pura infancia, tan amante y tan amable, para que haya degenerado así? ¿Qué le sobra y qué le falta en su corazón, en su mente, en sus sentidos y en todo su ser? ¿Qué le sobra? No sabía decirlo y ojalá pudiera decirles a ustedes que nada. ¿Qué le falta? ¡Ah! Lo sé con certeza: les falta la idea de Dios. Si el oro se ha transformado en vil plomo, si el ser que inspiraba tanto amor no hace surgir más que indignación y piedad, es que, en la educación, el ser humano ha ocupado el lugar de Dios; el temor al maestro al temor a Dios; el culto y la glorificación de sí mismo al culto y a la glorificación de Dios. La disciplina exterior, en una palabra, ha querido hacer todo, con su aparato de vigilancia y coerción, y no se ha tenido cuenta la disciplina interior, que se ha desvanecido con su fe, su amor y su pureza.

Créanlo, señores; ahí está la solución del problema que busca, de un polo al otro y desde el origen del mundo hasta hoy, la ciencia y la sabiduría humanas. O hay que decir que Dios no es más que un nombre o hay que creer, con nuestros maestros, que sin Dios no se educa a los seres humanos. Hacer abstracción de Dios es abandonar la verdad: ¿y pueden los seres, de cualquier naturaleza que sean, desarrollarse, crecer y llegar a su perfección fuera de su elemento, fuera de la verdad? Fuera de la verdad no existe más que lo falso. En lo falso, no hay sino error, vicio y desdicha. ¿Hay que extrañarse, por lo tanto, de que el ser humano se degrade desde la infancia, cada vez que ocurre que en el punto culminante de la forma de ver y de actuar, en sus educadores, no está Dios ni la preocupación por hacerlo amar y temer?

La educación cristiana, carácter del colegio Stanislas.

Nuestros maestros no podían, por tanto, equivocarse: bien para continuar la obra de la familia, o bien para reparar, en la medida de lo posible ya entonces, las omisiones de la familia, quisieron que su educación estuviera esencial y fuertemente caracterizada por el espíritu religioso; y, sin privarse del recurso a la disciplina exterior, subordinaron, no obstante, las exigencias, formas y procedimientos de esta a su acción sobre las almas con motivaciones interiores.

El espíritu de familia, otra condición de toda educación verdadera.

¿Pero qué iban a hacer? ‒ Seguimos recordando el antiguo Colegio, con sus rasgos característicos. ‒ ¿Cómo adueñarse de la infancia, hasta el punto de formar sus ideas e imbuirla de sentimientos que no tiene? ¿Qué de más inaccesible que esas misteriosas profundidades del alma? ¿Qué de más inasible que esas sutiles chispas que se llaman espíritu y amor? Se concibe que el corazón de una madre se refleje en el corazón de su hijo y que la razón de un padre se imprima en la razón de su hijo. Está en el orden de la naturaleza. ¿Pero los maestros? La acción moral de los maestros no podría ejercerse sobre los niños, sino en la medida en que establecieran con ellos las mismas relaciones en que están esos niños, en la familia, con su padre y con su madre. En una palabra, para educar a los niños hay que vivir con ellos; y un establecimiento público, pertenezca a la Iglesia, al estado o a un particular ‒no importa a quien- no será nunca una casa de educación sino a condición de ser una segunda familia.

Las máximas más santas, señores, que hagan llegar a la inteligencia y que graben incluso en su memoria, no llegarán hasta el corazón si no han sido sugeridas por una voz amiga y familiar. La más atenta y multiplicada vigilancia no detendrá más que la mano y no hará tal vez otra cosa salvo irritar los deseos y fomentar las pasiones nacientes, si se presenta bajo otro aspecto que la temerosa solicitud de la ternura. Han encuadrado ustedes en un prudente reglamento todas las acciones de la vida: si el reglamento no es su misma vida, si no están al abrigo del mismo techo, si no se sientan a la misma mesa y si no se resguardan tras las mismas paredes; si, mientras que imponen el trabajo, ustedes se dedican a disfrutar; si ustedes pretenden permanecer libres y lo dejan ver mientras encadenan a los demás, entonces ustedes no serán sino un amo⁸²⁸; su reglamento no será sino un instrumento de esclavitud; su persona no será acogida sino con temor y su palabra con desconfianza; no tendrán acceso alguno al corazón. De este modo, graves y saludables enseñanzas de la moral y de la religión, cuidados asiduos o conminación de severas reglas… todos esos medios, buenos en sí mismos y en la intención de quien los emplea, lejos de hacer avanzar un ápice la educación moral, la arruinarán de los pies a la cabeza, si el procedimiento que la naturaleza enseña, con sus divinos instintos, a todo padre y a toda madre, se llega a ignorar y olvidar en la educación pública: para educar a los niños, hay que vivir con ellos.

En resumen, es de la vida común, asidua, esmerada y atrayente como la de la vida de familia, de donde vendrá lo que habrá de más penetrante, más íntimo, más duradero y más profundamente fundamental en la educación moral.

Cómo hicieron reinar los fundadores del Colegio la vida de familia.

Llenos de estas ideas, que habían bebido en su elevada sabiduría, en el espíritu del Evangelio, en su amor por los niños y en la práctica de las mejores escuelas⁸²⁹, nuestros maestros dedujeron de ellas, como consecuencia, esta otra característica de su establecimiento. Concibieron su casa de educación como una gran familia; y tras la tempestad, para salvar lo que no había perecido en el naufragio, y habiéndose retirado, como a una playa solitaria, a un humilde asilo en el que antaño la Virgen Madre había sido honrada bajo el título de Nuestra Señora de los Campos, abrieron sus puertas a la infancia para hacerla vivir con ellos y vivir con ella en la fe y en el temor de Dios.

¿Quién de nosotros, que vivimos esa vida, no ha bendecido tal beneficio todas las veces que, en el curso de sus años, ha querido tomar conciencia de sus primeras impresiones? En medio incluso de nuestros juegos, ¡cómo la aparición de uno de esos dignos personajes calmaba la efervescencia de los más animados, daba seguridad a los corazones tímidos y despertaba en nuestra mente sabios y buenos pensamientos, mientras cada uno se preguntaba los derechos que había adquirido a lo largo del día para ser bien acogido! No es que nadie, excepto algún gran culpable, sintiera ante su presencia encogerse el corazón. No, el primer efecto de su presencia, en nuestros rostros, a medida que los nuestros se encontraban con los suyos, era el de sonreírle. Uno⁸³⁰, cuyo exterior no tenía nada de imponente ni la voz de agradable, nos abordaba siempre con una caricia, que le permitían sus cabellos blancos, y sentíamos que la bondad desbordaba de su corazón. Cuando gruñía, su cólera estaba siempre controlada. Se sabía; y, sin embargo, había en el fondo de esa palabra grave, tierna, casi quejumbrosa, un indefinible acento de dolor, que hacía respetar y temer a este anciano más que lo que se respeta y se tema a una persona que solo sabe ser buena. El otro⁸³¹ ‒era el jefe- no tenía igual en el humor salvo su entrega sin límites y su actividad sin descanso. Se mostraba por turno, según nuestra conducta, el camarada más complaciente y el censor más acerbo. Había en este hombre una tal superioridad de espíritu, unas maneras tan delicadas y tantos recursos, que parecía que todo le fuera conocido, posible y permitido. Podía hacerse uno de nosotros, pero no podía hacer que se nos olvidara ni por un instante que era el maestro. De este modo, se le veía participar en nuestros juegos, para animarlos. Bajaba al patio para enseñarnos cómo se combate el frío y cómo se supera el calor. Veo desde aquí el muro de raros accidentes, cerca del cual, persiguiendo una pelota con el ojo, la mano o el pie, rivaliza con destreza con el más diestro, en malicia con el más pícaro para hacérsela perder y reírse después con nosotros y tan francamente como nosotros; luego, antes de que se rebasaran los límites un fruncimiento de ceja, un destello de la mirada, bajo esa gran frente lisa y serena, en la que brillaba tanta inteligencia, le recordaba a cada uno el respeto, sin perjuicio de la confianza y el amor que seguí habiendo en el fondo del corazón. Un tercero⁸³², por último, se dejaba ver con menos frecuencia; no se reía casi nunca; la expresión de su fisonomía era más parecida a la tristeza que a nuestra alegría, incluso la más calma. Pero en las relaciones más personales, se encontraba en esta alma tanta dulzura, una caridad tan tierna y una bondad tan indulgente que, abandonando todo temor, se le entregaban más a gusto que todos los demás, todos sus secretos. Porque estos maestros conocían nuestros secretos, todos nuestros secretos y los tenían por nuestras propias confesiones, tan plena y sincera era la confianza que inspiraban. ¿Qué les diré a ustedes? Todo lo que podían perder de veneración a lo largo de la jornada, al mezclarse con las vulgaridades de nuestras pueriles inepcias, lo recuperaban al día siguiente cuando, al pie del altar, al que iba cada uno a ofrecer por nosotros sus oraciones y sus sacrificios, los veíamos revestidos de toda la majestad de las funciones sagradas del sacerdocio, que ejercían con tanta dignidad. Es fácil a un sacerdote ser más que un ser humano a los ojos de los niños, al mismo tiempo que se hace niño con ellos, cuando los educa en el temor de Dios y a la luz de la fe.

De este modo, sin disminuir su autoridad ni debilitar la disciplina, estos hombres de Dios habían podido hacernos encontrar, en el Colegio, las influencias de la familia cristiana. También allí, lejos de tomar, como demasiado a menudo ocurre, nuestras aspiraciones, nuestros prejuicios y nuestros hábitos por sugerencias o prevenciones de una juventud exagerada, bebíamos todo lo que inspiraba nuestra vida en las emanaciones de una sabiduría segura, elevada ‒y por su fuente, casi divina- que nos rodeaba como una atmósfera de fe y de amor. No vivíamos solamente entre nosotros ‒o lo que es lo mismo, que los niños son educados por los niños-; vivíamos con nuestros maestros inmediatamente o, de modo más habitual, con delegados de su solicitud respetados también, queridos y obedecidos, en razón de que habían tenido la sagacidad de imbuirse bien de su espíritu y la docilidad de dejarse instruir en la escuela de su experiencia.

No todos habían tenido esta dicha y esta sabiduría; y por eso, un buen sistema tenía a veces algún defecto. Nuestros maestros lo notaban claramente y en ello radicaba su mayor pena. En eso consistía el mal de su casa. Para ponerle remedio, convinieron un día el propósito de añadir a la obra, por medio de un lazo religioso, a medida que tuvieran la dicha de encontrarlos a mano y en su ámbito, a aquellos jóvenes cooperadores que reconocieran como capaces y entregados⁸³³.

La vida de familia no puede existir en una Casa de educación

sino gracias a la entrega sacerdotal, y mejor aún, religiosa.

Sí, señores, la experiencia y el celo que los animaba habían llevado a esta convicción a nuestros venerados fundadores: puesto que la educación, tal como ellos la entendían, no era posible sino a condición de una vida común entre los alumnos y los maestros, había que pedirle al cristianismo, para la obra de la educación pública, una de esas entregas de abnegación que solo él puede inspirar. Porque vivir con los niños, señores, cuando no se es un niño; ir hacia atrás en la vida, a pesar del irresistible avance de la edad, para mezclarse con toda las debilidades, la turbulencia y la falta de pericia de la puerilidad; renunciar, a favor de los niños que se adopta, a todas las dulzuras, reales o ilusorias, de una familia propia; mantener o soportar esta existencia no un año o dos, sino toda una vida ‒noten que no hace falta menos para alcanzar con seguridad el fin de la educación propiamente dicha-, para dedicarse de este modo a la infancia, señores, cuando no se está obligado a ello ni forzado por una dura necesidad, hace falta ser o una madre o una persona de Dios. Digamos más: hay que ser una persona de Dios, porque una madre no es madre más que para su hijo y aquí hay una multitud de niños de los que una persona tiene que ser el padre y la madre. Pero ¿quién es el Padre de todos si no es Dios, nuestro Padre, que está en el cielo?, ¿qué otro sentimiento que el de la ternura paternal de Dios, el Padre de todos, puede inspirar a una persona para decir: «Os llevo a todos en mi corazón y no estáis en él mezquinamente»? La educación de los pequeños, tanto ricos como pobres, créanlo bien, no es sino una obra de depravación y de muerte cuando no es la obra del Padre, la obra de Dios por el ministerio de seres humanos ‒cualquiera que sea, por lo demás, su carácter-, entregados a Dios para ser los instrumentos de su caridad y los agentes visibles de su Providencia con los pequeños.

Esfuerzos generosos pero aislados, han probado, fatigado y también entregado al agradecimiento de una multitud de gente de bien, la juventud y la vida de varias personas entregadas y de un raro mérito, a quien esta obra les ha debido, posteriormente, sus más florecientes años, sus frutos más afortunados y su mayor esplendor. Pero a medida que el fardo se hacía más pesado, han sentido, también ellos, la necesidad y la dificultad de compartirlo.

Lo que las perplejidades de los tiempos, los accidentes y la brevedad de la vida no les permitieron ejecutar a nuestros maestros y a sus dignos sucesores, venimos, tras cuarenta años de intervalo llenos de vicisitudes para todos, a emprenderlo, nosotros que recibimos en nuestro corazón, ‒cuando se abría joven ardoroso y dócil y palpitaba bajo la inspiración de su palabra- un germen que debía crecer y fructificar ignorado de ellos y de nosotros.

Este ideal, entrevisto por los fundadores del Colegio,

intenta realizarlo la Compañía de María.

Estos hombres, ‒dedicados como aquellos a la educación- que santos sacerdotes antaño pidieron ardientemente al Cielo para continuar y propagar su obra, esos hombres a los que une un lazo fraterno, están aquí. Lo que son, lo dicen: lo dicen, porque no tienen razón alguna plausible para callarse. Si, al entrar en esta carrera de vida, hubieran creído cometer una acción vergonzosa o malvada, no lo habrían hecho; si lo han hecho, es porque tienen conciencia de querer el bien: no deben tener ni queja ni vergüenza, aunque tuvieran que desagradar a no sé qué adversarios de Dios y de la virtud, a quien se sigue molestando, se muestre uno o se esconda, cuando no hay nada de conjura contra ellos⁸³⁴.

En resumen, yo les había anunciado, señores, que diría quiénes somos y qué queremos. Mantengo mi palabra. Sacerdotes que hubieran querido ser religiosos, abrieron antaño un asilo a la infancia y a la primera juventud, para educar, viviendo con ella, en la fe cristiana y el culto a Dios, lo que es el perfeccionamiento moral más hermoso y más verdadero del ser humano y la mejor educación. Otras personas, que son efectivamente religiosos, vienen a retomar y proseguir su obra, sobre las mismas bases y con el mismo espíritu: disciplina exterior, sostenida y vivificada por la disciplina interior de la fe y de la moral cristiana; vida común de una familia religiosa, imitación perfeccionada y como deificada de la familia natural.

Sin embargo, los tiempos han seguido avanzando desde la fundación del Colegio.

Con la ayuda de Dios, señores, el antiguo Colegio va, pues, a revivir. Pero ¿qué decir? Si se mira todo un medio siglo como no ocurrido, si no se tiene ninguna consideración por el presente por admiración al pasado, ¿tendríamos el propósito y la idea de no reproducir a nuestro alrededor más que lo que vimos y amamos en nuestra primera juventud? ¿Puede y debe el Colegio de hoy ser lo que era la Casa de educación del P. Liautard? ‒ Vean, señores; echen una mirada sobre este recinto y sobre el suelo en el que está construido: ya no son los mismos techos que abrigaron nuestra juventud; ya no son los mismos muros, como tampoco las mismas personas las que responden a nuestra voz. Así, todo nos había advertido que los tiempos han cambiado y que con un nuevo siglo, con un nuevo régimen de vida, la educación, que puede ser la misma en el fondo, que debe ser la misma en los principios invariables de la religión y de la moral, se encuentra en condiciones distintas en cuanto a sus accesorios más importantes.

En efecto, señores, el progreso del tiempo ha operado, desde hace ya muchos años, en la constitución del establecimiento, una modificación de tal importancia que no se podría, si no se la tuviera en cuenta, pretender continuar la misma obra.

La Universidad ha aportado su concurso, el prestigio

de la enseñanza del Estado, a las garantías de la educación de la Iglesia.

Los fundadores de Stanislas, tras haber establecido su casa sobre las bases que querían poner al principio, no tardaron en percibir que, para completar su propósito, tenían que hacer cumplir un gran papel a la enseñanza. Muy formados ellos mismos, por su localización en la capital, dentro de las murallas y cerca de la universidad, tenían al alcance de la mano los recursos más abundantes de todas las ciencias y de todas las artes. Les resultaba fácil incorporar maestros, hombres especialmente entregados a la ciencia y formados en las tradiciones más seguras de la enseñanza. De este modo, podían introducir en su casa un elemento que ejercía la influencia más útil y al cual, por otra parte, ellos no eran extraños. Vigilarían y moderarían la actividad bajo su responsabilidad sacerdotal y en un sentido católico; y así llegaría a ocurrir que, sin haber derogado su primer designio y sin haberse desviado de su fin principal, la enseñanza se mantendría en su establecimiento completa y sólida, como si su primer punto de vista y su fin definitivo hubiera sido la instrucción.

Desde ese momento, le fue permitido a estos jóvenes católicos, la élite de la juventud francesa y que habían recibido en Nuestra Señora de las Campos el beneficio de la educación mejor entendida, aspirar a la altura de la instrucción pública más elevada y se abrió para esta casa educativa un nuevo periodo, una segunda fase de su existencia. Por esta época, también cambió de titulación –y no quiero decir que con ello tenía que cambiar de naturaleza. Fue autorizada, por la protección del más alto poder que había por entonces, a adoptar el nombre de Colegio, nombre que llevaban en aquel tiempo los primeros establecimientos del Estado, y a gozar de algunas de sus prerrogativas⁸³⁵.

La Compañía de María pretende conservar

en el Colegio el beneficio de estas adquisiciones.

¿No es superfluo decir aquí, y para acabar, tras todo lo que hemos hecho saber sobre nuestras intenciones, que hemos aceptado plenamente esta segunda condición de la obra, con todas sus obligaciones y todas sus cargas, así como con una profunda convicción respecto a sus ventajas? Desde el momento al que nos hemos remontado hasta nuestros días, la necesidad se instrucción no ha hecho sino crecer. La suma de conocimientos que se debe constatar al final de los estudios ha aumentado considerablemente. Incluso en la instrucción pública se ha producido una revolución. Las ciencias comparten el patrimonio intelectual que nuestros padres habían entregado exclusivamente a las letras. – Que ello sea haya un progreso o una decadencia, es una cuestión distinta: el hecho no ha dejado por ello de producirse; ya no es posible no prestarle atención y no adaptarse a él, sobre todo después de que una ley ha intervenido para moderar y regularizar, ya que sin duda no se podía detenerlo, el movimiento torrencial de la época. Por lo tanto, entraremos plena y francamente en esta forma de ver las cosas; por nuestra parte secundaremos lo mejor que podamos los esfuerzos del legislador, que tienden, más de lo que parece a primera vista, a disminuir y corregir los efectos peligrosos de la tendencia del siglo. Estamos convencidos de que hoy no se podría caminar por otro camino sin comprometer tanto los intereses de la familia como la suerte de los jóvenes.

Y trabajar en la dirección de la Iglesia

para la conciliación de la ciencia y la fe.

Al alma de la antigua Institución Liautard, esencialmente inspirada por el sentimiento religioso católico, uniremos, pues, con todas nuestras fuerzas para completar nuestra obra educativa, todas las luces y toda la inteligencia de este Colegio Stanislas, tan distinguido por la intensidad y el éxito de sus estudios. Les prometemos a las familias que el Colegio, aun reformándose en cuanto a lo educativo, no dejará de seguir garantizando, en lo relativo a la instrucción, la senda en la que entró hace treinta años. Perseveraremos en esa senda, porque la consideramos buena y acertada, mientras no se nos haya demostrado que no es acertada ni buena. Ya no estamos, gracias a Dios, en los tiempos en los que toda fuerza, entre las ciencias y la fe, tendía a la repulsión. Igual que el venerable Prelado⁸³⁶, cuya protección nos honra y nos sostiene y cuyo paternal afecto nos consuela y anima, no tenemos miedo ni de las ciencias ni de las personas que la cultivan. Con él y como él, tendemos una mano amiga a quienes durante demasiado tiempo habían mantenido alejados aprensiones mutuas, llevadas excesivamente lejos como haber sido siempre justas. Podemos avanzar mucho en este terreno tan evangélico de la conciliación, sin superar a esos grandes y santos personajes del siglo iv que implantaron con tanta fortuna y sin ningún detrimento para la fe el cristianismo en la ciencia.

Ánimos a los alumnos.

Por último, a ustedes, queridos alumnos, a quien aún no he dirigido la palabra, ¡aunque no haya hablado tanto tiempo sino de ustedes y solo de ustedes! Se termina este año, más laborioso por los obstáculos que superar que por los deberes que cumplir. Es de lejos desde donde hacemos llegar el barco, y no sin haber tenido que sufrir alguna tormenta; pero al final ha llegado la calma y hemos recalado en el puerto con la gran mayoría de ustedes: haber llegado a puerto es ya para ustedes un mérito y un elogio⁸³⁷. Ocho de cada diez de sus condiscípulos han salido con éxito de una prueba siempre difícil y siempre peligrosa. Gracias al trabajo sostenido de algunos y a los cuidados inteligentes y asiduos de sus maestros, el nombre de su Colegio no ha pasado en silencio e incluso ha lanzado una vez un vivo destello en esa lucha solemne a la que no han podido enviar más que un número tan reducido de concursantes⁸³⁸. Otras justas literarias y científicas se han abierto aquí y ustedes esperan con legítima impaciencia el nombre de los vencedores. – La Institución Santa María⁸³⁹ nos envía a sus hijos para coronarlos; desde ahora en adelante son sus condiscípulos: los más avanzados de ellos han repoblado ya las clases de ustedes y han reactivado la emulación. Los acogerán ustedes como amigos y hermanos. Es así como el olivo se perpetúa: cuando un joven brote se alza desde su raíz secular, lleno de savia y esplendoroso de frescura, la antigua cepa lo abriga y lo protege. – Ustedes dirigirán enseguida su mirada, pero esta vez con seguridad plena, a la nueva carrera que se va a abrir. Seguida con más orden y unidad, les ofrecerá el trabajo antes, les sostendrá con más constancia y más coherencia. Su conducta se armonizará fácilmente con su trabajo. Sentirán ustedes que se les quiere y su valor estará sostenido por la confianza. Recogerán los frutos de todo ello. Serán dulces, gloriosos y duraderos. Nada le promete a la vida más consuelo y encanto que el recuerdo de una juventud pura y estudiosa.

Discurso pronunciado en la inauguración de la Academia de emulación

del colegio Stanislas (1858)

396. Discurso pronunciado en la inauguración

de la Academia de emulación del colegio Stanislas (1858).

La Academia de emulación había sido, desde los orígenes de la Compañía, uno de los medios educativos particularmente valorado en sus casas de enseñanza secundaria⁸⁴⁰. El P. Lalanne la había establecido en el Internado de la calle des Menuts, después en Saint-Remy y en Layrac⁸⁴¹, y no podía dejar de introducirla en Stanislas: la Academia de Stanislas debía incluso, bajo su dirección y la de sus sucesores, recibir una irradiación excepcional.

Se inauguró el curso de 1858-1859, bajo el patronazgo de un antiguo alumno, miembro de la Academia francesa, el Duque de Noailles, y contó entre sus fundadores a Mauricio d’Hulst, el futuro orador de Notre-Dame⁸⁴².

En el discurso que reproducimos, a continuación del Reglamento, el P. Lalanne expone en muy sólidos términos las razones y las ventajas de esta institución.

Academia de emulación

La Academia tiene como finalidad mantener entre los alumnos la emulación del saber y de la virtud.

Se compone de alumnos de las clases superiores, desde cuarto inclusive hasta las clases de filosofía y de matemáticas especiales, que han merecido ser distinguidos por sus triunfos.

Los miembros se reparten en tres grados: agregados, oyentes y titulares.

Hay, además, tres dignatarios, que son: un presidente, un notario y un secretario.

Se es admitido en los distintos grados de la Academia a partir de una cierto número de composiciones clásicas, literarias o científica, presentadas por el alumno y admitidas por la Academia.

Una nominación al Concurso general da acceso a la Academia como agregado, o hace subir un grado al alumno ya agregado.

Para llegar a ser titular hace falta: 1º estar al menos en clase de retórica o de matemáticas elementales; 2º ser oyente; 3º haber hecho recibir por la Academia el número prescrito de composiciones clásicas; 4º ser aceptado por los académicos, por mayoría de sufragios, y por el Consejo del Director del Colegio.

Todo alumno bachiller en letras o bachiller en ciencias es oyente por derecho.

Independientemente de la crítica de las obras presentadas, la Academia se ocupa, en sesión privada, de la discusión de algunas cuestiones literarias y científicas.

Los académicos titulares tienen derecho a la salida gratuita del tercer domingo de cada mes; sin admitidos al banquete de la San Carlomagno y hacen los honores de la sesión solemne anual de la Academia.

Los oficiales de la Academia se renuevan dos veces al año, por Navidad y por Pascua.

La Academia celebra cada año una sesión pública, con canto y declamación, a la que se invita a los padres de todos los alumnos.

Se admite a los oyentes y los agregados a las sesiones ordinarias públicas de la Academia⁸⁴³.

Señores,

Me permitirán decir una palabra sobre esta Academia cuyo Reglamento acaban de leer; no diré nada original y no haré su historia: esto puede dejarse para otro momento; pero creo que les debo una explicación sobre el modo como concibo este pequeño tema, al que damos un nombre tan noble.

No se trata en modo alguno de una concesión hecha a la pueril ambición de la juventud: nuestros alumnos no creen estar jugando a la Academia, como, cuando eran más pequeños, jugaban a los soldados; tenemos miras más serias. Quedan bien indicadas con la palabra emulación, como añadimos, por total conveniencia nuestra, como nombre específico al nombre de género, que está muy por encima de nosotros. Y es que, en efecto, nuestra Academia no tiene como finalidad, como la Academia francesa, sacar a la luz talentos probados y ya formados, sino hacer abrirse y desarrollarse, en las mejores condiciones, el germen de talentos aún ocultos.

Sin duda, los estudios clásicos tienen el mismo fin y sus ejercicios persiguen los mismos resultados; pero la experiencia hace descubrir cada día, a ojos observadores, que una cosa es el producto de un trabajo impuesto y otra el fruto de un trabajo espontáneo. Hay mentes que necesitan, para desarrollarse, una cierta libertad en la elección y en el estilo del tema. No digo que esas mentes sean las más fuertes ni las de mejor calidad, pero no hay inteligencia tan fuerte que al principio no haya sido débil; hay muchas de ellas que al principio son demasiado débiles para tomar impulso como para romper por sí mismas los límites y las lenguas, y es en este estado en el que hay que suponer a las mentes, para ponerlas en pie, lanzarlas adelante y sostenerlas. La primera ventaja que se propone la Academia es, pues, la espontaneidad del trabajo. Hemos querido golpear la piedra para hacer brotar de ella la chispa y, para hablar sin metáforas, inspirar en los escolares ese ardiente deseo de éxito, ese esfuerzo de atención y esa paciencia de aplicación que fecundan el genio y, en ocasiones, ocupan su lugar.

El trabajo impuesto tendrá también su estímulo en la Academia, pero sin que nuestra acción se limite a él. Incluso aunque no se invente, se pone tanto mayor interés en la propia obra cuanto más se puede esperar que más va a permanecer y durar. Sin osar nunca decir, como Horacio: [He erigido un monumento más perenne que el bronce]⁸⁴⁴, se pone, no obstante, más cuidado en perfeccionar una figura que se esculpe en el mármol que unos caracteres que se trazan sobre la arena. ¿Pero qué ocurre, de ordinario, con el texto de un escolar, una vez que el profesor le ha echado una mirada rápida?, ¿y quién podría, sin reírse, escribir toda su historia? ¡Desgraciadamente, la hoja de otoño que el viento transporte por los aires, tiene un fin más feliz! Si, por lo tanto, la esperanza o el sueño de la inmortalidad es a veces necesario para aguijonear el trabajo, hasta hacerlo alcanzar un alto grado de perfección, ¿hay que asombrarse de que los escolares dejen, con tanta frecuencia, en una desdichada imperfección su tan efímero opúsculo? Pues bien, la Academia viene para ofrecer remedio a este mal. A la espera de que los hechos y las memorias de algún ilustre Instituto abra sus columnas a los trabajos del literato y del sabio, la Academia, aquí, abre al escolar las carpetas de sus archivos; y ¿quién sabe? –todo lo ocurrido había sido posible-, tal vez se encuentre un día, en esos arcanos del colegio un nombre que la Academia francesa honre con su aureola.

Otra ventaja que pueden ofrecer nuestros trabajos académicos, pertenece exclusivamente a sus titulares: es la de adquirir, al leer y criticar las producciones de sus condiscípulos, un cierto hábito de discernimiento en las obras del espíritu, hábito que constituye esencialmente el gusto. Habrán ustedes notado que no sería aceptada por la Academia obra alguna presentada por un alumno, sino después de una lectura y un debate, bajo la dirección de uno de los Sres. Profesores, en una sesión privada de la Academia. Estos debates, y las enseñanzas a las que dan lugar, son eminentemente adecuados para ilustrar y depurar el gusto de los jóvenes. Los que componen la Academia siguen estando en edad y en estado de sacar de este ejercicio el mejor partido.

¿Podemos omitir el valor del ejercicio de la palabra que se originará con las discusiones literarias o filosóficas propuestas en la Academia en sus sesiones privadas, o bien en las lecturas y declamaciones a las que darán lugar las sesiones solemnes ante una asamblea numerosa e impresionante? ¿Qué hay de más utilidad, en ciertas carreras, que leer y hablar en público? Es el primer talento, después del de la conversación, para abrirse camino en el mundo y no se podría lamentar excesivamente que la disciplina y las exigencias del trabajo de las clases no permitieran ejercitarse en ello a los alumnos. Las sesiones académicas vendrán a llenar esta laguna.

En fin, señores, ¿qué añadiría aún? Podría decir muchas cosas si quisiera entrar en la consideración de la influencia de una institución de esta naturaleza, si es bien llevada, en la mente y la moralidad de un colegio. Que se quiera caer en la cuenta de que la causa más ordinaria de los desórdenes que se reúnen en las grandes reuniones de jóvenes, es una increíble inversión de ideas, que hace llamar bien al mal y que no tiene consideración y silba, como malo y ridículo, a los es bello y bueno. ¿Cuál puede ser el porvenir de esa juventud y de la sociedad que la espera, mientras que el delirio de las locas pasiones prevalezca de ese modo sobre los consejos y las luces de la sabiduría? En vano se honrará el talento con recompensas y premios. ¿Qué es, para la felicidad individual o doméstica, qué es el talento sin la virtud? Y, a su vez, la virtud, si no va unida al talento, no ejerce sobre la mayoría más que una influencia demasiado débil. ¿Pero qué puede ser más eficaz, para darle una buena dirección a las mentes y una tendencia moral a un colegio, que honrar, ante los ojos de los alumnos y con sus propios sufragios, el talento unido a la virtud; que guiar gradualmente, como se propone en la Academia, a un joven alentado y sostenido por los ánimos de sus maestros, de sus condiscípulos, de sus amigos, de sus padres y de las personas más honorables a hacerse digno de un título que lo sitúe y lo constituya, para su entrada en el mundo, como partidario declarado de los buenos estudios y de las buenas costumbres? Este es, en definitiva, nuestro fin, este es el tenor y la significación de este diploma que nuestros jóvenes van a recibir, Señor, de sus manos benevolentes; lo recibirán como uno de esos títulos y de esos recuerdos que obligan.

Sobre una estatua de la santísima Virgen

en el patio del colegio Stanislas (hacia 1868).

397. Sobre una estatua de la santísima Virgen

en el patio del colegio Stanislas (hacia 1868).

Entre los papeles del P. Lalanne hemos encontrado el borrador de una carta al P. Demageon, que es una exquisita página de arte mariano y que rinde igual tributo al sentido crítico y a la piedad filial del autor. Creemos que no podemos terminar mejor estos textos que reproduciendo este documento.

Un pequeño trazo de un pequeño sermón que nos ha dirigido un pequeño predicador este domingo, sobre el misterio de la Presentación, me ha dado una idea que le voy a comunicar, a cambio del consuelo que me ha proporcionado su carta del primero de año.

El predicador nos ha presentado a la santísima Virgen Madre entrando en el Templo, con su Jesús en brazos, y en el corazón los presentimientos proféticos del sacrificio de este adorable Cordero de Dios.

¿Qué me ha recordado este cuadro? Se lo voy a decir: una estatua que está todos los días ante nuestros ojos y que quizá no ha examinado usted aún lo suficiente. Es cierto que ha sido relegada a un rincón del jardín, donde no se detiene nadie a menudo si no es alguna madre, que le lleva pasteles a su hijo…

Pero allí está otra Madre y otro Hijo, que no ríen ninguno de los dos pero cuya figura, la de los dos, revela que tienen el corazón henchido de llantos que allí guardan.

Mire primero a la Madre: ¡que sencilla y majestuosa actitud!, ¡qué modestia y qué gracia en su vestidura! Mire atentamente esa figura tan hermosa tanto por la regularidad perfecta de sus rasgos, como por esa flor intacta de virginidad y por la expresión inefable de dolor y de resignación, pintada sobre su frente y en sus ojos, que contienen las lágrimas…

¿A dónde se dirigen los ojos de la Virgen Madre? ¿A su Hijo? ¡No! Lo quiere demasiado como para atreverse a mirarlo; le sería imposible contener sus lágrimas. Entonces ¿qué mira? Su espíritu profético le ha revelado una cruz en la lejanía y escucha ya esas palabras que le van a decir a su entrada en el Templo: [Y una espada atravesará tu corazón]⁸⁴⁵.

Y ahora, si le resulta posible desviar tan pronto sus ojos de esa celeste y virginal figura de la Madre, bájelos hacia el Hijo. ¿No ve resplandecer en su amplia frente la Majestad divina? Él mira a su Madre; le sonríe. Pero mire bien: también tiene lágrimas en los ojos; sin embargo, las retiene y, si hablara, ¿no le oiría usted decirle a María: [¡Confía, Madre, y aguanta: yo soy quien te consolará eternamente!]⁸⁴⁶.

¡Jesús, vos, el Hijo todopoderoso de esta tierna e incomparable Madre, vos la consolareis, si, en la eternidad! Ella os verá glorioso, estará cerca de vos, eternamente dichosa, porque habrá sufrido con vos y para vos.

Bendigamos a Dios, quien, por una secreta inspiración, ha guiado la mano del artista, autor desconocido, pero ciertamente cristiano, de esta obra maestra. En ella reposa todo el misterio de los dolores y los consuelos de todos los Hijos de Dios, Hermanos de Jesús e Hijos de María.

Por lo tanto, actúe usted, de acuerdo con nuestros comunes Superiores y con el Asistente de celo, lo necesario para que esta imagen tan elocuente sea en adelante honrada y conservada religiosamente⁸⁴⁷.

Índice

CAPÍTULO 1º

Las Obras de la Compañía de María en general

Sumario.

I. La idea directriz.

1. Lo que se proponía la Compañía de María. ‒ 2. ¿Con qué medios tenía que alcanzar su fin? ‒ 3. Primera idea de los fundadores. ‒ 4. El sostén de la Congregación. ‒ 5. Carácter de generalidad de la obra de la Congregación. ‒ 6. Este carácter se transmite a la obra de la Compañía. ‒ 7. Debe servir de hilo conductor de este estudio. ‒ 8. La primera obra de la Compañía: la congregación. ‒ 9. Cómo se vio orientada la Compañía a la obra de la educación: razones de hecho. ‒ 10. Razones de derecho. ‒ 11. Juicio retrospectivo del P. Lalanne. ‒ 12. Un documento oficial de 1823.

II. El desarrollo de las obras.

La enseñanza secundaria. 13. La primera casa de educación de la Compañía. ‒ 14. Las otras obras de enseñanza secundaria. ‒ 15. Pensamiento del Fundador sobre este tipo de apostolado.

La enseñanza media. 16. Se trata de hacer de ella la obra propia de la Compañía. ‒ 17. Visión del Fundador sobre este tema. ‒ 18. La enseñanza media en la Compañía.

La enseñanza primaria. 19. Cómo fue atraída la Compañía a la obra de la enseñanza primaria. ‒ 20. El P. Chaminade reconoce su importancia. ‒ 21. Y embarca en ella a la Compañía. ‒ 22. La obra adquiere un crecimiento rápido. ‒ 23. El plan grandioso del Fundador:

A. Alcanzar todas las clases sociales, con predilección por los pobres. 24: Nuestras escuelas no son esencialmente gratuitas. ‒ 25. Las escuelas de pago. ‒ 26. Las escuelas gratuitas. ‒ 27. Pauperes evangelizantur. ‒ 28. La obra de los pequeños auverneses. ‒ 29. La obra de las primeras comuniones retrasadas. ‒ 30. La obra del catecismo en los hospicios. ‒ 31. Las obra de los jóvenes encarcelados. ‒ 32. La obra de los orfelinatos. ‒ 33. Predilección del Fundador y de sus discípulos para la obra de los orfelinatos.

B. Preparar al niño para la vida y apoyarlo al salir de la escuela. 34. «Lo que distingue a nuestras escuelas». ‒ 35. Las escuelas de artes y oficios. ‒ 36. Las escuelas adjuntas de artes y oficios. ‒ 37. Alcance de esta institución. ‒ 38. Esfuerzos del P. Chaminade por difundirla a pesar de los obstáculos. ‒ 39. La escuela de agricultura de Saint-Remy. ‒ 40. Las Congregaciones: se tratarán en un capítulo posterior. ‒ 41. Las clases nocturnas y las escuelas de adultos.

C. Multiplicar la acción apostólica de la Compañía por medio de las escuelas normales de maestros de primaria. 42. Cómo llegó el P. Chaminade a concebir esta idea. ‒ 43. Y cómo entrevió su alcance. ‒ 44. Los comienzos de la obra. ‒ 45. Alientos del P. Fundador. ‒ 46. Grandeza de la misión de los religiosos vinculados a esta obra. ‒ 47. Esfuerzos del fundador por generalizar la obra de las escuelas normales. ‒ 48. Después de la Revolución de 1830. ‒ 49. Últimas solicitudes: proyectos de escuelas normales en Suiza, escuela normal de Sion.

50. Otras obras de enseñanza. ‒ 51. El ministerio de los sacerdotes de la Compañía. ‒ 52. La obra de los retiros. ‒ 53. En las Hijas de María. ‒ 54. Y en la Compañía. ‒ 55- Las Misiones extranjeras.

56. Apoyo mutuo que se pretende entre las obras de la Compañía.

III. El mantenimiento del principio.

57. El carácter distintivo de la obra del Instituto. ‒ 58. El P. Chaminade se opone con fuerza a toda tentativa de particularismo del Instituto de las Hijas de María. ‒ 59. Su solicitud se manifiesta en el mismo sentido en la Compañía a propósito de la fusión con otros Institutos. ‒ 60. Con ocasión del reconocimiento legal. ‒ 61. En la correspondencia con el P. de Noailles. ‒ 62. El artículo 6 de las Constituciones de 1839. ‒ 63. Objeciones que plantea. ‒ 64. El P. Chaminade mantiene firmemente el principio de la generalidad del fin del Instituto: su verdadero sentido. ‒ 65. El pensamiento del P. Chaminade en 1834. ‒ 66. El estado de las obras y de los espíritus en 1839. ‒ 67. El Fundador afirma una vez más el carácter propio de la obra de la Compañía. ‒ 68. Textos de las Constituciones. ‒ 69. El decreto de alabanza. ‒ 70. La carta a los predicadores de ejercicios de 1839. ‒ 71. Resumen y conclusión.

Apéndice. Documentos relativos a las escuelas normales de maestros. 72. Primer prospecto de las escuelas normal de Saint-Remy (1824). ‒ 73. «Reglamento de los maestros de escuela». ‒ 74. Textos de las Constituciones de 1829 relativos a las escuelas normales. ‒ 75. «Panorama de las escuelas normales de la Compañía de María» (1839). ‒ 75 bis. Retiro cerrado de jóvenes en Courtefontaine en 1841.

CAPÍTULO 2º

Las Congregaciones

Sumario.

76. Razón de ser de este capítulo: profundizar el espíritu de nuestras Congregaciones. Interés que su lectura tiene para los religiosos de la Compañía. ‒ 77. División del capítulo.

I. Las congregaciones en sus relaciones con la Compañía.

§ I. Las Congregaciones y la Compañía.

78. Lugar de las congregaciones en la obra del P. Chaminade. ‒ 79. La Compañía de María nace en la Congregación de la Magdalena. ‒ 80. Y encuentra en ella su primer fin. ‒ 81.Se transforma en Congregación independiente. ‒ 82. Pero sigue vinculada a la Congregación de la Magdalena. ‒ 83. Y las Congregaciones se convierten en «la obra de su corazón»: declaración de las Constituciones.

§ II. Las Congregaciones del P. Chaminade y las Congregaciones de la Compañía.

84. Diferencias que parecen existir, de entrada, entre unas y otras. ‒ 85. Esas diferencias son superficiales y las nuestras son las legítimas herederas de las del P. Chaminade.

A. En los miembros que las componen. 86. La «Asociación de postulantes» de Burdeos. ‒ 87. Las Congregaciones de escuelas y colegios. ‒ 88. En particular en la Compañía. ‒ 89. Testimonio del B. P. Caillet. ‒ 90. Las Congregaciones antiguos alumnos. ‒ 91. La gran idea del P. Chaminade en materia de educación: cómo encuentra su aplicación en las Congregaciones.

B. En las personas que las dirigen. 92. ‒ Las Congragaciones bajo la dirección canónica de sacerdotes. ‒ 93. Y bajo la dirección efectiva de todos los religiosos, sacerdotes y laicos. ‒ 94. El artículo 263 de las Constituciones. ‒ 95. El artículo 264 de las Constituciones. ‒ 96. Cultivo de las vocaciones en las Congregaciones.

C. En la influencia que ejercen. 97. Es por las Congregaciones por lo que podemos cumplir el segundo objetivo de nuestra vocación. ‒ 98. El espíritu de apostolado, rasgo característico de las Congregaciones de la Compañía. ‒ 99 Congregaciones de escuelas. ‒ 100. Congregaciones de colegios. ‒ 101. Relaciones que deben existir, en escuelas y colegios, entre la Congregación y las Obras. ‒ 102. Congregaciones de antiguos alumnos. ‒ 103. Conclusión de lo que precede.

II. Organización de la Congregación.

§ I. Los cuadros de la congregación.

104. Primera organización de la Congregación. ‒ 105. Las clases de preparación. ‒ 106. Los Postulantes. ‒ 107. Los Aspirantes. ‒ 108. Los Probandos. ‒109. Los Congregantes. ‒ 110. Las fracciones. ‒ 111. Las divisiones. ‒ 112. Los Oficiales. ‒ 113. Razones de la multiplicidad de funciones. ‒ 114. Las funciones del Jefe de fracción. ‒ 115. Las cotizaciones. ‒ 116. La afiliación a la Prima primaria.

§ II. Las reuniones de la Congregación.

117. Tres tipos de reuniones. ‒ 118. Las asambleas privadas: de fracción, de división y de congregación. ‒ 119. Las elecciones. ‒120. Las asambleas religiosas. ‒121. Los oficios del domingo. ‒ 122. Las recepciones solemnes. ‒123. Los retiros anuales. ‒124. Las asambleas públicas: su carácter. ‒ 125. Su celebración. ‒ 126. Papel de Director de la Congregación. ‒ 127. Discreción y eficacia de su acción. ‒ 128. Especialmente en la celebración de los Consejos. ‒ 129. Los Consejos de la congregación: Consejo ordinario. ‒ 130. Consejos particulares. ‒ 131.Consejo del Director y Antiguos Prefectos

§ III. Las obras de la Congregación.

132. Referencia a la biografía del P. Chaminade para el historial de esta obras. ‒ 133. Obras internas. ‒ 134. Obras externas. ‒ 135. Amplitud de miras del Fundador en su concepción del papel del as Congregaciones: todas nuestras Congregaciones deben inspirarse en ellas.

III. Caracteres de la Congregación.

136. Los rasgos distintivos de la Congregación. ‒ 137.Se indica de paso el ambiente de fraternidad cristiana que reinaba en la Magdalena: unión sin confusión, que ha sido el punto de partida de la constitución propia de la Compañía de María.

§ I. Piedad filial con la Bienaventurada Virgen María.

138. El fin próximo de la Congregación. ‒ 139. Introducción del Manual del Servidor de María. ‒ 140. Obligaciones de una persona consagrada al culto de la purísima María. ‒ 141. Otros documentos.‒ 142. El «pequeño hábito». ‒143. Devoción especial al misterio de la Inmaculada Concepción, símbolo de pureza y victoria. ‒ 144. Todas las Congregaciones llevan el título de la Inmaculada Concepción. ‒ 145. El Oficio parvo de la Inmaculada.

§ II. Intensidad de vida cristiana.

146. Principio de élites. ‒ 147. Aplicaciones del principio: las admisiones. ‒ 148. Las exclusiones. ‒ 149. Las listas de actividad. ‒150. La entrega de diplomas. ‒ 151. La formación de los congregantes. ‒ 152. Necesidad de esa formación. ‒ 153. La instrucción religiosa. ‒ 154. Instrucciones y conferencias. ‒ 155. Lecturas doctrinales y piadosas. ‒ 156. Una página del Manual del Servidor de María. ‒ 157. Difusión de los buenos libros. ‒ 158. Extracto de la Instrucción a los Jefes de división. ‒ 159. La dirección moral. ‒ 160. El reglamento de vida. ‒ 161. Extractos del reglamento de vida del sr. Lalanne. ‒ 162. Las entrevistas de dirección. ‒163. La dirección del P. Chaminade. ‒164. Preocupación constante de impulsar a las almas a la perfección. ‒ 165. Enseñanza de los consejos evangélicos. ‒ 166. Plan del retiro de 1816. ‒ 167. El quinto deber de los congregantes. ‒ 168. Carácter de la vida cristiana de los congregantes. ‒ 169. Elección de estado de vida. ‒ 170. Extractos del Manual del Servidor de María.

§ III.Espíritu de celo y de proselitismo.

171. El espíritu apostólico de la congregación. ‒ 172. Su origen. ‒ 173. Su doble objeto. ‒ 174. El celo por formar a los congregantes. ‒ 175. La correspondencia con los ausentes. ‒ 176. El proselitismo por multiplicar los cristianos. ‒ 177. Medios distintos: las relaciones de familia o de sociedad. ‒ 178. Los paseos de la Congregación. ‒ 179. Los Introductores. ‒ 180. Una página del P. Chaminade sobre el papel de los Introductores. ‒ 181. Las asambleas públicas. ‒ 182. El papel de los Oficiales de honor. ‒ 183. Los retiros anuales. ‒ 184. Una alocución de Quintín Loustau. ‒185. Unas palabras de P. Chaminade. ‒ 186. Una página del Manual del Servidor de María sobre el ejercicio del celo y del proselitismo. ‒ 187. Carácter sobrenatural que debe revestir el ejercicio de celo. ‒ 188. Ejemplos.‒ 189. Conclusión.

Apéndice.

A. 190. Primeros favores concedidos por la Santa Sede a la Congregación de Burdeos (1803).

B. 191. Memorial remitido en 1809 al sr. Lalanne por el sr. Quintín Loustau, Introductor de postulantes en la congregación.

C. 192. Reglamento de la Congregación o Instituto de la Congregación de los jóvenes de Burdeos bajo el título de la Inmaculada Concepción de la Santísma Virgen (1817). ‒ 193 Capítulo preliminar: del fin y de los medios de la Institución. ‒ 194. Capítulo I. Los deberes del congregante. ‒ 195. Capítulo II: la forma o la organización de la Congregación. ‒ 196. § I. Las clases de preparación. ‒ 197. § II. Las asambleas. ‒ 198.‒ § III. El Consejo. ‒ 199. § IV. Los Jefes. ‒ § V. El Director. ‒201. Capítulo suplementario: los sacerdotes congregantes.‒ 202. Trabajos de las fracciones.

D. 203. Ceremonial de la Congregación: fiesta patronal. ‒ 204. Renovación de las promesas del bautismo. ‒205 Renovación de la alianza con la Santísima Virgen. ‒ 2096- Instalación de los Oficiales.

E. 207. Extracto de conferencias del P. Chaminade a las primeras Madres del Instituto de las Hijas de María.

F. 208. Extractos de la correspondencia de la Madre de Trenquelléon con la srta. de Lachapelle ‒ 209. Con la srta. Figarol. ‒ 210. Con la V. Madre Emilia de Rodat.

G. 211. Carta del P. Chaminade al sr. O’Lombel sobre la dirección de las congregaciones (24 de marzo de 1824).

H. 212. Respuesta a las dificultades que se le oponen ordinariamente a las Congregaciones (1824).

I. 213. Una sesión vespertina de la Congregación en la Magdalena, según un Diálogo del sr. Larrieu (1826).

J. 214. Los discursos y diálogos de la Congregación de Burdeos. ‒215. Discurso del sr. Hirrigoyen, Prefecto de la Congregación, pronunciado el 8 de diciembre de 1826.

K. 216. El vigésimo quinto aniversario de la fundación de la Congregación (2 de febrero de 1826).

L. 217. Un alma de congregante: reglamento personal del sr. Lalanne (1812).

M. 218. El estado de los congregantes viviendo como religiosos en el mundo.‒ 219. Sus primeras manifestaciones. ‒ 220. Notas del P. Chaminade referidas a este periodo: 1ª serie. ‒ 221. 2ª serie. ‒ 222. Camino del estado hacia la vida religiosa. ‒ 223. Notas del P. Chaminade. ‒ 224. Diversas formas del estado. ‒ 225. El estado en los últimos años del imperio. ‒ 226. Últimas notas del P. Chaminade: 1ª serie. ‒ 227. 2ª serie. ‒ 228. Desembocadura del estado en la vida religiosa, según la correspondencia del P. Chaminade con la srta. de Trequelléon (1814-1816).‒ 229. La «Asociación de los quince» (1816) ‒ 230. La Compañía de María.

CAPÍTULO 3º

La enseñanza y la educación

Sumario.

231. Lo que se pensaba sobre el trabajo de la educación en los primeros años del siglo xix. ‒ 232. Miseria de la enseñanza en Francia. ‒ 233. Esfuerzos de la Iglesia por remediarla. ‒ 234. El P. Chaminade se prepara a participar en ellos. ‒ 235. Razón de ser de este capítulo.

I. LA ENSEÑANZA

§ I. Los métodos de enseñanza.

236. Parte que le corresponde al Fundador en las tradiciones de la Compañía en materia de enseñanza.

237. El P. Lalanne y los métodos de enseñanza secundaria. ‒ 238. El Internado Santa María. ‒ 239. Las iniciativas del P. Lalanne. ‒ 240. La enseñanza profesional. ‒ 241. La cuestión de los estudios científicos y literarios. ‒ 242. En el colegio Stanislas. ‒ 243. El Inspector de las casas de enseñanza secundaria de la Compañía.

244. Los srs. Laugeay y Gaussens y los métodos de enseñanza primaria. ‒ 245. Preparación de los primeros maestros para la enseñanza. ‒ 246. Los métodos en uso por entonces: la enseñanza individual. ‒ 247. La enseñanza simultánea. ‒ 248. La enseñanza mutua. ‒ 249. La Compañía adopta la enseñanza mixta o simultánea-mutua.

250. «El interés aportado por la Compañía a la buena marcha de sus escuelas y a la perfección de sus métodos». ‒ 251. Primeros ensayos: el Método antiguo (1824). ‒ 252. Primeras revisiones: el Método nuevo (1831). ‒ 253. Interés que se toma el Fundador en ellos. ‒ 254. La cuestión de la enseñanza bilingüe en Alsacia. ‒ 255. Nuevos perfeccionamientos: el Método de enseñanza mixta (1841). ‒ 256. El primer Método de enseñanza impreso (1851). ‒ 257. El Manual de pedagogía cristiana (18156-1857). ‒ 258. Insistencia del Fundador en que sus Hijos se atengan al método de la Compañía.

259. Elevadas miras del Fundador sobre el desarrollo de la instrucción. ‒ 260. La formación de los maestros. ‒ 261. La preparación a los grados.

§ II. El espíritu de la enseñanza.

262. caracteres de la enseñanza de la Compañía: amplitud de miras y espíritu de fe.

263. El «ejercicio general». ‒ 264. La enseñanza de la lengua materna. ‒ 265. «Las charlas». ‒ 266. La «enseñanza del deber». ‒ 267. La enseñanza de la historia y de la geografía. ‒ 268. La enseñanza de las ciencias. ‒ 269. Conclusión.

§ III. La enseñanza de la religión.

270. La enseñanza religiosa, base de la educación cristiana. ‒ 271. Directrices del Gran Instituto. ‒ 272. Extractos de la correspondencia del Fundador. ‒ 273. Programa del Método de enseñanza. ‒ 274. El conocimiento de Nuestro Señor Jesucristo y de la Santísima Virgen. ‒ 275. Necesidad para los maestros de una seria preparación. ‒ 276. Fin a conseguir en la enseñanza de la religión.

II. LA EDUCACIÓN

§. I. La obra de la educación.

277. «El fin principal del venerable Fundador del Instituto al establecer las escuelas». ‒ 278. La educación cristiana: texto de las Constituciones. ‒ 279. Grandeza de la vocación de educador cristiano. ‒ 280. En la Compañía, es una verdadera «misión», recibida de la Iglesia y ejercida en su nombre. ‒ 281. Obligación del maestro religioso de tender a la santidad.

282. Condiciones de éxito en la obra de la educación: la unión entre los maestros, que les permite emprender grandes cosas, incluso siendo pocos. ‒ 283. Y la dedicación a los niños, que se manifiesta en la bondad y la paciencia. ‒ 284. El espíritu de familia en la obra de la educación.

285. Preferencia por «los niños más pequeños». ‒ 286. No recibir más que niños pequeños al comenzar una obra. ‒ 287. Preferencia por «los más pobres». ‒ 288. La cuestión de mezclar o separar niños de clases sociales diferentes.

§ II. La educación física, intelectual, moral y social.

289. La educación física. ‒ 290. Reacción contra las tendencias a la sensualidad.

291. La educación intelectual. ‒ 292. Formación del juicio. ‒ 293. El Evangelio, regla de la razón práctica. ‒ 294. Aplicación.

295. La educación moral. ‒ 296. Formación del corazón: amor de Dios. ‒ 297. Amor del prójimo. ‒ 298. Práctica de la caridad. ‒ 299. «El Evangelio no es una utopía». ‒ 300. Formación de la voluntad. ‒ 301. Fin propio de la educación cristiana.

302. La educación social. ‒ 303. Formación profesional: curso de dibujo. ‒ 304. Enseñanza de la urbanidad. ‒ 305. Los recreos.

§ III. La formación religiosa.

306. La «insinuación de la religión». ‒ 307. Formación de la piedad. ‒ 308. Las oraciones de la mañana y la tarde. ‒ 309. El examen de conciencia. ‒ 310. La oración mental. ‒ 311. La «lectura meditada» de la mañana. ‒ 312. La «lectura espiritual» de la tarde. ‒ 313. Los retiros.

314. La confesión. ‒ 315. La sagrada Comunión. ‒ 316. La santa Misa. ‒ 317. Las visitas al Santísimo Sacramento.

318. Las sentencias piadosas. ‒ 319. Los modelos de escritura. ‒ 320. Los libros clásicos. ‒ 321. Los libros de lectura. ‒ 322. Las lecturas en el comedor. ‒ 323. Los libros de premio.

324. La piedad filial a María y sus distintas manifestaciones. ‒ 325. El artículo 52 del primer Método de enseñanza. ‒ 326. Un rasgo de la vida del P. de Lagarde. ‒ 327. Las Congregaciones marianas.

328. El espíritu apostólico. ‒ 329. En la escuela. ‒ 330. Y, a través de la escuela, en la familia.

331. El reclutamiento de vocaciones sacerdotales y religiosas.

§ IV. La disciplina y la emulación.

332. La disciplina. ‒ 333. El ejercicio de la autoridad. ‒ 334. Dulzura y firmeza. ‒ 335. Discreción y tacto.

336. La emulación: su verdadera naturaleza. ‒ 337. Escollos que evitar. ‒ 338. Los castigos. ‒ 339. Consejos para el empleo de los castigos. ‒ 340. Las recompensas. ‒ 341. La «lectura de notas». ‒ 342. Tradiciones de la Compañía de María. ‒ 343. Los «oficios». ‒ 344. Los concursos. ‒ 345. La distribución de premios.

346. Durante las vacaciones. ‒ 347. Después de la escuela. ‒ 348. Una idea del P. Simler sobre la obra de la educación.

349. Conclusión.

APÉNDICE.

A. Los comienzos de la Compañía de María en la obra de la enseñanza primaria: Agen, 1820-1821.

350. El retiro de 1820 en San Lorenzo. ‒ 351. El sr. David Monier va a Agen a preparar la fundación. ‒ 352. Prestación de juramento del primer director, el sr. Laugeay. ‒ 353. Partida de los religiosos: peregrinación a Verdelais, llegada a Agen (20-23 de noviembre de 1820). ‒ 354. El primer prospecto. ‒ 355. Los primeros alumnos en el santuario de Nuestra Señora del Buen Encuentro. ‒ 356. Los comienzos de la escuela. ‒ 357. La prueba, sello de las obras de Dios: enfermedad de los srs. Mémain y Armenaud. ‒ 358 El sr. Gaussens es enviado en su ayuda. ‒ 359. La vida religiosa de la pequeña comunidad. ‒ 360. El reglamento horario. ‒ 361. Primeros frutos de la escuela. ‒ 362. Tormentas. ‒ 363. El P. Chaminade anuncia y prepara su visita. ‒ 364. Visita del Buen Padre (4-18 de agosto de 1821). ‒ 365. Sus impresiones sobre la escuela de Agen. ‒ 366. La reputación de la obra va creciendo: perspectivas de futuro para la Compañía. ‒ 367. El P. Chaminade da instrucciones al sr. David para las futuras fundaciones. ‒ 368. La primera distribución solemne de premios (19 de septiembre de 1821). ‒ 369. El retiro de 1821 en San Lorenzo. ‒ 370. Vuelta de los Hermanos a Agen. ‒ 371. La obra, asegurada.

372. Extractos del Journal du Lot-et-Garonne, abril, mayo y junio de 1823.

B. 373. Extracto del primer Método de enseñanza para uso de las Escuelas primarias de la Compañía de María (1824), art. 31. «Los Postulantes».

C. 374. «Notas sobre el Establecimiento de las Escuelas primarias en Colmar, transmitidas al Buen Padre en Burdeos, el 15 de enero de 1831», por el sr. L. Rothéa, director.

D. 375. Programa de la primera clase francesa del Internado de Courtefontaine, por el sr. Sorlot (1847).

E. 376. Prospecto de las Escuelas primarias de la Compañía de María (1848)

F. El P. Lalanne y su obra como educador.

377. Predilección del P. Lalanne por los niños pequeños. ‒ 378. «En la ternura paternal del P. Lalanne con sus alumnos se resumen toda su ciencia de educador». ‒ 379. Una página del P. Lalanne sobre la vida de familia en el colegio. ‒ 380. Relaciones entre escuela y familia. ‒ 381. «La felicidad actual y presente de los niños»: cómo la entiende el P. Lalanne y qué pretende obtener de ella. ‒ 382. Algunas industrias del P. Lalanne. ‒ 383. El P. Lalanne y la educación física. ‒ 384. Su pensamiento sobre las representaciones dramáticas. ‒ 385. La educación y la libertad. ‒ 386. El P. Lalanne y la libertad de enseñanza. ‒ 387. El P. Lalanne y los estudios clásicos. ‒ 388. La cuestión de los autores paganos. ‒ 389. El espíritu de fe del P. Lalanne en la práctica de la educación. ‒ 390. Su piedad filial a María.

391. Discurso pronunciado en la apertura del Gabinete entomológico de la casa de educación, calle de Menuts, en Burdeos (hacia 1821).

392. «Programa de ejercicios que concluyeron y resumieron el Curso de estudios de la casa de Saint-Remy al final del año clásico 1831-1832».

393. «Del mantenimiento de la diversidad de los temas de estudios ‒ciencias, letras y artes- en la unidad de un plan común» (1852).

394. Discurso pronunciado en la distribución de premios de la Institución Santa María, de la calle Bonaparte, en París (1852).

395. «Sobre el antiguo y el nuevo colegio Stanislas», discurso pronunciado en la distribución solemne de premios, el 14 de agosto de 1855.

396. Discurso pronunciado en la inauguración de la Academia de emulación del colegio Stanislas (1858).

397. Sobre una estatua de la santísima Virgen en el patio del colegio Stanislas (hacia 1868).

Notas

[←1]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 28, art.1, p. 315.

[←2]

J. B. Lalanne, Notice historique sur la Société de Marie de la Congrégation de Bourdeaux. Cascine di Strà - Vercelli (Italia), Artigiana San Giuseppe Lavoratore, 1996, p. 19.

[←3]

Ibid., p. 16.

[←4]

Ver más abajo, n. 79.

[←5]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 57, 3 de octubre de 1815, p. 167.

[←6]

Id., EP I, o. c., n. 76 [2], p. 294. Hemos citado, en EdF I n. 71, una lista, incompleta, de las obras a las que se entregaban efectivamente los congregantes. Las Reglas de la Congregación de San Carlos de Mussidan permiten remontarnos más arriba en la búsqueda de las fuentes del espíritu de nuestra fundación. La enumeración siguiente es algo así como el primer esbozo del programa apostólico de la Congregación y, luego, de la Compañía: «Preocupación por procurar la salvación de las almas: 1º con oraciones y ejemplos, 2º con propósitos edificantes, 3º con la buena educación de la juventud, 4º con el catecismo y conferencias, 5º con predicaciones, 6º con retiros, 7º con misiones, 8º con correcciones saludables, 10º con industrias piadosas».

[←7]

Ibid., n. 128 [4-5], pp. 634-635.

[←8]

Informe de la fundación, redactado en virtud de la decisión del Consejo del 2 de septiembre de 1819.

[←9]

Chaminade, EP V, o. c., n. 33 [2], p. 553.

[←10]

Id., EP VII, o. c., n. 20, art. 3, p. 267.

[←11]

Id., EP V, o. c., n. 28 [1], p. 534.Ver EdF I, o. c., n. 61; EdF II, o. c., n. 489, y aquí más abajo n. 70.

[←12]

Ibid., n. 27 [2], p. 524.

[←13]

Ibidem.

[←14]

Ibid., n. 6, art. 166, p. 144.

[←15]

Id., Cartas I, o. c., n. 76, 10 de noviembre de 1816, pp. 202-203. [EdF III da como fecha el 10 de octubre. La carta n. S. 74 bis. de 10 de octubre de 1816 según la edición de AGMAR (t. VIII, pp. 29-31) es la misma que figura como n. 76, con fecha de 10 de noviembre de 1816 en la edición de 1930 (tomo I, pp. 130-133), que es la que aquí se recoge (N. E.)].

[←16]

En unas notas autógrafas del P. Chaminade, anteriores a la fundación de la Compañía, encontramos esta interesante página: «Prueba del amor especial que Dios tiene a los jóvenes en la conducta que el Hijo de Dios tienen con ellos. Él pasa por las etapas de la infancia, la adolescencia y la juventud… [Dejad a los niños venir a mí, el reino de Dios es para los que se les parecen (Mt 19,14)]… Las curaciones más señaladas que ha hecho son de jóvenes; eso eran el hijo de aquel señor que estaba a punto de morir (Jn 4,46.54)… Otro que estaba atormentado por el diablo (Mt 15,21-28), el servidor del Centurión, la hija de la Cananea… De tres muertos que Jesucristo ha resucitado, dos eran muy jóvenes, la hija de Jairo (Mc 5,22-43) y el hijo de la viuda de Naín (Lc 7,12-15), y el tercero, que era Lázaro, ¡no tenía muchos años! (Jn 11,1-44)… De los doce Apóstoles, quiere de modo especial al más joven, que era san Juan (Jn 13,23; 19,26; 21,7.20). Por último, ¡qué prueba de su amor!: [Quien acoja a uno de estos pequeños en mi nombre, me acoge a mí; y quien me acoge, no me acoge a mí, sino a quien me ha enviado (Mc 9,36)… Quien escandalice… etc. (Mt 18,6)]» (Chaminade, EP IV, o. c., n. 55 [220], p. 183).

[←17]

Chaminade, Cartas IV, o. c., n. 1076, 16 de septiembre de 1838, p.514.

[←18]

Al sr. Étignard, 3 de julio de 1874.

[←19]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 257, 18 de noviembre de 1823, p. 665.

[←20]

J. B. Lalanne, o. c., <12>, p. 20.

[←21]

Ibid., pp. <13 y 14>, p. 21. Cf. La Memoria del sr. David Monier para las ordenaciones del sr. Collineau, 3ª parte, en Chaminade, Cartas I, o. c., n. 129, 18 de noviembre de 1819, pp. 356.

[←22]

En 1827 también se planteó al Instituto de las Hijas de María hacerse cargo del colegio de Condom. Cf. A. de Batz de Trenquelléon, Cartas II, o. c., 28 de septiembre de 1827, pp. 635.

[←23]

Vae vobis divitibus! (Lc 6,24).

[←24]

Chaminade, Cartas III, o. c, n. 725, 7 de febrero de 1834, p. 471.

[←25]

Id., Cartas IV, o. c., n. 1102, 22 de diciembre de 1838, p. 568.

[←26]

Nombre dado a los Hermanos de las Escuelas cristianas (N. T.).

[←27]

Id, EP VI, o. c., n. 88 [36], p. 776.

[←28]

Ver más abajo, n. 64; J. B. Lalanne, o. c., p. <10>, p. 19; carta del sr. Laugeay al P. Chaminade del 12 de julio de 1840; carta del P. L. Meyer al sr. Zehler del 1 de julio de 1866.

[←29]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 81, art. 262, p. 693.

[←30]

Id., Cartas III, o. c., n. 674, 19 de marzo de 1833, p. 309.

[←31]

J. Simler, Guillermo José Chaminade, II. Madrid, SPM, 2006, p. 87-88.

[←32]

«Les relations des laïques avec les prêtres», p. 13.

[←33]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 203, 18 de junio de 1822, p. 519.

[←34]

Id., Cartas II, o. c., n. 328, 7 de abril de 1825, p. 12.

[←35]

El Gobierno, celoso, como ya hemos visto, de reservar el monopolio de la Universidad sobre la enseñanza secundaria, hizo suprimir la palabra «especialmente».

[←36]

Chaminade, Cartas II, o. c., n. 356, 10 julio de 1825, p. 95.

[←37]

Id., Cartas III, o. c., n. 611, 5 de diciembre de 1831, p. 109.

[←38]

Podemos destacar aquí el principio establecido desde los orígenes por el P. Chaminade de no enviar nunca solo a un maestro para llevar una escuela. Le escribía al párroco de Moissac: «Me he impuesto la obligación de no enviar a ningún establecimiento menos de tres hermanos… Por este solo motivo he rehusado fundar varios pequeños establecimientos» (Chaminade, Cartas II, o. c., n. 530bis, 20 de junio de 1830, p. 649). Este fue el obstáculo principal para la fusión de varios Institutos de Hermanos con la Compañía de María, especialmente el Instituto del P. Mertian. El P. Chaminade lo explicaba así en una carta a m ons. Tharin, obispo de Estrasburgo: «No puedo entender cómo el amor del bien puede llevar hasta la ilusión de creer que se puede, sin ningún inconveniente, enviar solamente uno o dos a los municipios pequeños. Por hacer un bien algunos días, ¿no es exponer claramente a estos jóvenes? ¿No es exponer al cuerpo entero de los Hermanos, sin hablar de los escándalos que se derivarían de ello? ¿Qué pasará, Monseñor, si este joven Hermano es sacristán, organista, chantre, etc.? ¿No habría que añadir a todos los inconvenientes ya previstos el desprestigio del religioso y de su corporación? ¿Qué jóvenes de familias honestas, que hayan recibido alguna educación, abrazarán el estado religioso? Y entonces, ¿quiénes formarían el cuerpo de los Hermanos Maestros de escuela? El verano pasado, antes de celebrarse los Consejos generales de los Departamentos, un consejero de Prefectura de Lot-et-Garonne me escribió diciendo que acababa de recibir algunos prospectos de otro Instituto de Hermanos, que sigue los mismos principios que el del P. Mertian; que temía que se le prefiriese al Instituto de María, porque parecía más ventajoso. Yo redacté enseguida una pequeña nota para el señor Prefecto del Departamento: nadie se atrevió ya a hablar más de ello... Me han asegurado que el P. Mertian llamaba Establecimiento al envío de un Hermano o incluso de una Hermana a una parroquia. He visto aquí cartas de una Hermana de la Providencia de la diócesis de usted, pero no de la Congregación del P. Mertian, que se alojaba y tenía su Escuela en un mesón. ¿Qué idea se quiere que se haga del estado religioso la generación presente, sobre todo después de lo que la filosofía ha propalado en contra, antes y desde la Revolución?... No dudo en absoluto de la pureza de intenciones del P. Mertian…

Esos planes son admirables en teoría; pero no veo cómo se pueden llevar a la práctica sin importantes inconvenientes. Si Dios se digna seguir derramando sus bendiciones sobre el Instituto de María, ¿no obtendremos tan buenos resultados, y sin riesgo para el grupo particular de los Hermanos destinados a las Escuelas? Las instituciones de las Escuelas Normales para los jóvenes maestros y retiros para los antiguos, establecidas en uno o varios Departamentos de acuerdo con todas las Autoridades, tal como se hace en Saint-Remy, ¿no contribuirían a una regeneración más rápida del pueblo? (Id., Cartas I, o. c., n. 318, 4 de enero de 1825, pp. 851-852).

[←39]

He aquí cómo el P. Collineau había comprendido, de modo exacto pero incompleto, el plan de la Compañía: «Se ha concebido el propósito de crear instituciones tales que el hombre, pasando de una a otra, fuera acogido desde su infancia por la piedad y conducido por ella hasta la tumba. Se decía que la infancia sería acogida en las escuelas; de esas escuelas, pasaría a las congregaciones de jóvenes; desde ahí a las de la edad madura. La Compañía debe, pues, tender continuamente a ese doble fin: abrir escuelas, formar congregaciones, etc.» (Notas sobre las Constituciones, 1829).

[←40]

Chaminade, Cartas V, o. c., n. 1274, 4 de septiembre de 1843, p. 500.

[←41]

Id., EP VI, o. c., n. 81, arts. 253,256, 258 y 260, pp. 692-693.

[←42]

Id., Cartas IV, o. c., n. 914, 12 de diciembre de 1836, p.94.

[←43]

Ibid., n. 1132, 16 de abril de 1839, p. 627. [EdF III data la carta a «finales de abril» (N.T.)].

[←44]

Id., EP VI, o. c., n. 81, art. 247, p. 691. Pauperes evangelizantur (Lc 7,22).

[←45]

Id., Cartas V, o. c., n. 1163, 24 de agosto de 1839, p. 92. Las mismas disposiciones entre las Hijas de María. Se les planteó desde el primer momento abrir «un internado que pronto estaría lleno de personas distinguidas… Pero las buenas religiosas, escribe a este propósito su capellán, el P. Mouran, preferirían los pobres y los más pobres, y le aseguro que no me siento con fuerzas para contenerlas» (Al P. Chaminade, 28 de diciembre de 1816). Y también las Constituciones destacan lo siguiente: «157. También es importante que nadie se haga ilusiones sobre la opción que habría que hacer entre los internados y las escuelas gratuitas, o sobre la suerte que a cada una le habría tocado. Tanto como la primera de estas obras es peligrosa, e incluso a veces funesta, para una Religiosa, tanto la virtud puede salir ganando en los sacrificios y las obras de todo tipo que acompañan a la educación de los pobres» (Id., EP VII, o. c., n. 29, art. 157, p. 412). Y también: «234. Las alumnas admitidas en las escuelas del Instituto son distribuidas en cuatro clases según el rango y el estado de sus padres: las niñas pobres que se educan gratuitamente (no es sin intención el que se las llame aquí, las de primaria); las artesanas, las señoritas que solo van a las escuelas y, por último, las que están internas en los conventos» (Ibidem, art. 234, p. 420).

[←46]

Ver carta del P. Chevaux del 22 de agosto de 1862 y del sr. Étignard del 15 de junio de 1872. El P. Chaminade le escribía a la Madre de Trenquelléon el 25 de mayo de 1825: «La Obra de los jóvenes de Auvernia acaba de ser aprobada por el Gobierno: Dios quiere ayudarnos y sostenernos por medio de los deshollinadores y limpiadores» (Chaminade, Cartas I, o. c., n. 121, 25 de mayo de 1819, p. 333).

[←47]

Chaminade, EP V, o. c., n. 6, art. 135, pp. 138-139.

[←48]

Carta del 15 de febrero de 1869.

[←49]

Recuerdos del sr. Ramey. La caridad de nuestro venerado Padre también se había sentido atraída por una forma especial del apostolado de los pobres, la educación de los sordomudos, a la cual, por otra parte, uno de sus más fervorosos discípulos, el P. Goudelin, se había entregado exitosamente. Encontramos alusiones a ella en una carta del P. Chaminade al sr. Breuillot, del 11 de junio de 1824. En la misma el Fundador discute con este último algunos detalles de la tarea que debía llevarse a cabo en Besanzón. En una carta del 7 de diciembre de 1824 a la superiora de Condom, la Madre de Trenquelléon declara que «el Buen Padre lo quiere»; y en una carta del 5 de julio de 1825 el Buen Padre mismo la recuerda el P. Caillet: «No me ha dicho nada de los Establecimientos de sordos y mudos: varios jóvenes [de la Compañía] están aprendiendo el lenguaje de los signos, y van bastante bien» (Chaminade, Cartas II, o. c., n. 354, 5 de julio de 1825, p. 83).

[←50]

Cf. J. Simler, o. c., t. I, pp. 304ss.

[←51]

Chaminade, Cartas II, o. c., n. 524, 26 de mayo de 1830, p. 635.

[←52]

El P. Caillet al P. Chaminade, 10 de marzo de 1836.

[←53]

El P. Chevaux al obispo de Estrasburgo, 30 de mayo de 1843, etc.

[←54]

Destaquemos todavía este testimonio del espíritu de la Compañía en una carta de uno de sus primeros miembros, el sr. Gaussens, por entonces director de las escuelas de Colmar. Informa al P. Caillet de la oferta que se le ha hecho de hacerse cargo de cuidar a los jóvenes detenidos en las prisiones de Colmar y defiende su causa con ardor, «supuesta la aceptación de usted, de la que no dudo, porque esta obra de las prisiones es una de las más excelentes» (25 de diciembre de 1851). La oferta no tuvo continuidad, por falta de personal disponible.

[←55]

J. Simler, o. c., t. II, pp. 141-142.

[←56]

Chaminade, Cartas V, o. c., n. S 1220 quater, 13 de septiembre de 1840, p. 315.

[←57]

Ibid., n. 1261, 12 de octubre de 1841, p. 457. Cf. correspondencia a propósito del orfelinato de Belén, en Reims, en Ibid., n. 1286, 30 de noviembre de 1843, pp. 552-553.

[←58]

19 de octubre de 1850.

[←59]

22 de diciembre de 1853.

[←60]

Al P. Caillet, 1 de septiembre de 1854.

[←61]

Hay un detalle curioso en una carta del sr. Clouzet al P. Chevaux (4 de abril de 1845), que es la prueba de la amplitud del celo que nuestro venerado Padre había sabido inculcar en sus hijos, sin que, por otra parte, debamos ver en la conmovedora iniciativa del sr. Clouzet una de las obras propias de la Compañía. «Recibiría en Saint-Remy a Savary padre muy a gusto; pero en este momento nos es imposible. Tenemos aquí, como creo habérselo indicado, a Mouchet padre con sus cinco hijos: ocupa la única habitación con chimenea de que se puede disponer. Si el Buen Dios nos permite poder levantar el hangar, podríamos entonces recibir a un cierto número de estos buenos ancianos que desean prepararse a bien morir. Sería esta, en mi opinión, una buena obra a añadir a las demás».

[←62]

Chaminade, Cartas II, o. c., n. 328, 7 de abril de 1825, p. 12. «Hermanos de Saint-Yon» es el nombre que se les daba a los Hermanos de las Escuelas cristianas de san Juan Bautista de la Salle, por su gran casa de Saint-Yon en Rouen. Es llamativo encontrar esta misma idea, expresada en la misma época y en los mismos términos, por el Hermano Eloy, antiguo discípulo del P. Chaminade y Asistente general de los Hermanos de las Escuelas cristianas. Leemos lo siguiente en una carta del sr. O’Lombel dirigida al P. Chaminade el 9 de diciembre de 1825: «Me he dado la satisfacción de ver al hermano Eloy. Este religioso, infinitamente respetable, que ha prestado y presta todos los días tan grandes servicios a la religión y a la sociedad, le quiere a usted como un hijo. Le reconoce como su padre y encuentra gran placer en expresarlo públicamente. Todos sus religiosos son testigos de ello, porque él encuentra gran satisfacción en decírselo; de este modo y gracias a él, todos le conocen a usted y lo quieren. Me ha parecido que él se hallaba desde hace mucho tiempo privado de la dicha de recibir noticias de usted y me ha parecido que esa dicha aumentaba al recibir las que le he dado. Le nombra de todo corazón y, lejos de temer, como el mundo y cosa que yo no he temido nunca, que sus dos Congregaciones choquen cuando entren en contacto, hoy estoy no solo persuadido sino convencido de que se ayudarán mutuamente, y que su acuerdo contribuirá al éxito ya la propagación del bien. Lo que usted pueda escribirme sobre él y sobre todo lo usted pueda escribirle directamente le hará experimentar una enorme satisfacción, porque él es todo sentimiento». Y el 3 de febrero siguiente: «El santo Hermano Eloy ha recibido, como usted podría suponerlo, las líneas en que usted habla de él. Le han causado el mayor placer. Manifiesta abiertamente su deseo, entre otras cosas, de concertar con usted los medios de entregarle los hijos que salen de las escuelas de él, para salvarlos de los peligros que los esperan en el mundo». Según los recuerdos del P. B. Meyer, el Buen Padre, cuando introdujo en Burdeos a los Hermanos de las Escuelas cristianas, les habría urgido a adoptar las obras complementarias de la escuela; no creyeron poder entrar por entonces por este camino y en 1825, según las cartas de más arriba, seguirían con las mismas ideas.

[←63]

Sobre este tema., ver Paquier, L’enseignement professionnel en France. París, Colin, 1908.

[←64]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 81, arts. 267-271, pp. 694.

[←65]

Ibid., n. 47, arts. 36, 40, 41, 44, 45, 46, 49, pp. 666-668.

[←66]

Id., Cartas I, o. c., n. 240, 10 de junio de 1823, pp. 615-616. Por su parte, en una carta escrita el 10 de abril de 1823 desde Alsacia al P. Chaminade, el sr. Monier le daba cuenta de la acogida recibida por el proyecto de las Escuelas de artes y oficios: «Lo que más efecto produce, en todos los sitios en que hablo de ello, es la idea de las Escuelas de artes y oficios adjuntas a las Escuelas primarias; creo que, si llegara a ocurrir que muriéramos los dos sin haber realizado este proyecto, las ideas que se han sembrado sobre él en mi camino lo harían renacer de sus cenizas, tanta tendencia veo a aceptarlo y desear ver que se lleve a la práctica».

[←67]

Id., Cartas III, o. c., n. 656, 30 de diciembre de 1832, p.245.

[←68]

Id., EP VI, o. c., n. 10 [17-18], p. 99.

[←69]

El texto completo de la aprobación puede encontrarse en Chaminade, Cartas I, o. c, después de la carta n. 263, 9 de diciembre de 1823, pp.679-680.

[←70]

Chaminade, Cartas III, o. c., n. 660, 14 de enero de 1833, p. 263.

[←71]

Id., Cartas II, o. c., n. 416, 6 de noviembre de 1826, pp.341-342.

[←72]

Ibid., n. 527, 17 de junio de 1830, p. 642.

[←73]

30 de enero de 1851.

[←74]

Chaminade, Cartas I, o. c., después de la carta n. 263, 9 de diciembre de 1823, pp. 679-680.

[←75]

Id., EP VII, o. c., n. 28, art. 251, p. 345.

[←76]

Id., Cartas IV, o. c., n. 939, 23 de febrero de 1837, p. 149.

[←77]

Ibidem.

[←78]

Id., Cartas II, o. c., n. 566, 12 de diciembre de 18390, pp. 738-739.

[←79]

Ibid., n. 531, 5 de julio de 1830, pp. 650-651. En Besanzón, en los últimos años del Fundador, encontramos igualmente clases de adultos en las notas de visita del P. Chevaux. Ver además: cartas del P. Rothéa al P. Chaminade, 9 de enero de 1837 para Cordes, del P. Chevaux al P. Meyer, 29 de julio de 1845 para Kaiserberg, etc.

[←80]

Le está permitido a nuestra piedad filial subrayar aquí el papel que Dios asignó en este campo a nuestro venerado Padre. Si hoy la institución de las Escuelas normales de maestros de primaria parece cosa natural y necesaria, al comienzo del siglo xix ocurría algo muy distinto. La Escuela normal fundada en 1684 por san Juan Bautista de la Salle, «la primera de todas», dice su biógrafo (J. Guibert, París, 1900, p. 138), no duró sino pocos años y ese primer ensayo no tuvo continuidad. En 1794, la Convención votó la creación de Escuelas normales en París y en los departamentos, pero ese proyecto, retomado por Napoleón (1808) y por Luis XVIII (1815) no había salido adelante en el momento en que el P. Chaminade se ponía manos a la obra, salvo con la creación de tres Escuelas normales en Estrasburgo (1810), Heldefange y Bar-le-Duc (1820). Por los enérgicos e inteligentes esfuerzos que consagró a la creación y al desarrollo de las Escuelas normales, el P. Chaminade puede ser considerado justamente como uno de los principales iniciadores de esa institución. (Cf. Goyau, «Chaminade, son action religieuse et sociale», en Correspondant, 10 de octubre de 1913, publicado por la librería Bloud, en la colección Science et religión).

[←81]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 234, 24 de abril de 1823, p. 592.

[←82]

Ibid., n. 288, 17 de mayo de 1824, pp. 766-767.

[←83]

Ibid., n. 292, 29 de mayo de 1824, pp. 774-775.

[←84]

Id., Cartas II, o. c., n. 327, 7 de abril de 1825, pp. 9-10.

[←85]

Ibid., después de la carta n. 360, 21 de julio de 1825, p. 110. Se trata de la cuarta redacción de los estatutos.

[←86]

Ibid., n. 341, 14 de mayo de 1825, p. 54.

[←87]

Ibid., n. 434, 15 de mayo de 1827, p. 391.

[←88]

Ver más abajo en el Apéndice el n. 75.

[←89]

Ibid., 444, 27 de diciembre de 1827, p. 417-418.

[←90]

Ibid., 447, 28 de enero de 1828, p. 425.

[←91]

Ibid., n. 495, 30 de diciembre de 1829, pp. 534-535.

[←92]

Ibid., n. 506, 4 de marzo de 1830, p. 583. En este campo, los Hermanos de las Escuelas cristianas habían tardado en tomar la iniciativa de su santo Fundador. En 1821, el Prefecto del Ródano pedía al hermano Gerbaud la apertura en Lyon de una escuela normal para los maestros del campo; el Superior general solo concedió que los jóvenes enviados por el Prefecto fueran iniciados en la enseñanza de las clases de la ciudad (La Maison-Mère de l’Institut de Frères, p. 154). En 1823, el Prefecto del Sena inferior decidió la creación en Ruán de una escuela normal confiada a los Hermanos de las Escuelas cristianas, pero su apertura se retrasó hasta 1829 (Chevalier, Les Frères des Écoles chrétiennes et l’enseignement primaire après la Révolution, 1797-1830, p. 559). El P. Chaminade escribía al P. Lalanne: «Los Hermanos de la Doctrina cristiana tienen varias Escuelas modelo. Estas Escuelas modelo no son otra cosa para ellos que Escuelas donde pueden asistir jóvenes para aprender a trabajar en la escuela, pero son externos: por sus Estatutos creo incluso que no pueden recibir internos» (Ibid., n. 508, 8 de marzo de 1830, p. 588). El principio de las escuelas-modelo había sido establecido por un decreto de la Comisión real de Instrucción pública del 27 de julio de 1818. Lo encontramos vigente, en efecto, en algunas escuelas de los Hermanos, por ejemplo, en Lyon (ver más arriba) y en Saint-Dié (Chevalier, o. c., p. 558).

[←93]

Ibid., n. 497, 15 de enero de 1830, p. 545.

[←94]

Ibid., n. 514, 31 de marzo de 1830, pp. 601-602.

[←95]

Id., EP VII, o. c., n.28, art. 254, p. 346.

[←96]

Id., Cartas V, o. c., n. 1274, 4 de septiembre de 1843, p. 501.

[←97]

Id., Cartas VI, o. c., n. 1327, 18 de septiembre de 1844, pp. 131-132.

[←98]

Id., EP VII, o. c., n. 28, art. 351, p. 364.

[←99]

Id., EP VI, o. c., n. 74 [9], p. 592.

[←100]

Ibidem.

[←101]

Id., Cartas IV, o. c., n. 948, 22 de marzo de 1837, p. 175.

[←102]

Id., Cartas III, o. c., n. 657, 30 de diciembre de 1832, p. 251.

[←103]

28 de julio de 1838.

[←104]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 28, art. 353, p. 364.

[←105]

EdF I, n. 54.

[←106]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 198, 3 de junio de 1822, p. 510.

[←107]

Id., Cartas II, o. c., n. 389, 17 de febrero de 1826, p. 266. El Fundador acariciaba con amor de predilección la idea de confiar al celo de sus sacerdotes la tarea de hacerse cargo de piadosas peregrinaciones a santuarios de la Virgen, como en un momento se planteó para Nuestra Señora de las Tres Espigas, en Alsacia (29 de mayo de 1824), para Nuestra Señora de Sion-Vaudémont, en Lorena (10 de junio de 1837) y para Nuestra Señora de Verdelais, cerca de Burdeos. Le escribía a Mons. d’Aviau: «Monseñor, desde hace algunos días, estoy casi habitualmente preocupado con la idea del antiguo esplendor de Verdelais, con la necesidad de recuperarlo y con el deber que tenía de ofrecerle a usted para ello los servicios del Instituto de María, por débiles que sean. Antes de adquirir este viejo monasterio, le agradó, Monseñor, el proyecto que le presenté (en 1819). Como, después, me pareció percibir que usted tenía otros planes, ya no me he atrevido a hablarle más de ello, y si yo tuviese en cuenta solo mis medios actuales, tendría que mantenerme también alejado de este proyecto. Por el momento, no puedo ofrecerle, y eso entorpeciendo otros proyectos, más que dos sacerdotes, pero buenos religiosos, de los cuales a uno tendría usted la bondad de nombrarlo Coadjutor y al otro Párroco. El más joven de los dos sacerdotes ha ejercido ya el santo ministerio como Párroco y como Coadjutor: es el P. Rothéa. Además, sabe tocar el órgano: podría conseguir en Verdelais algunos alumnos en este aspecto. Para sostener el canto y dar a los ejercicios de la religión un principio de dignidad, podrían llevar dos jóvenes postulantes, muy piadosos, que tienen buena voz. Tengo motivos para esperar un aumento de sujetos; confío también en que Nuestro Señor nos enviará los mejores medios para hacer honrar a su augusta Madre. Monseñor, si no ve temeridad en la empresa que tengo el honor de proponerle, si la mediocridad de nuestras fuerzas y de nuestros medios no le asusta, si además quiere usted secundar nuestros esfuerzos con su protección, tendré el honor de verlo y concertar con usted y el P. Barrès los medios adecuados para una pronta ejecución. A mayor gloria de Dios y de su Madre Virgen» (Id., Cartas I, o. c., n. 199, 3 de junio de 1822, pp. 511-512). El proyecto no siguió a delante, por, según se dice, la oposición del entorno del arzobispo.

[←108]

EdF II, nn. 1075-1090.

[←109]

Cf. Constituciones de 1891, art. 360.

[←110]

N. 7. En el Directorio que ha redactado para el Oficio general de celo, el P. Simler, testigo autorizado de la tradición, enumera así, a propósito del art. 409 de las Constituciones actuales, las diversas formas de estas obras: «Retiros de religiosos, anuales, mensuales, preparatorios a algunas ceremonias como profesiones u ordenaciones; retiros particulares prescritos o permitidos a algunos sujetos. Retiros presididos o predicados en nuestras escuelas e internados, con ocasión del comienzo de curso, la primera comunión, un jubileo o una solemnidad, el fin de estudios. Retiros dados a personas de fuera. Misiones, misiones en países infieles, heréticos; misiones especiales. Congregaciones en nuestros establecimientos; congregaciones para personas de fuera, a semejanza de las que dieron nacimiento a la Compañía, conferencias, círculos, asociaciones piadosas de jóvenes, de obreros, etc. Otras obras de celo análogas».

[←111]

Ver más arriba nn. 42ss.

[←112]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 292, 29 de mayo de 1824, p. 774.

[←113]

Ibid., n. 301, 29 de junio de 1824, pp. 808-809.

[←114]

A. de Batz de Trenquelléon, o. c., t. II, n. 438, 23 de junio de 1821, p. 218.

[←115]

Constituciones, arts. 147-151.

[←116]

Chaminade, EP V, o. c., n. 6, art. 134, p. 138.

[←117]

Id., Cartas I, o. c., n. 165, 10 de julio de 1821, p. 445.

[←118]

31 de agosto de 1840.

[←119]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 233, 31 de marzo de 1823, p. 587. [EdF da como fecha el 31 de mayo (N.T.)]. El mismo espíritu en las Hijas de María. Le escribe la Madre de Trenquelléon a la superiora de Tonneins: «En nuestro Instituto hacen falta almas fuertes que no escuchen la carne ni la sangre. Debemos tener espíritu apostólico, hacer conocer y amar a nuestro Esposo celestial. Aunque fuera en los últimos confines del mundo y entre salvajes, estaríamos contentas de realizar su obra» (A. de Batz de Trenquelléon, o. c., t. II, n. 567, 21 de marzo de 1825, p. 405).

[←120]

Chaminade, EP VI, o. c., n 22 [176], p.224.

[←121]

Ibid., n. 19 [63], p.161.

[←122]

Cf., Id., Cartas II, o. c., n. S 401 bis, 23 de mayo de 1823, pp. 298ss.; n. 502, 15 de febrero de 1830, pp. 556; n. 503, 22 de febrero de 1830, p. 563; Id., Cartas V, o. c., n. 1201, 9 de abril de 1840, p.256.

[←123]

Id., Cartas V, o. c., n. 1201, 9 de abril de 1840, p. 256. Cf. EdF I, n. 414.

[←124]

O quam pulchri pedes evangelizantium pacem.

[←125]

La primera carta que se ha conservado del P. León Meyer tras su llegada a América está dirigida al B. P. Caillet y acaba con el homenaje «al Buen Padre Chaminade de sus sentimientos de respeto y sumisión» (10 de agosto de 1849).

[←126]

Ver, por ejemplo, J. Simler, Circulares nn. 29, 55, 71.

[←127]

Chaminade, Cartas VI, o. c., n. 1360, 21 de noviembre de 1840, p. 222.

[←128]

«Des relations des laïques avec les prêtres», p. 33.

[←129]

Chaminade, Cartas II, o. c., n. 341, 14 de mayo de 1825, p. 53.

[←130]

Ibid., n. 343, 19 de mayo de 1825, p. 59 [Edf III da como fecha el día 10 de mayo (N.T.)].

[←131]

Id., Cartas I, o. c., n. 296, 11 de junio de 1824, p. 793.

[←132]

Ibid., n. 82, 31 de diciembre de 1816, p. 213.

[←133]

Ibid., n. 93, 15 de octubre de 1817, p. 243.

[←134]

Ibid., n. 184, 17 de diciembre de 1817, p. 478.

[←135]

J. Simler, o. c., t. II, p. 170.

[←136]

Chaminade, Cartas II, o. c., n. 363, 26 de julio de 1825, p. 117.

[←137]

J. Simler, o. c., t. II, cap. XXX, pp. 165ss.

[←138]

Chaminade, Cartas II, o. c., n. 388, 15 de febrero de 1826, p. 221.

[←139]

Quodcumque dixerit, facite (Jn 2,5).

[←140]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 28, art. 6, p. 316.

[←141]

Id., EP VI, o. c., n. 88 [28], p. 769.

[←142]

Ibidem, [35], p.775-776.

[←143]

Id., Cartas II, o. c., n. 371, 9 de agosto de 1825, p. 145.

[←144]

Cartas del P. C. Rothéa de 1826; Chaminade, Cartas I, o. c., n. 318, 4 de enero de 1825, p. 851.

[←145]

El P. Collineau no había debido leer seriamente las Constituciones (texto de 1829) que criticaba, puesto que el artículo 250 dice expresamente: «250. Los religiosos no se mezclarán en nada de la sacristía», prohibición que fue confirmada expresamente por el Capítulo general de 1858 (estatuto 71). Por lo demás, el P. Collineau, contradiciéndose a sí mismo, confesaba un poco más lejos: «[37] Este plan, presentado a personas reflexivas, parecía de difícil ejecución; pero después de todo, agradó y se acabó por decir que, por inmenso que pareciera, estaba perfectamente concertado y que de él resultaría un gran bien» (Chaminade, EP VI, o. c., n. 88 [37], p. 777).

[←146]

«Y, como una Orden justamente célebre ha tomado el nombre y el estandarte de Jesucristo, nosotros hemos tomado el Nombre y el estandarte de María, prestos a correr por todos los lugares a que nos llame para extender su culto y, por él, el reino de Dios en las almas» (Id., Cartas V, o. c., n. 1163, 24 de agosto de 1839, p. 88).

[←147]

Recordamos a este propósito lo que el P. Chaminade escribía en una de sus notas autógrafas: «Este fin no se alcanzará sino con una protección especial de la Santísima Virgen…» (Chaminade, EP V, o. c., n. 38 [14], p. 575).

[←148]

Id., EP VI, o. c., n. 81, art. 6, p. 662. El problema planteado por los discípulos del P. Chaminade podía suscitarse de otra forma, no ya en el terreno de los principios, sino en el de la ejecución, y es así como lo encontramos formulado en una carta muy seria del P. Lalanne al sr Étignard, fechada el 30 de agosto de 1874. «El sr. David era más un espíritu fantasioso que brillante y nadie contrarió más que él al P. Chaminade. Es él quien desmontó el primer noviciado comprometiendo y forzando moralmente al P. Chaminade a sacar de él prematuramente a las personas: el sr. Collineau a Villeneuve, los srs. Gaussens y Mémain a Agen, el sr. Clouzet y todo el noviciado a Saint-Remy [1820-1823]. Yo era el confidente de las alarmas y los profundos pesares del venerable anciano, cuando se vio obligado de este modo a dispersar su rebaño». Efectivamente, en una carta del 23 de enero de 1823, el P. Chaminade le confía al sr. David sus inquietudes sobre el futuro y se pregunta si hay que seguir adelante con la fundación de Saint-Remy y Colmar. «No tengo valor, mi querido hijo, para dar a copiar la carta anunciando [a Mons. Tharin] su próxima marcha... Usted se irá; tiene sus ideas con usted; usted instalará, fundará, aprobará: pero ¿quién hará ejecutar lo que usted apenas si ha esbozado? ¿Dónde están los medios de ejecución?... ¿Qué camino tomar, mi querido hijo?... A usted le gusta seguir adelante, y a mí también; el poco tiempo que nos queda todavía de vida debe comprometernos en ello; pero no me gustaría empezar todo y no terminar nada. En realidad, todo lo que hemos hecho es muy imperfecto, y ¿qué hacemos para remediarlo? Por mi parte, yo sé que sufro mucho por ello y que el tiempo que empleo en apoyar, una vez en un sitio y otra en otro, podría ser empleado con más provecho en el progreso de la obra. Pax tibi, fili mi!»(Id., Cartas I, o. c., n. 223, 23 de enero de 1823, pp. 571-572). A esta carta, el sr. David respondió inmediatamente con otra muy larga, de la que extraemos solo unos párrafos: «La opción que hay que tomar es seguir adelante, proseguir la operación tanto como le plazca a Dios dejarnos su cuidado a nosotros y hacernos sus instrumentos en una acción tan loable; negarnos a actuar estaría muy mal… Sin duda, en Alsacia y en el Franco-Condado no se hará todo el bien que Dios nos sugiere, pero podrá hacerse allí un gran bien… Un gran comienzo y los primeros inicios siempre dan lugar a grandes cosas en favor de los demás, pues no es para nosotros. No haré otra cosa sino a lo que Dios nos destina: si nos hemos quedado parados en medio de la obra, tengamos la confianza de que Dios la continuará. En todo hay razones a favor y en contra. Nuestra mente no es más que dudas y tinieblas… ¿cuál debe ser entonces nuestra regla? Usted la conoce mejor que yo…: es someter la partida al consejo de Dios… Haga de esto lo que quiera: el sí o el no me dejarán en paz por igual, ¡gracias a Dios!». Humanamente hablando, el caso era, en efecto, muy difícil de resolver: seguir adelante era comprometer la formación de los sujetos de la vida religiosa; dar marcha atrás era quizás cerrar Alsacia y el Franco-Condado, con todo el futuro que se estaba gestando… De hecho, las obras de Dios llevan siempre la impronta de la ignorancia y de la debilidad de los instrumentos a los que Dios les ha confiado su ejecución, «para que ninguna carne se gloríe en su presencia»; pero cuando esos instrumentos confiesan su ignorancia y su debilidad, y no buscan más que seguir dócilmente la acción del Obrero divino, la obra divina se lleva a cabo. Y ese fue el caso en las circunstancias que acabamos de detallar. Alsacia y el Franco-Condado fueron para la pequeña Compañía el punto de partida de sus mayores desarrollos.

[←149]

Id., Cartas III, o. c., n. 725, 7 de febrero de 1834, p. 470.

[←150]

Id., Cartas IV, 1076, 16 de septiembre de 1838, p.514.

[←151]

Sobre esta confidencia sobre el sr. Estebenet, ya por entonces sacerdote de la Compañía de Jesús, el biógrafo del P. Chaminade hace la sencillísima reflexión siguiente: «Se le podría haber hecho notar que la vocación que él había abrazado no era apenas menos amplia» (J. Simler, o. c., t. II, p. 303, nota).

[←152]

5 de septiembre de 1836. Unos años más tarde, el B. P. Caillet, ya nombrado sucesor de nuestro venerado Padre y heredero de su doctrina, afirmaba a su vez y en términos aún más enérgicos, este carácter general de la obra de la Compañía, que tanto le asustaba por entonces: «Nuestra vocación tiene otro carácter y otro espíritu [que el de tales o cuales Órdenes religiosas]: es salvar las almas de la juventud instruyéndolas y educándolas; es hacernos todo a todos para atraerlos a Jesucristo. Por eso, somos sacerdotes, somos profesores, somos vigilantes; por eso, somos agricultores; por eso, somos obreros; por eso, tratamos de entrar en los campos más abandonadas y nos plantamos a la luz del día en la mayor ciudad. Con tal de apacentar a los corderos de Divino Maestro, no rechazamos nada, no damos marcha atrás ante nada, salvo el mal y el pecado, a la hora de elegir y emplear los medios humanos que deben servirnos únicamente para alcanzar el noble y doble fin de nuestra propia santificación y de la salvación de las almas» (Circular del 23 de noviembre de 1861).

[←153]

Quodcumque dixerit, facite (Jn 2,5).

[←154]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 28, art. 6, p. 316. La expresión de las Constituciones que había dado lugar a las discusiones referidas más arriba, se modificó como consecuencia de la vigésima animadversión de 1865: «Hay que corregir la expresión: “La Compañía no excluye ningún género de obras” compatible con las Constituciones, porque es equívoca y vuelve incierto el fin del piadoso Instituto, que debe ser determinado por las Constituciones. Si, posteriormente, los miembros de la Compañía creyeran oportuno emprender un género de obras que se apartara del fin determinado del Instituto, podrían recurrir a ese efecto a la S. C. de OO, y RR». La vigésima animadversión no pedía que se restringiera el fin de la Compañía, sino que se lo precisara, con vistas a alejar todo equívoco; es lo que prueba claramente el contexto. Esa precisión se ha introducido en la redacción actual (1891) de las Constituciones: arts., 5, 261-263, 279, 283, 284. Cf. Circular n. 71 del 16 de agosto de 18996, cap. V.

[←155]

Id., EP VI, o. c., 81, art. 17, p. 664.

[←156]

Id., EP VII, o. c., n. 28, art. 22, p. 318.

[←157]

Ibidem, arts. 251 y 253, p. 345.

[←158]

Ibidem, art. 254, p. 346. Si las Constituciones de 1839 no hablan, como tampoco las de 1829, explícitamente en este lugar de las obras de enseñanza secundaria, esa reserva venía impuesta por los Estatutos civiles, que no reconocían a la Compañía más que para la enseñanza primaria. Solo en 1850 se proclamó la libertad de enseñanza secundaria. Por otra parte, en el capítulo sobre los sacerdotes, las Constituciones hacían mención explícita de esta obra de la Compañía, al hablar de los colegios y otros establecimientos a los que se envía a los sacerdotes de la Compañía como superiores o profesores (arts. 348-349, P. 364).

[←159]

Ibidem, arts. 353-354, pp. 364-365.

[←160]

Decreto de alabanza, en Id., Cartas V, o. c., tras la n. 1149, 11 de julio de 1839, pp. 44-45.

[←161]

Jn 2,5.

[←162]

Las Constituciones de los Hermanos de las Escuelas cristianas definían así el voto de enseñanza, tal como es emitido en su Instituto: «Por el voto de enseñar a los niños gratuitamente, uno se compromete a poner en juego todos los recursos para instruir bien a los niños y educarlos cristianamente, a emplear bien todo el tiempo destinado a este tema, a no exigir ni recibir nada como retribución, etc.» (cap. XIX, n. 5). Se ve la diferencia que separa el voto así formulado del voto de la Compañía, por el cual el profesor se compromete a «trabajar, bajo la autoridad de los jefes y oficiales propuestos para su dirección, con miras a proporcionar la enseñanza de las costumbres cristianas y de la fe católica». Hay posibilidad de relacionar nuestro voto con el voto de enseñanza de los niños que los profesos de la Compañía de Jesús añaden a los tres votos de religión. «Este voto, añaden las Declaraciones sobre las Constituciones, no comporta obligación más especial que la que compromete a las demás obras de celo como la predicación, la confesión, etc., a las que el profeso debe dedicarse según la orden que reciba de sus superiores» (Const. S.J., Vª p., cap. III). Escribe también el P. Gaudier: «Bajo el título general de enseñanza se comprenden las diversas obras de celo de la Compañía, que no excluye casi ninguna de ellas» (Gaudier, De perf. vit. spir., VIª p., cap. XX). Y así se justifica el acercamiento establecido por nuestro venerado Padre entre el fin de la Compañía y el nuestra pequeña Compañía.

[←163]

Ibid., n. 1163, 24 de agosto de 1839, pp. 91-92.

[←164]

Id., Cartas I, o. c., n. 57, 3 de octubre de 1815, p. 167.

[←165]

Id., EP VII, o. c., n. 28, art. 1, p. 315.

[←166]

Ibidem, art. 267, p. 348.

[←167]

Se refiere a enseñanzas complementarias como música, diseño… (N. T.).

[←168]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 44 [1-4], pp. 439-442.

[←169]

Ibid., n. 81, arts. 272-280, pp. 694-695.

[←170]

Ver más arriba, n. 47.

[←171]

Los PP. Rothéa y Caillet.

[←172]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 8 [1-8], pp. 55-60. El P. Benito Meyer cuenta así el hecho en sus recuerdos (p. 60): «En el retiro de 1827 (que fue ocasión de la vocación de su hermano León) había un maestro que no podía caminar más que con muletas. Entró en la capilla pequeña, en donde se encuentra actualmente el órgano, para confesarse con el P. Rothéa. Al salir, por orden de su confesor, deja sus muletas y empieza a caminar, para poder cumplir de ese modo sus funciones de maestro». Este maestro se llamaba Labé y el P. Chaminade le ordenó al sr. Clouzet, por entonces Superior en Saint-Remy, enviar inmediatamente al arzobispado de Besanzón un informe detallado del acontecimiento (Chaminade, o. c., Cartas II, n. 441, 7 de noviembre de 1827, p. 410).

[←173]

J. Simler, o. c., t. I, caps. XI-XIX, pp. 175-366; cf. también Rousseau, G. J. Chaminade, caps. V-VIII.

[←174]

En todo lo que sigue, hablaremos solamente de la Congregación de los jóvenes. Se tendría solo una idea ciertamente incompleta del apostolado del P. Chaminade si se olvidara la Congregación de las jóvenes, la Agregación de los Padres de familia y la Asociación de las Damas del retiro, que compartieron, con la Congregación de los jóvenes, las horas tan ocupadas de sus días. Pero este tema, tan interesante para la historia de nuestro Fundador, no toca más que indirectamente la materia que vamos a tratar aquí.

[←175]

Esta es la lista de los miembros de la Compañía salidos de la Congregación de Burdeos, con la fecha de su consagración: 1801: J. B. Bidon; 1808: Augusto Perrière; 1811: A. Cantau, J. B. Collineau y J. B. Lalanne; 1814: D. Clouzet; 1816: B. Daguzan; 1817: B. Laugeay, J. y L. Armenaud y P. Bousquet; 1818: L. Rothéa y J. Séguien; 1819: P. Jonca; antes de 1820: B. Gaussens, recibido en Libourne; 1824: G. Roch. El sr. Collineau fue nombrado Prefecto de la Congregación en 1818, año de la fundación de la Compañía; el sr. Bidon, por una excepción única, recibió el título de Prefecto de la segunda división y fue admitido a ese título en el colegio de los antiguos Prefectos; los srs. Clouzet y Daguzan fueron Asistentes; el sr. Cantau, jefe de fracción; el sr. Augusto, secretario, y el sr. Lalanne orador de las asambleas del domingo.

[←176]

Chaminade, EP I, o. c., n. 154 [23], p. 764.

[←177]

J. Simler, o. c., t. II, p. 77.

[←178]

Ver sobre este tema, en el Apéndice, los consejos dados por el P. Chaminade a las Madres de Agen (n. 207).

[←179]

Si oblitus fueri tui, Jerusalem, adhaerat lingua mea faucibis meis.

[←180]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 47, arts. 4 y 29, p. 454 y p. 457.

[←181]

Ibid., n. 88 [36], p. 776.

[←182]

Id., EP VII, o. c., n. 28, art. 352, p. 364.

[←183]

Constituciones de 1891, arts. 279-282.

[←184]

La tradición de la Compañía, esmeradamente conservada por el B. P. Caillet (circular del 2 de febrero de 1865) y por el B. P. Simler (circulares del 7 de marzo de 1885, p. 36; 10 de julio de 1894, pp. 62-66; 16 de marzo de 1896, p. 59; 10 de julio de 1901, p. 6), ha sido proclamada con nueva fuerza por el Capítulo de 1910: «El Capítulo, preocupado por promover en todas nuestras escuelas, primarias y secundarias, las congregaciones creadas según nuestro espíritu y dirigidas según nuestros métodos, urge a todos los religiosos, sacerdotes y laicos, a suscitar, en la medida que puedan, una o varias Congregaciones en el seno del establecimiento en que están empleados, y a retener o recuperar, según sus posibilidades, a los Congregantes salidos de la escuela». Comentando este estatuto, la circular del 27 de diciembre de 1910, tras haber enumerado las principales formas de apostolado mariano, sigue en estos términos: «Por ser mariano, nada de todo esto puede dejarnos indiferentes; pero no nos está permitido caminar sobre las huellas de otras asociaciones y usurpar su misión, como tampoco podríamos abrazar por un celo acaparador todas estas formas del apostolado mariano. Y entonces, ¿hay alguna que la historia por un lado y la Iglesia y las necesidades actuales por otro indiquen y reserven a nuestra actividad? Sí, son precisamente las Asociaciones marianas, sean cual sean su forma y su nombre (Const., art. 280). Si quieren, insistamos en este punto, de primera importancia para nosotros». Sobre el estatuto del Capítulo de 1910, consultar, además de la circular del 27 de diciembre de 1910, los artículos de L’Apôtre de Marie de diciembre de 1911 y enero y febrero de 1912. Ver también los artículos del Messager de la Société de Marie, febrero y abril de 1897 y de septiembre de 1899.

[←185]

Constituciones de 1891, arts. 279 y 281.

[←186]

Chaminade, EP I, o. c., n.60 [1-2], pp. 199-200. Sobre la Asociación de Postulantes, ver J. Simler, o. c., t. I, pp. 239ss. El Manual del Servidor de María contiene, bajo el título de «Consagración de los niños a la santísima Virgen», una fórmula llamativa, verosímilmente destinada a los Postulantes de la Congregación, que creemos oportuno reproducir: «Oremos. Te pedimos, Dios todopoderoso, que te dignes bendecir a estos niños, entregados al patrocinio y el culto de la Beata Virgen María, y para los que te pedimos tu clemencia; y que con la fuerza del Espíritu Santo, fortalezcas su corazón, santifiques su vida, honres su castidad y confirmes sus sentidos en las buenas obras; otórgales prosperidad, concédeles paz, dales la salvación, concédeles la caridad y defiéndelos siempre con tu protección y tu fuerza de todas las insidias del diablo y de los hombres, y guíalos al final de su vida al descanso del paraíso. Pero N. S. J.C.». [EdF trae únicamente el texto en latín, que no reproducimos (N.T.)].

[←187]

J. Simler, o. c., t. I, p. 339.

[←188]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 113, 20 de enero de 1819, p.303.

[←189]

Carpeta 10.

[←190]

Al P. Chaminade, 23 de marzo de 1821.

[←191]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 41 [30], art. 33, p. 399.

[←192]

Ibidem.

[←193]

J. Simler, o. c., t. II, p. 190.

[←194]

Recuerdos del P. Benito Meyer, p. 77.

[←195]

Chaminade, Cartas IV, o. c., n. 948, 22 de marzo de 1837, p. 175.

[←196]

Id., Cartas II, o. c., n. 513, 26 de marzo de 1830, p. 600.

[←197]

Que se nos permita conservar aquí el recuerdo del martirio de este glorioso hijo de nuestras Congregaciones: «Perseguido, acosado y acorralado como una bestia salvaje, un día celebraba los santos misterios con un grupo de unos cristianos reunidos en una casa aislada. De repente, la habitación es rodeada por los satélites, que rompen las puertas y penetran en el interior. El sacerdote acababa de celebrar el santo sacrificio. Ante el peligro que le amenaza, no tiembla ni palidece; se arrodilla al pie del altar y recibe el golpe mortal. La sangre de la augusta Víctima del Calvario se encontró así, en cierto modo, mezclada con la del Ministro que acababa de inmolarla místicamente en el altar, al pie del cual entregó el último suspiro» (Según la Reseña sobre J. F. Rigaud).

[←198]

13 de julio de 1844.

[←199]

15 de marzo de 1848.

[←200]

Cf. al sr. Clouzet, 19 de febrero de 1849.

[←201]

J. Simler, Vie du P. de Lagarde, t. I, pp. 298 y 308. Para el bien que puede hacer una congregación en una escuela primaria, ver la reseña sobre Emilio Fournier, novicio de la Compañía, pp. 9-167.

[←202]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art. 33, p. 399.

[←203]

Id., Cartas I, o. c., n. 153, 20 de marzo de 1821, p. 423.

[←204]

Ibid., n. 296, 11 de junio de 1824, p. 793.

[←205]

Id., Cartas II, o. c., n. 356, 10 de julio de 1825, p. 96.

[←206]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 47, art. 4, p. 454.

[←207]

Id., Cartas II, o. c., n. 328, 7 de abril de 1825, p. 12.

[←208]

Superseminavit zizania.

[←209]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 47, art. 29, p. 457.

[←210]

J. Simler, Diario íntimo y notas, 1878-1905. Madrid, SPM, 2006, p. 176. Cf. Circular del 27 de diciembre de 1910, pp. 64-67. La circular indica en particular el establecimiento de Congregaciones entre los jóvenes que frecuentan las escuelas dominicales y los cursos nocturnos.

[←211]

N. 83.

[←212]

En las escuelas primarias, «la Congregación tiene como director espiritual al párroco o a un sacerdote delegado por él; el subdirector es el religioso que dirige la escuela o un Hermano designado por él. El director espiritual preside las reuniones más solemnes de la asociación; el subdirector preside las reuniones semanales y las del Consejo de dignatarios» (Messager de la Société de Marie, abril 1897). Si por cualquier razón el clero parroquial no puede prestar su colaboración, nada impide establecer la Congregación, celebrar sus reuniones y proceder en ellas a las admisiones, limitándose en estas a suprimir las fórmulas reservadas al sacerdote (Ibid., septiembre 1899).

[←213]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 28, art. 263, p. 347. En las Constituciones de 1981, arts. 269, 281 y 282. Como consecuencia del cambio de plan introducido en las Constituciones a raíz de la revisión de 1881, el artículo 263 ha quedado separado: la primera parte se ha convertido en el artículo 269 del capítulo consagrado a «La educación» y la segunda parte del artículo, completada con el artículo 251 (citado más abajo, n. 97), ha formado los artículos 281 y 282 del capítulo titulado «Las otras obras de celo».

[←214]

Sobre el modo de establecer las congregaciones, ver Messager de la Société de Marie, febrero y abril 1897; L’Apôtre de Marie, febrero 1912. La erección canónica de las Congregaciones depende del Ordinario del lugar (o de su vicario general, especialmente delegado). Le corresponde a él: 1º erigir la Congregación, bajo tal título y en tal casa; 2º aprobar sus reglas; 3º designar al director eclesiástico: esta designación no necesita ser renovada si recae sobre el título y no sobre la persona de quien es designado. La agregación de las Congregaciones a la Prima-primaria del Colegio romano, necesaria para el disfrute de las indulgencias, es competencia del M.R.P. General de la Compañía de Jesús: a la petición de la agregación, él hace adjuntar la aprobación escrita del Ordinario del lugar (o de su vicario general, especialmente delegado), así como el texto de las reglas visado por él mismo. El M.R.P. General puede también proceder a la erección, al mismo tiempo que a la agregación, mediando la autorización del Ordinario. El texto de la solicitud que puede ser redactado por el director eclesiástico y transmitido por medio del Procurador general de la Compañía a Roma (Colegio Santa María, Viale Manzoni n. 5) es este: «Reverendísimo Padre, Su Grandeza mons. el Obispo de … ha erigido (o ha dado su consentimiento a que Su Paternidad tenga a bien erigir) una Congregación de jóvenes bajo el título de… en… Ha dado su aprobación a las Reglas adjuntas y recomienda la Congregación a Su Paternidad, para que tenga a bien agregarla a la Prima-primaria del Colegio romano. Por ello, el abajo firmante ruega a Su Paternidad Reverendísima agregar (o erigir y agregar) la susodicha Congregación a la Prima-primaria del Colegio romano. De Su paternidad Reverendísima, su devoto servidor, N. N.». Adjuntar una copia de la carta del Ordinario y de las Reglas de la congregación (Según el Directorio de las Congregaciones de la Santísima Virgen, traducido del texto italiano oficial del 8 de diciembre de 1910, por el R. P. Fleury. Tours, Mame, 1912). El Petit manuel destiné aux réunions des Congrégations de la Compañía de María está editado en la librería Desclée. Tirada en rojo y negro, filetes rojos, en rústica: 0 fr. 30; encuadernado en percalina: 0 fr. 50. Tirada en negro, rústica: 0 fr. 15; cartoné: 0 fr. 25. Gastos de envío ordinarios.

[←215]

No habría que entender la expresión «y si él se manifiesta» en el sentido que se debe esperar a la apertura del niño. En el primer Método de enseñanza de la Compañía, el sr. Laugeay hace a este propósito unas juiciosas indicaciones: «Si se perciben en algunos sujetos señales de vocación y las cualidades para el estado religioso, debemos con todas nuestras fuerzas secundar los designios de la Providencia. En esos casos, el Superior procura al niño naturalmente tímido el medio de abrirse a él sobre el deseo que podría tener de entrar en el Instituto. Producida la primera apertura, el Superior le hace considerar al niño qué grande es ese favor, qué raramente lo concede el buen Dios a un pequeñísimo número y que desde ese momento debe hacer todo lo posible para hacerse cada vez más digno de él con gran amor y mayor fidelidad al buen Dios. El Superior le da al niño un breve reglamento que consiste, etc.» (Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art. 31 [25], p. 394). Estas ideas quedan desarrolladas del siguiente modo en un práctico artículo de L’Apôtre de Marie (abril 1910, p. 434): «A veces, habrá sido suficiente hablar de vocación ante toda la clase para que los que están llamados por Dios vengan a abrirse espontáneamente a su profesor o a su Director. No obstante, en muchos casos es necesario dirigirse en privado a los niños que se cree que pueden dar personas capaces. Algunos, en efecto, son demasiado irreflexivos para aplicarse a ellos mismos lo que se ha dicho de una manera general; otros, son demasiado tímidos para abrirse espontáneamente y se sienten felices si, tomando la iniciativa, se rompe el hielo con ellos; otros se sentirían felices, cuando la gracia habla a su corazón, de consagrarse totalmente a Dios y a María, pero han sido en el pasado culpables de actos de pereza o desobediencia, que les han acarreado más de una severa reprimenda por parte de sus profesores; si ahora se presentaran formulando el deseo de hacerse religiosos, ¿no se burlarían aquellos de su pretensión? Hay motivos, pues, para tomar la iniciativa y esto, sobre todo y necesariamente, en las casas en que no hay aún una tradición establecida».

[←216]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 28, art. 264, p. 348.

[←217]

Id., Cartas II, o. c., n. 381, 5 de diciembre de 1825, p. 184.

[←218]

Ibid., n. 445, fin de año de 1827, p. 419.

[←219]

Id., EP V, o. c., n. 29, art. 20, p. 537.

[←220]

16 de agosto de 1849.

[←221]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 28, art. 251, p. 345.

[←222]

Artículo 281.

[←223]

El espíritu de celo es, sin duda, parte esencial del espíritu cristiano y, en consecuencia, debe encontrarse en toda Congregación. Por eso, según las «Reglas comunes» de las Congregaciones de la Compañía de Jesús (ed. de 1910), el fin de esas piadosas asociaciones es hacer de sus miembros, bajo el patronazgo de la Bienaventurada Virgen María, «buenos cristianos, que buscan sinceramente santificarse, cada uno en su estado, y se esfuerzan, tanto como se lo permite su condición social, por salvar y santificar a los demás». Esas mismas Reglas indican, como obras de caridad con el prójimo recomendadas a los congregantes, «la enseñanza de la doctrina cristiana, la visita a los enfermos y a los presos, y todo otro apostolado similar, según las circunstancias» (I,1; III,12). Pero el apostolado es «como la eflorescencia natural de la vida cristiana que anima a las Congregaciones» y no su fin: «su fin propio e inmediato es sostener a sus adheridos en el cumplimiento animoso de los deberes de la religión» (Burnichon, La Compagnie de Jésus en France, 1814-1914, t. I., pp. 118, 124 y 125). Por el contrario, en las Congregaciones del P. Chaminade el espíritu de celo y de proselitismo entra en el fin propio de la Congregación, uno de cuyos rasgos esenciales y característicos es. «El fin último de la Congregación es el apostolado», escribe el primer biógrafo del P. Chaminade; y a los ojos del Fundador la Congregación es «una misión perpetua» Ver sobre este punto, además de los desarrollos de este capítulo, J. Simler, G. J. Chaminade, t. I, pp. 207ss., 233ss.; H. Rousseau, G. J. Chaminade, pp. 104ss.

[←224]

EdF I, n. 56, nota.

[←225]

Ver J. Leber (censor en el Colegio Stanislas), Collège et patronage, 1898.

[←226]

C. Klobb, Messager de la Société de Marie, septiembre 1899. Con unos ligeras cambios, estas reflexiones pueden aplicarse a las relaciones entre la Congregación y la Academia: es importante, tanto para el honor de la Congregación como para el bien de la Academia, que al menos los dignatarios de esta sean miembros de la Congregación (cf. Ratio studiorum, Regulae Academiae). En Saint-Acheul, «para ser admitido en la Academia, era necesario haber dado garantías de buena conducta y atestiguado un espíritu de piedad poco común; además, la Academia estaba cerrada a un alumno que, fuera el que fuera su talento, no había solicitado su agregación a la familia de Nuestra Señora y no gozaba, al menos, del título de postulante» (Burnichon, La Compagnie de Jésus en France, 1814-1914, t. I., p. 259).

[←227]

Circular del 16 de agosto de 1896, cap. V, pp. 59-60.

[←228]

Circular del 10 de julio de 1901, I, 3, pp. 6-7.

[←229]

Circular del 11 de noviembre de 1905, estatuto 19, pp. 32-33.

[←230]

Circular del 27 de diciembre de 1910, estatuto 12, pp. 68-74.

[←231]

Ver sobre este tema, en la circular del 27 de diciembre de 1910, el importante comentario de los estatutos 11 y 12 del Capítulo general.

[←232]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 54, 14 de marzo de 1815, p.160.

[←233]

A. de Batz de Trenquelléon, o. c., t. II, n. 425, 20 de febrero de 1821, p. 196.

[←234]

El primer Prefecto fue Arnaud Lafargue, el más antiguo discípulo del P. Chaminade, al que había ayudado en su apostolado a lo largo de la Revolución; debía ser, pocos años después, el primer reclutado de los Hermanos de las Escuelas cristianas, cuando el P. Chaminade abrió el noviciado de estos en su casa de San Lorenzo (1807); murió siendo Asistente general del Instituto, con el nombre de Hermano Eloy. Es con él con quien se vincula el uso, introducido en la Congregación y después en la Compañía, de hacer pronunciar por quienes son elegidos para los cargos la oración jaculatoria: «Sea hecha, alabada y eternamente exaltada la justísima, altísima y amabilísima voluntad de Dios sobre todas las cosas». Cuando se le eligió como Prefecto, el modesto joven no encontró, en su emoción, otra respuesta que hacer que este acto de fe y confianza.

[←235]

Incluidos los aspirantes y los probandos, los miembros de la Congregación de jóvenes pronto se elevaron, sin duda, a la cifra de trescientos o cuatrocientos. (cf. Simler, G. J. Chaminade, o. c., t. I, pp. 182, 255 y 282).

[←236]

Chaminade, EP I, o. c., n. 107 [6], p. 483.

[←237]

En 1808 hay también una fracción de seminaristas.

[←238]

Se nos han conservado varios discursos, pronunciados por los Prefectos de la Congregación con ocasión de su toma de posesión. Nos dan una alta idea de la manera en que los oficiales comprendían su cargo y se esforzaban en cumplir con él. He aquí, como ejemplo, unos párrafos del discurso pronunciado por Jacinto Lafon el 26 de julio de 1805: «Por tercera vez soy invitado a cumplir los deberes que impone la plaza de Prefecto. Depositario de su autoridad y de su confianza, ¡qué no esperarán ustedes de mí! Guiarlos y dirigirlos, darles el ejemplo de la virtud y hacérsela amable, esa es la responsabilidad que me imponen ustedes hoy. Estaré obligado a mantener en sus almas el amor tierno y afectuoso que debemos tener todos a la Madre de Dios, puesto que es a ella a quien reconocemos como nuestra augusta Protectora. Tendré igualmente que conservar entre ustedes las buenas costumbres y trabajar con celo por sostener a los cohermanos que el mundo y las pasiones quieran robar a Jesucristo. Tendré, por fin, que tender una mano generosa y compasiva a todos los que, desconociendo la felicidad de pertenecer a la Congregación, se expongan a caer en los horrores del libertinaje y en el espantoso precipicio de la irreligión. Tales son, sin duda, las obligaciones que contraigo al aceptar el cargo de Prefecto. Es verdad que, asustado por las dificultades que lo rodean, he buscado alejarme de él para siempre: tranquilizado, sin embargo, con la promesa solemne que me han dado ustedes de colaborar, con su celo, su asiduidad y su buena conducta, a mantener y hacer ilustre una asociación cuyos defensores deben ser ustedes, me he abandonado a la confianza; y la esperanza de hacer el bien a la familia a la que pertenezco, me hace vencer todas mis repugnancias. Fascinado de ver, en una ciudad tan corrompida como esta, una juventud numerosa dedicada al culto de la Madre de Dios, que hace profesión pública de practicar la virtud y de ganar almas para Jesucristo, me he entregado a las más tiernas inclinaciones de mi corazón y he considerado los grandes consuelos que experimentaré si puedo conservarle las virtudes y las costumbres que le atraen la estima y el afecto públicos… Por el puesto que me confían, quedo encargado de ustedes de una manera muy particular y de responder de ustedes hasta un cierto punto ante los ojos del Señor… Pueden y deben, pues, todos ustedes dirigirse a mí con plena confianza. Mis cuidados y mis instrucciones serán para ustedes. No descuidaré ocasión alguna de probarles el deseo que tengo de servirles. Y si, en sus dificultades, estoy feliz de ser su depositario, trataré de aportar a ellas esa mano bienhechora que las suaviza y las disminuye al compartirlas, si no está en su poder curarlas».

[←239]

Chaminade, EP I, o. c., n. 107 [46-47], pp. 508.

[←240]

Ibidem, pp. [41a] y [44], pp. 504 y 505. Y en el mismo sentido el P. Chaminade le escribía a la Madre de Trenquelléon: «Cada miembro de la Congregación que puede aportar una pequeña contribución cada mes. Esas pequeñas contribuciones se emplean en los gastos generales de la Congregación y en los gastos particulares de cada clase: sirven también para atender a las necesidades de los enfermos y necesitados en algunas ocasiones». «No hay que forzar nada, ni para la colecta ni para la aportación. Aquellas a las que Dios inspire un gran deseo para el sostenimiento de la obra sabrán ir haciendo pequeñas reservas, y de vez en cuando entregarlas a sus oficialas». (Chaminade, Cartas I, o., c., n. 33, 28 de febrero de 1809, p.109, y n. 35, abril de 1809, p.115). [EdF III da estos dos textos como siendo de la misma carta (N.T.)].

[←241]

Ver Apéndice, n. 190. La Congregación de jóvenes, fundada por el P. Chaminade el 2 de febrero de 1801, se vinculaba de hecho con la antigua Congregación de artesanos de Burdeos, erigida en 1689 por los Jesuitas y retomada en 1765 por los capuchinos. La súplica al Papa de 18 de enero de 1819 declara: «Esta obra no fue totalmente aniquilada en el ataque lanzado contra los Institutos monásticos en los tiempos de la Revolución francesa: los miembros piadosos de esta asociación tuvieron constancia para mantenerla. El infrascrito, que ejercía su misión apostólica en Burdeos, unió su celo al de los miembros de esta asociación que habían sobrevivido a grandes desastres» (Chaminade, Cartas I, o. c., n. 109, 18 de enero de 1819, p.293. Cf. Manual del Servidor de María, ed. de 1821, p. 264). Se verá en todo lo que sigue qué camino y qué espíritu nuevo supo infundir nuestro Fundador en esta venerable institución.

[←242]

Los días, horas y modos de las diversas reuniones de fracción, de división o de Congregación variaron según las épocas.

[←243]

Chaminade, EP I, o. c., n. 107 [15-16], p. 487.

[←244]

Veni, sancte …, Sub tuum…, Cor Jesum, flagrans amore nostri…, Ora pro nobis, sancta Dei genitrix…, Ora pro nobis, sancte Pater Joseph…, y Fiat, laudetur…

[←245]

Memorare…, O Domina mea… y Fidelis servus…

[←246]

En un diálogo escrito por el P. Larrieu para la Congregación del seminario menor de Auch, uno de los interlocutores, Aristo, expresa en estos términos la emoción que experimentaba al asistir a la comunión de los congregantes de la Magdalena: «Apenas el sonido de la campana ha anunciado la comunión del sacerdote, los jóvenes dejan su plaza y avanzan gravemente hacia el altar de Dios, que alegra la juventud. Lo confieso: hasta este momento mis ojos jamás habían sido testigos de un espectáculo semejante; jamás habían visto tantos jóvenes, viviendo en el mundo, acercarse a la santa mesa, participar a la vez en los augustos misterios de nuestros altares. No les hablaré de la piedad y de la modestia que acompañaban una acción tan piadosa, tan santa en sí misma; me emocioné; dulces lágrimas corrían a lo largo de mis mejillas y mi lengua le expresaba al Señor los sentimientos de agradecimiento que mi corazón le debían por el conmovedor espectáculo que su bondad acababa de proporcionarme».

[←247]

J. Simler, G. J. Chaminade, o. c., t. I, pp. 220-221.

[←248]

Destaquemos a este propósito cómo el P. Chaminade entendía que la Congregación debía ser el apoyo de la parroquia. Indica en el Manual del Servidor de María: «Uno se engañaría si se tomara como un celo bien inspirado que el fiel se mantuviera alejado notoriamente de su propio pastor, el abandono del redil, que no está indicado sin causas justas por las divisiones eclesiásticas; y si, por último, por ser Congregante y asiduo al oratorio dedicado a María, se dejara de ser parroquiano ejemplar a los ojos de su párroco y de su propia iglesia. La asistencia a los ejercicios de la parroquia, las obras de piedad que se tienen que hacer, la observancia, a todos estos efectos de los santos mandamientos de Dios y de las reglas de la Iglesia entran entre los deberes del servidor de María» (Chaminade, EP I, o. c., n. 93 [62], p. 414).

[←249]

Veni, Creator…

[←250]

P. Adjutorium nostrum in nomine Domini. R. Qui fecit caelum et terram. P Dominus vobiscum. R. Et cum spiritu tuo. Oremus. Benedic, Domnine, vestem istam, in honorem et sub protectionem beatissimae Virginis Mariae sumendan; et praesta, per invocationem sancti tui Nominis, ut qui eam induerit, corporis santitatem et animae tuttelam percipiat. P. C. D. N.

[←251]

A partir de la Convención de los jóvenes de Burdeos (1814), el acto de consagración fue precedido por la renovación de las promesas del bautismo, según la fórmula conservada en la Compañía para la recepción de novicios formados: «[80] En presencia de Dios, de la Santísima Virgen y de los santos ángeles, renuevo libre y voluntariamente las promesas de mi bautismo. 1º Renuncio para siempre a Satán, a sus pompas y a sus obras, es decir, a todas las sugestiones del demonio, a todas las vanidades del siglo, a toda clase de pecados o de ocasiones que me pudieran llevar al pecado. 2º Abrazo de espíritu y de corazón la fe en Jesucristo, es decir, que me someto a las leyes, a las máximas, a la dirección interior y exterior de su Espíritu y de su Iglesia, tanto en la doctrina como en las costumbres. 3º Quiero vivir de la propia vida de Jesucristo, es decir, en la práctica más perfecta que pueda de sus virtudes, de su caridad, de su dulzura, de su humildad, de su castidad, de su pobreza, de su paciencia, virtudes que ha enseñado a los hombres con sus ejemplos y con su doctrina».

[←252]

Una nota añade lo siguiente: Los adultos que pronuncien este acto, substituirán estas palabras (a la juventud) con estas otras: a todos los que se consagran sinceramente a su culto. La edición del Manual de 1815 y las siguientes han unido los dos textos, poniendo en cursiva: todos los que se consagran a su culto.

[←253]

En una carta a la srta. de Trenquelléon, el P. Chaminade habla así de esta consagración y de sus efectos en las almas: «Le invito, mi querida hija, a hacer este acto de consagración de todo corazón en la fiesta de la Natividad de la Santísima Virgen, si para entonces ha recibido esta carta: será bueno decirlo también a todas sus amigas. Yo estoy como asombrado de las gracias y bendiciones que reciben todos los que y todas las que lo hacen de buen corazón y perseveran en los sentimientos que les inspira. ¡Qué felices son los verdaderos hijos de María! La Madre de Jesús llega a ser realmente su Madre. – Quizá se pregunte: pero María ¿no puede ser mi Madre como es Madre de Jesús? Sin duda, pero nosotros debemos mirar su maternidad divina según el espíritu más que según la naturaleza. María, según la confesión del mismo Jesucristo, ha sido más dichosa por haberlo engendrado espiritualmente que por haberlo engendrado según el orden de la naturaleza. Si usted no comprende bien esta verdad, que ahora no hago casi más que indicar, volveré con gusto sobre ella en otra carta» (Chaminade, Cartas I, o. c., n. 40, 27 de agosto de 1810, p. 133).

[←254]

P. Salvum fac servum tuum, Domine. R. Deus meus, sperantem in te. P. Esto ei, Domine, turris fortitudinis. R. A facie inimici. P. Nihil proficiat inimicus in eo. R. El filius iniquitatis non apponat nocere ei. P. Mitte ei, Domine, auxilium de sancto. R. Et de Sion tuere eum. P. Domine, exaudi orationem meam. R. Et clamor meus ad te veniat. P. Dominus vobiscum, R. Et cum spiritu tuo. Oremus. Praetende, quaesumus, Domine, auxilium famulo tuo, Beatae et Immmaculatae Virginis Mariae patrocinio et cultui se voventi, ut quae te largiente promisit, te adjuvante adimpleat, et fidelis usque ad exitum in his jugiter perseveret. Per C.D.N. Pax tecum. El Breve manual de las Congregaciones de la Compañía se inspira en estas fórmulas tradicionales para el ceremonial de recepción de los aspirantes, probandos y congregantes.

[←255]

Veni, Creator…

[←256]

Consejo del 5 de septiembre de 1822.

[←257]

En Roma, san Felipe destinaba a las reuniones del Oratorio las horas ociosas de después de comer, las más peligrosas para los jóvenes romanos; en Burdeos, el P. Chaminade asignaba a las sesiones de la Congregación las primeras horas de la noche, esas en las que el placer atrae y seduce en las grandes ciudades francesas. Así, el Director de una Congregación, debe tener en cuenta, a la hora de organizar la obra, las diversas circunstancias locales.

[←258]

J. Simler, G. J. Chaminade, o. c., t. I, pp. 223-225.

[←259]

Veremos más lejos cómo el P. Chaminade trabajaba individualmente las almas de élite y conducía a los más fervorosos a la práctica de la vida de perfección.

[←260]

El cargo de prefecto honorario no parece haber sido conferido sino a título de homenaje a personajes de distinción, tales como los condes Alexis de Noailles, Julio de Polignac y el vizconde de Montmorency (J. Simler, G. J. Chaminade, o. c., t. I, p. 278) y, excepción única y de las más honrosas, al sr. Bidon, el modesto tonelero, congregante desde los primeros días y uno de los futuros fundadores de la Compañía de María.

[←261]

Chaminade, EP I, o. c., n. 106 [6-7], p. 474. Será fácil inspirarse en las páginas precedentes para animar y vivificar las distintas asambleas que nuestras Congregaciones de escuelas y de colegios: reuniones ordinarias, extraordinarias y sesiones del Consejo. El Breve manual de las Congregaciones de la Santísima Virgen de la Compañía habla en estos términos de las reuniones extraordinarias: «De vez en cuando, los congregantes se reúnen para estrechar los lazos de su mutua amistad, mantener entre ellos la emulación del bien y tratar sobre los intereses de la Congregación y de las obras en las que colabora. La forma de estas reuniones puede variar al infinito: cada Congregación adopta la que, para ella, responde mejor al fin que se propone alcanzar. Informes sobre el estado de la Congregación, exhortaciones piadosas dirigidas por un congregante a sus camaradas, conferencias sobre un tema religioso, consejos que tienen por objeto la iniciación práctica en las obras y el apostolado, y por último poesías y cantos: todos estos medios pueden procurar la gloria de María y contribuir a la formación completa del congregante. Estas asambleas se abren con el rezo de Veni, sancte y se acaban con el Sub tuum y con las invocaciones Cor Jesum, etc.».

[←262]

Ver en particular los Consejos del 12 de marzo de 1818 y 3 de julio de 1825.

[←263]

Consejo del 3 de abril de 1823.

[←264]

«Si un congregante enfermo se encontraba solo, era constantemente velado por uno de sus cohermanos. Si moría, toda su división le acompañaba en el último descanso y un servicio fúnebre, celebrado en la Magdalena ante toda la Congregación, aliviaba su alma del Purgatorio» (J. Simler, G. J. Chaminade, o. c., t. I, pp. 229-230).

[←265]

Consejo del 18 de abril de 1816.

[←266]

Convención del 30 de abril de 1814.

[←267]

Consejo del 5 de abril de 1819.

[←268]

Consejos del 29 de abril de4 1819 y del 7 de septiembre de 1820.

[←269]

J. Simler, G. J. Chaminade, o. c., t. I., p. 234-235.

[←270]

Ver más abajo, nn. 171-188. Es oportuno citar en este momento la relación sugerida a un discípulo del P. Chaminade por la creación de los Círculos católicos de obreros. Le escribía el sr. Étignard al P. Lalanne el 1 de enero de 1878: «Acabo de leer en el Électeur el magnífico discurso pronunciado por el sr. Mermillod sobre los Círculos católicos de obreros. ¡Qué bien encuentro expuesto, de un modo tan verdadero, completo y generoso, el conjunto de las concepciones que nuestro santo Fundador! Había abierto su mente, su corazón y su alma entera a las inspiraciones maternales de la santísima e inmaculada Virgen María y, todo lo que puede hacer de bueno un Círculo católico de obreros, él lo había realizado en la Magdalena por medio de sus queridas Congregaciones, que abrazaban a la familia y a toda la familia, la sociedad y a toda la sociedad… Yo le decía, hace ya unos años, a los srs. Montesquiou y Monstequieu, cuando abrieron un primer Círculo de obreros en la parroquia de Saint-Seurin: “Para conducir su obra a buen fin, les hacen falta sacerdotes congregantes para la dirección espiritual de sus obreros, y congregantes laicos para la dirección exterior del Círculo. Recuerden ustedes, les decía, al P. Chaminade y a la Magdalena”. “Sí, es verdad”, me respondieron».

[←271]

Quodcumque dixerit vobis, facite!

[←272]

Cf. J. Simler, o. c., t. I, pp. 183-184, 205-206, 219-220 y 283; EdF I, n. 453.

[←273]

Constituciones actuales [1891], art. 281.

[←274]

Chaminade, EP I, o. c., n. 91 [3-4], pp. 371-372.

[←275]

Ibidem, [1], p. 369. La nota continúa: «El estado religioso mismo formado en la Congregación no es más que una manera más perfecta de cumplir toda la extensión de su consagración a la Santísima Virgen. La devoción a la Santísima Virgen conduce en ella a la práctica de los consejos, mientras que el simple congregante no tiende a Jesucristo, por medio de la Santísima Virgen, más que por la práctica de los preceptos o, si se practican los consejos, sin obligación de votos… [3] En el estado religioso de los jóvenes se propondrá imitar el celo de la Santísima Virgen». Como se puede ver, en esta nota se encuentra, como en germen, toda la idea de la Compañía de María.

[←276]

Una nota al pie de la página 4 del Manual dice: Esta emulación que la juventud muestra desde hace cuatro años por consagrarse al servicio de la purísima Virgen María, adquiere cada día nuevas notas de fervor… Y, uniéndose la edad adulta a la juventud, se gloría de consagrarse al culto de esta Virgen Inmaculada.

[←277]

Maria omnibus sinum misericordiae aperuit, ut de plenitudine ejus accipiant universi: captivus, redemptionem; aeger, curationem; tristis, consolationem; peccator, veniam; justus, gratiam; angelus, laetitiam; tota denique Trinitas, gloriam. San Bernardo, Sermón de las doce estrellas.

[←278]

Venter tuus sicut acervus tritici (Cant 7,3).

[←279]

O quam pulchra est casta generatio cum claritate (Sab 4,1).

[←280]

Qui mane vigilant ad me, inveniet me (Prov 8,17).

[←281]

Mecum sunt divitiae et gloria, opes superbae et justitia (Prov 8,18).

[←282]

Melior est enim fructus meus auro et lapide pretioso, et genimina mea argento electo (Prov 8,19).

[←283]

In viis justitiae ambulo, in medio semitarum judicii, ut ditem diligentes me et tesauros eorum repleam (Prov 8,20-21).

[←284]

Chaminade, EP I, o. c., n. 33 [3-9], pp. 93-97. Qui autem me peccavit laedet animam suam, omnes qui me oderunt diligunt mortem (Prov 8,36).

[←285]

Texto del Repertorio de 1801: «El buen hijo de María no podrá tolerarse a sí mismo en estado de pecado mortal…».

[←286]

Chaminade, EP I, o. c., n. 34 [11-13], pp. 98-99.

[←287]

EdF I, nn. 91, 92, 96, 107, 117, 122, 131, 144, 145, 149-151, 153, 154, 157-161.

[←288]

Chaminade, EP I, o. c., n. 93 [20], pp. 385-386.

[←289]

Ibidem, [31-32], pp. 393.

[←290]

1 de mayo de 1823.

[←291]

Chaminade, EP I, o. c., n. 111 [32-33], p.561.

[←292]

Ibidem, [31-32], pp. 560-561.

[←293]

Ibidem.

[←294]

Ibid., n. 36 [1], p. 113.

[←295]

Ibid., n. 111 [31], p. 560.

[←296]

Ibid., n. 154 [10-11], p. 758.

[←297]

Manuel de 1821, p. 315.

[←298]

EdF I, n. 159.

[←299]

Messager de la Société de Marie, septiembre 1899.

[←300]

Devoirs de l’Introducteur des Approbanistes, hoja f.

[←301]

Chaminade, EP I, o. c., n. 93 [18], p. 384.

[←302]

Ibidem.

[←303]

Manuel…, ed. de 1821, p. 266.

[←304]

Recuerdos del sr. Silvain.

[←305]

El Oficio parvo de la Inmaculada Concepción es el homenaje propio de las Congregaciones de la Compañía a su augusta Patrona: «Los congregantes se reúnen una o dos veces por semana al pie del altar de María para depositar en él sus homenajes y para recibir los consejos adecuados para mantener su fervor o dirigir su iniciativa. En esas reuniones ordinarias, rezan siempre el Oficio parvo de la Inmaculada Concepción, en latín o en francés; pueden añadir otras oraciones y cantar algunas estrofas de un canto a María. Los consejos se dan en forma de alocución o de lectura» (Petit manuel destiné aux réunions des Congrégations, 2ª ed., 1899. Ver más arriba, nota al final del n. 93. Sobre el Oficio parvo de la Inmaculada Concepción ver además EdF I, nn. 156, 163 y nota; EdF II, n. 969. Recomendamos muy especialmente a los Directores de la Congregación, para el comentario del Oficio parvo, la excelente obra del P. Debuchy, sj, Le Petit Office de la l’Immaculée Conception: histoire, commentaire, exemples. Bruselas, Vromant, 1904; París, Lethielleux, ²1913. Esta segunda edición menciona al P. Chaminade entre los propagadores del Oficio parvo: «El Oficio parvo se convertirá en uno de los signos distintivos de sus Congregaciones» (p. 207, nota).

[←306]

Ver circular del 27 de diciembre de 1910, pp. 68-69. «Quiero hacer de ustedes alumnos activos, decía el P. de Lagarde a sus congregantes; quiero un cuerpo de élite con el que pueda contar» (J. Simler, Vie de l’abbé de Lagarde, o. c., t. I, p. 300).

[←307]

A decir verdad, el ingenioso celo del P. Chaminade había encontrado afortunadamente el medio de combinar los dos puntos de vista en acabamos de oponer. Si, en las asambleas internas, la Congregación trabajaba en la formación de una élite, en las asambleas públicas tenía como fin la conquista de las masas (ver más arriba nn. 124 y siguientes). Este doble carácter de la Congregación de la Magdalena puede realizarse fácilmente en nuestras Congregaciones de escuelas y colegios.

[←308]

«El Consejo de la Congregación puede pronunciar la exclusión de nombres de las listas de actividad, pero no de los que están en las listas generales. Solo el Consejo del Sr. Director, o más bien el Director con su Consejo, puede pronunciar esta exclusión, que es una verdadera expulsión. El miembro excluido no goza ya de ninguno de los beneficios espirituales y temporales de la Congregación. No podrá volver a ingresar más que con una [27] nueva admisión y una nueva recepción» (Chaminade, EP I, o. c., n. 107 [26], p. 495).

[←309]

En una carta a la Congregación de Agen, el Prefecto de la Congregación de Burdeos expone así el funcionamiento de las listas de actividad: «El procedimiento para mantener nuestras listas de actividad, que nos ha sido trazado por nuestro venerable director, es el siguiente. Distinguimos dos clases de listas: las listas generales, en las que figuran los nombres de todos nuestros congregantes, desde la fundación, y las listas de actividad, que contienen los nombres de los congregantes que se hacen fielmente presentes en las diversas reuniones. Estas últimas listas son llevadas por cada uno de los Jefes de fracción y la revisión la lleva a cabo el Prefecto al final de cada semestre. El Jefe de fracción ha cuidado durante el semestre transcurrido de asegurarse de la mayor o menor asiduidad de cada uno de los miembros de su fracción, bien por las observaciones que ha hecho o bien apuntando en secreto en las distintas reuniones los nombres de sus miembros de fracción no presentes y se ha informado de los motivos de ausencias reiteradas. Con este informe se decide, en Consejo, si el nombre del congregante que ha faltado se inscribirá o no en las nuevas listas de actividad y si tal otro, por el contrario, cuyo nombre no figuraba más que en las listas generales, ha merecido por su celo y su asiduidad mantenida ser considerado como congregante activo. Es así como se forman y se modifican las listas» (Consejo del 17 de marzo de 1825).

[←310]

Chaminade, EP I, o. c., n. 86 [6], p.353.

[←311]

Fiunt, non nascuntur christiani.

[←312]

«Instruir era un rasgo característico de su método». J. Simler, G. J. Chaminade, o. c., t. I. p. 227-228.

[←313]

Ver Chaminade, EP I, o. c., n. 107 p. [49], 3º, p. 510

[←314]

Ver más arriba el documento n. 93.

[←315]

Chaminade, EP I, o. c., n. 111 [29], p. 559.

[←316]

2 Tim 4,1-2.

[←317]

Se han conservado numerosas notas destinadas a estas conferencias dialogadas. Pueden encontrase ejemplos en EdF I. o. c., nn. 169, 232 y 233; EdF III, n. 214.

[←318]

Consejos del 15 de febrero de 1816, del 24 de septiembre de 1818, del 23 de octubre de 1819, etc.

[←319]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 93, 15 de octubre de 1817, p. 244.

[←320]

Id., EP I, o. c., n. 145 [478], p. 690. Ver EdF I, nn. 61ss; 209ss; 232ss.

[←321]

Ver Instruction sur la lecture spirituelle, publicada en la Compañía en 1912.

[←322]

Instruction de Toul, catecismo desarrollado de la doctrina cristiana, muy difundido en aquella época.

[←323]

Chaminade, EP I, o. c., n. 129 [5], p. 638.

[←324]

Ibid., n. 35 [23-26], pp. 104-105.

[←325]

Ibid., n. 43 [8], pp. 132-133.

[←326]

Ibid., n. 145 [475-478], pp. 688-690.

[←327]

Se encontrarán detalles más amplios sobre este punto en el EdF II, n. 911, nota final, y en el Apéndice al presente capítulo, nn. 217 y 220.

[←328]

«El P. Chaminade decía que en el estado actual del mundo, gran número de almas estaban llamadas a la vida religiosa; de ello concluía que muchos perdían su vocación» (Recuerdos del P. Demageon). Cf. H. Rousseau, La question vitale du recrutement, p. 11.

[←329]

San Ignacio de Loyola, Ejercicios espirituales [146].

[←330]

Chaminade, EP I, o. c., n. 71 [3-4], pp. 270-271. La coronación de estas directrices se encuentra en la institución del estado, del que hablaremos en el Apéndice de este capítulo.

[←331]

Ibid., n. 142 [1-2], pp. 672-673.

[←332]

Ibid., n. 111 [33-34], pp. 561-562.

[←333]

Domine, quid me vis facere? (Hch 9,5). Loquere, Domine, quia audit servus tuus (1 Sm 3,9). Notam fac mihi viam qui ambulem (Sal 142,8). Doce me facere volutatem tuam (Sal 142,10).

[←334]

Monstra te esse matrem, etc. Vitam praesta puram, iter para tutum, etc. Versículos del himno Ave, maris stella.

[←335]

Si justum est in conspectu Dei, vos potius audire quam Deum judicate (Hch 4,19).

[←336]

Chaminade, EP I, o. c., n. 35 [30-39], pp. 108-112.

[←337]

Ibid., n. 86 [3-4], p. 350.

[←338]

Id., Cartas I, o. c., n. 52, 8 de octubre de 1814, p. 157.

[←339]

Ibid., n. 61, 11 de enero de 1816, p. 172. Cf. EdF I, n. 54. Se sabe que en la Congregación se llamaba «misión» a la tarea confiada a un congregante de cumplir tal o cual obra de celo (J. Simler, G. J. Chaminade, o. c., t. I, p. 231).

[←340]

Notas de 1817. El doble fin de la congregación es «progresar en la virtud y la frecuentación de los sacramentos y atraer a esta misma línea de dicha y de salvación a los jóvenes que se separan de ella. Es decir, tener un verdadero celo tanto por sí mismo como por los otros. El P. Bourdaloue dice que el celo que tenemos por nosotros mismos y nuestra propia perfección es el que debe autorizar, rectificar y ordenar nuestro celo por el prójimo (véase Cuaresma, lunes de la 3ª semana, sermón Sobre el celo)» (Chaminade, EP I, o. c., n. 111 [28], pp. 558-559).

[←341]

Ibid., n. 35 [18-19], p. 101.

[←342]

Notas de 1817.

[←343]

Chaminade, EP I, o. c., n. 106 [2], p. 471.

[←344]

Ibid., n. 52, [29-31], pp. 164-165.

[←345]

Recordemos, de paso, estos extractos del comentario a los Deberes del Congregante: «1r deber. Profesar francamente… etc. El primer deber es, evidentemente, un efecto del celo, deber importante del cristianismo (véase el sermón de Bourdaloue para el 20º domingo después de [29] Pentecostés, sobre El celo por el honor de la religión)… 3r deber. Estar lleno de celo por el sostenimiento…, etc. [30] En consecuencia, todas las obras de un celo sabio e ilustrado son las obras de un joven Congregante. Algunas de ellas se detallan en la Convención de los Jóvenes (véase además el excelente sermón de Bourdaloue Sobre el celo por la defensa de los intereses de Dios: prueba que en modo alguno puedes abandonarse los intereses de Dios por una falsa prudencia o una cobarde debilidad. Domingo de la octava de la Ascensión). (Chaminade, EP I; o. c., n. 111 [28-30], pp. 559-560). Ver también a este propósito, en el Messager de la Société (marzo 1902, p. 423) unas muy sugerentes reflexiones del P. Millot: «Poned en contacto un incrédulo y un cristiano tomados del mismo ambiente popular; es raro que el cristiano convierta al incrédulo; lo que ocurre más a menudo es que el incrédulo pervierta al cristiano… Basta, para verificar la ley, con acordarse en lo que se convierten nuestros jóvenes mejor educados, tras una corta estancia en el taller, el cuartel o un almacén». ¿Es inevitable esta ley? No, responde el autor: «La historia entera de la Iglesia protesta contra esta afirmación». La clave del problema está en la constatación de que, con demasiada frecuencia, nuestros jóvenes están acostumbrados, por la educación, a mantenerse a la defensiva, mientras que «en todos los encuentros de fuerzas morales, todas las oportunidades de éxito están a favor de la ofensiva». El secreto de la victoria es hacer de nuestros jóvenes «conquistadores o, por hablar en cristiano, apóstoles». Todo el artículo es para meditarlo.

[←346]

Había paseos extraordinarios con ocasión de las elecciones de los dignatarios, en febrero y en agosto. En nuestras casas de educación estos paseos se hacían con el buen tiempo, especialmente con ocasión del mes de María o de la fiesta de san Luis Gonzaga; comportaban por lo general una pequeña peregrinación a algún santuario de la santísima Virgen.

[←347]

«Las ventajas que ofrece la Congregación a los que son fieles a sus ejercicios y se conducen según su espíritu. Se las dividirá en tres fuentes: La primera es la comunión o comunicación de méritos, de oraciones y de buenas obras de todos los Congregantes que hay en el mundo o que han muerto, incluso después de varios siglos, en la paz del Señor. La segunda fuente es el breve del Santo Padre, que concede tan gran número de indulgencias, de gracias y de privilegios a los Congregantes bajo condiciones tan ligeras y tan fáciles de cumplir. La tercera fuente es la protección especial de la Santísima Virgen, cuyos efectos han sido tan sensibles en todos los tiempos» (Chaminade, EP I, o. c., n. 107 [3], p. 480).

[←348]

Ibidem, [48-52], pp. 509-512. Ver también EdF I, n. 60.

[←349]

Ibid., n. 50 [37-38], pp. 160-161.

[←350]

Ibid., n. 107 [54], p. 513.

[←351]

Consejo del 22 de octubre de 1818.

[←352]

No podemos omitir recordar aquí los retiros de san Lorenzo. Escribe el p. Lalanne en su Notice historique [<3>, pp. 13-14]: «Cada año su casa de campo, San Lorenzo, en las afueras de Burdeos, les era abierta para hacer en ella un retiro que él predicaba. De ella salían fervorosos cristianos, llenos de celo no solo por su santificación sino también por la edificación de los demás. En esos retiros se formó un cierto número de eclesiásticos… La mayor parte permaneció en el mundo, difundiendo en torno a ellos el buen olor de Jesucristo. Bajo la influencia de esta misión permanente, la ciudad de Burdeos vio a la religión, en sus formas más puras, recuperar vida y honor». Ver Circular del 27 de diciembre de 1910: comentario del estatuto 12 del Capítulo general, p. 73; L’Apôtre de Marie, febrero 1912, p. 356.

[←353]

EdF I, nn. 132ss.

[←354]

Conferencias a las Madres de Agen.

[←355]

Chaminade, EP I, o. c., n. 35 [27-30], pp. 107-108.

[←356]

Ibid., n. 43 [16-18], pp. 136-137.

[←357]

6 de marzo de 1825.

[←358]

A. de Batz de Trenquelléon, Cartas II, o. c., n. 421, 22 de enero de 1821, p. 188. [EdF III da como año 1820 (N.T.)].

[←359]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 26, 26 de mayo de 1803, pp. 89-91.

[←360]

Según J. Verrier, La Congregación mariana del P. Chaminade. II: Apéndices y documentos. Madrid, SPM, 2014, p. 81. (EdF III presenta el texto latino: Parissis, 2 juni 1803. De speciali Apostolica auctorite a SSmo Dno Nro Pio PP. VII. Nobis benigne concessa, indulgentias, de quibus in precibus, alias a sanctae memoriae Pio PP. VI, concessas, introscriptae piae unioni iisdem modo et forma commmunicamus. J. B. card. Legat.).

[←361]

Texto en blanco, remplazado por unos puntos, para el nombre de los miembros de la asociación, el Centro.

[←362]

Memorare, o piissima Virgo, etc.

[←363]

Mariam sequi placeat; hanc honorare humili et devote obsequio decet, atque quotidie perpendere oportet quid gratitudinis et specialis dilectionis ei intentius exhibeatur. Thomas a Kempis, Sermo 23 ad Novitios, qui est De devoto servitio Beatae Virginis, [Conferencia 23,1, a los novicios].

[←364]

La máxima a la cual alude esta frase está citada más abajo en la p. [4], 1ª observación: Ninguna práctica propiamente dicha de la Congregación obliga por sí misma bajo pena de pecado.

[←365]

Cf. Chaminade, EP I, o. c., n. 86 [1-6], p. 349-353; J. Simler, G. J. Chaminade, o. c., t. I, p. 276-277; L’Apôtre de Marie, mayo 1914.

[←366]

Cunctas hereses sola intermisti in universo mundo. (Concilio general de Calcedonia).

[←367]

Esta Nota autógrafa es de AGMAR 47.1.37K, comienzo de la p. [17].

[←368]

A causa del alejamiento del barrio de Chartrons, parroquia de San Luis, de la capilla de la Magdalena, la fracción de esta parroquia había adquirido una cierta autonomía de la Congregación central. Estaba representada por su Prefecto en el Consejo de la Magdalena. Ver AGMAR 45.6.16, pp. 27-28 y J. Simler, G. J. Chaminade I, o. c., pp. 297-298. El texto autógrafo que sigue no está más que en el manuscrito AGMAR 47.1.37K, p. [17] y debe situarse aquí.

[←369]

Reglamento aprobado por el Consejo del 2 de diciembre de 1819.

[←370]

Informe al Consejo del 28 de noviembre de 1822.

[←371]

Testes invoco hodie caelum et terram, quod proposuero vobis vitam et mortem, benedictionem et maledictionem (Dt 30,19).

[←372]

Chaminade, EP II, o. c., n. 146 [39], pp. 342-343. Viriliter agite et confortamini; nolite timere, nec paveatis (ad) conspectum eorum, quia Dominus Deus tuus ipse est ductor tuus et non dimittet nec derelinquit te (Dt 31,6).

[←373]

Nota autógrafa del P. Chaminade.

[←374]

Rassemblons-nous.

[←375]

Estas insignias eran medallas colgantes de cintas blancas más anchas que las de los congregantes, y una banda de seda blanca.

[←376]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 10 [12-16], pp. 95-98.

[←377]

Párroco de Lompian, no lejos del castillo de Trenquelléon.

[←378]

A. de Batz de Trenquelléon, Cartas I, o. c., n. 294, 2 de febrero de 1816, p. 429.

[←379]

Id., Cartas II, o. c., n. 310, 14 de noviembre de 1816, pp. 17-18.

[←380]

Ibid., n. 318, 6 de abril de 1817, p. 31.

[←381]

Ibid., n. 322, 17 de julio de 1817, pp. 35-36.

[←382]

Ibid., n. 320, 20 de mayo de 1817, pp. 33-34.

[←383]

Ibid., n. 324, 24 de febrero de 1818, pp. 40-41.

[←384]

Ibid., n. 469, 6 de mayo de 1822, pp. 259-260.

[←385]

Ibid., n. 334, 21 de junio de 1819, pp. 56-57.

[←386]

Ibid., n. 346, 29 de septiembre de 1819, pp. 74-77.

[←387]

Ibid., n. 406, 22 de septiembre de 1820, p. 163.

[←388]

Ibid., n. 414, 20 de noviembre de 1820, pp. 174-176.

[←389]

Ibid., n. 425, 20 de febrero de 1821, pp. 195-196. Igualmente, en la carta del 13 de julio de 1821: «¿Aprenden las responsables a remplazarte en muchas cosas? Porque lo esencial es esto: con el fin de disminuir tus ocupaciones e incluso las causas de muchas distracciones, hay que elegir buenas responsables que sean capaces de guiar a la juventud, que hablen a menudo con sus congregantes. Tú dirigirás a las responsables» (Ibid., n. 443, 13 de julio de 1821, p. 224).

[←390]

Ver sobre el caso, J. Simler, G. J. Chaminade, t. I., pp. 340-341.

[←391]

Antonio de Ponton d’Amécourt, uno de los miembros más antiguos de la Congregación de París, de la que fue Prefecto al principio de la Restauración (1816), era, en esta época, uno de los hombres activos más entregados de la capital.

[←392]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 274, 22 de marzo de 1824, pp. 7137-717.

[←393]

Ubi commode fieri poterit.

[←394]

Censuris ecclesiasticis aliisque poenis quae illorum arbitrio constituentur fidelem populum compellant.

[←395]

Unumquemque teneri parochiae suae interesse, ad adiendum verbum Dei. Concilio de Trento, Sesión 24, capítulo 24. Decreto de reforma.

[←396]

Ubi commode fieri poterit.

[←397]

Los diálogos de la Congregación comportan generalmente dos o tres personajes: en el primer caso, uno expone la tesis y el otro expone las preguntas o plantea las objeciones; en el segundo caso, dos de los interlocutores sostienen posturas extremas, entre las cuales el tercero sitúa la solución justa.

[←398]

En una carta del 7 de enero de 1822, el sr. Laugeay da cuenta al P. Lalanne del efecto producido por sus diálogos en la Congregación de Agen: «Las asambleas públicas de la Congregación son cada vez más numerosas; nuestra sala se está quedando pequeña; esperamos que se terminen las reparaciones que se han hecho en la capilla externa del seminario menor, para poder tener en ella nuestras sesiones. Sus diálogos y discursos acaparan las asambleas; son llamativos los buenos efectos que producen; se me ha hecho leer dos veces seguidas su pastoral para la noche de Navidad. Para gloria de Dios y honor de la santísima Virgen, será preciso que componga un diálogo sobre el respeto humano, otro sobre la caridad cristiana, otro sobre la fe y otro sobre el orgullo. Los dos primeros correrían más prisa que los otros. Ataque desde los sentimientos más que desde razonamientos muy elevados; golpee mejor el corazón que la mente: las pruebas a través del sentimiento, que se encuentran al final de su diálogo sobre la existencia de Dios y el de los malos libros, han parecido causar más impresión que las hermosas frases que las preceden. Sazónelo a su manera y no sea avaro con las admiraciones, las exclamaciones etc.».

[←399]

Era un acta así concebida. «En agradecimiento por los beneficios de la inmaculada Virgen María a nuestra Congregación durante estos veinticinco años transcurridos, con la intención de ponernos más especialmente bajo su protección todopoderosa y de entregarnos más estrechamente a su servicio, hemos firmado el presente escrito, que se depositará en las manos de su estatua en el oratorio de la Congregación».

[←400]

Juan María Estebenet.

[←401]

El mismo Marc Arnozan.

[←402]

No asombrará el silencio de Marc Arnozan sobre la Compañía de María; en la época en que escribió esta carta, la Pequeña Compañía se consideraba aún como formando parte integrante de la Congregación de la Magdalena.

[←403]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 98, 10 de junio de 1818, p. 264.

[←404]

Para comprender el alcance de estas resoluciones, hay que indicar que, desde este año de 1812, el sr. Lalanne colaboraba, junto el naturalista Laterrade, en la fundación de la Société Linneénne de Burdeos, y poco después era laureado en los concursos de medicina.

[←405]

Alusión a la Asociación de la que se ha hablado más arriba (n. 191) y quizá también al estado, que tenía como práctica la Oración de las tres, de la que se habla en el artículo siguiente.

[←406]

Ver otras notas sobre el estado en EdF I, nn. 70, 92, 96; EdF II, nn. 490, 516, 559, 657, 759, 911 nota, 1029, 1130; EdF III, n. 138. Es fácil explicar por qué nos han quedado tan pocos rastros de la historia del estado, puesto que por su naturaleza debía ser secreto. A este propósito, se podría preguntar si se puede establecer alguna relación entre el estado religioso de los congregantes del P. Chaminade y las Aas, esas asociaciones secretas de congregantes que jugaron un papel tan noble y tan grande, sobre todo, en los siglos xvii y xviii y cuya existencia e historia han sacado a la luz recientes estudios («La Compagnie du Saint Sacrement», por el P. Bruckner, en Études religeuses, octubre-noviembre 1909; Histoire des Prêtres du Sacre-Coeur, communément appelés Prêtres du Bon Pasteur, à Marseille, Sarlit; L’Aa de Toulouse aux xviie et xviiie siècle, por Bégouen, Picard, etc.).

Existía, en efecto, una Aa en Burdeos, en la época en que el P. Chaminade acababa allí sus estudios clericales y se ha podido incluso sospechar que estos Beguinguinos de los que habla su Vida (t. I. p. 37) no le eran extraños. (cf. L’Aa cléricale, son histoire, ses statuts, ses mystères. Mysteriopolis, 1893, p. 21). El sr. Rauzan, amigo y congregante del P. Chaminade, había formado parte de ella (Actes du Congrès des directeurs de congrégation tenu à Enghien en 1904, p. 245). Así pues, el P. Chaminade pudo conocer las Aas. [Un estudio más cercano a nosotros y ampliamente documentado sobre el tema de las Aas es J. Verrier, La Congregación mariana del P. Chaminade. I: Historia. Madrid, SPM, 2012, pp.56-108; Id., La Congregación mariana del P. Chaminade. II: Apéndices y documentos. Madrid, SPM, 2014, pp. 17-50; 61-67. (N.T.)].

El estado y las Aas se parecían en más de un punto. Sus fines eran análogos: agrupar a una élite de congregantes, infundirles una vida cristiana intensa, fortalecerles con lazos más estrechos y hacer de ellos el alma de la Congregación Sus prácticas se parecían también: meditaciones, exámenes, lectura, Comunión; reuniones semanales y mensuales, capítulo de culpas, charlas piadosas, unión de corazón muy íntima.

Pero estas dos instituciones se distinguían por el conjunto de sus caracteres. Las Aas estaban asociadas entre ellas, mientras que el estado del P. Chaminade constituía un grupo independiente y no parecía haber tenido relación alguna con ellas. Aunque la vida y la acción del estado fueran secretas, como lo exigía su naturaleza y su función, no se rodeaba de un misterio tan profundo como las Aas, protegidas por la promesa de secreto inviolable. Mientras que uno de los principios constitutivos de las Aas era la ausencia de subordinación, aunque todos los miembros del estado eran iguales, con un simple encargado de regular la marcha de la Asociación, el estado del P. Chaminade estaba, por el contrario, fuertemente vinculado al Centro y al Director, que eran el alma del grupo. El estado, inspirado a los congregantes por el ardor de su devoción a María, tenía un espíritu característico de apostolado y de proselitismo, mucho menos notable en las Aas, que parecían haber tendido sobre todo a la santificación personal de sus miembros. Por último, el estado, a diferencia de las Aas, tendía a llevar a sus miembros a la práctica de los consejos sancionada por votos y, si podía, por votos perpetuos; era un auténtico estado religioso en el mundo.

[←407]

Ver más arriba, nn. 164-165.

[←408]

J. Simler, o. c., t. I, pp. 99-102; L’Apôtre de Marie, agosto-septiembre 1911.

[←409]

Chaminade, EP I, o. c., n. 91 [4], p. 372.

[←410]

Ibid., n. 73 [5], pp. 285-286.

[←411]

Chaminade, EP I, o. c., n. 122 [1], pp. 615-616.

[←412]

Ibid., n. 76 [1-3], pp. 293-295.

[←413]

J. B. Lalanne, Notice…, o. c., <3-4>, p. 14.

[←414]

Así fue de hecho y varios, de los congregantes iniciados en la práctica de la vida religiosa en el mundo perseveraron en ese estado después de la fundación de la Compañía de María, como Marc Arnozan y los hermanos Loustau.

[←415]

Chaminade, EP I, o. c., n. 120 [3-4], pp. 609-611.

[←416]

Ibidem, [5-7], pp. 612-614.

[←417]

Ibid., n. 125 [1], p. 619.

[←418]

Ibid., n. 120 [3], p. 609, nota 158.

[←419]

Ibid., n. 81 [1], p. 303, donde se puede leer la fórmula completa de esta emisión de votos, que se inspira en la fórmula de profesión de las Hermanas de Nuestra Señora de la Beata de Lestonnac.

[←420]

Id., Cartas I, o. c., n. 52, 8 de octubre de 1814, p. 158.

[←421]

Ibid., n. 60, 15 de diciembre de 1815, p.171.

[←422]

Id., Cartas VII, o. c., n. 1510, 18 de octubre de 1848, p. 582. «Desde hacía varios años, el sr. Cantau había hecho, aunque en el mundo, votos de obediencia, de pobreza y de castidad» (J. B. Lalanne, Informe oficial de la fundación de la Compañía, 1819). «Mucho tiempo antes de unirse a nosotros, había hecho votos» (A. Perrière sobre el sr. Cantau).

[←423]

Ver más arriba nn. 148, 173, 174, 176, 216. Él mismo escribía: «Hace muchos años le complació a la Reina del Cielo hacerme comprender que quería que renunciase al mundo para entregarme por entero al bien de la Congregación que le está consagrada. Su invitación fue para mí una verdadera orden: me retiré totalmente de los asuntos económicos, dejé mi negocio para entregarme sin distracción al cuidado de mi salvación y la salvación de mis hermanos… Consagrado desde hace doce años enteros a esta obra, etc.» (Carta del 16 de febrero de 1826 a la Congregación de Auch).

[←424]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 52, 8 de octubre de 1814, p.157. Ver más abajo, n. 228.

[←425]

[←426]

[←427]

Utentes, quasi non utentes; possidentes, quasi no possidentes [1 Cor 7,30-31].

[←428]

Chaminade, EP I, o. c., n. 128 [1-6], pp. 632-635.

[←429]

Ibid., n. 129 [1-7], pp. 636-640.

[←430]

Id., Cartas I, o. c., n. 51, 30 de agosto de 1814, p. 154.

[←431]

Ibid., n. 52, 8 de octubre de 1814, pp. 157-158.

[←432]

Ibid., n. 53, 1 de diciembre de 1814, p. 159.

[←433]

Es verosímil que sea el P. de Clorivière. Ver EdF I, n. 27 nota.

[←434]

Ibid., n. 55, 7 de septiembre de 1815, pp. 163-164.

[←435]

El pensamiento del P. Chaminade, tanto sobre las Hijas de María como sobre la Compañía de María, no era, como ya hemos dicho, excluir esas obras del fin del Instituto, sino afirmar que el fin del Instituto las supera y que no deben incorporarse sino como medios particulares. Por eso, en la carta siguiente (6 de diciembre de 1815), le escribe a la srta. de Trenquelléon: «En cuanto a la enseñanza gratuita de los niños, puede usted prometerla. Me habían informado mal sobre la población de Agen y sobre las ayudas que pudieran encontrarse en esta ciudad para este tipo de obras» (Ibid., n. 59, 6 de diciembre de 1815, p. 170).

[←436]

Aquí el P. Chaminade ha tachado las siguientes palabras: «de congregantes religiosas, o si prefieren, de…».

[←437]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 57, 3 de octubre de 1815, pp. 167-168.

[←438]

Ibid., n. 61, 11 de enero de 1816, pp. 172-173.

[←439]

Ibid., n. 68, 1 de junio de 1816, p. 183. ¿No sería el fervoroso sr. Bidon, «el primero que se impuso este santo yugo», en palabras del P. Lalanne (Notice… <4>, p. 14), y tras la fundación de la Compañía, seguirá siendo la persona de confianza del P. Chaminade?

[←440]

Id., EP I, o. c., n. 121 [1], pp. 614-615.

[←441]

J. B. Lalanne, Notice…, o. c., <4>, pp. 14-15.

[←442]

En el retiro de 1818, tras solo unos meses de noviciado, el P. Chaminade admitió a los siete fundadores a los votos perpetuos, salvo a los srs. Collineau y Clouzet, que hicieron votos trienales. Esto supone manifiestamente una preparación anterior. Según sus notas sobre el estado, el P. Chaminade no permitía el voto de castidad perpetua a los jóvenes viviendo en el mundo sino después de cinco años de prueba.

[←443]

Recuerdo del P. León Meyer. Efectivamente, el sr. Bousquet hizo votos perpetuos privados desde su entrada en el noviciado (18 de octubre de 1818).

[←444]

Ver más arriba, n. 225.

[←445]

Una nota de Marc Arnozan, que se remonta al verano de 1817, la misma época de la fundación de la Compañía de María, nos proporciona una última huella del estado de los jóvenes y al mismo tiempo de las dificultades a las que alude el texto del P. Lalanne. El P. Chaminade había propuesto insertar en los Deberes de los Antiguos prefectos la declaración siguiente: «Su estado de congregante está confirmado». A lo cual Marc Arnozan, Antiguo prefecto él mismo y miembro del estado, le hizo observar al P. Chaminade que, en razón de sus deberes de estado y de sus empleos, no convenía «hacer contraer colectivamente» a los Antiguos prefectos tales obligaciones, a saber, «seguir ciertos consejos evangélicos»: «solo en privado podía un congregante ser llamado a tal grado de perfección cristiana si su condición se lo permitía».

[←446]

J. B. Lalanne, Notice…, o. c., <5-6>, pp. 15-16.

[←447]

Vie du T. R. P. Rauzan, 1857, p. 362.

[←448]

Lammenais denuncio el mal en una carta abierta a Mons. de Frayssinous, nombrado Gran Canciller de la Universidad (22 de agosto de 1823). Era tal el cuadro trazado en ese escrito, que el Arzobispo de París se creyó obligado a dirigir una severa crítica al autor y el tribunal correccional a condenar al editor a prisión y multa. Y, no obstante, al decir de su biógrafo, Mons. de Frayssinous dejó escapar esta confidencia: «El P. Lammenais habla muy mal de la Universidad, y no conoce todo. Pero ¿cómo remplazar esta institución que él querría destruir? ¿Qué hacer con 100000 niños?» (Citado por Burnichon, La Compagnie de Jésus en France, 1814-1914, p. 243).

[←449]

Según la encuesta hecha en 1833, en toda la extensión de Francia, bajo el gobierno del sr. Guizot, no todos los maestros de primaria sabían escribir; un gran número de ellos «practicaba el mecanismo de las tres primeras reglas sin poder dar razón alguna teórica de esas operaciones»; la ignorancia era general… El maestro de primaria llevaba a cabo todos los oficios: era agricultor, constructor de zuecos, tabernero; «se hacía remplazar por su mujer, mientras iba a cazar al campo…, con frecuencia era mirado en la comuna igual que un mendigo, y entre el yesero y él se prefería al yesero». Como consecuencia, lo más a menudo no se elegía la situación del maestro de escuela sino por personas impedidas, tullidas o incapaces de cualquier otro trabajo: «Desde el maestro sin brazos hasta el epiléptico, ¡cuántas enfermedades que recorrer!» (Compayré, Histoire de la pédagogie, p. 439).

[←450]

Sobre la entrada de la Compañía en la carrera de la enseñanza, ver las biografías del P. Chaminade y, más arriba, los nn. 9 y siguientes. Ver también Goyau, Chaminade, Fondateur des marianistes, son action religieuse et scolaire. París, Bloud.

[←451]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 28, art. 267, p. 348.

[←452]

J. Simler, G. J. Chaminade, o. c., t. I, pp. 27ss.

[←453]

L’Institut des Frères des Écoles chrétiennes et les nouvelles Écoles à Lancaster citées au tribunal de l’opinion publique. ‒ Des nouvelles Écoles à Lancaster comparées avec l’enseignement des Frères des Écoles chrétiennes, etc. (1817).

[←454]

Citemos en apoyo de esta afirmación algunos extractos de las cartas del P. Chaminade al P. Lalanne: «Es preciso desconfiar mucho de lo que nos presentan diversos Programas de nuevas Instituciones. Por ejemplo, la que usted cita primero, la Institución Balle, donde se practica el Método Jacotot. Me he informado de forma especial en mi último viaje a París; pude interrogar a uno de los alumnos de esta Escuela; he comprado para usted El Método de enseñanza universal del sr. Jacotot: viendo el Método, perderá las ganas de ver la Institución. Podrían ocurrir lo mismo, o casi, con las otras Instituciones. … No hay que creer que los Jefes de estas Instituciones no sean hábiles: el sr. Balle consigue de 12 a 14.000 francos netos por año, acogiendo 25 alumnos externos que le pagan cada uno 50 francos al mes; enseña incluso en las vacaciones» (Chaminade, Cartas II, o. c., n. 490, 4 de diciembre de 1829, pp. 517-518). «La Escuela normal de Estrasburgo es la más distinguida en este género y la más famosa. Desde hace más de tres años, el sr. Rector de esta Academia me comunicaba sus grandes elogios. Estos elogios eran repetidos en Estrasburgo por las personas más distinguidas de la ciudad. En el mes de agosto último, le rogué al sr. Rector, que me acompañase a visitar la Escuela. No enumeraré aquí el gran número de defectos que encontré en la famosa Escuela. Al salir, el sr. Rector me agradeció las preguntas y observaciones que le había hecho al sr. Director de la Escuela» (Ibid., n. 503, 22 de febrero de 1830, p. 561). En una carta de la misma época, el P. Chaminade le da al P. Lalanne consejos muy prudentes sobre la manera de montar, en un colegio, un gabinete de física. Y añade: «Podría dar otros ejemplos para los experimentos de química, para la extracción de gas, etc. Fíate de la experiencia» (Ibid., n. 495, 30 de diciembre de 1829, p. 532). (En el original, el refrán dice textualmente: Experto crede Roberto, adagio latino que alude a un viejo y experimentado maestro, llamado Roberto, muy digno de confianza. N. E.). La continuación del capítulo proporcionará más de una prueba de la competencia de nuestro venerado Padre en materia de enseñanza.

[←455]

«Los srs. Augusto y Lalanne habían conocido la Casa Liautard, en París, más tarde colegio Stanislas; habían acabado sus estudios en ella. Se aplicaron a reproducir, en la Institución Santa María, todo lo que sus recuerdos, aún recientes, les evocaban de esta excelente casa, entregándose incluso a su genio…, porque inventaron e introdujeron en esta primera casa de la Compañía sistemas de emulación y de educación que le dieron un carácter especial, como el Cuadro de honor y los ejercicios académicos, medios que no adoptaron de ninguna parte, y que, después, fueron adoptados bajo todas sus formas por casi todos las casas no universitarias» (Migne, Dictionnaire des Ordres religeuses, t. IV, p. 747). Sobre los principios y los métodos de la Maison d’éducation de la rue Notre-Dame des Champs, ver las excelentes páginas, muy ricas en datos de todo tipo, en Le Collège Stanislas, Notice historique (París, 1881).

[←456]

La institución de las Academias se remonta a la Ratio studiorum de la Compañía de Jesús, que regula minuciosamente su establecimiento y el funcionamiento. Tal vez no se volvió a poner en vigor en las casas de la Compañía renaciente; de hecho no se trata de ellas en el Plan de estudios de St. Acheul. Así se explica la afirmación del P. Lalanne sobre las iniciativas del Internado Santa-María, en donde, por lo demás, la Academia había adoptado una forma nueva. En esa misma época aparecen por primera en las casas de la Compañía, y no sin protestas, el Premio a la excelencia y el Premio a la sabiduría, este último otorgado por los sufragios de los alumnos (Burnichon, La Compagnie de Jésus en France 1814-1914, I, pp. 257ss). Lo que parece más original en el sistema de emulación de la Compañía, es la institución de los Premios de inscripción en el Cuadro de honor.8

[←457]

Ver en el Apéndice, n. 384.

[←458]

Ver más abajo, n. 342.

[←459]

J. B. Lalanne, Notice historique…, o. c., <25-26>, pp. 30-31.

[←460]

Al sr. Hérail, 13 de octubre de 1874.

[←461]

Desde la ley Duruy sobre la enseñanza profesional (1865).

[←462]

O más exactamente «clásico».

[←463]

En este sistema, creado por Fortoul (1852), los alumnos, al salir de la clase de 4º, optaban entre una serie literaria y una serie científica.

[←464]

Discurso del 31 de julio de 1872.

[←465]

Ver en el Apéndice el n. 391.

[←466]

En esta época, en los planes de estudios de la Universidad y en los de la Compañía de Jesús no se contemplaba aún el tema de las lenguas vivas (Buisson, Dictionnaire de pédagogie, art. «Lenguas vivas». Burnichon, o. c., p. 249.

[←467]

«Programa de los ejercicios que terminan el curso de estudios, 1831-1832». Ver en el Apéndice el n. 392.

[←468]

Chaminade, Cartas II, o. c., n. 505, 3 de marzo de 1830, p. 579.

[←469]

«No dudo que usted pueda conseguir el éxito total, si actúa realmente con prudencia...». (Ibid., n. 509, 20 de marzo de 1830, p. 594). «Cuide solamente de caer en la cuenta de que todo plan de un edificio, aunque esté geométricamente muy bien ordenado, no se construirá a la perfección, y sobre todo sólidamente, si el terreno no está bien preparado… Se lo repito, querido hijo, no soy enemigo de los planes nuevos, de los cambios, de los ensayos, de las tentativas: pero hay que tomar precauciones, no cuando se tienen simplemente que proponer al público, sino cuando se trata de ejecutar los planes» (Ibid., n. 505, 3 de marzo de 1830, p. 508).Cf. Id., Cartas III, o. c., n. 640, 23 de agosto de 1832, pp. 204.

[←470]

Ver en el Apéndice, el n. 393.

[←471]

Ibidem, n. 395.

[←472]

Los títulos de las conferencias son los siguientes: 1ª. Gramática francesa: examen crítico de los libros más usados; 2ª Gramática francesa: elección y distribución de los libros de gramática francesa entre las siete primeras clases de la enseñanza secundaria; 3ª. Gramática francesa: ejercicios gramaticales, lectura, clases de francés; 4ª: Gramática francesa: estudio y ejercicios en las clases de enseñanza no clásica, llamada profesional; 5ª Gramática latina: examen crítico de las gramáticas clásicas más usadas, distribución entre las clases llamadas de gramática, temas gramaticales; 6º Estudio práctico de la lengua latina: traducción, versión, versos latinos; 7ª Enseñanza de la lengua griega; 8ª Enseñanza de la literatura en general: libros modelos; 9ª Enseñanza de la literatura en general: libros técnicos; 10ª Geografía general: su división en seis partes; 11ª Historia: crítica de los libros, distribución en las ocho clases de la enseñanza secundaria clásica; 12ª Historia y geografía: distribución en las clases no clásicas de la enseñanza secundaria; 13ª. Matemáticas: distribución en todas las clases de la enseñanza, clásica y no clásica; 14ª: Enseñanza de las lenguas vivas extranjeras y, especialmente, del alemán y el inglés; 15ª: Las artes en la educación: música, dibujo, gimnasia, esgrima, danza, equitación; 16ª: Escenas dramáticas y ejercicios de distribución de premios.

[←473]

Goyau, o. c.

[←474]

No carece de interés un retrato del sr. Gaussens hecho por el sr. Laugeay. Está sacado de una carta de este último al P. Chaminade con fecha del 13 de febrero de 1822: «El sr. Gaussens lleva admirablemente bien la clase de mayores. Tiene actualmente 116 alumnos que ya escriben y pronto tendrá 140: ha conseguido perfectamente hacerse temer y querer por sus alumnos, a pesar de su gran número; reina la mayor emulación en su clase y los niños hacen progresos sorprendentes en todo. En la lista de perezosos, ‒porque hay una- no hay, de entre un tan gran número de alumnos, más que siete nombres, que tan pronto se despiertan como se duermen. El sr. Gaussens está muy fuerte en escritura, sobre todo para rasgos y letras mayúsculas y, como los niños están ávidos de esas florituras, basta con frecuencia, para estimularlos, con adornar la cabecera de su página con algunos rasgos o ponerles una letra. El sr. Gaussens está suficientemente capacitado en aritmética, sin que sea una cosa excesiva: sus alumnos más fuertes en aritmética están ahora con las últimas operaciones de las fracciones y avanzan con rapidez… El sr. Gaussens posee el genio de la enseñanza: su clase brilla y las demás se resiente con eso. Los niños de las otras clases no ven que pronto la clase del sr. Gaussens no podrá recibir a nadie y que llegará el momento en el que, se emplee el medio que se emplee, estará por completo a rebosar; se apresuran a pasar sus cuadros y sus libros con la esperanza de ser admitidos en su clase ¡y tenemos hasta pequeñajos de cinco años que empiezan a leer en un libro! Con razón se puede considerar la emulación de las clases inferiores como emanaciones de la de la clase de mayores y no dudo de que, después del buen Dios y las ayudas de los poderosos protectores que tenemos en el cielo, nuestras escuelas no deben su renombre y sus éxitos más que al celo y a la aptitud del sr. Gaussens…».

Y escribe el sr. Sorlot en sus notas sobre Saint-Remy: «El sr. Gaussens era un hábil calígrafo. Le debemos haber formado como tales a los srs. Coustou y Hausséguy y al P. Serment, que a su vez, han formado a muchos otros en la Compañía». La caligrafía e incluso el dibujo a plumilla eran muy apreciados en los primeros tiempos de la Compañía y sus archivos conservan muy bellos especímenes de este arte.

[←475]

En 1834 había en Francia 1985 escuelas de enseñanza mutua, 18814 escuelas de enseñanza individual y 24310 escuelas de enseñanza simultánea (Buisson, o. c., «Enseñanza mutua»).

[←476]

Gréard, en Dictionnaire de pédagogie.

[←477]

Rapport de M. Lacoste au Conseil général du Lot-et-Garonne (1824); Extrait des délibérations du Conseil municipal de Colmar, 28 août 1824 (AGMAR).

[←478]

«La enseñanza es simultánea en todas las clases», declara el primer método de enseñanza de la Compañía (art. 11).

[←479]

«Nuestros métodos difieren poco de los de los Hermanos de las Escuelas Cristiana. Igualmente enemigos tanto de innovaciones imprudentes, como de ciegas rutinas, hemos aprovechado las nociones adquiridas por los modernos, sin apartarnos de los principios consagrados por la experiencia» (Chaminade, Cartas II, o. c., n. 328, 7 de abril de 1825, p. 12, Súplica el rey. Cf. también Ibid., n. 337, 2 de mayo de 1825, p. 41, al P. Caillet; n. 473, 26 de marzo de 1829, pp. 476-477, al sr. Clouzet). Escribe a este propósito el P. Lalanne: «Se había propuesto combinar el método de la enseñanza simultánea con el de la enseñanza mutua, que por entonces era calurosamente preconizada y propagada por el partido liberal, y retener o reconducir así a las escuelas cristianas a los niños que se alejaban de ellas con el señuelo de un progreso imaginario» (Migne, Dictionnaire des Ordres religieuses, t. IV, p. 748). Méthode d’enseignement primaire perfectionnée (1830), Nouvelle Méthode (1831) y Méthode mixte (1841) contienen en sus introducciones interesantes paralelos entre los principios de la enseñanza mutua y los de la enseñanza de la Compañía.

[←480]

Procedimientos análogos, aunque no previstos en la Guía de las escuelas cristianas de san Juan Bautista de La Salle, habían sido adoptados de hecho por los Hermanos de las Escuelas cristianas en muchas de sus escuelas (Éléments de pédagogie pratique à l’usage des frères des Écoles chrétiennes, 1901, t. I, p. 327).

[←481]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 8 [18-19], p. 71.

[←482]

Ibid., n. 28, arts. 266-268, p. 348.

[←483]

El sr. Laugeay al sr. David, 16 de enero de 1822, y al P. Chaminade, 13 de febrero de 1822; Chaminade, Cartas I, o. c., n. 204. 18 de junio 1822, p. 521, al P. Maimbourg; Ibid., n. 223, 23 de enero de 1823, p. 571, al sr. David; Id., Cartas II, o. c., n. 335, 28 de abril de 1825, p. 35, y n. 337, 2 de mayo de 1825, p. 41, ambas al P. Caillet [EdF III da como fecha de esta última el 8 de mayo (N.T.)].

[←484]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 315, 20 de septiembre de 1824, p. 841.

[←485]

Puede leerse completo en Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, pp. 370-429 (N.T.)

[←486]

Era en los términos siguientes como el Fundador hablaba de este primer método: «Son los primeros frutos de la experiencia del redactor [el sr. Laugeay] y la de sus cohermanos; el éxito de nuestras escuelas resulta de todas estas menudas precauciones… Quizá sea bueno añadirle algunos capítulos sobre las Escuelas normales y las Escuelas de artes y oficios (Chaminade, Cartas II, o. c., n. 335, 28 de abril de 1825, p. 35). «Este método no tiene nada esencialmente distinto del de los Hermanos de las escuelas cristianas: ligeros perfeccionamientos en cada parte de la enseñanza, los numerosos medios de emulación, el celo de los maestros y la dependencia en que se hallan respecto a los primeros Jefes y la vigilancia e inspección tan activa de estos, son las causas principales del éxito» (Ibid., n. 337, 2 de mayo de 1825, p. 41).

[←487]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 313, 28 de agosto de 1824, p. 837. Conservamos el informe de estas conferencias, destinado al Rector de la Academia de Besanzón. Tratan de los once puntos siguientes: 1º Lectura, 2º Escritura, 31 Aritmética, 4º Ortografía, 5º Toma de lecciones; 6º Explicación del catecismo, 7º Emulación, 8º Disciplina, 9º Mantenimiento del orden, interior y exterior, 10º Vigilancia; 11º Urbanidad.

[←488]

Puede leerse en Chaminade, EP VII, o. c., n. 8, pp. 53-104 (N.T.).

[←489]

Id., Cartas II, o. c., n. 489, 6 de noviembre de 1829, p. 512; n. 537, 24 de julio de 1830, p. 657; n. 563, 22 de noviembre de 1830, p. 722; n. 564, 3 de diciembre de 1830, pp. 723-724; Id., Cartas III, o. c., n. 594, 5 de julio de 1831, pp. 42-43; n. 599, 7 de agosto de 1831, p. 60; n. 611, 5 de diciembre de 1831, p. 109. También, carta del sr. Lacoste al sr. David, 2 de marzo de 1832. El sr. Lacoste había sido profesor en la Escuela central del Departamento de Lot-y-Garona; tenía gran facilidad para escribir y ha dejado un cierto número de escritos.

[←490]

Ver el Apéndice, n. 374. Mucho tiempo después de la muerte del Fundador, las escuelas de Alsacia continuaron haciéndole honor. Al salir de la escuela, con 14 años, los niños sabían perfectamente el francés y el alemán, y los Inspectores oficiales felicitaban efusivamente por ello a sus maestros. En la primera Exposición universal que tuvo lugar en París en 1867, la escuela de Colmar obtuvo, por los trabajos de su alumnos, el tercer puesto entre todas las de Francia y fue recompensada con una medalla de oro de primera categoría. Tras la anexión de Alsacia, los Inspectores alemanes no tardaron en apreciar, a su vez, el valor de estas escuelas. Poco después del Tratado de Frankfurt, el Director de la Escuela normal de Coblenza visitó nuestras clases de Colmar. Escuchaba al maestro que, estaba enseñando en francés, y de tiempo en tiempo él se dirigía a los alumnos y les pedía traducir en alemán lo que lo que el maestro acababa de decir. Los niños respondían sin la menor dificultad. Por lo cual, el Inspector no pudo impedirse hacerle esta confesión al Director: «Es un enigma para mí ver a sus alumnos más avanzados en las dos lenguas que a los nuestros en la única que aprenden» (Recuerdos del sr. L. George).

[←491]

Véase más arriba n. 252.

[←492]

Chaminade, Cartas III, o. c., n. 594, 5 de julio de 1831, pp. 42-43.

[←493]

Ibid., n. 599, 7 de agosto de 1831, p. 60.

[←494]

Id, Cartas IV, o. c., n.1024, 23 de enero de 1838, p. 395. [EdF III da como año 1833 (N.T.)].

[←495]

Ver cartas al P. Chaminade de los srs. Coustou (15 de marzo); Troffer (5 de junio); L. Rothéa (29 de noviembre de 1838); Fontaine (19 de abril de 1839); y Boby (18 de noviembre, 14 de diciembre de 1839 y 20 de abril de 1841).

[←496]

Arts. 266-268. Ver más arriba, n. 250.

[←497]

Circular del 20 de agosto de 1842. Carta del sr. Klein al Capítulo general de 1864 sobre el art. 267 de las Constituciones. Los archivos de la Compañía conservan las huellas de estos trabajos para varios años de esta época.

[←498]

Un folleto in-16 de 90 páginas. Burdeos, Gounouilhou, 1851.

[←499]

Desde la época del Fundador, la Compañía se preocupó de la composición de obras clásicas para uso de sus alumnos. Podemos señalar, entre otras, Cuadros de lectura para los principiantes, compuestos desde los orígenes; el Método de lectura de Colmar (hacia 1838), el Curso de caligrafía del sr. Coustou (1840); el Manual de aritmética del sr. Boby (1841); las Primeras lecturas del sr. Gaussens (hacia 1840); o los Ejercicios de aritmética del sr. Enderlin (1843).

Declara la circular del 20 de agosto de 1842: «Aprovechamos gustosamente la ocasión que se nos ha ofrecido para testimoniar a los autores de los clásicos ya publicados nuestra satisfacción: le pedimos a todos nuestros Hermanos seguir sus huellas. Sería bueno que todos aquellos a los que animan el celo y el valor, se entrenase cada uno en aquella materia que se adaptase mejor a su especialidad; nosotros escogeríamos, para cada materia, el clásico mejor e introduciríamos en él las mejoras de los colaboradores. Así tendríamos la ventaja de disponer de nuestros propios clásicos».

E indica el sr. Roquefort en sus Recuerdos: «Como jefe de Instrucción, el P. Fontaine presidía las reuniones de los religiosos convocados de cada Provincia para la revisión de los libros clásicos. Las sesiones se celebraban en Santa Ana; así pudimos conocer a los principales religiosos laicos de cada Provincia: los srs. Girardet, Hoffmann y Heinrich representaban a Alsacia; los srs. Boby, Hausséguy y Serment al Franco-Condado; los srs. Morel, Gaussens y Fabre al Sur. Estaban también los srs. Benito Meyer, director de la calle de Berry, y Chopart, director de la calle Bonaparte».

[←500]

Dos volúmenes in-16 de 174 y 126 páginas (Burdeos, Gounouilhou et Lafargue). Se ha publicado una traducción libre de esta obra por nuestras Provincias de América, con el título de Manual of Christian Pedagoy (Dayton, 1899 y 1910).

[←501]

Esta primera parte se inspira en las Circulares 24 y siguientes del Buen Padre Caillet, que habían a su vez bebido, en más de un punto, de una notable Carta pastoral del cardenal Donnet, arzobispo de Burdeos.

[←502]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 72 [3], p. 583. [EdF II da como artículo el n. 2 (N.T.)].

[←503]

Id., Cartas II, o. c., n. 515, inicios de abril, p. 609.

[←504]

Id., EP VII, o. c., n. 28, arts. 428 y 429, p. 376.

[←505]

Id., Cartas II, o. c., n. 514, 31 de marzo de 1830, p. 606.

[←506]

G. Goyau, Chaminade, son action sociale et scolaire.

[←507]

Chaminade, Cartas II, o. c., n. 577, 9 de febrero de 1831, pp. 762-763.

[←508]

Id., Cartas IV, o. c., n. 1127, 19 de marzo de 1839, p. 616.

[←509]

Ibid., n. S.902 bis, 20 de noviembre de 1836, p. 69. Cf. Id., Cartas II, o. c., n. 577, 9 de febrero de 1831, p. 763.

[←510]

12 de marzo de 1831. En apoyo de la solicitud del P. Chaminade por la buena formación de sus religiosos, podemos citar también este extracto de una carta al P. Mertian: «Me gustaría que las Escuelas de esta capital se organizasen exactamente igual que las nuestras y que pudiesen servir de modelo a todas las demás de la diócesis. Un noviciado no puede ser una Escuela normal. Si se colocan aquí jóvenes religiosos recién salidos del noviciado, pronto se despistan: es necesario hacerlos ejercer con los antiguos en las Escuelas que están ya en pleno ejercicio y bien organizadas. Si no hacemos las cosas más que a medias, no vale la pena empeñarse tanto. Con instituciones imperfectas, nunca se conseguirá atraer a todos los niños del país en que estén instaladas: de ahí, la mediocridad de su influencia para corregir las costumbres del pueblo; el Instituto de María no consigue así su objetivo en una de sus principales obras… ¡Y qué enojosas consecuencias! Yo sería de la opinión de no poner ante todo el esfuerzo entero en multiplicar los establecimientos, sino en que sean realmente buenos» (Chaminade, Cartas I, o. c., n. 202, 18 de junio de 1822, pp. 517-518).

[←511]

Notas del sr. Lacoste sobre el Nuevo método, n. 2.

[←512]

Ver más arriba, nn. 47 y 72; G. Goyau, o. c.

[←513]

Ver más arriba nn. 68-70.

[←514]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 8, arts. 75, 162-164, 168-169 y 89-91, pp. 71-72, 80-81, 74.

[←515]

Página 9.

[←516]

Traducimos así la expresión Sociétaire de Marie (N.T.).

[←517]

Páginas 36-37.

[←518]

Todavía no se trata el tema de esta enseñanza en Dirección de las Escuelas, de 1819. El Plan de estudios de Saint-Acheul se felicita de «otorgarle a la historia, excesivamente descuidad por lo general, el rango que parce asignarle su importancia» (Burnichon, o. c., p. 253). En los programas oficiales, hay que esperar hasta la ley Guizot (28 de junio de 1833) para ver atribuida una plaza a la historia y a la geografía.

[←519]

Páginas 19-20.

[←520]

Páginas 33-34.

[←521]

Página 37.

[←522]

Chaminade, Cartas II, o. c., n. 495, 30 de diciembre de 1829, p. 535.

[←523]

Constituciones de 1891, art. 302.

[←524]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 28, Constituciones de 1839, art. 257, p. 346.

[←525]

Ver más abajo, nn. 277-280; Messager de la Société de Marie, junio de 1902, pp. 513ss.

[←526]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 28, Constituciones de 1839, art. 245, p. 344.

[←527]

Id., Cartas II, o. c., n. 505, 3 de marzo de 1830, p. 580. Ver sobre este tema, EdF I, nn. 61-65 y aquí, más arriba, nn. 153-158. Ver también la Circular del 25 de marzo de 1908.

[←528]

Id., EP V, o. c., n. 6, arts. 150-152, pp. 141-142.

[←529]

Texto del Gran Instituto, arts. 171 y ss., modificado en las Constituciones de las Hijas de María, que es el que aquí se ofrece según Chaminade, EP VII, o. c., n. 29, arts. 255-257, p. 423.

[←530]

Id., EP V, o. c., n. 6, arts. 175-178, 181, 184, pp. 146, 147-148.

[←531]

Id., Cartas II, o. c., n. 353, 38 de junio de 1825, p. 82. [EdF da como fecha el mes de julio (N.T.)].

[←532]

Ibid., n. 497, 15 de enero de 1830, pp. 545-546.

[←533]

Ibid., n. 502, 15 de febrero de 1830, p. 558.

[←534]

Por el P. François Para de Phanjas, sj (1724-1797). Esta obra se ha vuelto a imprimir en las Demostraciones evangélicas , de Migne, tomo X.

[←535]

Chaminade, Cartas II, o. c., n. 503, 22 de febrero de 1830, pp. 562-563.

[←536]

«Hay que ignorar profundamente lo esencial de la religión para no ver que es totalmente histórica, escribe Fénélon en su exquisito librito sobre la Educación de las jóvenes… Dios, que conoce mejor que nadie la mente del ser humano que ha formado, ha puesto la religión en hechos populares que, muy lejos de abrumar a los sencillos, los ayudan a concebir y a retener los misterios… También vemos que antiguamente se enseñaba por medio de historias. La manera admirable con la que san Agustín quiere que se instruya a los ignorantes, no era un método que este Padre hubiera introducido él solo: era el método y la práctica universal de la Iglesia». «El Antiguo Testamento, concluye el P. Brémond, el Evangelio y la vida de los santos, toda nuestra religión se reduce a esto, se condensa en esto» (Messager de la Société de Marie, mayo de 1902, p. 476).

[←537]

Página 7.

[←538]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art. 34, p. 401.

[←539]

Método de enseñanza de 1851, p. 69. «El Evangelio, aprendido así a tan poca edad y repetido varios años, no solo se grabará en la memoria de los niños, sino que dejará en su corazón profundas y saludables impresiones: será el verdadero fondo de verdades eternas, que ninguna mentira ni ningún sofisma podrá alterar más tarde; será el escudo de la fe del que habla el Apóstol, que les protegerá de los ataques del siglo más que pueda hacerlo cualquier otra palabra humana» (Cardenal Donnet, citado en el Manual de pedagogía cristiana, p. 12).

[←540]

Método de enseñanza de 1851, pp. 23ss.

[←541]

Señala el Método de enseñanza de 1851 (p. 68): «Para procurar el conocimiento de Jesucristo, se puede servirse con provecho… de las hermosas figuras del Antiguo Testamento». Este procedimiento es muy conforme con la tradición de la Iglesia y encuentra su confirmación al mismo tiempo que un precioso apoyo el movimiento que tan felizmente ha reconducido a los fieles a las fuentes de la liturgia. Las misas del tiempo de Cuaresma y de la pasión, en particular, ofrecen al catequista los más abundantes recursos. Recíprocamente, el Antiguo Testamento es indispensable al alma cristiana para comprender y gustar las enseñanzas de la liturgia.

[←542]

Lo que le resulta muy fácil a los religiosos que han meditado a gusto las «hermosas alabanzas» que llenan el Oficio parvo de la inmaculada Concepción. Cf. EdF I, n. 163.

[←543]

Página 68.

[←544]

Acto de consagración de la Compañía.

[←545]

Chaminade, Cartas V, o. c., n.1175, 8 de octubre de 1839, p. 127.

[←546]

Ver EdF I, n. 104.

[←547]

Constituciones de 1891, art. 274.

[←548]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art. 51, p. 422.

[←549]

Id., EP V, o. c., n. 29, art. 16, p. 537.

[←550]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art. 35, p. 402.

[←551]

Id., Cartas II, o. c., n. 495, 30 de diciembre de 1829, p. 534.

[←552]

Id., EP VII, o. c., n. 28, art. 260, p. 347. Recogemos aquí, de paso, el siguiente testimonio en honor de nuestro venerado Padre y de nuestros mayores. Escribe mons. Marbach, antiguo obispo auxiliar de Estrasburgo: «Jamás he visto en el catecismo a alumnos [de Colmar] que me produjeran mejor impresión: los niños estaban inmóviles, como soldados alerta, y no obstante muy a su gusto; escuchaban sonriendo y respondían gravemente, imitando así a sus maestros sin saberlo, porque los padres notaban, en los Hermanos, esa mezcla de gravedad y de serenidad, de fuerza y de bondad cuyo secreto parecía haberles dado su Fundador» (carta del 13 de noviembre de 1913).

[←553]

Id., EP VI, o. c., n. 41, art. 28, p. 393.

[←554]

Id., EP VII, o. c., n. 28, arts. 256-258, p. 346.

[←555]

Id., EP VI, o. c., n. 22 [238-239], p. 248. Podemos comparar con este texto las Reglas para la educación de la juventud de la Congregación de San Carlos de Mussidan, que guiaron los primeros pasos de nuestro venerado Padre en la carrera de la educación y en donde encontramos una primera y viva expresión de esta estima:

«1º Mirar la educación de la juventud como uno de los primeros y principales medios de procurar la salvación de las almas.

2º Trabajar en la educación de la juventud sin ambición de ser empleado en otras obras de celo, como predicar o confesar.

3º Estar encantado de no tener durante toda la vida sino que trabajar en la educación de la juventud.

4º Pedir estar asignado toda la vida a la educación de la juventud, si no se siente talento para otra cosa.

5º No descuidar nada para ponerse en condición de dar una buena educación cristiana a la juventud.

6º Y una buena educación literaria.

7º Cuando se enseña, observar bien las Reglas de los Regentes.

8º Ponerse en condición de dar una buena educación civil.

9º Al enseñar, tener sentimientos de la más profunda humildad.

10º Asociar a la enseñanza una vida oculta e interior».

Estos sabios consejos van seguidos de las Reglas de los Regentes:

«1º Cuidar de que los escolares frecuenten los sacramentos, sepan su catecismo y se comporten bien en la iglesia.

2º En todas las clases, aprovechar medios favorables para guiar a los escolares a la virtud.

3º Conducirlos hacia el bien en las entrevistas particulares.

4º Rezar a menudo por ellos y sobre todo inmediatamente antes y después de la clase.

5º Tratar a los escolares con cortesía y exigir que la usen entre ellos.

6º No aparecer nunca como ignorante, ni colérico ni excesivamente familiar.

7º Prever fielmente el deber que se debe dictar y explicar en clase.

8º Mantener la emulación entre los escolares de la misma y de distintas clases.

9º No hacer nada extraordinario y no usar nunca del último castigo sin permiso del Superior.

10º Ser estricto en todo lo que concierne a la clase y leer a menudo la Ratio docendi y el Tratado de los estudios de Rollin».

[←556]

Chaminade, Cartas III, o. c., n. 725, 7 de febrero de 1834, p. 470.

[←557]

Id., Cartas V, o. c., n. 1193, 11 de marzo de 1840, p. 221. [EdF da como fecha el día 8 (N.T.)].

[←558]

Circular del 22 de enero de 1910, pp. 10-11.

[←559]

Vae vobis divitibus! [(Lc 6,24].

[←560]

Chaminade, Cartas III, o. c., n. 725, 7 de febrero de 1834, pp. 470-471.

[←561]

Id., EP VI, o. c., n. 41, art. 51, p. 422.

[←562]

Chaminade, Cartas III, o. c., n. 661, 23 de enero de 1833, p. 270.

[←563]

Id., Cartas II, o. c., n 448, 29 de enero de 1828, p. 429.

[←564]

Id., Cartas III, o. c., n. 679, 4 de abril de 1833, p. 319.

[←565]

Ibid., n. 706, 29 de septiembre de 1833, pp. 405-406. [EdF da como día de la fecha el 27 (N.T.)].

[←566]

Ibid., n. 722, 15 de enero de 1834, p. 457. Ver además EdF I, n. 77, párr. 4 y 5; EdF. II, nn. 690 ss.

[←567]

Id., Cartas IV, o. c., n. 894, 3 de noviembre de 1836, p. 56. (EdF da como mes el de septiembre (N.T.)]. Cf. Id., Cartas III, o., c., n. 706, 29 de septiembre de 1833, p. 407.

[←568]

Id., Cartas III, o. c., n. 600, 22 de septiembre de 1833, p. 69.

[←569]

Como principio, las Constituciones declaran: «349. No se funda ninguna casa si no hay suficiente número de religiosos para prescindir casi por completo de auxiliares» (Id., EP VII, o. c., n. 28, art. 349, p. 364). Sin embargo, fue necesario, desde los orígenes, recurrir para los internados a los servicios de auxiliares seglares. Le escribe el P. Chaminade al P. Lalanne: «2º Podría llamar a auxiliares tales que no impidieran que la Comunidad viviera en total regularidad. Aquí, desde siempre, en el Seminario menor, ha habido auxiliares, más o menos, y la regularidad y el fervor no han fallado nunca. No ignoro, sin duda, que esto no presente ningún problema: los Padres de la Doctrina cristiana, en otro tiempo, se habían deteriorado totalmente, por haber empleado sin suficiente discreción a los que se llamaban asalariados» (Id., Cartas II, o. c., n. 555, 22 de septiembre de 1831, p. 698). Además, el Fundador quería que los auxiliares se escogieran de entre los cristianos más serios y en el interior deseaba que pudieran compartir los ejercicios de comunidad. «Los profesores, maestros y empleados internos, deben seguir el régimen religioso en todo», le escribía a un Director (Id., Cartas IV, o. c., n. 876, 6 de octubre de 1836, p. 22). Él los admitía a gusto e incluso los invitaba a los retiros mensuales de sus religiosos (Informe del retiro de 1823).

[←570]

Ver Edf I, nn. 59-60; EdF II, nn. 900ss.

[←571]

Non est voluntas apud Patrem vestrum ut pereat unus de pusillis istis (Mt, 18,14).

[←572]

El canónigo Costa de Beauregard les decía a sus huérfanos: «¿Qué secreto buscamos, cuando los miramos a ustedes, cuando intentamos escrutar el misterio de sus almas? Ningún otro que el que ya intrigaba a los testigos del nacimiento de san Juan Bautista: ¿Qué será de este niño?, ¿será bueno o malo?, ¿dichoso o desgraciado?, ¿elegido o réprobo?... Y nos hacemos esta reflexión: todo eso dependerá tal vez de la entrega o la negligencia con la que le hayamos educado» (Le Chanoine Camille Costa de Beauregard. París, Plon, p. 97).

[←573]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 28, arts. 259-262 y 265, p. 346-347 y 348.

[←574]

Id., Cartas II, o. c., n. 350, 16 de junio de 1825, pp. 72-73. De paso, citemos, según el Método de enseñanza mixta (1841) este retrato de un mal maestro: «Olvida que es el padre y no el tirano de la infancia que se le ha confiado y encuentra más fácil hacer de sus alumnos esclavos que discípulos. Su humor desigual es tan pronto fuego como hielo, alegre como atrabiliario: nada más propio para alienar la estima y el afecto. Débil de corazón, no sabe gobernar su afecto y lo mide no por el mérito real sino por las apariencias frívolas o por puros caprichos, fuente fecunda de preferencias, celos, odios y desprecios. Irascible y colérico, olvida, al castigar, que se trata de curar un defecto y no de vengar una injuria; fácilmente se deja llevar hasta el exceso y su mano desgarra las llagas en lugar de cicatrizarlas. Monótono en sus advertencias, susceptible y rencoroso, con su memoria, fiel para recordar antecedentes negativos, obstaculiza el arrepentimiento y paraliza las buenas resoluciones que había hecho nacer. Por último, demasiado crédulo para el mal y demasiado poco para el bien, todo lo echa a perder, al no darse cuenta de que, por un lado, los ánimos son condición esencial de perseverancia o de principio de una conversión y, por otro, que con frecuencia hay que cerrar los ojos sobre los errores del otro, por cuanto que querer corregir todo a la vez es pretender algo absurdo y no conduce a nada».

[←575]

Ver EdF II, nn. 656ss.

[←576]

J. Simler, Circular del 12 de marzo de 1891, p. 48. Para el desarrollo de estos principios, ver el Apéndice, nn. 378ss; n. 395 y la Vie de l’abbé de Lagarde, t. II, pp. 158ss.

[←577]

Chaminade, Cartas IV, o. c., n. 1069, Apéndice, 29 de agosto de 1838, p. 498.

[←578]

Id., Cartas II, o. c., n. 564, 3 de diciembre de 1830, p. 724. [EdF dice que el receptor de la carta es el P. Rothéa, es decir, Carlos, cuando va dirigida en realidad a su hermano Luis, que era hermano docente (N. T.)]. Cf. la respuesta de D. Luis Rothéa al P. Chaminade el 12 de marzo de 1831.

[←579]

Ibid., n. 376, 15 de septiembre de 1825, p. 171.

[←580]

Id., Cartas I, o. c., n. 77, 18 de noviembre de 1816, pp. 204-205.

[←581]

De todos modos, el P. Chaminade no quiere que se acepten niños demasiado pequeños, por ejemplo con menos de cinco años (Ibid., n.228, 4 de marzo de 1823, p. 578).

[←582]

9 de noviembre de 1840.

[←583]

Chaminade, Cartas IV, o. c., n. 1032, 7 de marzo de 1838, p. 416.

[←584]

Id., EP VII, o. c., n. 28, art. 253, p. 345.

[←585]

Ver más arriba nn. 26 y 27.

[←586]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 47, art. 2, p. 454.

[←587]

Id., EP VII, o. c., n. 28, art. 253, p. 345.

[←588]

Página 12.

[←589]

Es el lugar para citar una curiosa iniciativa de nuestros mayores, que encontramos en vigor en las escuelas primarias de la época del Fundador: queremos hablar de la clase de desdoblamiento, cuya naturaleza y funcionamiento expone de la manera siguiente el Nuevo método (1831):

«199. La llamada clase de desdoblamiento está destinada a recibir a todos los niños que, por la causa que sea, no pueden seguir los cursos de las clases de los principiantes, los medianos y los mayores.

200. La Compañía no ha creído tener que cerrar sus escuelas a los niños del campo a los que su alejamiento impide asistir asiduamente a las horas en las que las clases se abren mañana y tarde, y más aún de ir a ellas todos los días. Tampoco rechaza a los hijos de los artesanos de la ciudad, a los que las necesidades familiares retienen a menudo en su casa. No quiere abandonar a los que la naturaleza les ha dado menos inteligencia común y que, por no poder caminar al mismo paso que sus jóvenes camaradas, estorban o impiden el progreso de estos. No abandona incluso a los caracteres intratables, antes de haber agotado los últimos medios de enmienda. Se ha reservado la facultad de entrar en las miras de ciertos padres, que creen poder contentarse para sus hijos con una instrucción más o menos limitada. Ha querido prevenir los inconvenientes resultantes de la exclusión absoluta de los niños, fuera de los casos en que esta es indispensable, sin someterse no obstante a dejar en sus clases alumnos lo suficientemente culpables como para estar en ocasiones aislados, y cuya permanencia en esas mismas clases tendría la perniciosa apariencia de impunidad. Este ejercicio general, así aplicado a niños de nivel, edad y méritos tan distintos, necesita ser hecho con mucha más habilidad que celo. Instruir a los mayores sin dejar de ser inteligible a los pequeños: este es el problema que hay que resolver. Nada más importante se podría proponer al celo y a la caridad de los maestros.

211. La clase de desdoblamiento es dirigida por el maestro más experimentado.

212. Debe haber llevado con éxito las tres clases regulares.

213. Encontrará el medio de emulación más poderoso para los alumnos en la facultad de hacerlos admitir o volver a una de las clases regulares. Este fin será propuesto sin cesar por él a la joven ambición de sus alumnos (Chaminade, EP VII, o. c., n. 8, arts. 199, 200, 211-213, pp. 85-86 y 87).

La clase de desdoblamiento dejó de tener su razón de ser cuando la generalizó la frecuentación de la escuela; sin embargo, existía aún en Colmar en 1865.

[←590]

Páginas 21-23.

[←591]

Página 25.

[←592]

Páginas 39-42.

[←593]

Ver EdF I, nn. 185ss.

[←594]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 28, art. 361, p. 365.

[←595]

Página 42.

[←596]

Ver más arriba nn. 164 y 165.

[←597]

Página 81.

[←598]

Ver entre otros, EdF I, nn. 214-215.

[←599]

Páginas 74-76.

[←600]

Página 89.

[←601]

Páginas 93-95.

[←602]

Página 100.

[←603]

Páginas 110-112.

[←604]

Página 112.

[←605]

Ver más arriba, nn. 34ss.

[←606]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 8, arts. 196-198, p. 85.

[←607]

Página 22.

[←608]

Página 24. En otro documento que se remonta a esta época, el Manual de dirección de las Hijas de María, leemos: «Hay que hacer atrayente la virtud y no presentarla nunca sino adornada con todos sus encantos. No debe aparecer en su frente ni una arruga; lo risueño y lo graciosos atrae a la juventud; un aire frío y serio la alejará. La buena educación se insinúa mejor con el ejemplo que con preceptos. Que en las relaciones de las maestras entre ellas cuando están ante la mirada de sus alumnas, estas adquieran el conocimiento del tacto, del buen tono y de las conveniencias. Las lecciones que las maestras den en esta materia influirán sin duda de modo singular en sus alumnas, pero si las religiosas, cuando están en comunidad, no prestan atención a observar las reglas de la cortesía, ¿pueden esperar recordarlas cuando estén ante sus alumnas?».

[←609]

Ver EdF II, nn. 642-652, 655, 712-713.

[←610]

Chaminade, Cartas II, o. c., n. 579, 23 de febrero de 1831, p. 766.

[←611]

Ibid., n. 495, 30 de diciembre de 1829, p. 534. En una nota del P. Chaminade sobre el Nuevo método leemos: «Cuando los maestros hacen que sus alumnos se pongan en fila, deben revisarlos suficientemente para asegurarse de que sus ropas, por pobres que sean, no están sucias ni rotas. Hay que prestar atención también a sus cabezas y sus manos: este cuidado de la limpieza es muy importante para la moral de los niños».

[←612]

Id., EP VI, o. c., n. 41 [35], art. 36, pp. 402-403.

[←613]

Ibidem. Igualmente, en las notas redactadas en 1821 por el P. Lalanne para la casa de la calle des Menuts: «Decididamente hay que hacer ejercicios de urbanidad: determinar día y hora en la que se ejercitará a los niños en saludar, entrar, salir, recibir, dar, sentarse, etc.»

[←614]

Id., EP VII, o. c., n. 4 [15], p. 41.

[←615]

Notemos de paso un detalle que nos muestra cómo, desde los orígenes, el sentido de la pedagogía estaba muy agudizado en nuestros mayores. El Método de 1821 habla de un Registro de referencias: «Es un conjunto de notas referentes a lo personal de cada alumno desde cuatro aspectos distintos, a saber: la salud, el carácter, la capacidad y la religión. Cada maestro tiene la obligación de llevar uno para cada alumno de su clase y el superior uno general de todas las clases. Tras haber hecho una primera vez la referencia de todos sus alumnos, cada maestro hace todos los meses una revisión de su registro, para añadir a la referencia de cada alumno nuevas notas, si hay lugar a ello. El superior hará lo mismo» (Chaminade, EP VI, o. c., n. 41 [59], art. 49, p. 421). Cf. Éléments de pégagogie à l’usage des Frères des Écoles chrétiennes, t. I., apéndice.

[←616]

Página 77.

[←617]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 28, art. 251, p. 345. Cf. Ibid., n. 4 [15], p. 41 y las cartas del P. Chaminade, passim.

[←618]

Ibid., n. 28, art. 258, p. 346.

[←619]

Escribía Ollé-Laprune en sus notas íntimas: «No se puede nunca pensar, hablar ni actuar como si Cristo no hubiera venido; jamás, como si el mundo no estuviera enfermo y Jesucristo no hubiera traído la salvación; jamás, como si el Salvador hubiera venido en vano» (citado por Études religieuses, 20 de noviembre de 1910, p. 477).

[←620]

Método Lalanne, p. 60.

[←621]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 8, art. 280, p. 98. Destacamos el uso frecuente, en nuestros orígenes, de la oración jaculatoria Sea hecha, alabada, etc., que era recitada por el maestro y repetida por los alumnos, a continuación de todas las oraciones, oraciones de la mañana y de la tarde, y antes y después de clase.

[←622]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, arts. 38 y 39, pp. 405-406.

[←623]

Artículo 7.

[←624]

Ver L’Apôtre de Marie, 15 de diciembre de 1913, p. 309. Sería fácil citar otras iniciativas de este tipo en nuestras escuelas y colegios.

[←625]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 28, art. 263, pp. 347-348.

[←626]

Cuaderno Fidon, p. 11.

[←627]

Recuerdos del P. Demangeon.

[←628]

Página 103.

[←629]

Ver en L’Apôtre de Marie, octubre de 1912, una lista de obras para lecturas meditadas en los colegios y escuelas.

[←630]

Página 104. En verano, la oración de la tarde se tienen inmediatamente antes de acostarse (Manual de pedagogía cristiana, p. 114); incluso en invierno en algunas casas se hace en ese momento; es lo más natural y ventajoso.

[←631]

Página 15, nota.

[←632]

Sobre el ejercicio de la lectura espiritual, en el sentido especial en el que se entiende en las casas de educación cristiana, ver un artículo detallado en L’Apôtre de Marie, 15 de noviembre de 1906, pp. 241-249. Ver también Vie de l’abbé de Lagarde, tomo I, p. 297 y Notice sur le collège Stanislas, p. 60. En los primeros Reglamentos del colegio Stanislas, encontramos, entre los ejercicios de todos los días, para después de levantarse: «oración, lectura piadosa, ¼ de hora» para Mayores, Medianos y Pequeños, y «oración, conferencia religiosa, ¼ hora» para la clase preparatoria (Anuario de 1866). Comparar la «reflexión de la oración de la mañana» y la «reflexión o examen de la oración de la tarde» en uso en las escuelas de los Hermanos de san Juan Bautista de la Salle (Éléments de pégagogie à l’usage des Frères des Écoles chrétiennes, t. II., pp. 119-127).

[←633]

Ver más arriba nn. 164-165, 219.

[←634]

Cf., Chaminade, Cartas III, o. c., n. 696, 5 de agosto de 1833, p. 376.

[←635]

«7º Cuando se caiga en la cuenta de que un niño ha pasado mucho tiempo sin confesarse, se hablará en particular con él para exhortarlo a ello» (Id., EP VII, o. c., n. 4 [17], p. 42).

[←636]

Id., EP VI, o. c., n. 41, art. 29, p. 393.

[←637]

Método Lalanne, p. 30.

[←638]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art. 32, p. 396.

[←639]

Id., EP VII, o. c., n. 4 [17], p. 42.

[←640]

Un «par de horas» o libro de horas que contiene las oraciones de las horas menores del breviario.

[←641]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art 32, p. 396.

[←642]

Ibidem. Ver también EdF II, n. 1054.

[←643]

Método Lalanne, p. 62.

[←644]

Ver sobre este tema, Circular del 1 de mayo de 1914; L’Apôtre de Marie, mayo-junio de 1914.

[←645]

Cor unum et anima una.

[←646]

En los reglamentos redactados para la calle des Menuts, el sr. Lalanne parece haberse inspirado en la Congregación de la Casa de educación de la calle de Notre-Dame des Champs, así como en la Congregación de la Magdalena (Cf. Notice historique du collège Stanislas, pp. 65 y 265).

[←647]

30 de mayo de 1821.

[←648]

Recuerdos del P. Demageon.

[←649]

Página 17.

[←650]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art. 48, p. 417.

[←651]

Página 31.

[←652]

Método Lalanne, clase intermedia.

[←653]

Se refiere a los primeros manuales que fueron escribiendo los marianistas para sus alumnos en función de las necesidades académicas y que terminaron en convertirse en merecedores de este nombre (N.T.).

[←654]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art. 18, p. 381.

[←655]

Página 112.

[←656]

Página 117.

[←657]

Método Mémain, p. 13. Cf. Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art. 24, pp. 389-390.

[←658]

Ibid., n. 88 [37], p. 777.

[←659]

Ibid., n. 41, art. 48, p. 417.

[←660]

Notices sur quelques Frères, 1888, p. 31.

[←661]

Método Mémain, p. 18.

[←662]

J. Simler, Vie de l’abbé de Lagarde, o. c., t. I, p. 65

[←663]

Cf. Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art. 26, p. 391.

[←664]

Id., EP VII, o. c., n.8, arts. 281-282, p. 98. Espigamos también el detalle siguiente en el reglamento de clases del Método antiguo: «Cada media hora el campanero toca la campanilla y el Jefe de celo de cada clase dice en voz alta: “El Padre, el Hijo y el Espíritu Santo sean glorificados en todas partes por la Inmaculada Virgen María”». Hay que indicar una costumbre análoga en los reglamentos de los Hermanos de las Escuelas cristianas: «La piadosa costumbre de interrumpir el trabajo a las horas enteras y a las medias horas, para recitar una cortísima oración, es una de esas de las que se ha dicho que le dan a la escuela cristiana su fisonomía propia» (Éléments de pédagogie à l’usage des Frères…, t. I., p. 147).

[←665]

Id., EP VI, o. c., n. 41, art. 21, pp. 384, nota.

[←666]

Ibid., art. 37, pp. 404-405.

[←667]

EdF II, n. 805, art. 20.

[←668]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 42 [72], art. 12, p. 434.

[←669]

El P. Cipriano Leygue (1844-1877), que dejó el recuerdo de un sacerdote muy ferviente en inspirar la confianza en María.

[←670]

O quisquis te intelligis in hujus saeculi profluvio…, ne avertas oculos a fulgore hujus sideris, si non vis obrui procellis.

[←671]

Respice stellam, invoca Mariam.

[←672]

J. Simler, Vie de l’abbé de Lagarde, o. c., t. I, p. 300.

[←673]

Hemos visto en el Método antiguo que era bueno tener una congregación incluso de niños pequeños, por debajo de la edad de la Primera comunión (Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art. 33, p. 399).

[←674]

Método Mémain, p. 18.

[←675]

Quot susceperat christianis virtutibus excolendos, totidem ad apostolatum sedulo informabat.

[←676]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 287, 18 de mayo de 1824, p. 758.

[←677]

Id., Cartas III, o. c., n. 725, 7 de febrero de 1834, p. 471.

[←678]

EdF III da como destinatario al párroco de Colmar, el P. Maimbourg, cuando, según la edición de las Cartas, lo es el P. Mertian, uno de los fundadores, con el P. Fréchard, de los Hermanos de la Doctrina cristiana, con los que por estas fechas el P. Chaminade contemplaba una posible unión de sus Institutos (N. T.).

[←679]

Id., Cartas I, o. c., n. 202, 18 de junio de 1822, p. 517.

[←680]

Ibid., n. 203, 18 de junio de 1822, p. 519.

[←681]

Id., EP VI, o. c., n. 41, art. 28, p. 393.

[←682]

Ver sobre este punto en L’Apôtre de Marie del 15 de junio de 1914 un interesante ejemplo de las iniciativas sugeridas por el espíritu de celo.

[←683]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 28, art. 264, p. 348. (Constituciones de 1981, art. 270).

[←684]

Cf. Id., EP VI, o. c., n. 41, arts. 28-31, pp. 393-396.

[←685]

Ver más abajo, n. 373 (N.T.).

[←686]

Chaminade, Cartas II, o. c., n. 346, 30 de mayo de 1825, p. 66.

[←687]

EdF II, nn. 625, 713 y 722.

[←688]

Cartas de dirección,

[←689]

7 de enero de 1822.

[←690]

Notices sur quelques Frères, 1888, p. 26.

[←691]

Recuerdos, p. 16.

[←692]

Chaminade, Cartas VI, o. c., n. 1360, 21 de noviembre de 1844, p. 222.

[←693]

Id., Cartas I, o. c., n. 292, 29 de mayo de 1824, p. 778. Messis quidem multa, operarii autem pauci: rogate ergo Dominum messis ut mittat operarios in messem suam

[←694]

Ver sobre este tema, H. Rousseau, La question vitale du recrutement.

[←695]

Página 34.

[←696]

Página 91. Nuestro Manual de pedagogía no deja de recalcar la importancia para la obra de la educación de la colaboración de los padres con los maestros: «En las Escuelas especiales, un boletín mensual, confeccionado por el maestro y firmado por el Jefe, mantiene a los padres al corriente de su conducta, de su puntualidad, de su aplicación, de sus puestos en composición, de los Diplomas de satisfacción y de las inscripciones en el Cuadro de honor que han merecido» (p. 45). Ver más abajo, n. 380.

[←697]

Ver más arriba, n. 238.

[←698]

De las notas redactadas en 1821 por el sr Lalanne para las necesidades del internado de la calle des Menuts, extraemos está página en la que ya aparece el tacto del educador: «En lo referente al mal espíritu de algunos mayores, creo que difícilmente llegaremos a término si no nos desembarazamos de aquellos que están más imbuidos de él. Pero, por otra parte, creo que sería adecuado que nos presentáramos a ellos de un modo distinto al que lo hemos hecho. Los buscamos poco; les hacemos advertencias y tendrían también que hacérnoslas; a veces les manifestamos un exceso de amistad y los elogiamos demasiado. Habría que presentarse ante ellos con una grave reserva, que no haga nunca advertencias sino que acoja siempre con bondad. Cuando vengan a nosotros, cuando recurran a nosotros, es preciso que se sientan siempre satisfechos. Que aquellos profesores que sean nuevos y jóvenes, o que no hayan aprendido aún a temer o respetar, no jueguen con ellos; que no vayan, sobre todo, a contarles sus aventuras: siempre se respeta lo que permanece bajo el velo del misterio; por otra parte, en la vida de un joven hay siempre una cierta inestabilidad, que inspira desconfianza o desprecio, incluso a los niños. Creo que, si de común acuerdo, adoptamos esta postura y si por lo demás nos comportamos como buenos religiosos, no tardaremos en volver a ganar el respeto, la confianza y, al final, la amistad de estos niños».

[←699]

Páginas 131-132, 133, 137.

[←700]

Ver sobre este punto la Circular del º12 de marzo de 1891, p. 49. También, el Apéndice del presente capítulo, n. 396.

[←701]

Página 49.

[←702]

Notas sobre el nuevo Método, p. 1. Espiguemos aún, de paso, esta observación general del Gran Instituto sobre el empleo de las recompensas y los castigos: «Para hacer nacer y para conducir a término los efectos de la emulación, de las recompensas y de los castigos, se necesita habilidad natural y experiencia probada, que se aprenden mal por los principios, pero que el ejemplo conserva entre las enseñantes adheridas a una misma regla a la que con frecuencia perfeccionan» (Chaminade, EP V, o. c., n. 6, art. 170, p. 145).

[←703]

Se advertirá en estos detallas el sentido pedagógico de nuestros primeros religiosos y el arte con el que sabían, empleando medios muy suaves, provocar la emulación de sus alumnos; habían adivinado que estos otorgarían a los medios de emulación la importancia que le daban los mismos maestros.

[←704]

El prefacio de la edición de 1819 de la Dirección de las Escuelas de los Hermanos de sus Juan Bautista de la Salle incluye este pasaje, que refleja bien el espíritu y las costumbres de la época: «Reducimos la férula grande [paleta de madera con la que se golpeaba la mano abierta del alumno] a un simple pedazo de cuero, de una longitud aproximada de un pie y ancha de una pulgada, y hendido en un extremo en dos partes iguales; pero esperamos de la protección divina y de la dulzura de nuestros muy queridos y amados hermanos que no harán uso de ella sino en caso de necesidad indispensable, y solo para dar un golpe en la mano, sin que no esté permitido nunca hacer de ella otro uso». Y la misma obra trazaba las reglas siguientes: «Se podrá usar la férula en varias ocasiones: 1º por no haber seguido la lección o por haber hecho el tonto; 2º por haber llegado tarde a la escuela, 3º por no haber obedecido a la primera señal o por otras razones similares». Siguen, por otra parte, una serie de consejos muy destacables sobre las demás penitencias y las maneras de aplicarlas (p. 191).

[←705]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art. 46, pp. 413-415, completado con Id., EP VII, o. c., n. 4 [9], 13º, p. 37.

[←706]

Página 56.

[←707]

Recuerdos, p. 3.

[←708]

Chaminade, Cartas III, o. c., n. 722, 15 de enero de 1834, pp. 455-456.

[←709]

Ibid., n. 727, 25 de febrero de 1834, p. 479.

[←710]

Página 51.

[←711]

Método Mémain, pp. 11-13. Destaquemos este detalle, en el que se respira el espíritu de familia de nuestras antiguas escuelas: «Todos los que han obtenido 200 puntos positivos durante el mes quedan invitados a asistir al pasero con las Hermanos» (Método Mémain, p. 12).

[←712]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art. 21, pp. 383-385.

[←713]

Ibidem, art. 48, p. 419.

[←714]

Método Mémain, p. 13.

[←715]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art. 23, p. 388. Ver lo dicho más arriba, n. 238.

[←716]

Reglamento de los internados (1830); Método mixto (1841); Orden del internado de Courtefontaine (1844); Método de enseñanza (1851), etc. Sobre el modo de hacer la lectura de notas, ver la Vie de l’abbé de Lagarde, t. II, pp. 384ss.

[←717]

El prefacio de la Dirección de las Escuelas de los Hermanos de san Juan Bautista de la Salle, edición de 1819, califica igualmente a estos medios de emulación como novedades: «Con miras a conformar nuestra educación con la dulzura de las nuevas costumbres, hemos suprimido o modificado todo lo que contiene corrección aflictiva y lo hemos remplazado ventajosamente, por una parte, con puntos positivos, compromisos y recompensas, y, por otra, con puntos negativos, privaciones y trabajos de castigo» (p. 7).

[←718]

Sursum corda.

[←719]

Circular del 12 de marzo de 1891, p. 49.

[←720]

Ver más arriba, nn. 112-113.

[←721]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art. 22, pp. 385-387. Una lista de oficiales menos completa se encuentra también en la Dirección de las Escuelas de san Juan Bautista de la Salle. «Vemos en los Costumbreros y otros documentos de los seminarios menores de la Restauración [dirigidos por los jesuitas] que se le daba a los alumnos una participación amplia en la administración de sus asuntos. Además de los censores, había funcionarios propuestos para todos los servicios públicos: campaneros, hebdomadarios, cuestores, proveedores, bibliotecarios, sacristanes, maestros de ceremonia, un jefe lampadario con diez oficiales, un jefe de estores con diez oficiales, dos carteros, conservadores de los juegos, hasta fumistas; el Costumbrero de Saint-Acheul no enumera menos de treinta y siete cargos. El éxito de los ejercicios, decía el Reglamento, depende en gran parte del celo y la exactitud que los srs. alumnos pongan en cumplir los cargos que se les han confiado» (Burnichon, La Compagnie de Jésus en France,1814-1914, o. c., t. I, p. 270).

[←722]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 8, arts. 267ss, p. 95; Método Lalanne, pp. 27-28.

[←723]

Cartas al P. Chaminade del sr. Bidon, 14 de julio de 1839, y del sr. Hoffmann, 2 de septiembre de 1839.

[←724]

Consejo del 10 de septiembre de 1833.

[←725]

Chaminade, EP VII, o. c., n. 8, art. 272, p. 95.

[←726]

Esto es lo que le escribe el P. Fontaine al P. Demageon: «Usted sabe lo que pienso de todo ese ruido que se monta en las distribuciones de premios. Disipación, preocupación, fatiga, pérdida de tiempo para los maestros y para los alumnos: eso es su resultado más claro. Puedo hablar por experiencia: durante bastante tiempo, en Saint-Remy, me fue preciso saborear todas esas dulzuras del fin del año. Digo que fue preciso, porque, cuando soñaba en desembarazarme de ello, se me planteaba que había que seguir ese mismo camino, al haber sido establecida esa medida por el P. Lalanne. Usted, si puede no crearse los inconvenientes que suscita la representación de una pieza, ganará mucho con ello y también creo que el establecimiento no perderá nada» (Carta de agosto de 1856). El Método de enseñanza de 1851 prohibió explícitamente la representación de piezas de teatro (Cf. Costumbrero, art. «Fiestas escolares», n. 4).

[←727]

Chaminade, EP VI, o. c., n. 41, art. 25, pp. 390-391.

[←728]

31 de agosto de 1839.

[←729]

Chaminade, Cartas II, o. c., n. 547, 24 de septiembre de 1830, p. 682.

[←730]

Gaudete in Domino.

[←731]

Mundus me odit.

[←732]

Circuit quaerens quem devoret.

[←733]

Unusquisque tentatur a concupiscentia.

[←734]

Ibid., n. 465, 12 de agosto de 1828, pp. 460-461.

[←735]

Método Mémain, p. 19.

[←736]

Ver más arriba, nn. 34ss, 91, 102 y 169.

[←737]

J. Simler, Diario íntimo, 1878-1905. Madrid, SPM, 2006, pp. 17-19.

[←738]

Chaminade, Cartas V, o. c., n. 1163, 24 de agosto de 1839, p. 93. Cf. el decreto del 12 de abril de 1839 en Ibid., n. 1149, 11 de julio de 1839, pp44-45. Ver también J. Hiss, circular del 8 de abril de 1917, con ocasión del centenario de la Compañía y de la carta pontificia del 7 de marzo de 1917.

[←739]

J. Simler, Diario íntimo, 1878-1905, o. c., p. 16.

[←740]

Constituciones de 1891, art. 4.

[←741]

Ver más arriba, n. 19.

[←742]

Ecce quam bonum!

[←743]

Sobre los locales del antiguo Refugio, ver L’Apôtre de Marie, abril de 1910, pp. 426-428, donde se pueden ver el plano, una vista y una descripción.

[←744]

El sr. Laugeay al P. Chaminade, 29 de noviembre de 1820.

[←745]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 147, 19 de noviembre de 1820, p. 410. El sr. Laugeay, nacido en Burdeos en 1796, había entrado en la pequeña casa del callejón Ségur la víspera del retiro de fundación de la Compañía; tal era la virtud de este joven, que el P. Chaminade, su director espiritual, le autorizó a hacer la profesión perpetua con los miembros primitivos de la Compañía; con ellos se estrenó también en la enseñanza del internado de la calle des Menuts. Puede leerse en una nota del EdF (t. I, n. 556), un resumen de la vida de este religioso, muerto en Réalmont en 1848 en olor de santidad. El sr. Juan Armenaud entró en 1818 en la Compañía y, tras una corta estancia en Agen, pasó toda su vida, con su hermano Luis, en la escuela de Villeneuve-sur-Lot, en donde su memoria sigue bendiciéndose. Este es el retrato que el sr. Laugeay, su director, trazaba de él al Buen Padre Chaminade: «El sr. Armenaud es obediente, humilde, casto, prudente, sabio, mortificado, ardiente en el trabajo, animoso, muy ingenioso y muy hábil para quedarse siempre con lo que hay de más bajo y más penoso… Busco, en cada capítulo, algún reproche para acusarlo, con el fin de mantener su humildad y, a menudo, no encuentro nada salvo unas miserias… Es un buen religioso que vive a fondo el espíritu del Instituto». El sr. Mémain entró en el Instituto en 1819; al principio se mostró fervoroso como religioso y se ganó la confianza del Fundador; desgraciadamente, no perseveró en esos sentimientos y abandonó la vida religiosa en 1836.

[←746]

J. Simler, G. J. Chaminade, o. c., t. I, p. 408.

[←747]

Se trata del Instituto de Hijas de María, fundado el 25 de mayo de 1816 en la antigua casa del Refugio, que acababa de ser transferido al antiguo convento de los agustinos.

[←748]

Sinite parvulos venire ad me; talium est enim regnum caelorum.

[←749]

No se reproduce la ortografía, más que rudimentaria, de este ingenuo discurso.

[←750]

Muerto en Burdeos el 17 de enero.

[←751]

El sr. Gaussens fue el primer profesor de las Escuelas normales de la Compañía en Saint-Remy y Courtefontaine; dirigió a continuación durante largos años las Escuelas primarias de Colmar; acabó su carrera como Inspector de la Provincia del Sur. El P. Chaminade hizo de él el elogio más hermoso cuando, en una de sus cartas, no temió escribirle: «La lealtad, la franqueza y el desinterés forman nuestro carácter» (Chaminade, Cartas IV, o. c., S 1127 ter, 27 de marzo de 1839, p. 618). Murió en Burdeos en 1873, dejando el recuerdo de un religioso entregado al Instituto, verdadero hijo de obediencia y animado por una piedad totalmente filial a la santísimas Virgen.

[←752]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 151, 5 de febrero de 1821, pp. 416-417.

[←753]

Ver más arriba, n. 28.

[←754]

El 28 de junio el sr. Laugeay recibía un Certificado de capacidad de segundo grado, que le entregó el rector de la Academia de Cahors, tras un examen sobre «la ortografía, la caligrafía y el cálculo, así como sobre los procedimientos de su enseñanza»; al mismo tiempo quedaba «autorizado para abrir una Escuela primaria en la comuna de Agen» y podía, desde ese momento, presentarse abiertamente como «Responsable» de la escuela.

[←755]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 165, 10 de julio de 1821, p. 444. Spiritus procellarum, benedicite Domino.

[←756]

Carta del 20 de julio de 1821. El «buen Hermano» es el sr. Luis Rothéa.

[←757]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 168, 24 de julio de 1821, pp. 449-450.

[←758]

Adela de Batz de Trenquelléon, Cartas II, o. c., n. 446, 6 de agosto de 1821, p. 228.

[←759]

Ibidem, n. 449, 17 de agosto de 1821, p. 230.

[←760]

29 de diciembre de 1835.

[←761]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 170, 8 de agosto de 1821, p. 455.

[←762]

Ver más arriba, n. 103.

[←763]

Al sr. Rigagnon, 17 de julio de 1822.

[←764]

Carta de recomendación del 21 de abril de 1825.

[←765]

Con la ayuda de postulantes reclutados en Agen, como los seis de los que va a hablar el P. Chaminade y que hará venir en otoño al noviciado de San Lorenzo.

[←766]

Chaminade, Cartas I, o. c., n. 171, 27 de agosto de 1821, pp. 456-457.

[←767]

Citaremos este extracto de la primera carta de dirección enviada por el sr. Laugeay al Buen Padre al comienzo del nuevo curso. Se verá en ella una prueba más del fervor que animaba a estas generosas almas: «El reglamento de la pequeña comunidad funciona bastante bien; la dificultad para tener una misa para nosotros y a hora fija el jueves y el domingo nos molesta algo. Mi buen Padre, nuestro espíritu no se halla aún totalmente en reposo en nuestras oraciones y meditaciones: el mío es el que más se despista; necesitaría que me enviara esos consejos escritos que le pedía sobre las distracciones, para conocer sus causas y sus remedios. Hemos comenzado a hacer uso del permiso que me ha dado de pasar la noche ante el Santísimo Sacramento todos los primeros viernes de mes» (26 de diciembre de 1821).

[←768]

Los dos primeros postulantes enviados al noviciado de San Lorenzo, en Burdeos.

[←769]

Deus meus et omnia, Monstra te esse Matrem.

[←770]

J. Simler, G. J. Chaminade, o. c., t. II, pp. 498ss.

[←771]

15 de febrero de 1825.

[←772]

Sobre las escuelas primarias de Colmar, ver también EdF II, n. 1072; EdF III, nn. 254 nota, 261, 276 nota, 288 nota, 316 y 330.

[←773]

Una cuerda es una medida de leña, que varía según las regiones de unos 2 a 5 metros cúbicos (N.T.).

[←774]

J. Simler, o. c., t. II, pp. 200-203, 219-220, 269-270.

[←775]

Le Collège Stanislas, p. 298.

[←776]

J. B. Lalanne, Poésies de l’enfance. París, Belin, 1850. Podemos citar además del P. Lalanne la Introduction à la grammaire pour les enfants de 6 à 8 ans, premier et deuxième degrés (Belin 1877) y la Introduction au catéchisme. Entretiens familiers d’une mère avec son enfant (Dillet, 1873).

[←777]

He aquí el programa de ejercicios de fin de año de 1853-54, en la Institución Santa María de la calle Bonaparte:

«Los ejercicios de fin de año comenzarán el 24 de julio.

Las clases serán examinadas según el siguiente orden:

Lunes 14 de julio, de 9h a mediodía, clase de principiantes; de 2h a 5h, clase elemental.

Martes 25 de julio, de 9 a mediodía, clase preparatoria; de 2h a 5 h, octava clase.

Miércoles 26 de julio, de 9h a mediodía, séptima clase; de 2h a5 h, los cursos de inglés,

Viernes 28 de julio, de 9h a mediodía, sexta clase; de 2h a 5h, quinta clase.

Sábado 29 de julio, de 9h a mediodía, los cursos de aritmética; de 2h a 5h, los cursos de alemán.

Están invitados los padres a asistir a aquellos ejercicios que les interesen; se les pide honrar con su presencia la Distribución de premios, que tendrá lugar el martes, 1 de agosto, a mediodía.

De parte del sr. Superior y los srs. profesores de la Institución.

La vuelta a clases tendrá lugar el martes 3 de octubre».

Ver sobre los ejercicios de fin de curso el n. 392, más abajo.

[←778]

Efectivamente, en francés dent es femenino (N. T.).

[←779]

Se trataba del P. Hamon, párroco de San Sulpicio.

[←780]

Nemo non donatus abibit.

[←781]

Le Collège Stanislas, o. c., p. 300.

[←782]

«El P. Lalanne exigía de todos los maestros una vigilancia constante y la controlaba a veces con una punzante originalidad. Así, en medio de un recreo en el que participaba una juventud numerosa, abordaba bruscamente a un vigilante y le preguntaba: «¿Dónde está fulano de tal?». Y era necesario que el ojo del maestro estuviera lo bastante vigilante como para haberlo seguido en medio de sus condiscípulos y estar en condiciones de señalarlo sin duda y sin dilación». (Le Collège Stanislas, o. c., p. 297).

[←783]

J. B. Lalanne, De l’Éducation publique, morale et religieuse. Recueil de principaux discours ou articles de M. Lalanne sur l’éducation. Dillet, 1870, p. 163.

[←784]

Le Collège Stanislas, o. c., p. 299.

[←785]

Insisto en repetir estas dos palabras para que no se crea que confundo dos cualidades que no siempre van juntas: hay personas religiosas que carecen de prudencia; hay personas prudentes que carecen de religión; las unas y las otras no son aptas para la educación.

[←786]

Éducation, Père chrétien, Mère chrétienne (respectivamente).

[←787]

Le Collège Stanislas, o. c., p. 306.

[←788]

San Agustín, Ciudad de Dios, XXI, c. 114.

[←789]

Platón, Gorgias, 36.

[←790]

J. B. Lalanne, Discours prononcé à la Distribution des Prix au Collège Sainte-Marie des Ternes, pp. 18 y 26.

[←791]

Le Collège Stanislas, o. c., p. 297.

[←792]

Ver más arriba, n. 238.

[←793]

Sobre las representaciones dramáticas en los colegios jesuitas, especialmente en el s. xix, ver Burnichon, o. c., pp. 259ss y 300ss. El P. Loriquet, el célebre Rector de Saint-Acheul, se inclinaba también por «las sesiones literarias, sobre todo con alegatos».

[←794]

Añadiríamos hoy [1916]: con proyecciones.

[←795]

J. B. Lalanne, Conférence pédagogique, n. 16, (1878-1879).

[←796]

El P. Moigno, célebre autor de Splendeurs de la foi, y fundador de Cosmo, fue, tras el P. Lalanne (1855) titular, ante la Academia, de la Institución Santa María. Fue también afiliado de la Compañía de María.

[←797]

No hemos reproducido los nombres de los alumnos que figuran en este programa; indiquemos solamente, como primer papel en la escena de Juan de Valois a Mauricio d’Hulst, el futuro orador de Notre-Dame de París.

[←798]

He aquí un tipo de programa más sencillo pero con el mismo espíritu:

Colegio Stanislas. Velada literaria y musical del 9 de agosto de 1857.

1º A nuestros padres, coro de apertura, música de Rossini.

2º Prólogo de un Diálogo sobre las flores, entre dos alumnos de la quinta clase.

Apertura de la sesión literaria.

3 Espartaco a sus compañeros de esclavitud, discurso latino, por el alumno Gaston de Saint-Luc, de la clase segunda.

4. Incendio de un navío en el mar, narración francesa, por el alumno Arturo de Lansac, de la clase segunda.

5. Las aguas subterráneas, disertación geológica, por el alumno Gressier, de la clase de lógica.

6. El buen empleo de la jornada de un escolar, diálogo latín-francés, a la manera de Erasmo, entre dos alumnos de la clase sexta.

7. Muerte de los cómplices de Catilina, narración francesa, por el alumno Emilio Hangard, de la clase segunda.

8. Los cuatro elementos, tema latino, por el alumno Abel Jacquin, de la clase tercera.

9. Historia y teoría de la iluminación, disertación química, por el alumno Félix Lequien, de la clase segunda.

10. Enfermedad de la viña, versos latinos, por el alumno Mauricio d’Hulst, de la clase de retórica.

11. Aventura de Federico, rey de Prusia, cuento en verso francés, por el alumno de Treverret, de la clase de lógica.

12. Retrato de Augusto, discurso francés, por el alumno Raúl d’Hulst, de la clase de retórica.

13. Una herborización, carta a un antiguo amigo, artículo comunicado, leído por el alumno Abel Jacquin, de la clase tercera.

14. A nuestros padres, coro final.

Diálogo sobre el mérito de las flores, entre dos alumnos de las clases tercera, cuarta y quinta.

Coro de Cruzados, en tres partes, ejecutado por los alumnos, entre las lecturas 9 y 10, con acompañamiento de música militar.

[←799]

J. B. Lalanne, De l’éducation, pp. 145, 172 y 178.

[←800]

Chaminade, Cartas II, o. c., n. 570, 22 de diciembre de 1830, pp. 748-753; Ibidem, n. 571, 1 de enero de 1831, p. 754.

[←801]

París, Lainé et Harvard, 1867.

[←802]

Carta del 11 de junio de 1845. Cf. la carta del P. Lalanne al sr. Estignard, del 30 de agosto de 1874.

[←803]

Discurso en el colegio Santa María des Termes, 1851.

[←804]

Esta notable tesis contiene, entre otras, indicaciones interesantes sobre los orígenes de la educación dada por las comunidades religiosas.

[←805]

J. B. Lalanne, De l’éducation, pp. 378-384.

[←806]

París, Delalain, 1853.

[←807]

París, Belin, 1852. La Pasión de Cristo, publicada en dos ediciones, con el texto solo en griego para los alumnos y en griego con traducción francesa e introducción crítica para los profesores, es al mismo tiempo un homenaje de piedad filial del P. Lalanne a la Santísima Virgen. Escribe: «En ninguna pieza de teatro griego es más sencilla la acción. Todo se condensa en ella, como en algunos grandes dramas de Esquilo, en un solo personaje: no en Cristo, sino, lo que es más patético, en su santa Madre. Ella está constantemente en escena; es a ella a quien se le cuenta todo lo que no se ve; es ante sus ojos donde ocurre todo lo que se ve. No sé si el poema podría tener como título mejor el de la Compasión de la Madre de Dios, como se dice en la Iglesia católica. Nunca pierde la pieza esta disposición, que a ella liga todas las partes y en ella se podría encontrar el equivalente de lo que le falta a la unidad dramática en cuanto el tiempo y el lugar. Hemos dicho que lo patético triunfaba en ella. Uno queda emocionado, en primer lugar, ante el espectáculo de la Pasión del Salvador; pero al final, de esas quejas reiteradas, de esos gemidos continuos de una Madre desolada, objeto de tanto respeto y tanto cariño por todas partes de todos los que la rodean, queda en el alma una profunda impresión de tristeza, un sentimiento de verdadera compasión y, para los corazones piadosos, para los cristianos ilustrados y fieles, un aumento de la devoción hacia una Madre tan amorosa y tan probada». A estas conmovedoras líneas del prefacio del texto griego, el P. Lalanne añade, en la introducción crítica un interesante estudio sobre «el carácter de la Virgen María».

[←808]

Pensum.

[←809]

Et nunc, pede quo coepisti, perge.

[←810]

J. B. Lalanne, De l’éducation, o. c., p. 259.

[←811]

Le Collège Stanislas, o. c., p. 293. La emoción producida por su palabra era intensa, cuenta un testigo, y a veces se vio al orador detenerse, sofocado por los sollozos; Mons. Hulst, por entonces alumno, lo recordaba mucho tiempo después (Recuerdos del P. Demangeon).

[←812]

Benedicamus Domino, Ecce mater tua!, Ecce filius tuus! respectivamente.

[←813]

Ego servus tuus et filius ancillae tuae.

[←814]

El P. Lalanne se acercaba los sesenta años cuando se trazó de él este retrato: «Lo queríamos como a un padre y se trataba de quién conseguiría acompañarle al Bosque de Boulogne, adonde íbamos con él a buscar mariposas e insectos. Habría que verlo, armado con su gran red verde y la caja entomológica en bandolera, seguido de toda una banda feliz que se apretaba tras sus pasos y le abrumaba de mil preguntas sobre la caza que se iba a emprender. Era de una alegría y de un entusiasmo que nunca han sido desmentidos». El Colegio Stanislas, o. c, p. 276.

[←815]

Burnichon, o. c., t. I, p. 257. Ver más arriba nn. 344, 377.

[←816]

N. 241.

[←817]

Mons. Garibaldi, arzobispo de Myre, Nuncio apostólico.

[←818]

Sus páginas más interesantes las hemos reproducido más arriba, en el n. 381.

[←819]

Ab actu ad posse.

[←820]

Lalanne alude a sus ensayos en Saint-Remy y Layrac.

[←821]

Causes de la décadence de l’éloquence, t. I., en Oeuvres complètes, 3r discurso, p. 38.

[←822]

El P. Leboucher.

[←823]

En torno a 1916, fecha de la edición de esta obra (N.T.).

[←824]

Maison d’éducation de la rue de Notre-Dame des Champs.

[←825]

Para este periodo de la historia del colegio Stanislas, además de otras Reseñas, ver J. Simler, Vie de l’abbé de Lagarde, o. c., t. II, cap. 1.

[←826]

Los. PP. Augé y Froment.

[←827]

El P. Liautard.

[←828]

La palabra usada en el original es maître, también traducible por «maestro» (N.T.).

[←829]

El P. Augé en Luis el Grande, el P. Froment en Juilly y el P. Liautard en Santa Bárbara.

[←830]

El P. Augé.

[←831]

El P. Liautard.

[←832]

El P. Froment.

[←833]

Durante trece años (1825-1838) los sacerdotes afectos a la dirección del colegio Stanislas se habían unido a los Misioneros de Francia; a consecuencia de circunstancias de orden político, habían tenido que renunciar finalmente a su propósito (Vie de M. Rauzan, pp. 254-256).

[←834]

Al presentar en estos términos a la Compañía de María, el P. Lalanne quería responder de antemano a los ataques de los partidarios del monopolio universitario, muy poderosos, incluso el día después del voto de la ley de 1850, y que no debían dejar de reclamar contra la entrada de una Congregación religiosa en un Colegio afecto a la Universidad.

[←835]

Alusión a las Ordenanzas que vinculaban la Casa de educación de la calle Nuestra Señora de los Campos a la Universidad, dándole el título de Colegio de pleno ejercicio y el nombre de Stanislas (1821).

[←836]

Mons. Sibour, arzobispo de París.

[←837]

Alusión a las dificultades disciplinarias que el P. Lalanne había encontrado en el Colegio a su llegada y sobre las que triunfó con su energía, sin temer disminuir más el ya reducido número de alumnos para mantener y recuperar el espíritu de la casa.

[←838]

Alusión al Concurso general de los Liceos de París, en el cual ese mismo año el Colegio Stanislas consiguió un Primer premio y varias nominaciones.

[←839]

De la calle Bonaparte.

[←840]

Ver n. 238.

[←841]

«En Layrac, las sesiones de la Academia estaban iluminadas por un rayo de juventud y poesía, que no se ha olvidado. El día del ingreso en la Academia era un día de fiesta y se plantaba un hermoso árbol para perpetuar su recuerdo. Hoy, esos árboles forman un auténtico bosque» (Le Collège Stanislas, p. 306).

[←842]

Sobre la Academia de emulación del Colegio Stanislas, ver la Notice sobre el Colegio (1881), y los Anuarios del Colegio.

[←843]

Según el Anuario de 1866.

[←844]

Exegi monumentum aere perennius.

[←845]

Tuam ipsius animam pertransibit gladius.

[←846]

Confide, Mater, et sustine: ego sum qui consolabor te in aeternum!

[←847]

Carta probablemente de 1868. La estatua en cuestión, tras haber presidido los recreos de los alumnos de la Institución Santa María de la calle Bonaparte, había sido puesta al fondo de una alameda del parque del colegio Stanislas, de donde fue transferida, por último, a la casa de campo de Bellevue. Con esta estatua se vincula la anécdota siguiente de los recuerdos del P. Demageon. En los últimos años de su vida, el P. Carlos Rothéa, retirado en París, visitaba con frecuencia esta imagen y se quedaba mucho tiempo a sus pies, recitando el rosario con los ojos fijos en la cara de la Virgen. –¿Qué hace usted en esas visitas tan prolongadas, –le preguntó un Hermano. –Hago misiones –respondió el P. Rothéa, evocando un recuerdo de los días lejanos de la Congregación de Burdeos. –Pienso unas veces en una casa nuestra, otras veces en otra y le pido a la Buena Madre que las bendiga, provea a sus necesidades, se muestre buena Madre con ellas y haga reinar en ellas a su divino Hijo.